Bab 1: Sebuah Penipuan

Liburan musim panas kami yang menyenangkan berakhir, dan semester kedua sekolah dimulai.

Cuaca musim panas masih terasa, tetapi tidak cukup panas untuk menyalakan AC, yang sebenarnya jauh lebih buruk daripada cuaca yang terik. Para guru memaksa kami untuk bertahan dengan kipas angin listrik saja.

Aku mengipasi wajahku dengan buku catatanku sambil melihat teman-teman sekelasku meleleh karena kepanasan. Akhirnya, guru sejarah dunia menyadari kesengsaraan kami dan menyalakan AC. “Maaf, teman-teman. Hari ini cukup panas.”

Ya! Permohonan kami bahwa cuaca terlalu panas berhasil! Ah, hembusan AC yang sejuk terasa sangat menyenangkan. Mengepak-ngepakkan notebook dengan keras membuahkan hasil. Puas dengan hasil usahaku, aku melirik Uta, yang duduk diagonal di depanku. Dia diam-diam mengacungkan jempol kepadaku. Melalui banyak percobaan dan kesalahan, dia diam-diam menggerutu, “Cuacanya panas,” dan sejenisnya untuk mendukung rencana itu. Kerja sama kita telah menang!

Suara goresan kapur di papan tulis bergema di seluruh ruangan. Guru sejarah dunia kami yang sangat teliti menulis penjelasannya di papan tulis dengan rapi, dan kami menyalinnya ke dalam catatan kami. Guru ini biasanya meletakkan materi pelajaran di papan tulis terlebih dahulu, lalu menghabiskan sisa waktunya untuk menguraikan poin-poin utama.

Aku menggerakkan pensil mekanikku tanpa suara di atas kertas ketika tiba-tiba aku merasakan seseorang menepuk bahuku. Dari kursi di sebelahku, Hoshimiya menatapku dengan penuh rasa bersalah, sambil menyatukan kedua tangannya. “Maaf, bolehkah aku meminjam penghapusmu?” bisiknya.

Aku menyerahkan penghapusku padanya dan melihatnya dengan penuh semangat menggosok buku catatannya dengan penghapus itu sementara aku diam-diam dipenuhi euforia. Perubahan semester telah membawa perubahan pada urutan tempat duduk kami. Hasilnya, aku telah mengamankan tempat duduk seperti dewa di dekat jendela, kedua dari belakang, dan sebagai pelengkap, Hoshimiya Hikari duduk di sebelahku.

Di sisi negatifnya, kami cukup jauh dari yang lain. Uta duduk dua kursi diagonal di depan, sementara Tatsuya dan Reita berada di kolom tengah. Nanase berada di sisi seberang ruangan dekat lorong. Meski begitu, aku tidak mengeluh karena Hoshimiya berada di sebelahku.

Pikiran-pikiran seperti itu melintas di kepalaku saat aku menatap profilnya tanpa sadar. Mungkin merasakan tatapanku, dia mengangkat kepalanya dan menatapku. Dia berkedip beberapa kali lalu wajahnya memerah.

Dia imut sekali! Tapi saat aku berpikir begitu, dia menatapku dengan marah. Apa maksudnya? Aku memiringkan kepalaku dengan bingung. Sebagai tanggapan, dia cemberut dan menggelitik sisi tubuhku. Halo, apa yang ada di pikiranmu?! Aku hampir menjerit seram di tengah kelas kami yang sunyi!

“Terima kasih,” bisik Hoshimiya sambil mengembalikan penghapusku.

Jadi… Pada akhirnya, apa yang dia rasakan selama semua itu? Bingung, aku kembali memperhatikan papan tulis. Guru sejarah dunia itu menatap kami dengan saksama, matanya menunjukkan rasa jengkel. Aku buru-buru menegakkan punggungku.

Setelah itu, aku tekun memperhatikan pelajaran, dan tak lama kemudian bel pun berbunyi. Sejarah dunia sebenarnya adalah pelajaran yang cukup menyenangkan karena aku merasa seperti sedang mendengarkan novel yang panjang dan megah.

Saat aku meregangkan tubuhku, aku melihat Hoshimiya menatapku. “Ada apa?” ​​tanyaku.

Dia berkedip padaku. “Tidak ada yang khusus.”

“Ngomong-ngomong, kenapa kamu menggelitikku di kelas?”

“Karena,” katanya, terdiam sejenak. “Kau menatapku.” Dia berpaling, tetapi aku bisa melihat wajahnya memerah sampai ke telinganya.

Dia jelas malu. Menurutku reaksi Hoshimiya… Bagaimana ya menjelaskannya? Dia sangat mudah dimengerti akhir-akhir ini.

Pernyataannya pada hari di pantai itu muncul di benaknya. “Suatu hari, pada malam bulan purnama…”

Biasanya aku akan menegur diriku sendiri karena terlalu minder, tetapi sekarang setelah aku mengerti bagaimana perasaannya terhadapku, aku tahu itu bukan kesalahpahaman. Dan Hoshimiya tampaknya tidak berniat menyembunyikan rasa sayangnya juga.

