Kota Aneh di Malam Hari

Sekarang sudah empat bulan sejak Roslia bergabung dengan party. Dengan kekuatan baru kami, para Arrivers melanjutkan pembersihan lantai dengan mudah. Kami telah mencapai tujuan kami di lantai 16 sebelum aku menyadarinya. Seluruh prosesnya begitu mulus dan tanpa rasa sakit sehingga hampir antiklimaks. Mencapai lantai 16 adalah pencapaian luar biasa yang belum pernah dicapai oleh sebagian besar party di Puriff, jadi saya sedikit terkejut dengan betapa mudahnya hal itu datang kepada kami.

Setidaknya… begitulah yang saya rasakan sampai saya menyadari bahwa saya tidak punya hak untuk mengatakan “kita.” Saya hampir tidak berpartisipasi dalam pertempuran di sepanjang jalan; pesta itu hanya membawaku ke lantai 16. Itu membuatku terdiam. Aku tidak punya keinginan untuk menjadi petualang yang membuat nama mereka terkenal karena kerja keras orang lain, jadi aku tidak bisa menepuk punggungku sendiri untuk pencapaian mereka. Aku tahu aku tidak pantas mendapat pujian atas seberapa jauh yang telah kami capai—aku tidak menginginkannya. Saya tidak ingin menjadi orang yang tidak tahu malu seperti itu.

“Tempat ini benar-benar menyeramkan…” gerutu Force.

Kami saat ini beberapa menit menjelajahi lantai 16, yang didirikan seperti kota. Tampaknya sudah malam, dan seluruh tempat diselimuti kesunyian firasat. Rasanya seperti hanya berbicara dengan suara normal dapat menarik perhatian yang tidak diinginkan.

“Ini seperti kota hantu,” kataku pelan.

Rumah-rumah dan gedung-gedung berdempetan, tetapi tidak ada tanda-tanda kehidupan di mana pun. Ada lampu jalan, tapi tidak ada pejalan kaki. Juga tidak ada gerbong atau kendaraan lain di sekitarnya. Apalagi jalanan beraspalnya bersih. Tidak ada setitik sampah pun yang terlihat. Tidak mungkin kota fungsional mana pun akan semurni ini.

“Benar?” Kata Force, meletakkan tangannya di pintu rumah terdekat. Itu terbuka tanpa perlawanan.

“Hei, jangan membuka pintu sembarangan. Itu berbahaya. Kamu tidak pernah tahu apa yang ada di belakang mereka,” tegurku.

“Apa pun. Jika ada yang melompat ke arahku, aku akan menebangnya. Lagipula, kamu bilang tidak ada monster yang bersembunyi di sekitar sini.”

“Itu benar, tapi…”

Itu masih terlalu ceroboh. Selalu mungkin ada monster yang tidak bisa saya deteksi dengan Pencarian Musuh. Untungnya, Jin ada di pihakku.

“Saya setuju dengan Note,” katanya. “Ini adalah pertama kalinya kami di lantai 16. Kami harus sangat berhati-hati sekarang karena kami telah mencapai braket kesulitan baru.”

Ini adalah sesuatu yang Jin telah sebutkan kepadaku sebelumnya. Semua orang tahu bahwa ruang bawah tanah semakin sulit semakin jauh Anda maju, tetapi ada juga peningkatan yang nyata dalam kesulitan setiap lima lantai. Jadi karena kami baru saja tiba di lantai 16, kami bisa berharap itu menjadi lebih keras secara eksponensial daripada lantai 15… Bukannya aku benar-benar bisa membayangkan Jin dan yang lainnya berjuang dengan apa pun yang harus dilemparkannya pada kami.

Kami meluangkan waktu untuk melihat-lihat di dalam beberapa rumah. Mereka dilengkapi, tapi anehnya tanpa barang-barang kecil seperti pakaian dan peralatan makan. Saat aku merenungkan ini, Jin memanggilku.

“Saat kamu menggunakan Pemetaan, apakah salah satu dari rumah ini terlihat aneh atau menonjol bagimu?”

“Dari segi tata ruang, mereka tampak seperti rumah biasa. Tidak ada lorong tersembunyi atau apapun. Melihat mereka dengan kedua mata saya sendiri, meskipun … mereka benar-benar aneh. ”

Pemetaan memberi saya pandangan terperinci tentang lingkungan saya, termasuk tata letak bangunan apa pun di area tersebut. Ini sebenarnya akan menjadi keterampilan yang cukup bagus… jika saja tidak memakan tiga slot. Saya menemukan diri saya banyak berpikir akhir-akhir ini.

“Tidak ada monster di rumah lain juga, kan?” tanya Jin.

“Benar,” kataku sambil mengangguk. “Monster-monster semuanya ada di jalan yang tidak jauh dari depan.”

Lantai 16 dan seterusnya adalah wilayah yang belum dipetakan untuk Arrivers. Itu berarti akhirnya saatnya bagi saya untuk menunjukkan barang-barang saya dan menggunakan Pemetaan. Satu-satunya pekerjaan saya sejauh ini adalah menggunakan Pencarian Musuh dan Deteksi Perangkap, jadi sejujurnya saya senang akhirnya bisa memainkan peran saya.

“Seharusnya lebih mudah untuk bertarung di luar ruangan, jadi ayo maju dan libatkan monster. Aku ingin tahu seperti apa musuh di lantai ini,” saran Jin.

Tentu saja, tidak ada yang keberatan. Jin adalah ahli taktik de facto partai, dan semua orang mengikuti jejaknya. Jadi, dengan itu, kami semua keluar dari rumah menyeramkan itu.

Setelah itu, kami meninggalkan area perumahan yang berkerumun dan menemukan jalan ke jalan utama. Alih-alih rumah, itu dipenuhi dengan toko-toko kecil dan kios-kios pasar.

“Oh, lihat! Mereka penuh!” Neme menyatakan, berlari ke salah satu dari mereka.

Di sini ada anggota party lain yang dengan ceroboh bergegas beraksi, tapi aku sudah bosan mencoba menghentikan mereka. Aku hanya menutup mulutku. Aku tahu berkat Pencarian Musuh bahwa tidak ada monster di sekitar, jadi kupikir semuanya akan baik-baik saja. Dalam skenario terburuk, Jin akan selalu campur tangan.

Kios tenda yang ditabrak Neme memiliki spanduk dengan desain dicat yang dipelintir dan diputar dalam garis tipis. Apakah itu surat? Tidak peduli seberapa keras saya mencoba membacanya, saya tidak bisa membacanya.

“Katanya ‘Mare Mart,’” Erin mengumumkan saat dia berjalan.

“Hah? Apa?”

“Uh, tanda yang baru saja kamu lihat?”

“Betulkah? Itu benar-benar mengatakan sesuatu? Tunggu, kenapa kamu bisa membacanya ?! ”

“Bukankah itu sudah jelas?”

“Ini benar-benar tidak…”

Bagian mana yang jelas, tepatnya? Maksudku, ayolah, Erin. Gunakan kata-kata gadis besar Anda. Aku menatap penyihir berambut perak kami dengan curiga.

“Oh tidak! Jangan bilang, Erin… Apakah kamu benar-benar monster yang tumbuh di sini di penjara bawah tanah?!”

“Diam! Jangan mengarang cerita latar untukku! Aku bilang itu jelas karena penyihir tingkat atas sepertiku jelas bisa membaca skrip penjara bawah tanah!”

