Volume 10 Chapter 4

Bab 3: Pertempuran Grebeauvoir

25 Juli, pukul setengah satu—

Matahari baru saja mulai turun perlahan kembali ke cakrawala. Makan siang telah dirapikan, dan latihan sore akan dimulai.

Tiga belas perwira staf berkumpul di markas Angkatan Darat Pertama—kepala dari ketiga brigade ksatria, serta komandan unit artileri dan infanteri. Di samping mereka ada petugas administrasi yang bertanggung jawab atas pasokan dan bantuan.

Orang-orang itu semua duduk sangat tegak saat mereka memusatkan perhatian pada Marsekal Jenderal Latrielle sehingga orang mungkin mengira mereka sedang berpose untuk difoto. Germain berada di sebelah kanan pangeran kedua, sementara Regis berdiri di sebelah kirinya.

Mereka semua cemas, Regis mengamati. Dia merasa benar-benar tidak pada tempatnya, seolah-olah dia adalah satu-satunya yang terisolasi dari suasana megah.

Latrielle menatap anak buahnya sebelum akhirnya membuka mulutnya untuk berbicara. “Kami sekarang akan menjalankan operasi untuk menyelamatkan tawanan perang Grebeauvoir.”

“Apa?!” terdengar seruan bersama dari para petugas, yang sebagian besar benar-benar terkejut dengan pengumuman itu. Batteren dari Brigade White Hare khususnya mengangkat kepalanya.

“Kami sedang melakukannya sekarang, Pak ?!”

“Memang,” jawab Latrielle. “Apakah kamu keberatan?”

“Tidak, tapi … aku diberitahu itu tidak akan terjadi sampai besok.”

“Ada beberapa hal yang mencurigakan tentang tindakan balasan musuh selama pertempuran pertama. Saya tidak meragukan kesetiaan Anda, tetapi saya tidak dapat mengatakan bahwa kami memiliki pemahaman yang kuat tentang setiap prajurit di ketentaraan. ”

“Y-Ya, Tuan.”

“Kami berada di medan perang. Saya percaya bahwa Anda akan membuktikan keberanian Anda, bahkan jika rencana kami telah berubah sedikit.

“Aku akan melakukan segalanya dengan kekuatanku untuk memenuhi harapanmu!”

Batteren mundur, tapi tidak sebelum menembakkan tatapan tajam ke Regis. Tentu saja itu adalah ide ahli taktik untuk menyembunyikan jadwal sebenarnya dari para perwira sampai saat-saat terakhir; ada kemungkinan yang sangat serius bahwa seorang konspirator mengintai di antara jajaran Angkatan Darat Pertama, dan sangat penting bahwa pertempuran yang akan datang dimulai dengan serangan mendadak.

Alasan lain untuk keputusan Regis adalah bahwa dia tidak ingin memberikan waktu kepada para prajurit untuk secara tidak sadar mengungkapkan langkah Angkatan Darat Pertama selanjutnya. Pasukan tidak diragukan lagi akan mulai berperilaku berbeda jika diberi waktu untuk diri mereka sendiri sebelum pertempuran yang menentukan seperti itu — beberapa akan menjadi lebih tenang dan kontemplatif, sementara yang lain akan bertindak sangat ceria. Mungkin makanannya akan sedikit lebih mewah. Jelas bahwa komandan High Britannian memperhatikan detail, jadi mungkin dia akan menangkap perubahan kecil ini.

Kita perlu mengambil inisiatif kali ini.

Setelah Germain menyebarkan peta area, Latrielle berbicara lagi, kali ini dengan tingkat kegelisahan yang terdengar. “Sekarang saya akan memberi tahu Anda detailnya. Inti dari operasi ini adalah kita harus mengikuti jadwal dengan tepat. Setiap unit yang bergerak keluar dari giliran berisiko dimusnahkan. ”

Mereka yang berkumpul langsung bergejolak. Kekuatan Tentara Pertama Kekaisaran yang tak tertandingi membuat pasukannya terbiasa dengan strategi pertempuran yang lebih mudah; belum pernah mereka mengalami rencana di mana satu langkah yang salah akan mengakibatkan kegagalan bencana. Saat mereka mendengarkan detailnya untuk pertama kalinya, wajah mereka menjadi diwarnai dengan kecemasan dan ketidakpercayaan.

Olbath, seorang ksatria tua, mulai membelai jenggotnya. “Hm, begitu… Ini benar-benar rencana yang berani. Apakah itu ide Sir Aurick, secara kebetulan?”

Dalam sekejap, Regis mendapati dirinya menerima tatapan yang tak terhitung jumlahnya. “Ya, itu benar,” dia mengakui dengan anggukan. Tetap diam di sini bukanlah pilihan.

Olbath berbicara dengan lembut, tapi dia tidak ragu untuk mendesak lebih jauh, bahkan di hadapan pangeran kedua. “Saya belum pernah mendengar rencana seperti itu sebelumnya,” katanya. “Apakah itu akan berhasil?”

Ekspresi gugup dari petugas lain yang berkumpul menjelaskan bahwa Olbath bukan satu-satunya yang menginginkan jawaban. Bahkan Latrielle tidak bisa menimbang di sini, karena membela Regis terlalu banyak hanya akan mengundang antipati dari prajurit lain. Orang-orang pangeran kedua akan berpikir dia lebih menyukai ahli taktik baru daripada mereka yang telah melayani Angkatan Darat Pertama selama bertahun-tahun.

Tidak peduli seberapa populer Latrielle, ini adalah medan perang. Para perwira ini tidak hanya mempertaruhkan nyawa mereka sendiri, tetapi juga nyawa orang-orang mereka.

Di Angkatan Darat Keempat, Regis hanya bisa mengandalkan prestasi sebelumnya dan meminta rekan-rekannya mempercayainya. Di sini, bagaimanapun, dia perlu berpikir lebih hati-hati. “Jika Anda tidak dapat mempercayai saya, kami dapat menghapus unit Anda dari operasi dan memikirkan kembali formasi kami,” jawabnya. “Namun, saya akui, rencana itu perlu ditunda jika terlalu banyak unit yang putus, dan kemungkinan besar kita akan kehilangan kesempatan untuk menyelamatkan para tawanan.”

“Jadi begitu. Bukankah itu ultimatum yang tidak masuk akal, Pak Aurick? Saya akan berasumsi bahwa menyelamatkan para tawanan dan kesediaan kami untuk mempercayai Anda adalah masalah yang terpisah.

Seperti yang diharapkan dari seorang perwira yang melayani Angkatan Darat Pertama, Olbath mengajukan argumen yang masuk akal. Regis yakin dia bisa berdebat dengan ksatria dengan cukup mudah, tetapi hanya dengan membujuknya tidak akan banyak membantu moral pasukan; dia membutuhkan orang-orang ini untuk sepenuh hati percaya pada rencananya.

Pada saat itulah Regis mengingat sesuatu — bukan bagian dari buku yang telah dia baca, tetapi kata-kata yang baru-baru ini diucapkan oleh seorang putri tertentu.

“Aku memintamu untuk mempertaruhkan nyawamu untukku, jadi wajar saja jika aku mempertaruhkan nyawaku juga.”

“Aku memintamu untuk mempertaruhkan nyawamu,” gumam Regis, melakukan yang terbaik untuk menggemakan pernyataan Altina di masa lalu, “jadi masuk akal bagiku untuk mempertaruhkan nyawaku juga.”

“Oh? Apakah Anda mengatakan bahwa Anda akan kehilangan hidup Anda jika rencana Anda gagal? Anda memutuskan untuk dipenggal jika kami kalah?”

