Volume 10 Chapter 1

Jenis makanan multi-kursus yang dibuat dengan cermat yang disajikan kepada Emi tidak menyarankan apa pun untuk berkemah di medan perang.

Namun mereka tidak melakukan apa pun untuk merangsang nafsu makannya. Dia tahu dia harus makan untuk menjaga kekuatan fisiknya, untuk tidak mengatakan apa pun tentang pandangan mentalnya, tetapi tidak ada apa pun dalam dirinya yang dapat mewujudkannya.

Itu konyol untuk dipikirkan, tetapi sampai dia ditangkap oleh Olba dan diangkat menjadi Panglima Tertinggi Pasukan Sukarelawan Phaigan, Emi tidak tahu bahwa makanan di Ente Isla bisa begitu lezat, sangat beraroma. Dan itu bukan karena dia belum pernah memakannya sebelumnya—dia hanya tidak menyadari bahwa itu ada.

Dibesarkan di desa pertanian Pulau Barat berarti dia menikmati kehidupan keluarga yang hangat, tetapi bukan kehidupan yang didanai dengan baik. Dan dia pasti tidak pernah meninggalkan daerah itu sebelum Tentara Raja Iblis datang ke tempat kejadian.

Namun, bahkan selama perjalanan pahlawannya, mereka harus mengawasi dana mereka dengan cermat, tidak peduli seberapa tinggi Emeralda dan Olba. Bahkan para komandan pasukan perlawanan tidak dapat berharap diperlakukan oleh para pangeran dan bangsawan, dan mereka tidak mungkin melihat bahkan apa yang orang biasa anggap sebagai pesta lebih dari sekali sebulan atau lebih.

Dalam hal variasi dalam dietnya, setidaknya, dua tahun dan perubahan yang Emi habiskan di Bumi jauh melebihi enam belas tahun yang dihabiskannya di Ente Isla. Namun, sekarang, tiga makanan yang disajikan kepadanya dan Alas Ramus setiap hari tidak menggunakan apa pun kecuali bahan-bahan kelas satu yang disiapkan oleh koki kelas satu. Membandingkannya dengan jatah perangnya yang biasa, atau bahkan dengan apa yang dia nikmati di Jepang, sungguh konyol.

Tapi itu tetap tidak benar.

“Bu, ini bukan sup jagung Suzu-Sis!”

Hanya satu suap yang diperlukan untuk membuat Alas Ramus meringis.

“Tidak? Nah, bagaimana dengan nasi goreng ini?”

Itu tidak jauh berbeda dari jenis nasi goreng yang mereka miliki di Jepang, tetapi dia masih mengambil sesendok nasi yang samar-samar seperti beras yang dikocok dengan beberapa bahan misteri lainnya dan menyajikannya kepada anak itu. Dia mengambil seteguk, dan itu adalah akhir dari itu.

“Ini tidak seperti milik Al-cell!”

“Yah, aku minta maaf, tapi hanya ini yang kita punya. Bisakah Anda puas dengan itu, tolong? ”

Bahkan masakan paling boros yang ditawarkan di Efzahan tidak dapat bersaing dengan makanan nyaman yang dibuat di dapur kumuh dan tidak lengkap di apartemen kumuh di Tokyo.

“Bagaimana menurutmu tentang ayam goreng ini? Kamu suka ayam goreng, kan? Aku akan memotongnya untukmu, jadi—”

“Saya suka Chi-Sis!”

Sebagai seorang ibu, biasanya tugas Emi untuk menegur Alas Ramus karena pilih-pilih makanan. Tapi Emi tidak bisa menghidupkan tekadnya. Dia tidak membutuhkan Alas Ramus untuk menjelaskannya—dia merasakan hal yang sama. Tidak peduli seberapa ahli hidangannya, menyajikannya di meja makan yang paling dingin dan paling tidak disukai akan menumpulkan selera siapa pun.

“Kamu akan lapar nanti malam jika kamu tidak makan apa-apa. Rasanya tidak buruk, bukan? Ayo, mari kita makan. ”

𝐞n𝓊m𝒶.𝒾d

“Awww…”

Alas Ramus menatap piringnya, cemberut. Bagian dari dirinya itu, setidaknya, sangat mirip balita. Dia akan mengalami saat-saat ketika, jika sesuatu tidak berhasil dengannya, dia akan berjuang mati-matian. Itu adalah makanannya saat ini, dan Emi tidak bisa membiarkannya memilih untuk tidak makan selama sisa masa kecilnya. Jadi dia membujuk anak itu dengan taktik yang segera dia sesali.

“Lihat, Alas Ramus. Begitu kita kembali ke rumah, kita bisa menyuruh Bell dan Alciel memasak untuk kita lagi, oke? Jadi hanya—“

“Kapan kita bisa pulang?”

“…”

Mereka tidak bisa.

Bahkan dalam mimpinya pun tidak.

Piring mengepul di atas meja mulai mendung di matanya.

“Tidak ada yang menarik dari makanan yang tidak kamu hasilkan, kan…?”

Dia melakukan semua yang dia bisa untuk menenangkan diri dan menahan air mata kembali, wajah berpaling dari Alas Ramus.

“Tapi…kita harus makan…oke?”

Emi menenangkan anaknya, lalu makanan hambar itu berlanjut.

Ladang gandum tua milik Emi—satu-satunya bukti bahwa ayahnya pernah ada—disandera, memaksanya untuk terlibat dalam kampanye militer yang tidak ia minati. Itu adalah pekerjaan Olba dan Raguel, keduanya mengejar “kekuatan perangnya” dalam menunjuk komandan tertinggi pasukan sukarelawan yang diciptakan untuk menyingkirkan Efzahan dari iblis.

Bagi seluruh orang, dia adalah bendera harapan, seruan saat tentara berbaris menuju ibu kota kekaisaran Heavensky untuk membebaskannya dari Malebranche yang mengintai di jalan-jalannya. Tapi sejauh yang Emi tahu, Olba sendiri yang menyeret Malebranche ke Efzahan. Tindakannya masih benar-benar buram baginya.

Sementara itu Ashiya, dibawa ke Ente Isla oleh Gabriel, sekali lagi diturunkan ke Heavensky sebagai Alciel, Jenderal Iblis Agung. Dia harus melakukannya, karena jika tidak, dia akan berada dalam bahaya, dan Malebranche yang ditipu oleh dunia surgawi untuk menyerang Efzahan akan berada dalam bahaya—bahkan Maou, di Jepang, tidak aman.

Dan saat meja mulai diatur untuk konfrontasi yang menentukan antara pasukan sukarelawan Emi dan gerombolan Malebranche Ashiya, Maou, Suzuno, dan Acieth Alla—makhluk yang mirip dengan Alas Ramus—berjalan di Ente Isla untuk “menyelamatkan” ketiganya. mereka. Mereka telah memasuki dunia agak jauh dari tong mesiu ibukota untuk menghindari perhatian surgawi, tetapi sekarang mereka melaju secepat skuter mereka dapat membawa mereka melintasi Pulau Timur, mengumpulkan informasi dan mendekati Heavensky.

Sepanjang jalan, Suzuno merasa terganggu saat mengetahui bahwa suasana di antara penduduk pulau tidak terlalu suram, meskipun telah dikuasai oleh iblis. Itu mengalahkan Tentara Raja Iblis di mata mereka, setidaknya. Wahyu telah mendorongnya untuk menghadapi Maou, dan hasilnya telah mengajarinya sesuatu yang baru tentang alam iblis.

Berkat Albert, mantan rekan Emi, mereka mendapat keberuntungan untuk bertemu, mereka memiliki manik-manik di lokasi Emi, pasukan sukarelawan berkumpul di sekitar ibu kota, dan apa yang harus dilakukan untuk menyelesaikan semua ini. Mereka menyimpulkan bahwa kekuatan yang bisa dimiliki Maou sebagai Raja Iblis, menyatu dengan Acieth dan menggunakan pedang suci miliknya sendiri, sangat penting—kunci dari keseluruhan rencana.

Atau seharusnya. Tapi untuk beberapa alasan, Maou tidak bisa memanggil pedang Acieth. Penggabungan mereka tidak hanya tidak menghasilkan kekuatan iblis maupun kekuatan suci—yang terakhir adalah jenis yang Chiho telah lepaskan untuk menyelamatkan sekolahnya—itu membuatnya memuntahkan sesuatu yang seharusnya tidak pernah dimuntahkan sejak awal.

Kekuatan tersembunyi dalam dua pasangan suci ini—kekuatan suci Emi dengan pedang Alas Ramus; Kekuatan gelap Maou dengan pedang Acieth Alla—sangat luar biasa. Tapi sekarang sudah hilang, dan tidak ada cara lain untuk mengakhiri pertempuran ini dengan cepat. Maou mulai khawatir bahwa seminggu dia berhenti dari pekerjaannya di MgRonald tidak akan cukup, dan pikiran itu membuatnya gemetar ketakutan.

Di tepi luar wilayah yang disebut sebagai ibu kota Heavensky, ada sebuah desa, semacam kota satelit. Di sana, di kamar penginapan yang remang-remang, Sadao Maou menggertakkan giginya dan memelototi dua orang yang memandang rendah dirinya.

“…Aku ingin permintaan maaf,” gerutunya.

“Dari mana asalnya, tiba-tiba?”

“Cukup. Minta maaf saja padaku.”

“Mau menjelaskan apa yang kamu bicarakan pertama kali?”

“Apakah kalian berdua benar-benar berpikir kamu bisa memperlakukanku seperti ini dan lolos begitu saja?”

“Hmph!” Suzuno Kamazuki, mengenakan pakaian Gerejanya alih-alih kimono Jepangnya yang biasa, memutar matanya. “Hal yang bagus untuk dikatakan. Kami hanya mempertimbangkan keselamatan Anda.”

𝐞n𝓊m𝒶.𝒾d

Albert Ende, orang bijak gunung yang otot-ototnya menonjol membuat Suzuno terlihat seperti putrinya ketika mereka berdiri bersebelahan, mengangguk. “Kau tahu dia benar, Raja Iblis.”

“Bagaimana ini untuk keselamatanku? Saya belum pernah dipermalukan dalam hidup saya.”

“Nah, apa yang diinginkan dari kami?” Albert membalas dengan sabar, menggaruk-garuk kepalanya. “Yang kamu lakukan selama dua hari terakhir adalah makan dan tidur, Raja Iblis.”

“Kau berani, Albert, memperlakukanku seperti Urushihara atau semacamnya… Kau tidak bisa seenaknya mengatakan itu…”

“U-ru-shi-ha-ra?” Albert menoleh ke Suzuno untuk meminta petunjuk. Dia hanya mengangkat bahu dan menggelengkan kepalanya.

“Jadilah itu,” keluhnya. “Dalam waktu satu hari, kita akan mencapai Heavensky Keep, jantung ibu kota. Kami akan menyerang benteng terkuat musuh kami. Namun melihatmu.”

Dia mengalihkan pandangannya dari Maou. Di sana dia melihat Acieth Alla, tidur di atas tempat tidur yang sederhana tapi tampak bersih, remah roti dari ikan air tawar goreng cuka manis yang dia makan untuk makan siang masih menempel di sisi bibirnya yang tampak puas.

“Raja Iblis, kamu sama sekali tidak berguna bagi kami dalam pertempuran seperti ini, oke? Tapi jika sesuatu terjadi padamu, Chiho dan Alas Ramus akan hancur. Satu-satunya pilihan kami adalah mengasingkanmu di penginapan ini untuk saat ini.”

“…Brengsek!”

Maou menggertakkan giginya, menghadapi kenyataan yang menyakitkan, dan meninju dinding sekeras yang dia bisa.

“Arrghh!!”

Rasa sakit dari yang pertama membuatnya berdeguk dalam kesedihan.

“Dengar, Raja Iblis, tetap di sini demi kebaikanmu sendiri, oke? Pukulan itu akan menghancurkan blok kota di masa kejayaanmu, tapi kamu bahkan tidak merusak plesternya. Kamu pergi berperang, dan Selendang Inlain Crimson akan mengajakmu makan siang, apalagi Olba.”

“Rrrngh…”

Albert hampir tidak sebanding dengan Emi dalam hal memusuhi Maou, tapi dia masih musuh bebuyutannya saat ini, secara teknis. Namun di sinilah pria itu, menceramahi Maou dengan mata penuh belas kasihan. Tidak ada yang bisa mempermalukan Raja Iblis lagi.

“Yo! Acieth!”

“Mngh?”

Tidak lagi bisa menerima kenyataan—bahwa dia adalah Raja Iblis dalam nama saja—Maou membangunkan Acieth yang tampak bahagia, meraih salah satu tali bahu di overall-nya dan menggoyangkannya dengan keras.

“Apa masalahnya, Bung?! Mengapa kekuatan iblisku tidak kembali?! Dan apa yang terjadi dengan kekuatan yang kau miliki di sekolah Chi, huh?! Apakah kamu tidak mengerti apa itu moderasi ?! ”

“……”

Acieth terlalu sibuk mencoba memfokuskan kembali matanya pada awalnya setelah ledakan keras Maou untuk menjawab. Tapi setelah dia berhenti berteriak, jawabannya datang dengan lembut.

“…Udang…”

“Udang?! Bagaimana dengan udang?!”

“Kalau saya makan udang bakar, mungkin saya tahu?”

“…”

Maou diam-diam mengangkat tinju, matanya liar. Suzuno harus mengeluarkan sejumlah kekuatan yang mengejutkan untuk menghentikannya.

𝐞n𝓊m𝒶.𝒾d

“H-berhenti, Raja Iblis! Ini tidak menghasilkan apa-apa! Saya mengerti bagaimana perasaan Anda, tetapi Anda tidak boleh!”

“Berhenti, Suzuno. Ini adalah era persamaan hak. Aku bisa memukul siapa pun yang aku mau!”

“Hak yang sama atau tidak, Anda memiliki kewajiban untuk menjunjung tinggi harga diri Anda, Anda monster!”

“Lihat, inilah tepatnya mengapa orang-orang terus meremehkan gerakan Hak-Hak Pria—”

“Kamu melakukan pekerjaan yang bagus dengan meremehkan dirimu sendiri !!”

Pertengkaran sia-sia berlanjut untuk beberapa saat lagi, tetapi dalam hal kekuatan fisik, Maou bukan lagi tandingan Suzuno. Dia dengan sedih melepaskan tangannya dari Acieth.

“Cih. Tidak ada udang, ya…?”

Dengan mungkin satu jawaban yang paling membuat Maou kesal saat ini, Acieth kembali ke mimpinya. Kali ini, Albert juga harus membantu menjauhkan Maou.

“Awww! Baiklah! Saya mengerti!”

Suzuno memiliki lebih dari cukup kekuatan dalam keadaan darurat, tetapi tubuh Albert berada di dimensi lain. Ditembak oleh dua tank ini, Raja Iblis dan mantan tiran internasional menangis saat dia berusaha untuk membunuh Acieth.

“Ya ampun, beri aku sedikit kelonggaran, kawan…owww…”

Sekarang rengekannya datang dengan volume yang lebih rendah saat dia menggosok bahunya yang hampir terkilir. Dia tahu tatapan seperti apa yang Suzuno dan Albert berikan padanya.

“Maksudku, ayolah! Apa-apaan…?” dia bertanya, merengek saat dia mengepalkan dan mengepalkan tinjunya.

