Volume 10 Chapter 2

Bab 2: Regis dan Jestina

22 Juli, siang, di kamp Angkatan Darat Pertama—

Setelah pertemuan strategi berakhir, hanya Latrielle, Germain, dan Regis yang tersisa di tenda. Pangeran adalah orang yang memecah kesunyian.

“Bagaimana persiapan kita, Regis?”

“Mereka akan cukup stabil sehingga saya cukup yakin kita bisa melakukan hal-hal instan ini jika kita perlu. Namun, kegagalan bukanlah pilihan, jadi kami masih menyesuaikan detail yang lebih baik.”

“Jadi begitu.”

“Apakah semua ini benar-benar mungkin…?” Germain bertanya sambil membentangkan peta di atas meja.

“Ada pengepungan dua ratus tahun yang lalu yang menggunakan rencana yang sama di medan yang sama. Saya harus mengakui, meskipun — semua pengetahuan saya tentang acara tersebut berasal dari sebuah drama yang ditulis tentangnya. ”

“Mempertaruhkan nyawa lebih dari sepuluh ribu tentara pada drama teater…” gumam Germain, alisnya terkatup rapat. “Tidak peduli bagaimana aku mencoba melihatnya, itu gagasan yang menakutkan.”

“Drama itu didasarkan pada peristiwa yang benar-benar terjadi,” jawab Regis, dengan canggung menggaruk kepalanya.

“Dan ini benar-benar mungkin, ya?” Latrielle bertanya, menatap ahli taktik dengan tatapan tegas.

“Tentu saja. Kami mengirim unit kami ke depan untuk melakukan kerja lapangan, dan setelah lebih dari setengah bulan dengan banyak pencari ranjau ini, kami lebih dari siap.”

Yang mengatakan, tidak ada jaminan. Regis bisa dengan mudah menghabiskan waktu berhari-hari untuk mencatat semua yang dia khawatirkan, tetapi tidak ada gunanya melakukannya. Cara dia melihatnya, saat ini ini adalah rencana dengan peluang sukses tertinggi.

Bibir pangeran melengkung menjadi senyum masam. “Jadi begitu. Jika Anda menjadi lemah hati selarut ini dalam permainan, saya harus menghukum Anda karena kepengecutan Anda. Silakan lanjutkan sesuai jadwal. ”

“Sangat baik.”

Pernah sebelumnya, selama pertemuan setelah kekalahan Angkatan Darat Ketujuh, Regis merasa ada yang tidak beres dengan Latrielle; tidak sekali pun pangeran kedua berusaha untuk menatap matanya. Sekarang, bagaimanapun, dia menatap mata Regis saat mereka berbicara, seolah-olah menatap ke dalam jiwanya.

Apakah dia sudah pulih, atau aku hanya salah saat itu? Regis bertanya-tanya. Dalam kedua kasus, tampaknya kekhawatirannya tidak lagi menjadi masalah.

“Tetap saja …” gumam Latrielle, menggigit bibirnya saat dia menurunkan pandangannya ke peta.

“Apakah ada masalah?” tanya Germain.

“Katakan rencana ini berhasil. Kami tentu saja akan bisa menangkis musuh. ”

“Tentu saja, Tuan.”

“Tapi bagaimana dengan Grebeauvoir?”

“Itu adalah…”

Kedua pria itu mengalihkan perhatian mereka ke ahli taktik; ini adalah pertanyaan yang telah dia jawab ketika dia pertama kali mengusulkan rencana tersebut.

“…Rekonstruksi itu mungkin, tapi itu akan membutuhkan waktu yang cukup lama,” Regis mengulangi.

Latrielle mengangguk. “Dan karena alasan itu, kamu telah mengusulkan agar kita kembali ke benteng di puncak gunung, kan?”

“Ya pak.”

Grebeauvoir berdiri di utara sebuah gunung besar, sementara kota Mordol berdiri di selatan. Di antara mereka, di puncak gunung, ada sebuah benteng tua berukuran sedang—yang pernah menjadi garis depan Kekaisaran sebelum Grebeauvoir didirikan. Beberapa modifikasi perlu dilakukan pada dinding batunya, karena telah dibangun selama waktu sebelum meriam menjadi begitu kuat, tetapi keuntungan medan yang diberikan karena berada pada ketinggian seperti itu akan membuatnya menjadi posisi yang lebih mudah untuk dipertahankan.

Ekspresi Latrielle menjadi diwarnai dengan ketidakpastian. “Kamu menyarankan agar kita menyerahkan wilayah?”

