Babak Terakhir: Perang! Perang! Perang!

Dia bermimpi bahwa dia sedang menggeliat di lautan darah. Ada sebuah tangan — tangan yang dia tahu dia tidak akan pernah bisa melepaskannya — tetapi dia tidak tahu siapa pemiliknya. Jari-jarinya pucat dan ramping, seperti jari seorang gadis muda. Dia tahu dia perlu melindunginya apapun yang terjadi, tapi lengannya terkuras dengan semua kekuatan.

Dia mengingatnya sekarang; nama gadis itu adalah—

Tidak lama setelah itu terlintas dalam pikirannya, dia diseret ke kedalaman laut. Hanya suara samar dan melamun yang tersisa, bertahan di telinganya.

… Mengapa Anda melepaskan?

“Elize !!”

Eep!

Ketika Bastian muncul, gadis yang dia ingat ada di sana, tampak seperti hendak menangis. Dia berada di sebuah ruangan di suatu tempat, dan cahaya redup — mungkin dari matahari pagi — masuk melalui jendela. Di bawahnya ada tempat tidur yang keras, dan tubuhnya dibalut perban putih, di beberapa tempat diwarnai merah tua oleh apa yang seharusnya adalah darah.

“Ini adalah…”

“U-Um … Bastian … apakah kamu … a-hidup?”

“… Elize ada di sini … Apakah ini … negara cahaya?”

“Terima kasih Tuhan. Ini benar-benar kamu. ”

“Elize!” Bastian berseru, menariknya mendekat.

“Hyah !?”

Dilihat dari kehangatan tubuhnya, kulitnya yang lembut, dan detak jantungnya …

“Kamu masih hidup! Kamu masih hidup, kan !? Anda tidak tenggelam! Aku … Aku tidak melepaskannya, kan? ”

“L-Lepaskan, Bastian … Ah, kamu tidak bisa … Jangan sekarang … S-Seseorang sedang mengawasi.”

“Eh?” Dia mengangkat kepalanya dan melihat sekeliling. Seorang gadis berkacamata telah berubah menjadi warna merah yang luar biasa.

“Fwaaaah …”

Dia berpakaian seperti pelayan dan memiliki rambut yang sangat merah, seandainya mereka berada di Belgaria, dia pasti akan dibandingkan dengan kaisar. Berdasarkan penampilannya, dia seumuran dengan mereka.

Menggunakan tangannya untuk menutupi lensa kacamatanya, gadis itu menoleh ke arah lain. “A-aku tidak menonton! Lurus Kedepan!”

“Err… Dengan apa…?”

“Ayo, Nastyan! Betapa memalukannya dirimu !? ” Elize mulai meronta-ronta di pelukannya. Baru saja menyadari bahwa dia telah menariknya ke dalam pelukan, Bastian melepaskannya, meskipun dengan enggan.

“Apakah kamu baru saja menyebutku sesuatu yang luar biasa?”

“Itu nama yang sempurna untukmu. Ketidaksenonohan seperti itu saat Anda bangun. Saya pikir hati saya akan berhenti karena rasa malu. Tepat saat … Tepat saat aku diselamatkan olehmu. ”

Dan begitu saja, pipinya juga merona. Kedua gadis itu tersipu cukup keras untuk melepaskan ketegangan.

“… Ada apa dengan dua orang ini?” Tidak dapat memahami situasi sama sekali, Bastian tidak dapat melakukan apa-apa kecuali memiringkan kepalanya.

“Sini.” Pelayan berkacamata kembali dengan air.

ℯ𝓷𝓊m𝓪.i𝗱

“Terima kasih!”

“Nama saya Syiah. Saya telah melayani Tiraso Laverde House sejak saya berusia sepuluh tahun, dan akan berusia tujuh belas tahun ini. ”

“Oh, kalau begitu kamu setahun lebih tua dariku. Namanya Bastian. Saya belajar di luar negeri dari Belgaria, dan— ”

Elize memotongnya. “Aku sudah menjelaskan intinya: bahwa kau adalah putra ketiga dari seorang bangsawan Belgia yang datang untuk belajar di High Britannia, hanya untuk diserang di kota Greybridge oleh beberapa tentara bayaran yang gagal menjadi bandit.”

“Ya, itu tentang merangkumnya.”