“Skrip penjara bawah tanah?” Saya membeo, tanpa sadar mengulangi frasa yang tidak dikenal.

“Ugh. Tentu saja kamu bahkan tidak tahu tentang itu…” jawab Erin dengan desahan putus asa.

Aku sedikit kesal dengan nada bicaranya, tapi aku membiarkannya. Saya lebih tertarik mendengar tentang apa yang disebut skrip penjara bawah tanah ini. Bagaimanapun, Erin benar. Tentu saja aku tidak tahu apa-apa tentang penjara bawah tanah atau sihir.

Saya dibesarkan di sebuah kota kecil di mana gagasan untuk menjelajahi bahaya ruang bawah tanah yang merajalela sendiri hanyalah mimpi yang masih jauh. Itu adalah sesuatu yang hanya berani dicoba oleh petualang paling berani dan eksentrik. Itu adalah dunia yang sama sekali tidak dikenal bagi saya. Hal yang sama berlaku untuk sihir.

Changs cukup kecil sehingga tidak ada sekolah sihir, tutor, atau institusi. Saya tidak menyadarinya. Saya hanya tahu dua hal. Yang pertama adalah bahwa Erin menggunakannya. Mantra misterius yang dia gunakan adalah sihir sejati, sedangkan mantra suci yang digunakan Roslia dan Neme secara teknis hanyalah seni suci.

Hal kedua yang saya tahu adalah bahwa Anda harus belajar sihir, yang membutuhkan banyak uang atau keberuntungan. Orang yang ingin menjadi penyihir umumnya mulai belajar pada usia yang sangat dini. Mendapatkan sihir adalah proses yang luas dan melibatkan; itu pasti bukan sesuatu yang terjadi dalam semalam. Mulai dari usia muda membuatnya lebih mudah untuk mempelajari mantra dan meningkatkan kumpulan mana—keduanya merupakan kunci bagi para penyihir. Itu berarti untuk menjadi penyihir yang sukses, Anda harus cukup beruntung memiliki penyihir untuk orang tua atau cukup kaya untuk membayar sekolah sihir.

Orang-orang juga mengatakan bahwa mempelajari sihir saat Anda masih muda meningkatkan peluang Anda untuk mendapatkan keterampilan yang relevan dengan sihir. Hal yang sama juga berlaku untuk skill nonmagical. Mereka mengatakan bahwa apa pun yang Anda lakukan sebelum usia lima belas tahun memengaruhi keterampilan yang Anda gambar. Aku dengan santai berlatih dengan pedang… jadi kenapa aku berakhir dengan Pemetaan, dari semua hal?!

en𝐮ma.id

Saya kira, agar adil, pengaruh yang Anda miliki pada keterampilan Anda hanya sedikit. Sungguh, ada banyak kasus anomali seperti saya.

Bagaimanapun, saya tidak pernah memiliki pengalaman dengan sihir, jadi kata-kata Erin sangat menarik bagi saya. Dia memiliki perhatian penuh saya.

“Script Dungeon adalah bahasa yang Anda lihat di seluruh dungeon.”

“Apakah itu yang Anda sebut penjelasan, Profesor Erin?”

“Oh, diam dan dengarkan.”

“Ya, Profesor!”

“…”

Apa, tidak ada reaksi? Ayo…

“Tulisan di seluruh ruang bawah tanah akan memberi tahu Anda segala macam hal. Ini bisa berupa informasi sederhana seperti lantai berapa Anda berada, atau petunjuk berharga tentang cara untuk maju. Kadang-kadang bahkan ada penjelasan langka tentang mantra dan seni.”

“Mengapa semua itu tertulis di dalam dungeon?”

“Itulah yang coba dicari oleh Masyarakat Magis. Teori yang paling menonjol saat ini adalah bahwa siapa pun yang menciptakan ruang bawah tanah meninggalkan pesan untuk membantu umat manusia menaklukkannya—itulah sebabnya beberapa orang percaya bahwa itu adalah Tuhan.”

Erin telah menyalakan keran informasi seolah dia mencoba membanjiriku. Apa itu Magical Society? Anda harus menjelaskan hal ini! Jangan hanya membombardir saya dengan jargon! Aku yakin Erin akan menjadi tipe guru yang dikeluhkan siswa di belakangnya. “Ceramahnya terlalu sulit untuk dipahami,” kata mereka. Kurasa aku bersalah karena menggagalkannya, meskipun…

“Apakah kamu bahkan mendengarkanku, Note ?!”

“Ya, Profesor.”

“Lalu, begitu, para penyihir mempelajari skrip penjara bawah tanah karena—”

“Ah, kamu tidak perlu menjelaskan bagian itu. Saya pikir saya sudah mendapatkannya. Kamu mempelajarinya untuk mempelajari apa yang tercatat tentang mantra di ruang bawah tanah, kan?”

Aku mulai bosan dengan tindakan kelas. Keingintahuan awal saya telah lama tergerus oleh penjelasan Erin yang bertele-tele. Sementara itu, bagaimanapun, dia tampaknya semakin ke dalamnya.

“Mari kita lihat,” katanya, bersenandung termenung pada dirinya sendiri. “Lalu, apa selanjutnya?”

Oke, ya. Waktu kelas dengan Profesor Erin sudah berakhir…

“Hei, eh, Neme! Ada apa saja di toko itu?” Aku memanggil pendeta kurcaci kita.

“Hah? Tunggu sebentar, Note—”

Aku mengabaikan Erin dan menyeberang jalan. Neme dengan panik melambai padaku.

“Ayo lihat ini! Ayo lihat, semuanya! Mereka hanya punya wortel!” serunya.

Hah? Apakah dia serius?

Kami semua pergi untuk menyelidiki, dan tentu saja…

“Mereka benar-benar hanya memiliki wortel,” komentar Jin sambil mengambil salah satu sayuran oranye yang dipajang. Lebih dari mereka ditebar di belakang.

“Kurasa kita tidak akan kesulitan mencari makanan di lantai ini,” tambah Force sambil mengambil satu sendiri.

“Kalau hanya itu yang bisa dimakan, kurasa aku akan bosan dengan wortel,” gurauku.

“Kamu tidak pernah tahu, Note!” Roslia tiba-tiba menimpali.

“Apa?” aku bertanya dengan lelah.

“Erin mungkin bisa membumbui semuanya agar kamu tidak bosan! Lagipula, dia punya Minor Cooking! ”

Hai! Anda pasti mencoba untuk mendorong Erin, bukan?! Anda bahkan memberi penekanan yang tidak perlu pada bagian “Minor”! Hebat… Sekarang dia memelototiku. Terima kasih, Roslia! Anda membuatnya terdengar seperti saya menjelek-jelekkannya ketika saya bahkan tidak mengatakan apa-apa!

Bergabungnya Roslia ke party secara efektif menggandakan jumlah Arriver yang suka menggoda Erin. Akibatnya, dia dalam suasana hati yang buruk akhir-akhir ini. Aku bahkan tidak tahu bagaimana menyelamatkan situasi.

“Lihat ke sana! Yang itu juga penuh!”

Tidak menyadari dilemaku, Neme berlari ke kios lain. Kami semua mengikutinya, tidak terkejut melihat bahwa itu juga penuh dengan wortel.

