Bab 1: Kembali ke Normal

Sehari setelah pertemuan olahraga antarkelas.

Saat itu sudah larut malam. Angin musim gugur yang dingin bertiup melewati pintu keluar selatan Stasiun Maebashi. Yang ada di sana hanyalah Serika, aku, dan satu orang lagi—seorang gadis dengan potongan rambut bob yang ujungnya melengkung ke atas.

“Lama tak berjumpa, Haibara-senpai! Yamano Saya di sini. Senang bertemu denganmu!”

Calon anggota band baru yang baru saja diperkenalkan Serika kepada saya adalah seseorang yang sudah saya kenal.

“Hah? Lama tak berjumpa? Kalian saling kenal?” tanya Serika heran.

Sepertinya dia tidak tahu. Yah, aku juga terkejut. Aku tidak punya banyak kenalan lama, tetapi aku tidak pernah membayangkan akan bertemu dengan orang seperti ini! Astaga, dunia ini sempit. Aku tidak tahu apakah aku bisa memanggilnya temanku. Maksudku, aku tidak punya teman… Astaga, aku merasa sedih sekarang.

“Ya! Aku bersekolah di SMP yang sama dengan Haibara-senpai!” Yamano menjawab dengan semangat, berbeda denganku yang sedang depresi.

“Ah, mengerti,” kata Serika sambil mengangguk lalu melanjutkan. “Itu kebetulan yang gila.”

“Um, aku sudah tahu kalau Haibara-senpai adalah vokalis sejak konser festival sekolahmu, jadi itu bukan suatu kebetulan. Maaf, aku tidak menyebutkan itu… Sebenarnya, keberadaannya di bandmu adalah sepuluh persen alasan mengapa aku ingin bergabung.”

“Benarkah, hanya sepuluh persen?” Aku berhasil menyela pembicaraan mereka setelah pulih dari keterkejutan.

Saya tidak pernah menyangka akan bertemu Yamano lagi di sini. Di babak pertama kehidupan saya, saya tidak melihatnya lagi setelah sekolah menengah. Meskipun dia berbicara kepada saya dengan nada yang ramah, dia memperlakukan semua orang seperti ini.

Kami tidak terlalu dekat atau semacamnya. Dan dia tidak punya alasan untuk sengaja mencariku. Dia juga tidak bersekolah di SMA Ryomei saat pertama kali, mungkin. Meskipun, mungkin saja aku tidak tahu… Apakah konser kami menyebabkan masa depan Yamano berubah? Ke mana dia akan pergi untuk sekolah menengah belum ditentukan, tetapi itu mungkin saja. Baiklah, tidak ada gunanya memikirkan hal ini sekarang.

Karena aku telah melompati waktu, masuk akal saja jika tindakanku akan mengubah sejarah. Namun, kekhawatiranku tidak akan ada habisnya jika aku terus memikirkannya, dan aku tidak akan mampu mencapai tujuanku untuk mengembalikan warna masa mudaku.

“Ah ha ha! Ya, dan sembilan puluh persen sisanya karena Serika-senpai ada di sini! Duh!” kata Yamano, tanpa malu-malu membenarkan keluhanku.

Dia tidak berubah sedikit pun. Dia selalu seperti ini. Tidak peduli situasinya atau dengan siapa dia berbicara, dia tidak pernah berbohong.

“Ngomong-ngomong, Haibara-senpai, saat aku melihatmu di festival, aku tidak percaya dengan apa yang kulihat atau kudengar. Seperti, vokalis yang jelas-jelas bukan dirimu memperkenalkan dirinya di atas panggung sebagai Haibara Natsuki. Bicara soal perubahan penampilan, benar kan? Ditambah lagi, kamu sangat pandai bernyanyi. Aku sangat terkejut.” Yamano menepuk punggungku dengan gembira.

Itu menyakitkan!

“Apakah dia benar-benar berbeda?” tanya Serika dengan bingung.

Yamano mengangguk. “Dulu dia lebih muram… Maksudku, dia seperti memancarkan aura kegelapan.”

Hei sekarang… Itu usaha terbaikmu dalam memilih frasa yang tepat? Apa maksudmu dengan kegelapan? Apakah aku seorang chuunibyou atau semacamnya?

“Aku mengalami perubahan drastis untuk debutku di sekolah menengah,” imbuhku sambil mendesah. Sungguh memalukan untuk menjelaskannya, jadi tolong jangan terlalu berlebihan.

“Kalau dipikir-pikir, Miori mungkin pernah menyebutkan itu sebelumnya. Eh, terserahlah,” kata Serika. Dia jelas tidak tertarik, dan segera mengganti topik pembicaraan. “Ngomong-ngomong, senang juga kalian sudah saling kenal. Tidak perlu perkenalan, kalau begitu.”

Jika Anda tidak peduli sejak awal, maka saya tidak perlu menjelaskannya!

Serika sama sekali tidak menanggapi keluhanku. Dia terus berbicara, acuh tak acuh seperti biasa. “Dia akan bergabung dengan latihan kita berikutnya untuk uji coba. Kau setuju dengan itu, ya?”

“Ya, tentu saja.” Aku mengangguk. Meskipun terkejut, aku tidak keberatan. Lagipula, seseorang yang kukenal jauh lebih baik daripada orang asing. Aku perlahan-lahan mendapatkan lebih banyak teman, tetapi hatiku masih malu. “Maksudku, jika itu seseorang yang membuatmu bahagia, aku tidak punya alasan untuk menolaknya.” Penilaian Serika akan jauh lebih baik daripada penilaianku atau Mei.

“Yah, ini hanya uji coba. Saya harus melihat seperti apa kami dulu sebelum berkomitmen.”

“Benar. Mungkin saja hasilnya tidak sesuai harapannya.” Bahkan jika dia bilang ingin bergabung dengan band, dia mungkin akan kecewa setelah berlatih bersama kami. Yah, terutama dengan kemampuan gitarku. Penampilanku di festival sekolah adalah sebuah keajaiban. Ha ha ha.

Yamano melirik ponselnya lalu berteriak dengan suara panik, “Oh, maaf! Kereta saya hampir tiba!”

Aku memeriksa jam tanganku; kereta yang kuajak juga dijadwalkan tiba dalam tiga menit. Benar, Yamano dan aku bersekolah di sekolah menengah yang sama, jadi jelas kami akan pulang dengan kereta yang sama.

“Kalau begitu, kita akhiri saja hari ini. Sampai jumpa nanti.” Serika melambaikan tangan untuk mengucapkan selamat tinggal.

“Ya, sampai jumpa,” kataku.

“Senpai, kamu naik kereta yang sama, kan? Ayo berangkat!”

Yamano dan aku meninggalkan Serika dan berlari ke peron. Kereta kami tiba tepat saat kami menuruni tangga. Kami bergegas masuk, dan pintu kereta tertutup di belakang kami.

“Fiuh.” Aku menyeka keringat di dahiku.

Saat itu sudah lewat jam sibuk, jadi keretanya kosong. Namun, kereta yang kami tumpangi dari Stasiun Takasaki tidak terlalu padat pada jam sibuk. Ketika saya naik kereta di Tokyo untuk kuliah, saya pernah mengalami sendiri seperti apa kemacetan yang sebenarnya.

“Baiklah, mari kita duduk,” usul Yamano.

“Ya,” kataku setuju dan duduk di sebelahnya.

Begitu aku selesai mengatur napas, aku merasa canggung. Lagipula, kami memang bukan teman dekat, tetapi itu tidak berarti aku harus menjauhinya saat naik kereta pulang. Dan jika semuanya berjalan lancar, kami akan menjadi bagian dari band yang sama di masa mendatang. Aku harus berhubungan baik dengannya.

Ada yang bisa kita bicarakan? Lebih aman kalau kita membicarakan masa lalu, kan? Aku melirik Yamano—dia tampak sedikit lebih dewasa daripada yang kuingat. Namun, terakhir kali aku melihatnya sudah lama sekali, jadi ingatanku mungkin masih kabur.

“Senpai, jadi kamu mengalami masa SMA yang menyenangkan?” Yamano bertanya saat aku masih mencari topik.

“Ya. Aku ingin menjalani kehidupan SMA yang menyenangkan, jadi aku mengubah diriku,” jawabku.

“Tidak pernah menyangka hal itu akan terjadi. Kamu sepertinya tidak peduli dengan hal-hal seperti itu di sekolah menengah.”

Saya tentu saja menjaga jarak dengan orang-orang saat itu. “Saya hanya merasa kesal saat itu. Saya sebenarnya iri dengan orang lain.” Saya telah menyembunyikan perasaan itu di dalam hati saya.

Baiklah, lupakan soal menyembunyikan sesuatu. Aku tidak punya seorang pun yang bisa kuajak bicara tentang hal itu. Pada dasarnya, aku bukan penyendiri, tetapi serigala penyendiri yang bangga. Bukannya aku tidak punya teman: Aku tidak punya teman dengan sengaja. Ya, aku bisa saja berteman kapan pun aku mau jika aku mau, tetapi aku suka bepergian sendiri! Itulah yang terus kukatakan pada diriku sendiri! Namun, alasan-alasan itu dengan cepat menghilang.

e𝐧uma.i𝒹

“Apakah itu berarti kau membenci waktu yang kau habiskan bersamaku di sekolah menengah?” tanya Yamano, wajahnya muram.

“Aku tidak ingat pernah menghabiskan banyak waktu bersamamu pada awalnya.”

Kami bersekolah di sekolah dasar yang sama, jadi aku tahu tentang keberadaannya. Dia gadis manis yang kelasnya di bawahku. Itu saja yang kutahu tentangnya. Kami hampir lulus dari sekolah dasar tanpa pernah berinteraksi.

Saya tidak pernah mengobrol serius dengan Yamano sampai tahun kedua sekolah menengah pertama. Karena saya tidak punya tempat di kelas, saya biasanya makan siang di atap. Tangga yang terhubung ke atap memiliki banyak meja dan kursi yang tidak terpakai. Jika Anda memanjat tumpukan itu, Anda akan menemukan bahwa pintunya tidak terkunci. Namun, melakukan itu merepotkan, jadi kebanyakan orang tidak mendekatinya.

“Hah? Ada orang lain di sini… Oh, bukankah kamu Haibara-senpai?” Yamano adalah sosok asing yang tiba-tiba mengganggu ruang yang dulunya hanya milikku. “Aku mencari tempat untuk menyendiri… Baiklah, tidak apa-apa jika kamu ada di sekitar.”

Aku masih ingat apa yang dia katakan hari itu. Kehadiranku begitu tidak ada sehingga dia pada dasarnya sendirian. Itu adalah kejadian yang menguatkan fakta bahwa tidak penting apakah aku ada atau tidak.

“Halo, senpai. Kamu tidak terlihat begitu baik hari ini, seperti biasanya.”

“Diam.”

Bagaimanapun, setelah itu, terkadang kami makan bersama di atap. Bisakah aku menyebutnya makan bersama? Rasanya lebih seperti orang asing yang berbagi tempat untuk makan siang. Maksudku, ada cukup ruang untuk orang lain berbaring di antara kami. Kami berbicara sesekali, tetapi kami biasanya makan dalam diam. Bisakah kami mengatakan kami berteman? Kami hanya kenalan. Itu saja.

“Yamano, aku tidak tahu kamu bisa bermain drum,” kataku.

“Saya pernah ikut klub musik ringan di sekolah menengah, ingat? Namun, saya berhenti di tengah jalan.”

Aku sama sekali tidak tahu. Mungkin karena kami sudah lama tidak bertemu, tetapi hari ini aku belajar banyak informasi baru… Aku tidak pernah bertanya apa pun padanya, jadi kurasa itu sebabnya. Sejujurnya, aku menghindari interaksi manusia sebisa mungkin di sekolah menengah. Hubunganku dengan Yamano sangat dangkal.

Kecuali ditanya langsung, Yamano tidak akan pernah berbicara tentang dirinya sendiri, dan begitu pula aku. Kami hanya pernah mengobrol tentang hal-hal sepele, seperti cuaca, betapa membosankannya kelas, atau betapa menyebalkannya seorang guru. Hubungan kami yang aneh terasa pas seperti itu, itulah sebabnya hubungan itu berlanjut hingga aku lulus.

“Saya yang terkejut. Apakah kamu mulai belajar gitar saat SMA? Kamu cukup jago.”

“Berhentilah menyanjung. Jika Serika tidak menutupi kesalahanku, maka pujian itu tidak akan enak didengar.”

“Kau terlalu rendah hati. Kedengarannya hebat, jadi percayalah.”

“Dengan Serika bermain di sampingku, sungguh mustahil untuk merasa percaya diri.” Pada level Serika, kedengarannya seperti dia memainkan alat musik yang sama sekali berbeda dariku. Aku hampir kehilangan motivasiku lebih dari sekali atau dua kali.

“Ah ha ha! Ya, mungkin itu benar!” Yamano tertawa terbahak-bahak. Dia tampak lebih ekspresif daripada saat aku mengenalnya di sekolah menengah.

Aku hanya pernah melihat Yamano di atap… Siapa yang mengira aku akan bertemu kembali dengannya seperti ini.

“Bagaimana kabar Miori-senpai akhir-akhir ini? Dia bersekolah di SMA-mu, kan?”

Aku tidak menyangka dia akan tiba-tiba menyinggung Miori. Aku mengerjap ke arahnya karena terkejut. “Hah, kalian dekat?”

