Bab 3: Di Bawah Bendera Saya

Regis membuka bukunya di ruang konferensi.

“Hmm …”

“Selamat pagi! Kamu bangun lebih awal. ” Altina muncul, menyeka lehernya dengan sapu tangan.

“Hei.” Regis membalas salam itu. “… Saya tidak yakin apakah saya harus menelepon ini lebih awal atau terlambat.”

“Jangan bilang kamu belum tidur?”

“Ada sesuatu yang harus saya selidiki.”

“Buku ini?”

Altina melirik ke bawah pada apa yang diinvestasikan oleh Regis.

“Oh, tidak, saya sudah selesai memeriksanya … Tapi buku yang saya referensikan sangat menarik, Anda tahu.”

“Beberapa hal tidak pernah berubah. Kalau begitu, tentang apa buku ini? ”

Asal-usul dan legenda di balik bendera dan lambang. Misalnya, yang ini … ”

Dia membuka halaman di bendera kekaisaran — tujuh pedang ditarik di atas kain merah. Dia mendekat dari samping dan bersandar di sampingnya, menurunkan pandangannya ke buku itu.

“Ah, yang itu.”

Ada satu tergantung di ruangan itu.

Regis kemudian membalik ke halaman lain — yang menggambarkan serangkaian pedang dengan latar belakang putih.

Bendera sebenarnya terlihat seperti ini.

Hampir bendera putih penyerahan.

“Tapi, ternyata, sebenarnya bukan itu alasan mereka mengubahnya.”

“Hmm …”

Altina mengulurkan tangannya dan membalik-balik beberapa halaman lagi. Regis melirik antara ekspresinya dan buku itu.

“… Cukup menarik, bukan?” Dia bertanya.

“Ya.”

“Kebetulan, bendera yang digunakan oleh resimen perbatasan Beilschmidt diubah menjadi lambang rumah Sir Jerome saat dia diangkat.”

“Oh, jadi begitu.”

Spanduk lain digantung di dinding di samping panji kekaisaran. Warnanya merah tua, dengan tombak hitam dan singa — bendera keluarga Beilschmidt.

Tidak jarang resimen mengibarkan bendera rumah komandan mereka. Tentara Marquis Thénezay, tempat Regis sebelumnya bekerja, telah melakukan hal yang sama.

“Bagaimana saya harus mengatakan ini …” Altina melanjutkan. “Semuanya merah.”

“Merupakan kebiasaan bagi bendera bangsawan untuk menggunakan basis merah yang sama dengan kekaisaran. Gereja menggunakan warna hitam dan ungu, sedangkan orang biasa menggunakan warna hijau. ”

“Hmm … Bagaimana dengan biru dan kuning?”

“Biru tidak ada hubungannya dengan status … Sebaliknya, jika Anda mengibarkan bendera biru, itu hanya akan meleleh ke langit dan lautan.”

enum𝐚.id

“Ah. Jadi akan sulit dilihat. ”

“Padahal, karena itu, ada beberapa yang mengklaim itu warna kebebasan.”

“Saya melihat.”

“Dan kuning sering digunakan oleh Federasi Jerman, jadi tidak terlalu populer di Belgaria.”

“Ahaha … Lalu, apa, apa mereka benci warna merah di sana?”

“Mereka menganggap merah cerah itu vulgar, jadi mereka cenderung menggunakan warna cokelat tua.”

“Jadi itu vulgar …”

Altina mencubit rambutnya sendiri dan mengerutkan alisnya. Rambutnya, bagaimanapun, adalah warna merah mengkilap dan cerah.

Regis melambaikan tangannya dengan acuh.

“Saya tidak berpikir itu vulgar sama sekali. Ini, umm … Sangat menawan. ”

“Maaf?”

“Err … Tidak ada …”

“Sekali lagi, sekali lagi.”

“Oh tidak…”

“Sekali lagi, sekali lagi!”

“Tidak tidak Tidak…”

✧ ✧ ✧

Tanah di bawahnya dilapisi oleh salju tebal saat kereta berangkat melalui gerbang selatan. Itu menyimpang dari jalan saat Benteng Sierck sudah tidak terlihat.

Angin kencang bertiup saat kereta mengambil jalan memutar besar ini, menurunkan tudung yang dipakai kusir dan melepaskan rambut merahnya, yang berkibar tertiup angin di belakangnya.

“Brr …”

“Apakah kamu baik-baik saja, Altina?” tanya Regis.

“Tentu saja,” angguk gadis yang mengemudi. “Saya pandai mengendarai gerbong. Apa kamu tidak tahu? ”

“Yah, aku punya firasat … tapi dengan satu tangan?”

Dia telah dijatuhi hukuman profesional berupa pemulihan tiga bulan, jadi tentu saja lengan kirinya masih terpasang. Meskipun sepertinya penyembuhannya cukup baik.

“Satu tangan, satu kaki … Jika saya mengatakan saya baik-baik saja, saya baik-baik saja.”

“… Perlahan-lahan.”

“Aku tidak akan mengacau lagi.”

Altina dengan cekatan menarik kendali dengan tangan kanannya, mengatur kuda-kuda untuk memastikan mereka tidak melaju terlalu cepat.

Cedera pada kaki kudanya sebelumnya membuat mereka terdampar, jadi ada dua kuda yang menarik kereta hari ini. Itu adalah gerbong militer mewah yang bahkan menggunakan lampu minyak sebagai lampu depannya. Baki muatannya yang besar diisi dengan stok makanan dan kain; barang yang akan digunakan dalam negosiasi.

Saat mereka menyimpang lebih jauh dari jalan, mereka menuruni lereng yang tidak rata.

“Whoa !?”

enum𝐚.id

Regis hampir jatuh dari gerbong, berpegangan pada pegangan di samping kursinya.

“Cobalah untuk tidak jatuh.”

“Lalu bagaimana kalau kita pergi sedikit lebih lambat …?”

“Ini akan menjadi gelap!”

“Tapi kita hampir sampai al— Hyah !?”

“Dan jangan terlalu banyak berteriak, kamu akan menakuti kuda-kudanya!”

Ketika kereta telah berguncang cukup untuk membuat pantatnya sakit, tujuan mereka akhirnya terlihat: Bukit rumput kering yang dilapisi selubung tipis salju. Sebatang pohon besar tumbuh dari puncaknya yang landai.

Saat kereta mereka mendekat, seorang pria muncul. Empat orang lainnya berdiri agak jauh. Mereka semua mengenakan pakaian yang terbuat dari kulit dan dihiasi bulu.

Kekaisaran menyebut mereka barbar, tetapi Regis sekarang melihat mereka sebagai orang-orang Bargenheim.

Pria yang berdiri tepat di depan mereka adalah Diethardt.

Altina menghentikan gerbong dan melompat turun dari tempat bertengger kusir.

“Maaf membuat anda menunggu! Sudah lama tidak bertemu! »

“Memang.”

Regis, sementara itu, mengalami kesulitan besar untuk turun dari kereta.

«Senang … Maaf untuk … menjagamu.»

«Lama tidak bertemu, Ahli Taktik.»

Warna lembut muncul di pipi Diethardt saat dia berbicara, dan dengan segera, Altina melangkah di antara dua pemuda itu.

“Kami membawa makanan dan selimut. Silakan gunakan mereka. »

«… Saya lebih suka mendengar permintaan Anda sebelum saya menerima uang muka.»

“Ini bukan pembayaran. Anggap saja sebagai hadiah. »

«Jadi mereka tidak ada hubungannya dengan bisnis Anda di sini?»

«Nah, jika Anda tidak membutuhkannya, kami selalu dapat mengambilnya kembali.»

“Begitu … Kamu sekeras biasanya. Kami akan dengan senang hati menerimanya. »

Setelah membungkuk, orang-orang di belakang Diethardt mulai menurunkan barang-barang dari nampan bagasi. Altina berbicara saat mereka melanjutkan pekerjaan mereka.

«Sekarang, udaranya dingin, jadi kenapa kita tidak langsung ke bisnis?»