Kekuatan iblisnya tidak kembali. Itu mengejutkan untuk disadari, dan itu benar-benar di luar perkiraan Suzuno. Jika mereka ingin membawa pulang Emi dan Ashiya ke Jepang bersama, mustahil untuk menghindari pertempuran dengan malaikat agung. Mereka tahu Gabriel dan Camael ada di dekatnya dan ingin berkelahi. Dan sementara Suzuno mengetahui kekuatan palu perangnya, dia juga tahu bahwa dia tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan Emi yang menyatu dengan Alas Ramus. Bahkan menghadapi Albert dalam pertandingan satu lawan satu mungkin akan berakhir dengan memakan kotoran—dan Albert tidak akan pernah menang melawan Emi dengan kekuatan penuh.

Mencoba menantang dua malaikat agung tanpa mengandalkan kekuatan Maou tidak menghasilkan harapan untuk menang. Mungkin mereka bisa melakukan kontak dengan Emi dan memintanya menggunakan kekuatan penghancur malaikat untuk meninju mereka semua dengan mudah dari planet ini. Tapi itu tidak akan cukup. Jika hanya itu yang diperlukan untuk menyelesaikan ini, Emi pasti sudah melakukannya sejak lama.

Seluruh keributan ini lebih dari sekadar membawa Emi dan Ashiya kembali ke Jepang. Mereka harus menekan tombol reset pada situasi apa pun yang mereka berdua hadapi saat ini, dan mereka harus melakukannya dengan cara yang memastikan tidak ada yang melancarkan serangan ke Jepang. Dan itu lebih dari sekedar memukuli para penjahat yang mengambil teman-teman mereka—mereka harus “membersihkan” setelah pertempuran, memastikan bahwa tidak ada lagi yang memiliki motivasi politik atau militer untuk Emi atau Ashiya.

Skenario yang digambarkan Suzuno pada satu titik sangat mementingkan Maou menggunakan pedang sucinya untuk menangani pertempuran dan pembersihan sesudahnya. Sekarang memanggil sebanyak pisau dapur toko dolar tampaknya cukup untuk membuat usus Maou bergejolak. Dia harus mengikuti Rencana B, dan itu harus melibatkan Albert, rejeki nomplok tak terduga dari pencarian mereka.

“Bergembiralah, Raja Iblis,” pria kekar itu berusaha. “Itu bukan salahmu. Dan itu bukan hal yang akan diselesaikan oleh kutukan pada diri sendiri.”

“Yeahh, tapi jika begini jadinya, kenapa aku mengambil semua shift ekstra itu untuk mendapatkan waktu libur untuk hal ini?! Aku hanya duduk di sini! Makan, tidur, berkeliaran seperti turis!”

Bagi Maou, nasib setiap jengkal tanah yang tersebar di Pulau Timur Ente Isla sama dengan nasib jadwal shiftnya di masa depan.

Suzuno, untuk alasan yang berbeda, menggelengkan kepalanya. “Ini adalah sesuatu yang tidak pernah kami duga sebelumnya,” katanya. “Selain itu, jika kamu tidak melakukan transformasi itu sebelumnya, baik aku, Chiho, maupun Lucifer tidak akan selamat. Keadaan ini juga pasti berarti bagi kita. Jadi berhentilah merajuk. Jika Anda menyebut diri Anda raja, lihatlah keseluruhan gambarannya, bukan hanya apa yang ada di depan Anda.”

“Ya, tapi…”

“Saya tidak tertarik melihat Anda melompat ke dalam pertempuran tanpa akses ke keterampilan Anda, hanya untuk membayar mahal untuk itu. Tunggu saja kami kembali. Aku berjanji padamu bahwa tidak lama lagi, Emilia, ayahnya, Alas Ramus, dan Alciel akan kembali bersama kita.”

“Suzuno…”

Seolah ingin menghentikannya sebelum dia mulai, Suzuno berlutut di depan Maou, masih duduk di tempat tidurnya, dan menatap matanya saat Maou meraih tangannya.

“Aku, dan Emilia, terus menerus membicarakan tentang bagaimana kamu adalah musuh kami, hanya untuk memanfaatkan kekuatanmu setiap saat di akhir itu. Kali ini, setidaknya, saya harap Anda akan membiarkan kami membalas budi. Itu, sebagai jenderalmu di Pasukan Raja Iblis Baru, adalah saranku untukmu.”

𝐞n𝓊m𝒶.𝒾d

“Aku suka bagaimana kamu tidak pernah mengungkitnya kecuali ketika itu membantumu, man.”

“Memang. Saya datang untuk mengetahui bahwa Anda memiliki kelemahan terhadapnya. ” Suzuno tersenyum masam saat dia berdiri dan membersihkan debu dari jubahnya. “Selain itu, bukankah tugas seorang komandan untuk berbaring di tempat yang aman dan melihat apa yang dilakukan pasukannya?”

“Itu benar-benar bukan gayaku.”

“Jika sesuatu yang jahat menghampirimu, hindarilah. Melarikan diri. Begitulah cara orang menjalani hidup mereka.”

“Hei,” Albert menyela, terkesima dengan betapa ramahnya Suzuno dan Maou, “Aku tidak tahu apa yang kalian lakukan di Bumi, tapi aku tidak punya niat untuk berpihak pada Raja Iblis. Supaya kita jelas tentang itu?”

Dia telah menyetujui Emi tinggal di Jepang untuk saat ini, tetapi gagasan untuk bekerja sama dengan Setan, Raja Segala Iblis, telah memperluas kompas moralnya ke arah yang tidak sehat.

“Aku tahu,” jawab Suzuno. “Tapi sekali ini saja, kita membutuhkan teman sebanyak yang bisa kita kumpulkan.”

“Sahabat, ya?” Albert mengangkat bahu, matanya menunjukkan bahwa dia tidak menganggap konsep itu sepenuhnya menjijikkan. “Jika itu yang Anda katakan, maka ini jauh lebih kompleks daripada yang saya kira.”

“Tapi ada sesuatu yang ingin aku tanyakan,” Maou menambahkan.

“Ya?”

“Kenapa kamu dan Emeralda begitu ingin membiarkan Emi tinggal di Jepang tanpa membunuhku? Seperti, saya tahu Anda ingin dia memiliki kebebasannya, tetapi itu hanya berlaku sejauh ini dengan kalian, bukan? Karena setelah Olba dan Lucifer menyerang, aku lebih mengkhawatirkanmu dan Emeralda daripada Emi—seperti, mungkin kau akan membunuhku tanpa memberitahunya atau semacamnya.”

“Ah, kami memang sengaja melakukan itu.”

“Oh, astaga, kau melakukannya?”

Albert tampaknya menikmati betapa lucunya Maou meringis saat membayangkan sebuah komplotan rahasia yang aktif berkonspirasi melawannya.

“Saya tidak tahu apa yang dipikirkan Eme, tapi saya punya alasan sendiri untuk tidak mencobanya. Aku ingin menghormati keinginan Emilia, tentu saja, tapi lebih dari itu…”

Dia berjalan ke arah Maou dan memberinya serangkaian tepukan kuat seperti beruang di bahunya.

“Aduh! Untuk apa itu?”

“Kurasa kau harus berterima kasih pada gadis itu Sasaki dan Adramelech, ya?”

“Chi dan … Adramelech?” Maou mengangkat alisnya saat mendengar Chiho yang tak terduga disebut-sebut, serta salah satu Jenderal Iblis Besarnya yang sekarang sudah meninggal. Namun, Albert hanya menggelengkan kepalanya.

“Benar,” kata, “jika kita pergi, sebaiknya kita segera mulai. Saya kira saya akan memimpin tim, tetapi Pasukan Sukarelawan Phaigan juga hanya berjarak satu atau dua hari dari pusat Heavensky. Jika Emilia benar-benar bersama mereka, maka kita harus berbaur dengan semua kekacauan yang akan mereka timbulkan dalam perjalanan ke Heavensky Keep. Dalam hal jarak, itu akan menjadi pencukuran yang cukup dekat. Itu sebabnya kamu harus tinggal di sini bersama wanita pedang suci itu, oke, Raja Iblis?”

Dan dengan itu, Albert berhenti cukup lama untuk melihat ke samping Maou yang tertegun sebelum berjalan keluar ruangan.

Menyebut Heavensky sebagai “kota”, di satu sisi, tidak memberikan kredit yang cukup. Itu sangat luas, luas, dan tempat para bangsawan di tengahnya dipenuhi dengan gedung-gedung militer. Ini termasuk markas untuk empat pasukan atas yang menyusun Delapan Selendang Efzahan—Inlain Azure, Regal Azure, Inlain Jade, dan Regal Jade. Mereka berdiri di samping kantor pemerintah utama kekaisaran, pengadilan kekaisaran, dan kedutaan besar yang dijalankan oleh suku-suku asing yang bersumpah setia kepada Kaisar Azure. Rumah itu memiliki banyak orang, dan karena itu sangat besar. Jika pasukan berbaris dari penjaga dengan kecepatan normal, akan memakan waktu lebih dari satu hari untuk meninggalkan perbatasan distrik pusat.

Distrik ini dikelilingi oleh apa yang disebut kawasan pedagang, rumah bagi pengusaha, non-bangsawan kelas atas, dan empat bagian bawah dari Delapan Selendang—Inlain Citral, Regal Citral, Inlain Crimson, dan Regal Crimson. Aturan praktisnya adalah bahwa pasukan yang berbaris akan membutuhkan satu hari lagi untuk keluar dari distrik ini.

Untuk menegakkan perbatasan dan mencegah invasi, dinding kastil meliuk-liuk di seluruh distrik pusat dan pedagang, sebagian dari mereka membentuk batas panjang dan lurus yang membentang sampai ke daerah jauh dari kawasan pertanian/industri di luar kota. kota.

Tembok ini—umumnya membentang di sepanjang arah timur laut, barat laut, tenggara, dan barat daya—adalah struktur yang terkenal di dunia, bangunan besar yang dibangun jauh sebelum pemerintahan Kaisar Azure. Mereka telah melihat erosi besar-besaran di sisi barat pulau itu, di mana keadaan umumnya damai selama bertahun-tahun, tetapi ke arah timur, di mana suku-suku pemberontak masih membuat kaisar resah atas potensi perang saudara, pemerintah mengumpulkan orang-orang dari seluruh negeri. untuk “proyek pekerjaan umum” untuk memperkuat tembok sekali setiap beberapa tahun, membentuk pertahanan yang sama pentingnya seperti yang mereka lakukan di zaman kuno.

Daerah pertanian dan industri di luar kota menyebar lebih jauh dan lebih luas daripada zona pusat atau pedagang. Itu adalah lumbung pangan ibu kota dan Efzahan pada umumnya, serta pusat manufaktur utama pulau itu. Desa tempat Suzuno dan Albert ingin membuang Maou bahkan berada di luar distrik ini, bagian dari rangkaian kota satelit dan perhentian perjalanan di sepanjang Imperial Road, jalan raya lebar yang terawat baik yang membentang dari Heavensky ke sebagian besar Pulau Timur. daerah berpenduduk.

“Kalau dipikir-pikir,” kata Maou sebelum diturunkan pangkatnya, saat dia melihat peta wilayah tersebut, “hal-hal seperti kereta api dan mobil sebenarnya sangat menakjubkan, bukan? Maksudku, dari sini ke distrik pusat Heavensky, jaraknya cukup jauh antara stasiun Keio Hachioji dan Shinjuku, kan? Itu, seperti, bahkan tidak setengah hari. Bahkan di bawah dua jam. Tapi tidak ada yang akan berpikir untuk berjalan sejauh itu.”

Albert bingung mendengar ini, tetapi di luar kejutan budaya sesekali, perjalanan antara tempat mereka menemukannya di Honpha dan sekarang telah berlalu tanpa hambatan. Dia telah menemukan karavan gerobak bagi mereka untuk bepergian tanpa dicurigai, membiarkan mereka melakukan perjalanan dari Honpha ke luar Heavensky tanpa mengeluarkan setetes pun pasokan gas berharga skuter mereka.

Dia memiliki beberapa keuntungan dalam hal ini. Pertama, tidak seperti Maou dan Suzuno, dia menikmati kebebasan bergerak total. Suzuno tahu dia telah bekerja untuk Emeralda, salah satu pemimpin tertinggi Saint Aile, untuk mengumpulkan intelijen di tingkat dasar. Perjanjian ini sangat pribadi di pihak Albert; dia tidak bersumpah setia kepada Saint Aile, dan dia bukan warga negara mereka. Dia tidak memiliki batasan politik atau nasional yang dikenakan padanya, dia memiliki kekuatan yang cukup untuk membawanya melewati hampir semua orang yang bernafas di Ente Isla, dan dia diberkati dengan pengalaman perjalanan yang luas dan dana yang cukup untuk dimanfaatkan saat dibutuhkan.

𝐞n𝓊m𝒶.𝒾d

Ditambah lagi, seperti yang dia katakan: “Dari orang-orang yang mengalahkan Raja Iblis, aku yang paling tidak dikenal di antara mereka semua. Menghemat banyak upaya yang tidak perlu untuk mencoba mengumpulkan intel, Anda tahu? ” Yang masuk akal. Nama Emilia mendahuluinya ke mana pun dia pergi. Emeralda Etuva adalah penyihir istana dari kerajaan suci Saint Aile, negara paling kuat di Pulau Barat. Olba Meiyer adalah salah satu dari enam uskup agung di puncak birokrasi Gereja. Albert, sementara itu, adalah seorang penebang kayu dari utara, seorang bijak gunung—gelar yang tidak mengungkapkan banyak detail tentang sifat aslinya.

Itu dengan desain, namun. Bahkan setelah Tentara Raja Iblis dikalahkan, dia masih mengungkapkan sedikit tentang masa lalunya. Dan di antara itu dan ketidaktertarikannya yang nyata untuk pulang ke Pulau Utara, tidak ada banyak kebijaksanaan konvensional tentang dia di antara penduduk, dibandingkan dengan tiga rekannya yang lebih terkenal. Ini berarti orang memperlakukannya sedikit berbeda dari orang lain, dan itu memastikan informasi yang dia kumpulkan, pada umumnya, dapat diandalkan.

“Tuan Albert,” tanya Suzuno sambil menyesuaikan tali kekang pada sepasang kuda yang diikatkan ke istal terdekat agar lebih cocok untuknya, “apa maksud Anda ketika Anda berbicara tadi?”

Ini adalah kuda perang yang gagah, sekali lagi disediakan untuk mereka oleh Albert, dan meskipun lebih lebar daripada tinggi, jenis mereka dibangun untuk jarak jauh, sangat cocok untuk karavan dan korps kavaleri. Dengan keluarnya Maou, Suzuno dan Albert akan berjalan sendiri, tapi Albert (seperti yang diharapkan) tidak tahu apa-apa tentang mengendarai skuter. Suzuno, di sisi lain, lebih dari mampu di atas pelana. Tidak ada alasan untuk tidak beralih ke itu, terutama jika mereka ingin tetap tidak mencolok, meskipun itu menambah penghinaan pada cedera bagi Maou karena dia sama sekali tidak memiliki keterampilan menunggang kuda.

“Hmm?” kata Albert sambil mengangkat kepalanya. “Bagaimana dengan?”

“Kau bilang aku harus berterima kasih pada Chiho dan Adramelech nanti.”

“Oh itu?” jawabnya sambil memeriksa sanggurdi tunggangannya sendiri. “Yah, aku tidak tahu apakah orang Barat sepertimu ingin mendengarnya, tapi aku cukup tahu sejak awal bahwa Tentara Raja Iblis tidak ada di sini untuk menghancurkan seluruh umat manusia atau apa pun. Saya tahu beberapa iblis cukup masuk akal untuk diajak bekerja sama, sebenarnya. ”

“Kau melakukannya?”