“Ya. Kami tinggal berdekatan. Ditambah lagi, orang tua kami juga saling kenal, jadi kami sudah berteman lama.”

“Saya mengerti, tapi saya tidak tahu bagaimana menjawabnya.”

Akhir-akhir ini, sering kali aku mendapati Miori mengerutkan kening. Aku tahu dia sedang sedih tentang sesuatu, tetapi aku tidak menanyakan detailnya. Aku khawatir, tetapi karena aku bukan kolaboratornya lagi, mungkin dia hanya akan kesal jika aku ikut campur.

“Jangan bilang—kalian berdua bertengkar?” tanya Yamano. Ekspresinya berubah serius.

“Tidak, tidak juga… Kami bahkan belum banyak bicara akhir-akhir ini.” Terakhir kali kami mengobrol dengan baik adalah beberapa hari sebelum pertandingan olahraga, saat kami berlatih basket di taman. Rasanya dia menjauhiku sekarang.

“Kalian sangat dekat saat sekolah dasar. Kalian selalu berempat.”

Kami berempat, ya? Dua lainnya pasti Takuro dan Shuto. Dulu waktu SD, Miori, Takuro, Shuto, dan aku selalu bersama. Miori adalah pemimpin kami, dan kami bertiga selalu mengejarnya.

“Aku heran kau masih ingat. Itu sudah lama sekali,” kataku. Namun, itu baru empat atau lima tahun yang lalu bagi Yamano. Aku masih punya tujuh tahun lagi, jadi ingatanku tentang masa itu samar-samar.

Satu-satunya masa yang saya ingat dengan jelas adalah masa awal sekolah menengah saya. Sebelumnya, saya hanya mengingat momen-momen yang berkesan.

“Tentu saja aku akan mengingatnya. Kalian berempat benar-benar menonjol.”

“Tapi Miori dan aku jarang bicara waktu SMP. Kau tahu itu, kan?”

“Aku dengar dari Miori-senpai kalau kalian sudah berbaikan.”

Ya… Kurasa begitu. Meskipun, hubungan kami menjadi tidak menentu lagi.

Saya memberi Yamano ikhtisar singkat tentang bagaimana Miori dan saya berbaikan di sekolah menengah. Singkatnya, semuanya tentang bagaimana Miori membantu saya dengan debut sekolah menengah saya.

“…Dan kemudian hubungan kami berakhir. Itulah sebabnya kami tidak banyak bicara akhir-akhir ini. Kami berada di kelas yang berbeda, dan kami berdua pergi keluar dengan orang lain, jadi tidak ada alasan bagi kami untuk melakukannya.”

Yamano tampak memiliki perasaan campur aduk setelah mendengar ceritaku. “Mengerti. Jadi begitulah… Begitu,” gumamnya pada dirinya sendiri seolah-olah ada lampu yang menyala di kepalanya. Selama itu, dia tidak mengalihkan pandangannya dariku. “Wah, aku tidak menyangka itu akan terjadi.”

“Tidak melihat apa?”

“Kupikir kau menyukai Miori-senpai,” kata Yamano tanpa ragu.

e𝐧uma.i𝒹

Aku? Suka Miori? Aku hampir tertawa dan berkata, “Tidak mungkin,” tetapi entah mengapa kata-kata itu tidak keluar. Malam saat aku memeluk Miori tiba-tiba terlintas di pikiranku.

“Dilihat dari penampilannya, tebakanku tidak terlalu meleset.”

“Tentu saja aku menyukainya sebagai teman. Tapi tidak secara romantis.” Aku menggelengkan kepala.

Benarkah itu? Aku tidak begitu yakin dengan pernyataanku sendiri. Apa yang kurasakan padanya agak berbeda dari apa yang kurasakan pada teman-temanku yang lain. Namun, itu karena kami adalah teman masa kecil—dia tahu betul siapa diriku sebenarnya, itulah sebabnya aku sangat percaya padanya. Tentunya hanya itu yang kumiliki.

“Tapi setidaknya, kamu pernah menyukainya, kan?” Pertanyaan Yamano membangkitkan kenangan masa lalu yang sudah lama aku lupakan.

Benar. Kalau dipikir-pikir lagi, ada masa di mana aku jatuh cinta pada Miori. Coba pikir. Dia tomboi waktu itu, tapi dia tetap manis. Tentu saja aku akan jatuh cinta saat dekat dengan gadis seperti itu. Bahkan jika itu hanya rasa sayang sesaat yang akan hilang dengan sendirinya.

“Saat itu kami masih kecil. Aku bahkan tidak menyadarinya,” kataku.

“Aha, jadi kau mengakuinya. Wah, aku benar-benar tahu itu!” Yamano menyeringai lebar sambil menyodok bahuku.

Wajahnya menyebalkan.

“Aku akan beritahu sebuah rahasia padamu. Kau adalah cinta pertama Miori-senpai!” bisiknya.

Jika aku yang dulu mendengar itu, aku akan langsung mengira dia berbohong, tetapi sekarang aku mempercayainya. Lagipula, itu adalah kisah masa lalu, ketika semuanya sudah dikatakan dan dilakukan. Benar atau tidak, itu tidak akan berpengaruh pada masa kini.

“Tidak masalah. Kita berdua sekarang berbeda,” kataku. Terlepas dari apa yang kami rasakan di masa lalu, aku sekarang mencintai Hikari, sementara Miori mencintai Reita. Jadi tidak ada alasan untuk merenungkan hal-hal yang tidak relevan. Mengenang apa yang dulu terjadi sekarang tidak ada gunanya.

“Mmm, benar sekali.”

Saat kami mengobrol, kereta api tiba di stasiun kota kami yang tidak berawak. Meskipun Yamano dan aku turun bersama, kami langsung berpisah.

“Baiklah, senpai, aku ke arah sini.”

“Uh-huh. Sampai jumpa. Tapi, kita akan segera bertemu.”

“Yap! Aku akan membuatmu tercengang dengan permainan drumku yang hebat!” Senyum lebar Yamano tiba-tiba berubah menjadi ekspresi serius. “Ngomong-ngomong, kamu sudah banyak berubah.”

“Hm? Ya… Aku memang gemuk waktu SMP.”

“Yang kumaksud bukan penampilanmu—yah, itu sebagian masalahnya… Yang kumaksud adalah kepribadianmu.”

Yamano mengenal diriku yang dulu, jadi wajar saja jika dia merasa seperti itu.

“Di sekolah menengah, kamu selalu menghindari orang lain. Kamu juga tidak tertarik pada mereka. Dibandingkan dulu, kamu jauh lebih mudah diajak bicara sekarang. Jika kamu terlihat buruk, kamu adalah orang yang lebih lemah sekarang.”

“Apakah kamu harus menggambarkannya dengan buruk?” gerutuku.

Yamano terkekeh keras. Namun, dia benar: Dulu aku cukup sulit diajak bicara di sekolah menengah. Aku berubah menjadi penyendiri dan pembenci manusia, dan menjauhi orang lain. Aku yakin bahwa aku bisa hidup tanpa teman selama aku memiliki hobi otaku. Namun, itu hanya bualan belaka. Yang benar-benar kuinginkan adalah teman, dan masa muda yang penuh tawa. Itulah sebabnya aku pergi ke sekolah menengah yang cukup jauh dari kota kelahiranku dan merencanakan debutku di sekolah menengah.

“Dulu, aku merasa nyaman dengan dirimu. Itulah sebabnya aku nongkrong denganmu di atap. Karena kamu tidak tertarik padaku.” Yamano menatap ke kejauhan dengan ekspresi nostalgia di wajahnya.

Bahkan aku menyadari Yamano sedang mengalami sesuatu saat itu. Kalau tidak, kenapa dia mau bersusah payah melewati sekumpulan meja berdebu untuk makan di atap gedung di samping seorang kakak kelas yang tidak begitu dekat dengannya saat istirahat makan siang? Aku pernah mendengar desas-desus bahwa seorang gadis diperlakukan dingin di salah satu kelas tahun pertama, tetapi aku tidak tahu apakah itu Yamano atau bukan.

“Senpai, kamu lulus tanpa sepatah kata pun, jadi aku kehilangan kesempatan untuk memberitahumu…” Yang mengejutkanku, Yamano membungkuk dalam-dalam kepadaku. “Terima kasih atas segalanya. Dan aku berharap bisa bermain denganmu di masa depan.”

Aku belum melakukan banyak hal yang pantas untuk mendapatkan rasa terima kasih yang tulus seperti itu. Bahkan, aku belum melakukan apa pun, meskipun dia merasa tersentuh saat itu.

“Masih terlalu dini untuk membicarakan masa depan,” kataku.

“Ah ha ha! Benar! Aku harus lulus seleksi dulu!” Yamano mengubah suasana hatinya dan tersenyum cerah. “Wah, kali ini aku benar-benar pulang. Sampai jumpa!”

Aku melambaikan tangan pelan untuk mengucapkan selamat tinggal, dan dia membalas dengan melambaikan tangannya dengan penuh semangat sebelum berbalik pergi.

e𝐧uma.i𝒹

“Yamano, ya. Sungguh kemunduran,” gumamku sambil memperhatikan kepergiannya.

Di babak pertama, aku tidak bertemu dengannya lagi setelah lulus SMP. Mengubah tindakanku dapat menghidupkan kembali hubungan yang tak terduga… Sama seperti yang terjadi dengan Miori.

Kalau saja aku tidak pergi jogging, kami tidak akan bersatu kembali sebelum masuk sekolah menengah, dan kalau saja aku tidak secara tidak sengaja bergabung dengan kelompok pertemanan Reita, kami tidak akan menjalin hubungan.

Aku menjadi diriku yang sekarang berkat Miori. Jika sendirian, masa SMA-ku akan tetap suram. Pikiran itu membuatku benci dengan ide untuk menjauh dari Miori. Lagipula, aku telah menerima begitu banyak darinya, tetapi aku belum memberikan apa pun sebagai balasannya.

***

Hari ini aku ada tugas di kafe. Entah bagaimana aku berhasil menjaga mataku tetap terbuka selama kelas yang membuatku mengantuk.

“Bagaimana kalau kita pergi, Haibara-kun?” kata Nanase.

“Benar,” jawabku.

Kami bekerja pada shift yang sama, jadi kami meninggalkan kelas bersama-sama.

“Sampai jumpa lagi!” Hikari melambaikan tangan sambil tersenyum.

Pacarku manis seperti biasa hari ini! Sebagai catatan, Hikari ada rapat klub sastra hari ini. Meskipun dia menghabiskan sebagian besar waktunya untuk mengerjakan naskahnya untuk kontes novel, kegiatan klub sastra seperti angin segar baginya. Dia tampak senang mengobrol tentang hal itu saat makan siang. Aku ingin dia hidup bahagia.

Nanase terkekeh dan bertanya dengan nada menggoda, “Hikari, kamu yakin? Kamu tidak apa-apa kalau Haibara-kun dan aku pergi berdua saja?”

Yah… Jujur saja, aku juga penasaran soal itu. Meskipun kita satu kelompok pertemanan, apakah masih boleh berduaan dengan seorang gadis? Tapi, saat kita bekerja di tempat yang sama, tidak ada alasan khusus untuk sengaja pergi sendiri-sendiri. Lagipula, bukankah akan sangat menyeramkan jika aku tiba-tiba berkata pada Nanase, “Karena Hikari dan aku sudah berpacaran, kita tidak bisa jalan kaki ke kantor bersama lagi,”? Maksudku, itu akan membuatku sangat malu. Kurasa itu semua tergantung pada apa yang dipikirkan Hikari pada akhirnya.

“Aku tidak akan suka jika itu orang lain, tapi aku tidak masalah denganmu, Yuino-chan. Kalian berdua bekerja di tempat yang sama, jadi tidak ada jalan lain,” Hikari menjelaskan. Dia menjadi agak malu, dan suaranya berubah menjadi bisikan saat dia menambahkan, “Lagipula, aku tidak ingin terlalu posesif.”

Aku juga akan malu kalau kamu bersikap seperti itu. Daw heh heh.

“Benarkah? Kalau begitu aku tidak akan malu.” Entah mengapa, Nanase memegang tanganku dan mulai berjalan.

“K-Kau tidak boleh melakukan itu!” teriak Hikari dan melangkah di antara kami.

“Ya ampun. Bukankah kamu berusaha untuk tidak bersikap posesif?” tanya Nanase.

“Dilarang menyentuh! Termasuk kamu, Yuino-chan!”

“Apakah maksudmu hanya kau yang boleh menyentuh Haibara-kun?”

“Ya… Ya, aku pacarmu. Apa ada masalah? Dia pacarku !” Meskipun Hikari mencoba membantah perkataan Nanase, wajahnya begitu merah sehingga tidak ada beban di balik kata-katanya.

“Ayolah, Nanase. Jangan terlalu menggoda Hikari,” kataku.

“Maafkan aku. Reaksi Hikari akhir-akhir ini terlalu lucu.”

“Saya tidak bisa tidak setuju dengan hal itu.”

“Tapi kamu seharusnya tidak setuju dengannya! Halo, Natsuki-kun?!” Hikari tampak terkejut karena bahkan pacarnya telah mengkhianatinya, yang mana lucu sekali.

