Volume 10 Chapter 5

Bab 4: Felicia dari Distrik Besi

Saat itu pukul empat sore, dan matahari hampir mencapai puncak gunung. Hari masih siang, tapi bayang-bayang puncak sekarang membentang di Grebeauvoir, menyelimuti kota dalam kegelapan.

Kabar tentang penurunan permukaan air telah menyebar di antara para tahanan selama beberapa hari terakhir, tetapi itu adalah kekhawatiran mereka yang paling kecil—kondisi kehidupan mereka sangat keras sehingga tidak ada jaminan mereka bahkan akan bertahan sampai matahari terbenam.

“Dengan serius! Air! Itu pergi dan menghilang!”

Teriakan kaget datang dari lantai dua sebuah bangunan yang menghadap ke saluran, dari seorang pria botak yang mengenakan penutup mata di atas bekas luka berbentuk sayatan. Siapa pun akan mengira dia adalah pemimpin sekelompok perampok, tetapi dia sebenarnya adalah ketua serikat besi dan orang yang mengumpulkan warga sipil yang dipenjara.

Varèse, yang berdiri di samping ketua, mengangguk. “Apa yang aku katakan padamu? Rencana ini dirancang oleh Regis d’Aurick, seorang ahli taktik yang sangat cakap sehingga dia langsung ditunjuk oleh Marsekal Jenderal Alain Latrielle de Belgaria. Anda tidak akan menemukan skema yang lebih sempurna di mana pun di Kekaisaran. ”

“Ah! Jadi prajurit itu mengatakan yang sebenarnya!” seru ketua. “Benar, kalian banyak! Ayo! Saatnya Anda bersinar!”

Beberapa orang segera berlari keluar setelah menerima perintah—kelompok yang hanya terdiri dari mereka yang tahu bahwa mereka dapat bergerak dengan kecepatan tinggi. Orang-orang ini juga bertugas sebagai pengintai, jadi bahkan satu pelari lambat akan menghambat kemajuan mereka. Jika tentara musuh mengetahui rencana mereka, kemungkinan besar mereka akan memfokuskan senjata mereka pada pintu masuk kanal.

Aku ingin tahu apakah mereka akan memperhatikan…

Itulah satu-satunya ketakutan yang dimiliki Varèse saat dia berdiri bersama ketua dan menyaksikan para pelari pergi. Dia lebih dari cukup cepat untuk menemani mereka, tetapi dia memiliki tugas lain yang lebih penting.

Semua orang yang berkumpul berdoa agar upaya mereka tetap tidak terdeteksi.

Tiba-tiba ada ledakan saat pistol ditembakkan di atas benteng, mengirimkan kilatan merah yang merobek bayang-bayang.

“Apakah ada yang salah?!” teriak Fel.

Ketua dengan keras menggelengkan kepalanya. “Tidak, itu hanya pengintai kanal biasa. Satu atau dua tembakan tidak akan memperlambat kita! Sekarang atau tidak sama sekali, semuanya! Pergi pergi pergi! Larilah selagi kamu bisa! Percepat! Buru-buru! Buru-buru!”

“Hraaaa!”

Warga sipil yang berkerumun dalam bayang-bayang meledak seketika. Yang memimpin adalah orang-orang yang benar-benar tidak terbebani; berikutnya datang para pria yang menemani wanita mereka; dan di belakang ada orang-orang yang membawa anak-anak atau barang-barang yang tidak sanggup mereka tinggalkan.

Mereka ingin membalikkan urutan ini untuk memprioritaskan pelarian wanita dan anak-anak, tetapi itu hanya akan mengarah pada pemusnahan total mereka. Nyawa dipertaruhkan di sini, dan bukan hanya karena pengintai High Britannian—seseorang lebih mungkin mati karena diinjak-injak selama terburu-buru menuju kebebasan, dan dengan saluran yang dikeringkan yang dipenuhi lumpur, sangat mudah untuk tergelincir. Banyak yang tersesat di antara penyerbuan, tetapi jauh lebih banyak yang berhasil melacak parit kering ke dunia luar.

