Duel?!

“…Pelari Bayangan…”

Pandanganku tiba-tiba menjadi hitam. Butuh beberapa saat bagi saya untuk menyadari sesuatu telah menjatuhkan saya. Sebuah bayangan menjulang di atas tubuhku yang tengkurap. Itu adalah Jin, yang membuatku terjepit ke tanah.

“Ayo kita sebut di sini,” kata Jin, melepaskan berat badannya dari punggungku.

Skor hari ini adalah 17 berbanding 0. Sekali lagi, aku tidak bisa menghindari satu serangan pun. Sudah seperti ini sejak pelatihan penghindaran saya dimulai. Saya tidak bisa menghindari pukulan pembukaan Jin, yang membuat saya keluar dalam satu pukulan setiap saat. Aku mulai merasa sangat menyedihkan.

Saya mencoba semua yang dapat saya pikirkan berulang kali, tetapi tidak berhasil. Tidak satu pun dari percobaan saya yang efektif dalam menghadapi Jin’s Shadow Runner—itu semua adalah kesalahan saya. Tidak ada yang bisa saya lakukan melawan kecepatan luar biasa seperti itu.

“Baiklah,” aku mengakui dengan enggan, memaksa tubuhku yang dipukuli kembali berdiri.

Matahari sudah mulai terbenam, meredupkan pemandangan di sekitar kami dan menandakan berakhirnya latihan untuk hari itu. Jika aku bersikeras agar kami terus berjalan, aku hanya akan membuat masalah bagi Jin, yang sudah memulai perjalanan kembali ke kota. Saat saya melihatnya pergi, keputusasaan yang gelisah muncul di dalam diri saya.

“Apakah aku benar-benar bisa menghindarinya suatu hari nanti…?”

Sosok bayangan Jin melintas di benakku. Serangan pertamanya cepat dan pasti. Aku tidak yakin ada yang bisa menghindarinya. Bahkan jika saya memiliki seni mengelak yang saya miliki, itu mungkin tidak akan cukup untuk menyelamatkan saya. Insting saya sangat buruk. Aku tidak bisa menghindari pukulan siapa pun, apalagi Jin. Saya tidak belajar apa-apa.

Maka latihan berakhir hari itu dengan saya lebih sadar dari sebelumnya tentang kesenjangan yang tidak dapat diatasi di antara kami.

“Maaf, Note. Aku tidak akan bisa berlatih denganmu hari ini,” kata Jin pada suatu sore yang cerah.

Rupanya, dia harus pergi membeli peralatan untuk dungeon run besok. The Arrivers telah membuat kemajuan yang stabil baru-baru ini. Lantai awal tidak cocok untuk mereka, bahkan dengan saya di belakangnya. Kami baru saja membersihkan lantai 6 beberapa hari yang lalu. Pada tingkat ini, tidak akan lama sebelum kami membersihkan lantai 15 dan membuat tanah baru.

Jadi, tak perlu dikatakan, tidak mungkin aku akan menghentikan Jin dari mempersiapkan lari dungeon. Sementara saya tidak menginginkan apa pun selain untuk berlatih, saya benci memikirkan untuk menahannya. Namun, dengan perubahan rencana yang tiba-tiba ini, saya menemukan diri saya bebas selama sehari.

Memang, aku bisa pergi dengan Jin untuk membantu. Tetapi jika saya akan melakukan itu, maka saya lebih baik menghabiskan waktu saya untuk berlatih. Bukannya banyak yang bisa kulakukan sendiri…

Saat aku memikirkan hal seperti itu, Jin meninggalkan markas sendirian. Aku harus bertanya-tanya mengapa Erin atau Force tidak pergi bersamanya. Mereka tentu memiliki lebih banyak waktu luang daripada saya—bukan karena saya pernah melihat mereka membantu sebelumnya.

Saat saya mondar-mandir di ruang tamu bertanya-tanya apa yang harus saya lakukan dengan diri saya sendiri, Force memanggil saya dari tempat dia berbaring di sofa.

“Apa ini? Bukankah kamu ada latihan hari ini?”

Dia tahu aku pergi keluar dengan Jin sekitar waktu ini setiap hari, jadi rasa ingin tahunya mungkin menguasai dirinya.

“Jin memiliki tugas untuk dijalankan hari ini.”

“Istirahat yang beruntung.”

Tampak puas, Force duduk kembali. Rasanya tidak benar membiarkan percakapan itu mati di sana. Karena saya sudah mengkhawatirkan apa yang harus saya lakukan hari ini, saya memutuskan untuk meminta saran Force. Bahkan jika dia seorang pengecut, dia adalah seorang pendekar pedang yang sangat terampil.

