Bab 3: Hari Jadi Bangsa

“Ah, bisakah kau memberikan itu padaku?” Altina memanggil.

“Putri, jika kamu terus bergerak seperti itu, rambutmu tidak akan pernah rapi.”

“Ya, tapi bukankah menurutmu jepit rambut itu akan terlihat lebih manis?”

“Mungkin. Sekarang tolong, menghadap cermin dan duduk diam. Dan berhenti menyentuh rambutmu. ”

Ya, ya.

Saat itu sore hari, pada hari kedua mereka di ibu kota.

Festival peringatan telah dimulai. Kota itu ramai dengan kemeriahan, sementara istana meledak dalam perayaan. Di tengah-tengah ini, Altina bertarung dalam pertempuran yang berat. Lebih tepatnya, Clarisse berjuang keras untuk membuatnya cantik.

“Hm … Mungkin yang ini akan terlihat lebih bagus.”

Topi baja biru di satu tangan, dan emas di tangan lainnya, dia sepertinya sedang memikirkan yang mana yang akan dia pilih.

“Kamu juga akan terlihat manis mengenakannya, Putri.”

“Kamu tidak membantu, Clarisse.”

“Oh, sayang sekali.”

Altina mengalihkan pandangannya ke sosok yang tercermin di cermin.

“Bagaimana menurutmu, Regis?”

“Yang bisa saya katakan adalah Anda punya waktu sepuluh menit sebelum pesta dimulai.”

Pestanya akan dimulai pukul dua.

“Ah, kamu tidak membantu … Eric, bagaimana menurutmu?”

Petugas penjaga yang tiba-tiba dia tarik ke dalam percakapan itu menatap, terpesona.

“Betapa cantiknya…”

“Itu cara yang cukup aneh untuk memuji seseorang, tapi terima kasih.”

“Ah! M-Maaf! Saya pikir Anda terlihat cantik — sangat cantik. ”

Clarisse tersenyum padanya.

“Maukah kamu mencoba gaun, Eric?”

“Saya!? Ah, tidak, aku … Aku laki-laki, jadi … Sungguh saran yang konyol. Ha ha…”

Regis bisa saja bersumpah bahwa, untuk sesaat, ekspresi terkejut Eric dipenuhi dengan kegembiraan. Tapi dia pasti membayangkannya. Eric mungkin memiliki fitur wajah yang lembut seperti wanita muda, tapi dia adalah putra tertua keluarga Blanchard. Menurut kakeknya Everard, yang juga merupakan kepala rumah saat ini, Eric tidak memiliki saudara kandung dan ayahnya telah meninggal dalam pertempuran; dalam waktu beberapa tahun, dia akan menggantikan Everard.

“… Yah, kupikir itu cocok untuknya …” gumam Regis, hanya untuk segera dihadapkan pada Eric.

“A-Apa kamu serius !? Apa menurutmu aku akan terlihat bagus dengan gaun !? ”

“Eh? Err, yeah …? ”

Mungkin itu terlalu maju dariku , Regis khawatir.

Tapi Eric tersenyum bahagia, warna menyentuh pipinya.

“Apakah begitu…? B-Sungguh merepotkan. ”

“… Um …”

“Nah, Tuan Regis, jika Anda bersikeras …”

“Aku tidak memaksakan apapun!”

Altina menatapnya dengan tatapan dingin melalui cermin sementara Clarisse menawarkan tawa geli.

“Kami dalam masalah sekarang, Putri. Tuan Regis sedang menyeberangi jembatan yang berbahaya. ”

“Baik. Akan berpikiran sempit untuk mengomentari preferensi seorang bawahan, jadi saya tidak akan melakukannya. Saya benar-benar tidak akan mengatakan apa-apa, Anda dengar? Tidak sepatah kata pun dariku! ”

“… Aku tidak akan melewati apapun!”

“Lalu kamu berada di sisi lain dari awal?”

𝐞n𝐮𝐦a.𝐢d

“MS. Clarisse, tolong berhenti di situ. ”

Saat olok-olok mereka berlanjut, waktu sepertinya berlalu dalam sekejap.

“Ah … Kita akan mendapat masalah jika kita tidak pergi sekarang.”

“Baiklah, kamu sudah selesai,” kata Clarisse, memindahkan tangannya.

Altina terhuyung di sana-sini saat dia berdiri, kemungkinan besar karena gaun asing yang dia kenakan. Warnanya merah tua, warna anggur, dan dihiasi dengan berbagai pita yang tampak lembut. Cara roknya diikat membuatnya terlihat seperti bunga yang sedang mekar.

Regis tidak bisa berkata-kata, terpesona oleh kulit pucat di sekitar tengkuk, bahu dan dadanya.

“……”

“Apa? Apakah saya terlihat lucu? ”

“Err, ah… Kamu terlihat… cantik. Sangat…”

“Wow.”

“Kamu harus cepat.”

“Ehehe… Katakan lagi. Sekali lagi, sekali lagi. ”

“… Kamu harus cepat?”

“Aku tidak bermaksud begitu!”

Regis tahu betul apa yang dia maksud, tapi terlalu malu untuk mengatakannya lagi.

Pesta itu diselenggarakan oleh Kementerian Upacara, dan hanya mereka yang diundang yang bisa ambil bagian. Sebagian besar undangan, secara alami, ditujukan kepada bangsawan. Sementara Regis bisa menemani Altina ke istana sebagai petugas stafnya, dia tidak diundang secara pribadi, jadi dia sangat berniat untuk tinggal di ruang tunggu bersama Clarisse. Keamanan tempat tersebut ditangani oleh garnisun ibukota, jadi Eric kemungkinan besar akan melakukan hal yang sama.

Riasannya lengkap, Altina menyodok kepala Regis.

“Setidaknya kau bisa mengoleskan sedikit minyak ke rambutmu.”

“… Mendandani saya akan menjadi agak tidak berguna.”

“Kau pikir begitu? Tapi ini pesta dan sebagainya. Sedikit saja tidak akan merugikan. ”

“Kaulah yang pergi ke pesta. Kami hanya pergi ke ruang tunggu. ”

“Oh, Regis yang konyol. Kamu juga ikut. ”

“Saya ingin sekali mengikuti Anda, hanya mereka yang diundang yang dapat hadir.”

Dan aku bilang aku mengundangmu.

“…Permisi, apa?”

Altina mengatakannya seolah-olah itu adalah hal yang paling jelas di dunia.

𝐞n𝐮𝐦a.𝐢d

“Aku mungkin tidak bisa membawamu ke upacara, tapi aku harus diizinkan untuk membawa satu atau dua orang ke pesta. Aku tidak yakin tentang anggota berpangkat lebih rendah, tapi bangsawan lain biasanya membawa serta anggota keluarga, teman, dan petugas. ”

Sekarang dia memikirkannya, Regis telah membaca sejumlah buku di mana orang luar menemani seorang bangsawan ke pesta istana. Meskipun dia tidak pernah membayangkan dia akan ditempatkan di posisi itu …

“… Aku benar-benar pergi? Ke pesta bangsawan di mana Yang Mulia Kaisar sendiri akan hadir? ”

“Tepat sekali.”

“… Bagaimana ini bisa …? Ini agak mendadak. ”

“Apakah kamu tidak siap untuk itu?”

“Hatiku belum siap. Ah, perutku juga tidak. ”

“Tidak apa-apa,” kata Clarisse dingin saat dia membuka bagasi, “Kupikir ini mungkin terjadi, jadi aku mengemas satu set lengkap pakaian upacara untukmu.”

“Kapan kamu melakukan itu !?”

“Kemudian semuanya berhasil. Kerja bagus, Clarisse! ” memuji Altina, “Sekarang, sekarang. Cepat dan ganti. ”

“Tapi pestanya sudah dimulai!”

Tidak lama setelah dia mengatakannya, dia mendengar keriuhan di kejauhan. Tapi Altina tidak memedulikannya sama sekali.

“Tidak apa-apa. Datang sedikit terlambat sangat cocok untukku. Bangsawan mana yang berdiri di sekitar menunggu pesta dimulai? ”

“…Saya melihat.” Kata-katanya memang masuk akal, dengan cara yang aneh.

Ditinggal dengan sedikit pilihan dalam masalah ini, Regis berganti pakaian seremonial militer yang telah disiapkan untuknya.

✧ ✧ ✧

Meskipun sudah beberapa lama sejak Regis dipindahkan ke resimen perbatasan Beilschmidt — penurunan pangkat, menurut pandangannya — dia terlalu sibuk untuk upacara wajib militer, atau bahkan pesta Tahun Baru, dalam hal ini. Dia tidak mengenakan pakaian formal ini sejak unit sebelumnya.

Marquis Thénezay, sebagai bangsawan ibu kota, akan mengundang teman-teman ke rumahnya untuk alasan apapun dan mengadakan pesta. Bukan karena rumahnya boros; itu hanyalah kebiasaan bagi bangsawan untuk sering menghibur satu sama lain.

Rumah-rumah yang keuangannya jatuh karena pajangan dan pesta yang mahal bukanlah hal yang langka. Bangsawan yang sadar mungkin menunjukkan pengekangan diri tidak peduli berapa banyak ejekan yang mungkin mereka terima untuk itu, tetapi ada juga bangsawan mengerikan yang akan menggunakan hak mereka untuk memerintahkan upeti untuk memeras uang dalam jumlah berlebihan dari wilayah kekuasaan mereka.

“Itu sebabnya … aku tidak terlalu menyukai pesta istana …” gumam Regis.

