Volume 2 Chapter 2

Laporan pertama hilangnya Olba Meiyer mengirimkan gelombang kejut ke seluruh Cagar Alam Semua Uskup, tempat pertemuan bersama oleh enam uskup agung yang memimpin Gereja.

Olba adalah tokoh penting dalam komplotan rahasia ini, bukan hanya salah satu dari jumlah mereka tetapi salah satu petualang pemberani yang bergabung dengan Pahlawan dalam usahanya untuk mengirim Raja Iblis.

Tetapi Panel Rekonsiliasi, kelompok pemolisian diri di dalam Gereja yang menangani penyelidikan atas hilangnya dia, merilis sebuah laporan yang sama mengejutkannya setelah menyelesaikan pencarian mereka terhadap kantor Olba, yang terletak di markas besar Gereja di dalam Sankt Ignoreido.

“Pahlawan Emilia masih hidup dan sehat di dunia lain?!”

Saat laporan itu dibacakan kepada lima uskup agung yang tersisa di tempat kudus mereka, Robertio Igua Valentia, yang tertua dari kawanan mereka dan salah satu di antara mereka yang menjabat sebagai kepala kanon Gereja, adalah yang pertama bereaksi, hampir jatuh dari kursinya.

“Tapi Olba sendiri yang mengatakan kepadaku bahwa Emilia Justina dan pedang Better Half miliknya menghilang di akhir pertarungan sengit melawan Raja Iblis Satan!”

“Tampaknya itu adalah rekayasa total, Pak.”

Inkuisitor wanita yang mengirimkan laporan berbicara dengan dingin ke arah kelimanya, semuanya kecuali menyerang yang tertua di antara mereka dengan kata-katanya.

“Kami telah menemukan jejak beberapa transmisi sonar yang dia tuju ke dunia lain ini. Penangkapan dan penahanan Emeralda Etuva dan Albert Ende baru-baru ini juga dilakukan oleh bawahan Uskup Agung Olba.”

“Apa…ada apa…!”

Robertio, yang kesehatannya telah menjadi subyek desas-desus baru-baru ini, wajahnya memerah karena berita yang tidak dapat dipercaya ini.

“Mengenai Emeralda Etuva, kami mendapat konfirmasi bahwa dia telah kembali ke rumahnya, Kekaisaran Suci Saint Aile. Laporan lain menyatakan dia secara terbuka mengakui keselamatan Emilia dan menyebarkan berita kemurtadan Olba jauh dan luas.”

“Aa-murtad…! Kemurtadan, oleh seorang uskup agung…!”

“Kanon Robertio! Tolong, tarik napas dan tenanglah!”

Cervantes Reberiz, uskup agung dan administrator kebijakan pertanian Gereja, bangkit untuk memberikan dukungan di punggung Robertio saat dia membalas serangan terhadap perwakilan Panel Rekonsiliasi.

“Nona, tolong jangan terlalu menghasut pesanan kami dengan—”

“Jika boleh, Uskup Agung, saya hanya menyatakan kebenaran.”

Inkuisitor tidak memberi mereka seperempat.

“Tapi…tapi bagaimana kita bisa mengakui bahwa Olba berbohong pada kita…? Mungkin dia sendiri mengetahui bahwa Emilia masih hidup dan berangkat untuk membantunya…”

“Saya khawatir itu tidak mungkin, Canon. Seorang Pahlawan mati ditemukan hidup. Mengapa seorang pria sendirian tidak menyebarkan berita bencana ini jauh dan luas, alih-alih menyimpannya untuk dirinya sendiri untuk alasan apa pun yang dia anggap cocok? Wajar untuk menyimpulkan bahwa Uskup Agung Olba memiliki motif untuk memastikan bahwa ‘kematian’ Emilia adalah benar seperti yang dia sendiri laporkan sebelumnya.”

Inkuisitor menghela napas, wajahnya tegas pada kelanjutannya.

“Dan jika alkemis pengadilan paling terkenal di Saint Aile secara resmi menyatakan bahwa Emilia masih hidup, kita tidak dapat mengabaikan dampak dari surat wasiat ini. memiliki. Ini secara langsung bertentangan dengan posisi publik Gereja bahwa Emilia sudah mati. Saya meminta keputusan yang dipertimbangkan dengan baik. ”

“Sebuah sumur…dianggap…”

Robertio sedikit terengah-engah, amarahnya mengancam akan membuat jantungnya berdegup kencang setiap saat.

Inkuisitor tidak siap untuk mengalah, berdiri teguh saat menghadapi kanon yang dilanda kepanikan.

“Apakah Anda akan mengenali kesalahan yang telah dilakukan Uskup Agung Olba, atau akankah Anda terus memaksakan keputusan Gereja kepada rakyatnya?”

Semua Tempat Suci Uskup tenggelam dalam keheningan yang mendalam.

“Atau, lebih tepatnya, akankah kamu menegaskan dan mengutuk kemurtadan yang dilakukan oleh uskup agung terhadap Gereja, atau akankah kamu memutuskan untuk membunuh Emeralda, Albert, dan akhirnya Emilia sendiri?”

“Ini konyol… Emilia dan Albert adalah satu hal, tapi apa yang bisa kita lakukan terhadap alkemis istana Saint Aile…?”

Cervantes tampaknya tercekik oleh kata-kata itu. Inkuisitor melanjutkan, sama sekali tidak terpengaruh.

“Itu adalah sesuatu yang selalu dilakukan Gereja, sejak hari-hari ketika pasukan Raja Iblis dengan bebas berkeliaran di tanah, untuk memperkuat Pulau Barat sebagai monolit dengan nama Gereja. Dan ketika saya mengatakan ‘Gereja’, maksud saya adalah diri saya sendiri dan anggota lain dari mantan Dewan Penyelidik.”

Pernyataan itu membuat suasana yang sudah berat di sekitar Sanctuary tampak semakin menyakitkan bagi dewan.

Tapi tidak ada yang bisa menghentikan serangan itu.

“Tidak peduli pilihan mana yang kamu pilih, Gereja harus membayar pengorbanan yang besar. Tetapi jika kita membiarkan masalah ini tanpa pengawasan seperti ini, matahari akan terbenam selamanya di atas infalibilitas dan otoritas Gereja. Saya ragu banyak orang akan memilih untuk menempatkan iman mereka pada Gereja yang begitu bersedia untuk membuang Pahlawan, harapan orang-orang, wanita yang mengirim Raja Iblis.”

Tatapan sang inkuisitor terlempar seperti badai batu ke Sanctuary yang terguncang. Dengan berat, Cervantes membuka mulutnya.

“Anda adalah bagian dari Dewan…yaitu Panel Rekonsiliasi, ya? Bagaimana Anda menangani pertanyaan ini?”

Jawaban wanita itu singkat.

“Saya yakin, Uskup Agung Cervantes, bahwa Anda memahami pentingnya Dewan Penyelidik mengubah dirinya menjadi Panel Rekonsiliasi, setidaknya dalam nama.”

Cervantes dengan cepat mengalihkan pandangannya dari mata wanita itu.

“Di masa lalu, tujuan mengalahkan Raja Iblislah yang menyatukan kita. Tapi sekarang, ketika semua orang percaya bahwa ancaman itu akan hilang, akan menjadi kesalahan besar untuk percaya bahwa tindakan apa pun atas nama para dewa akan dimaafkan.”

“A-apa yang kamu katakan?”

Robertio tidak gagal untuk memperhatikan bahwa wanita itu menari-nari.

“Saya berharap kejutan awal akan mereda sebelum saya melanjutkan.”

Dia memilih kata-katanya dengan hati-hati saat dia menilai lima uskup agung di depannya, satu per satu.

enuma.𝐢d

“Tapi Setan, Raja Iblis, juga hidup dan sehat di dunia lain ini.”

Robertio jatuh pingsan, buih bercucuran dari sudut mulutnya.

“Jadi, Anda mengalami kesulitan untuk meningkatkan kepercayaan diri?”

Sabtu pagi, keesokan harinya. Pagi-pagi sekali, dengan matahari awal musim panas yang baru saja mulai menampakkan kehadirannya secara penuh, Emi dan Chiho mendapati diri mereka berdiri di depan pintu Kastil Iblis.

“Yah, maksudku… kau tahu.”

Chiho, menyembunyikan dirinya di belakang Emi saat dia mengintip ke pintu dengan sembunyi-sembunyi, membawa tas jinjing besar. Emi bisa dengan mudah membayangkan apa yang ada di dalamnya.

“Jika saya gagal di sini, saya tidak tahu apakah saya dapat memulihkannya sendiri …”

Gagal dalam hal apa , tepatnya? Tampaknya konyol untuk repot-repot bertanya.

“Aku hanya mengatakan, itu tidak benar-benar tepat untuk musim panas, tapi itu seperti, kotak bento yang dibuat dengan sangat baik! Ditambah lagi, kau tahu, jika ada racun atau sesuatu di dalamnya, Maou dan teman-temannya bisa berada dalam masalah besar…”

“Jika seorang pembunuh Ente Isla akan meracuninya, mereka pasti sudah melakukannya sejak lama.”

Bahkan Emi bisa yakin akan hal itu.

Chiho merasa bahwa kesimpulan yang berpotensi membawa malapetaka akan menjadi pukulan besar baginya, tapi masalah perasaannya yang sebenarnya saat ini adalah masalah yang lebih mendesak untuk ditangani.

“Yah, berdiri di sana dan menyalahkan kita atas semua ini tidak akan menghasilkan apa-apa. Jadilah dirimu sendiri. Ambil banteng dengan tanduknya.”

“…Baiklah!”

Emi mendorong Chiho keluar dari belakangnya, memberinya tepukan menenangkan di bahunya.

Setelah beberapa saat, Chiho berbalik, kegugupan masih terlihat di wajahnya.

“Eh, Yusa? Maafkan saya. Terima kasih.”

Di balik pernyataan singkat itu adalah pemahaman penuh dari Yusa dan Maou .

Bahkan jika Chiho mungkin sudah memiliki satu kaki yang kuat dalam peristiwa yang melanda Ente Isla, dari sudut pandang Emi, itu bukanlah keputusan taktis yang paling terpuji untuk membiarkannya lebih dekat dengan Maou daripada sebelumnya.

Saat ini, dalam kendali penuh energi sucinya, tidak ada lagi penghalang antara dia dan melenyapkan Raja Iblis.

Dia bisa menghapus bersih kenangan setiap orang di Jepang yang pernah berinteraksi dengan dia-tidak ada yang banyak dari mereka-pembantaian sisa setan Castle, panggilan untuk Emeralda dan Albert ke zip di lebih, dan membuat kemenangan kembali ke Ente pulau Itu saja.

Tapi, setelah senyum dengan pusaran emosi di baliknya, Emi merespon.

enuma.𝐢d

“Tidak masalah. Aku sama sekali tidak peduli dengan mereka, tapi aku ingin tetap berteman denganmu, Chiho, jadi…”

Itu juga merupakan potongan hati Emi yang jujur ​​dan tulus dalam bentuk verbal.

Entah jantung itu muncul atau tidak, Chiho menarik napas dalam-dalam lagi, dengan berani dan membunyikan bel pintu Kastil Iblis.

Hadiahnya instan.

“Ah, ya, selamat datang kembali.”

“…!”

Chiho membeku, terengah-engah, mendengar suara wanita yang tidak dikenalnya. Bahkan Emi bisa dengan jelas melihat tekad yang dia habiskan begitu banyak waktu untuk membangunnya mulai retak dan goyah.

Jadi, bukan Maou, pemilik rumah yang membuka pintu, juga bukan Ashiya, suami setianya. Dan tentu saja bukan Urushihara si penganggur yang menutup diri. Itu adalah Suzuno Kamazuki, pola morning-glory yang menyegarkan pada kimono biru lautnya yang dibingkai oleh celemek yang dikenalnya.

Bahkan dengan rambutnya yang ditata, matahari pagi masih bersinar terang menembusnya. Itu sudah menjadi lembab, tetapi tidak ada setetes keringat pun di kulitnya, kulit putih susu yang sangat cocok dengan kimononya. Dia sedang mengeringkan tangannya dengan handuk saat dia membuka pintu, menunjukkan kehadirannya di dapur sampai saat ini.

Dia tampak lebih muda dari salah satu pengunjungnya pada pandangan pertama, tetapi wajahnya yang tegas dan halus memiliki aura kedewasaan yang masih kurang dari Chiho.

“Ah, selamat pagi, Emi… bolehkah aku bertanya siapa kamu?”

“AKU AKU AKU…”

Suaranya tenang dan terkumpul. Chiho, sementara itu, terdengar seperti seseorang telah menutup tenggorokannya.

“Sadao, ada pengunjung di pintu.”

Chiho tercengang sekali lagi mendengar kata-kata wanita cantik Jepang yang tidak dikenal ini.

Dia menyebut Maou dengan nama aslinya. Itu adalah tanda keakraban intim dalam bahasa Jepang. Sejauh yang dia tahu, tidak ada orang lain dalam kehidupan Maou yang menggunakannya.

Chiho, tentu saja, tidak pernah lebih muda darinya dan kurang lebih magang di MgRonald. Dia ragu dia bisa bahkan jika diminta.

Namun di sinilah wanita ini entah dari mana, mengungkapkan kehangatan rumah yang jujur ​​​​saat dia memanggilnya Sadao .

Chiho mulai merasa sulit untuk tetap berdiri—bukan karena pusing, tapi karena putus asa.

Emi, yang mengawasi dari belakang, tidak memiliki sekoci untuk diberikan padanya. Ini adalah pertarungan Chiho. Hanya Chiho yang memiliki kekuatan untuk mengubah apapun.

“Eh? Apakah Emi kembali lagi?”

“Tidak, bukan hanya Emi.”

“Hah?”

Itu adalah Sadao Maou, satu-satunya pria di mata Chiho.

“Wah, Chi?! Apa yang kamu lakukan di sini? Ini cukup awal, bukan?”

Dan reaksi pertamanya terhadap Chiho, paling banter, acuh tak acuh.

“Ma-Maou…”

Bahkan sebelum pertarungan dimulai, mata Chiho sudah mulai berkaca-kaca.

Emi membawa tangan ke dahinya dengan putus asa. Ini tidak ada gunanya. Dia bahkan tidak menyadari apa yang sedang terjadi sekarang.

“Um, ah, yah, um, aku, uh, jika kamu, uh, suka, uh, untuk makan…”

Dia dengan berani mencoba untuk merangkai beberapa kata, suaranya seperti tangisan nyamuk, tetapi angin yang menghempaskannya sejak dini membuat prosesnya sangat sulit.

“Eh, ada apa, Chi?”

Bahkan Maou menyadari perilaku aneh Chiho sekarang, tapi yang dia lakukan hanyalah mengawasi, waspada, saat wajahnya bergetar.

Sekoci tiba dari dalam Kastil Iblis.

“Oh… Apakah Nona Sasaki di luar sana…?”

Itu berupa suara lesu Ashiya, yang masih bisa terdengar menggelegar di luar pintu.

“Aku benci mengganggumu, Ms. Kamazuki, tapi aku punya beberapa teh celup di dalam rak di bawah wastafel…”

“Ashiya?”

Chiho menyadari bahwa, di sisi lain Maou dan wanita tak dikenal ini, Ashiya sedang berbaring di lantai, ditutupi oleh sesuatu yang menyerupai selimut.

“Oh, tidak, apa kamu sakit, Ashiya?”

“Ya, sebenarnya aku tidak tahu apakah akan menyebutnya begitu atau tidak.” Maou menggaruk kepalanya saat matanya menatap Chiho dan Ashiya. “Tapi, seperti, inilah cerita di balik bento kemarin, kurasa.”

“Hah?”

enuma.𝐢d

Chiho, air matanya masih berlinang, sekarang menunjukkan ekspresi kebingungan.

“Ya ampun, lihat betapa halusnya kamu memotong ramuan shiso ini ! Itu begitu indah…”

“Ya! Dan pisau yang diasah dengan baik melakukan setengah dari pekerjaan untuk Anda. Setelah itu, ambil sehelai daun, potong menjadi dua, letakkan bagian itu di atas satu sama lain, remas-remas, lalu potong menjadi potongan-potongan, dan itu tidak bisa lebih mudah.

“Jadi, bagaimana Anda membuat selada daun merah itu renyah seperti itu?”

“Yah, pertama-tama Anda mencucinya sampai bersih dengan air dingin, lalu kibaskan saja sisa airnya. Lepaskan inti dan sisihkan terlebih dahulu. Itu akan membantu Anda menghilangkan pasir dan kotoran lain yang biasanya tidak Anda lihat. Jauh lebih efektif daripada hanya menjalankannya di bawah keran.”

“Apakah kamu tidak membutuhkan kecap pada tahu hiyayakko ini ?”

“Oh tidak. Saya menggunakan larutan kaldu sup putih yang diencerkan dalam air. Dengan begitu, rasa tahu tidak akan berbenturan terlalu keras dengan rasa asinnya. Ini menghasilkan rasa yang jauh lebih lembut dan halus. ”

Chiho dan Suzuno sedang asyik mengobrol.

Emi dengan setia mendengarkan, sedikit tidak tertarik dengan pergantian peristiwa ini.

Chiho, mengetahui bahwa Suzuno datang untuk membantu Maou menjaga urusan rumah tangganya setelah musim panas membuat kesehatan Ashiya menjadi yang terbaik (dan bahwa dia hanya memiliki kebiasaan menyebut orang dengan nama depan mereka), akhirnya menghapus air matanya. dari matanya.

Setelah memandang Urushihara dengan pandangan menghina, dengan sia-sia membuangnya pagi hari saat dia membiarkan tetangganya menangani semua kerja keras, Chiho memperkenalkan dirinya kembali ke Suzuno.

“Sehat! Saya harus mengatakan bahwa variasi makanan yang dibawakan Chiho untuk kita akan menghasilkan sarapan yang cukup enak.”

Meja makan sebagian besar sudah terisi saat Chiho menambahkan dada ayam goreng dan salad kentangnya sendiri ke dalamnya. Untuk sarapan, prasmanannya hampir terlalu banyak.

“Uh… yah, hei, terima kasih banyak, Chi. Ini semacam kejutan. Tidak sabar untuk menyelipkannya.”

Maou berterima kasih padanya saat tangannya bergetar di atas meja, menyangkal ketidakmampuan totalnya untuk memutuskan hidangan pertamanya.

“Tentu… tentu saja!”

“Terima kasih banyak, Nona Kamazuki…”

Ashiya, duduk, tampak hampir kurus saat dia menundukkan kepalanya.

“Hmm. Kami punya banyak orang di sini. Apakah kita punya cukup cangkir teh dan sumpit?”

Maou mulai menghitung kepala dengan cepat.

enuma.𝐢d

“Oh, aku membawa milikku sendiri.”

Chiho dengan riang mengeluarkan sebuah kotak kecil dari tasnya.

“Sangat baik. Kalau begitu, Emi, aku harap kamu akan duduk di sebelahku. Saya khawatir saya tidak punya apa-apa selain sumpit sekali pakai untuk ditawarkan, tapi … ”

Suzuno mengundang Emi, yang telah dicampakkan sekarang, dengan menawarkan satu set sumpit kayu.

Itu adalah makan pagi yang sangat meriah, pemandangan yang membuat Emi bertanya-tanya apakah ini benar-benar Kastil Iblis. Pada saat semua orang memiliki cangkir dan sumpit, Urushihara akhirnya mengumpulkan energi untuk mengantuk.

“Hah. Sudah sarapan?”

Dia menepis penampilan kotor yang ditunjukkan semua pengunjung lain padanya.

“Saya tidak melihat kursi atau sumpit atau cangkir teh untuk saya, Bung.”

Maou, Ashiya, dan Chiho masing-masing menempati satu sisi meja kotatsu , dengan Emi dan Suzuno berbagi di sisi keempat. Tidak ada ruang tersisa bagi Urushihara untuk duduk.

Sebaliknya, ada wadah plastik dan garpu di meja komputer.

“Tamu-tamu kami datang lebih dulu. Dan orang yang memberikan kontribusi paling sedikit untuk makan datang terakhir. ”

Ashiya sedingin es.

“…Bung, kau akan sangat menyesali ini. Seperti, bukankah itu wadah makan malam Sugiya-ku?”

Urushihara setengah menggumamkan itu pada dirinya sendiri, dengan sedih melihat mangkuk plastik sekali pakai saat dia memasukkan nasi ke dalamnya.

Itu adalah apa yang pantas dia dapatkan, mengingat bahkan Chiho, yang memperlakukan hampir semua orang yang dia temui dengan baik, tidak bisa memunculkan simpati untuknya.

“Jadi…bagaimana kabarmu, Ashiya? Apakah kamu baik – baik saja?”

“Terima kasih atas perhatian Anda, Nona Sasaki. Berkat kebaikan Ibu Kamazuki, saya telah diberi banyak kesempatan untuk mengistirahatkan tulang-tulang saya yang lelah. Saya hampir tidak ingin menjadi beban lagi bagi Kastil Iblis kami, jadi saya berencana untuk kembali ke rutinitas rutin saya mulai hari ini. ”

“Dan kita harus berterima kasih kepada Chiho untuk itu. Begitu banyak bahan peremajaan yang dibawanya! Tidak ada yang seperti daging yang baik untuk merevitalisasi nafsu makan pria.”

“Baiklah terima kasih! Aku harap aku bisa memasak sepertimu, Suzuno.”

Percakapan sarapan tidak bisa lebih ramah. Emi mengukur Suzuno dengan hati-hati saat terbuka.

Kata-kata yang mereka ucapkan kemarin jelas tidak cukup untuk membuatnya menjauh dari Maou, tapi dilihat dari masakannya dan sikap ramahnya terhadap Chiho, tidak ada yang mencurigakan darinya.

Dan pikirkan tentang ini: Pencuri maniak dari tadi malam mengambil bola cat tepat di topeng ski. Cat itu, dan baunya, bukanlah sesuatu yang akan hilang dalam satu atau dua hari. Tampaknya adil untuk menyimpulkan bahwa Suzuno bukanlah penyerang yang menggunakan sabit milik Emi.

“Ah, pengalaman memiliki cara untuk membuat seseorang menjadi veteran dari waktu ke waktu, Chiho. Saya yakin harinya akan tiba ketika Anda bahkan melampaui saya di dapur. ”

“Ya, tapi Ibu memasak untuk keluarga di tempatku, jadi aku tidak punya banyak kesempatan untuk berlatih.”

“Oh, kesempatan akan datang, percayalah padaku. Saya juga diberi makan dengan sangat baik oleh keluarga saya sepanjang hidup saya, tetapi dalam banyak hal, itu lebih merupakan masalah mereka terus-menerus mendorong makanan ke arah saya. Mengapa, ketika saya pindah, mereka membuat saya membawa lemari makan virtual yang penuh dengan persediaan!”

Itu memecahkan misteri lain yang tersisa di benak Emi. Mengingat pengalamannya dengan bagian dalam lemari Kastil Iblis, dia bertanya-tanya siapa yang membayar tagihan untuk semua bahan ini.

“Mereka dengan baik hati berharap untuk membantu saya dengan keuangan saya sampai saya menemukan pekerjaan yang berguna di kota, tetapi memiliki jumlah yang sangat besar hanya akan merusak semuanya di musim panas. Jadi, jika saya boleh mengatakannya di depan Anda semua, memiliki tiga pria muda sehat dengan selera makan yang sehat di sebelah telah sangat membantu saya.”

Sulit untuk mengatakan apakah Suzuno berusaha untuk membebaskan Chiho atau membuktikan kepada Emi bahwa dia menuruti nasihatnya untuk menyerah pada Maou. Atau tidak.

Dia bilang dia ingin mencari pekerjaan yang layak kemarin, kalau dipikir-pikir. Emi, melemparkan keraguan dan kekhawatirannya ke angin, mengambil utas percakapan.

“Omong-omong, pekerjaan seperti apa yang kamu pikirkan?”

Suzuno, untuk alasan yang hanya dia sadari, menatap Emi dengan aneh.

Emi sedikit terlempar karena ditatap dari jarak dekat, tapi Suzuno melihat ke arah Maou dan Ashiya sebelum mengangguk pada dirinya sendiri, tampak yakin pada dirinya sendiri tentang sesuatu.

