Bab 2: Surat Tiba

“Cukup!” Suara Balthazar bergema.

“Pah!” Altina menghembuskan napas saat dia jatuh ke tanah dan tergeletak di semak-semak yang lembut, menatap ke langit biru yang menyilaukan. Setiap tarikan napas keluar dengan suara serak yang lemah, dan dia menelan udara seolah-olah itu adalah kelezatan terbaik. Tangannya mati rasa, dan butir-butir keringat menetes ke kulitnya.

Eddie sedang beristirahat tidak jauh dari situ. Dia berada dalam kondisi yang sama, meskipun dia tampak sedikit kurang kelelahan — dia berjongkok, tetapi tetap tegak. Potongan pedang kayu yang patah berserakan di bumi terdekat.

“Hah… aku lelah…”

“Menyedihkan. Anda pemalas, Anda berdua! Kami bahkan baru saja mulai, dan Anda kesulitan bernapas!” Balthazar berseru dengan semangat. Ada perban yang melilit lengan kanannya, sampai ke jari-jarinya; dia mengalami patah tulang dalam pertarungannya melawan Mercenary King.

Dalam keadaan normal, hanya lengan bawah yang perlu diamankan, tetapi dokter wanita itu tahu seperti apa Balthazar itu—dia akan segera meraih pedangnya jika dia tidak menahan tangannya juga. Sekarang dia tidak bisa memegang senjata, dia hanya bisa melihat dan memberikan instruksi saat Altina dan Eddie berlatih.

“Hah… Hah… Kurasa ini pertama kalinya Balthazar… benar-benar mengajariku gerak kaki,” Altina mendesah.

“Ya, kurasa aku belum pernah menerima instruksi sedetail ini,” kata Eddie sambil mengangkat bahu lelah.

Mereka saat ini berada di atas Fort Volks. Karena benteng itu adalah tambang bekas yang diukir di sisi tebing, wajar saja jika ada tanah tepat di atasnya. Bahkan ada lubang berair di dekatnya. Itu akan menjadi tempat yang sempurna untuk bercocok tanam, tetapi beberapa orang mengatakan bahwa bertani di atas kepala seorang raja adalah penghujatan. Akibatnya, itu hanya dipertahankan seminimal mungkin; para prajurit enggan mengerjakan tanah itu, bahkan jika Altina sendiri mengizinkannya.

Mereka yang lebih percaya takhayul sangat menentang gagasan itu. Mereka mengklaim itu adalah pertanda buruk untuk meletakkan kotoran di atas komandan seseorang karena ini menandakan kekalahan dalamagama setempat. Desain benteng itu sendiri berarti bahwa memiliki tanah di atas kepala tidak dapat dihindari, tetapi nasib buruk ini seharusnya dinegasikan dengan membuat Altina tidur di lantai paling atas, dan membangun atap sebagai perpanjangan tempat tinggalnya.

Altina tidak terlalu keberatan bermain bersama untuk membuat para prajurit tetap tenang, ditambah lagi dia sering menggunakan atap sebagai tempat latihan pribadi. Pramuka kadang-kadang ditempatkan di sana pada saat perang, tetapi angin yang sangat kencang berarti dia biasanya sendirian. Bahkan sekarang, dia bisa merasakan angin membelai tubuhnya. Dia membiarkannya menyapu dirinya saat dia memikirkan kembali latihan hari itu.

“Kamu cukup kuat, ya, Eddie?” dia berpikir keras.

“Ya. Tapi jangan jatuh cinta padaku.”

“Aku mungkin akan melakukannya jika kamu tidak idiot. Tapi kamu, pada kenyataannya, idiot. ”

“Tidak perlu mengatakannya dua kali, sialan.”

Altina bangkit dan melihat pedang di tangannya. Itu adalah Grand Tonnerre Quatre yang diperbarui , sekarang dengan beban besar pada gagangnya yang membuatnya terlihat seperti palu logam. Gagangnya tebal dan terbungkus kulit yang sesuai dengan cengkeramannya, dan apa yang kurang dalam ornamen dibandingkan dengan pedang yang lebih modern, itu lebih dari dibuat untuk daya tahan. Bagian-bagian yang digunakan semuanya sangat kokoh, dan Enzo, seorang pandai besi dari Rouenne, mengklaim bahwa dia sekarang telah mengembalikan senjata itu ke bentuk aslinya.

Itu tentu saja lebih berat daripada sebelum revisi, tetapi titik keseimbangannya jauh lebih masuk akal, artinya jauh lebih mudah untuk dipindahkan. Sebelumnya, Altina hanya bisa mengayun satu kali sebelum perlu mengatur ulang posisinya. Gerakannya lamban, seolah-olah dia sedang membajak ladang dengan cangkul, tapi sekarang dia bisa dengan mulus berpindah dari satu gerakan ke gerakan berikutnya.

Bahkan dengan revisi ini, bagaimanapun, sang putri berjuang untuk mengikuti Eddie. Dia telah mengalahkannya sekali sejauh ini, tetapi juga kalah tiga kali. Tidak masuk akal untuk mengatakan bahwa dia bergerak secepat Latrielle.

Altina menyentuhkan jari ke bibirnya sambil berpikir. “Aku pandai menangani tebasan, tapi tusukan benar-benar merusak ritmeku…”

“Mungkin itu sebabnya tombak lebih efektif daripada pedang di medan perang,” Eddie menimpali.

“Tidak, tombak lebih mudah dibaca; Anda tahu persis apa yang diharapkan dari mereka. Tapi dengan pedang, tusukan bisa terjadi di antara serangkaian tebasan, kau tahu?” Altinamembuat berbagai gerakan tangan penjelasan saat dia berbicara.

Eddie mengangguk beberapa kali setuju. “Yah, kamu tidak perlu terlalu khawatir tentang dorongan jika kamu menjaga jarak.”

“Tapi kamu mendorong di mana pun aku berada. Dan kamu hampir secepat Latrielle.”

“Itu karena kamu selalu terlalu dekat. Senjatamu sangat besar, jadi menjaga jarak harus menjadi prioritas utamamu.”

“Apakah aku bereaksi terlalu lambat, mungkin…?”

“Sepertinya kamu masih terlalu terpaku pada bagaimana pedangmu bereaksi terhadap gerakanmu. Ketika lawan Anda mendekat, Anda harus mundur secara otomatis. ”

“Pertarungan jarak dekat adalah keahlianku, meskipun …”

“Aku mengerti, tapi pada jarak yang bisa dijangkau kedua senjata, pedang yang lebih ringan hampir selalu akan menyerang lebih dulu.”

“Ah! Tentu saja!”

“Hm?”

“Jadi maksudmu , aku harus mengayunkan Grand Tonnerre Quatre lebih cepat darimu dan Latrielle bisa mengayunkan pedangmu! Maka aku yakin akan menang!”