Ketua serikat besi mengangkat karung di atas bahunya. “Aku juga harus pergi,” katanya.

“Saya tidak ingin berbicara terlalu cepat, tetapi dengan bagaimana keadaan saat ini, kita harus berhasil,” kata Varèse. “Berkat Anda kami berhasil menyelamatkan sebagian besar tawanan. Terima kasih atas kerja sama anda.”

“Jangan bodoh. Jika Anda tidak mengirimkan informasi ini kepada kami, kami mungkin tidak menyadari bahwa saluran mengering. Bahkan jika kami melakukannya, kami mungkin hanya akan menatap mereka seperti orang idiot.”

“Aku hanya menjalankan misiku.”

“Dan kami semua berterima kasih untuk itu,” kata ketua sambil mengangguk. Dia kemudian berhenti sejenak sebelum berbicara lagi. “Hei, apakah kamu yakin tentang ini?”

“Ini juga bagian dari misiku.”

ℯ𝐧u𝐦a.𝐢𝓭

“…Mengerti. Jangan mati pada saya, prajurit! ”

“Aku tidak akan melakukannya. Terima kasih telah meminjamkan saya senjata yang sangat bagus. ”

Di tangan Varèse ada tombak kavaleri yang luar biasa panjangnya empat puluh dua telapak tangan (311 cm), dicat hampir seluruhnya hitam—selain dari ujungnya, yang berkilau perak. Itu terbuat dari paduan baru.

Bibir ketua mulai melengkung, menjadi senyum seorang kepala bandit yang telah menjatuhkan mangsanya. “Hmph. Hanya untuk menunjukkan bahwa saya tidak menyembunyikan barang itu dengan sia-sia. ” Dia berlari menuruni tangga ke tempat bawahannya menunggu, dan kemudian dia pergi.

Varèse merasakan tarikan di lengan bajunya. Itu adalah Fel. “Kamu belum pergi…?” dia bertanya.

“Kenapa kamu belum pergi? Anda bisa pergi dengan wanita atau anak-anak.”

“Aku tidak bisa pergi tanpamu. Aku berjanji akan membantu.”

“Bodoh… Misinya adalah—”

“Belum berakhir. Aku mendengarmu,” sela Fel. Dia memiliki seringai lebar kekanak-kanakan di wajahnya, yang Varèse yakin pernah dilihatnya di suatu tempat, beberapa waktu sebelumnya. Terlepas dari kata-katanya, dia bahkan tidak mempertimbangkan untuk memaksanya pergi; dia merasa lebih meyakinkan untuk tetap berada di dekatnya.

“Apa yang harus saya lakukan dengan Anda …?” Varèse berkata sambil menghela nafas. “Fokus saja untuk tetap hidup. Tetap dekat dengan saya bila memungkinkan. ”

“Ya, Pak!”

Hentakan kaki yang menggelegar terdengar di jalan utama. Seperti yang diharapkan, para prajurit telah melihat tawanan yang melarikan diri, dan sekarang para penunggang kuda yang ditempatkan di distrik besi datang untuk campur tangan. Penunggangnya tidak banyak, tetapi mereka masih akan dengan mudah memotong warga sipil yang melarikan diri jika diizinkan untuk mencapai mereka.

Tidak di jam tangan saya!

Total ada delapan penunggang kuda. Varèse mengarahkan pandangannya pada yang berkuda paling dekat di belakang. “Tutup mata dan mulutmu, Fel. Dan jangan bergerak.”

“Eh?”

Varèse tiba-tiba meraih pinggang Fel dan mengangkatnya, membawanya ke bawah lengan kirinya. Dia meletakkan satu kaki di ambang jendela lantai dua.

“Ini dia!”

Fel menutup mulutnya dengan kedua tangan, menahan keinginan untuk berteriak saat Varèse terjun ke luar jendela dan ke udara terbuka.

“Hah!”

Setelah menyesuaikan posturnya di udara, dia menusukkan dengan tombaknya. Pencahayaannya bukan yang terbaik, tapi dia mampu menembus tenggorokan pengendara di bawahnya. Musuhnya dipaksa turun dari pelananya, memungkinkan Varèse untuk mengklaim kuda yang baru kosong itu. Dia harus mengunci menggunakan kakinya, karena kedua tangannya ditempati.

