Volume 10 Chapter 8

Bab 7: Plot untuk Membunuh Regis d’Aurick

“Vive l’Empire!” sorak para prajurit. “Vive le général d’armée!”

Fajar mendekat saat Regis kembali ke kamp utama. Api unggun yang berkobar di sekeliling menciptakan suasana perayaan, menyala begitu terang sehingga tampak lebih cemerlang dari bintang-bintang di langit.

Latrielle telah menjalani perawatan dan sekarang duduk di kursi di ujung belakang kamp. “Akhirnya kembali, Regis?” Dia bertanya.

“Komandan! Haruskah kamu benar-benar bangun dari tempat tidur ?! ”

“Aku sudah meninggalkan cukup untukmu. Ditambah lagi, para prajurit menyanyikan lagu-lagu kemenangan; akan sangat menyedihkan bagi saya untuk berbaring pada acara yang meriah seperti itu. ”

“Ah… Tapi kupikir lukamu cukup serius.”

“Mereka sudah tutup. Mereka masih sakit, ingatlah, tetapi dokter mengatakan rasa sakit itu adalah tanda bahwa tidak ada yang busuk.”

Germain, yang berdiri di samping pangeran, menghela nafas. “Dia juga bilang kamu seharusnya menahan rasa sakit yang cukup untuk membuat orang normal berteriak sekuat tenaga. Astaga… Anda menerima duel satu lawan satu saat dikelilingi oleh tentara yang cakap…” katanya sambil menurunkan bahunya.

Regis merasa sangat bersimpati pada penderitaan Germain. Ini adalah kejadian sehari-hari ketika dia melayani di bawah Altina.

Latrielle melipat tangannya. “Jangan khawatir, saya akan sembuh total. Bahkan bekas luka pun tidak akan tersisa. Meskipun tampaknya prosesnya akan memakan waktu beberapa bulan. ”

Germain menghela napas kedua. “Paling tidak, jangan memaksakan diri.”

“Aku mengakui kekhawatiranmu.”

Regis tersenyum masam, mengingat pertukaran masa lalu dengan Altina. Saat itulah Latrielle tiba-tiba mengubah topik pembicaraan.

“Nah, Regis … aku belum melihat situasinya dengan mataku sendiri, tetapi Germain terus memberiku informasi.”

“Sepertinya rencana kita berjalan lancar,” kata Regis.

“Petugas kami kagum—bukan karena ada orang yang masih meragukan kemampuanmu setelah kamu mengambil alih komando.”

Regis dengan malu-malu menggaruk kepalanya. “Terima kasih Pak.”

“Terlebih lagi, kudengar kau menyelamatkan ratu High Britannian ketika dia mencoba mengambil nyawanya sendiri.”

Margaret telah melakukan banyak kerusakan selama percobaan bunuh dirinya; pada saat Regis mencapainya, dia kehilangan darah dengan cepat, dan tekanan dari perutnya hampir mendorong keluar organnya. Jika Regis menekan terlalu keras pada lukanya, dia akan berisiko menyebabkan pecah atau bahkan nekrosis. Menghentikan pendarahan di area yang begitu sensitif membutuhkan banyak pengetahuan medis.

“Aku… kebetulan mengambil beberapa barang dari satu atau dua buku.”

“Hm.” Latrielle tersenyum. “Dia akan menjadi bahan diplomasi yang bagus.”

“Bergantung pada jumlah kerusakan kami, High Britannia mungkin tidak dapat menutupi biayanya, dalam hal ini mereka harus menawarkan nyawa ratu mereka sebagai gantinya.”

“Dan ketika itu terjadi, saya akan memastikan semua orang tahu bahwa mereka memilih uang daripada penggaris mereka sendiri karena dia dikirim ke blok pemotong.”

Regis tidak berada di bawah ilusi bahwa setiap kematian sangat disayangkan. “Dia harus menerima hukuman yang sesuai untuk tindakannya,” katanya sambil mengangkat bahu.

“Memang. Baik atau buruk, setiap tindakan memiliki konsekuensi. Dan pada catatan itu, saya perlu memberi Anda hadiah. ”

e𝐧𝓊𝐦𝐚.i𝗱

“Maaf?”