“Aku tahu aku sudah memperkenalkan diriku, tapi karena kita semua di sini — aku Elize Archibald. Tragedi menimpa keluarga saya, dan saya sedang dalam perjalanan pulang dari akademi swasta di Applewood, tapi … berbahaya bagi seorang anak untuk bepergian sendirian. ”

Dia benar-benar tahu bagaimana mengarang cerita. Bastian mendapati dirinya agak terkesan, dan gadis yang tampak serius, Syiah, mengangguk tanpa keraguan.

“Saya cukup yakin saya melompat ke sungai — bagaimana kita bisa keluar dari situ?” tanya Bastian.

“Jangan bilang kamu langsung berpikir kita tidak akan bisa keluar?” Elize membentak.

“T-Tidak, aku tidak pernah mengatakan itu …”

Sejujurnya, satu-satunya perhatiannya adalah menyelamatkan Elize, tetapi dia tahu dia akan sangat kesal jika dia mengakuinya.

“Kami dibawa ke hilir. Ada beberapa tempat di mana arus naik, tetapi untungnya kami berhasil melewati tanpa cedera besar. Tapi kau benar-benar dalam bahaya, Bastian — kau tidak sadarkan diri dan menelan banyak air. Kami sangat beruntung. ”

“Bagaimana?”

“Sebuah gerbong milik Tiraso Laverde House kebetulan lewat, dan mereka membawa seorang dokter. Tindakan cepat yang mereka lakukan menyelamatkan hidup Anda. ”

“Saya melihat…”

ℯ𝓷𝓊m𝓪.i𝗱

Bangsawan sedikit jumlahnya, dan dokter yang terampil bahkan lebih sulit ditemukan. Dia benar-benar tidak bisa menyangkal betapa beruntungnya mereka.

“Seandainya pedang di perut Anda masuk lebih dalam, Anda akan berada dalam kondisi kritis.”

“Ah, jadi begitu … Kalau begitu aku benar-benar harus berterima kasih pada bukuku.”

“Benar.”

Bastian memeriksa perutnya. Itu dibungkus dengan kain putih, tapi tidak ada hal lain yang perlu diperhatikan tentang itu.

“Hah!? Dimana bukuku !? Apa yang terjadi dengan mahakarya masa depan saya !? ”

“I-Itu …” Elize melirik ke satu sisi, matanya terfokus pada kursi di samping tempat tidur. Duduk di atasnya adalah buku — atau setidaknya, yang dulunya adalah sebuah buku. Sampulnya telah robek, halaman-halamannya tidak sejajar, telah tertusuk pisau, dan kertas lembab telah membengkak hampir menjadi bubur. Dan, sebagai pukulan terakhir, itu telah sepenuhnya berlumuran darah.

Bibir Bastian bergetar. “A-Luar Biasa! Itu terlihat sangat terkutuk! Bukankah itu yang paling keren !? ”

Elize menghela napas. “Tidak ada yang bisa menyelamatkan kepribadianmu itu.”

“Benar-benar keren, serius! Ah, tapi kamu bahkan tidak bisa membacanya lagi, kan? ”

“…Tidak. Tidak hanya sebagian besar tintanya luntur, tetapi setengah dari kertasnya juga berubah menjadi bubur, jadi ini tidak berguna sebagai buku. ”

“Masuk akal.” Dia telah melompat ke sungai, jadi dia tidak bisa berharap banyak lagi.

“Maaf … Karena aku …” Elize menundukkan kepalanya.

“Tidak apa-apa. Jangan khawatir tentang itu. ”

“Tapi-”

“Saya masih hidup, artinya saya masih bisa menulis karya masa depan saya. Saya punya banyak ide baru. Aku bisa menulis sesuatu yang lebih luar biasa! ” Bastian menyatakan, mengacungkan tinju ke udara. Pertempuran terus berlanjut!

“Jika itu terjadi … Aku pasti akan membacanya,” kata Elize, air mata mengalir di matanya.

“Ya!”

“Tidak peduli betapa membosankannya itu.”

“Oi, jangan katakan itu sambil menangis! Anda membuatnya terdengar membosankan sekali! Ini bukan yang buruk, kan !?”

