Bab 4: Kampanye Kelima untuk Mengambil Fort Volks

Komandan Fort Volks tidak berubah dalam dua belas tahun.

Jenderal Weingartner adalah seorang veteran tua yang akan berusia lima puluh lima tahun ini. Sejak dipromosikan dari kepala staf pada usia empat puluh tiga tahun, dia tidak pernah kekurangan kemenangan melawan kekaisaran Belgia dan negara tetangga Federasi.

Berkat perintahnya yang terampil dan jumlah korban yang sedikit, dia telah mendapatkan sedikit kepercayaan dari tidak hanya Grand Duke dari Varden, tetapi juga para komandan dan anak buahnya.

Rambutnya sudah mulai memutih, dan dari penampilannya saja orang akan mengira dia berusia di atas enam puluh tahun. Dia adalah orang yang agak terbiasa: dia akan bangun pada waktu yang sama setiap hari, makan makanan yang sama, berpatroli di rute yang sama, dan melakukan latihan yang sama. Dikatakan bahwa perilakunya lebih tepat daripada jarum jam.

Pada suatu hari libur, ketika dia bangun lima belas menit lebih awal dari biasanya, para pelayan panik, mengira mereka ketiduran, dan juru masak meminta maaf karena terlambat.

Setelah kejadian itu, Jenderal Weingartner memastikan untuk tidak meninggalkan tempat tidurnya sampai jam menunjukkan pukul lima, bahkan ketika dia bangun pagi-pagi.

Rangkaian hari berulang yang tak ada habisnya. Begitulah, sampai ada laporan yang akan mengganggu rutinitas normalnya.

“Tentara kekaisaran berbaris dari selatan!”

Fort Volks diliputi ketegangan dan kegembiraan. Reputasi mereka sebagai benteng yang tak tertembus telah menumbuhkan kesombongan tertentu, jadi ada banyak yang meneruskan olok-olok mereka yang biasa. Tetapi semua orang tahu kekuatan kekaisaran Belgia.

Seandainya kekaisaran mengumpulkan pasukan dari semua banyak garis depan perang mereka, mereka akan memiliki lebih dari seratus ribu orang. Laporan pendahuluan memperkirakan hanya dua ribu, tetapi dari pengalaman masa lalu mereka, tidak ada satu orang pun di ruang komando yang percaya bahwa itu adalah kekuatan mereka.

Weingartner dan delapan petugas staf telah berkumpul di ruang strategi ini. Tidak ada perabotan dan dekorasi, dengan meja panjang berwarna gelap dan bendera Varden yang tergantung di dinding putih.

Kepala staf yang baru membaca laporan itu dari awal sampai akhir.

“—Jadi saya kira pasukan kekaisaran akan terlihat sekitar tengah hari besok.”

Seorang jenderal muda bangkit dari kursinya.

“Fort Volks tidak bisa ditembus! Mari beri mereka pelajaran! ”

“Dengar dengar!”

“Kekaisaran bisa mengirim sepuluh ribu orang dan mereka masih belum bisa mencapai pertahanan kita!”

Satu demi satu, yang lain bergabung untuk menyuarakan semangat mereka. Weingartner tetap diam, lengannya terlipat saat dia mendengarkan apa yang dikatakan petugas staf.

Setelah beberapa lama, dia akhirnya membuka mulutnya.

“Kami belum mendapatkan informasi tentang kekaisaran yang mengerahkan pasukan mereka, kami juga belum menerima laporan ekspansi besar-besaran di Fort Sierck. Berdasarkan apa yang dapat ditampung oleh benteng, mereka tidak dapat memiliki lebih dari sepuluh ribu orang. Bagaimanapun, ini adalah kekaisaran yang sedang kita bicarakan; ini mungkin tidak lebih dari salah satu pertengkaran kecil kerajaan lagi … Kita seharusnya tidak melepaskan kewaspadaan kita … tapi juga tidak perlu kehilangan akal sehat. ”

Petugas mengangguk setuju.

Beberapa baru saja memasang front yang kuat, terguncang oleh berita bahwa negara yang begitu kuat sedang mendekat. Tapi semua kekhawatiran di ruangan itu diredakan oleh kata-kata jenderal tua itu.

Komandan, tindakan apa yang harus kita ambil? kepala staf bertanya.

Pertama, kita membutuhkan pemahaman yang tepat tentang musuh kita.

“Sangat baik. Saya menyarankan agar kami mengirim beberapa pengintai berkuda; kita harus memiliki informasi yang lebih akurat tentang musuh kita dalam waktu satu jam. ”

“Aku akan menyerahkannya padamu.”

Kepala suku segera mengeluarkan perintah kepada bawahannya yang menunggu di belakangnya. Petugas lainnya mulai bertukar rencana dan penilaian.

Kami akan melanjutkan pemeriksaan meriam yang dijadwalkan minggu depan.

“Baik.”

“Aku akan memastikan para prajurit bersiap untuk perang.”

“Kita perlu mengisi kembali persediaan makanan kita untuk mengantisipasi pertempuran yang panjang.”

“Kita harus memeriksa tembok luar.”

Peran mereka diputuskan, masing-masing petugas bangkit dari meja untuk pergi dan menjalankan tugasnya masing-masing. Saat mereka mulai bergerak, Weingartner memberi isyarat agar satu orang tetap tinggal.

Apakah kita sudah menerima berita tentang unit kavaleri itu? komandan itu bertanya.

“… Aku khawatir keberadaan mereka masih belum diketahui. Kami cukup yakin mereka disergap oleh orang barbar. Kami mengirim regu pencari yang terdiri dari lima ratus orang pada dua kesempatan, tetapi kami bahkan belum menemukan sisa-sisa. ”

“Begitu … Sangat disayangkan, tapi saat pertunangan ini selesai, kami akan memastikan keluarga mereka menerima kabar tentang keberanian mereka dan diberi solatium.”

“Pak!”

Petugas itu berdiri tegak, lalu mengangkat tangan untuk memberi hormat sebelum keluar dari ruang konferensi.

Weingartner ditinggalkan sendirian.

“……”

Fort Sierck pasti telah menjadi tempat yang menarik. Dia telah mendengar desas-desus bahwa, karena tahun sebelumnya hampir berakhir, jenderal resimen yang sangat terkenal telah kalah duel melawan Putri Keempat Marie Quatre, yang pada gilirannya diakui sebagai komandan de facto.

𝓮numa.id

Meskipun ksatria hitam dikenal pemberani, dia masih seorang bangsawan kerajaan. Dapat dimengerti bahwa dia tidak akan pernah bisa mengubah pedangnya melawan bangsawan.

Dan kemudian berita kampanye ini. Apakah putri muda yang tidak sadar itu didorong oleh ambisi yang bodoh? Atau adakah keadaan lain yang terlibat? Apapun masalahnya, dia merasa agak sulit untuk percaya bahwa ekspedisi ini akan lebih siap daripada pendahulunya.

Berdiri dari kursinya, Weingartner kembali ke rutinitasnya yang biasa. Dia tiba di ruang makan pada waktu biasanya, di mana para juru masak telah menyiapkan makanannya yang biasa.

✧ ✧ ✧

Keesokan harinya, sore—

Kepala staf yang bertanggung jawab atas pengintaian berlari ke ruang konferensi.

“Tentara kekaisaran ada di sini!”

“Mereka membutuhkan waktu lebih lama dari yang saya harapkan.”

“Itu karena … sepertinya mereka telah memasang meriam di f—”

Ledakan ledakan menyela petugas yang sudah ragu-ragu itu sebelum dia bisa menyelesaikannya.

Weingartner mengerutkan alisnya. Dia keluar dari ruang konferensi, mengitari lorong seperti gua yang dulunya merupakan tambang, dan melangkah keluar ke dek observasi yang diukir di permukaan tebing. Dari celah tipis di bebatuan, dia melihat ke bawah ke tanah di sisi selatan benteng.

Hutan musim dingin yang layu terhampar di hadapannya. Sebuah gurun terinjak-injak dengan hampir tidak ada tumbuhan; tentaranya telah menggunakan ruang untuk pelatihan beberapa saat yang lalu. Tentara kekaisaran ditempatkan tepat di luar hutan — 42 arpents (3 km) jauhnya, jika dia harus menebaknya.