“Ngomong-ngomong, Force, apa kamu tahu latihan yang bisa kamu lakukan sendiri? Aku agak bingung dengan kepergian Jin…”

Aku tidak bisa berlatih seni menghindar sendiri, dan aku sudah menghabiskan pagi hari berlatih Stealth. Saya ingin perubahan kecepatan.

“Kenapa kau bertanya padaku? Pencuri dan pendekar pedang berlatih dengan cara yang sangat berbeda, jadi tips dan trikku akan hilang darimu,” katanya, langsung menembakku.

Bukannya aku berharap banyak sejak awal. Saya pikir saya akan menyerah padanya dan pergi diam-diam berlatih Stealth lagi.

“Hei, tunggu sebentar. Anda telah berdebat dengan Jin baru-baru ini, kan? Untuk mempelajari seni mengelak?” dia tiba-tiba duduk dan bertanya, seringai nakal di wajahnya. “Kenapa tidak berdebat denganku saja?”

“Hah?!”

Aku punya firasat buruk tentang ini dan ragu-ragu melangkah mundur. Force tidak akan pernah membuat penawaran seperti itu jika tidak ada sesuatu untuknya. Dia pasti licik.

Namun, lamarannya menggiurkan. Saya ingin setuju, tetapi alarm yang berbunyi di kepala saya memperingatkan akan bahaya. Saya memutuskan untuk mengikuti naluri saya yang satu ini.

“Saya menghargai tawaran itu, Force, tapi saya merasa Anda merencanakan sesuatu. Aku harus lulus.”

“Maksudnya apa?! Saya mencoba untuk bersikap baik di sini! Apakah Anda benar-benar berpikir saya sangat tidak dapat dipercaya? ”

“Sejujurnya? Ya.”

“Hei, kamu bisa sedikit melunakkan pukulan itu, sobat! Tidak perlu kejujuran brutal semacam itu!”

“Tapi aku tidak bercanda. Sepertinya kamu benar-benar merencanakan sesuatu. ”

“Tidak mungkin! Ini jujur-untuk-kebaikan, 100 persen dari kebaikan hati saya!”

Dia tidak menyadari bahwa desakannya sebenarnya membuatnya lebih curiga.

“Apakah ada orang yang benar-benar melakukan sesuatu ‘100 persen’ karena kebaikan? Maksudku, tingkat kepentingan pribadi tertentu terlibat dalam—”

“Apa yang sedang kamu bicarakan sekarang? Apakah Anda ingin bantuan pelatihan atau tidak ?! ”

“Oh itu benar. Anda membuat kami keluar dari topik sehingga saya lupa tentang itu. ”

“Dan sekarang kau menyalahkan aku ?”

Force sangat marah, aku tidak bisa menahan diri untuk tidak bermain-main dengannya sedikit pun. Namun, saya bersenang-senang, jadi saya memutuskan sudah waktunya untuk turun ke bisnis.

“Karena kamu sangat ngotot, kurasa aku akan menuruti kata-katamu. Jadi, maukah kamu membantuku berlatih hari ini?”

“Ya… Tentu saja…” Satu-delapan puluh saya tampaknya membingungkan Force, yang menggaruk kepalanya dengan bingung. “Kau tahu, Note, aku merasa akhir-akhir ini aku tidak mendapatkan banyak rasa hormat darimu…”

Tentu saja tidak. Apakah kamu bercanda? Mengingat apa yang telah dilakukan Force untukku… Selama ini dia mengejekku dan semua omong kosong tentang meninggalkan pesta…

Namun, saya harus mengakui bahwa mungkin saya sedikit berlebihan belakangan ini. Force adalah seorang petualang veteran, dan tentu saja jauh lebih terampil daripada saya. Aku harus memikirkan kembali bagaimana aku memperlakukannya.

e𝓷𝐮m𝗮.𝗶d

“Ha! Anda jatuh untuk itu, Note! Aku sudah menunggu selama ini untuk menangkapmu sendirian! Sekarang setelah saya mendapatkan Anda, saya menantang Anda untuk berduel! Mari kita bertarung habis-habisan dengan Roslia!”

Begitulah Force menyapaku saat kami tiba di tempat terbuka tempat aku berlatih bersama Jin. Dia menghunus pedangnya dan menyatakan perang terhadapku. Aku melihat semuanya sambil memegangi kepalaku.

Bagaimana saya bisa jatuh pada jebakan yang begitu jelas?! Betapa bodohnya! Apa aku bodoh?!