“Sangat baik…”

«Ternyata, kita akan merebut Fort Volks!»

Rekan percakapannya kembali menatapnya dengan muram.

enum𝐚.id

«… Kedengarannya tidak seperti tindakan yang waras.»

“Jika kita tidak mengikuti perintah, kita akan dianggap sebagai pengkhianat. Dan kita tidak bisa melawan Tentara Pertama. »

«Kekaisaran itu benar-benar busuk.»

«Itulah kenapa kita harus bertarung … Regis memikirkan rencananya, jadi aku yakin itu akan berhasil dengan satu atau lain cara.»

Diethardt menoleh padanya dengan mata tidak percaya, menyebabkan Regis dengan canggung menggaruk kepalanya.

“Saya tidak yakin kami bisa melakukannya, tapi … kami tidak punya pilihan,” lanjut Altina.

“Saya melihat. Begitulah kehidupan … Saya berasumsi bahwa Anda mengatakan kepada saya bahwa ini berarti Anda ingin kami ambil bagian dalam serangan itu?

Altina mengangguk.

“Tepat sekali. Tapi jangan salah paham — aku tidak akan membiarkanmu menyerang langsung ke sarang meriam itu. Saya tidak akan berharap itu terjadi pada orang-orang saya atau Anda. »

Diethardt memiringkan kepalanya.

Untuk merebut benteng, itu adalah praktik umum untuk menyerang dengan kekuatan brutal yang cukup untuk membanjiri pertahanan lawan. Prosedur standar akan membuat mereka menginjak rekan-rekan mereka yang jatuh untuk mencapai dinding, dan setelah ini dilanggar, mereka akan melawan musuh sampai artileri mereka ditekan dan gerbang utama mereka terbuka. Begitulah biasanya kemenangan dicapai.

Itulah yang paling mendasar yang diikuti Diethardt dan anak buahnya dalam serangan mereka ke Fort Sierck. Rencana mereka adalah menyembunyikan diri dalam badai salju untuk menghindari terjadinya tembakan meriam.

«Apa rencanamu, Ahli Taktik?»

«Aku punya ide, untuk apa nilainya.»

Regis mengirim pandangan hati-hati kepada orang-orang yang menurunkan gerbong. Dia merenung sejenak.

«… Rencana ini adalah salah satu yang akan saya kategorikan sebagai skema curang … Semakin sedikit orang yang mengetahuinya, semakin baik. Jika perlu, saya dapat memberitahu Anda sendiri, Tn. Diethardt. Apakah Anda baik-baik saja dengan itu? »

Sekarang giliran Diethardt untuk merenung.

«Apakah saya perlu mengetahui rencana lengkap untuk memainkan peran saya di dalamnya?»

“Anda tidak.”

“Hm … Kalau begitu jangan bicara. Saya tidak percaya Anda akan membawa kami ke dalam jebakan pada saat ini, Ahli Taktik. »

«Tapi itu masih berbahaya.»

“Saya tidak akan meragukannya. Itulah hutang saya kepada Anda. Dan, yang lebih penting … »

“M N?”

enum𝐚.id

Tapi Diethardt memilih untuk menahan lidahnya.

Dia telah mendesak ahli taktik untuk mengatakan hanya apa yang diperlukan, tetapi Regis memeriksa dengan Altina, untuk berjaga-jaga.

“Putri?”

“Jika dia bilang tidak apa-apa, kenapa tidak kita lakukan saja?”

“Dimengerti.”

Regis memadatkan informasi dan memberi pengarahan kepada Diethardt. Orang-orang yang sekarang telah selesai menurunkan persediaan menyaksikan dengan diam-diam dari kejauhan saat rencana itu dijelaskan dengan cermat, selangkah demi selangkah.

Begitu dia mendengar semuanya, Diethardt memberikan anggukan hangat.

“…Setuju. Kami akan melakukannya tanpa gagal. »

“Terimakasih banyak!” Altina berseru.

Kali ini, Diethardt dengan tegas menjabat tangan sang putri. Kemudian, dia bertukar jabat tangan dengan Regis.

“Terima kasih.”

“Aku akan membayar hutangku kepada putri muda. Untuk kehormatan negaraku … dan cintaku pada ahli taktiknya. »

«Maksudmu dengan cara yang bersahabat, kekerabatan, kan !?»

Pemuda pemberani itu membocorkan sedikit senyuman.

Sebuah urgensi membara di matanya, Altina menawarkan busur penutup.

Mantel kulit singa yang kecokelatan mengembang tertiup angin saat dia berbalik, dan dia serta rekan-rekannya menghilang ke kedalaman hutan bersalju di luar.

✧ ✧ ✧

Federasi Jerman sangat luas. Dua puluh dua kerajaan dan kadipaten, besar dan kecil, berkumpul bersama untuk membentuk satu bangsa.

Namun, negara berdaulat mereka, San Preussen, jauh dari sempurna, dan pertikaian sering terjadi di antara negara-negara anggotanya.

enum𝐚.id

Kadipaten agung Varden adalah milik Federasi, dan sejak didirikan, tanahnya telah terancam oleh tanah tetangganya — terutama kekaisaran Belgarian — beberapa kali. Tetapi situasinya telah berubah total dengan pembangunan Fort Volks.

Anggaran yang dibutuhkan untuk perang dapat dikurangi dengan aman dengan selisih yang besar.

Pegunungan kaum Varden selalu diberkati dengan bijih besi yang berlimpah dan tanah mereka berlimpah dengan sumber daya alam. Penurunan yang cukup besar dalam biaya yang mereka butuhkan menempatkan negara dalam posisi keuangan yang sangat menguntungkan di dalam Federasi.

Dengan menggunakan dana surplusnya, Varden akan terus mempekerjakan tentara bayaran yang ulung, memberi mereka senjata berkualitas baik dan menjaga artileri mereka dalam kondisi prima.

Ketika kekuatan nasional mereka tumbuh, negara berusaha untuk mengolah tanah baru di hutan yang disebut orang barbar sebagai rumah.

✧ ✧ ✧

Holger adalah salah satu tentara bayaran yang telah masuk, setelah mendengar tentang sambutan hangat kadipaten agung untuk sejenisnya.

Dia akan berusia dua puluh delapan tahun ini dan telah dipekerjakan setengah tahun sebelumnya. Sementara dia adalah seorang veteran dalam pertempuran, saat tentara bayaran pergi, dia adalah pendatang baru di Fort Volks, dan karenanya masih diperlakukan sebagai rekrutan baru.

Sambil menaiki kudanya, dia berlari ke gerbang utama, tampaknya tidak peduli dengan salju yang turun lebat. Permintaan mendesak untuk bala bantuan telah datang dari penduduk sipil yang membuka hutan: Sejumlah barbar telah terlihat.

Maka, mereka memberanikan diri ke hutan untuk menurunkan mereka. Dua puluh kavaleri. Hanya yang memimpin serangan itu adalah seorang kesatria Varden; sisanya adalah tentara bayaran.

Nafas manusia dan kuda sama-sama berubah menjadi kabut putih yang mengikuti di belakang mereka, dan badai salju semakin kuat dari menit ke menit. Holger mengutuk dirinya sendiri.

Astaga … Orang-orang barbar itu baru saja menimbulkan masalah pada hari terkutuk seperti itu … Tidak bisakah orang yang merusak pemandangan itu belajar hibernasi?

Baik tanah yang direklamasi, maupun kadipaten agung, atau bahkan Fort Volks sendiri tidak menimbulkan perasaan keterikatan yang mendalam dari Holger. Seorang tentara bayaran bertarung hanya untuk dirinya sendiri, yang membuat harus mengejar orang barbar yang telah melarikan diri seperti binatang buas yang semakin menghancurkan jiwa.

Hutan menebal. Dua puluh penunggang kuda melanjutkan dalam satu file. Cabang-cabang yang layu ditumpuk dengan salju membuat langit yang sudah berawan semakin gelap.

Mereka telah melarikan diri dengan cara ini, menurut intel mereka. Ksatria yang memimpin seharusnya mengikuti jejak mereka.

