Ceritanya sejauh ini—

Tidak cakap dengan pedang, tidak bisa menunggang kuda, dan apatis terhadap kerajaan yang dilayaninya, Regis Aurick adalah seorang prajurit putus asa yang menghabiskan hari-harinya terkubur dalam buku.

Tahun itu 850 pada kalender kekaisaran Belgia—

Setelah dibuang ke Benteng Sierck di bagian depan utara, Regis didekati oleh Putri Keempat Marie Quatre Argentina de Belgaria yang ulet— disingkat “Altina” — seorang wanita muda menakjubkan yang garis keturunan kekaisarannya dilambangkan dengan rambut merah dan mata merahnya. Putri rakyat jelata, dia dijauhi oleh ratu dan bangsawan tinggi lainnya, akhirnya diangkat menjadi komandan resimen perbatasan yang jauh pada usia empat belas tahun yang tidak siap.

Dalam keadaan normal, waktunya akan dihabiskan dengan iseng, gelar kosong membuatnya tidak lebih dari sekedar hiasan. Tetapi putri yang berapi-api, setelah menghabiskan masa remajanya terjebak di antara pergulatan internal untuk mendapatkan kekuasaan, menginginkan sesuatu yang lebih besar. Dia telah melihat perselisihan yang disebabkan oleh para bangsawan yang mementingkan diri sendiri — perpajakan yang kejam dan perang yang tidak ada gunanya — dan dengan demikian memutuskan untuk mengubah negara!

“Aku akan menjadi permaisuri. Saya membutuhkan kebijaksanaan Anda. ”

Altina segera membuktikan keberaniannya sebagai komandan dengan mengambil pahlawan Jerome, dan sementara Regis merasa tidak lebih percaya diri dengan kemampuannya sendiri, dia bersumpah untuk bekerja sebagai ahli taktiknya.

Dengan menggunakan kembali strategi dari buku-buku yang telah dia baca selama hidupnya, Regis berhasil mendapatkan kesetiaan dari tentara barbar, menjatuhkan benteng yang tak tertembus, dan mendukung kekuatan resimen perbatasan Altina.

Dan tahun ini berubah menjadi 851—

Pada awal April, Altina kembali ke istana kekaisaran La Branne. Ini bukanlah waktu yang tepat untuk menikmati pemandangan dan perayaan, namun, baik pangeran pertama dan kedua dari Kekaisaran berencana untuk naik takhta. Altina berada di urutan keempat, artinya dia tidak bisa menjadi permaisuri tanpa mengalahkan mereka berdua.

Regis awalnya kewalahan. Begitulah, sampai dia melihat melalui taktik kedua pangeran dan dengan cerdik menggunakannya untuk keuntungannya. Dia akhirnya mengamankan kerja sama dari bangsawan Elenore yang sedang naik daun, sementara Pangeran Pertama Auguste — atau setidaknya, yang diyakini semua orang sebagai Auguste — mencabut haknya sebagai penerus takhta berikutnya, mengungkapkan keinginannya agar Altina menggantikannya. Alhasil, Altina akhirnya ditetapkan sebagai kandidat terkemuka untuk menjadi permaisuri.

Pada tanggal 23 April, Inggris Raya, negara yang telah menunjukkan kemajuan terbesar dalam teknologi industri, mengeluarkan deklarasi perang.

Tampak telah berkolusi dengan High Britannia, Grand Duchy of Varden memilih kesempatan ini untuk melancarkan serangan ke Fort Volks. Skema Regis membuat mereka berlari dalam satu malam, tetapi seorang pemanah di brigade tentara bayaran terkenal Renard Pendu berhasil menembak jatuh ksatria muda Eric, sementara pedang berharga Altina — Grand Tonnerre Quatre — rusak dalam pertempuran.

Terlepas dari perkembangan ini, resimen perbatasan terpaksa berbaris ke barat untuk menjawab panggilan untuk bala bantuan. Kakak perempuan Regis muncul di sepanjang jalan, dan mereka mempercayakan pedang patah kepada suaminya (dan saudara ipar Regis) Enzo untuk diperbaiki.

Pada tanggal 19 Mei, Pertempuran La Frenge terjadi. Dipimpin oleh Barguesonne, seorang letnan jenderal yang menghargai tradisi di atas segalanya, Tentara Ketujuh Kekaisaran membentuk formasi yang erat dan menyerang musuh mereka. Namun, ketika diadu dengan senjata api terbaru dari High Britannia, serangan Tentara Belgia hanya menyebabkan kerugian besar. Pada akhirnya, sang letnan jenderal tewas dalam pertempuran, bersama dengan separuh pasukannya.

Tidak ada cara yang mungkin untuk mengalahkan senjata semacam itu — itulah yang diyakini oleh sisa-sisa Tentara Ketujuh, setelah benar-benar kehilangan keinginan untuk melanjutkan. Dan kepada orang-orang yang putus asa inilah Regis membuat proposisi.

