Bab 5: Pertempuran La Frenge

“‘Arogansi’ adalah kata yang akan saya gunakan untuk menggambarkannya,” jawab Regis, setelah ditanya mengapa Tentara Belgia kalah begitu parah.

Altina mengangguk sebagai jawaban. “Akankah hal-hal menjadi berbeda jika mereka bertengkar lebih hati-hati?”

“Keyakinan mereka bahwa kemenangan dijamin selama mereka bisa melakukan kontak dengan musuh sayangnya lancang, meskipun saya tidak mengharapkan hal-hal menjadi seburuk ini …” kata Regis, bergoyang goyah di atas Caracarla. “Tetap saja, ketika melawan senjata yang tidak diketahui potensialnya, pasti ada rencana yang lebih baik. Kami memiliki keunggulan jumlah, dan High Britannian Army bergantung pada rantai pasokan yang panjang; Menurutku, konfrontasi langsung seharusnya disimpan sebagai upaya terakhir. ”

Resimen perbatasan Beilschmidt akhirnya melangkah ke medan perang dan menuju ke Tentara Ketujuh saat mereka melanjutkan kemajuan mereka. Saat mereka mencapai setengah jalan menuruni bukit, mereka bisa melihat musuh bergerak ke dalam bentuk “U”. Jelas dari pergerakan mereka yang teratur bahwa ini bukanlah hasil dari mereka yang menghancurkan formasi — tidak, ini adalah sesuatu yang telah direncanakan sebelumnya.

Memang benar bahwa Tentara Ketujuh telah berhasil menerobos garis depan musuh, tetapi semuanya tampak terlalu nyaman. Daripada pasukan Belgia harus perlahan-lahan meretas dan menebas jalan mereka, itu lebih seperti Tentara Britania Raya telah membuka jalan bagi mereka.

Segera setelah mereka menembus formasi musuh, “U” berubah menjadi hanya dua kolom, masing-masing menembaki tentara Belgarian yang sekarang terjebak di antara mereka. Pertempuran itu sekarang sepihak seperti perburuan rubah. Tidak sulit membayangkan bahwa Tentara Ketujuh akan dipaksa mundur, tetapi ini akan membuat mereka menjadi sasaran yang lebih mudah karena mereka dapat diserang dari belakang.

Tidak ada keraguan tentang itu — ini adalah kekalahan total dan mutlak.

“Penyesalan menggerogoti dirimu, bukan, Regis?” Altina bertanya dari belakang.

“…Ini. Kami seharusnya bergabung dengan pasukan utara seperti yang saya sarankan. Jika kami telah memainkan kartu kami dengan benar, maka kami bahkan dapat menjepit unit pasukan selatan musuh saat kami melakukannya. ”

Bahkan dengan musuh yang menggunakan senjata api terbaru, Tentara Belgarian bisa mengubah gelombang pertempuran dengan serangan dari kedua sisi. Mereka akan memiliki keuntungan numerik yang luar biasa dengan lima puluh ribu pasukan melawan sepuluh ribu musuh, dan sementara Tentara Ketujuh hampir seluruhnya terdiri dari prajurit yang bergerak lambat, Tentara Pertama memiliki tiga ribu penunggang kuda yang mereka miliki.

Tidak, tunggu … Salah satu dari tiga unit kavaleri Angkatan Darat Pertama sebagian dibakar.

Pasukan Pertama memiliki sekitar dua puluh lima ratus kavaleri sekarang, tetapi dengan Brigade Ksatria Hitam dari resimen perbatasan Beilschmidt bergabung dengan barisan mereka, jumlah itu masih berjumlah tiga ribu. Ditambah, dengan mengambil jalan memutar di sekitar medan perang dan menargetkan sisi musuh mereka, Tentara Belgia akan menderita korban yang jauh lebih sedikit daripada yang mereka alami dari marché de la mort .

Regis telah mengusulkan strategi ini selama pertemuan pertama mereka dengan Barguesonne, tetapi itu ditolak karena hampir tidak ada pertimbangan. “… Akankah hal-hal menjadi berbeda seandainya saya menyusun rencana saya dengan lebih baik?” dia bertanya-tanya.

“Apa gunanya mengkhawatirkan itu sekarang?”

“Tidak tapi-”

“Daripada menyesali apa yang sudah dikatakan dan dilakukan, berkonsentrasilah pada apa yang terjadi di depan mata Anda! Masih ada yang bisa kita lakukan, kan !? ”

“…Ya.”

Cukup mudah bagi Regis untuk melihat di mana markas utama musuh berada, karena dia bisa melihat gerbong hitam berkuda satu. Mereka mungkin memiliki bangsawan yang ikut bersama mereka, dan kecerdasan yang dikumpulkan Regis membuatnya percaya bahwa itu adalah ratu baru dari High Britannia — Margaret Stillart.

Sama sekali tidak ada keraguan bahwa komandan tinggi Britannia, Oswald Coulthard, mengerti betapa kuatnya infanteri Belgaria. Dia akan tahu bahwa, meskipun mereka buruk dalam mengubah arah, kekuatan serangan mereka tidak ada duanya. Karena alasan ini, dia tidak mungkin mempertahankan kamp utama di garis depan di tempat yang paling berbahaya. Jadi, saat pasukannya membentuk formasi “U”, mereka akan memindahkan markas mereka ke satu sisi.

Regis menyaksikan kemajuan perang sampai, seperti yang diharapkan, musuh mulai memindahkan markasnya ke sisi kiri.

“… Sekarang sudah benar.”

“Apa yang terjadi sekarang, Regis?”

enu𝗺𝗮.𝐢d

“Sudah waktunya bagi kita untuk mulai bergerak juga.” Regis dengan takut-takut mengangkat tangannya untuk menarik perhatian Jerome, yang sedang berkendara di samping mereka. “Permisi!”

“Rencana!? Butuh waktu cukup lama! ”

“Err, ya … Kami sudah siap sekarang.”

“Tsk … Bicaralah dengan bermartabat, bukan !?”

“Aku akan melakukan yang terbaik…”

“Ya ampun, apa itu sangat penting sekarang !?” Altina berseru. “Lakukan saja, Regis!”

“Um … Brigade Ksatria Hitam akan memimpin, menyerang sayap kiri musuh. Kereta hitam itu adalah tempat kamp utama musuh berada. ”

“Baik. Jadi kita akan berjuang melalui sayap kiri mereka! ”

“Tidak terlalu. Tentara musuh mungkin akan membelakangi mereka, jadi mereka bahkan tidak akan melihatmu. Itu tergantung pada seberapa cepat pembawa pesan mereka menyampaikan informasi, tetapi harus ada waktu antara kavaleri terlihat dan berita dilaporkan kembali, jadi jika Anda terburu-buru saat itu terjadi, mereka tidak akan dapat mengubah arah pada waktunya. ”

Ini adalah kelemahan utama dalam strategi yang melibatkan perubahan formasi besar-besaran dan pemindahan kamp utama — sulit untuk mempertahankan jaringan pengawasan. Barisan tentara bergerak dengan sangat lancar sehingga tidak ada celah di antara mereka, dan ini menghalangi para pembawa pesan. Ini terutama benar selama perubahan formasi, ketika lokasi kamp utama dan rute untuk mencapainya berubah detik demi detik. Selama ini, tentara musuh sama saja dengan buta.