“Jika itu yang diperlukan, maka ya.”

Regis telah setuju dengan sangat mudah sehingga dia bahkan mengejutkan dirinya sendiri. Kegagalan sekarang berarti kematian yang pasti, jadi bukan hal yang aneh baginya untuk berkeringat, jantungnya berpacu, atau suaranya bergetar saat dia membuat pengumuman…tapi dia sangat tenang. Dia tidak bisa mengatakan mengapa, tetapi dia menerima situasi itu tanpa ragu-ragu atau melawan.

“Apakah kamu benar-benar bersungguh-sungguh?” Olbath bertanya, matanya membelalak kaget. Para petugas lainnya tampak sama terkejutnya.

“Err… Berkali-kali, aku mempertaruhkan nyawa orang-orang baik dengan strategi yang sembrono. Bahkan ada pertempuran di mana kekalahan kami berisiko menempatkan warga sipil yang tak terhitung jumlahnya dalam bahaya. Rencana ini tidak berbeda. Taruhannya sangat tinggi sehingga hidup saya tidak sebanding dengan keraguan sedikit pun. ”

Regis baru sekarang menyadarinya, tetapi dia pada suatu saat mengembangkan tekad untuk mempertaruhkan nyawanya sendiri pada hasil pertempuran. Saya kira itu seharusnya tidak mengejutkan — setiap keterlibatan dalam perang ini setidaknya merupakan pertaruhan.

Olbath menelan napasnya; kemudian dia berlutut dan dengan hormat menundukkan kepalanya. “Aku minta maaf karena telah meragukanmu. Dedikasi Anda seperti yang diharapkan dari seorang ahli taktik yang telah memenangkan begitu banyak medan perang yang keras. Wajar jika Anda mempertaruhkan hidup Anda pada rencana Anda. ”

“Oh tidak. Bukannya aku ingin mati atau apa… Aku hanya yakin kita akan berhasil.”

“Kalau begitu, jika kamu mengabaikan ketidaksopananku, tolong sertakan unitku dalam rencanamu!”

“Tentu saja. Aku mengandalkan mu.”

Tak satu pun dari yang lain menyuarakan keberatan. Regis menghela nafas lega, mengetahui dia telah mendapatkan setidaknya beberapa tingkat kepercayaan.

e𝓷𝓊𝓂𝒶.id

Senyum geli bermain di bibir Latrielle. “Seperti yang kupikirkan…” komentarnya. “Kamu tidak dimaksudkan untuk menjadi perwira kelas tiga, Regis.”

“Apakah saya mendapat penurunan pangkat, Pak?”

“Hah. Justru sebaliknya — Anda memiliki bakat menjadi seorang jenderal. ”

“Hah…?”

“Tapi itu adalah diskusi ketika misi kita selesai. Ada tawanan yang menunggu penyelamatan di kota Grebeauvoir, jadi cukuplah mengobrol.” Latrielle menghunus pedangnya, Armée Victoire Volonté . Bilah peraknya yang berkilauan mencerminkan wajah semua orang yang berkumpul. “Maju, menuju kemenangan!”

Para petugas mengangkat tinju mereka dan bersorak.

Saat matahari mulai turun ke cakrawala, terompet berbunyi, menandakan Angkatan Darat Pertama untuk mulai bergerak maju. Bala bantuan telah tiba dari ibu kota, dan sekarang intinya terdiri dari dua belas ribu prajurit di barisan depan, dua ribu prajurit artileri, dan tiga puluh meriam. Menutupi sayap mereka adalah unit kavaleri Olbath dan Batteren, masing-masing beranggotakan seribu penunggang.

Kamp utama dilindungi oleh seribu penunggang dari Brigade Serigala Putih, dengan tiga ribu prajurit yang ditempatkan di belakang sebagai pasukan cadangan. Lima puluh ribu penambang sudah melanjutkan operasi sesuai rencana.

Grebeauvoir terletak di tempat yang pada dasarnya adalah cekungan di antara pegunungan, dan Kekaisaran memiliki dataran tinggi, yang memungkinkan Regis melihat medan perang secara penuh. Latrielle, Germain, dan perwira lainnya menunggang kuda, tetapi karena ahli taktik tidak bisa, dia hanya berdiri di samping mereka.

Regis memeriksa arloji sakunya. Saat itu pukul dua lewat lima. “Sudah waktunya untuk melancarkan serangan ke benteng. Kita perlu mengalihkan pandangan mereka dari operasi penyelamatan.”

“Musuh telah keluar untuk menemui kita!” Germain berseru, menunjuk ke benteng.

“Oh. Mereka sudah menyimpang dari harapan…” gumam Latrielle. Dia mengharapkan pasukan musuh untuk sekali lagi bertarung dari dalam benteng, mengingat itu berhasil bagi mereka selama pertempuran mereka sebelumnya.

Meski begitu, Regis tetap tenang. “Ini seharusnya tidak menjadi masalah,” katanya. “Pembukaan ini berada dalam ranah perkembangan yang saya siapkan, dan komandan di tempat telah diberitahu.”

“Hm.”

Germain memiringkan kepalanya ke satu sisi. “Apakah tidak ada yang aneh dengan barisan depan musuh…?”

Tampaknya Germain memiliki penglihatan yang baik. Regis tidak begitu beruntung—dia tidak bisa melihat musuh secara detail dari lokasi mereka saat ini—tapi dia lebih fokus pada waktu. Dia melirik jam sakunya lagi dan lagi, sampai akhirnya…

“Sudah waktunya.”

Asap mengepul dari meriam yang diseret oleh tentara artileri. Ada saat hening sejenak, dan kemudian datang gelombang kejut, cukup kuat sehingga Regis merasa seolah-olah dia telah menabrak dinding udara. Ledakan itu bergema tidak hanya melalui gendang telinganya, tetapi juga ke seluruh tubuhnya. Itu adalah rentetan simultan yang menyebabkan bumi bergetar di bawahnya.

Pada saat yang hampir bersamaan, suara keras juga datang dari belakang mereka. Itu adalah suara persiapan mereka yang datang bersama.

Kita akan berada dalam beberapa masalah jika ini tidak bekerja dengan baik… pikir Regis.

Pada saat inilah Angkatan Darat Pertama melakukan serangan. Mereka perlu menarik perhatian musuh.

“Sepertinya kita menghadapi campuran yang seimbang antara High Britannians dan Langobarts. Sekitar dua puluh ribu tentara secara total. ”

Latrielle mengangguk. “Mereka memiliki senapan dan keunggulan numerik; mereka harus berpikir bahwa mereka dapat meraih kemenangan cepat dan mudah di dataran terbuka. Taktik yang cukup agresif.”

Apakah itu cukup alasan bagi mereka untuk meninggalkan benteng yang kokoh? Atau mereka punya rencana lain?

e𝓷𝓊𝓂𝒶.id

Jarak antara kedua pasukan semakin dekat. Karena senjata mereka memiliki jangkauan superior, High Britannia adalah yang pertama melepaskan tembakan. Tidak banyak yang bisa dilakukan tentang ini; Belgaria memiliki prototipe Fusil 851, tetapi belum memasuki produksi massal. Mungkin itu akan menjadi lebih mudah tersedia dalam waktu satu tahun, tetapi tidak mungkin untuk mengumpulkan cukup untuk pertempuran ini.

Kedua pasukan itu semakin dekat.

“Mn…” Germain mengerang. “Mengapa kita belum mulai membalas tembakan?”

“Memang,” Latrielle mencatat. “Saya tidak mendengar suara tembakan dari pihak kami.”