“K-Kamu serius?!” Eddie berteriak dengan sangat takjub. “Kamu benar-benar jenius, ya?”

Altina dengan penuh kemenangan membusungkan dadanya. Pemandangan itu sudah cukup untuk Balthazar, yang telah menyaksikan pertukaran mereka dari pinggir lapangan, untuk menghela nafas panjang.

Tidak lama kemudian sosok keempat muncul, menggunakan satu tangan untuk menghentikan seragam maidnya agar tidak tertiup angin kencang saat dia menginjak semak belukar.

e𝗻u𝗺𝓪.𝐢𝒹

“Putri.”

“Oh, Clarisse! Apakah ini sudah jam makan siang?”

“Kau sudah makan siang, kan?”

“He he he… Aku sudah berpindah-pindah sehingga aku lapar lagi. Apakah ini waktu makan malam? Itu bekerja untuk saya juga. ”

“Ini baru tiga, Putri.”

“Mengapa makan malam tidak disajikan pada pukul tiga?”

“Karena tiga bukan waktu makan malam.”

“Kemudian tiga orang secara serius perlu bertindak bersama. Jadi biarlah, saya kira. Bagaimana dengan teh? Aku benar-benar lapar.”

“…Sangat baik. Kebetulan, Anda telah menerima surat. ”

“Betulkah?”

“Dari Tuan Regis.”

“Betulkah?! Anda seharusnya sudah mulai dengan itu! ” Altina berseru, segera bergegas. Lututnya gemetar karena kelelahan, tetapi dia dengan cepat menghentikannya hanya dengan kemauan keras.

Eddie tersenyum masam. “Yah, kurasa itu saja untuk pelatihan hari ini.”

Balthazar mengangguk, lalu mengalihkan pandangannya ke Altina. “Argentina…”

“Ya?”

“Ketika datang ke pelatihan dalam bentuk apa pun, saya percaya bahwa pemikiran dan simulasi yang cermat lebih penting daripada pengulangan. Gunakan masa lalu untuk memprediksi masa depan dan lebih baik saat ini.”

“Baik.”

“Apakah kamu mengerti yang saya maksud?”

“Y-Ya?”

“Tatap mataku saat kamu mengatakan itu!”

Altina sudah melakukan beberapa pemikiran di pihaknya, meskipun ternyata tidak cukup untuk memuaskan Balthazar. Meskipun dia tidak percaya bahwa menggunakan kepalanya adalah sesuatu yang sangat dia kuasai, dia tidak bisa mengandalkan alasan itu selamanya—terutama ketika dia tidak memiliki ahli strategi di sisinya untuk diandalkan.

✧ ✧ ✧

Setelah menuruni tangga menuju ke bawah dari atap, Altina memberi hormat kepada pengintai. Benteng itu seluruhnya berada di bawah tanah, tidak termasuk beberapa lorong yang menonjol keluar dari sisi tebing, jadi interiornya selalu redup tidak peduli seberapa terang di luar. Sebagian besar cahaya mereka berasal dari obor yang dipasang di dinding, yang mewarnai koridor batu yang dulunya abu-abu dengan warna oranye.

Meski begitu, para prajurit tidak punya waktu untuk meredam suasana hati mereka. Jerome tidak ada, tetapi mereka masih memiliki Everard, yang sama berpengalamannya dengan Jeromemetode pengajaran. Para perwira senior seperti Abidal-Evra juga menjadi lebih pragmatis dari pertempuran mereka yang tak terhitung jumlahnya dalam perang melawan High Britannia—di bawah instruksi mereka, para prajurit akan berlatih setiap hari, nyaris tidak menghabiskan waktu di koridor yang sesak. Sembilan ribu tentara yang saat ini ditempatkan di Fort Volks adalah campuran dari berbagai unit, tetapi seiring berjalannya waktu, itu bahkan tidak akan setengah tahun sebelum mereka menjadi kekuatan tangguh yang bertindak sebagai satu kesatuan.

e𝗻u𝗺𝓪.𝐢𝒹

Mengikuti pencapaian Angkatan Darat Keempat dalam perang baru-baru ini, semakin banyak orang yang meminta untuk bergabung dengan mereka. Ini tidak terlalu mengejutkan—mereka yang menyadari bahwa mereka akan bertarung dengan cara apa pun jauh lebih antusias untuk melakukannya di bawah seorang komandan yang telah membuktikan dirinya mampu menang.

Altina sepenuhnya mengaitkan pencapaian ini dengan Regis, jadi dia merasa agak tidak nyaman setiap kali pelamar menghujaninya dengan pujian. Meski begitu, reputasi barunya telah terbukti lebih dari efektif—Angkatan Darat Keempat tidak hanya memulihkan kekuatannya yang hilang, tetapi juga melihat peningkatan jumlah secara keseluruhan.

Seseorang sedang mendekat dari ujung lorong batu yang berlawanan—seorang pria muda yang menarik dengan rambut perak dan mata merah. Itu adalah Pangeran Pertama Auguste. Dia mengenakan pakaian elegan seorang pria normal daripada seragam militer, karena dia secara alami bukan seorang prajurit, dan sementara dia adalah bangsawan, dia telah melepaskan klaimnya atas takhta dan pergi ke pensiun dini.

Setidaknya, ini adalah cerita resmi.

Kenyataannya, orang yang paling dipercaya sebagai Auguste sebenarnya adalah adik perempuannya Felicia yang menyamar. Pangeran pertama yang sebenarnya telah meninggal setahun yang lalu, meskipun ini adalah rahasia besar yang hanya diketahui oleh beberapa orang terpilih. Fakta ini secara alami dirahasiakan dari para prajurit, dan karena alasan inilah Felicia selalu berpakaian seperti mendiang saudara laki-lakinya saat berada di benteng. Eddie menemaninya sebagai pengawal pangeran.

“Ada apa, Auguste?” tanya Edi.

“Tidak kusangka kau berlatih lagi… Kau sudah melakukannya setiap hari akhir-akhir ini.”

“Tentu saja. Saya punya sparring partner yang baik dan orang tua yang bijaksana untuk mengajari saya.”

Balthazar dengan hormat menundukkan kepalanya kepada sang pangeran. “Terima kasih telah menerima cucuku yang tidak kompeten ini.”

“Oh tidak. Sebenarnya tidak ada masalah sama sekali,” jawab Auguste. “Eddie selalu memperhatikan saya. Hanya saja… Terkadang aku berharap dia juga meluangkan waktu untukku…”

“Apakah begitu?” Balthazar berhenti sejenak, lalu mengangguk mengerti. “Inianak laki-laki itu hanya bagus untuk mengayunkan pedang, tapi tolong gunakan dia sesuai keinginanmu.”