“Aku dulu komandan Korps Gunung Kelimabelas, ingat.”

“Komandan dari mereka?” Suzuno tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya. “Itu korps tentara elit dari klan yang tersebar di Pulau Utara, bukan?”

Pulau Utara sebagian besar dihuni oleh kantong-kantong klan dan desa yang tak terhitung jumlahnya, tersebar di pegunungan yang melapisi sebagian besar benua. Tidak ada kerajaan yang luas dan luas seperti Saint Aile atau Efzahan—sebaliknya, dari bentangan dingin di utara hingga pegunungan dan garis pantai di bawah, sekelompok panglima perang berdesak-desakan untuk memperebutkan dataran dan wilayah apa yang ada. Perwakilan dari masing-masing dikirim ke parlemen yang lebih besar yang memimpin masalah di seluruh pulau, membentuk federasi yang, meskipun longgar dalam struktur, telah bertahan dalam ujian waktu sejauh ini.

Korps Gunung adalah organisasi militer paling kuat di pulau itu, dibentuk dari prajurit klan yang dipilih secara khusus untuk keterampilan sihir atau seni bela diri mereka. Mereka terikat oleh peraturan parlemen untuk berdiri bersama dan melawan apa pun yang mengancam Pulau Utara secara keseluruhan, dan setiap kali mereka dipanggil seperti itu, seorang komandan akan dipilih di antara klan yang berpartisipasi secara round-robin. Albert dengan demikian menjadi komandan Korps selama pemanggilan kelima belas.

Satu perbedaan utama antara Korps dan militer negara-negara yang lebih mapan di tempat lain adalah bahwa, dalam kasus konflik antar klan, anggota Korps individu bebas untuk berperang satu sama lain demi afiliasi mereka sendiri.

Keseimbangan kekuatan sangat berbeda dari pulau-pulau lain, karena sejumlah alasan. Misalnya, setiap klan memegang kekuasaan atas populasi yang cukup kecil. Tanahnya kasar, bergunung-gunung, dan hanya bisa ditanami di kantong-kantong kecil. Dan dengan jarak yang sering dibuat antara wilayah klan, hampir tidak mungkin bagi satu klan untuk menyerang dan menaklukkan yang lain. Jadi, alih-alih membuang-buang waktu menumpahkan darah dengan cepat, budaya di utara mengembangkan sistem “kontes” resmi untuk menyelesaikan perangnya. Jika pertengkaran berada di luar kemampuan parlemen untuk diselesaikan, beberapa anggota Korps Gunung akan bertempur habis-habisan di ruang yang telah ditentukan.

Pengaturan ini berarti bahwa hanya sedikit, jika ada, prajurit yang pernah mati dalam pertempuran. Ada pembantaian di sana-sini sepanjang sejarah, tentu saja, tetapi tanpa kecuali, para pelaku tragedi semacam itu akan dicap “berbahaya” oleh klan tetangga, menghadapi serangan dari segala arah, dan dimusnahkan. Itu, untungnya, tidak terjadi baru-baru ini. Bahkan perselisihan yang lebih serius antara klan akhir-akhir ini diselesaikan baik melalui konferensi parlemen atau kontes yang diadakan di ibukota Federasi Pulau Utara, Phiyenci, di arena yang dikenal sebagai Padang Rumput Kambing.

Situasi geopolitik Pulau Utara telah berkembang ke arah yang sama sekali berbeda dari Ente Isla lainnya. Sederet klan yang memusingkan terlibat dengannya, masing-masing dengan budaya dan kebiasaan yang sangat berbeda, dan memimpin Korps Gunung yang terdiri dari kru beraneka ragam etnis dan nilai yang menunjukkan kepada Suzuno bahwa bakat kepemimpinan Albert harus menyamai atau melebihi jenderal dari yang lain. tanah.

“Yah,” jawab Albert, “mengingat bagaimana kami dimusnahkan dengan baik oleh pasukan Adramelech, tidak ada lagi yang menyebut mereka ‘elit’ terlalu sering.”

“Ah, tidak apa-apa…”

“Itu adalah kebenaran, meskipun. Aku memimpin Korps Gunung Kelimabelas langsung ke pembantaian melawan mereka. Daftar korban terpanjang dari setiap Korps yang datang sebelumnya. Kami mendengar apa yang terjadi di Isla Centurum, jadi kami siap untuk yang terburuk ketika datang ke klan kami. Kemudian Adramelech mengambil prajurit Korps dan pemimpin klan yang masih hidup dan mengumpulkan mereka di Padang Rumput Kambing. Dan kau tahu apa yang dia katakan?”

Adramelech, Jenderal Iblis Besar yang berkepala banteng dan bertombak yang dengan mudah berukuran dua hingga tiga kali ukuran Albert, mengatakan ini: “Misi kami bukan untuk membantai Anda. Saya akan menjamin kehidupan semua anggota klan, tetapi hanya jika Anda mengusir dari benua itu semua prajurit yang mungkin melawan Tentara Raja Iblis dan menerima kekuasaan kami atas tanah Anda.”

Kata-katanya datang dengan peringatan bagi setiap anggota Korps Gunung yang bersedia untuk berjuang habis-habisan: “Prajurit, saatnya mungkin tiba ketika kamu sekali lagi mengangkat pedang dan perisai melawan kami, selama kamu hidup dan bernafas. Tetapi jika Anda percaya bahwa seorang pejuang harus menyia-nyiakan hidupnya untuk konflik yang tidak dapat dimenangkan dan mengekspos klan yang bersumpah untuk melindunginya dari bahaya fana, maka Anda tidak lebih dari binatang buas yang memperbudak, memamerkan taring Anda dan mengeluarkan air liur untuk darah. Jika Anda masih ingin bertarung, saya tidak akan menghentikan Anda. Tapi tombak saya akan. Dan itu akan membawa semua yang Anda anggap berharga dengannya. ”

Banyak di Korps menanggapi dengan jatuh di atas pedang mereka sendiri, dibanjiri penghinaan karena selamat dari pasukan yang kalah. Dengan mereka yang tidak, Adramelech menepati janjinya. Korps Gunung dibubarkan, dan begitu anggota terakhir yang masih layak bertempur dikawal keluar benua oleh para iblis, Pulau Utara tidak pernah melihat konflik yang tidak perlu lagi.

Prajurit Korps yang diasingkan, termasuk Albert, pergi ke pulau-pulau lain, berharap untuk berkumpul kembali dan menantang Adramelech lagi. Apa yang menyambut mereka, bagaimanapun, adalah tanah taklukan yang diperintah oleh Tentara Raja Iblis. Tidak ada tempat yang aman bagi mereka untuk merencanakan pemberontakan mereka. Efzahan di timur, Saint Aile di barat, dan kerajaan Haruun di selatan semuanya berada di bawah kekuasaan iblis—dan mereka adalah kekuatan terakhir yang memiliki kesempatan untuk menentang mereka. Tapi Korps Gunung hanyalah sekelompok pejuang informal; mereka tidak memiliki keterampilan diplomatik, mereka tersebar ke empat penjuru angin, mereka tidak diizinkan untuk bergabung seperti pasukan tentara bayaran dari negara tetangga mana pun, dan kebanyakan dari mereka tidak pernah kembali ke Pulau Utara. Baru setelah Pahlawan Emilia membebaskan keempat pulau itu, mereka bertemu lagi—dan saat itu,

“Aku tidak akan mengatakan hidup itu indah dengan Tentara Raja Iblis, tetapi pada akhirnya, Adramelech tetap pada kata-katanya. Tetua klan saya sendiri yang mengatakannya—Adramelech tidak akan ragu untuk membunuh secara brutal siapa pun yang menentangnya, tetapi dia tidak pernah membunuh siapa pun dengan keinginan sederhana.”

“Aku tidak tahu…”

“Dan ketika saya, Emilia, Eme, dan Olba menghadapinya nanti, saya memberi tahu ‘saya ingin membawanya solo. Aku ingin pertandingan ulang, kau tahu? Dan menurut Anda apa yang terjadi? Bajingan Adramelech itu menolakku. Dia berkata jika saya bersedia membuang pertempuran demi harga diri yang murah, umat manusia tidak akan pernah layak untuk dibebaskan dari iblis. Bahkan pada akhirnya, aku tidak bisa mengalahkannya sendirian.”

Tidak ada penyesalan atau kemarahan yang tertulis di wajah Albert. Yang tersisa hanyalah ingatannya tentang pertempuran itu.

“Itu bukan setan. Juga bukan seorang pejuang. Dia tahu apa yang diperlukan untuk meninggalkan emosi Anda sendiri, untuk berdiri tegak melawan orang lain dan melakukan apa yang perlu dilakukan. Saya kira ‘politisi’ adalah cara terbaik untuk menggambarkannya. Saya membiarkan harga diri saya membutakan saya dalam pertempuran, tetapi dia tidak pernah membiarkan itu untuk dirinya sendiri. Dia adalah pria yang lebih baik daripada aku. Cara yang cukup lucu untuk menggambarkan iblis, ya? ”

“Saya tidak yakin saya menganggapnya lucu sama sekali akhir-akhir ini.” Suzuno menarik kendali, menuntun kudanya keluar dari kandang. Matanya diarahkan kembali ke penginapan mereka.

“Kurasa tidak,” tambah Albert sambil terkekeh. Penginapan, tentu saja, saat ini menampung Raja Iblis yang terus cemberut dengan cara orang memandangnya sebagai manusia. “Dan jika seperti itu Adramelech, tidak mungkin Raja Iblis yang dia layani adalah monster gila apa pun juga. Tentu saja, jika saya berasal dari barat atau selatan di mana ada lebih banyak pembantaian, saya mungkin akan melihatnya sedikit berbeda. Tapi bagaimanapun, ketika Emilia mulai menyarankan dia tidak terburu-buru untuk membunuh Raja Iblis di Jepang meskipun dia sangat membencinya, saya pikir, hei, mari beri dia sedikit waktu untuk menyelesaikan masalah ‘n’ melihat apa yang dia lakukan. . Cari tahu siapa ‘iblis’ itu sebenarnya. ”

Suzuno mengingat saat itu, di Bumi, ketika dia mengetahui bahwa malaikat pada dasarnya sama dengan manusia. Itu, dan percakapan bolak-balik yang dia lakukan di luar Honpha sehari sebelum mereka menemukan Albert. Pengakuan Maou—pengakuan seorang pemimpin, seorang pria yang pandangan hidupnya tidak berbeda dengan raja manusia mana pun.

Dia memalingkan wajahnya ke samping, meringis. “…!”

“Sesuatu terjadi?” tanya Albert yang bingung.

“T-tidak, tidak ada.”

Dia menggelengkan kepalanya, mencoba melawan kegelisahannya yang tiba-tiba.

Mengapa saya melakukan sesuatu seperti itu?

Tidak peduli apa pandangannya tentang iblis, Ente Isla tidak akan pernah memaafkan Setan atau Pasukan Raja Iblisnya. Memahami apa yang mengintai di dalam hati Maou tidak akan memberikan manfaat apa pun baginya. Tapi di sanalah dia, cukup dekat dengan Maou sehingga dia bisa merasakan panas tubuhnya, mendengarkan kata-katanya yang paling tulus dan dengan rapi menempatkannya ke dalam miliknya. Sama sekali tidak ada yang tidak menyenangkan tentang pengalaman itu. Jika ada, itu menghangatkan hati. Dia tahu dia ingin membantunya mengatasi keraguan dirinya atas apa yang terjadi pada dirinya dan pasukannya.

𝐞n𝓊m𝒶.𝒾d

Tapi kenapa dia harus begitu baik padanya? Suzuno menggelengkan kepalanya, tulang punggung yang menyentuh Maou tiba-tiba terasa panas saat disentuh.

“…Bagaimana denganmu, Albert?”

“Hah?”

“Apa pendapatmu tentang Adramelech, sebagai makhluk yang sadar?”

“Satu sadar apa?”

“Tidak, maksudku…”

Pertanyaan seperti itu adalah tentang hal yang paling tidak pantas yang bisa ditanyakan kepada Ente Islan. Tapi itu satu-satunya cara Suzuno bisa dengan setia mengutarakan apa yang ingin dia tanyakan ke dalam kata-kata.

“Menurutmu … ‘orang’ seperti apa Adramelech itu?”

Albert menunjukkan senyum riang—senyuman yang menunjukkan bahwa dia tahu semua tentang konflik dalam pikiran Suzuno. Bagaimanapun, dia telah melihat dengan matanya sendiri kesenjangan antara apa yang dunia pikirkan tentang Tentara Raja Iblis dan apa yang dia ingat tentang Adramelech.

“Kau gadis yang lucu, kau tahu itu? Saya bahkan tidak pernah membicarakan hal-hal seperti ini dengan Eme.” Senyum lagi. “Bisakah kamu berjanji untuk tidak memberi tahu siapa pun tentang ini? Itu akan menempatkan saya di tempat yang buruk jika Anda melakukannya. Sebagai seorang pejuang, dan sebagai pemimpin tentara dan warga negara, Adramelech adalah sosok ideal saya. Jika dia manusia dan muncul di kancah Pulau Utara sekitar tiga ratus tahun sebelumnya, aku yakin kita akan memiliki kerajaan sekaya Efzahan atau Saint Aile sekarang.”

“…Kau tahu?” Suzuno mengangguk, melepaskan senyum tipisnya sendiri untuk menyamai senyum Albert.

“Jadi, apa yang akan kita lakukan sekarang? Karena caramu bertindak di sekitar Raja Iblis, sepertinya kamu punya rencana dalam pikiran. ”

Berkutat pada masa lalu telah berakhir. Sekarang mereka harus mengalihkan pandangan mereka ke arah pertempuran yang membayangi di depan. Suzuno mengangguk ringan dan berbalik ke arah penginapan.

“Dengan pedang Acieth tidak tersedia untuk kita, serangan langsung besar-besaran untuk menyelamatkan Emilia dan Alciel memiliki sedikit peluang untuk berhasil. Sebaliknya, kami akan menyamar untuk menangkap orang lain, memastikan bahwa pasukan Emilia tidak memiliki motivasi untuk melanjutkan lebih jauh. Jika kita bisa mencegah mereka bentrok dengan pasukan ibu kota, Emilia tidak punya alasan untuk melawan Alciel, dan itu akan memberi kita waktu untuk menyusun rencana lain untuk mengamankan mereka.”

Waktu tambahan, pikirnya, juga memberi Maou kesempatan untuk menemukan cara memulihkan kekuatannya sendiri. Pendekatan santai seperti itu akan memakan waktu lebih lama dari minggu yang dijadwalkan Maou, tapi itu tidak seberapa dibandingkan dengan keselamatan teman-teman mereka dan Pulau Timur itu sendiri.

“Oh? Jadi apa yang lebih dulu?”

“Kami menunjukkan kepada mereka,” jawab Suzuno, “bahwa mereka tidak menyebut saya ‘sisi gelap fanatik Gereja’ tanpa alasan.”

Dia mengangkat topeng yang menutupi bagian bawah kepalanya, menyembunyikan wajahnya sepenuhnya di bawah jubahnya.