“Kita harus berhenti melawan mereka di darat, dan menyerang dari laut sebagai gantinya. Warga Inggris kelas atas tidak akan dapat menerima persediaan jika mereka tidak memiliki kapal pengangkut. ”

𝓮𝐧𝐮𝓂𝐚.𝗶d

Sementara itu, Pangeran Kedua Latrielle, marshal jenderal dari Belgarian Army, menjadi korban serangan mendadak dari Mercenary King Gilbert. Pertemuan itu membuat Latrielle buta sebagian, tetapi dia menyembunyikan penyakitnya untuk melindungi moral pasukannya dan peluangnya untuk merebut takhta.

Altina segera dipanggil ke pertemuan strategi dengan pangeran, di mana resimen perbatasannya digabungkan dengan pasukan barat yang tersisa untuk menjadi Tentara Keempat Kekaisaran. Regis, sebagai ahli strateginya, juga dipromosikan menjadi petugas administrasi kelas tiga, kemudian menjadi Regis d’Aurick.

Maka, meninggalkan pertahanan ibu kota ke Latrielle, Altina menuju laut.

Angkatan Laut Kerajaan Britania Raya memiliki gudang senjata kelas Putri, sebuah kapal bertenaga uap yang memiliki tujuh puluh empat senjata. Cepat, kokoh, dan tidak terpengaruh oleh angin, dengan meriam yang kuat untuk dinyalakan. Sebaliknya, kapal Belgaria semuanya adalah kapal layar tua.

Namun, dengan menggunakan informasi dari nelayan lokal dan berbagai rencana yang telah dia baca di buku-bukunya, Regis berhasil mengatasi rintangan tersebut. Melayani sebagai wakil laksamana, ia memimpin Armada Pembebasan Barat menuju kemenangan cepat, berhasil mengalahkan armada musuh dan merebut kembali pelabuhan yang diduduki.

Kata Pengantar 1: Kehendak Seorang Pandai Besi

Tahun Kekaisaran 851, 25 Mei, fajar—

Enzo mengusap matanya yang sakit. Anehnya, dia merasa sigap, diliputi rasa kantuk sepanjang malam ditambah dengan kegembiraan dalam pekerjaan yang dilakukan dengan baik.

Cahaya matahari pagi sudah masuk melalui jendela kecil, dan enam orang magang sibuk mempersiapkan bengkel untuk pekerjaan hari itu. Toko mereka menghadap ke jalan utama, dan Enzo bisa mendengar hiruk pikuk gerobak dan orang yang lewat.

Saatnya membuka bengkel.

Kota Rouenne terletak setengah hari berjalan kaki di sebelah barat ibukota Kekaisaran. Itu adalah rumah bagi banyak pengrajin, baik mereka pembuat roti, penjahit, tukang kayu, atau — tentu saja — pandai besi. Bengkel mereka dikumpulkan di tepi barat kota, di distrik atelier.

Meskipun biasanya lebih baik membuka toko di lokasi di mana persaingan jarang terjadi, para pengrajin memiliki alasan untuk berkumpul di satu tempat. Pekerjaan seorang pandai besi, misalnya, adalah menumbuk logam dengan palu. Suara itu bergema bahkan melalui dinding bata tebal, dan ketika sibuk, pekerjaan mereka berlanjut hingga larut malam. Oleh karena itu, tidak ada yang berani tinggal di samping mereka kecuali mereka tergabung dalam industri yang sama.

Untuk menghindari persaingan yang berlebihan dalam industri, setiap pengrajin memiliki keahlian khusus. Seseorang mungkin mengabdikan dirinya untuk membuat ikat pinggang dan gesper, yang lain akan membuat engsel yang sempurna, dan yang lain lagi akan mahir dalam memukau. Memiliki mereka semua berada di area umum yang sama juga memungkinkan pengrajin untuk bergantung satu sama lain, yang berarti ada lebih banyak pekerjaan secara keseluruhan.

Kekuatan yang menyatukan mereka adalah Blacksmith Guild, yang melayani dua tujuan yang lebih besar. Yang pertama adalah menilai kualifikasi masing-masing pengrajin.

𝓮𝐧𝐮𝓂𝐚.𝗶d

Sebagian besar pengrajin magang — biasanya anak-anak atau kerabat mereka sendiri — untuk mendistribusikan pekerjaan mereka dengan lebih baik atau untuk mewariskan keterampilan mereka. Enzo saat ini memiliki enam orang, yang masing-masing ingin suatu hari mendirikan toko sendiri. Terserah pada Persekutuan untuk memutuskan apakah mereka diizinkan untuk menjadi independen atau tidak, dan setiap magang akan diuji untuk melihat apakah mereka layak untuk meletakkan kata-kata “Rouenne Blacksmith” pada tanda mereka. Kebetulan, persetujuan mentor mereka diperlukan untuk mengikuti tes; mereka bahkan tidak diizinkan untuk mencobanya.

Enzo telah melatih satu kali magang sebelumnya, dengan hanya dua di antara mereka yang berhasil lulus dan melanjutkan. Empat lainnya malah menyerah, pulang ke rumah atau memilih perdagangan yang berbeda. Di antara kelompoknya saat ini, ada satu pekerja magang yang dia lihat sangat menjanjikan; sisanya masih dalam proses.

Murid bintangnya, Lionel, menelepon. “Pagi, bos. Sudah waktunya membuka toko. ”

Kedengarannya benar.