“Jika Anda benar-benar bersikeras, saya tidak akan memaksa Anda untuk pergi.”

Percakapan terjadi saat mereka berjalan menyusuri koridor yang mengarah dari kamar Altina ke aula pesta.

Altina menatap Regis, mengamatinya dari ujung kepala sampai ujung kaki. Dasar seragamnya berwarna biru kehijauan, dadanya dilengkapi dengan dasi putih dan rantai emas, dan kain merah menjuntai dari kedua pinggulnya. Terus terang, dia menonjol. Sementara seragam itu memang untuk penggunaan seremonial, itu terlalu mencolok. Dia akan langsung menjadi target penembak jitu di medan perang.

Altina menyenggolnya sambil bermain-main dengan sikunya.

“Kamu tidak terlihat setengah buruk.”

“… Saya tidak memiliki bahu yang lebar, dan saya tidak terlalu tinggi sama sekali. Ditambah aku tidak bisa membayangkan aku banyak yang harus dilihat. Jika aku setidaknya memiliki beberapa medali di dadaku, aku mungkin akan menjadi lebih rapi. ”

“Kamu ingin medali? Seharusnya kau bilang begitu. Saya akan memasukkan aplikasi. Anda mungkin akan mendapatkan beberapa. ”

𝐞n𝐮𝐦a.𝐢d

“Mn… Setelah dipikir-pikir, jika kamu membuat mantelku lebih berat, aku akan berakhir dengan bahu kaku. Jangan khawatir tentang itu. ”

“Ahaha, aku belum pernah mendengar ada yang menolak medali karena alasan itu sebelumnya. Ah, jika Anda lebih suka tidak mengenakan seragam, haruskah saya membelikan Anda gaun untuk besok? Anda mungkin bisa melakukannya. ”

Dia mencubit rok berlapis berenda dan melambai ke depan dan ke belakang. Regis menganggap gaun itu lucu, tetapi dia sama sekali tidak merasa ingin mencobanya. Dia sangat berterima kasih untuk itu.

“… Aku harus menolak. Meskipun saya tidak suka pesta, kami memerlukan lebih banyak informasi untuk menemukan cara untuk menentang Pangeran Latrielle. Selama saya bisa masuk, kita harus siap. ”

“Maka semuanya baik-baik saja.”

“… Tapi aku sangat gugup sampai-sampai membuatku malu. Saya tidak tahu harus berbuat apa dengan diri saya sendiri. ”

“Apakah tidak ada buku tentang tata krama pesta?”

“… Saya telah membaca beberapa. Sayangnya, membaca tidak membuat saya lebih baik dalam menari. ”

“Oh, jangan khawatir tentang itu. Aku juga buruk dalam hal itu. ”

“Saya tidak pernah mengharapkan itu. Saat Anda memegang pedang, Anda tampak begitu ringan di kaki Anda. ”

“Instruktur tari saya selalu marah pada saya. ‘Gerak kaki Anda sangat tajam seperti Anda bermain anggar. Penting untuk menyesuaikan kecepatan pasangan Anda dan bernapas sebagai satu kesatuan, jadi mengapa Anda mengayunkan pria? Rekan dansa Anda bukanlah pedang. ‘ Dan seterusnya, dan seterusnya. ”

“Begitu … Kamu memiliki terlalu banyak kekuatan fisik. Tapi dalam hal ini, Anda harus bisa menari dengan baik dengan anggota keluarga kerajaan lainnya. ”

“Latrielle bahkan lebih rewel daripada instruktur saya, jadi dia segera disingkirkan! Sangat jarang melihat Auguste di sebuah pesta, dan Bastian dilarang dari mereka. ”

Apa sebenarnya yang dilakukan pangeran ketiga?

“… Sepertinya Anda mendapat banyak masalah.”

Regis bersimpati sedikit dengan kaisar, yang tidak menghasilkan apa-apa selain anak-anak bermasalah.

𝐞n𝐮𝐦a.𝐢d

Suara perayaan semakin keras. Ada penjaga di pintu masuk aula, dan seorang kepala pelayan tua memeriksa undangan. Mereka tidak akan menolakku karena menjadi orang biasa, bukan? Regis bertanya-tanya, perutnya mulai mual.

Kepala pelayan itu melihat Altina sekali lalu dengan hormat menundukkan kepalanya. Dia segera memberi tahu semua orang di aula tentang kehadirannya.

Putri Keempat Marie Quatre Argentina de Belgaria baru saja tiba!

Dalam sekejap, keheningan yang berat menyelimuti aula. Musik telah berhenti, dan semua mata tertuju pada sang putri. Setahun yang lalu, dia tidak lebih dari seorang putri dengan ibu biasa; tidak lebih dari target kecemburuan dan penghinaan terhadap bangsawan. Tapi sekarang dia memegang posisi kekuasaan dan memiliki sejumlah prestasi militer. Sudah cukup bahwa dia bisa mengangkat kepalanya tinggi-tinggi.

Saat Altina mulai berjalan melalui aula, suasananya muncul lagi seolah-olah dengan tergesa-gesa berusaha untuk memuluskan situasi. Regis berjalan di sampingnya, berusaha keras untuk menjaga kecepatannya.

“… Hm.”

“Kamu terus gelisah, Regis. Apa yang salah? Jika Anda mencari minuman, mereka akan segera datang. Bersabarlah.”

“… Ini adalah dunia langsung dari sebuah drama. Tidak peduli di mana saya melihat, saya hanya melihat bangsawan. ”

“Yah, kedengarannya benar. Ada yang cukup banyak orang di sini.”

“Bukan itu yang saya maksud.”

Cukup banyak yang belum datang, tapi meski begitu, setidaknya ada seratus bangsawan terlibat dalam obrolan kosong.

Pesta itu diadakan di aula besar di tengah menara selatan. Langit-langitnya membentang lebih tinggi dari benteng kastil, dan sejumlah lampu gantung tergantung dari atas, kilauan hangatnya menciptakan apa yang hanya bisa digambarkan sebagai langit malam yang indah di tengah hari. Beragam kain bordir menghiasi dinding, sementara lantai dilapisi karpet berselera tinggi.

Di bagian depan aula terdapat panggung yang cukup besar untuk digunakan untuk pertunjukan panggung, dan ruang yang cukup besar di tengah ruangan telah dibiarkan terbuka untuk menari. Ada meja-meja di dekat dinding yang sarat dengan makanan, dan para pembuat anggur menuangkan anggur di enam konter terpisah. Sederet sofa telah diatur di bagian paling belakang aula, mungkin untuk para bangsawan beristirahat.

Aroma harum tercium dari segala arah, tapi yang paling mencolok datang dari vas-vas di meja sisi dinding, yang diisi dengan parfum wangi mawar. Regis merasa seolah-olah dia telah melangkah ke taman mawar.

Sebuah orkestra di pojok tengah membawakan lagu yang agak meriah.

“Sepertinya Latrielle sudah ada di sini,” kata Altina sambil melihat ke aula, “Apakah menurutmu Auguste akan datang? Geh … Dan dia juga ada di sini. ”

Di antara kerumunan besar pengikut adalah sosok wanita dengan gaun mencolok mencolok yang berkilau emas. Dia adalah istri kaisar keenam dan terbaru dari Kaisar Tua: Juhaprecia Octovia von Estaburg. Meskipun dia telah diambil oleh kaisar, nama belakangnya telah diubah menjadi “de Belgaria”.

Dia awalnya adalah putri dari kerajaan tetangga Estaburg di timur, dan pengikutnya sebagian besar terdiri dari bangsawan yang tinggal di sepanjang perbatasan bersama mereka.

Kekaisaran telah berkembang ke arah timur ke tingkat yang cukup besar selama abad terakhir; para bangsawan yang awalnya mengelola wilayah akan diberikan posisi bangsawan di dalam Kekaisaran dengan imbalan penyerahan tanpa darah. Kebetulan, setelah hanya satu pertunangan dengan Kekaisaran, tidak peduli seberapa cepat seseorang menyerah, tuannya akan dihukum mati atau diasingkan.

𝐞n𝐮𝐦a.𝐢d

Meskipun tidak ada perbedaan yang jelas, para bangsawan dari wilayah yang baru diduduki dianggap sebagai nouveau noblesse , dan dihina serta didiskriminasi karena dianggap sebagai pemula dan yokel.

Juhaprecia sedang membual kepada semua orang yang mendengar tentang batu permata yang agak besar yang tergantung di depan dadanya.

“Ufufufu. Yang Mulia sendiri memberikannya padaku. Dia berjanji untuk memberi saya permata yang lebih besar pada hari ulang tahun saya. ”

“Oh, seperti yang diharapkan dari Yang Mulia!”

“Tapi aku mulai bosan dengan kalung. Saya berharap dia akan memberi saya sesuatu yang lain lain kali. ”

“Bagaimana dengan anting-anting, Nyonya?”

“Astaga, tapi permata itu akan menjadi lebih besar dari yang ini. Dapatkah Anda membayangkan seberapa besar hal itu akan meregangkan telinga saya? Ohohohohoh. ”

Dia tertawa, pengikutnya tertawa bergantian. Bangsawan di sekitarnya memelototi mereka dengan marah.

Sepertinya rumor pesta pora itu benar … Regis diam-diam menghela nafas pada dirinya sendiri. Pandangan perlahan ke sekeliling aula sudah cukup untuk memberi tahu bahwa Kekaisaran terpecah belah.

