Cerita Pendek: Pekerjaan Paruh Waktu Altina

“Mari kita belajar tentang ekonomi hari ini,” kata Clarisse tiba-tiba.

Saat itu pagi di markas komandan di Fort Volks. Regis menuju ke ibukota sendirian, sementara Altina memimpin pasukan kembali ke pangkalan. Sejak itu, dia telah memutuskan bahwa dia akan memperluas pikirannya, membaca buku dengan caranya sendiri dan berlatih dengan pedangnya sedikit lebih keras dari sebelumnya.

Clarisse, pelayan sang putri, bertindak sebagai gurunya. Tidak seperti kebanyakan pelayan, dia telah menerima pendidikan yang sangat baik sehingga Regis mengakui kemampuannya untuk berbicara tentang ekonomi dan agama.

Saat dia duduk di kursinya, Altina dengan hati-hati menyodok buku-buku yang ditumpuk di atas meja. “Apakah saya harus membaca semua ini?” dia bertanya.

“Apakah kamu tidak siap untuk tantangan?” Clarisse menjawab tanpa ragu. “Kalau begitu, ayo menyerah belajar.”

“Hah?”

Clarisse tertawa sendiri. “Kamu baru saja mengatakan bahwa kamu ingin. Itu tidak terlalu menggangguku … meskipun aku pikir kamu akan menderita di masa depan sebagai hasilnya. ”

“Ugh…”

“Semua terserah padamu. Kamu berharga bagiku, tidak peduli putri macam apa kamu.”

“Bagus! Ekonomi! Saya akan membaca banyak buku yang diperlukan! Sekarang datang padaku, pengecut!”

“Mudah, sekarang. Buku-buku itu tidak akan kemana-mana. Selain itu, saya dapat meramalkan sesi belajar Anda menjadi tidur siang lagi. Mari kita lakukan beberapa pelatihan praktis sebagai gantinya. ”

Pipi Altina memerah saat dia diingatkan bahwa dia telah tertidur sebelum menyelesaikan satu buku terakhir kali dia mencoba. “A-Aku akan menyerahkan jadwalku padamu,” dia mengakui.

“Baiklah. Kalau begitu…” Clarisse bertepuk tangan untuk memberi efek. “Hari ini, Anda akan melakukan bisnis di Fort Volks.”

“Hmm… Bisnis…” Altina mencondongkan tubuh lebih dekat; itu bukan subjek yang sangat dia sukai, tapi dia cukup tertarik dengan konsepnya. “Kalau dipikir-pikir, aku belum pernah mendapatkan uangku sendiri sebelumnya.”

“Eh, Putri… Sebagai letnan jenderal Kekaisaran dan komandan Tentara Keempat, Anda mendapatkan seratus lima puluh ribu denier sebulan. Sebagai perbandingan, Tuan Regis dibayar dua ratus denier per minggu sebagai petugas admin kelas lima.”

“O-Oh, benar.”

Kebetulan, setelah promosinya ke kelas tiga, Regis diharapkan untuk mengambil bawahan. Dia akan bertanggung jawab untuk membayar upah mereka, dan gajinya akan meningkat menjadi delapan ribu denier per bulan. Mereka yang mencapai kelas satu diberi empat puluh ribu penyangkalan per bulan—lima puluh kali lipat dari kelas lima.

Altina menggelengkan kepalanya. “Saya mungkin mendapatkan gaji sebagai letnan jenderal, tetapi tidak seperti saya berusaha keras untuk menjadi seorang tentara; Latrielle hanya memaksa saya ke posisi itu. ”

“Benar.”

Dia memegang posisi yang sebagian besar tidak akan pernah dapatkan tidak peduli seberapa besar mereka mendambakannya, karena awalnya diberikan pangkat mayor jenderal hanya karena terlahir sebagai putri Kekaisaran. Itu tidak adil, ya, tapi begitulah sistem saat ini di mana negara beroperasi.

Konon, kenaikannya menjadi letnan jenderal telah melalui usahanya sendiri.

“Rasanya saya tidak pernah benar-benar bekerja untuk uang,” Altina menjelaskan. “Saya menjadi komandan karena saya perlu.”

“Ya, militer itu sedikit… istimewa. Mungkin akan lebih baik bagi Anda untuk mengalami pekerjaan lain jika Anda ingin belajar ekonomi.

Wajah Altina bersinar atas saran itu. “Kedengarannya agak menyenangkan! Sekarang ini adalah jenis pembelajaran yang saya suka!”