Lionel cukup kurus untuk seorang pandai besi dan mengaku pernah menjadi pelukis yang bercita-cita tinggi. Enzo sendiri sangat terpelajar di bidang seni — memasang ornamen cantik adalah bagian dari pekerjaannya, bagaimanapun juga — dan, meski dia belum berencana kehilangan muridnya, dia tahu bahwa pria itu punya bakat.

“Lembar itu seharusnya tiba dari Persekutuan hari ini, tapi kudengar Pasukan Tinggi Britannian datang cukup dekat … Menurutmu mereka masih bisa menyimpannya?”

“Mereka harus melakukannya, atau yang lainnya.”

Tujuan kedua Persekutuan adalah memasok pelat logam, karena tidak mungkin membuat produk berkualitas baik tanpa besi berkualitas tinggi. Persekutuan memiliki pegangan yang kuat pada peredarannya, yang berarti para pengrajin tidak punya banyak pilihan selain mendengarkan mereka, tetapi sebagai gantinya mereka dijamin bahwa persediaan tidak akan pernah habis dan bahwa setiap lembar akan memiliki kualitas yang dapat diterima. Dengan kata lain, itu adalah kesepakatan bersama.

Kekaisaran saat ini sedang berperang, yang berarti tidak ada kekurangan pesanan senjata dan baju besi, tetapi pengiriman logam berjalan terlambat dari jadwal. Harga pasar naik dengan pesat, dan Persekutuan tidak punya pilihan selain menerobos.

Lionel pergi ke pintu bengkel, melepas palang yang diletakkan di atasnya sebelum menggunakan seluruh berat tubuhnya untuk mengayunkannya. Le forgeron d’Enzo Bardot Smith — huruf logam berkilauan dalam cahaya pagi.

Enzo membungkus kain putih di sekitar pedang besar yang baru saja selesai dikerjakannya; itu bukanlah bagian yang bisa dia izinkan untuk dilihat oleh pelanggan lain.

“Sudah selesai, bos?” Lionel bertanya, dengan sibuk menyapu jalan masuk.

“Itu sempurna. Rintangan kita selanjutnya adalah memastikan itu sampai padanya. Kau tahu dengan siapa kita berurusan di sini. ”

“Sepertinya kamu benar. Astaga, kupikir kita semua sudah mati saat kau mulai berbicara dengan tuan putri seperti itu. ”

“Tinggalkan saja. Istri saya memberi saya cukup banyak neraka setiap kali saya mengangkat pedang ini. Jika terus begini, ini akan mulai muncul dalam mimpiku. ”

“Haha— Oh, selamat datang!” Lionel berhenti di tengah sapuan saat dua pengunjung baru memasuki bengkel, berpaling kepada mereka dengan senyum layanan yang luar biasa.

Berdiri di depan mereka adalah seorang wanita tua yang memasang ekspresi berbeda, sulit untuk disenangkan, ditemani oleh seorang pelayan. Itu adalah nyonya viscount yang tinggal di pusat kota. Mereka telah berurusan dengannya beberapa kali sebelumnya; pesanannya biasanya terlalu kabur, dia akan selalu memiliki sesuatu untuk dikeluhkan, dan dia telah mengumpulkan pembayarannya selama lebih dari setahun. Singkatnya, dia adalah pelanggan yang cukup sulit untuk dihadapi, tetapi mereka tetap berkewajiban untuk mendengarkannya.

Enzo berpaling ke viscountess, merasakan jeruji punggungnya yang lelah dalam prosesnya. “Selamat siang, Bu. Adakah yang bisa saya bantu? ”

“Jelas. Mengapa lagi saya harus berada di sini? ”

“Sangat baik.”

“Saya tahu bahwa Anda adalah seorang pandai besi, tetapi Anda tidak dapat berharap untuk bertahan dengan keterampilan Anda sendiri. Anda perlu belajar bagaimana memperlakukan pengunjung. ”

“Tentu … Terima kasih atas nasehatnya,” kata Enzo, menahan diri untuk tidak bertanya pada nyonya yang baik apakah dia secara khusus di sini untuk menguliahi dia.

Viscountess bertukar pandangan dengan pembantunya, yang mengeluarkan artikel terbungkus kain dari keranjang yang dibawanya.

“Sini…”

Enzo mengambilnya, lalu membuka bungkusnya untuk menemukan gunting jahit.

Aku ingat ini.

“Itu benar,” jawab viscountess segera. “Mereka pas di tangan saya tetapi menjadi tumpul dalam waktu singkat.”

“Saya melihat.”

Enzo telah mempercayakan seorang magang untuk membuatnya setengah tahun yang lalu. Dia bisa mengerti jika dia dulu seorang penjahit, tapi bagi seorang wanita bangsawan yang telah memakainya dengan begitu cepat menyarankan bahwa mereka mungkin tidak bisa menghabisi. Dia memeriksa gunting dengan hati-hati, mencari tanda-tanda kesalahan, tetapi tampaknya tidak ada yang salah dengan barang itu sendiri.

“Bilahnya kelihatannya dalam bentuk yang sangat kasar… Apa kau menggunakannya untuk memotong apapun selain kain? Kulit, mungkin? ”

“Tentu saja tidak!” seru viscountess dengan tajam, mengejutkan Enzo. Dalam sekejap, dia berhasil menarik perhatian setiap magang di bengkel.