“Saya tidak akan meminta posisi bergaji. Selama hasilnya memberi saya sedikit uang untuk hidup, saya tidak punya keluhan. ”

Responnya tajam dan jelas. Penggunaan kata pittance mungkin sedikit ketinggalan zaman, tetapi mengingat lokasinya di Sasazuka, tepat di dekat jantung kota Tokyo, dia memiliki banyak pilihan untuk dipilih. Dan mengingat itu menjelang awal bulan, jika dia bergegas, dia akan memiliki gaji yang layak menunggunya hanya dalam beberapa minggu.

“Pekerjaan untuk membuat tanah airku bangga” menetapkan standar yang agak rendah, tetapi mengingat bahwa dia dan Emi baru saja bertemu, itu adalah jenis respons tanpa komitmen yang dia harapkan.

Emi tidak butuh waktu lama untuk mengunyah ini.

“Yah, kenapa kamu tidak datang bekerja di tempatku?” Maou, tanpa berpikir seperti biasanya, benar-benar gagal membaca suasana di sekitarnya dan hanya mengatakannya.

“!!”

“!!”

“?”

enuma.𝐢d

“……”

“… Ah, astaga.”

Chiho membeku di tempat, alis Emi berkerut, Suzuno memiringkan kepalanya ke samping, mata Ashiya menoleh ke langit-langit, dan Urushihara secara verbal mengungkapkan rasa jijiknya.

“Kami kekurangan staf untuk banyak shift sekarang, jadi saya tidak berpikir kami akan memiliki masalah mengambil orang lain. Karena, Chi akan ada di sana, jadi Anda akan memiliki seseorang yang akrab di sekitar Anda saat Anda mempelajari talinya.”

Apakah Maou pernah berpikir bahwa keakraban dengan staf jauh dari masalah di sini? Atau, dalam hal ini, pernahkah terpikir olehnya mengapa Chiho ada di depan pintunya pagi ini?

Urushihara, duduk jauh dari meja makan, bisa melihat pusaran emosi canggung berputar-putar di tengah ruangan.

“Yah, kamu tidak bisa benar-benar membuatnya menjawab pertanyaan itu langsung, kan?”

Emi, tidak menemukan jalan keluar lain dari ini, mencoba untuk memperpanjang hidup Chiho.

“Kau bisa menganggapnya sebagai calon pelamar, tentu saja, tapi…kau tahu, ada hal baik dan buruk tentang memiliki kenalan pribadi sebagai rekan kerjamu. Jadi mungkin Anda harus, Anda tahu, memikirkannya sedikit lebih dulu?”

Chiho menatap Emi, matanya terbuka tak berdaya.

“Benar … Anda memang ada benarnya.” Suzuno mengangguk setuju. “Terima kasih banyak atas tawarannya, Sadao. Saya akan mempertimbangkannya dengan baik. Dan siapa yang tahu? Mungkin saya akan meminta Anda untuk perkenalan formal di lain waktu. ”

“Ya, eh, tentu saja.”

“Dan jika aku melakukannya, aku harap kamu akan memberikan kata-kata yang baik untukku, Chiho.”

“B-baiklah.”

Chiho melirik Emi sejenak sebelum menundukkan kepalanya ke arah Suzuno. Mata Emi sedikit bergerak ke belakang saat dia menyadari hal ini.

Tidak ada kepura-puraan. Tidak ada makna tersembunyi. Hanya pertukaran kata-kata sederhana. Meja makan yang penuh dengan pengabdian dan keterampilan yang jujur. Kepribadian langsung, to the point untuk mencocokkan pidatonya yang langsung dan to the point.

Bagi Chiho dan Emi, sama sekali tidak ada yang bisa mereka manfaatkan untuk membuat mereka curiga terhadap Suzuno Kamazuki.

“Apakah Anda ingin saya menunjukkan Anda berkeliling Shinjuku dan sebagainya?”

Emi memutuskan untuk menggigit peluru terlebih dahulu.

Baik Emi maupun Maou tidak mau membiarkan wanita ini tetap puas dengan hidup dalam kemiskinan dan kelaparan. Emi tahu mereka harus memperkenalkannya pada masyarakat modern sampai batas tertentu, meskipun dia tahu tidak ada gunanya memperluas lingkaran terlalu jauh.

Jika Suzuno benar-benar hanya seorang wanita Jepang pada umumnya, Emi ingin hidupnya sejauh mungkin dari kehidupan Maou.

“Akan lebih mudah untuk memahami hal-hal jika hanya kita wanita bersama. Biarkan orang-orang ini membawamu, dan siapa yang tahu hal aneh macam apa yang akan mereka ajarkan padamu.”

enuma.𝐢d

“Hei, itu hanya kejam!”

Maou angkat bicara, tidak puas dengan penilaian ini. Emi tidak memedulikannya.

“Yah, bahkan jika itu, aku yakin aku bisa melakukan pekerjaan yang lebih baik daripada yang kamu bisa.”

Emi mendengus angkuh pada Maou. Dia mengangkat bahu sebagai tanggapan, tetapi menolak untuk melanjutkan.

“Dan bagaimana kalau kamu meminjamkannya pakaian atau semacamnya? Anda tahu, untuk pekerjaan dan lainnya. Saya pikir dia terlihat manis dalam kimono, tapi dia, seperti, akan membutuhkan jas dan tas, kan? Seperti, santai di kantor, seperti yang kamu pakai, Emi. Anda bisa menjadi sekretaris atau semacamnya, kan? ”

Untuk sekali ini, Urushihara mengatakan sesuatu yang Emi setujui, yang dia hargai. Namun, dia bukan penggemar bagaimana dia mengambil tas bahunya dan mengikatnya tanpa izin.

“Hai! Anda tidak bisa menyentuhnya begitu saja! Anda akan menginfeksi saya dengan pengangguran-itis Anda!

“Itu bukan penyakit! Aku hanya melihatnya! Astaga!”

Urushihara membalas serangan ini (dalam pikirannya) yang tidak beralasan. Chiho memberikan bantahan dingin.

“Aku kagum kamu bisa melakukan hal seperti itu, Urushihara.”

“Ah, sudah berhenti! Kalian semua memperlakukanku seperti orang bodoh!” Dia mundur kembali ke sarangnya, melolong marah di sepanjang jalan.

“Memang, bagaimanapun, laciku kurang dalam hal-hal seperti itu. Saya memiliki sedikit dompet atau alas kaki. Mungkin saya memiliki penebusan terbaik untuk itu, jika perlu. ”

“Kamu punya lebih dari… kimono, kan?”

Emi menanyakan pertanyaan itu dengan santai. Dia belum pernah melihat Suzuno dalam hal lain.

“Aku tidak. Aku punya kimono, dan sandal, dan kaus kaki ini, tapi tidak ada pasangan yang kau atau Chiho pakai dengan begitu gagah.”

Pengakuan itu sama mengejutkannya dengan yang diberikan dengan santai. Penontonnya saling bertukar pandang.

“Apakah itu … aneh, dalam beberapa hal?”

Suzuno melihat sekeliling, sedikit kekhawatiran di wajahnya. Bahkan dia memperhatikan bagaimana ini tampaknya mengejutkan semua orang.

“Tidak, tidak ada yang aneh tentang itu, tepatnya, tapi …”

Ashiya terdiam di tengah jalan.

“Sial, Suzuno, kau seperti putri samurai.”

Bahkan Urushihara sepertinya terlempar oleh wahyu ini. Dua wanita lain di ruangan itu kurang berterus terang dengan keheranan mereka.

“… Yusa, jika kamu mungkin bisa memperkenalkanku ke toko pakaian juga…”

“Um, tentu saja! Jika kita punya waktu.”

Chiho dan Emi saling mengangguk, kegugupan tergambar di wajah mereka.

Maou menyela di antara mereka.

“Entahlah, selama kamu tidak terlihat aneh…”

Dia mengangguk pada dirinya sendiri.

“Yah, sekali lagi terima kasih telah mengizinkanku berkunjung pagi-pagi sekali. Cepat sembuh, Ashiya.”

“Tidak semuanya. Terima kasih untuk semua hal indah yang kamu bawa. Sekarang, tidak ada urusan lucu sebelum Anda membawa pulang Nona Sasaki, Yang Mulia Iblis.”

Maou dan Chiho meninggalkan apartemen, Ashiya mengantar mereka pergi. Chiho sedikit tersipu sebagai tanggapan, senyum di wajahnya.

“Apa yang kamu, istriku?”

Maou balas menatap teman sekamarnya.

“Dia dengan setia melayani Anda, bawahan saya, baik dalam urusan pribadi maupun bisnis. Adalah benar bahwa Anda membayar hutang dengan kebaikan yang sama. ”

“Pfft… ya. Bagaimanapun, sampai jumpa.”

Maou memasang ekspresi hangdog di wajahnya saat dia turun, Chiho mengikuti di belakang. Ashiya memperhatikan beberapa saat sebelum menutup pintu.

Mereka berdua tidak akan kembali bekerja sampai sore. Tapi Ashiya yang mendorong Maou untuk melihat Chiho kembali ke rumah, dengan alasan, “Bagaimana kamu bisa membiarkan Nona Sasaki pergi begitu saja setelah dia membawakan pesta mewah ini ke rumah kita?”

Ashiya tidak selalu memiliki pendapat yang baik tentang kemajuan Chiho pada Maou di masa lalu, tetapi tampaknya dia bersedia untuk melonggarkan kendali dengan siapa pun yang bersedia membantu iblis mencapai titik impas dengan anggaran bulanan mereka.

enuma.𝐢d

Sebagian besar dari ini juga berasal dari kejengkelan pada sayuran hidup yang disebut Urushihara yang berakar di sudut tanpa akhir yang terlihat, meskipun Maou maupun Ashiya sendiri belum secara sadar menyadari hal ini.

Emi dan Suzuno telah meninggalkan Kastil Iblis sebelumnya, Emi mengungkapkan keinginan untuk menunjukkan kepada Suzuno beberapa tempat di sekitar kota sebelum pekerjaan dimulai.

Sementara itu, Maou berjalan di samping Chiho di trotoar, tas berisi berbagai macam wadah plastik yang Chiho bawa dengan aman di dalam keranjang depan Dullahan, kuda kepercayaan Raja Iblis, saat dia mendorongnya.

“…Sayang sekali kamu tidak memiliki kursi atau gendongan di belakang sepedamu, Maou.”

“Dullahan, maksudmu. Tapi, hei, kamu tidak bisa berharap banyak dari fixie bekas, kan?”

“Yah, itu masih terlalu buruk.”

Chiho menunjukkan senyum menegur. Maou bingung.

“Ya, tapi jika kamu duduk di belakang benda ini, aku bisa disebut lebih dari dua puluh ribu yen, tahu? Saya sudah melanggar hukum ketika saya menggunakan payung di tengah hujan.”

Maou hanya menyadari hal ini berkat Ashiya yang telah memberinya ikhtisar lengkap tentang denda dan hukuman yang terkait dengan undang-undang sepeda Tokyo, serta kemungkinan efek bencana yang akan terjadi pada keuangan mereka.

Chiho memutar matanya, menatap Maou dengan putus asa.

“Saya tahu itu . Saya tidak mengatakan saya ingin melakukannya atau apa pun. Saya agak bermaksud sesuatu yang lain. ”

“Mm?”

“Oh, tidak ada. Tapi bagaimanapun, begitu kita sampai di stasiun Sasazuka, kita bisa mengambil Jalan Koshu-Kaido menuju Hatagaya.”

Dengan itu, Chiho perlahan mulai berjalan setengah langkah di depan Maou. Dia dengan patuh berjalan di belakang, masih mendorong Dullahan. Melihat punggungnya, Maou sadar bahwa Chiho tinggal di rumah yang berdiri sendiri. Dengan keluarganya, tidak diragukan lagi. Jika dia terus berjalan, dia akan berhadapan langsung dengan orang tuanya.

“H-hei, eh, Chi?”

“Mm? Apa itu?”

Chiho memutar wajahnya ke belakang.

“Jadi, uh…terima kasih telah memberiku sarapan yang begitu mewah. Itu bagus.”

“Oh, tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan Suzuno. Tapi saya menghargai pujiannya.”

Dia tahu ada lebih dari sedikit keraguan dalam suaranya, tapi Maou memutuskan untuk melanjutkan dengan pertanyaan di benaknya.

“Dengar, eh, apakah orang tuamu keren dengan ini?”

“Dengan apa?”

Respons malu-malu yang aneh sudah cukup untuk menghentikan kematian Maou sejenak.

“Oh, uh…maksudku, kau tahu, Chi. Gadis sepertimu, nongkrong di tempat seperti yang kita punya? Apakah orang tuamu sangat keberatan?”

“Oh itu?”

Chiho meletakkan jarinya di dagunya saat dia memikirkan jawabannya. Pertanyaan itu sepertinya sedikit mengganggunya.

“Yah, mereka tidak mengatakan apa-apa. Saya memberi tahu mereka dengan tepat ke mana saya akan pergi, dan ibu saya memberi saya banyak petunjuk saat saya memasak juga. Ibu-disetujui, saya kira Anda bisa mengatakan!

Jawabannya jauh melebihi ekspektasi.

“A-bagaimana dengan ayahmu?”

Dua bulan yang lalu, ketika Maou dan Chiho terperangkap bersama di dalam sebuah mal bawah tanah di Shinjuku, ayah polisi Chiho adalah salah satu responden pertama. Di belakang sana, dia sepertinya tidak ingin terlihat bersama dengan Maou, tapi…

“Yah, aku agak tidak memberitahunya ke mana aku pergi terakhir kali. Tapi hari ini baik-baik saja.”

“Oh. Baik-baik saja, ya?”

“Mm-hm. Dia benar-benar menangis pagi ini juga, seperti ‘Oh, akhirnya kamu punya seseorang yang ingin kamu beri makanan rumahan’ dan semacamnya.”

Ibu- dan ayah-disetujui. Bahkan lebih tidak bisa dipercaya.

“Oh, itu mengingatkanku. Apa yang akan Anda lakukan untuk makan siang bento Anda hari ini? Suzuno sedang keluar dengan Emi sekarang, kan?”

“Apa yang akan aku lakukan…? Yah, aku tidak terlalu memikirkannya.”

Dia punya sedikit alasan untuk itu. Bento yang begitu menggemparkan dunia Chiho adalah yang pertama dibuat Suzuno untuknya; itu hampir tidakkebiasaan biasa belum. Jadi Maou memberikan kebenaran yang jujur, jawaban yang Chiho balas tanpa berbalik.

“Yah … jika kamu mau, apakah kamu ingin aku membuatnya?”

“…Untuk saya?”

Itu adalah respon paling cerdas yang bisa dilakukan Maou. Chiho menatapnya dengan masam.

“Apakah saya akan bertanya apakah saya membuatnya untuk orang lain?”

“Yah, tidak, tapi… hei, kenapa tidak? Aku yakin Ashiya akan lebih bahagia jika aku makan apa pun yang kamu buat daripada hidup dari junk food sepanjang waktu.”

Izin resminya diberikan, tatapan cemberut Chiho segera berubah menjadi bunga senyum cerah saat dia melompat ke udara.

“Oh, bagus! Saya akan memastikan itu bergizi dan sebagainya. Tidak ingin Ashiya terlalu mengkhawatirkanmu!”

Maou mungkin lambat dalam menyerap dalam hal-hal tertentu, tapi dia masih memiliki lebih dari satu tahun pengalaman tinggal di Jepang di bawah ikat pinggangnya. Bahkan dia melihat makna di balik seorang gadis remaja yang keluar dari caranya memasak untuk seorang pria yang bahkan tidak berhubungan dengannya.

enuma.𝐢d

Tapi masih ada sesuatu yang mengganggunya.

“Yah, tentang itu, Chi …”

“Ya?”

“Bukankah kita … kau tahu, mengkhawatirkanmu sama sekali?”

“Oh…maksudmu, kalian?”

Chiho mengamati sekeliling mereka.

“Maksudmu tentang bagaimana kamu adalah alien iblis dan semacamnya?”

Kurangnya orang di dekatnya tampaknya membuatnya cukup nyaman untuk mengatakannya. Rok musim panasnya berdesir tertiup angin saat dia berbalik.

“Ya, agak…”

Maou terdiam, tidak menyangka itu akan keluar dengan mudah setelah dia menari di sekitarnya pada awalnya.

“Yah…Kurasa aku bohong jika mengatakan tidak. Mungkin kamu bisa menebaknya ketika kamu melihatku dengan Emi pagi ini, tapi kami suka saling mengirim pesanlainnya sesekali. Jadi saya tahu sedikit tentang apa yang Anda rencanakan di Ente Isla atau apa pun. ”

Chiho mengambil napas ringan, berkeringat di bawah sinar matahari sebelum tengah hari.

“Tapi sebelum aku tahu itu, Maou, aku mulai menyukaimu, jadi…”

Kata-kata itu sepertinya mengalir begitu saja. Mata Maou menatap ke atas.

Melihat mereka, Chiho tertawa gugup.

“Ah, kau tidak perlu menatapku seperti itu. Kamu pasti mengerti apa yang Albert katakan padamu, kan?”

“Eh, tidak, eh …”

Chiho mendorongnya, meskipun tanpa banyak paksaan.

“Jangan hanya berdiri di tengah jalan seperti itu. Ada mobil yang datang.”

Bergegas kembali ke tepi jalan, Maou melihat truk pengiriman Nekoto Transport lewat.

“Tapi apakah kamu sudah menyadarinya, Maou? Alasan kenapa aku begitu jauh selama dua bulan terakhir ini?”

“Tidak… sungguh, tidak.”

“Ketika kita pergi bekerja, tepat setelah kamu melawan Urushihara, kamu bertanya padaku apakah aku ingin ingatanku terhapus.”

“Y-ya …”

Chiho menarik napas dalam-dalam, lalu berbalik. Sinar matahari awal musim panas menelusuri tepi roknya yang mengembang, bersama dengan sudut senyumnya yang hangat dan lembut.

“Yah, aku tidak ingin melupakan orang yang aku suka. Pernah. Apa pun yang terjadi.”

Angin menerpa pipinya yang sedikit memerah saat Chiho membiarkan rambutnya berhembus bebas.

“…!”

Maou menelan ludah. Chiho tertawa kecil sebagai jawaban.

“Kamu tidak harus bertingkah kaget sampai mati setiap saat, Maou. Apakah Anda benar-benar mencoba menaklukkan dunia, atau apa? ”

“Eh…yah, maksudku…”

“Setidaknya teruslah berjalan!”

Chiho benar-benar mengambil alih pembicaraan.

“Yusa mencoba menghentikanku pada awalnya. Dia bilang dia tidak ingin aku menyesali apapun, jatuh cinta padamu. Tapi ini semua ulahku sejak awal, kau tahu? Aku mulai menyukaimu, dan jika aku ingin berhenti, aku akan melakukannya dengan caraku sendiri.”

Sebuah batang baja menancap langsung ke perasaan halus seperti permen kapas yang mengelilingi mereka, perasaan yang bahkan Maou tidak berdaya melawannya.

Setiap sedikit tekadnya sekarang terungkap, tertanam dalam senyumnya. Maou tidak punya cara untuk menanggapi.

“Ci…”

“Jadi, kamu tahu, bahkan jika kamu melihatku sebagai gadis baru di tempat kerja, tidak apa-apa. Itu, dan aku menyukaimu… Itu adalah dua hal yang berbeda.”

Sinar matahari dari atas memberi tahu Maou bahwa tidak ada sedikitpun tipu muslihat dalam senyum Chiho.

Raja Iblis, yang terdiam dan membeku berkat beberapa kata sederhana dari seorang gadis manusia, yang usianya belum genap dua dekade, tentu saja bukan panutan yang baik untuk diikuti oleh antek-anteknya di rumah.

“… Inilah tepatnya mengapa kalian manusia kadang-kadang bisa sangat menakutkan.”

“Tepat. Dan Anda harus sangat berhati-hati di sekitar wanita. Pria sering salah paham tentang ini, tetapi jika Anda mengacaukan kami, Anda akan membayarnya. Waktu besar.”

“Aku akan mencatatnya.”

Maou terkekeh pada dirinya sendiri sambil mengangguk. Tampaknya itu cukup untuk Chiho.

“Nah, hari ini hari pertamamu sebagai supervisor shift, kan? Semoga beruntung dengan itu.”

Dengan upaya yang agak dipaksakan untuk mengubah topik pembicaraan dan meringankan suasana, Chiho dengan percaya diri melangkah maju.

“Ya benar. Saya akan mencoba yang terbaik untuk tidak membuat seluruh gaji saya dihias. ”

Dia dengan cepat menerima gerakan itu.

“Kamu adalah seniman yang bangga, Sadao. Mengambil tanggung jawab yang begitu berat … dan diberkati dengan kru yang setia dan penuh hormat, tidak kurang.”

“Tepat! Saya harus mencoba yang terbaik untuk tidak menyeret Anda ke bawah! … Um…”

“Hmm?”

“Mm.”

“Hah?”

Maou sama sekali tidak menyadari bahwa ada orang lain yang berjalan di sampingnya.

“Kamu benar-benar dicintai, Sadao.”

“SS-Su…”

“Suzuno?!”

Maou dan Chiho melompat mundur bersamaan.

“SSS-Suzuno! K-kapan kamu di sana ?! ”

Chiho menghadapi Suzuno, pipinya yang sebelumnya berwarna bunga sakura sekarang menjadi seperti apel yang terlalu matang.

Suzuno seharusnya keluar dengan Emi, tapi sekarang, tiba-tiba, dia berada tepat di samping Maou dan Chiho.

Dia memiliki suasana yang agak elegan di sekelilingnya , mengenakan kimono dan sandal berlapis pernis, membawa tas serut kinchaku tradisional yang besar . Tapi bagaimana dia, dan dentingan berirama dari sandal kayunya, luput dari perhatian mereka?

“K-kapan kamu muncul, berapa banyak yang kamu dengar, kenapa kamu tidak mengatakan apa-apa, kenapa kamu di sini, bukankah kamu pergi sebelum kami ?!”

Chiho, hidungnya cerah seperti rusa Natal, dengan marah menyerang Suzuno.

“Aku menyusulmu hampir satu menit yang lalu. Telingaku menangkap percakapan yang dimulai dengan ‘bahkan jika kamu melihatku sebagai gadis baru di tempat kerja.’ Saya ragu-ragu untuk berbicara karena bahkan dari jauh, saya tahu ini adalah percakapan yang intim. Kami memang pergi lebih awal, tetapi saya menyadari bahwa saya telah meninggalkan barang-barang saya di rumah, jadi Emi melanjutkan perjalanan sementara saya kembali untuk mengambilnya.”

Dengan tenang dan patuh, Suzuno menjawab setiap pertanyaan Chiho yang penuh emosi.

“Nnnnn!!!!”

Seluruh tubuh Chiho sekarang bersinar merah tua. Uap mulai keluar dari lubang hidungnya.

Dengan kata lain, seseorang baru saja mendengarnya mengungkapkan emosi terdalamnya untuk Maou.

“Jangan khawatir. Menyaksikan caramu memperlakukan Sadao pagi ini, sangat jelas untuk menduga perasaanmu, Chiho.”

“SSSS-Suzuno?! Anda mengatakan itu dengan sengaja! Di depan dia !”

“Sengaja bagaimana? Mengapa wajahmu berwarna merah cerah seperti itu?”

“Itulah yang terjadi ketika kamu mengatakan hal-hal seperti itu, aku benar-benar malu, apa yang kamu pikirkan ?!”

“Itu mungkin, tapi itu akan menjadi hal yang lebih aneh jika aku gagal untuk menduga sebanyak itu. Selain itu, perasaan Anda sudah cukup jelas. Tidak mengganggu saya untuk mendengar mereka keras-keras sekali lagi…”

“Aku tidak membicarakan itu! Mungkin Anda benar, tapi tetap saja memalukan bagi saya! Ugh! Maksudku… Ugh!”

“Chi, Chi, tenanglah sedikit …”

“Faktanya, Chiho, menurutku itu cukup berbudi luhur dan menarik, betapa jelas dan bahagianya kamu jujur ​​dengan hatimu sendiri … tidak peduli siapa yang ditunjuk.”

“Um, itu bukan ketukan padaku barusan, kan?”

Suzuno tetap terus terang dan jujur ​​saat dia berbicara. Chiho, sementara itu, hampir mencapai titik didihnya.

“……!!!!”