“Kalau begitu mari kita mulai dengan menjadi pelayan,” kata Clarisse, dengan senyum lebar di wajahnya.

✧ ✧ ✧

Fort Volks, ruang makan perwira—

“Ta-da!”

Altina menjepit ujung roknya yang berenda dan berputar di tempatnya, membiarkan kain itu mengapung di sekelilingnya. Dia memiliki seringai kekanak-kanakan di wajahnya.

“Oh, Putri…” Ekspresi Clarisse praktis meleleh. “Kamu sangat imut. Menggemaskan, malah.”

“Aku lebih suka pakaian pelayan ini! Mereka sedikit lebih mudah untuk bergerak daripada gaun mewah!”

“Kamu terlihat luar biasa di dalamnya.”

Altina tertawa terbahak-bahak. “Kamu berpikir seperti itu?”

“Sayang sekali Tuan Regis tidak ada di sini untuk melihat ini.”

“Saya tau?” Altina menjawab tanpa berpikir. Dia kemudian membeku di tempat dan segera mulai mundur. “T-Tunggu, apa hubungannya Regis dengan semua ini?! Mengapa apa yang saya kenakan penting baginya ?! ”

“Kurasa kita bisa meninggalkan topik pembicaraan itu di sana.”

“Grr…”

“Sekarang, sekarang. Pertama, mari kita bersihkan mejanya.”

“Serahkan padaku!”

“Oh, tapi sebelum itu—ambil ini.” Clarisse mengulurkan wig yang telah dia persiapkan sebelumnya—rambut hitam panjang, dengan poni yang menutupi wajah dan pasti akan menghalangi penglihatan seseorang.

“Hmm? Apa ini?” tanya Altina.

“Memiliki putri membersihkan ruang makan dengan seragam itu mungkin memengaruhi martabatmu sebagai komandan, jadi aku bersusah payah menyiapkan penyamaran untukmu.”

“Ah, begitu… Yah, aku melakukan ini untuk pelajaranku, jadi siapa pun yang mengolok-olokku akan mendapatkan pukulan yang bagus. Namun, Anda benar—saya tidak ingin mengejutkan siapa pun.”

“Pembantu yang baru direkrut Aleena — bagaimana kedengarannya ?!”

enum𝒶.id

“Semuanya baik-baik saja dengan saya. Mari kita mulai membersihkan barang-barang.”

Clarisse menatap sang putri dengan bingung. “Kamu Aleena, pelayan yang baru direkrut, bukan?”

“Hm?”

“Dan aku Clarisse, pelayan veteran yang perkasa.”

“Hmm…?”

“Apakah kamu tidak lupa mengatakan sesuatu?” Clarisse bertanya. Meskipun senyumnya tetap sama cerahnya, ada sesuatu yang sedikit menakutkan tentang dirinya.

Altina cenderung agak lambat dalam memahami hal ini, tapi dia segera menyadarinya. “Oh begitu. Um, senang bisa bekerja sama denganmu…?”

“Sudah selesai dilakukan dengan baik. Anda harus berhati-hati untuk berbicara secara formal kepada semua petugas juga. ”

“Ya, saya mengerti—maksud saya, mengerti, Bu!”

Jadi begitu. Saya harus mulai dengan memperhatikan kata-kata saya dan menjaga sopan santun saya. Altina mengangguk pada dirinya sendiri. Sekarang dia memikirkannya, dia belum pernah menemukan pelayan yang berbicara dengannya dengan santai. Ini adalah pengalaman belajar .

Altina mengambil seember air dari sumur dan menggunakannya untuk membasahi lap tua yang jelas-jelas telah dijahit kembali beberapa kali. Itu di ambang kehancuran total; itu bahkan robek ketika dia mulai membersihkan terlalu keras.

Tentu saja, Clarisse memarahi sang putri karena kain yang rusak itu. Altina hanya mengambil beberapa saat untuk menenangkan diri, dan kemudian dia kembali menyeka meja.

“Itu pasti kotor…”

“Etiket makan adalah yang paling tidak dikhawatirkan semua orang di sini.”

“Cukup benar.”

Ruang makan petugas adalah tempat di mana tumpukan piring daging disajikan secara teratur, dan meskipun porsinya besar, tidak pernah ada sisa. Itu adalah dunia yang berbeda di sini dari istana kekaisaran, di mana makanan dipimpin oleh tata krama yang elegan. Ini adalah perebutan untuk merebut potongan terakhir, dengan orang-orang kadang-kadang bahkan datang ke pukulan.

