Bab 5: Undangan ke Kegelapan

Setelah merebut Fort Volks, Regis kembali ke Fort Sierck.

Altina, Jerome, dan bahkan Eric tetap tinggal. Ini mungkin tak terhindarkan, karena masih ada sekitar empat ribu tentara Jerman dan beberapa perwira yang ditugaskan di Fort Volks. Meskipun mereka telah ditawan, kesalahan dari Belgia mungkin memungkinkan mereka untuk berkumpul kembali.

Meninggalkan Jerome untuk mengawasi benteng sendirian adalah langkah yang berisiko, karena tidak ada jaminan dia tidak akan menjalankan ambisinya, jadi Altina juga tetap tinggal. Namun, tuan putri akan membutuhkan penjaga yang dapat dipercaya, oleh karena itu kehadiran tambahan Eric.

Regis duduk sendirian, berputar-putar di dalam gerobak. Dia berbasa-basi dengan tentara lainnya, tetapi berada jauh dari orang-orang yang biasanya menghabiskan waktu bersamanya dan bepergian dengan seribu tentara mengangkut kargo merupakan pengalaman baru dan meresahkan.

Begitu mereka memasuki hutan gelap, kesatria paruh baya yang memimpin unit mendekati gerobak, ekspresi cemas di wajahnya.

“Ahli taktik, apakah kita akan baik-baik saja …?”

“Maksud kamu apa?”

“Ada laporan baru-baru ini tentang serangan barbar di hutan ini. Mungkin kita harus mempercepat tentara dan— ”

“Oh, jika itu kekhawatiranmu …”

Regis teringat kembali pada Diethardt. Dia telah memainkan peran integral dalam tahap persiapan rencana itu.

“… kita pasti akan baik-baik saja,” lanjut Regis. “Tentu saja, kita harus waspada, tapi tidak akan ada serangan barbar berskala besar.”

“Hmm, jadi … rumornya benar?”

“Ah … Jadi kamu dengar?”

Regis menganggap kesepakatan rahasia mereka telah terungkap, tapi …

“Tuan putri adalah dewi yang bahkan orang barbar, mereka yang tidak berbeda dari binatang buas, akan mematuhinya,” kata ksatria itu dengan wajah yang benar-benar lurus.

… bukan itu masalahnya.

“Eh? Oh, tidak … Bagian dewi adalah … ”

“Fufufu. Tentu saja saya mengerti. Kalau tidak, tidak mungkin Sir Jerome tersesat. Benar-benar seorang dewi! ”

“Ha ha ha…”

Dia pasti salah satu anak buah Everard , Regis menyimpulkan, benar-benar bingung dengan kepastian pria itu.

Ksatria itu membusungkan dadanya.

“Kami memiliki anugerah ilahi dari seorang dewi! Jadi, apakah kita akan kembali ke benteng besok siang, seperti yang direncanakan. Naik kereta Anda dengan tenang, Ahli Taktik, karena tidak ada nasib buruk yang akan menimpa kita! ”

“Ya … Aku sudah …” Dia menghela nafas, sebelum menyerah pada keyakinan prajurit itu. “Terima kasih atas kata-kata yang meyakinkan.”

✧ ✧ ✧

Unit kembali tanpa insiden besar.

Mereka diberkati dengan cuaca cerah. Jika ini adalah anugerah dewi setempat, dia tidak ragu untuk berdoa dengan tenang.

Berita kemenangan mereka sudah sampai ke benteng, dan suasananya kental dengan kemeriahan. Ketika mereka tiba sore itu, gerbang yang terbuka lebar dipenuhi dengan tentara yang bersorak-sorai, beberapa bahkan dengan seremonial menyebarkan kelopak bunga dari atas benteng. Untuk beberapa alasan, orang-orang Theonveil datang juga, mentraktir mereka daging dan bir putih.

Everard keluar untuk menemui mereka.

“Oh! Regis! ”

“Kerja bagus memegang benteng.”