Force tidak memiliki setetes pun kebaikan dalam dirinya. Sial, dia melakukan ini tanpa motif tersembunyi.

“Aku bodoh karena mempercayai omong kosongmu…” gerutuku.

“Hei, apakah kamu baru saja …” Force melongo, menegang karena sedikit terkejut.

Ya, tentu saja! Siapa yang tidak akan bersumpah sekarang?!

“Sebagai permulaan,” kataku, berharap untuk menghentikan konfrontasi sia-sia, “Roslia bukan milikku, jadi tidak ada yang perlu diperebutkan.”

“Cih… Jangan main-main denganku.”

“Aku tidak. Percaya padaku.”

“Aku benci itu, tapi aku sudah menerimanya… Roslia jatuh cinta padamu. Saya tahu itu. Tetapi tetap saja! Saya bukan orang yang mudah menyerah sehingga saya begitu mudah menyerah pada cinta dalam hidup saya! Aku akan mengalahkanmu dan memenangkan Roslia kembali!”

“Pernahkah Anda mendengar sepatah kata pun yang saya katakan?”

Sungguh mustahil bagi Roslia untuk jatuh cinta padaku. Dia mungkin bertindak seperti itu, tetapi hanya itu—sebuah akting. Tidak ada yang dia sukai dariku, tapi yang lebih penting, aku cukup yakin dia secara aktif merencanakan balas dendamnya padaku.

Force masih tidak tahu tentang apa yang terjadi padaku dan Roslia ketika kami diculik oleh bandit, jadi dia salah paham tentang hubungan kami. Dan sementara saya tidak ingin apa-apa selain menjernihkan kesalahpahaman itu, melakukan itu berarti mengungkapkan seluruh hal yang saya rencanakan-untuk-hancurkan-Force-and-Roslia-up. Jadi saya memutuskan untuk menghindari topik itu sepenuhnya.

“Apa yang kamu suka dari Roslia, Force? Bahkan kamu seharusnya bisa mengatakan bahwa dia tidak seperti yang dia pura-pura…”

Sebaliknya, rencanaku adalah membuat Force melihat kebenaran tentang Roslia. Sayangnya bagi saya, bagaimanapun, Force diatur dalam caranya.

Dia mengepalkan tangan dengan antusias ke udara dan dengan bangga menyatakan, “Wajah dan dadanya!”

Bung, kau yang terburuk! Sampah bumi!

Tapi fakta bahwa dia hanya mengambil kualitas yang baik darinya membuatnya semakin frustasi… Sosok Roslia melintas di pikiranku, dan aku harus menampar diriku sendiri secara mental untuk menghilangkan bayangan itu dari kepalaku.

“Jadi, Anda bersedia melawan saya untuk memenangkan kembali wajah dan sepasang payudara?” Saya bertanya.

“Ya, cukup banyak,” jawabnya terus terang.

Saya hampir tidak tahu harus berkata apa untuk itu. Saya benar-benar terkejut.

“Aku menyerah… Ini sangat menyakitkan. Anda hanya dapat memiliki dia. Aku tidak akan ketahuan berkencan dengan Roslia. Selama Anda tinggal dengan Arrivers, saya tidak peduli apakah Anda akan keluar atau tidak. Jadi, lupakan saja untuk memperebutkannya, oke?”

Saya sangat muak dan lelah dengan percakapan ini sehingga saya ingin menghentikannya. Sebagai catatan, meskipun, aku berbohong. Tentu saja aku peduli dengan Roslia dan Force dating! Bukannya aku punya perasaan romantis pada Roslia, tapi melihatnya bersama Force benar-benar membuatku terbakar.

Bahkan jika aku tahu jauh di lubuk hati bahwa dia tidak benar-benar peduli padaku, masih akan menyakitkan untuk melihat seorang gadis manis seperti dia pergi berlari ke pria lain. Aku mungkin bisa menerimanya jika dia tertarik pada Jin. Tapi Paksa? Langkahi dulu mayatku. Aku lebih suka berkencan dengan Roslia sendiri daripada melihatnya bersama Force.

e𝓷𝐮m𝗮.𝗶d

Jadi, mengapa saya berbohong jika memang itu yang saya rasakan? Jangan membuatku tertawa! Saya tidak akan pernah menjadi Force terbaik dalam pertempuran! Pernah! Itulah mengapa aku memilih jalan keluar dari pengecut itu.

“Hei, apakah kamu hanya mencoba mengalah karena kamu tahu kamu akan kalah?”

Kenapa dia hanya berwawasan luas di saat-saat seperti ini?! Ya, itulah yang terjadi!