“Anda memimpin Angkatan Darat Pertama menggantikan saya dan dengan luar biasa menerobos pasukan musuh. Rencana Anda menyelamatkan warga sipil yang ditangkap dan tentara yang ditempatkan. Anda membuat benteng musuh tidak berdaya sampai mereka mengibarkan bendera menyerah, dan kemudian Anda menyadari bahwa ratu akan menggunakan kesempatan itu untuk melarikan diri dan berkontribusi besar pada penangkapannya. Dengan begitu banyak pencapaian untuk dibicarakan, tidak mempersiapkan hadiah yang sesuai akan membuat karakter saya dipertanyakan. ”

“Jadi begitu…”

Sebagai transfer sementara dari Angkatan Darat Keempat, wajar saja jika Regis perlu diberi hadiah yang cukup besar untuk memuaskan semua orang yang tahu tentang pencapaiannya. Jika tidak, mereka akan memfitnah Latrielle sebagai pria yang mengandalkan kekuatan orang lain tanpa memberikan imbalan apa pun.

Regis menghembuskan napas setenang mungkin. Sejujurnya, bisa kembali ke Fort Volks sudah cukup bagiku, pikirnya, menyaksikan Germain membentangkan selembar perkamen di atas meja atas perintah sang pangeran.

“Pertama, Regis, kamu akan diangkat menjadi petugas admin kelas satu,” kata Latrielle. “Seorang utusan telah dikirim ke Kementerian Urusan Militer. Saya membuatnya menjadi dekrit resmi kali ini, jadi mereka tidak akan mengganggu Anda tentang dokumen dan ujian lagi. ”

“A-Apa?!” seru Regis.

“Apakah itu tidak cukup?”

“Tidak tidak Tidak! Maksudku, aku akan mengikuti ujian kelas tiga …”

“Alternatifnya adalah aku menjadikanmu mayor jenderal.”

“Saya, Regis d’Aurick, dengan rendah hati menerima promosi saya menjadi petugas administrasi kelas satu!” Regis tergagap, suaranya pecah dalam proses. Cukup langka bagi orang biasa untuk mencapai kelas satu, dan seseorang yang menjadi jenderal sama sekali belum pernah terjadi sebelumnya. Dia belum pernah melihat penyebutan seorang jenderal biasa di semua catatan resmi yang dia baca—paling banyak, itu ada dalam dongeng yang berjalan sulit antara legenda dan fiksi murni. Memikirkan apa yang mungkin terjadi jika hal seperti itu terjadi membuat lututnya gemetar.

Latrielle mengangguk. “Bagus. Selanjutnya, saya sudah menyiapkan dua dokumen untuk Anda pilih. ” Dua lembar baru diletakkan di atas meja. “Untuk mengawali ini, seperti yang Anda usulkan, saya menarik kembali barisan kita ke benteng di puncak gunung.”

“Keputusan yang bijaksana.”

“Jika Anda memilih kertas ini di sini,” kata sang pangeran, menunjuk ke salah satu seprai di atas meja, “Saya akan menunjuk Anda sebagai komandan benteng itu. Aku belum melewati Kementerian Bangsawan, tapi setelah masalah itu diselesaikan, kamu akan naik dari seorang chevalier menjadi baron. Tentu saja, itu berarti Anda juga akan diberikan tanah di sekitarnya. ”

“Fw?!” Regis secara tidak sengaja berteriak.

“Tanggapan yang bisa dimengerti. Saya tidak berpikir Anda akan puas dengan tanah di antah berantah. ”

“Tidak, tunggu! Aku bahkan belum merasa seperti seorang chevalier sejati! Saya baru mulai ingat untuk menambahkan ‘d” ke nama saya! Seorang baron?! Bukankah itu bangsawan penuh ?! ”

“Mengingat pencapaian Anda, itu akan merugikan bangsa kita yang besar jika keluarga Anda tidak berbagi gelar bangsawan Anda.”

“Tidak, aku… aku tidak punya keluarga…” jawab Regis. Dengan saudara perempuannya menikah dengan rumah lain, dia tidak lagi dianggap sebagai anggota rumah tangganya.

“Saya yakin Anda akan menemukan pasangan dalam waktu singkat setelah Anda melakukan debut di masyarakat kelas atas. Tapi sebelum itu, izinkan saya menjelaskan opsi lainnya. Saya yakinkan Anda, itu jauh lebih menarik daripada benteng perbatasan dan posisi kecil di antara para bangsawan. ”

“A-Apa itu…?”

“Saya ingin secara resmi menyambut Anda sebagai ahli strategi di Angkatan Darat Pertama. Faktanya, saya secara pribadi dapat menjamin Anda posisi sebagai kepala staf. ”

“Saya menolak dengan hormat.”