“Mereka seharusnya sudah berada dalam jangkauan…”

Tentara Belgaria ditembaki secara sepihak. Itu adalah pemandangan yang memicu keresahan pada semua orang yang menonton.

“Pesan! Kami punya pesan!”

Seorang penunggang kuda berlari masuk, turun di depan pangeran kedua, dan kemudian berlutut. “Garis depan musuh terdiri dari tawanan terikat!” dia berteriak. “Mereka menggunakan warga sipil kita sebagai tameng!”

“Apa?!”

Mata merah Latrielle menjadi lebih gelap. Regis, sementara itu, bisa merasakan panas yang tidak nyaman naik dari perutnya.

Strategi macam apa itu…?!

“Bajingan-bajingan itu!” Germain meludah. “Apakah itu yang harus dilakukan oleh pemimpin suatu bangsa ?!”

Menemani tentara musuh adalah ratu baru High Britannia. Meledakkan bawahannya sendiri sudah cukup buruk, tetapi menggunakan warga sipil yang ditangkap sebagai tameng akan membuatnya marah semua negara di sekitarnya, terlepas dari apakah dia bertindak di tengah-tengah perang.

“Garis depan kita berantakan!” Germain berteriak. “Yang Mulia, kita harus mundur dan—”

“Tidak! Kami sudah memulai perangkat! ” Latrielle menyela. “Kita harus mempertahankan garis, apa pun yang terjadi!” Tetapi sebagaimana adanya, Tentara Belgaria mungkin juga berdiri di depan regu tembak.

Pertempuran ini sudah cukup sembrono. Mereka berusaha untuk mengalahkan lawan yang memiliki peralatan superior, keunggulan numerik, dan benteng yang dikuasai. Regis berharap dia punya malam—tidak, bahkan hanya satu jam—untuk mempertimbangkan situasinya. Mungkin saat itu dia akan memikirkan tindakan balasan yang luar biasa. Tapi satu respon terlambat bisa berakibat fatal; kecuali dia membuat keputusan saat ini juga, seluruh pertempuran akan hilang.

Saya tidak tahu apakah kita bisa menyelamatkan warga sipil, tapi setidaknya kita bisa menghindari mereka. Tentara musuh tidak terlatih dengan baik seperti kita, dan jika mereka menyeret sandera yang tidak memiliki keinginan untuk bertarung, seharusnya tidak mungkin bagi mereka untuk mengubah formasi dengan cepat. Jika kita mengambil jalan memutar untuk mengacaukan barisan mereka dan mengirim kavaleri…

Regis sedang dalam proses merumuskan tindakan balasan ketika Latrielle memberi perintah tiba-tiba.

“Kembalikan api! Tidak ada cara bagi kita untuk menyelamatkan warga sipil!”

Regis segera menutup mulutnya yang setengah terbuka. Menghindari pertempuran langsung akan menyebabkan Tentara Belgaria kehilangan lebih banyak tentara daripada yang diantisipasi, jadi keputusan Latrielle pada akhirnya akan mengurangi jumlah korban mereka.

Dan kami hanya akan menimbulkan kebingungan jika kami mencoba menarik kembali pesanan sekarang.

Sejumlah utusan telah bergegas untuk menyampaikan pesan sang pangeran, dan para prajurit telah memulai tugas mereka setelah melihat sinyal asap. Dengan mempertimbangkan arah angin, menara asap telah didirikan sedikit di sebelah timur markas mereka, dan api terus menyala. Dengan melemparkan bubuk mesiu, dimungkinkan untuk memberi warna asap.

Tak lama kemudian, Angkatan Darat Pertama memulai serangan balasannya. Prajurit kaki menyerbu ke depan ke dalam rentetan tembakan yang tampaknya tak berujung, tetapi mereka bukan orang bodoh; garis paling depan mereka terdiri dari orang-orang dengan perisai kokoh, melindungi mereka setidaknya sebagian dari serangan gencar.

Akan tetapi, pertahanan ini sama sekali tidak sempurna—para prajurit segera datang cukup dekat sehingga peluru bisa menembus logam. Mustahil untuk mempersenjatai orang-orang dengan perisai yang cukup tebal untuk menahan ledakan, karena perisai yang terlalu besar tidak mungkin dipegang.

Tentara Pertama akhirnya berhasil menutup jarak dan mencapai beberapa hasil dengan tombak mereka, tetapi situasi mereka tidak terlihat jauh lebih baik daripada ketika Tentara Ketujuh kalah di La Frenge. Perang itu lebih keras dari yang diperkirakan.

“Kirim Batteren’s White Hares dari sayap kiri!” Latrielle menggonggong. “Serang sayap kanan musuh dan hancurkan peringkat senjata mereka!”

“Tapi Baginda, itu berarti menempatkan mereka dalam jangkauan meriam kota!” Germain memperingatkan, tetapi pangeran kedua menolak untuk membatalkan perintah itu.

“Itulah tepatnya mengapa musuh malah mengawasi sayap kanan kita. Kami tidak akan bisa mengaduk mereka kecuali kami mengejutkan mereka. Tidak akan mudah untuk mengeluarkan penunggang kuda dengan meriam!”

“Mengerti, Tuan!”

Para utusan berlari keluar, dan sinyal asap baru mewarnai langit. Metode komunikasi ini lebih cepat, tetapi tentara kekaisaran masih mengandalkan utusan untuk menyampaikan maksud sebenarnya dari setiap tindakan. Langkah-langkah ini secara proaktif bekerja sama di dalam unit.

Jadi beginilah cara Tentara Pertama melakukan sesuatu… Renung Regis. Latrielle mengambil alih komando penuh. Ajudannya Germain akan menimbang setiap kali dia memiliki keraguan, tetapi pendapat mereka tampaknya tidak pernah sepenuhnya berbenturan.

Di salah satu sudut perkemahan, Regis bergumam pada dirinya sendiri. “Mungkin agak terlalu terbuka untuk mengejutkan mereka…”

✧ ✧ ✧

White Hares maju dari sayap kiri, namun kavaleri yang gesit segera runtuh, tersandung apa yang tampaknya bukan apa-apa.

Apakah mereka memasang jebakan…?

“Kutukan!” Latrielle menggeram. “Hentikan kemajuan Hares!” Itu adalah perintah yang mendesak, tetapi akan membutuhkan waktu untuk mengubah sinyal asap. Mereka kemudian harus menunggu orang-orang di garis depan yang kacau untuk memperhatikan perintah itu.

Germain mengerang. “Sepertinya mereka mengantisipasi langkah kita. Pria itu sama menakutkannya seperti biasa …”

Musuh telah sepenuhnya mendominasi pemandangan dengan menggunakan warga sipil yang ditangkap sebagai tameng, dan kemudian memasang jebakan di mana Tentara Pertama kemungkinan besar akan menyerang, mungkin menggunakan penutup malam untuk menggali lubang. Korban dan kerugian untungnya bisa diminimalisir, tetapi keadaan mereka saat ini berarti serangan kavaleri lain tidak akan mudah.

Prajurit dari kedua pasukan telah melakukan kontak dan sekarang terlibat dalam pertempuran jarak dekat. High Britannia telah membuktikan bahwa pembentukan perisai dan senapannya sangat efektif, dan kali ini tidak berbeda; pada tingkat ini, pertempuran akan berakhir sama seperti dengan Tentara Ketujuh.

Regis menatap Latrielle, yang sedang duduk di atas kudanya. “Marsekal Jenderal, Pak. Tolong bawa sayap kiri lebih jauh ke belakang.”

