Kata Pengantar 2: Pangeran Bastian Ketiga

Sementara wilayah Kekaisaran Belgarian membentang sampai ke pesisir barat laut, melintasi pantai, melintasi saluran, terdapat negara pulau yang merdeka. Pulau ini adalah Kerajaan — atau lebih tepatnya, Ratu Elizabeth — dari Britania Raya .

Lingkungannya keras; wilayah utaranya tertutup tanah beku, di mana hanya kentang dan wortel yang akan tumbuh, dan padang rumput sangat sedikit. Tetapi cadangan besi yang melimpah memungkinkan perdagangan berkembang dengan berbagai negara di seberang lautan. Sambil menjunjung tinggi tradisi uniknya sendiri, High Britannia tegas dalam membawa bea cukai dan teknologi dari negeri-negeri jauh, dan berhasil mendahului daerah-daerah tetangga dalam berhasil menerapkan mesin uap dan senapan.

High Britannia, di ibu kota timur Applewood — di sudut kota itu, dikelilingi pepohonan, berdiri sebuah sekolah yang direnovasi dari kastil tua. Itu adalah Akademi Swasta St. Edward, yang diakui sebagai salah satu sekolah paling bergengsi di seluruh negeri dan sebagian besar dihadiri oleh putra dan putri bangsawan. Itu mengajar siswa dari usia dua belas hingga enam belas tahun, yang semuanya diharuskan tinggal di asrama kampus.

Pangeran ketiga dari Kerajaan Belgaria, Heinrich Trois Bastian de Belgaria, telah mendaftar di sini pada awal tahun itu. Tidak menginginkan perlakuan khusus, dia dengan sengaja menyembunyikan identitasnya, sekarang dengan nama “Bastian de Madeleine.”

Kebetulan, tidak jarang para bangsawan menamai putra mereka dengan nama pangeran dengan harapan dapat berbagi sebagian dari keberuntungan mereka. Untuk alasan ini, Bastian telah menjadi nama yang cukup umum untuk bangsawan Belgarian berusia lima belas tahun ke bawah.

Itu terjadi enam belas hari sebelum pasukan Marie Quatre bertempur dengan Grand Duchy of Varden, ketika Kekaisaran dibakar dengan perayaan pada hari didirikannya—

Menara lonceng di Akademi Swasta St. Edward berdering. Para profesor berpakaian seperti pendeta menghilang dari ruang kelas, dan teman sekelas Bastian mulai berkemas dengan kecepatan mereka sendiri. Sebagian besar dari mereka akan segera berangkat untuk menghadiri kegiatan klub setelah sekolah.

Bastian bukanlah anggota klub mana pun, dan seperti biasa, berencana untuk langsung kembali ke asramanya. Saat itulah anak laki-laki bangsawan Inggris mulai mengganggu dia. Dick Ayrton yang berbintik-bintik dan berhidung besar itu terhuyung-huyung, kedua anteknya mengikuti di belakangnya.

“Hei! Bastian! Aku mendengar negaramu menyerang lagi! ”

“Hah…? Negara mana yang mungkin Anda maksud? ”

“Apa yang kamu bicarakan? Maksudku Belgaria, tidak! ”

Oh, benar.

Ya, yang itu bukan negaraku, itu milik orang tuaku . Itulah yang ingin dikatakan Bastian, tetapi melakukan itu akan mengungkapkan bahwa dia adalah seorang pangeran. Fasad mahasiswa valuta asingnya ternyata sangat melelahkan.

Boss Brat dan teman-temannya akan mengejeknya tanpa henti setiap kali rumor menyebar tentang sesuatu yang terjadi di Belgaria. Bukan karena mereka tertarik pada masalah seperti itu, mereka hanya menikmati seseorang untuk dikritik. Bastian tahu bahwa semakin dia menganggapnya serius, semakin banyak waktu yang terbuang; dia terus mengemasi barang-barangnya, ingin pergi secepat mungkin.

“Aku belum selesai bicara, Galian!” Dick mendorong pundaknya.

