Sedikit Kemajuan dan Perjalanan Panjang

Aku menghirup udara dingin dalam-dalam. Rasanya tenggorokanku terbakar. Menggosok mataku, aku menatap kegelapan di depanku. Aku sudah akrab dengan kegelapan ini sekarang. Saya telah berurusan dengan itu selama sepuluh hari berturut-turut.

Meskipun gelap, ruangan itu tidak gelap gulita. Dinding, langit-langit, dan batu yang baru saja kutendang dengan kaki kiriku semuanya memiliki cahaya redup. Tapi visi bukanlah yang terpenting di sini. Itu adalah sesuatu yang mirip dengan intuisi. Kegelapan bukanlah masalah ketika Anda memiliki indra keenam untuk diandalkan.

Aku berhenti. Sesuatu memberitahuku bahwa aku seharusnya tidak mengambil langkah lain. Haruskah saya mengindahkan peringatan itu?

Aku harus waspada. Instingku tidak selalu benar. Saya salah sekitar seperlima dari waktu, tetapi saya memutuskan untuk mempercayai naluri saya di sini. Itulah yang diperintahkan oleh intuisi saya, dan saya mendengarkan.

Aku menggeser kakiku ke samping. Tidak perlu mengacak, sungguh, tapi rasanya lebih aman seperti itu. Aku mengambil langkah ke kanan dan mengulurkan tanganku, membuat kontak dengan batu lembap. Aku akan menabrak dinding. Itu berarti saya tidak bisa melanjutkan lebih jauh ke kanan.

Aku mengambil napas dalam-dalam lagi untuk mendinginkan paru-paruku yang terbakar.

Ya, benar. Aku bisa melakukan ini.

Setelah saya memutuskan itu, saya mulai bergerak maju lagi.

“Cih.”

“Um, kenapa kamu mendecakkan lidahmu, Erin?”

“Karena aku kesal.”

“Mengapa kamu kesal karena aku menghindari jebakan dengan benar?”

“Aku bekerja keras untuk membuatnya, kau tahu?”

Apa jenis alasan itu? Aku hampir ingin berdebat.

Sekarang sudah tiga minggu sejak saya pertama kali mulai belajar seni, dan pelatihan Deteksi Perangkap saya berjalan dengan lancar.

Tampaknya Jin benar. Setelah terperangkap dalam begitu banyak jebakan, saya mengembangkan rasa untuk mereka. Secara umum saya dapat membedakan lokasi mereka… meskipun Pembongkaran Perangkap saya masih membutuhkan pekerjaan. Saya akan mulai fokus pada itu setelah saya memiliki pegangan yang lebih baik pada Deteksi Perangkap.

Untuk saat ini, latihan Pembongkaran selalu dilakukan setelah latihan Deteksi. Saya akan mengambil jebakan yang berhasil saya hindari dan mencoba melucuti senjata mereka. Awalnya, saya hanya melihat Jin bekerja dan mencoba menirunya. Tentu saja, itu tidak semudah itu. Saya telah mengacaukannya hampir setiap saat, yang membuat saya berada di dunia yang terluka.

Sekarang saya telah sampai pada titik di mana saya bisa melucuti perangkap yang paling sederhana, tetapi yang lebih rumit masih di atas kepala saya. Tetap saja, kemajuan adalah kemajuan.

“Butuh waktu lama untuk membuat Zappy Zap Electric Hell Trap. Setidaknya atur dengan benar. ”

Apa nama yang mengerikan …

Jebakan lain yang dibuat Erin termasuk “Zona Horor Lendir Lengket” dan “Batu Bergulir yang Diimpikan Semua Orang.” Saya harus memberinya pujian untuk sistem penamaannya yang lugas. Paling tidak, Anda selalu tahu apa yang dilakukan jebakan itu.

“Kurasa aku hanya perlu menggunakan jebakan yang kubuat khusus untuk menjebakmu, Note…”

e𝓃𝓾ma.𝓲𝗱

Tidak ada hal baik yang terjadi saat Erin mengatakan hal seperti itu. Saya gemetar di sepatu bot saya pada bencana yang akan datang.

*

Suatu hari setelah menghabiskan pagi hari mengerjakan Pencarian Musuh, Jin membawaku ke hutan di utara Puriff.

Menghembuskan napas pendek, aku mulai berkonsentrasi.

“Saya bisa merasakan tiga di depan, serta satu di belakang kiri dan satu lurus di belakang saya.”