Kuda perang tua Holger menyimpang dari barisan.

Hei sekarang!

Dia menarik kendali untuk membawa hewan yang hancur itu kembali ke jalurnya. Jangan membuat ini lebih merepotkan dari yang seharusnya! dia memarahi, tiba-tiba menjadi cemas.

Kita belum mengejar mereka terlalu jauh, bukan?

Dia melihat ke arah ksatria yang memimpin unit. Sulit untuk menawarkan nasihat dari posisinya yang rendah, tetapi bisakah kudanya meminta istirahat karena merasakan bahaya? Apakah itu mencoba membuat saya mempertimbangkan kembali? dia pikir.

Sebuah panah tunggal menembus udara. Itu bertabrakan dengan bahu armor ringan knight itu, memantul dengan suara logam.

enum𝐚.id

Penyergapan !?

Teriakan perang tiba-tiba muncul dari kedalaman hutan seolah-olah ditandai oleh dentingan panah. Harmoni teriakan bertumpuk di atas satu sama lain, dan tanah tampak bergetar saat guntur langkah kaki mendekat; mereka memiliki lebih dari sepuluh atau dua puluh orang.

Ksatria di depan buru-buru menghentikan kudanya, mengangkat jeritan gugup.

“B-Barbar!”

“Menipu! Jangan berhenti! ” Holger secara tidak sengaja mendapati dirinya berteriak pada atasannya. Dia telah berhenti, tetapi barisan penunggang kuda di belakangnya berarti dia tidak punya cara untuk kembali.

Satu-satunya pilihan mereka adalah menenun menembus pepohonan dan kemudian memutar balik ke arah mereka datang.

Ide ini sama sekali tidak baru, dan pada saat-saat tentara bayaran lainnya telah mengubah orientasi kuda mereka dan berpencar. Tidak ada yang memiliki kewajiban untuk menyelamatkan kesatria bodoh itu; berlari adalah kesempatan terbaik mereka untuk bertahan hidup.

Dikatakan bahwa bendera putih tidak berlaku untuk orang barbar. Mereka adalah binatang buas yang sedang berburu; pembalas dendam yang didorong oleh kebencian; iblis yang telah ditinggalkan oleh Tuhan. Rumor mengatakan mereka memakan manusia hidup-hidup, perlahan-lahan mencabik-cabik mereka.

Holger bisa merasakan keringat menjijikkan di punggungnya. Dia bisa mendengar gemuruh langkah kaki yang tak terhitung jumlahnya di jalan mundur mereka.

Kami dikelilingi! seseorang berteriak dengan jeritan histeris. Para tentara bayaran telah mundur, hanya untuk satu pelarian yang tersisa ditutup. Mereka berkumpul kembali menjadi formasi yang ketat tanpa perlu ada perintah.

Ketegangan luar biasa di udara bahkan membuat kuda-kuda menahan napas. Holger dan pengendara lainnya berdiri di kedalaman neraka.

Orang barbar akhirnya muncul. Tubuh mereka terbungkus kulit binatang buas dan mereka mengacungkan berbagai kapak dan pedang. Banyak yang berbicara dengan cara bicara yang aneh dan mengancam. Orang bodoh apa yang melaporkan hanya ada beberapa dari mereka? Mereka memiliki pertemuan yang begitu besar sehingga mereka sekarang membentuk dinding yang kokoh di sekeliling mereka.

“Kudengar mereka melahap manusia hidup-hidup …” salah satu tentara bayaran mengerang.

“A-Apapun selain itu!”

Tentara bayaran lainnya yang lebih muda menarik belatinya dan menempelkannya ke tenggorokannya sendiri. Dia baru saja berusia delapan belas tahun, setelah membual kepada rekan-rekannya bahwa belati itu adalah hadiah dari orang tuanya di rumah.

Bunuh diri, eh? Bukan cara terburuk untuk pergi … Namun, terlepas dari pemikiran itu, Holger meletakkan tangannya di belati dan menghentikan pemuda itu. Dia tidak punya alasan untuk melakukannya; tidak ada kemungkinan mereka akan bertahan.

Pemuda itu menemui Holger dengan mata gelisah, seolah mempertanyakan mengapa dia menghentikan tangannya. Tidak ada kata-kata yang keluar dari bibir bocah itu saat dia menunggu jawabannya.

Holger mempertimbangkannya lagi, tetapi dia benar-benar tidak punya alasan. Apa yang harus dia katakan? Bahwa dia tidak boleh menyerah? Bahwa mereka dapat menemukan jalan keluar selama mereka tetap hidup? Bahwa dia seharusnya tidak mati sebelum orang yang lebih tua? Itu semua adalah frasa kosong tanpa penggunaan atau substansi apa pun. Dia tidak berlatih membawa kata-kata yang masuk akal untuk situasi seperti itu.

Jadi sebagai gantinya …

“Ikuti aku!”

Holger mencabut pedang dari pinggulnya.

Musuh mereka banyak, tetapi mereka memiliki dua puluh kavaleri. Selama mereka berpacu sebagai satu — sebagai satu tombak — ada kemungkinan hanya beberapa dari mereka yang bisa bertahan hidup …

Dari orang barbar yang mengelilingi mereka, seorang pria dengan pakaian mencolok mencolok berjalan ke depan. Dia memakai kulit singa sebagai jubah.

“Berani. Tapi kami telah menginvestasikan seribu pasukan ke dalam misi ini. Saya harus memperingatkan Anda tentang kecerobohan Anda, ”kata pria itu dalam bahasa Jerman yang fasih.

“Orang barbar hanya …”

“Nama saya Diethardt. Aku akan mendengarmu sebagai balasan. ”

“Holger. Apakah kamu benar-benar orang barbar? Atau apakah Anda tentara dari negara Germania lain? ”

Tidak keduanya. Hutan ini adalah wilayah kita. Kami adalah pejuang bangsa Bargenheim. ”

Saya yakin sekali tidak pernah mendengar tentang Anda! Holger mengutuk secara internal.

“Apa yang akan kamu lakukan pada kami? Apakah rumor tersebut benar? Bahwa kamu akan memakan kami hidup-hidup? ”

“Turun dari kudamu, lemparkan pedangmu. Jika Anda menjawab pertanyaan kami, Anda akan bebas dalam dua bulan … ”

“Apa— !?”

Dia tidak tahu alasan di balik tawarannya yang murah hati, tetapi untuk tentara bayaran yang siap mati dalam situasi putus asa seperti itu, itu adalah proposal langsung dari surga.

Holger bertukar pandangan dengan orang barbar itu.

Pemuda yang akan bunuh diri itu segera turun dari kudanya. Dia meletakkan belati dan pedang di pinggangnya dan berlutut. Kemudian, dia menyatukan kedua tangannya dalam doa.

Erbarme dich, mein Gott!

Saat tentara bayaran lainnya dengan cepat mengikuti, Holger menolak untuk mengalihkan pandangannya dari Diethardt bahkan untuk sesaat.

Sepertinya dia tidak punya pilihan lain.

Tentara bayaran itu ditawan oleh orang barbar, masing-masing dibawa pergi secara terpisah dengan tangan dan kaki mereka dirantai. Ketika tiba giliran Holger, dia mendapati dirinya didorong ke dalam gua yang dangkal dengan tidak lebih dari satu selimut.

Dia pikir dia akan mati karena kedinginan … tetapi, dari waktu ke waktu, dia akan diberi air hangat dan batu yang dipanaskan agar tetap hangat. Tampaknya mereka benar-benar berniat untuk membuat mereka tetap hidup.

Saat kegelapan turun, dia bisa mendengar isak tangis seorang pria muda dari gua lain di dekatnya.

enum𝐚.id

✧ ✧ ✧

Tiga hari kemudian, Holger yang kesepian dikawal untuk menemui Diethardt.

Lengan dan kakinya diikat dan, tentu saja, pedangnya masih disita. Memang, itu adalah keajaiban dia bahkan masih hidup.