Saat Altina hampir setengah jalan, sekelompok orang yang riuh memasuki aula—mungkin total sepuluh ksatria.

“Fiuh! Keluarkan makanannya, pelayan!”

Clarisse membungkuk dengan ekspresi kosong; dia tidak pernah tersenyum ketika orang lain ada di sekitar. “Bukankah ini terlalu dini untuk makanan?” dia bertanya, menatap Altina sekilas sambil menundukkan kepalanya. Altina buru-buru mengikutinya, menundukkan kepalanya juga.

Para ksatria menjatuhkan diri ke kursi kosong. “Tuan Abidal-Evra menyuruh kami pergi mengintai wilayah Faurenberg, lihat. Tidak ada makan siang atau makan malam. Kita perlu mengisi perut kita sekarang, atau kita akan kelaparan!” kata pemimpin mereka, dan yang lainnya mengangkat bahu.

“Kami mungkin akan kembali lewat tengah malam.”

“Ptoey! Sudah membuang berat badannya seperti dia kapten para ksatria. Sialan. Di sebelah Everard dan sang jenderal, menurutku Krueger dulu berada di puncak!”

Sebagai jenderal, Jerome telah memimpin Brigade Ksatria Hitam untuk membantu front timur. Everard adalah kepala tentara yang ditempatkan di benteng, tetapi dia tidak secara pribadi memimpin kavaleri apa pun. Sementara itu, Black Knight Krueger, seorang tangan tua yang sangat dihormati, tewas dalam pertempuran. Di bawah struktur komando saat ini, Flying Swallow Knights yang baru dibentuk melapor langsung ke Altina, dengan Abidal-Evra telah ditunjuk untuk memimpin mereka. Mereka berjumlah sekitar lima ratus, terdiri dari campuran rekrutan baru, sisa-sisa tentara yang kalah, dan mantan tentara bayaran. Kesetiaan dan koordinasi keduanya dipertanyakan, dan yang membuat keadaan menjadi lebih buruk, mereka tampaknya sebagian besar tidak puas dengan memiliki Abidal-Evra yang kurang berprestasi sebagai kapten mereka. Itu tidak lain hanyalah keluhan sepele.

Altina mendapati dirinya mengepalkan tinjunya karena kesal. Tahan perasaan ini. Mereka tidak seperti saya. Cita-cita saya untuk menjadi permaisuri dan menciptakan negara yang damai adalah milik saya sendiri; saya tidak pernah memaksakannya pada anak buah saya.

Regis istimewa bagi Altina sebagai orang kepercayaannya yang tepercaya, tetapi dia tidak bisa bergantung pada prajurit lain dengan cara yang sama. Orang-orang ini bukan lengan dan kakinya; mereka adalah individu dengan ketakutan, keinginan, tujuan, selera, dan pendirian mereka sendiri. Dia memastikan untuk menegur dirinya sendiri. Meskipun dia mungkin belum dewasa sebagai seorang komandan, dia tidak bodoh. Dia menerima nilai-nilai yang bukan miliknya. Adalah perannya untuk tidak marah dengan keluhan mereka, tetapi untuk mencari cara untuk menyelesaikannya.

Yang mengatakan, ini adalah situasi yang sulit. Bagaimanapun juga Jerome yang menyatukan Ksatria Hitam.

Jerome adalah salah satu pahlawan terkuat Kekaisaran—seorang pria yang dihormati melalui intimidasi. Agak berlebihan untuk mengharapkan hal yang sama dari Abidal-Evra, yang lebih merupakan orang yang berakal sehat.

Apakah mereka akan lebih bersedia mengikuti Abidal-Evra jika saya bertindak bersama? Atau ada cara lain untuk mengatasi ini? Pada saat-saat seperti inilah Altina bertanya-tanya apa yang akan dilakukan Regis dalam situasinya.

“Aleena. Tolong berhenti linglung. ”

Altina melompat mendengar bisikan yang tiba-tiba itu. “Eh?! Aku?”

“Ya. Sekarang, pegang ini,” kata Clarisse sambil menyorongkan piring besar ke tangan sang putri. “Ada banyak lagi dari mana ini berasal.”