Dia menjerit tanpa suara, wajahnya menyerupai sepertiga bagian atas lampu lalu lintas.

“Agh! Hai! Tunggu! Chi!”

Tanpa sepatah kata pun, Chiho merenggut Dullahan dari Maou, menginjak pedal dengan kekuatan yang luar biasa, dan melesat dengan kecepatan penuh.

Maou, yang tertinggal, mengulurkan tangan tak berdaya ke arah Chiho saat dia melakukan luncuran di tikungan dan menghilang dari pandangan. Lalu dia memelototi Suzuno.

“Mm. Benar-benar dicintai.”

“Eh. Anda tidak perlu mendorongnya seperti itu. Dia mengalami banyak hal di usianya.”

Maou menundukkan kepalanya dengan kecewa, menggaruk dahinya.

“Ughh… Semoga Chi tidak mengalami kecelakaan, meluncur seperti itu.”

Mata Suzuno terbuka sebagai tanggapan.

“…Itu kejutan.”

“Apa? Fakta bahwa aku sebenarnya mengkhawatirkan orang lain?”

“Jika saya mungkin begitu kasar untuk mengatakannya.”

“Ya, yah, kurasa kau bukan orang pertama yang mengatakan itu. Man, jangan orang-orang yang saya tahu benar-benar memiliki yang percaya kecil di me?”

Raja Iblis sekarang dalam mode pemarah saat Suzuno tiba-tiba mengajukan pertanyaan.

“Menurutmu apa artinya dicintai oleh seseorang?”

Maou menyeka keringat di dahinya dengan lengan baju—apakah itu panas atau sesuatu yang lain, dia tidak bisa mengatakannya—sebelum merajut alisnya.

“Apa, apakah kamu menjalankan survei atau semacamnya?”

“Tidak… aku tidak bermaksud terlalu dalam dengan itu.”

“Dan kamu berharap aku percaya itu setelah apa yang kamu lihat? …Yah, sulit untuk mengatakannya, hanya dengan menanyakannya seperti itu. Saya tidak ingin mengabaikannya atau apa pun, tetapi jika Chi sangat mempercayai saya … dan, lebih tepatnya, jika orang tuanya melakukannya … maka saya rasa saya harus tulus kepada mereka. Bukannya aku belum tahu harus berkata apa kepada siapa pun. Kenapa kau menatapku seperti itu?”

Dia telah memberikan jawaban yang jujur ​​untuk pertanyaan konyol ini, namun Suzuno sekarang menatapnya seperti binatang eksotis yang belum pernah dia lihat sebelumnya.

“…Apakah aku mengatakan sesuatu yang aneh, atau…?”

“Hah? Ah, ah…ah, tidak, t-tidak sama sekali. Itu hanya sentuhan yang mengejutkan bagi saya.”

“ Apa itu?! Dan, dengar, bukankah sebaiknya kau bergabung kembali dengan Emi?”

“…Ah. Ya. Benar.”

Suzuno menggelengkan kepalanya, seolah-olah mengibaskan jaring laba-laba dari otaknya. Maou mengambil sapuan lengan lagi di dahinya.

“Aku yakin dia ada di stasiun Sasazuka. Biar kutunjukkan jalan pintas.”

“SEBUAH…?”

Suzuno sekali lagi tampak lengah. Maou mengabaikannya.

“Kau lihat gang itu? Berjalan sedikit ke bawah dan Anda akan mencapai area perbelanjaan Jalan Bosatsu. Belok kiri di sana dan ikuti barisan toko di bawah, dan Anda akan sampai tepat di depan stasiun.”

“Eh… ya. Tentu. Terima kasih.”

“Juga, jika kamu ingin mencari pekerjaan, kamu mungkin membutuhkan telepon agar orang-orang dapat menghubungimu. Saya tahu Anda tidak memiliki banyak goresan untuk dikerjakan saat ini, tetapi Anda sebaiknya membeli ponsel secepatnya. Ada satu atau dua toko di dekat stasiun, tapi jika Anda tidak melihat apa pun yang Anda suka, saya yakin Emi tahu ke mana Anda bisa pergi ke pusat kota. Bagaimanapun, dapatkan yang bagus. ”

“…Ya. Terima kasih.”

Melihat lagi jalan yang Chiho ambil, Maou menghela nafas sedih sebelum memunggungi Suzuno dan kembali menuju apartemennya.

Suzuno tidak bisa tidak melihatnya pergi. Saat dia melakukannya, Maou tiba-tiba berbalik setelah beberapa langkah.

“Semoga berhasil menemukan pekerjaan yang layak! Cobalah untuk tidak membiarkan semua orang membuat Anda takut di pusat kota.”

Dan kemudian dia pergi, tidak repot-repot menunggu jawaban Suzuno.

Dia berdiri di sana selama beberapa saat, mendapati dirinya tidak bisa bergerak.

“Apakah kamu menemukan tasmu?”

Emi, menunggu di depan pintu putar stasiun Sasazuka, berjalan ke arah Suzuno saat melihatnya. Suzuno mengangguk, masih dalam kabut tipis.

“Ya…ya, aman dan sehat. Aku minta maaf karena membuatmu menunggu.”

“Tidak semuanya. Apakah ada sesuatu? Anda terlihat sedikit aneh. ”

“Tidak…tapi…apakah kita akan menaiki…um, kereta? Sekarang?”

Emi tidak tahu kenapa dia menambahkan tanda tanya setelah kata train , tapi dia tidak menghiraukannya sambil mengangguk.

“Ya. Hanya satu stasiun dari Sasazuka ke Shinjuku, tapi masih jauh untuk berjalan. Oh, dan perhatikan Anda juga tidak naik kereta ke Motoyawata. Itu dua perhentian ekstra, dan itu membuat Anda jauh diujung terjauh Shinjuku juga. Apakah Anda memiliki kartu pas atau apa? Anda harus membeli tiket reguler jika tidak, tetapi menyiapkan kartu tarif sekarang akan membuatnya jauh lebih mudah di masa depan.”

“Um… ya. Tentang itu.”

Suzuno melihat sekelilingnya, jelas sedikit bingung.

“Jika boleh jujur, saya belum pernah naik kereta dalam hidup saya.”

Dia memiliki bakat untuk membuat pengungkapan yang mengejutkan ini dengan nada suara yang paling sederhana dan paling sehari-hari.

“…Apa?”

Emi tidak tahu berapa umur Suzuno, tapi tetap memandangnya dengan curiga. Kerajaan terlarang macam apa yang dia tinggali jika dia cukup tua untuk hidup sendiri, tetapi masih belum melihat bagian dalam gerbong kereta?

“Dan apa kartu adil ini yang terus saya dengar? Apakah itu digunakan untuk mendapatkan akses ke pasar yang adil?”

“Apa?”

“Hmm?”

Ada sesuatu yang aneh tentang bagaimana Suzuno baru saja mengucapkan itu.

“Aku … minta maaf jika aku mengatakan sesuatu yang aneh.”

“Eh, aneh bukan… Um. Sehat. Pokoknya, ayo beli tiketnya, oke? Nanti saya jelaskan apa itu passcard. Tiket adalah…”

Dia berhenti begitu dia melihat Suzuno berdiri seperti patung di depan mesin penjual tiket.

“…Um, bolehkah aku mengajukan pertanyaan yang jujur? Bagaimana kamu bisa sampai ke Sasazuka?”

Ini mulai menjadi konyol. Dia bahkan tidak tahu cara membeli tiket? Apakah dia lahir di Jepang atau Mars, dia telah membuat jalannya sendiri ke Tokyo. Bukan tidak mungkin baginya untuk sepenuhnya menghindari angkutan umum sepanjang jalan, tapi itu pasti akan merepotkan.

Suzuno, sementara itu, tidak bisa menyembunyikan perasaan bingungnya di samping Emi yang ragu.

“Yah, saya minta maaf jika saya agak kurang dalam pengetahuan lokal. Aku menggunakan Gerbang untuk turun ke Sasazuka.”

“Oh, benar, itu membuat…”

Cara dia mengatakannya membuat Emi hampir gagal untuk memahaminya pada awalnya.

“…Apa itu tadi?”

Wajahnya tegang. Sesuatu memberitahunya bahwa dia baru saja mendengar satu pengakuan yang sangat penting.

“Aku berkata, aku turun langsung ke Sasazuka melalui penggunaan Gerbang dan sibuk mengumpulkan identitas baruku di kota, jadi sampai aku semakin akrab dengan kehidupan kota di sini, aku takut aku…”

“T-tunggu! Tunggu!”

Denyut nadi Emi melonjak. Dia membawa tangan ke dadanya, seolah mencoba untuk menekannya, dan melihat sekelilingnya dari dekat sebelum mendekatkan wajahnya yang gelap ke wajah Suzuno.

“A-apakah kamu dari Ente Isla?!”

Ini terjadi segera setelah Emi menyimpulkan bahwa Suzuno tidak berbahaya. Agak aneh, tapi tidak berbahaya. Pikiran Emi sudah setengah jalan ke mode panik.

Bahkan Suzuno terkejut mendengar pertanyaan itu, matanya melebar dan menunjuk ke arah Emi.

“Apakah kamu tidak memperhatikan ?!”

Bagaimana saya bisa diharapkan? Emi berpikir sambil terus menekan.

“Kamu tidak pernah menghembuskan sepatah kata pun kepadaku!”

“Tapi kamu sendiri yang mengatakannya! Kamu bilang kamu mengejar Raja Iblis!”

“Apa?!”

“Saya sedikit terkejut, karena saya tidak pernah berpikir Anda akan menggunakan nama itu di depan pria itu sendiri. Tapi kemudian Anda menyarankan saya untuk tidak mengambil tindakan gegabah. Bahwa aku harus ‘menjaga jarak’ darinya, atau aku tidak akan bahagia!”

“Apaaaaaa?!”

“Saya telah melalui banyak cobaan dan kesengsaraan dalam hidup saya, tetapi jika Pahlawan menasihati saya untuk mundur, maka saya akan mundur. Namun, bahkan jika saya menarik taruhan pada saat itu jugasaat, saya tidak punya tempat lagi untuk pergi. Jadi saya meminta bantuan Anda—bantuan yang Anda janjikan untuk diberikan. Bersama dengan informasi kontak Anda, bukan? ”

“Apaaaaaa?!”

Emi diliputi kebingungan, tapi kebenaran di balik penjelasan Suzuno mulai muncul di benaknya.

Kemudian, kebenaran penuh akhirnya mencapai rumah. Percakapan itu, tepat di luar ambang pintu Raja Iblis, adalah hasil dari kesalahpahaman antara Emi dan Suzuno.

“Jadi kamu tidak mengatakan itu karena kamu tahu warna asliku ?!”

“Bagaimana sih yang yang akan menunjukkan siapa Anda benar-benar ?!”

Emi merasa dia berhak untuk marah.

“Kamu tidak menemukan apa pun yang aneh tentang itu ?! Gadis muda yang cantik ini, baru saja pindah ke apartemen barunya, dengan cepat mencampuri kehidupan tiga pria yang tinggal di sebelah? Anda pikir itu adalah kejadian sehari-hari yang sempurna ?! ”

“Ya! Ya! Dan membuatmu bertingkah seperti aku tidak benar-benar membuatku kesal!”

Ini adalah hadiahnya karena menyibukkan diri dengan menjaga gadis muda aneh ini agar tidak terjebak dalam takdirnya. Tidak ada yang “terbungkus” dalam apa pun. Dia terlibat sejak awal.

“Lalu apa maksudmu ketika kamu bertanya apakah aku ‘membidik’ Raja Iblis ?!”

“Hah? Itu… maksudku…”

Tidak mungkin Emi bisa mengatakan yang sebenarnya. Bahwa dia salah mengira Suzuno tertarik padanya. Dia pikir rasa malu akan menguasai dirinya untuk sesaat, tapi itu benar-benar kesalahan Suzuno dia membuat kesalahan di tempat pertama.

“Y-yah, kenapa kamu bertanya padaku apakah aku ‘berhubungan dekat’ dengannya ?!”

Jawabannya datang jelas seperti siang hari.

“Karena aku mendapat kabar bahwa kamu bertarung bersama Raja Iblis!”

Mata Emi terbuka.

Selain penghuni Kastil Iblis, satu-satunya orang yang tahu bahwa Emilia sang Pahlawan bekerja sama dengan Iblis, Raja Iblis, dalam pertempuran adalah Chiho, Emeralda, Albert, dan Olba.

Tidak mungkin Emeralda dan Albert akan menyebarkan cerita yang membuat nama Pahlawan dipertanyakan. Satu-satunya alternatif adalah Olba, yang masih dalam tahanan otoritas Jepang, telah menemukan cara untuk mengirimkan berita tersebut ke Ente Isla.

Dan, dari sana, mudah untuk menduga orang-orang Ente Islans yang bisa menerima berita semacam itu.

Emi memutuskan untuk memulai dengan menyatakan dirinya tidak bersalah.

“Anda telah mendapat pasti bercanda saya! Kami memiliki musuh yang sama! Tidak ada yang bisa kulakukan selain mengalahkannya saat Raja Iblis berada di lokasi yang sama! Dan siapa pun yang menyebutnya ‘bertarung bersama’ dia membuat kesalahan yang mengerikan!”

Itu adalah definisi membelah rambut, tapi bagi Emi, rambut itu panjang, lebar, dan terlihat seperti dinding bata.

Dalam hal niatnya, setidaknya, Raja Iblis tetap menjadi musuh Emi selama pertempuran itu, bahkan saat dia bertarung melawan Lucifer dan Olba.

Adapun bagaimana orang lain menafsirkannya … itu, bahkan harus dia akui, adalah cerita yang berbeda.

Jelas bagaimana seorang pengamat luar bisa percaya bahwa dia sedang menyaksikan Pahlawan dan Raja Iblis bekerja sama melawan seorang uskup agung Gereja. Dan kemudian dia diserang pada hari dia menyerahkan alamat dan nomor teleponnya.

“Jadi, apa, kamu pikir aku berpihak pada Raja Iblis agar aku bisa membalas dendam terhadap Gereja?! Apakah itu sebabnya kamu berpakaian lucu dan menyerangku di toserba kemarin ?! ”

Seseorang yang bersekutu dekat dengan Olba tidak diragukan lagi akan melangkah untuk memenuhi keinginannya yang paling kuat. Itu cukup mudah untuk diduga.

Dan ada kemungkinan seseorang hanya ingin membalas dendam terhadap musuh uskup agung, sama sekali tidak menyadari kejahatannya.

Tapi Suzuno, tiba-tiba terlihat sedikit lebih curiga daripada beberapa menit yang lalu, menatap bingung ke arah Emi saat dia menyilangkan tangannya sambil berpikir, bertingkah seolah-olah tuduhan Emi tidak masuk akal.

“Sebuah ‘toko serba ada’? Bagaimana seseorang menjual kenyamanan, tepatnya? Saya tidak yakin apa yang Anda maksud.”

“Oh, jika Anda tidak, bagaimana Anda berpikir saya menangani ini sekarang, ya ?! Apakah Anda sengaja melakukan tindakan itu, atau apakah Anda benar-benar sebodoh itu ?! ”

Emi menggunakan tangan untuk menangkup wajahnya.

“Aku diserang, oke? Di toko! Pada hari saya memberi Anda info saya! Oleh seseorang dari Ente Isla! Dan bukan untuk membela Raja Iblis, tapi itu bukan iblis, karena siapapun dia memiliki kekuatan untuk meniadakan pedang suciku! Yang berarti itu pasti kamu…!”

Emi berhenti kedinginan. Sekarang semuanya terbuka, di tali cucian konfrontasi.

“T-tunggu sebentar, tolong. Aku, menyerangmu? Saya tidak melakukan hal seperti itu! Saya tahu betul bahwa Anda adalah Emilia, sang Pahlawan! Saya tahu kekuatan yang Anda miliki sebagai ksatria Gereja! Dan sementara aku tidak sepenuhnya tidak berguna dalam pertempuran, aku hampir tidak sebodoh itu untuk melakukan duel yang aku hanya punya sedikit kesempatan untuk menang!”

Emi memperhatikan Suzuno yang terkejut dengan hati-hati saat dia membela diri.

Maniak yang menggunakan sabit itu telah menembakkan sebuah paintball ke wajahnya.

Ciri-cirinya yang terdefinisi dengan baik dan kulitnya yang kenyal membuatnya sulit untuk diperhatikan pada awalnya, tetapi dari dekat seperti ini, Suzuno jelas tidak memakai riasan.

Bola cat antipencurian itu dibuat dengan senyawa yang tidak bisa Anda gosok dengan pembersih rumah tangga. Tapi jika Suzuno adalah penyerang tadi malam, dia akan terlihat seperti panda jingga berpendar sekarang.

Dan ketika mereka duduk bersebelahan pagi ini, Emi tidak mencium bau apa pun—entah itu aroma paintball, atau parfum tidak biasa yang bisa menyembunyikannya.

Menahan dorongan untuk meneriaki Suzuno lebih jauh, Emi memasang wajah paling keras yang bisa dia kerahkan sambil mendesis marah:

“…Yah, dengar, aku minta maaf jika aku sedikit lambat dalam menyerapnya. Bisakah Anda memberi tahu saya? Siapa kamu, dan apa yang kamu coba lakukan, hanya melenggang ke Kastil Iblis seperti itu ?! ”

Suaranya menjadi putus asa. Dan keras, meskipun itu bukan jenis percakapan yang berani diganggu oleh orang-orang yang lewat. Tetap saja, Emi berusaha melihat sekeliling untuk memastikan Maou atau Ashiya tidak memata-matai mereka.

“…Nama asli saya adalah Crestia Bell, kepala inkuisitor Panel Rekonsiliasi.”

Emi melakukan pengambilan ganda. Istilah Panel Rekonsiliasi bukanlah yang dia harapkan di sini.

“Saya mohon maaf jika kami mengalami gangguan komunikasi sebelumnya. Jadi, sekali lagi, saya bertanya kepada Anda. Bisakah saya meminta bantuan Anda, dan kerjasama Anda, Emilia Justina, sebagai Pahlawan Ente Isla? Aku berjanji aku tidak datang ke sini untuk menyakitimu.”

Suzuno menundukkan kepalanya. Itu adalah sikap yang tulus, pikir Emi. Dia menghela nafas, memperhatikan jepit rambut merah cerah dengan bunga empat kelopak terjerat dalam lingkaran. Itu dimodelkan setelah keluarga Cruciferae dari tanaman tunas — bunga “cross-bearing”. Dia melihat ke arah jam stasiun.

“Mari kita simpan ini untuk setelah kita mencapai Shinjuku. Aku tidak ingin terlambat bekerja.”

Dengan itu, dia berangkat ke pintu putar.

“Ah… um, apa?”

Suzuno menatap punggung Emi dengan mata terbelalak, mungkin terkejut bahwa Pahlawan akan menempatkan majikan Jepangnya di atas identitas aslinya.

“Lihat, ini adalah jenis negara Jepang, oke? Ayo bergerak.”

Emi, merasa sedikit menang, meletakkan kartu tarifnya di sensor dan berjalan melewati pintu putar.

“T-tunggu a— ngh! ”

Dia berbalik saat mendengar erangan aneh Suzuno.

“L-lepaskan aku! Aku—aku tidak bisa dihalangi di sini…”

“……”

Dia melihat ke arah Suzuno, ujung ikat pinggang kimononya tersangkut oleh gerbang penutup saat dia mencoba mengikuti Emi melalui pintu putar.

Memikirkan kesenjangan budaya yang menganga yang harus mereka lewati, dan semua masalah terkait yang harus mereka lalui dalam perjalanan ke Shinjuku, membuat Emi mengalami depresi berat.

Nasib sebenarnya dari Emilia sang Pahlawan dan Setan, Raja Iblis, ditemukan di dalam kertas-kertas yang ditinggalkan Olba.

Dari sana, dia menggunakan sonar Gereja untuk melacak jejak gelombang yang dipancarkan oleh Perak Suci Evolusi, alat suci yang ditanamkan dalam Emilia yang membentuk inti dari pedang sucinya. Dia menemukan apa yang dia cari dari dunia lain.

Dia juga menemukan pecahan dari tanduk tunggal Emilia yang dilaporkan telah memenggal kepala Raja Iblis dalam pertempuran terakhir mereka. Menggunakannya untuk menenun pulsa sonar khusus yang bisa menangkap pola sihir iblisnya, dia menyebarkan sinyal jauh dan luas ke seluruh alam semesta.

Hasilnya menunjukkan adanya konsentrasi kekuatan iblis yang terfokus di area tertentu. Tetapi bahkan sebelum dia mengetahui hasil itu, dia sudah memiliki lebih banyak bukti yang tak terbantahkan.

Namun, bukti ini bukanlah sesuatu yang dia laporkan ke tempat kudus. Jika dia melakukannya, mudah untuk membayangkan seluruh panel uskup agung tewas di tempat.

Itu datang ke tangannya melalui kebetulan yang sama sekali tidak terduga.

Saat dia meneliti kertas-kertas di ruang kerja Olba, sebuah transmisi tiba di Link Crystal yang dia gunakan untuk membentuk tautan ide di seluruh dunia. Itu datang dari Olba sendiri.

Tautan itu sarat dengan kebisingan, tetapi dia masih bisa mengatakan bahwa dia masih hidup, terkurung di planet asing tanpa kemampuan untuk membuka Gerbang, dan mencari bantuan.

Dan meskipun kedengarannya terlalu bagus untuk menjadi kenyataan, dia juga memperhatikan apa yang dia katakan selanjutnya:

“Emilia sang Pahlawan membentuk tim dengan, dan bertarung bersama, Raja Iblis.”

“Saya melayani Gereja di tangan misionarisnya…dan sekarang saya merasa sedih untuk berpikir bahwa saya menganggap diri saya ahli dalam menganalisis cara-cara negeri asing. Bangsa ini, Jepang, jauh melampaui pemahaman saya yang lemah… Tidak ada satu kota pun yang serupa dengan ini di Ente Isla…”

Suzuno benar-benar hancur.

Keributan dalam pikirannya dimulai saat dia dihentikan oleh gerbang pintu putar di stasiun Sasazuka. Dia berhasil membeli tiket sesudahnya, tetapi—masih tidak dapat membedakan antara tiket kertas dan kartu ongkos yang tertanam chip—dia dengan kejam diblokir sekali lagi setelah mencoba melambaikan tiket melalui sensor sentuh.

“Kamu masih berani menggangguku ?!”

Setelah berteriak pada mesin, dia tersandung di atas eskalator, membuat sandal kayu terbang. Ini diikuti oleh dia dengan sopan membalas pengumuman interkom stasiun, mengangkat alis ke seberang peron, lalu kehilangan pijakannya di dalam kereta selama labirin persimpangan rel yang mendahului pemberhentian terakhir di Shinjuku.

Begitu sampai di tujuannya, dia terpesona oleh kerumunan besar orang, mengira palang merah di depan pusat donor darah itu adalah sebuah pos terdepan Gereja, dan—sekali dengan selamat di permukaan—ternganga takjub pada gedung-gedung tinggi yang tak terhitung banyaknya. dan mobil dan manusia yang mengelilinginya.

Pada saat mereka akhirnya tiba di Sully’s, sebuah kafe di dekat tempat kerja Emi, wajahnya telah kehabisan tenaga. Kelebihan sensorik dengan cepat terbukti terlalu banyak baginya.

Sully, omong-omong, adalah nama orang yang pertama kali mendirikan rantai, di alam yang jauh yang dikenal sebagai “Washington.” Emi menghindari menyebutkan hal ini, menganggap lebih bijaksana untuk menjaga cakupan kejutan budaya terminal Suzuno ke satu negara pada satu waktu.

“Jadi…apa yang kita bicarakan tadi…?”

“Saya tahu Anda belum pernah melihat TV sebelumnya, tetapi saya tidak berpikir Anda akan dengan serius berteriak, ‘Ohhhh. Ada seorang pria di dalam papan tipis di…’”

“Tolong, berhenti membicarakan itu!”

Suzuno bertepuk tangan di atas meja untuk menegaskan maksudnya, pipinya sudah merona.

Jika dia dapat dipercaya, dia telah melakukan penelitian terhadap ornamen Jepang modern seperti komputer, telepon genggam, dan pesawat televisi. Tapi keterkejutan melihat semua ini secara langsung adalah sesuatu yang tidak bisa dia kendalikan, dilihat dari rentetan seruan lucu yang dia buat bukan untuk siapa-siapa.