Inilah tepatnya mengapa sangat bermanfaat untuk menempatkan markas seseorang di tempat yang lebih tinggi — itu memberikan pandangan yang sangat baik tentang apa yang terjadi di medan perang. Namun, High Britannian Army telah mendirikan kemah di kaki bukit.

Jerome memiringkan kepalanya. “Mereka akan membelakangi mereka? Jenis sihir apa yang kamu gunakan di sini? ”

“T-Kumohon, cukup semua hal ajaib ini … Sejujurnya ini hanya sesuatu yang aku baca di buku—”

“Kukukuh… Baiklah, biarlah. Bahkan jika mereka menunggu kita dengan senjata dan meriam mereka siap, aku akan mencabik-cabik mereka semua! ”

“Ah, juga, jangan menyerang dari depan. Hindari mereka dan masuk dari kiri. ”

“Hm? Hah, jadi itu permainanmu … Serahkan saja padaku! ” Jerome mengangkat tombaknya dan mulai menambah kecepatan. “Ksatria Hitam, ikuti aku! Kita punya pasukan untuk dihancurkan! ”

“UOOOOH !!”

Berbalut baju besi bercat hitam, para ksatria Jerome berlari menuju kamp musuh. Gemuruh kuku kuda mereka semakin keras dan keras. Di medan perang yang lebih tenang, High Britannian Army pasti akan melihat begitu banyak penunggang kuda mendekati mereka dari belakang, tapi mereka sedang melakukan perubahan formasi. Hampir tidak mungkin untuk membedakan kebisingan dari suara keras beberapa ribu tentara lapis baja yang berbaris serempak, dan bahkan jika seseorang memperhatikan kavaleri yang datang, mencoba untuk mengkoordinasikan garis pertahanan bukanlah hal yang mudah.

Regis memberikan perintah kepada Altina di belakangnya juga. “Suruh infanteri maju dengan kecepatan penuh.”

“Apa kamu yakin akan hal itu? Kami masih sekitar 10 arpents (715 m). Tidakkah itu akan melelahkan mereka? ”

“Kami tidak akan menyerang musuh secara langsung, jadi pasukan kami tidak perlu lari sejauh itu. Setelah mereka melihat Brigade Ksatria Hitam, musuh akan memindahkan markas mereka ke sisi kanan mereka. Di situlah kami akan mengarahkan busur kami. ”

“Hah…? Bagaimana kamu tahu mereka akan melakukan itu !? ”

“Ini cukup sederhana: untuk melindungi seseorang dari serangan kavaleri yang akan datang, Anda cukup memindahkan mereka dari jalur penyerangan, bukan?”

“Baik. Tidak ada gunanya pindah ke suatu tempat yang masih akan dilintasi para penunggang kuda, tapi bagaimana Anda tahu bahwa mereka tidak hanya pergi ke sayap kanan, tetapi juga memasuki jarak tembak kita? ”

Kekhawatiran Altina dapat dimengerti, tetapi Regis telah cukup membaca tentang skenario khusus ini untuk mengetahui bahwa mereka perlu mengambil inisiatif.

“Brigade Ksatria Hitam akan langsung melintasi kamp musuh. Setiap prajurit High Britannian dipersenjatai dengan senapan yang cukup kuat untuk mengalahkan seorang kesatria dalam satu tembakan, jadi ini adalah peran yang berbahaya. ”

“Itu akan menjadi perhatian jika kavaleri kita tetap diam, tentu saja, tapi sulit untuk memukul penunggang kuda yang sedang menyerang!”

“Tepat sekali.”

Untuk saat ini, Regis hanya bisa berdoa agar mereka kembali dalam keadaan utuh. Tapi apapun masalahnya, Brigade Ksatria Hitam akan tiba-tiba muncul di sebelah kiri musuh, jadi masuk akal kalau mereka akan mencoba dan memindahkan markas mereka ke kanan.

“Jadi kita akan menembakkan busur kita ke gerbong hitam itu?” Altina bertanya.

“… Lebih tepatnya, kita akan berpura-pura menembak.”

“Apa!?”

“Jika kita bergerak terlalu dekat maka aku takut musuh akan melakukan serangan balik. Kami hanya perlu membantu Tentara Ketujuh dan Brigade Ksatria Hitam mundur. Jika musuh kita begitu fokus untuk melindungi markas mereka, maka perintah apa pun untuk mengejar pasukan yang mundur akan ditunda. Lagipula, mereka hanya memiliki begitu banyak utusan. ”

“……”

Altina terdiam. Kali ini, Regis yang cemas.

“… Err, apa aku mengatakan sesuatu yang aneh? Apakah ada sesuatu yang saya abaikan? ”

“Saat memikirkan perang, biasanya Anda membayangkan bentrokan antar pasukan, bukan?”

“Kau pikir begitu?”

“Tapi kau sedang memikirkan cara untuk menghalangi komandan itu sendiri, bukan hanya pasukannya.”

“Oh, ya, itu benar. Sebuah buku sering kali ditulis dari sudut pandang individu, bukan tentara, dan sering kali tentang komandan dan perwira. Bagian yang paling saya ingat biasanya adalah hal-hal seperti waktu yang paling tidak tepat untuk menghadapi serangan kavaleri, dan bagaimana mengguncang segalanya untuk menunda respons musuh. ”

“Itukah yang tertulis dalam buku strategimu?”

“… Tidak, tapi ini banyak terjadi dalam cerita fiksi. Ambil permainan, misalnya — protagonis lebih sering menjadi kesatria atau pangeran daripada tentara, bukan? ”

enu𝗺𝗮.𝐢d

“Apakah itu juga berlaku untuk buku yang ditulis oleh penyihir yang Anda sebutkan sebelumnya?”

“… Yah, dia juga punya cerita seperti The Angelia Chronicles . Buku itu memiliki tentara yang seluruhnya terdiri dari gadis-gadis kecil. ”

“Hah? Kenapa hanya perempuan? ”

“Karena perempuan itu manis, bukan?”

“Hm … Yah, itu pasti bukan sesuatu yang pernah aku harapkan darimu, Regis.”

“Tolong jangan membuatnya terdengar seperti aku benar-benar tanpa emosi. Saya terpesona setiap kali saya menemukan pemandangan yang indah, dan saya menemukan kucing dan anjing kecil lucu. ”

“Dan para gadis, kan? Itu yang kamu katakan. ”

“…Mungkin.”

“Jadi perempuan tidak berbeda dari hewan peliharaan bagimu …”

“T-Tunggu! Itu membuatku terdengar seperti orang yang menyimpang! ”

Altina terkekeh dan kemudian melompat, sebenarnya berdiri di atas punggung kuda. Dia menghunus pedang panjang di pinggulnya, lalu menusukkannya ke langit di atas. “Semua pasukan, pawai kecepatan penuh! Kami mendukung Sir Jerome! ”

Para prajurit bersorak sebagai jawaban. “Vive Marie Quatre!”