“Aku bercanda. Aku tidak akan merebut Haibara-kun, jadi jangan khawatir.” Sementara Hikari cemberut, Nanase menepuk-nepuk rambutnya.

“Mungkin aku juga harus bekerja di Café Mares,” gumam Hikari.

Mataku terbelalak kaget. Bekerja dengan Hikari? Itu ide yang bagus.

“Apakah Sei-san akan memberimu izin?” tanya Nanase.

“Y-Yah… Aku akan coba lihat saja nanti.” Bertentangan dengan kata-katanya, Hikari terdengar lemah lembut. Meskipun pendapatnya mulai tersampaikan kepada ayahnya akhir-akhir ini, bukan berarti semuanya akan berlalu.

“Sayangnya bagi Anda, kafe tersebut tidak sedang mencari karyawan untuk saat ini.”

“Ya, kami punya cukup banyak orang yang bekerja di sana,” imbuhku.

e𝐧uma.i𝒹

“Natsuki-kun, kenapa kamu tidak mempertimbangkan kemungkinan aku melamar kerja di dapur?” Hikari mendekatkan wajahnya ke wajahku. Dia tersenyum, tetapi dia tampak menakutkan.

“Eh, karena… Kau tahu?” kataku, menghindari pertanyaannya. Pandanganku bertemu dengan Nanase.

“Hikari, dia tidak tahu kalau kamu bisa memasak.”

“Ya ampun, baiklah. Aku berpikir untuk membuat bento untuk Natsuki-kun, tapi sekarang tidak jadi.”

“Apaaa?!” teriakku. Bento buatan sendiri yang dibuat oleh gadis yang kucintai?! Itu acara yang penuh dengan vitamin awet muda, dan aku akan mendapatkannya?! Aku ingin memakannya. Dan jika semuanya berjalan lancar, aku ingin menggoda Hikari. Tidak peduli seperti apa rasanya. Jelek, enak, biasa saja, siapa peduli! Yang penting Hikari membuatnya untukku. Aku tidak boleh membiarkan kesempatan ini berlalu begitu saja, apa pun yang terjadi.

“A-aku minta maaf! Tolong lakukan! Aku mohon padamu! Dengan segala cara! Kasihanilah!” Aku begitu bersemangat untuk mendapatkan bento buatan sendiri dari Hikari sehingga permohonanku keluar tanpa alasan.

“Ke-kenapa kau begitu putus asa?” Hikari meringis, terkejut dengan putaran seratus delapan puluh derajatku yang tiba-tiba.

Hatiku terluka parah karenanya. Otaku dalam diriku secara tak sengaja keluar. Namun, aku biasanya mengendalikannya…

“K-Karena… aku ingin memakannya,” kataku.

Hikari terkekeh. “Wah, kamu payah banget. Kalau begitu, lain kali aku akan membuatkannya untukmu,” janjinya.

Whoaaah! Aku pemenangnya!

“Aku tidak suka mengganggu kalian yang sedang asyik bercanda, tapi kita akan terlambat kalau tidak segera berangkat,” kata Nanase sambil menyiram kami dengan air dingin.

Sial, aku benar-benar kehilangan pandangan pada semuanya kecuali Hikari… Apakah ini yang orang-orang sebut sebagai dunia kita sendiri? Rasanya kita berubah menjadi sepasang kekasih yang bodoh! Sebaiknya aku mengingat waktu, tempat, dan kesempatan yang tepat untuk menggoda.

“S-Benar juga! Baiklah, Nanase, ayo kita mulai bekerja!” seruku.

“Y-Ya! Aku akan pergi ke pertemuan klubku sekarang! Sampai jumpa minggu depan!”

Setelah mengucapkan selamat tinggal dengan canggung, kami berpisah dengan Hikari. Wajahnya memerah, dan mungkin begitu juga denganku.

“’Sampai jumpa minggu depan’… Berarti kalian berdua tidak akan pergi keluar akhir pekan ini?” tanya Nanase.

“Ya. Aku ada latihan band akhir pekan ini, dan Hikari akan mengerjakan novelnya di rumah,” jawabku. Ditambah lagi, kami tidak punya cukup uang untuk pergi keluar dan bermain setiap minggu. Kenyataannya sulit.

“Ini akan menjadi keberuntungan bagi Hikari. Aku rasa hatinya tidak akan kuat jika dia terus-terusan berada di dekatmu.”

“Akulah yang akan mendapat masalah jika hatinya tidak bertahan.” Bukannya aku orang yang suka bicara. Bersama orang yang kau suka… Bersama pacarmu bisa sedikit melelahkan. Aku merasa seperti berada di awan sembilan, tetapi aku berhati-hati dan menjadi gugup di dekatnya karena aku menghargainya. Selain itu, kami baru saja mulai berpacaran, jadi kami masih mencoba mencari tahu batasan masing-masing. Yang bisa kupikirkan hanyalah seberapa jauh dia akan mengizinkanku melakukannya.

e𝐧uma.i𝒹

“Itu menunjukkan betapa dia mencintaimu. Sadarilah hal itu.”

“Saya cukup yakin saya sudah mengetahuinya.”

“Sebaiknya kau tidak membuat Hikari sedih, mengerti?” Nanase mengingatkanku.

Aku mengangguk. “Tentu saja tidak akan; aku akan membuatnya bahagia.”

“Bagus. Aku percaya itu, itu datang darimu.” Nanase terkekeh riang. Rupanya, hobinya akhir-akhir ini adalah mengamati kami.

***

Hari ini saya bekerja dari pukul enam sampai sepuluh. Ada empat orang yang bertugas. Manajer dan saya bekerja di dapur, sementara Mei dan Nanase bertugas di bagian depan. Saya menyelesaikan pekerjaan saya dalam diam, dan tak lama kemudian sudah lewat pukul sembilan. Begitu waktu makan malam berakhir dan arus tamu mereda, saya beristirahat sejenak. Saya mencuci piring sambil melirik Mei dari balik meja kasir.

“Kalau dipikir-pikir, besok latihan band pertama kita setelah sekian lama,” kata Mei. Serika dan aku sudah menceritakan percakapan kami kemarin dengannya lewat RINE. Kami sudah menyampaikan semuanya dengan ringkas, termasuk fakta bahwa Yamano dan aku saling kenal.

“Meskipun, ini lebih seperti uji coba bagi Yamano daripada latihan,” kataku. Namun, dia dipastikan akan bergabung karena dia mendapat persetujuan dari Serika. Mei pasti sudah tahu itu juga, karena dia berbicara dengan asumsi bahwa dia akan lulus.

“Orang macam apa Yamano-san itu?”

“Dia tipe yang ceria, ya? Kurasa dia mudah diajak bicara.” Aku tidak cukup mengenalnya untuk menggambarkannya dengan tepat. Dia tampak bersemangat di permukaan, tetapi aku mendapat kesan bahwa dia tidak banyak membiarkan orang lain memasuki hatinya.

“C-Ceria? Itu sedikit menakutkan.” Kupikir aku sudah menggambarkannya dengan polos, tapi Mei mulai merasa gelisah.

“Apakah orang yang murung akan lebih baik?”

“Tidak… Itu akan sulit dengan caranya sendiri…”

Kalau begitu, orang seperti apa yang kamu harapkan? Yah, mungkin dia benar-benar pemalu. “Siapa pun yang kita temui, mereka akan memberikan kesan pertama yang lebih baik daripada Iwano-senpai, kan?” kataku sambil mengangkat bahu.

Mei tertawa terbahak-bahak. “Itu tidak baik, Natsuki! Kau tidak boleh berkata seperti itu!”

“Kamu tertawa, itu artinya kamu juga berpikiran sama, kan?”

“T-Tidak, aku tidak pernah berpikir seperti itu.” Mei bersiul canggung dan mengalihkan pandangannya seolah-olah dia tidak mendengar apa pun.

“Apakah kamu berbicara tentang band kamu?” tanya Nanase.

“Ya. Serika menemukan drummer baru. Meski begitu, dia masih di tahun ketiga sekolah menengahnya,” jawabku.

“Begitu ya. Kalau Hondo-san menemukannya, berarti dia pasti sangat ahli.”

“Masalah sebenarnya adalah apakah dia akan cocok dengan kita… Tidak, denganku… Apa yang harus kulakukan jika dia bilang tidak mau bergabung dengan kita karena pemain bass kita menyeramkan? Apakah aku akan dikeluarkan?” Mei bergumam dengan delusi pesimis, seperti biasa.

Yamano bukan tipe orang yang mengatakan hal seperti itu, tetapi ini lucu, jadi saya akan menyimpan informasi itu untuk diri saya sendiri.

“Shinohara-kun, kamu memang tidak pernah berubah,” kata Nanase kepadanya. “Kupikir kamu akan lebih kuat setelah punya pacar.”

“Aku tidak punya harapan… Aku butuh seluruh kekuatanku untuk sekadar memegang tangannya bahkan sekarang… Dan hanya mengiriminya pesan di RINE membuatku sangat gugup… Aku tidak pernah tahu apakah aku melakukan hal yang benar.” Mei tertawa hampa, dan aura suram menyelimutinya.

Aku mengerti maksudmu, Mei. Aku juga. Aku mengangguk setuju.

Nanase menatapku sinis. “Sudah saatnya kau mulai terbiasa, mengerti?”

“Y-Ya…” Rupanya aku tidak boleh terus-terusan menjadi orang baru dalam percintaan…

“Lagi pula, kau selalu berhasil dalam segala hal yang kau lakukan, jadi aku akan benar-benar merasa kesal jika kau tidak terlalu buruk dalam percintaan. Tapi Hikari adalah gadis otaku yang delusi dan tidak bisa ditolong…”

Itu hal yang kejam untuk dikatakan. Baik untukku maupun Hikari. Nanase adalah satu-satunya orang yang akan menyebut idola sekolah kita sebagai gadis otaku yang delusi. Yah, ada kesaksian yang tidak mengenakkan bahwa dia adalah seorang idola yang mengaku sendiri.

Saat kami bertiga mengobrol, bel berbunyi—suara pelanggan membuka pintu. Aku melirik ke pintu masuk; seorang gadis mengenakan seragam sekolah kami telah memasuki kafe.

“Hah? Mei, dia pacarmu,” kataku.

Gadis berambut hitam yang mengenakan kacamata membungkuk kepada kami. Dia adalah Funayama-san.

“A-Apaaa?!” seru Mei, matanya sebesar piring.

“Jangan berantakan sekarang—duduklah dia.” Aku mendorong punggungnya dan memaksanya mendekat padanya.

“Ke-kenapa kamu di sini?”

“Eh, aku ingin melihat seperti apa pekerjaanmu.”

Saya mendengarkan percakapan mereka yang mengharukan. Mereka berdua sangat gugup dan canggung, tetapi yang terpenting, mereka tampak sangat akrab. Meskipun, hanya menonton mereka saja sudah membuat saya malu…

“Apakah kau mengerti apa yang kurasakan saat melihat kalian berdua sekarang?” tanya Nanase.

“Diamlah. Kau tidak perlu mengatakannya keras-keras; aku tidak sebodoh itu.” Jadi beginilah yang dirasakan orang lain saat mereka menonton kami… Itu tidak cocok untukku.

“Mereka berdua tampak bahagia. Kudengar kau membantu mereka bersama.”

“Aku tidak berbuat banyak. Mereka saling mencintai sejak awal.” Mereka mulai berpacaran pada hari pertandingan olahraga, jadi baru dua hari berlalu. Itu masih fase bulan madu mereka. Namun, aku bukan orang yang bisa diajak bicara, karena Hikari dan aku baru berpacaran selama dua minggu.

“Sementara kita sedang membicarakan topik ini, bagaimana denganmu, Nanase? Apakah ada seseorang yang kamu sukai?” tanyaku. Dia tampak agak iri saat melihat pasangan baru itu. Kalau dipikir-pikir, aku belum pernah mendengar Nanase menyebutkan bahwa dia menyukai seseorang atau bahwa dia menginginkan pacar.

“Pertanyaan bagus… Aku tidak akan mengatakan kalau aku mencintai mereka, tapi ada seseorang yang menarik perhatianku.”

Jawaban Nanase mengejutkanku. Dari nada bicaranya yang acuh tak acuh, dia tidak terdengar seperti sedang bercanda.

e𝐧uma.i𝒹

“Dulu? Jadi tidak lagi?”

“Sayangnya, ya. Tidak seperti gadis-gadis lain, aku tidak tahu apa itu cinta sejati.”

Begitu ya… Tapi aku tidak tahu harus bereaksi bagaimana. Seberapa besar aku harus membahas topik semacam ini? Meskipun aku yang memulai pembicaraan, aku bingung harus berkata apa selanjutnya. “Kuharap suatu hari nanti kau menemukannya. Cinta sejati, maksudku.” Pada akhirnya, hanya itu yang bisa kukatakan—respons yang klise dan naif.

Entah kenapa Nanase menjentik dahiku.

“Aduh!”

“Daripada mengkhawatirkanku, lebih baik kau menyayangi Hikari,” katanya sambil tersenyum.

“Kau tidak perlu memberitahuku hal itu. Aku sudah merencanakannya.” Aku menguatkan tekadku saat menyaksikan tontonan mengharukan Mei dan Funayama-san.

Selagi kami ngobrol santai seperti itu, malam pun tiba di Café Mares.