Meriam benteng adalah model terbaru yang dibeli langsung dari High Britannia, dan ketinggiannya berfungsi untuk meningkatkan jarak tembak mereka. Meski begitu, mereka hampir di luar jangkauan.

Menurut laporan pengintaian, tentara kekaisaran telah menyiapkan meriam berukuran sedang. Jangkauan mereka kemungkinan akan berada di sekitar 28 arpents (2 km). Pada jarak ini, tidak ada sisi yang bisa mencapai sisi lainnya.

“Para kaisar terkutuk itu … Apa yang mereka pikirkan, melapisi meriam mereka pada jarak itu?”

Pengapian lain. Asap putih membubung dari meriam di kejauhan, dengan cepat diikuti oleh ledakan gemuruh lainnya .

Cangkangnya bahkan tidak mencapai dinding luar sebelum ditanam ke tanah.

“… Macet?”

Bukan berarti salah satu petugasnya bisa memberikan jawaban.

Selanjutnya, meriam lain mengeluarkan asap putih. Raungan lagi. Dampak lain di kejauhan.

Sebuah lipatan dalam menghiasi dahi Weingartner.

“Apakah regu pengintaian melihat hal lain? Hanya kavaleri, infanteri, dan meriam? ”

“Ya pak! Bersama dengan apa yang dianggap sebagai gudang makanan yang besar. ”

“‘Diasumsikan’?”

“Sejumlah besar kotak kayu dan tenda besar terlihat.”

“Mereka siap untuk pertempuran yang berkepanjangan?”

“Memang terlihat seperti itu!”

Para perwira staf menjadi cemas dengan tindakan kekaisaran yang tidak bisa dipahami. Weingartner berhenti, tenggelam dalam pikirannya.

“… Akan sulit untuk menyelidiki lebih jauh dengan meriam-meriam di sana. Tingkatkan jumlah orang yang berjaga di menara pengawas, dan waspadai serangan malam. ”

“Pak!”

“Juga, kirim beberapa pengintai pada jalan memutar besar ke Fort Sierck. Mungkin mereka mengirim pasukan kecil ke depan untuk mengulur waktu sementara mereka mengumpulkan bala bantuan berskala besar. ”

“Aku mengerti!”

Yang tidak diketahui selalu menjadi sumber ketakutan terbesar.

Weingartner telah memberikan satu penjelasan yang mungkin untuk perilaku penasaran tentara kekaisaran, tetapi para perwira staf menerima kata-katanya seolah-olah itu adalah satu-satunya kebenaran. Untuk mendirikan pangkalan operasi tepat di depan benteng, terus memperkuatnya karena jumlah tentara secara bertahap meningkat jelas merupakan taktik yang akan diadopsi oleh kekaisaran.

Di sisi lain, dengan strategi itu, kecuali mereka mengumpulkan pasukan yang lebih besar dari yang pernah dia lihat sebelumnya, dia tahu di dalam hatinya bahwa Fort Volks tidak akan pernah jatuh.

“Jika ada bala bantuan berskala besar di kekaisaran, kita harus mengalahkan pendahulu mereka sebelum mereka tiba. Kami mungkin harus meninggalkan benteng untuk bertarung. Bersiaplah untuk kemungkinan itu. ”

“Pak!”

Atas perintah Weingartner, para petugas staf menyatukan tumit mereka untuk memberi hormat.

Itu hari pertama.

Tiga hari sejak pertunangan dimulai—

Pengeboman berlanjut siang dan malam. Sementara peluru tidak pernah mencapai benteng, setiap tembakan bergemuruh seperti petir.

Tanah di bawah mereka berguncang. Para petugas tampak agak lelah.

“Beberapa tentara mengeluh bahwa mereka tidak bisa bekerja karena kurang tidur. Yang lain khawatir mereka mencoba membuat goyah dengan getaran. ”

𝓮numa.id

Weingartner menggelengkan kepalanya.

“Kekhawatiran yang tidak perlu. Tambang ini digali menggunakan bubuk mesiu; getaran remeh seperti itu tidak akan melakukan apa-apa. Terlebih lagi, dalam pertempuran kami sebelumnya, ada saat-saat di mana kerang benar-benar menghantam dinding luar. Mereka tidak akan pernah hancur dari cangkang yang bahkan tidak bisa mencapai kita. Diamkan siapa pun yang mengatakan omong kosong seperti itu. Jika mereka bersikeras untuk membuat masalah, kunci mereka di penjara bawah tanah. ”

“Pak!”

Semua orang di ruangan yang berbagi kekhawatiran itu terdiam. Petugas lain berdiri.

“Unit yang kami kirim ke Fort Sierck telah kembali. Mereka melaporkan tidak ada tanda-tanda bala bantuan … Setidaknya belum. ”

Katakan pada mereka untuk berjaga-jaga.

“Pak!”

“Komandan, kita harus keluar untuk menghadapi para penyerang! Hanya ada dua ribu orang! Kami memiliki lebih dari empat ribu tentara! Kita harus bisa menang bahkan di dataran terbuka! ”

“… Mereka memiliki ksatria hitam.”

“Apa yang bisa dilakukan seorang penunggang kuda !?”

Nama pemuda berapi-api ini adalah Zechmeister. Dia berumur dua puluh tahun dengan rambut tembaga keriting, dan matanya hitam pekat. Dia membanggakan kekuatan yang cukup untuk menyamai tubuhnya yang kokoh dan wajah yang tidak gentar. Perbuatannya dalam pertempuran dengan tanah tetangga mereka Bayerburg baru-baru ini membuatnya mendapatkan medali dari adipati agung.

“Aku ada di sana selama pertempuran di dataran Erstein …” kata Weingartner, menyipitkan matanya. “Antara kerajaan San Preussen, kerajaan Sturmgart, dan bangsa kita sendiri, kita telah mengumpulkan dua puluh ribu pasukan. Kami memiliki barisan depan tiga ribu kavaleri lapis baja. ”

“Aku menyadari…”

“Maka kamu harus tahu dia bukan seseorang yang bisa dianggap enteng. Kavaleri lapis baja kami dihancurkan oleh lima ratus penunggang kuda Black Knight Jerome. Kampanye itu gagal. ”

“Tapi Komandan! Ksatria perunggu kami berbeda dari kavaleri besi berkarat San Preussen! Mereka adalah ksatria hanya dalam nama! Kami dipercayakan dengan tombak perak oleh Grand Duke! ”

Baja merek baru ini diproduksi oleh seorang Jerman yang mempelajari kerajinan itu di High Britannia. Itu adalah paduan yang terkenal cocok bahkan dalam kualitas trystie.

Karena senjata yang terbuat dari trystie — juga dikenal sebagai peri perak — hanya dimiliki oleh bangsawan Belgia, jenderal, dan elit terpilih, kedua logam tersebut tidak pernah benar-benar dibandingkan dalam pertempuran. Tapi tidak diragukan lagi senjata yang terbuat dari paduan baru ini berbeda dari pedang dan tombak yang mereka gunakan sebelumnya.

Zechmeister telah diberikan seratus tombak ini dari sang adipati agung, yang pada gilirannya dia berikan kepada anak buahnya.

Weingartner juga telah mempertimbangkan kemungkinan bahwa eksploitasi heroik Black Knight Jerome dimungkinkan hanya karena tombaknya yang berharga, Les Cheveux d’une Dame . Terlepas dari itu, jenderal tua yang berhati-hati masih menggelengkan kepalanya.

“Kekaisaran belum melepaskan tembakan apa pun; tembok luar kita tidak tersentuh. Tidak ada gunanya meninggalkan benteng. Sebaliknya, bukankah itu menjadi tujuan sebenarnya dari musuh kita? ”

“I-Itu …”

“Zechmeister. Anda sebaiknya mengasah tombak yang telah diberikan kepada Anda. Kami pasti akan segera membutuhkannya. ”

“……”

Mata pemuda itu menunduk.

Weingartner menghela nafas. Dia masih sangat muda …

Saat malam ketiga berlalu, udara dipenuhi dengan deru bom yang terus menerus.

✧ ✧ ✧

Pagi hari keempat—

Diganggu oleh gemuruh peluru meriam yang tak berujung dan bergema, bahkan Weingartner tidak dapat mengikuti jadwal tidurnya yang biasa. “Bahkan jika kamu tidak bisa tidur, berbaring dan biarkan tubuhmu beristirahat,” dia telah meyakinkan tentaranya, dan dia mencoba untuk menggunakan kata-kata itu untuk berlatih sendiri.