“Kami pasti akan kehilangan kota, tetapi kami juga akan menunjukkan kepada negara-negara lain bahwa Kekaisaran berdiri teguh,” jawab Regis.

“Itu tidak cukup.”

enuma.i𝗱

“Mencoba untuk mempertahankan Grebeauvoir akan memberikan beban yang besar pada pasukan garnisun. Saya percaya bahwa mendirikan pangkalan pertahanan di atas gunung dan memfokuskan pasukan di jalur lain, setidaknya untuk saat ini, akan menguntungkan negara kita dalam jangka panjang.”

“Langobarti menipu sebuah kota dari Kekaisaran. Mereka harus membayar harganya.”

“A-Kalau begitu…apa yang akan kita lakukan tentang High Britannia?”

“Itu tidak perlu dikatakan lagi — kami akan memastikan bahwa kami menerima balasan yang adil dari mereka juga.”

“Sangat ceroboh untuk menghadapi dua negara sekaligus, terutama ketika Tentara Belgaria telah kehilangan begitu banyak pasukan.”

“Jadi kita kekurangan laki-laki?”

“Benar. Dibutuhkan setidaknya seratus ribu tentara terlatih hanya untuk menyerang Langobarti.”

Ekspresi Germain berubah muram; Posisi Regis saat ini di Angkatan Darat Pertama tidak mencakup menasihati Latrielle tentang kebijakan jangka panjang. Namun, sang pangeran tampaknya mengizinkannya, jadi Germain tidak punya pilihan selain membiarkannya.

Senyum tipis bermain di bibir Latrielle. “Jadi begitu. Anda secara mengejutkan mengatur cara Anda, Regis. Bahkan ketika Anda memiliki kecerdasan untuk mengusulkan skema aneh seperti itu. ”

“Sejujurnya, saya lebih suka bentrok yang adil dan jujur. Tidak bertarung sama sekali tentu saja akan menjadi pilihan terbaik.”

“Hah. Tentara kekaisaran sudah pasti kelelahan, dan kami kekurangan jumlah…tetapi gagasan itu didasarkan pada pemikiran masa lalu.”

“Maksud kamu apa?”

“Kuharap kau sudah menyadarinya. Saya tahu bahwa Anda mengirim senapan yang ditangkap itu ke Argentina.”

“I-Itu…”

Sebelum ekspedisi, Regis telah menerima surat dari Altina yang menyatakan bahwa kekuatan cengkeraman Eric telah menurun karena luka-lukanya. Dia telah menjawab menyarankan bahwa ksatria menjadi penembak jitu, tugas yang akan memerlukan menggunakan senapan untuk menjaga putri keempat, dan kemudian akhirnya melayani sebagai instruktur ketika unit khusus pemegang senjata akhirnya dibentuk. Regis menginginkan seseorang yang dia kenal dan percayai untuk menguasai senapan sebelum orang lain.

Aku tahu itu—dia sedang memeriksa barang-barang yang kukirim ke Pasukan Keempat. Aku ragu dia akan membuka surat-surat tersegel itu, tapi… Untuk saat ini, surat-surat itu bukanlah prioritas. Yang benar-benar penting adalah mencari tahu niat Latrielle. Sebagian untuk tujuan inilah Regis bergabung dengan ekspedisi di tempat pertama — dia perlu tahu kebijakan apa yang akan diberlakukan pangeran setelah menjadi kaisar.

“Mulai sekarang, perang akan diselesaikan dengan senjata api,” Latrielle menyimpulkan.

“…Memang, Pak.”

“Aku sudah memberi perintah untuk mengembangkannya sendiri, meskipun aku yakin kamu pernah mendengarnya.”

Regi mengangguk. Terima kasih kepada pemilik toko buku Carol dan bangsawan selatan Fanrine, antara lain, dia telah membentuk jaringan informasi yang moderat sejak tiba di ibukota. Karena itu, dia diberi petunjuk setiap kali ada manuver besar dalam bentuk apa pun.

“Saya juga mendengar bahwa Anda memanggil banyak pandai besi dari Rouenne,” kata Regis.

Latrielle tertawa kecil. “Anda tidak memiliki dukungan di ibukota, namun berita mencapai Anda secepat ini. Anda benar-benar sesuatu. ”

“Saya berasumsi bahwa Anda baru saja mulai mengembangkan senjata baru, tetapi untuk membawa bantuan sebanyak itu … Apakah Anda sudah membuat kemajuan besar?”

