Bab 4: Putri Perak

Hari ketiga upacara—

Setelah sarapan ringan, Pangeran Auguste yang berambut perak ada di kamarnya, bersiap untuk pesta lain. Dia sudah memakai seragamnya.

“… Sedikit … terlalu sakit-sakitan, mungkin,” gumamnya pelan.

Pelayan yang merias wajahnya, Lillim, menggelengkan kepalanya dengan keras.

“Mereka akan curiga jika kamu terlihat terlalu sehat!”

Sementara Lillim adalah seorang maid yang terampil, dia sebanding dengan seorang anak kecil baik dalam hal penampilan maupun tinggi; Auguste telah menyebarkan bulu di lantai, dan berjongkok di atasnya sehingga dia bisa menghubunginya. Kakinya bersatu, lututnya menekuk sedemikian rupa sehingga tumitnya hampir menyentuh pahanya — dia duduk hampir seperti wanita.

Eddie, yang hanya bertugas merapikan rambut Auguste, sedang duduk di sofa mengawasi mereka. “Kamu bisa melakukannya dengan terlihat sedikit lebih segar, menurutku. Bagaimanapun, hari ini adalah hari besar. Anda harus menunjukkan kesehatan Anda yang baik kepada Yang Mulia. ”

Auguste mengangguk, tapi alis Lillim mengerutkan kening.

“Dia benar. Sangat benar. Ini hari yang sangat besar. … Itulah tepatnya mengapa kami harus membayar banyak jika Anda tahu sekarang. ”

“…Baik.” Auguste menundukkan kepalanya. Dia bisa merasakan kecemasan mulai muncul.

“Tidak apa-apa,” kata Eddie, mencoba menghiburnya, “Tidak ada yang perlu dikhawatirkan, Felicia. Anda tidak pernah membuat kesalahan sebelumnya. ”

“… Ya … Terima kasih, Eddie.”

Orang yang memberikan senyum berkemauan lemah setelah mendengar nama “Felicia” tidak lain adalah Auguste.

Itu terjadi pada bulan Juli tahun sebelumnya — Auguste yang asli telah batuk darah dan pingsan setelah jamuan makan, tidak pernah membuka matanya lagi. Ibunya, Permaisuri Kedua Catherine, menyatakan dia telah diracuni, dan dokter kerajaan mengakui bahwa kemungkinan besar dia benar.

Felicia putus asa. Patah hati. Dia menangis, dan menangis, dan menangis.

“Lepaskan bajunya,” Catherine dengan marah memerintahkan dokter.

“P-Maaf …?”

Felicia.

“Waah… Hic… Iya ibu…? Apa … Ada apa, ibu? ”

“Kamu akan memakai pakaian Auguste.”

“Eh !? A-Apa yang kamu …? ”

“Apakah Anda membutuhkan saya untuk mengejanya untuk Anda? Pria yang meracuni saudaramu akan menjadi kaisar. Bukankah itu membuatmu marah? Apakah kamu tidak membenci Latrielle? ”

“I-Itu …”

“Sekarang kenakan pakaian Auguste. ‘Auguste’ akan dirawat di rumah sakit untuk sementara waktu. Selama jangka waktu itu, ibumu akan mengajarimu bagaimana bertindak. ”

Sebelum menjadi permaisuri kerajaan, Catherine adalah seorang aktris. Sementara pengaruhnya sebagai anggota House of Touranne mungkin telah berperan, dia telah dipilih untuk memainkan peran utama dalam produksi besar, dan telah memberikan penampilan yang luar biasa. Kaisar jatuh cinta padanya pada pandangan pertama.

Selama dua minggu berikutnya, akting dan riasan yang diperlukan Felicia untuk menjadi saudara laki-lakinya dibor ke dalam sang putri. Hanya pelayan paling tepercaya yang dipilih, dan mereka juga berpendidikan tinggi.

Seorang maid dari Hispania dipilih menjadi pengganti Felicia. Namanya mungkin Eliana — Felicia hampir tidak bisa diingat. Eliana adalah seorang gadis yang matanya berkilauan seperti mutiara hitam yang indah, tapi mata Felicia sama merahnya dengan anggota keluarga kerajaan lainnya.

Berpakaian sebagai Felicia, mata Eliana ditutup dengan kedok telah mengembangkan ‘penyakit mata’ dan dikirim untuk memulihkan diri di rumah Catherine di pedesaan. Dia sekarang berada di sebuah vila yang menghadap ke laut, di mana dia tidak akan pernah diberkahi dengan kesempatan untuk memandangi ombak zamrudnya.

Setengah bulan berlalu. Felicia menghabiskan setiap hari bersembunyi di manor, sangat takut saat identitas aslinya akan terungkap. Hari-hari itu tidak ada bedanya dengan berada di penjara.

Lalu datanglah Eddie. “Aku akan melindungimu,” katanya. Dia memeluknya erat-erat. Dan seiring waktu, Felicia belajar bagaimana menjadi lebih percaya diri.

Dia juga mendapat dukungan dari Lillim — seorang pelayan yang jauh lebih pintar daripada yang mungkin terlihat dari penampilannya yang kekanak-kanakan — dan akhir-akhir ini menjalankan tugasnya sebagai pangeran dengan hasil yang positif.

Dan suatu hari, seorang wanita bangsawan yang perkasa dari selatan bernama Elenore datang dengan sebuah lamaran:

Jika Anda merelokasi ibu kota, nouveau noblesse akan mendukung Anda, dan begitu Anda naik takhta, Anda tidak perlu lagi khawatir tentang pembunuhan. Anda perlu merebut kendali militer dari Pangeran Latrielle. Apakah Anda tidak punya ambisi, Pangeran Auguste?

Felicia menatap ke cermin. Gadis yang akan mengunci dirinya di kamarnya sambil membaca dongeng yang luar biasa telah pergi. Cermin berukuran penuh menunjukkan pangeran pertama Kekaisaran Belgarian.

“… Saya Carlos Liam Auguste de Belgaria … Lillim, kekhawatiran Anda tidak beralasan. Saya tidak perlu berpura-pura sakit. ”

“Y-Ya … Yang Mulia.”

Eddie menelan ludah dari kursinya ke samping. Dia telah mengenal kedua saudara kandung sejak usia muda, namun dia hampir tidak bisa membedakan mereka lagi. Belakangan ini, akting Felicia membuatnya kagum.

“Luar biasa. Anda memiliki lebih banyak kehadiran daripada Tuan Auguste yang asli. ”

“Hmph … Anda harus memanggil saya ‘Yang Mulia’ saat kita berada di depan umum, Eddie.”

“Dimengerti.”

✧ ✧ ✧

Regis selesai berganti pakaian di kamar yang telah dia beli.

Hari kedua telah berlalu tanpa insiden, tetapi dia belum berhasil mendapatkan informasi penting. Ini sudah hari ketiga.

en𝓾𝐦a.id

“… Pada akhirnya, saya tidak pernah berhasil menemukan potongan teka-teki yang hilang.”

“Rencana Pangeran Latrielle?”

Untuk beberapa alasan, Eric tetap memunggungi Regis saat dia berbicara, dan potongan pipi samar yang bisa dilihatnya memerah. Kalau dipikir-pikir, Regis belum pernah melihat Eric berubah di depan orang lain sebelumnya; dia akan selalu mengklaim dia harus menyeka tubuhnya dan kemudian meninggalkan ruangan, hanya untuk kembali sepenuhnya berubah.

Apalagi, setiap kali Regis berubah, Eric akan selalu membuang muka. Bukannya Regis ingin dia melihat atau apapun.

“Eric … Apakah kamu mungkin …”

“Um, Tuan Regis?”

“Ah, ada apa?”

“Apakah ada kemungkinan Pangeran Auguste … bukan laki-laki?”

“… Apa yang membuatmu berkata begitu?”

“Ah, yah, aku tidak punya bukti pasti, tapi…” Eric bergumam sebelum dengan cepat terdiam.

Regis mengatur cravatnya saat dia memikirkan saran itu.

“… Ketika seorang anggota keluarga kerajaan lahir, jenis kelamin mereka dikonfirmasi oleh dokter kerajaan. Seorang dokter dari fraksi permaisuri dan pihak netral juga akan hadir. Dengan begitu banyak orang, saya sangat meragukan jenis kelamin Auguste bisa salah. ”

Aku tahu … Benar.

“Tapi mungkin konfirmasi itu tidak berlaku untuk Pangeran Auguste saat ini.”

“Kamu juga punya kecurigaan?”

“… Aku tidak terlalu paham tentang pangeran, tapi Altina sepertinya berpikir ada yang salah.”

Dia mengingat kejadian ketika mereka bersatu kembali—

Altina tampak agak bingung.

“Bukankah kamu … menyusut?”

“B-Bagaimana mungkin aku bisa menyusut !? S-Sungguh berani! ”

“Dan sepertinya suaramu sedikit lebih tinggi dari biasanya …”

“…!?”

Dan kemudian Eddie ikut campur. “Nah, Anda tahu, Argentina … Tuan Auguste telah melalui banyak hal sejak dia pingsan karena penyakitnya.”

Regis mengikat rantai emas di dadanya.

“… Secara pribadi, menurutku penjaga itu, Sir Eddie, bertindak jauh lebih aneh daripada Altina dan Auguste.”

“Kau pikir begitu?”

“Maksudku, jika kita telah telah berbicara dengan nyata Pangeran Auguste, akan ada tidak perlu baginya untuk menerobos ke dalam percakapan.”

“Ah…” Darah terkuras dari wajah Eric.

“…Apakah ada yang salah?” tanya Regis, sambil menggantungkan pedangnya dari pinggulnya.

“Err … Tuan Regis … Sarungmu ada di belakang. Pengaitnya berada di atas. ”

“…Kamu benar. Hah.” Regis buru-buru mengoreksinya saat Eric duduk.

“Hm… Kamu orang biasa, tapi kamu tahu banyak tentang bangsawan, kan? Maka Anda harus menyadari apa yang terjadi jika sebuah rumah tidak memiliki ahli waris laki-laki. ”

“… Apakah yang Anda maksud adalah rumah Anda secara khusus, atau apakah Anda bertanya secara lebih umum?”