Tiba-tiba, ketukan panik datang dari pintunya.

“Komandan!” sebuah suara memanggil dari luar.

“Apa itu?”

Para ksatria perunggu telah berangkat!

“Gnn !?”

Weingartner melompat dari tempat tidur. Dia masih mengenakan seragamnya, setelah berbaring mengetahui tidak akan ada waktu untuk mengubah saat sesuatu terjadi.

Sambil membuka pintu tanpa penundaan sesaat, dia diberi pengarahan tentang laporan dalam perjalanannya ke ruang konferensi.

Setengah dari petugas sudah berkumpul di dek observasi; tentu saja, Zechmeister tidak terlihat di mana pun. Kepala staf menunjuk melalui celah di bebatuan.

𝓮numa.id

“Mereka memulai permusuhan!”

“Bagaimana ini bisa …?”

Sekarang setelah menjadi seperti ini, dia hanya bisa berdoa agar para ksatria perunggu benar-benar bisa berdiri melawan Ksatria Hitam Jerome.

Menghindari rentetan bola meriam dan tembakan voli demi tembakan senapan, lima ratus ksatria perunggu Zechmeister mendekati batalion Belgarian.

“Uooooooooh !!”

Hanya 10 arpents (715 m) yang tersisa di antara mereka dan garis meriam yang mengganggu. Dan di sana, pada saat itu juga, Ksatria Hitam muncul, tiga ratus pasukan terpasang di sisinya.

“Hmph … Dan di sana aku berpikir aku akan mati karena bosan. Saya akan sudah laki-laki yang agak dihadapi, tapi mungkin aku bisa mendapatkan beberapa hiburan dari memukul mol! » kata ksatria dalam bahasa Belgarian.

Karena gua-gua yang dalam dan berlarut-larut, mereka yang ditempatkan di Fort Volks sering kali agak mengejek dibandingkan dengan tahi lalat. Zechmeister tidak bisa mengikuti semua yang dikatakan ksatria Belgia itu, tapi cukup mengerti untuk mengetahui bahwa itu adalah penghinaan.

Dia mengatupkan giginya.

“Hmph! Ksatria hitam tidak lebih dari tombaknya yang berkarat, yang melekat pada kejayaan masa lalunya! Tombak perakku akan segera menghabisi dia! ” pria muda itu menjawab dalam bahasa Jerman.

“Apa kamu tidak tahu? Tahi lalat yang ditarik dari lubang persembunyiannya bahkan lebih lemah dari tikus! »

“Diam!”

Zechmeister memacu kudanya dengan cepat, menyerbu ke arah musuh mereka sampai—

Ksatria perunggu dari kadipaten agung Varden bertabrakan dengan brigade ksatria hitam Jerome.

“TSUOOOOOOOOH!”

Mendorong kudanya maju, Zechmeister mengeluarkan tombak paduan barunya. Black Knight Jerome berusaha menangkis serangan itu dengan Les Cheveux d’une Dame .

Senjata mereka bertemu, dan tombak paduan itu terlempar ke samping.

“Apa ini? Apakah semua itu hanya untuk pertunjukan? »

“Tutup jebakanmu! Hanya memblokir itu yang bisa Anda lakukan! ”

Zechmeister menindaklanjuti dengan aliran dorongan berturut-turut, tidak memberi lawannya ruang untuk melakukan serangan balik.

… Aku mendorongnya kembali! Dia bahkan hampir tidak bisa menangkis dorongan saya!

Ilmu tombak Jerome sangat bagus, tapi tombak dongengnya — dikatakan bisa menghancurkan senjata apa pun dengan satu serangan — tampaknya cocok. Dan, dalam pertempuran yang hanya bergantung pada skill, Zechmeister yakin dia memiliki keuntungan.

“Aku bisa melakukan ini!” serunya. “Aku bisa mengalahkan ksatria hitam!”

Jerome tertawa sendiri. «Kukukuh … Kudengar tombakmu terbuat dari barang baru, jadi aku ingin melihat betapa hebatnya itu, tapi … tidak banyak yang bisa kupelajari saat berada di tangan seorang amatir. Saya harus mengujinya sendiri. »

“Hah!?”

“Sekarang!”

Menyamakan serangan berikutnya, Jerome bersandar ke sapuan besar dan kuat dengan tombaknya, dan senjata Zechmeister sendiri didorong ke samping dengan kekuatan yang luar biasa sehingga hampir lepas dari tangannya.

Dia berhasil mempertahankannya, tapi itu sudah terlambat; Jerome telah diberi kesempatan.

Dalam sekejap, serangan dan pertahanan beralih sisi.

“Coba ini!”

“Khh !?”

𝓮numa.id

Kemudian datang serentetan tikaman lebih cepat dari apa pun yang pernah dilihat Zechmeister sebelumnya. Dia bahkan mengabaikan untuk bernapas saat dia dengan putus asa menghindari setiap serangan, menangkis dengan tombaknya sendiri ketika dia bisa. Tapi meski begitu, bahu dan lehernya dicabut.

Apa dia manusia !?

Rasa dingin merambat di punggung pria muda itu. Dia bisa merasakan Kematian membayangi bahunya.

Pukulan Jerome begitu cepat dan berat sehingga Zechmeister tidak bisa lagi merasakan tangannya, dan target dari setiap serangan tampak sangat mustahil untuk dibaca. Seolah-olah dia mencoba memblokir peluru.

Bahkan ketika mengikuti maksudnya dengan matanya, dia hampir tidak bisa menolak tombak Jerome. Setiap kali senjata mereka bertemu, Zechmeister diguncang oleh hantaman yang begitu hebat hingga dia mengira lengannya bisa patah. Dia tidak bisa melihat celah untuk melancarkan serangan balik.

“Kukukuh … Kamu sangat baik. Tapi bisakah kamu menangani aku lebih cepat lagi? »

Kamu menggertak!

Gerakan lawannya hampir tidak mungkin untuk diikuti; pasti dia sudah berusaha sekuat tenaga.

Tapi, sebelum dia menyadarinya, kehangatan yang intens menyebar ke siku kirinya.

“Gah … Khh …!?”

Tombak Jerome telah menancap di lengan atasnya.

Zechmeister nyaris tidak berhasil mengeluarkan senjatanya sendiri dalam upaya gila-gilaan untuk mendorong kembali penyerang yang mengganggu.

“Hmph. Amatir. Di saat seperti ini, kamu harus membidik tangan lawanmu … »

Dorongan Zechmeister dengan mudah dihindari; dia gagal menjauhkan ksatria hitam.

Tombak yang tertusuk di lengannya ditarik dan kemudian segera diluncurkan ke depan sekali lagi. Sudah terlambat; dia tidak punya waktu untuk memblokir.

Dia memutar tubuhnya dalam upaya putus asa untuk menghindar, tetapi tidak berhasil. Tombak Jerome menghunjam ke dalam pinggangnya.

“GAAAAH !!”

Merasa penunggangnya jatuh ke surainya, kuda Zechmeister segera terbang, tampaknya menyadari kekalahan. Anggota ksatria perunggu buru-buru mengikutinya.

Jerome mengangkat satu tangan, menghentikan sekutunya untuk mengejar.

“Pergi lebih jauh dan mereka akan menembaki kita! Menarik kembali!”

Brigade ksatria hitam mundur. Tidak lama kemudian kekaisaran kembali ke tembakan meriam yang seolah-olah tidak bertujuan.

Saat kudanya mencapai Fort Volks, tubuh Zechmeister sudah menjadi dingin. Weingartner dan para perwiranya bertemu dengannya dengan wajah serius, setelah turun ke ruang terbuka tepat di luar gerbang.

𝓮numa.id

Para ksatria perunggu dengan hormat menurunkannya dari kudanya, membaringkannya untuk beristirahat di tanah. Pemuda yang berusaha menjadi pahlawan tidak akan pernah membuka matanya lagi.

Weingartner telah berada di medan perang bahkan sebelum pria itu lahir. Meski begitu, dia tidak pernah bisa terbiasa dengan kematian. Dia menyentuhkan jarinya ke sudut matanya, lalu mengheningkan cipta.

