Volume 11 Chapter 1

Interlude

Saat itu tanggal 6 Agustus, sebelas hari sejak laporan Latrielle yang mengumumkan kematian Regis telah dikirim ke Fort Volks. Eddie sedang duduk di dataran berumput yang memahkotai benteng.

“Haah…” Altina menancapkan pedangnya ke tanah sehingga pedang itu berdiri tegak. “Mm-hmm… Saat dia bergerak seperti itu, aku hanya perlu pergi dan… Heh. Sepertinya saya tahu apa yang harus saya coba selanjutnya. ”

“Ini benar-benar semakin sulit …” Eddie menghela nafas.

“Maksud kamu apa?”

“Yah, kau tahu… Bagaimana aku harus meletakkan ini? Kamu tumbuh menjadi dewasa, kurasa. ”

“H-Hah?!”

“Dulu kamu seperti tauge tapi lihat tonjolan itu!”

“A-Apa?!” Altina secara tidak sengaja melangkah mundur, menjaga dadanya. Eddie tidak mundur sekalipun; dia mengepalkan tinjunya, tampak lebih bertekad dari sebelumnya.

“Sekarang Anda memiliki otot yang nyata !”

“Hah…? Oh, benar.”

“Pasti sekitar lima belas tahun ketika gadis-gadis mulai berganti pakaian. Saya merasa lebih berat dalam pukulan Anda daripada sebelumnya. ”

“Aku tahu, kan? Saya tidak yakin mengapa itu datang sebagai kejutan. Lagipula itu datang darimu .”

Pria ini, terus terang, idiot. Dia juga sepenuhnya mengabdi pada Putri Kelima Felicia. Keduanya rukun sehingga, bahkan dengan Felicia yang saat ini menyamar sebagai Pangeran Pertama Auguste, desas-desus aneh mulai menyebar.

“Aku tidak akan bisa menahan diri lebih lama lagi,” lanjut Eddie, sama sekali tidak menyadari kebingungan Altina. “Menghilangkan kewaspadaan saya selama sesi pelatihan kami akan membuat saya kehilangan lengan suatu hari nanti.”

“Jarang sekali mendengar pujian darimu.”

“Itu bukan pujian; itu perkiraan yang tepat. Mereka memanggilku Pedang Kekaisaran, dan aku menyadari bahwa kamu telah tumbuh kuat.”

“Hm? Yah, saya pikir saya melakukannya dengan cukup baik untuk diri saya sendiri. ”

“Kurasa wajar saja jika kamu meningkat, mengingat kamu juga bertanding dengan pria yang dulunya adalah Empire’s Sword. Dan Raja Mercenary juga.”

“Gilbert masih hanya menggunakan pedang kayu. Everard tidak akan melakukannya dengan cara lain.”

“Maksudku, kamu tidak bisa memberikan senjata sungguhan kepada seorang tahanan.”

“Mengapa tidak? Tidak masalah selama aku menang.”

“Tidak, yah… Mungkin kamu bisa, seperti kamu sekarang. Sepertinya kamu tidak khawatir lagi, setidaknya. ”

“Aku khawatir?”

“Sedikit.”

“Ya, kurasa…” Altina menyisir rambutnya. “Selama perang, aku menyerahkan segalanya pada Regis, kan? Saya hanya bisa menangis ketika mendengar Latrielle akan menjadi kaisar.”

“Aku tidak bisa menyalahkanmu. Latrielle lebih tua, ditambah dia punya lebih banyak prestasi, pendukung, dan hak yang lebih besar atas takhta. Dia laki-laki, untuk boot. Terus terang di sini, Anda tidak dilahirkan sama. ”

“Ya. Tapi Regis bilang dia tidak akan menyerah, jadi aku juga tidak akan menyerah.”

e𝐧𝘂m𝗮.id

“Sehingga?”

“Jadi, saya merasa gelisah, ‘Apa yang harus saya lakukan sekarang?’”

“Kamu benar-benar idiot.”

“Hmph.” Altina menggembungkan pipinya sebagai tanggapan.