Yang terjadi selanjutnya adalah keheningan yang lama. Regis segera menjawab sehingga Latrielle benar-benar kehilangan kata-kata.

“M-Maafkan saya,” tambah Regis. “Hanya saja, aku sebenarnya agak mengharapkan proposisi itu—atau lebih tepatnya, aku sudah siap untuk itu. Kupikir kau mungkin akan menyampaikan undangan seperti itu jika rencanaku berhasil, tapi…Aku harus menepati janjiku pada Alt— kepada sang putri.”

“Apakah kamu sudah memikirkan ini? Tidak, saya kira itu tidak perlu dikatakan lagi. Aku masih tidak mengerti. Aku tahu seharusnya aku tidak menjadi orang yang mengatakannya, tapi…aku akan menjadi kaisar.”

“Saya menyadari.”

“Serangan mendadak itu pada akhirnya bisa membuatku kehilangan penglihatanku, tapi aku masih bisa melihat untuk saat ini. Saya juga memiliki Germain di sisi saya. Saya bermaksud untuk mengalahkan tetangga kita dan menjadikan Kekaisaran Belgaria sebagai negara yang akan makmur selama seribu tahun.”

“…Aku sadar,” ulang Regis.

“Saya yakin bahwa, selama masa pemerintahan saya, saya akan berhasil meletakkan dasar bagi sistem pemerintahan baru saya.”

“Mungkin kamu akan melakukannya.”

Latrielle berhenti. “Regi. Di matamu, apakah aku seorang pemimpi yang tidak realistis? Apa aku tidak berbeda dengan ratu High Britannian itu?”

“Tidak, saya tidak akan mengatakan itu terlalu jauh. Saya tidak berpikir rencana Anda tidak mungkin; sebenarnya, saya pikir dunia sudah menuju ke arah itu.”

Pangeran memiringkan kepalanya ke satu sisi. “Lalu mengapa Anda menjauhkan saya dan memilih Argentina? Apakah Anda takut membuat marah Tentara Keempat? ”

Regis menggelengkan kepalanya sebagai tanggapan. “Sang putri adalah orang yang paling mungkin mewujudkan cita-citaku.”

“Apakah maksudmu mimpi manismu membuat perang menjadi sesuatu dari masa lalu…?” Latrielle bertanya, matanya menyipit.

“Saya bersedia.”

“Omong kosong apa. Dan Anda menyindir cita-cita saya tidak realistis… Katakanlah orang gila naik takhta di salah satu dari banyak negara yang mengelilingi kita. Apa yang akan kamu lakukan jika mereka menyerang kita?”

e𝐧𝓊𝐦𝐚.i𝗱

“Saya akan melawan. Kami tidak akan punya pilihan lain.”

“Lihat, Regis? Tujuan Anda tidak dapat dicapai. ”

“Tidak, tidak cukup… Saya berjuang untuk dunia di mana, ketika musuh menyerang, kita tidak perlu takut negara lain bergabung dengan mereka. Saya ingin menciptakan sebuah negara di mana kita akan bekerja sama untuk menangkis serangan semacam itu. Itulah yang diinginkan sang putri, dan cita-cita yang ingin saya pertaruhkan dalam hidup saya.”

“Anda berbicara tentang negara-negara yang saling membantu pada saat mereka membutuhkan …?”

“Ya.”

“Absurd.”

“Sepertinya begitu, bagaimana dengan keadaan saat ini. Prosesnya akan memakan waktu—cukup sehingga saya menganggap itu tidak akan terjadi dalam hidup saya. Tapi mungkin kita bisa meletakkan batu pertama.”

“Apakah Anda benar-benar berpikir ada orang yang akan membawa panji mimpi itu ke generasi berikutnya?” tanya Latrielle. Nada suaranya kasar, tapi Regis tetap tersenyum.

“Bahkan jika tidak ada orang yang tersisa, buku-buku yang berbicara tentang pekerjaan kita akan tetap ada.”

Keheningan yang berat turun sekali lagi, hanya diredakan oleh lagu-lagu kemenangan yang merembes dari luar. Orang-orang itu memanggil Latrielle dan Kekaisaran. Beberapa bahkan meneriakkan nama “Regis,” sangat menyadari peran besar yang dimainkannya dalam kemenangan mereka.

Wajah Latrielle berubah sedih. Dia telah tersenyum melalui rasa sakit yang cukup kuat untuk membuat pria normal berteriak, namun keputusan Regis membuatnya berkeringat dingin. “Apakah ada ruang untuk negosiasi?” Dia bertanya.

“Maafkan saya.”