“Wowow… begitu. Aku harus melakukan ini…”

Altina saat ini bertindak bukan sebagai komandan, tetapi sebagai pelayan. Dia membawa piring besar ke para ksatria, yang membuat diri mereka sibuk dengan topik lain. Sepertinya mereka sedang membicarakan toko yang mereka kunjungi di hari libur.

“Tempat itu adalah patung!” salah satu ksatria meludah. “Bukan wanita yang layak yang terlihat!”

“Hah! Anda pasti pergi pada waktu yang tidak tepat. Ada gadis ini, Jenny—dia yang terbaik!”

“Huuuh?! Itu luas siapa yang seberat kuda ?! ”

“Itulah yang membuatnya begitu hebat, tolol! Anda hanya tidak mengerti.”

“Aku benar-benar tidak. Saya lebih suka wanita saya di sisi yang lebih ramping. Ah, seperti yang ini di sini.” Para ksatria mengalihkan perhatian mereka ke Altina saat dia membawa piring.

Apakah mereka berbicara tentang kafe atau sesuatu ? Altina bertanya-tanya. Dia meniru Clarisse dengan diam-diam meletakkan piring di atas meja. Dia selalu mengeluarkan perintah, jadi mungkin seseorang akan menyadari identitas aslinya jika dia berbicara.

“Hai. Anda karyawan baru?” salah satu ksatria bertanya. “Aku belum pernah melihatmu di sini sebelumnya.”

Apa yang harus saya lakukan? Altina bertanya pada dirinya sendiri. Dia melirik kembali ke dapur untuk melihat bahwa Clarisse mengacungkan jempolnya. Dia ingin saya melakukan yang terbaik. Kami sedang belajar ekonomi hari ini, dan saya perlu mengalami industri ini secara langsung. Ini harus menjadi bagian dari pekerjaan.

Altina mengangguk dan diam, “Saya,” mencoba menjawab sesingkat mungkin. Dia biasanya berbicara lebih keras dan lebih antusias, jadi dia memutuskan bahwa suara yang rendah hati akan menjadi penutup yang bagus.

Salah satu ksatria menjilat bibirnya. “Tidak setengah buruk. Anda hanya tipe saya. Berharap untuk melihat Anda di sekitar. ”

“…Memang.”

“Mungkin bahkan setelah gelap.”

enum𝒶.id

“Hmm?” Altina tidak yakin apa yang dia bicarakan—makan malam, mungkin? Dia mencoba untuk mencari tahu apa yang dia maksud, ketika— “Eek!”

Ksatria itu mengulurkan tangan dan, dengan kekehan percaya diri, menampar punggung Altina. Itu menutupi roknya, tapi itu tidak ada bedanya—sang putri merasakan hawa dingin menjalari tulang punggungnya, dan kemudian rasa panas yang hebat membakar dadanya.

“Kau … The sih yang Anda pikir Anda lakukan ?!”

Dia mengayunkan kakinya ke udara, melemparkan ksatria itu ke dinding dengan satu tendangan cepat. Setelah tumbukan, dia mengeluarkan suara serak seperti katak yang hancur dan mulutnya mulai berbusa.

Ksatria lain bangkit dari tempat duduk mereka dalam hiruk-pikuk dan meraih pedang mereka. “A-Ada apa dengan pelayan ini ?!” seorang pria menangis.

Altina merobek wig dari kepalanya dan membuangnya ke samping. “Bodoh! Seberapa tidak senonohnya kamu, menyentuh tubuh wanita murni?! Tuhan mungkin mengampuni dosa-dosa Anda, tetapi saya tidak akan!”

Tapi pengampunan tampaknya menjadi masalah ksatria bejat yang paling kecil—dia sudah kehabisan akal. Rekannya, sementara itu, benar-benar tercengang. Dari semua orang, pelayan hanya harus…

“Rambut merah dan mata merah… I-Tidak mungkin… Putri?!”

“Betul sekali! Jika Anda berjuang untuk mengingat wajah saya, mungkin saya harus memberi Anda semua pukulan yang tidak akan pernah Anda lupakan! Tarik pedangmu!”

“K-Kami tidak akan berani!”

Para ksatria berlutut di tempat. Altina adalah komandan dan bangsawan mereka; mereka akan diadili karena pengkhianatan dan lèse-majesté jika mereka mengarahkan pedang mereka padanya. Dan bahkan jika bukan itu masalahnya, dia telah mengalahkan Black Knight Jerome dalam duel dan menang atas Mercenary King satu lawan satu — prestasi yang tampaknya hampir mustahil mengingat tubuhnya yang ramping. Desas-desus bahkan mulai beredar bahwa dia bertukar pukulan dengan Eddie Fabio de Balzac, Pedang Kekaisaran, setiap hari. Apa yang bisa mereka lakukan selain bersujud?