Eric merenung sejenak, mengalihkan pandangannya.

“Lebih umum.”

“… Begitu … Yah, aku seorang petugas sipil, jadi aku memastikan untuk menghafal hukum mulia Kerajaan. Jika sebuah rumah tidak memiliki ahli waris laki-laki, adalah adat untuk menikah dengan anak kedua atau ketiga dari rumah lain. ”

“Anda bisa diterima di kepala baru, tapi kemudian mereka akan menjadi orang yang memutuskan kebiasaan dan kebijakan rumah. Meskipun darah Anda mungkin tersisa, tidak ada yang tahu apakah tradisi Anda akan terus hidup. Pada dasarnya, ini adalah akhir dari sejarah yang panjang. ”

“Saya melihat.”

Dan mungkin seseorang di luar sana tidak ingin hal seperti itu terjadi. Eric tampaknya memilih kata-katanya dengan sengaja seolah-olah membocorkan rahasia miliknya juga. Regis menangkap ini sekaligus, tetapi tidak akan pernah berani mencampuri keadaan pribadi orang lain.

“… Ya … Jadi kita berbicara tentang … kenalanmu, kan?”

“Benar … kenalan saya. Dan justru karena saya mengenal seseorang dalam kesulitan itu, ada beberapa hal yang menonjol bagi saya. ”

Eric menyeka keringat dari lehernya. Secara bertahap menjadi jelas apa yang dia coba katakan.

en𝓾𝐦a.id

Regis membolak-balik sejumlah buku cerita di kepalanya. Eric dengan jelas memperhatikan sesuatu ketika dia bertemu Auguste.

“…Saya melihat. Jadi mereka adalah orang yang berbeda. ”

Segala macam orang tinggal di Kekaisaran Belgarian. Namun, diyakini secara luas bahwa hanya garis keturunan kerajaan yang bisa memiliki mata merah. Setidaknya, Regis belum pernah melihat mereka di tempat lain. Rumor penampakan seperti itu selalu berakhir sebagai rumor.

Eric menarik kerah seragamnya, memperlihatkan tenggorokannya yang halus dan ramping.

Ada berbagai perbedaan antara pria dan wanita.

“Ya… Jika kamu memikirkannya dari sudut itu, beberapa hal mulai masuk akal. Pangeran Auguste sakit-sakitan sampai usia dua puluh tiga tahun, kemudian suatu hari batuk darah dan pingsan. Bukankah tampak sedikit tidak wajar bahwa seseorang dalam kondisinya dapat cukup pulih untuk mengambil layanan publik hanya dalam waktu setengah tahun? ”

“Pasti.”

Ada beberapa yang mengatakan keluarga kerajaan dapat pulih dengan cepat secara tidak normal, tetapi lengan Altina membutuhkan waktu tiga bulan untuk sembuh, seperti yang telah diprediksi oleh dokter.

“Itu benar.”

Regis memindai koleksi buku di kepalanya. Dia merasa ada cerita yang mirip di antara banyak karya tentang istana.

“…Ya. Yang itu. ”

“Bapak. Regis? ”

Regis mengangguk pada dirinya sendiri saat dia meletakkan selembar alat tulis di atas meja. Suara Eric menjadi semakin samar, seolah dia berdiri jauh di kejauhan. Ini adalah sensasi yang sama yang dimiliki Regis ketika dia asyik membaca buku.

“… Cerita di mana seseorang di keluarga kerajaan sebenarnya tidak seperti yang mereka klaim tidak terlalu langka. Saya tidak tahu banyak di mana strategi itu digunakan secara efektif, tapi … Ya. Beberapa kasus seperti itu bahkan muncul dalam catatan pengadilan. ”

Regis mengambil wadah tinta dan pena bulu dari rak terdekat dan mulai menulis.

en𝓾𝐦a.id

“Aneh sekali. Nah, Tuan Regis, saya yakin Anda akan menemukan solusinya. ”

“Kamu melebih-lebihkan aku… Tapi betapa konyolnya ini. Jika bahkan dengan keinginan kaisar harus menunjuk penerus di pesta malam ini, skema yang dibuat di semua sisi akan sia-sia. ”

“Ya, sungguh aneh jika kamu memikirkannya seperti itu.”

“… Ini hampir seperti komedi yang diproduksi dengan buruk — Anda bisa menjamin tidak ada yang akan tertawa. Pada akhirnya, ini tidak lebih dari sekedar perebutan kekuasaan di istana kekaisaran. ”

Regis meletakkan pena bulu.

“Apakah ada masalah?”

“Saya mengandalkan Anda untuk membuat pengaturan ini persis seperti yang telah saya tulis. Juga, saya ingin Anda memberikan surat kepada Sir Abidal-Evra di luar istana. Jika segala sesuatunya berjalan seperti yang saya harapkan, kami akan membutuhkannya. ”

“Mengerti.”

“… Maaf, tapi kali ini kami tidak memiliki kemewahan untuk menulis ulang. Dan aku tidak ingin kamu sekarat. ”

“Dimengerti. Saya berencana untuk kembali hidup-hidup. ”

Mereka berdua tertawa getir, mengingat reuni mereka di Fort Sierck. Regis melihat di antara jam dinding dan arloji sakunya, memastikan mereka telah disinkronkan.

“Ada beberapa hal lain yang masih perlu saya lakukan … tapi belum ada yang perlu kami khawatirkan.”

Dia menurunkan dirinya ke kursi dan mengambil sebuah buku. Dia berencana untuk membaca sampai Altina siap untuk pergi.

“Sepertinya kamu sudah cukup banyak berkemas.”

“Begini, masalahnya — aku sudah berpikir sedikit, dan sepertinya kita tidak akan bisa kembali dengan membawa semua barang milik kita. Misalnya, saya harus meninggalkan buku ini, jadi saya ingin membacanya selagi ada kesempatan. ”

en𝓾𝐦a.id

“Begitu,” kata Eric, menyelipkan surat itu ke dalam amplop kulit. Dia kemudian mengatur penampilannya dan bersiap untuk pergi.

“… Oh, benar. Eric. ”

“Iya?”

“Um … Tentang cerita itu … Rumah yang tidak memiliki ahli waris laki-laki …”

Bagaimana dengan itu? Eric menatapnya dengan cemas. Dia telah memilih kata-katanya dengan hati-hati, sengaja dibuat tidak jelas agar Regis tidak menggali terlalu dalam.

Regis telah menyadari ini, namun dia bisa merasakan rasa ingin tahu yang muncul dalam dirinya yang bahkan mengejutkan dirinya sendiri.

“Tentang kenalanmu ini … Tidak bisakah masalah ini diselesaikan dengan menemukan pengantin pria yang menghargai tradisi yang ingin dia lindungi? Jika tidak, bahkan jika dia menikah dengan putra tertua dari keluarga bangsawan, tidak ada jaminan bahwa tradisi rumahnya akan dilindungi. ”

Eric menatapnya. Tangannya, yang telah meraih pegangan pintu, membeku di tempatnya.

“I-Itu benar … Akan sangat bagus jika dia bisa menemukan orang seperti itu.”

“Itu pasti akan meredakan kekhawatirannya.”

“Seseorang yang menghargai tradisinya, dan akan menghormati rumah tempat dia menikah … Yang tidak akan mengabaikan atau meremehkan nenek dan kakeknya yang sudah tua … Jika dia dapat menemukan seseorang seperti itu …”

“Mari kita pikirkan baik-baik setelah kita kembali dalam keadaan utuh.”

“Ya, Tuan Regis.” Sekarang ada hawa panas yang aneh di belakang mata Eric, yang tertuju pada Regis.

Apakah saya salah memakainya lagi? Pikir Regis saat dia memeriksa ulang bahwa pedangnya tergantung di pinggul kanannya.

✧ ✧ ✧

Satu jam kemudian, dan pesta akan segera dimulai. Regis memimpin Altina dan lainnya menuju ruangan tertentu.

“Kuharap dia belum pergi …”

“Kamu akan tahu setelah kamu mengetuk,” kata Altina ramah sebelum memukul pintu tebal dan mengkilap tanpa ragu-ragu.

Yah, kurasa akan aneh jika ragu ketika kamu baru saja pergi ke kamar saudara laki-lakimu … Tapi mengingat ini adalah kamar pribadi anggota keluarga kerajaan, denyut nadi Regis semakin cepat dengan kecepatan yang mengkhawatirkan.

Mereka menunggu beberapa saat untuk mendapatkan tanggapan tetapi tidak berhasil.

“Menurutmu dia sudah pergi?”

“… Kalau begitu, Altina, aku ingin kamu memanggilnya keluar dari aula. Ini masalah yang terlalu besar untuk didiskusikan di jamuan makan. ”

Saat Regis selesai berbicara, pintu kamar terbuka sedikit. Mata yang mengintip dari celah itu adalah milik Eddie.

“Ah, hanya kamu, Argentina. Saya pikir itu adalah serangan bandit lain. ”

“Bagaimana mereka bisa melancarkan serangan dari dalam istana? Yah, dalam arti tertentu, kami mungkin tidak jauh lebih baik. ”

“Maksud kamu apa?”

“Auguste ada di sini, bukan? Apakah Anda lebih suka kita membahas masalah pribadi seperti itu di lorong? ”

Setelah ragu-ragu memeriksa dengan penghuni ruangan lainnya, Eddie membuka pintu dan memberi isyarat kepada mereka untuk masuk.

Ruangan itu indah dan luas, cukup bagus untuk menampung pesta kecil. Itu dilengkapi dengan lemari, meja kantor, dan sofa. Sebuah pintu bisa dilihat ke arah belakang yang terhubung ke ruangan lain lebih jauh; dengan asumsi ruangan itu dibangun mirip dengan Altina, itu akan mengarah ke kamar tidur.

Tampaknya satu-satunya orang di dalam adalah Eddie, yang berpakaian lengkap dengan seragam militernya dan memiliki Défendre Sept di pinggulnya; seorang pembantu anak; dan Auguste, yang mengenakan pakaian seremonialnya.