𝗲num𝒶.i𝓭

“Hah, bagaimana denganmu? Anda melakukannya dengan baik — sangat, sangat bagus! Anda benar-benar menangkap Fort Volks! Seperti yang diharapkan dari ahli taktik kami. Benar-benar pahlawan! ”

“Hah!? T-Hentikan … Aku tidak benar-benar— ”

“Tahan kepalamu tinggi-tinggi, Nak. Mereka yang mencapai apa yang orang lain tidak bisa disebut pahlawan di medan perang! ”

“Saya melihat…”

Menyadari bahwa dia tidak memiliki suara yang sebenarnya dalam masalah ini, Regis mengakui dengan anggukan ambigu. Dia ingin bersembunyi dari itu semua. Pahlawan dari cerita yang dia baca selalu sangat keren: mereka kuat dan populer, selalu mengikuti cita-cita luhur …

Faktanya, sekarang dia memikirkannya, Altina lebih cocok dengan kriteria itu. Dia mewujudkan semua yang dia yakini sebagai pahlawan.

“Apa kau tidak mengerti, Regis !? Keributan ini! Semua orang mengira kampanye itu adalah hukuman mati. Mereka bersukacita karena masih hidup, dan itu semua berkat rencanamu. Bukankah itu pantas dipuji? ”

“Aku mengerti maksudmu, tapi … Sungguh … Aku kebetulan membaca beberapa buku yang relevan … Selebihnya adalah keberuntungan. Semoga beruntung. Orang yang benar-benar pantas mendapatkan pujian ini adalah para prajurit dan spesialis kami. ”

“Ya ampun, kamu benar-benar tidak aman!”

Memukul!

Everard menampar punggungnya dengan keras.

Sebenarnya, Regis tidak nyaman menerima pujian.

Jadi dia melihat menembus diriku … Regis tersenyum pahit.

“Dengarlah, dengarlah! Inti hari ini telah tiba — ahli taktik kami yang luar biasa! Terhormat mendengar kata-katanya! Ayo, katakan sesuatu! ”

“Eh !?”

Suara menggelegar Everard telah menarik perhatian setiap prajurit di dekatnya.

“Aah …” Regis ragu-ragu. “Erm… Terima kasih atas kerja kerasmu. Sungguh … kemenangan ini … hanya mungkin karena semua usahamu. Uh … Oh, benar … Ini akan menjadi waktu yang tepat untuk memberitahu kalian semua … Ahem … Resimen perbatasan Beilschmidt akan memindahkan markas operasinya ke Fort Volks. ”

Dalam sekejap, para prajurit terdiam.

Fort Volks yang tak tertembus akan menjadi markas mereka !?

Tiba-tiba, kerumunan itu bersorak sorai.

“Waah-hahahah!” Everard tertawa terbahak-bahak. “Sekarang ini baru berita! Guahahaha— Retas! Retas, retas! ”

Dia tertawa begitu keras sampai akhirnya tersedak.

Para prajurit dan warga kota yang berkumpul untuk perayaan bergabung dalam keributan. Beberapa saat kemudian, Regis menyadari bahwa dia telah dikelilingi oleh para pedagang.

“Ahli siasat! Ahli siasat! Kami akan merasa terhormat jika Anda mau meminta layanan kami untuk memperbaiki Fort Volks! ”

“Saya membawa sepuluh tong bir untuk perayaan hari ini. Kebetulan, jika Anda membutuhkan lebih banyak senjata, silakan datang ke bengkel kami. ”

“Mengapa tidak mengambil kesempatan ini untuk mengganti semua tempat tidur pasukan Anda?”

“… Ya, baik … Tidak, itu tidak benar-benar sesuai dengan kebijaksanaan saya,” jawab Regis, mencoba mengusir massa yang bersemangat.

“Kalau begitu beri kata-kata yang bagus untuk kita dengan sang putri!”

“… Aku pasti merasa dia akan menyerahkan segalanya padaku.”