“Ada apa dengan lantai ini? Ini benar-benar membuatku merinding,” gumam Erin, menyuarakan apa yang kami semua pikirkan.

Kami telah berkeliling ke beberapa kios lagi, yang semuanya hanya diisi wortel. Tidak ada barang lain untuk dijual yang terlihat. Saya mulai sedikit muak dengan warna oranye, jujur. Rasanya hampir seperti seseorang telah melemparkan lantai ini bersama-sama dengan cara yang sembrono, memenuhi semua kios dengan hal yang sama.

Erin telah mengemukakan teori bahwa ruang bawah tanah dibuat secara ilahi lebih awal, tetapi saya ragu. Bukankah seharusnya Tuhan mampu membuat kota yang lebih baik dari ini? Mungkin sebenarnya Tuhan tidak maha kuasa…

“Kita akan segera menghadapi monster, jadi bersiaplah,” kataku sebagai pengingat untuk diriku sendiri dan juga anggota party lainnya.

en𝐮ma.id

Ada sepuluh kehadiran kurang dari seratus meter di depan, kira-kira dua jalan jauhnya. Sepuluh sedikit di sisi yang tinggi, jadi ada kemungkinan ini adalah monster yang berkerumun. Tingkat ancaman mereka identik, artinya kemungkinan tidak ada variasi dalam kekuatan atau spesies mereka.

“Mereka belum menyadari kita, tapi kupikir kita harus maju dan mencoba melawan mereka. Apakah kita semua baik-baik saja dengan itu?” tanya Jin.

Semua orang setuju, jadi kami bergerak.

Kami menyelinap ke gang yang memotong jalan yang dilalui monster. Rencananya adalah mengintai area itu dan menunggu mereka tiba sebelum kami bertunangan. Untuk melihat musuh kita terlebih dahulu, Jin mengaktifkan Stealth dan menjulurkan kepalanya ke sudut.

“Apa di dunia…?” gumamnya.

Reaksinya yang tidak jelas membuat Neme tertarik, jadi dia merengek ingin melihat juga. Tanpa pilihan lain, aku meletakkan tanganku di bahunya dan mengaktifkan Stealth untuk kami.

“Mereka kuda…”

“…Berjalan dengan dua kaki.”

“Wow, benar-benar deskriptif, kalian berdua,” Erin mengeluh, tampaknya tidak puas dengan reaksi kami juga.

Tunggu saja sampai kamu melihat ini, Erin. Itulah satu-satunya cara untuk menggambarkan mereka.

“Apa yang kita hadapi?” dia bertanya.

“Mereka penunggang kuda!” Neme langsung menjawab.

“Apa-apaan penunggang kuda itu?!”

“Itu nama yang baru saja dibuat Neme!”

“Kalau begitu, kamu payah dalam menyebut nama!”

Erin berjuang kalah di sini. Saya harus setuju dengan Neme 100 persen. “Penunggang Kuda” adalah nama yang sempurna untuk orang-orang ini. Aku yakin Erin akan sadar ketika dia melihatnya sendiri.

“Baiklah, mari kita mulai penyergapannya,” kata Jin.

Atas sinyalnya, kami berenam melompat keluar dari gang.

“Ah! Mereka benar-benar penunggang kuda!” teriak Erin.

Melihat? Sudah kubilang.

Jin memimpin serangan kami. Dia menggunakan Climb untuk berlari melawan gravitasi dan berlari ke sisi bangunan. Dia kemudian melompat dari sana, memenggal dua penunggang kuda saat dia mendarat. Serangannya begitu sempurna sehingga saya pikir lantai ini akan menjadi jalan yang mudah. Para Arrivers lainnya juga tampak sedikit santai.

Begitulah, sampai seorang penunggang kuda di belakang kawanan meniup peluit di lehernya.

Fweeeeet!

Jeritan melengking mengagetkan kami semua.

Namun, para penunggang kuda tidak menyerang. Mereka hanya menyiapkan tombak mereka dan bertahan. Mereka berada di posisi defensif.

“Itu sinyal! Peluit itu adalah panggilan untuk bala bantuan! ” Aku menangis panik.

Berkat Pencarian Musuh, aku tahu bahwa sejumlah besar monster sekarang menuju ke arah kami. Sepertinya Jin merasakan bahaya yang sama, dan dia bertindak sesuai dengan itu.

“Kami mundur! Kita tidak bisa dikepung seperti ini!” serunya, mengayunkan pedang hitamnya yang menggeliat melalui kaki para penunggang kuda tepat di depan kami. Dia secara strategis mencoba melumpuhkan mereka alih-alih membunuh mereka.

Force, yang berada tepat di belakang Jin, berbalik dan menatapku.

“Perhatikan, pimpin jalannya!” dia berteriak.

“Mengerti!”

Jin dan aku adalah satu-satunya orang di grup yang bisa menggunakan Pencarian Musuh, dan Jin sedang bermain di barisan belakang sekarang. Saya juga memiliki Pemetaan, yang dengan mudah memungkinkan saya menemukan rute pelarian. Karena itu, sepertinya retret kami terserah saya.

Saya dengan cepat menganalisis lingkungan kami dan memilih jalan dengan monster paling sedikit. Saya bertujuan untuk membawa kami lebih dalam ke lantai daripada kembali ke awal — saya pikir itu akan lebih baik. Jadi, dengan kursus kami diselesaikan, saya mulai berlari.

“Aku akan memberimu petunjuk saat kita pergi, Roslia, jadi tolong pimpin!”

Saya terlalu gugup untuk memimpin serangan dengan kemampuan tempur nol. Bahkan jika saya mencoba untuk memilih rute tanpa monster sama sekali, saya yakin kami masih akan menghadapi beberapa pertemuan di sepanjang jalan.

“Belok kanan di jalan di depan itu!” Aku berteriak dengan Neme di atas bahuku.

Dalam situasi seperti ini, adalah tugasku untuk melindungi penyembuh kita. Semua lari pagi saya telah dipersiapkan untuk ini. Di belakang kami, Jin, Force, dan Erin mengambil bagian belakang dan terus berjalan tanpa masalah. Aku tidak perlu mengkhawatirkan mereka untuk saat ini. Saya hanya harus fokus membawa kami ke tempat yang aman.

en𝐮ma.id

Dari kanan. Dari kiri. Dari belakang. Ke mana pun kami berpaling, monster yang mengganggu itu terus mendekat. Sepertinya pertarungan tidak bisa dihindari.

“Ada tiga monster di sana! Lakukan sesuatu tentang mereka!” Aku menelepon Roslia.

“‘Di sana’?! Arah samar macam apa itu ?! ” dia menelepon kembali.

“Cari tahu!”

“Itu juga tidak membantu!”

Roslia akhirnya melihat para penunggang kuda yang saya bicarakan ketika mereka muncul dari sebuah gang. Dia menagih mereka dengan kecepatan penuh. Dengan hati-hati mengendalikan momentumnya, dia menggunakan perisainya untuk mengirim yang pertama terbang. Dia kemudian berputar di tempat dan membelah dua yang tersisa. Namun, yang dia paku dengan perisai bash, belum dihitung. Merosot ke sebuah bangunan, itu meniup peluit.

Itu tampaknya memberi isyarat untuk lebih banyak teman-temannya. Saya segera menyadari, berkat Pencarian Musuh, bahwa sekarang ada beberapa penunggang kuda lagi menuju ke arah kami. Sepertinya Roslia tahu jig itu juga naik.