Latrielle berhenti sejenak untuk berpikir, sementara Germain meletakkan tangan kontemplatif di mulutnya sendiri. Pria yang terakhir tidak diragukan lagi berusaha menghindari kebobolan informasi apa pun, tetapi itu cukup bagi Regis untuk menduga setidaknya beberapa intel tentang situasi mereka saat ini.

Tampaknya Latrielle juga menduga sesuatu dari Regis, saat senyum licik muncul di wajahnya. “Hm… Regis, aku melihatmu sebagai talenta yang bisa mengubah nasib Kekaisaran Belgaria.”

“Tuan, saya tidak mungkin—”

“Paling tidak, rangkaian pencapaianmu baru-baru ini menjadikan ini kesimpulan yang tepat.”

“Aku tidak…”

Regis hampir menyangkal kata-kata sang pangeran ketika dia mengingat apa yang telah dikatakan Fanrine kepadanya: “Tidak peduli seberapa kecil kepercayaan diri yang dimiliki seseorang, kesuksesan membawa serta antisipasi kesuksesan lebih lanjut.” Tugasnya saat ini bukanlah untuk meratapi harga dirinya yang buruk, tetapi untuk mencari tahu langkah terbaik selanjutnya.

Regis menarik napas dalam-dalam. “Katakan evaluasimu memang akurat… Maukah kau memberitahuku tentang senjata itu?”

“Tentu saja. Silakan lihat.”

Latrielle memberi Germain perintah, dan untuk pertama kalinya, Germain tidak langsung bertindak. Dia tampak ragu-ragu, tidak diragukan lagi bertanya-tanya apakah ini benar-benar baik-baik saja. Namun, ajudan yang setia tidak dapat menentang keinginan tuannya; dia mengambil peti kayu dari belakang tenda dan membawanya ke meja.

“Silakan,” kata Latrielle, mendesak Regis ke arah peti.

“Apakah ini pistol…?”

“Ya, prototipe yang baru saja tiba. Saya menerima sejumlah variasi, tetapi saya pribadi percaya ini adalah yang terbaik sejauh ini. ”

“…Aku akan melihatnya.”

Regis mengangkat tutupnya, dan seperti yang diharapkan, di dalamnya ada senapan. Pada pandangan pertama, itu tampak hampir identik dengan yang digunakan oleh High Britannian Army, tetapi pemeriksaan lebih dekat mengungkapkan bahwa itu memiliki kontur yang lebih ramping, membuatnya tampak sedikit lebih elegan. Tampaknya secara fungsional juga berbeda.

“Saya menyebutnya Fusil 851. Belgaria yang pertama,” kata Latrielle. Bahkan namanya pun sudah diputuskan.

“Bolehkah aku menyentuhnya…?”

“Tentu saja.”

Begitu Regis memegang pistol di tangannya, dia menyadari bahwa pistol itu tampak lebih ringan daripada pistol lain yang pernah dia pegang sebelumnya. Ketika dia menarik tuas untuk membuka ruangan, dia melihat bahwa karet digunakan untuk membuat segel kedap udara. Karet adalah bahan berharga yang hanya bisa diperoleh di selatan—bahan yang cukup mudah didapat di Belgaria, tapi tidak di High Britannia.

“Jadi itulah perbedaannya …” Regis merenung keras.

“Ada lagi. Kami menggunakan ini sebagai amunisi, ”kata Latrielle, meletakkan di atas meja sebuah peluru yang dibungkus kertas.

“Tutup kertas?”

enuma.i𝗱

“Memang. Kami segera memahami betapa sulitnya bagi kami untuk memproduksi secara massal kartrid logam yang digunakan di High Britannia. Namun, yang kertas ini, dapat disiapkan dalam waktu singkat. ”

“Jadi begitu…”

“Fusil 851 melebihi merek High Britannian baik dalam jangkauan dan daya tembak. Bagian-bagiannya lebih cepat aus, tetapi itu adalah masalah untuk hari lain. Tidak akan lama sebelum kita bisa memproduksinya secara massal.”

“Kamu sudah pindah ke produksi massal?”

“Kami tidak bisa membiarkan diri kami tertinggal. Kami juga mempercepat pengembangan meriam dan mesin uap, tetapi itu akan membutuhkan lebih banyak waktu daripada peluru.”

“Jadi maksudmu adalah, kita akan segera memiliki persenjataan yang setara dengan High Britannian Army.”

“Setara dengan atau lebih baik dari, dalam waktu setengah tahun.”

Regis tercengang. Dengan meneliti dokumen, dia mendapatkan bahwa Belgaria memiliki potensi laten yang tinggi untuk industri. Almarhum kaisar apatis terhadap masalah militer dan politik, jadi dia tidak pernah menggunakan kekuatan itu … tetapi Latrielle akan membangunkan raksasa yang sedang tidur, kekuatan yang bahkan melampaui harapan Regis.