“Jika Anda berjuang untuk cita-cita Argentina, Anda perlu merebut posisi saya. Tujuannya tidak dapat didamaikan dengan kebijakan saya untuk menaklukkan negara-negara tetangga. ”

“Aku mengerti itu. Sejujurnya, saya merasa perjuangan politik kami dengan Anda akan lebih menjadi tantangan daripada membentuk hubungan damai dengan negara lain.”

“Saya sudah berada di puncak tahta, dan saat saya melakukannya, Argentina tidak akan bisa lagi menjadi permaisuri.”

“Jadi sepertinya…”

“Kalau begitu mimpimu berakhir. Mengapa terpaku pada hal itu sekarang?”

“Hm… Sekali lagi, maafkan aku. Saya tidak percaya percakapan ini ada hubungannya dengan operasi penyelamatan Grebeauvoir.” Regis hanya mengambil kertas yang menunjuknya sebagai petugas admin kelas satu sebelum membungkuk dalam-dalam. “Ada banyak yang telah saya pelajari selama waktu saya dengan Angkatan Darat Pertama, dan saya sangat berterima kasih atas bantuan Anda dengan ujian saya.”

Latrielle memejamkan mata, membiarkan napas dalam-dalam keluar darinya. “Aku telah memperoleh…begitu banyak…tapi sepertinya yang kukejar akan selalu membuatku menjauh.”

“Hah?”

“Tidak, aku hanya berbicara pada diriku sendiri…”

“Benar. Sekarang, permisi, Pangeran Latrielle…”

“Ya. Selamat jalan, Regi. Anda adalah ahli taktik yang baik, ”kata sang pangeran. Ekspresinya tenang, tetapi Germain di sampingnya menyaksikan dengan mata yang lebih dingin daripada yang pernah dilihat Regis sebelumnya.

✧ ✧ ✧

Regis mulai berjalan kembali ke tendanya, dapat mendengar suara-suara tentara yang bersulang lagi. Dia bertanya-tanya apakah mereka akan melanjutkan sampai pagi. Ketika dia tiba di luar, dia melihat seorang wanita dengan rambut hitam berdiri di samping api unggun di dekatnya.

“Halo, Nona Fanrine.”

“Regi!”

Fanrine segera mulai berlomba. Apa terjadi sesuatu padanya…? Regis bertanya-tanya. Hal berikutnya yang dia tahu, dia tepat di depan matanya, dan dia tidak menunjukkan tanda-tanda berhenti di sana. Dia tiba-tiba diselimuti sensasi lembut—pelukan hangat.

“A… Uh… Hah…?!”

“Kamu hidup!”

“U-Um… aku berlumuran darah, jadi…”

“Darah? Regis, apakah kamu terluka ?! ”

“Tidak, aku baik-baik saja. Saya baru saja mendapatkan beberapa darah ratu di lengan baju saya dan yang lainnya. ”

“Astaga! Jadi kamu membunuh komandan musuh ?! ”

“Tidak tidak. Sebaliknya, sebenarnya. Oh, yang lebih penting—apa yang kamu lakukan di sini jam segini? Apakah kamu butuh sesuatu?”

Fanrine menatap Regis dengan mata lebar sebelum membuat wajah kesepian. “Saya menunggu dan berdoa agar Anda kembali dengan selamat,” katanya setelah jeda singkat.

“Hah…?”

“Maksudku, aku mendengar bahwa kamu memimpin sekelompok kecil tentara untuk mengejar komandan musuh yang melarikan diri.”

e𝐧𝓊𝐦𝐚.i𝗱

“Ya, yah… Mungkin.”

Dia agak benar, tapi tidak sepenuhnya. Pertama, Latrielle yang memimpin, dengan Regis hanya menjadi salah satu di antara kelompok itu. Juga lebih akurat untuk mengatakan raja Langobarts adalah komandan musuh, dan karena dia telah menyerah dalam banjir, Regis tidak pernah benar-benar menghadapinya.

Saat Regis memikirkan detailnya, Fanrine meremasnya lebih erat. “Aku takut. Luar biasa begitu. Bahkan hanya dengan memikirkan bahwa aku mungkin kehilanganmu adalah…”

“Saya hanya memberi perintah dari kamp utama. Saya mengirim orang untuk membunuh dan mati, tetapi saya sendiri tidak pernah dalam bahaya.”

“Tapi kamu masih di medan perang. Tidak ada jaminan keamanan di mana pun, kan?”

“Oh, ya … Anda ada benarnya.”

