Bab 1: Tentang Le Lucé

Tahun Kekaisaran 851, 22 Mei—

Itu sehari lebih lambat dari yang dijadwalkan ketika Tentara Pertama tiba untuk pertemuan. Mereka saat ini ditempatkan di puncak Le Lucé — sebuah bukit yang ditutupi rumput hijau rendah yang berfungsi sebagai titik pandang yang sangat bagus — di mana mereka telah mendirikan tenda untuk tujuan konferensi.

Meskipun saat itu tengah hari, awan tebal yang membayangi di atas kepala membuat segalanya redup dan suram. Angin kencang menemani mereka, dan sesekali hembusan angin yang tiba-tiba akan membuat ribut rumput di bawah kaki mereka. Itu tidak seburuk yang terjadi di dataran di bawah, tapi itu masih cukup kuat untuk meniup rambut seseorang.

Seorang pemuda berambut hitam — Petugas Admin Kelas Lima Regis Aurick — menyibakkan poninya dari matanya, ketika tiba-tiba, tatapannya beralih ke gadis yang berdiri di sampingnya. Dia menemaninya dalam perjalanannya ke atas bukit, dan wajahnya begitu menakjubkan sehingga bisa dibilang itu adalah karya seni yang bagus. Bahkan di bawah abu-abu, langit mendung, rambutnya berkilau merah menyala.

Saat jari-jarinya yang pucat dan ramping menyapu rambutnya, beberapa helai rambut merah halus menggelitik hidung Regis. Dia mengembalikan tatapannya, mata merahnya menatap langsung ke matanya.

Gadis ini, yang rambut merah dan mata merahnya menjadi bukti dari garis keturunan bangsawan Belgia, adalah Marie Quatre Argentina de Belgaria. Dia adalah seorang putri Kerajaan yang, dalam keadaan normal, tidak akan pernah berjalan berdampingan dengan orang biasa seperti Regis — bahkan dengan dia sebagai ahli taktiknya.

Tapi itu bukan satu-satunya keanehan dalam hubungan mereka — kapan pun mereka sendirian atau di hadapan beberapa orang terpilih, Regis akan melepaskan formalitas yang diharapkan dari seseorang yang memanggil seorang bangsawan dan memanggilnya dengan julukan “Altina”. Dan ketika dia menunjukkan bahkan sedikit pun reservasi di sekitarnya, putri yang cenderung emosi itu bahkan tidak akan berusaha menyembunyikan ketidakpuasannya.

Dia sepertinya tidak pernah marah tentang itu. Sebenarnya, kupikir itu membuatnya sedih lebih dari apa pun … Pikir Regis, meskipun dia tidak yakin apakah dia hanya terlalu banyak berpikir.

Altina membuka bibir pucatnya untuk berbicara. “Oh maaf. Apakah rambutku mendekati wajahmu? ”

“…Tidak, tidak sama sekali.”

“Betulkah? Hei, kamu melamun sedikit. Kamu tidak merasa tidak enak badan, kan? ”

Dia mengulurkan tangannya untuk menyentuh dahi Regis, dan dia secara tidak sengaja mundur selangkah. “Saya baik-baik saja,” jawabnya singkat. Tidak mungkin dia bisa mengakui bahwa dia benar-benar terpesona oleh kecantikannya, dan dalam upaya untuk menyembunyikan rasa malunya yang semakin besar, Regis menyeka lapisan keringat yang bahkan belum dia tumpahkan.

“Saya harap itu benar … Ini menjadi satu hal buruk demi satu. Tolong, jangan berlebihan. ”

Seperti yang dikatakan Altina: setelah pertunangan mereka dengan Varden, resimen perbatasan Beilschmidt telah berbaris selama dua puluh hari hanya untuk bertempur dalam pertempuran yang kalah sehari sebelumnya. Jika ada penghiburan, resimen itu sendiri tidak mengalami kerugian besar, dan baik dia maupun Regis tidak terluka. Tapi tidak ada keraguan bahwa mereka berdua lelah.

“… Jika saya lelah, maka saya tidak bisa membayangkan betapa buruknya Anda dan para tentara itu,” kata Regis. Dia telah melakukan perjalanan dua puluh hari dengan kereta, dan bahkan telah diberi jabatan sementara sendiri. Dia tidak perlu khawatir tentang membawa pedang atau tombak, dia juga tidak langsung ambil bagian dalam pertempuran.

Altina mengangkat bahu. “Para prajurit dan aku, yah … kami dilatih untuk ini. Jauh lebih terlatih dari Anda, setidaknya. Itulah mengapa Anda adalah perhatian terbesar saya. ”

“Begitu … Saya tidak punya bantahan.”

Sang putri dengan menggoda menjulurkan lidahnya sebagai jawaban. “Eheheh… Aku mengalahkan Regis dalam sebuah pertengkaran. Mungkin aku punya apa yang diperlukan untuk menjadi ahli taktik. ”

“Itu akan luar biasa. Sekarang jika Anda bisa mengambil alih beberapa pekerjaan saya, saya akan punya lebih banyak waktu untuk membaca. ”

“Ha, aku hanya bercanda.”

“Sayang sekali … Yah, kurasa aku tidak punya pilihan lain, kalau begitu — sebagai gantinya aku harus mengurangi tidur.”

“Err, Regis?”

“Saya hanya bercanda.”

“Sebaiknya Anda … Jika Anda tidak cukup tidur, Anda benar-benar akan mengalami sesuatu.”

“Saya sudah mengurangi waktu tidur saya sebanyak mungkin; itu benar-benar tidak bisa lebih rendah lagi. ”

Ekspresi Altina berubah serius. “Sekarang dengarkan di sini, Regis …”

“Jangan khawatir, setidaknya aku cukup tidur untuk menghindari pingsan … kurasa.”

“Ah, tentu saja! Aku hanya harus mulai tidur denganmu! Dengan begitu saya bisa yakin Anda berada di tempat tidur pada waktu yang wajar! ”

Altina tampak agak bangga pada dirinya sendiri, menyeringai seperti dia baru saja mendapatkan ide brilian. Regis sudah bisa merasakan pipinya memanas, dan sementara sang putri butuh waktu lebih lama untuk menyadari apa yang baru saja dia katakan, dia segera memerah juga.

“Tidak, tunggu … Aku tidak bermaksud seperti itu, oke !?”

“Baik.”

“Aku dewasa yang luar biasa sekarang! Aku bahkan tidak akan tidur sekamar dengan laki-laki sampai aku menikah! ”

“Tapi tentu saja.”