Kuda itu meringkik dan menendang dengan sangat keras sehingga Varèse hampir terlempar juga, tapi dia nyaris tidak bisa tetap seimbang menggunakan tubuhnya.

“Tunggu… sedikit lagi!”

“Whoa-oa-oa!” Fel menangis saat kuda itu terus meronta.

“Ambil surainya!”

ℯ𝐧u𝐦a.𝐢𝓭

Varèse mengangkat tombak di tangan kanannya dan menempatkan Fel di atas kuda, meletakkannya di depan sehingga dia bisa berpegangan pada lehernya. Dengan tangan kirinya yang akhirnya bebas, dia meraih kendali untuk menguasai binatang yang meringkik itu.

“Baiklah!”

Varèse mendesak kuda itu maju dengan tumitnya, setelah jatuh di belakang para penunggang kuda lainnya. Dia harus buru-buru mengejar, meskipun itu tidak akan menjadi masalah besar—penunggang yang dia gantikan berlari di belakang kelompok, tapi sama sekali tidak ada yang salah dengan kudanya, dan Varèse cukup percaya diri dengan kemampuan berkudanya.

Selain itu, tidak ada penunggang kuda Inggris Raya yang lebih baik dari penunggang Angkatan Darat Pertama!

Dia berkuda dengan nyaman, kuda barunya melintasi jalan setapak dengan sangat mulus sehingga dia merasa seolah-olah sedang meluncur di udara.

“Anak yang baik.”

Tidak lama kemudian Varèse menyusul para penunggang kuda lainnya, yang dengan hati-hati menuruni tangga menuju saluran. Seorang pengendara berbalik untuk melihatnya.

“Akhirnya di sini, ya?! Apa yang diambil—”

Kepala pria itu terkoyak dari tubuhnya bahkan sebelum dia bisa menyelesaikan kalimatnya.

Varèse membuat kudanya melompat ke kedalaman berlumpur, tidak kehilangan keseimbangan sedikit pun, sudah merasa menyatu dengan kuda betina. Dia mengayunkan tombaknya sekali lagi sebagai persiapan. Ketua serikat besi tidak mempertaruhkan nyawanya menyembunyikannya untuk apa-apa — itu mampu memisahkan kepala prajurit dari tubuhnya dengan satu sapuan.

Seperti yang diharapkan, Varèse memiliki pengalaman menggunakan sejumlah besar senjata, tetapi belum pernah dia memegang sesuatu yang begitu hebat. Dia tahu ini bukan waktu atau tempat untuk kagum, tapi dia tidak bisa menyangkal betapa mengesankannya tombak itu.

Para penunggang kuda yang mengejar para tawanan tidak pernah berpikir bahwa mereka sendiri akan diburu. Itu hanya sesaat sebelum dua lainnya tewas, tetapi tampaknya empat yang memimpin sudah berhasil lebih jauh ke saluran.

“Fel! Apakah kamu baik-baik saja?!”

“Jangan khawatirkan aku! Kejar mereka!”

“Baiklah!”

Varèse memacu kudanya maju.

✧ ✧ ✧

Para tawanan berlari melalui lumpur yang menutupi tempat yang dulunya adalah dasar sungai. Ini benar-benar seperti sihir … pikir Varèse. Dia telah menerima penjelasan rinci tentang rencana sebelumnya, namun dia bahkan terkejut.

Tentara tinggi Inggris melepaskan tembakan dari atas tembok distrik besi. Orang-orang bersenjata agak sedikit jumlahnya, tetapi warga sipil yang melarikan diri sebagian besar berkumpul bersama saat mereka melarikan diri, jadi setiap tembakan pasti mengenai setidaknya satu orang. Lebih buruk lagi, para penunggang kuda itu bersemangat, mengeluarkan orang-orang yang bisa mereka jangkau satu per satu dengan tombak mereka.