Untuk berpikir mereka diharapkan untuk menghasilkan meriam, mesin uap, dan senapan yang lebih baik hanya dalam waktu setengah tahun!

“Dengan perkembangan seperti itu di cakrawala, tidakkah Anda mengatakan bahwa kami memiliki lebih banyak alasan untuk menarik kembali front perang dan menyelesaikan semua masalah domestik kami?” Regis bertanya. “Menginvestasikan lebih banyak waktu akan menempatkan kita pada keuntungan yang lebih besar.”

“Salah. Anda kehilangan intinya. ”

“Apakah aku benar-benar?”

“Saat ini, hanya Belgaria dan High Britannia yang mampu membeli begitu banyak senapan. Namun, dalam waktu sepuluh tahun, teknologinya akan menyebar, dan tetangga kita secara alami akan memproduksinya sendiri.”

“Benar…”

Sirkulasi teknologi tidak bisa dihindari, tidak peduli apa upaya yang dilakukan untuk menyembunyikannya. Jika ada konflik yang pecah, terlepas dari skala atau hasilnya, satu atau dua senjata pada akhirnya akan berakhir di tangan musuh. Bahkan jika negara lain tidak dapat menciptakannya kembali dengan tepat, mereka setidaknya dapat menghasilkan sesuatu yang serupa dan menggunakan sentuhan kecerdikan untuk mengimbangi kekurangan apa pun. Mungkin mereka bahkan akan keluar dengan produk unggulan.

enuma.i𝗱

Latrielle meletakkan tangannya di Fusil 851. “Saya bermaksud menggunakan senjata ini untuk menaklukkan semua tetangga kita dalam dua tahun ke depan.”

“Apa-?!” Suara Regis tiba-tiba tercekat di tenggorokannya. Ini adalah pernyataan yang berani untuk dibuat oleh pangeran kedua, namun ekspresinya tidak mungkin lebih serius. Germain di sampingnya tampak sama sadarnya.

Regis mempertimbangkan situasi dari banyak sudut yang dia bisa, memikirkan banyak kemungkinan hasil, sebelum akhirnya mencapai kesimpulannya: ini terlalu sembrono.

“Wajahmu memberitahuku bahwa kamu tidak setuju,” kata Latrielle, ekspresinya tidak goyah sedikit pun. “Apakah kamu akan mengatakan kita tidak bisa menang?”

“Kita hanya akan berakhir dalam situasi yang sama yang sedang dihadapi oleh High Britannia sekarang. Senjata dan meriam sangat bergantung pada persediaan; kita tidak bisa menyerang lawan kita dengan benar dengan tong mesiu di tangan kita, dan begitu bubuknya habis, mustahil bagi kita untuk terus bertarung. Ketika rantai pasokan kami pasti terputus, hanya masalah waktu sebelum tentara kami dialihkan. ”

“Kamu mengatakan ini, tetapi tidak ada jaminan musuh juga akan memiliki Regis d’Aurick yang mampu melakukan rencana seperti itu.”

“Terlalu optimis untuk memperluas setiap front perang dengan asumsi bahwa tidak ada satu pun yang akan dipotong rantai pasokannya.”

“Kami tidak akan menyerang tanpa rencana. Saya tidak cukup naif untuk berpikir kita bisa mengklaim kemenangan hanya dengan senjata baru kita.”

“Mengapa kamu begitu terpaku pada invasi …?”

Itulah misterinya. Memang benar bahwa Belgaria dapat memproduksi senapan secara massal yang akan menjadi ancaman bagi semua negara yang tidak memilikinya, tetapi seperti yang telah dibuktikan oleh mundurnya Britannia Tinggi baru-baru ini, perang tidak sesederhana itu.

Latrielle menghela nafas, menatap ke kejauhan seolah-olah menatap tanah yang jauh. “Semua yang saya lakukan adalah untuk memastikan Kekaisaran tetap hidup. Kelihatannya kemakmuran kita sudah terjamin, tapi itu selalu cepat berlalu. Perang ini telah membuktikannya, sangat menyakitkan. Jika kita gagal mengikuti perkembangan persenjataan negara lain atau bahkan kalah dalam beberapa pertempuran, modal kita akan jatuh. Dalam skema besar, kita hanyalah sebuah negara kecil. Seperti La Dame Blanche , kita harus menjadi monolit yang hebat—negara adidaya.”