Di samping Diethardt adalah seorang pria yang mengenakan seragam militer Belgarian, dan di sampingnya berdiri seorang gadis dengan mata merah. Dia mengenakan jubah berkerudung dan mulutnya tertutup sehingga Holger tidak bisa mengetahui siapa dia, tetapi fakta bahwa dia menyembunyikan identitasnya tidak diragukan lagi berarti dia adalah seseorang dengan status.

Holger menahan keinginan untuk meludah.

Sialan … Jadi kerajaan Belgia terlibat.

Mereka dikelilingi oleh orang barbar bersenjatakan tombak.

Pria berseragam, yang wajahnya agak lemah untuk seorang tentara, mengarahkannya ke kursi kayu.

“Tolong duduk.”

“Hmph … Aku tahu bagaimana kelanjutannya. Patuhi atau dibunuh. Ya, saya akan duduk di mana pun Anda mau. »

Maka Holger duduk di seberang tentara kekaisaran, meja kayu di antara mereka.

Pria itu mulai berbicara dalam bahasa Jerman yang kaku dengan aksen Belgarian yang menjengkelkan.

«Aku tidak ingin membunuhmu.»

«Kamu berharap aku mempercayai kekaisaran?»

«Pilihan ada di tangan Anda untuk membuat …»

«Ck.»

Holger menunggu apa yang dia katakan. Ketika dia ditawan, Diethardt telah memberitahunya bahwa dia harus menjawab pertanyaan.

Pria itu mengangguk. “Nama saya Regis,” katanya.

«Holger.»

«Kalau begitu, Tuan Holger, bisakah Anda melihat gambar ini?»

Peta beberapa koridor buatan diletakkan di atas meja kayu. Semacam milikku? Untuk sesaat, Holger mengira dia akan dijadikan budak untuk bekerja di tambang, tetapi segera menyadari bahwa itu adalah sesuatu yang sama sekali berbeda.

«Ini adalah … Fort Volks !?»

“Jika Anda mengenalinya, itu pasti tidak terlalu banyak berubah. Itu bagus.”

“Bajingan. Bagaimana Anda bisa menjadi— »

«Oh !? Anda mengenali nilai dokumen ini? » Regis berseri-seri dengan gembira.

Holger bangkit dari kursinya. «Untuk apa kamu akan menggunakan peta ini !?»

“Saya memiliki masalah yang sama, Anda tahu. Benar-benar merepotkan untuk meminta walikota Theonveil menunjukkan sebuah buku dari koleksi pribadinya … Selain kecantikan ini, dia memiliki buku dan catatan yang dikatakan telah hilang selama perang. Walikota sebelumnya pasti seorang bibliomaniak. Bukunya tentang tumbuhan obat utara sangat indah; tidak hanya memiliki kegunaan praktis, ia memiliki nilai historis yang tak tergantikan dan— »

“Regis? Regis, mau kemana dengan ini? ”

Gadis berjubah di belakangnya menepuk pundaknya. Untuk menyebut seorang prajurit begitu enteng, dia mungkin memiliki status tertentu. Dia mungkin seorang bangsawan.

Pria bernama Regis duduk kembali.

“Maaf.”

«Jadi, Anda berhasil mengambil peta … Dan apa yang akan Anda lakukan dengannya?»

«Kenapa, aku akan merebut benteng ini, tentu saja.»

enum𝐚.id

Dia dengan santai mengucapkan kata-kata yang tidak bisa dipercaya.

«Itu bodoh!»

“Benar. Kami harus melakukan sesuatu yang bodoh … itulah mengapa saya membutuhkan informasi dari Anda. Peta ini dari empat puluh tahun yang lalu. Benteng ini telah direnovasi dan diperbaiki sejak saat itu, ya? Dimana pos jaga? Majalah bedak? Di mana komandan tinggal? »

«… Bahkan jika kamu tahu, itu akan sia-sia jika kamu tidak dapat mencapai benteng itu sendiri.»

“Benar. Jadi tidak masalah jika Anda memberi tahu kami, bukan? »

«Kamu akan menginterogasi yang lain jika aku tidak angkat bicara, ya?»

“Tidak.”

“Hah?”

“Aku akan bertanya pada kalian semua. Saya perlu membandingkan jawaban, Anda tahu. Tapi saya tidak bisa melepaskan mereka yang berbohong. Kamu hanya akan dibebaskan karena kejujuranmu … Meskipun aku yakin kamu tidak akan bisa kembali ke benteng, jadi kami akan membiayai perjalananmu dan mengembalikan kuda dan pedangmu. »

Holger mengerang. Ketika dia mengejanya, semuanya terdengar sangat jelas, tetapi cukup banyak pemikiran yang jelas-jelas masuk ke dalam rencana ini. Perintah untuk menangkap mereka semua pasti datang dari pria ini.

«Apakah Anda benar-benar akan membebaskan kami?»

“Aku tidak bisa membuktikannya, jadi kamu harus percaya padaku … Tapi aku akan berjanji. Aku akan membebaskanmu dalam dua bulan. »

Holger memelototinya. Regis balas menatap dengan ekspresi tetap. Diethardt dan gadis berjubah di belakangnya sepertinya menunggu tanggapannya juga.

Jelas bahwa barbar di sekitarnya semakin tegang. Apakah dia akan dibunuh begitu dia menolak? Dia tidak ingin mengujinya.

“…Baik. Aku akan bicara … Tapi bantu yang lain juga. Mereka semua adalah kelompok yang bersemangat baik. »

«… Dimengerti. Kami akan membandingkan jawaban Anda dengan apa yang kami dengar dari orang lain, dan jika cocok, Anda semua akan diselamatkan. »

“Jujur?”

«Bersumpah demi Tuhan.»

Regis menyatukan kedua tangannya dan menyentuhkannya ke dadanya.

Agama telah menyebar ke seluruh wilayah Belgaria dan Germania sebelum salah satu negara didirikan, yang berarti bahwa, meskipun mereka saingan sengit dalam perang, mereka berbagi banyak hal dalam hal kepercayaan; kedua negeri itu menyembah satu Tuhan yang benar.

Holger menurunkan jarinya ke peta.

“Ini gerbang depan. Ada pos penjaga tepat di belakangnya. »

“…Baiklah.” Regis mengeluarkan pulpen dan membuat catatan.

Tidak peduli apa yang kukatakan padanya, tidak ada cara untuk melewati pemboman tak berujung dari tembakan meriam … Apa yang dipikirkan pria ini?

✧ ✧ ✧

Regis menghabiskan seminggu bolak-balik antara Fort Sierck dan hutan barbar. Dia membawa Altina bersamanya pada hari pertama karena dia ingin tahu apa yang dia lakukan, tetapi meminta dia mengunjungi pemukiman barbar tanpa penjaga biasanya sama sekali tidak mungkin.

Jika Everard mengetahuinya, Regis merasa dia mungkin akan menjadi mangsa fauchard liar, jadi dia berkeliling sendiri dari hari kedua dan seterusnya. Meskipun, karena Regis tidak bisa menunggang kuda, dia membutuhkan Eric untuk mengemudikan kereta.

Pada saat setiap tahanan diinterogasi, dia telah menyusun gambaran umum Fort Volks yang relatif dapat dipercaya.

Tepat saat matahari terbenam di balik cakrawala, Regis kembali ke kamarnya sendiri. Dia meletakkan dokumen yang sudah lengkap di atas meja dan jatuh ke tempat tidur.

Cahaya merah samar matahari memudar, meninggalkan ruangan dalam kegelapan total.

“Sungguh melelahkan …”

Dan begitu saja, dia tertidur lelap.

Ketukan keras mengguncang pintunya.

Oi, Regis!

“Err, Sir Jerome?”

Pintu terbuka saat dia mengangkat tubuhnya dari tempat tidur. Hal serupa telah terjadi sebelumnya, tapi … Bagaimana dia seharusnya bereaksi jika dia berada di tengah-tengah perubahan atau sesuatu?

Jerome adalah pemandangan langka untuk dilihat. Untuk sekali ini dia mengenakan seragam lengkapnya dengan benar; dia bahkan tidak mengendurkannya di leher seperti biasanya.