Pertama, ada faksi yang mendukung Pangeran Pertama Auguste, dipimpin oleh ibunya, permaisuri kedua Catherine; rumah tangganya, dipimpin oleh Duke Touranne; dan rumah-rumah lain di daerah itu. Sementara mereka adalah beberapa dari garis keturunan bangsawan tertua Kekaisaran, wilayah mereka berada di pedesaan barat dan sangat sedikit membanggakan kekayaan dan kekuatan militer.

Kemudian, ada faksi yang mendukung Pangeran Kedua Latrielle, dipimpin oleh permaisuri agung sendiri, dan terdiri dari bangsawan tinggi yang berpusat di sekitar rumahnya. Wilayah mereka berbasis di sekitar ibu kota; mereka kaya, dengan pengaruh besar atas militer.

Namun, putri keempat tidak terlepas dari faksi seperti yang dia pikirkan. Seseorang tertentu menawarinya membungkuk dalam-dalam. Dia adalah seorang pria tua.

Itu bertentangan dengan etiket yang tepat bagi seorang bangsawan untuk mempertahankan royalti, jadi percakapan seperti itu biasanya tidak akan pernah terjadi kecuali Altina berbicara lebih dulu. Tapi tidak ada alasan baginya untuk mengabaikan pria itu.

“Um … H-Halo?” kata Altina.

“Maafkan ketidaksopanan saya yang besar, Yang Mulia Marie Quatre. Suatu kehormatan bertemu denganmu. ”

Ya, juga.

Dia rupanya seorang margrave dengan wilayah di barat daya yang, setelah mendengar desas-desus tentang kepahlawanan Altina, ingin bertemu dengannya dengan cara apa pun yang diperlukan. Dia selalu diabaikan di pertemuan hingga saat ini dan karena itu tidak terbiasa disambut. Jelas dia gugup.

Para bangsawan dengan pemikiran yang sama mulai berkumpul, membentuk cincin di sekitar sang putri. Banyak dari mereka adalah nouveau noblesse , atau mereka yang memiliki alasan tidak bisa bersekutu dengan faksi lain. Mereka adalah kolom yang ragu-ragu. Apakah mereka akan menjadi faksi ketiga?

Mempertimbangkan bagaimana ada bangsawan lain yang berdiri di belakang, menonton untuk melihat bagaimana keadaan berubah, jumlah mereka tampaknya cukup besar sehingga dapat dimengerti mengapa Latrielle begitu bersemangat untuk mendapatkan dukungan mereka.

Meski begitu, tampaknya percakapan ini tidak akan berkembang lebih dari perkenalan sederhana, salam templat, dan sanjungan umum. Regis tahu dia tidak akan mempelajari informasi baru dengan tetap di sini.

“… Pastikan Anda mengingat nama dan wajah mereka. Aku akan melihat-lihat, ”dia berbisik ke telinga Altina.

“Eh? Um … Regis? ”

“…Iya?”

“M N. Aku— Tidak. Bukan apa-apa. Aku mengandalkan mu.”

“…Ya.”

Altina tampak putus asa, telah dilemparkan ke dalam situasi yang tidak seperti apa pun yang pernah dia alami sebelumnya, tetapi bangkit dengan resolusi.

Regis mondar-mandir di aula, segelas anggur diberikan kepadanya oleh seorang pelayan di satu tangan. Siapa yang berbicara dengan siapa? Hanya dengan mengamati ini akan sangat informatif. Itu adalah pengetahuan yang akan terbukti berguna di telepon, jadi Regis berencana untuk mencari seorang pejabat dari Kementerian Upacara sehingga dia bisa melihat daftar tamu.

Ini adalah informasi yang pasti tidak akan pernah ditampilkan kepada orang luar, tetapi sebagai seseorang yang hadir, informasi itu cukup sederhana untuk dipahami. Dalam waktu singkat, Regis berhasil melihat kasir hanya dengan mengatakan dia ingin tahu apakah seorang teman akan datang.

Permaisuri Kedua Catherine dan House of Touranne dijadwalkan untuk datang, tetapi belum tiba. Sementara ada banyak orang lain yang tidak hadir tanpa pemberitahuan, statusnya cukup untuk menarik minatnya.

𝐞n𝐮𝐦a.𝐢d

“Ah!”

Anehnya, dia merasa gelisah melihat “Regis Aurick, Orang Biasa, Petugas Admin Kelas Lima” tertulis di samping nama Altina. Itu adalah pengingat yang gamblang tentang betapa anehnya dia dalam suasana seperti ini.

Menawarkan ucapan terima kasih kepada pejabat tersebut, Regis mengembalikan register. Dia berbalik, siap untuk kembali berkeliaran ketika—

“Kenapa, jika bukan Regis.”

Regis mengenali suara ramah itu sebagai pria yang baru saja bertukar kata-kata hangat dengannya sehari sebelumnya.

“… Selamat siang, Germain.”

“Kupikir aku akan menemukanmu di sini. Maksud saya, Anda praktis adalah pahlawan pada saat ini. ”

“… Itu putri yang kamu bicarakan, aku hanya bekerja di bawahnya. Aku hanya ikut hari ini sebagai tamunya. ”

“Anda merendahkan diri sendiri. Wanita bangsawan itu telah mengamatimu untuk sementara waktu sekarang. ”

Ketika dia melihat ke mana Germain menunjuk, dia melihat tiga wanita muda melihat ke arahnya. Mereka tertawa terbahak-bahak. Dua orang mengangkat kipas renda yang terbuka di tangan kiri mereka, menggunakannya untuk menutupi mulut mereka, sementara yang lainnya menutup mulutnya, dengan hati-hati menggerakkan jari-jarinya di sepanjang ujungnya.

Menggunakan penggemar sebagai alat untuk menyampaikan perasaan telah mendapatkan popularitas yang cukup besar di kalangan wanita bangsawan era ini. Memegang satu di tangan kiri di depan wajah berarti, “Aku ingin berkenalan denganmu,” sementara mengelus bagian atas berarti, “Aku ingin bicara denganmu.” Setidaknya, itulah yang bisa diingat Regis.

Jebakan madu? Regis membuang muka dan dengan sengaja berdehem. Sama sekali tidak mungkin dia akan populer di kalangan wanita — itulah yang dia yakini. Dia tidak ragu bahwa ini telah diatur.

Dia tahu Latrielle sedang mencoba untuk memenangkan hatinya; dia tahu tujuannya. Taktik rayuan — dalam hal ini mempekerjakan wanita cantik untuk mengiriminya pandangan mesra — adalah dasar dari jebakan yang bisa didapat. Ya, tidak peduli seberapa keras pangeran mencoba membujuknya, Regis menolak untuk menyerah.

“… Maafkan saya yang paling rendah, tapi … saya tidak tertarik pada wanita-wanita itu, Anda tahu.”

“Ya ampun, jadi minat Anda ada di tempat lain?” Germain mengedipkan mata padanya.

“I-Bukan itu maksudku !!” Regis sangat bingung. Germain adalah orang yang tangguh — seperti yang diharapkan dari pengikut Latrielle.

“Fufu. Nah, satu-satunya niat saya adalah membantu Anda memperluas jaringan Anda, Sir Regis. ”

“… Sangat dihargai.”

Pangeran Latrielle masih agak cemas atas apa yang terjadi tadi malam.

“Eh?”

Apakah dia mengacu pada bagaimana pangeran memanggil Altina ke sebuah ruangan yang terisolasi, berusaha mengancamnya untuk menjadi istrinya, dan kemudian hampir memukuli Altina sampai babak belur? Setelah semua itu, Regis yakin dia akan mengangkat kepalanya tinggi-tinggi.

“Terlepas dari penampilannya, dia orang yang lembut. Tidak lama setelah pertukaran, dia jatuh ke dalam keadaan depresi bertanya-tanya apakah dia telah datang terlalu kuat. ”

“…Apakah begitu?”

“Tapi terlepas dari keadaan emosinya saat ini, kurasa itu akan memakan waktu lama sebelum sang putri mengizinkannya berbicara dengannya lagi.”

“Ya, akan lebih baik jika memberinya waktu.”

“Secara pribadi, aku sedang mempertimbangkan untuk membuatmu, Regis sayang, menjadi penengah di antara mereka.”

𝐞n𝐮𝐦a.𝐢d

“…Saya? Menjadi perantara antara pangeran dan putri? ”

Untuk sesaat, bayangan terperangkap di antara Armée Victoire Volonté dan Grand Tonnerre Quatre terlintas di benaknya, mengirimkan getaran di tulang punggungnya.

“Kamu bisa mulai malam ini, jika punya—”

Akhir kalimat Germain dicukur oleh suara terpisah yang jauh lebih keras.

“Wanita dan pria!”

Germain mengalihkan pandangannya ke depan aula, jelas tidak senang. Seorang bangsawan bertubuh tegap dan tampak tua dan beberapa orang yang mungkin merupakan pengikutnya telah naik ke platform berkarpet merah.

Germain mendecakkan lidahnya. “Orang baru yang berdarah-darah …”

“Siapa mereka?”

“ Duke Tiraso Laverde … yang sedang naik daun dan rumahnya. Mereka memiliki perkebunan yang luas di selatan, tapi mereka pengecut yang menyerah saat Kekaisaran menyerbu. ”

“…Saya melihat.”

Tidak ada gunanya bagi wilayah tanpa dukungan militer untuk melawan Kekaisaran. Jika invasi tidak dapat dicegah melalui negosiasi politik, penyerahan segera adalah keputusan yang tepat.