“Hm, begitu … Aku tidak bisa melihat bagaimana kondisi mereka akan memburuk secepat ini jika kamu hanya memotong kain.”

“Saya dapat meyakinkan Anda bahwa saya tidak memotong kulit. Anda bertanggung jawab membuat gunting ini, jadi saya minta Anda memperbaikinya sekarang juga. ”

“Ya, bengkel kami memang membuatnya. Saya tidak keberatan mengasah bilahnya untuk Anda, tetapi kami agak padat saat ini … Maukah Anda meninggalkannya bersama kami selama beberapa hari? ”

“Anda telah mendapat pasti bercanda saya. Saya ingin mereka selesai sekarang . Menurutmu mengapa aku datang ke sini pagi-pagi sekali? ”

“Maaf, tapi … kami menangani pekerjaan kami sesuai urutan penerimaannya.”

𝓮𝐧𝐮𝓂𝐚.𝗶d

“Persetan dengan itu. Aku yakin mereka semua pekerjaan dari orang biasa, kan? ”

“Maaf…?”

“Saya menggunakan gunting itu demi rumah viscount; hanya masuk akal jika Anda harus memprioritaskannya. ”

Sebanyak Enzo ingin menendang viscountess keluar untuk komentar seperti itu, dia sudah dimarahi oleh istrinya karena telah bersikap kasar kepada seseorang yang penting. Apa yang akan dia katakan jika dia mendengar bahwa dia telah menolak seorang wanita bangsawan kali ini? Ketahanan hanyalah bagian dari pekerjaan.

Saat dia bertanya-tanya apa yang harus dilakukan, Lionel membisikkan sesuatu ke telinganya.

“… Anda memiliki seorang utusan.”

“Gn?”

Enzo melirik ke luar pintu untuk melihat seorang prajurit berbaju besi ringan memimpin di sepanjang kuda yang luar biasa. Kain hijau di bahunya memiliki perisai putih, lambang Putri Marie Quatre Argentina.

Prajurit itu membungkuk sebelum melangkah masuk. Berdasarkan kulitnya yang kering dan matanya yang cekung, terlihat jelas bahwa dia telah mendorong dirinya dan kudanya hingga hampir putus asa untuk sampai ke sini. “Saya datang membawa berita penting dari medan perang. Bolehkah saya memiliki waktu sejenak untuk Anda? ” dia bertanya dengan suara bingung namun sopan, nadanya menjelaskan bahwa dia tidak akan mengambil jawaban ” tidak” .

Enzo berpaling ke kliennya yang lain. “Jika viscountess memungkinkan.”

Untuk suatu tempat yang terletak sangat dekat dengan ibu kota, jarang sekali dihadapkan pada keadaan darurat perang. Viscountess mundur saat melihat prajurit ini yang sepertinya mewujudkan medan perang itu sendiri.

“M-Silakan.”

“Maafkan saya, Sir Blacksmith. Tolong baca ini, ”kata tentara itu sambil mengulurkan surat.

Enzo mencabutnya dari tangannya dan membuka segel lilinnya. Itu singkat — sangat tepat sasaran. Berdasarkan tulisan tangan, kemungkinan besar itu ditulis oleh saudara iparnya, Regis Aurick — tidak, tunggu, surat kabar telah menyebutkan bahwa dia adalah Regis d ‘ Aurick sekarang.

Tapi tanda tangan itu milik komandan. Itu meringkas situasi Angkatan Darat Keempat saat ini dan meminta pengiriman segera pedang sang putri.

“Hm. Jadi, kami akan mengirimkannya secara langsung. ”

“Seorang pemandu harus menunggu Anda di titik yang ditentukan. Namun, meski pekerjaan ini biasanya membutuhkan banyak penjaga … tidak ada cukup banyak penunggang kuda yang tersisa, dan akan memakan waktu terlalu lama untuk mengirim prajurit berjalan kaki. ”

“Sepertinya begitu.”

Berhati-hatilah — Anda mungkin kehilangan hidup Anda dalam perjalanan ini. Saya sendiri dikejar oleh tentara Britania Raya dalam perjalanan ke sini. Komandan kami menjelaskan bahwa ini bukanlah perintah, tapi permintaan. Dia berkata bahwa Anda tidak berkewajiban untuk setuju. ”

“Saya melihat. Anda melihat orang-orang Inggris Tinggi itu, bukan? Bisakah kita menggunakan jalan raya? ”

“Jalan raya itu mustahil. Saya yakin Anda harus mengambil jalan memutar setidaknya 10 kebohongan (44 km). ”

“Mhm … Oke, itu seharusnya bisa dilakukan.”

“Jadi kamu akan menerimanya?”

“Dulu ketika dia memesan, Regier kecil, ahli strategimu memperingatkanku bahwa unitnya mungkin akan berada di garis depan saat aku selesai. Dia ingin datang dan mengambil pedang itu setelah perang usai. Betapa absurdnya itu? Tugasku adalah memperbaiki senjata, dan senjata dimaksudkan untuk perang. ”

“Baik.”