“Apa artinya ini !?” margrave itu berteriak.

“Dari apa…?”

Regis menggosok matanya. Cahaya yang menyilaukan mengalir masuk melalui jendela.

“Bukankah itu hanya malam hari, atau aku—”

“Keluar dari linglung ini, atau aku akan meremas lehermu, sampah!”

“Oh ya. Permintaan maaf saya.”

Dia rupanya telah tertidur lelap tanpa mimpi. Dilihat dari seberapa terang itu, sudah waktunya untuk sarapan.

Dia mengalihkan pandangannya ke item di tangan Jerome yang telah didorong ke wajahnya. Faktur. Itu mencantumkan barang yang dibeli Regis dari pedagang. Barang dengan harga dan kuantitas yang cukup besar.

“… Fort Volks tidak terlalu jauh, tetapi masih banyak hal yang kita butuhkan untuk pengepungan yang tepat,” kata Regis sambil menatap kertas itu.

“Apakah tiga puluh meriam adalah kebutuhan mutlak !?”

“Bukankah aku sudah memberitahumu bahwa aku akan membelinya?”

“Kudengar kamu membeli meriam, tapi tidak sebanyak ini! Apakah Anda berencana untuk melawan Fort Volks dengan membuat benteng sendiri !? ”

“Oh, itu ide yang menarik … Tapi yang kubeli adalah meriam seluler berukuran sedang. Fort Sierck hanya memiliki delapan, jadi— ”

“Itu sudah cukup!”

“Saya menjalankan beberapa angka, dan mempertimbangkan pengelompokan dan semacamnya, kami akan membutuhkan setidaknya sebanyak ini.”

“Dari mana kamu mendapatkan uang untuk ini !?”

“Eh? Baiklah, saya … mengirim tagihan ke rumah Anda … ”

“Jadi itu uangku !?”

“Ya, tapi itu awalnya adalah uang tentara kekaisaran. Anda baru saja menipu buku. Dan, jika Anda tidak menggunakannya di sini, Anda mungkin tidak akan pernah mendapatkan kesempatan untuk menggunakannya lagi. ”

“Tsk.”

Jerome membuat wajah yang tampak berteriak, “Aku mengerti, tapi aku tidak menyukainya.”

Regis turun dari tempat tidur, mencoba untuk meratakan lipatan dalam seragam yang secara tidak sengaja dia pakai saat tidur, dan penampilannya nyaris tidak teratur.

“Fakta bahwa faktur ada di sini berarti barang telah dikirim?”

“Ya.”

“Maaf … aku telah membuat jenderal melakukan pekerjaan sebagai bendahara …”

“Tepatnya pikiranku. Saya tidak akan harus datang jauh-jauh ke sini jika Anda baru saja bangun pada waktu yang wajar. ”

“Kamu bisa saja meminta seorang prajurit untuk …”

Regis terdiam saat Jerome menatapnya dengan tatapan tajam. Ahli taktik mengangkat bahu kecil sebelum berbicara lagi.

“… Yah, kurasa kamu tidak seharusnya membicarakan tentang keuangan di depan pasukan.”

“Jadi kamu mengerti. Ini adalah kesalahanmu karena tidur. Bahkan bangsawan tidak seburuk ini. ”

“Q-Benar sekali … Tubuhku hanya terasa sedikit berat—”

Kamu kurang disiplin.

Erk.

Dia tidak bisa membantahnya. Jerome, Altina, dan prajurit lainnya berlatih dengan bersemangat sejak fajar menyingsing.

Apakah saya memang tidak layak? Regis merenung saat dia meletakkan kaki … di suatu tempat yang tidak ada di depannya.

“Hah?”

Dia bermaksud untuk menuju ke pintu, namun sekarang dia tidak bisa melihat apa-apa selain mendekati panel kayu dengan cepat.

Aku akan jatuh ke lantai!

Tapi sebelum dia membuat hantaman, tubuhnya ditarik oleh kekuatan yang kuat.

“Apa sih yang kamu lakukan!?”

Butuh beberapa saat baginya untuk menyadarinya, tetapi Jerome memeluknya. Dia hampir saja terjatuh.

“… Ah … Terima kasih … Hac!”

“Hei, ada apa denganmu !?”

“Yah, aku tersandung dan—”

“Orang bodoh. Tubuhmu terbakar, sialan! ”

“Eh?”

Jerome menopang punggung Regis dan menyentuh dahinya. Jari-jarinya kasar dan tidak kapalan.

“Kamu demam.”

“Oh …”

Sekarang setelah dia menyebutkannya, dia merasa seolah-olah dia melayang — atau lebih tepatnya, kakinya tidak mencapai tanah — dan kepalanya ada di suatu tempat di awan. Sepertinya ini bukan karena dia baru saja bangun.

Ekspresi khawatir terlintas di wajah Jerome yang tertutup. Regis tidak berpikir dia adalah tipe yang mengkhawatirkan kesehatan bawahannya, tapi … mungkin inilah alasan dia mendapatkan popularitas seperti itu.

“Tsk… Dasar lemah! Itu pasti terjadi pada saat yang begitu sibuk! ”

“…Maaf.”

“Tidur. Sekarang.”

“Baik.”

Saat mereka berbicara, wajah dua gadis muncul melalui pintu yang dibiarkan terbuka lebar. Altina membuat wajah ragu ketika dia melihat Regis tersapu dalam pelukan Jerome.

“Apa yang sedang terjadi?”

“… Apakah kamu berciuman?” Clarisse menawarkan dengan tenang.

“Jangan main-main denganku! Kenapa aku harus mencium sampah ini, huh !? ” Wajah Jerome memerah — bukan karena malu, tentu saja, tapi karena marah. Dia menjatuhkan Regis, meninggalkannya dengan goyah di tempat tidur.

Altina berlari cepat. “Apa yang salah!? Anda tidak terlihat terlalu baik, ”serunya.

“Ya … saya demam …”

“Eh !?”

Dia menyentuh tangan pucatnya ke dahinya. Itu sangat sejuk dan nyaman. Dan sangat lembut. Denyut nadi Regis bertambah cepat ketika dia mengingat saat dia memegang tangan ini sebelumnya.

“Itu benar. Kamu seksi. Wajahmu juga merah. Apakah kamu baik-baik saja!?”

“… Aku mungkin sudah selesai.”

“Jangan menyerah begitu saja! Apakah ada yang Anda butuhkan? ”

“Maafkan aku … Secangkir air …”

“Baiklah, aku akan menyimpannya di sini dalam sekejap. Ada yang lain? Apa kau lapar?”

“Terima kasih … Roti atau sesuatu …”

“Apakah itu semuanya?”

“Bagaimana dengan…”

“Aku tidak akan membelikanmu buku.”

Regis menutup mulutnya yang setengah terbuka pada kata-katanya, yang membuatnya mendapatkan tatapan yang agak muak dari Altina.

“Siapkan makanan dan air,” Jerome memerintahkan Clarisse. Aku akan memanggil dokter.

Matanya terbuka lebar karena terkejut.

“M N? Apa yang salah?” Dia bertanya.

“… Aku hanya terkejut. Kamu sangat perhatian. ”

“Apa!? Cukup tidak masuk akal. Ini tidak ada bedanya dengan memelihara pedang yang terkelupas. Regis adalah sampah, tapi dia sampah yang masih berguna. Hanya penggunaan itu yang saya pedulikan. ”

“…Apakah begitu?”

Clarisse membungkuk, wajahnya tanpa ekspresi seperti biasanya, dan menuju ruang makan. Sementara dia ceria dan cepat bercanda dengan Regis dan Altina, ketika berhubungan dengan orang lain, dia tidak bisa bersosialisasi sampai tingkat yang misterius. Ini adalah pertama kalinya Regis melihatnya bercakap-cakap dengan Jerome.

Jerome memandang Regis dengan cemberut, keengganan yang jelas terlihat di matanya.

“Menjadi lebih baik dalam sehari. Atau mati.”