“Terus maju sampai pesanan selanjutnya! Saat Anda mendengar suara klakson, tembak anak panah Anda ke formasi musuh! ”

Pasukan mengangkat suara mereka lagi.

Maju, mundur, ubah formasi, tarik busur, serang … Para prajurit telah dilatih sehingga perintah sederhana dapat dikomunikasikan melalui irama terompet, memungkinkan seluruh pasukan untuk merespons dengan cepat dan serempak. Konon, mereka sekarang memiliki tentara bayaran di antara barisan mereka, dan tidak ada yang tahu seberapa baik mereka akan bereaksi.

Saat Altina mengayunkan pedangnya, terompet itu berteriak untuk maju. Caracarla segera menambah kecepatan, dan, untuk sesaat, Regis bertanya-tanya apakah kuda itu benar-benar bisa memahami ucapan manusia. Para prajurit pejalan kaki di belakang mereka menyamai kecepatan mereka, bergerak dengan kecepatan yang cepat tetapi tidak terlalu tidak masuk akal sehingga mereka akan lelah sebelum melewati 7 arpents penuh (500 m). Apakah Altina dengan sengaja membimbing mereka dengan kecepatan ini? Tidak ada keraguan dalam benak Regis. Dia benar-benar hebat.

✧ ✧ ✧

Oswald melepaskan perintah demi perintah saat dia menyaksikan kavaleri musuh mengambil momentum. “Pindahkan kamp utama ke tempat yang lebih tinggi! Naiki lereng ke utara! Secepatnya!”

“Dimengerti!”

Utusan itu lari dan terompet terdengar, tapi mereka terlalu lambat. Margaret berangsur-angsur dipindahkan, kereta hitamnya ditarik oleh dua tentara sekaligus, tetapi tidak ada jaminan bahwa ia akan selamat tepat waktu; para penjaga berbaju besi berat tersebar dengan sangat mudah.

“Mereka tidak seharusnya selemah itu …” Oswald bergumam.

Penembak jitu dan pembawa perisai berkemampuan tinggi ketika bertempur dalam formasi yang telah mereka latih, tetapi ketika diserang dari arah yang tidak terduga, mereka lemah.

Mereka menunjukkan kelemahan ini ketika Pangeran Bastian Ketiga Belgaria menyerang Fort Greybridge, juga … Anak laki-laki itu telah melewati lebih mudah dari yang diharapkan, memberinya kesempatan untuk melakukan sesuatu yang tidak termaafkan seperti mengarahkan pistol ke Margaret.

“Hm … Selama tidak panik, seharusnya tidak terlalu sulit untuk ditangani, tapi …”

Ini hanya untuk menunjukkan seberapa besar perbedaan yang dapat dibuat oleh pengalaman.

Oswald berjalan menuju garis belakang unit yang terlibat pertempuran, tidak membawa penjaga bersamanya. Dia berhenti ketika dia berada pada jarak yang cukup. Saat kavaleri semakin dekat dan dekat, tentaranya tampak layu, memandang dengan ketakutan seolah-olah terjebak dalam tontonan yang menakutkan.

“Maaf, Tuan yang baik, tetapi apakah Anda akan berbaik hati meminjamkan senapan Anda?”

“M N? Apa— !? CC-Commander !? ”

“Oh, tidak — saya hanyalah seorang petugas strategi kecil.”

Mendengar itu, Oswald mengambil pistol dari penembak itu. Dia tidak cukup kuat untuk mengatakan bahwa dia mencurinya, tetapi dia sama sekali tidak punya waktu untuk menunggu sampai barang itu diserahkan. Oswald tidak terbiasa harus bertindak terburu-buru, dan perlahan tapi pasti, roda gigi di kepalanya mulai menyimpang.

“Kavaleri ini tidak memiliki arah yang jelas. Tidak ada tujuan. Itu adalah kekuatan yang tak tanggung-tanggung. Jika saya bisa menjatuhkan pemimpinnya … ”

Oswald membuka breechblock dan memastikan bahwa ada peluru yang dimuat, lalu dengan hati-hati menutup tutupnya sebelum membidik penunggang kuda yang memimpin penyerangan. Ada barisan tentara High Britannian di antara mereka, artinya dia harus menembak di antara kepala mereka, tapi ini bukan masalah — Oswald lebih tinggi dari kebanyakan tentara, dan dia tahu bagaimana menggunakan senjata. Selain itu, musuhnya menunggang kuda, yang memberinya garis tembakan yang lebih jelas.

Tombak berkilauan perak berkilauan itu pasti Les Cheveux d’une Dame , yang berarti Ksatria Hitam yang terkenal, Margrave Jerome Jean de Beilschmidt. Tapi tidak peduli seberapa hebat skill tombaknya, peluru bisa membunuh manusia fana mana pun. Kita semua mati terlalu mudah.

Oswald menarik napas dalam dan menarik pelatuknya. Palu di sisi kanan senapan terayun ke bawah dan mengenai pin tembak, yang menembus primer di dasar selubung peluru dan memicu percikan api. Sebuah ledakan meledak di dalam sungsang, dan kekuatan terkonsentrasi melontarkan peluru keluar dari satu-satunya titik keluar yang mungkin: moncongnya. Lekukan di dalam laras senapan memberikan putaran pada peluru saat melewatinya, dan efek giroskopik yang dihasilkan membantunya bergerak dalam jalur yang hampir lurus sempurna yang pasti mengarah langsung melalui tengkorak Ksatria Hitam.

… Tapi Jerome bergerak segera setelah Oswald menembak, dan peluru itu melesat di udara.

“… Luar biasa!”

«Datanglah ke sini jika kamu begitu ingin mati!» Jerome berteriak dalam bahasa Belgarian saat dia memotong barisan tentara Britania Raya di hadapannya.

Bagaimana dia menghindari itu …? Naluri? Pengalaman?

Jerome sudah bergerak sedemikian rupa sehingga dia menjadi sasaran yang sulit, tapi Oswald telah memperhitungkannya sebelum dia menembak. Sepertinya pria itu menyadari bahwa dia sedang dibidik dan menghindarinya.

enu𝗺𝗮.𝐢d

Kebetulan atau tidak, saya kira banyak yang bisa diharapkan dari seorang pahlawan.

Oswald mengembalikan pistol itu ke prajurit yang mengambilnya. Itu tidak berguna baginya saat tidak dimuat, dan dia tidak terbiasa membawa amunisi.

“Dia bukan lawan yang mudah … Pembawa perisai, buat garis di sini! Tidak perlu menghalangi gerak maju Brigade Ksatria Hitam! Kami hanya perlu mengalihkan mereka dari kamp utama kami! Sangat disayangkan bahwa saya harus menggunakan perintah yang belum pernah saya latih, tapi itu semua untuk melindungi Yang Mulia! ”

“Y-Ya, Pak!”

“Sampaikan pesan kepada sebanyak mungkin orang! Dinding! Sebuah dinding untuk melindungi Yang Mulia! ”

Tidak ada waktu untuk pembawa pesan atau terompet; dia akan membuat para prajurit membentuk formasi dari mulut ke mulut saja.