“Silakan minta layanan kami! Apa pun yang Anda butuhkan, serahkan kepada kami! ”

“Baiklah, sangat baik. Aku akan … mempertimbangkannya … ”

Pria lain dari kerumunan tiba-tiba masuk ke Regis.

𝗲num𝒶.i𝓭

“Sekarang, sekarang, Ahli Taktik! Mari kita lupakan semua pedagang penghasil uang ini — sekaranglah waktunya untuk perayaan, bukan bisnis! Silakan minum! Ah, ngomong-ngomong … Gadis di sebelah sana adalah putriku, dan dia akan segera dewasa, jadi— ”

“Tunggu, Pakar — kamu masih lajang !? Kalau begitu, tentu saja, ambillah putri kita! ”

“Tidak tidak Tidak!” Regis terputus. “Wanita memiliki hak untuk memilih pasangan mereka, dan tidak ada wanita yang akan memilih saya. Saya tidak punya hal yang tepat untuk menikah. ”

Tapi kata-katanya tidak menghalangi mereka; para pedagang tanpa henti terus mengiklankan layanan mereka.

Ahli taktik dari resimen perbatasan Belgia, Regis Aurick, telah menjadi nama yang cukup terhormat. Tapi itu belum semuanya — relokasi ke Fort Volks akan membutuhkan renovasi yang cukup besar dan bala bantuan tambahan. Sejauh menyangkut gudang militer skala besar, itu adalah kesempatan untuk menghasilkan banyak uang. Tidak heran jika para pedagang menatapnya dengan mata yang begitu bersemangat.

“Err … Um … aku harus mempersiapkan … untuk … sesuatu!”

Menerobos lari, Regis mundur dengan tergesa-gesa dari alun-alun.

✧ ✧ ✧

Regis kembali ke kamarnya sendiri. Seperti yang sudah diduga, pintu masuk ke menara pusat dijaga oleh tentara, jadi para pedagang tidak mungkin menghubunginya di sini.

Dia ambruk ke tempat tidur, diatasi dengan rasa lelah yang berbeda dari kelelahan dalam pertempuran.

“Kuh …”

Kemudian ketukan tak terduga datang dari pintunya.

Regis terangkat.

“…Siapa ini?”

“Ini aku, Tuan Aurick. Elin. ”

“Ah. Kedatangan.”

Hah … Desahan lelah keluar dari bibirnya.

Elin adalah pembantu rumah tangga Jerome yang sesekali membantu Regis dengan pekerjaannya. Dia hanya sedikit lebih tua darinya.

Ketika dia membuka pintu, gadis berkulit kecokelatan yang hidup itu masuk, memeluknya tiba-tiba.

“Bapak. Aurick! ”

“Wah !?”

“Selamat! Berita yang sangat bagus! ”

Matanya kabur. Regis bisa merasakan darah mengalir ke pipinya, dan kelembutan yang dia rasakan menekannya mengirimkan segala macam emosi aneh yang melonjak ke seluruh tubuhnya.

“A-Ahem … Ms. Elin …?”

“Pergi ke benteng terkenal itu … Kupikir semua harapan telah hilang.”

“Ya. Aku juga berpikir begitu … ”

“Dan kemudian, Tuan Aurick, saya mendengar Anda menang!”

“Hahaha … Yah, sang putri lah yang menang.”

“Aku tidak bisa … menahan diriku lagi. Aku ingin bertemu denganmu segera. ”

“T-Terima kasih.”

Lengannya masih memeluknya, Elin mendorong dirinya ke tubuh Regis, membimbingnya mundur dengan sangat lambat. Regis mencoba mundur dengan lemah, hanya untuk tersandung ke belakang saat kakinya tersangkut di tumpukan dokumen.

“Ah!?”

𝗲num𝒶.i𝓭

“Bapak. Aurick! ”

Ah, sungguh merepotkan … Aku harus membereskannya nanti.

Tapi kertas-kertas yang berserakan bukanlah urusannya saat ini. Hal berikutnya yang dia tahu, Elin telah menaikinya.