“Sebenarnya, Latrielle juga lebih pintar darimu, bukan?” kata Eddie dengan wajah datar.

“Tidak, dia baru saja belajar bagaimana terdengar lebih pintar! Ketika Anda benar-benar mendengarkan, dia selalu mengatakan untuk mengalahkan beberapa musuh atau lainnya. ”

“Oh, ayolah… Kudengar dia berpikir serius untuk mereformasi militer. Dia bahkan memanggil pakar politik, keuangan, dan agama untuk membahas masa depan.”

“Benar, benar. Jadi dia mengandalkan orang yang lebih berpengetahuan dari dia. Masalahnya, saya dapat belajar sekeras yang saya inginkan, tetapi saya tidak akan melampaui orang-orang yang secerdas itu. Saya perlu satu atau dua tahun lagi sebelum saya mencapai titik itu.”

“Hei sekarang, itu tidak benar. Saya rasa Anda bisa memakan waktu tiga tahun dan Anda masih tidak akan berhasil. ”

“K-Kamu mungkin benar, tapi…Aku belajar dengan benar! Bagaimanapun, maksud saya adalah, saya pikir tidak apa-apa meminjam beberapa pengetahuan untuk saat ini. ”

“Jadi, kamu akan menyerahkan segalanya pada Regis?”

“Hm… Aku tidak bisa menyerahkan semuanya padanya, kalau tidak dia akan pingsan lagi. Saya perlu mempekerjakan lebih banyak orang. Saya sudah mengumpulkan beberapa, untuk apa nilainya. Apakah mereka benar-benar berguna, saya tidak bisa mengatakannya; kita harus menentukan itu ketika Regis kembali.”

“Sebaiknya serahkan masalah admin kepada satu-satunya petugas admin kami, kurasa.”

“Ya. Jadi saya memutuskan untuk fokus melakukan apa yang hanya bisa saya lakukan!” Altina menyatakan, dengan bangga menjulurkan dadanya.

“Maksudmu permainan pedang?”

e𝐧𝘂m𝗮.id

“Saya berjuang demi perdamaian! Jika sesuatu dapat diselesaikan melalui percakapan, saya pikir Regis dapat menanganinya. Dia akan membutuhkanku saat pertempuran adalah satu-satunya pilihan!”

“Oh, kamu ada benarnya! Kurasa kau benar-benar telah memikirkan hal ini, Argentina.”

Altina terkekeh pada dirinya sendiri, senang dengan keputusannya. “Itulah mengapa aku akan mengasah kemampuan bertarungku—aku harus cukup kuat ketika saatnya tiba. Dan juga karena, seaneh kedengarannya datang dariku, aku ingin melindungi Regis.”

Keduanya berbagi senyum kecut. “Nah sekarang,” kata Eddie, “Saya kira itu adalah aneh bagi tuan untuk menempatkan begitu banyak pekerjaan ke dalam melindungi pengikut mereka.”

“Regis bahkan tidak bisa mengayunkan pedang; tidak mungkin dia bisa melindungiku.”

“Kurasa begitu… Dia menjadi lebih kuat bahkan lebih kecil kemungkinannya daripada kamu menjadi lebih pintar.”

“Yang berarti tidak perlu khawatir tentang siapa yang lebih tinggi atau lebih rendah. Aku lebih kuat, jadi aku akan melindungi Regis. Dia lebih pintar, jadi dia akan menawarkan saya kebijaksanaannya. Itu seharusnya berhasil untuk saat ini. ”

“Jadi begitu. Dan itulah mengapa keraguanmu hilang.”

“Ya!” Altina mengangguk.

Eddie menatap ke langit, warna biru tajam dengan untaian tipis putih mengalir di atasnya. “Pria Regis itu… Aku benar-benar tidak mengerti. Apakah membaca beberapa buku lebih banyak daripada rata-rata orang benar-benar membuat seseorang begitu mengesankan? Saya tidak tahu banyak tentang taktik, tapi saya tahu dia jenius.”

“Aku sudah bertanya padanya sebelumnya—bagaimana dia tahu begitu banyak.”