Beberapa waktu kemudian, setelah dia meletakkan tubuh pemuda itu di dalam peti mati, Weingartner memerintahkan agar dia dikembalikan ke keluarganya.

Dia melirik ke arah gerbang. Itu sudah ditutup, jadi dia tidak bisa melihat tentara kekaisaran.

“… Meriam telah berhenti,” gumamnya.

“Apakah mereka akhirnya kehabisan amunisi?” kepala staf bertanya, memiringkan kepalanya sedikit ke samping.

“Tidak, mereka akan segera mulai lagi. Mereka melanjutkan pemboman tepat setelah pertempuran dan hanya berhenti beberapa saat yang lalu. Mungkin mereka juga menghormati orang mati kami dengan mengheningkan cipta. ”

“Eh !? Tidak, itu … Mungkin. ”

Seorang jenderal telah dibunuh, jenazahnya dikembalikan dengan menunggang kuda. Merupakan hal yang normal untuk melakukan doa hening atas dasar agama. Namun, akankah pasukan Belgia benar-benar menunjukkan perhatian seperti itu kepada musuh yang jatuh — apalagi yang bahkan tidak bisa mereka lihat lagi?

“Setahu saya, Jenderal Jerome bukanlah orang yang emosional. Yang berarti komandan baru, Marie Quatre, pasti sudah memesannya … ”

“Bangsawan kekaisaran sangat menyukai upacara mereka. Aku bisa membayangkan dia menunjukkan perhatian seperti itu. ”

“Saya pikir itu benar-benar omong kosong bagi seorang gadis kecil berusia empat belas tahun untuk menjadi komandan … tapi dia mungkin lebih ahli dalam peperangan daripada yang saya hargai. Tapi, kalau begitu … Apa arti dibalik pemboman yang tidak bisa mencapai kita? ”

“Mungkinkah itu tipuan untuk membujuk kita agar tidak sabar bergegas keluar seperti Zechmeister?”

“Itu mungkin. Acara tamasya yang tidak dipesan dilarang keras. Sampaikan pesan ke unit lain. ”

“Ya pak!” kepala staf menjawab dengan hormat.

✧ ✧ ✧

Pada hari ketujuh pertempuran, kepala staf datang untuk melapor pada siang hari tepat.

“Bala bantuan dari ibu kota dijadwalkan tiba besok pagi. Kita kemudian harus bisa menghadapi musuh. ”

“Baik.”

Butuh waktu kurang dari dua hari untuk memindahkan pasukan dari ibu kota ke benteng. Sudah berkali-kali sejak musuh memulai serangan mereka; dia mulai berpikir ibu kota menganggap situasi mereka terlalu enteng.

“Selain itu, meskipun mereka tidak menyebabkan korban jiwa, suara dari meriam telah menyebabkan banyak tentara mengeluh karena kurang tidur. Akibatnya, ada antrean yang sangat panjang ke rumah sakit. ”

“Lakukan apa yang kamu bisa.”

“Ya pak! Sepertinya tentara baru-baru ini mulai mengeluarkan suara halusinasi selain tembakan meriam. ”

Suara lain?

Kepala staf mengangguk, lalu Weingartner memiringkan kepalanya.

“Saya tidak bisa mengatakan saya mendengar apa-apa … Apakah ada banyak laporan?”

“Cukup banyak dari tentara di barak lantai pertama. Mungkin karena merekalah yang menanggung beban gempa. ”

“Hm. Ketika saya sedang berpatroli, saya merasa itu adalah poin yang lebih tinggi yang lebih berguncang. ”

Anehnya, seluruh situasi itu menakutkan. Musuh telah membawa pasukan yang terlalu sedikit untuk merebut benteng, namun tidak menunjukkan tanda-tanda menerima bala bantuan. Meriam terus menembak tanpa henti meskipun cangkangnya tidak akan pernah mengenai. Mereka telah mendirikan tenda besar dan membawa serta banyak peti kayu yang diduga berisi makanan. Mungkin kavaleri yang menghilang ke hutan barbar beberapa waktu lalu entah bagaimana terkait …

Dan sekarang para prajurit di lantai pertama mulai melaporkan mendengar suara-suara aneh.

Suara.

Weingartner tiba-tiba melihat ke kakinya.

“… Jangan bilang padaku …”

“Sesuatu yang salah?”

“Kumpulkan para prajurit. Amankan gudang senjata bawah tanah— ”

Gempa yang lebih besar dan mencolok menyerang Fort Volks, membuat sejumlah petugas berlutut.

Segera, Weingartner berlari keluar ruangan.

𝓮numa.id

“Kumpulkan para prajurit! Mereka ada di ruang bawah tanah! Mereka masuk melalui gudang senjata! ”

“Umum!?”

Tidak ada petugas staf yang bisa langsung mengerti apa yang dia maksud.

Dari ruang konferensi setinggi seratus hasta, dia bergegas menuruni beberapa tanjakan dan tangga. Saat dia turun lebih jauh, penglihatannya menjadi tertutup oleh asap putih.

Aroma bubuk mesiu.

Dia bisa mendengar suara benturan pedang.

Itu musuh! salah satu tentara berteriak.

Weingartner kemudian tahu bahwa tentara kekaisaran telah menginvasi Fort Volks. Mereka datang dari bawah.

✧ ✧ ✧

Dua jam sebelum infiltrasi—

Sebuah dataran terbuka berbatasan dengan hutan, berserakan dengan bebatuan dan batu besar dalam berbagai ukuran. Bumi tampak keras, kering, dan hampir tidak bisa diolah.

Regis menyebarkan petanya di atas salah satu batu, menggunakannya sebagai meja. Komandan tim konstruksi membungkuk di sampingnya.

“Sepertinya kita akhirnya akan menerobos, Tuan Taktik.”

“Jadi semuanya akhirnya siap?”

“Kita akan selesai tadi malam jika kita membidik gerbang depan …”

“Mau bagaimana lagi. Jika kami keluar dari gerbang depan, kami hanya akan menambah korban di kedua sisi. Kami tidak akan bisa langsung mengamankan kemenangan yang menentukan: mereka mungkin akan melihat terowongan kami, dan jika mereka kemudian membombardir kami dengan tembakan meriam, konstruksi tergesa-gesa kami pasti akan runtuh … ”

“Ya. Meskipun tanah di sini sangat keras, aku lebih khawatir kami tidak akan bisa menggali lebih dari saat aku berada di dalam … Maaf, butuh waktu tiga hari lebih lama dari yang diperkirakan. ”

Ada banyak bebatuan.

Saat menggali terowongan, mereka sering dihentikan oleh batu-batu besar yang cukup besar untuk membengkokkan sekop besi. Untuk melewatinya, mereka perlu membuat retakan kecil di batu sekitarnya, yang kemudian akan diisi dengan sedikit bubuk mesiu dan diledakkan. Mereka juga harus mengebor ke dalam tanah untuk meletakkan fondasi untuk tiang penyangga yang mereka gunakan untuk memperkuat dinding gua.

Dengan demikian, proses tersebut menimbulkan cukup banyak noise. Dengan menembakkan meriam mereka tanpa henti, Regis telah menutupi kebisingan yang disebabkan oleh penggalian terowongan di bawah berbagai ledakan dan dampak lainnya.

Kebetulan, dengan peralatan yang tersedia, tim konstruksi dapat menggali sekitar 40 pohon (296 cm) dalam waktu setengah jam. Regis telah mempekerjakan spesialis, dan bergilir di antara beberapa tim untuk memastikan mereka dapat bekerja dari hari ke hari.

Banyak dari peti-peti yang menyamar sebagai persediaan makanan ini ternyata berisi alat-alat pertambangan dan konstruksi. Ransum kurang menjadi prioritas karena Regis tidak merencanakan kampanye yang panjang untuk memulai. Tanah yang digali akan disembunyikan di bawah tenda besar, dan kemudian dibuang jauh-jauh di tengah malam.

“Jadi, langkah terakhir kita adalah meledakkan lantai di atasnya menggunakan bubuk mesiu. Kami akan menggali lubang di bawah untuk memastikan puing-puing tidak menghalangi jalan kami. ”

“Seperti yang direncanakan,” Regis mengangguk. “Kita akan masuk melalui gudang senjata, jadi seharusnya baik-baik saja, tapi … sepertinya bubuk mesiu mereka disimpan di kamar sebelah.”