“H-Hah?”

“Kamu tahu … aku …”

“…Iya?”

Elin menatapnya dengan mata demam. Dia mendekatkan wajahnya ke wajahnya, napasnya yang hangat menyentuh pipinya.

Regis membeku; pikirannya kosong, kewalahan oleh pergantian peristiwa yang tiba-tiba. Dia tidak bisa lagi memproses apa yang sedang terjadi.

“Selamat datang kembali, Tuan Regis.”

Sebuah suara datang dari ambang pintu. Itu adalah suara yang dingin dan kaku. Suara yang dia ingat dengan sangat baik.

Regis segera direnggut dari kesurupannya.

Ah, Ms. Clarisse!

“Ini kejutan … Kamu masih ingat namaku.”

“Apa— !? Tentu saja aku ingat…”

Ketika dia mengangkat kepalanya untuk menatapnya, senyum sedingin esnya membekukannya sampai ke tulang. Itu merangkak ke tulang punggungnya, dan dia secara bertahap diliputi oleh rasa takut yang dalam.

Dari sudut pandang pengamat, ini pasti situasi genting — lagipula, ada seorang gadis yang menjepitnya ke tanah dalam posisi yang sangat cabul.

Dalam kepanikan, Regis mencoba menjelaskan situasinya:

“Oh tidak! I-Ini— Ms. Elin baru saja datang untuk memberi selamat padaku! ”

“Sepertinya begitu. Kebetulan, jika Anda ingin melanjutkan, saya akan menghilang dengan senang hati. ”

Regis menggeliat putus asa.

“M-Terus lakukan apa !?”

Saat dia terus berjuang, Elin melepaskan dirinya, kekecewaannya terlihat jelas.

“Mrh …”

“… Hmph.”

Clarisse berjalan mondar-mandir ke kamar dan memperbaiki tumpukan dokumen yang roboh.

“Ini adalah benteng militer, bukan istana margrave Anda. Jika Anda ingin bermain game, silakan lakukan di alun-alun. ”

Clarisse menatap pelayan itu dengan tatapan tajam. Elin tersendat kembali.

“Aku— Aku serius di sini!”

“Apakah begitu. Dan? Apakah Anda menyiratkan bahwa saya tidak serius? ”

“Erk …”

“Fufu… Tapi sayang, perseteruan ini tidak ada gunanya. Saya pikir Anda akan menemukan Tuan Regis tidak tertarik pada masalah seperti itu. Benar-benar memalukan. ”

“Itu tidak mungkin benar! Pria seusianya selalu siap untuk itu, siang atau malam! ”

𝗲num𝒶.i𝓭

Kedua wanita itu berbalik untuk melihat Regis. Mata Elin panas dan duniawi, sementara Clarisse mengawasinya dengan tatapan membeku.

Mungkin karena dia dibesarkan oleh kakak perempuannya, Regis memiliki keengganan alami untuk menantang wanita yang lebih tua. Sementara keduanya hampir di atas usianya sendiri, mereka masing-masing mengeluarkan aura yang Regis tahu dia tidak akan bisa menang.

Regis mundur selangkah lagi. Dia merasa seolah-olah dia telah memasuki sarang serigala abu-abu.

“… Um … Untuk apa?” tanyanya pelan.

Kedua wanita itu menghela nafas karena tanggapan ragu-ragu.

“Bapak. Aurick, yang benar saja … ”

“Ini adalah Tuan Regis yang kita hadapi, bagaimanapun juga …”

Apakah ada sesuatu yang telah saya lakukan?

“Masalahnya lebih pada apa yang belum Anda lakukan, Tuan Aurick!” Elin berseru.

“Elin, biarkan saja … Bersikaplah lebih gigih dan aku akan memanggil penjaga.”

“Khh …”

Saat kedua gadis itu bertukar pukulan, adik laki-laki Elin, Gösta, memasuki ruangan. Dia bekerja di rumah margrave sebagai magang pelayan.