Usia dewasa di Belgaria adalah lima belas tahun, dan baru kemarin, Altina menyambut ulang tahunnya yang kelima belas di dataran perang yang suram. Pembantunya, Clarisse, mengadakan perayaan sederhana, dan Ksatria Hitam Jerome telah menyiapkan anggur kelas atas sebagai hadiah ulang tahun. Tidak jarang memberi seseorang alkohol untuk merayakan kebangkitan mereka menjadi dewasa. Dan segera setelah dia menyesap alkohol pertamanya …

Regis menggelengkan kepalanya, segera menghentikan pikiran yang tergelincir itu. “Yah, apapun masalahnya — kurasa pria dan wanita tidak boleh tidur sembarangan di kamar yang sama, berapa pun usianya,” katanya sambil mengangkat bahu.

“A-aku sudah tahu itu,” jawab Altina dengan anggukan, merah di telinganya.

Mereka sekarang mendekati tenda di atas bukit.

“Aku tahu ini adalah masa-masa kelam, tapi Pangeran Latrielle masih sainganmu untuk takhta,” kata Regis. “Berhati-hatilah untuk tidak mengatakan apa pun secara sembarangan.”

“Um, apa yang dianggap ceroboh?”

en𝐮m𝒶.i𝗱

“… Saya kira saya tidak perlu memperingatkan Anda jika Anda dapat membuat perbedaan. Kalau begitu, serahkan negosiasi kepada saya. ”

“Baik. Itu mungkin yang terbaik. ”

Knights of the Empire’s First Army berpatroli di sekeliling tenda dengan menunggang kuda, dengan rajin mengawasi. Hanya sebulan sebelumnya ketika mereka telah menunjukkan taring mereka ke resimen Altina, kehilangan hampir sepertiga dari brigade mereka menjadi korban besar sebagai akibatnya.

Regis tidak berpikir mereka akan mencari pembalasan selama keadaan darurat seperti itu, tetapi dia masih menggigil dengan gugup. Altina, di sisi lain, membawa dirinya dengan begitu berani sehingga sikapnya praktis berteriak, “Jika kamu punya masalah, datanglah padaku!”

Para ksatria bertemu dengannya dengan hormat yang tak bernoda; gerakan mereka seperti buku teks, dan mereka bergerak serempak. Altina menanggapi dengan tidak lebih dari anggukan kecil sebelum berjalan melalui, dengan Regis dengan cemas mengikuti di belakang.

✧ ✧ ✧

Pintu masuk tenda hanyalah selembar kain yang menjuntai, ditahan di bagian bawah dengan batu. Altina mendorongnya ke samping dan langsung masuk.

Aroma herbal yang kuat melayang di udara di dalam, dan ada sekitar enam ksatria yang ditempatkan di dekat dinding. Petugas Admin Kelas Satu Germain berdiri di dekat meja panjang dengan ekspresi serius. Wajahnya menjelaskan betapa lelahnya dia. Latrielle duduk di sampingnya, mengenakan seragam militer dengan perban melilit kepalanya, menatap tajam ke peta yang telah terbentang di atas meja. Apakah dia terluka dalam pertempuran? Kulitnya tidak terlihat berbeda dari biasanya: kulitnya sepucat plester, bibirnya lebih merah dari tomat matang, dan wajahnya tidak menunjukkan sedikit pun keletihan.

Pangeran berbicara bahkan tanpa mengalihkan pandangannya dari peta. “Saya senang melihat Anda dalam keadaan sehat, Argentina.”

“Juga. Anda tampak sangat sehat, Latrielle. Aku dengar kamu terluka. ”

“Ya, musuh mengalahkanku. Mereka menjatuhkan batu dan kayu pada kami dari tebing di atas, lalu kavaleri mereka menyerang ke bawah tebing itu untuk menyerang kami. ”

“Tidak terdengar seperti sesuatu yang istimewa; Aku ingat kamu pernah menuruni tebing sepanjang waktu. ”

“Saat itulah aku masih kecil, muda dan tak terkalahkan … Aku tidak pernah mengira bahwa mereka akan memotong langsung ke pusat pasukan berkekuatan tiga puluh ribu orang, bahkan dengan jalur pegunungan sempit yang membentangkan formasi kita.”

Di mana Anda disergap? Altina bertanya.

Germain menjawab atas nama Latrielle, menunjuk ke suatu titik di peta. “Di sini — titik tersempit dari jalan setapak melewati pegunungan. Musuh menyerang dari atas, lalu mundur ke lembah di bawah setelah pertempuran selesai. ”

“…Saya melihat.”

Di medan seperti itu, tidak ada jaminan keamanan kamp utama tentara, tidak peduli berapa banyak pasukan yang mereka miliki. Penyergapan tampaknya terjadi di jalan setapak di sekitar pertengahan lereng, tetapi peta saja tidak cukup bagi mereka untuk mengetahui seberapa curam tebing di sekitarnya.

Regis berpikir sejenak. Seandainya mereka bergerak melalui wilayah musuh, akan ceroboh untuk mengabaikan kemungkinan penyergapan dan jebakan … Tapi Tentara Pertama telah berada di dalam perbatasan kekaisaran, dan mereka akan melawan pasukan penyerang.

Seseorang membutuhkan pemahaman menyeluruh tentang tanah di sekitarnya sebelum mereka dapat dengan kompeten memilih tempat untuk disergap, dan jebakan skala besar membutuhkan persiapan yang cukup. Dengan kata lain, serangan ini bukan karena Pasukan Pertama tidak kompeten — melainkan karena musuh mereka yang sangat kompeten.

Altina menunjuk ke kepala yang diperban Latrielle. “Kami dapat mengatakan serangan itu tidak dapat dihindari. Tapi bagaimana kamu bisa terluka? ”

“Luka ini berasal dari trisula Mercenary King Gilbert. Tepat ketika saya mengira saya telah mengelak, dia menangkap saya dengan serangan kedua. Orang itu akan sangat merepotkan. ”

Altina mengerang, matanya tertuju pada peta. “Mrr … Orang-orang Renard Pendu itu benar-benar sesuatu …”

en𝐮m𝒶.i𝗱

“Kedengarannya seperti Anda pernah mengalami masalah dengan mereka juga.”

“Bisa dibilang begitu …” Ekspresi Altina menjadi masam. Selama pertempuran mereka melawan Varden, dia telah melawan seorang gadis bernama Franziska dari brigade tentara bayaran Renard Pendu. Franziska adalah ahli panah yang berhasil mengalahkan penjaga Altina, Eric dan mematahkan Grand Tonnerre Quatre .