Seringai lebar menyebar di wajah Eddie. “Ah, aku mengerti. Anda ingin melatih keterampilan pedang Anda juga, bukan, Auguste? ”

“Sama sekali tidak!” dia membalas, secara tidak sengaja mengangkat jeritan feminin.

Eddie tiba-tiba bersin, mendorong pangeran pertama untuk mencabut sapu tangan putih yang kemudian dia serahkan kepada penjaga kepercayaannya.

“Kau akan masuk angin jika berjalan-jalan dengan berkeringat. Ayo, aku akan menghapusmu. Jadi, err…mari kita kembali ke kamar kita.”

“Kami akan pergi minum teh,” Eddie menjelaskan.

“Teh, ketika kamu dalam keadaan seperti itu? Kami mungkin berada di garis depan, tetapi saya menentang kurangnya sopan santun yang begitu mencolok.”

“Jadi?”

“Datang. Aku bahkan akan membantu membasuh punggungmu untukmu.”

“Tidak apa-apa, sungguh. Aku bisa melakukannya sendiri.”

“Jadi katamu, tapi bagaimana aku bisa yakin kamu tidak akan lari begitu saja?” kata Agus. Dia kemudian meraih lengan Eddie dan mulai menyeretnya pergi.

“Aku tidak akan lari! Betulkah!”

“Sekarang sudah terlambat. Aku akan menggosokmu seperti kuda. Anda harus merasa terhormat.”

“Ha ha ha. Anda mengatakan itu, tetapi ketika benar-benar datang untuk memandikan saya, Anda selalu terlalu malu untuk mengerahkan kekuatan apa pun ke dalamnya. Itu hanya menggelitik, jika ada. ”

“Y-Yah, itu tidak akan terjadi hari ini!”

Dengan pertukaran itu, mereka menghilang di tikungan. Felicia selalu tertutup dengan hati-hati, tetapi ketika berpakaian seperti kakaknya, tampaknya dia menjadi jauh lebih berani, terlepas dari apakah itu cara yang tepat bagi seorang pangeran untuk berperilaku sendiri. Sudah ada desas-desus di antara para prajurit tentang hubungan luar biasa antara pangeran kekaisaran dan adipati, tapi mungkin itu lebih aman daripada mereka percaya bahwa yang pertama sebenarnya adalah seorang putri yang menyamar.

e𝗻u𝗺𝓪.𝐢𝒹

Balthazar menghela nafas. Dia bukan termasuk orang yang mengetahui identitas asli Auguste, jadi hubungan pangeran dengan pengawalnya pasti terlihat sangat aneh baginya. “Sepertinya garis keturunanku akan berakhir dengan cucuku…” gumamnya.

“Tidak. Dengan seberapa baik mereka bergaul, Anda seharusnya baik-baik saja, ”jawab Altina. Ituorang tua yang tidak sadar hanya bisa memiringkan kepalanya sebagai tanggapan.

✧ ✧ ✧

Lokakarya di Fort Volks—

Seorang pria kekar datang menarik gerobak yang penuh dengan peti. Namanya Gilbert Schweinzeberg, meskipun ia lebih dikenal di seluruh benua sebagai Raja Mercenary yang terkenal dan kapten brigade tentara bayaran Renard Pendu.

Terlepas dari reputasinya, Gilbert sekarang dipekerjakan sebagai tahanan. Dia akan dikirim ke tiang gantungan kecuali dia terus mengikuti perintah, jadi dia dan anak buahnya membersihkan, mengangkut kotak, dan membuat perbaikan kecil di sekitar benteng.

Gilbert menghentikan kereta. “Apakah ini bagus…?” dia bertanya, suaranya rendah, gemuruh berat. Ini adalah pria yang bisa mencuri kesadaran prajurit musuh hanya dengan satu tatapan di medan perang, namun pandai besi yang menyambutnya tersenyum tanpa terpengaruh.

“Oh, akhirnya di sini! Kerja bagus. Bisakah Anda memecahkan salah satu dari itu untuk saya? ”

“… Dimengerti.”

Pria besar seperti beruang yang mengajukan permintaan itu adalah Enzo Bardot Smith, pandai besi dari Rouenne. Dia tampaknya sama sekali tidak takut pada tentara bayaran, meskipun Gilbert tidak secara khusus mencoba menakutinya.

Gilbert mulai membuka salah satu peti sesuai pesanan. Tampaknya mengandung batu bara, tetapi batu bara itu tidak seperti apa pun yang pernah dilihatnya sebelumnya—bukannya kilau hitam mengilap yang biasa ia lihat, batu-batu itu memiliki warna kusam yang aneh.

“Apa ini…? Itu bukan warna yang tepat untuk batu bara.”

“Oh, bagus sekali kamu memperhatikan. Ini kokas, dikirim langsung dari Rouenne,” kata Enzo sambil memetik salah satu batu dari peti. Dia kemudian menggulungnya di telapak tangannya, memeriksa kualitasnya.

“Apa itu kokas?” tanya Gilbert.

“Kamu tahu bagaimana kamu perlu memanaskan besi di bengkel sebelum kamu bisa mengerjakannya? Tentu, Anda bisa membakar arang, tetapi terkadang itu tidak memberikan cukup panas. Di situlah coke masuk — itu membakar jauh lebih panas, Anda tahu. ”

“Jadi itu berbeda dari batu bara?”

“Ya. Batubara tidak cukup panas, salah satunya, tetapi juga menghasilkan belerang. Benda itu melemahkan besi.”

“Apakah menggunakan bahan bakar ini umum?”

“Hanya sebagian kecil pandai besi di sini di Belgaria yang menggunakannya, meskipun aku pernah mendengar ada pasar yang berkembang pesat untuk barang-barang itu di High Britannia. Lagi pula, Anda tidak dapat memproses paduan khusus mereka tanpa tungku ledakan kokas. ”

“Apa?! Lalu kamu bisa membuat paduan baru dengan ini ?! ”

“Ah, jadi kamu sering menyebutnya begitu? Hm… Tidak akan mudah dengan penempaan di sini di benteng karena bellow bertenaga manusia. Saya ingin sesuatu yang terhubung ke kincir air bahkan sebelum saya berpikir untuk mencobanya, tetapi untuk itu, saya membutuhkan bengkel yang sama sekali baru.

Gilbert menghela napas. “Saya berasumsi High Britannia berada beberapa liga di depan, tetapi tampaknya Belgaria lebih dekat dari yang saya kira. Mungkin Germania tertinggal begitu saja…”

Hadiah yang cukup besar tentu saja merupakan salah satu alasan utama Renard Pendu bersekutu dengan High Britannia, tetapi janji senjata paduan baru yang benar-benar menyegel kesepakatan itu—tidak hanya senjata yang sangat baik yang sangat meningkatkan peluang seseorang untuk mengamankan keuntungan militer, tetapi perlengkapan yang ketinggalan zaman juga merupakan jalan yang baik menuju kuburan awal. Seandainya orang Jerman dapat membuat paduan baru sendiri, mungkin Gilbert tidak akan pernah setuju untuk membantu High Britannia sejak awal.