“Ah, itu dia, Kak. Aku baru saja mendapat surat dari Sir Jerome, jadi kita harus kembali ke manor dan meminta Tuan Maclen— Hm !? ”

Setelah bertemu dengan cemberut yang menakutkan dari kakak perempuannya, bocah lelaki yang tidak bersalah itu menjadi pucat.

“Saya kira saya harus kembali ke manor. Selamat siang, Tn. Aurick. Lain kali, pasti! ”

“S-Tentu …?”

Clarisse membalikkan punggungnya ke saudara kandung.

“Aku akan pergi dan mengambil air suci penangkal setan dari pendeta sekaligus, Tuan Regis.”

“Hm? Untuk apa Anda berencana menggunakannya? ”

Hanya setelah pintu tertutup dan Elin serta Gösta tidak terlihat, kemarahan Clarisse akhirnya mereda. Tatapan mematikannya telah digantikan oleh senyuman lembut, dan dia mendekatinya dengan tangan terentang …

… dan mencubit kedua pipinya.

“Hyau?”

Dia naif mengira dia masih marah. Meskipun Regis bahkan tidak memiliki pemahaman yang baik tentang mengapa dia marah sejak awal.

“Selamat datang kembali, Tuan Regis.”

“Ysh … brck.”

“Kamu berjanji akan kembali, jadi… Aku selalu percaya kamu akan kembali. Saya senang melihat Anda tidak terluka. ”

“Ya.”

Dia masih tanpa henti menarik pipinya, membuat tanggapannya hampir tidak bisa dipahami.

Jari-jarinya perlahan mengendur, dan dia merentangkan telapak tangannya untuk membelai wajahnya. Pipinya sekarang terjepit di antara kedua tangannya.

𝗲num𝒶.i𝓭

Hal berikutnya yang dia tahu, bibirnya mendekati bibirnya.

Eh? Apa yang sedang terjadi?

Regis membeku sekali lagi. Untuk sesaat, satu-satunya pikiran koheren yang terlintas di benaknya adalah betapa harumnya dia.

Tenggorokannya sangat kering sampai mati rasa. Dia sekarang begitu dekat sehingga dia bisa merasakan napasnya.

“Bapak. Regis … ”

“U-Um … Clarisse?”

“Itu tidak bagus … Kamu seharusnya tidak bertindak begitu tidak berdaya … di sekitar wanita sepertiku …”

“Aku tidak tahu apa yang kamu bicarakan.”

“Anda benar-benar ingin saya menjelaskan? Sini? Tuan Regis, Anda mengerikan. Saya pikir Anda lebih baik dari itu. ”

“… Aku … tidak terlalu baik. Beberapa orang mencapai kesimpulan itu karena kurangnya keberanian saya. ”

“Apakah Anda mengubah topik?”

“A-Siapa yang bisa bilang? Itu bukan niat saya … ”

“Fufufu … Kamu tidak akan keberatan jika aku memberi tahu putri tentang ini, kan?”

“A-Apa !?”

Saat dia mengingat Altina, Regis secara tidak sengaja tersentak.

Pelayan itu melepaskan cengkeramannya di wajahnya. Tanpa menyadarinya, Regis mundur darinya. Clarisse memandangnya dengan senyum senang.

“Saya hanya bercanda, Tuan Regis … Apakah Anda mau minum teh?”

“…Terima kasih. Saya mau beberapa. Tenggorokan saya sangat kering karena suatu alasan. ”

“Kalau begitu aku akan segera kembali.”

𝗲num𝒶.i𝓭

Dan, dengan hormat yang sopan, dia keluar dari kamar.

✧ ✧ ✧

Dua minggu telah berlalu sejak resimen perbatasan Beilschmidt merebut Fort Volks. Andalan mereka sekarang dikumpulkan di ruang konferensi yang pernah digunakan oleh Weingartner dan anak buahnya.

Bendera kekaisaran dan bendera yang dirancang oleh Altina tergantung berdampingan di dinding. Perisai yang digambar di tengah tidak terlihat begitu menarik di bawah tangannya, jadi mereka membuatnya ulang oleh seorang profesional.