“Kami akan mencapai distrik pusat Heavensky sebelum para sukarelawan melakukannya. Misi kami ada dua. Pertama, dalam dua belas jam ke depan, kami mencari tahu di mana Nord Justina dan Kaisar Azure berada. Nasib Nord tidak diragukan lagi merupakan belenggu terberat yang ditempatkan pada Emilia saat ini, dan kehadiran kaisar adalah yang mendorong kekuatannya ke depan. Kedua, jika kita bisa, kita jauhkan mereka dari pengaruh para malaikat dan Malebranche. Itu saja seharusnya mencegah pertempuran besar apa pun. ”

“Apakah kamu…?!” Bahkan Albert tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya pada gagasan itu. “Apakah kamu mengatakan kita menculik Kaisar Azure ?! Dari Heavensky saat sedang merangkak dengan iblis Malebranche? Dan dalam setengah hari? Mungkin saja, ya, tapi kita tidak akan punya waktu untuk istirahat, aku akan memberitahumu sebanyak itu!”

“Itu mungkin. Untuk kita.”

Suzuno mengangguk, seolah tidak ada yang gila dengan lamarannya.

Mengangkat ujung jubahnya, dia dengan gesit mengangkat dirinya di atas pelana tunggangannya. Dua kuda melangkah keluar dari kandang yang remang-remang menuju sinar matahari sore yang cerah, dipimpin oleh Suzuno yang tampak tegas.

𝐞n𝓊m𝒶.𝒾d

“Aku sudah cukup banyak melawan manusia dan iblis tanpa tahu apa yang mereka perjuangkan. Sebelum perang habis-habisan meletus antara Emilia dan Alciel, kita harus menyerahkan kaisar kepada pasukan sukarelawan dan mencegah tentara saling bertemu.”

Melihat melalui jendela saat Suzuno dan Albert memacu kuda mereka dan berlari menjauh, Maou menggertakkan giginya, seolah siap untuk mulai menggerogoti bingkai jendela.

Mereka benar—dalam kondisinya saat ini, dia hanya akan menjadi hambatan bagi mereka berdua. Menendangnya dari garis depan benar-benar hal yang benar untuk dilakukan.

Maou dan Acieth memiliki kekuatan non-suci, non-iblis yang luar biasa di Bumi, tetapi baik itu maupun kekuatan iblis asli Maou tidak kembali padanya di Ente Isla. Mencoba memanggilnya hanya membuatnya sakit perut.

“Mungkin aku sudah kehabisan akal kali ini,” gumamnya pada dirinya sendiri, “tapi aku tidak bisa hanya duduk di sini menatap angkasa selamanya.”

Dia tahu dia tidak mampu menjadi penonton pasif. Dia harus mencari tahu mengapa semua ini terjadi padanya, karena itu menimbulkan pertanyaan serius tentang upaya penyelamatan ini dan masa depannya sendiri. Siapa yang bisa mengatakan jika kekuatan itu akan hidup kembali jika sesuatu terjadi padanya di Jepang nanti?

Tidak banyak yang bisa dikerjakan, tapi Maou punya beberapa teori tentang mengapa kekuatan gelap dan kekuatan misteri yang dia gunakan untuk mengalahkan Camael dan Libicocco hilang. Salah satunya adalah penggabungannya dengan Acieth—satu-satunya perbedaan utama antara dulu dan sekarang. Yang lain: lokasinya saat ini, tidak jauh dari Jepang atau Bumi. Maou tidak bisa berbuat apa-apa untuk kedua faktor tersebut, tapi mereka masih memberinya bahan untuk dipikirkan.

“Sebenarnya, kekuatan apa itu?”

Dia merenungkan kekuatan misterius yang telah menyelamatkan hari di SMA Sasahata Utara, hanya untuk menghilang tanpa jejak. Kecemasan dan frustrasi sudah cukup untuk membuatnya menampar kusen jendela lagi. Kebisingan itu cukup untuk membuat Acieth, yang masih tidur seperti malaikat di tempat tidur, menggumamkan beberapa kata.

“A…kakakku… Lihat itu… Daging sapi wagyu…”

“Kamu tahu kamu tidak akan pernah mendapatkannya dengan anggaran kami, kan?”

Pada gangguan melankolis yang tidak diinginkan ini, Maou menghela nafas, dan kemudian:

“Hai! Asyik! Bangun!”

“Waahah?!”

Dia memukul bantal Acieth beberapa kali, memaksanya berdiri.

𝐞n𝓊m𝒶.𝒾d

“Aku… adalah… bbbbb-sangat terkejut… Ada apa…? Apa itu, Maou? Saya baru saja akan makan sandwich pastrami Iberia…”

“Apakah kamu pernah memakannya? Saya agak ragu Nord memiliki kemewahan seperti itu untuk diberikan kepada Anda! ”

Maou membantunya berdiri, mengabaikan fakta bahwa menu Acieth selalu berubah secara halus sebelum dia bangun.

“Ayo! Kita harus mulai latihan!”

“Apa? Latihan… Kau akan muntah lagi?”

“Itu bukan sesuatu yang seharusnya dikatakan oleh seorang gadis yang pantas, tahu! Itulah tepatnya yang ingin aku hindari, jadi kita harus berlatih untuk mencari tahu apa penyebabnya!”

Keyakinan Maou tampak kuat, tetapi dalam dua hari sebelum mereka tiba di penginapan, dia sangat sering marah sehingga kekesalan Acieth dapat dimengerti.

“Yah,” katanya, “oke, jika kamu mau. Aku sangat lelah, sepertimu, Maou.”

“Oh?”

Acieth bangkit dari tempat tidur dan merentangkan tangannya tinggi-tinggi, ekspresi ketidakpuasan di wajahnya. “Saya juga merasa tidak terlalu baik. Saya sangat lapar, sepanjang waktu. Kekuatanmu tidak suci, Maou, jadi mungkin tidak cocok? Saya berharap Anda lebih baik kepada saya!”

Mengingat Acieth telah makan, tidur, dan bermalas-malasan paling banyak dari siapa pun dalam perjalanan ini, ini kurang meyakinkan bagi Maou. Tapi mengingat semua perubahan di tubuhnya sendiri, tidak aneh untuk berpikir hal serupa terjadi pada temannya.

“…Baiklah,” katanya, menyesali kebangkitan kasar yang dia berikan padanya. “Maafkan saya. Tapi saya tidak bisa hanya mengikuti perintah mereka dan duduk di sini sepanjang hari. Bagaimana kalau kita makan, dan aku bisa menanyakan beberapa pertanyaan padamu di sepanjang jalan?”

“Hmm? Kemana Suzuno dan Albert pergi?”

Dia tidak menyadari ketidakhadiran mereka sampai sekarang.

“Mereka meninggalkan kita di sini,” jawab Maou, “tetapi jika kita tidak melakukan sesuatu, pertempuran ini akan berlangsung selamanya. Anda ingin melihat Alas Ramus secepatnya, bukan? Jadi beri aku sedikit kekuatan dan pengetahuan untuk dikerjakan. Karena kalau tidak, saya tidak bisa menjamin keselamatan kita ketika kita bergabung nanti. Ditambah lagi, aku akan kehilangan pekerjaan.”

Maou telah diberikan waktu tepat satu minggu untuk perjalanan daratnya ke Ente Isla—jumlah waktu yang dia habiskan melalui beberapa pekerjaan shift-juggling yang sempurna. Melewati itu akan merupakan AWOL dari pekerjaan dan akhir pekerjaannya yang hampir pasti di Jepang. Bagi Maou, ini tidak mungkin diterima.

“Apa?! Mereka meninggalkan kita di sini, tergantung dengan beruang?! Betapa kejamnya!”

“… Di udara. Menggantung di udara. Bagaimanapun, mari kita pergi makan. ”

Dia meraih tangannya sebelum dia bisa mengeluh lebih jauh dan menuju kedai terdekat.

“Jadi untuk memulai, saya ingin Anda menjelaskan semuanya dari awal. Mengapa Anda dan Alas Ramus bergabung dengan kami? Untuk apa?”

“Saya tidak tahu. Ooh, ambilkan sup itu untukku, Maou!”

“Eh, lihat…”

Yang ingin Maou lakukan hanyalah mendapatkan inti masalahnya. Bagi Acieth, itu tidak sepenting tiket makan berikutnya. Dia meringis saat dia memasukkan ke dalam mangkuk, potongan sayuran seperti labu menempel di sisi mulutnya. Dia mengerutkan kening padanya.

“… Maou,” dia merengek, “jika kamu berpikir jawabannya mudah diberikan, kamu salah.”

“Hah?”

“Aku juga tidak tahu! Mengapa saya bisa bergabung dengan Pop atau Maou, mengapa saya harus bergabung, mengapa saya bisa melakukan ini dan itu ketika kita bergabung… Saya tidak tahu.”

Itu adalah serangan pemikiran logis yang langka yang muncul dari Acieth saat dia memoles sup sayuran akar. Maou mengambil inisiatif dan memutuskan untuk bertanya padanya tentang istilah tertentu yang dia gunakan di gerbang depan SMA Sasahata Utara.

“Namun, kamu mengatakan sesuatu tentang ‘kekuatan laten’ sebelumnya, bukan?”

“Maou, kapan kamu belajar itu, um, kata ‘makan’ adalah ketika kamu makan makanan?”

“Um?”

“Ketika bayi berpikir ‘Ayo makan’, dia makan, ya?”

“Um?” Maou menoleh ke sampingnya, tidak dapat memahami maksudnya, tetapi masih memperhatikan mangkuk salad dan sepiring pangsit yang akan dia bantu sendiri.

“Itu proses. Anda melakukan sesuatu; Anda memutuskan di dalam diri Anda untuk melakukannya lagi; Anda belajar bahwa hal yang Anda lakukan ini disebut ‘makan’; kemudian Anda belajar apa yang ‘makan’ lakukan untuk Anda. Membutuhkan waktu yang sangat lama. Saya tahu saya bisa bergabung dengan Pop dan Anda. Aku tahu aku mungkin harus, untuk tetap hidup. Saya tahu itu disebut ‘kekuatan laten.’ Tapi apa gunanya bagi saya? Saya tidak tahu. Tak satu pun dari kita yang melakukannya, kurasa tidak.”

“Siapa kita?” Maou bertanya, mencondongkan tubuh ke depan. Dia bisa melihat percakapan segera berbelok ke arah lain yang penting.

“Kakakku, dia berbicara denganmu? Tentang Malchut atau Gevurah atau semacamnya?”

“Oh… Jadi Sephirah yang lain juga berwujud manusia, seperti kalian dan Erone?”

“Kau tahu Erona? Mengejutkan!”

Itu tidak cukup mengejutkan untuk membuat Acieth berhenti memasukkan pangsit ke mulutnya, jadi dia melanjutkan:

“Malchut adalah yang paling pintar di antara kami. Berteman baik dengan saudara perempuan saya, dan mengajari saya banyak hal juga. Begitulah cara saya belajar tentang ‘kekuatan laten.’”

“…Jadi di mana dia sekarang?”

Itu adalah kekhawatiran lain bagi Maou. Malchut adalah nama yang Alas Ramus sebutkan beberapa kali. Jika dia dan semua Sephirah lain di luar sana mengambil bentuk manusia seperti ketiganya yang dia lihat secara pribadi, mereka bisa berada di dekat mana saja. Atau hanya pecahan Yesod yang tersebar di seluruh dunia, dengan Sephirah yang utuh ada di tempat lain?

“…Saya tidak tahu. Terakhir kali saya berbicara dengannya, sudah lama sekali.”

“Dengar, jika kamu mulai tersedak setelah kamu menjepit pipimu seperti tupai, aku tidak akan merasa kasihan padamu, oke?”

Acieth menatapnya dengan kecewa, bahkan saat dia memegang dua pangsit manis yang berbeda di tangannya, menggigit secara bergiliran. Jika dia tidak tahu, tidak ada gunanya Maou melanjutkan pertanyaan itu lebih jauh.

“Kamu tahu, meskipun …”

“Ya?”

Maou mengulurkan tangan ke seberang meja dan mulai menepuk kepala Acieth, seperti yang sering dia lakukan pada Alas Ramus.

“Kami hanya selangkah lagi dari Alas Ramus, kurang lebih. Mari kita lihat ini sampai akhir, oke? ”

“Oh, hanya itu?” Acieth yang tampak kesal membalas sebelum memasukkan sisa-sisa kedua pangsit sekaligus. “Yah, aku akan membantu dengan ‘pelatihan,’ tapi aku benar-benar lapar, kau tahu? Saya akan makan sepuluh pangsit lagi! Atau aku tidak akan kuat!”

“Oh… Tunggu, sepuluh ?!”

Maou menatap piringnya sendiri dengan ternganga. Pangsit ini dikemas dengan daging, sayuran, dan sesuatu yang menyerupai mie yang terbuat dari kentang, semuanya dipotong-potong, direbus, dan dibungkus dengan adonan dengan kaldu yang beraroma. Mereka cukup besar dan kuat—dan lezat, Maou mengakui—tapi salah satunya saja seperti makan dua mangkuk nasi. Acieth membajak dua sekaligus sudah cukup mengejutkan; bersama dengan sup dan salad, hanya sekitar satu setengah yang bisa dia tangani. Harga stiker tentu saja mencerminkan ukurannya juga.

“Yah,” katanya dengan sedih, memikirkan koin yang ada di kantong kulit di jaketnya, “Kurasa kita punya dana, tapi …”

Tab yang harus dia bayar adalah satu hal, tapi secara teknis ini adalah uang Suzuno. Mereka mungkin akan mengamankan Emi dan Nord di akhir ini, jadi mungkin mereka bisa meminta mereka untuk menutupi pengeluaran mereka. Tapi Maou sudah tidak berguna di pesta saat ini. Dia tidak tahan membayangkan bertindak seperti seorang karyawan yang berpesta di pusat kota sepanjang malam dan menagih atasannya untuk itu lusa.

Jika Anda ingin makan, Anda harus bekerja. Dia memiliki kesetiaan yang teguh dan teguh pada filosofi itu. Sebagai Raja Iblis, dan sebagai seorang pria, dia tidak bisa membiarkan dirinya makan dan minum dengan santai dengan uang orang lain.

“…Akan sulit untuk pergi,” gumam Maou dari dalam perutnya.

Acieth mengangguk sebagai jawaban, lalu menoleh ke pemilik kedai, yang kebetulan lewat.

“Hai! Pak! Sepuluh pangsit lagi!!”

“Dia tidak bisa bahasa Jepang, Bung.” Tanpa skill Idea Link, Maou harus mengandalkan kemampuan Yahwannya yang sedang berkembang. “<Tuan, tolong beri kami sepuluh pangsit lagi.>”

“<Apakah kamu mengatakan…sepuluh?>” terdengar jawaban yang mengejutkan.

“<Kamu mungkin tidak percaya, tapi anak ini akan memakannya. Saya pikir dia menyukai mereka. Kami tidak terburu-buru, jadi jika Anda bisa…>”

Penjaga kedai itu menatap Acieth dengan heran. Dia menanggapi dengan mengangguk lemah lembut, senyumnya mengalir dari telinga ke telinga.

“<Nah, Pak, anak saya pemakan yang cukup besar juga, tapi dia bahkan tidak bisa mencapai prestasi itu. Tapi kamu mengerti.>”

Dia berjalan ke dapur dan kembali lima menit kemudian. Mengintip melewati pintu, Maou melihat serangkaian keranjang bertumpuk besar, masing-masing penuh dengan uap. Mereka pasti telah membuat cukup banyak dari mereka sebelumnya.