“Argentina. Apakah Anda ada urusan dengan saya? ”

“Tentu saja. Saya di sini justru karena saya ada urusan dengan Anda. ”

Yang menemaninya bukan hanya Regis, seperti yang diharapkan, tapi juga … sosok, yang tudungnya tertutup rendah menutupi mata mereka. Pihak lain secara alami cukup memperhatikan teka-teki ini, karena sorot mata Auguste semakin tajam.

“Aku akan mengabaikan sikapmu, mengingat kamu adalah keluarga, tapi … gagal untuk melepaskan tudung seseorang di hadapan bangsawan cukup kasar, bukan begitu?”

“Aku akan melepasnya sekarang,” kata Altina, “Aku tidak bisa membiarkan siapa pun di istana melihat siapa mereka dalam perjalanan ke sini. Anda harus mengenal mereka dengan baik. ”

en𝓾𝐦a.id

Dia mengulurkan tangan ke kap mesin yang menutupi sosok yang tidak diketahui dan perlahan menariknya kembali. Regis berdiri di sampingnya, mengamati dengan seksama reaksi dari Auguste dan kedua temannya, yang semuanya menatap dengan rasa ingin tahu.

Saat tudung itu jatuh, rambut yang tersembunyi di bawahnya tumpah — rambut perak indah yang mengalir dari bahu sosok itu ke dada mereka.

Itu adalah seorang gadis, matanya terbungkus perban putih yang biasanya digunakan untuk menyembuhkan luka dan penyakit. Kepalanya tertunduk muram, menutupi ekspresinya di bawah rambutnya.

Auguste menelan napas. Eddie melirik ke arah Auguste, terlihat jelas kegelisahan di wajahnya, sementara pelayan muda itu memelototi Regis. Ini adalah reaksi tepat yang dia harapkan.

“… Orang ini ditemukan di rumah Selir Kedua Catherine yang mengaku sebagai Felicia Sis Célia de Belgaria. Tapi bagaimana ini bisa terjadi? Dia tampaknya menjadi orang lain sepenuhnya. ”

Gadis yang ditutup matanya itu jatuh berlutut di tempat, bahunya gemetar. Dia merintih ketakutan.

“T-Maafkan aku. Saya tidak bisa menghentikan mereka. Tidak ada yang bisa saya lakukan. ”

Auguste menjadi pucat. Tangan kanan Eddie bergerak ke arah pinggulnya, tapi Altina segera membalas dengan meraih pedangnya sendiri. Namun, karena dia berpakaian untuk pesta dan dengan demikian dirinya sendiri tidak bersenjata, dia telah mengambil pedang yang tergantung di pinggul Regis.

“Eddie, kau tidak akan menghunus pedangmu di istana, kan?” tanya Altina.

Aku tidak pernah mengira aku akan mendengar sesuatu yang begitu masuk akal darimu, Argentina.

“Hanya untuk menunjukkan seberapa besar saya telah tumbuh.”

“… Semuanya, harap tenang,” sela Regis.

Dia agak bertekad untuk menghindari pertarungan antara Altina dan Eddie. Tidak hanya akan menunda tujuannya, dia juga tidak punya harapan pedang menang-Regis adalah sepotong dekoratif sangat standar tarif yang akan menghancurkan saat bertemu Eddie Défendre Sept .

Sebelum ketegangan meningkat, Regis mengajukan pertanyaan kepada Auguste.

“… Kamu akrab dengan individu yang mengaku sebagai putri kelima, bukan, Putri Felicia?”

“Erk …” Yang mengaku sebagai Auguste mengerang.

“Aku tahu itu.” Regis mengangguk. Kamu adalah Putri Felicia.

“I-Itu …”

Orang yang mengambil bentuk Auguste memang Felicia; warna putih mengerikan yang telah berubah wajahnya membuktikannya. Eddie mengertakkan gigi sementara pelayan muda itu melangkah maju dengan kejam.

“Apa yang sedang Anda coba lakukan?” bentaknya.

“…Kamu siapa?”

“Wah, aku kepala pelayan Pangeran Auguste, Lillim!” Nada suaranya jelas dan percaya diri, terutama mengingat situasinya.

Begitu … pikir Regis. “Berdasarkan penelitian saya, baik Pangeran Auguste maupun Putri Felicia tidak terlalu tertarik pada masalah ekonomi atau politik. Sir Eddie tidak berbeda, setidaknya dari apa yang dikatakan sang putri padaku. Tapi akhir-akhir ini, Pangeran Auguste berhasil menyusun beberapa resolusi bagus untuk beberapa perselisihan yang sangat rumit. ”

Regis menatap pelayan itu. Kulitnya cokelat dan rambut hitamnya diikat menjadi dua di belakang kepalanya. Matanya, hitam pekat dengan kilatan cahaya merah tua, belati melotot ke arah Regis, tidak pernah goyah.

“… Saya kira Anda adalah petugas admin.”

“Kurasa tidak mungkin menyembunyikannya lagi. Memang, saya telah menawarkan bagian proposal saya untuk memerangi masalah yang kami hadapi. Meskipun saya harus mengatakan, ketika saya melihat Pangeran Auguste, saya memeriksa sejumlah perselisihan yang telah Anda tawarkan penyelesaiannya, dan semuanya ditangani dengan luar biasa. Meskipun penampilan Anda masih muda, Anda memiliki wawasan yang terpuji. ”

“Hah !? F-Sanjungan tidak akan membawa Anda kemana-mana! Tidak di sini, tidak di mana pun! ” Lillim segera membuang muka.

“Ah … Maafkan aku, kita sudah keluar topik.”

Regis dengan lembut meletakkan tangannya di punggung gadis berambut perak, yang masih menggantung kepalanya.

“Cukup.”

“Ya ampun, sudah berakhir?”

“Itu adalah akting yang bagus. Saya pikir rencananya bagi Anda untuk hanya berlutut tanpa sepatah kata pun, tetapi Anda melakukan improvisasi dengan cukup baik.

“Ya ampun, begitu?”

Gadis itu melepas penutup matanya dan menarik apa yang sebenarnya adalah wig perak, memperlihatkan mata cokelat dan rambut cokelatnya. Dia merapikan rambutnya, lalu menawarkan hormat yang sopan.

“Saya seorang pelayan yang melayani Marie Quatre Argentina de Belgaria. Anda bisa memanggil saya Clarisse. Saya telah memutuskan untuk menanggung kesalahan atas banyak pelanggaran saya. ”

“Apa— !?” Felicia tersentak, tercengang.

Regis menunduk. “… Maaf telah menipumu. Kami punya alasan kami. Saya meminta Anda untuk mendengarkan kami. ”

“Apa artinya ini?” tanya Felicia, gugup dan ragu-ragu. Altina, Eddie dan Lillim semua menatap Regis dengan tidak percaya.

en𝓾𝐦a.id

“… Saya mengusulkan bahwa apa yang baru saja Anda saksikan adalah rencana Pangeran Latrielle.”

“Latrielle …”

Felicia, yang telah bingung sepanjang pertemuan sejauh ini, akhirnya berhasil mendapatkan kembali ketenangannya. Eddie memiringkan kepalanya ke samping.

“Hm. Jadi, singkatnya, apa yang terjadi, Argentina? ”

“Mengapa Eddie, kamu selalu putus asa dalam hal berpikir.”

“Apakah kamu memanggilku idiot …?”

“Mungkin. Maksud saya, Anda bertanya kepada saya , dan Anda tahu tidak mungkin saya bisa memberikan penjelasan yang koheren. ”

“Hei sekarang …”

Eddie tampak sedikit kecewa, tapi dia tidak sendiri; Regis tampak kecewa juga.

“Bahkan setelah aku menghabiskan seluruh waktu untuk menjelaskannya padamu …” gumamnya.

Lillim menunjuk ke arah Clarisse. “Singkatnya, Pangeran Latrielle telah memperhatikan bahwa Auguste sebenarnya adalah Felicia yang menyamar, dan dia berencana untuk menyodorkan penipu berambut perak padanya. Itukah yang kamu katakan? ”

“Tidak, bukan hanya seorang penipu. Dia mungkin akan membawa siapa pun yang benar-benar berperan sebagai pengganti Putri Felicia. ”

“Itu pembicaraan gila! Pengganti kami, Eliana, seharusnya masih berada di vila sang duke. ”

“Hanya perlu sedikit penggalian untuk menemukan di mana Putri Felicia seharusnya berada, serta fakta bahwa dia terus membalut matanya karena suatu penyakit. Itu muncul di koran mingguan beberapa kali selama beberapa tahun terakhir, dan bahkan telah dimasukkan dalam buku yang mengumpulkan informasi tentang keluarga kerajaan. Meskipun saya tidak tahu nama pengganti Anda. ”

“Eh? Di buku? ”

Pergilah ke toko buku besar mana pun di ibu kota dan Anda akan menemukan banyak sekali.

“Tapi mengapa kamu begitu yakin ini adalah rencana Pangeran Latrielle?” Lillim bertanya, kepalanya memiringkan, “Dia bisa memikirkan hal lain, atau mungkin tidak sama sekali. Mungkin saja dia bahkan tidak menyadarinya. ”

Tentu saja, ini semua hanyalah spekulasi, tetapi Regis memang memiliki dasar untuk klaimnya.

“Sudah cukup diketahui bahwa barat telah stabil secara politik selama beberapa waktu berkat kekuasaan yang kuat yang dimiliki bangsawan lama di wilayah tersebut, namun Tentara Kedua baru-baru ini ditempatkan di sana. Mereka mungkin tidak sekuat Tentara Pertama, tetapi mereka masih memiliki kekuatan yang cukup besar — ​​cukup untuk memadamkan konfrontasi internal skala besar. Selanjutnya, Tentara Kedua dipimpin oleh dua anggota dari keluarga Beaumarchais. Yakni, saudara dari petugas staf Pangeran Latrielle, Sir Germain. ”

“Itu bisa jadi kebetulan!”

“Dan tidak ada satu pun anggota House of Touranne yang hadir selama beberapa hari terakhir. Mungkinkah telah timbul sesuatu yang menghalangi mereka untuk hadir? Misalnya, mungkin kediaman mereka saat ini dikepung oleh Tentara Kedua? ”

“Itu tidak mungkin benar!” Felicia berseru.