“Jadi saya berkata kepadanya: Saya akan mengirimkannya ke mana pun Anda mau. Beri aku sepuluh hari, lalu beri tahu aku ke mana harus pergi. ”

Hari ini menandai akhir dari sepuluh hari itu.

Prajurit itu dengan hormat menundukkan kepalanya. “Terima kasih… Pedang itu adalah seruan kita — simbol unit kita. Dengan itu, saya yakin Kekaisaran akan menang. ”

Enzo mengangguk, lalu melirik ke viscountess. “Maaf, tapi guntingmu harus ditahan. Saya akan mengembalikannya kepada Anda pada akhir bulan, dengan asumsi saya bertahan. Atau apakah Anda lebih suka saya membiarkan gadis ini menunggu? ”

Dia menggulung surat itu sehingga hanya tanda tangannya yang terlihat, lalu mengangkatnya untuk dilihat oleh viscountess.

𝓮𝐧𝐮𝓂𝐚.𝗶d

Marie Quatre Argentina de Belgaria.

Putri keempat dari Kerajaan Belgia, dan sekarang menjadi komandan pasukan barat yang bersatu.

“Eep !?” Mata viscountess terbuka lebar.

“Maaf, itu bukan permintaan orang biasa yang rendah,” tambahnya sinis.

Wajahnya langsung memerah; bahkan dia tidak akan mengklaim bahwa gunting jahit viscountess lebih penting daripada pedang putri.

“Y-Ya, tentu saja …” akhirnya dia menjawab, ekspresinya kaku. “Betapa suatu kehormatan telah menerima permintaan dari Yang Mulia. Memang, wajar jika Anda memprioritaskan pesanannya. Begitu alami, sehingga tidak perlu bertanya padaku. Hohoho … ”Meskipun kata-kata angkuh keluar dari bibirnya, suaranya bergetar saat dia berbicara. Dan kemudian, dalam sekejap mata, dia menyatakan bahwa dia akan pergi dan buru-buru berjalan keluar, menyeret pembantunya bersamanya.

Enzo menjulurkan lidahnya pada punggung viscountess yang mundur, lalu menoleh ke muridnya.

“Ayo, anak laki-laki! Kemasi barang-barang kamu! Kami menuju barat! ”

Kata Pengantar 2: Singa dan Ular

27 Mei—

Karena hujan yang berlangsung selama tiga hari berturut-turut, High Britannia memulai pelanggarannya lebih lambat dari yang diharapkan. Mereka membawa meriam besar dan berat, yang berarti jalan berlumpur sangat memperlambat perjalanan mereka.

Berkat itu, Tentara Pertama di bawah Latrielle dapat bersiap untuk pengepungan. Mereka menunggu musuh mereka di Benteng Boneire, selatan ibu kota — benteng terakhir yang melindungi kota tanpa tembok.

Karena Tentara Pertama telah didukung oleh sisa-sisa Tentara Ketujuh dan Ketiga, mereka sekarang berjumlah empat puluh ribu dan memiliki banyak kavaleri yang mereka miliki. Latrielle telah menempatkan dua puluh ribu orang di luar benteng, sementara dua puluh ribu sisanya bersembunyi di dalam. Dia telah memilih untuk melakukan ini daripada mempertahankan seluruh pasukan mereka di benteng karena pertahanan mereka tidak akan ada gunanya jika High Britannia mengabaikan mereka dan menuju ke ibu kota. Tapi dengan cara ini, dia siap untuk menembak musuh dari belakang saat mereka mencoba melewatinya.

High Britannian Army muncul pagi itu belum lama ini, dan pertempuran telah dimulai sebelum tengah hari. Meriam musuh, Type-41 Elswicks, meraung hidup.

Benteng Boneire berdiri di atas bukit, memaksa penyerangnya untuk mendaki lereng dan membiarkan serangan benteng menjangkau jarak yang lebih jauh. Tetapi bahkan kemudian, tampaknya meriam High Britannia memiliki sedikit keunggulan dalam tembak-menembak di depan, karena cangkang meriam mereka berhasil menghantam dinding batu.

Belgaria tentu saja membalas tembakan, dan beberapa peluru mendarat di antara formasi musuh.

Dibangun di sepanjang kontur bukit, Benteng Boneire membentang dari timur ke barat berbentuk bulan sabit. Musuh yang datang dari depan akan dibombardir tanpa ampun oleh menara timur dan barat, dan sementara menara itu sendiri agak sulit untuk dipertahankan karena desainnya, mereka tidak terhubung ke struktur utama. Dengan kata lain, bahkan jika musuh dapat mengambilnya, mereka harus melewati lebih banyak tembok untuk mencapai pusat.

Benteng ini pada dasarnya adalah tiga benteng yang saling menopang.

𝓮𝐧𝐮𝓂𝐚.𝗶d

Sebuah peta telah tersebar di atas meja ruang konferensi. Germain, petugas staf Latrielle, sedang sibuk menempatkan beberapa bagian terakhir pada posisinya.

“Sepertinya begitulah cara mereka mengerahkan diri,” katanya. Meriam dan prajurit berjalan di depan, sementara penunggang kuda melindungi sayap dan belakang mereka.