“Iya. Menurut cetak biru, ruang rias ada di sebelah. ”

“Aku tidak ingin memikirkannya, tapi … jika kita melakukan pengukuran yang salah, benteng yang terdiri dari empat ribu orang akan meledak setinggi langit. Baik tim konstruksi maupun infiltrasi kami tidak akan lolos tanpa cedera. ”

“Teknik pengukuran kekaisaran adalah yang terbaik di dunia yang dikenal. Miliki sedikit keyakinan, Tuan Ahli Taktik. ”

“Ya … aku mengandalkanmu.”

Informasi yang diambil dari para ksatria perunggu yang ditawan hanya mengkonfirmasi apa yang telah mereka ketahui: Gudang mesiu terletak persis di tempat yang disebutkan dalam cetak biru itu.

Tapi selalu ada pengecualian.

Bahkan setelah kapten regu kerja pergi, Regis terus menatap diagram itu. Kemudian dia mendengar suara langkah kaki yang berat menekan tanah.

“Kamu akan kena flu lagi.”

“… Hei, Altina.”

𝓮numa.id

Sepertinya terowongannya hampir selesai.

“Hah!? Bagaimana Anda bisa tahu? ”

Apakah ada sesuatu yang dia abaikan? Beberapa hadiah yang jelas yang mungkin mengingatkan musuh?

Altina meregangkan tubuh dan mencubit pipinya di antara dua jari.

“Karena kamu memiliki ekspresi menakutkan di wajahmu.”

“Ur …”

“Kamu kelihatannya bisa pingsan setiap saat. Apakah semuanya baik-baik saja? ”

“Yeshh.”

Altina melepaskan pipinya. Masih sedikit menyengat.

“Kita menang jika kita bisa membobol gudang senjata mereka, kan?”

“…Aku pikir begitu. Bahkan prajurit yang paling siap — mereka yang akan mengenakan satu set baju besi lengkap pada hari pertama — kemungkinan besar tidak akan membawa lebih dari pedang selama ini ke dalam kampanye. ”

“Baik. Sulit untuk menjalankan bisnis sehari-hari Anda dengan pakaian lengkap. ”

“Memang … Dan mereka mungkin kurang tidur, untuk boot …”

“Kita juga. Penyumbat telinga tidak banyak membantu. ”

“…Ya.”

Karena rencananya adalah untuk menjaga pemboman siang dan malam, kekaisaran telah menyiapkan penyumbat telinga yang cukup untuk semua orang. Serta sarana untuk memperingatkan semua orang jika terjadi serangan musuh.

“Jika kita mengambil gudang senjata, mereka kehilangan akses ke baju besi dan tombak mereka …” lanjut Regis. “Yah, koridornya agak sempit, mengingat tempat itu bekas tambang, jadi kita juga tidak bisa menggunakan tombak panjang, tapi memiliki perisai dan baju besi seharusnya menjadi keuntungan besar. Lebih penting lagi, mereka pasti akan panik. ”

“Mereka bahkan tidak akan tahu bagaimana tentara kekaisaran masuk.”

“Ya … Yang perlu kita lakukan sekarang adalah dibagi menjadi beberapa tim. Satu untuk menahan pasukan musuh, satu untuk mengambil meriam, dan satu untuk mengamankan gerbang. ”

Setelah gerbang dan meriam diurus, pasukan kekaisaran dapat menerobos dengan mudah.

“Mereka memiliki jumlah yang lebih banyak dari kita, bukan?”

“Mereka melakukannya. Tapi, mengingat momentum kami dan akses terbatas yang mereka miliki ke peralatan, semuanya akan berjalan sesuai keinginan kami. ”

Bagaimana dengan menangkap komandan musuh?

“… Tidak masalah kemana seorang komandan benteng yang kehilangan meriam dan tentaranya pergi.”

“Saya melihat.”

“Bagaimanapun, selama kita bisa menekan meriam, itu adalah kemenangan kekaisaran,” kata Regis. Dia kemudian menunjuk ke suatu titik di peta. “…Disini.”

Di tengah dinding luar Fort Volks terdapat lubang yang berfungsi sebagai jendela, tempat meriam hitam pekat berbaris.

𝓮numa.id

“… Begitu kita ambil, kita angkat benderanya,” lanjutnya.

“Lalu kita menang?”

“Ya. Kekuatan kita yang tersisa akan mengisi sinyal, dan itu saja. ”

“Bagaimana jika kita tidak bisa meningkatkannya?”

“Rencananya gagal, kita mundur, dan … yah, aku berdoa setidaknya mereka agak berbelas kasihan saat aku mendengar …”

“Hmm … Lalu aku bergabung dengan unit infiltrasi pertama.”

“Hah!?”

“Langkah paling penting adalah mengamankan meriam, kan?”

“Itu benar…”

“Kalau begitu aku benar-benar harus pergi!”

“Jangan konyol, Altina … Kamu …”

“Saya apa? Royalti? Seorang wanita? Seorang anak?”

“Terluka.”

“Hm. Jadi saya bisa pergi jika saya tidak terluka? ”

“…Ya itu benar. Ruang terbatas di terowongan berarti kami hanya dapat mengirim begitu banyak orang. Tidak masuk akal mengirim siapa pun yang tidak bisa bertarung. Saya akan menyerahkan infiltrasi kepada Sir Jerome, dan setelah bendera dikibarkan, saya ingin Anda menyerang kavaleri. ”

Cedera itu menjadi alasan. Dia hanya tidak ingin memberinya tugas paling berbahaya.

Dia pikir memiliki komandan berdiri di garis depan adalah cita-cita yang mulia, tapi itu tergantung pada rencananya. Kegagalan berarti dia akan diisolasi di wilayah musuh, dikubur hidup-hidup, atau — skenario terburuk — diledakkan, benteng dan semuanya.

“Ya. Mengerti.”

“Apakah kamu benar-benar mendapatkan—?”

“Aku hanya tidak boleh terluka!”

Altina mengambil batu di dekat kakinya. Dia meraihnya dengan tangan kirinya, yang seharusnya tidak bisa digunakan. Itu adalah batu seukuran kepala manusia.

Fshh . Dia menghirup napas dalam-dalam.

“Haaaaaaaah !!” terdengar teriakan yang memecah belah. Prajurit terdekat yang tertarik oleh keributan mengepung dari kejauhan untuk melihat apa yang sedang terjadi.

Mata Regis juga tertuju padanya.

“Tsuaaaaaaaah !!” Suara Altina meningkat sangat keras.

Di jarak yang sangat jauh, sebuah meriam kerajaan ditembakkan seperti biasa. Suara ledakan yang mengguncang bumi. Pada waktu bersamaan-

Batunya pecah.

Potongan-potongan batu yang hancur jatuh ke tanah. Ini bukan lagi masalah apakah Altina masih terluka atau tidak; Regis mulai bertanya-tanya apakah apa yang baru saja dilihatnya mungkin secara manusiawi.

“Saya melakukannya!”

Altina mengepalkan tangan kirinya menjadi tinju kemenangan. Para prajurit bersorak, mungkin melihat pertunjukan itu sebagai semacam pertunjukan untuk meningkatkan moral. Regis tidak punya kata-kata.

Altina menatapnya, pusing, seolah dia mengharapkan dia untuk memujinya. “Lihat? Saya tidak terluka! ”

“Itu gila!”

Aku lebih baik.

Satu setengah bulan lebih awal dari diagnosis dokter !?

“T-Tapi … Membuat tuan putri dan komandan merangkak melalui terowongan berbahaya adalah …”

“Apa sekarang? Apakah kamu berbohong padaku? ”

“Yah … T-Tidak juga …”

“Maka sudah diputuskan! Jika kamu berani meninggalkanku, kamu benar-benar akan melakukannya ketika pertempuran selesai, kamu dengar aku !? ”

“… Aku sudah siap. Anda akan membuat saya sakit maag karena semua stres ini … ”

“Kamu harus lebih menjaga dirimu sendiri.”

“Lihat siapa yang berbicara … Kalau begitu, aku bergabung dengan unit infiltrasi juga.”

“Eh? Regis, kamu tahu cara bertarung? ”

“Aku tidak … tapi aku akan mengambil alih komando di tempat. Itu akan membuatnya lebih mudah untuk menangani masalah yang muncul, dan saya pikir itu akan meningkatkan peluang kita untuk sukses … Jadi, Altina, aku ingin kamu bersamaku. ”

“Feh !?”