Latrielle berbicara dengan keyakinan, tetapi cita-citanya terlalu besar. Ada banyak perang yang menunggu di jalan menuju tujuannya.

“Dan itulah mengapa kita harus menaklukkan orang-orang di sekitar kita…?” Regis bertanya.

“Bangsa kita tidak akan pernah jatuh berperang jika hanya satu kekuatan yang tersisa di dunia.”

“Banyak negara telah runtuh karena perang saudara.”

“Dan perang saudara yang paling sukses melibatkan kekuatan luar.”

“Ada malapetaka dan kelaparan.”

“Jika sebuah negara cukup besar, ketika tragedi menimpa satu daerah, negara lain akan ada untuk memberikan bantuan. Ini sudah terjadi di Kekaisaran.”

“Tetapi jika suatu negara terlalu besar, pesanannya tidak akan mencapai perbatasan terjauhnya. Anda perlu memberi penguasa masing-masing wilayah otoritas yang besar. Bukankah itu pada akhirnya sama dengan memiliki negara yang terpisah?”

Ini adalah pengetahuan dasar yang tertulis di setiap buku tentang pemerintahan, jadi wajar saja jika Latrielle mempertimbangkannya. Dengan mengajukan pertanyaannya terlebih dahulu, Regis bisa tetap menjadi pendengar pasif.

“Kami akan menganggap setiap wilayah di luar ukuran tertentu sebagai negara. Setiap negara bagian akan memiliki seorang penguasa untuk mengaturnya, tetapi para penguasa ini tidak akan memiliki otoritas militer.”

“Maaf?”

“Tentara nasional diperlukan untuk mengelola negara yang besar. Argentina adalah komandan Angkatan Darat Keempat, tetapi dia bukan penguasa Beilschmidt, dia juga tidak memerintah wilayah di sekitar Fort Volks.”

“Itu betul.”

“Kami akan mengatur seluruh pasukan seperti itu, dan menghapus sistem yang memungkinkan setiap bangsawan untuk mempertahankan pasukan mereka sendiri—bagaimanapun juga, bahkan seorang bangsawan yang ingin memberontak tidak dapat melakukan apa pun tanpa otoritas militer. Sementara itu, saya secara pribadi akan mengelola pergolakan menyeluruh personel militer dan prosedur penempatan. ”

“Kau… menyingkirkan tentara bangsawan?”

“Ya. Pengerahan perwira akan diselesaikan oleh Kementerian Urusan Militer. Kami bermaksud untuk menghormati keinginan masing-masing komandan, tentu saja … tetapi kami tidak akan mengizinkan promosi atau pemecatan yang sewenang-wenang, dan kami tidak akan menahan mereka dengan anggota yang sama terlalu lama.”

Memindahkan petugas secara teratur akan membuat lebih sulit bagi siapa pun untuk berkonspirasi. Jika pemberontakan diplot dalam satu pasukan, pemberontakan itu akan bubar begitu komandannya ditukar, dan mereka yang memiliki rumor buruk yang mengikuti mereka dapat dengan mudah dikirim ke tempat lain. Taktik ini juga akan memperkecil kemungkinan bagi para eksekutif militer untuk terlalu dekat dengan para bangsawan. Komandan yang ditugaskan ke unit yang benar-benar baru secara alami akan berjuang untuk mendapatkan pemahaman dari orang-orang mereka, tapi …

“Tanpa kekuatan lawan, seharusnya tidak ada masalah…” gumam Regis pada dirinya sendiri.

“Benar.”

Dengan menghapus tentara yang mulia, mengambil otoritas militer dari para penguasa, dan menyatukan tentara di bawah satu panji, para komandan tidak akan diperlakukan sebagai mereka yang memiliki otoritas, tetapi sebagai mereka yang memiliki kemampuan. Regis bisa merasakan hawa dingin yang tiba-tiba menjalar di punggungnya; dia telah membaca cukup banyak buku yang berisi ide-ide serupa, tetapi tidak ada yang memaparkan rencana yang begitu menyeluruh dan juga begitu khusus. Apa yang akan dikatakan kaum intelektual jika mereka mengetahui ide-ide ini? Sejumlah buku baru tak ayal menambah rak buku bangsa.

Ini benar-benar baru. Latrielle sedang melihat ke arah jenis bangsa yang benar-benar baru… pikir Regis. Itu adalah konsep yang menarik, untuk sedikitnya.

“Tapi meski begitu … ide ini bergantung pada kita yang telah menaklukkan setiap negara di sekitarnya,” kata Regis.

“Kita akan menang. Kita harus menang. Jika tidak, Kekaisaran Belgaria pada akhirnya akan jatuh.”