“…Aku akan melakukan yang terbaik.”

Altina menarik selimut ke arahnya.

“Apakah kamu kedinginan? Haruskah saya membawa lebih banyak? ”

“Terima kasih, tapi aku baik-baik saja …”

“Hei. Apakah ada hal lain yang Anda ingin saya lakukan? ”

“Mari kita lihat… Benar. Altina? ”

“Ada apa?” Dia dengan penuh semangat mendekat.

“Aku mengandalkanmu untuk membayar para pedagang. Biaya sudah siap di brankas, serahkan saja. Minta Tuan Everard memeriksa barang-barangnya. ”

“Oh … Tentu.”

“Dan…”

“Ya!? Apa itu!?”

“… Aku tidak ingin hawa dingin ini menyebar, jadi berhati-hatilah agar tidak memasuki ruangan ini lagi.”

“Hmnn …”

Altina mengangguk, bibirnya mengerucut terlihat cemberut.

✧ ✧ ✧

Dokter wanita memeriksa denyut nadi dan suhu Regis. Dia menggunakan tangan kosong daripada peralatan apa pun, jadi pemeriksaannya sedikit menggelitik.

“Hm, ya … Terlalu banyak kerja, tidak diragukan lagi.”

“…Saya melihat.”

“Kamu perlu istirahat yang cukup hari ini — dan besok juga, sebaiknya.”

“Ah, tapi sepertinya peralatannya ada di sini. Aku perlu menjelaskan bagaimana kita akan menggunakannya sehingga pasukan bisa terbiasa dengan— ”

Pandangan tegas membuatnya terdiam.

“Bapak. Ahli taktik — atau siapa pun namamu — komplikasi dari kerja berlebihan dimulai di perut. Anda akan merasa makanan Anda tidak memberi Anda energi lagi. Kemudian menyebar ke hati Anda. Suatu hari Anda merasa baik-baik saja, lalu keesokan paginya tubuh Anda kedinginan. Apakah Anda mengerti saya?”

“Erk …”

“Bagian terburuknya adalah, penyakit ini biasanya tidak menimpa orang yang akan beristirahat jika Anda menyuruh mereka … jadi saya menyiapkan obat tertentu.”

“Itu sangat membantu. Jika Anda memiliki obat yang akan menyembuhkan saya … ”

Atas sinyal dokter, Everard menerobos pintu. Jenggot pria botak itu begitu besar hingga seakan-akan ruangan itu menyusut.

“Wa-hahah! Sudah turun? Anda membutuhkan lebih banyak swoosh dalam hidup Anda! Swoosh ! ”

Dia melakukan pantomim beberapa ayunan latihan di ruangan itu.

Dokter wanita itu mengedipkan mata.

“Dia milikmu sepenuhnya, Kapten Ksatria.”

“Baik! Serahkan Regis padaku! ”

“Fufufu …”

Regis melotot, tidak dapat memahami situasi di hadapannya.

“Eh? Apa …? ”

“Kesehatan Anda terkait dengan nasib dewi kami!”

“Dewi” yang dia maksud, tentu saja, Altina. Itu terkait dengan beberapa sistem kepercayaan Aborigin, atau begitulah yang didengar Regis.

“Berarti! Memastikan Anda tidur dan melindungi Anda dari penyakit adalah bukti pengabdian saya! Hidupku memanggil! ”

“Eeeh !?”

“Sekarang tidur! Aku bahkan akan menyanyikan lagu pengantar tidur untukmu. ”

“Aku bisa melakukannya tanpa satu!”

Dokter dengan cekatan berjalan ke pintu.

“Terlalu banyak tentara yang terluka akibat latihan keras selama beberapa hari berturut-turut, jadi aku punya pekerjaan yang harus diselesaikan. Kapten Ksatria, tolong pastikan si ahli taktik tidur sampai besok. ”

“Bu, ya, Bu!”

“Hah …”

Berdiri tegak seolah-olah dia adalah obelisk, Everard memenuhi ambang pintu, mengawasinya dengan tatapan penuh perhatian. Regis menghela nafas.

“Um … aku mengerti. Saya akan tidur … Apakah Anda tidak sibuk dengan pelatihan, Tuan Everard? ”

“Istirahatlah dengan tenang; Saya memiliki Eric. Sudah menjadi sifat saya untuk menjaga kewaspadaan saya bahkan setelah saya melakukan pukulan terakhir. Lagipula, saya tahu saat yang paling waspada adalah ketika musuh Anda menyerah. Kehati-hatian itulah yang membuat saya tetap hidup sampai usia ini. ”

“… Begitukah cara kerjanya?”

Seorang pejuang yang cukup hebat untuk tidak hanya membawa kudanya, tetapi juga cucunya ke garis paling depan. Kata-katanya sangat menarik dengan cara yang sama seperti dongeng tinggi — sedemikian rupa sehingga Regis sangat ingin mendengar cerita yang bisa diceritakan pria ini. Sayangnya, ekspresinya memperjelas bahwa kali berikutnya dia membuka mulut, dia akan bernyanyi.

Regis menyerah dan menutup matanya.

“Hah … Ada banyak hal yang harus aku lakukan.”

Tidak ada sangat banyak hari tersisa sampai batas waktu, 12 Februari th .

Dia tidak tumbuh apa-apa selain tidak sabar. Kepalanya berputar-putar, membalik halaman demi halaman cerita yang pernah dia baca pada suatu waktu. Perlahan-lahan, tubuhnya yang lelah menutup, seolah tenggelam ke dalam rawa keruh.

“Hm …?”

“Astaga.”

Ketika dia membuka matanya lagi, di sana berdiri Clarisse dalam cahaya merah yang lebih gelap.

“… Apakah ini … mimpi?”

“Ketika seseorang muncul dalam mimpimu, itu tampaknya karena orang itu memikirkanmu.”

“… Ya, saya pernah membaca puisi tentang itu sebelumnya.”

“Artinya perasaanku akhirnya sampai padamu. Betapa menyenangkan. ”

“… Baiklah, aku tidak sedang bermimpi. Sepertinya aku sudah bangun. ”

“Anda perlu lebih banyak bermimpi, Tuan Regis. Dimana aspirasi Anda? ”

Clarisse mengangkat bahu. Dia tidak tertawa, tapi ada tanda kegembiraan yang jelas di ekspresinya; dia hanya menunjukkan emosinya secara terbuka saat dia dalam suasana hati yang sangat baik.

“Apakah kamu datang untuk membawakanku air itu?”

“Saat aku melihatmu seperti ini, itu mengingatkanku pada waktuku di ibukota.”

“Betulkah? Apakah Anda memiliki anggota keluarga yang harus Anda jaga? Ah, tidak … aku tidak bermaksud untuk membongkar. ”

“Fufu … Dekat, tapi tidak. Saya menanam bunga. ”

“Jadi aku setara dengan petak bunga untukmu.”

“Aku berharap suatu hari nanti kamu akan berkembang sehingga kamu bisa lebih menghiburku.”

“Kalau saja aku bisa …”

“Oh, Anda akan mengaturnya, Tuan Regis. Saya yakin Anda akan melakukannya. ”

Seperti biasa, dia menaruh kepercayaan tak berdasar padanya. Dia mengamati ruangan itu.

“Apakah Tuan Everard ada?”

“Dia mampir dari waktu ke waktu … ‘Dia bergerak kurang dari mayat. Dia pasti tertidur. Nah, itu atau mati. ‘ Itu adalah kata-katanya. ”

“Ha ha ha…”

“Tidak ada yang perlu ditertawakan. Sang putri sangat khawatir. ”

“Benarkah dia?”

“Tapi karena kamu menyuruhnya untuk tidak memasuki ruangan, dia terus mengirimku.”

Sekarang dia memikirkannya, dia memang mengatakan itu ketika kepalanya kabur karena demam.