“Dokumentasi yang saya miliki menunjukkan sesuatu yang lebih besar dan berbentuk kotak! Maka saya tidak akan terkejut! Seseorang dapat menyembunyikan seseorang di dalam kotak dengan cukup mudah!”

“Bentuknya tidak terlalu penting … dan, asalkan kita berada di halaman yang sama di sini, tidak ada seorang pria di dalam.”

Mengambil segelas es kopi yang diantarkan ke meja mereka, Emi menyesapnya untuk menghilangkan dahaga.

Suzuno memesan secangkir teh, tetapi tidak tahu bagaimana menggunakan cangkir kecil krimer nondairy yang disertakan, akhirnya meroketkan isinya langsung ke lantai yang berdekatan.

“Apa jenis ‘dokumentasi’ yang Anda miliki, sih?”

Pertanyaan itu menggeliat di benak Emi sepanjang pagi. Mengingat klaimnya telah mempelajari budaya lokal sebelumnya, perilakunya tidak cocok untuk Jepang modern.

“Saya mengetahui bahwa kimono adalah pakaian tradisional Jepang, jadi saya mempelajari sumber di mana mereka paling sering muncul. Saya pikir Anda menyebutnya ‘samurai drama’? Saya juga melihat beberapa film dokumenter lama yang menggambarkan kehidupan Jepang modern. Saya pikir saya bisa mempercayai mereka! Beberapa tanggal dari era ini yang saya mengerti orang menyebutnya ’50-an’!”

Suzuno mengalihkan pandangannya ke atas saat dia mencoba mengingat sumber utamanya.

“Yah, itu menjelaskan semua anakronisme konyol, kurasa.” Emi tersenyum kecut pada dirinya sendiri.

“Hei, tapi drama samurai mana yang paling kamu sukai?”

Ada lebih dari sekadar rasa ingin tahu dari cara Emi menanyakan pertanyaan itu.

Bagaimanapun, dia adalah penggemar genre ini, tetapi tidak ada seorang pun di sekitarnya yang menunjukkan minat sedikit pun pada fandomnya. Sekarang, dia berharap, dia akhirnya memiliki sesama wanita untuk berbagi selera pribadinya.

“Yah…Aku suka yang dibintangi ronin pengembara , seperti Oarashi Montaro atau Lone Lion and Cub atau Three for the Slash! Hal-hal seperti Wakil Shogun Mito , atau Maniac Shogun … Mereka tidak cukup menyentuh akord yang sama dengan saya.”

“…Oh.”

Hampir dalam segala hal, mereka tampaknya tidak memiliki kesamaan. Emi menghela nafas saat dia kembali ke topik utama.

“Jadi…jika kita bisa kembali ke Sasazuka sebentar…Apa yang diinginkan oleh kepala inkuisitor Panel Rekonsiliasi denganku? Apa yang mungkin merasukimu untuk tinggal bersebelahan dengan Raja Iblis?”

Terlepas dari posisinya di Panel Rekonsiliasi, harus dikatakan bahwa Suzuno tidak menunjukkan tanda-tanda menjadi pembunuh Gereja setelah kehidupan Emi. Sangat jauh.

Tapi alasan lain apa yang dia miliki untuk melakukan perjalanan Gerbang, kalau begitu? Emi dengan cermat mengawasi Suzuno, mendengarkan dengan penuh perhatian apa pun yang dia katakan.

“Yah, jika aku bisa meringkasnya untukmu …”

Suzuno mencondongkan tubuh ke depan, wajahnya menunjukkan ketegangannya.

“Tujuan pertama saya adalah memastikan apakah Anda masih hidup atau tidak. Namun, saat aku mengikuti jejak Olba Meiyer, satu-satunya petunjuk yang aku temukan terkait dengan Raja Iblis, dan aktivitasnya di dunia ini. Jadi, saya beralasan bahwa jika saya terus mencermati Raja Iblis sendiri…”

“Pahlawan akan segera muncul. Saya yakin berjalan ke yang perangkap tikus.”

Emi mengangkat bahu. Tidak ada cara lain untuk mengatakannya. Kait, tali, dan pemberat.

“Tidak ada cara bagi saya untuk mengungkapkan kesedihan saya atas kejahatan tercela yang dilakukan Olba Meiyer. Menilai dari caramu bertindak di sekitarnya sebelum mengetahui bahwa aku juga adalah Ente Islan, aku hanya dapat menyimpulkan bahwa kisahnya tentangmu yang membuat perjanjian dengan Raja Iblis adalah rekayasa. Tindakannya tidak mencerminkan posisi kolektif Gereja. Saya, setidaknya, berharap untuk melayani sebagai sekutu Anda yang rendah hati. ”

Suzuno mencondongkan tubuh beberapa inci lebih dekat.

“Sekarang, izinkan saya untuk tidak lagi menari di sekitar topik. Aku ingin kau mengalahkan Setan, Raja Iblis, dan kembali ke Ente Isla bersamaku. Aku ingin kamu membuktikan bahwa kamu masih hidup, mengungkap kejahatan Olba, dan membimbing Gereja kembali ke jalan yang harus dilaluinya.”

“Tidak.”

“… Itu agak cepat!”

Suzuno hampir menumpahkan tehnya saat sikunya kehilangan traksi di atas meja.

“Kamu setidaknya bisa memikirkannya sedikit!”

“Tidak. Saya tidak bekerja dengan siapa pun dari Gereja lagi.”

Emi menuangkan sebungkus gula ke dalam es kopinya, dengan tenang mengaduknya dengan sedotan.

“Tapi kamu berjanji untuk bekerja bersamaku!”

“Itu tidak masuk hitungan. Aku membuat janji itu sebelum aku tahu siapa kamu.”

“Kamu tidak begitu peduli dengan posisimu, tentang reputasi terhormatmu di Ente Isla? Mengapa tidak mengembalikannya seperti seharusnya ?! ”

“Oh, sepertinya aku peduli dengan apa yang dipikirkan Gereja dan semua kerajaan lainnya.”

Emi menatap ke luar jendela kafe saat dia dengan tenang menepis Suzuno. Suzuno mengikuti pandangannya.

“Apa…?”

Suzuno merengut saat dia memulai pertanyaannya. Emi menghentikannya, menunjuk pintu masuk kereta bawah tanah yang menghadap jendela dengan matanya.

“Bisakah Anda mengerti bahwa saya tidak benar-benar menyambut Anda dengan tangan terbuka, jika Anda menganggap bahwa Anda bekerja untuk sebuah kelompok yang bosnya memicu keruntuhan di terowongan bawah tanah yang penuh dengan orang-orang yang tidak bersalah. orang, hanya untuk membunuhku dan Raja Iblis? Kamu tahu Olba ada di sini, kan?”

“……”

Tanpa berkata-kata, Suzuno menatap Emi, lalu pemandangan di luar. Dia mengangguk, meskipun wajahnya tidak percaya ini tertulis di atasnya.

“Aku tidak tahu dia pergi sejauh ini …”

“Olba bekerja sama dengan Lucifer untuk menghancurkan bangsa ini, hanya demi membunuhku. Emeralda dan Albert juga tahu. Mereka ada disana. Bahkan, Anda bisa bertanya pada Lucifer sendiri nanti. Kau tahu itu siapa Urushihara, kan?”

Emi meletakkan gelasnya saat dia berbalik ke arah Suzuno.

“Itulah mengapa saya pikir Anda juga penyerang kemarin. Tetapi bahkan jika Anda tidak melakukannya, saya tidak memiliki niat untuk bekerja sama dengan seseorang dari Panel Rekonsiliasi.”

“…Mengapa?”

Emi terlalu cepat untuk merespon.

“Karena Pahlawan dituduh membunuh Raja Iblis.”

Kedengarannya seperti kebenaran yang paling jelas, datang dari mulut Emi. Tampaknya membangkitkan semangat Suzuno.

“Kalau begitu biarkan aku bergabung denganmu! Saya bepergian ke sini dengan tujuan untuk membunuhnya sendiri, jika saya harus. ”

“Itu adalah pekerjaan saya, dan milik saya sendiri. Jangan ikut campur dalam hal ini.”

“Bagaimana kamu bisa mengatakan hal seperti itu…?”

“Apakah aku benar-benar harus mengejanya untukmu? Anda adalah petinggi di Reconci — yah, sungguh, Dewan Inkuisitor, kan? ”

Emi berusaha mengoreksi dirinya sendiri di tengah jalan. Suzuno terdiam, merasakan tekanan darahnya turun.

“Dengar, aku tidak tahu apa yang telah kamu lakukan sampai saat ini. Jadi aku minta maaf jika ini menyakiti perasaanmu.”

Melihat Suzuno jatuh ke dalam kebingungan yang canggung, Emi berusaha untuk sedikit meringankan suasana. Tapi, “Aku tidak ingin siapapun membawaku mengalahkan Raja Iblis dan menggunakannya untuk keuntungan mereka sendiri. Itu, setidaknya, saya harap Anda mengerti. ”

Dengan itu, Emi melihat jam di dinding. Itu semakin dekat dengan shift kerjanya.

“Itu, dan aku tidak tahu mengapa kamu memberi mereka makan, tapi aku hanya ingin memperingatkanmu—jika kamu terus mencoba mengacaukan mereka dengan cara kecilmu yang lucu seperti itu, mereka akan melihatmu keluar. Dia masih Raja Iblis, kau tahu.”

“…Aku menghargai peringatannya.”

“Aku akan membunuh Raja Iblis demi diriku sendiri . Jadi menjauhlah darinya, oke? Kembali ke Ente Isla. Dan yakinlah, saya tidak akan pernah membiarkan salah satu dari mereka menginjakkan kaki di tanah air kita lagi.”

Mengambil cek itu, Emi berdiri, mengeluarkan majalah dari tas bahunya, dan menyerahkannya kepada Suzuno.

“Tentu saja, saya yakin Anda masih mengerjakan rencana perjalanan Anda sendiri. Jadi ambil ini. Ini adalah majalah bantuan gratis. Saya mengambil salinan di stasiun sekarang, tetapi ada banyak orang lain yang seperti itu, jadi cobalah melihat-lihat sedikit. ”

Suzuno menatap kosong ke arah Emi, lalu ke logo babi lucu di sudut sampul majalah.

“Kamu pasti ingin membacanya jika kamu berencana untuk tinggal di sini sebentar. Pelajari sedikit tentang apa yang dilakukan orang untuk mencari nafkah di dunia ini. Pidato dan pakaian Anda terlalu tidak cocok, Anda tahu? Cobalah meneliti mode sedikit. Perhatikan orang-orang di sekitar Anda. Saya harus pergi bekerja. Kamu bisa pulang sendiri, kan?”

Meninggalkan Suzuno yang menganga di belakangnya, Emi membayar tagihan kafe dan meninggalkan gedung.

Kemudian dia meletakkan tangan di dahinya dan menghela nafas berat.

“Saya harap itu membawa pesan itu.”

Dia sudah bertahan di sini di Jepang setidaknya selama seminggu. Emi ragu penolakan keras ini akan cukup untuk membuatnya putus asa.

Tidak seperti Olba, dia sudah menyatakan keinginannya untuk membawa pulang Emi. Itu sudah cukup untuk meyakinkan Emi bahwa dia tidak akan melakukan apa pun untuk mendapatkan penolakan lebih lanjut.

Itu adalah pagi yang penuh sesak. Emi bertanya-tanya apakah arwahnya bisa bertahan untuk seluruh shift. Mungkin minuman energi sudah jadi. Bukan Energi 5 Suci . yang nyata .

“Oh! Hei, Emi!”

Emi menoleh ke arah suara itu.

“…Oh. Pagi, Rika.”

Rika Suzuki, rekan kerjanya, baru saja melapor masuk kerja. Untuk saat ini, dia adalah satu-satunya orang di Jepang yang memiliki hubungan paling jujur ​​dengan Emi.

“Sedikit kopi pagi? Itu langka.”

“Ya, cukup banyak. Saya harus bertemu dengan seseorang yang saya kenal.”

“Oh! Seorang pria, mungkin? Kamu hampir tidak pernah berbicara tentang kehidupan pribadimu, jadi…”

“Oh ayolah. Itu hanya seorang gadis.”

Kedua sahabat itu berjalan pergi ke tempat kerja, saling bertukar percakapan kosong di hari kerja.

“Aku … aku benar-benar minta maaf tentang ini!”

Setelah melapor ke kantor, Maou disambut dengan Dullahan, aman dan sehat, dan Chiho menundukkan kepalanya padanya seperti belalang sembah.

Maou menertawakannya, tapi bahkan sekarang wajahnya memerah, ragu-ragu untuk bertatapan dengannya.

Memarkir Dullahan di belakang, dia bergabung dengan Chiho di dalam, mencari cara untuk menenangkan egonya yang memar.

“…Hah?”

Dia cemberut saat melihat sekeliling ruang makan. Bahkan Chiho, yang masih membara dengan rasa malu dan malu, menyadari ada yang tidak beres.

Maou biasanya dilaporkan bekerja pada siang hari yang tepat. Berkat lokasi Mag ini—tak jauh dari stasiun Hatagaya, terjepit di antara area perumahan dan jalan berjajar kantor—jam makan siang seharusnya sudah berlangsung. Namun, hari ini, tidak ada tanda-tanda terburu-buru.

Kisaki berdiri di belakang sebuah register, berseri-seri. Di belakangnya, salah satu mahasiswa yang menangani shift pagi tetap sopanjarak, wajahnya putih seperti hantu. Itu sudah cukup untuk menceritakan keseluruhan cerita kepada Maou.

Manajernya selalu menyimpan senyum terpampang itu selama berhari-hari ketika penjualan turun.

“Um, bagus—”

“Sudah mati.”

“—pagi… Maaf?”

Jika Maou ragu untuk berbicara, dia bahkan kurang siap untuk melanjutkan setelah mendengar suara keras Kisaki.

“Enam jam sejak kami buka, dan kami memakan debu lalu lintas Sentucky.”

“Hah?”

“Jumlah pelanggan kami turun delapan puluh persen dari kemarin. Aku mulai berpikir para bajingan di SFC itu bersekongkol melawan kita.”

Bahkan mempertimbangkan keadaannya, waralaba saingan yang terbuka di dekatnya, ini adalah tuduhan yang cukup liar. Penurunan 80 persen itu tidak pernah terdengar—hari “libur” atau cuaca yang salah di luar bisa membuat perbedaan—tetapi Kisaki benar-benar yakin Sentucky ada di belakangnya.

“Mengapa…? Kenapa aku harus kembali ke kantor untuk latihan mulai hari ini?!”

Kisaki berteriak pada ruang makan kosong di depannya, senyumnya tak kunjung padam. Para pekerja paruh waktu di pagi hari gemetar ketakutan.

“Ini memberiku mimpi buruk bahkan untuk membayangkannya, tetapi jika statistik pelanggan kami mengikuti kecepatan ini sepanjang hari…”

Tatapan kematian Kisaki menyapu Maou, Chiho, dan kru lainnya. Belum pernah sebelumnya senyum seorang wanita cantik mengirimkan gelombang ketakutan yang begitu dingin ke punggung mereka.

“Kamu ingin dikirim ke Greenland? Hmm? Apakah Anda mendengarkan, Pengawas Shift Sadao Maou?”

“Tidak bu.”

Raja Iblis tidak pernah membayangkan seperti apa perasaan seekor katak saat sedang diawasi oleh ular berbisa. Sekarang dia melakukannya.

Meraih bahu Maou dari seberang meja, mata Kisaki berkilat seperti predator yang mencari darah.

“Kalau begitu, kamu memiliki izin penuh dariku untuk melakukan apa pun . Hancurkan SFC.”

“Ya Bu!”

Chiho dan kru lainnya bergabung dengan Maou dalam penghormatan militer yang kaku.

“Apa pun yang diperlukan,” tentu saja, berarti akal sehat apa pun yang diizinkan dalam hal cara untuk meningkatkan penjualan MgRonald, bukan untuk menghapus SFC secara fisik dari peta.

Bahkan pada puncak makan siang, lalu lintas masih gagal mencapai apa yang orang bisa sebut “terburu-buru”. Ayam Goreng Sentucky yang baru, sementara itu, menjalankan bisnis yang menderu. Bahkan dari ujung jalan yang berlawanan, itu sudah jelas.

Bahkan senyum ceria yang terpancar dari patung Major Fyres, lelaki tua ramah yang menghiasi ambang pintu setiap waralaba Sentucky dalam bentuk patung, tampak seperti cibiran yang mengerikan dan mengerikan baginya.

Begitu Kisaki meninggalkan gedung, sorot kemarahan di matanya sesuai dengan julukan tidak resminya, “The Sales Demon,” Maou mencoba melawan dengan segala cara yang dia miliki.

Layanan yang lebih intim, tanpa terlalu memaksa pelanggan. Gerai goyang di luar, ditenagai oleh pendingin eksternal. Akhirnya, seorang karyawan di depan membicarakan tawaran isi ulang gratis saat ini untuk kopi MgRonald. Maou memerintahkan semua itu dan lebih banyak lagi pada Chiho dan kru lainnya. Dia bahkan memberanikan diri keluar pintu kadang-kadang, berteriak pada dirinya sendiri dengan suara serak saat dia mencoba membujuk pelanggan masuk.

Tapi usaha itu semua sia-sia. Cek register dua PM mengungkapkan jumlah pelanggan turun sekitar 70 persen dari hari sebelumnya.

“Yah, bagus. Jika ini yang kita dapatkan pada hari pertama…”

Maou menyatakan dengan lantang apa yang sudah dipikirkan Chiho dan staf.

Ruang makan tidak sepenuhnya sepi dari pelanggan, tapi tidak mungkin angka-angka ini akan meredakan dendam penuh gairah Kisaki terhadap Sentucky Fried Chicken.

Rasa dingin yang diberikan oleh AC yang sedikit terlalu aktif sudah cukup untuk mengingatkan seluruh staf Greenland sekali lagi. Itu tidak membantu menghangatkan hati mereka.

“Selamat datang!!”

Maou adalah orang pertama yang berbicara saat pintu otomatis terbuka, memperlihatkan pelanggan baru. Dia langsung menuju konter.

“Halo. Saya minta maaf karena mengganggu Anda, tetapi bisakah saya berbicara dengan manajer? ”

Itu adalah pria kecil kurus dengan kacamata hitam agak kebesaran, garis-garis tegas membingkai wajahnya. Koper di tangannya menunjukkan bahwa dia adalah seorang pengusaha, tetapi di antara perawakannya yang kompak dan kacamata berukuran relatif baru, dia lebih terlihat seperti anak kecil yang didandani sebagai bos mafia dari film yakuza tahun 70-an.

Maou sudah mengingat nama dan wajah semua manajemen puncak yang berurusan dengan lokasi Hatagaya. Ini pasti semacam bisnis eksternal.

Dengan kepergian manajer, terserah kepada asisten manajer dan supervisor shift Maou untuk menangani ini. Dia berjalan ke pria di depan konter, kru di sebelahnya mencuri tatapan sembunyi-sembunyi pada pelanggan tak terduga ini dan permintaannya.

“Saya minta maaf, Tuan, tetapi manajer kami tidak ada di sini hari ini. Nama saya Maou, dan saya adalah supervisor shift saat ini. Jika saya bisa, saya akan dengan senang hati menjawab pertanyaan apa pun yang Anda miliki.”

Pria itu mengangkat alisnya tinggi-tinggi.

“Ah, Sadao Maou? Hebat. Aku pernah mendengar desas-desus tentangmu.”

Dia mungkin berada di bawah garis pandang Maou secara fisik, tapi ada sesuatu tentang sikap pria itu yang membuat Maou merasa dia tiba-tiba berada di bawah itu.

“Terlepas dari namanya, mereka mengatakan Anda adalah pekerja yang rajin, bakat yang unggul, pemimpin yang bijaksana, dan di atas segalanya, sumber kebaikan manusia.”

“Eh, ya… saya hargai itu, Pak.”

Apa yang dia maksud dengan “terlepas dari namanya”? Orang-orang kadang-kadang memberi tahu Maou bahwa namanya tampak agak kuno untuk seorang pemuda di abad kedua puluh satu, tetapi memiliki pria yang belum pernah dia temui sebelumnya membuat pengamatan yang jujur ​​​​seperti itu membuat Maou sedikit bingung.

Apa yang juga membuatnya terguncang adalah aroma mint yang sangat kuat yang dia perhatikan mengelilingi pria itu saat dia berdiri di sana. Itu pasti semacam deodoran atau cologne, tapi aroma buatan manusia yang begitu kuat sudah cukup untuk secara serius menghambat pekerjaan dapur di sekitar sini.

“Aku minta maaf, tapi apakah kita pernah bertemu di suatu tempat sebelumnya?”

Dan sebelum itu, di mana dia akan mendengar tentang Maou, hanya pekerja paruh waktu makanan cepat saji lainnya?

“Tidak, kami belum.”

Pria kecil itu menyunggingkan senyum lebar.

“Namun, aku telah menyadarimu untuk waktu yang sangat lama sebelum sekarang.”

Ini adalah salah satu orang pelanggan, bukan? Maou kesulitan mengusir pikiran tidak sopan itu dari benaknya.

Kemudian pria itu menjadi cerah, tiba-tiba teringat sesuatu.

“Ah, tapi lihat aku. Sini, izinkan saya memperkenalkan diri.”

Dia mengeluarkan tempat logam kecil dari saku bagian dalam, mengeluarkan kartu nama, dan menunjukkannya. Maou mengangguk padanya, menerimanya dengan kedua tangan, dan kemudian membeku begitu dia melihat posisi tercetak di atasnya.

“Manajer Sentucky Fried Chicken?”

Gelombang gumam gugup meletus di seluruh anggota kru MgRonald.

“Namaku Mitsuki Sarue. Saya pikir saya akan memperkenalkan diri kepada tetangga baru kami.”

Pria yang menyebut dirinya Sarue tersenyum ringan sambil menggaruk kepalanya.

“Saya minta maaf karena saya gagal berkunjung lebih awal. Kami baru saja sangat sibuk dengan segalanya, Anda tahu. ”

Maou bisa merasakan percikan terbang dari kabel pikirannya yang kusut.

“Hatagaya adalah lingkungan yang sangat indah, bukan? Terletak tepat di antara zona bisnis dan perumahan. Kerumunan besar pelanggan potensial. Wanita cantik di mana-mana. Saya harus memuji pandangan jauh ke depan MgRonald dalam membangun pijakan di sini terlebih dahulu!”

“…Hah?”

Chiho, yang berdiri di belakang Maou, kesulitan memercayai pemandangan ini.

“Tetapi terlepas dari itu, saya akhirnya menemukan waktu luang sekarang selama bisnis hari pembukaan kami yang berkembang pesat untuk berkunjung. Dan hal yang bagus juga, karena sepertinya aku tidak mengganggu sama sekali saat ini!”

Mendengarkan tikaman backhand pada kekosongan MgRonald saat ini, Maou merasakan kilatan agitasi bergema di benaknya seperti yang belum pernah dialami sebelumnya di dunia ini.

“…Ya, kami agak lambat saat ini. Tetapi semakin banyak kesempatan untuk mengenal tetangga kita lebih baik, tentu saja.”

Maou bukanlah tipe supervisor/asisten manajer shift sore MgRonald stasiun Hatagaya yang membiarkan senyumnya yang digerakkan oleh layanan pelanggan hancur karena penghinaan seperti itu. Meski sudah mulai memasuki batas.

“Ah, tidak sama sekali! Basis pelanggan bersama kami selalu mencari hal baru berikutnya, Anda tahu. Saya yakin semuanya akan kembali normal dalam waktu singkat.”

Senyum itu dibalas dengan pernyataan ejekan lain tentang superioritas mereka, yang satu ini disamarkan dalam topeng kesopanan.

Jika Kisaki menghadapi ini, Maou bisa dengan mudah membayangkan dia kehilangan Sarue yang dingin dan palu godam melalui pintu. Tapi dengan lokasi di tangan Maou yang cakap, tidak mungkin hal itu bisa dimaafkan. Bagaimanapun, Kisaki adalah orang yang bertanggung jawab atas tindakannya.

Maou memuji dirinya sendiri karena tetap tenang dan menolak menerima umpan.