Latrielle mengangguk. “Hm… Kudengar Oswald mereka cukup licik. Untuk berpikir dia benar-benar memulai dengan serangan frontal. ”

Juga hadir di sekitar meja adalah sembilan orang lainnya, terutama termasuk komandan tua dari Tentara Ketiga dan seorang ksatria muda yang mengumpulkan sisa-sisa Tentara Ketujuh. Prajurit berbaju besi berat berjaga-jaga di dekat tembok.

Letnan Jenderal Buxerou dari Tentara Ketiga membungkuk, janggut lebatnya bergetar saat berteriak, “Komandan! Kita harus menyerang kavaleri kita! Selama kita menyerang mereka dari belakang, bahkan meriam dan senapan terbaru tidak perlu ditakuti! Mari beri pelajaran kepada High Britannia yang tidak akan pernah mereka lupakan! ”

“Tugas kita adalah untuk mempertahankan poin ini …” Coignièra dari Angkatan Darat Ketujuh memperingatkan. “Kita tidak perlu mengeluarkan uang untuk diri kita sendiri.” Dia adalah seorang perwira tempur kelas dua, dan meskipun itu tidak memiliki peringkat tinggi di Angkatan Darat Ketujuh, komandan mereka Barguesonne bersama dengan sebagian besar perwira senior mereka telah tewas dalam pertempuran. Mereka yang tetap meringkuk di hadapan High Britannian Army, membiarkan dia mengambil bagian.

Buxerou mendengus. “Kehilangan keberanianmu setelah satu kekalahan !?”

“Kh … Kamu meremehkan musuh kita karena kamu tidak pernah melawan mereka secara langsung. Apakah Anda benar-benar ingin mengirim orang-orang Anda ke kematian mereka? ”

“Diam!”

Dengan semua pasukan yang mereka dukung, keduanya sangat berkemauan keras. Mengumpulkan mereka bersama-sama seperti ini terbukti menjadi percobaan setengah, terutama mengingat masalah tak terucapkan yang sekarang dihadapi Latrielle. Penglihatannya sangat kabur sehingga dia bahkan tidak yakin apakah anak buahnya sedang memelototi satu sama lain saat ini; yang paling bisa dia lihat adalah bentuk-bentuk samar.

Sekitar seminggu yang lalu, Latrielle menjadi korban serangan mendadak dari Mercenary King Gilbert, datang dengan luka di alisnya. Racun pada pedang lawannya telah mempengaruhi penglihatannya, sehingga mata kirinya sekarang benar-benar buta. Haknya saat ini sedang dalam proses pemulihan, tetapi dokter mengatakan bahwa hanya beberapa tahun sebelum dia kehilangan penglihatan juga.

Jika pasukan mengetahuinya, tidak diragukan lagi akan menyebabkan kerusuhan skala besar. Latrielle akan dipaksa keluar dari persaingan memperebutkan takhta. Dia tidak bisa membiarkan berita itu menyebar.

Germain — orang kepercayaannya, dan satu-satunya yang tahu situasinya — memindahkan potongan-potongan dari peta sebagai alasan untuk melaporkan semuanya secara lisan.

“Formasi musuh membentang secara horizontal. Formasi yang bagus untuk ditembakkan ke atas kami, tapi mungkin mereka tidak mengira kami akan melakukan serangan balik. Konon, mereka memiliki barisan tentara yang dipersenjatai dengan senapan dan perisai. Jika kita meninggalkan benteng untuk bertukar pukulan, kita akan menderita banyak korban. ”

“… Mereka membuat kita menemui jalan buntu.”

“Sepertinya begitu, Tuan. Tembakan meriam musuh benar-benar mencapai tembok kita, tapi jika saya membuat perbandingan, mereka menimbulkan ancaman yang sama besarnya dengan pisau yang menusuk batu bata. ”

“Jaraknya terlalu jauh.”

Tembakan tinggi Britannia kehilangan terlalu banyak kekuatan sebelum mencapai benteng. Jika mereka menelan risiko dan mendekatkan meriam mereka, itu akan menjadi cerita yang sangat berbeda. Dinding batu menjadi rapuh setelah bagian bawahnya dilubangi, jadi bahkan penghancuran sebagian saja sudah cukup bagi mereka untuk runtuh karena beratnya sendiri.

Latrielle mengangkat tangan ke bawahannya yang bertengkar. “Cukup. Saya mengerti maksud mereka. ”

Anak buahnya segera menutup mulut dan memperbaiki postur tubuh mereka. Deru tembakan meriam bisa terdengar lebih jelas melalui jendela — tembakan dari kedua sisi.

Latrielle memastikan untuk berbicara dengan tenang. Sebagai komandan, dia tidak bisa menunjukkan sedikitpun kegelisahan kalau-kalau anak buahnya menjadi cemas.

“High Britannia bermaksud untuk mengganggu kita dengan meriam mereka, mengundang kita untuk menyerang. Saat ini, saya tidak ragu bahwa dinding Benteng Boneire akan cukup kuat. Jika Angkatan Darat Keempat Argentina dikalahkan, baru kita akan berani keluar … tapi masih terlalu dini untuk melakukan panggilan itu. Sementara itu, tetap waspada terhadap pergerakan musuh dan dedikasikan semuanya untuk pertahanan. ”

Ksatria muda Coignièra tersenyum, sarannya telah diterima.