“Graaah! Galia sialan! Apakah menjalankan semua yang Anda sukai ?! ”

Tentu saja, mereka yang di belakang adalah orang-orang yang menggendong anak-anak mereka dan barang-barang berharga mereka. Mereka berteriak saat mereka ditebas, tidak mampu melawan tombak kavaleri. Sedikit yang diketahui para penunggang kuda, namun, entitas paling berbahaya di medan perang juga mendekati mereka dari belakang.

“Hraaaaaaah!”

Pertempuran berakhir begitu cepat sehingga hampir tidak bisa disebut pertempuran sama sekali. Dalam satu tarikan napas, tiga penunggang kuda yang beberapa saat sebelum membantai para tawanan menjadi lemas. Yang terakhir yang tersisa menjerit malu-malu dan mundur ke tepi sungai.

Melindungi warga sipil menjadi prioritas—Varse itu pasti—dan pertempuran masih jauh dari selesai. Dia mendengar gemuruh penunggang kuda yang semakin mendekat menyerbu ke sungai yang kosong dan tanpa sengaja mendecakkan lidahnya.

“Tentara Langobart lainnya!”

Dia mulai menghitung berapa banyak yang ada tetapi menyerah begitu dia mencapai dua puluh. Ada kemungkinan lima kali lipat dari jumlah itu, semua dengan tombak mereka siap. Seratus penunggang kuda menyerbu para tawanan yang melarikan diri, dengan Varèse menjadi satu-satunya di sana yang cukup kuat untuk menantang mereka.

Tapi ini bukan pertarungan yang bisa aku menangkan.

Maka, Varèse membuat tekadnya. Ketegangan telah meningkat selama lima hari terakhir, dan sekarang mereka akhirnya mencapai puncaknya.

“Jadi begini…” gumamnya. “Bukan tempat yang buruk untuk mati, kurasa.”

“Untuk apa kau menyerah, Varèse?! Kamu harus hidup!”

“Fel…? Aku minta maaf karena membuatmu terlibat dalam semua ini, tapi—”

“Kamu berjanji padaku! Anda bilang Anda akan menyelamatkan saya! Bahwa Anda akan membantai mereka! Jadi selamatkan aku! Dan, dan…jangan mati!”

Mungkinkah dia menemaninya justru karena dia meramalkan hasil ini? Apakah dia tahu dia akan mengorbankan dirinya untuk melindungi warga sipil? Memikirkannya secara logis, melarikan diri adalah satu-satunya cara bagi Varèse untuk memastikan kelangsungan hidupnya sendiri—begitulah situasinya yang mengerikan. Dia bisa membuang tombak kavalerinya yang berat dan berlari melewati para tawanan; maka dia dan Fel akan berhasil keluar hidup-hidup.

Tapi Fel tidak menginginkan sesuatu yang begitu bodoh.

Varèse mengepalkan tombaknya. “Permintaan maaf. Aku harus menguasai diriku. Aku akan menyelamatkanmu, tentu saja. Dan aku akan bertahan. Kami belum memusnahkan musuh.”

“Ya! U-Um… Varèse?”

“Ya?”

“D-Lakukan yang terbaik!”

“…Tentu saja!”

Ada lebih dari seratus penunggang kuda yang mendatanginya, namun Varèse memacu kudanya, menyiapkan tombaknya, dan memberikan pernyataan yang berani: “Saya Jean Juris de Varèse dari Tentara Pertama Kekaisaran! Aku tidak akan membiarkanmu melewatiku!”

Dia mulai menghitung setiap musuh yang dia bunuh. Namun, segera setelah dia mencapai sepuluh, sebuah pisau menancap di pinggangnya dan pukulan di kepala menyebabkan dia pingsan selama beberapa detik. Dia berhenti menghitung sejak saat itu dan seterusnya.

ℯ𝐧u𝐦a.𝐢𝓭

Varèse hampir menyerah lagi dan lagi, tetapi setiap kali Fel memasuki bidang penglihatannya, dia diliputi oleh emosi yang tidak begitu dia pahami—perasaan yang akan memacu tubuhnya untuk terus bergerak.