Latrielle mengambil sepotong dari sudut peta dan menggulungnya di antara jari-jarinya. “Apa yang terjadi dengan Tentara Ketujuh?”

“Saya yakin Anda sudah menerima surat itu, tapi kami kehilangan Letnan Jenderal Barguesonne, bersama dengan sebagian besar tentaranya.”

Kira-kira dua puluh satu ribu tentara dari Angkatan Darat Ketujuh telah dipotong menjadi hanya sepuluh ribu. Angka ini menyumbang empat ribu tewas, lima ribu terluka, dan dua ribu telah meninggalkan, tetapi kenyataannya adalah bahwa beberapa terhitung di antara yang mati bisa saja melarikan diri, dan sebaliknya. Ketika harus kalah dalam pertempuran, bahkan tingkat kerugian seseorang bisa jadi tidak jelas.

Kebetulan, resimen perbatasan Beilschmidt hanya kehilangan hampir seratus tentara, dan kerugian ini secara eksklusif berasal dari Brigade Ksatria Hitam.

Dengan beberapa bisikan dari Latrielle, Germain angkat bicara. “Mulai saat ini saya akan melaporkan keadaan Tentara Pertama. Kami telah bergabung dengan Tentara Ketiga dan, termasuk tentara bayaran, sekitar tiga puluh ribu orang kuat. Kami hanya kehilangan seribu tentara dalam pertempuran; tidak ada perubahan besar pada pasukan tempur kami, dan persediaan kami semuanya sudah siap. ”

Itu sudah bisa diduga ketika kamp utama telah disergap dan tidak ada yang lain. Germain melanjutkan, laporan berikutnya tentang High Britannian Army.

“Saat ini, divisi utara dan selatan dari High Britannian Army telah bergabung kembali. Sekarang jumlahnya sekitar tujuh belas ribu. ”

Germain menempatkan sejumlah potongan di peta, merah melambangkan Tentara Belgia, dan biru musuh. Empat puluh empat ribu melawan tujuh belas ribu — Belgaria memiliki keunggulan jumlah yang luar biasa.

Latrielle meletakkan bidak yang dia mainkan. “Mempertimbangkan kekalahan Pasukan Kedua dan Ketujuh, bahkan keunggulan angka yang mengejutkan ini tidak menjamin kemenangan. Untuk melindungi ibu kota, kami tidak punya pilihan selain bergabung dengan semua kekuatan kami dan meluncurkan serangan terkoordinasi. ”

Germain memperkuat kata-kata Latrielle dengan anggukan yang dalam dan muram.

Regis tidak dapat menyangkal bahwa, meskipun itu adalah rencana yang lugas, itu bukanlah rencana yang buruk. Sementara Angkatan Darat Ketujuh berpusat pada infanteri, pasukan yang sekarang mereka miliki termasuk lima ribu kavaleri. Dengan menyerang sayap musuh, mereka bisa meminimalkan korban.

Namun, Kekaisaran telah kehilangan tiga puluh ribu tentara. Jika mereka kehilangan sebagian besar kekuatan mereka yang tersisa — terutama Angkatan Darat Pertama — mereka akan berjuang untuk mempertahankan garis depan perang mereka yang lain ketika perang ini berakhir. Bagaimanapun, High Britannia bukanlah satu-satunya musuh Belgaria. Latrielle sangat menyadari hal ini, dan itulah tepatnya mengapa dia begitu tercabik-cabik.

“Sir Regis, apakah Anda punya ide lain?”

Regis bisa merasakan ada sesuatu yang salah. Berdasarkan apa yang dia ketahui tentang sifat Latrielle, pada saat-saat seperti inilah pangeran yang bijak biasanya akan menatap matanya saat dia berbicara, seolah-olah menatap ke dalam jiwanya. Namun, Latrielle malah terus menatap peta itu. Mungkin itu hanya untuk menunjukkan seberapa serius situasinya. Terlebih lagi, dia seharusnya meminta pendapat Altina sebelum membawa masalah ini ke ahli taktiknya — setidaknya, itu adalah protokol yang tepat. Apakah Kekaisaran sangat terpojok sehingga dia bersedia mengabaikan hierarki dasar?

Itu tidak mungkin. Mungkin … Sebuah pikiran muncul di benak Regis, tetapi dia segera mendorongnya. Tidak, aku seharusnya tidak mengorek Pangeran Latrielle untuk saat ini. Meskipun itu menggangguku, aku tidak dalam posisi untuk berurusan dengan apa pun yang mungkin aku temukan. Saya seharusnya tidak menggali-gali hanya untuk memuaskan keingintahuan saya; yang akan dilakukannya hanyalah membuat hal-hal menjadi lebih berbahaya bagi kita. Setelah semua, jika ternyata pangeran yang menyembunyikan sesuatu, ada kemungkinan bahwa ia harus menutup beberapa bibir untuk menghentikan informasi dari keluar … Tapi bagaimanapun, cukup tentang itu-mari mendapatkan informasi kami dalam rangka.

Para prajurit Belgia dipisahkan dari ibu kota oleh tujuh belas ribu tentara Britania Raya yang ditempatkan setengah hari perjalanan, dan laporan yang mereka terima menyatakan bahwa musuh belum pindah kemah. Karena cuaca sepertinya akan berubah menjadi lebih buruk, Regis memperkirakan bahwa orang Inggris akan melanjutkan perjalanan mereka keesokan paginya paling cepat, tetapi kemungkinan mereka tidak akan mulai bergerak sampai sedikit lebih lambat dari itu. Saat kemah mereka didirikan, mereka bisa mendirikan tenda untuk menahan hujan dan menyiapkan kompor sederhana untuk menyediakan makanan hangat. Namun, begitu mereka memulai pawai, mereka harus meringkuk bersama di tanah yang keras untuk kehangatan dan puas dengan makanan dingin. Sebanyak itu mungkin tidak berbeda untuk High Britannia, bahkan dengan teknologi mutakhir mereka.

Memaksa para prajurit untuk menanggung kesulitan yang tidak perlu akan membawa sedikit keuntungan, itulah mengapa—

“Kupikir … Tentara Pertama harus segera menuju ibu kota.”

Latrielle akhirnya mengangkat kepalanya. “Singkatnya, Regis, maksudmu kita harus menghindari melibatkan mereka secara langsung. Anda punya rencana. ”

“Sesuatu semacam itu… Verseilles tidak memiliki tembok luar, tapi masih ada beberapa benteng di mana kita bisa membangun pertahanan. Apakah kita bisa menggunakannya untuk mengulur waktu? ”

“Hm …” Latrielle tampak termenung sejenak, begitu pula Germain. Altina adalah satu-satunya yang diberi tahu rencana itu sebelumnya, dan dia terlihat sedikit sombong.