“Apakah tidak mungkin bagi kita untuk membentuk hubungan damai dengan tetangga kita?”

“Pasifisme Anda pasti telah memengaruhi Argentina…”

“…Aku tidak bisa menyangkal itu. Tetapi bahkan jika kita berhasil menaklukkan negara-negara sekitarnya, bara perlawanan akan terus menyala. Banyak yang akan mati, dan kematian ini hanya akan menimbulkan permusuhan.”

“Itulah yang dimaksudkan untuk dikandung oleh sistem.”

“Apakah para bangsawan benar-benar akan mematuhi rencana yang melibatkan penggunaan pasukan mereka untuk menyerang negara lain, hanya untuk membongkar pasukan yang sama itu?”

“Tentara Pertama akan berurusan dengan mereka yang menolak untuk bekerja sama.”

“Anda akan memicu perang saudara nasional. Lebih buruk lagi, Fusil 851 akan beredar saat itu; tidak ada jaminan bahwa kamu akan menang melawan pasukan bangsawan.”

enuma.i𝗱

“Tidak ada jaminan, tapi meski begitu, kami akan menang.”

“Seberapa banyak perselisihan yang ingin kamu sebabkan…?”

“Saya akan melawan setiap musuh yang menghalangi jalan saya—yang berdiri di antara saya dan cita-cita saya—dan saya akan mengalahkan mereka semua. Itulah satu-satunya pilihan saya; jika tidak, tidak mungkin menciptakan utopia yang selalu hijau, kedamaian dan kemakmuran yang tidak akan berkurang dalam seribu tahun.”

Ada api yang menyala di mata Latrielle—api yang membuktikan tanpa keraguan bahwa dia adalah saudara Altina. Regis merasa kalah dan dikuasai. Tanpa semua yang dia alami selama setahun terakhir, mungkin dia akan berlutut dan berjanji setia—itu hanyalah tingkat kemurahan hati yang dipancarkan pangeran kedua. Tapi Regis telah membuat sumpah.

Aku akan pindah demi Altina. Saya akan menyerang, tidak peduli seberapa tidak amannya saya.

Pada titik ini, sudah terlambat baginya untuk menemukan solusi optimal untuk masalah mereka seperti yang disajikan kepadanya; dia harus proaktif dalam mendorong seluruh situasi untuk mendukung Altina.

Latrielle telah merancang bentuk organisasi yang inovatif, tetapi berakar pada hegemoni militeristik. Jalannya berbeda dari jalan yang Altina dan Regis arahkan, dan pada suatu waktu, mengetahui ini saja sudah cukup untuk membuat Regis mundur. Sekarang, bagaimanapun, dia berani maju terus.

“Apakah Yang Mulia juga berdiri di jalanmu?”

Mata Germain terbuka. “Apa maksudmu?!”

Latrielle, bagaimanapun, tidak bereaksi. Wajahnya tetap topeng yang tidak berubah, dan di topeng inilah Regis melihat kebenaran. Seandainya pangeran kedua benar-benar tidak terlibat dalam kematian kaisar, pernyataan seperti itu akan menyebabkan dia menjadi marah, tidak peduli seberapa tinggi dia memandang Regis sebagai ahli taktik.

“Jika kepala seorang lelaki tua sudah cukup untuk menyelamatkan satu juta nyawa kekaisaran, maka saya akan mengayunkan pedang saya berapa kali pun,” jawab Latrielle, memaksakan suara yang tenang. “Tradisi, otoritas, kemurnian … Berapa banyak nyawa yang telah dicuri oleh obsesi kita dengan kata-kata ini? Dan apa yang mereka berikan kepada orang-orang sebagai balasannya? Kita harus berjalan menuju cita-cita kita, dan darah yang tertumpah dalam proses itu tidak bisa disia-siakan. Anda harus berpikir panjang dan keras tentang ini, Regis. Tentang di mana Anda harus berdiri. ”

Dengan kata lain, aku harus berpihak padanya, atau aku mati.

Latrielle tidak akan merasa ragu untuk melenyapkan seorang ahli taktik belaka, dia juga tidak akan ragu untuk menebas saudara perempuannya Altina—bagaimanapun juga, dia telah membunuh kaisar.

Ada satu hal lagi yang sekarang diketahui Regis dengan pasti: Latrielle memiliki istana kekaisaran di telapak tangannya. Itulah mengapa dia mengakui kejahatannya di hadapan Regis, yang setia kepada putri keempat Altina—Latrielle tahu tidak ada bukti, dan tidak ada gunanya bagi mereka untuk mengangkat masalah ini.