Enzo memiringkan kepalanya. “Saya tidak akan mengatakan mereka tertinggal. Federasi Jerman mungkin tidak memiliki paduan besi terbaru atau senjata terbaru, tetapi merekalah yang pertama membuatbengkel yang tepat. Tentu saja, itu sebelum mereka menjadi federasi… Oh, kudengar mereka juga orang yang membuat kancing baju.”

“Itu sudah lama sekali.”

Enzo hanya mengangkat bahu. Memang ada penemuan-penemuan revolusioner di negara-negara utara bertahun-tahun yang lalu, tetapi serangkaian perang saudara telah menyebabkan mereka tertinggal di bidang manufaktur dan pertanian. Konflik yang tampaknya tidak pernah berakhir menyebabkan penurunan kekuatan global di seluruh Federasi, tetapi juga menciptakan situasi yang sangat nyaman bagi industri tentara bayaran.

Seperti berdiri, Belgaria sudah membual militer yang kuat. Jika mereka dapat mendukungnya dengan senjata dan senjata paduan baru, Federasi tidak akan memiliki kesempatan.

Negara berdaulat Germania, San Preussen, telah meningkatkan kekuatannya dalam beberapa tahun terakhir. Rajanya saat ini adalah seorang ekonom hemat dengan bakat dalam urusan militer, dan ada desas-desus di angin bahwa ia mungkin mencoba untuk menyerap negara-negara kecil di sekitarnya untuk membentuk sebuah kerajaan. Ini tentu saja merupakan cara yang sah untuk bertahan hidup, tetapi tidak ada yang bisa melihat para pemimpin negara lain dari Federasi menyetujui pengaturan tersebut.

Untuk Federasi, penyatuan dan kehancuran keduanya di cakrawala; itu hanya masalah melihat ke arah mana hal-hal menuju.

Apapun yang terjadi pada Federasi seharusnya tidak menjadi masalah bagi seorang tentara bayaran…meskipun kurasa aku bahkan bukan seorang tentara bayaran lagi. Aku hanya seorang buruh sekarang, pikir Gilbert sambil menghela nafas.

“Baiklah, bawakan coke sebanyak yang bisa kamu bawa ke sini,” kata Enzo, memberi isyarat kepada Gilbert ke bengkel.

“Baik…”

Gilbert melirik ke tempat kerja, dan saat itulah dia melihat pedang panjang. Itu adalah jenis yang sering digunakan oleh tentara Belgaria, tetapi yang ini berbeda—itu berkilauan seolah-olah itu ditempa dari perak murni, dan pegangan kulitnya telah diterapkan lebih baik daripada yang pernah dilihatnya sebelumnya. Sebelum dia menyadarinya, dia mengulurkan tangan ke gagangnya.

Senjata itu sangat pas di tangannya, seolah-olah itu dibuat hanya untuknya. Itu jauh lebih ringan daripada yang biasa dia lakukan, tapi anehnya itu membuatnya merasa diyakinkan; dia memegang pedang untuk pertama kalinya, tapi sepertinya dia telah menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk mengenalnya.

“Oi! Apa yang sedang kamu lakukan?!”

Untuk sesaat, Gilbert begitu terpesona sehingga dia lupa di mana dia berada. Petugas pengawasnya dengan cepat menariknya kembali ke akal sehatnya, tetapi sekarang pria itu berdiri dengan tombak siap. Gilbert bisa merasakan jantungnya tiba-tiba berdebar kencang; tentara Belgaria sudah cukup waspada, dan dia tahu apa artinya ketika seorang pekerja penjara mengambil pedang.

e𝗻u𝗺𝓪.𝐢𝒹

Ghh… Bicara soal ceroboh. Untuk berpikir aku akan membuat kesalahan bodoh. Apa sekarang?

Hanya ada satu prajurit di depannya saat ini, sekitar lima langkah jauhnya, tapi suaranya yang keras pasti akan membuat lebih banyak orang berkumpul. Ada juga dua pengintai lain di dekatnya, meskipun mereka saat ini hanya menonton. Bengkel itu dipenuhi dengan peralatan, dan ada meja kerja yang cukup besar untuk dipertimbangkan, tetapi masih ada banyak ruang untuk bertarung dengan bebas.

Masalah utamanya adalah rantai yang mengikat kakinya. Mereka tidak terlalu menjadi penghalang ketika dia mengangkut material, tetapi mereka akan benar-benar menghalangi selama pertempuran, dan pendekatan cepat adalah kebutuhan mutlak saat menggunakan pedang melawan tombak.

Baik. Aku akan membiarkannya menusuk, lalu aku akan mencuri tombaknya , kata Gilbert pada dirinya sendiri. Menangkap tombak prajurit bukanlah tantangan sama sekali, tetapi setitik keringat tetap mengalir di alisnya. Apa yang terjadi pada laki-laki saya, meskipun? Bagaimana dengan mereka yang mendapatkan perawatan medis? Mereka semua adalah daging mati.

Peluang keberhasilan pemberontakan impulsif seperti itu sangat kecil. Gilbert terhenti. Dia mengunci mata dengan prajurit yang menggunakan tombak sampai Enzo tiba-tiba memecah kesunyian.

“Apa yang sedang kamu lakukan? Bantu aku keluar. ”

“Hah?!” Gilbert secara tidak sengaja berteriak. Pandai besi masih memanggilnya tanpa peduli.

“Dia seorang tahanan yang membutuhkan perhatian khusus! Mereka memanggilnya Raja Mercenary!” teriak pengawas, suaranya kasar. “Aku melihatnya mengambil pedang! Ini adalah pemberontakan!”

Enzo mengangkat bahu. “Dia mengambilnya karena aku memintanya, kan? Sekarang cepat dan bawa. Coke juga.”

“Menjauh darinya, pandai besi!” serdadu itu menyalak, jelas tidak puas dengan penjelasannya. “Dia berbahaya!”

“Dia berada di sebuah benteng dengan sepuluh ribu tentara; tidak peduli seberapa berbahayanya dia. Lagipula, apa yang bisa dia capai dengan satu pedang? Dan aku memilikimu di sini untuk melindungiku,Baik? Sejauh yang saya ketahui, tidak perlu khawatir. ”

“Grr…”

Gilbert tidak akan memiliki harapan untuk melarikan diri dari benteng ketika pemberontakannya terdiri dari satu orang dengan satu pedang—itu tampak jelas. Dia meletakkan pedang perak di atas kotak coke dan menarik gerobak lebih dekat, membawanya ke bengkel. Pengawas itu menurunkan tombaknya begitu dia melihat bawahannya telah meletakkan senjatanya, dan para prajurit lain yang telah berkumpul kembali ke pos mereka setelah melihat bahwa keadaan telah mereda.