Bangsawan tua kekar, Tiraso Laverde, membentangkan selembar perkamen, meski matanya tetap tertuju pada penonton di depannya. Tatapannya bertemu dengan seorang wanita muda yang rambut hitamnya dan gaun hitamnya yang sederhana membuatnya tampak seperti burung gagak. Matanya tidak bisa dilihat di balik kerudungnya, tapi dia membawa atmosfir yang tegas padanya.

Wanita muda itu mengangguk, dan Tiraso Laverde mulai membaca perkamen dari atas panggung.

“Ahem … Kami adalah bangsawan yang menguasai wilayah di selatan, dan banyak dari kami yang mungkin Anda anggap sebagai nouveau noblesse .”

Kata-katanya yang tiba-tiba membawa kebingungan yang terlihat bagi mereka yang mendengarkan, dan bahkan para bangsawan yang terlibat dalam percakapan mulai fokus di atas panggung.

“Ahem …” Suara Tiraso Laverde sekarang adalah satu-satunya yang bisa didengar di aula. “Dibandingkan dengan bangsawan kerajaan di masa lampau yang memiliki hubungan darah yang kuat satu sama lain, kita sendirian, dan kita lemah. Ahem … Itulah sebabnya, di sini dan saat ini, kami memproklamasikan pembentukan … aliansi bangsawan baru, Pesta Taman Gaillarte! ”

Mendengar kata-kata itu, ruangan itu menjadi kacau. Tiraso Laverde mengabaikan ini dan membaca terus.

“Ahem … Kami dari Gaillarte Garden Party … awalnya tidak menawarkan dukungan kami kepada pangeran mana pun.”

Artinya mereka adalah bagian dari kolom ragu-ragu — dan menilai dari jumlah mereka, bagian yang cukup berpengaruh, pada saat itu. Sekarang mereka telah keluar dari jalan mereka untuk menyatakan seperti itu, Regis yakin mereka sekarang akan mengungkapkan siapa yang mereka pilih untuk dukung.

Apakah mereka akan mengumumkan dukungan mereka untuk Altina? Regis bisa merasakan kecemasan meluap di dalam dirinya.

“Ahem … Pesta Taman Gaillarte … mengandalkan Pangeran Pertama Auguste untuk menjadi kaisar berikutnya. Ahem … Kami ingin menyuarakan dukungan sepenuh hati kami untuk Yang Mulia. Untuk waktu yang lama — ahem — Yang Mulia berlutut karena penyakit. Namun, rahmat baiknya telah memaksa iblis penyakit untuk terbang. Dia baru-baru ini mulai memikirkan masalah-masalah jabatan publik — ahem — dan pencapaiannya di masa depan pasti akan membuatnya dihormati sebagai salah satu kaisar besar dalam sejarah. Retas, retas …! Retas! Ahem … Itulah yang kami yakini. ”

“Terima kasih banyak!”

Auguste muncul dari belakang panggung; ini jelas merupakan produksi yang dilatihkan. Mendekati Tiraso Laverde dengan langkah percaya diri, dia bertukar jabat tangan erat dengan bangsawan yang tampak tua itu.

“Para hadirin dari Gaillarte Garden Party, saya berterima kasih atas dukungan baik Anda. Aku akan menjadi kaisar luar biasa yang sangat kamu inginkan. Tolong temani saya sepanjang jalan! ”

Tepuk tangan meriah tidak hanya dari mereka yang berada di atas panggung, tetapi juga dari kantong-kantong kecil di sekitar aula. Mereka pasti pendukung Auguste. Mereka sangat banyak.

Beberapa bagian dari pidato itu gagal, tapi maksudnya jelas — Pesta Taman Gaillarte adalah perkumpulan bangsawan baru dari selatan. Mereka bukanlah bangsawan yang dihormati waktu dari faksi Auguste, atau bangsawan Latrielle yang berpusat pada ibu kota. Mereka, bisa dibilang, adalah perwujudan dari kolom yang tidak berafiliasi, dan sekarang mereka telah berkumpul, membentuk aliansi, dan menyatakan bahwa mereka akan mendukung faksi pertama Auguste.

Regis belum mendengar desas-desus bahwa pangeran yang sakit-sakitan itu mundur ke politik. Tapi mengingat peristiwa yang baru saja terjadi, serta fakta bahwa tidak ada yang menyangkalnya, itu mungkin benar.

𝐞n𝐮𝐦a.𝐢d

Sementara faksi ketiga yang mendukung Altina tumbuh … apakah situasinya berubah tiba-tiba? Apakah selalu ada banyak di antara mereka di kolom yang tidak terafiliasi yang hanya menunggu untuk menyatakan dukungan mereka untuk Auguste?

Mereka yang ada di aula bertukar kata-kata dengan bingung. Wajah para bangsawan tinggi sangat pucat. Dengan proklamasi dukungan untuk musuh politik ini, yang paling terpengaruh seharusnya adalah Latrielle dan pengikutnya … namun, ekspresi Germain tetap netral.

“Sekarang ini adalah perkembangan yang merepotkan, bukankah kamu setuju? Dengarkan saja, Tuan Regis. Mereka bahkan belum membiasakan diri dengan aturan dasar etiket kita. Betapa berisiknya mereka. ”

“… Y-Ya … Cukup.”

“Apakah ada yang salah? Anda tidak terlihat terlalu baik. ”

“… Aku tidak terbiasa dengan pesta. Mungkin saya sedikit lelah. ”

Kalau begini, kaisar harus mengakui Auguste sebagai penggantinya. Ini seharusnya menjadi kesulitan yang mengerikan bagi pihak Latrielle, namun tidak hanya Germain, tetapi Latrielle sendiri tampaknya tidak terganggu sedikit pun. Pangeran kedua melanjutkan percakapan menyenangkan yang sebelumnya dia lakukan.

Apakah ini hanya kedok? Apakah Latrielle punya rencana? Fakta bahwa Regis tidak bisa menunjukkan dengan tepat apa yang dipikirkan pangeran membuatnya merasa agak gelisah.

Oh, benar. Germain merendahkan suaranya. Kami diinterupsi.

“Hm?”

“Pangeran Latrielle ingin berbicara dengan Anda secara rahasia. Bisakah Anda datang ke kamar pangeran pada pukul sepuluh malam ini? ”

“… Apakah tidak apa-apa bagi orang sepertiku untuk mendekatinya?”

“Saya akan memberi tahu para penjaga, tentu saja.”

Untuk menyamakan situasi dengan papan catur, musuh telah mengambil inisiatif dan sudah mengendalikan mereka. Terlebih lagi, sisi Altina tidak memiliki bidak yang bisa digunakan untuk serangan balik.

Mungkin musuh perlahan mengambil bagian sebelum mendekati raja. Dia bisa lari ke sini, tapi hanya masalah waktu sebelum … skakmat.

“…Sangat baik.”

Germain mengangguk dengan sendirinya, wajahnya menjelaskan bahwa dia tahu Regis akan menurut.

“Itu bagus. Kemudian jika Anda akan memaafkan saya. ”

Dan dengan itu, Germain membungkuk dengan sopan dan pergi.

✧ ✧ ✧

Tenggorokan Regis kering.

Saat dia sadar, gelas di tangannya sudah kosong. Meskipun itu pasti anggur bermutu tinggi, Regis bahkan tidak bisa mengingat apakah itu manis atau kering.

Dia berjalan ke salah satu konter minuman dan memberi isyarat untuk perhatian sommelier.

“… Tolong, putih.”

“C’est entendu.”

Cairan kuning pucat dengan semburat hijau samar dituangkan ke dalam gelas transparannya.

“Terima kasih.”

Dia mengangkat anggur yang baru saja dituangkan ke bibirnya. Itu menyegarkan; mudah untuk diminum, seolah-olah anggur telah meresap ke dalam dirinya, meninggalkan aroma buah yang menyenangkan dan rasa manis yang tak terlukiskan di lidahnya.

“… Luar biasa … Ini sangat lezat, bahkan palet non-olahan saya bisa menghargai rasanya.”

“Fufu. Pujian yang cukup bagus. ”

“Hm?”

“Anggur itu dibuat di kilang anggur rumah saya sendiri. Saya kira Anda bisa mengatakan itu seperti salah satu anak saya. ”

Itu adalah wanita yang mengenakan gaun hitam sederhana. Dia, mungkin, berusia pertengahan dua puluhan. Rambut hitamnya yang seperti tinta mengalir ke pinggulnya, dan dari balik cadar hitam menutupi wajahnya, dua mata obsidian gelap menarik Regis masuk.

“… Kalau begitu, terima kasih. Itu melampaui kata-kata. ”

“Aku juga akan mengambil yang putih.”

Dia mengambil gelas yang diserahkan kepadanya oleh sommelier dan dengan hati-hati memutarnya sebelum menyesapnya, menikmati rasanya. Regis mengawasinya, dengan sabar menunggu kata-katanya selanjutnya. Dia tertarik pada wanita ini; kecuali jika dia salah, sebelum Tiraso Laverde memproklamasikan pembentukan Gaillarte Garden Party, dia memandang wanita ini seolah-olah meminta izin darinya.

“Ya, ini benar-benar enak.”

“…Senang bertemu denganmu. Nama saya Regis Aurick, petugas administrasi kelas lima. ”

“Nama yang terlalu sering saya dengar di bagian ini. Mereka bilang kau ahli taktik yang terampil yang telah memberikan kontribusi berarti di depan utara. ”

“Ah, pencapaian kami hanya karena sang putri …”

“Kerendahan hati adalah kebajikan. Semakin banyak seorang pedagang membual, semakin ringan kantongnya. ”

“…Apakah begitu?”

“Saya Elenore Ailred Winn de Tiraso Laverde.”