Regi memejamkan matanya. “Saya bukan yang paling cerdas, harus saya akui… Bolehkah saya punya waktu untuk mengatur pikiran saya? Untuk saat ini, saya pikir yang terbaik adalah kita fokus pada pengepungan.”

Latrielle mengangguk. “Memang, kamu ada benarnya. Aku sudah agak… tergesa-gesa. Kami akan melanjutkan diskusi kami setelah masalah ini dengan Grebeauvoir diselesaikan.”

“…Terima kasih.”

Setelah memberi hormat dengan tegas, Regis melangkah keluar dari tenda.

✧ ✧ ✧

Regis berjalan keluar menuju sinar matahari yang menyilaukan dan mengembuskan napas panjang; itu hampir terasa seolah-olah dia muncul dari sarang ular. Para penjaga bergegas memberi hormat kepadanya, dan saat itulah dia menyadari—ada remah-remah yang menghiasi bibir mereka.

Apakah itu dari … permen?

Berdiri di depan penjaga adalah dua wanita, yang pertama adalah Fanrine. Rambut hitamnya mencapai pinggulnya, dan dia mengenakan gaun one-piece hitam yang diikat di pinggangnya dengan pita besar. Ketika dia adalah putri dari House Tiraso Laverde yang terhormat, dia telah dikirim oleh Kementerian Urusan Militer untuk membantu Regis sebagai petugas pengawal, bahkan pergi sejauh untuk bergabung dengannya dalam ekspedisi. Sementara dia kadang-kadang seorang wanita yang terdengar sangat dewasa, dia adalah gadis yang energik dengan senyum riang di wajahnya.

Wanita yang berdiri di samping Fanrine memiliki rambut berwarna samar, kulit pucat yang mengerikan, dan anggota badan yang ramping. Dia tampak sangat mirip seorang wanita dengan didikan kelas atas—dia memiliki mata yang tenang dan suara yang seperti lonceng perak. Namanya rupanya Jestina.

“Kerja bagus, Regis.”

“Kerja bagus…Tuan Aurick.”

“Oh, tidak sama sekali,” jawab Regis.

Jestina adalah seorang pelayan yang dikirim oleh Kementerian Upacara yang baru-baru ini mulai membantu Regis dengan rutinitas hariannya. Mengapa Kementerian Upacara menganggap ini perlu, dia tidak sepenuhnya yakin. Mungkin mereka ingin memperkuat hubungan mereka dengan Altina, atau mungkin mereka memiliki niat lain sama sekali. Either way, Jestina datang atas rekomendasi menteri upacara sendiri, Marquis Bergerac — atau lebih tepatnya, atas rekomendasi cucunya, Pangeran Ketiga Bastian.

Fanrine telah waspada ketika Jestina pertama kali tiba, tetapi dia telah sangat santai selama ekspedisi sejauh ini. Regis juga tidak mempermasalahkan perkembangan itu—Jestina berbicara bahasa Belgaria dengan fasih, memiliki sikap sopan, dan membanggakan keterampilan pekerjaan rumah yang luar biasa—tetapi fakta sederhana bahwa dia adalah wanita yang lebih tua berarti dia merasa agak sulit untuk dihadapi.

“Apa yang kamu lakukan jauh-jauh di sini, Fanrine?” Regis bertanya.

“Aku memanggang beberapa permen dan berpikir orang-orang baik di sini mungkin ingin mencicipinya,” jawab Fanrine dengan cekikikan sambil mengulurkan keranjang yang tergantung di lengannya. Kain putih yang menutupi bagian atas ditarik cukup untuk memperlihatkan kue yang disimpan di dalamnya. Permen sama sekali tidak cocok untuk medan perang, tetapi mereka terlihat dan berbau sangat lezat. Cukup mengesankan bahwa dia berhasil membuatnya dengan kompor dadakan yang dipasang di perkemahan.

“Itu terlihat luar biasa …” Regis menarik napas. “Oh, tapi …” Dia sudah bisa membayangkan salah satu petugas staf yang lebih serius mengetahuinya dan kemudian meneriakkan sesuatu seperti, “Apakah kamu datang ke sini untuk piknik, Ahli taktik?!”

enuma.i𝗱

Fanrine menurunkan bahunya, jelas kecewa. “Apakah saya telah melakukan sesuatu yang tidak seharusnya saya lakukan?” dia bertanya.

“Ah. Tidak, tidak persis. Tapi ada waktu dan tempat yang tepat…”

“Maafkan saya,” sela Jestina, menundukkan kepalanya. “Itu karena aku bersikeras.”