Sebuah rangkaian bunga merah menghiasi salah satu sudut ruangan — itu telah disiapkan oleh Clarisse jauh-jauh hari.

“Saya pikir Anda akan membutuhkannya untuk perayaan, jadi saya pergi ke depan dan membeli beberapa,” katanya saat itu.

Pernyataannya bahwa sang putri akan menang bukanlah hal yang mengejutkan.

Altina, Jerome dan Everard bergabung dengan Regis di ruangan itu.

Hanya jumlah tentara minimum yang diizinkan yang tersisa di Fort Sierck; sisanya sekarang telah dipindahkan ke Fort Volks. Ini akan menjadi basis operasi mereka untuk selanjutnya.

Regis mengangkat laporan di satu tangan.

“—Dan dengan itu, transfer selesai. Mungkin terbukti tidak nyaman sampai kita menjadi lebih terbiasa dengan benteng baru, tapi saya akan menyusun proposal renovasi. Jika ada yang menurut Anda mungkin kami butuhkan, beri tahu saya. ”

Altina mengangkat tangan.

“Para juru masak berantakan saat terakhir kali saya berbicara dengan mereka. Katanya yang bisa mereka buat di sini hanyalah sosis. ”

“Haha… aku sudah memanggil seorang desainer untuk dapur. Kita harus memiliki kompor masak baru bulan depan. ”

Jerome dengan kesal mendorong kertas-kertas di depannya.

“Bagaimana dengan tentara bayaran? Anda memang menjangkau mereka yang telah ditempatkan di Fort Volks, bukan? ”

𝗲num𝒶.i𝓭

“Sekitar seribu orang berencana memutuskan kontrak mereka dengan kadipaten agung untuk bergabung dengan resimen kami. Tapi, untuk saat ini, mereka masih tawanan perang. ”

“Tidak cukup. Setidaknya tiga ribu dari empat ribu yang ditempatkan di sini harus menjadi tentara bayaran. Saya yakin ada tentara normal dari kadipaten yang bersedia membelot dengan harga yang tepat. Kita harus bisa mendapatkan seribu lima ratus lagi dari mereka. ”

“Kami tidak menghasilkan uang, jadi saya membuat persyaratan kami sedikit lebih keras. Usia, pengalaman tempur, dan semacamnya … ”

“Hmph. Kamu membosankan seperti biasanya. Buang semuanya. Ambil siapa saja yang mau. ”

“Tapi…”

“Pelatihan saya akan menyingkirkan yang lemah. Aku akan mengurangi jumlah kandidat dalam tiga bulan, puncak! ”

“Aku mengerti.”

“Kamu benar-benar tidak tahu apa-apa yang bisa membuatmu mengeluarkan keringat,” lanjut Jerome. “Sangat tidak terduga bagi seseorang yang sangat ahli dalam pertumpahan darah.”

“Kau membuatnya terdengar seperti aku memiliki semacam jimat aneh … Akhir-akhir ini, cerita tentang kejeniusan menjadi lebih populer daripada cerita tentang usaha yang keras. Ah, sebenarnya — berbicara tentang jenius dan pertumpahan darah … ada buku yang saya baca beberapa waktu yang lalu … Ini tentang seorang gadis muda penyendiri yang makan permen saat dia memecahkan misteri paling aneh. Oh, dan yang satu ini khususnya! Jadi, dari puncak menara jatuh manusia— ”

Lanjutkan dengan laporannya!

“Ah. Baik…”

Dia jarang memiliki kesempatan untuk berbicara tentang buku, jadi sepertinya dia sedikit terbawa suasana.

“Um, permintaan untuk mengembalikan benteng datang dari kadipaten agung Varden … Apakah kamu ingin mendengar berapa banyak yang mereka tawarkan?”

“Katakan pada mereka untuk mendorongnya.”