“Apa?”

e𝓷𝓊𝓂𝒶.id

“Apa yang kamu rencanakan di sini, Regis?”

Baik Latrielle dan Germain mengungkapkan kebingungan mereka secara bergantian, tetapi hanya butuh beberapa saat untuk berpikir bagi pangeran kedua untuk bertindak.

“Sangat baik. Mari kita lihat taktik Anda. Kirim utusan ke Batteren.”

Latrielle memiliki keberanian untuk mempercayai anak buahnya. Dia tahu bahwa membuang-buang waktu untuk penjelasan hanya akan menurunkan kesempatan mereka untuk sukses.

Utusan itu bergegas mendekat, menunggu perintah yang harus dia sampaikan.

“Suruh White Hares lewat di belakang unit utama kita, bahkan lebih jauh dari sayap kanan kita; kemudian minta mereka mendaki lereng dan berputar di belakang lawan kita, ”kata Regis. “Kita perlu mengambil bagian belakang musuh, tetapi jika musuh memiliki tindakan balasan, beri tahu Hares untuk mundur.”

“Dipahami!”

Para utusan Angkatan Darat Pertama terampil dalam apa yang mereka lakukan, sehingga pesan itu sampai pada tingkat yang mengkhawatirkan. Para ksatria segera bergerak seperti yang diperintahkan.

Saat itu baru pukul dua lewat dua puluh delapan, jadi medan perang terlihat dengan sempurna. Namun, begitu malam tiba, tidak hanya akan menjadi lebih sulit bagi para pejuang untuk bertemu satu sama lain, tetapi juga akan menjadi sulit bagi para utusan untuk mencapai tujuan mereka. Sinyal asap juga akan kehilangan keefektifannya.

Tentu saja, ini semua tergantung pada jumlah cahaya bulan, tetapi pada dasarnya tidak mungkin untuk melakukan manuver tempur skala besar dengan rasa koordinasi. Serangan malam dengan unit yang lebih kecil kemungkinan besar akan menjadi satu-satunya cara serangan yang ampuh.

Bagaimanapun, ini adalah pertempuran yang perlu mencapai kesimpulannya sebelum matahari terbenam.

Angin kencang bertiup dari puncak saat White Hares menjalankan perintah mereka, melesat di belakang unit lain dan berputar-putar lebih jauh dari sayap kanan dalam upaya mencapai bagian belakang musuh. High Britannian Army menggeser sayap kirinya sebagai tanggapan.

Regi mengangguk. “Mereka berantakan, membiarkan diri mereka terbuka di sayap kanan kita.”

Sisi kanan Empire dikapteni oleh Brigade Macan Putih Olbath, yang langsung menyerang, tidak mau membiarkan kesempatan ini berlalu begitu saja. Ada jebakan yang diletakkan di jalan mereka, seperti yang diharapkan, tetapi tentara kekaisaran sekarang tahu untuk mengharapkan mereka, jadi mereka tidak jatuh ke dalam kekacauan kali ini.

“Kami telah menggigit sayap kiri musuh!” Germain menangis. “Sepertinya mereka adalah ksatria dari Langobarti. Mereka bertarung dengan baik, tetapi mereka tidak akan menahan serangan gabungan dari Macan dan Kelinci!”

“Luar biasa,” jawab Latrielle.

“Oh… Musuh mundur!”

“Kejar mereka! Tapi jangan terburu-buru. Kami tidak tahu jebakan apa yang mereka tunggu untuk kami.”

“Dipahami! Saya akan memerintahkan mereka untuk melanjutkan dengan hati-hati. ”

Untuk sesaat, kekuatan utama Belgaria mulai runtuh, tetapi kamp utama menerima gelombang energi begitu mereka berhasil mendorong mundur musuh. Suasana yang menyesakkan berubah total, dan suara-suara bersemangat terdengar di sekitar.

Latrielle turun dari kudanya untuk berdiri di samping Regis. “Keberhasilan ini tidak mengejutkan. Anda melakukannya dengan baik dalam menyadari titik lemah musuh adalah sayap kiri mereka.”

Regi menggelengkan kepalanya. “Tidak, saya akan mengatakan bahwa sayap kanan mereka yang gagal mengambil tindakan.”

“Bagaimana menurutmu?”

“Mungkin mereka tidak gesit seperti White Hares, tapi ketika formasi kami berubah, mereka terus mendorong ke depan alih-alih membantu sayap kiri mereka.”

“Benar, tetapi jika sayap kanan mereka berhasil mendorong cukup jauh, mereka bisa saja mengapit unit infanteri utama kita.”

“Memang. Saya yakin itulah tujuan mereka,” jawab Regis. Dia secara alami memikirkan tindakan pencegahan untuk situasi seperti itu, tetapi sepertinya itu tidak lagi diperlukan.

Latrielle menatap medan perang. “Aku mengerti sekarang… Tidak hanya prajurit High Britannia yang kurang terlatih, tetapi mereka juga membentuk aliansi dengan Tentara Langobart asing. Menyerang sayap kiri mereka terbukti sangat efektif karena mereka tidak dapat berkoordinasi dengan pasukan mereka yang lain. Anda menyadari itu, saya kira? ”

“Ya. Anggota baru dan pasukan campuran secara mengejutkan kompeten dalam hal pertempuran, tetapi mereka sering berantakan ketika diminta untuk mengubah formasi atau arah secara tiba-tiba. ”

Regis telah mengalami ini secara langsung dengan Angkatan Darat Keempat, yang kurangnya pelatihan koordinasi telah memungkinkan Mercenary King Gilbert untuk menyerang sampai ke markas pasukan. Mereka hanya diselamatkan saat itu karena Altina telah berhasil mengalahkannya satu lawan satu, dan meskipun itu mungkin bukan pengalaman terbaik, itu tentu saja berguna.

“Orang-orang dari Angkatan Darat Pertama terlatih dengan baik, dan karena alasan inilah kita jarang mempertimbangkan kelemahan pasukan yang kurang terlatih,” kata Latrielle sambil menghela nafas. Dia menganggap itu wajar bagi pasukan untuk bergerak dan mengubah formasi seperti yang diperintahkan, jadi ide seperti itu bahkan tidak pernah terpikir olehnya.

“Saya senang semuanya berjalan lancar,” kata Regis.

“Memang. Sebuah rencana yang bagus dari seorang ahli taktik yang berpengalaman.”

“Aku? Oh, saya, err… Terima kasih atas pujiannya, Pak.”

Regis terkejut mendengar seseorang menggambarkannya sebagai “berpengalaman,” tetapi pada saat itulah dia menyadari — rencana ini bukan yang dia ambil dari sebuah buku, melainkan satu yang sepenuhnya didasarkan pada pengalaman pribadinya sendiri. Itu tidak berarti itu adalah skema yang benar-benar baru, tentu saja; ada banyak cerita lain yang melibatkan taktik serupa, lebih dari yang bisa dia andalkan dengan kedua tangan.

Meski begitu, intinya tetap bahwa Regis telah menyusun rencananya sendiri. Tanpa pengalaman itu, dia mungkin mengusulkan sesuatu yang kurang praktis, atau bahkan tidak ada sama sekali.

Apakah saya mulai terbiasa dengan ini?

Germain melompat turun dari kudanya juga, tidak bisa tetap berdiri saat tuannya berdiri. “Musuh telah berkumpul kembali,” katanya. “Garis depan mereka sekali lagi diamankan.”

“Jumlah mereka melebihi kita, tetapi jika pertempuran berlarut-larut adalah apa yang mereka harapkan, itu akan menguntungkan kita.”