“Jika kita melawan High Britannia secara langsung, jumlah korban kita akan membahayakan kelangsungan hidup Kekaisaran,” lanjut Regis. “Bahkan jika kita mampu mengalahkan mereka dengan cara itu, kita harus menghindari konfrontasi langsung.”

“Benar. Biaya besar memang akan menghalangi rencana masa depan kita. ”

“Namun, jika kita hanya menghentikan musuh, kita harus bisa menahan kerusakannya. Tidak mungkin bagi mereka untuk memanjat tembok kita sambil menahan perisai besar mereka, dan senjata terbaru tidak memiliki keunggulan yang sama dalam pengepungan; Tipe-41 Elswicks mungkin kuat, tapi mereka tidak cukup kuat untuk menembus benteng. ”

“Ya, mengulur-ulur waktu mungkin saja terjadi jika kita memberikan perhatian penuh kita pada pertempuran bertahan, tapi jika kita tetap bertahan maka Kekaisaran pada akhirnya akan runtuh. Jika negara-negara lain yang duduk di pagar sekarang melihat kita berjuang melawan High Britannia, mereka pasti akan datang untuk membunuh. ”

Negara-negara tetangga mungkin sedang mempersiapkan diri untuk perang, dan saat mereka melihat Belgaria dalam posisi bertahan dalam pertempuran satu sisi, mereka akan bergegas masuk seperti longsoran salju. Seandainya Kekaisaran membangun hubungan yang menguntungkan dengan tetangganya, mungkin mereka mungkin benar-benar memberikan bantuan pada saat sangat membutuhkan, tapi … Yah, sepertinya kita tidak bisa melakukan apa-apa sekarang.

en𝐮m𝒶.i𝗱

“… Anda benar,” kata Regis. “Karena potensi ancaman dari negara lain, kami harus mengusir High Britannia paling lambat akhir Juni.”

“Tentunya itu tidak mungkin jika kita dikepung. Apa yang kamu usulkan, Regis? ”

Regis sekali lagi mengamati rencana itu di kepalanya. Dia telah membaca sekilas banyak buku yang telah dia baca selama hidupnya untuk mencari situasi yang paling sesuai dengan situasi mereka sekarang, dan sementara dia yakin skema yang dia putuskan akan berhasil, keraguan masih melekat di kepalanya. pikiran.

“… Saya yakin kita harus menghentikan rantai pasokan mereka.”

“Begitu …” Latrielle merenungkan gagasan itu, sementara Germain di sampingnya tampak tidak yakin. “Dan bagaimana kita akan melakukan itu? Apakah rantai pasokan ini Anda berbicara tentang sepuluh ribu tentara yang mereka tempatkan di Port Ciennbourg? Saya telah mendengar bahwa lebih dari setengahnya adalah stevedore dan haulier, tetapi mereka dijaga oleh senjata api terbaru. Mengamankan kemenangan tidak akan menjadi langkah yang mudah, dan jika kami memprioritaskan keamanan ibu kota, kami tidak akan dapat mengirim terlalu banyak tentara. ”

“Ya, sepuluh ribu itu akan sulit dikalahkan. Dan bahkan jika kita berhasil melakukannya, itu akan menjadi tidak ada gunanya setelah batalion berikutnya telah dikirim dari tanah air mereka. ”

Tepatnya maksud saya, kata Latrielle. “Pada akhirnya, High Britannia hanya akan mengisi kembali barang-barang dan tentara mereka …”

Germain sepertinya tidak mengikuti, tetapi ekspresi serius di wajah Latrielle menunjukkan bahwa dia lebih dari memahami apa yang disarankan Regis. Dan ekspresinya menjadi lebih suram saat dia melanjutkan.

“… Itulah mengapa kamu berniat untuk mengambil kapal mereka, Regis?”

“Benar. Rantai pasokan tinggi Britannia sepenuhnya bergantung pada rute lautnya; jika kami dapat menghapusnya dari gambar, kami harus dapat membalikkan keadaan. ”

Latrielle memiringkan kepalanya. “Sayangnya, itu tidak mungkin … Kapal layar Kekaisaran tidak bisa mengalahkan kapal uap mereka.”

“Tentu saja tidak. Kami akan kehilangan saat kami melepaskan tembakan. ”

Regis dengan jelas mengenali bahwa kapal-kapal High Britannia jauh lebih kuat daripada milik mereka, tapi lalu apa rencananya? Latrielle mendengarkan dengan intrik, tetapi Germain yang bingung dengan cepat menyela, nadanya sekarang kasar.

“Jika kamu tidak bisa menjatuhkan kapal mereka, maka memutus rantai pasokan mereka tidak mungkin, bukan !?”

“Ada banyak cara untuk mengalahkan angkatan laut yang tidak memiliki apa-apa selain kekuatannya …”

en𝐮m𝒶.i𝗱

“Apa!?”

“Saat ini, saya tidak dapat memikirkan cara apa pun untuk melindungi Kekaisaran kecuali memutuskan rute laut musuh kita. Jika Anda memiliki ide lain untuk menangkis tujuh belas ribu pasukan tanpa korban besar, maka itu mungkin jauh lebih baik daripada apa pun yang dapat saya pikirkan. ”

“Kamu mengakui bahwa musuh lebih kuat … namun kita masih akan menang. Itukah yang kamu katakan? ” Germain bergumam, mengerutkan alisnya seolah memikirkan teka-teki.

“Kamu memintaku untuk … mempercayakan nasib Kekaisaran kepadamu?” Latrielle meminta untuk memastikan.

“Jika Anda memiliki seseorang dalam pikiran Anda yang akan lebih cocok untuk tugas itu, tentu saja. Saya hanya meminta Anda memberi tahu mereka untuk melakukan sesuatu terhadap rantai pasokan musuh. ”

“Itu tidak mungkin. Butuh mantra ajaib untuk menenggelamkan kapal uap High Britannia. ”

“Yah, aku bukan penyihir …”

“Tapi jika kamu bisa mengaturnya, kamu akan membutuhkan rencana yang tidak kalah mencengangkan dari sihir. Mungkin kau lebih mirip monster. ”

“Saya tidak punya bakat khusus untuk dibicarakan. Ini adalah strategi yang sudah didokumentasikan di buku, jadi saya tahu itu bisa dilakukan. ”

“Saya melihat.” Latrielle menutup matanya.