Itulah yang Dick dan anak buahnya sebut sebagai orang-orang Belgaria. Nama resminya, tentu saja, “Belgarian”. Bahkan jika “Garian” harus diterima sebagai singkatan, kesalahan pengucapan yang disengaja adalah sedikit penghinaan, meskipun tidak cukup bagi Bastian untuk benar-benar peduli.

“Maaf, saya mungkin tidak melihatnya, tapi saya cukup sibuk di sini.”

“Hm? Apa ini? Anda terlalu baik untuk berbicara dengan saya? Penjajah Galian berdarah! ”

“Bukan aku yang melakukan penyerbuan, kan?”

“Hmph, ini masih negaramu!”

Oh, kalau begitu, saya ingin melihat Anda memikul semua dosa dari High Britannia. Tapi Bastian tahu bahwa perkataan itu tidak akan membawanya kemana-mana; anak laki-laki ini memiliki kebiasaan memutarbalikkan logika dengan segala cara sehingga dia bisa menyatakan dirinya dengan suara nalar yang tidak perlu dipertanyakan lagi. Terlebih lagi, setiap kali Bastian mencoba meninggalkan percakapan, Dick dengan bangga menyatakan bahwa dia telah memenangkan pertengkaran tersebut.

“Saya telah membuat keputusan untuk tidak berbicara tentang politik.”

“Hah! Kalian orang Galian benar-benar pengecut. Kalian hanya peduli dengan musik dan tarian. Sangat disayangkan, Anda bahkan tidak bisa mendiskusikan sesuatu yang serius. ”

“Hei bung, aku setuju, itu sangat disesalkan.”

Bastian datang ke sini untuk menghindari perebutan kekuasaan di Kekaisaran, jadi hal terakhir yang dia inginkan adalah terlibat dalam politik dengan cara, bentuk, atau bentuk apa pun. Bukannya dia punya minat khusus pada lagu atau tarian.

Kedua antek menimpali, mencoba mendukung Boss Brat.

“Dia tidak bisa menahannya, Dick. Anda punya ayah di Parlemen; individu berbudaya seperti itu seharusnya tidak membandingkan dirinya dengan Galian yang sangat kecil. Anda dipotong dari kain yang sama sekali berbeda. ”

“Ya, itu benar, Dick! Kita telah memasuki era senjata, namun mereka mengatakan Galian masih bertarung menggunakan tombak. ”

Dick mendengus. “Astaga, bicara tentang ketinggalan zaman. Tapi itulah yang terjadi ketika suatu bangsa mengabaikan politik. ”

“Hya hya hya!” mereka terkekeh.

Tidak peduli negaranya, suara-suara mencemooh itu selalu sama. Bastian mengepalkan tinjunya, lalu menyentuh cincin perak tipis di sekitar jari tengah kanannya. Itu mewakili janji yang dia buat untuk kakeknya.

“Satu pertarungan, dan kamu akan segera pulang.”

Kembali ke Belgaria, kaisar tua, Liam Fernandi de Belgaria, telah membuatnya tampak seolah-olah dia akhirnya siap untuk turun takhta; ini hanya mengintensifkan perebutan kekuasaan yang sudah kejam.

Pengganti yang paling mungkin adalah Pangeran Kedua Latrielle . Setidaknya, begitulah Bastian melihatnya. Satu-satunya saingan nyata Latrielle, Pangeran Pertama Auguste, sakit-sakitan dan terkurung di vilanya. Ketika Bastian mengunjungi untuk mengucapkan selamat tinggal sebelum berangkat ke High Britannia, mereka telah bertukar beberapa kata sementara pangeran pertama berbaring di tempat tidurnya.

Kemungkinan dia akan bersuara di depan kaisar …

Bastian bukanlah satu-satunya yang gagal memprediksi apa yang sebenarnya akan terjadi. Sementara negara itu merayakan ulang tahun pendiriannya, seorang ahli taktik menyeret nama Latrielle melalui lumpur, menyuruh Auguste melepaskan haknya atas takhta, dan melemparkan adik perempuan pangeran, Putri Argentina, ke dalam pencalonan. Tapi apapun masalahnya, Bastian ingin tetap jauh dari perselisihan antar faksi ini. Otoritas semacam itu tidak menarik baginya sedikit pun.