“Jadi akhirnya kau kembali… Mendengar suaramu lagi… Aku sangat senang, aku bisa… Ah!” Fanrine tiba-tiba melompat mundur, wajahnya merah padam. “B-Betapa tidak senonohnya aku! M-Maafkan saya, Regis!”

Regi menggelengkan kepalanya. “Tidak perlu meminta maaf. Betulkah.”

“Kamu pasti sangat lelah, tapi aku… aku tidak bermaksud menyinggungmu.”

“Tidak, tidak sama sekali. Saya tidak tersinggung. Faktanya, itu … rasanya agak menyenangkan. ”

Apa yang saya katakan …?

“Ah…” Fanrine menjadi lebih malu pada detik, merah sekarang menyebar ke telinganya. Ada pengintai yang berdiri tidak jauh dari tenda, dan dia berbicara begitu keras sehingga dia menarik perhatian mereka. Mereka memandangnya—dan pada Regis—dengan penuh intrik. Dia berbicara dengan putri muda seorang duke sudah cukup untuk memicu desas-desus, tetapi dia juga belum menikah. Kemudian lagi, mungkin lebih baik dia belum menikah; hal terakhir yang dibutuhkan Regis adalah skandal yang dibuat-buat.

“Ya, yah, ini obrolan yang menyenangkan. Aku baik-baik saja sekarang, jadi…err…terima kasih sudah mengkhawatirkanku.”

“T-Tapi tentu saja. Aku senang, uh, terasa menyenangkan.”

“RR… Benar,” Regis tergagap. Dia sudah bisa merasakan darah mengalir ke pipinya, jadi dia berbalik ke tenda dalam upaya putus asa untuk melarikan diri.

“U-Um… Regis?”

“Ya?”

e𝐧𝓊𝐦𝐚.i𝗱

“Apakah kamu akan tidur sekarang? Saya, er…tidak membayangkan Anda sudah makan apa pun. Saya telah membuat beberapa brioche. Meskipun mungkin agak terlambat untuk manisan…”

Jadi begitu. Itu pasti sebagian dari alasan mengapa dia menungguku.

Regis memang berniat untuk langsung tidur. Dia yakin salah satu prajurit akan memberinya makanan jika dia meminta, tetapi hampir pasti itu adalah daging kering, yang dia tidak waras untuk mengunyahnya dengan susah payah. Brioche, bagaimanapun, adalah cerita lain. Itu adalah kemewahan bagi orang biasa, dan praktis mimpi untuk dapat menikmati beberapa di medan perang.

“Saya ingin beberapa! Ah, tidak… Mungkin akan sedikit berbahaya di sekitar sini. Saya pikir Anda harus pergi. ”

“Berbahaya? Apa yang salah?”

Regi menghela nafas. “Ini dan itu terjadi… dengan Pangeran Latrielle.”

“Ah, benarkah?” Fanrine bertanya, menyipitkan matanya. “Jika kamu tidak segera tidur, mungkin kamu bisa meluangkan waktu untuk berbicara denganku.” Nada suaranya selembut dia menawarkan teh dengan brioche-nya.

Regis ragu-ragu sejenak. Apakah tidak apa-apa bagi saya untuk menyeretnya ke dalam kekacauan ini? dia bertanya-tanya. Tetapi jika sesuatu terjadi padanya, dia tidak mungkin melarikan diri tanpa cedera apa pun yang terjadi.

“Saya tidak melihat ada salahnya dalam percakapan.”

“Terima kasih,” kata Fanrine sambil tersenyum. “Aku juga punya teh, meskipun sudah dingin.”

“Sempurna. Sejujurnya, aku sangat lapar. Aku hanya sedang tidak mood untuk makan daging.”

Fanrine terkikik, tidak berusaha menyembunyikan kegembiraannya. “Sepertinya semuanya berhasil saat itu.”

✧ ✧ ✧

Di dalam tenda, Regis duduk di kursi mejanya, membiarkan Fanrine duduk di tempat tidur yang sedikit lebih empuk. Dari sana, dia menjelaskan secara singkat detail pertempuran, serta percakapannya dengan Latrielle. Fanrine mengangguk sepanjang waktu dengan ekspresi serius di wajahnya.

“Jadi, itu mungkin sedikit …” Regis menggigit brioche. “Wah, ini enak!”

“Aku senang kau menyukainya.”

“Ini pasti brioche terbaik yang pernah saya makan. Apakah Anda benar-benar membuat ini di sini, di medan perang…? Itu luar biasa.”