Sepanjang waktu ini tekanan terus menumpuk padanya. Melihat seorang gadis muda yang hampir menangis memang menyakitkan hati Regis, tapi ini tak terhindarkan. Bagaimanapun, itu adalah bagian dari rencana.

“Menurut register, mereka seharusnya hadir pada hari pertama. Tapi mungkin Anda menerima pemberitahuan tentang ketidakhadiran mereka dan ini adalah kesalahpahaman di pihak saya. ”

Lillim mendesah seperti anak kecil. “Kami tidak menerima pemberitahuan apa pun. Kami memang mengirim kurir untuk memeriksa situasi di sana, tapi perjalanan pulang-pergi ke House of Touranne memakan waktu setidaknya sepuluh hari. ”

Bagaimana dengan permaisuri kedua?

“Dia kembali ke rumahnya sekitar awal Februari. Dia dijadwalkan kembali untuk upacara peringatan. ”

“… Saya kira dia tidak ingin berada di sekitar untuk pernikahan permaisuri keenam.”

Lillim mengangguk. “Sangat mungkin.”

“Itu sangat masuk akal,” Altina dengan keras menyatakan, “Dia mungkin kaisar, tapi tidak ada yang mau merayakan suami mereka menikah dengan wanita lain!”

Felicia, dan bahkan Clarisse, mengangguk setuju. Bukannya Regis atau Eddie telah melakukan kesalahan, tetapi anak-anak lelaki itu mendapati diri mereka merasa sangat malu.

“Err… A-Selain itu… Kurasa aku tidak salah tentang apa yang terjadi. Mengingat pergerakan Tentara Kedua, mengatakan bahwa itu semua tidak relevan dengan rencana Pangeran Latrielle akan terlalu optimis. ”

Lillim menurunkan bahunya. “Saya tidak tahu Tentara Kedua telah dikirim ke sana, dan saya tidak tahu itu diperintahkan oleh saudara-saudara dari petugas admin Pangeran Latrielle.”

“Siapa yang bisa mengharapkanmu? Lagipula, kau bukan anggota militer. ”

“Saya mengerti maksud Anda. Sangat tepat untuk berpikir bahwa Pangeran Latrielle telah mengetahui identitas asli Auguste. ”

“Jika perhatian utama kami adalah dia mencari tahu, dia mungkin sudah mengetahuinya sejak lama,” kata Regis, “Altina curiga, dan dia baru saja bertemu dengannya.”

“Apa!?”

Kepala Felicia tersentak ke arah Altina, di ambang air mata sekali lagi. Putri yang biasanya gaduh itu dengan canggung menggaruk kepalanya.

“Yah, sepertinya dia, eh, tidak lagi bersama kita, jadi aku tidak ingin menjelek-jelekkan dia, tapi … Auguste benar-benar hasil kerja keras. Dia biasa mengejekku dan memanggilku ‘bibit petani’. ”

“T-Tidak mungkin … Saudaraku tidak akan …”

“Saya berbicara tentang ketika kita masih kecil. Kami semua tumbuh dewasa, dan akhirnya dia berhenti memanggilku nama. Tapi kami tidak memiliki hubungan yang hebat, dan tidak sekali pun aku pernah menyebut Auguste saudaraku.

Regis ingat ketika keduanya berpisah setelah reuni mereka beberapa hari yang lalu—

en𝓾𝐦a.id

“Baiklah, saudaraku, mari kita bertemu lagi saat makan malam.”

“Baiklah. Hati hati.”

Auguste sama sekali tidak menunjukkan reaksi ketika memanggilnya “saudara laki-laki tersayang”, meskipun kenyataannya dia akan bertindak dengan cara yang tidak pernah dia lakukan sebelumnya.

“Aku tidak yakin kau bukan Auguste yang sebenarnya, tapi ada sesuatu yang diklik ketika aku mendengarnya dari Regis.”

“J-Jadi itu sebabnya … K-Kita tidak pernah benar-benar bermain bersama, jadi aku b-tidak bisa …”

Tetesan transparan mulai keluar dari mata Felicia, dan Altina meletakkan tangan yang menenangkan di kepala peraknya.

“Baik. Anda selalu hanya menonton dari kamar Anda … Maaf. Kami seharusnya lebih sering bermain bersama. ”

Eddie menatap ke seberang ruangan dengan ekspresi termenung di wajahnya, tampak seolah-olah dia mencoba mengingat sesuatu, sampai tiba-tiba dia bertepuk tangan.

“Oh ya, itu benar. Kamu benar-benar belum memanggilnya saudaramu sebelumnya. ”

“Betapa tidak berguna kamu!” Lillim menyatakan, menyebabkan Eddie yang sedih itu berlutut.

“Kamu tidak bisa menyalahkan dia untuk itu,” kata Altina, melambaikan tangannya dengan acuh, “Eddie bahkan lebih bodoh dariku.”

“Gn … aku tidak mau menerima itu, tapi sekarang aku tidak bisa menyangkalnya …”

Sudah waktunya bagi Regis untuk memulai percakapan kembali.

“… Bagaimanapun, saya berasumsi bahwa Pangeran Latrielle memperhatikan yang palsu di awal permainan, meskipun dia tidak dapat berbuat banyak tanpa bukti. Bagaimanapun juga, akan mudah bagi Pangeran Auguste untuk keluar dari istana dengan kedok kesehatannya yang memburuk. ”

“Iya.” Felicia mengangguk. “Jika dia mulai membuat tuduhan yang tidak berdasar … itulah cara saya menghindarinya.”

Jika dia bisa melarikan diri cukup lama hingga kaisar meninggal, urutan alami suksesi akan membuat Auguste menjadi Kaisar.

“Tanpa bukti, Pangeran Latrielle tidak akan bisa bertindak. Tetapi dengan bukti, dia akan memiliki kartu yang sangat kuat di lengan bajunya. Mengungkap identitas asli pangeran akan menghasilkan kemenangan tertentu. Dia hanya perlu menggunakannya secara efektif … dan dia memilih pesta ini sebagai kesempatan terbaik. ”

“Hina, tapi … aku bisa melihatnya melakukannya …”

Secara pribadi, saya merasa Pangeran Latrielle terlalu serakah.

“Kau pikir begitu?” Felicia bertanya.

Regis mengangguk. “Pangeran Latrielle berencana untuk mengungkapkan tipu daya Auguste untuk secara bersamaan membasmi dia dan pasukan yang belum memutuskan. Dengan membimbing nouveau noblesse dengan pengaruh besar di selatan untuk mendukungmu, dia menjadikan mereka bagian dari faksi pertama. ”

“Ah …” Felicia menyadari apa yang sedang terjadi, dan suaranya menjadi lemah.

“Kh … Jika identitas asli Pangeran Auguste terungkap, tidak akan ada kekuatan tersisa yang mampu melawan Latrielle,” kata Lillim, benar-benar kesal.

Eddie tiba-tiba berdiri. “Tapi apa yang bisa kita lakukan sekarang? Ini kemenangan strategis Tn. Latrielle, bukan? Putri kita siap untuk tiang gantungan atau guillotine saat dia tahu. Kita harus lari selagi ada kesempatan. ”

“Tunggu sebentar.”

“Mengapa kamu menghentikan saya? Apa kau tidak peduli apa yang terjadi pada Felicia? ”

“Jika kita lari ke sini, kita hanya akan menjadi buronan dalam pelarian dari tentara kekaisaran.”

Tangan kanan Eddie sudah berada di atas pedangnya. “Terus? Tidak peduli berapa banyak yang mereka kirim pada kita, aku tidak akan membiarkan mereka memiliki Felicia. Itu janjiku. ”

“E-Eddie …” Felicia tersipu. Altina dan Lillim memiliki warna kemerahan yang serupa, sementara Clarisse hanya tersenyum.

Pecinta kawin lari membuat cerita yang bagus, tapi itu bukan hasil yang dibutuhkan Regis. Dia menggelengkan kepalanya.

“… Jika kamu sudah berniat melarikan diri, mengapa tidak memberikan ide saya kesempatan. Anda masih punya waktu untuk melarikan diri sesudahnya; skenario terburuk, hasilnya akan sama. ”

“Kamu punya rencana?”

en𝓾𝐦a.id

Eddie melepaskan tangannya dari pedangnya, dan Lillim membungkuk.

“Apakah ada kemungkinan kita tidak perlu lari?”

“Tentu saja.” Regis menoleh ke putri yang menyamar sebagai Auguste. Ini adalah bagian yang penting. “… Putri Felicia … Mereka bilang Yang Mulia meracuni adikmu. Anda harus menginginkan balas dendam. Anda tidak ingin Pangeran Latrielle menggantikan tahta, bukan? ”

Dia mengangguk tanpa ragu-ragu. “Apa yang harus saya lakukan?”

“Persis seperti itulah yang ingin saya dengar.”

Setelah melewati rintangan besar sendiri, Regis membiarkan senyum kecil melintas di wajahnya. Altina dan Clarisse mulai berbisik di belakangnya.

“… Hei, hei. Bukankah Regis mulai gelap? Dia hanya menyeringai, kau tahu. Salah satu orang jahat itu menyeringai. ”

“… Putri, menipu wanita adalah urusan pria sejati.”

“… Dia agak menakutkan.”

“Dan itulah mengapa, seperti yang kamu tahu, satu-satunya yang harus kamu percayai adalah aku. Kamu adalah putri pribadiku. ”

“… O-Oke?”

Altina disesatkan sekali lagi oleh kata-kata Clarisse yang seperti mantra. Regis dengan sengaja berdehem. Kami sedang bernegosiasi di sini; penipuan bahkan tidak masuk ke dalam persamaan.

“Apakah kamu siap mendengar rencanaku?”

Oh, tentu! Altina duduk tegak, sementara Clarisse membungkuk dengan senyum geli dan mundur selangkah.

Maka Regis mengungkapkan pikirannya sebelum jam lima, seperti keriuhan yang menandakan dimulainya pesta hari ketiga meraung di kejauhan.

✧ ✧ ✧

“Pangeran Pertama Carlos Liam Auguste de Belgaria dan Putri Keempat Marie Quatre Argentina de Belgaria telah tiba,” kepala pelayan tua itu memberi tahu aula.