“<Aku akan membungkus apa pun yang tidak kamu makan.>”

Dan itu dia: sepuluh pangsit, masing-masing di piring kecilnya sendiri di atas nampan yang lebih besar, seperti bantal kecil untuk kurcaci.

“Apa yang dia katakan, Maou?”

“Seperti, jika kamu tidak bisa memakan semuanya, mereka akan membungkusnya untuk kita.”

“…Oh?”

Acieth menyeringai licik, seolah pemilik kedai baru saja menantangnya untuk berduel.

“Dia akan menyesali perkataan itu!”

Saat berikutnya, dia adalah angin puyuh kerakusan, merobek nampan “bantal” seperti serigala yang kelaparan.

“Erf. Tidak lagi.”

“Kamu benar – benar mengecewakan!”

Acieth langsung melempar handuk setelah memakan pangsit nomor tujuh. Dia selalu cenderung makan banyak, jadi dia mengharapkan dia untuk menutupinya seperti peserta dalam kontes makan hot dog. Namun, pada akhir kuarter keempat, dia jelas melambat. Itu masih merupakan prestasi yang luar biasa mengingat tubuhnya yang kurus, tetapi mengingat semua kemegahannya sebelumnya, hasilnya sedikit mengecewakan.

Gelas-gelas air yang Acieth pesan di antaranya adalah pukulan lain di perut Maou. Efzahan memiliki persediaan air yang cukup di seluruh negeri, tetapi tidak seperti di Jepang, mereka tidak hanya membagikan gelas secara gratis di restoran. Menghitung isi ulang saat mereka datang bahkan lebih menyedihkan daripada menghitung pangsit. Semua dengan uang Suzuno, dia terus-menerus mengingatkan dirinya sendiri.

“<…Permisi,>” dia mengoceh seolah-olah linglung, “<kita akan makan sisanya di penginapan, jadi bisakah kamu membungkusnya?>”

“<Oh, tentu saja. Dia makan sebanyak anak saya, Anda tahu. Pertunjukan yang tidak terlalu buruk!>”

Maou tidak menghargai pujian itu. Semua makanan yang dia makan, dan mereka seharusnya melakukan aktivitas fisik setelah ini. Dia punya firasat bahwa, tidak peduli misteri apa yang mereka tangani hari ini—energi suci, energi gelap, pedang, Ente Isla, kekuatan terpendam—mungkin akan berakhir dengan muntah.

Perasaan firasat yang membentuk awan gelap di atas kepala Maou pada awalnya menyebabkan dia tidak menyadari rentetan ledakan keras dari luar. Dia melihat ke atas, begitu pula Acieth, yang memekik seperti yeti dari gunung bersalju.

“<Oh, itu?>” kata pemilik kedai, memperhatikan reaksi mereka. “<Hanya beberapa petasan. Mereka menyalakannya untuk menangkis roh jahat. Anda tahu bagaimana akhir-akhir ini—Kaisar Azure menyatakan perang terhadap semua orang, iblis kembali ke Heavensky, Phaigan mengirim pasukan sukarelawan atau apa pun yang mengejar mereka. Tepat ketika kami mengira semuanya sudah stabil kembali, semua ini membuat seluruh desa gelisah. Biasanya mereka menyalakannya di awal tahun sebagai persembahan perdamaian.>”

“<…Oh.>”

Di antara apa yang dikatakan Gabriel dan yang lainnya, Maou dan teman-temannya tahu bahwa Pasukan Sukarelawan Phaigan sedang dalam perjalanan ke Heavensky dari kota pelabuhan Phaigan. Mereka sudah mendengar desas-desus bahwa Emilia sang Pahlawan ada di antara barisan mereka. Tapi seperti yang dikatakan wanita di kedai di Honpha itu, bagi kebanyakan orang di Efzahan, tidak masalah apakah Kaisar Azure atau iblis Malebranche yang mengendalikan kekaisaran. Pandangan yang fatalistik, tetapi yang mewabah secara nasional.

“<…Yah,>” Maou bertanya, “<bagaimana kamu ingin negara ini menjadi?>”

“<Oh, siapa yang tahu? Selama aku bisa meletakkan makanan di meja besok, aku tidak akan pilih-pilih.>”

“<Itu cukup baik untukmu?>”

“<Apa lagi yang bisa aku minta? Itu adalah jenis negara ini. Delapan Selendang membicarakan tentang bagaimana suku-suku di timur bisa menggunakan kekacauan ini untuk melancarkan kudeta, tapi siapa yang tahu kebenarannya juga.>” Dia mengangkat bahu. “<Aku akan membungkuskannya untukmu,>” katanya sambil kembali ke dapur.

Maou memperhatikannya pergi dan menghela nafas ringan.

“Tidak mudah menjalankan sebuah negara, ya…?”

Sejak dia membeli TV untuk apartemen, Maou telah mengikuti berita internasional jauh lebih dekat daripada sebelumnya. Setiap kali negara lain menjadi topik diskusi, dia tidak bisa tidak memikirkan seperti apa dunia setelah dia selesai menaklukkannya. Jika dia pernah membangun bangsa seperti yang dia ceritakan pada Suzuno di dekat api, apakah manusia yang hidup di bawah gerombolan iblisnya memiliki “makanan di atas meja besok”?

“<Ini dia,>” kata penjaga kedai, kembali dengan kantong kertas dan serangkaian benda berbentuk tabung kecil yang dihubungkan dengan tali. “<Hanya untuk mencoba, aku akan memberimu salah satu pangsit itu secara gratis. Dan ini adalah salah satu petasan yang mereka nyalakan di luar. Anda tinggal dengan pendeta Gereja di penginapan di sudut, kan? Saya kira ini semacam suvenir yang berisik untuk dibawa pulang, tapi ini adalah simbol yang bagus dari negara kita, saya pikir. Silakan dan ambil, jika tidak menghalangi.>”

“Hei, Acieth?”

“Oon? Apa? Aku butuh istirahat sebelum kita berlatih…”

“Ya, tidak apa-apa. Tapi Anda bisa bergerak, bukan? Mari kita jalan-jalan pencernaan kecil. ”

“Oke, tapi… urp… dimana?”

Maou menatap tas dan petasan di tangannya dengan tegang.

“Berbelanja di luar.”

“Hah? Kita pergi berbelanja sekarang? … Erp.”

Agak mengejutkan bagi Acieth, dengan tangan di atas perutnya yang sedikit membuncit, melihat Maou berjalan tepat ke toko umum yang mereka lewati di jalan.

“Tidak seperti kita bisa melakukan hal lain. Aku tidak ingin membuang waktu lagi.”

“Oooh, kalau kamu mau… tapi apa ini?”

Maou telah memilih toko yang tampaknya menjual kain, kerajinan tangan tradisional, dan sejenisnya. Sedikit terlalu megah untuk menjadi toko suvenir sederhana, sebagian besar menampilkan benda-benda yang berguna dalam kehidupan sehari-hari. Perpaduan tekstil, pakaian, peralatan, patung, dan sejenisnya yang memenuhi lorong mengingatkan pada lantai di beberapa department store Tokyo.

“Tapi kenapa kamu menginginkan sesuatu seperti ini, Maou? Sangat tidak biasa untukmu!”

Dari rak, Acieth mengambil sebuah wadah kayu kecil dengan mosaik berbentuk burung di sampingnya. Itu cukup kecil sehingga sulit untuk membayangkan apa yang berguna untuk disimpan.

Selanjutnya dia menunjuk ke sebuah kendi air, ini dengan semacam angsa di atasnya.

“Apakah kamu memasukkan bensin ke dalamnya?”

“Tidak. Oh, ini terlihat bagus. Bisakah kamu memegang ini untukku?”

“Oh? …Hah? Ur.”

Acieth menatap Maou dengan bingung lagi pada apa yang dia pegang, saat dia mengambil pangsit dan petasan darinya.

“Saya lahir baru-baru ini, jadi saya tidak tahu, tetapi apakah itu milik wanita?”

Dia membawa tas tangan yang dihias dengan bunga dan burung—dua burung penyanyi yang cantik, berjajar di dahan, bersama dengan slogan kecil bahagia yang ditulis dalam Yahwan. Itu bukan jenis desain yang biasanya Maou terlihat sportif.

“Aku tidak akan menggunakannya, bodoh. Ini adalah suvenir. Suvenir.”

“Suvenir, suvenir… Oh, hadiah?”

“Ya. Untuk Chi.”

“Suvenir untuk Chiho? Aku tidak ingin jahat, Maou, tapi apakah itu penting untuk dilakukan sekarang?”

“Hah!” Maou menyeringai pada Acieth saat dia mengembalikan dompet itu ke rak. “Kamu, dari semua orang, mengatakan itu padaku. Jepit rambut mewah itu lebih merupakan wilayah Suzuno, dan agak mahal. Sisir itu bisa bekerja untuk Chi, tapi… Ooh, itu juga mahal.”

Dia beralih ke rak lain.

“Kita harus mengadakan pesta ulang tahun begitu kita kembali, kau tahu.”

“Pesta ulang tahun?”

“Ya. Untuk Chi dan Emi.”

“Betulkah? Emi—kakakku bergabung dengannya, ya?”

Acieth belum pernah bertemu Emi, tapi dia sudah mendengar semua tentang dia di jalan sekarang dari Maou dan Suzuno. Nord, di sisi lain, tampaknya tidak banyak bicara kepada Acieth tentang dia. Maou punya firasat Emi akan mengatakan satu atau dua kata tentang itu setelah mereka semua diselamatkan.

“Ya. Kita seharusnya memilikinya beberapa hari sebelum aku bertemu denganmu dan Nord. Dengan semua yang telah Emi lakukan, itu seperti ditahan tanpa batas waktu. Saya sudah sangat sibuk sejak itu, saya belum membuat persiapan apa pun. ”

Sudah lama sejak hari mereka menjadwalkan pesta. Itu bukan salah siapa-siapa, dan akan canggung jika dia melakukannya, tapi dia tidak pernah mengucapkan selamat ulang tahun pada Chiho di hari yang sebenarnya. Faktanya, pada hari pesta, dia berhasil secara tidak sengaja menyinggung Chiho saat dia mengkhawatirkan Emi, meskipun Suzuno cukup baik untuk memuji dia untuk itu.

Dia menyesalinya, lebih dari yang dia kira. Dan begitu mereka mengetahui di mana Emi berada, dia dan Suzuno begitu sibuk mempersiapkan perjalanan mereka sehingga dia lupa membawa hadiah untuk pesta. Dia bahkan mengatakan itu di depan wajah Chiho. Suzuno berhak menyebutnya penjahat untuk itu.

“Aku benar-benar tidak ingin membuat Chi sedih lagi, kau tahu,” gumamnya.

Dia pikir Chiho cukup bergaul dengan baik di Jepang, tidak peduli seberapa besar kecemasan itu mengganggunya. Beberapa minggu terakhir tidak ideal bagi mereka, tetapi begitu dia kembali, dia ingin membuatnya tersenyum lagi.

“…Oh?”

Acieth, melihat Maou bersenang-senang dalam memilih hadiah untuk Chiho, tiba-tiba merasa ada yang tidak beres. Dia meletakkan tangan di dahinya. Pesta pangsitnya tidak membuatnya demam atau apa pun, tetapi ketika Maou berbicara tentang Chiho barusan, dia merasakan kilatan panas di kepalanya untuk beberapa saat. Dia memberikan tekanan dengan jari-jarinya sebentar, tetapi perasaan aneh itu tidak pergi kemana-mana, jadi dia menyerah dan mengangkat bahunya.

“Jadi,” katanya, “itulah sebabnya kamu menggunakan uang Suzuno untuk membeli hadiah untuk— Agh!! ”

Kegemarannya akan pengamatan yang jujur ​​dan tepat yang melanda jantung kecemasan Maou membuatnya mendapatkan pukulan refleksif di kepala.

“Aku akan membayarnya kembali dalam yen nanti!” dia hampir berteriak.

“Aduh, kamu harus berhenti, Maou… Dasar pria besar yang kejam… Hah?”

Tiba-tiba, Acieth menyadari sesuatu. Sesuatu yang bahkan lebih kuat dari rasa sakit di kepalanya. Dia melihat ke atas.

“Apakah kamu juga memberikan hadiah kepada Emi? Seorang wanita, kan?”

“Hmm?”

“Kamu memberikan hadiah ulang tahun kepada orang-orang yang sangat penting bagimu, ya? Aku tahu Chiho dan Suzuno adalah teman baikmu, tapi apakah Emi juga teman?”

“Aku tidak akan memanggil Suzuno ‘sayang’ untukku, tepatnya, tapi… Apakah Nord mengajarimu tentang ulang tahun atau semacamnya, atau…?”

Dia meragukan Acieth datang ke Bumi dengan pengetahuan tentang kebiasaan ulang tahun Jepang. Entah seseorang di sekitarnya membicarakannya, atau dia mengambilnya dari seseorang di Ente Isla selama beberapa hari terakhir ketika Maou tidak memperhatikan.

“Aku mendengarnya dari Sato. Orang yang membantu kita. Kami mengambil nama palsu kami darinya.”

“Benar, benar…” Maou menghela nafas dan meletakkan kembali pemberat kertas kayu berukir di tangannya ke rak. “Emi, baiklah; jika saya akan memberi Chi hadiah, saya kira saya harus mendapatkan sesuatu untuknya juga. Chi akan marah jika tidak… Yah, bukan kesal, tapi lebih seperti sedih atau semacamnya.”

“Ohh? Kamu memberi Emi hadiah untuk membuat Chiho senang? Aneh.”

“Yah, mereka berteman, mereka berdua. Atau lebih tepatnya Chiho mencoba membuat kita para iblis menjadi lebih bersahabat dengan Emi dan Suzuno dan sebagainya. Maksudku, selama aku di Jepang, tidak akan ada untungnya bagiku untuk mendapatkan sisi buruk mereka, jadi jika itu yang diinginkan Chi, kurasa aku harus berpikir setidaknya sedikit tentang Emi juga.”

“Hmmm,” kata Acieth, lengan disilangkan dengan ekspresi puas diri di wajahnya. “Wanita, sangat sulit dimengerti.” Tapi kemudian dia tiba-tiba meraih lengan Maou. “Jadi, apa? Apa Emi bagimu, Maou?”

“Hah. Pertanyaan bagus. Maksudku, ada banyak hal yang terjadi, dengan Alas Ramus dan semuanya, tapi sebagai pribadi, dia…”

Maou mengangguk ringan.

“Dia sainganku, menurutku cara terbaik untuk mengatakannya.”

Acieth mengangkat alisnya.

“Saingan?”

Dia tahu kata itu, tapi dia mungkin tidak bisa memahami apa yang dimaksud Maou dengan kata itu. Dia memberinya senyum pahit dan menuju ke bagian peralatan dapur.

“Emi sama kuatnya denganku; mungkin lebih kuat. Dia tahu siapa saya sebenarnya, dan dia satu-satunya orang dalam hidup saya yang berpikir dia di atas saya, sehingga untuk berbicara. Itu, dan semua yang tidak saya miliki, dia punya—tetapi apakah dia menyadarinya atau tidak, saya tidak tahu. Aku sudah cemburu padanya lebih dari beberapa kali, kau tahu? Itu sebabnya saya tidak ingin kalah darinya, itulah sebabnya saya akan mengatakan ‘rival’ merangkumnya dengan cukup baik. Dia terus memanggilku ‘musuh bebuyutannya’ dan semacamnya juga.”

“Hmmmmm… Tapi kamu masih memberinya hadiah di hari ulang tahunnya? Sangat aneh.”