Apakah pria ini baru saja menyelamatkanku?

Gilbert tidak bisa tidak bertanya-tanya, karena tidak ada alasan untuk membawa pedang yang sudah selesai ke bengkel. Tidak ada dua cara untuk itu—melihat bahwa prajurit itu salah memahami situasi, pandai besi itu turun tangan untuk meredakan ketegangan.

“Kenapa kau membantuku?” Gilbert berbisik ketika dia mulai melemparkan coke ke dalam api.

“Aku bisa tahu dari sorot matamu.”

e𝗻u𝗺𝓪.𝐢𝒹

“Mataku?”

“Saya melihat seorang pria yang mempercayakan hidupnya pada senjatanya menatap pekerjaan saya seperti anak kecil di toko permen, melupakan dirinya sendiri dalam prosesnya.”

Itu adalah cara yang agak tidak pantas untuk mengatakannya, tapi tetap saja benar; Gilbert pasti terpesona oleh hasil karya pria itu.

“Hmph …” Gilbert menggerutu, lalu menyadari bahwa dia bermaksud dan gagal untuk berterima kasih pada pandai besi itu.

“Katanya…” Enzo tersenyum. “Kamu cukup terkenal, kan?”

“Aku sendiri tidak ingat pernah menggunakan nama panggilan yang memalukan seperti itu.”

“Bagaimana kamu menyukai pedangku?”

“Ini dibuat dengan sangat baik, tapi terlalu ringan untukku.”

“Ya, saya pikir itu mungkin terjadi. Kamu biasanya menggunakan polearm, kan?”

“Apakah mataku juga memberitahumu?”

“Tidak, ototmu melakukannya.”

Kedua pria itu terus bekerja saat mereka berbicara. Itu tidak lama sebelum peti pertama telah sepenuhnya dikosongkan ke bengkel.

“Baiklah, sekarang kita akan memperkuat apinya,” kata Enzo. “Bisakah kamu mendapatkan itubellow bergerak untukku?”

Bertindak seperti yang diinstruksikan, Gilbert mencengkeram pegangan yang menonjol dari bellow berbentuk kotak, mendorong dan menarik untuk menyuntikkan udara ke bengkel.

“Tidak buruk sama sekali. Anda mengerjakan hal itu lebih baik daripada murid saya. ”

“Saya tidak pernah kalah dari siapa pun dengan kekuatan mentah.”

“Itu menunjukkan. Tetap seperti itu.”

Membawa coke dan mengerjakan bellow adalah pekerjaan yang biasanya dikerjakan sendiri oleh para magang pandai besi, tetapi benteng itu telah mendapatkan begitu banyak tentara baru sehingga siapa pun yang dapat mengerjakan logam memiliki cukup makanan di piring mereka untuk membuat mereka terus bekerja siang dan malam. Akibatnya, para pekerja yang tampak kuat diminta untuk membantu.

e𝗻u𝗺𝓪.𝐢𝒹

Gilbert awalnya melihat pekerjaan itu sebagai pekerjaan yang sederhana dan monoton, tetapi mengirimkan udara yang cukup untuk menjaga api pada kekuatan tertentu membutuhkan konsentrasi yang mengejutkan. Ada juga fakta bahwa tungku yang mampu mengubah besi menjadi merah terang menyala tepat di depan matanya. Dia berkeringat dalam waktu singkat.

Enzo memanaskan setrika, memukulnya, lalu memanaskannya lagi. Ada pandai besi di Renard Pendu, tetapi Gilbert segera menyadari bahwa pria ini benar-benar berbeda. Dia terus melakukan pekerjaan apa pun yang diminta pria itu, tidak memedulikan berapa banyak waktu yang telah berlalu.

Sejak hari itu, Gilbert sering dipanggil untuk membantu di bengkel.

✧ ✧ ✧

Setelah berpisah dari Balthazar, Altina kembali ke kamarnya. Tidak lama kemudian Clarisse membawa teh dan brioche, dengan Eric kemudian muncul beberapa saat kemudian.

Eric adalah seorang pemuda tampan yang tidak jauh lebih tua dari Altina, tampaknya berusia tujuh belas tahun belum lama ini. Dia saat ini menjabat sebagai petugas pengawal sang putri, meskipun cedera selama pertempuran pertama perang telah membuatnya tidak dapat mengerahkan kekuatan apa pun ke tangan kirinya. Ini tidak akan membuktikan banyak masalah dalam kehidupan sehari-hari, tetapi itu mencegahnya memegang perisai besar atau mencengkeram tali kekang kuda.

Altina menawari Eric sebuah kursi—ramping, putih, dan elegan. Fort Volks baru menjadi basis operasi mereka selama setengah tahun sekarang, tetapi para bangsawan dan pedagang terus mengirimi mereka berbagai macam hadiah, jadi tempat itu menjadi sangat mencolok. Tirai cerah tergantung di beberapa jendela benteng, permadani menghiasi dinding, dan vas-vas halus terisidengan bunga-bunga segar membawa kehidupan yang sangat dibutuhkan ke kamar-kamar yang remang-remang.

Benteng itu tidak memiliki emas, perak, dan permata berharga yang biasanya ditemukan di ibu kota, tetapi dibandingkan dengan ketika mereka merebutnya kembali dari Varden, benteng itu hampir tidak dapat dikenali.

Sudah menjadi kepercayaan umum di antara Federasi Jerman bahwa minimalis adalah puncak pencapaian artistik, sehingga orang-orangnya sering melepaskan diri dari apa pun yang dianggap tidak perlu. Karena alasan ini, dianggap memalukan bagi seseorang untuk mendekorasi kamar mereka.

Sementara Altina membenci pengeluaran yang sia-sia, dia percaya bahwa bahkan dekorasi sederhana pun dapat memperkaya hati, dalam nada yang sama bahwa orang tidak dapat hidup bahagia hanya dengan roti.

Clarisse meletakkan perangkat teh di atas meja bundar yang dihiasi ubin di sekeliling tepinya. “Kami baru saja menerima kiriman daun teh segar dari ibu kota tadi pagi. Mereka mengatakan bahwa rute pengiriman kami sedang pulih.”

“Jadi sepertinya.”

Tersiar kabar tentang Belgaria merebut kapal terbaru dari High Britannia, jadi para perompak yang biasanya mengincar kapal pengangkut telah menjauhkan diri dari laut terdekat.