***

Hari berikutnya adalah hari Sabtu. Saya bangun pagi, jadi saya lari dan berolahraga untuk mengisi waktu. Mengapa ketika saya ingin menghabiskan waktu seharian dengan bermalas-malasan, saya selalu bangun pagi?

“Onii-chan, bagaimana dengan sarapan?”

“Panggang saja roti.”

Setelah aku mengatasi omelan Namika, aku mandi. Saat aku kembali ke ruang tamu, ibuku sudah ada di sana bersama Namika. Akhirnya, dia membuatkan sarapan untuk Namika.

Ibu melihatku datang dan bertanya, “Natsuki, kamu mau juga? Tapi, ini bukan hal yang aneh.”

Aku mengangguk.

“Onii-chan, kamu tidak mau membuatkanku sarapan, jadi aku meminta mama saja.”

“Tidakkah terpikir olehmu untuk membuatnya sendiri?”

e𝐧uma.i𝒹

“Aku tidak bisa memasak!” Namika berkata dengan bangga. Dia sedang makan roti, sosis, telur goreng, dan salad. Lupakan soal memasak—selain salad, yang harus dia lakukan hanyalah memanaskan makanan. “Onii-chan, apa rencanamu hari ini?”

“Aku akan bertemu dengan band, jadi aku harus segera pergi.” Selain latihan, hari itu juga merupakan hari uji coba Yamano. Kami seharusnya bertemu pukul sepuluh.

“Hah? Bukankah kalian sudah putus?”

“Kami mengambil jeda sementara dan memutuskan untuk memulai lagi.”

“Bukankah drummermu keluar karena ujian masuk?”

“Ya, jadi kami menemukan yang baru. Meski belum pasti.”

“Hmmm… Baguslah. Bukan berarti aku peduli,” kata Namika acuh tak acuh sambil menatap ponselnya.

Kedengarannya kamu tidak peduli, tetapi jika aku menunjukkannya, kamu mungkin akan marah… Apakah kita akan berpura-pura seolah kamu tidak melambaikan senter di depan penonton? “Drummer baru kita setahun lebih muda dariku. Dia senpai-mu.”

“Dia dari sekolah menengah kita? Kalau dipikir-pikir, kita punya klub musik ringan.”

“Pernahkah kamu mendengar tentang Yamano Saya?”

“Ohhh ya… Aku pernah mendengar nama itu.” Dia terdengar seperti sedang menyembunyikan sesuatu.

“Hanya namanya? Jadi kamu belum pernah bicara dengannya sebelumnya?”

“Tidak. Tidak ada alasan untuk itu. Dia lebih tua, dan kami berada di klub yang berbeda.” Namika menghabiskan sarapannya dan menyatukan kedua tangannya, sambil berkata, “Terima kasih atas makanannya.” Kemudian dia menatap ke luar jendela dan berbisik, “Begitu ya. Jadi dia bergabung dengan band-mu.”

Dia tampak seperti sedang memikirkan sesuatu, jadi saya bertanya, “Ada sesuatu yang mengganggu pikiranmu?”

“Mmm, tidak juga. Baiklah, jangan sampai kau kehabisan tenaga,” katanya, lalu menghilang ke kamarnya.

Hei, bersihkan piringmu! “Aku akan membersihkannya, Bu.” Aku mengalah dan menawarkan diri untuk membantu ibuku dengan pekerjaan rumah.

“Silakan saja, terima kasih banyak. Aku akan menyerahkannya padamu.”

Di kehidupan pertamaku, aku bergantung pada ibuku untuk segalanya, jadi kali ini aku mencoba membantu pekerjaan rumah semampuku. Sebagai balasannya, rasanya Namika makin lama makin malas… Aneh; dia seratus kali lebih tegap daripada aku di ronde terakhir, tapi sekarang dia lebih seperti orang yang tidak bertanggung jawab… Tunggu, apakah itu salahku? Apakah aku mengubah Namika jadi orang yang tidak bertanggung jawab?

Saya gelisah memikirkan pertanyaan yang tidak dapat dijawab itu sambil mencuci piring, dan selesai tepat waktu. Saya merapikan penampilan saya, lalu meninggalkan rumah. Di luar sana suhunya lima belas derajat Celsius, sedikit dingin tetapi tidak terlalu dingin sehingga saya perlu mengenakan mantel.

e𝐧uma.i𝒹

Saya naik kereta dan menuju ke studio musik yang telah dipesan Serika. Tempat itu hanya berjarak jalan kaki sebentar dari Stasiun Takasaki. Rupanya, dia sering menggunakan tempat ini.

“Oh, Natsuki! Selamat pagi!” Saat Mei melihatku, matanya berbinar.

Ia dan Serika sudah berada di dalam ruangan, menyiapkan alat musik mereka. Serika tidak bereaksi. Ia terlalu fokus pada gitarnya.

“Kalian berdua datang lebih awal,” kataku.

“Sudah lama kita tidak berlatih! Aku bersemangat!” seru Mei riang sambil memetik bass-nya dengan asal-asalan.

“Belum ada Yamano?”

“Aku baru saja mengirim pesan padanya, dan dia bilang dia hampir sampai.” Serika menunjukkan layar ponselnya. Yang ditampilkan adalah obrolannya dengan Yamano. Sebagai tanggapan atas pesan Yamano yang berbunyi “Aku hampir sampai! Maaf!” Serika telah mengirimkan serangkaian stiker karakter anime yang marah yang bertuliskan, “Kapan?”

Hei, hentikan itu!

“Senpai! Selamat pagi! Maaf aku terlambat!”

Pintu terbuka dengan keras saat Yamano tiba. Dia terengah-engah dan tampak panik karena stiker-stiker Serika.

“Pagi.”

“Hai.”

Serika dan saya menyapanya secara alami, tetapi Mei terkejut.

“S-Selamat pagi…”

“Senang bertemu denganmu! Kau Shinohara-senpai, kan?! Aku Yamano Saya!” Ia meraih tangan Mei dan menjabatnya dengan kuat ke atas dan ke bawah. Rupanya, itu adalah usahanya untuk berjabat tangan.

“S-Senang bertemu denganmu?”

“Ya, senang bertemu denganmu! Bass-mu luar biasa! Benar-benar menyentuh hatiku!”

Mei tersentak mundur saat Yamano mendekat padanya sambil tersenyum lebar. Aku tidak tahu siapa yang lebih tua di sini.

“Baiklah, baiklah. Kita tidak punya banyak waktu, jadi mari kita mulai. Bersiaplah.” Serika bertepuk tangan dan mengendalikan situasi.

Sebaiknya aku menyiapkan gitar dan mikrofonku juga.

“I-Itu ekstrovert… Aku bisa merasakan aura ceria itu… Tapi aku senang…” gumam Mei. Kegembiraannya atas pujian Yamano telah membuat senyum menyeramkan terpancar di wajahnya, tetapi aku memutuskan untuk tidak menunjukkannya.

“Hm, ini pasti bagus…” Yamano selesai mengatur set drum yang disediakan studio dan dengan cekatan memutar stik drumnya. Kemudian dia tiba-tiba membanting simbal. Suara bernada tinggi bergema di seluruh ruangan, menandakan dimulainya solo drumnya.

Saya tidak tahu lagu apa yang dia nyanyikan, tetapi hanya dengan mendengarkannya, saya tahu dia memiliki kepekaan ritme yang luar biasa. Dia benar-benar hebat. Dan dia tampak sangat menikmati saat bermain… Saya tidak khawatir, karena Serika merekomendasikannya, tetapi dia hebat!

Setelah Yamano menyelesaikan solo drumnya, Serika menyarankan, “Jika semuanya sudah siap, mari kita mulai dengan ‘Black Witch.’ Saya, kamu bisa memainkannya, kan?”

“Tentu saja! Aku hafal semua lagu Mishle!” jawab Yamano dengan bangga.

“Sudah lama tidak beraksi, jadi aku khawatir jari-jariku tidak bisa bergerak dengan baik,” gerutu Mei dengan tidak yakin, sambil memegang basnya dengan siap.

“Baiklah, aku akan memulainya dengan hitungan ketiga. Apakah itu berhasil, senpai?” tanyanya.

Kami mengangguk. Jelas, kami akan memainkannya sepanjang lagu. Lagu itu dimulai, dan musik rock yang intens memenuhi studio. Sudah lama sekali. Saya merasakan suara saya dan warna suara gitar saya menyatu dengan lagu itu.

Pukulan drum Yamano agresif. Ia menabuh nada-nada ekspresif dan agresif yang mengubah melodi dengan keras. Bagaimanapun, itu sangat kontras dengan pukulan drum mekanis Iwano-senpai yang presisi. Pukulan drumnya menggila, seperti angin yang mendorong punggung kami, tetapi tidak pernah membuat kami kacau.

Sangat berbeda dengan bermain bersama Iwano-senpai sehingga saya tidak merasa seperti sedang memainkan lagu yang sudah ada. Nadanya berubah menjadi “Black Witch” yang sama sekali baru. Frasa “aneh” mungkin adalah cara yang tepat untuk menggambarkannya. Meski begitu, saya tidak sepenuhnya seirama dengan Yamano saat itu. Saya tidak akan mengatakan bahwa kualitas lagunya lebih tinggi daripada saat Iwano-senpai menjadi drummer kami, tetapi saya bisa merasakan potensinya. Saya yakin bahwa kami bisa tampil lebih baik lagi.

“B-Bagaimana? Aku tahu aku membuat banyak kesalahan…” Yamano bertanya setelah lagu selesai, menunjukkan ekspresi gelisah yang jarang terlihat. Dia telah memainkan ketukan seperti sedang bersenang-senang selama lagu tersebut, jadi itu adalah kontras yang lucu.

“Hei! Ke-kenapa kau tersenyum?! Aku serius! Aku berlatih sangat keras untuk uji coba ini! Atau apakah aku memang payah?!” serunya dengan gugup.

Serika menatap kami. “Mei, Natsuki, bagaimana menurut kalian? Aku suka permainan drumnya.”

Aku melirik Mei, dan tatapannya bertemu denganku. Kami berdua terdiam. Yamano tampak seperti sedang menunggu takdir mengambil alih kendali.

“Hm, baiklah, tidak banyak yang bisa dikatakan,” kata Mei.

“Ya, kurang lebih begitu,” aku setuju. Kami saling mengangguk.

Aku hampir bisa melihat kata “kaget” terlukis di wajah Yamano saat dia menundukkan kepalanya. “T-Tidak mungkin…”

“Kenapa dengan ekspresi bodohmu itu? Tentu saja kamu lulus,” kataku.

“Aneh sekali Anda bahkan mempertimbangkan kegagalan sebagai suatu kemungkinan setelah menunjukkannya kepada kami,” kata Mei.

Mata Yamano membelalak. “Huuuh?!” teriaknya.

“Kalian berdua, jangan terlalu menggoda junior kalian.” Sudut mulut Serika sedikit terangkat, lalu dia mengangkat bahu.

Maksudku, dia menatap kami begitu serius hingga aku tidak bisa menahannya…

“J-Jangan menakutiku seperti itu!” Lega, Yamano menegakkan tubuhnya di kursinya.

Pertama-tama, saya tidak dalam posisi yang memungkinkan saya bersikap sombong terhadap Yamano karena dianggap tidak lulus. Kalau begitu, bukankah saya yang akan ditolak? Saya rasa itu poin yang valid. Saya ingin menjadi lebih baik dalam bermain gitar…

“Lalu dengan bergabungnya Saya, kami akan memulai kembali sebagai band yang beranggotakan empat orang,” kata Serika.

“Apakah kita akan tetap menggunakan Mishle sebagai nama band kita? Atau haruskah kita menggantinya?” tanyaku.

“Hm. Kami adalah band yang berbeda tanpa Iwano-senpai, jadi mari kita pikirkan nama baru,” jawabnya.

Kita bukan lagi sekumpulan sisa makanan yang asal-asalan. Itu yang terbaik.

“Tujuan kami saat ini adalah tampil di klub musik tempat saya bekerja,” kata Serika.

“A… Klub musik? Itu menakutkan…” kata Mei.

“Tapi itulah yang harus kita tuju. Festival sekolah sudah menjadi masa lalu sekarang,” imbuhku. Lagipula, jika kita tidak punya tujuan, kita akan lupa apa yang sedang kita latih. Bermain musik bersama sudah cukup menyenangkan, tetapi sensasi tampil live berada di level yang berbeda. Aku ingin merasakan sensasi menyatu dengan penonton seperti yang pernah kualami selama festival sekolah.

“Tidak mungkin, senpai, kalian semua terlalu kecil bermimpi! Ayo main di Rock in Japan Festival! Rock in!” Yamano meneriakkan sesuatu yang tidak masuk akal sambil tersenyum lebar.

Dia benar-benar merasakan dirinya sendiri.

“Bermimpi besar itu bagus, tapi kita harus mengasah kemampuan kita dulu,” Serika berargumen dengan Yamano dengan nada yang tenang.

Ya, kami berhasil menghibur penonton di festival, tetapi band kami masih belum berpengalaman. Serika adalah pengecualian, tetapi keterampilan bermain gitarku sangat buruk sehingga aku bahkan tidak bisa bercanda tentang hal itu. Merupakan suatu keajaiban bahwa aku memainkan hampir semua hal dengan lancar di festival. Keajaiban seperti itu tidak akan terjadi setiap saat.