“O-Permintaan maaf kami yang paling rendah!” salah satu ksatria memohon.

“Hmph.” Altina menyilangkan tangannya. “Apakah kamu selalu begitu vulgar kepada para pelayan?”

“Bukan kita! Tidak pernah dalam sejuta tahun! Tidak, itu hanya… Pasti ada sesuatu yang menimpanya! Atau lebih tepatnya, tangannya terpeleset. Atau… Bagaimanapun, perilakunya tidak pantas untuk seorang ksatria! T-Tolong, setidaknya selamatkan nyawanya!”

“Sepertinya Anda memiliki beberapa keluhan tentang unit saya.”

“Hancurkan pikiran itu! Kami memutuskan untuk menyerahkan tubuh dan jiwa kami untuk tentara ini! Kami telah bersumpah demi pedang kami!”

“Jadi begitu. Jika Anda benar-benar ngotot, saya pikir itu wajar jika saya harus memegang kata-kata Anda. Ganti perilaku menyedihkan Anda dengan hasil. ”

“T-Terima kasih! Ini adalah yang paling murah hati dari Anda!” seru pria itu. Dia dan para ksatria lainnya kemudian menundukkan kepala mereka begitu rendah sehingga tampak seolah-olah mereka akan jatuh ke depan.

Altina menghela nafas dan kembali ke dapur. Di sana, dia menemukan bahwa bukan hanya Clarisse, tetapi semua pelayan yang berkumpul mengawasinya dengan alis berkerut yang meragukan.

“Putri…”

Altina mengangkat bahu. “Sikap mereka berubah saat mereka menyadari siapa saya. Betapa merepotkan. ”

“Kaulah yang benar-benar merepotkan di sini, Putri. Maid macam apa yang menyerang seseorang hanya dengan meraba-raba?”

“Eh?”

“Ini adalah bentuk standar sapaan di sini,” jelas Clarisse. Para pelayan di belakangnya semua memasang ekspresi pasrah; mungkin itu benar-benar kejadian biasa.

“J-Jangan katakan itu!” Altina memprotes. “Tidak adil bagimu untuk menerima perlakuan seperti itu! Aku tidak akan bertahan untuk ini!”

“Itu bagian dari pekerjaan.”

“Itu tidak bisa—”

“ Tapi , yah…” Clarisse mengedipkan mata. “Sangat menyegarkan untuk ditonton.”

Pelayan lainnya terkikik dan mulai menawarkan kata-kata persetujuan.

“Dulu. Terima kasih tuan puteri.”

“Tidak kusangka kamu akan sangat marah demi kami…”

“Itu hampir membuat air mataku menetes.”

Mereka jelas tidak puas dengan cara mereka diperlakukan, jadi Altina berjanji untuk melarang “ketidaksopanan terhadap pelayan” di masa depan. Setelah mendengar ini, Clarisse mengelus kepala sang putri dan tertawa kecil.

“Kamu melakukan yang terbaik, Putri.”

enum𝒶.id

“Hei… Itu menggelitik. Hentikan itu, Clarisse.”

“Tapi kamu adalah pelayan yang gagal.”

“Eh?”

“Anda dipecat.”

“Eh?!”

Altina didesak untuk mengembalikan perhatiannya ke ruang makan. Satu ksatria masih tidak sadarkan diri, sementara yang lain terus bersujud; tidak ada yang meletakkan jari di piring daging. Tidak mungkin baginya untuk melanjutkan sebagai pelayan setelah itu.

✧ ✧ ✧

Di bawah pengawasan Clarisse, Altina selanjutnya pergi ke pasar Fort Volks. Itu adalah ruangan yang agak luas dengan sejumlah rak, masing-masing penuh sesak dengan segala macam barang.

“Apakah kamu tahu mereka menjual barang-barang mewah di sini?” Clarisse bertanya. “Seperti permen, aksesoris, dan buku-buku yang sangat disukai Tuan Regis.”

“Hmm.”

“Ini juga tempat aku membeli daun teh hitammu.”

“Oh, itu?”

“Jika Anda bekerja untuk mendapatkan uang, masuk akal jika Anda membutuhkan tempat untuk membelanjakannya.”