“Anda dari Keluarga Tiraso Laverde? Lalu pria di belakang sana— ”

“Itu adalah kakek saya. Saya sering menemaninya dalam perjalanan bisnisnya, Anda tahu. Nama keluargaku cukup banyak, jadi tolong panggil saja aku Elenore. ”

“Begitu … Kalau begitu Nyonya Elenore.”

“Meskipun keterampilan negosiasi saya yang kuat juga membuat saya dijuluki ‘Vixen of the South’.”

“H-Haha… Aku akan memanggilmu Nyonya Elenore. Tolong, panggil aku Regis. ”

Senang, aku yakin.

Elenore mengangkat gelasnya, dan Regis bergabung dengannya untuk menyesap anggur lagi.

“… Ff.”

“Aku belum pernah mendengar nama keluarga ‘Aurick’ sebelumnya … Apa gelar bangsawanmu?”

“Gelar bangsawan saya? Oh, saya hanya orang biasa. ”

Mata Elenore terbuka lebar.

“Lalu … kamu telah menjadi ksatria?”

“Oh tidak. Saya hanya orang biasa. Seandainya tuan putri tidak mengundang saya, saya tidak akan bisa masuk ke istana, apalagi pesta ini. ”

“Orang biasa? Tapi kudengar kau ahli taktik yang berbakat. ”

“Memang benar aku bekerja sebagai ahli taktik, tapi … aku memegang tidak lebih dari posisi militer. Aku belum diangkat menjadi gelar bangsawan. ”

Itu normal bagi perwira senior untuk menjadi bangsawan, jadi ketika seseorang naik ke posisi ahli strategi, itu juga biasa menjadi ksatria. Tapi ini bukan jaminan.

Elenore memandang Regis seolah mengamati beberapa hal baru yang langka.

“Saya yakin bahwa menjadi pintar merupakan prasyarat untuk menjadi seorang ahli taktik.”

“Yeeeah… Aku tidak pernah menganggap diriku sangat pintar… tapi karena aku tidak bisa menunggang kuda atau menggunakan pedang, pikiranku adalah satu-satunya yang bisa kuberikan. Meskipun yang saya lakukan hanyalah mengulangi rencana yang kebetulan saya baca tentang … ”

Artinya, Regis, pikiranmu bagus di pundakmu.

Fakta dia merujuknya secara langsung tanpa menggunakan gelar sopan apa pun datang sebagai kejutan bagi Regis. Meskipun masuk akal bahwa wanita dengan kedudukan seperti itu tidak akan melihat kebutuhan untuk dengan hormat menyapa orang biasa, dan yang lebih muda dari dirinya pada saat itu.

“… Ini tidak buruk … Setidaknya, aku berharap tidak.”

“Jadi ada yang pintar bahkan di antara rakyat jelata. Anda belajar sesuatu yang baru setiap hari. ”

“T-Tentu saja ada. Ada pejabat dan guru biasa, bahkan dokter— ”

“Ya, ada rakyat jelata yang cukup pintar untuk belajar berdagang. Tapi seorang ahli taktik dengan prestasi militer membutuhkan sesuatu yang lebih — untuk menjadi seorang, Anda harus membuktikan diri Anda lebih tinggi dari seorang jenderal musuh. ”

“… Secara umum orang melihatnya, ya.”

“Apakah aku salah?”

“Kami memiliki pasukan yang luar biasa di pihak kami; Saya tidak berpikir kemenangan kita selalu karena saya menjadi lebih baik dari komandan musuh. ”

Misalnya, dalam serangan ke Fort Volks, misi akan mudah gagal jika pengukurannya salah, terowongan digali lebih lambat, atau tim infiltrasi dikalahkan. Dan bahkan kemudian, mereka hanya berhasil karena Altina berhasil mengalahkan jenderal musuh yang tangguh hanya dalam satu serangan.

Sorot mata Elenore berubah menjadi pandangan pedagang penilai.

“Kamu pria yang menarik.”

“… A-Benarkah?”

“Berapa usia kamu?”

“…Delapan belas. Aku akan segera berumur sembilan belas tahun. ”

“Apakah Anda tertarik dengan bisnis? Orang biasa sepertimu seharusnya tidak terlalu optimis untuk naik lebih tinggi di militer. Apakah Anda mungkin mempertimbangkan pekerjaan yang tidak mengharuskan Anda mempertaruhkan hidup Anda begitu dekat dengan medan perang? ”

“Eh !?”

“Berapa mereka membayarmu sekarang?”

“Yah, aku petugas administrasi kelas lima, jadi … jumlah yang cukup normal.”

“Rumahku akan melipatgandakannya— Tidak, melipatgandakannya. Empat ribu penyangkal sebulan. Ambil atau tinggalkan.”

Regis secara tidak sengaja mendapati dirinya menghitung berapa banyak buku yang bisa dia beli dengan uang sebanyak itu, tetapi mampu menyeret kesadarannya kembali ke jalurnya dengan menggelengkan kepalanya tajam.

“M-Maafkan aku, tapi aku tidak di dalamnya untuk mencari uang.”

“Begitu … Aku sudah punya tiga suami, tapi maukah kamu menjadi yang keempat? Oh, atau apakah Anda lebih suka adik perempuan suami ketiga saya? Dia baru berusia delapan tahun, tapi— ”

“Tidak, saya juga tidak mengatakan bahwa saya menginginkan seorang istri. Err, saya juga tidak menyiratkan bahwa saya tertarik pada pria. ”

“Jadi kamu tanpa keserakahan. Anda akan menjadi pedagang yang baik. ”

“Bagaimana itu bisa …”

Elenore memegang kendali penuh atas percakapan itu. Sepertinya aku lemah untuk wanita yang lebih tua, desah Regis. Tapi pada tingkat ini, dia tidak akan bisa menarik informasi berguna apa pun darinya.

Mari kita coba menyelidikinya sedikit …

“Tetap saja, Pesta Kebun Gaillarte … Mereka benar-benar melakukan langkah drastis. Bagaimanapun, rumah-rumah itu harus melawan bangsawan tinggi ibukota. Rumah-rumah tua di barat mungkin memiliki kekuatan militer yang cukup dan di selatan memiliki beberapa aset finansial yang cukup besar, tetapi mereka tidak memiliki terlalu banyak pilihan dalam hal konflik bersenjata yang sebenarnya. ”

“Politik terlalu rumit untuk didiskusikan oleh wanita seperti saya.”

“Namun Anda tampaknya telah mendiskusikan masalah ini dengan kakek Anda sebelumnya.”

Sepertinya dia akan menghindari segala upaya untuk menyalurkan percakapan, jadi Regis mencoba pendekatan yang lebih langsung.

Elenore tersenyum masam. “Astaga, mungkin aku seharusnya tidak masuk kamar sama sekali… Kakekku hebat dalam hal menilai nilai, tapi dia tidak berani bertindak sendiri. Memang, harus saya akui, jiwa amalnya telah membuatnya mendapatkan popularitas. ”

“… Kalau begitu, Nyonya Elenore, kurasa kaulah yang mempersatukan bangsawan selatan.”

“Kami tidak akan bertahan tanpa sedikit kerja sama. Para bangsawan tinggi pusat itulah yang membuat kemitraan ini perlu sejak awal; mereka menawarkan kami transaksi dengan persyaratan yang tidak menguntungkan, menuntut pernikahan yang mirip dengan menyandera. ”

Ini adalah taktik standar yang digunakan oleh bangsawan — mereka yang menentang mereka akan ditekan dan dicuri, dan mereka yang bersekutu dengan mereka akan kehabisan darah.

Kekaisaran Belgia pernah menjadi kumpulan negara-negara kecil di barat sebelum mereka berkembang ke seluruh benua. Sudah tiga ratus tahun sejak ibu kota dipindahkan ke tempatnya saat ini. Tapi sejak itu, bangsawan Kekaisaran telah mengeksploitasi bangsa untuk keuntungan pribadi mereka sendiri, secara bertahap menguras kekuatannya. Itu seperti ular yang memakan ekornya sendiri.

“… Jadi kamu yakin bisa menjadi yang teratas? Akankah Pangeran Auguste menjadi kunci kemenanganmu? ”

“Kami hanya memiliki satu rintangan, dan itu adalah pembentukan aliansi. Sekarang setelah kami melakukannya, Anda bisa mengatakan semuanya sudah berakhir. Ini adalah kemenangan kita. ”

Elenore mengambil segelas anggur merah dari sommelier, mengangkatnya menjadi roti panggang untuk dirinya sendiri.

“Tampaknya Pangeran Auguste telah mengatasi penyakitnya,” kata Regis, “Dan sekarang dia telah mengambil tindakan di mana kaisar dan semua bangsawan dapat melihat …”

“Fufu. Apa sekarang?”

Regis menggulung gelas kosong di telapak tangannya.

“… Itu berarti Pangeran Auguste sekarang dapat mengambil posisi yang sesuai dengan statusnya. Mungkin saja dia bisa merebut kembali gelar komandan tertinggi yang diambil Latrielle sebagai wakilnya. Mungkin dia sudah mengajukan permohonan kepada Yang Mulia. ”

Sementara Regis hanya pernah berbicara dengan Auguste satu kali, antipati terhadap Latrielle terlihat sangat kuat — hampir seolah-olah dia memiliki keinginan untuk membalas dendam yang melebihi apa yang biasanya diharapkan dari musuh politik.