“Yamano, apakah kamu akan baik-baik saja saat ujian masuk?” tanyaku.

“Saya mungkin diterima karena rekomendasi!” jawabnya.

“Wah, jadi kamu anak yang pintar.”

Nilai akademis Ryomei cukup tinggi, dan ada banyak calon pelamar. Masuk melalui rekomendasi berarti mempertahankan nilai terbaik untuk tahun ajaran Anda.

“Sepertinya aku tidak perlu khawatir kalau begitu.”

Yamano membalasku dengan tanda perdamaian.

“Sekarang Saya sudah bersama kita, kita akan mulai berlatih sungguhan minggu depan,” kata Serika.

“Baiklah, baiklah!” seru Yamano.

“Dimengerti!” kata Mei.

“Ya, saatnya melakukan yang terbaik lagi,” kataku.

Kami semua mengangguk satu sama lain. Dan begitulah, aktivitas band kami kembali berlanjut. Itu satu hal lagi yang dinantikan dalam kehidupan sekolah menengahku. Dulu bersinar seperti pelangi, tetapi sekarang sinarnya lebih terang lagi. Band baru ini pasti akan menambah warna baru bagi masa mudaku.

“Oh ya… Natsuki,” kata Serika, tiba-tiba teringat sesuatu. “Miori tidak masuk sekolah kemarin. Apa kau sudah mendengar kabarnya?”

“Hah? Tidak juga… Apakah dia sakit?”

“Itulah yang dikatakan guru kita, tetapi dia belum menanggapi pesanku.” Serika menatap ponselnya dengan kepala miring ke samping.

“Siapa sangka dia juga bisa masuk angin.” Sejak kami masih kecil, dia selalu menjadi gambaran sempurna dari kesehatan yang baik. Orang bodoh tidak akan masuk angin. Dan sejauh yang saya tahu, Miori tidak pernah terbaring di tempat tidur karena masuk angin sebelumnya. Meskipun, saya tidak tahu banyak tentang bagaimana keadaannya di sekolah menengah.

“Kuharap ini hanya flu,” kata Serika setelah jeda sebentar.

“Musim flu sudah mulai sekarang.” Tetap saja, saya sedikit khawatir.

“Ya, kurasa begitu,” katanya sambil mengangguk tidak yakin.

Serika tidak menyinggung Miori lagi, dan kami melanjutkan latihan. Ini hanya libur satu hari. Aku tidak perlu terlalu mengkhawatirkannya. Yang lebih penting, aku harus fokus pada latihan. Aku yang terburuk di sini; Yamano akan meremehkanku jika aku tidak berkembang. Yah, mungkin sudah terlambat untuk itu…

***

Setelah sesi latihan kami berakhir, dengan jeda istirahat di antaranya, hari sudah malam. Yamano dan saya berpisah dari Serika dan Mei di Stasiun Takasaki, dan menaiki kereta pulang bersama. Yamano menatap ke luar jendela tanpa sadar, mungkin kelelahan karena hari pertama latihannya.

“Kalau dipikir-pikir, senpai, kamu pacaran sama Hoshimiya-senpai, kan?” katanya setelah beberapa saat.

“Ya. Kau kenal Hikari?” tanyaku.

“Karena dia terkenal di Minsta. Semua temanku mengira dia model. Dia imut, bergaya, ceria, dan dia tampak baik… Argh, aku sangat iri padamu!” Dia mengayunkan kakinya, kesal.

Serika mengatakan hal yang sama sebelumnya, dan sepertinya dia benar: Hikari memang terkenal di kotaku.

“Kenapa sih dia memilihmu?”

“Hei, hentikan! Aku selalu bertanya pada diriku sendiri.”

“Hei, kamu lebih tampan dari biasanya.”

Baik Miori maupun Yamano, semua orang yang mengenalku di masa lalu bereaksi dengan cara yang sama. Mereka semakin melebih-lebihkanku akhir-akhir ini, yang agak mengkhawatirkan.

“Miori banyak membantuku saat aku mencoba mendekati Hikari,” kataku.

“Ceritakan padaku,” gumam Yamano entah mengapa dan menutupi wajahnya dengan kedua tangannya. “Ngomong-ngomong, bagaimana hubungan Miori-senpai dengan si Shiratori-senpai itu?”

“Mereka tampak dekat. Aku juga melihat mereka pulang bersama.”

“Begitukah…” Yamano mengerutkan kening dengan skeptis.

“Apakah kamu belum mendengar detailnya dari Miori?”

“Mmm, baiklah, kami ngobrol tapi… Kau tahu,” jawabnya mengelak.

Namun, ketika Anda pergi ke sekolah yang berbeda, Anda mendapat lebih sedikit kesempatan untuk berbicara.

“Apakah kamu punya foto Shiratori-senpai? Aku ingin melihatnya.”

Saya mencari-cari di folder foto di ponsel saya. Satu-satunya yang saya miliki adalah foto grup kami saat kami pergi jalan-jalan bersama selama musim panas. Para gadis mengambil foto di setiap kesempatan, tetapi kami para lelaki tidak sering mengambil foto. Saya akhirnya menjalani masa muda penuh warna yang saya impikan. Mungkin saya harus mencoba untuk lebih proaktif dan mengambil foto lebih sering untuk mengabadikan kenangan ini.

“Wah, dia keren banget! Dia beda kelas denganmu, Haibara-senpai.”

“Apakah kamu harus merendahkanku setiap saat? Kamu punya kepribadian yang buruk.”

“Maksudku, Miori-senpai bilang kalau dia cuma suka cowok keren, jadi… Tapi, pada akhirnya itu cuma sekadar klaim,” gerutu Yamano sambil menatap foto itu.

“Apakah ada yang salah?” tanyaku.

Dia menggelengkan kepalanya pelan. “Tidak, tidak ada yang salah denganmu. Jangan dipikirkan.”

Saat saya hendak berkata, “Bahkan jika kamu mengatakan itu, pikiranku tetap akan terganggu,” kereta berhenti. Kami telah tiba di halte tujuan.

“Kenapa kamu begitu khawatir tentang Miori?” tanyaku, tiba-tiba penasaran, saat kami turun dari kereta. Aku tahu mereka dekat, tetapi menurutku hanya Miori yang selalu dibicarakannya.

“Oh, kau tahu, dia hanya meminta saran padaku,” jawab Yamano samar-samar, menyiratkan bahwa dia tidak bisa mengatakan apa pun lebih dari itu.

Saran, ya? Miori tidak datang kepadaku lagi untuk meminta nasihat. Dan aku menyadari ada sesuatu yang mengganggunya juga. Dia pasti telah menceritakan semuanya kepada Yamano. Aku sedikit iri.

“Sampai jumpa, senpai. Ayo kita berlatih bersama di band!” Yamano mengucapkan selamat tinggal seolah-olah dia mengakhiri pembicaraan, dan melambaikan tangan kepadaku saat dia pergi.

***

Minggu setelah band kami kembali berlatih berjalan lancar. Saya bekerja pada hari Senin, latihan band pada hari Selasa, dan sekarang istirahat makan siang pada hari Rabu. Seminggu telah berlalu sejak pertemuan olahraga antarkelas.

“Hah? Miori tidak ada?”

“Ya. Rupanya, dia sudah keluar sejak setelah pertandingan olahraga.”

Kami berkumpul di dekat jendela kelas. Kelompok kami yang biasanya beranggotakan enam orang, bersama-sama seperti biasa, saling bertukar pandang.

“Reita, kamu mendengar sesuatu?” tanyaku.

“Aku mengiriminya pesan di RINE, tapi dia tidak membalas.” Dia menatap ponselnya, wajahnya penuh kekhawatiran.

“Saya mendengar dari seorang guru bahwa dia sedang pilek,” kata Uta.

“Rasanya ini terlalu lama untuk sekadar flu,” jawab Nanase.

Kami semua khawatir tentang Miori.

Mungkin Serika akan tahu lebih banyak karena mereka sekelas. “Aku akan bertanya pada Serika,” kataku. Saat aku mencarinya, aku melewati kamar mandi perempuan. Aku mendengar suara-suara dari dalam.

“Apakah rumor tentang Motomiya itu benar? Apakah dia benar-benar menggoda Shiratori-kun dan Haibara-kun?”

“Sepertinya seseorang melihat semuanya. Dia sedang memeluk Haibara-kun di taman.”

“Ih, rendah banget! Dia bertingkah seolah-olah dia memang begitu hanya karena dia sedikit imut.”

“Ingat bagaimana dia selalu bersikeras bahwa Haibara-kun hanyalah teman masa kecil? Rasanya seperti dia sedang membual. Dia benar-benar menyebalkan. Aku merasa kasihan pada Shiratori-kun dan Hoshimiya-san!”

Kakiku secara naluriah berhenti bergerak. Apa yang mereka bicarakan? Aku tidak dapat memproses apa yang baru saja kudengar. Namun, karena khawatir mereka akan meninggalkan kamar mandi, aku buru-buru melangkah pergi. Aku berjalan sedikit menjauh, berpura-pura seolah tidak mendengar apa pun, sebelum menoleh ke belakang.

Yang bergosip adalah sekelompok gadis dari kelas satu. Di tengah-tengah mereka berdiri seorang gadis bernama Hasegawa. Dia adalah seseorang yang menonjol di kelas satu. Aku mengingatnya karena ketika para lelaki berdebat tentang siapa gadis tahun pertama yang paling imut, namanya sering muncul bersama dengan Hikari dan Miori. Namun orang-orang mengatakan dia memiliki kepribadian yang buruk.

“Apa yang harus kulakukan?” Pikiranku kacau. Apa yang harus kulakukan? Tenangkan diri. Aku harus menyelesaikan situasi ini terlebih dahulu.

Jika itu adalah kebohongan yang tidak berdasar, maka aku bisa saja menyangkalnya, tetapi skenario terburuk muncul di pikiranku. Rumor bahwa Miori menggodaku dan Reita, tentu saja, salah. Namun, aku teringat apa yang terjadi beberapa hari sebelum pertandingan olahraga. Jika seseorang melihatku menangkap Miori ketika dia akan jatuh malam itu di taman, kesalahpahaman mungkin akan muncul.

Sepertinya Miori memelukku. Itulah sebabnya rumor yang beredar adalah Miori mendekatiku, bukan aku mendekatinya. Kalau begitu, bagaimana aku harus bersikap untuk menjernihkan kesalahpahaman ini? Ugh, aku mulai berkeringat. Berdasarkan pengalamanku sebelumnya, sulit untuk menghentikan rumor semacam ini.

Pokoknya, langkah pertama adalah mengumpulkan info. Aku perlu mencari tahu sejauh mana rumor itu menyebar dan siapa yang menyebarkannya. Ini mungkin juga terkait dengan mengapa Miori tidak hadir.

“Yo, Natsuki, makan siang hampir selesai,” seseorang memanggilku dari jauh.

Aku mendongak. Tatsuya dan yang lainnya memberi isyarat kepadaku.

“Ya, aku tahu.” Ada banyak hal yang ada di pikiranku sekarang, tapi aku tidak bisa membolos. Ayo kita kembali dengan tenang.

Saat aku berjalan melewati lorong dalam perjalanan pulang, aku merasakan banyak sekali tatapan mata ke arahku. Aku mengamati sekelilingku dari sudut mataku—rasanya seperti aku sedang diawasi, terutama oleh gadis-gadis kelas satu. Sepertinya rumor itu sudah menyebar ke semua gadis di kelas satu.

Baik atau buruk, kami menonjol. Aku dan Hikari, Reita dan Miori—tampaknya, orang-orang menyebut kami sebagai dua pasangan terbesar tahun ini. Jika dua dari kami terlibat dalam skandal, semua orang pasti akan penasaran. Tatapan mata yang tajam ke arahku menunjukkan hal itu dengan jelas.

Aku memasuki kelas dan duduk. Guru masuk, dan pelajaran pun dimulai. Aku mengamati sekelilingku sebentar, tetapi tidak merasakan tatapan tidak menyenangkan dari kedua siswa di kelas itu.

Sepertinya rumor itu belum sampai ke kelas dua. Tapi sekarang ini hanya masalah waktu. Begitu rumor ini menyebar, rumor itu akan menyebar ke seluruh sekolah dan menjadi lebih dibesar-besarkan. Namun, itu sama sekali tidak berdasar. Jadi, aku ingin mengatasinya sesegera mungkin sebelum itu terjadi.

“Natsuki-kun, ada apa?” ​​bisik Hikari dari kursi di sebelahku. Dia tampak khawatir.

Saya pasti mengerutkan kening, dan dia menyadarinya. Saya tidak yakin harus berkata apa. Haruskah saya memberi tahu dia atau tetap diam? Jika saya memberinya petunjuk, lalu apa dan seberapa banyak yang harus saya katakan? Saya juga belum memiliki gambaran yang jelas tentang keseluruhan situasi.

“Begitulah. Nanti aku ceritakan,” kataku setelah mempertimbangkannya.

Hikari adalah pacarku. Meskipun aku tidak tahu segalanya, lebih baik aku berbagi berita itu dengannya. Jika rumor itu sampai ke telinganya, dia mungkin akan merasa tidak aman. Namun, itu cerita yang panjang, dan kami sekarang sedang berada di tengah kelas. Aku perlu mencari tempat untuk berbicara dengan tenang.