“Dan?”

“Dia biasanya menganggapnya tidak istimewa, atau mengatakan bahwa dia kebetulan mengetahui sesuatu… Tapi suatu saat, jawabannya sedikit lebih menarik.”

“Apa itu?” Eddie mendekat, penasaran.

“Mm… Ada apa…? Benar. Anda tahu bagaimana Anda mendapatkan pengetahuan dengan membaca buku? Jika Anda membaca buku lain dengan pengetahuan itu, Anda akan membuat lebih banyak penemuan.”

“Dan? Dan?”

“Ada lebih dari satu cara untuk membaca sesuatu. Katakanlah Anda menemukan sebuah buku yang mencakup informasi yang sudah Anda ketahui, bukan? Anda mungkin menganggap itu tidak ada untuk ditawarkan kepada Anda dan sama sekali mengabaikannya. Tapi Anda juga bisa menggunakan fakta bahwa Anda sudah memahami isinya untuk membaca buku dari sudut pandang yang sama sekali baru.”

“Begitu,” Eddie mengangguk, jelas tidak mengerti.

“Sederhananya, orang yang membaca satu ton dapat memperoleh lebih banyak dari sebuah buku daripada mereka yang tidak banyak membaca.”

“Begitukah cara kerjanya?”

“Sama halnya dengan permainan pedang! Tidak ada gunanya berlatih dorong tiga kali lipat jika Anda bahkan belum belajar cara mengayun dengan benar. ”

“Oh begitu. Seperti bagaimana belajar menangkis meningkatkan potensimu untuk melakukan serangan balik.”

“Benar, benar. Mengetahui cara menindaklanjuti sapuan kaki tidak ada gunanya jika sapuan Anda terlalu pendek atau lambat.”

“Saya pikir saya mulai mengerti. Jadi dia tidak hanya mempertimbangkan buku secara individual; dia mencapai level yang lebih tinggi dengan menumpuknya di atas satu sama lain.”

“Regis mengatakan bahwa membaca tampaknya semakin dalam semakin dalam semakin Anda menyelaminya.”

“Sekarang setelah kamu menyebutkannya…Aku merasa aku semakin memahami kekuatan kakek semakin kuat. Apakah itu sesuatu seperti itu?”

“Mungkin.”

Altina baru saja mulai membaca, meskipun dia membutuhkan Clarisse untuk mengajarinya dalam beberapa hal. Untuk menyamakan studinya dengan permainan pedang, masih terlalu dini baginya untuk memikirkan teknik atau bahkan berlatih ayunan; dia pertama-tama perlu membangun daya tahan dasar. Regis telah memberi mereka izin untuk meminjam dari koleksi pribadinya, jadi Clarisse menasihatinya untuk membaca buku dan kemudian meletakkan pemikiran umumnya di atasnya. Itu saja. Mereka dengan sekolah yang layak bahkan tidak akan menyebutnya belajar.

Meski begitu, Altina bergerak maju, selangkah demi selangkah.

e𝐧𝘂m𝗮.id

Eddie berdiri, mencengkeram di tangannya pedang ketujuh dari Kekaisaran, Défendre Sept . “Sekarang, bagaimana dengan pertandingan lain?” Dia bertanya.

“Anda berada di!”

“Aku tidak akan kalah kali ini.”

“Teruslah bermimpi! Aku belum lelah!” Altina menyiapkan Grand Tonnerre Quatre yang besar tepat saat seorang tentara berlari menaiki tangga.

“Yang mulia!”

“Ya?”

“Ada utusan ekspres menuju benteng! Dari ibu kota, saya kira! ”

“Apa mungkin…?” Altina bertanya-tanya. “Aku akan baik-baik saja denganmu.” Dia mengenakan baju zirah latihannya, tapi sepertinya dia tidak punya waktu untuk berganti pakaian. Dia menyandarkan pedangnya ke bahunya sementara Eddie menyelipkan pedangnya sendiri.

“Aku ikut denganmu.”