Melihat tuannya dalam keadaan seperti itu, Germain menatapnya dengan prihatin.

Tiba-tiba, Altina meletakkan kedua tangannya di atas meja dan mencondongkan tubuh ke depan. “Apa yang kau pikirkan dengan keras, Latrielle !? Kamu memanggil kami ke sini karena kamu tidak bisa memikirkan pendekatan apa pun selain serangan frontal, kan !? Kemenangan seperti itu akan membuat kita tidak bisa melindungi Kekaisaran, jadi rencana Regis jauh lebih baik! Serahkan saja semuanya pada kami! ”

Latrielle mengulurkan tangan dan mendorong punggungnya. “Jangan salah paham, Argentina… Saya punya rencana sendiri. Namun, jika Regis memiliki skema brilian yang ingin dia lakukan, saya memiliki cukup surplus untuk memberinya tim untuk melaksanakannya. Hanya itu saja. ”

“Lalu kamu akan menyetujui rencana Regis?”

“Itu tergantung pada berapa banyak tentara yang dia butuhkan.”

Altina melihat ke Regis. “Jadi, berapa banyak yang kita pikirkan?”

“Mari kita lihat… Saya pikir resimen perbatasan seharusnya lebih dari cukup. Artinya, jika kita bisa mengajak beberapa penduduk setempat untuk bekerja sama. ”

“Dia bilang pasukanku banyak!” Altina dengan bangga membusungkan dadanya, membuat Latrielle kecewa.

“Jadi, Anda membutuhkan bantuan penduduk setempat? Altina tidak terlalu cocok untuk menjadi utusan. ”

“A-Aku cukup cepat berdiri, kamu tahu.”

“Hah … Kamu harus banyak belajar — perang, keuangan, politik … Mungkin Regis akan menjadi guru yang baik.”

“Ya, dia mengajariku segala macam hal.”

“Baik. Dalam hal ini, resimen perbatasan Beilschmidt akan menerima orang-orang yang selamat dari front barat, dan selanjutnya akan dikenal sebagai Tentara Keempat Kerajaan. Saya menunjuk Argentina sebagai komandannya; Aku harus mengubah peringkatmu untuk itu. ”

Saya apa sekarang?

“Laksamana kami di laut barat adalah Letnan Jenderal Bertram. Bagaimana Anda akan memimpin dia jika Anda dari pangkat yang lebih rendah? Mengingat prestasi Anda di Fort Volks, saya bisa mempromosikan Anda menjadi letnan jenderal. Apakah Anda punya keluhan? ”

“Kurasa tidak. Saya tidak pernah benar-benar memikirkan tentang peringkat saya. ”

“Saya tidak tahu apa yang saya harapkan … Germain, perintahnya.”

“Ya pak!” Germain mengeluarkan dokumen dan meletakkannya di atas meja. Pemberitahuan pengangkatan sudah diisi; mungkin, hanya mungkin, rencana yang sedang dipertimbangkan Latrielle sangat mirip dengan rencana Regis. Apakah dia sudah mengantisipasi lamaran mereka?

Tapi yang paling mengejutkan Regis adalah, selain saat darurat, dia tidak ragu-ragu untuk memberikan status dan kekuasaan saingan politiknya. Dia benar-benar pria yang tidak bisa dijelaskan, pikir Regis , mendapati dirinya diliputi rasa kagum sekali lagi.

“Pesanan Diterima!” Altina mengumumkan, mengambil kertas-kertas itu. “Aku yakin Regis akan melakukan sesuatu tentang kapal uap, jadi kami mengandalkanmu untuk mengulur waktu!”

“Hm… Kepercayaan Anda pada bawahan dan optimisme tak terbatas Anda adalah kekuatan Anda, Argentina. Tapi ingat — saya juga memiliki bawahan yang setia, ditambah harga diri saya sebagai Panglima Tertinggi Tentara Belgia. Saya tidak perlu mendengar kata-kata seperti itu dari saudara perempuan saya; di bawah kepemimpinan saya, Tentara Pertama akan menjaga ibu kota tetap aman! ”

Mendengar itu, Altina dan Latrielle saling tersenyum.

Saat Regis dan Altina hendak pergi, Latrielle menghentikan langkah mereka. “Jangan terlalu terburu-buru. Tuan Regis, dokumen untuk mempromosikan Anda menjadi petugas administrasi kelas tiga selesai beberapa hari yang lalu. Apakah Anda sudah menerima janji temu Anda? ”

en𝐮m𝒶.i𝗱

“…Tidak?” Regis menggelengkan kepalanya, bingung.

“Kami tidak mendapatkan yang seperti itu … Mungkin sudah terlambat?” Altina menyarankan, berbagi kebingungan Regis.

Fort Volks terletak di perbatasan terjauh Kekaisaran, dan sebenarnya menyeberang ke wilayah Kadipaten Agung Varden. Mengirim surat ke sana membutuhkan waktu, dan perjalanan itu datang dengan masalahnya sendiri.

Latrielle mengangguk. “Saya melihat. Kalau begitu, kami akan menuliskannya sekarang. ”

Saat Latrielle mengambil pulpen, Germain segera menyebarkan selembar kertas di atas meja untuknya. Bidang yang diperlukan telah diisi; yang dibutuhkan hanyalah tanda tangan pangeran kedua.

Pemberitahuan Pengangkatan

Sir Regis d’Aurick,

Dengan ini saya menyetujui kenaikan pangkat Anda menjadi pejabat administrasi kelas tiga.

Tahun Kekaisaran 851, 22 Mei

Marsekal Lapangan Alain Deux Latrielle de Belgaria

Marsekal Jenderal Tentara Belgarian

Tampaknya Latrielle telah naik pangkat juga. Sekarang saya memikirkannya, saya ingat mendengar bahwa kaisar telah mengeluarkan perintah pengiriman langsung sebelum pertunangan dengan High Britannia. Mungkin dia memberi Latrielle pangkat dan hak istimewa baru saat itu.

Latrielle melanjutkan, nadanya acuh tak acuh. “Seharusnya tidak ada masalah dengan formalitas; atasan langsung Anda Argentina ada di sini untuk menjadi saksi. Anda selanjutnya akan diperlakukan sebagai petugas administrasi kelas tiga. ”

“…Terima kasih Pak.”

Meskipun demikian, pekerjaan Regis tidak akan berubah secara substansial; dia telah diberi otoritas dan diberi tugas dengan tugas-tugas yang tidak sesuai dengan pangkatnya yang rendah sejak awal.