Syiah, yang telah menyaksikan seluruh interaksi, tertawa cekikikan. Senyuman lebar terlihat di wajahnya. “Kalian berdua sangat rukun. Anda bertunangan, bukan? ”

“…!?”

Bastian secara naluriah memandang Elize, tetapi dia berbalik ke arah lain dengan kecepatan yang mengejutkan. Bahkan melihatnya dari belakang, dia tahu bahwa dia tersipu — telinganya merah.

ℯ𝓷𝓊m𝓪.i𝗱

Jika itu sangat mempermalukanmu, mengapa cerita yang kamu jalani itu !?

Kemudian lagi, itu adalah penjelasan yang cukup sederhana mengapa dia bepergian dengan seorang bangsawan Belgia. Itulah mengapa dia mengatakan hal serupa kepada kusir berjanggut itu.

Menurut Syiah, rumah ini memiliki hubungan dengan Britania Raya dan Belgaria. “Keluarga utama saat ini adalah bangsawan Belgia. Namun, saat kami masih menjadi bagian dari sebuah negara kecil di selatan, kami mengira aset kami mungkin disita dalam perang, jadi … lima puluh tahun yang lalu, kami mendirikan rumah cabang di High Britannia. ”

“Hm … Jadi keluarga utama ada di Belgaria, dan yang ini cabang.”

“Dan berkat itu, kami menjalankan bisnis di kedua sisi. Situasinya sangat menguntungkan — setidaknya itulah yang dikatakan tuannya. ”

“Ah, benar. Aku harus menyapa tuannya di sini … ”

“Kamu belum bisa bangun,” sela Elize, “Selain itu, aku sudah memberi mereka salam kita. Jika Anda mau, Anda dapat menyapa mereka secara pribadi setelah luka Anda sembuh. ”

“Oh, begitu? Sepertinya masuk akal untuk menunggu. ” Dia tidak bisa membayangkan ada orang yang ingin disambut oleh seseorang yang berlumuran darah.

“Jika kamu punya banyak energi, kamu pasti bisa makan, kan?” Syiah berdiri. “Kata dokter, kalau bisa, makanlah. Aku akan pergi dan memberimu sesuatu. ”

“Terima kasih, itu akan sangat membantu.”

“Jangan khawatir tentang itu.”

Dengan itu, Syiah meninggalkan ruangan. Apakah mereka ada di kediaman keluarga Tiraso Laverde? Bastian bisa mendengar langkah kakinya pelan-pelan memudar seolah-olah dia sedang berjalan di koridor yang panjang.

Dia mengepalkan tinjunya erat-erat. Maaf, Elize.

“Tidak ada yang perlu Anda minta maaf.”

“Tapi… sekarang hari apa !? Kita berada di kota mana !? ”

“Hari ini tanggal 24, dan manor Tiraso Laverde terletak di Smiles Hill, selatan Greybridge.”

“… Aku tertidur selama itu?”

“Merupakan keajaiban Anda masih hidup dengan luka-luka itu. Kamu pasti sangat kesakitan sekarang. ”

“Tidak ada yang serius.”

“Yah, aku tidak akan mengeluh selama kamu sembuh dengan benar.”

Elize sangat baik. Mengapa dia tidak bisa mengabulkan keinginannya? Ini adalah pertama kalinya dalam hidup Bastian dia merasa sangat frustrasi. Dia telah gagal. Dia tidak berguna.

“… Aku tidak bisa … membawamu ke sana …”

Tidak ada yang bisa kami lakukan.

“Tapi kami … kami bekerja sangat keras!”

“Itu adalah kesalahanku untuk mengusulkan agar kita pergi ke Fort Greybridge. Lebih dari itu, Bastian, kaulah … yang melakukan semua pekerjaan … Para ksatria, mereka … “Suara Elize bergetar, dan air mata mulai menetes di wajahnya, satu per satu. “A-Yang Mulia … Dia mempercayakannya padaku, namun … Aku kehilangan cincinnya!”

“Itu semua salah ku!”

“Waaaaaah … Aku berusaha sangat keras … Kamu berusaha sangat keras … Aaaaaah … Aku tidak bisa melakukan apapun!”

Bastian memeluk Elize erat, dan dia menahannya. Mereka saling berpelukan tanpa harapan, menangis seperti anak-anak.