“…Saya setuju.” Altina mengangguk. “Nyawa yang hilang mengambil benteng ini, dan nyawa yang akan diselamatkan karena kemenangan kita … Tidak ada yang bisa dibeli dengan uang.”

“Jika kami menginginkan uang mereka, kami akan berbaris dan mengambil modal mereka. Beritahu mereka untuk bersabar; Aku akan membantingnya ke tanah setelah aku punya waktu luang. ”

“Ahem, Sir Jerome? Saya benar-benar hanya berbicara tentang nilai kehidupan! ”

“Bagaimanapun, kita akan melawan mereka.”

“Aah … Dimengerti! Lalu aku akan menulis tanggapan untuk kadipaten, “Regis menimbang.” Akan menjadi kepentingan terbaik kita untuk menunda perang selama mungkin. ”

Kata-katanya dengan cepat diikuti oleh tawa yang bersemangat dari Everard.

“Kau tahu, sepertinya para prajurit mulai memanggil resimen kita dengan nama lain.”

“Hmph …” Jerome mengalihkan pandangannya.

Menilai dari reaksinya, dia sudah tahu apa yang akan dikatakan Everard.

Mereka menyebutnya apa? Altina memiringkan kepalanya.

Tentara Marie Quatre.

“H-Hah !? Saya!?”

“Itu hanya untuk menunjukkan betapa tentara memujamu, Putri.”

“Y-Ya …? Apakah begitu?”

“Tentu saja! Kamu benar-benar seorang dewi! ”

𝗲num𝒶.i𝓭

Altina dengan malu-malu mundur sedikit.

Regis bisa melihat dari mana mereka berasal. Beilschmidt mungkin adalah wilayah tempat mereka bermarkas, tetapi resimen mereka sekarang telah melampaui batas teritorialnya. Dalam hal itu, menyebutnya sebagai Tentara Marie Quatre jauh lebih tepat.

“… Perkembangan yang lumayan.”

Tiba-tiba, ketukan datang dari luar pintu. Mungkin karena terowongan tambang yang membentuk benteng, suara yang dihasilkan jauh lebih baik daripada di Fort Sierck.

“…Masuk?”

“Maaf.”

Eric melangkah ke kamar, dengan surat di tangannya.

Ini baru saja datang dari ibu kota.

Regis bisa melihat Altina dan Jerome tegang mendengar kata-kata itu.

Pertama-tama, perintah untuk merebut Fort Volks datang sebagai tanggapan atas hubungan kerja sama mereka dengan orang barbar; resimen perbatasan telah tumbuh terlalu kuat, jadi perintah itu dimaksudkan untuk mengurangi, jika tidak sepenuhnya memusnahkan, pasukan mereka.

Namun sekarang Altina telah memperoleh benteng yang tidak bisa ditembus sebagai markasnya, dan berencana untuk mendapatkan lebih dari seribu pasukan lagi.

Apa yang akan dilakukan Pangeran Kedua Latrielle sekarang?

Regis mengambil amplop itu.

“Ini ditujukan kepada sang putri … Anda tidak keberatan saya membukanya, bukan?”

“Tentu saja tidak. Tidak peduli apa yang dikatakannya, saya yakin itu menyangkut kita semua. ”

“Baiklah kalau begitu…”

Dia meletakkan surat itu di atas meja. Dia membaca sepintas sapaan bertele-tele lainnya, dibumbui dengan kata-kata ucapan selamat yang kasar.

Kemudian, di akhir—

April mendatang, seperti yang saya yakin Anda ketahui, kami akan mengadakan Perayaan Hari Nasional untuk memperingati berdirinya kerajaan kami. Marie Quatre Argentina diundang untuk hadir. Ini adalah keinginan ayah. Saya menantikan hari dimana keluarga kami akan dipersatukan kembali.

Jerome mengepalkan tinju ke meja. “Ini jebakan.”

“Hampir pasti. Tapi kita tidak bisa mengabaikannya, ”kata Everard dengan cemberut.