Di sisi lain, Buxerou menggertakkan giginya, janggutnya sekali lagi bergetar saat dia menyuarakan ketidaksenangannya. “Komandan, apakah kamu meragukan kehebatan bela diri kita !?”

“Tidak sekali pun saya pernah meragukan keberanian Tentara Ketiga. Apakah saya sudah mengatakan sesuatu tentang hal itu? ”

“Erk … Tidak, seingatku …”

“Selama High Britannian Army tidak bisa menaklukkan Fort Boneire, mereka akan tetap terkunci di sini tanpa batas waktu. Akhirnya, mereka tidak punya pilihan selain berpisah, mengambil jarak, atau mundur. Dan saat itulah kami akan melancarkan serangan balik kami. Saya memiliki harapan yang tinggi untuk Anda. ”

“Ya pak!” Letnan Jenderal Buxerou dengan anggun berdiri dan membungkuk, pada saat yang lain melakukan hal yang sama.

Maka, Tentara Belgia memutuskan untuk tetap bertahan …

Tetapi pada saat Oswald Coulthard menyadari bahwa itulah masalahnya, dia mulai bergerak.

Malam itu, Germain terbang ke kamar Latrielle.

𝓮𝐧𝐮𝓂𝐚.𝗶d

“Masalah besar!”

“Apa itu…?”

Latrielle telah mengistirahatkan matanya, memegangi kain lembab di atasnya saat dia duduk setengah membungkuk di kursinya. Dia melepaskan kain itu dan membiarkannya meresap ke dalam panci, setelah diberitahu untuk menjaga matanya sebersih mungkin dan mendinginkannya jika dia terserang demam.

Germain menutup pintu dan memberi hormat. “Maafkan saya, Baginda. Tentara musuh telah pindah. Ada pengungsi yang menuju ke kami. ”

“M N?”

“Mungkin dari kota dan desa yang ditemui tentara musuh di sepanjang perjalanan mereka.”

Orang-orang Belgaria tidak terbiasa diserang; mereka selalu berada di pihak yang menyerang. Terlebih lagi, High Britannia telah berhasil mengalahkan Pasukan Kedua dan Ketujuh hampir dalam waktu singkat selama pertunangan mereka, memungkinkan mereka untuk maju lebih cepat dari yang diharapkan.

Akibatnya, kebanyakan orang terlambat melarikan diri. Dalam kebanyakan kasus, orang-orang seperti itu akan dibunuh dan aset mereka digunakan kembali. Beberapa bahkan akan dijadikan pembawa bagasi sekali pakai.

“Berapa banyak?”

“Jumlah yang cukup besar. Lebih dari sepuluh ribu, saya kira. Sepertinya mereka bergerak lebih lambat dari musuh, itulah mengapa mereka baru saja tiba. ”

Latrielle berhenti sejenak. “Maksudmu tentara musuh telah menyandera orang-orang kita?”

“Tidak, mereka disuruh berjalan menuju benteng. Tidak ada tuntutan yang dibuat. Sepertinya mereka baru saja dirilis. ”

“Hm … Jadi itu permainan mereka.”

“Haruskah kita membuka gerbang dan membiarkan mereka masuk? Ini mungkin berbahaya…”

“Itu pasti jebakan. Tapi jika kita menutupnya, kita akan membuat marah warga sipil dan tentara. ”

“Seperti yang kupikirkan.”

Kebijaksanaan Germain adalah salah satu alasan dia diangkat menjadi petugas staf di tempat pertama; dia sudah menyadari bahayanya.

“Jika kita membuka gerbang, maka pada saat sepuluh ribu jiwa yang lelah melewatinya, kita akan mengizinkan musuh untuk menyerang …” Latrielle merenung. “Hampir tidak mungkin untuk menutupnya setelah itu. Bahkan jika saya memberi perintah, tentara kami tidak akan membantai orang-orang kami sendiri. ”

“Baik.”

“Mungkin juga ada musuh di antara warga sipil, yang menyamar dengan pakaian Belgia. Pasukan tetap mereka tidak akan pernah melakukan sesuatu yang begitu memalukan, tapi … mereka telah menyewa tentara bayaran di antara barisan mereka juga. ”

“Grr … Jika kita membiarkan seorang prajurit Britania Raya masuk, mereka bisa menguasai sebagian tembok kita. Sejak saat itu, kami seperti kapal dengan lambung berlubang; musuh akan datang membanjiri. ”

Latrielle pasti akan dikritik karena menolak pengungsi, tetapi pada saat yang sama, terlalu berbahaya untuk menerima mereka. Dia berhenti sekali lagi, tenggelam dalam pikirannya, sebelum akhirnya menyuarakan ide.

“… Jika kita bisa bekerja sama dengan unit yang ditempatkan di luar, kita bisa mencegah musuh menyerang kita. Kami akan membuka gerbang utama hanya sebagian, memungkinkan kami menyaring setiap warga sipil untuk mencari senjata. Ini akan menjadi proses yang lambat. Bahkan mungkin butuh waktu semalaman. ”

“Haruskah saya mengatur agar hal itu dilakukan?”