Acieth bergoyang-goyang saat dia merenungkan hal ini. Dia tidak melakukannya lama, namun; dia juga tidak mengenal Emi. Jadi tak lama kemudian, mata Maou kembali ke rak barang dagangan, tertuju pada objek lain.

“Hei, bagaimana dengan ini?”

Dia menelitinya, terletak di antara pisau dan garpu, dan menyadari ada beberapa jenis yang tersedia.

“Ini adalah sesuatu yang Anda berikan kepada orang-orang untuk keberuntungan, saya pikir …”

Semuanya terbuat dari kayu, masing-masing diukir dengan tangan, seringkali dengan motif burung dan sayap, yang merupakan tema yang berulang di toko ini. Tapi ada juga pola dengan gelas anggur, sepatu kuda, bunga, bintang, dan banyak lagi.

“Bagaimana menurutmu tentang ini, Acieth? Ini cukup lucu, berguna di sekitar rumah, dan setidaknya tidak memakan banyak ruang.”

“Entahlah, tapi itu bagus, mungkin? …Ur.”

Dengan persetujuan ala kadarnya dari Acieth yang mendukungnya, Maou memutuskan untuk melakukannya. “Chi ingin yang berbunga-bunga ini,” katanya. “Emi… Ini tidak terlalu mahal; Saya bisa mendapatkan satu untuk Alas Ramus juga…dan dia suka burung, saya tahu. Itu seharusnya berhasil.”

Jadi dia mengambil tiga dari mereka, pikirannya lebih pada Alas Ramus daripada ibunya yang seharusnya, dan membawa mereka ke meja depan, yakin bahwa dia setidaknya melakukan sesuatu untuk Chiho di sini.

“<Bisakah kamu membungkuskan salah satu dari ini dan dua untukku?> Baiklah, Acieth, bagaimana perutmu baik-baik saja… Hah?”

Ketika dia berbalik, dia menyadari bahwa wajah Acieth telah memutih seperti seprei. Dia tampaknya mengalami kesulitan memfokuskan matanya, napasnya dangkal dan compang-camping. Maou, mengukur ini, mulai takut akan yang terburuk saat dia mengambil paket itu dan memasukkannya ke dalam saku jaket. Dia akhirnya harus membantu Acieth keluar dari toko.

“Hai! Hei, tahan sebentar lagi! Kamu tidak bisa melakukannya di tengah jalan!”

Tapi keinginan tulus Maou tidak pernah dikabulkan.

“Ooo- gehhhhhhhh… ”

“Gaaahhhh!!”

Dua hal terjadi sekaligus membuat Maou berteriak ngeri. Jika ada hikmah dari adegan kotor itu, itu tidak terjadi di dalam properti toko.

Pertama, Acieth memuntahkan di atas bahu Maou. Tubuhnya pasti telah menolak jumlah besar yang dia konsumsi beberapa waktu lalu, mendorong keluar semua yang telah menguji batasnya. Itu masuk akal. Tapi masalah yang lebih besar adalah, pada saat yang hampir bersamaan, seberkas cahaya keunguan diproyeksikan keluar dari kepala Acieth langsung ke tanah.

“Wah, wah, wah!”

Balok itu melubangi permukaan di bawah mereka, tanah kosong bukannya beton jalan Jepang, dan itu cukup besar sehingga Acieth bisa jatuh.

Maou meraih tali di overall-nya untuk mencegah hal itu terjadi, tapi cahaya ungu—apa pun sifat fisiknya—mulai melemparkan Acieth dan Maou, yang bertahan lama, ke udara.

“Ap… Hah?!”

Dia berjuang untuk pegangan yang lebih baik, tapi sudah terlambat. Dia bisa melihat pemilik kedai dari sebelumnya di antara kerumunan yang dengan cepat berkumpul, mata terbuka lebar saat dia melihat gadis itu meluncur ke sana. Fakta bahwa pesawat ruang angkasa ini meninggalkan jejak muntahan di belakangnya membuat pemandangan itu tidak kalah megahnya bagi penduduk Efzahan.

“Hai!” teriak Maou, masih tergantung pada satu tali. “Aciet!! Apa yang sedang terjadi?! Apa yang terjadi?!”

Dia hanya terus mengerang, ekspresi kosong di wajahnya.

Tak lama kemudian, pemandangan menjadi kacau—lebih banyak petasan pengusir kejahatan meledak di bawah mereka, pasukan Selendang Merah Inlain setempat berlari untuk menyelamatkan, dan beberapa orang berlutut, tangan tergenggam dalam doa.

“A-ap-a-apa-apa ini, tiba-tiba?!”

Mual adalah gejala yang cukup alami bagi manusia. Cahaya ungu, di sisi lain, murni merupakan bagian dari Yesod. Pecahan Acieth, sama seperti Alas Ramus, pasti ada di dahinya, sesuatu yang baru saja ditemukan Maou dengan kejadian yang tidak bisa dijelaskan ini.

Tetapi jika fragmen itu bertindak dengan cara yang tiba-tiba dan penuh kekerasan, kemungkinan itu hanya berarti satu hal:

“Sialan… Suzuno dan Albert mengacau, kan?!”

Alas Ramus memengaruhinya, dari suatu tempat di sekitar ibu kota. Dan jika respons fragmen menunjukkan apa pun yang terjadi pada anak itu, itu membutuhkan kekuatan Yesod sebanyak itu dari saudara perempuannya. Dan jika memang begitu, satu-satunya hal yang bisa Maou bayangkan adalah musuh kelas malaikat yang kuat mengancamnya.

“Acieth! Dapatkan diri Anda bersama-sama! Setidaknya bawa kami kembali ke darat dan…”

“Urr.”

“H-hei!!”

Acieth, melayang di udara, dengan kedua tangan menutupi mulutnya.

“T-tidak! Berhenti! Tidak setinggi ini…!!”

Terlepas dari kekhawatirannya terhadap martabat Acieth—dan untuk serangan senjata biologis yang akan dilepaskan ke kerumunan di bawah—dia entah bagaimana berhasil menahannya.

Sebaliknya, sesuatu yang lain keluar.

“Aaaaaagggggggggggghhhh…”

Cahaya dari dahinya semakin kuat, membuat Maou tidak bisa melepaskannya. Bagaikan roket yang lepas kendali dalam putaran ekor, mereka meluncur melintasi cakrawala kota sebelum akhirnya jatuh ke baskom air buatan di pinggiran kota.

Beberapa saat sebelum peluncuran roket:

“…Tidak semenarik yang kukira,” Emi berbisik pada dirinya sendiri saat dia mengamati Heavensky Keep, terlihat di ufuk timur dari kamp puncak bukitnya di kawasan pedagang.

“Apa?”

Dia berbalik ke arah Olba, berdiri di sampingnya, dan mengangkat bahu.

“Langit surga. Itu selalu dianggap sebagai kota kastil yang indah yang menyelimuti langit itu sendiri. Dan saya juga berpikir begitu, ketika saya pertama kali datang ke sini, tetapi melihatnya lagi, itu benar-benar tidak terlalu bagus.”

“Kamu tidak berpikir? Bukannya saya orang yang suka bicara, tetapi jika Sankt Ignoreido mewakili kejayaan peradaban manusia di Pulau Barat, Heavensky memainkan peran yang sama di Timur.”

Dia benar. Heavensky Keep adalah kastil besar, yang terlihat dari jarak bermil-mil, dan distrik pusat yang mengelilinginya sama luas dan megahnya. Itu seperti potret gunung menjulang yang terbentang di depan mereka, tapi itu tidak menggerakkan hati Emi.

“Tidak, kamu bukan orang yang bisa diajak bicara, kan?”

Gagasan tentang seseorang yang telah mengkhianati Gereja dan menipu seluruh benua untuk berperang melawan ras iblis demi keuntungan pribadinya mendiskusikan keindahan pemandangan lokal membuat Emi jijik.

“Aku belum pernah melihatnya di kehidupan nyata,” lanjutnya, “tapi aku pernah melihat gambar dan benda-benda dari Kyoto dan Kastil Himeji saat bunga sakura bermekaran penuh di musim semi, dan… Kau tahu, dibandingkan dengan itu. , ini bukan apa-apa.”

“Hmm. Nah, Emilia, jika kamu tidak puas dengan itu, kamu bisa mendiskusikan arah masa depan Heavensky dengan Kaisar Azure setelah kamu ‘menyelamatkan’ dia.”

Emi memberi Olba mata jahat sejenak, lalu berbalik dan menuju tendanya di kamp. Dia dijadwalkan menghadiri konferensi militer tentang topik membebaskan Heavensky, sebuah operasi yang melibatkan Tentara Pembebasan Pulau Timur Pahlawan Emilia (alias Pasukan Sukarelawan Phaigan) terjun ke distrik pusat Heavensky dan membersihkannya dari iblis yang menguasai daerah tersebut.

Olba, tentu saja, adalah orang yang pertama kali menyeret iblis Malebranche itu ke Pulau Timur. Dia secara langsung bekerja dengan mereka sebagai bagian dari usahanya untuk membawa Emi ke Ente Isla dan menahannya di sana. Dan sekarang dia ingin menggunakan kekuatan Emi untuk menghancurkan mereka.

Para sukarelawan telah mencapai perbatasan antara distrik pertanian dan pedagang Heavensky. Sepanjang jalan, mereka telah merenggut nyawa dua kepala suku Malebranche. Meskipun dia mendambakan kepala iblis—iblis apa pun—sebelum dia pergi ke Jepang, rasa bersalah yang dia rasakan ketika dia mendengar bahwa pemimpin Malebranche Draghignazzo dan Scarmiglione telah mati tidak dapat dijelaskan. Itu membuatnya melihat tangannya, mengingat bagaimana dia pernah bertarung dengan ganas melawan iblis seperti Relawan Phaigan. Itu membuatnya merasa jijik, malu karena merasa seperti itu, saat dia mengepalkan tangannya.

“Bu,” kata Alas Ramus dalam benaknya, “Apa itu Kyoto? Maksudmu Tokyo?”

“…Tidak, ini adalah kota besar di Jepang. Agak seperti Tokyo, tapi berbeda.”

“Kyoto… Tokyo… Kotyo?”

Dia mengulangi nama-nama itu beberapa kali lagi sebelum dia benar. Itu sudah cukup untuk menyalakan kembali sedikit kehangatan di hati Emi. Dia memperbaiki posisi pedang yang dia pegang dengan kikuk di sisinya dan mulai berjalan ke depan.

Selama dia tinggal di sini, dia tidak pernah mengerahkan Better Half-nya. Atau, dalam hal ini, berangkat ke garis depan dan menyilangkan pedang dengan “musuh” apa pun. Lebih nyaman bagi Olba jika dia diabadikan sebagai simbol resmi gerakan kebebasan, dan selama Emi tidak bertindak terlalu jauh, dia tidak terlalu peduli apa yang dia lakukan di dalam pasukan.

Ini, setidaknya, berarti dia tidak pernah harus menghunus pedang suci yang dibuat oleh Alas Ramus untuk membunuh atau melukai makhluk lain. Sekarang, bagaimanapun, motif Olba adalah misteri total baginya.

Saat dia mendekati tenda, seorang ksatria Delapan Selendang yang tampak tergesa-gesa berlari dari pos penjaga di dekatnya.

“B-Nyonya Emilia!”

“Apa itu?”

“Kami mendapat kabar dari tim pelopor yang kami kirim ke Heavensky sebelumnya. Anda—Anda mungkin ingin duduk untuk ini!”

“Apa? Muntahkan.”

Emi tahu itu bukan kesalahan Delapan Selendang karena terseret ke dalam perang ini, tapi dia tidak bisa tidak terus terang dengan mereka. Banyak dari mereka terlalu kagum pada kehadirannya yang mulia bahkan untuk mengatakan sepatah kata pun kepadanya, tetapi apa pun berita ini, pasti ada gunanya memecahkan kebekuan.

“Ini… ini sulit untuk kupercaya,” utusan yang terengah-engah itu melaporkan, “tetapi mereka mengatakan Jenderal Iblis Agung Alciel terlihat di ruang utama Heavensky!”

Berita itu sama mengejutkannya dengan Emi. Cukup mengejutkan bahwa dia benar-benar lupa menggunakan nama aslinya.

“Apa? Ashiya?!”

“Ashi…?”

“A-Alciel! Apakah itu benar-benar Alciel?”

Utusan itu menganggukkan kepalanya, masih tidak bisa mempercayainya sendiri. “Ya, wanitaku. Jenderal Setan Besar dilaporkan muncul beberapa hari yang lalu. Dia memimpin Malebranche, dan dia memanggil semua ksatria Delapan Selendang di bawah komando Heavensky Keep untuk mempersiapkan serangan kita…”

Mengapa Ashiya ada di Heavensky? Dan untuk apa? Emi bahkan tidak bisa menebak. Tapi jika Ashiya ada di sini, Emi hanya punya satu pertanyaan untuk ditanyakan.

“Bagaimana dengan Raja Iblis? Apakah Setan ada di antara kita?”

Sudah menjadi perhatiannya dan Suzuno sejak jauh sebelum Maou dan Ashiya diseret ke dalam pasukan Malebranche untuk menciptakan Pasukan Raja Iblis baru. Berdasarkan pengalamannya sebelumnya, Emi telah menyimpulkan di lubuk hatinya bahwa hal seperti itu tidak mungkin, tapi dia tetap siap untuk yang terburuk.

“A-apa?” utusan itu menjawab. “T-tidak, erm, Raja Iblis? Tidak ada apa-apa tentang itu…tapi bukankah kamu sendiri yang mengalahkannya, Nona Emilia?”

Itu adalah sesuatu yang Emi pahami setelah meninggalkan Phaigan. Kisah yang tepat di balik keberadaannya saat ini berbeda di sana-sini, tetapi fakta bahwa dia telah mengalahkan Setan, Raja Iblis, sekali dan untuk selamanya dianggap sebagai fakta yang pasti ke mana pun dia pergi. Pasti itulah yang membuat utusan itu begitu buruk.

Emi mengerutkan kening. “Aku… Ya,” bisiknya. “Alciel ada di sini, kalau begitu …” Dia tidak tahu mengapa Ashiya pergi ke Heavensky sendirian, tetapi menilai dari seberapa keras dia menilai gerakan Malebranche, dia bisa menganggap dia tidak secara sukarela melakukan perjalanan. Jadi siapa yang membawanya ke sini, dan untuk apa?

“Bagaimanapun …” sebuah suara menggelegar dari belakangnya, tidak memberinya waktu untuk merenungkannya.

“Aduh…”

“Tu-Tuan Olba…”

“Emilia bisa mengerjakan sendiri Alciel dengan cepat. Tidak ada yang perlu ditakutkan. Kami tidak punya alasan untuk mengubah strategi kami.”

“Saya … saya kira tidak, Tuanku,” kata utusan berwajah pucat itu. “Bahkan dalam pertempuran sebelumnya, Alciel melarikan diri ke Benua Tengah karena dia terlalu takut untuk menghadapinya…”

“…Itu,” kata Emi yang tampak lebih gelap dari samping, “adalah peranku, kurasa.”

Di antara semua pejuang dalam pasukan sukarelawan, hanya Emi dan Olba yang memiliki kekuatan yang dibutuhkan untuk melawan Jenderal Iblis dengan caranya sendiri dan memiliki peluang untuk menang. Dan sementara dia tidak tahu apa motifnya, jika dia tidak memainkan peran yang diinginkan Olba untuknya, mimpinya akan hancur untuk selamanya. Itu yang dia tahu.