Ah, tapi gajiku harus naik, jadi setidaknya aku bisa membeli lebih banyak buku. Kedengarannya bagus …

Saat Regis menikmati berkahnya yang sedikit, Germain menyerahkan formulir itu kepadanya. Kemudian, dia segera menghasilkan dokumen lain. “Dengan promosimu, kamu juga telah menerima gelar bangsawan dari chevalier. Selamat.”

“…Datang lagi?”

Melihat Regis begitu terkejut membawa senyum tipis ke bibir Germain. Mungkin ini adalah cara piciknya untuk membalasnya. Saat Regis memberikan pemberitahuan penunjukan itu untuk pemeriksaan lebih dekat, dia melihat huruf “d” kecil di samping namanya yang belum pernah ada sebelumnya.

Latrielle-lah yang memberinya dokumen baru ini. “Saat perang berakhir, kamu bisa datang ke ibu kota, di mana Kementerian Bangsawan akan memberimu sertifikat. Sampai saat itu, dokumen itu akan menjadi bukti kepemilikan Anda. ”

“Err … Jadi apakah itu berarti … aku seorang ningrat?”

Di Belgaria, mereka yang prestasi militernya menjamin kenaikan pangkat mereka ke kelas tiga ke atas juga umumnya diberikan gelar kebangsawanan yang mulia. Terlebih lagi, memberikan gelar bangsawan biasanya adalah sesuatu yang hanya bisa dilakukan oleh kaisar sendiri, untuk pangkat chevalier — dan hanya pangkat chevalier — Kementerian Bangsawan yang bisa berdiri sebagai wakilnya.

Secara resmi, tidak ada hubungan antara pangkat militer dan gelar bangsawan. Tapi sepanjang sejarah Belgaria yang panjang, sangat sedikit rakyat jelata yang pernah naik ke peringkat kelas tiga tanpa menjadi bangsawan juga.

Germain memiringkan kepalanya. “Kudengar banyak tentara menjadikan menjadi pengejar tujuan hidup mereka … tapi sepertinya kau bukan salah satu dari mereka. Kamu tidak terlihat senang. ”

“Oh, tidak, itu bukan …”

Regis telah membuat tekadnya kembali ketika dia pertama kali mendengar dia akan dipromosikan ke kelas tiga, tetapi sekarang saatnya benar-benar tiba, dia tidak bisa menahan ragu.

Germain menyipitkan matanya sebagai jawaban. Ketika dia membuat wajah itu, pria itu mengingatkanku pada seekor ular, pikir Regis.

“Aku juga telah mendengar bahwa, di antara rakyat jelata, ada beberapa yang memusuhi bangsawan dan sistem bangsawan. Anda tidak akan menjadi salah satu dari mereka, bukan, Sir Regis? ”

“Para liberalis …? Saya tidak akan bermimpi untuk bergabung dengan mereka. ”

“Itu meyakinkan.”

“Namun … jika mereka yang berkuasa memiliki kesan bahwa setiap orang dengan gelar kebangsawanan diberkati oleh kekayaan, dan semua orang yang tidak memiliki dikutuk, maka saya pikir mungkin ada sesuatu yang salah dengan sistem. Sebuah bangsa ada untuk membawa keberuntungan bagi semua orang di dalam perbatasannya; hak istimewa bangsawan harus dijalankan bukan untuk kepentingan pribadi, tetapi untuk mendistribusikan kebahagiaan secara lebih efisien di antara penduduk secara keseluruhan. ”

Germain mengerutkan alisnya, tetapi Regis dengan ringan menggelengkan kepalanya dan melanjutkan.

“Tentu saja, saya yakin Pangeran Latrielle dan Sir Germain memprioritaskan kebahagiaan rakyat di atas segalanya. Yang saya katakan adalah bahwa tidak ada alasan saya harus bahagia hanya karena saya seorang bangsawan, dan tidak ada alasan bahwa menjadi orang biasa seharusnya membawa kesialan bagi saya. Apakah aku salah?”

“… Itu … memang benar.”

en𝐮m𝒶.i𝗱

“Dalam hal ini, akan aneh bagiku untuk menjadi orang yang berpikiran sederhana dan sangat gembira menjadi kesatria. Perutku mual memikirkan menempatkan tanggung jawab yang begitu berat pada seseorang yang begitu tidak berharga. ”

“Menarik. Sangat berwawasan. Saya berharap tidak kurang dari Anda, Sir Regis. ”

“Dengan senang hati.”

Pada akhirnya, meski telah menerima gelar kebangsawanan, Regis bahkan tidak bisa tersenyum. Latrielle, sebaliknya, menyeringai saat dia memberikan anggukan murah hati kepada siswa kelas tiga yang baru.

“Ah, tentu saja, Regis — kalibermu melampaui gelar chevalier. Suatu hari nanti, mungkin Anda akan mendukung saya bersama Germain. ”

“K-Kamu melebih-lebihkan aku …”

Tiba-tiba, Regis merasakan ada sesuatu yang menarik di lengannya.

“Tidak ada kesempatan! Regis saya pelatih!”

“Maka kamu hanya perlu bergabung dengannya dan bekerja sebagai tangan kananku. Saya tidak ingat mengambil kembali lamaran saya sejak malam itu. ”

Altina menjulurkan lidahnya. “Tidak. Di. Anda. Kehidupan.”

Tampaknya Latrielle sudah terbiasa dengan sikap kekanak-kanakan saudara tirinya yang kurang ajar, karena ekspresinya tidak berubah sedikit pun.

Altina berbalik, mempertahankan cengkeramannya yang seperti wakil di lengan Regis, dan membuka kain gantung yang berfungsi sebagai pintu masuk ke tenda. “Kita berangkat, Regis! Ke arah barat!”

✧ ✧ ✧

Latrielle menutup matanya; ada rasa sakit yang tajam dan berdenyut-denyut di bagian belakang kepalanya. Dia bisa mendengar pintu masuk tenda didorong terbuka, lalu menyadari cahaya di sekitarnya memudar. Apakah pintu masuk ditutup lagi? Dia tidak bisa merasakan angin sepoi-sepoi lagi.

Germain menugaskan kembali penjaga di ruangan itu ke detail keamanan di luar, memerintahkan mereka untuk menjauhkan semua orang. Segera, kehadiran lain memasuki tenda.

“Maafkan gangguan saya,” terdengar suara yang sangat gugup.

Latrielle membuka matanya. Dia samar-samar bisa melihat seseorang dengan tubuh kekar. “…Dokter.”

“Dapatkah kau melihatku?”

“Lebih baik dari kemarin.”

“Berapa banyak jari yang kuangkat?”