Sebenarnya, bajak laut ini adalah angkatan laut Kekaisaran Hispanik di selatan. Mereka mengibarkan bendera hitam daripada bendera perang, dengan berani menggunakan tindakan pembajakan mereka untuk menguntungkan bangsa mereka. Mereka secara alami mengklaim bahwa ini bukan masalahnya, meskipun setiap kali sebuah kapal bajak laut disita, senjata mereka dan sebagian besar kru mereka selalu terbukti berasal dari Hispania. Tindakan ini dapat dimengerti menyebabkan memburuknya hubungan dengan negara-negara tetangganya, sampai-sampai Belgaria mungkin telah meluncurkan serangan mereka sendiri seandainya Britannia Tinggi tidak menyerbu pada waktu yang tidak tepat.

Altina mengambil cangkir teh porselen putih; aroma yang menyenangkan melayang dari cairan merah muda di dalamnya.

Clarisse dan Eric duduk di sekitar meja yang sama. Seorang pelayan dan petugas pengawal biasanya tidak akan duduk di seberang komandan mereka — mereka akan berdiri di dekat dinding dan pintu, masing-masing — meskipun fakta bahwa tidak ada tentara lain yang akan melihat ke dalam kamar pribadi Altina berarti dia tidak memiliki kewajiban untuk menegakkan standar. hirarki. Di sini, sang putri memperlakukan keduanya sebagai teman.

Clarisse mengeluarkan surat itu. “Itu tiba pagi ini dengan kotak kayu di sana,”katanya, menunjuk ke arah peti dekat pintu yang cukup besar untuk menampung pedang panjang. “Ehe he he… Apa mungkin, aku bertanya-tanya? Itu mungkin hanya hadiah untukmu, Putri.”

e𝗻u𝗺𝓪.𝐢𝒹

“Jika itu benar, hanya akan ada buku di sana,” kata Altina dengan mengangkat bahu tidak antusias. Eric, sementara itu, memasang ekspresi yang agak bermasalah, ternyata memikirkan hal yang sama.

Clarissa menghela nafas. “Oh, Tuan Regis… Sepertinya kamu telah membangun reputasi yang cukup baik untuk dirimu sendiri. Sekarang, mari kita baca suratnya, ya?”

Dia memecahkan segel lilin, membuka amplopnya, lalu meletakkan surat itu di atas meja. Tiga wajah penasaran mengintip kertas yang terbentang di depan mereka.

“Tulisan tulisannya sangat bagus seperti biasanya,” kata Clarisse sambil tersenyum. “ Ehem. ‘Altina yang terhormat, hari ini sangat cerah di ibu kota.’”

“Tunggu! Clarisse!” Altina menyela. “Kenapa kamu membacanya dengan keras ?!”

“Apakah ada masalah? Saya cukup percaya diri dengan keterampilan peniruan identitas saya.”

“Kamu sebenarnya tidak terlalu jauh, tapi itu hanya membuatnya lebih buruk.”

“Di mana aku…? Ah iya. ‘Untuk Altina tersayang. Siapa yang mengira bahwa sehari saja tanpamu akan sangat menyiksaku?’”

“Itu tidak mengatakan itu di mana pun!”

“Saya percaya beberapa kebebasan kreatif ada dalam urutan.”

“Kamu sedang membaca surat! Anda seharusnya tidak mengambil kebebasan apa pun! ”

Saat dia melihat percakapan Altina dan Clarisse, Eric tersenyum tipis—sesuatu yang jarang dia lakukan sejak mengetahui tentang luka-lukanya. Sang putri mengetahui hal ini, dan dia memanggilnya ke sini tepat untuk memberinya sedikit semangat.

Eric secara resmi melayani Altina sebagai petugas pendamping, tetapi dia telah melakukan lebih dari sekadar menjaganya tetap aman—dia tetap berada di sisinya bahkan di saat-saat yang paling sulit, dan dia hanya mengalami cedera karena dia telah bergerak untuk melindungi rekan berharganya, Regis. .

Surat pertama yang ditulis Altina kepada Regis adalah tentang kondisi Eric, meskipun jarak yang cukup jauh dari Fort Volks ke ibu kota berarti perlu beberapa hari untuk mencapainya. Lebih buruk lagi, korespondensi pertama yang dia terima darinya hanyalah laporan status.

e𝗻u𝗺𝓪.𝐢𝒹

Meskipun dia tidak mau mengakuinya, Altina menangis ketika dia pertama kali mengetahui bahwa ahli strateginya yang setia menjadi staf staf Latrielle. Regis telah melakukan yang terbaik untuk meyakinkannya bahwa itu hanya pengaturan sementara, tetapi itu telah membuat hatinya berantakan selama beberapa waktu. Namun, sejak itu, dia akhirnya menemukan kedamaian; surat harian yang dia terima dari Regis sudah cukup untuk meyakinkannya bahwa dia mengatakan yang sebenarnya.

Dilihat dari jumlah hari yang dibutuhkan sebuah pesan untuk melakukan perjalanan ke ibukota dan kembali, Altina bertanya-tanya apakah sudah waktunya bagi Regis untuk menjawab pertanyaan yang dia ajukan dalam surat pertamanya.

Seperti biasa, surat terbaru dari Regis dimulai dengan laporan status yang ditujukan kepada Altina. Dia tampaknya akan meninggalkan ibu kota dalam waktu beberapa hari untuk menuju ke arah Langobarti, sebuah kerajaan di Federasi Jerman. Mengingat bahwa ini korespondensi bisa dikirim bahkan mungkin seminggu yang lalu, apakah dia sudah dalam ekspedisi? Dia adalah seorang perwira staf yang akan melakukan pengepungan, jadi kemungkinan kecil dia akan benar-benar menghadapi musuh, tetapi sang putri masih merasa agak khawatir.

Bagian selanjutnya dari surat itu ditujukan kepada Eric.

Saya memahami situasinya—Anda pasti mengalami kesulitan. Saya telah membaca beberapa buku tentang gejala prognosis, dan ada banyak catatan yang merinci pemulihan penuh, jadi tidak perlu menyerah. Yang mengatakan, prosesnya mungkin memakan waktu beberapa tahun.

Eric sudah mendengar hal serupa dari dokter wanita itu. “Aku tahu itu,” dia menghela nafas. “Itu tidak akan menjadi lebih baik dalam waktu dekat…”

Saya yakin itu akan terbukti agak sulit bagi Anda untuk bertarung di atas kuda. Petugas pendamping tidak perlu menunggang kuda, tetapi menjaga seseorang yang tidak bisa menunggang kuda dalam posisi penting seperti itu akan memengaruhi moral secara keseluruhan. Kami tidak ingin yang lain berpikir sang putri menunjukkan pilih kasih, dan dalam kasus seperti itu, Anda mungkin merasa bingung berada di sekitar tentara lainnya.