“… Dan jika demikian, penobatan Pangeran Auguste akan menjadi kesimpulan yang sudah pasti. Para menterinya akan dipilih secara eksklusif dari para bangsawan yang mendukungnya. ”

“Fufu. Baiklah, saya akan memberi Anda enam puluh poin untuk itu. Tapi ingat, pendukung utama pangeran adalah bangsawan tua barat. ”

“Iya…”

Ibu Pangeran Auguste yang pertama adalah permaisuri kedua, Catherine. Dia berasal dari House of Touranne yang terletak di barat. Secara alami, mereka adalah pendukung terbesar Auguste, dan orang-orang yang berdiri untuk mendapatkan keuntungan terbesar jika dia naik takhta — baik secara finansial maupun dalam hal prestise.

“Bahkan jika kita mengalami kesulitan untuk melenyapkan bangsawan tinggi ibukota, bangsawan tua dari barat akan menggantikan mereka; tidak ada yang bisa kami peroleh. ”

Elenore benar — dengan sendirinya, Auguste menjadi kaisar tidak akan menguntungkan bangsawan nouveau di selatan. Itulah mengapa mereka berdiskusi tentang pembentukan faksi ketiga untuk mendukung Altina.

Tapi bagaimana jika Auguste telah menjanjikan semacam hadiah kepada bangsawan yang tidak terafiliasi itu? Regis punya firasat. Ada orang lain yang berhipotesis tentang kesulitan serupa dan diam-diam menerbitkan buku yang merinci berbagai kemungkinan hasil. Karya-karya semacam itu telah disebarluaskan selama bertahun-tahun sekarang, jadi bagi Regis, penjelasan seperti itu jauh dari kata-kata.

“… Kamu memiliki keinginan yang sama untuk melawan para bangsawan dari barat dan tengah, jadi tidak mungkin terlalu merepotkan untuk meyakinkan mereka yang dari selatan untuk membentuk aliansi. Jadi rintangan yang Anda bicarakan ini pasti karena tujuan lain yang terpisah, apakah saya benar? ”

“Hm?” Sorot mata Elenore berubah.

Regis melanjutkan: “… Di utara adalah Federasi Jerman yang kuat, dan di barat, laut yang memisahkan kita dari Britania Raya. Dibandingkan dengan mereka, Estaburg di timur jauh melewati masa kejayaannya, dan kekuatan Kerajaan Hispania di selatan bergantung pada peperangan laut. Sangat mudah untuk melihat di mana letak peluang terbaik kami untuk ekspansi, dan orang hanya perlu melihat peta untuk melihat bahwa ada tempat yang jauh lebih nyaman di ibu kota. Tidakkah kamu setuju? ”

“Fufufu … Kamu akan sia-sia untuk adik perempuan suamiku yang ketiga.”

Maksud saya adalah, apakah Pangeran Auguste akan naik takhta, bukankah dia akan memindahkan ibu kota ke selatan?

Elenore memutar anggur di gelasnya, aromanya yang kental menggelitik hidung.

“Fufu … Pindahkan ibu kota? Jika demikian, kemakmuran kami para bangsawan di selatan akan terjamin. Tapi apakah bangsawan barat benar-benar mengizinkannya? ”

“Dalam keadaan normal, tidak. Tetapi lain ceritanya jika seseorang yang memiliki pengaruh di atasnya menyetujuinya. Misalnya, orang yang tidak menginginkan apa pun selain menjadikan putranya kaisar — ​​Permaisuri Kedua Catherine. ”

Catherine dan Keluarga Touranne memiliki pengaruh yang luar biasa atas bangsawan barat, dan otoritas ini hanya akan meningkat jika Auguste menjadi kaisar. Dengan kerja sama tambahan dari Gaillarte Garden Party, dimungkinkan untuk memaksa relokasi ibu kota.

“Fufu. Khayalan yang paling menarik. ”

“… Secara pribadi, aku agak cemas dengan dampak dari langkah besar seperti itu pada perbendaharaan Kerajaan.”

“Banyak bangsawan tinggi memiliki hutang yang harus dibayar, yang dapat ditagih dalam waktu singkat. … Tapi hanya jika itu yang terjadi, tentu saja. ”

Apa yang tampaknya disinggung oleh Elenore, meskipun secara tidak langsung, adalah penggunaan pemerasan.

“… Aku tidak bisa membayangkan Pangeran Latrielle akan menerima kekalahan begitu saja.”

“Dia adalah seorang militer, bukan politikus atau pedagang. Otoritasnya atas situasi ini berakhir ketika dia gagal membunuh Pangeran Auguste. ”

“… Tidakkah menurutmu dia memiliki tindakan balasan?”

“Jika Anda memiliki ide apa yang mungkin dia rencanakan, Regis, saya ingin mendengarnya.”

“Aku tidak bermaksud untuk terlihat kasar, tapi … dari posisi Latrielle, aku bisa memikirkan sesuatu yang sama pentingnya dengan menjatuhkan Pangeran Auguste.”

“Dan apakah itu?”

“… Menghilangkan kolom ragu-ragu. Mereka adalah ancaman. Katakanlah, misalnya, pangeran kedua harus mengalahkan pangeran pertama. Para bangsawan yang mendukung pangeran pertama akan kehilangan otoritas mereka sepenuhnya, karena begitu mereka memilih faksi, mereka tidak dapat mengubah kesetiaan mereka. ”

“Ini benar. Para bangsawan yang mengganti kesetiaan mereka saat kekuasaan berpindah tangan sangatlah hina. Mereka adalah orang-orang yang sebaiknya tidak Anda dengarkan. ”

“Namun, kelompok ragu-ragu — mereka yang belum menyuarakan dukungan yang jelas untuk satu orang — masih bisa berkumpul di belakang pangeran atau putri baru. Mereka mungkin akan memperpanjang proses pemilihan Yang Mulia Kaisar lebih jauh. ”

“Kudengar kaisar masih sangat bersemangat untuk memiliki keturunan baru. Saya kira dia hanya putus asa untuk meninggalkan seorang putra dengan rambut merah dan mata merah. ”

Upaya yang sama sekali tidak berarti, sejauh menyangkut Regis. Warna rambut atau mata seseorang tidak ada hubungannya dengan keahlian atau kepribadian mereka. Sulit baginya untuk menerima bahwa keyakinan pribadi yang tertanam dalam takhayul ini memengaruhi kehidupan lebih dari satu juta warga kekaisaran.

“… Jadi maksudmu adalah, mengingat posisinya, tujuan pangeran kedua seharusnya adalah untuk melenyapkan kelompok ragu-ragu yang belum jelas mendukung siapa pun … atau semua saingan politiknya, pangeran dan putri lainnya . ”

Regis mengangguk. “Baik. Dengan asumsi dia bisa menyingkirkan pangeran pertama, dia tidak ingin saingan lain muncul dan merusak semua kerja kerasnya. ”

Lagi pula, mereka yang tidak memiliki kesetiaan yang jelas masih bisa mendukung kandidat baru. Seluruh situasi ini terjadi karena kaisar tua belum menyebutkan penggantinya, masih memahami gagasan bahwa dia dapat meninggalkan “pewaris sejati.”

“Pangeran kedua akhirnya memutuskan untuk melenyapkan lawan politiknya,” lanjut Regis, “tetapi ia gagal menyingkirkan pangeran pertama dan putri keempat dari persamaan.”

“Dan saya membayangkan Anda memainkan peran dalam salah satu kegagalan itu, Regis.”

“Ah, tidak … Baiklah … Apapun masalahnya, untuk seseorang dalam posisi Latrielle, yang penting adalah dia menghilangkan penentangannya — dan menghilangkan kolom ragu-ragu akan sama efektifnya dalam mencapai itu.”

“Apakah begitu? Jadi, selama dia bisa naik ke puncak daftar suksesi, mengingat usia kaisar yang sudah tua, dia akan mendapatkan tahta. ”

“Ya, tapi Pangeran Latrielle tampaknya tidak sabar. Aku tidak bisa membayangkan dia akan menunggu alam mengambil jalannya. ”

“Apa yang membuatmu begitu yakin?”

Sementara kaisar sudah tua, dia jelas cukup sehat untuk mengambil seorang permaisuri yang berusia lima belas tahun. Tidak ada yang tahu berapa tahun lagi dia berada di depannya.

“… Mungkin perlu waktu lama sebelum kaisar meninggal.”

“Tapi menghilangkan kolom ragu-ragu bukanlah tugas yang mudah. Ada banyak bangsawan kuat di timur dan selatan. ”

“… Tidak, itu akan sangat mudah.”

“Hm? Maksud kamu apa?”

“Jika bangsawan yang ragu-ragu keluar untuk mendukung Pangeran Auguste, mereka hanya akan menjadi bagian dari faksi pertama. Kolom yang belum diputuskan tidak akan ada lagi. ”

Elenore berpikir sejenak, lalu mengangkat gelasnya ke bibirnya, menenggak isi merahnya.

“Fufufu. Kami sudah pasti melepaskan opsi untuk mendukung penerus lain, tetapi itu tidak masalah. Kemenangan akan menjadi milik kita begitu Auguste naik takhta. ”

“Baik…”

“Kamu terdengar kecewa.”

“… Saya tidak bisa menunjukkan dengan tepat apa langkah Latrielle selanjutnya. Ini bukanlah situasi yang biasa saya alami, dan kecuali saya dapat memprediksi apa yang akan dia lakukan, saya tidak dapat membuat rencana sendiri. ”

“Sederhana saja — jika seseorang mengalahkan Anda, maka Anda bisa mengakali mereka kembali. Yang kalah adalah orang yang tidak bisa melakukan langkah selanjutnya. Bukankah itu yang dilakukan ahli taktik? ”

Kata-kata Elenore, saat diucapkan kepadanya, sepertinya lebih ditujukan pada dirinya sendiri. Regis memikirkan apakah dia harus menjawab atau tidak, dan akhirnya memutuskan untuk menelan kata-katanya.