“Kraaaa!”

Saat pengendara lain menyerah pada tombaknya, raungan marah datang dari dekat. “Demi tuhan! Bagaimana Anda ditahan oleh pengendara tunggal?! Kelilingi dia dan serang dari semua sisi!”

“Itu terlalu berisiko, Sir Ricks!” teriak seorang prajurit. “Tolong mundur!”

Varèse melihat seorang ksatria mengenakan baju besi plat penuh yang dicat kuning. Apakah dia pemimpin mereka? Aku hanya perlu mengalahkannya, dan kemudian…

Itu tergantung pada kompetensi wakil mereka, tetapi ada kemungkinan besar sebuah unit akan mundur setelah kehilangan komandannya. Varèse memohon pada kudanya yang lelah untuk satu serangan lagi sebelum meletakkan tangannya di punggung kecil gadis yang menempel di lehernya.

“Hah… Hah… Fel… Apa kau masih hidup? Sedikit lagi… Tunggu…”

Tidak ada balasan. Apakah dia pingsan karena pertumpahan darah di sekitarnya? Varèse menjadi cemas, tetapi tubuhnya masih hangat.

Dia hidup.

Melindungi gadis ini sekarang adalah satu-satunya alasan dia ada, satu-satunya pemikiran yang mendorongnya maju. Seluruh hidupnya telah ditentukan oleh misi. Perasaan girang—tujuan—adalah perasaan yang belum pernah dia rasakan sebelumnya.

“Pergi!”

Dia memacu kudanya untuk menyerang, langsung menuju kuda yang mereka sebut “Ricks.” Komandan musuh menyeringai, dan kemudian dia tertawa terbahak-bahak.

“Bah hah hah! Semakin terpojok, semakin mudah dibaca.”

“Apa?!”

“Dalam masa bahaya, tentu saja Anda akan langsung pergi ke komandan musuh. Apa pilihan lain yang Anda miliki?”

aku sudah dijebak…

Para penunggang kuda, yang sudah bersiap untuk maju, mengacungkan tombak mereka, membidik kudanya. Varèse tidak tahu namanya, tetapi dari semua kuda yang pernah dia tunggangi, dialah yang paling berani bertarung. Dia berteriak, meludah berbusa di mulutnya, sebelum ambruk seluruhnya. Butuh tiga tusukan ke batang tubuh untuk menghabisinya.

Varèse terlempar ke depan ke tanah, ke dalam lumpur, bersama dengan Fel. Dia bangkit dengan tombak di tangan, tetapi dia begitu dekat dengan batasnya sehingga kakinya berjuang untuk menopang berat badannya.

“Fel! Apakah kamu baik-baik saja?!”

“Ngh… aku…”

Dia memegangi perutnya yang ramping. Pakaiannya ternoda oleh lumpur, tapi yang paling mencolok dari semuanya adalah warna merah cerah yang merembes melalui pakaiannya.

Apakah itu tombak? Sebuah senjata? Kapan ini terjadi?!

Varèse pingsan beberapa kali selama pertempuran. Apakah dia gagal melindunginya saat itu?

“Varèse… T-Tolong… jangan mati…”

“Apa yang kamu katakan…? Kamu… Kamu tidak bisa hanya… Fel, kamu tidak bisa! Aku tidak akan mengizinkan ini!” teriaknya, suaranya menjadi semakin serak. Penglihatannya kabur, dan hal berikutnya yang dia tahu, air mata mengalir di wajahnya.

Varèse telah memikirkannya, tentu saja. Kematiannya sendiri. Apakah dia akan diambil oleh panah? Akankah seseorang mengalahkannya dalam pertarungan satu lawan satu? Dia tidak ingin jatuh dari penyakit, tetapi dia tahu itu mungkin juga. Itu adalah sesuatu yang telah dia pikirkan berulang kali, tetapi tidak sekali pun dia membayangkannya seperti ini—menangis dengan sedih sambil mencengkeram seorang gadis berlumuran darah, tidak bergerak tepat di depan musuh. Akhir macam apa ini?