Pipinya memerah dengan warna merah hangat.

“Saya akan memberikan ide, dan Anda bisa membuat keputusan. Bukankah itu tugas seorang komandan? ”

“K-Kamu mungkin tertarik pada sesuatu …”

“Lalu apakah kita telah mencapai pemahaman?”

“Ya.” Altina mengangguk.

Regis menepuk dadanya, lega. Tidak mungkin untuk mengecualikannya dari infiltrasi, tapi …

Syukurlah … Kalau begitu kita akan berada di tim keempat.

“Eh?”

“Tim pertama bertanggung jawab untuk menghentikan musuh. Yang kedua mengambil meriam. Yang ketiga mengamankan gerbang. Dan yang keempat memberikan bantuan umum, menangani masalah yang muncul. Itu semua adalah tugas penting, bukankah Anda setuju? ”

“Saya ingin mengibarkan bendera! Saya ingin berada di tim dua! ”

“…Hah? Apakah Anda tidak akan menghormati kata-kata Anda? Kamu baru saja setuju untuk tetap di sisiku, bukan? ”

“…!?”

Air mata mulai mengalir di mata Altina, mengejutkan Regis. Dia menyekanya, lalu segera lari.

“Waaah! Regis adalah penipu !! ”

“Hei…!?”

Dia tidak bisa menyangkal kata-katanya, tetapi tatapan dari tentara di sekitarnya mulai membakarnya.

Apa yang akan kita lakukan jika rumor aneh mulai menyebar !?

Dikonsumsi oleh pikirannya, Regis merasakan kegelapan mulai mendekat di sekelilingnya ketika kapten tim konstruksi datang.

“Err, Tuan Ahli Taktik.”

Suara yang tiba-tiba itu menariknya kembali ke dunia nyata.

“Hm…? Apa ada yang salah !? ”

“Tidak, uh … Maukah kamu jika aku mengambil pecahan batu itu?”

“Hah? Dari batu yang dihancurkan sang putri? Mengapa?”

“Sebagai jimat keberuntungan! Pemandangan yang luar biasa. Seorang putri cantik, mampu menghancurkan sebongkah bijih besi hanya dengan satu tangan! Saya yakin potongan-potongan ini akan memberikan berkah ilahi yang akan membantu menghancurkan batu! ”

“S-Tentu …”

Dan begitulah agama menyebar, Regis dengan letih mencatat atas sakit kepala yang berdebar-debar.

✧ ✧ ✧

Semua orang di terowongan menahan napas. Saat mereka menahan keheningan sebelum misi, cibiran Altina yang sebelumnya telah dikenakan diganti dengan ekspresi keparahan, dan keringat mulai bercucuran di dahinya.

“Jika saya tidak menemani Anda di sini, tidak ada gunanya saya bergabung dengan ekspedisi.” Itu adalah alasan Eric untuk ikut serta.

Tentara berbaris di terowongan di depan dan di belakang mereka. Gua itu redup dan suram, satu-satunya sumber cahaya mereka adalah lentera tunggal yang dipegang oleh pria yang memimpin formasi. Semua orang bernafas sepelan mungkin, berusaha untuk tidak bersuara saat mereka menunggu terobosan.

Setiap tim terdiri dari tiga puluh tentara; dengan tim kelima dan keenam menemani mereka sebagai cadangan, tim infiltrasi berjumlah seratus delapan puluh tentara.

Kapten tim kerja yang memimpin menyalakan peledak yang akan menembus Fort Volks. Percikan menyebar di sepanjang sekring, mengikutinya ke atas dinding menuju langit-langit.

Para prajurit menutup telinga mereka dengan tangan, dan membuka mulut sebagai persiapan untuk ledakan. Regis, Altina dan Eric melakukan hal yang sama.

Dengan ledakan yang luar biasa , tanah dan puing-puing turun dari atas. Regis takut mereka mungkin dikubur hidup-hidup, tapi … semoga beruntung, dia tidak lebih dari debu dan pasir.

“Biaya!!” teriak seseorang di depan.

“Hebat !!” Altina menggema dari sampingnya.

Teknologi pengukur Belgia memang patut dipuji. Meskipun memiliki ruang terbatas dan tidak lebih dari peta benteng musuh berusia empat puluh tahun, mereka telah membuka lubang tepat di depan gudang senjata.

Memang, lubang itu seharusnya mengarah ke gudang senjata.

Tim pertama keluar. Ini adalah pertama kalinya seorang tentara Belgia menginjakkan kaki di dalam Fort Volks.

Saat bubuk mesiu asap dan debu menutupi udara, tentara kekaisaran dengan tombak pendek melangkah ke dalam formasi.

“Pergilah! Pergilah! Pergilah!”

«Apa di— !?»

Seorang prajurit dari benteng bergegas masuk ke kamar, hanya untuk bertemu dengan ujung tombak.

“Hyah!”

«Gwah !?»

Itu dengan mudah menembus dadanya, dan prajurit itu tidak bergerak lagi. Tampaknya pria itu bahkan tidak mempertimbangkan bahwa ini mungkin serangan musuh, karena menganggap terowongan itu telah runtuh; tangannya dilemparkan bukan pada pedang, tapi sekop.

Prajurit pembela lainnya yang telah melihat rekannya tertusuk di hadapannya praktis menjerit.

«Itu musuh!»

Kemudian dia, juga, dibungkam secara permanen oleh tombak kerajaan.

Menyusul setelah tim pertama, tim kedua berhasil mencapai tangga; yang ketiga menuju gerbang.

Regis dan Altina termasuk dalam tim keempat, yang bergerak di belakang mereka.

“Pah!”

Altina terengah-engah saat dia keluar dari lubang.

Dia berpakaian jauh lebih ringan daripada tentara Belgia, yang mengenakan armor full plate dan dipersenjatai dengan perisai, tetapi pedang besar di pinggulnya berarti dia masih kesulitan memanjat tangga tali.

Bilahnya kira-kira panjangnya tombak pendek, artinya itu mungkin bisa digunakan bahkan di terowongan sempit tambang — atau begitulah desak Altina sambil menyeret pedang bermata dua legendaris itu.

Itu adalah Grand Tonnerre Quatre — salah satu dari tujuh pedang yang pernah digunakan oleh L’Empereur Flamme ; pedang yang sangat berharga bagi kekaisaran Belgia, dan untuk sementara diberikan kepada Altina ketika dia diangkat menjadi komandan Fort Sierck.

Mengingat fakta bahwa dia terluka, itu hanya dibawa dalam ekspedisi untuk dijadikan hiasan simbolis untuk memotivasi pasukan. Tapi melihatnya benar-benar menggunakan senjata kolosal sepertinya meningkatkan moral juga.

Meski tidak membawa apa-apa, Regis mengambil waktu paling lama untuk menaiki tangga. Saat dia meraba-raba anak tangga, Eric menyelinap ke depan dan mencengkeram tangannya.

“Aku akan menarikmu!”

“Ah…”

Dia merasa seolah-olah dia melayang di udara, sensasi yang diakhiri dengan pelukan yang kuat.

“Apakah Anda baik-baik saja, Tuan Regis?”

“…Oh terima kasih.”

“Pikir dengan kepalamu.”

“Mengerti.”

“Mrh …” Altina menepuk bibirnya.

Mereka telah memasuki lorong utama Fort Volks. Terowongan itu jauh lebih lebar daripada terowongan lainnya, bahkan mungkin cukup luas untuk digunakan tombak panjang. Ada jejak-jejak di lantai, yang sepertinya mengindikasikan penggunaan gerobak atau gerbong yang berulang.

Dindingnya terbuat dari batu, sama sekali tanpa jendela. Meskipun ada lilin yang dipasang pada mereka pada interval semiregular, sebagian besar telah dipadamkan oleh gelombang ledakan dari celah tersebut. Namun, tim infiltrasi telah bersiap untuk ini, dan telah melengkapi diri mereka dengan obor.

Altina mendekat.

“Regis, apa yang kita lakukan?”

“Peran kami adalah membantu tim mana pun yang mengalami masalah—”

Saat kata-kata itu keluar dari bibirnya, sesosok tubuh terjungkal dari tangga, menimbulkan keributan yang mengerikan saat benda itu jatuh.