“… Benar… Tidak ada manusia fana yang maha tahu. Saya harus menanggapi tindakan balasannya saat mereka datang. ”

“Ya, benar. Kebetulan, Regis … ”

“Iya?”

“Bagaimana kalau sepuluh kali lipat gajimu?”

“H-Haha… Aku benar-benar harus pergi. Aku sudah lama pergi, dan, uh … Aku tidak ingin membuat sang putri menunggu. Tapi terima kasih untuk anggurnya, itu benar-benar luar biasa. ”

Regis membungkuk dan kemudian dengan cepat pergi.

… Jika saya dalam posisinya, saya akan bersiap untuk setiap kemungkinan gerakan yang dapat dilakukan Latrielle.

Nyawa tergantung pada kecerdasan si ahli taktik. Regis tidak pernah bisa menerima gagasan bahwa kemenangan diputuskan melalui bolak-balik serangan balik — bahwa seorang ahli strategi seharusnya hanya mencoba bereaksi terhadap pukulan lawan mereka saat mereka datang. Menjadi ahli taktik adalah tentang perencanaan yang matang; itu tentang membaca langkah-langkah di depan musuh Anda sehingga setiap tindakan balasan diperhitungkan. Berdiri di depan pasukan, di depan mereka yang telah mempercayakan hidup mereka kepadanya, sebelum mereka yang berbaris menuju kematian mereka, Regis tahu dia tidak pernah bisa begitu saja mengatakan:

Aku tidak pernah memikirkan itu.

Atau setidaknya, begitulah cara dia melihatnya.

✧ ✧ ✧

Malam itu, pukul sepuluh—

Pesta di istana berlanjut. Tentunya itu akan berlanjut hingga keesokan paginya.

Altina dan Regis telah mundur sekitar pukul delapan, dan sang putri sekarang menunggu bersama Clarisse. Kecil kemungkinan dia akan menyelinap keluar lagi malam ini, terutama mengingat Eric beberapa kali lebih waspada padanya sekarang daripada dia sehari sebelumnya.

Regis berjalan ke kamar Latrielle, sendirian, masih mengenakan seragam seremonialnya.

Aku benar-benar berjalan ke sarang singa …

Penguasa ruangan duduk di kursi kulit yang tampak mahal, sikunya bersandar pada meja kantor dari kayu mahoni. Latrielle menepis kunci emasnya yang luar biasa, dan memfokuskan mata merah tajamnya pada Regis.

“Fufu. Anda gugup, bukan? ”

“…Tentu saja. Sebagai petugas administrasi kelas lima, saya tidak pernah bermimpi akan diberikan kehormatan untuk bertemu dengan komandan tertinggi Tentara Belgia. ”

“Aku sudah mendengarnya dari Germain, tapi Sir Regis, sepertinya kamu merendahkan dirimu sendiri.”

“…Ah. Yah, aku tidak benar-benar memiliki kekuatan tertentu, dan aku bahkan tidak tahu apakah aku berguna bagi sang putri. Aku yakin segalanya akan menjadi lebih baik jika dia memiliki ahli taktik yang lebih terampil di sisinya. ”

“Apakah Argentina akan mengeluarkan saya sekarang?”

“… Tolong jangan bercanda tentang itu.”

Dia pasti sudah tahu tentang ambisi Altina dari percakapan mereka malam sebelumnya — lagipula dia telah mengumumkannya dengan lantang. Meski begitu, Regis berniat menutupinya sebaik mungkin. Paling tidak, dia tidak akan menjadi orang yang memastikannya. Niat seperti itu harus disuarakan oleh Altina sendiri, pada waktu dan tempat yang tepat, tentunya.

Sebuah papan catur telah dipasang di meja Latrielle. Tanpa sepatah kata pun, pangeran memindahkan bidak putih ke d4.

“Kurasa lamaranku untuk menjadikan Altina sebagai ratuku tidak seburuk yang dia bayangkan. Ya, meskipun dia mungkin memiliki niat lain … dia tidak berencana memimpin resimen perbatasannya untuk menyerang ibu kota, bukan? ”

Latrielle memberi isyarat kepada Regis untuk melakukan langkah berikutnya, jadi dia memindahkan bidak hitam ke d5.

“…Tentu saja tidak. Dia tidak berniat menyerang ibukota. ”

“Tapi tidak ada cara untuk mengetahui dengan pasti. Akal sehat mungkin membuatnya tampak mustahil, tapi dia punya kebiasaan mengejutkanku. ”

Pion putih Latrielle maju ke c4. Regis memindahkan salah satu miliknya ke c6.

“… Itu tidak akan terjadi.”

Meskipun, sekeras Regis dalam penyangkalannya, dia bisa merasakan dirinya semakin cemas. Merangkul ambisinya untuk menjadi permaisuri, Altina telah berduel dengan seorang komandan yang terhormat, Jenderal Jerome, untuk memperkuat statusnya di resimen perbatasan. Serangan barbar segera menyusul, memberi mereka waktu untuk bernapas, namun resimen telah mengubah situasi menjadi keuntungan mereka, membentuk hubungan kerja sama dengan orang barbar untuk meringankan kebutuhan mereka yang mengerikan akan tenaga kerja. Dan berkat pesanan yang tidak masuk akal dari ibu kota, mereka telah merebut Fort Volks. Potensi militer Altina pasti telah tumbuh. Apakah dia benar-benar tidak memiliki keinginan untuk menyerang ibu kota?

Latrielle memindahkan seorang ksatria putih ke f3, yang dicocokkan oleh Regis dengan memindahkan seorang ksatria ke f6.

Regis menggelengkan kepalanya. Tidak mungkin Altina akan menegaskan perang yang akan menelan begitu banyak nyawa.

“… Tuan putri tidak menginginkan perang saudara.”

“Apakah hal tersebut yang kau pikirkan?”

Keran. Keran. Irama perkusi mengiringi percakapan mereka saat permainan catur berlanjut.

“… Keadaan resimen perbatasan Beilschmidt saat ini adalah akibat langsung dari perintah Anda, Yang Mulia.”

“Saya akan menahan diri seandainya saya tahu mereka mempekerjakan ahli taktik seperti Anda.”

“… Saya sangat tersanjung menerima pujian yang berlebihan seperti itu.”

“Haruskah saya menebak apa yang ada di pikiran Anda?”

Sudut bibir Latrielle melengkung ke atas. Jari-jari Regis gemetar, hingga dia hampir menjatuhkan uskupnya.

“… Terserah maksudmu?”

“Dengan Fort Volks sebagai basis operasi mereka, resimen perbatasan Beilschmidt telah memperbesar dirinya sendiri hingga tidak dapat diabaikan oleh tentara kekaisaran. Sekarang setelah Argentina kembali dengan kemenangannya ke ibu kota, dia akan mendapatkan otoritas yang sesuai dengan kekuatan militernya, dan akan mendapatkan suara dalam urusan militer. Fokusnya adalah menarik pasukan kita kembali ke posisi yang lebih dapat dipertahankan dan membatasi pengeluaran militer. ”

Itu pasti sesuatu yang dipertimbangkan Regis.

Ratu Latrielle mengeluarkan benteng hitam dari papan. Regis tidak sengaja menghela nafas. Selama dia bisa terus menyembunyikan kebingungannya, dia mungkin bisa mempengaruhi situasi, bahkan jika kemenangan pasti tidak bisa diraih. Untuk saat ini, dia hanya perlu menangkis pelanggaran Latrielle; Regis memindahkan rajanya ke posisi yang lebih bertahan, dikelilingi oleh bidak lainnya.

“… Aku tidak punya suara … tentang apa yang sang putri pikirkan.”

“Saya telah memperhatikan keinginan Argentina untuk mengubah Kekaisaran. Tapi dia adalah orang yang impulsif; Saya yakin dia tidak akan pernah memiliki kekuatan konkret. Itu adalah kesalahanku untuk memberinya seorang ahli taktik yang kompeten. ”

“… Apa yang ingin kamu lakukan?”

“Seandainya saya mengizinkan Argentina kembali ke ibu kota, para bangsawan pembual itu tidak akan membiarkan saya mendengar akhirnya. Aku bisa memindahkannya ke batalion lain, tapi itu hanya akan menambah jumlah pasukan yang bersimpati dengan penderitaannya jika sesuatu terjadi. ”

“……”

Regis berhati-hati untuk tidak mengucapkan sepatah kata pun. Uskup hitamnya diambil, kemudian kesatria miliknya menghilang satu per satu dari papan.

“Tapi apapun yang aku lakukan, pasti membiarkan ahli taktik yang kompeten untuk tetap di sisinya akan menjadi ketidaknyamanan bagiku.”

Regis bisa merasakan mata merah Latrielle menembus dirinya. Regis adalah seorang prajurit — yang diperlukan baginya untuk dipindahkan hanyalah perintah dari Kementerian Urusan Militer, yang sangat menghargai pendapat Latrielle. Lebih khusus lagi, mereka memiliki kewenangan untuk mengeluarkan seorang perwira sipil dari resimen perbatasan.

Tapi aku sudah mempertimbangkan langkah itu, Pangeran Latrielle, pikir Regis dalam hati.

“Saya tidak terlalu terikat dengan militer.”