“Argh! Jangan ini lagi!” dia mengerang, menghentakkan kakinya kesal.

“Tinggalkan saja yang itu dan terus berlari!”

“Ya, maaf… Kau benar.”

“Jangan minta maaf! Lari saja!”

Roslia memelototi penunggang kuda yang jatuh untuk terakhir kalinya sebelum lepas landas.

Jadi monster di sini memanggil lebih banyak dari jenis mereka…

Itu pasti merepotkan. Kami belum pernah bertemu monster seperti ini sebelumnya—walaupun seharusnya aku berharap sebanyak itu di lantai 16. Ini akan menjadi tantangan baru.

en𝐮ma.id

“Erin!” Force memanggil saat dia berlari.

“Aku tahu, sialan!” dia menggonggong di antara napas yang terengah-engah.

Erin tidak memiliki banyak stamina. Dia mungkin memiliki lebih dari petualang rata-rata Anda, tentu saja, tapi dia masih seorang penyihir garis belakang. Dia adalah yang paling lambat di grup setelah Neme, dan berlari seperti ini sulit baginya. Dia yang paling lelah dari kami semua, tapi dia harus bertahan. Lusinan penunggang kuda mendekati kami dari belakang.

“Petir Terburu-buru!” dia mengucapkan mantra, mengangkat tongkatnya ke arah kawanan.

Ini adalah salah satu mantra jarak jauh spesialisasinya. Itu mengirimkan sambaran petir melalui kerumunan penunggang kuda, merobohkan semua pengejar kami dan meratakan beberapa bangunan dalam prosesnya. Sihirnya hanya sekuat itu. Erin adalah penyihir yang luar biasa.

Namun, di tengah puing-puing, saya bisa melihat beberapa penunggang kuda bangkit kembali. Sepertinya mantranya tidak cukup kuat untuk melenyapkan semuanya. Dan sekali lagi… peluit menjengkelkan yang kami semua lelah mendengarnya terdengar.

“Ugh! Orang-orang ini tidak ada habisnya!” Erin mengeluh, menggigit bibirnya saat dia menyalurkan lebih banyak sihir ke tongkatnya.

Kami meninggalkan penunggang kuda yang dia lewatkan dalam debu dan terus berlari.

Sudah lebih dari setengah hari sejak kami pertama kali mulai berlari dari para penunggang kuda. Tentu saja, kami tidak berlari selama ini. Kami beristirahat ketika kami bisa, berlindung di dalam gedung-gedung di sekitar kota. Namun, segera setelah kami ditemukan, permainan tagar yang tidak adil—enam lawan ratusan—dimulai kembali.

Setiap penunggang kuda individu bukanlah ancaman bagi para Arrivers, tetapi jumlah mereka benar-benar luar biasa. Jika mereka mengepung kami, Neme yang tak berdaya dan aku akan berada dalam masalah besar. Itu adalah situasi yang genting. Ada terlalu banyak dari mereka.

Ada juga jenis yang berbeda, berdasarkan apa yang telah kita lihat sejauh ini. Tombak lapis baja ringan yang pertama kali kami temui adalah yang paling umum—Neme menjuluki mereka prajurit kuda. Berikutnya adalah penunggang kuda dengan baju besi lengkap, atau ksatria kuda. Mereka cukup mudah untuk berlari lebih cepat karena mereka lebih lambat dari prajurit standar, meskipun mereka jauh lebih tangguh. Mereka adalah orang-orang yang bisa menahan mantra Erin dan meminta bantuan, membuat mereka sama sulitnya untuk dihadapi. Ada juga penyihir kuda dan pemanah kuda. Mereka tidak biasa karena mereka berbahaya. Setiap kali kami bertemu satu, itu memberi kami masalah. Mereka pada dasarnya adalah pertemuan langka yang tak seorang pun senang mendapatkannya.

Ketika saya memikirkannya … saya merasa aneh bahwa semua penunggang kuda adalah pejuang. Sepertinya tidak ada satu pun penduduk desa kuda di mana pun. Mungkin itu sebabnya tidak ada tanda-tanda kehidupan di kota. Itu hanya teori, tapi aku mulai merasa kurang seperti penunggang kuda yang benar-benar tinggal di sini dan lebih seperti mereka baru saja ditempatkan di sekitar kota bertema kuda sebagai renungan.

“Aku bisa melihat gerbang di depan sekarang. Haruskah kita melakukannya? ”

Saat kami bergerak, peta mental saya bergerak bersama kami. Kami saat ini menuju lebih dalam ke lantai 16, dan saya baru saja mendeteksi gerbang besar ke arah yang kami tuju. Itu tepat di tepi peta saya, artinya itu kira-kira satu kilometer jauhnya, dan itu tertanam di dinding yang tampak seperti membelah lantai.

“Kita tidak bisa bertahan di sini,” kata Jin setelah ragu-ragu sejenak. “Mari kita lakukan. Itu mungkin berbahaya, jadi tetap waspada!”

Kami mengikuti perintahnya yang cepat, menghindari jalan utama yang dipenuhi tentara yang berteriak-teriak saat kami pergi. Kami melewati serangkaian gang belakang, tetapi beberapa kali terlihat oleh penunggang kuda di sepanjang jalan. Masing-masing meniup peluit mereka, memaksa kami untuk mengubah arah lagi.

Namun, setelah beberapa kali memutar, kami akhirnya tiba di gerbang. Itu adalah struktur kayu yang menjulang tinggi yang berdiri beberapa kali lebih tinggi daripada bangunan mana pun di sekitar kami—meningkatkannya tidak mungkin. Keamanan agak ringan, meskipun. Seorang penunggang kuda sendirian berdiri di kedua sisi gerbang. Ada semacam tulisan di atasnya. Pasti skrip penjara bawah tanah.

“Itu tertulis ‘Mid-Boss Ahead’! Apa yang kita lakukan?” teriak Erin.

“Bos tengah?” Aku bertanya, secara refleks memiringkan kepalaku.

Itu adalah pertama kalinya saya mendengar istilah itu. Tidak ada hal seperti itu yang muncul di lantai mana pun sebelum lantai ini.

“Aku ingin tahu apa itu mid-boss…” Jin merenung dengan keras.

Sepertinya dia juga tidak terbiasa dengan istilah itu. Kesulitan dungeon meningkat setiap lima lantai, dan kami secara hipotetis baru saja melewati titik tengah di lantai 15. Mungkin saja bos menengah akan menjadi tantangan baru di setiap lantai mulai sekarang.

“Kita seharusnya tidak membuang waktu lagi di sini. Bos tengah ini terdengar menakutkan, tapi mari kita lanjutkan. Kita harus melawannya pada akhirnya untuk membersihkan lantai, jadi—”

“Mengerti!”

Tanpa menunggu Jin selesai berbicara, Erin melepaskan mantra petir di gerbang.

Anda bahkan tidak mencoba membukanya secara normal. Tentu, menghancurkannya mungkin cara termudah untuk melewatinya, tapi… bukankah itu terlalu berotot?

Tak perlu dikatakan, gerbang kayu itu hancur bersama dengan bagian dari dinding batu di sekitarnya.

“Ayo pergi!”