Para bangsawan kagum dengan kombinasi yang agak aneh ini dan banyak yang memperhatikan dengan cermat saat keduanya masuk, Eddie dan Regis mengikuti dari belakang.

Auguste membawa suasana yang sama sekali berbeda tentang dirinya dari biasanya, sementara Altina berdiri di sisinya seolah-olah dia berada di sana, mengejutkan orang-orang di sekitarnya.

Di ujung tatapan mata Felicia yang terselubung, ada Latrielle, yang mendekat dengan mondar-mandir dengan santai. Dia memiliki senyum tak kenal takut di wajahnya.

“Wah, saudaraku, bagaimana kesehatanmu?”

Hari-hari hangat ini membuat keajaiban bagiku, Latrielle.

“Fufu. Apakah begitu? Saya senang mendengarnya.”

Dia pasti tahu Auguste yang dia ajak bicara sebenarnya adalah Felicia; percakapannya terkesan dipaksakan, seperti dia mencoba membuktikan suatu hal.

Altina menghela nafas. “Kamu tahu, aku sudah berpikir. Cara berbicara seperti itu benar-benar tidak cocok untukmu, Latrielle. ”

“Hm.”

“Hei, jujurlah padaku, Latrielle. Selama perjamuan di bulan Juli … apakah Anda melakukan kejahatan yang mengerikan tepat di depan mata saya? ” Altina memelototinya saat dia berbicara; mata merah cerahnya menyala dengan ganas, membuatnya menjadi sosok yang menakutkan.

Latrielle terdiam beberapa saat. “… Manusia berpegang teguh pada persepsi mereka sendiri tentang apa yang benar. Tidak peduli apa yang saya katakan, itu tidak akan mengubah kebenaran yang telah Anda bina dalam diri Anda. ”

“ Oui ou non? Jawab aku, bajingan sinting. ”

“Hmph. Hanya ada satu orang yang pernah memanggilku seperti itu. ”

“Apakah begitu? Tapi semua orang memikirkannya. Mereka hanya tidak mengatakannya. ”

“Mereka hanya menahan lidah mereka karena tidak ada yang berani begitu blak-blakan di hadapan bangsawan,” cibir Auguste, “Aku yakin bahkan kamu bisa mengetahuinya, Latrielle.”

“Hah. Meskipun begitu, Anda bukanlah orang yang bisa diajak bicara; kalian berdua berada di posisi yang sama persis, ”kata Latrielle sambil mengangkat gelas anggur ke bibirnya.

Altina mengerutkan kening. “M N? Bawahan saya menyebut saya sembrono, kurang hati-hati, pemarah, dan ceroboh. ”

“…!?”

Kedua pangeran — yah, satu pangeran dan putri yang menyamar — bertukar pandangan seolah-olah mereka baru saja menyaksikan yang mustahil.

Apakah yang Anda maksud adalah Sir Jerome? Latrielle bertanya, tetapi Altina hanya menggelengkan kepalanya.

“Sejak saya memenangkan duel kami, Jerome menjadi relatif patuh. Tapi Regis bisa sangat jujur. ”

“Jadi itu strategimu …” Latrielle memandang ke seberang ruangan ke Regis, yang sedang berdiri di dekat dinding mengobrol dengan seorang wanita cantik dengan gaun hitam.

“Kudengar dia orang biasa,” kata Auguste, ekspresi cemas di wajahnya.

“Itu yang dia katakan,” jawab Altina.

“Apakah dia tidak takut dihukum karena kata-kata yang menghujat itu?”

“Siapa yang bisa bilang? Tapi bukankah menurutmu kejujurannya adalah hal yang baik? ”

Ekspresi Latrielle dan Auguste memperjelas bahwa mereka gagal memahaminya.

“Itu adalah tugas seorang komandan untuk menjaga bawahan mereka tetap sejalan.”

“… Cinta itu buta, kata mereka.”

“Hei! Tunggu, bagaimana kita bisa sampai di sana? Yang ingin saya katakan adalah— ”

Altina panik saat percakapan itu tiba-tiba menjadi dua lawan satu karena alasan yang paling sepele.

✧ ✧ ✧

Tak lama setelah memasuki pesta, Regis berjalan ke dinding dengan segelas anggur putih di satu tangan.

“Selamat siang.”

“Oh, Regis. Apakah Anda akhirnya siap menerima proposisi saya? ” Elenore bertanya, mengangkat gelas anggur merahnya sebagai salam. Gaun yang dia kenakan hari ini sama hitamnya dengan yang dia pakai sebelumnya tapi dipotong jauh lebih rendah; kulit pucatnya menonjol kontras dengan kain gelap, lebih jauh menekankan lekuk tubuhnya yang sudah jelas.

Regis menarik pandangannya darinya, bersandar ke dinding.

“… Aku tidak punya rencana seperti itu, sampai sekarang.”

“Itu mungkin berubah besok. Kaisar dan permaisuri keenam akan segera datang, dan tunggu saja … ”

“… Kementerian Upacara pasti memiliki cukup banyak pejabat yang bungkam.”

Permaisuri sendiri sudah ada di sini, jadi kedatangan permaisuri keenam hanya akan menyebabkan perselisihan status. Permaisuri pasti sedang dalam suasana hati yang buruk, meskipun itu bukanlah sesuatu yang benar-benar membuat Regis khawatir.

Elenore menyentuhkan gelasnya ke bibirnya, menodai pinggirannya dengan warna pemerah pipi yang dalam.

“Fufu. Ketika Anda melihat apa yang akan terjadi di atas panggung, saya pasti akan setidaknya … tiga puluh persen lebih menarik bagi Anda. ”

“Anda sudah cukup menarik, Madame.”

“Tapi ternyata tidak semenarik Marie Quatre. Katakan padaku, apakah Anda memiliki preferensi untuk wanita yang lebih muda? ”

“I-Itu— Jelas tidak. Aku bahkan tidak menganggap sang putri sebagai lawan jenis. ”

Elenore mengejek. “Sayangnya, sepertinya sentimen itu tidak berjalan dua arah.”

“Maksudnya apa?”

“Fufu. Artinya, Regis anakku, aku tidak bisa mengandalkan layananmu malam ini. ”

“… Hm? Tapi aku selalu tidur semalaman. Aku akui, terkadang aku tertidur di mejaku, tapi … Yah, itu tidak penting. Tentang apa yang akan Anda lakukan di atas panggung — saya datang untuk mengusulkan sedikit perubahan pada naskah. ”

“Ya ampun, Anda punya keluhan tentang kinerja saya?”

“Yah, menurutku amandemen itu sudah dibuat. Dan itu bukan perubahan seperti perombakan total. ”

Senyum menghilang dari wajah Elenore. Matanya yang tajam membuat punggung Regis menggigil.

“Apa yang kamu lakukan, Regis?”

“… Apakah kamu ingat apa yang kita bicarakan tadi malam? Penghitung harus dihadapi dengan penghitung, dan yang kalah adalah orang yang kehabisan langkah. Itu yang kamu katakan. ”

“Tentu saja aku ingat.”

“Maafkan saya, tapi… Saya tidak sepenuhnya jujur. Daripada menemukan cara untuk melawan serangan balik, saya lebih memilih mengakali musuh saya sebelum mereka memiliki kesempatan untuk menyerang. ”

“Hm?”

Regis menyesap dari gelasnya untuk menyembuhkan kekeringan di tenggorokannya. Suhu di aula paling-paling ringan, namun dia berkeringat tak terkendali. Sebanyak dia ingin menyeka alisnya yang basah di lengan bajunya, dia tidak berani menodai seragam seremonialnya.

Dia melirik ke arah panggung.

“Jika aku akan meluncurkan serangan … Aku akan menentukan langkah lawanku selanjutnya dan memastikan itu sudah diperhitungkan.”

“Fufu. Jadi, Anda membodohi lawan agar menari mengikuti irama Anda sendiri. Tapi bagaimana Anda bisa memastikan itu akan berhasil? ”

“Aku tidak bisa, itulah mengapa aku tidak akan menyerang kecuali kemenangan sudah dipastikan. Banyak nyawa dipercayakan pada perintah seorang ahli taktik; Saya tidak pernah bisa memberi tahu orang-orang di bawah perintah saya bahwa mereka akan mati karena saya tidak bisa memikirkan cara untuk membalas, terutama ketika saya yang memulai pertempuran. ”

“Apa maksudmu kita pedagang tidak juga mempertaruhkan nyawa kita?”

“Saya tidak akan berbicara secara umum, tapi … Nyonya Elenore, rumah Anda masih memiliki banyak sisa. Menurut saya, Anda menimbang kerugian dan keuntungan Anda, dan selama keuntungan Anda lebih besar daripada kerugian Anda, itu dianggap bisnis yang sukses. Tapi berapa kali Anda membuat kesepakatan di mana kegagalan akan mengorbankan hidup Anda? ”

“Kamu mengejekku. Kamu terlalu hijau, Regis. ”

Sementara nada suara Elenore tenang, Regis bisa mendeteksi sedikit kekesalan di ekspresinya. Lututnya gemetar saat matanya yang melotot terfokus padanya. Itu seperti ketika dia menghadapi serigala di musim dingin.

Saya melihat. Tidak heran mereka memanggilnya Vixen dari Selatan …

Regis tidak berniat membuat marah Elenore; kerja samanya tidak diragukan lagi akan terbukti sangat diperlukan tidak hanya sekarang, tapi juga di masa depan. Dia harus menghadapinya dengan sungguh-sungguh.

“… Mengungkapkan kepada Anda bagaimana saya akan menangani situasi Anda adalah cara saya meminta maaf atas sedikit ketidakjujuran saya tadi malam.”

“Aku akan mengakui ketulusanmu, tapi jangan harap aku bermain bodoh. Jawab aku satu pertanyaan, Regis — apa yang kamu lakukan? ”

“…Nyonya. Elenore, apakah Anda memperhatikan sesuatu tentang Pangeran Auguste? ”

Saya lakukan.

Dia tidak berusaha untuk menyangkalnya, mungkin karena merasa bahwa mencoba menawar dengan berpura-pura bodoh tidak akan membawanya kemana-mana. Itu membuat segalanya lebih mudah.

Auguste yang berdiri di sana sebenarnya adalah Putri Felicia.