Betapa lambatnya mereka dibandingkan dengan gerakan yang telah kami latih …

Mereka telah dilatih untuk mengambil alih pasukan kavaleri, dan meskipun ini hanyalah sedikit perubahan pada situasi yang mereka persiapkan, itu tampaknya cukup untuk membuat mereka menjauh. Gerakan mereka ragu-ragu, dan tembok yang mereka bentuk sangat cacat.

Apakah itu akan bertahan?

Oswald meraih tangan kanannya untuk mengambil pedangnya. Pergelangan tangannya sakit, dan saat dia mengencangkan cengkeramannya di sekitar gagangnya, kain putih yang membungkus lengannya mengeluarkan darah. Ini adalah luka ketika dia diiris oleh pangeran ketiga dari Kerajaan Belgia hanya setengah bulan sebelumnya. Tampaknya serangan balik dari pistol telah membukanya kembali.

Oswald mencibir. “Pfft … Jadi beginilah cara pangeran melindungi tanah airnya.” Dia bisa merasakan rencananya perlahan-lahan berantakan, seperti jam yang kehilangan perlengkapan penting.

Para penembak dengan panik menembakkan senjata mereka saat kavaleri musuh terus maju, sementara pembawa perisai menjerit ketakutan. Jerome semakin dekat dan semakin dekat. Dia bertatapan dengan Oswald untuk sesaat, memancarkan keganasan dari binatang buas, dan muncul ke mulut sesuatu. “Oh, jadi kamu Oswald?” sepertinya dia berkata.

Jerome berlari kencang seperti angin, bergerak secepat yang dia bisa di lapangan terbuka dan kosong. Para prajurit telah dilatih untuk selalu membidik penunggang kuda yang memimpin serbuan, namun tembakan yang diarahkan ke Jerome tidak memiliki efek apa pun. Sepertinya peluru menghindarinya. Seseorang akan menyentuh armornya sesekali, tapi itu tidak akan pernah menembusnya.

Armornya sangat kuat … Apakah itu paduan baru kita?

Itu adalah bahan yang hanya dapat diproduksi di High Britannia, tetapi tidak ada cara untuk menjamin bahwa distribusinya telah sepenuhnya terkendali. Kemungkinan besar beberapa pedagang mungkin telah menjual sebagian ke negara musuh tanpa mempertimbangkan konsekuensinya, dan, dengan asumsi itu masalahnya, tidak aneh bagi bangsawan Belgia untuk membuatnya menjadi pelat baja.

Brigade Ksatria Hitam telah menyerang melalui High Britannian Army seperti badai yang mengamuk, tapi akhirnya bergerak lurus melewati kamp utama. Tampaknya tembok yang dibangun dengan tergesa-gesa telah memenuhi tujuannya.

Apakah mereka hanya berpura-pura menyerang kamp utama untuk membuat kami kelelahan dan mengganggu formasi kami? Bahkan jika itu benar, kita bisa menembak mereka saat mereka mundur.

Tapi sebelum Oswald bisa memberi perintah, dia mendengar sebuah suara.

“Infanteri musuh! Mereka menembakkan panah! ”

“Apa!?”

Debu yang ditimbulkan oleh kavaleri telah mengendap untuk memperlihatkan barisan demi barisan prajurit berjalan, semuanya siap dengan busur mereka. Tapi sebelum Oswald sempat berbicara, seseorang berteriak “Lindungi Ratu!”

Saya melihat. Jadi alasan mengapa tentara kami dapat mengatur meskipun formasi mereka jelek adalah karena motivasi pribadi.

Para pembawa perisai secara naluriah bergerak untuk melindungi kamp utama, sementara para penembak membidik musuh mereka. Pada tingkat ini, akan sangat sulit bagi komandan untuk mendapatkan kembali kendali.

Oswald menutup mulutnya dengan tangan. “Begitu … Pertarungan benar-benar bisa berakhir di luar ekspektasi seseorang.”

Dentang tiba-tiba dari armor logam menandakan kedatangan seorang knight, dan dengan cepat diikuti oleh suara yang familiar.

Oswald!

Itu adalah Glenda, yang sepenuhnya siap untuk bertempur. Dia biasanya terlihat membawa senjata dalam jumlah yang tidak masuk akal, dan sekarang dia telah keluar ke medan perang, jumlah itu telah meningkat lebih banyak lagi. Ada tombak panjang di punggungnya, empat pistol di pinggangnya, dan deretan amunisi tersandang di sepanjang pelindung dada dan pelindung lengannya. Dengan begitu banyak tambahan beban, orang akan mengira dia menjadi sangat lambat, tapi dia telah bergerak begitu cepat sehingga butuh beberapa saat bagi pengawalnya yang mengenakan baju besi ringan untuk menyusul. Mereka terengah-engah.

“Saya sangat menyesal atas keterlambatan saya!” Glenda menyatakan permintaan maaf.

“Tidak perlu meminta maaf; tidak ada ruginya. ”

Mereka telah berhasil menjauhkan Brigade Ksatria Hitam dari kamp utama, dan kedatangan unit Glenda mencegah pasukan dari kepanikan. Mungkin tidak akan lama sebelum kavaleri musuh mulai mundur.

Saya ingin sekali mengejar mereka, tapi …

Para prajurit tampak terpesona oleh para pemanah Belgia yang muncul ke arah yang berlawanan. Tampaknya Glenda juga memperhatikan mereka, saat dia segera berkata, “Kami akan membalas tembakan segera.”

Tapi Oswald menggelengkan kepalanya. “Tenanglah, Letnan … Anak panah mereka tidak dapat menjangkau kita dari jarak sejauh itu — setidaknya, mereka tidak akan mencapai kemah utama.”

“Oh, kamu benar.”

Musuh masih dekat dengan 200 yard (183 m) jauhnya, dan sementara busur yang sangat kuat mungkin bisa melewati tepi terluar formasi mereka, tidak mungkin anak panah mereka bisa mencapai kemah utama. Membalas tembakan juga bukan pilihan; sementara pasukan High Britannian secara teknis dapat mencapai pemanah dari jarak ini dengan menggunakan senjata baru mereka, mereka berada cukup jauh sehingga tembakan mereka menjadi tidak akurat.

“Mereka adalah ancaman yang tujuannya murni untuk menyebabkan kekacauan.”

“Aku mengerti.” Menyadari bahwa dia telah jatuh cinta secara spektakuler, pipi Glenda menjadi sedikit merah.

“Jika seseorang menarik busur kepadamu, maka wajar saja untuk berpikir bahwa anak panah mereka akan mencapaimu. Prajurit biasa tidak memiliki cara untuk mengukur jarak. ”

Itulah mengapa ahli taktik profesional akan mengamati medan perang terlebih dahulu, dan penembakan akan dimulai hanya ketika komandan memberi perintah. Dalam pasukan di mana para prajurit cukup terampil untuk mengukur jarak sendiri, yang harus dilakukan oleh komandan adalah memberi tahu mereka ke mana harus menembak.

“Tentara musuh mundur!” Glenda menunjuk.

“Ya, karena Brigade Ksatria Hitam telah mundur. Sayangnya, Tentara Ketujuh juga. ”

“Ah!?” Pada saat Glenda berbalik, Tentara Ketujuh sudah terlalu jauh untuk mengejar. Ekspresinya menjadi gelap. “Inikah tujuan para penunggang kuda dan pemanah?”