“Dia benar-benar mendengarkan saya? Itu kejutan. ”

“Apa yang kamu bicarakan, Tuan Regis? Tuan putri selalu melakukan apa yang Anda katakan. ”

“Saya rasa begitu…”

Baik keinginannya untuk menjadi permaisuri dan duelnya dengan Jerome berkat kata-katanya yang ceroboh. Tentu saja, dia tidak lebih dari pemicu, menggerakkan tujuan yang telah diputuskan di dalam hatinya.

Hanya mengetahui bahwa dia mengandalkannya membuatnya menyesal telah membuat kesehatannya dalam kondisi seperti itu.

“Bagaimana perasaanmu?”

“… Sedikit lebih baik.”

“Oh, sayang sekali.”

“Err, kenapa?”

“Aku memonopoli wajahmu yang sedang tertidur.”

“A-Ap— !? Apa-!?”

“Fufufu … Tapi lebih menyenangkan berbicara denganmu saat kamu bangun. Aku akan membawakanmu makanan nanti. Sampai saat itu, istirahatlah sebentar lagi. ”

“Kamu benar. Mengingat situasi kami, saya harus memprioritaskan pemulihan. ”

“Baik.”

Dia menerima air dari Clarisse dan menenggak seluruh gelas. Saat menyentuh tenggorokannya, cairan itu segera menghilang, seolah-olah tersedot ke dalam pasir gurun yang kering. Dia bisa merasakan tubuhnya menuntut lebih. Tenggorokannya terasa sakit menusuk, mungkin karena batuk keringnya.

Clarisse pergi dengan lilin yang tidak menyala dari meja; itu adalah satu-satunya sumber cahaya di ruangan itu.

“Pastikan kamu santai sampai pagi.”

“Ya ampun … Kamu tidak percaya padaku, kan?”

“Fufu… Tentu saja aku percaya padamu. Saya percaya Anda akan mulai membaca saat Anda merasa sedikit lebih baik. ”

“Mnn.”

Dia tidak bisa menyangkalnya. Seandainya bulan muncul malam itu, mungkin dia akan membaca bahkan tanpa lilin.

Clarisse memandangnya dengan sedih karena sebagian terlihat seperti siluet matahari terbenam yang lebih merah padam.

“…Bapak. Regis … Tolong jangan mati. ”

“Ya … aku akan mencoba untuk tidak …”

✧ ✧ ✧

Dan tibalah hari yang ditakdirkan. Sebanyak tiga ribu tentara berjejer di alun-alun Fort Sierck. Dua ribu orang akan berpartisipasi dalam ekspedisi tersebut, sementara yang lainnya akan tetap mempertahankan benteng.

Dengan kekuatan terbesar di antara barbar — Bargenheim — di pihak mereka, mungkin hanya Federasi Jerman yang berani melancarkan serangan terhadap mereka. Oleh karena itu tidak ada alasan untuk meninggalkan begitu banyak tentara dalam pertahanan, tapi …

Regis meragukan ketulusan Pangeran Kedua Latrielle. Jika hanya melemahkan potensi perang mereka adalah tujuannya, benteng mereka seharusnya aman. Namun, jika dia ingin Altina benar-benar jatuh dari rahmat, atau membuatnya terbunuh, ada kemungkinan dia telah membocorkan hari keberangkatan mereka ke musuh.

Kekuatan lawan bisa jatuh di Fort Sierck selama mereka tidak ada, dan dengan pangkalan mereka dihancurkan, resimen itu akan runtuh. Ada juga kemungkinan yang sama bahwa pasukan ekspedisi dapat dijepit dari kedua sisi. Seribu sisanya juga merupakan pasukan cadangan jika pasukan utama jatuh ke dalam kesulitan seperti itu.

Menurut catatan, dua ribu adalah jumlah terendah yang pernah dimobilisasi untuk merebut Fort Volks. Lebih dari tiga puluh meriam yang dimuat di gerbong mereka mungkin dihitung untuk sesuatu jika upaya penangkapan keempat tidak digunakan di sekitar nomor yang sama.

Alun-alun tersebut dipenuhi dengan bau kuda yang menyengat, derap baju besi, dan antusiasme panas dari beberapa ribu pasukan. Everard dan Eric mendatangi Regis, yang telah melihat-lihat barisan mereka dari sudut.

Mereka berdua mengenakan armor full plate, masing-masing dilengkapi dengan polearm dan longsword. Ketika keduanya berdiri berdampingan, bahkan ada lebih sedikit kemiripan di antara mereka.

“Hari itu akhirnya tiba!” Everard meledak.

“Terima kasih atas semua usahamu, Regis,” kata Eric.

“…Juga.” Regis menundukkan kepalanya. “…Tepat sekali. Akhirnya waktunya. ”

“Apakah kamu merasa lebih baik sekarang?” Eric bertanya.

“Ya saya berpikir begitu.”

“Kamu terlihat lelah seperti biasanya.”

“Ha ha ha…”

Everard memukul dadanya. “Serahkan saja benteng itu padaku! Saya akan menunggu kabar baik! ”

Regis telah menugaskan Everard, punggawa tepercaya Jerome, untuk memimpin upaya pertahanan. Tanpa pemimpin yang kuat dan mempersatukan, mungkin pasukan akan menyerah begitu saja jika musuh melakukan penyerangan. Karena alasan itu, komandan yang dia pilih adalah keputusan yang lebih penting daripada jumlah tentara yang dia tinggalkan.

Dia bermaksud untuk meninggalkan Eric juga, tetapi pemuda itu telah bergabung dengan ekspedisi atas kemauannya sendiri, bersikeras untuk menjadi pengawal Regis. Lengan kiri Altina belum sembuh, jadi Regis bersyukur memiliki kesatria andal di kamp utama.

Keduanya kembali ke posisi mereka. Jerome-lah yang muncul berikutnya.

“Hei, Regis.”

Apa terjadi sesuatu?

“Ada satu hal yang kupikir harus kutanyakan,” gumamnya, sebelum diam-diam melihat ke dua arah. Mereka cukup jauh dari pasukan, jadi tidak ada orang lain di dekat mereka.

“Saya sangat berharap itu adalah sesuatu yang bisa saya jawab …”

“Apa yang kamu sebut sang putri?”

“Saya? Yah, aku memanggilnya … ‘Putri,’ tentu saja. ”

“Lalu apa arti dari semua ‘Altina’ ini?”

“…!?”

Regis membeku. Kapan dia mendengarnya?

Jerome menyipitkan mata padanya.

“Jadi saya tidak salah dengar. Apakah Anda sebenarnya seorang bangsawan yang tinggi? Aku selalu berpikir kamu terlalu berpengetahuan untuk orang biasa. ”

“Kamu pasti bercanda. Anda bisa kembali ke kakek buyut saya dan yang Anda temukan hanyalah petani. Faktanya, saya masih membayar biaya saya dari akademi militer. ”

“Kamu belum menyelesaikannya?”

“Aku bisa melunasinya jika aku bisa menghabiskan tiga tahun di pasukan Thénezay …”

“Hmph. Lalu mengapa seseorang sepertimu memanggil sang putri dengan nama hewan peliharaan? ”

“Aku sendiri yang bertanya-tanya.”

“Anda juga bisa akrab dengan pelayan itu.”

“Oh … Tidak, Ms. Clarisse hanya suka menggodaku …”

Padahal dia telah memperlakukannya dengan baik ketika dia sakit.

Aku sedang berbicara tentang Elin. Ekspresi Jerome entah bagaimana berubah menjadi lebih suram.

“Eh !?”

“Oh, jadi kamu juga seperti itu dengan pelayan tuan putri? Apakah merayu wanita adalah keterampilan lain yang Anda dapatkan dari buku Anda? ”

“Hahaha… Tentu saja tidak. Nona Elin hanya mengabdikan diri pada pekerjaannya atas nama Anda, Sir Jerome. Saya sama sekali tidak beruntung dengan wanita. ”

Jerome menatapnya seolah-olah dia benar-benar bodoh.

“… Baiklah, lupakan saja pelayannya … Apa hubunganmu dengan sang putri?”