✧ ✧ ✧

Altina duduk di platform yang ditinggikan di ruang audiensi benteng. Everard telah membuat ruangan itu sendiri, dan sebagai hasilnya, ruangan itu disatukan dengan sangat kasar, tetapi ruangan ini tersembunyi dengan baik oleh langit-langit berornamen dan kain merah yang tergantung di dinding. Itu cukup lebar untuk menampung tiga puluh orang.

Sepotong karpet merah membentang di sepanjang lantai, di kedua sisinya berdiri para perwira Angkatan Darat Keempat. Ada Eric, petugas pengawal; Everard, kapten garnisun; Abidal-Evra, pemimpin Flying Swallow Knights yang baru dibentuk; dan Eddie, komandan batalyon. Balthazar juga hadir, meskipun seorang pekerja lepas, seperti delapan orang lainnya yang masing-masing memimpin lebih dari seribu orang. Ksatria hitam Jerome telah pergi bersama Benjamin dan Justin, mantan komandan Angkatan Darat Kedua, untuk mendukung front timur.

Utusan ekspres bergegas masuk dan berlutut. “Saya membawa pesan dari marshal jenderal,” katanya sambil menunjukkan surat. Eric berjalan mendekat, mengambilnya dari tangannya, dan kemudian mengirimkannya ke Altina. Tidak salah lagi itu adalah segel Latrielle yang ditekan ke dalam lilin, dan itu tidak robek atau disegel kembali.

Altina memecahkan lilin dan membuka perkamen.

Terlepas dari kemenangan tentara kita atas pasukan musuh dan keberhasilan kita merebut kembali Grebeauvoir, Petugas Administrasi Kelas Tiga Regis d’Aurick jatuh di medan perang. Saya kehilangan kesedihan.

Jenazah dan barang-barangnya akan dikirim ke saudara perempuannya di Rouenne.

Mata Altina melihat huruf-huruf itu sekali lagi, tidak dapat sepenuhnya memahami artinya. Dia membeku di tempat seperti patung, kertas masih di tangannya.

Everard mendekat, menyadari ada sesuatu yang salah. “Apa yang terjadi, Putri?”

Tidak ada tanggapan.

“Putri?!”

“Hah…?”

“Apa isi pesannya?”

“Ba-Baca…”

Everard mengambil surat yang dia berikan padanya, dan segera, dia juga kehilangan kata-kata. “Permintaan maaf saya. Saya akan membacanya keras-keras, ”katanya akhirnya. Sebagai seorang prajurit veteran, dia telah mempersiapkan hari dimana berita ini akan datang. Dia menyampaikan pesan dengan ekspresi yang benar-benar sadar, dan segera seluruh ruangan diaduk.

“Itu tidak bisa…! Itu tidak mungkin!” Eric berseru, berlutut. “Aku tidak percaya!”

“Kamu yakin itu bukan pembunuhan ?!” seru Abidal-Evra, berbicara dengan nada yang jauh lebih mengutuk.

Tentara Pertama telah mengepung Grebeauvoir dan keluar sebagai pemenang; hampir mustahil untuk percaya bahwa seorang ahli taktik akan menemui ajalnya dalam keadaan seperti itu. Sejumlah petugas staf sudah mendekati utusan itu.

“Bagaimana aku harus menerima ini ?!” teriak seorang pria. “Berdoalah, apa yang menyebabkan kematian ahli taktik kita ?!”

“A-aku juga tidak begitu tahu…” utusan itu tergagap.

Abidal-Evra menghunus pedangnya. “Sir Aurick adalah pahlawan bangsa kita! Apakah Anda pikir Anda akan pergi dari sini dalam keadaan utuh setelah memberi tahu kami bahwa dia mati seperti anjing ?! ”

“H-Hah?!”

“Hentikan omong kosong ini!” Everard meraung, meraih bahu Abidal-Evra. “Yang dilakukan pria ini hanyalah mengendarai kudanya!”

“Kami—tidak, seluruh bangsa ini bertahan hanya karena Sir Aurick! Perlakuan ini tidak dapat diterima!”

“Aku mengerti bagaimana perasaanmu, tetapi menumpahkan darah orang yang tidak bersalah tidak akan mengubah apa pun.”