“Kedengarannya benar. Apakah Anda sudah memahami Pencarian Musuh? ”

Fokus saya beralih kembali ke lingkungan sekitar saya ketika saya mendengar suara itu memanggil saya. Aku berbalik untuk melihat Jin, yang berpakaian serba hitam seperti biasanya.

“Semacam…” jawabku dengan kejujuran yang tidak pasti.

Memang benar saya telah membuat sedikit kemajuan, tetapi hanya sedikit. Saya benar-benar berjuang untuk merasakan musuh di sekitar saya, tetapi akhirnya saya memiliki perasaan yang samar-samar untuk itu.

Jin dengan santai menyebutkan di awal pelatihan saya bahwa Deteksi Perangkap dan Pencarian Musuh serupa, jadi saya tidak bisa memahami pemutusan hubungan. Mengapa Deteksi Perangkap satu-satunya seni yang saya kuasai? Mengapa Pencarian Musuh masih menghindari saya? Apa perbedaannya?

Jawabannya tiba-tiba datang kepada saya ketika saya sedang mencuci rambut saya di kamar mandi suatu malam. Itu cukup sederhana, sungguh. Perbedaannya adalah bahwa saya benar-benar terjebak dalam perangkap. Mengalami bahaya itu mempertajam naluri bertahan hidup saya dan menyadarkan saya akan seni itu. Itu saja.

Dan saya tidak bisa mengatakan hal yang sama untuk Pencarian Musuh. Kami berurusan dengan monster yang sebenarnya, tentu saja. Mereka juga sempat dekat beberapa kali, tapi Jin selalu membuangnya sebelum menimbulkan bahaya nyata. Saya curiga itulah perbedaan utama yang menunda kemajuan saya.

Setelah saya tahu sebanyak itu, sisanya mudah.

Jika saya ingin maju dengan Pencarian Musuh dengan cara yang sama, saya harus bersedia menempatkan diri saya dalam bahaya yang sama. Itulah mengapa saya mulai bertindak seperti saya sendiri. Saya mengabaikan fakta bahwa Jin ada di sana dan memintanya untuk menyembunyikan kehadirannya sebanyak mungkin. Di dunia nyata, aku sudah mati jika aku gagal mendeteksi monster. Itu adalah jenis bahaya yang saya katakan pada diri saya sendiri.

Akibatnya, saya mulai mengembangkan rasa kehadiran monster. Saya sekarang bisa mendeteksi mereka dalam jarak kira-kira seratus meter. Menurut Jin, setelah saya cukup baik dengan Pencarian Musuh, saya akan dengan mudah dapat merasakan makhluk hidup dalam radius kilometer Pemetaan, apakah mereka bermusuhan atau tidak.

Saya tahu saya harus menempuh jalan panjang untuk sampai ke sana, tetapi pada tingkat ini, itu bisa dibayangkan dalam enam bulan ke depan. Dan itu melegakan. Jadi dengan pemikiran itu menenangkan pikiranku, aku melangkah lebih jauh ke dalam hutan untuk melanjutkan pelatihan Pencarian Musuh.

*

Matahari pagi yang cerah membakar kelopak mataku yang berat. Itu belum cukup lama untuk menghangatkan udara, yang mendinginkan bahuku. Seluruh tubuhku terasa lemas.

Adapun apa yang saya lakukan pada jam ini… Lebih dari biasanya. Lari pagi saya dengan Force sudah menjadi rutinitas. Kami baru saja menyelesaikan latihan pemanasan kami di luar gerbang kota. Namun, ada satu hal yang tidak biasa hari ini. Kami memiliki orang tambahan dengan kami: Neme, yang masih mengantuk menggosok matanya.

“Kenapa Neme ada di sini lagi?” tanyaku penasaran.

Tapi saya tidak siap untuk jawaban yang diberikan Force kepada saya.

“Mulai hari ini, kamu akan membawa Neme saat kamu berlari.”

“Hah?!”

“Apa?!”

Sepertinya Neme sama terkejutnya denganku. Dia tampak benar-benar terjaga tiba-tiba, matanya yang lebar berkedip karena pingsan.

e𝓃𝓾ma.𝓲𝗱

“Kau ingat kenapa kami melatih staminamu, kan? Jadi kita bisa lari dari monster saat kita membutuhkannya?”

“Ya?”

“Yah, Neme terlalu lambat untuk pergi sendiri, jadi Jin harus menggendongnya. Lihat saja kaki kecilnya yang pendek itu. Dia bisa berlari secepat yang dia mau, tapi dia tidak mendapatkan apa-apa dari itu.”