“Kami hanyalah seorang komandan dan ahli taktiknya. Dia orang yang plin-plan, seperti yang kau tahu, jadi aku yakin dia mengizinkanku menggunakan nama panggilan itu dengan iseng. ”

Saya berharap begitu.

Regis bisa merasakan kecemasan tiba-tiba meluap dalam dirinya.

“Err, Sir Jerome … Apakah Anda bertanya karena … Sang putri … Apakah Anda pernah merasakan—?”

“Saya bertanya karena, meski Anda mungkin ahli strateginya, skandal dengan orang biasa akan memengaruhi moral pasukan. Jangan beri aku masalah dengan omong kosongmu yang sepele, sampah. ”

Aku tahu. Baik…”

Setiap rumor buruk akan menjadi rintangan tak terduga di jalannya yang sudah berbahaya itu. Dia perlu berinteraksi dengannya lebih hati-hati.

Pada saat itulah wanita yang bersangkutan melangkah keluar di depan barisan tentara. Sisi kirinya ditutupi oleh mantel, seperti yang telah lama terjadi sekarang, dan dia mengenakan baju besi di gaunnya sebagai persiapan untuk ekspedisi mereka.

Altina naik ke podium. Para prajurit berdiri dengan perhatian, menunggu kata-katanya.

Dia mengangkat tangan kanannya.

“Bagaimana perasaan kalian semua hari ini !?”

“UUOOOOOOOOH !!”

Seperti yang diharapkan, suara nyaringnya dijawab dengan raungan yang lebih keras dari pasukan — desakan yang begitu hebat mungkin orang mengira tanah bergetar di bawah kaki mereka.

Jerome membuat wajah pahit.

“‘Bagaimana perasaanmu?’ Jenis pembuka apa itu? Apa ini, piknik? ” Dia bersumpah pelan, menjaga suaranya cukup rendah sehingga tidak akan mencapai pasukan.

Regis mengangkat bahu.

“Itu Altina untukmu … Kalau begitu, apa yang biasanya kamu teriakkan?”

“Mari kita lihat … ‘Pastikan surat wasiat Anda telah ditulis. Entah kita membunuh musuh, atau kita mati saat mencoba! ‘ … Hal semacam itu. ”

“… Sungguh cara yang menyenangkan untuk berbicara dengan pasukan.”

Altina melontarkan suaranya lagi.

“Kami akan segera menyerang Fort Volks! Saya yakin Anda semua pernah mendengar mengapa ini terjadi! ”

Para prajurit terdiam, membiarkan dia melanjutkan.

“Jika kita menolak untuk merebut benteng, kita akan ditandai sebagai pengkhianat! Tapi, dari caraku melihatnya, itu alasan yang konyol untuk pergi berperang! ”

“Hei …” bisik Jerome. “Apa yang dia bicarakan? Apakah ini perbuatanmu? ”

“Usulan saya adalah bahwa dia harus mengatakan sesuatu di sepanjang baris: ‘Kami menyerang Fort Volks untuk membawa perdamaian ke perbatasan. Rencana kita bagus, tapi aku ingin kamu percaya padaku dan meminjamkanku kekuatanmu … ‘”

“… Sungguh cara yang membosankan untuk berbicara kepada pasukan.”

“Itu di sisi yang aman.”

Altina melanjutkan:

“Saya tidak ingin bertarung karena alasan itu, saya juga tidak ingin bertarung untuk diri saya sendiri. Saya ingin berjuang untuk kalian semua! Bagi Anda yang memiliki keluarga sebaiknya membayangkan wajah mereka! Atau wajah kekasih! Dari teman! Dan lihatlah pria yang berdiri di samping Anda! Dia adalah, dan akan selamanya, rekan seperjuanganmu! ”

Para prajurit melihat ke samping. Untuk rekan-rekan mereka. Bagi banyak prajurit, orang-orang di sekitar mereka adalah sesama prajurit yang telah bergabung dengan mereka dalam pertempuran hidup dan mati.

“Kami akan bertarung untuk satu sama lain! Kemenangan kita akan menjadi milik mereka yang berharga bagi kita! Jangan pernah lupakan itu! ”

Dari bawah mantelnya, Altina mengeluarkan kain besar; kain yang berwarna hijau hangat. Sebuah perisai telah ditarik di tengah, meskipun agak jelek.

Regis pernah memberitahunya sebelumnya bahwa hijau adalah warna rakyat.

“Saya ingin melindungi rakyat kami! Saya tidak akan pernah melupakan itu, tidak peduli apa yang saya hadapi! Saya harap Anda semua melakukan hal yang sama! ”

Plaza itu tiba-tiba bergerak.

“Apakah dia idiot?” meludah Jerome. “Kamu hanya bisa bertarung untuk dirimu sendiri. Bukankah itu sudah diberikan !? ”

“… Aku setuju dengannya. Padahal, aku tidak pernah mengira dia akan mengatakan ini di sini. ”

“Maksudmu dia tidak berkonsultasi denganmu?”

“Altina meminta nasihat saya ketika dia merasa berkonflik … Tapi ketika dia memiliki keyakinan di dalam hatinya, dia akan bertindak tidak peduli siapa yang menentangnya. Dia orang yang seperti itu. ”

“Tsk … Hapus seringai sialan itu dari wajahmu!”

“Eh? Ada seringai di wajahku …? Yah, aku akan … ”

Regis menyipitkan matanya saat dia melihat Altina di podium.

“Perisai untuk melindungi orang — ini benderaku! Bendera yang saya lawan! Saya ingin Anda masing-masing meminjamkan saya kekuatan Anda! ” Suaranya bergema melalui alun-alun saat dia berteriak sekeras yang dia bisa.

Para prajurit sekali lagi diam, dan segera alun-alun itu diselimuti keheningan.

Udara dipenuhi ketakutan; semakin lama seseorang dihabiskan di ketentaraan, semakin mereka ragu-ragu mendengar kata-kata itu. Di kekaisaran, perang dimulai untuk kenyamanan para bangsawan, dan tentara hanya bergabung untuk mendapatkan upah.

Pembayaran itu sering kali digunakan untuk menghidupi keluarga mereka … tetapi hanya sedikit yang menganggap ini lebih dari sekadar pemikiran sekilas. Tidak ada tuan feodal yang pernah tertarik pada mengapa anak buahnya bertempur. Itu normal; motivasi seperti itu dipandang sebagai masalah pribadi. Itulah mengapa tidak terpikirkan bahwa komandan akan keluar sebelum ekspedisi dan meminta pasukannya untuk berperang untuk rakyat.

Pasukan tampak benar-benar hilang.

Kemudian, seorang prajurit muda mengepalkan tinju dengan antusias ke langit.

“ Vive Marie Quatre!”

Agak jauh darinya, pria lain mengangkat pedangnya.

“Untuk menjadi perisai rakyat!”

“Untuk keluarga kita!”

Mereka adalah suara yang mengekspresikan dukungan mereka untuk pidatonya. Sebuah paduan suara teriakan yang berbeda terdengar dari segala arah: suara semangat dan dukungan.

Mata para penonton yang telah menjadi gelap oleh haus darah beberapa saat yang lalu mulai bersinar dengan cahaya yang berbeda — secercah keinginan mereka untuk bertarung demi yang lain. Mereka memiliki kekasih, keluarga, dan teman di rumah. Rekan di samping mereka. Wajah orang-orang yang berharga untuk diingat.

Perasaan mereka terhadap orang-orang di sekitar mereka dan mereka yang tinggal terpisah dari mereka membengkak di dada mereka. Bahkan ada tentara yang menitikkan air mata.

Everard dan Eric meneriakkan persetujuan mereka dari antara jajaran.

Jerome tetap diam, dengan hati-hati memperhatikan sorakan para prajurit.

Dan Regis menemukan dirinya sekali lagi kagum dengan tekad kuat Altina dan cita-cita luhur.

Tahun Kekaisaran 851, 12 Februari—

Tiga ratus kavaleri, enam ratus artileri, dan sebelas ratus infanteri. Sebanyak dua ribu pasukan dari resimen perbatasan Beilschmidt berangkat dari Fort Sierck.