“Putri!” terdengar teriakan dari antara petugas. “Apa pendapatmu tentang masalah ini, Putri ?!” Semua mata segera beralih ke Altina, yang tidak lagi duduk linglung. Dia telah bangkit dari tempat duduknya.

“Aku akan pergi berbicara dengan Latrielle.”

“Apa-?!”

Semua yang berkumpul menjadi panik—kecuali Everard, yang berteriak, “Tunggu!” di atas keributan.

“Apakah kamu akan menghentikanku?” tanya Altina.

“Maafkan ketidaksopanan saya, tetapi situasi kami telah berubah. Regis mungkin sengaja dibunuh. Bertemu dengan pria yang bertanggung jawab adalah bunuh diri!” seru Everard. Kembali selama perayaan, reputasi Altina tidak terlalu bagus, dan Latrielle khawatir tentang menyelamatkan muka. Sekarang, bagaimanapun, ada kemungkinan besar sang pangeran akan mengesampingkan kehormatan dan rasa malunya untuk melenyapkannya.

“Ya, aku sadar. Aku tidak sebodoh itu. Tapi secarik kertas ini tidak cukup bagiku. Dan yang lebih penting, tidak mungkin aku percaya ini. Saya tidak percaya bahwa Regis sudah mati. ”

“Saya berbagi sentimen.”

“Everard, Eddie, benteng ini milikmu. Abidal-Evra, berapa banyak pasukan yang bisa kamu pindahkan secepat ini?”

e𝐧𝘂m𝗮.id

“Tiga … tidak, empat ribu.”

“Kalau begitu kita akan pergi dengan itu.”

“Ya Bu! Aku akan menyiapkan mereka untuk berangkat besok saat fajar—”

“Saya mengatakan ‘ini sangat instan.’ Prajurit kaki dan unit suplai dapat mengikuti di belakang. Para penunggang kuda memimpin.”

“B-Sekarang…?!”

“Niat kami paling baik ditampilkan melalui kecepatan kami!” Altina menyatakan, mengangkat suaranya. “Kita perlu menunjukkan kepada mereka bahwa alasan setengah matang tidak ada artinya! Saya yakin Latrielle bertindak demi bangsa atau yang lainnya, tetapi itu tidak berarti dia bisa melakukan apa yang dia mau! Aku perlu memberi pelajaran pada saudaraku yang bodoh itu!”

“U-Dimengerti! Sekaligus, kalau begitu!”

Para petugas di sekitar ksatria malang itu saling bertukar pandang. Berangkat ke ibukota bahkan tanpa persiapan setengah hari… Itu pasti akan menjadi perjalanan yang berat. Lebih buruk lagi, ada kemungkinan yang sangat nyata bahwa itu akan berujung pada pertempuran melawan Angkatan Darat Pertama.

Orang-orang itu kehabisan kata-kata, namun mereka tetap melangkah maju. “Kami telah bersumpah setia kepada Yang Mulia dan sangat berhutang budi kepada ahli taktik! Kami siap, bahkan tanpa persiapan!”

“Baiklah!”

Abidal-Evra mulai memberikan instruksi terperinci. Eric, sementara itu, berlutut di depan Altina. “Aku belum tahu seberapa berguna aku, tapi tolong, Putri… bawa aku bersamamu!” dia memohon.

“Kamu mungkin mati …” Altina memperingatkan.

“Aku tidak peduli!”

“…Bisakah kamu berjanji untuk tidak melakukannya?”

“Eh? Y-Ya. Aku bersumpah.”

e𝐧𝘂m𝗮.id

“Baiklah kalau begitu. Kamu bisa datang.”

“Terima kasih!”

Tentara Keempat bergerak cepat. Lima ratus penunggang kuda berangkat dari gerbang kurang dari satu jam setelah kedatangan utusan itu, dan sebelum malam tiba, empat ribu prajurit dan pengangkut persediaan mengikuti. Setiap prajurit yang ambil bagian memiliki keraguan mereka atas kampanye serampangan ini.