“Saya tentu berharap begitu, Pak. Sebenarnya, saya menantikan kesuksesan besar bagi kami berdua di sini di dekat stasiun. Dan saya yakin, ketika dia kembali, manajer kami akan dengan senang hati membalas kunjungan Anda dengan salah satu darinya.”

Jadi maukah kau pergi dari sini? Maou dengan sopan meliuk-liuk di antara garis.

Tanggapan itu tampaknya mengejutkan Sarue, tetapi dia tetap menunjukkan seringai ironis.

“Sehat…! Saya kira Anda tentu saja bukan orang yang saya kenal. ”

Dia menundukkan kepalanya sambil melanjutkan.

“Sayang sekali saya tidak bisa bertemu dengan manajer cantik yang sudah banyak saya dengar, tetapi selama saya di sini, bisakah saya memesan makanan yang berharga untuk dibawa pergi? … Mm?”

Matanya berhenti pada Chiho, melihat dengan anggota kru lainnya di belakang Maou.

“Ya ampun, betapa cantiknya.”

“Hah?”

Dalam sekejap Maou menyadari ke mana mata Sarue mengarah, Sarue telah memindahkan dirinya ke posisinya, tepat di depannya.

“Masa depan yang cerah pasti dimiliki oleh wanita muda yang menarik ini. Itu hanya akan menyenangkan saya untuk membeli makanan yang disiapkan oleh Anda. Kau dan tangan mungilmu itu!”

Seringai di wajah Chiho terlihat jelas bagi semua orang.

Tidak perlu seorang jenius untuk mengatakan bahwa Sarue ada di sini untuk mengacaukan kompetisi barunya. Seolah itu belum cukup, dia jauh melampaui batas dengan kru yang bertugas. Chiho mulai membuka mulutnya.

“Sasaki?”

Suara Maou yang tajam dan beraksen supervisor sudah cukup untuk menutupnya.

“Maukah Anda menerima pesanan pelanggan ini?”

“…Tentu.”

Maou memberi isyarat kepada Sarue untuk datang ke kasir. Sarue memandangnya sekali lagi sebelum matanya tetap tertuju pada Chiho sampai dia menerima perintahnya dan pergi.

” Seseorang terlihat agak kesal.”

Chiho masih merajuk lama setelah Sarue pergi.

“Kenapa aku tidak? Pria Sarue itu jelas datang ke sini untuk memilih kita. Bukankah semua sampah yang dia katakan itu mengganggumu sama sekali, Maou?”

“Yah, jika itu sangat mengganggumu, itu hanya menunjukkan bahwa kamu telah tumbuh ke titik di mana kamu benar-benar bangga dengan pekerjaanmu. Anda tidak hanya di sini untuk membayar, dengan kata lain. Saya sendiri jauh lebih bahagia tentang itu.”

“… Ugh.”

Chiho berusaha mempererat cemberutnya lebih jauh. Efeknya malah memutar wajahnya, seolah-olah dia berusaha menghindari menguap.

“…Kamu sangat padat sepanjang waktu, tetapi setiap kali hal seperti ini terjadi, selalu seperti ini denganmu.”

Dia menggumamkannya pada dirinya sendiri, terlalu tidak terdengar untuk didengar Maou, sebelum memalingkan wajahnya. Dia tidak ingin dia melihat ekspresinya yang bengkok, hasil dari pujian ketika dia ingin menjadi gusar sebagai gantinya.

“Jika Anda membiarkan diri Anda tetap marah pada pelanggan yang sulit, itu hanya membawa diri Anda ke levelnya. Kami hanya harus tetap berpegang pada senjata kami, Anda tahu? Itulah yang membuat semuanya berhasil, dan itu memungkinkan Anda menjaga harga diri Anda juga. Selama mereka membayar kita, pelanggan tetaplah pelanggan.”

Maou menggosok bagian bawah hidungnya, upaya yang dibuat-buat untuk menunjukkan otoritas.

“Bagaimana itu? Agak asisten manajer – seperti saya, ya? ”

“Ya, sampai kamu mengatakan itu .” Chiho terkekeh.

“Kurasa aku harus minta maaf karena tidak ikut campur ketika dia menjadi genit. Itu pasti menyebalkan.”

“Sepertinya aku peduli dengan apa yang dikatakan penggigit pergelangan kaki itu kepadaku.” Chiho menggelengkan kepalanya saat dia membungkuk ringan ke arahnya.

“Penggigit pergelangan kaki! Itu bagus.”

Maou bertepuk tangan setuju saat kru lainnya mengangguk dan tertawa.

“Ya ampun, aku benar-benar benci bekerja untuk manajer seperti itu. Apakah dia bahkan memperlakukan bisnis ini dengan serius? Dengan yang jenis cologne, dia mungkin akan mendapatkan tumpukan keluhan.”

Pembicaraan yang membangkitkan semangat itu menyangkal perhatian jujur ​​​​yang dimiliki Maou terhadap saingan barunya. Pengecer di area perbelanjaan yang sama memiliki cara untuk mempengaruhi reputasi satu sama lain, baik menjadi lebih baik maupun lebih buruk. Itu bukan sesuatu yang bisa dia nikmati tanpa jeda.

“Apakah menurutmu dia berurusan dengan pelanggan yang memakai kacamata itu juga?”

Chiho menyela.

“Ya, mungkin dia mencoba menghindari sinar UV. Ashiya pernah mengatakan hal seperti itu padaku. Atau mungkin dia punya masalah mata. Agak sulit untuk mengatakannya akhir-akhir ini.”

Maou lebih peduli tentang yang aneh… apapun itu Sarue mencoba mengatakannya, tanpa benar-benar mengatakannya. Tapi itu harus menunggu. Untuk saat ini, mereka perlu mengembalikan penjualan menjadi normal sebelum tutup.

“Benar. Mari kita kembali ke penjualan yang serius.”

“Kamu mengerti! Aku tidak akan membiarkan mereka menang!”

Episode itu tampaknya telah berlalu sekarang, saat Chiho memimpin ronde sorakan yang mengejutkan.

“Oke! Bawa mereka! Seratus, dua ratus, aku tidak peduli! Saatnya melakukan beberapa pekerjaan !! ”

“Itulah semangatnya, Chi. Kami akan mendapatkan lebih banyak informasi konkret tentang SFC nanti hari ini, jadi mari kita tetap menjalankan mesin ini.”

“Intel beton?”

Maou membusungkan dadanya dan mengangguk pada Chiho.

“Ya. Harus menggunakan alat yang ada. Atau jendralmu yang setia. Selain itu, ketika saya memberi tahu dia bahwa gaji saya dalam bahaya, dia tidak punya pilihan selain mengatakan ya.”

Bahkan pada malam hari, gelombang panas yang menyelimuti langit musim panas Tokyo tidak menunjukkan tanda-tanda akan mereda.

Saat mereka meninggalkan kantor bersama, Rika bertanya pada Emi apa rencananya malam ini. Emi ragu-ragu sebelum dengan cepat menghindari pertanyaan itu.

“Aku agak punya tempat untuk pergi.”

Dia sangat kasar pada Suzuno di pagi hari, tetapi ada kemungkinan gadis itu memutuskan untuk mengambil tindakan, meskipun dia ditegur dengan keras.

“Oh? Itu terlalu buruk. Sesuatu dengan teman Anda dari pagi ini, mungkin? Baiklah, beri tahu saya kapan Anda senggang, karena saya masih memiliki kupon Takano Fruit Bar ini untuk digunakan, oke?”

“…Tentu, aku akan segera menemukan hari bebas. Maaf.”

Bayangan tentang surga buah sepuasnya yang penuh warna melintas di benak Emi. Butuh semua tekadnya, di samping rasa kewajibannya, untuk memadamkan pikiran itu.

Maka dapat dimengerti bahwa ketidakpercayaan itu tertulis dengan jelas di wajah Emi saat mereka menemukan Suzuno di luar gedung, terlihat sangat berbeda dari penampilannya di pagi hari.

“Hmm? Hei, bukankah itu gadis yang bersamamu?”

Untuk sesaat, Emi mempertimbangkan untuk menyangkal segalanya dan pergi.

“Emi! Apakah Anda akhirnya menyelesaikan tugas Anda? ”

Yah, garuk itu , pikir Emi sambil berlari. Dipaksa untuk menerima kartu yang dibagikan, dia dengan sedih berbalik ke arah Suzuno.

Dia mengenakan kimono water-print yang menyegarkan, jenis yang diharapkan untuk dilihat di pamflet perjalanan Kyoto, bersama dengan jepit rambut kaca berbentuk salib. Di tangannya ada dua tas—satu kantong kertas dari toko di dalam gedung Kakui Fashion Square, satu lagi plastik, berlogo DEF Mart dan tampaknya memegang sepasang sandal.

Sebuah balon diikatkan ke tas jinjingnya, yang menampilkan cetakan ikan mas gaya Jepang. Di dalam, Emi melihat botol air mineral plastik dan gelas kopi Moonbucks.

“Kamu membeli semua itu, dan kamu masih tidak bisa memilih apa pun selain kimono?”

Emi merasa sangat dibenarkan untuk mengatakan itu sebelum hal lain. Apa yang sebenarnya terjadi pada gadis malang ini, gadis yang meminta Pahlawan untuk membunuh Raja Iblis setengah hari yang lalu?

“Sebagai anggota kekuatan misionaris Gereja, adalah bagian dari tugas saya untuk memeriksa tren ekonomi di area operasi kami. Selain itu, saya melihat beberapa wanita dengan kimono yang sama lewat.”

“…Kamu punya uang sebanyak itu?”

“Saya memang membawa sejumlah besar, ah, instrumen keuangan bersama saya. Saya menjual beberapa contoh ke toko yang dikenal sebagai Mugi-hyo.”

Itu adalah nama pegadaian Tokyo yang terkenal. Tetapi apa yang akan dilakukan oleh seorang tokoh Gereja berpangkat tinggi dengan “instrumen keuangan”, apa pun itu? Emi ragu dia tahu banyak tentang nilai yen di Jepang modern. Semoga dia tidak membuang relik Ente Isla yang berharga dengan harga murah.

Suzuno melanjutkan dengan mengeluarkan sebuah pemegang kartu pas dari tasnya, satu lagi dengan pola bertema Jepang di atasnya.

“Dan lihat! Saya membeli salah satu ‘kartu tarif’ Anda! Saya, eh, ‘dikenakan biaya’? Ya! Saya melakukan itu! Sendirian!”

Dalam kegembiraan yang langka, dia menunjukkan logo penguin di kartu itu kepada Emi.

“…Yah, kerja bagus.”

Itu seperti memberi selamat kepada adik bayi Anda setelah menyelesaikan tugas pertamanya untuk Ibu dan Ayah. Emi harus menahan keinginan untuk menepuk kepala Suzuno saat Rika turun tangan.

“Apakah ini temanmu, Emi?”

“Ehm…”

Dia berhenti sejenak.

“Ya, cukup banyak, kurasa.”

“Yah, kamu tidak terdengar terlalu yakin.”

Berbagai alasan melintas di otaknya, yang semuanya melibatkan lebih banyak kebohongan tentang asuhannya. Saat dia merenung, Suzuno tiba-tiba mulai memperkenalkan dirinya pada Rika.

“Betapa indahnya bertemu denganmu. Saya Suzuno Kamazuki. Saya telah tinggal di Tokyo hanya untuk waktu yang singkat, tetapi Emi telah sangat membantu saya.”

“Oh. Rapi! Nama saya Rika Suzuki. Saya bekerja dengannya, seperti yang mungkin Anda duga. ”

Emi tetap diam, tidak dapat memahami maksud Suzuno.

“Jadi, Kamazuki, apakah kamu pindah ke Eifukucho?”

Rika mengajukan pertanyaan yang jelas. Jika dia dan Emi saling terkait, wajar jika mereka berpikir mereka tinggal berdekatan satu sama lain.

Tapi pertanyaan itu cukup untuk memenuhi Emi dengan rasa malapetaka yang akan datang.

“Tidak, tempat tinggalku di Sasazuka.”

“Sasazuka? Betulkah? Tapi kamu di Eifukucho, kan, Emi?”

“Y-ya, tapi…”

Emi mencoba memberi tanda pada Suzuno kegugupannya, melalui matanya. Suzuno ada di tempat lain.

“Emi memulai percakapan dengan saya tidak lama setelah saya pindah ke sini. Dia mengunjungi tetangga sebelah.”

“Oh, begitu…tapi, tunggu, apa yang kamu lakukan di Sasazuka, Emi?”

Rika hampir tampak siap untuk menghentikan topik sebelum sesuatu menarik perhatiannya. Suzuno memilih saat yang tepat untuk mengubahnyamata ke arah Emi. Menyadari hal ini, Rika membuat wajah seperti tulang ayam yang tersangkut di tenggorokannya. Sekarang fokus pembicaraan berada di suatu tempat yang sama sekali berbeda.

“Jadi, alasan aku menunggu di sini, Emi, adalah karena aku punya permintaan lain.”

“… Apa yang kamu lakukan?”

Setelah penghinaan terakhir yang dia berikan padanya pagi ini, Emi tidak menyangka Suzuno akan datang memohon padanya lagi. Di depan orang asing, tidak kurang. Dia tahu Suzuno merencanakan sesuatu, tapi tanpa mengetahui apa, tidak ada banyak cara untuk melawannya.

Mencoba untuk mendorong Rika menjauh pada saat ini dalam pertemuan akan menimbulkan terlalu banyak kecurigaan. Itulah mengapa Emi sedikit lebih tajam dari biasanya dalam responnya beberapa saat sebelumnya.

“…Oh, eh, maaf kalau aku jadi buttinsky atau apalah. Haruskah aku pergi?” Rika, setidaknya, adalah teman yang cukup baik untuk membacakan daun teh untuknya. Tapi Suzuno terlalu cepat untuk merespon.

“Tidak, tidak sama sekali. Ini adalah permintaan yang cukup sederhana. Aku berharap, Emi, kita bisa pergi dan mengunjungi tempat kerja Sadao bersama-sama.”

“Sado? Pernahkah saya mendengar nama itu di suatu tempat sebelumnya? ”

“Tidak, sungguh, apa yang kamu …?”

Suzuno dengan senang hati menyebut nama Maou di depan Rika. Sekarang Emi tahu apa yang dia inginkan. Tapi itu sudah terlambat.

“Aku ingin melihat pria ini, Sadao Maou ini, bekerja. Saya tahu Anda meminta saya untuk tidak mendekatinya, tetapi saya bukan tipe wanita yang begitu mudah menyetujuinya.”

“……”

Emi memegangi kepalanya. Kegilaan kosa kata yang sewenang-wenang adalah yang paling membuatnya sakit hati.

Rika, tiba-tiba mendapati dirinya sebagai penonton yang enggan untuk adu mulut, menyela sekali lagi.

“Oh, benar! Sadao Maou adalah pria yang berteman denganmu, kan?”

“Melihat…? Sekarang kamu sudah melakukannya…” Emi mengerang.

“Kamu berbicara tentang dia ketika kamu tinggal di tempatku, ingat? Ooh, ini bukan semacam kompetisi yang aku dengarkan, kan?!”

“Rika, tidak, tunggu …”

Sepintas, itu sepertinya satu-satunya interpretasi yang logis. Duawanita secara fisik berselisih atas hati satu Sadao Maou. Begitulah cara dia ingin membingkainya.

Rika tersenyum bingung saat dia melambaikan tangannya di depannya.

“Yah, tunggu, tunggu! Dengar, jika Anda tidak keberatan saya berbicara sebagai seorang wanita menyaksikan semua ini … dan aku tahu aku menjadi seorang Total buttinsky pada saat ini … tetapi sesuatu seperti ini tidak akan diselesaikan dengan hanya salah satu dari Anda sendiri . Jadi jika kamu ingin benar-benar menghentikan ini sejak awal, maka kupikir kita perlu menempatkan pria Maou ini di ruangan yang sama. Dan ya, saya tahu ini akan canggung pada awalnya, tetapi itu akan menyelamatkan semua orang dari banyak kesedihan nanti, Anda tahu? ”

“Tidak, Rika, tidak seperti…”

Emi dengan panik mencoba menghentikan imajinasi Rika yang meluap-luap dari bibir.

“…Memang. Mungkin Anda benar.”

Suzuno dengan lancar mengalihkan pembicaraan kembali ke Rika, terlalu siap untuk mempertimbangkan sarannya.

“Hai!”

“Jadi di mana dia, ya?”

“Aku mengerti dia bekerja di MgRonald di Hatagaya.”

“Heeeyyyy!!!”

“Ah, tenanglah, Emi. Hatagaya ada di sini, bukan? Yah, lebih cepat lebih baik, kataku!”

“Saya, saya am dingin! Rika, benar-benar tidak perlu…”

“Ini akan baik-baik saja, oke? Tenang aja. Ingat, aku di pihakmu di sini!”

Ya, mungkin dia berpikir begitu. Itulah seluruh masalah sialan itu. Emi mulai mempertimbangkan kembali nilai memiliki teman sama sekali.

“Oh, dan jangan khawatir juga! Seorang hakim yang baik harus adil dan tidak memihak, Anda tahu.”

Rika tersenyum pada Suzuno. Seolah gadis itu membutuhkan dorongan lagi.

Suzuno, si penipu, dan Rika, si penipu, berjabat tangan dengan hangat. Solusi yang layak gagal menemukan otak Emi.

“Hei, berhenti melakukan ini tanpa masukan dariku! Saya tidak pergi kemana-mana!”

Itu adalah pilihan terakhirnya. Tetapi rekan kerja Jepang dan kepala inkuisitor Ente Islan di depannya memilih, secara kebetulan, kata-kata yang sama untuk melawannya, meskipun mereka memiliki arti yang sangat berbeda di belakangnya.

“…Apa kamu yakin?”

“…Kau yakin akan itu?”

Ada sedikit kesedihan di mata Rika. Ada pikiran jika saya terus mengukus seluruh Anda? melirik ke Suzuno. Kemenangan total adalah miliknya.

“Nnn…!”

Dia pasti menganggap erangan Emi sebagai pengakuannya.

“…Sehat! Haruskah kita, kalau begitu? Saya akan minggir selama proses yang sebenarnya, tentu saja. Tapi sekarang saya benar-benar buttinsky, saya harus menebusnya sebanyak yang saya bisa, bukan? Selain itu, saya ahli dalam hal semacam ini. ”

Rika mulai berjalan di depan.

Sekarang setelah punggung Rika berbalik, Emi memberi Suzuno tatapan paling dasar dan paling predator yang dia bisa. Sebagai tanggapan, Suzuno yang biasanya tenang dan tenang sedikit mengernyitkan wajahnya, seolah-olah diam-diam meminta maaf padanya.

“Jika saya meminta Anda untuk ikut sendiri, saya takut Anda akan menutup telinga.”

“Ikut untuk apa ?!”

Emi menyerang dengan bisikan mendesis agar Rika tidak mendengarkan.

“Hari ini, Raja Iblis berada dalam posisi untuk memerintah manusia lain, bukan? Dengan cara yang kecil dan sangat kecil, ya, tapi…”

Itu benar. Emi ingat kesombongan menyedihkan Maou tentang dipromosikan menjadi asisten manajer.

“Terus?!”

Saat itu Sabtu malam, tetapi matahari masih tinggi dan kota dipenuhi orang. Cukup mudah untuk menjauhkan percakapan mereka dari telinga Rika yang mengintip saat mereka melanjutkan.

“Jadi, saya khawatir Anda menjalankan misi Anda untuk membunuh Raja Iblis dengan cara yang agak… santai.”

Mata Suzuno menunjuk tajam ke punggung Rika, menjulang di depan mereka.

“Dia mungkin tampak tidak berbahaya saat menjalankan bisnis sehari-harinya, tapi sekali Raja Iblis, tetap Raja Iblis. Begitu dia mendapatkan kekuatan untuk memimpin dan mengendalikan manusia, tidak ada yang tahu bagaimana macan tutul ini dapat mengubah bintiknya. Saya ingin menghindari bencana sebelum itu terjadi, tetapi saya sangat sadar bahwa saya, sendirian, tidak mampu melakukan tugas itu.”

Emi bertanya-tanya bencana macam apa yang bisa direkayasa Maou sebagai penguasa tiran sementara yang melakukan teror terhadap satu waralaba MgRonald. Karena sering menyaksikan sikap kerjanya, dia tahu ketakutan Suzuno tidak berdasar.

“Aku ingin menghindari menyalakan api yang tidak perlu dengan mengambil tindakan sendiri, tapi aku tahu jika aku hanya bertanya padamu, Emi, kamu akan menegurku sekali lagi. Jadi, saya memilih untuk mengambil yang berbeda…”

“Baiklah! Saya mengerti, saya mengerti! ”

Emi menghela nafas kalah.

Ada suatu waktu, belum lama ini, ketika dia berada di pin dan jarum ketika Raja Iblis akhirnya mungkin muncul dari cangkang koki burger namby-pamby ini.

Tapi sekarang, meskipun dia belum siap untuk memaafkan Maou atas semua kekejaman Maou di masa lalu, dia yakin bahwa iblis dari Kastil Iblis tidak berbahaya bagi Jepang, selama kamu tidak terlalu mendorong mereka.

Gagasan membela Raja Iblis masih membuatnya mual, tapi mungkin melihat Maou bekerja akan membantu meredakan beberapa ketakutan Suzuno juga.

“Dan ingat, kamu diserang oleh penyusup bertopeng beberapa hari yang lalu. Misiku tidak berakhir dengan kekalahan Raja Iblis—aku juga harus membawamu kembali ke Ente Isla, jadi kita akhirnya bisa mengetahui kebenarannya. Bekerja sama akan membantu menghilangkan keraguan yang ada di benak saya…dan, selain itu, saya bahkan dapat membantu Anda jika diperlukan.”

Jika bukan karena tugas Gerejanya, Suzuno akan menjadi pramuniaga pembunuh. Emi harus menertawakan pers full-court yang dia sampaikan.

“Yah, saat ini, masalah terbesar adalah bagaimana kita menghentikan Rika dari menjadi gila seperti ini.”

“Hentikan aku dari apa?”

Rika menoleh saat namanya dipanggil.

“…Tidak. Maaf. Mari kita pergi. Aku ingin menyelesaikan ini.”

“Ooh, seseorang menyukai kesempatannya!”

Tidak ada di dunia ini yang lebih menakutkan daripada niat baik yang mengamuk.

Menaiki tangga menuju pintu keluar stasiun Hatagaya Jalur Baru Keio, Rika memperhatikan sekelilingnya dengan baik, tangan di pinggul.

“Yah, kita di sini…tapi MgRonald terlihat sangat mati. Mungkin sekarang bukan waktu yang tepat untuk intervensi. Jika tidak sibuk di sana, akan sangat canggung jika semua ini berjalan ke selatan. Memiliki orang lain di sekitar membantu menjaga hal-hal lebih terkendali, Anda tahu? ”

Mungkin Emi terlalu memikirkannya, tapi sesuatu dalam analisis Rika yang tenang dan penuh perhitungan menunjukkan bahwa tidak ada yang dia sukai selain tidak menahan diri dalam acara mendatang.

“Kami juga tidak ingin mengacaukan lingkungan kerjanya jika menjadi aneh… Yah, untungnya ada Sentucky Fried Chicken yang dikemas tepat di seberang jalan. Bagaimana kalau kita menuju ke sana dan merumuskan rencana terlebih dahulu?”

“Aku tahu kamu menyukai setiap menit dari ini, Rika.”

Satu-satunya pilihan yang tersisa adalah mengikuti arus. Emi mungkin bisa menggunakan kekuatan sucinya untuk mengendalikan pikiran Rika dari belakang. Tapi dia merasa malu untuk mengambil langkah drastis seperti itu terhadap seorang teman yang hanya mencoba membantu…tidak peduli seberapa jauh dia dari sasaran.

Melirik MgRonald, jelas bahwa Rika benar. Tempat itu jauh dari keramaian. Jika mereka masuk sekarang, Maou dan Chiho pasti akan berdiri tepat di depan konter, dengan mulut ternganga.

“Baiklah. Pertama, ceritakan sedikit lebih banyak tentang pria Maou ini. Mungkin itu akan memberi kita petunjuk untuk memecahkan kekacauan ini.”

Bagaimana mungkin itu bisa terjadi? Terutama mengingat peranorang yang terlibat. Emi tidak bisa menebak bagaimana Suzuno bermaksud menjelaskan hal ini.