“Mentega dan telur yang saya gunakan baru saja tiba dari ibu kota pagi ini. Konon, bahan-bahannya tidak boleh terlalu berbeda dari apa yang digunakan pâtissier di sekitar bagian ini. Saya ragu produk akhirnya juga jauh lebih baik. ”

“Jadi begitu. Bagaimanapun, sangat mengejutkan bahwa Anda membuat ini dengan kompor dadakan. ”

“Jika kamu mau, aku akan membuatnya untukmu setiap pagi.”

“Aku suka suara itu…”

“Ah. aku…” Fanrine tiba-tiba terdiam, pipinya merona.

Regis mengunyah brioche-nya sebentar lagi sebelum percakapan kembali ke jalurnya. “Jadi, seperti yang kukatakan… Mungkin aku seharusnya meminta waktu untuk berpikir—setidaknya sampai kita kembali ke ibu kota. Dilihat dari reaksi sang pangeran, aku bahkan tidak yakin aku akan selamat malam ini.”

“Tapi ada banyak orang di sini, dan kamu, Regis tersayang, adalah bintang pertunjukan.”

“Sebaliknya, menurut saya Sir Batteren of the White Hares memiliki pencapaian paling banyak atas namanya.”

“Tapi terlepas dari apa yang dia capai, berdasarkan apa yang kamu katakan padaku, dia bukanlah orang yang menangkap jenderal musuh. Karena rencanamu untuk membanjiri kota, raja Langobarti menyerah, dan berkat kecerdasanmu, ratu Inggris Raya tidak dapat melarikan diri.”

“Ya, tapi…pintu air itu berhasil hanya karena para pencari ranjau, dan Ratu Margaret ditangkap karena komandan kita keluar sebagai pemenang dalam duel satu lawan satu. Mengesampingkan siapa yang menjadi pusat perhatian, saya pikir saya sudah melakukan cukup banyak sehingga orang-orang akan menyadari kepergian saya yang tiba-tiba.”

“Benar.”

“Ditambah lagi, aku hanya pinjaman dari Angkatan Darat Keempat. Jika sesuatu terjadi padaku, reputasi Latrielle akan merosot ke titik terendah.”

“Aku pikir juga begitu.”

“Jadi tidak mungkin dia akan berusaha keras untuk orang sepertiku. Itulah yang selalu saya pikirkan, setidaknya.”

“Nah, itu terdengar seperti kelalaian di pihakmu,” Fanrine dengan jelas menyatakan. Selain memiliki keterampilan sebagai juru masak profesional, ia juga dapat berbicara tentang masalah militer dan politik. Dia sedikit lebih mampu daripada pejabat sipil rata-rata, cukup bahwa orang dapat dengan aman berasumsi bahwa Kementerian Urusan Militer tidak hanya mengambilnya karena garis keturunannya.

Regi mengangguk. “Aku mulai mengerti, kurasa… Mengingat posisi pangeran saat ini, ada kemungkinan dia bahkan akan mengambil risiko dicap pengecut untuk menyingkirkanku. Aku, uh…malu betapa lancangnya kedengarannya, sekarang aku sudah mengatakannya dengan keras. Ya, saya seharusnya tidak menyebutkannya. Apakah hal seperti itu mungkin…?” Regis mengoceh, suaranya semakin redup semakin lama dia berbicara.

“Regi. Kendalikan dirimu,” tegur Fanrine, tinjunya terkepal erat. “Kaulah yang mendukung putri keempat.”

“I-Itu belum tentu—”

“Dari cara sang pangeran melihatnya, kecerdasanmu mungkin satu-satunya hal yang mampu mengurangi keunggulannya saat ini atas dirinya.”

“Hm… Yah, aku sudah membuat langkahku untuk mengurangi posisinya, tapi…”

“Dan kamu benar-benar berpikir dia akan membiarkanmu lari? Itu optimisme yang sangat manis di sana, bahkan lebih manis dari brioche.”

Regis menggigit lagi roti yang sangat manis. “Sedikit menodai reputasinya sendiri untuk menghentikan musuh politiknya… Itu jelas bukan langkah yang buruk.”

e𝐧𝓊𝐦𝐚.i𝗱

“Dengan tepat. Jadi tetap waspada — tidak, sebenarnya, Anda perlu mengambil tindakan sendiri. ”

“Kamu mungkin benar.” Regis berdiri dan menghela nafas. “Pangeran Latrielle bergerak terlalu cepat. Dia mencari hasil dalam kerangka waktu yang terbatas. Apakah dia cemas dengan penglihatannya?” Dia mengingat apa yang dikatakan pangeran kepadanya ketika mengungkapkan Fusil 851: “Saya bermaksud menggunakan senjata ini untuk menaklukkan semua tetangga kita dalam dua tahun ke depan.”