“Mereka sengaja memilih untuk membuntuti Tentara Ketujuh saat kita sedang mengganti formasi, lalu meminta Brigade Ksatria Hitam menyerang kita. Dan kemudian, saat kavaleri mereka mundur, mereka menunjukkan pemanah mereka untuk membingungkan kami. ”

enu𝗺𝗮.𝐢d

Musuh pasti memiliki ahli taktik yang pintar.

“Mengapa, tentu saja; Kerajaan Belgia berkuasa atas seluruh benua. ”

“Y-Ya … Itu benar.” Dalam panasnya kemenangan sepihak, dia telah melupakan kekuatan sebenarnya dari lawan mereka.

Oswald dengan serius menatap bendera yang dikibarkan oleh unit panahan Belgarian, yang sekarang juga mengambil jarak. Itu adalah perisai dengan latar belakang hijau.

“Bendera itu … Seingatku, itu milik resimen perbatasan Beilschmidt. Jadi bukan hanya Brigade Ksatria Hitam, tapi bahkan infanteri adalah milik mereka. ”

“Aku yakin aku pernah mendengar nama itu di suatu tempat sebelumnya …”

“Mereka adalah unit yang merebut Fort Volks. Aku meminta Varden untuk menghentikan mereka untuk berjaga-jaga, dan bahkan mengirimi mereka meriam untuk tugas itu, tapi … ”

Tampaknya mereka sama sekali tidak berguna. Mungkin mereka sama sekali tidak menyerang benteng, dalam hal ini dia perlu memberikan hukuman yang sesuai.

Glenda dengan marah meletakkan tangannya di pinggul. “Jadi, orang-orang dari Varden itu tidak bisa menahan mereka. Sungguh sekelompok yang menyedihkan! ”

“Jangan terlalu keras pada mereka; unit itu tampaknya cukup ahli. Wah, kami baru saja mengalaminya secara langsung. ”

“Y-Ya … Jika aku tidak salah ingat, komandan mereka adalah seorang putri kerajaan.”

“Tepat sekali. Sepertinya Anda sudah menyelesaikan pekerjaan rumah Anda, Letnan. Komandan resimen perbatasan Beilschmidt adalah putri keempat dari Kekaisaran Belgia, Marie Quatre Argentina de Belgaria … tapi saya berpendapat bahwa ancaman sebenarnya di sini adalah ahli strateginya. ”

“Oh itu benar! Aku juga pernah mendengar tentang dia! Namanya adalah … Um … Err … “Glenda mengerang, wajahnya memerah. Seni bela dirinya lebih unggul dari yang lain, dan kesetiaannya lebih kuat dari baja, tapi kecerdasannya terkadang bisa sedikit … kurang. Dia tenggelam dalam pikirannya seperti siswa yang telah diberi masalah aritmatika yang sulit. Ini pasti tampilan yang sangat langka baginya, karena pengawal lapis baja ringannya membuka mata lebar-lebar karena terkejut.

Saat itu, seorang pembawa pesan berlari mendekat, segera berlutut di depan Oswald. “Saya membawa perintah untuk petugas strategi kami dari Yang Mulia!”

“Apakah ada masalah?”

“Err … ‘Aku sudah sangat lelah menunggu’ … Itulah yang dia katakan …”

“… Itu lebih merupakan pesan daripada perintah. Sangat baik. Saya salut atas pelayanan Anda. ”

Utusan itu dengan hormat menundukkan kepalanya sebagai tanggapan.

Oswald menoleh ke Glenda. “Letnan, perwira kecil ini harus kembali ke sisi ratu. Atur tentara di sini. Kami akan segera memulai pawai kami. ”

“Dimengerti!” Glenda memberi hormat, lalu merendahkan suaranya dan mulai menggerutu pelan. “… Jika Oswald tetap memegang komando sepanjang waktu, maka tidak akan pernah ada celah bagi ahli strategi kekaisaran itu. Itu semua karena dia keluar ke medan perang… ”Sepertinya dia sangat tidak senang dia bersama Margaret.

Oswald hanya mengangkat bahu. “Oh tidak, saya hanya diri saya sendiri ketika saya bersama Yang Mulia. Dalam pertempuran ini, kami mengalahkan dua kali jumlah tentara Belgarian kami dan membuka jalan ke ibu kota. Apa yang harus disesali? Kita harus membusungkan dada kita dan menyanyikan lagu kemenangan. ”

“Y-Ya, Pak!” Mendengar kata-kata itu, pipi Glenda memerah dan senyum lebar terbentang di wajahnya. Itu adalah ekspresi yang dapat dengan mudah digambarkan sebagai gadis yang tidak bersalah, tapi kenyataannya adalah bukti bahwa seseorang seharusnya tidak menilai buku dari sampulnya; di medan perang, dia dikenal sebagai “Ogre.”

Oswald membalas hormatnya, lalu mulai berjalan kembali ke kereta hitam, meneriakkan nama ahli strategi musuh di dalam hatinya sepanjang jalan.

✧ ✧ ✧

Pertempuran La Frenge — bertempur pada 19 Mei tahun 851 di kalender kekaisaran Belgia — adalah kemenangan lengkap bagi Tentara Tinggi Britania Raya dari awal hingga akhir, dan mengakibatkan garis depan Kekaisaran Belgia didorong mundur secara signifikan. Pertempuran ini sekali lagi membuktikan kepada dunia, tanpa bayang-bayang keraguan, bahwa senjata adalah bintang medan perang, dan hal-hal akan tetap seperti ini selama berabad-abad yang akan datang.

✧ ✧ ✧

Tidak banyak waktu telah berlalu sejak Divisi Pertama Britania Raya mengalahkan Tentara Ketujuh dalam pertempuran, tetapi mereka sudah berbaris menuju ibu kota. Mereka saat ini berkemah di atas bukit yang tidak terlalu jauh, dengan penembak jaga dan meriam mereka bersiap siap. Tidak mudah untuk mendekati mereka, dengan cara apa pun.

Setelah kekalahan mereka, Tentara Ketujuh telah direduksi menjadi bayangan belaka dari apa yang mereka dulu. Kehilangan komandan mereka sangat memukul. Mereka berhasil melarikan diri dari musuh, tetapi sekarang mereka terlalu terkuras untuk bergerak. Mereka tidak memiliki pertahanan dan rencana; mereka sama sekali tidak berdaya.

Malam itu, mereka bergabung dengan tim logistik yang berhasil mengelak dari medan pertempuran. Paling tidak, luka mereka sedang dirawat dan mereka diberi makanan. Itu lebih merupakan kamp pengungsi daripada kamp militer.

Karena mereka belum menerima kabar dari Tentara Ketujuh, Regis dan Altina sedang berkunjung untuk menyusun tindakan balasan. Sekali lagi, Jerome tidak sedang menemani mereka; dia adalah seorang pejuang yang kuat, tetapi bahkan dia mengalami cedera selama pertempuran dan saat ini sedang menjalani perawatan. Syukurlah tidak ada yang serius, tapi Brigade Ksatria Hitamnya telah menderita banyak korban. Mereka masih mencoba mengetahui jumlah pastinya, tetapi mereka tampaknya telah kehilangan sekitar seratus orang.