“Ya! Itu adalah permainan yang bagus dari Regis!” seru Germain. Pujiannya yang tak terduga sudah cukup untuk membuat ahli taktik merasa sedikit hangat dan kabur.

Regis melirik ke sungai di bawah. “Ketinggian air sudah turun sedikit…” katanya.

“Memang,” jawab Latrielle. “Apakah musuh sudah menyadarinya?”

Germain menatap benteng, menyipitkan mata dalam upaya untuk melihat lebih baik. “Hm… Mereka belum bereaksi, jadi kurasa belum.”

Regis mengeluarkan arloji sakunya. Itu belum pukul tiga. “Kita perlu sekitar satu jam lagi…” gumamnya.

“Garis depan telah mencapai jalan buntu. Jika kita membiarkan situasi tetap tenang lebih lama, kita akan gagal menjaga perhatian High Britannia. Kita akan membutuhkan satu gangguan lagi—sesuatu yang tidak akan bisa mereka abaikan.”

e𝓷𝓊𝓂𝒶.id

Sesuatu itu datang dari arah yang tidak terduga.

✧ ✧ ✧

Empat jalur asap membubung ke langit dari gunung ke timur—satu putih, satu hitam, satu ungu, dan satu merah. Latrielle mengamati mereka dengan cermat.

“Sinyal asap musuh begitu jauh di pegunungan…?”

“Aku akan segera mengirim pengintai,” kata Germain, menyampaikan perintah itu sekaligus.

Regis memandang dengan rasa ingin tahu. Sinyal asap biasanya hanya dikirim oleh markas strategis untuk menyampaikan informasi kepada pasukan di garis depan, atau oleh pengintai untuk mengirim pesan kembali ke markas. Tujuan apa yang dapat dilakukan oleh seseorang di pegunungan timur? Dia tahu dengan pasti bahwa tentara kekaisaran tidak ditempatkan di sana, dan tidak ada nilai yang jelas bagi musuh yang menempatkan diri mereka di sana. Mungkin itu untuk menandakan dimulainya penyergapan, tetapi tidak ada alasan bagus bagi mereka untuk mengumumkannya dengan berani.

“Pihak ketiga…?”

“Apa?!” Latrielle menangis menanggapi gumaman Regis.

“Ah. Ya, baiklah… Jika Anda menghilangkan semua penjelasan yang mustahil, satu-satunya kesimpulan yang bisa saya dapatkan adalah bahwa ini adalah perintah dari markas orang lain.”

Ada kemungkinan bahwa ini bukan sinyal sama sekali, tetapi sulit untuk percaya bahwa empat gumpalan asap berwarna berbeda akan naik ke udara hanya secara kebetulan, terutama sekarang sepanjang masa.

“Regis, maksudmu ada tentara lain yang ditempatkan di antara pegunungan? Mereka mengirim semacam perintah, tapi… di mana para prajurit perintah ini dimaksudkan? Itulah masalahnya. Mereka tidak mungkin berada di belakang kita, bukan?”

“Jika mereka memang ditempatkan di belakang kita, mereka tidak akan mengambil risiko memberikan informasi seperti ini.”

“Benar.”

“Belum lagi kami memiliki perimeter pencarian yang cukup luas. Saya yakin kami akan menemukan penyergapan tepat waktu untuk dikelola. ”

“Hm… Tapi bagaimana dengan penjinak ranjau kita?”

“Mereka akan mengirimi kami laporan jika mereka diserang. Kami masih menerima pembaruan rutin dari mereka tanpa penundaan, jadi saya yakin mereka baik-baik saja.”

“Lalu apa gunanya sinyal baru ini, dan kepada siapa mereka ditujukan…?” Latrielle merenung keras. Itu benar-benar perkembangan yang luar biasa.

Saat itulah Germain tiba-tiba menunjuk ke arah medan perang. “Sebagian dari pasukan musuh sedang mundur!” dia menangis.

Regis dan Latrielle mengikuti jari Germain ke unit yang keluar dari pusat formasi musuh. Pasukan yang kehilangan tentara di tengah pertempuran secara alami dirugikan, tetapi kelompok yang keluar ini tampaknya merupakan kumpulan elit, jadi efeknya sangat jelas. High Britannian Army runtuh seperti sebuah bangunan yang tiba-tiba kehilangan fondasinya, memungkinkan pasukan kekaisaran untuk menembus intinya.

Latrielle melipat tangannya. “Jadi begitu. Jadi untuk inilah sinyal asap itu.”

“Apakah ini pemberontakan?” Regis bertanya-tanya. “Dilihat dari perlengkapan mereka, sepertinya para desertir ini adalah sekelompok tentara bayaran.”

“Tentara bayaran. Tidak jarang tentara bayaran melarikan diri dari pertempuran yang kalah, tapi … ”

“Ada yang tidak beres.”

“Memang. Ada yang sangat tidak beres. Musuh kita tidak berada pada posisi yang tidak menguntungkan; sebaliknya, fakta sederhana bahwa mereka memiliki benteng membuat mereka lebih mungkin untuk mengklaim kemenangan. Tentara bayaran memiliki semua insentif untuk tetap dalam pertempuran yang menang, karena kemenangan akan memberi mereka kekayaan, dan desersi akan sepenuhnya menodai reputasi mereka. Mereka hanya akan meninggalkan formasi jika mereka pikir pertempuran sudah selesai.”

“Atau mungkin,” gumam Regis pada dirinya sendiri, “seseorang mengikuti rencana kita?”

“Apa?!”

“Aku tidak bisa mengatakan apakah mereka benar-benar telah mengetahuinya, tapi…mungkin mereka menyadari bahwa kemenangan kita tidak dapat dihindari, dan bahwa mereka hanya akan dimusnahkan jika mereka tinggal lebih lama lagi. Kalau tidak, tidak wajar jika brigade tentara bayaran keluar sekarang. ”

Seperti yang dikatakan pangeran kedua, meninggalkan pertempuran akan merusak reputasi tentara bayaran, sehingga mereka bahkan mungkin terpaksa menutup toko.

Latrielle memiringkan kepalanya. “Regis, menurutku menurutmu komandan brigade tentara bayaran adalah orang yang mengangkat sinyal itu.”

“Saya hanya bisa membayangkan.”

“Syukurlah, pengintai kami menuju ke sana,” kata Germain, tetapi dia terlalu optimis.

“Jika itu memang perintah untuk pergi, tentara bayaran tidak akan berkumpul di tempat asap muncul,” Regis menjelaskan. “Kedua pasukan tahu lokasi itu.”

“Nhh…”

Regis melihat situasi sekali lagi sebelum membuat proposal. “Marsekal Jenderal, tolong beri perintah kepada pasukan untuk tidak mendorong terlalu jauh.”

“Mereka sudah diberi perintah itu sebelum pertempuran dimulai, tetapi tampaknya beberapa sekarang berjuang untuk mematuhinya. Taktik keji High Britannia menyerang mereka. ”

Sejak awal perang, Angkatan Darat Pertama telah menjadi korban serangan mendadak dan bom bunuh diri. Sekarang mereka kehilangan banyak sekutu karena strategi musuh yang tidak manusiawi menggunakan tawanan sebagai tameng, jadi wajar saja jika mereka mulai berperilaku lebih agresif dari biasanya. Ini tidak akan menjadi masalah jika kemenangan dijamin, tapi…

“Saya pikir musuh memiliki bala bantuan,” kata Regis. “Tolong tarik pasukan kembali.”

“Apa…?” Latrielle menatap ke kejauhan, tetapi dia tidak melihat tanda-tanda bala bantuan.