“Apa?” Suara Elenore keluar kaku, dan dia memelototinya dengan mata merah. Anggur merah di gelasnya bergetar sedikit.

“Saya yakin Anda sudah memiliki firasat bahwa ada sesuatu yang salah. Tapi untuk memperumit masalah, sangat mungkin Pangeran Latrielle telah menemukan bukti yang dapat membuktikannya. ”

“Tidak, itu tidak mungkin benar … Jika itu masalahnya, dia akan segera maju untuk menyingkirkan Pangeran Auguste dari pencalonan.”

“Itu adalah kartu trufnya, dan dia menggunakannya secara strategis untuk mendapatkan hadiah terbesar. Dia sedang menunggu kolom ragu-ragu untuk bergabung dengan faksi yang mendukung pangeran pertama. Dan sekarang Latrielle memilikinya tepat di hadapan Yang Mulia, di mana Auguste tidak akan bisa memaafkan dirinya sendiri … ”

Sepertinya, sebelum percakapan mereka, Elenore tidak pernah mempertimbangkan bahwa dia mungkin menjadi target juga. Itu adalah satu hal yang membuatnya terlalu naif.

“… Regis, kamu tahu sepanjang waktu?” suaranya bergetar.

“Saya baru menyadarinya hari ini, pada siang hari. Sebenarnya rekan saya yang menarik perhatian saya. ”

“Kh.” Elenore goyah.

Regis menopang bahunya dengan panik, mengambil gelas anggur yang hampir jatuh dari tangannya.

“A-Apa kamu baik-baik saja !?”

“… Dasar bodoh … Bagaimana aku bisa baik-baik saja?”

“Biarkan aku memberimu kursi.”

Seorang pelayan di dekatnya dengan cepat berlari mendekat. Ketika Regis menyebutkan Elenore sedang mabuk dan ditanya apakah ada tempat dia bisa duduk, mereka segera dibawa ke sofa untuk dua orang di salah satu sudut aula. Karena masih terlalu pagi, tidak ada orang lain yang menggunakan kursi di sekitarnya.

Regis menopang punggung Elenore saat dia mendudukkannya sebelum mengambil tempat duduk di sampingnya. Bahkan di bawah sarung tangan sutranya, tangannya tampak gemetar. Regis meletakkan tangannya sendiri di atas tangannya, meremasnya dengan lembut untuk membantu menenangkannya.

“Elenore … Kamu perlu bernapas.”

“Apa yang aku … Apa yang harus aku katakan kepada para bangsawan dari Pesta Taman Gaillarte? Sebagian besar dari mereka adalah mitra bisnis kita, dan saya telah menjadikan mereka musuh Latrielle … Jika orang itu menjadi kaisar, mereka semua akan kehilangan posisinya. Saya pada dasarnya akan menyebabkan kerugian besar bagi mereka. Tidak, bahkan lebih buruk dari itu. ”

“Ini akan baik-baik saja.”

“Saya tidak membutuhkan penghiburan Anda.”

“Tidak, ini akan baik-baik saja. Aku tahu itu akan terjadi. ”

“Apa?”

“Percayalah kepadaku. Aku sudah menyiapkan tindakan balasan. Dan kesuksesannya harus dipastikan selama saya mendapatkan kerja sama Anda. ”

Napas Elenore berangsur-angsur menjadi tenang, dan dia menenangkan tangannya yang gemetar.

“Kamu bilang Pangeran Auguste palsu, dan musuh punya bukti untuk membuktikannya. Terlepas dari semua itu, Anda masih punya rencana. Apakah itu benar?”

“Iya. Padahal, lebih tepatnya … Saya memiliki pengetahuan tentang rencana yang dapat diterapkan pada situasi kita. ”

Regis pernah membaca tentang situasi serupa sebelumnya.

Elenore menatapnya dengan rasa ingin tahu.

“Anda tidak mengharapkan saya menahan kata-kata itu sendirian, saya harap.”

“Tentu saja. Saya akan memberi tahu Anda semua yang perlu Anda ketahui. Saya butuh kerja sama Anda, Nyonya Elenore. Dan saya yakin Anda membutuhkan milik saya. ”

“Kalau begitu, mari kita dengarkan.”

Regis melihat sekeliling dengan hati-hati sebelum mengungkapkan rencananya. Itu tidak terlalu rumit — dia hanya perlu memastikan ceritanya konsisten dengan kisah Auguste dan Altina. Namun, dia akan membutuhkan proklamasi yang dibuat atas nama Pesta Taman Gaillarte, menjadikan kakek Elenore aset yang tak ternilai.

Pada saat Regis menyelesaikan penjelasannya, Elenore tampak benar-benar tenang. Dia menghabiskan waktu lama untuk berpikir. Apakah dia meneliti rencananya?

“Hm. Saya tidak akan mengatakan itu sangat mudah, tapi saya tidak bisa memikirkan hal lain. ”

“… Jika kita memiliki lebih banyak waktu untuk bekerja, mungkin kita bisa membuat langkah yang lebih baik. Tapi tirai panggung sudah ditutup, dan pertunjukan harus dilanjutkan. ”

“Saya melihat. Jadi ini adalah wawasan ahli taktik. Anda benar-benar telah menyiapkan penghitung untuk saya. ”

“Kamu mungkin enggan membantuku, tapi aku yakin kita sependapat dengan tidak menginginkan Pangeran Latrielle menggantikan tahta.”

“Memang. Saya akan bermain bersama, tapi ada satu perubahan yang harus saya lakukan. ”

Oh?

“Kakek saya harus menyerahkan bagiannya. Dia pria berbudi luhur yang tidak tergoda oleh keinginan, tapi dia juga pengecut. ”

Rencana Regis adalah memanggil kakek Elenore untuk naik ke panggung. Itulah mengapa dia memintanya untuk membujuknya.

“Kalau begitu jangan bilang … kamu akan membuat proklamasinya sendiri?”

“Pilihan lain apa yang kita punya?”

Dia terdiam dan menutup matanya. Regis menjadi cemas. Apa yang sedang dia pikirkan? Apakah dia telah memikirkan rencana yang sama sekali berbeda? Karena dia sedang berspekulasi, mata Elenore terbuka, dan dia segera mendekatinya. Regis sangat terkejut; dia secara refleks mencoba menarik ke belakang, hanya untuk dihentikan oleh sandaran tangan kursi yang mewah.

“… A-Apa yang kamu lakukan?”

“Fufu. Aku tidak cukup lembut untuk melakukan apa yang diperintahkan, “dia mendengkur, jarinya menyentuh pipi Regis,” Aku telah diberi label rubah betina karena suatu alasan. ”

“Um … Orang-orang mencari …”

Biarkan mereka menonton.

“I-Ini agak mengganggu …”

“Regis, skema Anda akan berhasil dengan atau tanpa partisipasi kami. Alasan Anda berusaha keras untuk mengajak saya bergabung adalah karena Anda ingin Pesta Kebun Gaillarte menyuarakan dukungannya untuk putri keempat. Jika rahasia Auguste terungkap, para bangsawan tua di barat akan disingkirkan dari dewan. Anda ingin kami tetap bermain. ”

“… Aku tidak akan menyangkalnya.”

“Jika Anda menempatkan seorang wanita di tempat, Anda harus berhati-hati untuk tidak mempermalukannya, Regis.”

“Tunggu, aku—”

Regis memucat karena kisah dari novel asmara ini dipaksa masuk ke dalam permainan caturnya yang dipersiapkan dengan cermat.

“Serahkan saja sisanya padaku.” Elenore mencondongkan tubuh ke depan, menekan tubuhnya ke tubuhnya. Bibirnya menyentuh pipinya, menanam ciuman tepat di samping bibirnya.

“Apa— !?”

“M N.”

Dia mengeluarkan suara kecil seperti mencicit tikus.

Saat dia perlahan mundur, dia menatapnya dengan tampilan rubah yang telah menangkap mangsanya. Dari sana, dia mengarahkan pandangannya ke tengah aula; Tatapan Regis dengan panik mengikuti.

Altina melihat dengan kosong, sementara Felicia yang menyamar menjadi merah di wajahnya. Para bangsawan lainnya memperhatikan dengan cermat, mata mereka dipenuhi dengan intrik.

Regis adalah ahli taktik dari pendidikan umum. Elenore bukan hanya seorang wanita dari rumah yang terhormat, dia juga menikah. Namun di sinilah mereka, secara terbuka menunjukkan kasih sayang yang kurang ajar.

Elenore menjilat sudut bibirnya. “Fufu. Aku memilih pipimu, Regis. Saya pikir saya harus menyimpan bibir untuk pertemuan yang lebih … intim. ”

Regis belum bergerak sedikit pun, namun jantungnya sekarang berdebar lebih cepat daripada saat dia berpacu dari ruang bawah tanah ke lantai atas Fort Volks. Napasnya ada di mana-mana.

“… Hah… Hah… Apa yang kamu coba lakukan…? Itu … tidak bisa dimengerti. ”

“Kamu sama pemalu seperti kelinci kecil. Lucunya.”

“Nyonya. Elenore, apa yang kau— ”

“Mereka disini.”

Saat dia memelototi ke arah panggung, keriuhan besar meledak. Kepala pelayan tua itu mengangkat suaranya:

Yang Mulia Kaisar Liam Fernandi de Belgaria dan Yang Mulia Selir Keenam Juhaprecia Octovia de Belgaria telah tiba!

Saat aula pecah dengan tepuk tangan, Regis membeku. Berapa kali judul ini muncul di halaman buku? Berapa banyak percakapan yang menyelinap ke dalamnya?

Kaisar Kekaisaran Belgarian.

Dia tidak hanya menonton parade atau mendengarkan pidato publik; Regis menghadiri pesta yang sama dengan kaisar. Dia adalah pria tua berambut putih keriput, dengan pakaian yang sebagian besar berwarna merah. Dengan langkah lambat dan tenang, dia berjalan ke tahta yang telah disiapkan untuknya dan menurunkan dirinya ke atasnya.

Permaisuri keenam muda duduk di kursi di sampingnya. Gaunnya berkilauan begitu menyilaukan sehingga seolah-olah dia mengenakan batu permata daripada gaun yang sebenarnya.