“Terus? Aku tidak akan pernah menang melawanmu, jadi aku menyerahkan Roslia dengan damai! Ini disebut retret strategis!”

“Bagaimana kamu bisa mengatakan hal-hal buruk seperti itu dengan penuh semangat? Kalau begitu, kurasa mari kita spar saja agar kamu bisa berlatih seni mengelak. Aku akan menahan diri agar aku tidak benar-benar menyakitimu.”

“Itu akan sangat bagus! Terima kasih!”

“Kamu benar-benar mengubah nadamu dengan cepat… Terserah. Ayo kita bertarung saja.”

Jadi, akhirnya, kami akhirnya menyetujui sebuah pertandingan. Saya jarang melawan siapa pun selain Jin, jadi saya bersyukur atas kesempatan itu. Saya mengambil beberapa langkah menjauh dari Force, sampai saya berada pada jarak yang tepat untuk mundur.

Sementara itu, Force melilitkan tali di gagang dan sarungnya sehingga dia tidak bisa menarik pedangnya. Saya juga mempersiapkan diri, meletakkan tangan di belati saya. Saya menurunkan pusat gravitasi saya dan bersiap untuk menghindari kekuatan apa pun yang mungkin dilemparkan ke arah saya. Sebagai tanggapan, dia meletakkan tangan kirinya di pedangnya.

Kami berdua saling melotot… Tapi pendekar pedang yang siap menyerang membuat langkah pertama.

“Gambar Kilat!”

Ada bunyi berderit di ulu hati saya—benturan. Aku tiba-tiba tidak bisa bernapas. Saya diliputi perasaan lemah yang aneh sebelum rasa sakit itu menyerang saya, merebut kendali tubuh saya dari saya. Aku terbang di udara seperti boneka kain.

Rasanya seperti Force menikam perutku. Tapi, hampir lumpuh, saya tidak bisa melakukan apa pun selain bertanya-tanya apa yang baru saja terjadi saat saya menunggu untuk jatuh ke tanah.

“Kamu benar-benar lemah, Note.”

“Diam…”

Pertandingan sparring saya dengan Force selesai dalam sekejap. Butuh waktu lebih lama untuk pulih daripada melawannya. Dia bersikap lunak padaku, jadi aku tidak terluka parah. Lagipula tidak secara fisik. Kerusakan pada ego saya cukup mematikan.

Sekali lagi, saya tidak bisa menghindari bahkan satu pukulan. Kekalahan saya mutlak. Saya benar-benar tidak bisa mengangkat jari ke arahnya. Perbedaan di antara kami begitu besar sehingga bahkan tidak adil untuk menyebutnya perkelahian.

“Aku hanya tidak bisa menghindarimu atau Jin…” kataku, kata-kata itu tanpa sadar meluncur dari bibirku.

Aku bahkan terkejut sendiri. Latihan yang mandek selama berhari-hari jelas merugikan saya. Aku tidak menyadarinya, tapi itulah yang sebenarnya kurasakan—seperti aku tidak bisa mengalahkan Shadow Runner Jin atau pedang cepat Force.

Saya telah membuat lompatan dan batas dalam pelatihan saya ketika saya bisa melihat kemajuan saya, tetapi ini sulit dengan cara yang sama sekali berbeda. Saya merasa tanpa tujuan. Aku merasa seperti sedang berlari di tempat tanpa petunjuk kemana aku harus pergi. Rasanya seperti mencoba menemukan sesuatu yang Anda tidak tahu sedang Anda cari. Saya mengerahkan segalanya untuk pelatihan saya—saya hanya tidak mendapatkan apa-apa.

Bahkan Force, yang biasanya mengejekku di setiap kesempatan, merasa kasihan.

“Ya, kupikir mustahil untuk menghindari kita tanpa menggunakan semacam seni.”

Jarang ada kata nasihat dari mulutnya. Tetapi terlepas dari kebaikannya, kepahitan saya menguasai diri saya.

“Aku tidak perlu kamu mengatakan itu padaku. Kita sparring jadi aku bisa belajar seni mengelak, ingat? Masalahnya adalah aku tidak bisa menghindari satu serangan pun. Saya tidak tahu apa yang saya lakukan.”

“Hmm, jadi begitu,” kata Force dengan anggukan termenung. “Ini seperti teka-teki ayam dan telur.”

“Apa?”

Saya tidak tahu apa yang dia maksud, tetapi dia mengambil inisiatif untuk menjelaskan sebelum saya bisa bertanya.

“Mana yang lebih dulu: penghindaran atau seni?” dia bertanya, mengangkat dua jari. “Ada dua cara untuk belajar seni, kau tahu.”