ℯ𝓷𝓊m𝓪.i𝗱

“Maaf, Elize …”

“Snff… Tidak… Aku… Semuanya… Waaaaaah…”

“Itu karena … aku kalah …”

Bagaimana jika saya telah mengalahkan Oswald? Haruskah saya mempelajari lebih lanjut tentang keadaan High Britannia? Seandainya saya baru saja melakukan sedikit riset sebelum kami pergi ke benteng … Bastian bisa merasakan penyesalannya dengan cepat membanjiri dirinya.

Sementara itu, Elize terus menangis, menyalahkan dirinya sendiri sepenuhnya. Gadis yang hanya memiliki satu keinginan, yang memikul harapan banyak orang, dan telah kehilangan begitu banyak …

Tetapi tidak peduli seberapa banyak mereka menangis, itu tidak akan mengubah kenyataan dingin — mereka berdua gagal.

✧ ✧ ✧

Ketika Elize akhirnya duduk, ada ketukan di pintu.

Itu Syiah.

Mungkin dia telah menunggu di koridor. Bastian menyeka matanya, dan menjawab dengan suara normal yang bisa dia kumpulkan.

“…Masuk.”

Dia masuk membawa nampan. Aroma lembut dan asin datang bersamanya.

“Makanlah, Tuan Bastian. Kami memiliki sup ayam dan kentang jaket. Gunakan waktumu. Ah, dan itu cukup untukmu juga, Ms. Elize. ”

“… T-Terima kasih.”

“Tidak apa-apa. Sekarang tolong semangat. ”

Bastian melihat sebuah koran tergeletak di samping makanan di atas nampan. Dia mengambilnya. “Apa ini?”

“Oh, kamu sudah keluar selama empat hari, jadi master berkata kamu mungkin ingin membacanya.”

“Saya melihat. Beri dia terima kasih saya. ” Bastian sudah bisa mengatakan bahwa kabar tersebut tidak akan membuat mereka tersenyum. Meski begitu, dia harus memastikan. Dia membuka koran, dan dengan Elize melihat dari balik bahunya, mereka membaca bersama.

Ratu Margaret Stillart Terpesona!

Stillart Tahun 42, 23 April.

Selama Deklarasi Daybreak, Parlemen telah mengumumkan penobatan Yang Mulia Margaret Stillart.

Yang Mulia menjanjikan “diplomasi tegas untuk stabilitas dan kemakmuran bangsa kita.”

Bastian terus memegang kertas itu setelah dia selesai membaca. Dia tidak bisa menerimanya.

Menepuk. Menepuk. Menepuk. Suara langkah kaki yang tergesa-gesa semakin dekat, dan tiba-tiba pintu dibuka paksa tanpa ada ketukan. Itu adalah pelayan lain.

“Syiah, berita besar!”

“Apa yang terjadi?”

“Ini perang! Para pria membuat keributan tentang hal itu! ”

Mendengar berita ini, Syiah membuka jendela. Ada halaman besar tepat di luar ruangan, tempat kepala pelayan, tukang kebun, dan tukang kayu berkumpul, semuanya bersuara. Ada kelebihan di tangan mereka — koran tipis untuk acara-acara khusus.

“Ini perang! Perang telah dimulai! ” seorang pria berteriak.

“Ya, akhirnya di sini! Kami mengeluarkan deklarasi ke Belgaria! ” sorak yang lain.

Perang telah dimulai!

ℯ𝓷𝓊m𝓪.i𝗱

✧ ✧ ✧

Stillart Tahun 42, 23 April—

Monarki High Britannia mengumumkan perang terhadap Kekaisaran Belgarian. Keesokan paginya, mereka memulai serangan di pelabuhan Ciennbourg di wilayah Duke Touranne. Kekaisaran mengirim Tentara Kedua untuk menemui para penyerang.

✧ ✧ ✧

Perang darat pertama mereka di wilayah tetangga, Pertempuran Ciennbourg, memungkinkan warga Britania Raya untuk mendemonstrasikan kekuatan meriam dan senapan barunya kepada dunia. Di pihak kekaisaran, Pangeran Kedua Latrielle, komandan Angkatan Darat Pertama, memanggil nama kaisar untuk mengeluarkan perintah untuk mendadak.

✧ ✧ ✧

Orang-orang Britania Raya dan Belgaria terlibat dalam perang habis-habisan.