Altina mengangguk mengerti—dia telah menerima perlakuan khusus sejak dia lahir, menjadi sasaran kecemburuan bahkan sebelum dia tahu namanya sendiri. Dia telah ditempatkan sebagai komandan untuk tugas pertamanya, meskipun tidak pernah menghadiri akademi militer, jadi dia masih berjuang untuk memahami emosi orang normal—terutama keinginan mereka untuk naik pangkat.

Altina, tentu saja, ingin menjadi permaisuri, tetapi itu hanya karena itu adalah sarana untuk mengubah Kekaisaran. Tidak sekali pun dia benar-benar ingin meningkatkan gelarnya—bahkan, dia menemukan konsep judul yang agak kabur.

Terlepas dari pandangan ini, bagaimanapun, kenyataannya adalah bahwa semua prajurit memiliki pandangan mereka pada sesuatu atau yang lain, dan semua untuk alasan mereka sendiri. Altina perlu menghindari menunjukkan pilih kasih yang jelas kepada Eric; jika dia tidak memperlakukannya dengan cara yang tampaknya sesuai dengan keterampilan dan pencapaiannya, pasukan akan segera kehilangan antusiasme.

Dia terus membaca surat itu.

Sampai tangannya pulih sepenuhnya, saya sarankan Anda menyingkirkan Eric dari posisinya saat ini.

“Begitu… Itu benar-benar… satu-satunya pilihan…” gumam Eric, mulai menurunkan bahunya. Tapi Altina menyodorkan kertas di depannya.

“Tunggu. Masih ada lagi.”

Namun — dan ini sepenuhnya terserah padanya — saya punya satu proposal jika dia ingin tetap menjadi tentara. Mereka belum didirikan di tentara kekaisaran sampai sekarang, tetapi ada jenis prajurit tertentu yang pasti akan menjadi andalan dalam waktu dekat. Saya berharap dia mengambil inisiatif untuk menguasai keahlian dan menginstruksikan mereka yang mengikuti.

“Eh?” Eric segera mencondongkan tubuh, matanya dengan rasa ingin tahu melahap sisa surat itu.

Ini adalah harapan saya bahwa Eric akan menjadi penembak jitu pertama Kekaisaran. Alat yang diperlukan harus datang bersama dengan surat ini. Udah buka kotaknya belum?

Eric berjongkok di dekat kotak dan mencengkeram tutupnya di salah satu ujungnya. Kurangnya kekuatan di tangan kirinya berarti dia berjuang untuk membukanya, meskipun bahkan seorang prajurit yang berbadan sehat pun akan berjuang; peti kayu yang digunakan untuk mengangkut barang-barang militer jarang menggunakan mekanisme pembukaan yang mewah, melainkan disatukan dengan paku yang kokoh.

“Serahkan padaku,” kata Altina, berjongkok di samping Eric dan meletakkan tangannya di samping Eric.

“T-Tidak, aku tidak bisa membiarkan seorang putri melakukan itu—!”

“Jangan khawatir tentang itu. Aku cukup kuat.”

Altina mulai memaksa membuka tutupnya. Itu mengeluarkan erangan keras saat paku yang menahannya terlepas dari kayu, lalu tiba-tiba patah menjadi dua. Kotak itu sendiri bisa dibuang, jadi untungnya ini tidak menjadi masalah; itu hanya akan digunakan sebagai kayu bakar.

“Ya ampun…” Clarisse menghela napas dan meletakkan penarik kuku yang dia buat, menyadari mungkin lebih bijaksana untuk menyebutkannya lebih awal.

Di dalam kotak itu ada benda berbentuk silinder, terbungkus kain yang berbau minyak. Seandainya Regis belum mengisyaratkan apa item itu dalam suratnya, Altina akan menganggap itu adalah pedang.

Eric dengan hati-hati membuka kain itu dengan napas tertahan. Di dalamnya ada senapan yang memuat sungsang, serta beberapa amunisi.

Saya akan mengirim lebih dari tiga senapan yang telah kami tangkap dalam kondisi baik, ditambah seratus butir amunisi, meskipun saya harus dapat mempersiapkan lebih banyak jika perlu. Saat ini, kami hanya memiliki akses ke tipe yang dibuat di High Britannia, tetapi pada akhirnya kami harus dapat membuat senjata dan amunisi dengan kualitas yang sama di sini di Empire. Pangeran Latrielle memilikisangat proaktif dalam perkembangannya. Tidak lama lagi senjata akan menguasai medan perang, jadi kita memiliki kebutuhan mendesak untuk mengamankan talenta yang unggul dalam penggunaannya.

Sisa surat itu adalah penjelasan rinci yang mencakup cara menggunakan dan memelihara senapan. Seperti yang diharapkan dari Regis, ada blok besar teks yang ditulis dalam huruf kecil yang tidak mengeja apa pun selain peringatan. Altina tahu tanpa ragu bahwa tidak mungkin baginya untuk menangani senjata seperti itu.

“‘Kuasai medan perang,’ eh…?” Perang melawan High Britannia telah membuktikan keunggulan militer senjata dalam banyak kesempatan sehingga Altina muak melihatnya. Belgaria masih berhasil menjadi yang teratas, meskipun itu membutuhkan banyak rencana.

Sebagai seseorang yang telah menghabiskan hari demi hari mengasah keterampilan pedangnya, Altina merasa sulit untuk menerima bahwa perang sedang memasuki era baru. Tapi bagaimana dengan Eric? Tentunya dia juga telah menjalani pelatihan pedang yang keras sejak bayi. Apakah dia bisa menerima pistol secara tiba-tiba?

“Kamu tidak harus melakukannya jika kamu tidak mau, Eric.”

“Oh tidak. Bukan itu. Aku hanya sedikit terkejut. Senjata hanya berguna untuk mengintimidasi musuh di awal pertempuran, jadi bagaimana mereka bisa menjadi bintang di medan perang…? Saya yakin Tuan Regis memiliki jawaban yang dipikirkan dengan matang. ”

Memuat dan menembakkan senjata Belgaria adalah proses yang melelahkan, dan tembakan yang dihasilkan meninggalkan banyak hal yang diinginkan. Karena Eric belum pernah melihat bagaimana High Britannian Army bertarung, dia bahkan lebih bingung tentang perkembangan ini daripada sang putri.

Merasakan kebingungan Eric, Altina menjelaskan apa yang terjadi selama Pertempuran La Frenge, ketika Angkatan Darat Ketujuh menderita kerugian yang menghancurkan. Pistol di depan mereka adalah merek yang sama dengan yang digunakan Tentara Tinggi Inggris untuk mengobrak-abrik barisan Belgaria.