Ekspresi Eric gelap. “Itu benar … Dikatakan bahwa ayah sang putri … kaisar … menginginkan kehadirannya.”

“Ini lagi !? Apa kita akan dicap sebagai pengkhianat jika kita menolak !? ”

Regis memiringkan kepalanya.

“Sepertinya … kali ini tidak seserius itu. Tapi kita tidak akan menyalahkan siapa pun kecuali diri kita sendiri jika rumor pemberontakan kita menyebar. Fakta bahwa kami merebut Fort Volks dan pasukan putri yang terus bertambah telah membuat kami menjadi bahan pembicaraan di seluruh negeri … ”

“Selama kita memiliki benteng ini, kita bisa bertahan melawan Tentara Pertama!” Jerome menyatakan, dengan bangga bangkit dari kursinya.

Pada kenyataannya, pertempuran dengan kekaisaran masih akan sulit, terutama mengingat kurangnya rute pasokan mereka, tetapi tidak diragukan lagi mereka berada dalam posisi yang lebih baik dari sebelumnya.

“Bagaimana menurut anda?” Altina bertanya, berbalik ke Regis.

“Hm… Kenapa kamu tidak mencoba bertemu dengan mereka? Maksudku, mereka keluargamu, bukan? ”

“Mereka adalah keluargaku. Tapi mereka mungkin masih mencoba membunuhku. ”

“Kalau begitu kita harus melihat bagaimana keadaannya. Jika Anda benar-benar ingin mengikuti keinginan Anda, harinya akan tiba ketika Anda harus menghadapi mereka … ”

“Pada hari aku menghadapi mereka …”

“Iya. Protagonis cerita apa pun selalu bertemu dengan musuh bebuyutannya. Sedemikian rupa sehingga Anda bahkan mungkin menganggap mereka adalah teman terbaik. ”

“Buku lagi? Apakah itu benar-benar nasihat yang dapat dipercaya? ”

“…Mungkin. Apakah kamu takut?”

“… Aku tidak tahu.”

Sangat jarang melihat Altina begitu lemah hati. Tampaknya emosinya dilemparkan ke dalam kekacauan yang mengerikan setiap kali saudara laki-lakinya, sang pangeran, datang ke dalam diskusi.

Meski begitu, bagi Regis dia adalah penyebab kekhawatiran yang perlu ditangani.

“… Pangeran Latrielle mengundang Anda dengan namanya. Saya tidak yakin tentang perjalanan ke sana, tetapi jika terjadi sesuatu pada Anda di ibu kota, dia pasti akan dicurigai. Meskipun itu tidak berarti Anda akan sepenuhnya aman. Aku pernah mendengar desas-desus bahwa dia berusaha meracuni Pangeran Pertama August. ”

“Benar … Berlari tidak akan menyelesaikan apapun.”

“Ya.”

Altina berdiri.

“Aku akan pergi ke ibukota. Bahkan jika hanya kegelapan yang menungguku di sana! ”

Jerome meretakkan buku-buku jarinya, ekspresi agresif di wajahnya.

“Ibukota, eh !? Jika kita menuju ke sana, bagaimana kalau kita membawa lima ribu tentara untuk kemenangan kita kembali? Hm? ”

Regis meringis.

Itu akan menjadi tindakan perang, tuan …

Altina menggelengkan kepalanya.

“Aku hanya butuh Regis untuk ikut denganku.”

“Tunggu apa!? Hanya aku!?”

“Oh, dan Clarisse akan menemani kita, tentu saja.”

“Hanya kita bertiga !?”

“Tsk.”

Jerome dengan tidak tertarik merosot kembali ke kursinya.

“Setidaknya bawa beberapa penjaga!” Everard dan Eric memohon.

Regis punya pikiran untuk membawa beberapa penjaga sendiri. Lagi pula, tidak ada jaminan bahwa Latrielle akan menjadi satu-satunya musuh mereka.

Tidak peduli apa yang terjadi, ini akan menjadi kepulangannya yang telah lama ditunggu-tunggu ke ibukota.

Bersambung…