Fanrin mengangguk. “Itu mungkin saja. Tetapi tidak peduli seberapa kuat keinginannya, itu bukan alasan untuk patuh mengikuti rencananya. ”

“Pikiranku persis.”

“Regis, tolong buat persiapan untuk menjaga dirimu tetap terlindungi.”

“Aku pasti akan mencoba, tapi… ini agak mengganggu.”

“Apa yang salah?”

“Setiap rencana yang baik perlu dipersiapkan sebelumnya. Mereka tidak tiba-tiba muncul dalam pikiran saat saya pikir saya dalam bahaya,” katanya. Terus terang, dia belum memikirkan solusi untuk kesulitannya.

Fanrine merosot ke depan. “Jadi, Anda sejujurnya bahkan tidak pernah mempertimbangkan bahwa Anda mungkin menjadi sasaran. Jadi begitu.”

“Apa yang harus dilakukan…? Apa yang harus dilakukan…?” Regis bergumam, tanpa berpikir menggaruk kepalanya. Kelelahannya mengejarnya; itu seperti kabut tebal yang menyelimuti pikirannya. Ini adalah perasaan yang sama seperti saat larut malam dan mataku terpeleset dari huruf-hurufnya…

Terlepas dari usahanya, dia tidak dapat menemukan sesuatu yang konkret.

“Hah…?!” Fanrine tiba-tiba berdiri, ekspresinya lebih tegas dari sebelumnya.

Regis memiringkan kepalanya. “Apakah ada masalah?”

“Para prajurit… Mereka tidak tertawa lagi.”

“Kamu benar. Apa menurutmu mereka sudah tertidur?” Regis bertanya. Pertanyaannya adalah lidah di pipi, tentu saja; bahkan dia tidak bisa berpikir dengan optimisme buta seperti itu. Ada langkah kaki mendekati tenda, serta dentingan baju besi logam. “Ini tidak baik… Nona Fanrine, tolong bersembunyi di bawah tempat tidur.”

“Bahkan sebagai perintah darimu, aku tidak akan menerimanya. Saya sangat berniat untuk berbagi nasib dengan siapa pun yang saya telah bersumpah untuk masa depan saya. ”

“Hah? ‘Masa depanmu’?”

“Seperti yang aku katakan, aku berniat memasak untukmu setiap pagi.”

“Tunggu!”

Namun, sebelum Regis bisa mengatakan apa-apa lagi, kain yang tergantung di pintu masuk begitu saja dirobek.

✧ ✧ ✧

Seperti yang diharapkan, tenda itu tidak sekuat rumah biasa; pintu masuk ditarik pergi dengan satu gerakan bersih.

Regis mengangkat tangannya ke udara. “Mari berharap ada ruang untuk negosiasi…” dia berbicara pelan. Dia tidak akan menyerah pada ancaman apa pun jika dia sendirian, bahkan jika itu berarti ditebas, tetapi dia ingin mengeluarkan Fanrine dengan selamat. Bertentangan dengan harapannya, bagaimanapun, orang-orang yang masuk melalui kain robek bukanlah tentara kekaisaran.

“Ia disini!”

“Eh? Tentara bayaran?” Regis bertanya-tanya. Para penyusup berbicara bahasa Jerman, tetapi baju besi yang mereka kenakan bukan dari negara yang dia kenal.

e𝐧𝓊𝐦𝐚.i𝗱

«Oi, apakah kita memiliki orang yang tepat?»

“Ya. jackpot. Kerja bagus. Sekarang, tunggu di sana dan mulai pegang perimeternya.”

“Dipahami. Anda punya waktu tiga menit.”

“Bahkan tidak akan memakan waktu selama itu.”

Sekitar enam tentara bayaran telah memasuki tenda, semuanya memancarkan aura sengit dari para veteran yang pemarah. Di belakang mereka berdiri dua wanita.

“Apa-?!” Regis secara tidak sengaja berteriak. Mereka tidak lagi mengenakan seragam pelayan mereka, tetapi para wanita itu jelas Franka dan Jestina.

“A-Apa yang kamu coba tarik ?!” Fanrine berseru, ekspresinya muram. Alih-alih memberikan respons apa pun, Franka hanya menggambar panah.