Germain memandang Regis dengan bingung. “Dari mana mereka akan datang? Benteng?”

“Ada yang aneh dengan arah di mana musuh mundur. Mereka tidak menuju benteng; mereka hanya mundur,” kata Regis.

“Bukankah itu pertanda rantai komando mereka telah runtuh?”

“Ketika tentara terbang sendiri, Sir Germain, itu adalah titik keamanan terdekat. Dalam keadaan lain, mereka akan lari ke benteng.”

“Tapi mundur sebelum bala bantuan muncul adalah alasan untuk dicap sebagai pengecut,” bantah Germain.

Regis sudah tahu ke mana arahnya — proposalnya akan ditolak. Di masa lalu, dia akan mundur pada saat seperti itu, tapi sekarang …

e𝓷𝓊𝓂𝒶.id

Aku tidak bisa menyerah! Jika tidak, saya hanya akan mengulangi kesalahan yang sama seperti sebelumnya!

“Tolong pikirkan kembali ini,” kata Regis. “Akan terlambat bagi kita untuk bertindak begitu bala bantuan ada di sini.”

“Tapi Regis—”

Latrielle, yang telah mendengarkan percakapan mereka, tiba-tiba memanggil seorang utusan. “Kami punya alasan untuk percaya bahwa ada bala bantuan musuh! Hentikan pengejaran, dan bersiaplah untuk menghadapi mereka sekaligus!”

“Tuanku…?!”

Germain sangat terkejut melihat Latrielle menerima lamaran Regis. Jika prediksi ini terbukti salah dan tidak ada bala bantuan musuh yang datang, status Regis yang rusak akan menjadi kekhawatiran mereka yang paling kecil. Namun, ahli taktik (agak disayangkan) telah mencapai sasaran: musuh muncul dari utara, menuju hilir dari Kerajaan Langobarti. Awan debu ditendang saat penunggang kuda mereka menyerang.

Latrielle mendecakkan lidahnya. “Bala bantuan Langobart. Ini pasti mengapa mereka meninggalkan benteng untuk bertarung di dataran.”

Pertahanan tidak lagi menjadi pilihan.

“Jenderal, tolong perintahkan unit kami untuk berputar searah jarum jam.”

“Apakah kamu…?” Germain sedang menjawab pertanyaan ketika dia memutuskan untuk diam, tidak ingin menghalangi rencana ahli taktik mereka.

“Baiklah,” kata Latrielle sambil mengangguk. “Aku menyerahkan sisa waktu untukmu, Regis.”

Tiga puluh menit telah berlalu sejak Regis mengatakan dia akan membutuhkan satu jam lagi. Latrielle telah menyerahkan tongkat kepadanya selama tiga puluh menit tersisa.

Regis mengepalkan tangannya, yang basah oleh keringat. “Ya pak.”

Apakah ini berarti saya memimpin Angkatan Darat Pertama sekarang? Itu adalah tanggung jawab yang berat, untuk sedikitnya …

Namun demikian, sudah terlambat baginya untuk keluar karena kurang percaya diri. Dia mengeluarkan satu perintah setelah yang berikutnya:

“Katakan pada White Hares untuk berputar searah jarum jam. Kemudian, untuk mengisi celah yang akan tersisa di sayap kiri kita, minta sisa kekuatan kita melingkari berlawanan arah jarum jam.”

“Manuver kami telah menggerakkan sayap kanan musuh. Kirim infanteri kedua belas ke sana sekaligus. Jangan memasuki formasi mereka, dan mundur jika memungkinkan. ”

“Kirim Hares dengan tuduhan lain. Mintalah mereka membantu infanteri dalam pelarian mereka. Penunggang kuda elit akan datang untuk memperkuat sayap kanan mereka yang hancur. Suruh kedua unit mundur dengan cepat. ”

“Katakan pada Macan Putih untuk menyerang sayap kiri musuh, karena penunggang kuda mereka telah pergi. Minta unit infanteri pertama hingga ketiga untuk menyerang juga. ”

“Jenderal musuh akan meninggalkan sayapnya dan melancarkan serangan dengan pasukan pusatnya. Minta unit infanteri keempat hingga kesepuluh melingkar searah jarum jam dan lingkaran kesebelas hingga kedelapan belas berlawanan arah jarum jam untuk menghindari pertempuran. Begitu High Britannian Army terjebak di antara pasukan kita, kita bisa menyerang dari kedua sisi. Namun, jangan mendorong terlalu keras; kita bisa membiarkan diri kita dilanggar. Lagipula, kita hanya mengulur waktu.”

Mengirim perintah rumit seperti itu melalui sinyal asap sama sekali tidak mungkin, jadi Angkatan Darat Pertama mengandalkan utusan. Namun, di medan perang yang luas ini, butuh lebih dari lima menit untuk setiap perintah mencapai tujuannya.

Bukan hanya Latrielle dan Germain, tetapi bahkan para utusan itu memandang Regis dengan bingung saat dia mengirim mereka keluar. Perintah ahli taktik sepertinya tidak pernah cocok dengan situasi di depan mata mereka. Germain yakin bahwa tuannya pada suatu saat akan campur tangan, tapi…dia malah menyaksikan perkembangan dalam diam.

✧ ✧ ✧

Orang yang mengambil komando di tempat dari pasukan campuran Inggris Raya dan Langobart adalah Paul Langschultz, raja baru Langobarts. Terlepas dari ekspresi pemberani di wajahnya, dia baru berusia pertengahan dua puluhan—terutama muda untuk seseorang di posisinya.

Paul benar-benar terpikat dengan Margaret Stillart, ratu baru dari High Britannians, dan justru karena dia telah mengungkapkan kebosanannya karena bersembunyi di benteng, dia membawa pertempuran ke tempat terbuka. Keputusan ini sama sekali tidak ada hubungannya dengan cara dia menarik gaunnya saat dia berbicara, mengangkat ujungnya cukup untuk memperlihatkan pahanya. Paling tidak, Paul sendiri menganggapnya tidak relevan.

e𝓷𝓊𝓂𝒶.id

“Ah! Aku sudah menunggumu, Ricks! Senang Anda bisa melakukannya! ”

Paul mengangkat tangan ke pemimpin penunggang kuda yang baru saja bergabung dengan barisannya. Para prajurit di sekitar pria itu bersorak. Entah bagaimana, mereka memulihkan moral mereka yang telah hilang ketika mereka tidak dapat mengikuti gerakan musuh mereka dan ketika tentara bayaran telah melarikan diri.

“Oke, ini kesempatan kita!” Paulus menyatakan. “Kita akan melenyapkan orang-orang Galia sialan itu! Kirim penembak ke depan!”

Paul adalah orang yang keras kepala yang berpegang teguh pada peraturan, tetapi dia cukup berpikiran luas untuk memasukkan teknologi baru ke dalam taktiknya. Karena alasan inilah dia sudah menggunakan senapan High Britannian baru—Tentara Belgaria tidak memiliki senjata api yang mumpuni, yang berarti mereka tidak punya pilihan selain menyerang seperti binatang buas. Saat ini, Paul bisa mengurangi kekuatan musuh dengan tembakan dan mengirim pasukan penunggang kuda untuk mengapit mereka.

Paul selalu membuat keputusan yang tepat, dan di matanya, hari ini tidak berbeda—dia telah mengambil tindakan yang akurat untuk meminimalkan kerugian sambil memaksimalkan keuntungan militer. Namun perkembangan selanjutnya menyebabkan wajahnya mendung.

“Apa…?!”

Unit musuh tidak berusaha menyerang seperti yang dia perkirakan, melainkan berputar ke kiri, benar-benar menghindari medan perang.