***

Tak lama kemudian, sepulang sekolah. Tatsuya dan yang lainnya pergi ke latihan klub, dan Nanase ada les piano hari ini, jadi hanya ada Hikari dan aku.

“Bisakah kamu menceritakannya padaku sekarang?” tanyanya.

Para siswa klub pulang masih berkeliaran di kelas sambil mengobrol.

“Ya. Bisakah kita pindah ke tempat lain?” Aku tidak ingin orang lain mendengar jika memungkinkan. Aku menuntunnya ke tangga kosong. Ketika aku melihat ke belakang, Hikari tampak gelisah. Benar, aku belum menjelaskan apa pun.

“Jadi, apa yang terjadi?”

“Sepertinya, ada rumor buruk yang beredar. Terutama di antara gadis-gadis kelas satu,” jawabku.

Dia berkedip padaku. “Gosip macam apa?”

“Miori itu…menggodaku saat berpacaran dengan Reita.” Sulit untuk mengatakannya dengan lantang, tetapi pembicaraan tidak akan membuahkan hasil jika aku tidak mengatakannya.

“Oh… begitu.” Ekspresi Hikari tidak terbaca.

“Tentu saja itu tidak benar.” Aku harus menjelaskannya terlebih dahulu. Untuk menghilangkan rasa gelisahnya.

“Saya tidak meragukan itu…tapi apa yang memicu rumor tersebut?”

Itu pertanyaan yang wajar. Akan mudah jika seseorang memulai rumor yang tidak berdasar karena niat jahat, tetapi kami berada dalam situasi yang sulit karena ada dasar yang mendasari rumor tersebut.

Sejujurnya, saya takut Hikari akan salah paham. Saat itu, saya benar-benar memeluk Miori secara tiba-tiba karena dia hampir tersandung, tetapi apa yang akan dipikirkan Hikari setelah mendengarnya seminggu kemudian adalah cerita lain. Itulah sebabnya pertanyaannya membuat kata-kata itu tersangkut di tenggorokan saya.

“Karena seseorang melihat Miori memeluk Natsuki.” Orang yang menjawabnya bukanlah aku, melainkan suara dari belakang kami. Aku berbalik—yang berdiri di sana adalah Serika.

“Kenapa kamu di sini?” Pertanyaan itu terlontar begitu saja sebelum aku sempat bertanya apakah dia mendengarkan sedari tadi.

“Aku mencarimu. Kita sudah membicarakan tentang menyusun jadwal latihan sepulang sekolah, ingat?”

Oh… Sekarang setelah dia menyebutkannya, kami memang melakukannya. Aku benar-benar lupa tentang itu.

“Meskipun, sekarang mungkin bukan saatnya untuk membahas itu.” Serika mendesah putus asa. Dia selalu memasang ekspresi datar dan hanya menunjukkan emosi saat berhubungan dengan musik, jadi ini adalah pemandangan yang langka.

“Eh, apa maksudnya?” tanya Hikari lagi.

Aku harus memberinya jawaban yang tepat. “Kurasa ini tentang apa yang terjadi beberapa hari sebelum pertandingan olahraga.” Aku membuat Hikari merasa tidak aman saat ini. Dan itulah tepatnya mengapa aku harus menceritakan semuanya padanya dengan jujur. “Hari itu sepulang sekolah, aku berlatih basket dengan Mei. Dia juga bermain basket di pertandingan olahraga, jadi aku memberinya beberapa petunjuk. Miori kebetulan lewat, jadi dia ikut berlatih bersama kami. Setelah selesai, kami beristirahat dan mengobrol, dan ketika kami hendak pulang, Miori tiba-tiba tersandung, dan aku menangkapnya.”

Hikari dan Serika diam-diam mendengarkan ceritaku.

“Jika seseorang melihat itu, aku tidak akan terkejut jika mereka mengira Miori sedang memelukku. Kurasa jika ada dasar untuk rumor yang beredar, itu benar.”

“Begitu ya.” Serika mengangguk tanda mengerti.

“Apakah menurutmu rumor itu ada hubungannya dengan ketidakhadiran Miori-chan?” tanya Hikari.

“Aku tidak tahu. Aku mendengarnya secara tidak sengaja, dan aku masih menyelidikinya.” Aku menggelengkan kepala.

“Aku mengerti,” gumamnya.

“Bagaimana kalau aku mulai dengan menceritakan apa yang aku tahu,” kata Serika setelah mengamati ekspresi kami. “Seperti yang Natsuki katakan, para gadis di kelas satu menyebarkan rumor itu. Tidak lama lagi gosip itu akan sampai ke kelasmu juga. Semua orang suka gosip semacam ini.”

Serika mengonfirmasi dugaan yang saya harap tidak benar.

“Orang yang mengaku melihatnya adalah seorang gadis dari kelas satu, Minase.”

“Oh, gadis pendiam berkacamata itu?” tanya Hikari.

Aku tidak tahu siapa dia. Dia pasti bukan tipe orang yang menonjol di kelas.

“Ya. Tapi bukan Minase yang menyebarkan rumor itu; melainkan para pengikut Hasegawa.”

“Sudah kuduga. Saat aku mendengar rumor itu, Hasegawa-lah yang memberitahu orang lain,” kataku.

“Yah… Hasegawa-san tidak begitu akur dengan Miori-chan, kan?” Hikari mengingatkan.

Benarkah? Itu berita baru bagiku, tetapi Serika mengangguk seolah-olah itu sudah jelas. Jelas, ini adalah pengetahuan umum di antara para gadis. Aku sama sekali tidak tahu apa-apa tentang hubungan interpersonal antar gadis…

“Miori imut, pemain bintang tim basket putri, siswi yang luar biasa, berpacaran dengan Reita-kun—cowok terpopuler di kelas kami—dan berteman sejak kecil dengan cowok terpopuler kedua di kelas kami, Natsuki. Dia punya banyak musuh. Dia juga punya banyak orang di pihaknya, tapi Miori keras kepala. Dia tidak seperti Hikari-chan, yang bisa bergaul dengan siapa saja, jadi para pembenci membencinya. Eh… tapi aku yakin itu hanya rasa cemburu.”

Maksudku, dia terlihat dewasa di permukaan, tapi hatinya tidak berubah sedikit pun sejak sekolah dasar. Dia benar-benar berkemauan keras, dan dia tidak cocok dengan semua orang.

“Kelas satu sudah terbagi antara kelompok Hasegawa dan kelompok Miori sebelum ini,” lanjut Serika. “Meskipun, mereka tidak pernah bertarung secara terbuka.”

“B-Benarkah? Aku tidak tahu,” kataku.

“Yah, cewek punya banyak hal yang harus dilakukan. Kebanyakan cowok mungkin tidak tahu tentang itu,” imbuh Hikari.

Dunia perempuan…agak menakutkan.

“Sekarang setelah Hasegawa-san mengetahui kelemahan Miori-chan, dia pasti dengan senang hati menyebarkan rumor tersebut,” kata Hikari.

“Sebenarnya, ketika aku bertanya kepada Minase tentang hal itu, rupanya dia baru saja memberi tahu teman-temannya bahwa sepertinya Miori telah memelukmu. Namun Hasegawa menguping dan menginterogasinya untuk mendapatkan lebih banyak detail. Minase bahkan tidak tahu apakah itu benar-benar terjadi, dan dia tidak menyangka hal itu akan meledak seperti ini, jadi dia merasa tidak enak.”

Berkat Serika, aku bisa melihat gambaran lengkap situasinya. Ini salahku. Kalau saja aku segera menjauh dari Miori, kesalahpahaman ini mungkin tidak akan terjadi. Sebaliknya, aku malah memeluknya selama beberapa detik. Maksudku, dia tidak bisa bergerak.

“Apa yang akan kamu lakukan…jika aku bilang aku mencintaimu?”

Adegan saat itu terbayang dalam pikiranku. Dia terdengar hampir menangis.

“Natsuki-kun?”

Hal berikutnya yang kusadari, Hikari menatapku. “Oh, maaf. Bukan apa-apa.” Tanpa sengaja aku tenggelam dalam pikiranku. Aku buru-buru menggelengkan kepala.

“Maksudmu? Itu benar-benar bukan apa-apa?” tanyanya seolah-olah dia sedang mencari konfirmasi ulang. “Jika rumor itu tidak berdasar, kurasa Miori-chan akan menyangkalnya.”

“Saya setuju. Begitu dia marah, dia akan cepat memulai pertengkaran.”

Serika dan Hikari saling mengangguk. Aku setuju dengan mereka. Miori bukanlah orang yang penakut yang akan kalah karena rumor bodoh.

“Satu-satunya hal yang dapat kupikirkan adalah apa yang telah kujelaskan sebelumnya.” Meskipun ada hal lain yang mengganjal di pikiranku, hanya itu yang dapat kukatakan kepada mereka. Hal lain hanyalah spekulasi belaka. Aku tidak tahu bagaimana perasaan Miori.

“Aku tidak tahu apa yang ada di pikiran Miori. Dia tidak hadir sejak pertemuan olahraga, dan aku belum sempat bertanya padanya. Karena itu, rumor itu semakin dipercaya,” kata Serika, meringkas situasinya.

Dengan ekspresi serius, Hikari mengangguk, mendesak Serika untuk melanjutkan.

“Kelompok kami ingin membela Miori, tetapi karena dia sudah pergi dan tidak ada yang bisa menghubunginya, kami tidak bisa menentang rumor ini dengan tegas… Beberapa gadis bahkan meragukan Miori.” Serika mendesah. “Sungguh menyebalkan.” Dia tidak begitu tertarik pada apa pun selain musik, jadi dia pasti merasa semua kekacauan ini menyebalkan. “Tetapi aku tidak bisa meninggalkan Miori sendirian. Bagaimanapun juga, kita berteman.”

“Benar sekali,” kata Hikari setuju. “Masalah terbesarnya adalah kita tidak bisa menghubungi Miori, kan?”

“Ya. Kalau dia cuma flu, dia pasti bisa membalas. Memang, dia tidak terlalu responsif, tapi aneh juga dia tidak membalas pacarnya, bukan hanya kami.”

Mendengarnya diucapkan seperti itu membuat situasinya terasa lebih gawat.

“Natsuki-kun, bukankah kamu tinggal dekat dengannya?” tanya Hikari.

“Ya, saya jalan kaki sekitar lima belas menit dari sini.”

“Aku khawatir dengan Miori-chan; apakah kamu bisa mengunjunginya?” Dia menyatukan kedua tangannya dan berkata dengan sungguh-sungguh, “Silakan.”

“Apakah kamu yakin tidak apa-apa dengan hal itu?”

“Aku percaya padamu.” Dia menatap mataku dan mengangguk perlahan.

“Kita perlu memeriksa apakah dia benar-benar dalam kondisi yang buruk…atau ada hal lain yang terjadi,” gumam Serika.

Benar, itu pekerjaan penting. Semua ini berputar di sekitar Miori. Tanpa pendapatnya, kita akan ragu-ragu tentang bagaimana menangani rumor tersebut. “Oke. Aku akan memeriksanya.”

Jujur saja, aku punya firasat buruk. Kalau dia benar-benar sakit, pasti dia sudah mengirim pesan lewat RINE. Jadi, pasti ada sesuatu yang terjadi.

***

Sebelum naik kereta pulang, aku mengirim pesan pada Miori. Namun, bahkan setelah satu jam berlalu, dia bahkan belum membacanya. Sepertinya aku tidak punya pilihan selain mengunjunginya secara langsung. Namun tubuhku terasa sangat berat. Aku punya firasat buruk tentang ini, karena aku punya firasat samar tentang situasinya. Aku hanya bisa berdoa semoga aku salah.

Saya turun dari kereta dan mengambil hadiah untuk lekas sembuh dari toko swalayan. Setelah berjalan sekitar dua puluh menit, saya sampai di rumah Miori. Rumah itu besar, bergaya Jepang kuno, terletak di kawasan pemukiman. Di taman yang luas dan terawat dengan baik, ada ring basket yang menonjol seperti jempol yang sakit. Sebuah mobil minivan Alphard putih diparkir di tempat parkir di dekatnya.

Tidak ada yang berubah sejak saya datang ke sini dulu.

Seorang wanita berambut abu-abu dengan punggung bungkuk duduk di luar di beranda bergaya engawa. Dia melihatku di pintu masuk dan perlahan berdiri. “Apa ini? Apakah itu kamu, Natsuki-kun? Kamu sudah dewasa.”

“Halo, nenek. Lama tak berjumpa.”

Nenek Miori menghampiriku sambil memegang tongkat. Aku tidak pernah mengunjungi rumah mereka selama empat atau lima tahun, jadi aku tidak menyangka dia akan mengingatku.

“Miori sering bercerita tentangmu. Seperti yang dia katakan, kau telah menjadi pemuda yang tampan.” Nenek menatapku dengan senyum ceria.

“Miori…berbicara tentangku?”

“Tentu saja! Dia membicarakan tentang bagaimana kamu melakukan ini atau itu setiap kali ada kesempatan. Meskipun, sebagian besar isinya berisi keluhan tentang bagaimana kamu mencoba pamer, atau menyebutmu bodoh atau tolol. Tapi dia tampaknya senang membicarakanmu.”

Aku tertawa kecut menanggapinya. Kedengarannya seperti Miori.

“Dia pasti sangat gembira karena kalian berdua berteman baik lagi.”