Regis berdiri. Tidak ada tembok tentara antara dia dan kaisar; Regis bisa mendekat tanpa perlu takut ditangkap. Dia bisa bergabung dengan barisan bangsawan yang berkumpul untuk mengucapkan kata-kata ucapan selamat atas kesehatan kaisar yang baik dan kesehatan bangsanya. Orang biasa seperti dia.

Bibir Regis melengkung menjadi senyum sinis saat dia membayangkannya. Saya? Selamat kepada kaisar atas kesehatannya dan bangsanya? Tapi pikirannya yang mengembara menjadi dingin saat akal mengambil alih sekali lagi. Dia tidak bisa membiarkan dirinya terperangkap di atmosfer. Bagaimanapun, perannya sebagai ahli taktik Altina adalah membantunya merebut takhta itu.

“Hah.” Dia menarik napas dalam.

“Fufu. Jangan mulai melamun sekarang, Regis. ”

Elenore menjulurkan ujung bibirnya sendiri dan, menyadari apa arti gerakan itu, Regis buru-buru menyeka pipinya. Tangannya diwarnai dengan pemerah pipi yang dalam.

“Erk … Aku benar-benar tidak tahu apa yang ada di pikiranmu, Nyonya Elenore.”

“… Rencanamu akan membuatku berdiri di hadapan seekor luak tua yang licik dan singa betina muda. Tidak bisakah aku mengambil sedikit keberanian denganku? ”

“I-Itu …”

Pertarungan nyata tidak pernah dimainkan sesederhana permainan catur, dan hal yang sama berlaku untuk perebutan kekuasaan di pengadilan. Elenore berjalan menyusuri aula dengan wajah seorang prajurit yang bersiap untuk bertempur, terus maju tanpa berbalik.

✧ ✧ ✧

Sebagai pengganti kaisar, yang terlalu tua untuk bersuara, pelayan upacara membacakan kehendak ilahi. Setelah dia selesai, kaisar mengangkat piala emas dari kursinya; para bangsawan mengangkat gelas mereka bersama untuk bersulang, bersorak sorai.

“Vive l’empereur !!”

Saat tepuk tangan mereda, para bangsawan berbaris menuju mimbar, menawarkan ucapan selamat kepada kaisar atas kesehatannya dan umur panjang kerajaannya. Meskipun tampaknya menjadi yang pertama datang yang pertama dilayani, itu tidak mungkin jauh dari kebenaran — mereka yang berstatus lebih tinggi memotong di depan siapa pun di bawah mereka seolah-olah itu wajar. Petugas upacara melakukan apa yang mereka bisa untuk meredakan ketegangan yang tak terhindarkan, tetapi ada tatapan gelisah yang dipertukarkan di sekitar.

Saat salam mulai melambat, Auguste naik ke panggung — atau setidaknya, Putri Felicia Kelima. Eddie ada di sampingnya.

Sementara itu, di satu sisi panggung, Altina dan Elenore dengan ganas membisikkan sesuatu. Apakah mereka sedang mendiskusikan rencananya? Apakah ada sesuatu yang tidak saya jelaskan dengan cukup baik? Itu adalah kekhawatiran pertama Regis, bahkan tidak mempertimbangkan bahwa perdebatan sengit mereka bisa jadi karena lipstik yang dioleskan di pipinya.

Dan di seberangnya ada Latrielle, yang bersama Germain dan dua perwira lainnya. Ini mungkin dua saudara Beaumarchais lainnya. Mereka berdiri di sekitar sosok berjubah putih, mengawal mereka. Sosok ini berpakaian mirip dengan penipu yang telah Regis buat, meskipun dia sedikit lebih pendek dari Clarisse.

Meski mungkin aneh deskripsi, ini tidak diragukan lagi palsu asli. Namanya Eliana, jika mengingat.

Jika dia terungkap di sini, Auguste akan dipaksa untuk membuktikan bahwa dia tidak bersalah, dan itu tidak mungkin. Skenario terburuk, para bangsawan dari barat dan nouveau noblesse dari Gaillarte Garden Party akan kehilangan muka karena mendukung pangeran palsu, dan Latrielle akan diakui sebagai penerus takhta berikutnya.

Ini adalah kartu truf penentu musuh.

Para penjaga berbaris di aula pesta, dan mengingat bahwa mereka berada di hadapan Yang Mulia, resolusi yang kuat adalah hal terakhir yang mereka inginkan. Kecuali ada sesuatu yang menghentikan Latrielle untuk memainkan kartunya, tim Regis tidak punya peluang.

Auguste memberi hormat kepada kaisar di atas panggung. “Ayah, izinkan saya untuk memberi selamat kepada Anda atas kesehatan Anda yang baik, dan untuk memimpin negara ke hari jadinya.”

“…Memang. Saya menggemakan sentimen itu, ”kaisar menjawab dengan suara layu, menganggukkan kepalanya.

Dia telah menawarkan sedikit lebih dari anggukan diam kepada mayoritas bangsawan lainnya. Tampaknya menjadi pangeran pertama yang benar-benar memberinya perlakuan khusus.

Suara gugup Auguste menjadi kaku. “Saya harus mengajukan permohonan, Yang Mulia. Masalah yang saya harap Anda akan mengenali di depan mata para bangsawan berkumpul. ”

“…Berbicara.”

Keheningan menyelimuti aula saat kaisar berbicara; tidak ada yang berani bergerak karena takut suara langkah kaki mereka akan menenggelamkannya. Itu sangat sunyi sehingga Regis bisa dengan jelas mendengar setiap palpitasi saat jantungnya berdetak kencang di dadanya.

Di bawah rencana awal Elenore, di sinilah Auguste akan melaporkan kesembuhannya yang luar biasa dan meminta agar jabatan komandan dikembalikan kepadanya. Latrielle kemudian akan membalas dengan mengungkapkan Felicia palsu, menginterogasi Auguste untuk mengungkapkan identitas aslinya.

Itu adalah pemandangan yang akan mengubah Kekaisaran selamanya. Regis sejak itu menulis ulang skrip, tetapi apakah itu benar-benar menjadi lebih baik …?

Felicia, dengan pakaian Auguste, membuka bibirnya untuk berbicara. “Kesehatan saya belum membaik. Saya takut itu tidak akan pernah terjadi. Saya mohon Anda untuk mencabut hak saya atas takhta. ”

Ruangan itu menjadi gempar total. Setidaknya tiga bangsawan pingsan, dan gelas anggur yang tak terhitung banyaknya hancur berkeping-keping saat jatuh ke lantai. Kaisar melirik para menterinya di sekitarnya.

Permaisuri adalah yang pertama menjawab matanya yang bertanya-tanya. Dia rupanya berdiri tepat di depan panggung selama ini. Saat para bangsawan surut, seolah-olah lingkungannya telah menjadi panggung mereka sendiri.

“Hohoho. Mengapa tidak mengizinkannya, Yang Mulia? Saya tidak melihat alasan untuk memaksa anak Anda yang sakit-sakitan menanggung penderitaan seperti itu. Saudara-saudara harus berusaha untuk membantu satu sama lain … Adik laki-laki harus mengambil apa yang tidak bisa dilakukan oleh kakaknya. ”

Senyum ekstasi murni tersebar di wajahnya. Pemisahan Auguste akan menempatkan Latrielle sebagai pewaris takhta berikutnya; mereka tidak perlu lagi menyatakan bahwa Auguste palsu.

Karena bingung dengan perkembangan yang tidak terduga ini, Latrielle tidak menunjukkan bukti terselubungnya. Tidak ada suara yang diangkat untuk menentang permaisuri, dan para menteri menunggu dengan napas tertahan.

“… Jika itu keinginanmu,” kata kaisar dengan anggukan. Aku akan mengizinkannya, anak pertamaku.

“Saya sangat berterima kasih, Ayah. Mengenai ketidakhadiran saya, saya ingin merekomendasikan seorang kandidat untuk menggantikan saya dalam pewarisan takhta. ”

“… Seorang penerus?”

Aula itu berputar lagi. Semua bangsawan mengira Latrielle telah memenangkan takhta. Itulah mengapa permaisuri setuju untuk membiarkan Auguste melepaskan haknya.

Auguste menunjuk ke sisi panggung.

“Iya. Saya ingin menominasikan Marie Quatre Argentina sebagai penerus saya. Adik perempuan kami telah membuktikan kekuatan militernya melalui kemenangannya baru-baru ini, mendapat dukungan luas dari orang-orang, dan lebih dari segalanya menawarkan rambut merah yang indah. Ini harus menjadi bukti bahwa darah nenek moyang kita, L’Empereur Flamme , mengalir kuat melalui nadinya. ”

“… Hm. Marie Quatre, katamu. ”

“Saya sangat percaya bahwa mereka yang mendukung saya dalam pencalonan akan menghormati keinginan saya, dan menawarkan ajudan mereka kepada saudara perempuan kita.”

Keributan di antara para bangsawan akhirnya menjadi sangat keras sehingga bahkan para bangsawan tidak bisa mendengar. Ini adalah tindakan yang diambil Regis; musuh mungkin memegang kartu truf yang menentukan, tapi jika targetnya sudah turun, mustahil untuk melenyapkan apa yang sudah menghilang.

Latrielle telah menerapkan sejumlah rencana untuk berhasil. Dia telah mempersiapkan tidak hanya Auguste, tetapi juga Altina sebagai wadah untuk dukungan yang belum diputuskan, untuk kemudian menerima mereka dengan mendamaikan dan menjadikannya ratunya. Ketika datang ke pertempuran, menggabungkan jumlah yang lebih besar memperkuat garis depan … Tapi di sini itu adalah pedang bermata dua. Cara Latrielle menopang kualifikasi Altina untuk suksesi hanya memberikan kredibilitas pada skema Regis, yang berarti tidak ada yang mempertanyakan pencalonannya yang sebenarnya. Dan karena Latrielle, Permaisuri Kedua Catherine dan Keluarga Touranne, yang akan sangat menentang Auguste membatalkan penggantinya, tidak dapat hadir.

Itu adalah prosedur yang rumit, seperti bekerja dengan benang halus atau berjalan di atas tali. Tapi sejauh ini berhasil.