Atau apakah dia benar-benar berniat untuk berbohong tentang semua ini dan mengklaim bahwa dia dan Emi berada dalam pukulan telak, seret untuk hati dan jiwa Maou?

Mendorong pintu yang berat itu terbuka, ketiganya memasuki waralaba Hatagaya Ayam Goreng Sentucky tiga lantai yang didekorasi dengan mewah. Itu sama ramainya seperti yang dijelaskan Rika. Emi berharap dengan harapan tidak ada kursi kosong yang tersisa.

“Halo dan selamat datang di SFC! Kami baru saja mendapatkan meja untuk empat orang. Jika Anda bisa masuk ke daftar…”

Kebaikan kecil dari karyawan yang hadir itu memupus harapan dalam sepuluh detik.

“Di Sini. Kami memiliki menu yang mudah dibaca yang tersedia untuk dibaca dengan teliti di sini.”

Konternya agak terlalu sempit untuk menampung tiga orang yang melihat menu secara bersamaan, jadi karyawan itu, bertubuh pendek dan mengenakan kacamata hitam yang mencolok, memberikan Suzuno dan Emi salinan tambahan.

Emi menerimanya tanpa pertanyaan, bukan karena lebih mudah dibaca daripada menu yang ada di konter.

“Aku akan minum es kopi. Bagaimana dengan kalian berdua?”

“Saya pikir saya akan memesan kue maple dan set harga es teh. Dengan susu, tolong.”

“…Es kopi.”

“Manis! Aku akan menutupinya kali ini, oke? Oh, dan itu saja untuk kita.”

Karyawan berukuran pint yang dia ajak bicara mengangguk sambil tersenyum.

“Sempurna. Kami akan mengeluarkannya sebentar lagi. Jika Anda tertarik, saya memiliki kupon pembukaan di sini untuk Anda gunakan…”

Rika menerima pamflet warna-warni yang ditawarkan padanya saat dia dengan kasar menunjukkan uang seribu yen.

“Benar. Kami akan mulai menyiapkan pesanan Anda sekaligus. Saya yakin makanan dan minuman kami akan sangat senang membayangkan dikonsumsi oleh trio wanita cantik seperti itu. Biarkan saya memberi Anda kembalian. ”

“Oke… Hyu?”

Perhatiannya beralih ke kupon, Rika mengulurkan tangan tanpa melirik karyawan itu. Dengkuran kecil kejutan adalah hasil dari dia menangkupkan tangannya sebelum meletakkan kembalian dan tanda terimanya di dalamnya.

Secara naluriah, dia melirik ke arahnya. Punggungnya sudah terbalik saat dia menyiapkan minuman mereka di atas nampan, tidak menyadari respon Rika.

“Hah. Salah satu hal layanan pelanggan ‘langsung’ itu, mungkin? ”

Memikirkan tidak ada yang luar biasa tentang hal itu, Rika mengalihkan pandangannya kembali ke kupon. Setelah beberapa saat:

“Yah, maafkan aku karena membuat sekelompok wanita baik sepertimu menunggu begitu lama. Ini pesananmu.”

Tidak lebih dari satu menit menunggu, tapi Rika memberi anggukan samar kepada karyawan itu saat dia menerima nampan dan bertemu dengan Emi dan Suzuno di lantai bawah.

“Wah… Laki-laki selalu seperti itu, tahu? Mereka bertingkah baik, tetapi ajak mereka berkencan, dan Anda akhirnya harus melakukan semua pekerjaan berat. Dan cologne itu, astaga!”

“Siapa yang kamu bicarakan?”

“Oh, tidak ada yang khusus. Ayo naik ke lantai atas.”

Emi dan Suzuno mengikuti Rika kembali ke tangga. Rika melirik karyawan dari sebelumnya saat dia lewat, tapi dia sudah disembunyikan oleh barisan pelanggan yang menunggu di belakangnya.

“Baiklah. Sekarang setelah kita semua tenang, bagaimana kalau kita meliput peristiwa yang membawa kita ke titik ini? Orang ini…Sadao Maou, kan?”

Rika mendudukkan Emi dan Suzuno di sisi sofa dari meja empat kursi yang ditunjukkan oleh pegawai itu kepadanya, lalu menatap mereka berdua dengan serius, seperti seorang hakim yang memanggil pengadilan untuk memulai sidang.

“Aku tahu kamu berbicara sedikit padaku tentang dia sebelumnya, Emi, tapi aku ingin mendapatkan pendapatmu berdua di sini, saat kamu bersama. Bagaimana?”

“Yah, bagiku, dia adalah tetangga dari tempat tinggal yang baru saja aku pindahkan … yang baik.”

Emi memberi Suzuno pandangan sekilas. Semua gung-ho bersemangat tentang membunuh Raja Iblis beberapa saat yang lalu, dan sekarang dia kembali ke ini .

“Dan bagiku, jika mungkin, aku ingin membunuhnya sekarang juga.”

Emi tidak berbohong tentang itu, tapi Rika hampir tidak memahami kata-katanya secara harfiah.

“Ooh, semacam perbedaan pendapat yang besar, ya? Kedengarannya kau menyembunyikan sesuatu di sini, Emi.”

Emi, yang tidak ingin menyembunyikan apa pun, melotot kaget.

“Dengar, Rika, aku harus benar-benar menjelaskan ini: Tidak ada apa-apa antara Maou dan aku. Saya tidak ingin dia terlibat dengan dia untuk alasan yang sama sekali berbeda. Bukannya kita memperebutkan cintanya atau apalah.”

“Oh benarkah? Tapi ketika kamu menginap bersamaku, bukankah kamu mengatakan sesuatu tentang bagaimana ‘Maou milikku sepenuhnya’ atau semacamnya?”

“Aku tidak ! Berhentilah menaruh kata-kata di mulutku!”

Dua bulan lalu, Emi menginap di apartemen Rika setelah terowongan runtuh. Ketika topik beralih ke Maou, yang Rika mata-matai dengan Emi di lokasi bencana, Emi tidak ingat mengatakan apa-apa selain “kami baru saja mengenal satu sama lain, kami bahkan bukan kenalan, suatu hari nanti aku akan memberinya apa. dia layak,” dll., dll.

“Lagi pula, kenapa kamu sangat ingin menjodohkan aku dan Maou? Hanya memikirkan ide itu membuatku muak! Bergaul dengan orang aneh yang kejam, jahat, keras kepala, tidak berpikir, dan bummy itu, seseorang yang mengira dia membantumu hanya karena dia meminjamkanmu payung kecil…” Saat mengkritik Maou, Emi penuh dengan bahan untuk naikkan.

Dia membiarkannya mengalir keluar seperti bendungan yang meledak, berharap agar Suzuno tidak mencuri semua momentum.

“Kamu tidak akan mencaci maki dia seperti itu, Yusa!”

Dia dihentikan oleh seorang penyusup.

Suzuno mendongak saat Rika berputar di kursinya.

Mereka disambut oleh seorang pria yang berdiri tegak saat dia menatap mereka, masih memegang nampan penuh dengan sisa makanan yang baru saja dimakan.

Itu adalah Shirou Ashiya, penghuni Kastil Iblis, seorang pria yang, sampai pagi ini, mengalami setengah delirium oleh panasnya musim panas.

“Apa yang kamu lakukan di sini?! Mana yang Anda sampai sekarang, sih?” Emi mengacungkan jari panik padanya.

Ashiya menunjuk kursi bar di ujung ruang makan dengan matanya.

“Aku memperhatikanmu ketika kamu pertama kali datang ke sini! Aku sengaja menghindarimu karena aku tidak ingin ada masalah lagi hari ini. Aku berharap untuk menyelinap keluar dari sini tanpa diketahui, tapi aku bukan tipe monster yang berdiam diri saat kamu menyebarkan semua kebohongan dan kebohongan mengerikan tentang pria hebat itu!”

Mengingat pengakuannya bahwa dia siap untuk menyelinap keluar tanpa sepatah kata pun, moral tinggi Ashiya bergema di benak Emi. Tetap saja, secara internal, dia harus memujinya karena tidak membiarkan Yang Mulia Iblis tergelincir.

Tiba-tiba, Emi memikirkan cara untuk menghindari konflik verbal dengan Ashiya dan memanfaatkannya untuk keuntungan terbaiknya.

“Tunggu sebentar, Ashiya! Saya sebenarnya bisa menggunakan bantuan Anda di sini. Ini banyak hubungannya denganmu dan Maou juga.”

“Apa? Kenapa aku pernah bahkan mengangkat jari untuk …”

“Yah, apa, kamu di sini untuk melakukan penelitian di tempat ini untuk temanmu, kan? Saya akan dengan senang hati membeli apa pun yang Anda inginkan.”

“Hmm. Nah, jika Anda bersikeras. ”

“Wah!”

Rika-lah yang mengeluarkan jeritan kagum. Sampai saat ini, dia membuat Ashiya dan Emi saling berteriak di atas kepalanya. Sekarang, meskipun dia tidak pernah melepaskan pandangannya darinya, dia tiba-tiba duduk di sebelahnya.

Perubahan sikap yang sangat cepat sudah cukup untuk membuat Emi jengkel. Rencananya tampak sedikit kurang ketat sekarang.

“Aku … aku tidak tahu kamu babi yang serakah.”

“Hmph. Anda salah paham. Saat ini, satu-satunya hal yang diutamakan dalam pikiran saya adalah keuangan rumah kami. Jika itu akan memberi kita penghematan uang yang berharga, saya akan mendaki gunung apa pun, mengarungi rawa lumpur apa pun, menahan penghinaan apa pun!

“Berhentilah bertingkah bodoh. Anda tidak harus terlalu tinggi dan perkasa atas makanan cepat saji gratis. ”

“Tenang, kamu. Sekarang, saya tidak dapat meneliti pilihan makanan penutup dan salad SFC dengan anggaran saya saat ini. Mungkin saya akan membuat pesanan sekunder nanti. ”

Dia tidak tahu malu.

“Um… Apakah ini temanmu atau apa?” tanya Rika.

“Benar-benar tidak!!”

Ashiya dan Emi menyembur dengan paduan suara dadakan, cukup keras sehingga pengunjung di dekatnya memberi mereka pandangan lagi.

“Saya tidak begitu yakin siapa Anda, tetapi di antara teman-teman Anda, saya mungkin paling dikenal sebagai tetangga Ms. Kamazuki. Namaku Shirou Ashiya.”

“Oh! Baiklah Halo yang disana. Saya teman Emi, Rika Suzuki. Jadi jika kamu tetangganya…apa itu berarti kamu tinggal dengan pria Maou ini?”

“Memang saya lakukan. Anda tahu tentang tuan rumah? ”

Ashiya melirik Emi, menanyakan apakah Rika mengetahui identitas asli mereka seperti Chiho. Emi menggelengkan kepalanya dengan lesu.

“Yahh, semacam. Dan saya ingin tahu lebih banyak tentang dia, jika Anda tidak keberatan saya bertanya.”

Perasaan bahaya Ashiya tergelitik.

Baginya, Rika adalah orang asing. Urusan apa yang akan dia miliki, menanyakan tentang seseorang seperti Maou, yang bahkan bukan bagian dari hierarki kerajaan iblis dalam budayanya?

“Eh, Ashiya? Sebenarnya tidak ada yang perlu ditakuti. Lagipula aku cukup yakin tentang itu .”

Kata-kata Emi tidak cukup untuk meredakan kewaspadaannya.

“Jadi pada dasarnya, menurut pemahaman saya, ada pria yang Emi tidak ingin bergaul dengan wanita lain,” kata Rika.

“Eh?”

Alis Ashiya berkerut saat dia menatap Emi dengan penuh perhatian. “Yusa, tentang apa semua ini?”

“…Itulah yang ingin saya ketahui.”

Ashiya menilai Rika, Suzuno, dan Emi, dalam urutan itu, sebelum melanjutkan.

“Seorang pria yang Emi tidak ingin wanita lain dekat, kan…?”

Dia merenungkan kata-kata Rika.

“Dan itu mungkin melibatkanku juga? Jadi begitu. Mencoba membuatku lengah, kan, Yusa?”

Untuk sesaat, Ashiya tersenyum tipis pada Emi, yakin akan kemenangannya atas permainan pikirannya.

“Yah, memang, di mana saya harus mulai, kalau begitu?”

Dia berpura-pura memikirkannya sejenak.

“Aku…tidak berpikir Ms. Kamazuki belum menyadari hal ini, tapi aku dan Maou pernah mengelola sebuah perusahaan bersama-sama.”

Ini melampaui imajinasi Emi.

“Apa? Perusahaan?!”

Rika diduga tercengang.

“A-Ashiya?! Apa yang kamu bicarakan ?! ”

Mata Emi juga bulat dan lebar.

“Apa yang dia maksud?” Suzuno, sementara itu, tetap tenang saat dia menanyakan pertanyaan ini kepada Emi, yang Emi tidak punya cara untuk menjawabnya.

Tetangga sebelah Maou belum mengungkapkan dirinya yang sebenarnya kepada Ashiya, tentu saja, karena itulah Ashiya begitu berniat memberinya kebohongan berwajah botak ini.

“Seperti, Maou tidak yang tua, dia ?! Apakah dia salah satu dari anak-anak jagoan start-up atau semacamnya? ” lanjut Rika.

“Sesuatu semacam itu, ya.”

“Wowww… Yah, ini tentu saja melukis hal-hal dalam cahaya baru! Jadi perusahaan macam apa itu?”

“Yah, bisnis utama kami adalah manajemen real estat dan staf sementara. Ada beberapa pekerjaan konstruksi, juga. Kami disebut…Kelompok Maou.”

“…Oh, ya, banyak firma arsitektur menyebut diri mereka ‘Kelompok Sesuatu-Sesuatu’, bukan?”

Rika terpesona oleh kisah nyata yang luar biasa dan tidak diragukan lagi tentang masa lalu Maou.

Emi dan Suzuno tidak.

“…Pekerjaan sementara? Betulkah?”

“Cukup ‘grup’, memang …”

Mereka berdua membisikkannya pada diri mereka sendiri, Emi mengalami kesulitan mencari tahu di mana Ashiya berani mengambil cerita.

“Tapi, sayangnya, usaha itu berakhir dengan kegagalan, dan sekarang kita hidup—dan saya minta maaf kepada Ms. Kamazuki; Saya tahu Anda baru saja pindah dan semacamnya—apartemen bobrok dan mengumpulkan pekerjaan paruh waktu apa yang bisa kita lakukan. Maou dan saya sendiri, bersama dengan mitra bisnis lain yang tinggal bersama kami, melakukan yang terbaik untuk berjuang melawan kesulitan yang kami hadapi dalam membangun kembali nama baik dan keberuntungan kami. Pertanyaannya bagi saya adalah bagaimana Yusa terlibat dalam hal ini.”

Ini dia. Emi sedikit tersentak. Dia hanya memintanya untuk mengacaukan ini.

Membuat kesalahan di sini bisa berarti harus mengatur ulang ingatan Rika, temannya—sesuatu yang dia lebih suka hindari.

Itu adalah pemikiran yang Ashiya tidak bisa mengerti, tapi dia tetap melanjutkan kisah hidupnya.

“Yusa, kamu tahu, bekerja untuk perusahaan saingan pada saat itu.”

“Hah? emi? Anda bekerja di bisnis konstruksi ?! ”

Perhatian Rika segera kembali ke arah Emi, tapi Ashiya terus berjalan sebelum dia bisa membela diri.

“Tidak, kamu masih pegawai temporer saat itu, kan?”

“Suhu… Um. Sehat.”

Gereja didukung oleh sumbangan dari orang-orang Ente Isla, para ksatrianya dibayar melalui pajak yang dikumpulkan oleh para baron yang mereka layani. Dibandingkan dengan itu, Emi—yang dihadiahi secara ketat untuk “kinerja kerja” sebenarnya di medan perang pembantaian iblis di tanah kelahirannya—adalah, jika kamu melihatnya dengan cara tertentu, adalah temporer. Menjadi Pahlawan bukanlah karir yang dijalani kebanyakan orang, atau bertahan, sangat lama.

“Ya ampun. Anda, Pahlawan domainnya, pekerja sementara? ”

“Jangan tertipu , Suzuno!”

Emi menyikut Suzuno di bawah meja dengan ringan.

“Kami aktif di berbagai industri, tetapi kami masih bisnis skala kecil, jenis di mana para manajer puncak berada di lapangan, setiap hari, mengarahkan lokasi kerja dan sebagainya. Tetapi berkat bakatnya sendiri dan dukungan yang diberikan perusahaannya, kami sering menemukan diri kami berebut kontrak melawan Yusa.”

“Berebut kontrak… Tapi mengapa sebuah perusahaan besar memberikan pekerjaan semacam itu kepada temporer?”

“Ah, yah…kau tahu, aku punya beberapa koneksi. Seperti, aku kenal salah satu orang di dewan eksekutif, jadi…”

Emi berusaha menjelaskan masa lalunya dengan cara yang dapat diterima oleh telinga orang Jepang modern, menambahkan beberapa detail yang dibuat dengan menyakitkan untuk menyesuaikannya dengan cerita Ashiya.

“Ohh. Yah, kurasa masuk akal kau sudah ada, ya? Selain itu, Anda sangat mahir dalam bahasa. Jadi apa yang terjadi selanjutnya?”

“Yusa memiliki sejumlah rekan kerja dan manajer yang kuat mengawasinya, tapi…yah, sungguh, kami adalah sekelompok anak-anak rongsokan, tidak ada yang lebih berpengalaman di lapangan daripada kami semua. Dan ketika kemerosotan ekonomi datang, perusahaan-perusahaan kecil seperti kami adalah yang pertama runtuh.”

“Hohh… kurasa begitu, ya. Saya pernah mendengar tentang betapa pelitnya bank-bank dalam memberikan pinjaman dan sebagainya akhir-akhir ini. Dan dengan semua impor murah yang masuk ke Jepang, banyak perusahaan yang merugi, bahkan jika mereka membuat produk yang lebih baik.”

Rika pertama kali bereaksi terhadap berita ini dengan rasa ingin tahu yang mengejutkan, tetapi sekarang, saat dia mendengarkan Ashiya melanjutkan, ekspresinya secara bertahap mulai berubah.

Dia lahir di Kobe, putri dari keluarga yang menjalankan bengkel pabrik kecil. Orang tua dan kerabatnya semuanya terlibat dengan firma itu dalam satu atau lain cara. Rika menyaksikannya sendiri sebagai seorang anak. Sesuatu tentang benang konyol Ashiya pasti telah menyentuh hatinya.

“Jadi, pada akhirnya, Yusa adalah satu-satunya yang bersaing dengan kami untuk mendapatkan kontrak…dan itu bukanlah pertarungan yang bisa kami menangkan. Jadi, kami menutup toko, dan setelah menghabiskan satu tahun di apartemen kami di Sasazuka, kami bertemu dengan Yusa lagi. Dia mengingat kami dari urusan bisnis kami, tentu saja, dan saya yakin dia memiliki pendapat kami sendiri dan semacamnya tentang kami. Bahkan, dia kadang-kadang mampir untuk melihat bagaimana keadaan kita. ”

“Oh, hal semacam itu…?”

Rika mengangguk beberapa kali pada dirinya sendiri, tampaknya mencapai kesimpulan logis dalam pikirannya.

Emi, sementara itu, bisa merasakan darah mengalir dari otaknya. Ashiya telah menghabiskan beberapa menit terakhir untuk melukis citra positif Emi yang luas ini, dan Rika langsung menggambarnya.

Dia akan berhutang banyak untuk ini. Itu bukan jenis hal yang bisa dia bayar dengan beberapa makanan penutup dan salad.

“Jadi, baru-baru ini, Nona Kamazuki yang baik hati pindah ke rumah sebelah. Jika Yusa lebih suka dia menjauh dari kami, saya yakin itu karena dia tidak ingin dia terjebak dalam gaya hidup kami yang miskin dan tidak peduli… tidak dalam ekonomi ini .”

“… Tangan ke mulut?”

Suzuno mengulangi kata-kata itu dengan cukup keras untuk didengar Ashiya. Dia dengan tenang mengangguk sebagai jawaban.

Sementara itu, bagi Emi, tidak ada yang lebih jauh dari kebenaran. Yang dia inginkan hanyalah Suzuno, hanya gadis biasa di mata Emi saat itu, untuk menjaga jarak dari Raja Iblis dan antek-anteknya. Tapi dia tidak bisa menemukan cara untuk melawan Ashiya, yang kisahnya terbukti sangat kredibel bagi Rika saat ini.

“Maou masih muda, tapi sayangnya dia tidak memiliki gelar sarjana atau pendidikan tinggi lainnya. Untuk orang seperti itu, memulai sebuah perusahaan baru membutuhkan banyak pengetahuan, uang, dan koneksi…ketiganya sangat kami kekurangan, dalam sekop, saat ini. Satu-satunya pekerjaan yang kami coba adalah jenis kontrak yang bahkan Emi, di pinggiran perusahaannya, akan berjuang untuk itu.”

“…Kamu tidak harus menyebutnya pinggiran,” Emi berbisik kembali dengan frustrasi.

“Daripada mengambil risiko besar yang kita inginkan, saya yakin Yusa ingin membantu Bu Kamazuki. Bimbing dia ke dalam situasi hidup yang jujur ​​dan stabil. …Dan sepertinya kamu menikmati udara segar kota hari ini, kan?”

Dia tertawa kecil saat mengambil jepit rambut dan kimono mewah Suzuno, keduanya berbeda dari yang dikenakan Suzuno pagi ini, serta semua barang belanjaan di sampingnya.

“Oh, eh, ini hanya masalah mempelajari kebiasaan sosial, dan…”

Dia menunduk malu-malu, wajahnya memerah meskipun dirinya sendiri. Angin puyuh kehidupan perkotaan Jepang modern pasti telah menjadi roller coaster baginya.

“Yah, hampir tidak ada yang perlu dipermalukan. Seorang wanita seperti Anda, menikmati kota besar… Apa cara yang lebih baik untuk mengambil bagian dalam kehidupan sosial?”

Setelah menunjukkan sedikit perhatian pada wanita dalam hidupnya—jauh lebih dari yang pernah ditunjukkan bosnya—wajah Ashiya menegang.

“Bagaimanapun, Maou masih belum menyerah pada tujuannya membangun perusahaan baru dan sukses. Hari ini, dia mengabdikan dirinya sepenuh hati dan jiwa untuk MgRonald saat dia mencoba mempelajari seni manajemen dari bawah ke atas. Dalam satu tahun, dia sudah naik ke jabatan pengawas shift. Suatu hari, ketika saatnya tiba, saya berharap untuk bekerja di bawahnya dengan pakaian baru yang lebih sehat…dan, sampai saat itu, saya akan melakukan semua yang saya bisa untuk mendukungnya.”

Emi bisa melihat wajah Suzuno menegang dari samping. Baru saja, di depan Pahlawan dan pendeta Gereja, Ashiya menyatakan bahwa iblis belum menyerah untuk mengambil alih dunia. Akan aneh jika itu tidak membuat Suzuno bingung.

“Tapi, seperti yang mereka katakan, semua kehidupan adalah pertaruhan. Dan saya pasti bisa mengerti jika Yusa memiliki kekhawatiran tentang Ms. Kamazuki menjadi sangat terlibat dengan kami, jangan sampai dia terpengaruh oleh sesuatu yang terurai di masa depan.

“Oh, aku sudah sangat terlibat.”

Suzuno mengucapkan kata-kata itu tanpa berpikir. Emi mulai berkeringat. Tidak ada yang mendengarnya, untungnya. Ashiya melanjutkan setelah jeda singkat.

“Maou terkadang bisa menjadi orang yang keras kepala…atau, harus kukatakan, dia cenderung menyimpan dendam pada orang lain. Dia agak tidak menyukai kunjungan Yusa, meskipun dia hanya bertindak karena kepedulian kita. Jadi, saya pikir situasinya sedikit berbeda dari apa yang Anda bayangkan, Ms. Suzuki.”

Jika bukan karena orang lain di sekitarnya, Emi mungkin akan menghentakkan kakinya cukup keras untuk mengguncang lantai.

Ashiya mengatakan ini dengan ahli, cukup baik untuk mengubah pandangan orang yang dia tuju. Dia memegang kendali penuh atas seluruh narasi.