“… Saya tidak bisa mengatakan. Tapi hari ini, aku tahu kau sedang mengangkat tangan kananmu. ”

“Aku mengerti. Maaf.” Mendengar itu, dokter membuka kelopak mata Latrielle dengan jari-jarinya dan menatap jauh ke dalam pupilnya, melanjutkan pemeriksaannya. “… Kamu sedang dalam perjalanan menuju pemulihan.”

“Itu akan makan waktu berapa lama?”

Dokter ragu-ragu menjawab pertanyaan ini. “… Sebelum aku mengatakan apapun …”

“Saya tidak suka dalih, terutama jika itu datang dari dokter. Apakah kamu mengerti yang saya maksud? Jujurlah, dan katakan seberapa buruk itu sebenarnya. ”

Tapi meski begitu, tabib militer ragu-ragu untuk melanjutkan.

Latrielle menunggu dengan sabar. Pada titik tertentu, Germain memberinya sesuatu yang ternyata adalah air. Hanya setelah dia menelannya, dokter akhirnya berbicara lagi.

en𝐮m𝒶.i𝗱

“Dengarkan aku, ya Tuhan di Surga… Mata kanan Yang Mulia Pangeran Latrielle mungkin pulih dalam setengah bulan. Namun, kirinya tidak akan pernah sembuh. Racunnya telah memakan korban … ”

Ternyata, Mercenary King Gilbert telah mengolesi senjatanya dengan racun. Ksatria menganggap ini sebagai perilaku yang memalukan, tetapi Gilbert bukanlah seorang ksatria — dia adalah seorang tentara bayaran.

“Apakah itu semuanya?”

“Pangeran Latrielle … Tolong, oh tolong, kuatkan hatimu. Ketahuilah bahwa ini pasti semua adalah bagian dari rencana besar Tuhan. Ini harus menjadi ujian untuk membuka jalan menuju Surga di Bumi. ”

Keluar dengan itu.

“Mata kananmu mungkin pulih … untuk saat ini. Namun, karena itu perlu mengimbangi kirinya, akhirnya … dalam beberapa tahun … itu, juga … akan kehilangan cahayanya. ”

Latrielle menelan ludah.

Tiba-tiba terdengar bunyi gedebuk saat tangan Germain menghantam meja, nyaris tidak berhasil menahan dirinya dari pingsan. “Itu tidak mungkin …!”

“Jangan kehilangan kepalamu, Germain.”

“T-Tapi Baginda …!”

“Saya telah mempelajari kebodohan taktik dan seni bela diri saya. Saya harus bersyukur saya masih memiliki hidup saya. ”

“Ghh …”

“Sepertinya aku harus mengandalkanmu lebih dari sebelumnya … aku minta maaf atas masalah yang kubuat untukmu.”

“Bunuh pikiran itu! Demi kamu, aku bahkan akan melangkah lebih jauh dengan menyerahkan hidupku! ” Seru Germain, berlutut. Tetapi penglihatan Latrielle telah memburuk sedemikian rupa sehingga bahkan tampilan rasa hormat ini hilang di balik kabut tebal.

Ayahku tidak akan menyebut orang buta sebagai penggantinya.

“… Sepertinya tidak.”

Ayah Latrielle, Kaisar Liam XV, memiliki keterikatan yang kuat pada darah bangsawan, dan sama kuatnya dengan keterikatan pada kesehatan dan umur panjang. Dia dengan mudah menerima pengunduran diri pangeran pertama yang sakit-sakitan atas warisannya, dan adik perempuan Felicia, yang telah memulihkan diri begitu lama di rumah keluarga, bahkan tidak pernah dianggap sebagai kandidat, terlepas dari apa yang dia katakan. masalah.

Latrielle mengepalkan tinjunya. Kita harus menutupinya.

“Ya pak.”

“Suksesi saya bukan satu-satunya masalah … Katakanlah saya benar-benar menjadi kaisar — ​​jika tersiar kabar bahwa saya tidak bisa melihat, itu akan memberi para bangsawan dan negara-negara sekitarnya alasan untuk meremehkan saya.”

“Maka itu harus ditutup-tutupi, demi aturan yang stabil.”

“Memang… Untungnya, mata kananku akan sembuh dalam waktu setengah bulan. Dan itu akan bertahan selama beberapa tahun, benar? ”

Dokter mengangguk. “Harap pastikan untuk mengizinkannya istirahat sebanyak mungkin.”

Itu lebih mudah diucapkan daripada dilakukan, pikir Latrielle. Tidak hanya dia berperang untuk melindungi Kekaisaran, dia juga Jenderal Marsekal yang memimpin semua pasukannya. Terlebih lagi, ini adalah garis depan — dia harus siap untuk berbaris setiap saat.

“Saya bisa mempertahankan pengepungan saat buta; itu bukan masalah. Pada saat pertempuran selesai, mata kananku seharusnya sudah kembali. Dan Ayah sudah tua — terlalu tua untuk memimpin tentara di masa krisis. Dia harus segera mengambil keputusannya. ”

“Ya pak.”

“Saya akan menjadi kaisar, dan saya akan mengubah negara. Kita akan menjadi lebih kuat kemudian — negara kuat yang tidak akan menyerah kepada siapa pun hanya karena mereka memiliki persenjataan yang lebih baru. Senjata Kekaisaran dan kemajuan industri akan melampaui mereka; tentara kita akan ditempa seperti baja, dan pertanian serta peternakan kita akan berlipat ganda. Kami akan menyiapkan penyangga tepi sungai lebih cepat, dan saya akan menghukum para bangsawan yang memakan pajak untuk hiburan yang tidak masuk akal. Kami akan menyingkirkan perjamuan konyol itu, membuat ulang undang-undang kuno itu, dan mengurangi hak-hak gereja yang terus tumbuh tak terkendali … Saya harus menetapkan fondasinya agar, seribu tahun dari sekarang, Belgaria akan tetap berkilau, utopia abadi — sehingga Kekaisaran tidak akan pernah berkurang. ”

“Yang Mulia …” Visi Germain sendiri menjadi suram.

Suara Latrielle menjadi lebih lembut, tetapi kata-katanya membawa intensitas yang memanas. “Ada begitu banyak orang di dunia ini yang pantas untuk mendapatkan pahala, namun jiwa-jiwa yang berharga ini diinjak-injak oleh irasionalitas yang tidak masuk akal. Bagaimana ini bisa diizinkan? ”

en𝐮m𝒶.i𝗱

“Pak.”

Melepaskan tinjunya yang terkepal dengan kuat, Latrielle menarik napas dalam. “Dan untuk itu … yang kami butuhkan sekarang adalah kemenangan Argentina.”