Gaaaah!

Itu adalah prajurit kekaisaran yang sangat lapis baja. Armornya telah penyok dan helmnya roboh.

Dan dia tidak sendiri. Satu per satu, tentara Belgia yang jatuh jatuh dari lantai atas.

Tampaknya masalah memang telah pecah. Regis menyeka keringat dari wajahnya yang tertutup pasir.

“Gnn … Apakah meriam lebih terlindungi dari yang kita perkirakan?”

“Bapak. Regis, aku akan menemani tim kelima! ” Eric menyatakan, menarik pedangnya.

“Itu—”

Keamanan Altina adalah prioritasnya, tapi Eric adalah seorang ksatria muda yang dipercayakan kepadanya oleh Everard. Ketika Regis melihat para prajurit yang telah dengan mudah dihancurkan, baju besi mereka roboh seolah-olah telah berlubang, dia tidak bisa berdiri dan mengizinkannya untuk bergabung dalam serangan itu.

Tapi jika mereka membutuhkan waktu terlalu lama untuk mengamankan meriam … Tim penyusup terdiri dari kurang dari dua ratus pasukan; mereka akan dengan mudah dipadamkan dan dihancurkan oleh empat ribu tentara musuh mereka.

Regis tiba-tiba ditarik dari pikirannya oleh jeritan kerikil logam yang menggesek tanah.

Altina, dengan pedang berharga di tangan kanannya, berlari menuju tangga.

“Ini dia, tim keempat!”

“Apa— !? Alt— Putri !? ”

“Tugas kita adalah terjun dan membantu saat terjadi masalah! Bukankah itu yang kamu katakan !? ” serunya, sudah melompat menaiki tangga.

“Ikuti sang putri! Pindah! Pindah! Pindah!” para prajurit berteriak saat mereka mengejarnya.

Regis memegangi kepalanya di tangannya.

“A-aku pasti mengatakan itu, tapi … Oke, ya! Itu yang aku katakan!”

Lalu dia mengejarnya juga.

Eric menyamai langkahnya, berlari di sampingnya.

“Saya melihat Anda percaya,” katanya.

“Eh?”

“Bahwa sang putri tidak akan kalah dari siapapun.”

“… Aku berjanji untuk percaya … Tapi …”

Dia masih khawatir. Pihak musuh lebih cepat bereaksi dari yang dia harapkan.

Dia bisa merasakan kekacauan di sekitarnya menghilang. Apakah mereka benar-benar dilatih untuk situasi ini?

Dengan perlengkapan yang tidak memadai, para prajurit Fort Volks telah memulai serangan balik mereka.

Jika mereka akan menekan meriam, pasti tidak ada waktu yang terbuang.

✧ ✧ ✧

Begitu dia membersihkan tangga, Altina menyiapkan pedangnya. Para prajurit di sekitarnya memegang tombak dan pedang.

Ruangan tempat mereka berada sekarang telah digunakan untuk menyimpan peralatan ketika benteng dulu adalah tambang, jadi itu sedikit lebih luas daripada area lainnya.

“Biar kutebak,” Altina berbicara dengan keras. Anda komandan di sini?

Di seberangnya berdiri seorang lelaki tua berseragam perwira yang ditugaskan. Meskipun rambutnya telah beruban, kilatan di matanya tetap tajam seperti biasanya.

“Benar. Saya Weingartner, komandan Fort Volks, ”pria itu menanggapi dengan bahasa Belgarian yang fasih.

“Nama saya Marie Quatre Argentina de Belgaria. Saya melayani sebagai komandan resimen perbatasan Belgia. ”

“Aku pernah mendengar rumornya, tapi … kamu masih muda, putri Belgaria.”

“Oh, aku akan berusia lima belas tahun pada musim semi. Bukankah aku sudah menjadi wanita yang luar biasa? ”

Weingartner menghela napas lelah.

“Kamu telah melakukannya dengan baik untuk memimpin pasukan di usiamu, apalagi berhasil sampai ke sini. Untuk berpikir Anda akan menyerang dari bawah tanah … Sangat terpuji. ”

“Fufu, bukan? Meskipun saya tidak bisa mengambil pujian untuk itu. ”

“Hm?”

Altina melihat ke arah Regis yang berdiri di belakangnya.

Setelah melihat bahwa Regis sama sekali tidak bersenjata, Weingartner memberikan anggukan pengertian. Petugas strategimu.

“Tepat sekali. Dia ahli taktikku! ”

“Dahulu kala, nona muda, membuat terowongan dalam pertempuran bukanlah strategi yang tidak biasa. Karena bahkan jika Anda tahu itu akan datang, sulit untuk mencegahnya … Tetapi saat ini, taktik itu telah keluar dari praktik: terowongan terlalu mudah runtuh di bawah tembakan meriam … Untuk berpikir Anda akan menggunakan meriam itu untuk menyembunyikan suara penggalian Anda … ”

“Fufu.”

Altina membusungkan dadanya, ekspresinya yang gembira berteriak: Bukankah ahli taktikku luar biasa?

Weingartner mengertakkan giginya karena kesal, matanya tertuju pada Regis dengan tatapan tajam. Ahli taktik mengangkat bahu lemah.

“Erm … Maaf tentang itu …”

“Sekali lagi, saya harus memuji Anda. Saya merasa malu dengan ketidaktahuan saya sendiri. Namun … ”Tinjunya mulai bergetar, dan suara lelaki tua itu meningkat menjadi ledakan dahsyat. “Kamu tidak boleh melangkah lebih jauh! Anda akan kembali ke bumi dari mana Anda berasal — baik atas kemauan Anda sendiri, atau sebagai mayat! ”

Weingartner mengambil posisi berdiri dengan tongkat besi di tangannya. Itu tidak memiliki ujung tombak atau bilah; itu hanya tiang besi. Namun, seperti yang bisa dilihat dari tentara yang kalah di lantai bawah, dia menyerang dengan kekuatan yang cukup untuk menghantam kepala melalui helm mereka.

Altina menggenggam pedangnya yang berharga di kedua tangannya, bersiap untuk pertempuran …

… tapi Regis hanya menggelengkan kepalanya.

“Putri, jangan sembrono… Hanya ada satu musuh; kami punya banyak pilihan di sini. ”

Itu benar, Putri! Eric berseru, suaranya waspada. “Izinkan aku untuk bertarung menggantikanmu!”

“Tidak! … Saya tidak bisa. Kecuali saya mengambil ini sendiri, tidak ada yang akan melihat alasan untuk mengikuti saya di masa depan. Saya harus terus menunjukkan kekuatan saya — demi tujuan saya! ”

Altina mengambil langkah menuju Weingartner. Tentara di dekatnya mundur selangkah, lalu selangkah lagi, untuk menghindari terjebak dalam baku tembak. Bagaimanapun, mereka semua telah melihat duel dari satu setengah bulan sebelumnya.

Meski begitu, kali ini mata mereka bukan menatap penonton.

Melalui gerakan ini, para prajurit di sini telah menempatkan kepercayaan mereka pada Altina, sama seperti mereka mempercayai Jerome dan Everard. Penampilan, usia dan posisinya tidak relevan; di sini, dalam situasi ini, mereka hanya mengenali kekuatannya di medan perang.

Bagi Regis, perbedaan antara dirinya dan para prajurit tidak perlu dipertanyakan lagi. Nilai dan cara berpikirnya sama sekali berbeda dari mereka; tidak peduli seberapa keras dia mencoba, Regis tidak bisa fokus pada keahliannya sendirian.

Baginya, dia adalah putri keempat kekaisaran dan seorang gadis berusia empat belas tahun. Pedang dan gurunya mungkin kelas satu, tapi dia masih perempuan.

Regis sangat cemas sampai mual; dia tidak tahu harus berbuat apa dengan dirinya sendiri. Pemandangan kepala prajurit yang hancur di dasar tangga tidak akan meninggalkan pikirannya.

“…Putri.”

“Apa? Anda tidak akan bisa menghentikan saya, Anda tahu. ”

“Aku tahu … Hanya, kumohon … jangan lakukan hal gila …”

“Baiklah. Itu janji. ”

Altina berbalik untuk menghadapi musuhnya secara langsung, mengawasinya dengan hati-hati saat dia memanggil kembali ke Regis dan yang lainnya di belakangnya.