Regis dan Altina berjalan di antara barisan tentara yang kelelahan menuju tenda besar — ​​satu-satunya yang tampaknya telah dirakit dengan benar. Begitu mereka mendapat izin dari tentara yang berjaga, mereka masuk ke dalam.

“… Terima kasih,” Regis dengan sopan memanggil kembali saat dia melangkah melalui kain yang berfungsi sebagai pintunya.

Para perwira senior segera menoleh untuk melihat mereka. Altina mengerutkan kening; ekspresi gelap mereka tampak lebih suram daripada mayat, dan kursi Barguesonne kosong. Ksatria yang telah mengejek mereka sebelum pertempuran masih ada, dan meskipun dia mengalihkan pandangannya, sepertinya tidak ada orang lain yang bisa mereka ajak bicara.

Letnan jenderal tewas saat menjalankan tugas, bukan? Altina bertanya untuk memastikan.

“Kh …” Dia mengangguk.

“Bagaimana dengan yang lainnya? Apa yang terjadi dengan ahli strategi? ”

Kepala strategi … Vicente … telah menjadi seperti anak kecil. ”

enu𝗺𝗮.𝐢d

“…Menjelaskan.”

“Seperti bayi yang tidak dapat memahami bahwa ibunya telah meninggal, dia terus berbicara dengan mayat letnan jenderal … Dia sudah mati.”

“Ya Tuhan,” desah Altina, meletakkan tangannya di alisnya.

Betapapun tragisnya kematian Barguesonne, pengorbanannya tidak akan ada artinya jika yang selamat tetap seperti ini. Regis menutup matanya. Sesaat bagi mereka yang telah hilang …

Altina berjalan ke belakang tenda dan berdiri di depan para perwira senior. “Sebagai permulaan, saya seorang mayor jenderal. Sekarang Letnan Jenderal Barguesonne sudah tiada, itu membuatku menjadi orang berpangkat tertinggi di sini. Apakah saya salah? ”

“… T-Tidak.” Ksatria yang menyebutkan kondisi Vicente adalah satu-satunya yang berani menanggapi. Bahasanya sangat pedas sebelum pertempuran, tapi sepertinya racunnya sudah habis.

“Sepertinya kamu masih punya lidah. Siapa namamu?” Altina bertanya.

“Coignièra. Tidak, maksud saya— Nama saya Coignièra, Bu. ”

“Saya melihat. Saya melihat keadaan tentara dalam perjalanan ke sini. Anda memiliki dua pilihan: kembali ke markas Anda di front timur, atau pilih komandan baru dan terus berperang melawan High Britannia. ”

Para petugas hanya bertukar pandangan kosong; mereka tidak memiliki cukup kemauan untuk membantah. Sementara itu, tatapan Coignièra jatuh ke tanah. “… Apakah mundur bertentangan dengan perintah kita?”

“Saya seharusnya tidak berpikir. Komandanmu sudah pergi, dan tidak ada yang akan menyalahkanmu untuk itu. Memutuskan apakah retret Anda akan dihitung sebagai pelanggaran perintah adalah tugas Latrielle, tetapi kami tidak tahu apakah dia waras untuk menghukum Anda. ”

Kali ini terjadi kehebohan. “Apa itu-!?”

“Kami menerima pesan. Tentara Pertama juga menyerang musuh, dan sementara mereka memperoleh keuntungan militer yang signifikan, komandan mereka terluka. Tidak terlalu sering tentara menang ketika komandannya tidak bertugas. ”

Mengingat keadaan yang menghancurkan dari Tentara Ketujuh, mudah untuk membayangkan seperti apa posisi Tentara Pertama. Paling tidak, ini jauh dari kemenangan besar yang mereka harapkan sebelum pertempuran dimulai. Lebih dari segalanya, para prajurit pasti akan berkecil hati oleh fakta bahwa Latrielle, wakil kaisar sendiri, telah terluka. Banyak yang pasti yakin bahwa Kekaisaran akan kalah perang.

Regis menggaruk kepalanya. Saya ingin tahu berapa banyak yang selamat yang akan pergi malam ini. Di sini, di bagian ini, satu-satunya pilihan nyata yang menunggu pembelot adalah mati di selokan atau menjadi bandit. Kepalanya mulai sakit ketika dia memikirkan apa artinya itu bagi desa-desa sekitarnya.

“Latrielle rupanya bermaksud untuk bertemu dengan kita,” lanjut Altina. “Dia seharusnya sudah di sini besok malam, jadi jika kamu akan kembali ke pangkalan, sebaiknya kamu pergi sebelum dia sampai di sini.”

Sekarang Tentara Ketujuh telah kehilangan komandan mereka, ada kemungkinan besar bahwa mereka akan ditempatkan di bawah komando Angkatan Darat Pertama. Sekarang adalah kesempatan terakhir mereka bagi seseorang untuk bertindak sebagai komandan dan memerintahkan mundur.

Coignièra akhirnya mendongak dari tanah. “Kami … Kami telah kehilangan … Letnan Jenderal Barguesonne!”

“…Kamu punya.”

“Dia mati untuk melindungi Kekaisaran!”

Altina mengangguk, sementara Regis tetap diam, membiarkan pria itu terus berbicara.

“Kami kalah terlalu banyak dan berjuang lebih keras untuk memberi kompensasi! Bukankah itu cukup !? Anda bahkan tidak bisa menyebut kami tentara lagi! Dengan keadaan menyedihkan yang kita alami ini, bagaimana saya bisa memberitahu para prajurit untuk kembali berperang !? Kami akan kembali ke markas! ”

Mendengar itu, perwira senior yang tetap diam akhirnya angkat bicara.

“I-Itu benar … Kita harus pergi.”

“Kami, uh … perlu mengadakan pemakaman untuk letnan jenderal.”

“Mempertahankan ibu kota adalah tanggung jawab Angkatan Darat Pertama.”

Altina menahan lidahnya, tapi bibirnya meruncing dengan cemberut.

Regis menghela nafas. “Sepertinya itu tidak akan berhasil, kalau begitu …”

Bicara tentang tidak berduri.

“Itu hanya untuk menunjukkan betapa menakutkannya cobaan itu.”

“Dan sumber teror itu sedang menuju—!”

“Jatuhkan saja, Putri. Tidak ada yang lebih berbahaya daripada memimpin tentara ke dalam pertempuran yang tidak ingin berperang. ”

enu𝗺𝗮.𝐢d

“Aku tahu.”

Itulah mengapa dia memberi mereka dua pilihan.

Coignièra mulai keluar dari tenda. “Kami akan berangkat besok pagi. Saya akan memberi tahu para prajurit sekarang; Aku yakin mereka yang tidak tahu apa-apa akan berusaha lari malam ini, jika tidak. ”

Semua perwira senior lainnya mengungkapkan kata-kata persetujuan yang tenang dan, dengan ekspresi muram, mengikuti Coignièra ke luar. Regis dan Altina bergabung dengan mereka; tidak ada gunanya tinggal di sini.