“Bisakah Tentara Keempat benar-benar menang? Pada akhirnya, itu adalah resimen perbatasan yang didukung oleh sisa-sisa pasukan yang kalah. Kapal-kapal tinggi Britannia cukup kuat untuk melawan armada kekaisaran. ”

Apa itu mungkin untukmu, Germain?

“Anda hanya perlu memberi perintah, Pak! … Nah, itulah yang ingin saya katakan, tetapi saya tidak dapat melihat bagaimana jadinya. Letnan Jenderal Bertram, yang mengambil alih komando dalam Pertempuran Touranne, adalah orang yang ulung, namun bahkan dia terpaksa mundur tanpa hasil yang berarti. ”

“Ahli taktik itu mengatakan kita akan kalah saat kita melepaskan tembakan … jadi bagaimana dia berencana untuk mengalahkan kapal?”

“Saya berasal dari pantai barat, jadi saya tahu laut dan darat mengikuti aturan yang berbeda. Taktik Regis mungkin benar-benar terbukti tidak berguna di luar sana. ”

“…Baik. Dia dari kota pedalaman, bukan? ”

Sejarah pribadi Regis merinci bahwa dia dilahirkan di Verseilles. Ada danau di dekat ibu kota, tapi jaraknya jauh dari laut.

“Apakah tidak berbahaya mengharapkan sebanyak ini darinya?”

“… Mungkin juga dia hanya ingin menjauhkan tentara Argentina dari pertunangan dengan High Britannian Army.”

“Urk … aku mengerti.”

“Dalam hal ini, masa depan yang dia impikan mungkin berbeda dari masa depan kita.”

“Selain Putri Argentina, Regis tampaknya sama sekali tidak berani seperti yang kau bisa.”

“Aku ingin percaya dia bukan tipe yang akan berbohong untuk memperbaiki posisinya, tapi … jika dia gagal memutuskan rantai pasokan musuh … baik komandan dan penasehat dari Angkatan Darat Keempat harus bertanggung jawab saat perang berakhir. ”

Jika Tentara Keempat kalah, mungkin perebutan takhta akan menjadi lebih mudah. Namun, ada juga kemungkinan itu akan membawa situasi di mana keberlangsungan Kekaisaran tidak mungkin.

Latrielle mengernyit saat rasa sakit menusuk lainnya menusuk bagian dalam kepalanya.

“Tolong istirahatlah, setidaknya untuk saat ini. Penglihatan kabur Anda membebani otak Anda lebih dari biasanya, ”tegas dokter itu.

“… Germain, kita berbaris besok pagi. Siapkan rute yang akan menghindari musuh dan memungkinkan kita mencapai benteng yang cocok di hadapan mereka. Seharusnya bisa jika kita meninggalkan meriam, ”kata Latrielle, sebelum menutup matanya dan bersandar ke kursinya.

✧ ✧ ✧

23 Mei—

Tentara Belgia berbaris melewati hujan yang turun pada larut malam sebelumnya. Tentara Pertama berada di tengah, didukung oleh Tentara Ketiga, sejumlah besar tentara bayaran, dan bahkan tentara yang tersisa dari Tentara Ketujuh. Mereka berjumlah total empat puluh ribu.

Mereka telah menyingkirkan meriam dan perlengkapan berkemah mereka, memungkinkan mereka bergerak lebih cepat dari biasanya. Rencananya adalah memutar di sekitar High Britannian Army dan mendirikan pangkalan di dekat ibu kota sebelum mereka tiba.

Sementara itu, tiga ribu sembilan ratus pasukan dari resimen perbatasan Beilschmidt — sekarang Tentara Keempat — menuju ke barat. Saat mereka pergi, sisa-sisa Tentara Ketujuh memainkan seruan terompet yang dimaksudkan untuk pasukan sekutu; kedua kekuatan itu berselisih ketika mereka pertama kali bertemu, tetapi sesuatu telah berubah sejak saat itu. Apakah mereka merasa berhutang budi kepada resimen perbatasan setelah diselamatkan dalam Pertempuran La Frenge?

Tapi, seperti biasa, Regis tidak bisa tidak bertanya-tanya. Apakah saya menangani situasi ini dengan lebih baik, dapatkah saya menekan jumlah kematian lebih rendah lagi …? Jika ada, dia merasa dia harus meminta maaf sekarang.

Di bawah perintah Altina, para bugler Angkatan Darat Keempat mengembalikan nada yang sama.

Maret, prajurit pemberani, selangkah lagi,

Untuk kemenangan yang mengetuk pintumu.

Tuhan memberkati Anda dan membimbing jalan,

Kami akan berbagi minuman lagi suatu hari nanti.

Lagu semacam itu.

Mereka bisa melihat kesatria bernama Coignièra memberi hormat dari atas kuda. Dia awalnya mengejek saat melihat resimen, tapi itu tidak lagi terjadi. Perasaan sejatinya keluar sebagai penghormatan.

Apakah Dukas ada di antara barisan tentara? Untuk melindungi keluarganya di timur, dia telah memohon kepada Regis untuk mendorong mundur Tentara Britania Raya yang maju — untuk melindungi Kekaisaran. Banyak tentara mungkin memiliki perasaan yang sama. Orang-orang dari negara yang kalah tidak diperlakukan seperti orang sungguhan; aset dan nyawa mereka tergantung pada keinginan sang pemenang. Ini adalah takdir yang lebih menakutkan dari yang lainnya.

Di atas kudanya yang indah, Altina tersenyum lembut pada Regis. “Sepertinya orang-orang dari Tentara Ketujuh telah sedikit berubah! Pada awalnya, mereka sepertinya mengira kami adalah musuh. ”

“Kami semua tentara di bawah tentara yang sama; fakta bahwa kami bertengkar sejak awal adalah bagian yang aneh. ”

“Saya tau?”

“Hah …”

“Apa yang salah? Anda sedang melihat ke bawah. ”

“… Aku hanya tidak terbiasa dengan orang-orang yang memiliki ekspektasi tinggi kepadaku. Itu banyak tekanan. ”

“Jangan khawatir! Saya yakin Anda akan baik-baik saja. ”

“Kuharap begitu …” kata Regis sambil mengangkat bahu, sebelum merunduk ke dalam kereta putihnya.

“Tentara Keempat, berbaris!” Altina meninggikan suaranya untuk berbicara kepada pasukan dan menunjuk ke barat, dan atas perintahnya, udara bergema dengan getaran tak terduga dari banyak kaki yang menghantam bumi.