“Ada?”

“Itu benar. Cara pertama adalah apa yang Anda coba lakukan sekarang. Dengan mengasah insting Anda dan menyempurnakan teknik Anda dengan keterampilan tertentu, Anda secara alami dapat mengambil seni terkait.

“Maksudmu seperti bagaimana aku mencoba belajar seni mengelak dengan belajar menghindar?”

“Tepat. Sekarang, untuk metode kedua…” kata Force, melipat salah satu jarinya. “Metode kedua adalah bagaimana Anda melatih Stealth: dengan mempraktikkan seni secara langsung. Tidak masalah jika Anda mencoba menyalin orang lain atau merasa melakukannya sendiri. Either way, Anda mengalami seni secara langsung untuk diri sendiri. Jika Anda tidak memiliki insting atau teknik untuk mempelajari seni dengan cara pertama, yang ini bisa lebih cepat. Jin pintar, jadi dia mungkin melakukannya dengan cara pertama sendiri—itulah sebabnya dia mencoba mengajarimu seperti itu. Tapi saya pikir Anda harus memilih mana yang cocok untuk Anda. ”

Nasihat tulus Force mengejutkan saya. Aku hanya bisa berkedip heran saat dia melanjutkan sambil tersenyum.

e𝓷𝐮m𝗮.𝗶d

“Apa yang saya katakan adalah bahwa Anda mungkin sebenarnya lebih mudah mempelajari seni mengelak dengan menonton Jin dan menirunya sebagai gantinya.”

Force sebenarnya… tampak agak keren saat ini. Tiba-tiba merasa malu, bagaimanapun, aku secara refleks kembali bercanda dengannya.

“Ada apa, Pak? Anda masuk akal sekali. Apa kepalamu terbentur atau semacamnya?”

“Kasar sekali! Saya memberi Anda saran yang tepat untuk sekali di sini! ”

“Melihat? Bahkan kamu mengatakan ‘untuk sekali’!”

“Membawaku ke sana!” katanya, tiba-tiba menunduk dan membuang muka. “Terlepas dari bagaimana saya bertindak, saya sebenarnya bersyukur… Saya tahu Anda telah melalui banyak hal demi saya ketika saya keluar dari pesta. Jadi saya hanya, Anda tahu, mencoba membalas budi.”

Aku hampir tersedak lidahku sendiri. Apakah ini berarti dia tahu? Bahwa aku berencana untuk menghancurkannya dan Roslia? Kurasa itu masuk akal… Tidak ada yang bisa menyembunyikannya darinya selamanya. Itu bukan sesuatu yang secara aktif saya coba sembunyikan, jadi sepertinya saya tidak meminta orang lain untuk merahasiakannya. Angkatan tidak yang bodoh, jadi dia terikat untuk menempatkan bersama-sama akhirnya.

“Untuk apa kamu bertingkah malu, Force? Anda menyebabkan kita semua banyak masalah, tentu saja, tapi saya tidak menentang Anda. Jika ada, saya masih berhutang budi kepada Anda karena setuju untuk mengizinkan saya masuk ke pesta. ”

“Ada apa dengan itu… Argh, sudah cukup! Ini terlalu memalukan. Saya tidak cocok untuk percakapan serius seperti ini! Saya mengatakan apa yang perlu saya katakan, dan hanya itu!” Paksa menyatakan, menusukkan jari ke arahku. Sekarang dia akhirnya mendapatkan segalanya dari dadanya, ekspresinya cerah. “Oh, dan kamu dapat menarik kembali apa yang kamu katakan tentang membiarkan aku memiliki Roslia. Anda tidak perlu menyerah padanya hanya karena saya akan menendang pantat Anda. Saya akan memenangkannya untuk diri saya sendiri, adil dan jujur.”

Aku benar – benar tidak mengejar Roslia, tapi…

“B-Bagus untukmu. Lakukan yang terbaik.”

Namun demikian, saya tidak bisa memaksa diri untuk menjatuhkan angin dari layarnya sekarang. Aku meraih tangan yang dia tawarkan saat aku kembali berdiri. Saat ini, aku merasa seperti bisa melihat mengapa Jin menerima Force sebagai pemimpin Arrivers. Bagaimanapun, dia memiliki sisi yang keren, seperti yang seharusnya dilakukan oleh seorang pemimpin party.

“Kamu bertaruh! Saya tidak sabar untuk memenangkan hatinya dan mendapatkan payudara besar itu!”

Oke, saya mengambil semuanya kembali. Force adalah pecundang raksasa.