“Kuharap begitu. Dia tidak jujur ​​padaku, jadi aku tidak akan pernah tahu. Ngomong-ngomong,” kataku, mengalihkan pembicaraan singkat kami ke alasan aku ke sini, “apakah Miori baik-baik saja? Dia sudah lama tidak masuk sekolah.”

Nenek menjawab pertanyaanku dengan pertanyaannya sendiri: “Apakah kamu datang mengunjunginya?”

Aku mengangguk.

Ekspresinya menjadi gelap. “Kesehatannya sangat buruk. Dia mengurung diri di kamarnya dan tidak mau keluar.”

“Begitu ya. Bolehkah aku masuk sebentar? Aku ingin bicara dengannya.”

“Tentu saja, silakan masuk. Miori akan senang sekali. Silakan minum teh selagi kau di sini juga.”

Aku melepas sepatuku dan melangkah masuk ke dalam rumah. Nenek menuntunku ke ruang tamu berlantai tatami terlebih dahulu. Ada meja panjang yang dilapisi beberapa bantal lantai. Sepiring jeruk mikan dan manisan Jepang diletakkan di atasnya, serta secangkir teh di ujung meja, kemungkinan besar teh nenek.

“Tunggu di sini sebentar,” katanya.

Aku menurut dan duduk di salah satu bantal. Dia membawakan secangkir teh untukku. Aku minta maaf! Aku memberinya hadiah agar cepat sembuh, tetapi aku berkunjung tanpa pemberitahuan sebelumnya, jadi aku hanya mengganggu, bukan… Mengunjungi teman yang sakit adalah hal yang biasa dalam manga dan anime, tetapi sebenarnya tidak banyak yang bisa dilakukan dalam kenyataan. Kamu hanya memberi lebih banyak pekerjaan kepada siapa pun yang sakit, dan jika kamu membuat mereka terkena flu, maka itu akan mengalahkan seluruh tujuan kunjungan. Yah, mungkin membawa makanan akan membantu jika mereka tinggal sendiri… Namun, kali ini adalah kasus khusus, jadi mohon maafkan aku.

Aku melihat sekeliling sambil minum teh. Sebuah acara perjalanan sedang diputar di TV. Acara itu diletakkan di atas dudukan yang juga memiliki gambar Miori muda bersama orang tuanya yang menghiasi tepinya. Kedua orang tuanya bekerja, jadi mereka mungkin belum pulang. Miori dan nenek adalah satu-satunya yang ada di sana saat ini, karena kudengar kakeknya telah meninggal dunia.

Setelah menunggu sebentar, nenek kembali lagi ke kamar. “Maaf, Natsuki-kun. Dia tidak ingin bertemu siapa pun saat ini… Kesehatannya seharusnya sudah pulih sekarang. Menurutku, tidak mungkin kamu akan membuatnya terkena flu.”

“Aku…mengerti.” Kupikir begitu—dia tidak sakit.

“Mungkin ada sesuatu yang terjadi di sekolah. Natsuki-kun, apakah kamu tahu sesuatu?”

“Mungkin saja, tapi aku harus bertanya padanya apakah itu benar-benar alasan dia tidak ada.” Mataku bertemu dengan mata nenek, dan tanpa mengalihkan pandangan, aku berkata, “Bolehkah aku berdiri di luar kamar Miori?” Aku tahu dia tidak ingin melihatku, tetapi situasinya tidak akan berubah jika aku patuh berbalik.

Nenek tersenyum lebar dan dengan suara lembut berkata, “Aku serahkan gadis itu padamu.”

***

Aku berdiri di depan kamar Miori, ketika aku mendengar suara langkah kaki yang pelan saat anjingnya mendekatiku. Kurasa namanya Ku. Benarkah? Ku mengendus jari-jari kakiku dan menggesek-gesekkan hidungnya ke kakiku. Setelah itu, ia menatap pintu yang tertutup.

“Kau juga mengkhawatirkannya, ya.” Aku mengelus kepala Ku lalu mengetuk pintu. “Miori, ini aku. Kau baik-baik saja?”

Aku mendengar suara seperti selimut yang berdesir. Namun, dia tidak menjawab.

“Kami semua khawatir padamu. Setidaknya balas kami di RINE.” Tidak ada tanggapan, tetapi aku tetap melanjutkan bicara. “Apa kamu merasa baik-baik saja? Aku membawa beberapa barang yang akan membuatmu merasa lebih baik, jadi bisakah kamu cerita? Oh, Serika juga memberiku beberapa lembar kertas. Dia bilang itu pekerjaan rumah dan info yang kamu lewatkan.”

Aku berusaha agar nada bicaraku tetap ceria, tetapi yang kudapatkan hanyalah keheningan yang dingin. Haruskah aku mengangkat rumor itu atau tidak?

Saat aku ragu-ragu, sebuah suara terdengar dari dalam ruangan. “Katakan pada semua orang bahwa aku minta maaf.”

Miori masih belum membuka pintu, tetapi aku bisa merasakan kehadirannya melalui pintu itu. Dia berdiri di sisi lain dan berbicara kepadaku dari sana. “Aku tidak ingin bertemu siapa pun saat ini… dan itu termasuk kamu. Jadi… pulanglah,” katanya, suaranya seperti bisikan samar.

Bagaimana pun Anda melihatnya, dia jelas tidak bersikap seperti dirinya sendiri. “Jika kamu tidak ingin menemuiku, mari kita bicara seperti ini. Tapi bisakah kamu ceritakan apa yang terjadi?” Aku duduk bersila di depan pintunya. Aku bertekad untuk tetap tinggal sampai aku mendapat penjelasan. “Kamu tidak hanya terkena flu biasa, kan? Apa yang terjadi?”

“Bukankah kamu datang ke sini karena kamu sudah tahu apa yang sedang terjadi?” gumamnya pelan.

“Jika kau berbicara tentang rumor yang menyebar di kelas satu, maka ya, aku mendengarnya.”

Miori menarik napas dalam-dalam. Reaksinya membenarkan teoriku—gosip itu terkait dengan alasan dia membolos sekolah.

“Tentu saja,” aku mulai, “mungkin terlihat seperti kau sengaja melakukannya, tapi itu hanya kecelakaan. Percaya diri saja dan bantah rumor itu. Aku juga akan menyangkalnya. Tidak seperti dirimu yang menyerah tanpa perlawanan.”

“Ya, mungkin.”

“Kudengar gadis Hasegawa yang menyebarkan rumor ini tidak menyukaimu. Itulah sebabnya ceritanya jadi kacau. Kalau terus begini, kalau dibiarkan saja, ceritanya akan semakin dibesar-besarkan.”

“Tidak terlalu rumit.”

Jawabannya membuatku mengernyitkan dahi. Aku tidak tahu apa maksudnya.

“Hasegawa-san dan teman-temannya bertanya langsung kepadaku. Rumor yang beredar adalah kebenaran yang sebenarnya.”

“Apa maksudmu itu benar? Apa yang kau katakan—”

“Jangan pura-pura tidak mengerti. Kamu tidak sekeras kepala itu,” sela Miori.

Aku tidak membantah, tetapi aku punya firasat tentang apa yang dia maksud. Aku hanya berdoa semoga firasatku salah. Pada hari itu, apa yang terlintas di kepalaku setelah aku menangkap Miori?

“M-Maaf… Kakiku tak mau mendengarkanku.”

“Apa yang akan kamu lakukan…jika aku bilang aku mencintaimu?”

“Aku pulang dulu! Kalau kita tidak cepat, kita akan ketinggalan kereta terakhir!”

Moiri tidak bisa berdiri tegak karena kelelahan, dan itulah sebabnya aku menangkapnya. Aku mengira dia tidak menjauh dan tetap berada dalam pelukanku untuk beberapa saat karena dia menunggu kakinya pulih. Namun, segera setelah itu, dia menjadi khawatir tentang kereta terakhir dan buru-buru lari.

“Kakinya baik-baik saja.”

Saat itu, saya berpikir, “Bagaimana jika…” Sebuah delusi yang absurd dan terlalu nyaman terlintas di benak saya.

“Semuanya memang disengaja,” lanjut Miori, membenarkan delusi itu. “Itulah sebabnya aku tidak bisa membuat alasan apa pun. Aku berpacaran dengan Reita-kun, tapi aku tetap memelukmu. Kupikir tidak apa-apa jika aku tersandung, meskipun itu tidak mungkin baik-baik saja… Bodoh, kan? Aku gagal. Aku seharusnya menyimpan perasaan ini rapat-rapat.” Suaranya dipenuhi isak tangis.

Aku tidak bisa berkata apa-apa. Aku tidak tahu harus berkata apa. Ada banyak hal yang ingin kutanyakan, tetapi bolehkah aku bertanya? Karena jika dia berkata jujur, maka Miori jatuh cinta padaku.

“Katakan pada yang lain bahwa aku minta maaf karena membuat mereka khawatir. Tapi rumor itu benar, jadi jangan coba-coba menghentikannya atau menyangkalnya… Jangan mengejar Hasegawa-san dan teman-temannya juga.”

Aku tidak begitu ingat apa yang terjadi setelah itu. Karena tidak dapat menemukan kata-kata yang tepat untuk diucapkannya, aku pergi seolah-olah aku harus lari dari sesuatu.

***

(Motomiya Miori)

“Kau yakin ingin melakukan itu?” tanya Saya setelah memastikan Natsuki sudah pergi.

“Apa lagi yang bisa kulakukan? Ini semua salahku.”

Aku duduk di tempat tidurku sambil memeluk lututku sementara dia berdiri di dekat jendela. Alasan kehadirannya sederhana: dia masuk melalui jendela tanpa izin.

Saya adalah teman masa kecilku yang tinggal dua rumah dari rumahku. Meskipun dia setahun lebih muda dariku, kami sudah berteman baik sejak lama. Dia sering menyelinap masuk lewat jendela seperti yang dilakukannya hari ini, dan aku membiarkannya.

“Kau bisa saja bilang kakimu gemetar dan semuanya akan baik-baik saja. Apa yang terjadi bukanlah masalah besar. Tidak ada yang akan menyalahkanmu karena menyelinapkan pelukan kecil,” Saya menyarankan dengan nada ringan.

Saya akan berbohong jika saya mengatakan bahwa ide itu tidak pernah terlintas di benak saya sebelumnya. “Saya tidak bisa. Saya tidak akan pernah bisa memaafkan diri saya sendiri jika saya melakukannya.” Saya tidak bisa berbohong untuk melindungi diri saya sendiri ketika saya telah melakukan sesuatu yang sangat mengerikan.

“Kamu ternyata cerewet sekali.” Dia mengangkat bahu dan mendesah.

“Maaf. Aku meminta saranmu, tapi semuanya jadi kacau.”

“Aku tidak peduli.” Dia berhenti sebentar. “Tapi jangan terlalu menyiksa dirimu sendiri karena ini.”

Saya telah berkonsultasi dengan Saya untuk berbagai macam nasihat sejak beberapa hari sebelum pertandingan olahraga, menjelaskan bagaimana saya punya pacar, bagaimana saya menyukai orang lain—dan bagaimana orang itu adalah teman masa kecil saya. Saya mengatakan kepadanya bagaimana saya ingin jatuh cinta dengan pacar saya saat ini, tetapi saya tidak bisa, dan itu menyakitkan bagi saya.

Saya hanya menceritakan kekhawatiran saya kepada orang-orang yang tidak saya temui sehari-hari. Meskipun saya sudah berteman baik dengan Saya sejak kecil, kami biasanya menghabiskan waktu dengan orang yang berbeda, jadi dialah orang yang tepat untuk diajak bicara.

“Di sisi lain, bisa dibilang Haibara-senpai yang salah karena tidak menolakmu.”

“Berhenti. Natsuki mempercayaiku.” Dan aku mengkhianati kepercayaannya. Aku membuatnya mendapat masalah karena itu.

“Kurasa bukan itu satu-satunya alasan dia tidak segera melepaskanmu,” gumam Saya sambil menatap ke luar jendela.

Aku tidak mengerti apa maksudnya. Aku mengernyitkan alis karena bingung, dan dia tersenyum sinis.

“Yah, bagaimanapun juga, meratapi nasib tidak akan membantu apa pun,” katanya.

“Ya, kau benar. Aku tahu. Aku harus segera kembali ke sekolah.”

Secara logika, aku mengerti itu. Aku tidak bisa terus-terusan terkunci di dalam kamar; aku harus kembali ke sekolah. Namun, seberapa keras pun aku mencoba, kakiku menolak untuk membawaku ke sana. Itu bukan karena rumor yang disebarkan Hasegawa-san dan teman-temannya. Itu karena aku tidak sanggup menghadapi Natsuki dan teman-temanku.

“Saya, apa yang akan kamu lakukan?” tanyaku.

Dia bergumam sambil berpikir sejenak. “Aku tidak sesensitif dirimu, jadi aku akan segera meminta maaf dan menyelesaikannya.”

Ya… Dia benar. Pada akhirnya, aku akan kabur saja kalau terus begini. Pertama-tama, aku harus minta maaf kepada orang-orang yang telah kuganggu.

Interlude Pertama

Matahari terbenam, mewarnai langit menjadi merah tua. Saat itu malam hari di hari ketiga festival sekolah. Tak seorang pun tersisa di kelas satu. Semua kios sudah tutup sekarang, dan satu-satunya acara yang tersisa adalah konser klub musik ringan di panggung halaman. Ketika aku melihat ke luar jendela, aku bisa melihat penonton sudah heboh.