“Oh benarkah?”

“Betulkah. Katakanlah saya dipindahkan ke suatu tempat yang tidak saya inginkan, misalnya. Saya hanya harus mengundurkan diri. Saya bukan seorang bangsawan atau bangsawan … Saya tidak memiliki sejarah militer untuk ditegakkan, atau nama rumah untuk dilindungi. ”

“Saya melihat. Jadi itu posisimu. ”

“Iya. Selama saya melunasi pinjaman siswa saya dari akademi militer, peraturan akan mengizinkan saya pergi. ”

Muridmu apa?

Latrielle tampak agak asing dengan istilah itu. Sistem itu dibuat agar uang sekolah dan biaya hidup yang diperlukan untuk menghadiri akademi militer dapat dihapuskan sebagai hutang, dan sebuah kontrak melarang dia meninggalkan militer sampai lunas.

“Dan sejujurnya, dengan ini dan itu, aku juga berhutang uang kepada sang putri.”

“Kamu meminjam uang darinya?”

“Meskipun, karena aku sudah berhutang uang padanya, kurasa sebaiknya aku meminjam uang itu untuk melunasi pinjaman pelajarku darinya juga. Lalu aku bisa membayarnya dengan melakukan pekerjaan kasar di benteng … ”

Dia telah membaca ini dalam sebuah buku— The Champion of the Sylvanian Attic oleh Donativan Marqui Etna. Itu adalah novel fiksi di mana geraman rendahan menggerakkan berbagai rencana, menumpuk pencapaian besar ke prajurit yang malang yang memuncak dalam pernikahannya dengan sang putri. Meskipun ternyata, orang di balik rencana ini bukanlah orang biasa yang sarat hutang, melainkan seekor kucing dengan sepatu bot yang tidur di loteng.

“Pasti.” Ekspresi Latrielle berubah pahit. “Jika Anda bukan seorang tentara, saya tidak peduli lantai berapa yang Anda putuskan untuk disapu.”

“Pak.”

“Tapi sebaiknya aku membawamu kembali ke ibu kota.”

“… Aku pengecut, kamu tahu. Saya takut apa yang akan dikatakan rekan saya saat ini tentang saya. ”

“Saya melihat. Kemudian cukup bicara. ”

Tampaknya Latrielle telah menyerah pada rencananya untuk memisahkan Regis dari Altina. Permainan catur mereka hampir berakhir. Sepotong-bijak, Latrielle lebih banyak daripada miliknya pada umumnya, tetapi dari segi posisi, Regis memiliki keuntungan. Dua potong putih khususnya telah mengambil umpan, dan sekarang tepat di tempat yang diinginkannya. Sebaliknya, beberapa orang kulit hitam yang tersisa ditempatkan di tengah, bersembunyi sangat dekat dengan raja kulit putih.

Raja Regis telah dipindahkan ke titik bertahan di awal permainan, dan sepertinya pertahanan itu tidak akan runtuh dalam waktu dekat.

Latrielle memelototi papan itu saat dia menahan tangannya, giginya mengatup.

“Gn … Hm … Kamu benar-benar hebat.”

“Ini hanya permainan.”

“Nantikan keputusan berikutnya yang Anda terima; Argentina yang akan menyerahkannya kepada Anda. Regis Aurick, Anda akan dipromosikan dari petugas admin kelas lima menjadi petugas kelas tiga. ”

Regis kehilangan kata-kata. Itu bukanlah perkembangan yang benar-benar tidak terduga, tapi dia pikir itu lebih dari yang seharusnya dia terima. Meski begitu, dia tidak bisa menolaknya.

Promosi mungkin berarti kenaikan gaji, tetapi juga disertai dengan lebih banyak tanggung jawab. Itu sama wajibnya dengan penurunan pangkat — orang yang pangkatnya diubah tidak punya hak untuk menurun.

“A-Terima kasih … terima kasihku.”

“Tidak puas?”

“Tidak, hanya saja … bahkan peringkatku saat ini terasa di luar kemampuanku, jadi …”

“Jika tentara kekaisaran diberkati dengan bakat sehingga setiap perwira kelas tiga dan di atasnya sama kompetennya dengan Anda, saya akan menghabiskan sore hari saya untuk tidur siang dan bermain catur.”

Regis dengan rendah hati menundukkan kepalanya. Memenangkan catur adalah kemenangan hampa; Latrielle telah berhasil menyelidiki pikiran terdalam Regis, dan jika dia kembali ke Altina hanya dengan berita promosi, itu pada akhirnya akan menjadi kerugiannya. Kecuali dia bisa mengambil serangan dari papan catur juga, usahanya akan sia-sia.

Regis mencoba masuk.

“… Pangeran Latrielle, apa kau begitu memperhatikanku karena aku bawahan sang putri?”

“Sebagian, ya. Tapi saya sedang mempertimbangkan apa yang akan terjadi setelah saya menjadi kaisar. Memiliki ahli taktik yang cakap di sisi saya adalah hal yang biasa; Kekaisaran tidak memiliki masa depan kecuali jika terus memenangkan perangnya. ”

Regis bisa merasakan keyakinan yang tak tergoyahkan pada kata-kata Latrielle — sang pangeran sama sekali tidak ragu bahwa dia akan menjadi kaisar. Tapi Elenore telah menantang kenaikannya ke takhta. Kecuali jika dia memiliki tindakan balasan, hari ketiga upacara akan dimulai dengan Auguste menyatakan dia telah mendapatkan dukungan dari sejumlah besar bangsawan, menciptakan situasi di mana kaisar akan dipaksa untuk menunjuk penggantinya. Karena keadaan saat ini, Latrielle tidak memiliki kesempatan.

“Seperti yang saya pikirkan. Anda memiliki langkah-langkah untuk melawan Pesta Kebun Gaillarte. Bahkan, Anda bahkan merencanakan agar mereka memihak Pangeran Auguste. ”

“Hm, siapa yang bisa memastikan?”

Para bangsawan terkemuka yang telah menyatakan dukungan mereka untuk Auguste sekarang tidak lagi berada di kolom yang ragu-ragu. Faksi ketiga — mereka yang mendukung Altina — kini menjadi lebih berbeda, dan sementara masih ada bangsawan tanpa ikatan yang jelas, jumlah mereka sedikit. Tampaknya situasi politik yang rumit sedang beres dengan sendirinya.

Masalahnya adalah, tindakan pencegahan seperti apa yang telah diambil Latrielle? Tidak mungkin Regis tahu selain bertanya secara langsung, dan bahkan pangeran itu pasti tidak akan pernah menjawab.

Latrielle membunyikan bel tangan. Pintu terbuka, dan di sana berdiri Germain.

“Apakah permainanmu sudah berakhir?”

Itu dia. Regis sudah kehabisan waktu. Dia belum mempelajari informasi yang jelas, tetapi dia setidaknya mendapatkan beberapa petunjuk. Meskipun hal yang sama juga terjadi pada Latrielle.

“… Kalau begitu permisi dulu.”

“Memang. Jagalah Argentina untukku. Jika dia menyebut dirinya seorang prajurit, maka dia harus memahami sifat tentara kekaisaran. Berhati-hatilah agar dia membuat keputusan yang tepat. ”

Tentara kekaisaran menghargai status dan kehormatan yang pantas untuk penyerahan segera. Namun, saat perjuangan pecah, bahkan penyerahan lebih awal berarti kematian atau pengasingan.

“… Aku akan menyampaikan pesannya.”

Regis memberi hormat sebelum keluar dari kamar Latrielle.

✧ ✧ ✧

“Fufu. Apakah Anda pikir Anda mampu membujuk Sir Regis? ” Tanya Germain.

Mereka adalah satu-satunya yang tersisa di ruangan itu. Germain berdiri di samping tuannya, yang sekarang sedang mendorong jarinya ke bidak catur yang masih ada di papan.

“Hmph. Seperti yang Anda katakan — dia orang yang sulit dipecahkan. Baik keterampilan catur maupun kesetiaannya kepada sang putri cukup mengesankan. ”

“Oh, aku mendengarnya dari seorang junior di akademi. Dia luar biasa. ”

“Saya mengerti itu sekarang. Tapi sepertinya dia belum berhasil memikirkan rencanaku. Dia mencoba menyelidikinya, tapi … Hahaha! Dia tidak akan mengeluarkan sepatah kata pun dari saya! ”

Latrielle mengeluarkan tawa yang terlihat polos dan menyenangkan seperti tawa anak laki-laki. Itu adalah ekspresi yang hanya akan dia biarkan Germain lihat.

“Kabar baru datang dari saudara saya,” kata Germain, “Sudah diamankan. Pengaturan telah dibuat untuk membawanya ke ibu kota besok siang. ”

Latrielle mengangguk, dan Germain meletakkan tangannya di atas meja.

“Semuanya berjalan dengan mantap, Yang Mulia.”

“Saya melihat.”

“Kamu gugup?”

“… Ya, saya tidak akan menyangkalnya.”

“Semuanya akan baik-baik saja. Serahkan saja padaku. ”

Latrielle meletakkan tangannya di atas tangan Germain. “Tentu saja. Aku percaya padamu. ”

“Saya … berpikir bahwa Anda menjadi kaisar diperlukan untuk masa depan kerajaan kita.”

Germain sangat yakin bahwa tuannya adalah satu-satunya yang bisa menyelamatkan Belgaria — sebuah bangsa yang perlahan-lahan menuju kehancurannya sendiri.

Ini adalah takdirku, kata Latrielle, matanya tertuju pada papan catur, Aku telah membuat tekadku.