“Dan jika kita menerima sepuluh ribu non-kombatan, kita akan kesulitan makanan.”

“T-Tentu … tapi kita harus bisa menahannya selama setengah bulan. Saat itu, kita akan mengetahui hasil dari upaya Angkatan Darat Keempat. ”

Tentara musuh pasti akan berhenti terpaku pada ibu kota jika Argentina berhasil memutuskan rantai pasokan mereka. Jika mereka mempertahankan pengepungan ini dalam keadaan seperti itu, mereka hampir pasti akan kehabisan persediaan terlebih dahulu. Tetapi Latrielle memiliki keraguan lain.

“Tindakan apa yang kami ambil jika mereka mengirim sepuluh ribu lebih?”

“Ah!?”

“Mungkin yang berikutnya mereka kirim adalah istri dan anak dari pria yang kami terima sekarang. Kita akan mengambil risiko pemberontakan jika kita begitu banyak menyarankan untuk meninggalkan mereka. Perang saudara dengan sepuluh ribu warga sipil di tembok benteng yang sempit ini — kami tidak akan bisa menangani serangan dari luar. ”

“Mm … Jadi kami harus menerima lebih banyak pengungsi.”

“Kami tidak tahu berapa banyak warga sipil yang menjadi tawanan perang mereka. Tiga puluh hingga empat puluh ribu adalah titik di mana persediaan kita habis. ”

“Kami hampir tidak akan bertahan dua minggu …” keluh Germain.

Mereka harus membuat keputusan.

“Benteng Boneire adalah garis pertahanan terakhir ibu kota. Kita tidak bisa mengekspos bahaya untuk sepuluh ribu orang yang sedikit … Kekaisaran adalah rumah bagi tiga belas juta. ”

“Y-Ya, Pak.”

Tiba-tiba, meriam meledak di luar jendela. Germain menjadi pucat, dan dalam waktu singkat, ada utusan yang mengetuk pintu Latrielle.

“Berbicara!” Latrielle memerintahkan. Tidak ada waktu yang terbuang untuk membukanya.

“Tentara musuh menembaki warga sipil kita! Letnan Buxerou sedang membuka gerbang depan saat kita berbicara! ”

“Luar biasa!” Germain menjerit.

Latrielle menekankan tangannya ke alisnya. Anak buahnya telah mengambil langkah pertama; mereka tidak bisa mengabaikan warga sipil Belgia yang ditembak tepat di depan matanya.

𝓮𝐧𝐮𝓂𝐚.𝗶d

“A-Belum terlambat,” Germain tergagap, suaranya gemetar. “Beri perintah untuk tidak membiarkan mereka masuk!”

“…Tidak. Jauh lebih sulit untuk menarik tangan yang terulur daripada tidak pernah menawarkannya sama sekali. Saya takut antipati tentara. Grup bergerak lebih pada perasaan daripada logika. Satu-satunya pilihan kami adalah menerima warga sipil dan membuat rencana untuk itu. ”

“Kh … Dimengerti. Lalu kami akan memeriksa untuk memastikan mereka tidak memiliki senjata. ”

“Memang.”

Latrielle bangkit dari kursinya, memanggil Germain sebelum dia bisa meninggalkan ruangan. “… Kami telah kehilangan inisiatif, semua karena saya telah mengurung diri di kamar saya. Aku tahu aku akan merepotkanmu, tapi aku harus selalu siap. ”

“T-Tapi bagaimana dengan kesembuhanmu?”

Utusan itu masih ada, jadi Latrielle mendekatkan Germain dan berbisik ke telinganya. “Racunnya memudar … Kondisiku sedikit lebih baik. Demamku turun. ”

Apakah kamu yakin?

“Saat kita sedekat ini, aku bisa melihat wajahmu.”

“Yang mulia…”

Latrielle dapat melihat Germain melalui mata kanannya, dan meskipun fitur wajahnya masih agak kabur, penglihatannya cukup baik sehingga dia bisa melihat ekspresinya. Dia mungkin belum cukup pulih untuk bisa menjatuhkan panah yang mendekat, tapi setidaknya dia bisa mengayunkan pedang sekarang.

Tetapi yang lebih penting, dia tidak lagi harus bergantung pada kurir untuk mengirimkan pesanannya. Proses ini pasti menyebabkan penundaan, karena mereka sekarang menyaksikan secara langsung.

“Hm … Kudengar orang Oswald ini memiliki bakat untuk melakukan perbuatan yang tidak bermoral,” kata Latrielle. “Dia tidak akan membuat ini mudah, kan?”

“Pikiranku persis. Menggunakan tawanan sipil … Dia sama ganasnya seperti ular berbisa. ”

“Padahal aku bukan orang yang bisa bicara. Tidak setelah saya mempertimbangkan untuk meninggalkan mereka … ”

“I-Itu …”

“Jangan khawatir. Anda tidak bisa berperang demi cita-cita. ”

Latrielle membuka pintu dengan kedua tangannya sendiri, membalas salam dari pembawa pesan, dan kemudian melangkah masuk.

Tunggu saja, ular. Kali ini, saya akan mengambil inisiatif.