Emi itu prihatin Maou, ya, dan dia tidak ingin memiliki Suzuno terlibat dalam pertempuran mereka. Tapi dia mendengarnya dari mulut iblis. Iblis yang datang membantu Emi.

Rasa malu sudah cukup untuk membuatnya ingin menghilang, tetapi Rika, yang tenggelam dalam kisah jatuh bangunnya seorang pengusaha muda, terlalu terpesona untuk menyadarinya.

“Tapi… yah, wah, ya? Kalian pasti seumuran denganku, dan kalian melakukan semua hal gila ini! Itu luar biasa! Wah, sekarang saya merasa sangat konyol karena mendapatkan semua ide aneh ini di kepala saya! Seharusnya kau mengatakannya lebih awal, Emi.”

“……”

Emi tidak bisa melakukan apa-apa selain duduk diam, pikirannya dipenuhi dengan pengamatan sedih bahwa Rika tidak akan mendengarkannya jika dia melakukannya dan kesadaran menyakitkan bahwa dia tidak pernah menemukan alasan yang hampir sama fasihnya dengan Ashiya.

“Memang…tapi, pada akhirnya, kami gagal. Presiden kita sekarang bekerja paruh waktu di MgRonald, dan saya melayani sebagai ibu rumah tangganya yang setia. Dan salah satu dari kita bahkan hampir tidak memiliki keinginan untuk mencari pekerjaan yang jujur ​​sama sekali. Beberapa ‘anak-anak jagoan’ kita.”

“Ya, tapi…”

Wajah Rika berubah dari kekaguman menjadi kesungguhan saat dia menoleh ke arah Ashiya.

“Jika Anda tetap melakukan pekerjaan sambilan dan tetap cukup nyaman, saya akan mengatakan Anda keluar dengan cukup bersih.”

“Cukup … bersih?”

Ashiya gagal memahami arti istilah itu.

“Maksudku, sepertinya kamu tidak meninggalkan banyak hutang sama sekali ketika perusahaan ditutup. Anda tidak memantulkan cek, Anda tidak bangkrut, dan Anda tidak dikejar-kejar oleh kreditur atau apa, kan? Jika Anda memiliki bakat untuk menyelesaikan semuanya dengan rapi, saya yakin Anda akan mendapatkan kesempatan untuk mencoba lagi segera.”

Dia memiliki ide yang sepenuhnya salah. Dorongan yang tak terduga membuat Ashiya tertegun sejenak.

“Keluarga saya di kampung halaman juga menjalankan sebuah pabrik kecil, dan…seperti, itu hanya sebuah perusahaan biasa di atas kertas, tetapi setiap kali segala sesuatunya tampak seperti akan pergi ke selatan, itu menyatukan seluruh keluarga. Seperti, semua orang akan bekerja sama untuk mengatasi punuk, bahkan jika itu hanya hal-hal kecil. Bahkan jika tidak ada hubungannya dengan bisnis pabrik. Jadi mungkin pertama kali tidak berhasil, tapi Maou dan pria lain yang kau sebutkan itu… Mereka memakan makananmu, tidur di seprai yang kau cuci, memakai celana yang kau jemur, kan? Anda menyediakan semua kebutuhan pokok yang mereka butuhkan, dan Anda harus bangga akan hal itu, saya pikir. Kalian semua benar-benar saling memperhatikan. Saya pikir Anda memiliki masa depan yang cerah di depan Anda. ”

Rika berbicara perlahan, mengunyah setiap kata sambil melanjutkan. Ashiya, meskipun terkejut pada awalnya, mengangguk ringan. Kata-kata itu menghantam rumah di suatu tempat di dalam.

“Ya…ya, kurasa begitu.”

Ia kembali menatap Rika dari dekat.

“Terima kasih banyak. Kamu adalah orang pertama yang pernah mengatakan hal seperti itu kepadaku.”

Dia tersenyum lembut, tanpa rasa bersalah. Di bawah sinar matahari yang sekarat, wajahnya yang agak kurus membangkitkan rasa rindu yang aneh.

Sebenarnya itu hanya masalah dia terbaring selama beberapa hari terakhir, tapi pemandangan itu membuat Rika membeku sesaat. Dia bisa merasakan denyut nadinya meningkat.

“MS. Suzuki?”

Rika tersadar saat namanya dipanggil. Dia melambaikan tangannya, bingung.

“Oh! Um … ya. Yah, tentu saja. Maaf aku sangat bodoh.”

“Tidak semuanya. Sejujurnya, saya punya banyak pikiran akhir-akhir ini. Aku mulai kehilangan kepercayaan diri. Tapi mendengarmu mengatakan itu… Aku merasa sedikit lebih baik sekarang.”

Segala sesuatu tentang suara Ashiya menunjukkan bahwa dia mungkin serius. Menjadi seorang ibu rumah tangga berarti seseorang tidak akan pernah bisa mengharapkan banyak pujian atas penampilannya.

Gagasan tentang Raja Iblis yang membingkai penaklukannya atas Bumi di sekitar tangga perusahaan konglomerat makanan cepat saji di seluruh dunia telah mulai samar-samar membuat Ashiya gelisah. Apakah ini benar-benar yang seharusnya mereka lakukan?

Dan dalam kerangka pemikiran itu, dorongan Rika meresap ke dalam hatinya, dengan cara yang tidak bisa diprediksi oleh siapa pun.

“Apakah kamu? Nah, itu… bagus sekali. Ya. Benar benar hebat.”

Rika menyesap es kopinya, jelas berusaha meredam emosinya yang bingung.

“Rika?”

Metamorfosis yang tiba-tiba cukup mudah untuk membangkitkan kecurigaan Emi.

“Ahhhh! Hah? emi? Ada apa?”

Dia cukup terkejut sehingga dia hampir menjatuhkan cangkirnya.

“Apa maksudmu, ada apa? Maksudku… apa yang terjadi, tiba-tiba?”

“Oh, tidak ada! Tidak ada, tidak ada, tidak ada!”

“…Kamu mengatakannya empat kali.”

Suzuno cukup baik untuk memberikan hitungan lari.

“Tetap saja… kurasa setiap orang punya ceritanya masing-masing, ya…?”

Itu terdengar seperti pernyataan yang berani dan berlebihan yang keluar dari mulut Rika. Dia menyesap sisa kopinya sekaligus.

“Kau tahu, aku mulai berpikir aku ingin melihat pria Maou ini sendiri.”

“Hah?”

Tanggapan Emi hampir tampak terlalu berlebihan.

“Yah, maksudku, butuh kerja serius untuk mengubah manajer secepat itu di tempat sebesar MgRonald. Mungkin dia pernah melakukan kesalahan, tapi sepertinya dia pria yang cukup pekerja keras, tahu?”

“Mungkin… Dia memang menerima kenaikan gaji seratus yen setelah dua bulan bekerja di sana, katanya…”

Ingatan akan senyum lebar Maou pada hari itu masih membuat hati Ashiya memerah karena kesedihan, tapi Rika kembali menunjukkan keheranan.

“Betulkah?! Seratus yen? Itu gila! Dalam dua bulan? Karena itu jauh lebih banyak daripada yang biasanya kau dapatkan karena berhasil melewati masa percobaanmu. Dan MgRonald tidak benar-benar mudahkaryawannya juga. Anda tahu, di lingkungan yang tepat, saya yakin dia benar-benar bisa menggerakkan beberapa hal!”

“Ya…di lingkungan yang tepat…”

Bagi Ashiya, Jepang adalah lingkungan yang salah sejak awal untuk aktivitas belerang mereka.

“Mungkin lebih baik aku masuk ke lantai dasar bersamanya, ya?”

“Wah! Rika?!”

Emi tidak bisa lagi tinggal diam. Rika menghentikannya.

“Maksudku bukan dengan cara yang aneh. Maksudku, ini adalah pria yang pasti akan pergi ke berbagai tempat dalam bisnis. Bagaimanapun, saya adalah putri seorang presiden perusahaan, jadi saya sangat memperhatikan hal ini. ”

“Apa maksudmu…? Saya tidak cukup…”

“Saat Anda menjalankan bengkel kecil, koneksi yang Anda bangun di garis depan menjadi sangat penting. Jika Maou melakukan start-up lagi dan sukses besar, memiliki koneksi itu sekarang dan bukan nanti pasti tidak ada salahnya. Karena Anda akan terkejut, semua tautan yang dimiliki perusahaan-perusahaan kecil ini satu sama lain di seluruh Jepang. Aku sama sekali tidak tahu apakah bisnis Maou cocok dengan bisnis kita, tapi jika ya, aku pasti ingin tahu.”

“Kau tahu, aku tidak pernah bertanya, Rika, tapi apa yang keluargamu buat?”

“Kami membuat aksesoris alas kaki. Kebanyakan sol sepatu dan semacamnya.”

Itu tidak akan pernah bisa menandingi aspirasi despotik Maou, tidak peduli di dunia mana dia berakhir, tapi tidak ada gunanya meledakkan balonnya sekarang.

“…Yah, aku akan mengatakan bahwa Maou memang memiliki pandangan pada mobilitas ke atas di dalam kerajaan MgRonald. Dan siapa yang tahu? Dia mungkin memesan sepatu dengan keluarga Anda suatu hari nanti, Ms Suzuki.”

Dan Ashiya sudah sangat siap untuk menjaga agar balon itu tetap mengembang.

“Oh! Jika dia terlibat dalam kepegawaian, kami akan dengan senang hati menyediakan sepatu murah dan tahan lama untuk seragam perusahaannya. Tidak ada pesanan terlalu kecil!”

Balon itu sekarang memenuhi seluruh ruang makan, hampir mencekik Emi.

“Kau tahu, aku minta maaf untuk terus memerintahkan orang-orang di sekitar, tapi apakah kamu— pikir aku bisa pergi menemuinya? Aku tahu kau harus melapor kembali padanya, Ashiya. Plus, saya juga bisa sedikit membantunya dengan penjualannya!”

“Itulah yang saya harapkan. Dalam hal itu…”

Ashiya menunjukkan seringai jahat, senyum jahat yang meneteskan niat, pada Emi.

“Kau akan bergabung dengan kami, kan? Saya berharap Anda akan melakukannya. Saya rasa saya ingin membeli kue dan salad seribu pulau, jika Anda tidak keberatan. Kita bisa menuju ke MgRonald setelah itu.”

“Kau anak kecil yang serakah…” Emi balas membentaknya dengan getir. Tetapi jika dia tidak mengikuti perintahnya, tidak ada yang tahu bagaimana cerita ini akan terungkap.

“Aku juga harus membalas Nona Kamazuki atas semua bantuan yang dia berikan untuk kita akhir-akhir ini. Saya akan senang untuk menutupinya, jadi tolong beri tahu saya jika Anda menginginkan sesuatu. ”

“Oh, tidak, aku… aku berencana membuat makan malam di rumah, jadi…”

Sikap Ashiya terhadap Suzuno sangat berbeda dari sikapnya terhadap Emi.

Emi, memperhatikan Rika yang sedikit cemberut di belakang punggung Ashiya, merasakan sakit kepalanya semakin sakit.

Kelompok itu menuju ke bawah, menemukan tempat yang sama sibuknya seperti sebelumnya. Antrean yang cukup panjang keluar dari mesin kasir.

“…Kalian bertiga tunggu di luar, oke? Saya akan segera keluar begitu saya membeli barang-barang itu. ”

Emi melihat mereka pergi, lalu dengan sedih bergabung dengan barisan.

Kesalahpahaman dengan Rika terpecahkan, tetapi sekarang dia memiliki jenis masalah yang sama sekali berbeda untuk diselesaikan.

Dengan musuh yang menghitung seperti Ashiya, gagal membalas budi pasti akan menyebabkan pertengkaran tanpa akhir setelahnya…belum lagi beberapa bentuk balas dendam.

Tidak yakin bagaimana menawarkan pembayaran yang akan memuaskan Ashiya, Emi akhirnya memutuskan bahwa satu-satunya hal yang harus dilakukan untuk itu adalah mencabik-cabiknya dalam pertempuran. Saat dia memutuskan kesimpulan ini, dia menyadari bahwa dia berada di urutan berikutnya untuk memesan. Dia memindai menu, mencari permintaan Ashiya.

“Nah, halo, nona. Membuat wajah seperti itu akan merusak makan malam siapa pun, tahu.”

Emi melihat ke atas, hanya untuk menemukan karyawan berukuran kecil yang menerima pesanan Rika tadi.

Wajahnya padat dan kurus, dan dia mengenakan T-shirt dan celemek hitam, membedakannya dari staf lainnya.

Dilihat dari nama SARUE yang tertulis dalam karakter Cina di name tag-nya, dia pasti manajer atau semacamnya. Dia mengenakan kacamata hitam, hal yang langka dalam operasi ritel tatap muka seperti ini, dan kacamata itu sangat cocok untuknya.

“Ya, maaf soal itu. Satu pesanan Kue Gourmet dan satu salad dengan saus pulau seribu untuk pergi. Emi tidak terlalu menghargai komentar itu, tetapi tidak terlalu memikirkannya saat dia melemparkan uang kertas seribu yen ke nampan di depannya.

“Sangat. Ah, ada sesuatu yang sangat menarik dari seorang wanita muda cantik yang tampak tersiksa karena sesuatu…”

Emi menatap karyawan itu dengan tatapan yang sangat meragukan. Keluhan-keluhan tersebut dapat segera digulirkan jika ini adalah pendapatnya tentang layanan pelanggan.

“Tapi, tidak peduli apa yang menjadi perhatianmu, waktu memiliki cara untuk mengubah segalanya, apakah seseorang menginginkannya atau tidak. Jika Anda mendapati diri Anda tidak lagi dapat mengubah peristiwa dengan kehendak bebas Anda sendiri, Anda mungkin hidup untuk menyesalinya.”

“… Aku tidak pernah punya seorang karyawan obok SFC dalam kehidupan pribadi saya yang banyak sebelumnya.”

Emi menyatukan alisnya. Tampaknya tidak mengganggu karyawan, yang dengan gesit menempatkan pesanannya di kantong kertas.

“Memang. Saya minta maaf atas gangguan saya. Tapi izinkan saya mengatakan satu hal saja.”

Dia sepertinya hanya ingin menyerahkan pesanannya kepada Emi, tapi pria dengan name tag SARUE itu tampak meregangkan tubuhnya di tengah konter saat dia menyerahkan tasnya.

“Pria cenderung mengejar wanita ketika mereka berada di titik terlemah mereka. Saya akan menyarankan untuk memperhatikan langkah Anda dengan hati-hati. ”

“… Apa yang berarti?”

“Oh, tidak ada yang mendalam, tentu saja. Terima kasih banyak. Saya harap Anda akan segera kembali lagi. Saya siap untuk membawa pelanggan berikutnya ke sini, tolong! ”

Kecurigaan yang muncul di benak Emi atas saran yang jelas-jelas bermakna dari karyawan itu untuknya dihalangi oleh keluarga yang menunggu di belakangnya.

“Ups!”

Seorang anak laki-laki kecil dari kelompok itu berlari ke depan dengan penuh semangat, menabrak Emi seperti yang dia lakukan.

“M-maaf soal itu! …Kau tahu seharusnya kau tidak lari seperti itu! Apakah kamu baik-baik saja?”

Sang ibu, memegang bayi di satu tangan, menggunakan tangan yang lain untuk meraih adik laki-laki anak itu sambil menundukkan kepalanya ke arah Emi.

“Oh, tidak, aku baik-baik saja…”

Tidak mungkin dia bisa menekan karyawan itu lebih jauh. Tidak dengan semua orang ini dalam antrean, dan tidak dengan Rika dan yang lainnya menunggu di luar. Emi pergi dari daftar.

“…Alergi terhadap…seperti udang, kepiting, dan jenis buah-buahan tertentu…”

“Beri saya waktu sebentar untuk memeriksanya, Nyonya.”

Emi mengalihkan pembicaraan yang memudar saat dia berpikir sendiri.

“Lebih banyak masalah adalah hal terakhir yang saya butuhkan …” bisiknya lembut pada dirinya sendiri saat dia pergi.

Dia tidak berbalik, terlalu aneh dan tidak ingin terlibat lebih jauh, tetapi sesuatu tentang mata Sarue membuatnya tampak seperti dia masih dikejar.

“Jadi mereka mengadakan obral pembukaan dan mereka membagikan kupon. Itu saja? Ada yang lain?”

Ashiya sedang memberikan laporan pengintaian kepada Maou di dalam MgRonald.

“Sejauh yang saya amati, bahkan mengingat SFC menawarkan menu utama yang berbeda dari MgRonald, sulit untuk mengatakan mengapa ada harus seperti perbedaan ekstrim dalam kerumunan. Layanan pelanggan juga sangat normal. ”

Ashiya memeriksa selembar kertas yang dia gunakan untuk menuliskan pikirannya saat dia berbicara.

“Satu hal yang saya perhatikan adalah bahwa ayam goreng mereka yang terkenal benar-benar memenuhi harapan. Itu tergantung pada jenis potongannya, tentu saja, tetapi rasanya luar biasa, sampai ke tulangnya. Cukup mengejutkan!”

“Ke tulang? Eee…”

Maou melotot menuduh Ashiya sejenak. Ashiya menggelengkan kepalanya sebagai jawaban.

“Menurut apa yang saya keruk Urushihara untuk saya, Sentucky menggunakan semacam trik unik saat memasak ayam goreng mereka. Sama seperti daging yang kami nikmati di restoran yakiniku itu , apinya sampai ke inti tulang rawan ayam dan seterusnya. Fakta bahwa tidak banyak sisa yang tersisa di piring Anda setelah Anda selesai makan tampak seperti detail kecil, tapi saya pikir itu menceritakan keseluruhan cerita.

Maou menyilangkan tangannya dan mengangguk pada pendapat Ashiya yang sangat mirip ibu rumah tangga.

“Hah. Bukan cara terbaik untuk mempertahankan rasio omset, tetapi jika Anda bersedia duduk dan berlama-lama, rasanya jauh lebih baik memiliki nampan bersih di depan Anda. Jika seseorang mengambil nampan itu, selain itu rasanya seperti mereka menendangmu keluar.”

“Juga, jika tanda-tandanya dapat dipercaya, mereka menggiling kopi segar untuk setiap cangkir. Kacangnya juga organik.”

“Organik? Apa, mereka membuatnya dari organ?”

Ashiya mengoreksi kesalahan yang sangat mirip iblis di pihak Maou.

“Tidak. Organik berarti mereka menggunakan kacang yang ditanam secara alami, tanpa pupuk buatan dan semacamnya.”

“Benar, tetapi jika kamu menggiling organ, bukankah itu akan memberimu kotoran merah ini? Lalu mengapa mereka menyebutnya ‘Gunung Biru’?”

Sulit bagi Ashiya untuk mengatakan betapa seriusnya Maou. Dia memutuskan untuk menepisnya.

“Yah, terlepas dari itu, itu pasti melakukan tugasnya dari perspektif periklanan. Sebenarnya dari segi rasa, menurut saya cukup menyegarkan untuk kopi di kisaran harga itu.”

“Hmm. Sekarang bukan musim kopi panas, tapi itu bisa menjadi masalah dalam beberapa bulan.”

Maou meletakkan jarinya di dahinya, ekspresi bingung di wajahnya, sebelum memberi isyarat pada Ashiya untuk melihat-lihat ruang makan.

“Tapi… ya, kamu benar. Tidak ada keuntungan nyata yang mereka miliki atas kami, saya rasa tidak.”

Dengan target penjualan yang tinggi untuk lalu lintas hari Sabtu, pengamat dari kantor pusat telah menelepon setiap jam untuk melaporkan jumlah pengunjung Sentucky. Di antara jumlah mereka dan perkiraan jumlah pembelian yang mereka lakukan, SFC mengungguli MgRonald dengan hampir lima puluh pelanggan dan hampir tiga puluh ribu yen untuk hari itu.

Lebih buruk lagi, jumlah MgRonald terus berkurang sejak pagi. Selain Ashiya, hanya satu party baru yang berkunjung selama periode makan malam.

“Kamu benar, tuanku. Tapi, setelah duduk di dalam selama dua jam atau lebih, hanya sedikit yang bisa saya tawarkan. Di luar itu, yang bisa saya tebak adalah orang yang lewat mengalihkan perhatian mereka oleh hal-hal baru. ”

“Ya. Ada kemungkinan untuk itu… tapi kemudian, ada peluang untuk segalanya.”

Maou mengangkat bahu.

“Yah, kita tidak hanya akan duduk di sini dan menonton. Aku akan melihat tindakan apa yang bisa kita ambil untuk membalas mereka. Terima kasih lagi.”

Hadiah verbal yang sederhana untuk dua jam kerja penjaganya membuat Ashiya sulit untuk tidak berbalik dan pergi.

“Tidak semuanya. Saya senang untuk melayani Anda. Sekarang, jika saya bisa melayani angka penjualan Anda, saya ingin memesan dua kombo Big Tuna Burger. Kentang goreng besar dan minuman di keduanya. Aku yakin Urushihara akan mengeluh tentang itu, tapi itu sudah cukup untuk makan malam malam ini.”

“Jika beban mati di Kastil Iblisku mengeluh tentang makanan yang dia bawa dari kita, silakan dan pukul dia untukku. Anda sudah mendapat izin saya. ”

“Ya, bawahanku.”

Itu adalah pertukaran yang anehnya sendiri antara dua arch-setan.

“Juga…”

Ashiya membalikkan meja di dekatnya, menunjukkan senyum ironis.

“Aku harap kamu akan memperlakukan para wanita dengan baik.”

“Hah? Eh, ya. Apa pun.”

Maou mengangguk samar.

“Begitu saya kembali ke rumah, saya berniat untuk mengambil pendekatan yang berbeda. Saya akan mencoba agar Urushihara mengeksplorasi lebih banyak bagian bawah perusahaan. Mungkin ada trik tersembunyi dalam bisnis mereka yang tidak begitu terlihat dari luar.”

“Jika ada, saya ragu dia akan menemukannya di Internet. Kami termasuk dalam kategori yang berbeda, jadi sepertinya mengetahui pemasok atau metode memasak mereka tidak akan banyak membantu. Jangan mencoba berlebihan, oke? Anda masih belum pulih dan sebagainya. ”

“Oh, tidak perlu mengkhawatirkanku, Yang Mulia Iblis.”

Saat kedua iblis itu bergumam satu sama lain dengan suara rendah, Chiho dengan cepat mengumpulkan barang-barang yang dibutuhkan bersama-sama, menyelesaikan makanan berharga hanya dalam beberapa menit, dan menyerahkannya kepada Ashiya.

“Terima kasih sudah menunggu, Ashiya. Dan semoga sukses untuk kalian berdua dalam pertarungan ini, oke? ”

“Tentu. Terima kasih banyak. Aku akan melakukan yang terbaik.”

Chiho membalas ucapan terima kasih itu dengan senyuman.

Saat Ashiya membawa tas berat itu keluar dari ruang makan, Chiho memperhatikannya pergi sebelum matanya beralih ke kelompok lain di ruang makan.

“Wow, mereka pasti terhubung satu sama lain, ya? Dalam bisnis, dan juga secara pribadi, kurasa. Selalu berpikir tentang bagaimana meningkatkan bisnis mereka… Pro sejati, ya? Kau pasti tahu banyak orang berbakat, Emi. Oh, uh, menghitung aku juga, kuharap!”

“Ya. Tentu. Anda masuk.”

“Kursi ini lebih sulit dari Sentucky…”

Trio wanita itu mengalir bebas dengan pendapat mereka, meskipun tidak memesan apa pun. Berbalik ke arah mereka, Maou menunjukkan senyum tegang dan tidak nyaman.

“Um…jika…aku…boleh…wanita?”

“…Apa?”

Salah satu wanita dengan kesal mengakui kehadiran Maou.

“Maukah Anda memesan sebelum duduk, jika Anda bisa?”

“Oh? Hah. Kopi es kecil. Bawakan untukku.”

Itu adalah pesanan termurah di seluruh menu MgRonald. Emi, bebas dari tatapan mata Ashiya, tidak lagi tertarik untuk menjilat setan. Pelipis Maou berdenyut.

“Kami mengerjakan sistem pemesanan swalayan di sana di konter… Bu !”

“Oke, apakah kamu cukup baik untuk membawanya jika aku menambahkan pai apel?”

Emi dengan tegas menolak untuk berdiri. Hampir tidak mampu mempertahankan senyum layanan pelanggannya, Maou malah berbalik ke arah Rika, duduk di seberang Emi.