“Saya tidak tahu berapa banyak senjata yang akan dibuat Belgaria, saya juga tidak tahu apakah gaya perang baru ini akan benar-benar lepas landas, tapi … Regis tampaknya sangat percaya diri.”

“Begitu…” kata Eric, setelah mendengarkan dengan ekspresi serius di wajahnya. “Saya sudah mendengar bahwa senjata High Britannia menyebabkan banyak korban, tetapi saya tidak menyadari bahwa pertempuran itu sepihak.”

“Memang, jika kita tahu betapa berbahayanya mereka sebelumnya, saya pikir kita akan menyusun rencana serangan yang lebih baik.”

Eric berpikir sejenak. “Bapak. Regis memang ada benarnya. Dalam kondisiku saat ini, ini mungkin yang paling bisa kulakukan…tapi menyerahkan pedang bukanlah keputusan yang mudah untuk dibuat.”

“Mengapa tidak berlatih dengan keduanya?”

“Bapak. Regis menyebutkan dalam suratnya bahwa dia mengharapkan saya untuk tidak hanya menjadi penembak, tetapi juga untuk menginstruksikan orang lain tentang cara menggunakan senapan ini.”

“Baik.”

“Jika tujuan saya adalah menjadi cukup baik untuk mengambil posisi seperti itu, maka saya tidak dapat mengambil tindakan setengah-setengah.”

“Hm … Anda mungkin ada benarnya di sana.”

Belgaria sudah memiliki senapan yang memuat moncong yang dikenal sebagai senapan senapan. Mereka tidak melihat banyak gunanya dalam peperangan yang sebenarnya, tetapi masih banyak di Kekaisaran yang terbiasa menggunakannya—kebanyakan rekrutan baru dan wajib militer yang berjuang untuk menggunakan tombak, dan sebagai gantinya diberikan senjata.

Di Kekaisaran, kavaleri adalah bunga mekar dari sebagian besar pertempuran, diikuti oleh para penombak, lalu pemanah. Dalam banyak kasus, penembak dan meriam bahkan tidak berhasil; ada cukup banyak komandan yang percaya bahwa membawa makanan jauh lebih bermanfaat daripada persenjataan berat seperti itu. Sikap apatis umum ini berarti tidak ada penembak khusus di Belgaria—ini adalah posisi yang hanya ada di High Britannia.

“Cederaku…” gumam Eric. “Itu adalah tentara bayaran Renard Pendu dengan panah otomatis yang menempatkanku dalam kondisi ini.”

Franziska—Altina tidak pernah melupakan nama itu. Dia masih ingat dengan jelas kejadian malam itu. Dia telah dipermainkan tanpa ampun, lalu dipaksa ke sudut oleh gerakan gesit tentara bayaran itu. Eric telah tertembak tak lama setelah datang membantu sang putri, mengirimnya ke dalam hiruk-pikuk di mana dia secara tidak sengaja menghancurkan Grand Tonnerre Quatre .

Dia mengalahkanku tanpa ragu, pikir Altina.

Dalam pertempuran terakhir mereka, Tentara Belgaria berhasil menangkap Gilbert, kepala brigade tentara bayaran Renard Pendu. Namun, saudara perempuannya, Franziska, telah lolos. Dimana dia sekarang? Brigade awalnya berasal dari Germania, jadi mungkin dia telah kembali ke rumah. Atau mungkin dia berada di dekat Fort Volks, sudah merencanakan operasi penyelamatan.

Sepertinya Eric juga tidak melupakan Franziska. “Tentara bayaran itu bertarung hanya dengan panah, tidak peduli seberapa dekat dia dengan lawannya,” katanya. “Saya tidak pernah bisa menyebut diri saya seorang instruktur kecuali saya mencapai level itu, dan ketika Tuan Regis mengatakan bahwa senjata akan menguasai medan perang, saya tidak berpikir dia sedang berbicara tentang bayonet.”

“Ya, senapan dengan bayonet pada dasarnya adalah tombak.”

Karena jenis senjata yang digunakan di Belgaria terlalu lama untuk diisi ulang, diputuskan untuk memasang pisau yang disebut bayonet ke larasnya. Jadi, setelah tembakan pertama ditembakkan, senjata itu pada dasarnya menjadi tombak.

“Tentu saja, saya masih berpikir setiap prajurit harus tahu cara menggunakan pedang,” kata Eric, “tetapi Tuan Regis mengandalkan saya untuk memperkenalkan bentuk pertempuran baru ini.”

“Ya. Dan seperti yang Anda katakan, tidak ada gunanya mengambil pendekatan setengah hati. ”

“Jika kita mulai menggunakan senjata ini sebagai tombak setelah menembakkan satu putaran, itu tidak akan lebih berguna daripada yang kita miliki sekarang.”

Menggunakan strategi seperti itu hampir tidak akan menjadi penguasa medan perang, tetapi apakah senjata api benar-benar memiliki tempat di era di mana pedang dan tombak berkuasa?

Eric menatap massa besi yang terletak di dalam kotak. “SAYA…”

“Hm?”

“Saya pikir saya akan mempercayai Tuan Regis yang satu ini.”

“Apakah kamu yakin?”

“Aku tidak tahu apakah aku benar-benar bisa berguna untukmu, tapi…” Dia mengeluarkan pistol baru dari peti. “Aku akan mengerahkan segalanya untuk menguasai senjata ini.”

Altina mengangguk. “Dimengerti. Saya mengandalkan Anda, Eric, tidak peduli apa yang Anda putuskan untuk digunakan. ”

“Kata-katamu sia-sia untukku, Putri. Aku pasti akan melindungimu.”

Maka, penembak jitu pertama Belgaria lahir. Peristiwa ini, yang terjadi setelah serangkaian kebetulan, akan sangat mempengaruhi penyebaran senjata semacam itu ke seluruh Belgaria. Negara-negara sekitarnya yang telah melihat kekalahan High Britannia memutuskan bahwa senjata api terlalu berisiko sebagai investasi, tetapi Kekaisaran, yang telah menyaksikan kekuatan militer senjata ini secara langsung, datang dengan kesan sebaliknya.

Tanpa sepengetahuan Altina, dia secara luas dianggap sebagai pahlawan nasional. Banyak bangsawan dan tentara sudah mengincar setiap tindakannya dengan intrik yang besar, jadi dia meminta seorang penembak jitu untuk menjadi pengawal pribadinya tidak luput dari perhatian. Senjata baru segeramengembangkan reputasi sebagai senjata terhormat yang digunakan untuk melindungi sang putri dan kemudian dicari oleh mereka yang berkuasa.

Belgaria akan terus merangkul senjata api di depan negara tetangganya, dan perkembangan ini saja akan sangat mengubah nasib Kekaisaran.