Volume 5 Chapter 0

Ceritanya sejauh ini—

Tidak cakap dengan pedang, tidak bisa menunggang kuda, dan apatis terhadap kerajaan yang dilayaninya, Regis Aurick adalah seorang prajurit putus asa yang menghabiskan hari-harinya terkubur dalam buku.

Tahun itu 850 pada kalender kekaisaran Belgia—

Setelah dibuang ke Benteng Sierck di bagian depan utara, Regis didekati oleh Putri Keempat Marie Quatre Argentina de Belgaria yang ulet— disingkat “Altina” — seorang wanita muda menakjubkan yang garis keturunan kerajaannya dilambangkan dengan rambut merah dan mata merahnya. Putri rakyat jelata, dia dijauhi oleh ratu dan bangsawan tinggi lainnya, akhirnya diangkat menjadi komandan resimen perbatasan yang jauh pada usia empat belas tahun yang tidak siap.

Dalam keadaan normal, waktunya akan dihabiskan dengan iseng, gelar kosong membuatnya tidak lebih dari sekedar hiasan. Tetapi putri yang berapi-api, setelah menghabiskan masa remajanya terjebak di antara pergulatan internal untuk mendapatkan kekuasaan, menginginkan sesuatu yang lebih besar. Dia telah melihat perselisihan yang disebabkan oleh para bangsawan yang mementingkan diri sendiri — perpajakan yang kejam dan perang yang tidak berguna — dan dengan demikian memutuskan untuk mengubah negara!

Maka Altina mencari Regis, berharap dia akan setuju untuk menjadi ahli taktiknya.

“Aku akan menjadi permaisuri. Saya membutuhkan kebijaksanaan Anda. ”

Dalam mengejar takhta, Altina pertama-tama harus membuktikan kekuatannya kepada resimen perbatasan yang dia perjuangkan untuk dikomandoi lebih dari sekadar nama — termasuk calon strateginya yang memprihatinkan. Untuk tujuan ini, dia menantang komandan de facto mereka, jenderal dan pahlawan Jerome, untuk berduel …

… dan keluar sebagai pemenang.

Tergerak oleh tampilan kekuatan dan tekadnya, Regis akhirnya menaruh kepercayaannya pada sang putri, bersumpah untuk bekerja sebagai ahli taktiknya.

Tapi, segera setelah duel, Fort Sierck diserang oleh barbar! Mengambil inspirasi dari rencana yang pernah dibacanya di buku, Regis berhasil menangkap pemimpin musuh, Diethardt, dan mampu membentuk hubungan kerja sama melalui negosiasi.

Dan tahun ini berubah menjadi 851 pada kalender kekaisaran Belgia—

Saat berita menyebar bahwa resimen perbatasan mereka telah mendapatkan kerja sama dari orang barbar, Altina menerima permintaan yang tidak masuk akal dari komandan militer Belgia — saudaranya, Pangeran Kedua Latrielle:

Anda akan merebut Fort Volks di Grand Duchy of Varden of the Germania Federation.

Tujuan sebenarnya tidak diragukan lagi untuk melemahkan kekuatan Altina; benteng ini terkenal karena tidak bisa ditembus, jadi akan sangat tidak masuk akal bagi kekuatan kecil di perbatasan untuk mencoba menyerang.

Kekalahan telak tidak akan terhindarkan dalam tabrakan langsung, dan, jika resimen menolak untuk bertindak, mereka akan dicap sebagai pengkhianat.

Ketika mereka semakin ditekan untuk bertindak, Regis mengingat strategi militer lama yang pernah dia baca di sebuah buku. Keberuntungan ada di pihak mereka, dan sebagian besar skema terungkap sesuai rencana. Meski bukan tanpa korban, resimen perbatasan berhasil merebut Fort Volks di bawah komando Altina.

Sekarang menggunakan Fort Volks sebagai basis operasi utamanya, Altina menerima surat lain dari Latrielle:

April mendatang, saya yakin Anda tahu, kami akan mengadakan perayaan untuk memperingati berdirinya bangsa kita. Marie Quatre Argentina diundang untuk hadir. Ini adalah keinginan Ayah. Saya menantikan hari dimana keluarga kami akan dipersatukan kembali.

“Saya akan pergi ke ibukota,” dia menyatakan, “Bahkan jika tidak ada selain kegelapan menanti saya di sana!”

Maka Altina kembali ke La Branne, istana kekaisaran yang terletak di ibu kota, ditemani oleh Regis, yang gugup tetapi juga bersemangat untuk menyaksikan tempat di mana banyak kisah telah ditetapkan.

Tapi ini bukan waktu yang tepat untuk menikmati pemandangan dan perayaan. Latrielle berencana untuk menyerap Altina dan pendukungnya yang terus bertambah ke dalam kampnya sendiri, sementara Pangeran Pertama Auguste memperbesar fraksinya dengan bersekutu dengan nouveau noblesse di selatan. Altina berada di urutan keempat takhta — dia tidak bisa menjadi permaisuri tanpa mengalahkan mereka berdua.

𝗲𝗻𝓾𝓂a.𝗶d

Regis awalnya kewalahan. Begitulah, sampai dia mengetahui bahwa Auguste sebenarnya adalah adik perempuan pangeran pertama, Felicia, yang menyamar. Regis menggunakan fakta ini untuk menggulingkan skema Latrielle untuk mengamankan tahta, menerobos kebuntuan dan mendapatkan kerja sama dari Elenore Ailred Winn de Tiraso Laverde yang tegas — lebih dikenal sebagai Vixen of the South.

Hasil? Auguste — atau setidaknya, yang dipercaya semua orang sebagai Auguste — mencabut haknya sebagai penerus takhta, mengungkapkan keinginannya agar Altina mengambil tempatnya.

Saat ketegangan meningkat, Regis dan Altina melarikan diri dari ibukota dengan menunggang kuda, ditemani oleh Felicia (yang masih menyamar sebagai pangeran pertama) dan pelindungnya, Eddie.

Dalam upaya putus asa untuk mendapatkan kembali kendali atas situasi, Germain — ahli taktik Latrielle — mengirim Brigade Serigala Putih Angkatan Darat Pertama untuk menjemput Auguste, berharap untuk mengungkap identitas aslinya dan merusak rekomendasinya pada Altina. Tapi rencana itu menjadi bumerang; Tentara Altina mengalahkan Serigala Putih, semakin memperkuatnya sebagai kandidat yang layak untuk naik takhta.

Altina sekarang lebih dekat dengan tujuannya untuk menjadi permaisuri daripada sebelumnya, tetapi masalah yang lebih besar segera muncul …

Di High Britannia, kematian ratu sebelumnya memungkinkan Margaret yang mendukung perang untuk naik takhta, dan pada 23 April negara mengeluarkan deklarasi perang terhadap Belgaria. Berkat mesin uap mereka dan meriam yang baru dikembangkan di gudang senjata mereka, High Britannia mampu menghancurkan pasukan Belgia yang ditempatkan di Ciennbourg secara sepihak. Permintaan bala bantuan dikeluarkan untuk resimen perbatasan Altina, tetapi sebelum mereka dapat bertindak, pasukan Grand Duchy of Varden muncul kembali dalam upaya untuk memulihkan Fort Volks.

Regis menyarankan pertempuran singkat dan menentukan.

“… Aku mengusulkan agar kita mengakhiri semuanya malam ini.”