“Jadi begitu…”

Fort Volks berada di pinggiran terjauh Kekaisaran; bahkan perjalanan pulang pergi ke Theonveil, kota terdekat, memakan waktu satu hari penuh. Pasti ada semacam pasar di benteng, dan ada lebih banyak pegawai toko di sana daripada yang diperkirakan.

“Kami menerima barang dari Theonveil Guild of Commerce dan aliansi perdagangan selatan,” jelas Clarisse. “Mereka mengirim pegawai untuk mengelola barang juga.”

“Aliansi perdagangan selatan” mengacu pada Gaillarte Garden Party, pertemuan para bangsawan yang baru didirikan di selatan. Singkatnya, mereka adalah pedagang yang memiliki ikatan kuat dengan House Tiraso Laverde. Mengingat Fort Volks memiliki populasi yang cukup besar untuk menyaingi sebuah kota—ada beberapa ribu pasukan yang saat ini ditempatkan di sana, serta semua pelayan yang mendukung mereka—ada minat yang lebih dari cukup untuk berbisnis di sana.

enum𝒶.id

Regis sebelumnya telah memutuskan siapa yang diizinkan masuk, serta peraturan tentang perdagangan, jadi sang putri tidak tahu banyak secara spesifik.

Clarisse membawa Altina ke bagian belakang pasar. “Selanjutnya, saya akan meminta Anda mencoba menjaga konter,” katanya.

“Oh, tentu. Kedengarannya bagus.”

“Menjual barang adalah landasan dari bisnis apa pun—inti dari ekonomi. Silakan belajar dengan baik.”

“Kena kau.”

“Itu berarti tidak ada pelanggan yang menendang.”

“Tidak ada yang perlu kamu khawatirkan! Lain kali seseorang meraihku, aku akan menepis tangan mereka sebelum mereka bisa menyentuhku!”

“Yah, apa pun yang berhasil …”

Altina berganti ke seragam toko—kemeja bergaris vertikal yang dikenakan oleh karyawan pria dan wanita, dan topi yang terbuat dari bahan yang sama. Sekilas jelas bahwa dia adalah seorang pekerja toko.

Saya benar-benar merasa siap untuk apa pun yang memakai ini.

“Saya Aleena, karyawan baru! Senang bisa bekerja sama dengan Anda, ”katanya dengan antusias kepada karyawan senior di toko. Sekali lagi, dia mengenakan wig hitam untuk menyamarkan dirinya. Dia mulai terbiasa dengan ini.

Karyawan senior itu menunjuk ke pintu masuk. “Ah, lihat, Aleena. Kami memiliki pelanggan. Tolong sapa dia seperti ini: ‘Selamat datang!’”

“Mengerti. Selamat datang!”

Seorang tentara mengambil dua permen dari rak dan membawanya ke konter. “Apa perbedaan antara ini?” Dia bertanya.

Bagaimana aku bisa tahu…?

Altina membeku. Tidak hanya dia tidak tahu apa-apa tentang barang dagangan, dia hampir tidak punya pengalaman berbelanja sama sekali. Petugas di sampingnya akhirnya masuk dan menjawab pelanggan secara rinci. Kedua manisan itu ternyata memiliki rasa yang berbeda.

“Kalau begitu aku akan pergi dengan yang ini,” kata prajurit itu sambil menunjuk salah satu permen.

“Itu akan menjadi salah satu penyangkal,” jawab petugas itu.

Setelah meninggalkan koin tembaga di atas meja, prajurit itu mengambil pembeliannya dan pergi. Petugas itu dengan hormat menundukkan kepalanya, berkata: “Terima kasih atas perlindungan Anda” ke punggung pria itu, dan kemudian mengembalikan permen yang belum dibeli ke tempatnya di rak.

Satu penyangkal?! Dia menyapa pelanggan, menawari mereka penjelasan, memberi tahu mereka harganya, mengantar mereka pergi, dan kemudian pergi ke rak… semua untuk satu penyangkal yang sangat sedikit?! Itu seratus lima puluh ribu dari apa yang saya hasilkan dalam sebulan!

Terlepas dari upaya terbaiknya untuk mengabaikannya, Altina mendapati matanya berulang kali tertarik pada satu-satunya koin. “Bisnis benar-benar sesuatu!”

Istirahat makan siang datang dan pergi, dan pada sore hari, seorang pria berpakaian sembrono memasuki toko. Altina sedang sibuk mengisi rak ketika dia berjalan menghampirinya dan mengulurkan sepotong permen.