“Hm. Jadi mereka berencana untuk mengambil bagian kita, bukan? Betapa piciknya!”

Belgaria telah menggunakan taktik yang sama beberapa saat yang lalu untuk menusuk ke sayap kiri pasukannya, yang kemudian berantakan karena kurangnya koordinasi dengan unit utama.

Paulus memberi perintah. “Kirim utusan ke Ricks! Katakan padanya untuk mendukung sayap kiri!”

Bala bantuan ini berbeda dari prajurit Britania Raya yang kurang terlatih, karena mereka bisa bertarung sejajar dengan para ksatria Kekaisaran. Selain itu, Paul memposisikan ulang penembak ke area yang bisa mereka lawan. Pasukannya bergerak lebih lambat, tetapi ini adalah perubahan sederhana dalam formasi. Tentara kekaisaran membuat langkah yang jauh lebih dramatis, berlari ke sisi gunung, tidak kurang.

Kita bisa membawa mereka.

“Hm?!”

“Bapak! Ksatria Kekaisaran telah membalikkan arah!”

“Aku bisa melihatnya!”

Itu adalah Brigade Kelinci Putih, dilihat dari bendera yang mereka kibarkan. Unit ini awalnya berada di sayap kiri musuh, tapi sekarang…

Brengsek. Mereka terus menghindar di semua tempat!

“Panggil penembak kembali! Suruh sayap kanan kita berurusan dengan mereka!”

Perintah raja disampaikan dengan cepat, tetapi penembak, dipersenjatai dengan senjata berat dan perisai besar mereka, dibebani lebih dari infanteri biasa. Untuk memperumit masalah, tepat setelah menerima perintah untuk mengubah formasi ke kiri, mereka langsung diperintahkan untuk kembali ke kanan.

Tindakan kembali membawa beban psikologis yang keras pada pasukan; mereka sudah lelah secara fisik, dan perintah ini hanya membuat gerakan mereka semakin lamban. Ini bukan kuda perang yang dilatih untuk bertahan dalam sprint panjang—mereka adalah pria yang tumbuh dewasa belajar mengeluh.

“Infanteri musuh sedang menyerang!” Ajudan Paul menjerit.

“Apa?! Sekarang?!”

e𝓷𝓊𝓂𝒶.id

Sebagian dari prajurit infanteri Belgarian Army tiba-tiba menutup jarak. Seolah-olah mereka tahu sayap kanan akan berantakan.

Mereka membaca saya seperti buku. Mereka tahu saya akan menanggapi White Hares dengan meminta penembak kembali, dan mereka tahu bahwa formasi saya akan rentan sebagai hasilnya.

“Hmph! Bicara tentang naif! Itu tidak akan cukup untuk menembus barisan kita! Kirim anak buah Ricks ke sayap kanan!”

Saya benar memanggil elit saya dari tanah air …

Penunggang kuda Belgaria kuat dan bergerak dengan kecepatan yang menyilaukan, dan ketika binatang-binatang itu berlari mengitari medan perang, terlalu merepotkan jika para penembak jitu Inggris Raya yang tidak terlatih berusaha untuk menghadapi mereka. Namun, Paul yakin tidak akan ada masalah besar, karena dia memiliki ksatria Ricks yang mendukungnya. Ketika infanteri mereka bentrok, senapan memberi keuntungan bagi pasukannya sendiri.

Kita bisa memenangkan ini!

Paul membayangkan dirinya mempersembahkan kemenangan ini kepada Ratu Margaret sendiri, tetapi dia dengan kejam diseret dari fantasinya oleh teriakan serangan—tangisan yang datang dari tempat yang paling tidak dia duga. Musuh tidak menyerang ke arah sayap kanan tempat dia mengirim para ksatria, tetapi ke arah sayap kiri tempat dia mengambil mereka.

Dia tahu aku akan mengirim bala bantuan ke kanan?!

Musuh tidak mungkin bereaksi begitu cepat jika mereka hanya bereaksi terhadap perintah raja saat perintah itu dijalankan. Bahkan jika seorang komandan yang menunggang kuda mengawasi dengan cermat kelemahan pasukannya, akan membutuhkan waktu yang cukup lama bagi perintah untuk mencapai pasukan. Dengan kata lain, komandan musuh pasti sudah melakukan tindakan balasan sebelum Paul bahkan bisa memberikan perintah.

“Tidak, itu konyol…” gumam Paul. Agar asumsinya benar, musuh tidak hanya perlu mengantisipasi langkah selanjutnya, tetapi mereka juga perlu memprediksi secara akurat kapan dia akan melakukannya. “Tidak mungkin… Ini pasti kebetulan.”

Terlepas dari itu, tentara kekaisaran menyerang sayap kiri—ini benar-benar nyata. Dan sekarang setelah Paul memindahkan para ksatria, pasukannya berisiko benar-benar hancur berantakan.

“Ghh… aku Paul Langschultz! Musuh berfokus pada sayap kami; pusat mereka telah tumbuh tipis! Kami akan merobek mereka dari dalam ke luar! Mengenakan biaya!”

Paul menghunus pedang panjangnya dan menusukkannya langsung saat dia memberi perintah. Para prajurit di sekitarnya, yang mulai goyah, mengangkat teriakan keras sebagai tanggapan. Para utusan menyebarkan perintah, terompet berbunyi, dan kemudian tuduhan dimulai.

“Vorstoβ! Hraaaa!”

Tetapi tidak lama setelah perintah diberikan, musuh berpisah ke kedua sisi, seolah-olah mereka telah mengharapkan langkah seperti itu sejak awal. Paul hanya bisa menyaksikan sayapnya diambil oleh musuh yang praktis tanpa cedera, dan sekali lagi, dia mempertanyakan bagaimana perkembangan seperti itu mungkin terjadi. Tidak mungkin komandan Belgaria mengetahui untuk melakukan manuver seperti itu pada saat raja memerintahkan serangan itu.

“Urk …” Paul tergagap, ekspresinya menjadi kaku. “A-Tak terbayangkan… Ini tidak mungkin terjadi!”

“Yang Mulia!” ajudannya memanggil. “Kami sedang dijepit dari kedua sisi!”

“Saya tahu itu!”

Paulus mengambil tindakan yang tepat untuk situasi tersebut, tetapi pada saat yang sama, musuh mengeluarkan tindakan yang tepat untuk melawannya. Ini adalah mimpi buruk—unit pusatnya digerogoti dari kedua sisi, dan tentaranya berjatuhan satu demi satu. Lebih buruk lagi, dia telah mengirim pasukannya ke area medan perang yang tidak lagi diduduki musuh. Mereka yang berada dalam formasi yang ramai tidak dapat melihat sekeliling mereka serta komandan yang menunggang kuda, jadi mereka hanya bisa bertindak atas perintah mereka dengan sungguh-sungguh.

“Ghh…” Paul mengerang. “Bagaimana mereka tahu aku akan memesan tagihan…?!”

Tidak ada satu kesempatan pun bagi prajurit raja untuk membidik dan menembak; semua perhatian mereka terfokus pada ruang kosong di mana musuh seharusnya berada. Mereka dipermainkan oleh kecepatan dan mobilitas para penunggang kuda Kekaisaran. Seolah-olah dia memberikan setiap kesempatan bagi mereka, menipiskan pasukannya di mana pun tentara kekaisaran akan menyerang, dan kemudian memperlihatkan sisi-sisinya.

Apa yang sedang terjadi? Dia seperti membaca pikiranku.