“Bisakah aku membunuh wanita itu?”

Regis buru-buru melangkah maju untuk melindungi Fanrine. “T-Tunggu!” dia tergagap. “Aku ingat sekarang. Anda Franziska dari Renard Pendu!”

“Benar,” jawab Franziska. “Membuatmu cukup lama.”

“Saya tidak pernah memperhatikan. Kenapa kamu bekerja sebagai pembantuku?”

“Jangan tanya! Itu membuatku sangat kesal sehingga aku mungkin menarik pelatuknya!”

“Tolong tahan dirimu,” kata wanita yang berdiri di sampingnya, tampaknya bersiap untuk menjawab. Dia sebelumnya memperkenalkan dirinya sebagai Jestina, tapi itu pasti nama palsu juga. “Selamat malam, Sir Aurick… Izinkan saya memperkenalkan diri sekali lagi: Saya Jessica Schweinzeberg, adik perempuan Gilbert.”

“Begitu… Jadi itulah yang terjadi…” kata Regis, mengangguk pada dirinya sendiri. “Kaulah yang mengangkat sinyal asap untuk memanggil rekan-rekanmu dari High Britannian Army.”

“Kamu cepat mengerti.”

“Apakah kamu di sini untukku?”

e𝐧𝓊𝐦𝐚.i𝗱

“Benar. Tapi Anda menyatukannya terlambat. Sangat terlambat.”

Franziska membidik dengan panahnya. “Ini hanya akan menyengat jika kamu melawan. Jadi, toh… Kak, aku bisa membunuh wanita itu, kan? Dia selalu menceramahiku.”

“Ngh…” Bahu Fanrine bergetar.

Rasa kantuk telah hilang dari pikiran Regis. Jantungnya berdebar kencang, kulitnya benar-benar licin karena keringat. Dia mati-matian mencari melalui rak buku di pikirannya.

Tapi apakah ada cerita tentang situasi seperti ini…? Ah…

✧ ✧ ✧

Dua bayangan terdistorsi dalam cahaya oranye dari lilin yang berkedip-kedip. Satu, milik pangeran kedua, bersandar ke kursi.

“Apakah membunuhnya benar-benar satu-satunya pilihan…?” Latrielle bertanya, suaranya keluar seperti geraman binatang yang berbahaya.

Germain mengangguk. “Sangat disayangkan, tapi Regis terlalu berbahaya.”

“Untuk membuat Kekaisaran abadi, saya membutuhkan kekuatan. Untuk itu, saya harus mendapatkan kebijaksanaannya, apa pun yang diperlukan.”

“Anda tidak harus. Itu seperti membakar seluruh hutan karena Anda membutuhkan cahaya. Seperkasa apa pun itu, kekuatan yang tidak terkendali belum tentu merupakan jalan pintas menuju tujuan Anda. ”

Latrielle terdiam sejenak. “Kamu mungkin benar.”

“Lihat saja rencana ini—warga sipil Grebeauvoir diselamatkan, kita telah menangkap raja Langobart dan ratu Inggris Raya, dan musuh telah diusir dari wilayah kekaisaran. Ini adalah hasil yang bagus. Namun, pada saat yang sama, pangkalan di garis depan kami benar-benar kebanjiran. Kita perlu menunggu beberapa saat sebelum bisa digunakan sekali lagi.”

“Benar…”

“Kekaisaran juga telah dipaksa untuk menarik garisnya kembali ke puncak gunung. Ini persis sejalan dengan kebijakan putri keempat. ”

“Aku bermaksud memanfaatkannya, namun dia memanfaatkanku. Bagaimana mungkin?”

“Bahkan jika kita tidak bergantung pada perintahnya yang seperti sihir, senjata dan meriam baru kita sudah cukup bagi Tentara Belgaria untuk merebut kembali kejayaannya. Lebih dari itu, bahkan—Tentara Belgaria akan segera menjadi kekuatan dengan kekuatan yang belum pernah terjadi sebelumnya.”

“Memang. Pasukan saya tidak begitu lemah sehingga membutuhkan dia untuk menjadi yang teratas. ”

“Lebih dari itu, kita harus menghilangkan penyebab kekhawatiran.”

“…Kamu benar.” Latrielle menyambar dua lembar kertas di atas meja, merobek-robeknya, lalu meremasnya. Dia memberikan perintah berikutnya dengan semua agresi binatang yang memamerkan taringnya. “Bunuh Regis d’Aurick.”

e𝐧𝓊𝐦𝐚.i𝗱