“Aku akan mengambil ini,” pria itu memproklamirkan.

“Um… Itu akan menjadi salah satu penyangkalan,” jawab Altina. Anda seharusnya membawanya ke konter.

“Terlalu mahal. Buatlah dua untuk satu penyangkal.”

“Hmm?”

Untuk sesaat, Altina mengira dia salah mengingat—yaitu, sampai dia melihat ke arah seniornya, yang membuat “X” kecil dengan jarinya. Saat itulah dia menyadari apa yang terjadi — inilah yang disebut tawar – menawar . Itu adalah hal yang sama yang sering dilakukan Regis dengan para pedagang.

“Err… Kurasa aku tidak bisa melakukannya,” jawab Altina.

“Tidak tidak Tidak. Pikirkan saja. Anda hanya dapat melakukan bisnis di sini karena kami tentara berada di garis depan. Apa salahnya menurunkan harga satu atau dua permen?”

“Tapi …” Dia menoleh ke petugas sekali lagi, yang sekarang memberi isyarat dengan lebih tegas. Mungkin itu tidak perlu dikatakan. Menyetujui saran pria ini berarti memberikan permen secara gratis, dan dia tidak bisa membiarkan kerugian seperti itu. “Tidak berarti tidak.”

“Ada apa denganmu, wanita?! Saya seorang tentara, Anda tahu! Saya melindungi benteng ini! Dan Anda benar-benar berpikir Anda bisa…”

Kata-kata kasarnya berlanjut dari sana, dibumbui dengan segala macam kata-kata cabul yang tidak dikenal Altina. Jika itu tidak cukup buruk, setelah aliran pelecehan verbal, pria itu melemparkan produk ke lantai.

“Saya tidak akan pernah berbelanja di sini lagi!”

Altina akhirnya membentak, dan prajurit lain terlempar ke dinding—kali ini dengan pukulan. Dia menerima banyak terima kasih dari petugas toko, dan saat itulah dia berjanji hukum lain: “Tidak ada tawar-menawar atau menghina pemilik toko.”

Sekali lagi, Clarisse mengelus kepala Altina sambil tertawa kecil. “Kamu melakukan yang terbaik, Putri.”

“Urgh, tapi… Bukankah dia mengerikan? Saya pikir saya melakukan hal yang benar.”

“Aku juga. Tapi itu tidak mengubah fakta bahwa kamu dipecat.”

enum𝒶.id

“Tidak mungkin.”

Setelah mengucapkan selamat tinggal kepada staf yang berterima kasih, Altina menuju ke lokasi berikutnya.

✧ ✧ ✧

“Sekarang kita beralih ke pekerjaan pendeta,” kata Clarisse.

“Bukankah itu termasuk dalam agama, bukan ekonomi?”

“Gereja Empire menjaga dan meminjamkan uang. Sekarang, ini mungkin mengejutkan, tetapi ada beberapa orang bermasalah yang tidak mengembalikan apa yang mereka pinjam. Pekerjaan ini melibatkan pergi ke orang-orang itu dan memastikan mereka mengembalikan uang itu.”

“Mereka tidak bisa diganggu untuk mengembalikan apa yang telah mereka pinjam, ya? Betapa penasarannya.”

“Ini adalah daftar mangkir terburuk. Astaga, sepertinya ada petugas di antara mereka. Haruskah kita mulai dari atas?”

“Baiklah. Saya akan lihat apa yang dapat saya lakukan!”

Seperti yang diharapkan, orang bodoh yang mencoba mengusir Altina dengan kekerasan segera dilempar ke dinding.

Altina menurunkan bahunya dan menghela nafas. Clarisse membelai kepalanya sekali lagi.

“Pendeta itu sangat berterima kasih, Putri.”

“Benar…” Altina telah berjanji kepada gereja bahwa pembayaran pinjaman akan dipotong dari gaji para prajurit. Dia menembak pelayan itu dengan tatapan mencela. “Tapi aku dipecat, bukan?”

“Benar.”

✧ ✧ ✧

Ketika waktu makan malam tiba, Altina kembali ke ruang makan petugas dan jatuh ke kursi kayu. “Pah! Aku lelah!”

“Astaga. Itu jarang untukmu, Putri.”

“Aku lebih lelah daripada saat aku bertengkar hebat dengan Eddie atau Gilbert!”