“Bu, maukah…”

“Wow, jadi kamu Maou, ya? Kau tahu, mengingat betapa setianya Ashiya padamu, aku tidak bisa mengatakan kau benar-benar penuh dengan karisma. Pergeseran yang Anda awasi juga terlihat sangat mati bagi saya. ”

“…Maukah kamu memberitahuku siapa yang menurutmu aneh?”

Evaluasi hukuman dari penampilan dan etos kerjanya, yang datang dari seseorang yang tidak pernah bertukar kata dengannya dalam hidupnya, akhirnya mendorong Maou ke jurang.

“Ooh, lebih baik kau jaga kata-katamu, ya? Markas besar tidak akan mau menerima surat tentang ini, bukan?”

Rika menyeringai dari telinga ke telinga saat dia dengan sengaja memperhatikan Maou, sama sekali tidak terpengaruh.

“Diam. Bahkan pelanggan memiliki aturan yang harus mereka ikuti di sini. Siapa yang Anda, sih?”

Salah satu teman Emi, tidak diragukan lagi. Yang berarti gadis ini adalah musuh bebuyutan Maou.

“Saya Rika Suzuki. Rekan kerja Emi. Anda Sadao Maou, kan? Emi dan Suzuno dan Ashiya memberitahuku tentangmu.”

“…Aku tidak tahu apa yang Ashiya dan Suzuno katakan, tapi dia tidak bisa mengatakan hal baik tentangku.”

“Yah, Ashiya dan Emi memiliki pandangan yang sepihak tentangmu, jadi kupikir aku akan pergi dan memeriksamu sendiri.”

“Hah. Besar. Anda pasti suka mencampuri kehidupan orang, bukan?”

Maou memelototi Emi, yang dengan malas menyandarkan kepalanya pada siku yang disangga.

“Ugh… aku tidak mendapatkan pelanggan. Aku membawa Emi ke sini… Aku akan bangkrut di penghujung malam.”

“Oh, kamu tidak seharusnya mengatakan hal seperti itu, Maou…”

Chiho memilih saat itu tiba, nampan di tangan. “Ku! Kau terlihat sangat bersemangat, Chiho.”

Suzuno yang pertama menyambutnya.

“Terima kasih, Suzuno. Hari yang sibuk?”

Memberi Suzuno senyuman, Chiho duduk di samping Maou, terlihat sedikit kesal.

“Yusa adalah pelanggan berharga kami, lho. Apa yang Anda katakan kepada saya sebelumnya? ‘Selama mereka membayar kita, pelanggan tetaplah pelanggan’?”

Dengan itu, Chiho meletakkan nampan di atas meja.

“Satu es kopi, dan satu pai apel panas!”

“Oh! Chiho!”

Dia pasti menguping perintah Emi. Buru-buru, Emi berdiri untuk mengambil dompetnya.

“Maafkan saya! Kamu tahu bagaimana aku berhubungan dengan Maou, jadi…”

“Oh, tidak apa-apa. Saya mengerti. Saya benar-benar tidak diizinkan untuk menyiapkan pesanan sampai kami memasukkannya ke dalam daftar, tetapi kami tidak akan ramai untuk sementara waktu. Itu akan menjadi tiga ratus yen.”

Dengan malu-malu, Emi menyerahkan koin itu kepada Chiho.

“Pah. Jadi yang ini bagaimana Anda memperlakukan Chi, ya?”

“Tentu saja begitulah cara saya memperlakukannya. Anda pikir saya menempatkan Anda dan dia pada tingkat yang sama? Itu benar-benar tidak sopan pada Chiho.”

“Ooh, semangat.”

Rika terkikik mendengar percakapan itu.

“Jadi ini temanmu, Yusa?”

“Tentu saja! Rika Suzuki. Saya bekerja dengan Emi sepanjang hari.”

“Nama saya Chiho Sasaki. Yusa sangat membantu saya dalam banyak hal!”

Chiho membungkuk dengan sopan. Rika mengamati wajahnya, merenungkan sesuatu, lalu memberi isyarat dengan jarinya.

“Ya?”

“Chiho, kan?”

“Ya… Ahh!”

Tanpa peringatan, Rika meraih Chiho, memeluknya erat.

“Kau sangat imut! bukan? Dia yang paling lucu! Maksudku, ini pasti semacam keajaiban Jepang modern!”

“Agh, ah, ah!”

Chiho menggoyangkan lengannya untuk menghindari perhatian yang tiba-tiba.

“Aku tidak percaya semua orang luar biasa yang bergaul denganmu, Emi! Dia sangat sopan, dia memiliki etos kerja yang sangat serius, dan dia juga imut! Pasti melanggar hukum untuk menjadi imut ini! Dia adalah harta nasional! Mereka harus menjadikannya Situs Warisan Dunia!”

“S-Suzuki ?!”

“Hei, Rika, kau menakuti Chiho…”

“Ya, dan itu sangat cuuute !”

“Ayolah, Rika, kau bertingkah seperti orang mabuk pada pukul dua pagi !”

“Ohhh, semuanya baik-baik saja. Maaf aku terlalu bersemangat, Chiho.”

“Gah… Tidak apa-apa… kurasa…”

Terlepas dari genggamannya, Chiho terengah-engah saat dia mencoba untuk mendapatkan manik di sekelilingnya.

“Jadi, apakah Anda menemukan petunjuk pekerjaan yang bagus?”

Melihat Chiho menggeliat di hadapan Rika ke samping, Maou mengalihkan topik pembicaraan ke Suzuno yang diam. Dia ragu-ragu sejenak, terkejut saat diajak bicara.

“Belum, tidak…”

“Oh? Yah, sepertinya kamu menikmati perjalanan keliling kota, setidaknya. Bagus.”

Di antara kimono dan balon yang masih mengambang di atas tasnya, dia tampak seperti seseorang yang sedang berlibur.

“Itu, itu adalah tamasya studi sosial!”

Suzuno memohon kasusnya tanpa daya, pipinya berubah menjadi semburat merah muda.

“Studi sosial? Ya, bagus, bagus. Pastikan Anda menjaga tali dompet Anda ketat, oke? Saya tahu sangat mudah untuk menjadi bersemangat di luar sana, tetapi Anda akan mengalami perut buncit jika terus menghabiskan uang seperti itu.”

Maou kemudian mengalihkan perhatiannya ke Emi.

“Dan karena dia belum menemukan pekerjaan apa pun, cobalah untuk tidak mengubahnya menjadi sekretaris shopaholic, oke?”

Dia berusaha bersikap seletih mungkin saat berbicara.

Ini mengejutkan Emi sebagai tuduhan yang sangat tidak adil, tapi dia tidak dalam posisi untuk mengungkapkan identitas asli Suzuno kepada Maou dan pengikutnya. Kenapa , dia merengek pada dirinya sendiri, apakah aku satu-satunya yang dipaksa untuk menyimpan rahasia di sini sementara semua orang mengejarku?

“Cara Ashiya mengatakannya, sepertinya kamu punya masalah?”

“Sepertinya kamu perlu tahu. Tidak ada masalah sama sekali, selama kamu tidak melakukan apa pun untuk mengacaukan kehidupan pribadinya yang tenang .”

Emi berusaha untuk memberikan poin pada Maou dan Suzuno secara bersamaan, meskipun dengan dua cara yang berbeda. Maou mengangkat bahu dan tertawa.

“Melihat? Aku sudah bilang. Jangan salahkan saya jika Anda akhirnya membayarnya nanti. ”

Tanda di balik pengamatan sederhana itu berhasil.

“Tunggu, apa yang kamu …?”

Emi merasakan kegelisahan yang aneh atas saran itu. Rika memotongnya sebelum dia bisa menanyainya lebih lanjut.

“Hei, ngomong-ngomong, apa yang akan kamu lakukan dengan semua ini? Tentu tidak terlihat seperti bisnis sedang booming di sini. Emi dikelilingi oleh semua orang berbakat ini, jadi aku yakin kamu bukanlah orang bodoh yang mulai terlihat sepertimu.”

“Oh, jadi sekarang kamu bilang aku terlihat seperti orang bodoh? Saya tidak terlalu menghargai umpan balik seperti itu dari pelanggan, terima kasih. Bawa itu dengan manajer regional jika Anda sangat peduli. ”

“Hei, anggap saja itu sebagai saran penjualan yang ramah.”

Tidak ada yang bisa menghentikan Rika sekarang.

“Tapi, di sini, biarkan aku mengungkapkannya—aku di sini karena aku ingin melihat bagaimana kamu bekerja.”

“Apa maksudku, bagaimana aku bekerja? Siapa yang Anda, sih?”

“Oh, teman Emi, teman Suzuno, dan putri seorang presiden perusahaan.”

“Itu sama sekali tidak membantuku, nona! Jika Anda tidak di sini untuk makan sesuatu, maka keluar dari sini, oke? Aku mungkin tidak terlihat seperti itu, tapi aku cukup sibuk sekarang.”

“Kamu berbicara tentang ‘memukul balik mereka’ beberapa saat yang lalu. Apa yang akan kamu lakukan, ya?”

“Kamu tidak terlalu berbakat dalam mendengarkan orang, kan, nona?” Maou menghela nafas dengan cemberut.

Tiba-tiba, suara lain terdengar dari pintu masuk.

“Kau di sana, Maou?”

Seorang pelanggan tua masuk, membawa sesuatu yang besar dan hijau bersamanya. Rika, Suzuno, dan Emi yang kelelahan mengalihkan pandangan mereka ke arahnya.

Begitu dia mengenali pria itu, Maou meninggalkan meja Emi dan buru-buru berjalan mendekat.

“Nabi! Kamu tidak perlu lari jauh-jauh ke sini!”

“Tidak ingin mengecewakanmu, Maou! Saya pikir lebih cepat, lebih baik. ”

Pria bernama Nabe tertawa terbahak-bahak.

“Yah, terima kasih, meskipun. Anda tahu saya bisa mengambilnya. Maukah Anda menyandarkannya ke dinding di sana? ”

“Oh, benar. Seharusnya tidak membawa pohon besar ini ke ruang makan, ya?”

“Nabe” menampar dirinya sendiri di dahi sebelum menempatkan massa hijau di luar dekat pintu.

“Saya menghabiskan hari itu dengan membersihkan semua bagian kecil dan cabang-cabang yang cukup rendah untuk menyodok mata anak-anak. Semuanya sudah siap! Saya memberi Anda yang terbaik yang bisa saya temukan, jadi bersenang-senanglah mendekorasinya! Dan sekarang setelah selesai, saya lebih baik pergi. ”

“Apa, sudah? Anda ingin sesuatu untuk dimakan dulu? Perlakuanku.”

Nabe menggelengkan kepalanya sebagai jawaban.

“Terima kasih atas pemikirannya, tapi aku menyuruh istriku memasak makan malam malam ini. Pembersihan berikutnya, mungkin, ya? Katakan halo kepada Ms. Kisaki untukku.”

Dengan lambaian cepat, Nabe berbalik dan melangkah dengan percaya diri keluar dari pintu.

Seolah diberi isyarat, staf bebas di kru MgRonald mulai mengalir keluar dari belakang, gulungan kertas berwarna di tangan mereka.

“Wow, lihat ukuran benda itu!”

“Sebaiknya kita menghias semua ini sebelum kita mencapai jam sibuk!”

“Hei, kurasa kita masih memiliki beberapa kerucut plastik kecil dengan bagian atas yang hilang di gudang. Anda pikir kami bisa menempelkannya di dahan?”

Mereka berkumpul di ruang makan, dengan bersemangat berbicara di antara mereka sendiri.

“Jadi … apa hal besar di luar sana?”

Melihat suara Rika, Maou membiarkan para kru melakukan pekerjaan mereka di pohon saat dia kembali ke meja Emi.

“Menurutmu apa itu? Ini adalah tanaman bambu sasa .”

“Sasa?”

“Sudah hampir waktunya untuk Festival Bintang Sasahata.”

Saat dia mengatakan ini, Chiho mengeluarkan beberapa lembar kertas berwarna yang dipotong-potong tipis, bersama dengan spidol hitam.

“Sasahata…Festival Bintang?”

Chiho melanjutkan saat Emi memiringkan kepalanya karena penasaran. “Yah, setiap tahun, lingkungan Sasazuka dan Hatagaya bekerja sama untuk mengadakan festival musim panas. Dari situlah Sasahata berasal—hanya dua nama yang disatukan. Kami sebenarnya sedikit terlambat dalam mendekorasi, tapi apa yang lebih baik dari festival Sasahata daripada tanaman sasa asli ?”

“Saya meminta manajer toko untuk mengajukan permintaan ke kantor regional sebagai bantuan khusus. Anak-anak berusia dua belas tahun atau lebih muda dapat menulis keinginan mereka pada potongan kertas berwarna ini dan mengikatnya ke pohon untuk menghiasnya, dan kami akan memberi mereka minuman kecil gratis sebagai gantinya.”

“Festival Bintang bersiap pada akhir minggu depan dan kami akan— memiliki banyak pelanggan akhir pekan itu, jadi Maou berpikir ini akan menjadi cara yang baik untuk mencoba Sentucky Fried Chicken.”

Chiho membusungkan dadanya tinggi-tinggi, benar-benar bangga.

“Hah. Anda melakukan itu?”

Rika terdengar terkesan.

“Kami biasanya memiliki tanaman bambu plastik yang kami bawa keluar setiap tahun, tetapi saya pikir itu tidak memiliki daya tarik alami bagi orang-orang seperti pohon Natal.”

“Maou juga memberi kami semua ide untuk membuat dekorasi ini!”

Potongan kertas telah dibuat menjadi berbagai macam dekorasi, dari pita dan burung bangau origami hingga kantong kecil dan jaring. Mengingat mereka semua buatan tangan, staf telah melakukan pekerjaan yang sangat teliti. Rika dengan hati-hati mengamati contoh yang diberikan Chiho padanya.

“Wah, ini cantik. Tapi bukankah tanaman bambu sasa kehidupan nyata akan mahal? Tidak mungkin mereka menghabiskan sebanyak itu untuk permintaan pekerja paruh waktu. Atau itu milikmu?”

Sekarang giliran Maou yang membusungkan dadanya.

“Heh-heh! Anda akan berpikir begitu, bukan? Tapi ini adalah hal-hal yang harus dilakukan oleh asisten manajer, Anda tahu? Orang itu tadi… Tuan Watanabe adalah nama lengkapnya… Dia pria yang saya kenal ketika saya menjadi sukarelawan kampanye pembersihan kota, dan dia punya banyak sekali di kebunnya.”

“Kamu … menjadi sukarelawan dengan orang-orang antisampah?”

“Surga! Menyumbangkan waktu seseorang untuk kepentingan masyarakat? Sadao, kamu benar-benar melakukan perbuatan seperti itu?”

“Hah. Jadi, Anda benar-benar peduli dengan lingkungan tempat Anda tinggal.”

Kejutan yang ditunjukkan oleh Emi dan Suzuno sangat berbeda dari apa yang Rika tunjukkan.

“Ya. Hari pembersihan terakhir kami kemarin pagi, sebenarnya. Dia langsung menjawab ya ketika saya bertanya, dan saya seharusnya datang untuk mengambilnya juga… Saya merasa agak buruk karena membuatnya datang ke sini. Kadang-kadang dia mampir untuk makan bersama cucunya.”

Sekarang Emi mengerti kenapa Maou bangun pagi-pagi dan keluar dari pintu kemarin pagi. Itu menyelamatkannya dari perjalanan ke rumah sakit, itumemang benar, tetapi gagasan tentang Raja Iblis menjadi warga teladan di sekitar lingkungan bukanlah sesuatu yang dia temukan sangat menyenangkan, terutama ketika dihadapkan dengan kenyataan ini di depan umum dengan semua kenalannya menonton.

“Jadi, bagaimanapun, kita tidak bisa memelihara pohon ini sampai tahun depan, tentu saja, jadi pada hari Festival Bintang itu sendiri, kupikir kita bisa memotongnya menjadi anakan kecil dan memberikannya kepada anak-anak. Jenis pohon festival mini, kau tahu?”

“Hmm! Anda pikir itu akan membuahkan hasil? Saya tidak tahu apakah anak-anak zaman sekarang akan peduli dengan hal seperti itu.”

Maou melambaikan jarinya pada kritikan Rika.

“Yah, anak-anak seperti apa yang akan menulis permintaan mereka dan mengikatnya di pohon akan menggalinya, bukan? Orang dewasa seperti kita, kita cenderung menerima gagasan bahwa semua anak-anak hari ini peduli tentang video game. Tapi, tahukah Anda, setiap harapan Festival Bintang itu memiliki makna, seperti halnya setiap hiasan di pohon Natal. Dan memiliki semua itu bersama-sama di satu tempat yang sama yang membuatnya begitu cantik. Itu adalah tanaman bambu hidup, jadi mereka bisa menghias kamar mereka dengan itu dan barang-barang lainnya, dan jika mereka muak atau mati, pohon dan dekorasi kertas semuanya bisa dibakar, jadi mereka bisa membuangnya ke tempat sampah.”

Di daerah Shibuya Tokyo, Anda diizinkan untuk membuang sampah halaman dalam jumlah kecil dengan sampah selama Anda memotong cabang-cabangnya menjadi segmen tiga puluh sentimeter terlebih dahulu.

“Tidak ada jaminan ini akan menarik pelanggan, tentu saja, tapi saya pikir, daripada dekorasi generik lama yang sama setiap kali musim tiba, akan lebih baik untuk memiliki sesuatu yang membantu menghubungkan kami dengan pelanggan kami dan area sekitar. kita.”

“Wow, kamu benar-benar memikirkan ini.”

Mendengarkan penjelasannya, mata Rika melesat dengan penuh semangat antara Maou dan pohon sasa . Akhirnya, dia berbalik lurus ke arah Emi.

“Dia baik .”

Itu murni, pujian murni.

“Ooh, apa kau mendengarnya, Emi? Temanmu baru saja mengatakan asisten manajer itu baik !”

Maou dengan mudah menerima pujian itu, berdiri menantang di atas Emi.

“Hee-hee! Jangan membuatnya mengambilnya kembali, Maou!” Chiho terkikik mendengar jawaban Maou yang terlalu mudah ditebak.

Emi, melihat Maou seperti orang yang melihat toilet flush setelah mengosongkan perutnya ke dalamnya, mengerutkan wajahnya erat-erat.

“…………………………………Kamu menerapkan dirimu pada pekerjaanmu” adalah satu-satunya hal yang akhirnya berhasil dia keluarkan.

Jauh di lubuk hati Emi, itu menyakitkan untuk melakukan, atau mengatakan, apa pun yang mungkin melukiskan Maou secara positif ketika pria itu sendiri ada di sekitar. Rika, yang tidak begitu menyadari sejauh mana neurosis ini, memberikan anggukan puas.

Seorang anggota kru berlari ke meja, membawa dua benda plastik besar dengan kedua tangannya.

“Maou! Saya menemukan kerucut plastik yang rusak. Itu, dan inilah beberapa tiang larangan parkir, jenis yang Anda isi dengan air di bagian bawah agar tetap tegak. Kami mungkin bisa menempelkannya pada ini untuk membuatnya lebih stabil. ”

“Ah, sempurna! Terima kasih banyak! Sekarang kita hanya perlu memutuskan lokasi!”

Mengambil kerucut dan tongkat, Maou melesat keluar.

Emi melihatnya pergi. Melihatnya dengan penuh semangat mengarahkan kru saat mereka menyiapkan dekorasi Festival Bintang, berjuang mati-matian untuk mendapatkan pelanggan melalui pintu, tampaknya sangat mustahil baginya untuk melihat motif tersembunyi, niat jahat apa pun untuk itu.

Yang bisa dia lihat hanyalah asisten manajer yang mendapat kepercayaan dari karyawannya untuk mendukungnya.

“Apakah kamu merasa baik-baik saja, Yusa? Kamu tidak terlihat terlalu baik.”

Chiho merasa berkewajiban untuk angkat bicara saat Emi bergumul secara internal tentang ini. Emi tersenyum, tidak bisa menyembunyikan perasaan rumit yang mengalir di dalam dirinya.

“Ah, tidak, aku baik-baik saja. Hanya memikirkan sesuatu.”

Matanya tidak pernah lepas dari punggung Maou.

Chiho sepertinya akan membuka mulutnya lagi, tapi pegawai lain memilih saat itu untuk memanggilnya ke kasir.

“Nah, kalau capek, usahakan jangan berlebihan ya? Aku akan meneriaki Maou untukmu setelah kita selesai.”

Dengan kebaikan terakhir itu, Chiho kembali bekerja. Mengalihkan pandangannya dari Maou, Emi melihat dua pegawai di belakang konter melakukan pekerjaan pemeliharaan pada satu mesin atau lainnya.

Suasana kerja di sekitar sini, pikirnya, adalah sesuatu yang “Ms. Kisaki” pasti telah dibuat. Tapi sekarang Maou, dalam posisi bertanggung jawab, masih sangat ramah dan ceria, bahkan dengan jumlah pelanggan yang jauh lebih sedikit. Itu adalah kebenaran, yang tidak bisa dia abaikan.

Semua kru—bukan hanya Chiho, yang tersenyum di sekitar Maou karena berbagai alasan—berada dalam suasana yang sama meriahnya saat mereka menangani proyek yang diberikan Maou kepada mereka, meskipun tanaman bambu Festival Bintang tampaknya tidak ada hubungannya dengan penjualan. hamburger.

Setan, Raja Iblis, adalah musuh yang harus ditaklukkan. Tapi Emi, melihat Maou mencoba dan gagal berulang kali untuk menjaga tanaman tetap tegak di samping pintu, memiliki pemikiran lain di bibirnya.

“Tapi dia … dia tidak melakukan hal buruk di sini …”

Dia tidak mau mengakuinya. Dia tidak bisa mengakuinya, dalam posisinya.

Bahkan jika seorang penjahat mengakui kesalahannya, menghabiskan waktunya, dan menjadi anggota masyarakat yang direhabilitasi lagi, itu tidak membuat kejahatan yang dilakukannya hilang selamanya.

Dia menyadari bahwa Suzuno juga memperhatikan punggung Maou dengan ekspresi bingung di wajahnya.

Bahkan setelah menyaksikan sendiri adegan itu, Emi bertanya-tanya apakah Suzuno masih berpikir Maou memiliki semacam rencana induk untuk menguasai dunia dalam pikirannya.

Tepat ketika dia berhasil menjaga tanaman agar tidak terbalik karena angin sepoi-sepoi, Rika menyadari sesuatu.

“Hah?”

Suara itu menyadarkan Emi dari pikirannya yang menyendiri.

“Rika? Ada apa?”

“Yah…hanya saja mereka mendapatkan lonjakan pelanggan yang begitu besar secara tiba-tiba…”

Rika mengarahkan jarinya yang goyah ke luar pintu. Setelah itu, Emi terkejut. Gelombang orang yang berbondong-bondong menuju Sentucky Fried Chicken tampaknya menghilang secara ajaib. Sebagai gantinya, gelombang lain mulai mendorong ke MgRonald berbondong-bondong.

Maou menyadari hal ini saat pertarungannya yang gagah berani melawan tanaman sasa berakhir dengan memuaskan.

“Bung, bung, bung !!”

Senyum terkejut melintasi wajahnya saat dia setengah berlari kembali ke dalam.

“Mereka disini! Mereka disini! Semua tangan, stasiun pertempuran! Saatnya rock ‘n’ roll!!”

Sebelum Maou sempat terdengar jelas, gelombang manusia menghantam MgRonald, meninggalkan pintu otomatis terbuka di belakang mereka.

Meja dengan cepat terisi, suasana kegembiraan tiba-tiba memenuhi ruang makan.

“Astaga… Apa kau bercanda ?! Feng shui macam apa yang diberikan bambu itu padanya?” Rika hanya bisa tertawa melihat adegan absurd itu.

“Bagaimana ini bisa …?”

Emi menganggapnya kurang lucu.

“……”

Suzuno fokus pada tanaman bambu daripada Maou, wajahnya mengeras.

“Halo dan selamat datang! Silakan membentuk satu baris di depan register setelah Anda memutuskan pesanan Anda!

Layanan pelanggan Maou yang tajam dan selalu hadir bergema di atas hiruk-pikuk, jauh di seberang gedung.