✧ ✧ ✧

Para perwira senior berhenti segera setelah mereka keluar dari tenda. Yang sangat mengejutkan mereka, mereka dihadapkan oleh seorang prajurit — seorang pria bertubuh besar dan tegap. Bagian atas tubuhnya telanjang, memperlihatkan ototnya yang kokoh seperti baju besi, dan dada, bahu, dan lengannya terbungkus perban putih. Mereka melilit kepalanya juga, dan dilihat dari kontur dan noda darah, dia telah kehilangan telinga kirinya. Berapa banyak peluru yang diambil pria ini?

“Saya mendengar apa yang Anda katakan.”

“Kamu siapa?” Coignièra bertanya.

Prajurit itu memperkenalkan dirinya sebagai: “Dukas, petani dari boonies.”

“…Saya melihat. Dan bisnis apa yang dimiliki petani dengan pejabat senior? ”

“Apa benar kita akan kabur? Kembali ke markas? ”

Mengetahui bahwa dia sedang berbicara dengan seseorang dengan status yang jauh lebih rendah dari dirinya, ekspresi gelap Coignièra berubah menjadi arogansi angkuh. “‘Lari’…? Ini adalah retret strategis! Seorang petani wajib militer mungkin tidak mengerti, tetapi melangkah kembali ke pertempuran dalam keadaan kita saat ini jauh lebih sulit daripada yang terlihat! Melindungi ibu kota seharusnya menjadi tugas Tentara Pertama! Terlebih lagi, ada cadangan senilai tiga puluh ribu pasukan dalam perjalanan! ”

Dukas memelototinya. “Hmph … Bukankah Tentara Ketujuh Kekaisaran seharusnya tak terkalahkan di dataran terbuka? Kalian semua sangat sibuk sebelum perang dimulai, tapi sekarang lihatlah … Tiga puluh ribu pasukan dalam perjalanan? Sekrup itu. Tentara Ketujuh memiliki dua puluh ribu orang dan tidak memiliki kesempatan! ”

“B-Katakan apa yang kamu inginkan, tapi … A-Apa yang kamu harapkan dari kami !? Tidak ada yang sepenuhnya memahami kekuatan senjata baru musuh! ”

“Hah! Dan apa yang akan dilakukan kembali ke timur untukmu !? Apakah orang-orang Inggris kelas atas itu akan pulang begitu ibu kota jatuh !? Atau mereka akan mengejar kita !? Di sana, kami sudah memiliki musuh seperti Estaburg di tenggorokan kami. Mendatangkan musuh kedua yang bahkan tidak bisa kita kalahkan sendirian dan lalu apa? Ya pikir kamu masih bisa melindungi timur !? ”

“Grr… Jika kamu begitu percaya diri, maka… lalu mengapa kamu tidak mengambilnya sendirian !? Musuh ada di sana, di atas bukit itu. Jika Anda ingin menuntut kematian Anda, silakan. Tidak ada yang akan menghentikanmu! ”

“Berhenti memuntahkan omong kosong! Saya bertanya apakah Anda banyak yang akan melindungi tanah air saya! Aku menyerang, dan aku membunuh, dan aku mengambil setiap peluru yang datang ke arahku, semua karena kamu bilang kamu akan menyimpannya dengan aman! Semua orang yang meninggal … Setiap orang … Mereka semua mati atas perintahmu, sialan! Anda tidak kompeten, banyak dari Anda! ”

Wajah Coignièra memerah, dan dia segera menghunus pedangnya. “K-Kamu bajingan rendahan … Kamu hanyalah wajib militer! Apa kamu benar-benar berpikir kamu bisa lolos dengan menghina seorang kesatria !? ”

Petugas senior yang membeku di belakangnya dengan hati-hati melangkah mundur, sementara tentara di dekatnya menonton dengan napas tertahan. Pedang perak Coignièra bersinar merah di bawah matahari sore yang tenggelam. Niatnya untuk membunuh memang nyata, namun Dukas tidak goyah.

“Pfft. Apa, kamu akan membunuhku? Pergilah kalau begitu. Saya seharusnya mati sore ini! Itulah yang harus aku lakukan untuk melindungi tanah airku, kan !? ”

“Apa!?”

“Istri saya melahirkan anak keempat kami Juli ini. Saya punya tiga putra. Mereka semua menungguku kembali ke rumah … Kamu bilang kamu seorang ksatria. Bisakah kamu berjanji padaku kamu akan melindungi mereka? Jika demikian, saya dengan senang hati akan menyerahkan hidup saya! Potong aku! ” Dukas merentangkan tangannya. Air mata membasahi wajahnya, dan suaranya bergetar. “A-Apa yang harus kita lakukan …? Anda petugasnya, bukan …? Lindungi mereka … Kekaisaran itu kuat, bukan …? Tidak bisakah kau … melindungi keluargaku …? ”

“Urgh …”

“Tidak bisakah kau mengirim pengepakan High Britannians itu !?” Dukas berteriak dengan isak tangis yang berat.

“Bagaimana kita bisa melakukan itu !?” Coignièra balas berteriak. “Itu… Itu… hal-hal! Senjata itu! Kami kalah! Perang ini adalah kekalahan Kekaisaran! ”

Saat itu, mereka diinterupsi oleh suara ketiga. “… Tidak, aku cukup yakin kita bisa menang.”

Semuanya diam. Mata merah Dukas bergeser, Coignièra dan para perwira senior berbalik, dan bahkan tentara di dekatnya yang telah menyaksikan keributan dari kejauhan melihat ke atas. Satu-satunya yang tidak bereaksi adalah Altina; Bahkan, dia tampak tidak terganggu.

Regis menggaruk kepalanya. “… Sejujurnya, aku hanya bermaksud untuk mengungkitnya jika Tentara Ketujuh memilih untuk bekerja sama dengan kami.”

“Kamu!!” Sebuah suara yang hampir cukup keras membuat tanah bergetar keluar dari bibir Dukas.

“…Iya?” Regis bertanya, sedikit goyah.

“Kita bisa… kita bisa… serius menang? Dan melindungi rumah kita !? ”

“Yah, setidaknya kita bisa memaksa High Britannian Army mundur. Saya tidak bisa benar-benar bertanggung jawab atas apa yang mungkin dilakukan negara lain di front timur … ”

Dukas berlari, mendorong Coignièra ke luar. Pria bertubuh besar dan kuat itu kemudian berlutut, mengatupkan kedua tangannya seperti sedang berdoa kepada Tuhan. “Silahkan! Aku memohon Anda! Selamatkan mereka! Saya … Keluarga saya! Anak-anak saya!”

“T-Tentu saja …” Pembicaraan tentang anak-anak membuat Regis memikirkan kedua keponakannya. Jika High Britannian Army melanjutkan, maka mereka akan mencapai Rouenne tidak lama lagi.

Altina meletakkan tangannya di bahu petani itu. “Kalian semua adalah warga Kekaisaran! Kami akan melakukan apa pun untuk melindungi Anda dan keluarga Anda, jadi tolong pinjamkan saya bantuan Anda! ”

“Hm …?”