“Itu benar…”

“Kasar sekali! Saya memiliki kaki yang indah!”

Ya, kecantikan bukanlah masalah di sini. Harap tetap pada target, Neme.

Bagaimanapun, saya akhirnya sampai pada titik di mana saya bisa mengikuti Force dalam pelarian kami. Tapi bisakah saya tetap melakukan itu sambil menggendong seorang gadis kecil?

Saya tidak yakin, tetapi saya mengerti mengapa Force meminta saya melakukan ini. Aku tidak membuat keributan saat aku berlutut di depan Neme.

“Ini dia, Nona Neme.”

Aku memberi isyarat padanya untuk naik ke punggungku, tapi Force menghentikanku.

“Tidak, tidak seperti itu. Kamu harus menggendongnya seperti ini,” katanya, sambil melontarkan pantomim seseorang di atas bahunya.

“Apakah kamu … serius?” Saya bertanya.

“Sangat serius,” jawabnya. “Kamu pikir kita akan punya waktu untuk omong kosong dukung-dukungan ini ketika kita lari dari monster?”

Poin yang adil.

Aku menatap Neme, yang sepertinya sudah terbiasa dengan ini. Dia tidak terganggu sedikit pun.

Tapi tidak peduli seperti apa Neme bagiku, dia tetaplah seorang wanita dewasa. Apa aku harus meminta izin padanya sebelum aku menjemputnya…? Di sinilah kurangnya keakraban saya dengan wanita benar-benar merugikan saya.

Namun, jika saya ragu terlalu lama, saya akan menerima komentar pedas dari Force. Aku ingin menghindari itu, jadi aku menutup mataku dan dengan tegas meletakkan tanganku di pinggang Neme.

e𝓃𝓾ma.𝓲𝗱

Wow…

Ada kehangatan lembut padanya yang tidak seperti panas yang kau rasakan dari perapian. Saya kira itu berbeda untuk orang yang memiliki kekasih, tetapi manusia secara mengejutkan memiliki sedikit kontak fisik satu sama lain secara teratur. Faktanya, selama bertahun-tahun hidupku, ini adalah pertama kalinya aku begitu dekat dengan seseorang. Itu… membuatku sedikit gugup. Tidak, itu bohong. Aku benar – benar gugup.

Aku memasang wajah berani dan berdiri. Aku sedikit terhuyung-huyung, tapi memperbaiki keseimbanganku dengan cepat. Neme secara tak terduga berat. Dia mungil, tapi dia jelas masih memiliki bobot seseorang.

Aku mulai khawatir apakah aku bisa berlari dengannya melewati bahuku, tapi sudah terlambat untuk menebak-nebak sendiri. Force sudah memunggungi matahari dan mulai berlari. Dia cukup perhatian untuk pergi sedikit lebih lambat dari biasanya, tapi aku masih harus mengejarnya untuk mengejar.

Saya menguatkan diri dan meletakkan satu kaki di depan yang lain.

Beberapa menit kemudian, kami semua berhenti dalam keadaan yang tidak terduga. Aku merenungkan kegagalanku saat aku mengusap punggung Neme, mencoba menghiburnya.

Anda tahu, membawa seseorang seperti ini adalah sebuah tantangan. Salah satu yang saya telah meremehkan. Kupikir itu seperti berlari dengan sekantong tepung di bahuku, tapi kenyataannya, Neme menggeliat saat aku bergerak, menggeser pusat keseimbanganku. Aku hampir menjatuhkannya lebih dari sekali.

Dan karena saya mencoba memperlakukannya sebagai sekantong tepung saat saya berlari, saya akhirnya mengguncangnya dengan sesuatu yang kasar. Dia hanya bisa menerima begitu banyak pukulan dari atas dan ke bawah di bahuku…

Begitulah cara kami berakhir dengan adegan tragis ini: Neme merangkak, naik turun. Saya tidak akan membahas detailnya demi dia.

“Tidak lagi… Urgh… aku masih merasa tidak enak… aku tidak pernah mau digendong lagi…”

Aku benar-benar merasa buruk. Saya menggunakan sapu tangan saya untuk menyeka mulutnya, tetapi dia memelototi saya dengan air mata di matanya.

“Maafkan saya…”

Yang bisa saya lakukan hanyalah meminta maaf. Menurut Force, ini tidak pernah terjadi ketika Jin menggendongnya. Pengingat lain tentang betapa tidak berdayanya saya.

Dan itu baru permulaan hariku.