“B-Benar…”

Sedikit bingung dengan sikap gung-ho Erin, aku maju menuju gerbang bersama semua orang. Dari apa yang saya lihat, area berikutnya tidak jauh berbeda. Ada rumah-rumah dalam barisan rapi dan penunggang kuda memenuhi jalan-jalan. Mereka mulai meniup peluit mereka segera setelah mereka melihat kami…

Tapi sesuatu yang tidak biasa terjadi setelah itu.

Suara tetangga yang keras menggelegar sepanjang malam dari jauh, diikuti oleh getaran gemuruh yang mengguncang seluruh kota. Sesuatu akan datang. Sesuatu yang besar.

Aku segera melihat sekeliling, dan mataku tertuju pada jejak asap yang membubung dari jalan di depan kami. Itu pasti bos tengah. Itu menuju ke arah kami dengan kecepatan dan pengabaian yang luar biasa.

en𝐮ma.id

Mid-boss memasuki jangkauan Pencarian Musuhku pada saat yang hampir bersamaan. Ada dua kuda hitam, bernapas api menarik seorang penunggang kuda di kereta di belakang mereka.

“Itu jenderal kuda…” gumam Neme.

Saya terkejut dengan proses berpikirnya saat itu, tetapi saya tahu kami tidak bisa mengambil risiko duduk-duduk dengan kagum pada bos tengah. Kami berdiri di tengah jalan—tepat di jalurnya—dan saya, misalnya, tidak tertarik untuk ditabrak. Prioritas kami sekarang hanyalah keluar dari jalan utama.

Saya langsung menuju ke gang pertama yang kebetulan saya temukan dengan sisa kelompok di belakangnya. Saya menghitung cepat untuk memastikan kami tidak kehilangan siapa pun, lalu berlari secepat kaki saya akan membawa saya. Saya ingin membuat jarak sejauh mungkin antara kami dan kereta.

Hanya dalam hitungan detik, jalan di belakang kami dibanjiri api—akibat berapi-api dari mid-boss yang lewat. Serangan serangannya yang menyala membakar semua yang ada di jalannya. Trio kuda itu tampak seperti sedang berbalik untuk mendapatkan operan lain juga. Mereka membuat putaran lebar dan menyapu untuk menjaga kecepatan pengisian mereka, mengayunkan kereta ke dalam gedung saat meluncur. Jelas mereka mengejar kita lagi—aku bisa tahu sebanyak itu bahkan tanpa Pencarian Musuh. Neme sepertinya menyadarinya juga.

“Turunkan aku, Note. Aku akan memberikan buff pada semua orang selagi aku bisa,” katanya, memukul bahuku.

“Baiklah.”

Atas perintahnya, saya menurunkannya di tempat. Dia kemudian menampar dirinya sendiri di punggung dan mengangkat tongkatnya tinggi-tinggi.

“Orang Suci—”

Tapi begitu dia membuka mulutnya untuk bernyanyi, api memenuhi langit.

Satu, dua, tiga kobaran api melesat dengan cepat dari kereta di kejauhan. Bola meriam yang menyala memotong busur di udara sebelum jatuh ke arah kami. Serangan jarak jauh yang tak terduga membuat pikiranku terhenti. Yang bisa saya pikirkan hanyalah…

Kotoran. Kita akan mati. Apa yang kita lakukan? Apa yang bisa kita lakukan?

Namun saat aku membeku, Jin langsung beraksi. Dia mengaktifkan Shadow Runner tanpa ragu-ragu, meraih Neme yang telah melangkah maju untuk mengucapkan mantranya, dan kemudian melarikan diri dari lintasan bola meriam.

Itu seharusnya menjadi pekerjaanku… Sial.

Begitu saya menyadari bahwa saya telah mengacau, persneling pikiran saya yang macet mulai berputar lagi. Saya sudah selangkah di belakang, jadi apa tindakan terbaik saya sekarang?

Haruskah saya mengaktifkan Penarikan? Tidak… Aku mungkin tidak bisa keluar dari ledakan peluru meriam itu tanpa tahu persis di mana mereka akan mendarat.

Hanya karena aku berpikir jernih sekarang bukan berarti aku aman. Namun, ketika saya mencoba mencari solusi dengan panik, Roslia memanggil saya.

“Lewat sini, Note!”

Saya tidak punya waktu untuk ragu. Saya meninggalkan semua rencana saya dan segera menggunakan Withdraw untuk melompat ke arahnya. Dia menangkapku dalam pelukannya dan menarikku mendekat saat dia memanggil dinding cahaya.

“Benteng yang Tidak Bisa Ditembus!”

Bola meriam yang menyala menghantam penghalangnya dengan raungan yang mengguncang gendang telingaku. Api menghanguskan kami.

“Aduh…!”

Dengan ketakutan saya membuka mata, terkejut menemukan saya masih hidup. Sekali melihat Roslia memberitahuku bahwa dia juga baik-baik saja. Tak satu pun dari kami bahkan terbakar. Hal terburuk yang bisa kukatakan untuk diriku sendiri adalah sikuku sakit karena membentur armor Roslia.

en𝐮ma.id

“Tunggu, kenapa kamu memelukku?” Saya bertanya dengan skeptis.

Benteng Tak Tertembus adalah mantra pertahanan yang mengelilingi area tertentu dengan penghalang cahaya. Kami berdua aman dalam jangkauannya, jadi Roslia tidak perlu menarikku begitu dekat.

“Kamu melompat ke arahku, jadi aku bertindak tanpa berpikir …”

Ya, saya yakin. Aku bersyukur dia telah melindungiku, tapi secara refleks aku melepaskan diri dari pelukannya.

“Ayo pergi dari sini.”

Tembakan meriam yang mengejutkan telah memperlambat pelarian kami, tetapi kereta itu masih meluncur ke arah kami. Sebuah pemboman jarak jauh diikuti dengan tuduhan, ya? Sepertinya ini adalah pola serangan mid-boss. Itu sederhana tapi hebat—lebih dari itu, semakin aku memikirkannya, sebenarnya.

Tidak mungkin kami bisa menantang jendral kuda saat sedang mengendarai kereta yang mengamuk. Force dan Jin tidak akan pernah bisa mengenainya dengan kecepatan seperti itu. Dan jika kami mencoba mengeluarkannya dari jarak jauh dengan sihir, kami hanya akan mendapatkan tembakan meriam lagi. Bahkan Erin akan kesulitan mengenai target yang bergerak cepat sambil secara bersamaan mencoba menghindari tembakan yang masuk.

Adapun aku dan Roslia… Pemboman tadi telah memisahkan kami dari kelompok. Semua orang telah mundur sendiri. Aku bisa mengetahui di mana mereka berada berkat Pencarian Musuh, tetapi nyala api yang tersisa dari ledakan itu belum padam. Mendapatkan mereka akan sulit.

“Lewat sini, Roslia!”

Untuk saat ini, melarikan diri dari kereta menjadi prioritas. Aku meraih tangan Roslia dan membawa kami ke gang yang tidak terbakar.

Roslia dan aku berhasil lolos dari serangan serangan kedua, dan kami saat ini bersembunyi di dalam sebuah rumah untuk menghindari para penunggang kuda di dekatnya. Di daerah ini, mereka memanggil jenderal kuda ketika mereka meniup peluit mereka. Aku telah mengaktifkan Stealth sehingga hampir tidak ada kemungkinan mereka menemukan kami, tapi aku masih bisa mendengar kereta yang bergemuruh di kejauhan. Kedengarannya seperti itu membuat giliran menyapu lain untuk kembali untuk lulus ketiga. Kami belum sepenuhnya aman.