“Kalau begitu, mari kita mulai,” kata Olba, menunjuk ke arah tenda. “Kita perlu mencari tahu bagaimana kita akan merebut kembali distrik pusat dan menyelamatkan Kaisar Azure. Saya pikir semua orang ada di sini. ”

Tenda itu remang-remang, segelap hati Emi sendiri, tapi saat dia mengikuti di belakang Olba, sebuah suara kecil memasuki pikirannya.

“Apakah Al-cell ada di sini?”

Jika ada, suara Alas Ramus adalah kebalikan dari apa yang Emi rasakan.

“Jika dia, maka …”

Itu praktis bersinar dengan harapan.

“…apakah Ayah juga?”

“……Ayah…Raja Iblis…adalah…”

Tubuh Emi menegang, lumpuh di tempat.

“Mm? Ada apa, Emilia?” tanya Olba yang selalu jeli. Itu tidak cukup untuk membangunkan Emi dari pikirannya.

“…Ah.”

Apa yang aku pikirkan barusan? Apa yang membuat saya berpikir tentang Alas Ramus?

“SAYA…”

Tidak mungkin aku memikirkan ini. Tidak ada hal baik yang mungkin terjadi.

“…Maaf, tapi aku harus keluar dari konferensi ini. Aku sedang tidak enak badan. Anda hanya ingin saya melawan siapa pun yang terkuat di antara mereka, bukan? Itu baik-baik saja oleh saya. ”

Dengan itu, Emi berbalik, tidak repot-repot menunggu jawaban, dan terbang keluar dari tenda. “N-Nyonya Emilia ?!” terdengar suara dari utusan malang di belakangnya saat dia dengan cepat masuk ke tendanya dan tenggelam ke ranjangnya yang sederhana. Sulit untuk bernapas. Jantung berdebar-debar sepertinya membuat kebisingan di benaknya.

“Apa…ada apa denganku …?!”

Dia memukulkan tinjunya ke tempat tidur, hampir merobeknya sepenuhnya.

“Tidak peduli apa … Tidak peduli apa! Aku tahu apa yang dia lakukan padaku…pada ayahku…!!”

“Aku punya dunia baru untuk ditunjukkan padamu.”

Senyum di wajahnya, saat dia menceritakan mimpi demam konyolnya padanya tentang matahari terbenam di Shinjuku itu. Semuanya teringat kembali padanya sekarang.

“…Kamu adalah………musuhku…”

Setiap kali punggung Emi menempel di dinding, dia hanya melenggang masuk dengan seringai lebar di wajahnya, meskipun dia sangat lemah. Melanjutkan semua omong kosong bodoh itu. Dan dia akan membuat semuanya berhasil pada akhirnya.

“Kenapa kenapa…?”

“Bu, Ayah datang untuk kita! Bersikap baiklah padanya, oke?”

Dia tidak tahan lagi.

“…Ya…Ya, dia akan…”

Dia tidak berniat membuat alasan untuk hatinya yang melemah, tetapi tidak ada yang menyembunyikannya lagi. Di suatu tempat, di dalam pikirannya, terlepas dari semua sarkasme dan rengekan yang dilontarkannya, dia berharap Sadao Maou akan masuk dan menyelamatkan dia dan semua yang dia sayangi.

Itu bukan sesuatu yang ingin dia akui. Bahkan sekarang, dia berpikir bahwa menghibur konsep itu konyol. Emeralda dan Albert, sekutu paling setianya di Ente Isla, tidak bergerak sejauh ini. Mereka pasti tahu ada sesuatu yang terjadi, tapi bahkan jika mereka tidak bisa berbuat apa-apa, bagaimana Maou bisa membuat keajaiban dari dunia lain? Tautan Ide yang dia lontarkan ke arah Rika tidak menghasilkan apa-apa, dan bahkan jika dia bisa melakukan kontak dengan sekutu Bumi-nya, tidak mungkin mereka tahu apa yang dia hadapi.

Tapi jika Ashiya sekarang berada di Ente Isla, maka Maou pasti sedang terburu-buru untuk melacaknya. Saat dia memikirkan itu, lubuk hatinya yang terdalam, bagian kecil yang tidak terlindungi di bawah sana, menjerit. Jika Maou mengikuti Ashiya ke dunia ini, dia akan tahu apa yang terjadi padanya. Lalu dia akan datang menyelamatkannya juga, bukan?

Kesadaran hanya berfungsi untuk membawa pemikiran yang lebih menyedihkan ke garis depan: upaya seperti itu akan sepenuhnya sia-sia. Memecahkan masalah Emi akan melibatkan lebih dari sekadar menangkap dia dan Alas Ramus dan membawa mereka kembali ke Jepang. Ladang gandum ayahnya cenderung jauh di Pulau Barat, dan dia tidak bisa melepaskannya. Itulah mengapa dia terjun ke dalam pertempuran ini yang tidak dia pedulikan.

Bahkan jika Maou menjentikkan jarinya dan kembali ke bentuk iblis berkuku terbelah, dia melawan tim tag Olba-Raguel akan menjadi peluang yang cukup panjang. Saat dia melakukan sesuatu untuk menunjukkan bahwa dia melindungi Emi, Olba hanya bisa menggumamkan beberapa patah kata kepada anak buahnya di Pulau Barat, dan menyelamatkan ladang keluarganya secara fisik tidak mungkin.

Sederhananya, kecuali semua orang yang mengetahui latar belakang Emi menghilang dari muka planet ini atau orang-orang berhenti peduli sepenuhnya pada Emilia sang Pahlawan, kembali ke Jepang tidak akan pernah memberinya pelipur lara yang dia cari. Desas-desus bahwa Emilia masih hidup sudah mulai menyebar di Pulau Timur. Tidak akan lama sebelum Olba menggunakan Delapan Selendang untuk menyebarkan pengumuman resmi. Dan setelah itu, ke mana pun dia melarikan diri, dia akan dikejar oleh kekuatan jahat yang mencoba memanfaatkan nama dan kehadirannya.

Jadi bagaimana jika dia hanya mengatakan “persetan dengan itu,” meninggalkan tanah ayahnya, dan menetap di Jepang? Itu tidak akan berarti apa-apa. Seperti yang dilakukan semua orang mulai dari Lucifer dan Suzuno dan Sariel hingga Ciriatto, Farfarello, dan Olba, seseorang akan pergi ke sana, menyia-nyiakannya tanpa berpikir dua kali, dan tetap mencoba untuk menangkapnya. Kemudian dia harus mengayunkan pedangnya ke arah mereka—untuk mengusir Kepulauan Ente yang dia bersumpah untuk melindunginya.

Setiap jalan yang Emi lihat mengarah pada keputusasaan. Tidak peduli apa yang dia lakukan, tidak akan ada keselamatan. Tetapi tetap saja…

“Aku benci ini…… Kenapa……? Bagaimana dia bisa masuk ke hatiku seperti ini?! Berhenti mempermainkanku!”

Sekarang suaranya pecah menjadi isak tangis.

Dia tidak pernah menghibur sedikitpun prospek bahwa Ashiya kembali ke sini untuk merebut kembali Efzahan atau Ente Isla. Dia tahu Maou tidak akan membiarkan kecerobohan seperti itu, dan dia tahu Ashiya tidak akan pernah bertindak tanpa izin dari Yang Mulia Iblis. Dia tahu itu karena dia telah menghabiskan begitu banyak waktu bersama mereka sehingga hatinya secara naluriah memberitahunya.

“Iblis… Raja…!”

Dia mengingat wajah pekerja paruh waktu dari Sasazuka, pria yang sepertinya langsung disukai oleh semua orang di sekitarnya.

“Tolong aku…”

Air mata tidak berhenti datang. Dia tidak tahu di mana hatinya berada. Itu membuatnya takut, membuatnya frustrasi, menyakitinya … namun rasa lega yang aneh yang tampaknya dibawanya membuat air mata terus mengalir. Dia sepenuhnya tahu, pada saat itu, bahwa identitasnya — rasa marah dan keadilannya, hal-hal yang mendukungnya hingga hari ini dan mendorongnya untuk menyelamatkan dunia dan semua orang di dalamnya — baru saja hancur.

Dia tidak berpikir bahwa cara Olba dan seluruh Ente Isla yang tidak berperasaan memperlakukannya yang membuatnya putus asa. Dia tidak pernah memilikinya sejak awal—kemauan mulia semacam itu diperlukan untuk menanggung semuanya.

“…Eme, Albert…Maaf, maafkan aku… Ayah…Maafkan aku, tapi aku tidak bisa bertarung sendirian lagi…”

Terlepas dari tempat kelahiran dan darahnya, Emilia Justina hanyalah seorang gadis petani yang menikmati masa mudanya hingga beberapa tahun yang lalu. Ketika dia bahkan belum berusia delapan belas tahun, dia telah mendapatkan kehendak Pahlawan melalui kebenciannya, dan sekarang keinginan itu hilang.

“Aku tidak tahu… Apa yang harus aku lakukan…? Ayah, Eme, Raja Iblis… Tolong, seseorang…”

“Mama?”

Sekarang Alas Ramus memegangi wajahnya yang berlinang air mata dengan tangannya yang hangat dan halus, sambil tersenyum. Dia muncul di atas tempat tidur, tanpa usaha dari Emi—dan untuk beberapa alasan, bentuk bulan sabit itu ada di dahinya, seolah-olah Emi telah memanggil pedangnya atau dia sedang mengambil pecahan Yesod lainnya. Cahaya, dan senyumnya, sangat terang sehingga seolah menerangi kegelapan yang berlumpur di hati Emi. Dia berpegangan pada tangannya.

“Oh… maafkan aku, Alas Ramus, tapi… kurasa aku tidak punya apa-apa lagi…”

Sungguh keadaan yang menyedihkan. Fakta bahwa ibu “asli” Alas Ramus adalah Laila sangat menyakitinya, namun yang bisa dia lakukan di depan “putrinya” hanyalah menangis seperti bayi. Tapi Alas Ramus tidak mempedulikannya, kulitnya yang lembut semurni hatinya saat dia berbicara.

“Aku juga sendirian.”

“…Oh?”

“Tapi sekarang aku bersamamu, Bu.”

“Aduh Ramus…?”

“Ibu, Ayah selalu bersama. Chi-Sis, Al-cell, Suzu-Sis, Luci-fell, Eme-Sis, semuanya bersama-sama.”

Kemudian, untuk sesaat, Alas Ramus berpaling dari mata Emi. “Dan A-ceth bersama juga,” bisiknya.

“Aduh Ramus…?”

“Jadi tidak apa-apa. Oke? Semua segera kembali bersama. ”

“Kita semua…?” Emi menyeka matanya yang memerah dan mendesah bergetar. “…Ya. Kamu benar. Kurasa kita semua bersama, ya? ”

Butuh saat itu baginya untuk menyadarinya. Mereka adalah musuh, tidak diragukan lagi. Tapi di Jepang, itu telah melampaui musuh, atau iblis, atau manusia. Mereka telah menghabiskan seluruh waktu itu bersama-sama. Tidak peduli seberapa “salah” itu.

“Tapi tidak bisa seperti itu lagi, Alas Ramus. Saya tidak menyadarinya sampai semuanya terlambat. Seperti sekarang, bahkan jika aku menyerah pada gandum ayahku, kita tidak bisa bersama dengan Raja Iblis dan semua orang lagi.”

“Kenapa tidak?”

“Karena…” Emi menatap tangan kanannya. “Karena aku tidak ingin kehilangan mimpiku sendiri. Jadi aku melakukan apa yang Olba katakan padaku…dan aku membunuh orang-orang Raja Iblis.”

Bukan pertempuran yang dia inginkan. Sisi lain tidak benar-benar terdiri dari orang-orang yang tidak bersalah, tetapi apa yang Emi lakukan sekarang tampak, baginya, persis seperti yang dilakukan Tentara Raja Iblis terhadap tanah airnya belum lama ini. Sementara dia tahu bahwa iblis lebih dari sekadar gerombolan binatang buas yang tidak mau melakukan apa pun selain pembantaian total. Pasukan Sukarelawan Phaigan membunuh pemimpin Malebranche yang tidak melakukan kesalahan apa pun, dan mereka melakukannya atas nama Emi.

Mungkin akan berbeda jika dia bisa berdiri kokoh dan menggunakan pedangnya atas nama mimpinya. Tapi sekarang Emi tidak bisa bergerak, tidak bisa melakukan apapun untuk dirinya sendiri, hanya duduk di sana dan melihat situasi. Pahlawan pembunuh iblis, panglima tertinggi dari semua yang baik, membiarkan orang lain melakukan pekerjaan kotor.

“Jika ada satu hal yang tidak disukai Raja Iblis,” bantah Emi, “adalah melakukan apapun yang melanggar kodenya. Tidak peduli alasan macam apa yang aku buat, dia tidak akan pernah memaafkanku karena bertindak begitu egois seperti ini. Aku yakin Alciel juga tidak, jadi…”

Dia berhenti. Tiba-tiba, terdengar suara bising dari luar tenda—tentara melesat ke sana kemari, tampaknya saling berteriak.

“Ah, Nona Emilia, permisi,” utusan dari sebelumnya dengan cemas berkata kepadanya dari luar pintu masuk. “A-apa kau baik-baik saja? Kamu tidak terdengar baik…”

“…Maafkan saya. Saya baik-baik saja.”

Wajar jika seseorang akan memperhatikan semua tangisan dan tindakan itu. Dia tidak terlalu peduli tentang bagaimana dia memandangnya sekarang, jadi dia hanya menyeka sisi matanya hingga kering dan berdiri. Cahaya dari dahi Alas Ramus telah hilang sekarang, dan anak itu sedang berguling-guling di tempat tidur ketika utusan itu menyela mereka.

“A-aku minta maaf,” kata ksatria yang terkesima, prihatin dengan goresan yang masih terlihat jelas di wajah Emi, “tapi kamu telah dipanggil ke konferensi militer. Jenderal Iblis Agung Alciel rupanya telah mengirimi kami surat.”

“Sebuah surat?”

“Ya, wanitaku. Itu ditujukan kepada Anda, saya mengerti, dan Uskup Agung Olba telah meminta kehadiran Anda segera.”

Emi sedikit terisak, mengambil napas dalam-dalam, mengangguk pada dirinya sendiri, dan meninggalkan tendanya. Rasanya terlalu aneh untuknya. Bagaimana Ashiya, atau Alciel, tahu dia ada di pasukan ini? Pertanyaan itu pasti mengganggu Olba dan para jenderalnya, karena mereka semua terlihat sama kesalnya saat Olba memasuki tenda mereka.

“Itu dia, Emilia,” dia menyapanya, selembar perkamen terbentang di depannya.

“Itu datang untukku? Bolehkah saya melihatnya?”

“Kurasa kita tidak punya banyak pilihan,” gerutu Olba. Emi tidak bisa menyalahkannya. Olba sekarang tahu bahwa, di Jepang, “Shirou Ashiya” telah berinteraksi dengan Emi dengan cara yang jauh melampaui menjadi teman atau musuh. Kurangnya keterkejutannya pada berita kembalinya Alciel ke Ente Isla menunjukkan bahwa dia mengharapkan banyak hal yang akan terjadi. Namun sekarang, Olba tampak muram, prihatin dengan elemen baru dan tak terduga ini. Dia tidak bisa menyembunyikan keberadaannya dari petugas Eight Scarves, sepertinya, tapi Alciel hanya bergerak untuk menghubunginya di Ente Isla sudah cukup jelas untuk membuatnya bingung.