Memikul nyawa jutaan orang? Anda pasti bercanda.

Maka, dia memilih untuk melarikan diri. Mendengar keinginannya tersebut, kakek dari pihak ibunya mendukungnya untuk belajar di luar negeri. Tentunya, tidak peduli seberapa rendah kemungkinan Bastian benar-benar akan naik takhta, pria itu ingin mengangkatnya sebagai calon kaisar. Namun kakek tersayang telah menyerahkan keinginan tersebut untuk mendukung keinginan Bastian. Bastian bisa mengingat kata-katanya dengan jelas.

“Katakan lagi? Anda ingin meninggalkan negara!? Terima kasih Tuhan untuk itu! Ah, tidak, maksudku— Sungguh memalukan! Tapi, jika kamu akan menimbulkan masalah, mungkin juga terjadi di … Oh, begitu, begitu. Saya yakin Anda memiliki keinginan untuk menjadi kaisar, tetapi jika Anda bersikeras … Meskipun itu menyakitkan hati saya, saya akan menghormati keinginan Anda! “

Ada beberapa bagian yang meragukan di sana-sini, tapi itu tidak mengubah fakta bahwa dia telah membiarkannya belajar di luar negeri. Karena itulah Bastian harus menepati janjinya.

“… Jangan berkelahi … Jangan mengungkapkan identitasmu … Dan jangan ikut campur dalam politik luar negeri dan agama …” gumamnya pelan.

“Oi! Apa yang kamu bisikkan, creep !? ”

“Oh, tidak. Hanya mantra ajaib. ”

“Betulkah? Hei, apa itu? ”

Dick mengambil sebuah buku yang tampak biasa dari tumpukan barang yang disimpan Bastian. Itu memiliki sampul hitam dan keliman emas, dan tidak ada judul atau penulis yang tertulis di atasnya. Sesaat Bastian merasa seolah-olah akan tersentak. Dia dengan panik meletakkan tangan kirinya di atas tangan kanannya, mencoba menahan diri.

e𝓷um𝒶.𝗶𝓭

“Whoa di sana … K-Kembalikan, ya?”

Tapi permintaan Bastian tidak didengar. Dick menyeringai, terlihat seperti baru saja menemukan mainan baru yang menarik.

“Hah! Sekarang ini mencurigakan! Menurutmu itu penuh dengan rahasia Galian? Sepertinya beberapa investigasi sedang dilakukan. ”

“Tunggu, itu— Itu hanya jurnal.”

“Jadi? Maka Anda tidak perlu keberatan saya membukanya dan melihat sendiri. ”

Bastian menggertakkan giginya. Seberapa hambar Anda?

Dia bisa merasakan tinju kanannya beringsut ke depan, ketika cincin tipis di jari tengahnya menarik perhatiannya. Dia telah berjanji. Dia harus tenang. Dia perlu membuat keputusan berkepala dingin.

“… Jika saya mengubur mereka sepuluh kaki di bawah, bukti apa yang akan ada bahwa saya pernah berkelahi?”

Haruskah saya…? Ya, ayo kita lakukan!

“Hya hya hya!” Dick tertawa tak pantas lagi, dan baru saja akan membuka bukunya ketika—

“Oh, hentikan, dasar bodoh!”

Suara wanita yang jernih menarik perhatian semua orang seperti tamparan keras di wajah. Nada suaranya terdengar kasar, tapi tidak kasar. Kemudian, sebuah tangan kecil mengulurkan tangan dari samping dan membebaskan buku hitam dari tangan penjahat beberapa saat sebelum bisa dibuka.

Dick dan teman-temannya membeku sesaat, benar-benar tercengang, lalu memamerkan taring mereka.

“Apa yang kamu pikir kamu lakukan, Archibald !?”