“Grr… Komandan musuh… Aku pernah mendengar desas-desus bahwa dia akan menjadi kaisar berikutnya. Memikirkan dia sebaik ini…” Paul menggeram.

“Apa yang harus kami lakukan, Yang Mulia ?!” tanya petugas staf raja. “Kerugian kami sangat besar, dan tidak ada gunanya melanjutkan pertempuran ini!”

“Kamu bodoh! Apakah Anda mengatakan kita harus mundur?! Ketika kita melebihi jumlah musuh kita—ketika kita memiliki senapan terbaik dari High Britannia—kau menyuruhku untuk dengan menyedihkan memerintahkan mundur tanpa mencapai apa-apa?!”

“T-Tapi tuan…”

“Mata semua bangsa tertuju pada pertempuran ini, dan Anda meminta saya untuk menyeret nama Langobarti ke tanah?! Untuk keluar sekarang ?! ”

“Tidak pak! Saya minta maaf, Pak!”

Paul telah menerima jenderal-jenderal muda yang memiliki watak yang sama. Mereka berbagi rasa persatuan yang kuat, tetapi tidak ada orang tua yang berpengalaman untuk mengajarinya ketika sudah waktunya untuk berhenti.

✧ ✧ ✧

“A-Apa sebenarnya… yang terjadi di sini…? Bagaimana Anda bisa memprediksi musuh seperti ini? Apakah itu lebih dari sekedar nama…? Apakah kamu benar-benar seorang penyihir…?” Germain bertanya, tampak lebih terkejut daripada musuh. Latrielle memandang dengan mata terbelalak yang sama tidak percayanya.

Regis menggaruk kepalanya. “Tidak, tidak sama sekali. Um… Mengingat bendera yang dikibarkan pasukannya, komandan musuh tampaknya adalah raja Langobarti, kan?”

“Jadi sepertinya.”

Mereka telah melihat bendera raja di tengah pasukan, tetapi keterampilannya sebagai komandan masih belum diketahui. Ada sangat sedikit catatan tentang tentara kekaisaran yang terlibat dengan mereka, dan mungkin dia juga memiliki ahli taktik.

“Ya, ya… Apakah itu raja atau penasihatnya, tidak masalah siapa yang membuat rencana. Saya melihat bahwa komandan mereka setia pada dasar-dasar pertempuran, bahwa mereka belajar dengan cepat, dan bahwa utusan mereka sangat baik. Setelah itu, mudah untuk memprediksi pergerakan mereka.”

“NS-? Anda tahu banyak tentang sifat komandan mereka? Bagaimana?”

e𝓷𝓊𝓂𝒶.id

“Sebelum bala bantuan musuh tiba—ketika kami membuat lingkaran Hares dari sayap kiri mengelilingi seluruh pasukan kami untuk menyerang sayap kiri mereka…”

“Bagaimana dengan itu?”

“Setelah melihat tanggapan mereka dan formasi yang mereka bangun saat mereka direorganisasi, saya dapat mengatakan bahwa raja Langobarti—atau mungkin ahli taktiknya—mematuhi dasar-dasar dan sangat menyesali kegagalannya. Saya juga dapat mempelajari seberapa cepat pesanannya dilakukan. ”

“Sekarang setelah Anda menyebutkannya, saya dapat melihat bagaimana Anda dapat mengetahui hal-hal itu … tapi saya tidak berpikir salah satu dari sifat-sifat itu adalah hal-hal yang buruk.”

“Menjadi mudah ditebak bukanlah sifat yang baik. Kerusakan yang disebabkan oleh White Hares membuat kesan yang kuat pada komandan mereka, cukup sehingga dia akan mencoba untuk melawan mereka dengan unitnya yang paling dapat diandalkan. Saya tidak ragu mereka akan mengirim ksatria murni yang baru saja datang sebagai bala bantuan. ”

Latrielle mengangguk. “Sebanyak itu aku bisa mengerti.”

“Karena itu, sayap kiri mereka — di mana mereka awalnya menempatkan para penunggang kuda itu — perlu diatur ulang,” lanjut Regis.

“Bagaimana Anda tahu kapan tepatnya mereka akan pindah?”

“Itu hanya pengulangan dari perintah pertama kami. Saya telah melihat seberapa cepat White Hares dapat merespons perintah berputar-putar dan berapa lama waktu yang dibutuhkan musuh untuk bereaksi.”

“Bagaimana kamu bisa tahu itu akan terjadi dengan cara yang persis sama lagi?”

“Ada perbedaan yang cukup besar jika satu atau dua orang bertindak sendiri. Tetapi dengan pasukan sebesar ini, biasanya ternyata sangat konsisten.”

Latrielle memasang ekspresi tidak yakin, tetapi dia tidak bisa memikirkan contoh konkret yang bertentangan. Sebaliknya, dia mengubah pertanyaannya. “Aku tahu mengapa sayap kiri mereka secara sewenang-wenang dilemparkan ke dalam kekacauan, tetapi mengapa musuh menyerang dengan pusat mereka daripada mendukung sayap mereka?”

“Karena penyesalan yang dirasakan komandan mereka. Dia terlambat merespon serangan pertama kami, yang mengakibatkan sayap kirinya terkoyak. Dalam upaya untuk melawan langkah kami selanjutnya, dia mengirim penunggang kuda tercepatnya ke kanan, yang akhirnya mengakibatkan kirinya runtuh lagi. Setelah dua kegagalan seperti itu, dia tidak akan mengulangi kesalahan yang sama; dia tidak akan memilih untuk mengirim unit lain selain miliknya.”

Latrielle berpikir sejenak. “Itu masuk akal, tetapi Anda menyebutkan perbedaan dalam satu atau dua orang yang bertindak sendiri. Apakah ini tidak berlaku untuk komandan mereka? Bagaimana Anda bisa begitu yakin dia tidak akan bertindak seenaknya?”

“Dalam kasus seperti itu, persiapan kami untuk tuduhan mereka memang akan sia-sia. Intinya, kami bermain Rochambeau sementara lawan kami hanya bisa memilih batu atau kertas. Kami secara alami menggunakan kertas, yang berarti skenario terburuk adalah kecocokan nul . ”

Seorang komandan musuh yang memahami semua ini dan ingin menggunakannya melawan tentara kekaisaran akan memilih pendekatan yang berbeda sejak lama.

Regi mengangkat bahu. “Yah, terus terang … komandan musuh terlalu jujur.”

Latrielle dan Germain memandang Regis dengan ragu, menyebabkan ahli taktik panik sejenak. Altina dan Jerome biasanya akan terlihat setidaknya sedikit terkesan ketika dia memberikan penjelasan setelah sebuah rencana berhasil, tetapi ini adalah sesuatu yang lain.

Apakah mereka menatapku dengan heran? Tidak, sepertinya tidak demikian…

Sebenarnya, emosi yang mereka miliki adalah kekaguman, tetapi Regis memiliki penilaian diri yang sangat rendah sehingga dia tidak dapat menyadari hal ini. Sebuah pikiran tiba-tiba terlintas di benaknya, mendorongnya untuk melirik arlojinya.

“Kami sedikit keluar dari jadwal, tapi … sudah waktunya.”

Seperti yang direncanakan, menghentikan arus ke hulu telah menyebabkan sungai menjadi benar-benar baru; hampir tidak ada air yang tersisa di saluran yang mengelilingi Grebeauvoir. Sekarang, bahkan mereka yang tidak berbagi kapasitas paru-paru Perwira Tempur Kelas Tiga Varèse yang mengesankan dapat mengakses kota, karena ada lubang di dinding distrik besi yang cukup lebar untuk dilewati beberapa orang sekaligus.