Olba tidak memberikan indikasi kepada Emi bahwa dia pernah pergi ke Jepang antara sekarang dan ketika mereka pertama kali bertemu lagi di gunung di Pulau Barat. Jadi seseorang yang bekerja dengan Olba (atau mungkin Olba sendiri) pasti telah membantu Alciel kembali ke sini. Dan jika Olba berpikir dia bisa mengendalikan perilaku Alciel (belum lagi “Shirou Ashiya”), seseorang yang sangat kuat pasti telah mendukungnya. Itu pasti seseorang di antara para malaikat—Lagipula, Raguel sudah bekerja dengannya—tapi itu membuatnya semakin mengejutkan bahwa sesuatu yang diduga ditulis oleh Alciel sendiri telah berhasil sampai ke tangan Emi.

“Apa artinya ini?” Emi berkata dengan keras—untuk alasan yang jauh berbeda dari Olba dan para jenderal di depannya.

“Nona Emilia, harap berhati-hati. Itu ditulis menggunakan tangan yang tidak bisa kita uraikan. Teks itu sendiri bisa terinfeksi kutukan iblis!”

Pemimpin Delapan Selendang benar-benar takut, apakah mereka membaca Emi sebagai perasaan yang sama atau tidak, tapi bagaimanapun, mereka tidak akan mendapatkan apa-apa tanpa dia membaca ini. Emi mengambil perkamen, berdeham, dan melihat teksnya. Itu dimulai dengan nama Jenderal Iblis Agung Alciel dan Emilia di Centurient, dan kemudian:

“…… Unngh?”

Dia mengerang pada apa yang dia baca. “Apa yang dikatakan?” tanya Olba yang kesal. Untuk sekali ini, dia tidak membiarkan hal itu mengganggunya.

“Umm… Oke, jadi tidak ada kutukan iblis atau apapun di sini, tapi kamu bilang kamu tidak bisa membaca ini, Olba?”

“Aku tahu itu adalah karakter dari dunia lain itu ,” Olba mendengus. “Sebuah Tautan Ide dapat digunakan dengan cukup baik untuk pidato verbal, tetapi saya tidak tinggal di sana cukup lama untuk memahami seluruh sistem penulisan mereka juga.” Dia menunjuk ke tepi perkamen. “Aku bisa membaca bagian fonetisnya, yang disebut hiragana . Saya tahu ini bertuliskan ‘bean’, dan ini berbunyi ‘favor.’ Dan yang tersirat, saya tahu dia menyarankan agar dia membalas dendam. ”

“Yah…kau tidak salah, tapi…”

Emi mengangguk pada tebakan bundaran Olba dan melihat kembali pesan itu. Alciel mencoba mengatakan sesuatu padanya dengan ini. Dan dia bisa tahu, entah bagaimana, bahwa Alciel tidak berniat melibatkannya secara aktif dalam pertempuran. Tapi apa inti, pesan inti yang dia berikan padanya? Itu tidak masuk akal.

“Apa yang dikatakannya, nonaku?! Saya hampir tidak berharap bahwa Alciel ingin mengirim paket kepada Anda selanjutnya? ”

“T-tidak, kurasa bukan itu, tapi…”

Pikiran Emi berkecamuk. Ashiya harus memilih kata-kata ini untuk alasan yang bagus. Apa yang dia coba katakan?

“Kalau begitu, apa?!”

“Uhmm… Yah, tunggu dulu, aku juga benar-benar tidak tahu. Alasan apa yang dia miliki untuk ini…?”

Semua kekhawatiran ini terutama berkat bagian utama teks, yang dibaca, secara keseluruhan dan dengan tulisan tangan Ashiya yang rapi, sebagai berikut:

Saya berjanji kepada Anda bahwa bantuan tahu dan jahe dingin akan dikembalikan.

“Katakan saja padaku apa yang tertulis di kertas itu,” lanjut Olba.

“Ermm,” Emi dengan lemah lembut memulai, “di sini tertulis ‘tahu dingin’. Tahu adalah makanan yang mereka buat dari susu kedelai.”

Satu tatapan memberi tahu Emi bahwa ini bukanlah penjelasan yang diharapkan dari barisan petugas yang tegang di depannya.

“Tahu? Apa ini to-fu ?”

Nah, itu enak di sup miso. Emi hampir mendapati dirinya mengatakannya, menghentikan dirinya tepat pada waktunya.

“Um, saya tidak tahu bagaimana saya bisa menjelaskannya dengan cara yang Anda mengerti, tapi ini adalah jenis makanan putih lembut yang datang dalam balok-balok ini seukuran batu bata kecil, dan itu agak bergoyang karena semua air di dalamnya, dan itu…tidak benar-benar terasa seperti apa pun, tapi…”

“T-rasa?!” salah satu jenderal Delapan Selendang berteriak. “Apakah kamu memberitahuku bahwa orang-orang dari dunia lain ini benar-benar makan hal yang aneh ?!”

“B-aneh? Yah, mungkin memang begitu, tapi…”

Kemudian sesuatu tersangkut di benak Emi. Dia pernah mendengar kombinasi itu di suatu tempat sebelumnya. Sesuatu yang hanya dia yang akan pernah mengerti. Bahkan, dia sudah memakannya pada satu titik. Itu adalah masalah klasik karena tidak dapat mengingat apa yang Anda makan untuk makan siang dua hari yang lalu, dan itu membuatnya frustrasi ketika dia terus berbicara.

“Tapi kata ini, ‘jahe,’ ini adalah ramuan yang tumbuh di umbi merah keunguan ini, dan ketika Anda menggigitnya, itu benar-benar pahit dan, seperti, langsung masuk ke hidung Anda…”

“Hmph. Gulma yang menakutkan dan jahat, kedengarannya seperti ini.”

“Hal-hal mistik dan tak terpahami yang dikonsumsi makhluk asing ini …”

Respons yang cukup negatif, yang sebagian dipicu oleh kurangnya keterampilan pembawa acara masak-memasak Emi. Dia hanya tidak tahu makanan Ente Islan mana yang bisa dibandingkan dengan makanan ini, dan itu merugikannya. Dia terus maju, melakukan gerakan memotong pisau.

“Jadi kamu memotong jahe ini menjadi potongan-potongan kecil, dan kamu meletakkannya di atas tahu yang sudah dingin, dan…oh.”

Kemudian pikirannya kembali ke masa lalu ke meja makan sempit di sebuah gedung apartemen tua yang sudah usang, yang tampaknya sangat menarik baginya sekarang, sampai-sampai dia tidak memikirkan hal lain. Di sana, di depan matanya, adalah Maou, bertingkah sangat rewel tentang makan malamnya sehingga dia meletakkan jahe di piringnya di atas tahu Emi sendiri.

“Emilia, ada apa?”

“…!”

Emi tersentak. Para jenderal melihat, khawatir, tapi Emi tidak menghiraukan mereka. Hatinya bergetar, untuk alasan yang berbeda dari yang ada di tendanya. Pipinya memerah, dan dia merasakan sensasi terbakar di belakang matanya dan di perutnya. Sekarang dia tahu apa yang coba dikatakan Alciel—dan saat dia menyadarinya, perasaan lega dan bahagia yang tak terlukiskan menyebar ke seluruh tubuhnya, perasaan yang cukup kuat untuk membuatnya lengah.

Hanya beberapa menit yang lalu, dia mengira harapannya sia-sia. Dia telah pasrah pada kenyataan bahwa babak tertentu dalam hidupnya telah berakhir, dan babak baru telah dimulai tanpa dapat ditarik kembali. Tapi sekarang, di depan matanya, itu berubah menjadi harapan sekali lagi.

“O-Olba…”

Tapi dia masih menjaga pikirannya tetap tajam, mencegah batu emosinya yang menggelinding mengumpulkan momentum lagi menuruni bukit.

“A-apa?” Kecemasan kini terlihat jelas di wajah Olba.

“Tidak ada waktu tersisa untuk disia-siakan. Kita harus segera menuju Heavensky.”

“Aku… aku mohon…?”

“Kita harus bergerak cepat, atau mau atau tidak, Ente Isla akan diselimuti kegelapan sekali lagi. Alciel memiliki rencana rahasia yang sedang berjalan—yang dia yakini memberinya kesempatan melawanku, bahkan dengan kekuatan penuhnya. Dia menggunakan kata-kata kode Jepang untuk memberitahu kita untuk menarik kembali kekuatan kita jika kita ingin hidup.”

“Kamu … kamu yakin akan ini?” Olba menawarkan, tidak bisa terlalu kuat mempertanyakan Pahlawan di depan kuningan Delapan Selendang.

“Memang benar,” Emi dengan tegas membalas, tidak yakin ke mana arah percakapan ini membawanya. “Jika dia menggabungkan ‘tahu dingin’ dan ‘jahe’ ini, dia bisa mendapatkan jenis kekuatan yang melebihi orang-orang seperti Jenderal Iblis Agung Lucifer—atau bahkan Raja Iblis sendiri!”

“A-apa?”

Dan masalahnya, Emi tidak berbohong.

“Dan kombinasi ini,” bisiknya ke telinga Olba saat sisa konferensi berubah menjadi kekacauan, “adalah apa yang Alciel gunakan di depan mataku untuk membalikkan keadaan pada Setan. Dia hampir saja menjatuhkan saya dalam prosesnya, dan Anda tahu betapa seriusnya hal itu.”

“Itu… Tidak mungkin…”

“Itu adalah salah satu alasan besar mengapa saya tiba-tiba kembali ke sini dari Jepang. Jika saya tidak menghindari ‘jahe’ yang akhirnya memukul rumah dengan Setan, siapa yang tahu di mana saya berada sekarang? <Dan,>” lanjutnya, beralih ke bahasa Jepang sehingga Delapan Selendang tidak akan memahaminya, “<kamu dan Lucifer memperoleh kekuatan iblis di Jepang, kan? Nah, ada jenis energi lain yang ada di dunia itu; yang tidak kami ketahui, tapi Alciel menemukannya! Kekuatan yang lebih kuat dari kekuatan iblis itu sendiri, kekuatan yang mampu mengalahkan Raja Iblis yang dulu tak terkalahkan. Tahu—dan jahe!>”

Sekarang Olba, setidaknya, tahu apa yang sebenarnya Emi maksudkan. Dan, sekali lagi, tidak ada satu pun hiasan untuk itu. Itu adalah kebenaran, meskipun pendapatnya cukup sepihak.

“Kamu … kamu pasti salah …!”

“<Aku tidak tahu apa yang kamu rencanakan, tapi apa pun itu, kamu sebaiknya cepat melakukannya sebelum terlambat. Ringankan kekuatan Alciel sekarang, dan bahkan aku tidak akan bisa keluar hidup-hidup.>”

“Khh… Jadi begitulah!” Olba berbalik dan mulai memberi perintah kepada para jenderalnya.

Jelas bagi Emi bahwa Olba bermaksud mengirimnya untuk bertarung melawan Alciel dan pasukannya di Heavensky. Tapi Emi adalah satu-satunya yang mengerti surat ini, sesuatu yang pasti membuat Olba cemas. Ahli strategi ahli seperti Olba tahu betul bagaimana satu ketidakpastian bisa membuat bahkan harapan yang paling kuat pun terbakar menjadi abu. Dia terpaku pada punggungnya, menyeka air mata yang berhasil menembus penghalang mentalnya.

“Kurasa,” katanya pada dirinya sendiri, “dia baik untuk sesuatu yang lebih dari mengantri beberapa kali untuk menyimpan telur ‘batas satu per pelanggan’.”

Dia masih tidak tahu bagaimana dia mendapatkan surat itu kepadanya, tetapi dia harus menyerahkannya pada ketajaman dan orisinalitasnya: Hanya satu kalimat yang diperlukan untuk sepenuhnya mengubah situasinya. Saat ini, di dunia ini, hanya ada satu orang yang bisa “mengembalikan” bantuan tahu dan jahe.

“Raja Iblis… Dia datang.”

Siapa lagi yang bisa membalas budi? Itu Maou. Orang yang pertama menyendok jahe di atas tahu Emi. Emi menyilangkan tangannya untuk menahan senyum yang mulai tumbuh di wajahnya.

Itu tidak seperti apa pun yang diselesaikan. Bahkan jika Maou mendapatkan kembali bentuk iblisnya dan bertarung bersamanya, ladang gandum ayahnya masih berada di bawah kendali Olba dan Raguel, yang dapat dibakar kapan saja. Tapi sekarang penglihatannya, yang sebelumnya tertutup oleh keputusasaan yang kelam, tampak bersinar lebih terang dari sebelumnya. Apakah dia hanya bercanda?

Dia yakin, jika Maou benar-benar datang, dia tidak akan begitu saja menyelamatkan Ashiya dan meninggalkannya di sini. Dia harus percaya bahwa; setiap kali sebelumnya, dia tidak pernah melakukan hal seperti meninggalkannya, tidak peduli berapa banyak dia mungkin mengeluh dan mengeluh tentang hal itu. Dan tidak peduli seberapa besar dia membenci Emi, dia benar-benar mencintai Alas Ramus. Tapi lebih dari itu, jika Maou benar-benar ingin meninggalkan Emi di pinggir jalan, Ashiya tidak akan punya alasan untuk mengiriminya surat yang menyarankan sebaliknya.

Tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi selanjutnya. Dia mungkin tidak menyadarinya, tetapi pada saat itu, Emi, dalam kesendiriannya, telah meninggalkan ladang ayahnya, kehidupannya yang damai di Jepang, dan semua hal lain dalam hidupnya. Dengan kata lain, dia berhenti memikirkan apapun yang akan terjadi setelah Maou muncul. Mimpinya, nasib ladang gandum tua, segala sesuatu tentang “Emi Yusa” yang dia tinggalkan di Jepang—dia berhenti memikirkan semua itu.

Dia tidak tahu kapan Maou akan berada di sana, atau kapan dia akan bertindak. Dia tidak tahu apa-apa. Dan jika tidak, dia tahu dia harus terus menari di atas telapak tangan Olba dan kroni-kroninya di belakang layar untuk saat ini. Bahkan jika tangan mereka lelah dan mereka menurunkannya, dia harus terus berjalan. Dan dia harus terus mendorongnya, untuk memastikan penampilan tak terduga dari “pahlawan” yang sebenarnya menghasilkan klimaks yang paling eksplosif.

“Kurasa aku terlalu bodoh untuk menemukan ide yang lebih baik,” dia tertawa pada dirinya sendiri. Anehnya, itu tidak terdengar mencela diri sendiri seperti yang dia pikirkan. Itu persis apa yang dia rasakan, langsung dari lubuk hatinya yang paling dalam—dan itulah yang pasti membuatnya terasa begitu cerah dan menyegarkan. Alas Ramus, di dalam dirinya, tampaknya memahami itu.

“Mama? Merasa lebih baik?”

“…Ya. Saya pikir saya melakukannya, semacam. ”

Seluruh garis pemikiran, dia tahu, cukup egois untuknya. Itu sebabnya, jika semuanya benar-benar berhasil dan mereka ada di sekitar meja makan yang hangat itu lagi:

“Mereka tidak akan pernah membiarkan saya mendengar akhirnya. Bahkan, mungkin kali ini kita akan menjadi musuh selamanya. Tetapi tetap saja…”

Dia harus meninggalkan masa lalu dan dengan jujur ​​meminta maaf selama seminggu terakhir. Dia siap berkomitmen untuk itu.