“Saya akan menang! Ikuti saya! ”

Altina menendang dari tanah.

Weingartner menggesek tongkatnya sebagai tanggapan.

“Aku juga tidak bisa kalah! Aku tidak akan menyerahkan tanah kadipaten agung ke kekaisaran! ”

“Aku akan mengubah kekaisaran! Tapi aku butuh benteng ini untuk melakukan itu! ”

“Gnn !?”

Pedang Altina terayun tinggi di atas kepalanya …

… dan tertangkap di langit-langit rendah terowongan tambang.

Bibir Weingartner mengerut.

“Hah. Kesalahan yang ceroboh, Putri! ”

“Kesalahan apa !?”

Pedang itu mengukir melalui batuan dasar keras di atas saat melanjutkan busurnya. Mata pria berambut putih terbuka lebar.

“Bagaimana dengan— !?”

“Teyaaaah !!”

Pedang itu belum dihentikan di langit-langit. Altina telah menggunakan kekuatannya yang cukup besar untuk mendorong bilahnya menembus batu, memanfaatkan bobotnya untuk lebih meningkatkan kekuatan serangan ke bawah.

Seandainya Weingartner mengayunkan dengan sekuat tenaga, mungkin dia bisa menyerang lebih dulu. Namun, pengalaman puluhan tahun telah mengajarinya untuk waspada terhadap hal-hal yang tidak diketahui.

Keraguan sesaatnya memberi Altina pembukaan yang menentukan yang dia butuhkan, dan Grand Tonnerre Quatre menghantamnya.

Jeritan melengking dan menusuk telinga terdengar saat jenderal tua memblokir serangan itu dengan tongkatnya.

Tapi pedang itu tidak berhenti.

“Guoh !?”

Tongkat dari besi padat ditekuk dengan mudah, dan ujung pedang Altina menyerempet dada Weingartner sebelum menusuk ke tanah. Dia jatuh ke tanah di sisinya.

Para prajurit mengelilinginya, tombak disiapkan, tanpa penundaan sesaat.

“Jangan bergerak!”

“Gh… Kh… Aduh… kegagalan terbesarku — titik vital pertahanan nasional, hilang. Aku tidak bisa lagi menghadapi kadipaten atau rakyatnya … Bunuh aku. ”

“Maaf, tapi ini belum berakhir! Ada satu hal lagi yang harus saya lakukan! ”

Dan, dengan itu, Altina menyerbu ke depan, menuju ke lantai yang lebih tinggi.

Regis dengan cepat mendaftarkan perintah kepada para prajurit.

“Sepuluh tetap di sini, dua berikan pesan di bawah! Katakan pada mereka bahwa kita telah menangkap komandan musuh! Kalian semua, lindungi sang putri! ”

Para prajurit dengan suara bulat menyuarakan pengertian mereka dan bergerak untuk mengambil tindakan. Regis bergabung dengan mereka yang ditugaskan untuk mengikuti Altina.

Berlari di sampingnya, Eric mulai berpikir keras. “Dia luar biasa … Putri itu … Untuk berpikir dia bisa mengiris batuan dasar.”

“Kamu mengambil kata-kata itu dari mulutku. Itu konyol.”

“Aku bahkan tidak bisa membayangkan apa yang akan dia bisa lakukan setelah lengannya sembuh.”

“Oh, lengannya sudah sembuh. Dia berusaha membuktikannya sebelumnya dengan menghancurkan batu di tangannya. ”

“Eh? Tapi tangannya tidak terluka sejak awal, jadi selama … Ah, tapi tidak peduli seberapa kuat cengkeramannya, itu akan membuat banyak tekanan di lengan atasnya, jadi … tidak akan menghancurkan batu masih menyakitkan seperti orang gila? Mungkin tulangnya benar-benar sudah diperbaiki. ”

“…Permisi?”

“Anda tidak menyadarinya? Di sana, dia hanya menggunakan tangan kanannya. Kirinya bahkan hampir tidak menawarkan dukungan. ”

“’Hanya menggunakan tangan kanannya’ !?”

“Kalau dipikir-pikir, kamu bilang kamu kesulitan memahami permainan pedang tidak peduli seberapa dekat kamu menonton.”

“D-Dia curang …!”

“Itu … cukup merepotkan …”

Eric tertawa terbahak-bahak.

Regis bisa merasakan emosinya mendidih. Seandainya aku tahu itu, aku tidak akan pernah membiarkan dia ikut menyerang!

Mereka melanjutkan apa yang bisa disumpah Regis sebagai tangga yang tak ada habisnya. Pada saat mereka mendekati puncak di mana meriam seharusnya ditempatkan, Eric dengan paksa menyeret tangannya.

Ketika mereka mencapai tujuan mereka, penaklukan telah diselesaikan oleh Altina dan tentaranya. Para penembak meriam telah digiring ke sudut, tangan mereka terangkat di atas kepala karena kelelahan.

Di antara mereka ada seorang pria dengan seragam perwira yang ditugaskan mirip dengan milik Weingartner.

“J-Posisiku adalah kepala staf … Sesuai dengan risalah kami, aku meminta perlakuan yang tepat sebagai tawanan perang. Setiap pelecehan atau penyiksaan yang berlebihan melanggar paragraf delapan, bagian— ”

“Regis, semua milikmu!”

Dia membanggakan keberanian keras kepala seorang pejuang sejati, tapi Altina diakui buruk dengan negosiasi semacam itu.

Sesak napas dan baru saja tiba, Regis tertatih-tatih jalannya.

“Hah … Hah … Hah … Hah …”

“……”

“Hah … Hah … Hah … tidak akan … membunuh …”

“M-Terima kasih banyak.”

Sebaliknya, Regis yang terengah-engah merasa seolah-olah dialah yang harus mengkhawatirkan kematian saat ini.

“Apakah kamu yakin itu cukup? Tidakkah seharusnya Anda melafalkan beberapa bagian atau hukum? ” Altina menyela.

“Hah … Hah … Sebanyak itu akan … membunuh … aku …”

“Anda benar-benar perlu keluar dan berolahraga lebih banyak. Keluarkan hidung Anda dari buku-buku itu sesekali. ”

“… Aku … akan mempertimbangkannya.”

Itu adalah tugas yang berat mencoba mengimbangi putri ini, terutama bagi seseorang yang secara fisik tidak kompeten.

Berkat lubang yang telah digali untuk meriam, Regis akhirnya mendapatkan udara luar yang telah lama ditunggu-tunggu. Angin sepoi-sepoi yang sebelumnya dia anggap sangat dingin sekarang tampak nyaman bagi jiwa. Regis menarik kerah seragamnya dalam upaya untuk mengangin-anginkan tubuhnya.

Sudah kurang dari satu jam sejak mereka memasuki terowongan, tetapi prajurit lain juga tampaknya menghargai kembalinya mereka ke dunia luar. Banyak yang berdiri dengan mata tertutup, berjemur di bawah sinar matahari yang lembut dan membiarkan angin menyapu kulit mereka.

Altina mengeluarkan bendera yang telah dia persiapkan sebelumnya. Eric memberinya tombak.

“Putri, gunakan ini.”

“Terima kasih.”

“Saya mengambilnya dari tentara musuh.”

“Fufu … Itu akan memberi bendera kita bakat medan perang ekstra.”

Setelah mengikat spanduk ke tombak, Altina menyandarkan tubuhnya melalui salah satu lubang. Regis merasakan hawa dingin menjalar di punggungnya.

“T-Anginnya cukup kencang, jadi …”

“Ahahaha! Aku baik-baik saja, Regis! ”

“Tapi jika kamu jatuh—”

“Sangat baik! OK! Anda terlalu khawatir!”

Desir. Desir.

Altina melambaikan benderanya — bendera yang menggambarkan sekaligus melambangkan perisai untuk melindungi orang-orang.

Aku berdoa agar pertempuran ini menjadi langkah pertama yang menguntungkan, pikir Regis.

“Hai semuanya!” Altina menangis. Kami mendapatkannya!

Mendengar sinyal itu, brigade ksatria hitam menyerbu ke arah benteng dengan Jerome di depan. Gerbang depan dibuka bersamaan; sepertinya tim ketiga juga berhasil.

Dan berakhirlah empat puluh tahun Fort Volks berdiri sebagai kadipaten agung benteng Varden yang tak tertembus.