“Seharusnya itu kalimatku, dasar bodoh di antara orang bodoh yang mengelilingi dirinya dengan orang bodoh yang sama. Merampas harta benda seseorang secara paksa menunjukkan kurangnya rahmat, kesopanan, dan yang terpenting, kemanusiaan. Tindakan Anda adalah tindakan binatang yang tidak masuk akal. Apakah kamu tidak malu untuk hidup? ”

Gadis yang sekarang terus mengoceh adalah salah satu teman sekelas Bastian. Dia berumur enam belas tahun, seusia dengan Bastian, dan namanya adalah Elize Archibald. Rambut pirangnya tumbuh sampai ke lutut, dan dia memiliki fitur wajah yang akan membuatnya terlihat sangat menawan — yah, jika dia pernah tersenyum, itu saja. Dia memiliki pekerjaan batin yang tegas yang tanpa malu-malu sampai ke permukaan, terbukti melalui alisnya yang selalu berkerut dan tatapan dingin di matanya, yang membuatnya diejek sebagai meriam lepas — seseorang yang selalu mudah meledak.

Dia memiliki karakter yang terhormat, ahli dalam seni sastra dan militer, dan cukup menarik untuk dilihat sekilas. Satu-satunya hal tentang dirinya yang bisa digambarkan sebagai “kekurangan” adalah dadanya. Memang, dada Elize sangat tidak ada sehingga, pada pandangan pertama, orang mungkin menganggap dia mengenakan variasi aneh dari seragam anak laki-laki. Satu-satunya hadiah nyata adalah pita terbitan standar di bagian depan — permohonan putus asa untuk menegaskan jenis kelaminnya.

“Baik? Adakah di antara Anda yang dengan jujur ​​mengatakan bahwa kelanjutan keberadaan Anda bermanfaat bagi dunia pada umumnya? ”

Dick tercengang. “Urk … Apa kau benar-benar harus berbuat sejauh itu !?”

“Kamu telah melakukan begitu banyak hal, ya, aku benar-benar harus melangkah sejauh itu. Anda masih tidak bisa memahaminya? Astaga, sungguh tidak ada keselamatan untuk kebodohan. Dan untuk berpikir, Anda bahkan tidak menyadari fakta sederhana bahwa Anda bodoh. ”

“Lihat, Archibald — ayahku anggota Parlemen, kau tahu! Jangan lupa kami adalah keluarga marquis. ”

“Ayahmu mungkin seorang politikus yang hebat, tapi dia jelas tidak kompeten sebagai seorang pendidik. Untuk berpikir dia gagal menanamkan pada putranya bahkan bentuk kesopanan umum yang paling dasar selama enam belas tahun. ”

“B-Katakan lagi!”

“Jika kamu tidak ingin mendengarnya, maka kamu harus bekerja sekuat tenaga untuk tidak mengotori nama keluargamu. Tolong, jangan melakukan sesuatu yang memalukan. ”

“Kuh … Kamu … Dasar gadis!”

Dick mengangkat tinjunya. Sementara Bastian telah dibekukan oleh serangan verbal Elize yang kuat, dia secara refleks mengepalkan tangannya juga. Cincin di jari tengahnya mengeluarkan suara kisi.

Elize tidak goyah. “Apa yang kamu lakukan sekarang? Apakah Anda benar-benar ingin kata ‘ditangguhkan’ atau ‘dikeluarkan’ diukir dalam catatan sekolah Anda yang biasa-biasa saja? Kebodohan Anda benar-benar tidak ada habisnya. Aku tidak akan menghentikanmu, sengaja begitu. Jika pengusiran akan membuat Anda meringkuk di sebuah kamar di rumah ayah, memegangi lutut Anda ke kepala, bergumam pada diri sendiri sampai Anda akhirnya menyadari bahwa dunia tidak berputar di sekitar Anda, saya dengan senang hati akan membiarkan wajah saya sedikit ditekuk. bentuk.”

“… Tidak di jam tanganku,” gumam Bastian. Seandainya Dick benar-benar melakukan pukulan, Bastian akan mengirimnya berenang di udara sampai akhirnya dia berhadapan langsung dengan dinding. Tapi, semoga beruntung, salah satu pelacak menarik lengan Boss Brat.