“Kau melakukannya…?” Regis bertanya.

“Saya telah mendengar bahwa gula sangat membantu ketika memikirkan hal-hal yang sulit.”

“Ah, itu poin yang bagus. Mungkin Anda bisa meminta kepala koki untuk membagikannya?”

“Ide yang hebat!” Fanrine berseru, bertepuk tangan. “Lagipula, kue-kue ini memang membutuhkan teh.”

“Aha…”

Tampaknya gaya hidup santai Fanrine telah meresap ke dalam karakternya, membuatnya agak lebih santai dari yang diharapkan.

Altina juga selalu minum teh, jadi mungkin ini hanya perilaku normal bagi wanita kelas atas.

“Mengapa tidak ikut dengan kami, Regis?”

“Saya baru saja keluar dari diskusi panjang, jadi saya pikir saya akan kembali ke tenda saya. Ada beberapa hal yang harus saya tangani. ”

Jestina mencondongkan tubuh lebih dekat ke ahli taktik, mendekatkan bibirnya ke telinganya. “Nona Fanrine bekerja sangat keras untuk membuatnya…” bisiknya. Kata-kata itu saja sudah cukup untuk membuat hati Regis sakit; dia tahu sekarang bahwa dia tidak bisa pergi dengan tangan kosong.

“A-Jika kau, er… Jika kau sibuk, aku tidak ingin menyita waktumu…” kata Fanrine meminta maaf. “Oh, tapi apakah kamu tidak akan makan siang?”

Regis tidak bermaksud, tetapi dari apa yang dia lihat, Fanrine telah menyiapkan makan siang juga. Sebaiknya saya makan sekarang, jika tidak, makan berikutnya mungkin tidak sampai besok.

“Benar … saya kira saya akan memiliki sesuatu kemudian,” mengakui Regis. “Saya agak terburu-buru; Aku perlu membereskan beberapa hal sebelum sore ini.”

“Apakah sesuatu terjadi kalau begitu?” tanya Jestina.

Regi mengangguk. “Kamu harus mulai berkemas juga. Muat kereta jika Anda bisa. ”

Fanrine memiringkan kepalanya. “Apakah kamp bergerak?”

“Itu tergantung…”

Ketiganya berjalan ke kepala koki dan meminta dia mengambil permen. Setelah “mencicipi” beberapa—seharusnya untuk memastikan mereka tidak diracuni—ia memutuskan bahwa mereka tepat untuk disajikan dengan teh dan menerimanya.

Setelah itu selesai, Fanrine dan Jestina menemani Regis ke tendanya — yaitu, dengan asumsi itu bahkan bisa disebut tenda. Itu hanya terdiri dari beberapa pilar dengan lembaran terbentang di antara mereka sebagai dinding darurat, dan tidak ada langit-langit untuk dibicarakan. Namun, ketika Regis menyingkirkan kain yang berfungsi sebagai pintu masuk, dia melihat ada seorang gadis pelayan di dalamnya. Rambut cokelat panjang menjuntai menutupi kacamatanya, dan bintik-bintik menghiasi pipinya.

“Erk…” erangnya.

Regis memiringkan kepalanya. “Apakah kamu butuh sesuatu? Er… Nona Franka, kan?”

enuma.i𝗱

Untuk sesaat, Jestina menatap gadis pelayan itu dengan tajam.

Fanrine meletakkan tangan di pinggulnya. “Kau disana!” panggilnya, suaranya tegas. “Aku tidak peduli apakah kamu pelayan pribadi Regis atau yang lainnya — jangan memasuki kamar tuanmu tanpa izin!”

“A-Maaf…” gadis pelayan itu menjawab dengan bisikan lemah, menundukkan kepalanya dalam-dalam. Jestina pindah ke sampingnya dan meminta maaf juga.

“Saya minta maaf… Ini semua terjadi karena saya menyuruhnya mengganti seprai Sir Aurick.”

“Aku tidak yakin bagaimana kamu menangani hal-hal di tempat terakhir kamu bekerja, tetapi mengejutkan seorang tuan di kamarnya adalah perilaku yang memalukan bagi seorang pelayan. Harap berhati-hati lain kali,” tegur Fanrine. Seperti yang diharapkan dari seorang wanita bangsawan, kata-katanya benar-benar membuat pukulan.

Regis menggaruk kepalanya. Ini adalah pertama kalinya dia tinggal dengan pelayan, jadi dia tidak bisa tidak bertanya-tanya apakah ini yang seharusnya terjadi.

“Ya, baiklah… selalu ada waktu berikutnya,” katanya.