Kaisar melirik ke sisi panggung. Altina, mulutnya terikat erat, menjejakkan kaki kokoh di atas anak tangga berkarpet merah di depannya.

“Ayah … Err, aku … aku akan— !!”

“Mulailah dengan memberikan penghormatan … Putri, kamu terlalu cepat bertindak. Jika Anda ingin menjadi permaisuri, jadilah seperti La Demeure Blanche , gunung putih besar. ”

“Y-Ya! Aku akan menjadi permaisuri! ”

Meski begitu, dia masih lupa untuk memberi penghormatan. Dia adalah seorang putri, komandan, dan pendekar pedang yang terampil, tapi dia masih seorang gadis berusia empat belas tahun — tidak masuk akal untuk mengharapkan dia tidak gugup di sini.

Suasananya sudah sangat sibuk, tetapi pernyataan Altina benar-benar mengguncang aula. Saat keributan berlanjut, yang lain naik ke atas panggung tanpa penundaan sesaat. Itu adalah Lady Elenore dengan gaun hitamnya.

“Yang Mulia, merupakan suatu kehormatan untuk berkenalan dengan Anda. Saya adalah Elenore dari rumah Duke Tiraso Laverde, mewakili aliansi bangsawan Gaillarte Garden Party dari selatan. ”

Kaisar mendengarkan dengan diam.

Tanpa ragu sedikit pun, Elenore terus berbicara. Dia membawa dirinya lebih percaya diri daripada siapa pun yang pernah berdiri di hadapan kaisar hari ini.

“Sesuai dengan keinginan Pangeran Auguste, kami ingin, di hadapan Yang Mulia, menyuarakan dukungan kami kepada Putri Argentina sebagai penerus takhta. Saya mengandalkan keputusan bijak Anda untuk membawa perdamaian dan kemakmuran tanpa akhir ke Kekaisaran. ” Dia kemudian menandai kata-katanya dengan busur yang anggun, seolah-olah dia telah menyanyikan nada terakhir dari sebuah opera.

“… Aku akan mempertimbangkannya.” Suaranya berbicara banyak untuk kelelahannya, kaisar tua mempercayakan tubuhnya ke belakang singgasananya sebelum menghela nafas kesakitan. “… Dulu ada lima ahli waris takhta saya… Sekarang hanya tersisa dua. Latrielle, Argentina … Berhati-hatilah untuk tidak melakukan apa pun yang gegabah … Dalam waktu lima puluh tahun, Anda akan mengingat kembali hari-hari ini seolah-olah itu adalah mimpi. ”

Auguste menundukkan kepalanya. “Ayah, saya bersyukur dan sangat senang Anda dapat mendengar permintaan saya.”

Para bangsawan sekitarnya menirunya, dan Altina juga menundukkan kepalanya. Regis membungkuk di samping panggung, meremas tinjunya dengan sukses. Rencana tersebut telah berjalan dengan lancar dari permintaan Auguste hingga menunjukkan rasa terima kasihnya yang terakhir, sehingga Latrielle tidak memiliki kesempatan untuk campur tangan. Baik pangeran kedua dan permaisuri dibiarkan diam-diam menatap panggung.

Udara hanya pecah oleh teriakan nyaring Germain. “T-Harap tunggu, Yang Mulia! Ada keraguan seputar Pangeran Auguste yang harus dimakamkan. ”

Auguste hanya mengejek. “Saya telah mengakui untuk pensiun meskipun usia saya masih muda, telah menyadari begitu banyak kekurangan saya selama bertahun-tahun sehingga saya dengan rela akan melepaskan hak suksesi saya. Saya yakin Anda memiliki beberapa kata pilihan untuk saya — saya yakin Anda semua begitu — tetapi apakah orang-orang seperti saya begitu hebat sehingga Anda harus membuat ketidaknyamanan Yang Mulia? ”

“Erk !?”

Tentu begitu. Setelah melepaskan haknya atas takhta, Pangeran Auguste sekarang tidak berbeda dari bangsawan standar. Tidak peduli kecurigaan apa yang ditempatkan padanya, itu pada akhirnya adalah masalah pribadi — topik yang jauh dari layak untuk mengganggu otoritas tertinggi di Kekaisaran.

“Anda tampaknya agak cuek dalam hal adat istiadat kami di istana,” komentar Auguste, menyinggung, “Tuan yang baik, bolehkah saya bertanya kepada tuan mana yang Anda layani?”

“Urk …” Bibir Germain bergetar.

Latrielle mengambil setengah langkah ke depan dan mengulurkan tangannya di depan Germain. “Turun. Anda dapat kembali ke kamar Anda. ” Suaranya dingin dan rendah.

Germain pucat itu membungkuk, sebelum segera berjalan ke pintu keluar. Sepanjang jalan, untuk sesaat, dia berbalik dan mengarahkan tatapan marah ke arah panggung. Beaumarchais bersaudara dengan tergesa-gesa mengikutinya, menyingkirkan gadis berjubah yang sekarang telah kehilangan semua tujuan.

Ahem. Latrielle dengan keras membersihkan tenggorokannya untuk mengendalikan ruangan yang bising itu. “Saya minta maaf atas ketidaksopanan bawahan saya. Dia, kadang-kadang, mungkin terlalu setia pada tugasnya … Saudara laki-laki saya yang terkasih, saya diliputi dengan keterkejutan dan sedikit penolakan atas keputusan Anda. Tapi saya bersumpah bahwa Argentina dan saya akan memikul masa depan Kekaisaran. Harap prioritaskan kesehatan Anda. ”

“Memang. Aku serahkan ayah dan Kekaisaran padamu. Jika saya bisa menambahkan, sementara kompetensi Anda sendiri mungkin diakui oleh semua … mungkin Anda akan melakukannya dengan baik untuk mengawasi bawahan Anda. ”

“… Saya menghargai peringatan yang baik itu.” Latrielle memaksakan ucapan terima kasih yang kosong, bibirnya membentuk senyuman pahit. Bagaimana para bangsawan melihatnya sekarang? Mereka yang menganggap suksesi Latrielle akan ditetapkan kemungkinan besar adalah minoritas.

Segera, kaisar meminta segelas air, seolah mengatakan dia sakit dan lelah dengan suasana yang tegang. Selir Keenam Juhaprecia, yang duduk di sampingnya, membungkuk seperti anak kecil.

“Ufufu. Jangan terlalu sedih, Liam! Anda hanya perlu membuat anak keenam dengan saya. Bagaimana dengan itu? ”

“… Hm.”

Banyak bangsawan secara terbuka mengerutkan kening atas perilakunya. Bangsawan baru dari timur berkumpul di sekitar panggung, mengira waktunya telah tiba.

Pada saat itu, Auguste dan Eddie pergi bersama. Sementara pangeran pertama bersikap tegas, dia tampak sangat lelah. Altina juga telah didorong hingga batas kemampuannya, dan wajahnya lesu saat dia turun dari panggung. Regis yakin dia akan menghampirinya, tapi—

Dia berhenti agak jauh, melakukan kontak mata dengan Regis. Ada keheningan di antara mereka — meskipun itu tidak terduga, karena mereka terlalu jauh untuk dijangkau kata-kata. Setelah beberapa saat, Altina mengarahkan jarinya ke sudut mulutnya. Jari itu kemudian meluncur ke atas pipinya, menarik kulit di bawah salah satu matanya saat dia menjulurkan lidahnya. Kemudian, dengan pipi mengembang, tuan putri berjalan menuju pintu keluar sendirian.

“T-Tunggu … Alt— Ini … Ini hanya—!” Regis panik. Dia mencoba mengejarnya hanya untuk kakinya yang membeku.

Latrielle menatap Regis dengan tatapan mematikan, matanya menusuk dirinya seperti anak panah. Menilai dari ekspresinya, tidak aneh baginya untuk menggambar Armée Victoire Volonté di sini dan saat ini.

Mungkin para Regis dari setengah tahun yang lalu akan jatuh pingsan di sini, tapi pengalamannya di perbatasan telah melemahkan keinginannya; sebaliknya, dia hanya tertekuk di lutut dan jatuh ke sofa di dekatnya.

“… Saya yakin saya akan mati.”

Regis membatu, seperti katak kecil yang tertangkap di pemandangan seekor ular, ketika tiba-tiba penglihatannya terhalang oleh seorang wanita yang mengenakan gaun yang mempertegas dadanya.

“Oh, Regis. Lucunya. Anda sedang menunggu saya? ” Elenore menggoda.

“Anda tidak bisa lebih jauh dari sasaran!”

Apapun masalahnya, dia untuk sementara melindunginya dari tatapan Latrielle. Saya tidak bisa tinggal di sini. Ini masih jauh dari selesai! Pikir Regis saat dia berdiri dari sofa dan buru-buru melewati Elenore.

“Sudah pergi? Sungguh orang yang riuh. ”

“Berdasarkan pembacaan saya, kita belum keluar dari hutan. Ah, itu benar … Nyonya Elenore, saya punya permintaan. ”

Bibir Elenore membentuk senyuman lucu. “Oh, kupikir kamu tidak akan pernah bertanya. Tentu saja kamu bisa mampir ke kamarku malam ini. ”

“Ah, maaf — aku khawatir aku harus segera meninggalkan ibukota. Apakah Anda melihat gadis yang mengenakan jubah di sana? Bisakah saya meminta Anda untuk menjaganya? Namanya Eliana. ”

Telah ditinggalkan oleh mereka yang menyeretnya ke sini, gadis itu sekarang berkeliaran tanpa tujuan di sekitar para bangsawan. Latrielle sudah menuju pintu, sama sekali tidak memedulikannya; sekarang, dia bukan siapa-siapa yang dibutuhkan oleh siapa pun. Regis tidak dapat merawatnya, tetapi jika dia benar tentang apa yang akan terjadi …

“Kamu membutuhkan dia untuk sesuatu?” Elenore bertanya.

“… Dia akan sepadan dengan investasinya; bangsawan barat akan berutang budi padamu. ”

“Fufu. Katakan tidak lagi. ”

“Terima kasih.”

Bisnisnya di aula sekarang selesai, Regis dengan cepat pergi ke pintu keluar.