“Hei, Dick, ayo pergi. Tinggalkan Galian dan meriam lepas. Kami akan bersenang-senang memancing atau semacamnya. ”

“Y-Ya … Tsk … Anggap dirimu beruntung; Aku akan melepaskanmu hari ini! ”

“Betapa luasnya pikiranmu,” puji salah satu antek.

“Kamu terlalu penting untuk ini,” tambah yang lain.

Dan dengan itu, Boss Brat meninggalkan kelas, dengan dua bawahannya.

✧ ✧ ✧

Bastian keluar dari gedung sekolah dan mulai berjalan menyusuri jalan setapak menuju asrama, yang ditandai oleh siswa lain yang menuju ke tujuan yang sama. Di kedua sisi jalan berdiri sisa-sisa dinding bata tua, yang hancur akibat kerusakan akibat perang. Rupanya, perang saudara telah terjadi di sini seratus tahun yang lalu.

Berjalan di samping Bastian adalah Elize, gadis yang menghadapi Dick.

“Kamu benar-benar menyelamatkanku di sana, Elize.”

e𝓷um𝒶.𝗶𝓭

“Oh, itu bukan apa-apa.”

Buku yang dia selamatkan untuk Bastian sekarang ada di tangan kanannya.

Karya masa depan saya hampir dikutuk ke dalam kegelapan oleh para idiot itu.

“Jadi ini sebenarnya bukan jurnal.”

“Mengapa saya harus membuat jurnal? Ini adalah cerita yang saya tulis! ”

Dia membuka buku itu dan melambaikannya. Itu diisi dengan baris demi baris prosa tulisan tangan.

“Tulisan tanganmu mengerikan.”

“Apa— !? Siapa yang peduli tentang itu! Ini akan menjadi jenis huruf saat akhirnya diterbitkan. ”

Percetakan telah berkembang ke titik di mana ia menggunakan blok jenis huruf yang tak terhitung jumlahnya yang terbuat dari logam. Masing-masing memiliki huruf cermin yang menonjol di permukaannya. Balok-balok ini akan dibariskan di papan sesuai dengan naskah, dilapisi tinta, lalu ditekankan pada kertas. Mereka pada dasarnya adalah stempel tinta yang dapat diatur ulang, juga dikenal sebagai pencetakan tipe bergerak.

“Maka Anda harus berharap teknisi di toko cetak juga ahli kriptograf. Juga, Anda entah bagaimana salah mengeja ‘bodoh’ di sini. Ini dieja BODOH, bukan STUPED. Apakah ditulis seperti itu karena pembicaranya dianggap bodoh? Apakah Anda melakukannya dengan sengaja? ”

“T-Tentu saja itu sengaja!”

“’Kegelapan, kematian, kejahatan, malam’ … Adakah alasan tertentu hal itu dimulai dengan daftar harfiah kata-kata gelap?”

“Kenapa tentu saja! Karya terbesar membutuhkan permulaan yang paling keren. Meskipun saya tidak mengharapkan seorang amatir untuk memahami keburukan dari apa yang telah saya lakukan di sini. ”

“… Jika Anda akan berpura-pura bahwa ini adalah karya sastra, Anda setidaknya harus menghindari pengulangan kata yang sama dalam kalimat yang berurutan. Sepertinya tidak profesional. ”

“Eh? Apa kamu serius !? ”

Bastian bahkan tidak sadar bahwa itu adalah aturan. Dia melihat kembali pada karyanya, kali ini dengan cermat.

“Tapi Anda akan melakukannya dengan baik untuk menyelesaikannya. Entah itu mahakarya atau kegagalan yang hina, itu tidak bisa disebut sebuah cerita kecuali sudah selesai, ”katanya, saat Bastian mulai berpikir dia harus memulai dari awal.

“Y-Ya … Mengerti. Saya akan menyelesaikan ceritanya. Hei, bisakah kamu … membacanya setelah aku selesai? ”

“Apakah kamu yakin ingin aku melakukannya? Aku tidak pandai membuat gula-gula. ”

“Tidak, berikan saja padaku langsung. Saya lebih suka seperti itu. ”

“Saya melihat. Cukup masokis, bukan? Saya mengerti.”