Kurasa grup band Natsuki dan Serika akan tampil selanjutnya. Meski begitu, ada alasan mengapa aku tidak menuju ke halaman dan tetap berada di ruang kelas yang kosong ini.

“Saya lihat semua orang dari kelas satu juga sudah pergi,” kata sebuah suara.

Aku menoleh dan melihat seseorang telah membuka pintu dan memasuki ruangan. Itu Reita-kun. Dia adalah anak laki-laki paling populer di kelas kami…dan anak laki-laki yang menarik perhatianku. Alasan aku tetap tinggal adalah karena dia memintaku untuk tetap tinggal.

“Apakah itu berarti kelas dua juga kosong?” tanyaku.

“Semua orang pergi menonton penampilan band Natsuki. Meskipun, kami belum selesai membersihkannya.”

“Kamu tidak akan menonton?”

“Baiklah, tapi setelah aku bicara denganmu.” Reita-kun menghampiri jendela tempatku berdiri dan berhenti dua langkah dariku. Pandanganku bertemu dengannya. Aku tidak bisa mengalihkan pandangan darinya karena ekspresi serius di wajahnya. “Miori, ada sesuatu yang penting untuk kukatakan padamu, meskipun aku yakin kau sudah menebak apa maksudnya.”

“Hah?” Aku kehilangan kata-kata. Aku tidak punya tebakan—aku tidak tahu mengapa dia memanggilku ke sini. “Reita-kun?” Aku memiringkan kepalaku ke samping.

Dia menatapku dengan saksama. Dia selalu tersenyum lembut, tetapi sekarang dia menatapku dengan ketulusan yang luar biasa.

Reita-kun terdiam beberapa saat. Aku segera menyadari suasana hatinya juga. Kami adalah laki-laki dan perempuan, berduaan di ruang kelas yang kosong. Belum lagi, kami juga berteman dekat. Jangan bilang… Saat pikiran itu terlintas di benakku, Reita-kun memecah keheningan sementara.

“Baiklah, saatnya untuk pendekatan langsung,” gumamnya dan mengangguk pada dirinya sendiri. Dia mengulurkan tangannya ke arahku. “Aku mencintaimu, Miori. Maukah kau pergi keluar denganku?”

Dia tidak berbohong atau bercanda. Ekspresi, nada bicara, dan suasana hati Reita-kun menunjukkan bahwa dia bersungguh-sungguh dengan setiap kata yang diucapkannya. Itulah kata-kata yang seharusnya ingin kudengar. Lagipula, aku sudah membuat berbagai rencana untuk berkencan dengannya. Akhirnya aku dihargai atas usahaku.

Namun, hatiku tidak berdebar kencang. Yang harus kulakukan hanyalah menganggukkan kepala, tetapi aku tidak bisa. Fluktuasi perasaanku hanya menegaskan kembali… apa yang kutakutkan.

Aku benar-benar tertarik pada Reita-kun. Saat pertama kali melihatnya di hari upacara penerimaan, aku benar-benar mengira dia tampan. Dia tampan, tenang, dan pintar. Oh, dia pasti populer , pikirku.

Itulah kesan pertamaku tentangnya. Karena penasaran seperti apa dia, aku menyusun rencana untuk berbicara lebih banyak dengannya melalui Natsuki. Awalnya, aku mengambil pendekatan yang konservatif. Aku merasa dia terbiasa menghindari gadis-gadis yang mencoba mendekatinya seperti aku. Dia juga orang yang baik dan perhatian. Namun, aku tidak bisa memahami perasaannya yang sebenarnya.

Namun, saat kami menjadi teman, saya mulai melihat sisi dirinya yang sesuai dengan usianya, dan saya merasa bagian-bagian dirinya itu lucu. Saya tidak ragu bahwa saya menyukainya.

Awalnya akulah yang selalu memulai pembicaraan, tetapi di suatu tempat, posisi kami bertukar. Reita-kun menjadi orang yang mengajakku keluar di setiap kesempatan. Kami berdua pasti menyadari perubahan itu.

Bukannya aku jadi tidak menyukainya. Hanya saja…kehadiran lain yang sebelumnya bersemayam di hatiku telah tumbuh dengan cepat, dan tak lama kemudian, hanya dia yang ada dalam pikiranku. Kehadiran itu terus tumbuh selama ini, dan bahkan terus berlanjut hingga saat ini.

Mungkin dulu aku mencintai Reita-kun. Mungkin ada saat-saat di mana perasaanku membengkak menjadi lebih dari sekadar ketertarikan. Namun sekarang berbeda. Ada orang lain di hatiku.

“Aku benar-benar minta maaf.” Aku berusaha meminta maaf. “Aku tahu perilakuku menunjukkan hal yang sebaliknya. Awalnya aku mendekatimu karena aku menyukaimu… tetapi ada orang lain yang aku cintai, jadi… aku minta maaf.” Meskipun aku bingung, yang keluar dari mulutku hanyalah alasan yang lemah.

Reita-kun terus menatapku. Bahkan sekarang, ketenangannya tidak pernah runtuh. Tidak, kalaupun ada…dia tampak seperti sudah tahu ini akan terjadi.

“Apakah orang yang kamu cintai adalah Natsuki?”

Kupikir aku sudah berhenti bernapas. Bagaimana dia tahu? Aku sudah menyembunyikannya selama ini. Pertama-tama, bukankah ide yang tidak masuk akal jika aku mencintai Natsuki saat aku membantunya dengan gebetannya sendiri? Tidak ada yang akan melakukan itu kecuali mereka benar-benar bodoh… Tapi sekali lagi, aku melakukan itu. Aku merasa sangat sedih sekarang.

“Apa yang membuatmu berpikir begitu?” tanyaku ragu-ragu. Aku terus melanjutkan pembicaraan dengan sebuah pertanyaan sambil buru-buru mencoba memikirkan cara untuk membodohinya. Namun, akan sangat tidak tulus bagiku untuk berbohong saat dia mengaku padaku… Benar? Kalau begitu, aku harus mengatakan yang sebenarnya padanya.

Sementara aku merenungkan kekhawatiran itu, Reita-kun mengernyitkan alisnya. “Yah, siapa pun bisa tahu dengan melihatmu… Apa kau pikir tidak ada yang tahu?”

“Huuuh?! B-Benarkah?!” Setelah mengejutkanku, kata-katanya yang tajam menusuk bagaikan pisau, dan aku menerima luka kritis. Reaksiku secara tidak sengaja mengonfirmasi pernyataannya, tetapi sepertinya dia tidak mencoba mengelabuiku untuk mengonfirmasinya sejak awal. Reita-kun sangat yakin bahwa aku jatuh cinta pada Natsuki.

“Bisakah… Bisakah kau benar-benar tahu hanya dengan melihatnya?” Aku merasakan pipiku memanas. Suaraku bahkan sedikit bergetar. Ini tidak seperti diriku. Aku perlu menenangkan diri, tetapi aku tidak bisa. Aku sangat malu sampai ingin menghilang.

“Kau selalu memperhatikan Natsuki, yang mungkin tidak disengaja, tetapi dialah satu-satunya yang selalu kau bicarakan, bahkan saat kau bersamaku. Ditambah lagi, dialah satu-satunya orang yang kau kenal, jadi akan sulit untuk tidak menyadarinya.” Reita-kun tertawa kecil, entah mengapa ia merasa geli.

Kenapa dia tertawa? Serius. “Um… Kalau begitu, apakah itu berarti, uh, semua orang juga menyadarinya?” Jika mereka menyadarinya, maka aku sangat malu!

“Hm, saya tidak yakin. Setidaknya tidak ada satu pun dari mereka yang melakukannya.”

Aku merasa lega. Y-Ya! Aku tidak terlalu mencolok sehingga semua orang bisa tahu dengan melihatku. Reita-kun terlalu jeli; dia jauh lebih tajam dibandingkan yang lain. Syukurlah…

“Sejujurnya, aku lebih memperhatikanmu daripada yang lain,” jelasnya dengan lugas.

Saya terkesan dia bisa mengatakan itu tanpa ragu-ragu. Jika itu Natsuki, dia pasti akan sangat puas sekarang. Saya sudah bisa melihatnya… Dia akan memasang ekspresi “Sayalah orangnya”.

“Yah, aku sudah tahu kalau kamu mencintai Natsuki. Aku datang dengan asumsi itu.”

“K-Kau berasumsi begitu?” Aku menirukan ucapannya, tidak dapat mengikuti apa yang dikatakannya. Aku tidak mengerti apa yang sedang terjadi. Reita-kun menyatakan cinta padaku, dan aku menolaknya. Aku punya orang lain yang kucintai, dan dia tahu itu. Tapi dia tersenyum dengan tenang. “T-Tunggu… Lalu mengapa kau menyatakan cinta padaku? Tidakkah kau tahu aku akan menolakmu?”

“Saya hanya ingin mengungkapkan apa yang saya rasakan. Apakah itu salah?” Dia tersenyum riang, memamerkan gigi putihnya ke arah saya.

Jantungku berdegup kencang saat aku terhuyung-huyung. Berbeda dengan kegugupanku, Reita-kun dengan santai menambahkan, “Itu hanya candaan.”

H-Huuuh? Inilah mengapa dia begitu— Argh! Aku tahu mengapa dia begitu populer di kalangan gadis-gadis. Tapi sayangnya, aku penganut Natsuki, jadi aku tidak akan terpengaruh. Tidak, tunggu, tunggu, tunggu. Apa sebenarnya arti “pengabdian Natsuki”? Tapi aku tidak seperti itu. Sama sekali tidak seperti itu. Bukannya aku mencintai si bodoh itu atau semacamnya, oke? Jangan salah paham! Dengan siapa aku berdebat… Ahhh! Astaga, ini semua sangat berbelit-belit!

“Kau lucu jika menyangkut percintaan. Atau mungkin lucu jika menyangkut Natsuki,” kata Reita-kun, mengamatiku dengan saksama saat aku membayangkan ratusan ekspresi.

“Apa itu buruk? Aku masih pemula dalam hal percintaan!” Aku jadi tahu bahwa tidak ada gunanya bersikap tangguh di depan Reita-kun akhir-akhir ini (karena dia terlalu jeli dan akan langsung tahu maksudku), jadi aku bersikap menantang saja. Oh, terserahlah. Aku tidak peduli lagi!

“Kalau begitu, maukah kau pergi bersamaku untuk belajar tentang romansa?”

Sebuah usulan tak masuk akal sampai ke telingaku tepat saat aku mulai putus asa.

“Tentu saja, kamu boleh terus mencintai Natsuki. Aku tidak akan mengkritikmu jika kamu menghabiskan waktu bersamanya. Aku tidak keberatan jika kamu memperlakukan kencan denganku seperti latihan.”

Tawarannya terlalu bagus buatku. Kupikir itu lelucon biasa, tapi tatapan matanya serius.

“Namun, aku akan berusaha keras agar kau melihat ke arahku.” Kata-katanya merasuk jauh ke dalam hatiku.

Perasaan Reita-kun yang terus terang, dan tawarannya yang menyilaukan seperti cahaya, menenggelamkan hatiku lebih dalam ke dalam kegelapan. Jika aku jatuh cinta padanya, aku bisa menjadi bahagia.

Bahkan jika aku terus mencintai Natsuki, aku hanya akan menderita. Saat ini, hatinya bimbang antara Uta dan Hikari-chan, tetapi tidak ada ruang untukku. Tentu saja tidak ada: Aku tidak melemparkan tantangan dalam pertempuran cinta. Aku tidak memiliki keberanian untuk ikut campur di saat-saat terakhir ini.

Lagipula, aku telah bekerja sama dengan Natsuki agar bisa jalan dengan Reita-kun. Setidaknya, begitulah awalnya. Jadi, jika aku menerima tawaran Reita-kun, aku bisa mengakhiri kerja samaku dengan Natsuki. Jika aku berhasil mencapai tujuanku, dia tidak akan punya alasan untuk membantuku lagi.

Aku bisa menjauhkan diri darinya dan berdoa agar cintaku padanya sirna. Reita-kun akan berkencan denganku sambil menahan perasaanku, dan aku juga akan berusaha keras untuk jatuh cinta padanya. Itu adalah pilihan terbaik bagiku saat itu. Setidaknya, itulah yang kupikirkan saat itu.

“Aku tidak bisa melupakan perasaan ini begitu saja, lho.”

“Aku tahu, dan aku tidak keberatan.” Reita-kun mengangguk, sambil tersenyum lembut. “Meski begitu, begitulah besarnya keinginanku untuk pergi keluar bersamamu—dan betapa besarnya cintaku padamu.”

Sebagian dari diriku benar-benar senang karena dia mencintai seseorang sepertiku. Jadi, aku menerima lamarannya.

Kalau dipikir-pikir lagi, seharusnya aku tidak melakukan itu. Aku terlalu bergantung pada kebaikan Reita-kun. Aku terlalu mengutamakan perasaanku sendiri…dan membuat kesalahan perhitungan yang fatal—aku salah menilai besarnya rasa sayangku. Aku salah karena menganggapnya sebagai sesuatu yang bisa langsung dibuang. Itu kesalahan terbesarku.

Dan tentu saja, saya akan dihukum atas kejahatan yang saya lakukan.