“Ayo berkumpul kembali dengan yang lain,” bisik Roslia.

Memang benar bahwa kita tidak bisa bersembunyi di sini selamanya. Dengan kereta api yang menyala melintasi kota, hanya masalah waktu sebelum semuanya terbakar habis. Lebih buruk lagi, kereta nakal itu mungkin menabrak gedung tempat kami berlindung. Tapi bagaimanapun…

“Tidak,” kataku sambil menggelengkan kepala. “Kita akan menghadapi jenderal kuda.”

“Apa yang kamu katakan?!” Roslia berseru keras, sepertinya lupa bahwa kami sedang bersembunyi. “Tidak mungkin hanya kita berdua yang bisa melakukan itu! Kita harus pergi bertemu dengan yang lain dan—”

“Aku ingin, tapi aku khawatir itu tidak mungkin saat ini.”

Antara Pemetaan dan Pencarian Musuh, saya memiliki pemahaman yang cukup baik tentang situasi kami. Aku mengambil waktu sejenak untuk mengejar Roslia.

en𝐮ma.id

“Kami saat ini dibagi menjadi tiga kelompok—kau dan aku, Jin dan Neme, dan Force dan Erin—dan yang lainnya melarikan diri ke arah yang berlawanan saat kami terpisah sebelumnya. Jarak mereka cukup jauh dari sini sekarang, tetapi dengan jalanan yang seperti neraka, tidak ada cara yang aman untuk menjangkau mereka.”

Rentetan peluru meriam mid-boss telah secara efektif memecah belah dan membubarkan party kami. Aku terus mengawasi keberadaan semua orang melalui Pencarian Musuh saat aku terus menjelaskan banyak hal kepada Roslia.

“Jin dan aku bisa menggunakan Stealth, jadi kita tidak akan kesulitan kehilangan para penunggang kuda, tapi Force dan Erin akan berada dalam masalah saat mereka ditemukan. Force sebenarnya mungkin cukup gesit untuk berlari lebih cepat dari para prajurit sendirian, tapi itu sulit ketika dia meminta Erin untuk dilindungi. ”

Aku telah menghabiskan beberapa bulan terakhir untuk menonton pertarungan Arrivers dan mempelajari kemampuan mereka. Aku mungkin tidak berguna dalam pertempuran, tapi analisis ketenanganku adalah apa yang Roslia butuhkan saat ini.

“Jadi, singkatnya, prioritas utama kami adalah menjauhkan jenderal kuda dari Force dan Erin.”

“Kamu tidak berpikir kita harus pergi mencari mereka agar kita bisa melindungi mereka?”

“Sekali lagi, saya ingin, tapi saya pikir kita terlalu jauh. Kita harus menyerahkannya pada Jin dan Neme.”

Jin akan tahu persis apa yang harus dilakukan dalam situasi seperti ini. Dan karena dia bisa menggunakan Pencarian Musuh, melacak Force dan Erin seharusnya bisa dilakukan dengan mudah. Itu kemungkinan akan menjadi prioritas pertamanya.

“Baik, saya mendapatkan sebanyak itu. Tapi saya masih berpikir itu meminta banyak bagi saya untuk menghadapi bos tengah sendirian … ”

“Banyak, ya. Tapi bukan tidak mungkin, kan? Paladin dari Arrivers tidak terlalu licin.”

“Astaga, kamu benar-benar tahu bagaimana membuat seorang gadis bekerja,” kata Roslia sambil menghela nafas pasrah. “Kurasa aku hanya perlu menunjukkan barang-barangku! Aku akan menghentikan jenderal kuda itu, tapi tidak gratis, Note! Mengambil keuntungan dari gadis manis sepertiku akan merugikanmu!”

“Kantongku tidak terlalu dalam, jadi kasihanilah di sana.”

“Oh, aku tidak meminta uang. Aku ingin kencan saat semua ini berakhir.”

“Eh…”

“Oke, ayo lakukan ini!”

Roslia, benar-benar mengabaikanku, melompat dan berlari keluar rumah. Aku tidak punya pilihan selain mengikutinya.

“Hei, jangan lari ke tempat terbuka!”

“Tapi ini cara tercepat. Teman-teman kita yang berharga sedang dalam masalah sekarang, bukan? Jadi hanya duduk dan menonton! Suar!”

Dengan itu, cahaya cemerlang melesat ke atas dari Roslia dan menembus langit. Dia baru saja mengeluarkan art aggro-grab tanpa peringatan…

Dia pasti berusaha menyelesaikan ini sebelum aku bisa menolak kencan dengannya. Saya yakin dia akan mengatakan sesuatu seperti, “Saya melakukan apa yang Anda inginkan, jadi sekarang Anda berutang kepada saya!” Jika dia tidak memiliki motif tersembunyi, tidak mungkin dia menyebut Force dan Erin sebagai “teman berharga”—aku yakin itu.

Tapi sangat kontras dengan kekesalanku, Roslia dengan tenang mengucapkan mantra pada dirinya sendiri. Paladin memiliki berbagai macam sihir pendukung, meskipun tidak sebanyak pendeta wanita. Spesialisasi mereka adalah menggunakan buff pada diri mereka sendiri, bagaimanapun, dan Roslia mengambil keuntungan penuh dari itu saat dia mempersiapkan dirinya untuk pertempuran. Dia akan menghadapi jenderal kuda dengan kekuatan penuh.

“Segalanya akan menjadi berbahaya sekarang, Note. Anda harus mendapatkan kembali beberapa. ”

“Akan melakukan.”

Tidak ada yang bisa saya lakukan untuk Roslia di garis depan. Jika ada, saya hanya akan menghalangi—itulah yang dia katakan dengan sopan kepada saya. Saya tahu kebenaran lebih baik daripada siapa pun, jadi saya dengan patuh mengikuti instruksinya. Tidak mungkin jenderal kuda itu tidak memperhatikan Beacon-nya. Itu akan ada di sini setiap saat.

Dan tentu saja… itu pasti langsung menuju ke kita. Tak lama kemudian meluncur di jalan, menabrak gedung-gedung di sepanjang jalan dan menyebarkan puing-puing di mana-mana. Dengan kuda-kuda yang bernapas api di depan, semuanya seperti bola meriam raksasa.

“Datanglah kepadaku! Benteng Tak Tertembus!”

Roslia memanggil dinding cahayanya secara terarah. Itu biasanya mengelilinginya, tetapi sekarang muncul di depannya — dia meletakkannya di antara dia dan kereta pengisian, yang hanya menambah kecepatan. Saat itu semakin dekat, meringkik kuda menjadi tidak bisa dibedakan dari suara kobaran api.

Kereta hitam itu melaju menembus sebuah rumah untuk sampai ke Roslia… Dan hal berikutnya yang kutahu, sesuatu menghantamku. Keras. Itu adalah lampu jalan yang dikirim terbang di belakang kereta. Butuh semua yang saya miliki untuk menguatkan diri dan bertahan. Saya tidak ingin dikirim terbang juga.

Saya kemudian melihat ke belakang untuk melihat Roslia berdiri kokoh, bahkan di tengah semua puing-puing yang beterbangan. Apa yang lega. Aku tahu aku bisa mengandalkannya.