“Fel! Anda tidak bisa mati di sini! Anda tidak bisa! Jangan mati pada saya … Tolong … ”

Untuk alasan apa gadis ini tiba-tiba sangat berarti baginya? Dia tidak bisa memahami atau menjelaskannya, tapi itu tidak masalah—emosinya nyata. Begitu dia tahu dia akan mati, dia tidak bisa lagi menahan tombaknya.

“Selesaikan dia!” Ricks menyalak, mendorong kavaleri Langobart untuk menyiapkan senjata mereka. Beberapa tombak diarahkan tepat ke Varèse.

“Hraaaaaaah!”

Bumi bergetar saat lebih banyak lagi penunggang kuda melompat ke sungai tanpa air. Unit ini berjumlah delapan ratus, tetapi mereka bukan bala bantuan Langobart—yang memimpin balapan adalah Batteren, kepala muda Brigade Kelinci Putih.

“Chaaarge!” teriak komandan Belgaria. “Sebarkan anjing-anjing Langobart itu!”

“Apa?! Menarik kembali!” Ricks membalikkan kudanya dan mati-matian mencoba mundur, menendang lumpur di belakangnya.

“Sangat terlambat!” Batteren berteriak sambil melemparkan tombaknya. Proyektil perkasa melayang di udara, di antara penjaga Ricks, sebelum menembus punggung komandan musuh dan keluar dari dadanya.

“Gah?!”

“Tuan Ricks! Tidak!”

Para penunggang kuda Langobart dengan cepat jatuh ke dalam kekacauan. Mereka tidak lemah dengan cara apa pun, tetapi mereka hanya ditugaskan untuk mengejar para tawanan yang melarikan diri. Tak seorang pun di antara mereka yang mengira mereka akan kehilangan komandan mereka, atau bahwa mereka akan kalah jumlah dengan tentara Belgaria. Itu tidak lama sebelum brigade mereka hancur berkeping-keping.

Varèse menempel pada Fel, seluruh tubuhnya gemetar. Dia tidak memiliki kekuatan untuk berdiri; dia hanya bisa duduk di sana dan menangis.

Seorang pria di atas kuda kastanye berjalan di sampingnya. “Oi, kamu. Berdasarkan seragam Anda, saya kira Anda adalah seorang prajurit High Britannian?” Satu-satunya alasan Batteren bertanya adalah karena prajurit yang diduga ini berpegangan pada seorang anak Belgaria dan menangis tersedu-sedu.

“Tolong…selamatkan dia…” Varèse memohon, mengangkat wajahnya yang berlinang air mata. “Fel adalah—”

“NS-? Bervariasi?! Apa yang terjadi padamu, kawan ?! ”

Varèse yang Batteren tahu adalah pria yang dilahirkan untuk menjadi tentara, jadi baginya untuk menjadi begitu emosional benar-benar di luar karakter.

Mungkin gadis ini adalah keluarganya, Batteren berspekulasi. Apakah dia punya keluarga di Grebeauvoir?

Batteren menunjuk ke tepi sungai. “Bawa dia ke sana! Kami punya dokter!”

ℯ𝐧u𝐦a.𝐢𝓭

“Hah…?”

“Ahli taktik mengirimi kami setiap dokter yang tersedia untuk warga sipil. Sepertinya dia masih hidup. Dengan sedikit keberuntungan, dia mungkin bisa diselamatkan. ”

Batteren tidak merasakan apa-apa selain permusuhan terhadap Regis, tetapi bahkan dia harus mengakui — ahli taktik telah meramalkan ini juga.

“Rr-Rr-Rraaaaaah!” Varèse bangkit berdiri, melolong dan menangis. Kakinya tidak lagi gemetar; sebaliknya, dia sekarang berlari dengan kecepatan penuh, menendang lumpur saat dia pergi. “Graaah! Dokter!”

Wajahnya merah dan tertutup kotoran, matanya basah oleh air mata, dan ingus bocor dari hidungnya. Dia benar-benar kacau… tapi begitu Felicia nyaris lolos dari kematian, dia bilang dia terlihat lebih keren daripada yang pernah dia lihat sebelumnya.