Clarisse terkekeh. “Makan malam harus segera disajikan. Apakah Anda ingin teh sementara itu? ”

“Tolong. Ah, sebenarnya—tidak. Saya akan puas dengan air. ”

“Hmm?”

enum𝒶.id

Altina tersenyum pahit. “Daun teh sangat mahal. Saya selalu tahu berapa harganya, tapi itu tidak pernah terasa nyata bagi saya, saya kira. Mereka begitu mudah didapat di istana, dan… Tidak. Saya rasa yang tidak saya mengerti adalah nilai uang. Atau betapa kerasnya bekerja di tingkat yang lebih rendah. Memikirkan seseorang akan mengalami begitu banyak masalah untuk seorang penyangkal…”

“Tentu.”

“Terima kasih, Clarisse. Kamu selalu bertahan dengan begitu banyak demi aku, bukan? ”

“Aku sudah terbiasa.”

“Menghasilkan uang itu keterlaluan.”

“Kamu perlu melakukan pekerjaan yang cukup baik untuk dicari. Jika tidak, calon pemberi kerja atau pelanggan hanya akan mencari di tempat lain.”

“Ya. Namun, dibutuhkan oleh seseorang—itu luar biasa!”

“Aku senang kamu belajar sesuatu.”

Altina mengangguk tegas. “Saya pikir ini adalah pelajaran terbaik saya sejauh ini! Saya perlu membuat diri saya cukup berguna sehingga orang membutuhkan saya!”

“Aha ha… Kamu sudah dibutuhkan sebagai komandan, Putri.”

“Saya berharap begitu. Tapi apa yang dipikirkan para prajurit Angkatan Darat Keempat …? ”

“Kamu harus mempertimbangkan lebih dari sekadar para prajurit. Orang-orang di seluruh Kekaisaran berharap dan berdoa agar Anda memainkan peran Anda.”

“Ah, benar…”

Dalam perang melawan High Britannia, mereka membutuhkannya untuk menghentikan invasi musuh. Dan sekarang, mereka membutuhkannya untuk melindungi Kekaisaran dari ancaman Jerman.

Altina menatap tangannya. “Saya selalu berpikir untuk menjadi permaisuri dan mengubah Kekaisaran—itulah satu-satunya hal yang saya perhatikan. Tetapi bahkan peran saya saat ini sangat penting bagi banyak orang.”

“Benar.” Clarisse mengelus kepala Altina lagi—bukan dengan kenakalan yang sama seperti yang dia tunjukkan pada setiap kesempatan lain hari itu, tetapi dengan kebaikan yang lembut.

“Ah, demi Tuhan…” Altina mendengkur. Dia menemukan pertunjukan kasih sayang sedikit geli, tetapi itu cukup menghibur sehingga dia memberikannya sepenuhnya. “Kau memperlakukanku seperti anak kecil lagi.”

“Ahahaha.”

Tiba-tiba, lantai mulai bergetar, dan tidak kurang dari dua puluh petugas menerobos masuk ke ruang makan. Saat itu waktu makan malam, jadi kedatangan mereka tidak aneh, tetapi mereka langsung menuju Altina dengan ekspresi serius dan intens sehingga tidak salah lagi telah terjadi sesuatu.

“M-Maafkan kami!”

“Hmm? Ada apa?” tanya Altina. “Tunggu, jangan bilang Germania pindah?!”

“Tidak bu! Daerah di sekitar benteng sangat damai! Sejujurnya … kami mendengar bahwa Anda telah memulai bisnis, Yang Mulia!

“Eh…? A-Aha ha… Yah, aku melakukan beberapa pekerjaan. Untuk tujuan pembelajaran. Benar…?” Tetapi tidak lama setelah dia menjawab, para petugas tiba-tiba mulai menanggalkan mantel mereka. Pemandangan itu begitu mengejutkan sehingga dia mundur karena insting. “A-A- Apa ?!”

enum𝒶.id

Seketika, dalam hiruk-pikuk suara serak, para perwira setengah telanjang menyatakan: “Yang Mulia! Kami mendengar bahwa Anda akan mengalahkan kami jika kami memberi Anda uang!”

“A-aku akan apa?!”

Clarisse menutup mulutnya dengan tangan, berusaha sangat keras untuk menahan tawa sehingga matanya mulai berair. “Pff… Bagaimana dengan itu, Putri? Lihat betapa dicarinya dirimu?”

“Pukul aku, tolong!”

“Menurutmu bisnis apa yang aku jalankan di sini ?!”