“Aku tidak akan kalah! Pesta!”

Dia menuangkan kekuatannya ke penghalang untuk memenuhi kereta pengisian dengan kekuatan yang sama. Tidak ada pihak yang bisa menahan dampaknya. Kepala kedua kuda yang menarik kereta hancur saat mereka menghancurkan penghalang Roslia menjadi serpihan cahaya. Roslia terlempar ke belakang sementara keretanya berhenti tanpa daya.

“Sepertinya aku menangkapmu…” gumam Roslia saat dia muncul dari gunung puing.

Lengan kirinya ditekuk pada sudut yang tidak wajar. Kepalanya berdarah.

“Tidak ada yang perlu ditakuti tentang kereta yang tidak bisa bergerak. Ayo, Fraktus Pedang Suci!”

Dengan keahliannya, Guide of the Holy Sword, Roslia memanggil senjata khasnya. Matanya dipenuhi cahaya saat dia mengepalkan pedang cemerlang di tangannya—sebuah bukti keinginannya untuk melenyapkan musuh di hadapannya. Mantra buff Regenerate yang dia gunakan sebelum pertempuran secara bertahap mengoreksi lengannya yang bengkok, dan darah yang menetes dari dahinya sudah berhenti.

Setelah memutuskan bahwa kereta tidak ada gunanya lagi, jenderal kuda itu turun dengan cambuk di tangan. Dia membenturkannya ke tanah, membakarnya dengan api.

“Ck…”

Roslia melangkah maju dalam tantangan yang berani, menandakan dimulainya pertarungan mereka. Terjadi pertukaran pukulan yang kejam.

Pedang suci Roslia menembus baju zirah jenderal kuda, sementara cambuknya meraung ke cambuk Roslia. Dia pasti mendapat pukulan yang cukup keras pada pukulan pertama, karena dia tidak secepat biasanya. Jenderal kuda juga melakukan lebih banyak serangan. Dia jelas dirugikan, meskipun itu tidak menghentikannya. Percaya pada dirinya sendiri, dia menggertakkan giginya dan terus berjuang.

“Roslia! Kuda!”

Salah satu kuda hitam yang sedang menarik kereta tiba-tiba menyemburkan bola api. Kukira binatang itu telah selesai setelah ia menabrak penghalang Roslia, tapi ia telah menahan satu serangan terakhir untuk mencoba menyelamatkan tuannya. Dengan itu, ia memadamkan sisa hidupnya…

en𝐮ma.id

Tapi serangannya yang lemah itulah yang dibutuhkan sang jenderal. Sementara Roslia sibuk menghindari api, dia menangkapnya dengan cambuknya yang menyala.

“Ugh!”

Wajahnya berkerut kesakitan, tapi itu tidak menghentikannya. Percaya bahwa serangan adalah satu-satunya cara untuk bertahan hidup, dia melakukan serangan brutal. Jenderal kuda bertemu dengannya di setiap kesempatan, dan kerusakan yang dia terima sekarang melebihi tingkat pemulihan Regenerasi. Tetesan darah menari-nari di udara saat dagingnya terkoyak. Melihat ini, saya memanggilnya …

“Oke, Roslia, waktunya habis! Kembali!”

Sudut bibirnya melengkung membentuk senyuman… tepat sebelum tombak es raksasa menusuk kepala jenderal kuda itu.

Aku berbalik untuk melihat Erin berdiri dengan penuh kemenangan di atap terdekat, staf di tangan. Jin berada tepat di sampingnya.

“A-Apakah kamu baik-baik saja, Roslia?” Neme mengintip dan bertanya dengan gugup.

Cahaya hijau samar berkumpul di sekitar Roslia dalam mantra penyembuhan.

Ketika saya mengatakan waktu sudah habis, Anda tahu, maksud saya untuk jenderal kuda. Berkat Pencarian Musuh, saya tahu bahwa Jin telah bertemu dengan kelompok lain dan bahwa mereka sedang dalam perjalanan menuju kami. Para penunggang kuda bukanlah tandingan Jin dan Force, dan Erin bisa memadamkan api di jalan mereka dengan sihir airnya. Hanya masalah waktu sebelum mereka tiba, dan Roslia telah melakukan pekerjaan yang baik untuk membelikannya untuk kami. Dia juga merupakan pengalih perhatian yang sempurna untuk mid-boss sementara Erin menyiapkan mantra untuk menjatuhkannya.

“Kau terlambat… kupikir aku sudah mati,” gerutu Roslia pada Erin, yang telah turun dari atap dan sekarang berjalan perlahan ke arahnya.

“Siapa peduli? Sepertinya Anda selamat dari saya, ”katanya.

“Kasar.”

“Bagus. Saya akui Anda melakukan pekerjaan dengan baik kali ini. ”

Saya benar-benar terkejut, Erin benar-benar mengakui pujian. Kurasa ini pertama kalinya dia mengatakan sesuatu yang baik kepada Roslia. Memang, dia melakukan berhasil membuatnya terdengar merendahkan kecil …

Namun demikian, Roslia tampak puas. Dia dengan sombongnya melakukan high-five Erin saat mereka berpapasan. Aku hampir tidak bisa mempercayai mataku.

“Untuk apa kau melongo?” tanya Erin.

“Saya hanya berpikir Anda bisa berdiri untuk menjadi sedikit lebih jujur,” jawab saya.

Menjelajahi lantai 16 lebih mudah setelah mengalahkan bos tengah. Ada lebih sedikit penunggang kuda, yang berarti lebih sedikit yang meniup peluit pada kami dan lebih sedikit yang berlari ketika mereka melakukannya. Tampaknya sebagian besar dari mereka telah tewas dalam amukan bos pertengahan dan kebakaran berikutnya.

Namun meski begitu, kami masih membutuhkan waktu yang lebih baik untuk mencapai ruang bos. Lantai penjara bawah tanah semakin besar saat kami maju. Yang terbaru membutuhkan beberapa hari untuk dijelajahi, jadi mencapai akhir yang satu ini dalam sekali jalan sebenarnya cukup bagus. Yang tersisa hanyalah bos.

Namun, Roslia sekarang telah benar-benar pulih dari cederanya, dan anggota lainnya masih dalam kondisi prima. Ini akan berbeda dari pertempuran mid-boss—semua orang bersiap untuk pergi. Kami menarik rantai yang terpasang di gerbang berat segera setelah kami semua siap. Berkat Pencarian Musuh, saya sudah tahu apa yang ada di sisi lain … tapi saya masih tidak senang melihatnya.

“Ugh…”

Di depan kami tersebar sekitar empat ratus ksatria kuda dalam barisan yang teratur, menunjukkan koordinasi mereka. Seperti yang saya katakan, saya tahu ini akan datang, tetapi masih menakutkan untuk melihat dengan kedua mata saya sendiri. Di belakang semua ksatria berdiri sebuah kastil dengan seorang penunggang kuda di balkonnya. Jubah merah mencoloknya mengembang di atas bahunya, memperlihatkan pakaiannya yang berhiaskan emas dan bertatahkan batu permata.

“Itu kaisar kuda…” gumam Neme.

Mengapa bukan raja kuda? Aku ingin bertanya, tapi aku menahannya.

Kaisar kuda mengangkat tangan kanannya ke mulutnya dan meniup peluit. Monster besar turun dari langit, dipanggil oleh suara. Melihatnya membuatku merinding.