Elize diam-diam menjauh beberapa langkah untuk menjauhkan diri dari Bastian, mendorongnya untuk menggelengkan kepalanya dengan liar.

“Salah! Benar-benar salah, saya beritahu ya! … Maksudku, ya … Sungguh sulit untuk mendengarmu mengobrak-abrik cerita yang aku tulis dan semuanya … tapi akulah orang yang akan menulis karya terbesar di seluruh dunia. Saya yakin saya akan dapat membuatnya lebih baik dengan masukan Anda. ”

Aneh.

“Hah … Lihat siapa yang bicara.”

Elize juga orang yang aneh. Sebagai siswa pertukaran dari Belgaria, Bastian mengalami kesulitan menyesuaikan diri, tetapi gadis ini adalah satu orang yang dapat dia ajak bicara dengan syarat yang sama.

“Hm … Dimengerti. Saya yakin melakukan hal itu akan membuat saya sangat kesakitan, tetapi sekarang setelah saya memberi tahu Anda untuk menyelesaikan cerita Anda, saya harus bertanggung jawab; Saya akan membacanya sampai akhir. ”

“Bagus, itu janji!”

e𝓷um𝒶.𝗶𝓭

“Aku bersumpah. Bahkan jika itu membusuk mataku. ”

“Tidak seburuk itu! Itu akan membuatmu menangis, aku jamin! Karena akulah orang yang suatu hari akan menulis buku terbesar dalam sejarah. ”

“Kamu benar-benar bermimpi besar.”

“Fufufu … Ini akan menjadi mahakaryaku! Buku saya akan tersedia di setiap perpustakaan di dunia. Ini akan sangat terkenal sehingga orang akan secara otomatis menganggap semua orang telah membacanya. ”

“Satu-satunya buku dengan reputasi seperti itu adalah teks suci.”

“Maka, melampaui Alkitab akan menjadi tujuan pertama saya.”

“Itu langkah pertama …?”

Elize menatap Bastian, matanya tertuju padanya. Apakah ada sesuatu di wajahnya? Dia mencoba mengusap pipinya.

Tiba-tiba, Elize menelan napasnya.

“Ya Tuhan! Bastian! ”

“Apa, apakah Anda akhirnya menyadari keindahan karya saya?”

“Jangan bodoh! Banteng, lewat sini! ”

“M N?”

Dari waktu ke waktu, sapi jantan yang melarikan diri dari peternakan di sekitarnya akan menuju ke halaman akademi. Itu pasti yang terjadi sekarang; tidak ada penjelasan lain untuk banteng hitam dan merah besar yang meluncur di jalan setapak yang tertutup dinding bata, mengeluarkan asap saat ia menerjang ke depan. Seorang pawang ternak mengejar, tapi sepertinya dia tidak akan menangkapnya dalam waktu dekat.

Para siswa dalam perjalanan ke asrama berteriak saat mereka berlari melewati dinding.

“Ayo pergi dari sini, Bastian!”

“Ah, tapi … pawang sapi itu terlihat seperti terkena acar. Belum lagi, Anda terlalu pendek untuk berhasil melewati tembok. Mundur sedikit. ”

“Apa yang kau bicarakan!? Apakah Anda ingin ditusuk!? ”

“Meh. Seekor sapi jantan sebesar itu cukup mudah. ​​”

“A-Apa kamu bodoh !?”

“Serahkan saja padaku.”

e𝓷um𝒶.𝗶𝓭

Massa hitam dan merah semakin mendekat, menutupi pemandangan di belakang dalam awan pasir.

“… Sebenarnya, melihatnya dari dekat … itu jauh lebih besar dari yang aku kira.”

“Kamu benar-benar bodoh!”

“Apa yang kamu katakan? Akulah orang yang akan menulis buku terbaik di dunia! ”

Dalam upaya untuk merobohkan rintangan manusia yang berdiri di jalurnya, banteng itu menambah kecepatan dan berlari langsung ke Bastian, tanduk tajamnya menembus dadanya.

Dan sekarang!