Kalau dipikir-pikir, para prajurit Angkatan Darat Ketujuh tidak pernah benar-benar diberi tahu siapa dia. Sepertinya mereka mengira dia adalah seorang maid atau semacam pelayan. Maksudku, apa lagi yang dilakukan gadis di bawah umur sedekat ini dengan medan perang?

Gadis dengan rambut merah dan mata merah menjulurkan dadanya. “Saya adalah komandan dari resimen perbatasan Beilschmidt: Marie Quatre Argentina de Belgaria, putri keempat dari Kerajaan Belgaria!” Kemudian, dia dengan tegas menepuk bahu Regis. “Dan ini strategiku, Regis Aurick!”

Keributan menyebar ke seluruh prajurit yang berkumpul. Meskipun mereka tidak tahu seperti apa rupa Altina, mereka telah mendengar tentang eksploitasinya. Komandan dan ahli strateginya yang telah merebut Fort Volks yang tak tertembus. Dua orang yang memimpin resimen perbatasan Beilschmidt yang membantu mundurnya Tentara Ketujuh.

Coignièra mendekatinya, masih mencengkeram pedangnya. “Berhenti memuntahkan omong kosong! Itu bohong! Para penipu ini membohongi Anda! Jika Anda benar-benar mampu melindungi kami, lalu mengapa kami tidak menang hari ini !? Yang Anda lakukan hanyalah tetap di garis belakang dan menonton! ”

Ya, karena Letnan Jenderal Barguesonne memerintahkan kami untuk melakukannya! Altina membantah. Coignièra hanyalah seorang ksatria muda, jadi bagi penonton mereka pasti terlihat seperti anak-anak yang suka bertengkar.

“Sekarang, sekarang …” sela Regis, melakukan yang terbaik untuk meredakan ketegangan. “A, err… Aku jujur ​​saat bilang kita bisa menang. Saya tidak hanya sombong; Saya tahu metode yang terbukti berhasil. ”

“Pembohong!” Coignièra mengangkat pedangnya, menggonggong seperti anjing liar, tapi Altina melotot tajam padanya.

enu𝗺𝗮.𝐢d

“Coignièra, bisakah kamu diam dan mendengarkan? Beberapa saat yang lalu, Anda menyebut pria ini ‘tidak lain adalah wajib militer,’ dan sementara saya lebih suka tidak mengatakan ini … dari posisi saya, Anda hanyalah seorang ksatria. Apakah aku salah?”

“Urrgh …!” Dia sedang didisiplinkan oleh anggota keluarga kerajaan, jadi tidak ada yang bisa dia katakan sebagai tanggapan.

Regis menjaga suaranya setenang mungkin. “… Anda baru saja mengalami kekalahan yang tragis; Saya tidak bisa menyalahkan Anda karena emosional. Namun, ini adalah masalah di mana nyawa dipertaruhkan. Tentunya itu membutuhkan diskusi yang tepat …? Kita harus mempertimbangkan ini dengan tenang dan rasional. Sekarang, kita berbicara tentang bagaimana mengalahkan High Britannian Army, bukan? ”

Coignièra menutup mulutnya sementara Dukas mengangguk beberapa kali, mendesak Regis untuk melanjutkan.

“Um, baiklah … Akan merepotkan jika rencananya bocor ke musuh jadi aku tidak akan menjelaskannya secara mendetail, tapi, sederhananya …” Regis menarik sepotong kecil, tampak kusam logam dari sakunya, seukuran jari manusia. Ini adalah peluru yang digunakan oleh High Britannian Army.

Dukas dan prajurit lainnya meringis jijik. Begitu banyak teman mereka yang terbunuh oleh peluru ini, dan hanya karena keberuntungan belaka mereka tidak ikut mati bersama mereka.

“Kartrid logam,” lanjut Regis. “Harus saya katakan, peluru ini dan teknologi yang digunakan untuk memproduksinya jauh lebih revolusioner daripada senapan itu sendiri. Mereka dibuat dengan memasukkan lembaran logam ke dalam mesin cetak, di mana— ”

Singkatnya, Regis! Altina menyela, jelas orang yang paling tidak sabar di sana.

Regis menemukan dirinya menggaruk kepalanya lagi. “Jadi, eh, bagaimanapun… Ini adalah titik lemah musuh. Sesuatu yang serumit ini tidak dapat diperoleh atau diproduksi di tempat, yang berarti pasokan mereka bergantung sepenuhnya pada pengiriman dari tanah air mereka. Katakanlah medan perang mandek — mereka akan terdesak oleh kebutuhan untuk mengisi kembali peluru-peluru ini bersama dengan perbekalan lainnya. Saya juga mendengar bahwa laras senjata baru ini lebih cepat aus dibandingkan model sebelumnya. Orang Inggris kelas atas meninggalkan sepasukan sepuluh ribu orang di kota pelabuhan Ciennbourg … Awalnya saya tidak mengerti mengapa, tetapi setelah berpikir sejenak, saya tersadar — itu adalah unit yang dimaksudkan untuk menjaga kapal pengangkut mereka. Jika kita memperpanjang perang, maka mereka pasti perlu mengisi kembali peluru dan peluru meriam mereka. ”

Dukas angkat bicara. “T-Tunggu sebentar! Perpanjang perang !? Bagaimana rencanamu melakukan itu !? Mereka menghancurkan kita dalam sekejap hari ini! ”

“Jika kami berjuang bertahan, maka kami akan mencegat mereka di sebuah benteng. Dan kami akan menargetkan rantai pasokan musuh. ”

“B-Bisakah kita melakukan itu?”

Mungkin aku harus membuatnya ringkas, pikir Regis. “Pasukan High Britannia kuat, tapi senjata mereka membutuhkan lebih banyak pasokan daripada kita. Jika kami memutuskan rantai pasokan mereka, mereka akan dipaksa untuk pulang. ”

Coignièra memelototinya, sementara Dukas secara terbuka menyuarakan keraguannya. “Mereka punya sepuluh ribu tentara di pelabuhan, eh? Saya tidak melihat bagaimana kita bisa mengalahkan itu. ”

Regis tersenyum. Kita tidak bisa.

“Hah!?” Pria besar itu langsung bangkit.

“… Karena itulah kita harus menyerah melawan mereka di darat, dan menyerang dari laut sebagai gantinya. Warga Britania Raya tidak akan dapat menerima persediaan jika mereka tidak memiliki kapal pengangkut. ”

Dukas membeku, mata terbelalak. Coignièra tampak gelisah, sementara para perwira senior tampak bingung. Sementara itu, tentara lainnya saling berbisik penasaran.

“Laut?”

“Mengangkut kapal?”

“Bagaimana kita akan melakukan itu?”

Bahkan Altina yang sangat penting memiringkan kepalanya. “Aku belum pernah melaut sebelumnya, tapi aku ingat pernah mendengar bahwa armada Kekaisaran sudah dikalahkan. Bisakah kita benar-benar melakukan sesuatu tentang kapal pengangkut High Britannia? ”

“Ya, kami baik-baik saja di depan itu. Saya tahu begitu banyak cerita tentang bagaimana mengalahkan angkatan laut yang tak terkalahkan sehingga saya bisa menjangkau lautan bersama mereka. ”