“Seekor naga? Kau pasti bercanda…”

Sisik merah, taring tajam, sayap tebal. Ini adalah naga yang bonafid. Yang besar juga. Itu beberapa lusin kali lebih besar dari kita semua—sebesar salah satu sayap kastil. Itu mendarat tepat di bawah balkon, menghancurkan batu bulat di halaman di bawah dan menghancurkan sebagian kastil dengan ekornya yang berat.

Tema lantai ini ada di mana-mana! Para penunggang kuda adalah satu hal, tapi ini sama sekali berbeda!

Kaisar kuda mengangguk puas dan mendekati pagar balkon. Dia kemudian naik ke atas naga dan turun ke lehernya, duduk di pelana di punggungnya. Begitu berada di tempatnya, dia mengangkat tombak tersampir di sisinya, melambaikannya sehingga bendera panji terlihat oleh semua orang.

Jadi begitulah caramu menggunakan naga…

Tentu saja, kekaguman saya pada pemandangan itu tiba-tiba terputus ketika naga itu membuka mulutnya lebar-lebar atas perintah kaisar. Roslia dengan cepat mengangkat penghalangnya untuk melindungi kami…

“Benteng yang Tidak Bisa Ditembus!”

Tapi semua penunggang kuda di depan naga itu terpesona oleh aumannya. Itu adalah tampilan kekuatan yang mentah dan mengancam sehingga saya secara refleks mundur sedikit.

Para ksatria kuda sekarang berserakan dalam kekacauan. Begitu banyak untuk formasi mereka, kurasa. Siapa yang berbaris tentara di depan naga, sih? Sejujurnya aku geli dengan pemandangan yang kacau itu, tapi ancaman naga itu masih membuatku waspada saat semua orang bersiap untuk pertempuran.

Khususnya, saya bisa merasakan aliran energi magis mengalir di samping saya. Erin sudah bekerja, sepertinya.

“Nol Mutlak!”

Lingkaran cahaya biru yang melebar keluar dari ujung tongkatnya. Segala sesuatu yang disentuhnya segera membeku di tempat. Itu menangkap sejumlah ksatria kuda, dan bahkan sayap kiri naga saat lepas landas dalam upaya untuk melarikan diri. Ketika mencoba untuk mengepakkan sayap beku di udara dengan paksa, itu tersentak tepat di pangkalan, mengirim naga dan kaisar kuda jatuh ke tanah bersama-sama.

Erin sudah mulai mengumpulkan energi untuk mantra ini bahkan sebelum kami membuka pintu. Karena pertarungan bos tidak akan dimulai sampai kami memasuki ruangan, itu biasanya ide yang baik untuk mempersiapkan terlebih dahulu. Kami belum masuk sampai Erin siap, begitulah cara dia bisa memberikan pukulan dahsyat begitu cepat ke dalam pertempuran. Absolute Zero adalah salah satu mantra paling kuat yang bisa dipelajari seorang penyihir.

Dan setelah itu, yang tersisa hanyalah pembersihan. Ini adalah cakewalk dibandingkan dengan mid-boss.

“Regenerasi Ditambah! Bangkit! Serangan Penuh! Perlindungan Wali! Benteng! Perlindungan Santo! Baiklah!”

Neme memberikan buff demi buff di party. Dengan setiap mantra yang dia ucapkan, tubuhku berangsur-angsur menjadi lebih panas. Sihirnya yang luar biasa bahkan membuat orang sepertiku merasa tak terkalahkan. Saat ini, saya siap menghadapi bos sendiri.

“Jin, aku akan menyerahkan garis belakang padamu,” kata Force, melangkah maju.

Di tangannya, dia membawa katana yang biasanya dia simpan di sarungnya. Ini pertama kalinya aku melihatnya memakainya. Dalam petualangan dungeon kami sejauh ini, dia selalu menggunakan Gleaming Beast, pedang perak dalam sarung putih. Jika dia akhirnya mengeluarkan yang lain, saya hanya bisa berasumsi itu berarti dia akan habis-habisan untuk pertarungan bos baru.

“Neme, jika keadaan menjadi buruk, berikan Dispel secara paksa padaku,” katanya.

Komentar itu membuatku bingung. Apa yang dia bicarakan tadi?

“Apakah ini pertama kalinya kamu melihat Force menggunakan Api Penyucian, Note?” Erin bertanya sambil menyalurkan lebih banyak energi ke stafnya.

“Api penyucian?” saya beo.

“Pedang keduanya.”

api penyucian …

Aku mengulangi kata itu lagi di kepalaku saat aku menatap pedang itu. Itu adalah nama yang pas. Pedang merah tua itu dibuat dengan pelindung dan pegangan hitam. Saya tidak tahu apa-apa tentang pedang, tetapi keindahannya memikat saya. Gleaming Beast juga cantik, tapi kecantikan Purgatory berbeda. Yang pertama memiliki keanggunan yang tenang, sedangkan yang kedua adalah kebalikannya. Itu hampir seperti ditempa dari kekacauan itu sendiri… Pesona aneh dari pedang itu tak terlukiskan.

Ketika Force menarik Api Penyucian dari sarungnya, dia segera dilalap api hitam. Aku terkesiap melihat pemandangan itu. Dia tampak seperti ditelan—kepala, lengan, dan semuanya—oleh api yang jahat. Namun, Erin tampak tidak terpengaruh.

“Api Penyucian adalah pedang terkutuk yang membakar penggunanya,” dia menjelaskan dengan tenang.

“Bukankah itu hal yang buruk? Maksudku, apakah Force baik-baik saja?” Saya bertanya.

“Jangan khawatir. Dia selalu selamat menggunakannya sebelumnya, ”jawabnya dengan acuh tak acuh. “Apakah kamu lupa tentang keterampilannya? Dia memiliki Perlawanan Sihir Utama, ingat? Itulah yang memungkinkan dia untuk menahan api terkutuk Api Penyucian. Namun, dukungan Neme juga membantu.”

“Tunggu, kamu bisa menggunakan Perlawanan Sihir seperti itu?”

“Ya. Saya terkejut pertama kali melihatnya sendiri, tetapi pertunjukannya baru saja dimulai. Kemampuan tempur Force saat dia menggunakan benda itu benar-benar tidak manusiawi…” kata Erin, menggigit bibirnya. “Penguasaan Pedang Superior dikombinasikan dengan pedang terkutuk yang mencuri nyawa penggunanya dengan imbalan kekuatan seratus orang… Ini membuatku kesal untuk mengakui orang bodoh yang tidak bertanggung jawab, tapi bahkan aku yakin Force mungkin adalah pendekar pedang terkuat di dunia. dunia.”

“Pendekar pedang terkuat…?”

Saya terpikat dengan kalimat itu. Tapi saat jantungku berdetak kencang, Force mengarahkan pedangnya ke naga itu dan mengeluarkan raungannya sendiri.

“Ayo, pria besar! Ini bukan masalah pribadi, tapi aku menjatuhkanmu ! The Arrivers akan datang!” dia menyatakan saat api hitam menari-nari di kulitnya, mengancam akan memakannya. “Kamu mungkin tidak mengerti aku, tapi tandai kata-kataku! Saya Force Granz, pemimpin Arrivers, dan saya akan segera menjadi orang pertama di dunia yang membersihkan dungeon!”