Bastian meraih tanduk di masing-masing tangan. Dalam keadaan normal, manusia yang mencoba menandingi kekuatan banteng yang luar biasa akan robek seperti secarik kertas. Kakinya mengukir tanah di bawahnya; begitu juga dengan kuku sapi besar. Bahkan jika kekuatan mereka seimbang, dua sepatu bot kulit tidak memiliki peluang melawan empat kuku besi — atau setidaknya, seharusnya tidak.

“Tenanglah dan pulanglah! Kamu punya semua rumput yang bisa kamu makan di sana, apa lagi yang kamu butuhkan !? ”

Bastian mengepalkan tangannya dengan keras, meningkatkan suara kisi yang luar biasa. Banteng itu berteriak kesal saat Bastian memaksa tanduknya turun.

“Hrrah!”

Forehooves banteng menyerah, diikuti dengan gemuruh yang luar biasa.

“… Tidak mungkin,” gumam Elize, wajahnya sangat pucat dari tontonan itu.

Dagu sapi itu telah dibanting ke tanah, memaksanya untuk bersujud seperti anjing yang jinak. Seekor banteng yang beberapa kali lebih kuat dari manusia telah dijatuhkan menggunakan kekerasan.

“Eeesh… Aku memotong terlalu dekat. Telapak tangan saya sakit. ”

“Tunggu … Bastian, apa kau terluka di mana saja !?”

“Nah. Jari-jari yang akan menulis buku terbesar dalam sejarah semuanya baik-baik saja, jangan khawatir. ”

“…Saya terkejut. Saya melihatnya dengan mata kepala sendiri, namun bahkan saya tidak dapat mempercayainya. ”

“Itu sangat mengesankan? Wow, kamu membuatku tersipu. ”

“Kamu benar-benar tidak bisa diperbaiki.”

Pawang berlari mendekat dan menyampaikan permintaan maaf yang tulus. “Maaf tentang itu, Pak! Benar-benar maaf! Kalian berdua baik-baik saja !? ”

Elize mengangguk. “Kami baik-baik saja.”

“Terima kasih Tuhan! Aku akan berada dalam air yang sangat panas jika salah satu dari kalian yang bangsawan atau anak laki-laki terluka. Banteng saya disengat lebah, ya lihat; mengaduknya. Sepertinya kami sangat beruntung dia memutuskan untuk berhenti, kalau tidak dia bisa memukul seseorang. ”

“Kurasa itu asumsi paling rasional yang dibuat,” desah Elize. Para siswa yang menonton dari dekat juga tampaknya percaya bahwa banteng telah berhenti atas kemauannya sendiri, dan karena Bastian tidak berusaha untuk mengoreksi mereka, ini dengan cepat diterima sebagai kebenaran.

Pawang sapi menarik tali yang diikatkan pada banteng hitam dan merah yang cemberut, membawanya kembali ke jalan setapak. Bastian memperhatikan mereka sejenak, ketika dia tiba-tiba menyadari—

“Aah !?”

Itu pasti terjadi selama pergumulan mereka; sekarang ada jejak berbentuk kuku yang kokoh di sampul buku hitam Bastian. Dia tampak seperti akan menangis.

“Waah … Karya masa depanku …”

“U-Um, Bastian?”

“Ya? Jika Anda akan meminta tanda tangan saya, maaf, tanda tangan saya masih dalam proses! ”

“… Hah … Lupakan.”

“Apa yang akan kamu katakan?”

“Hanya saja kamu lebih bodoh daripada orang paling bodoh sekalipun.”

“Apa kau benar-benar harus mengulanginya tiga kali !? Tidakkah menurutmu aku sudah cukup menderita hari ini? Pertama saya diganggu di kelas, lalu seekor sapi diinjak-injak di buku saya, dan sekarang Anda mengatakan saya tiga orang bodoh … ”

“Kurasa itu sudah cukup … Fufu.”

Elize melirik anak laki-laki yang berjalan di sampingnya, warna mawar mewarnai pipinya.

Keesokan paginya, Elize Archibald menghilang dari Akademi Swasta St. Edward tanpa banyak perpisahan.