“Kelas akhirnya selesai,” katanya.

“Aku tahu, kan? Aku merasa akhirnya bisa keluar dari mode liburan musim panas,” kataku.

“Apaaa? Aku masih berkutat dengan suasana musim panas. Aku ingin berlibur selamanya.”

“Baiklah, aku juga.”

Setelah beberapa saat dia berkata, “Perjalanan itu menyenangkan. Aku ingin melakukannya lagi.”

“Ya. Liburan musim dingin sudah dekat. Bagaimana kalau kita pergi bermain ski atau ke pemandian air panas?”

ℯnum𝗮.id

“Oooh! Bermain ski kedengarannya sangat menyenangkan! Tapi… aku bisa saja jatuh dan terluka parah.”

“T-Tidak. Tidak apa-apa. Aku bisa mengajarimu sedikit. Tunggu, maaf, tidak usah dipikirkan. Itu mungkin mustahil.”

“Hei! Jangan menyerah begitu cepat!” serunya, tersinggung.

Setelah menyaksikan kemampuan atletik Hoshimiya di Spor-Cha, sungguh ceroboh jika saya berjanji bahwa semuanya akan baik-baik saja. Saya pernah bermain ski sesekali selama masa kuliah sebelum lompatan waktu, tetapi saya tidak cukup baik untuk mengajarinya.

“Natsuki-kun, apa yang sedang kamu lakukan hari ini?” tanyanya, mengganti topik pembicaraan.

“Setelah sekolah? Aku ada kerjaan hari ini.”

“Ka-kalau begitu… Mau jalan ke kafe bareng?” tanyanya, terdengar sedikit gugup.

Tanpa sadar aku membeku sejenak. “Yah, hari ini kami kekurangan tenaga, jadi begitu sekolah berakhir, aku akan bergegas ke sana.”

“Oh, begitu. Kalau begitu, mau bagaimana lagi. Jangan khawatir.” Hoshimiya tertawa, memaksakan senyum.

Keheningan canggung terjadi di antara kami. Secara teknis, saya tidak berbohong… Pemiliknya mengatakan bahwa dia ingin saya bergegas ke sana hari ini. Namun, dia juga mengatakan kepada saya untuk memprioritaskan sekolah, dan mengobrol dengan Hoshimiya saat kami berjalan sampai saya tiba di sana akan baik-baik saja. Setelah mempertimbangkan semua hal, saya menolak ajakannya begitu saja.

Aku mencintai Hoshimiya, tetapi aku menolaknya. Untuk apa aku melakukan itu? Aku masih belum bisa meluruskan perasaanku, jadi aku agak takut sendirian dengannya. Tetapi Hoshimiya, dan juga Uta, terus-menerus mengajakku melakukan sesuatu. Dan setiap kali mereka melakukannya, aku selalu punya alasan untuk menghindari berduaan dengan mereka. Aku tidak banyak berpikir setiap kali hal itu terjadi; itu lebih merupakan respons refleksif.

Sejujurnya aku senang mengetahui bahwa dua gadis cantik menyukaiku. Aku benar-benar senang, tetapi di saat yang sama, aku merasa takut karena suatu alasan. Berbagai emosi yang bertentangan berputar-putar di dalam hatiku.

Aku mendesah. Saat itu jam istirahat makan siang, dan aku sedang duduk di tangga sepi di belakang gedung sekolah. Di sana gelap, lembap, dan sunyi senyap. Tempat-tempat seperti ini membuatku merasa tenang.

Benar, ini adalah tempat di mana aku sering makan siang sendirian selama masa SMA pertamaku. Aku tidak pernah datang ke sini lagi sejak ulanganku, tetapi hari ini kakiku membawaku ke sini dengan sendirinya. Saat aku mengunyah roti yang kubeli dari toko sekolah, aku mendengar langkah kaki mendekat, jadi aku mengalihkan pandanganku ke arah itu.

“Hmm? Natsuki, apa yang kau lakukan di sini?” tanya Serika dengan bingung.

“Seperti yang kamu lihat, aku sedang makan,” jawabku.

“Di tempat seperti ini?”

ℯnum𝗮.id

“Ada saatnya aku ingin sendiri, tahu?” Meskipun aku sudah mengatakannya, sejujurnya, aku tidak ingin seorang pun yang kukenal melihatku di sini.

Dia bersenandung tanpa minat, sambil menatap pepohonan di dekatnya.

“Ngomong-ngomong, kenapa kamu ada di sini, Serika?”

“Saya bertanya-tanya apakah ada kumbang badak di sekitar sini.”

“Hah?” Apa yang sebenarnya dikatakan gadis ini? “Kenapa kumbang badak?”

“Biasanya banyak sekali yang merangkak di pohon-pohon di belakang sekolah.”

“Tidak, bukan itu yang kumaksud. Mengapa kau mencari mereka?”

“Menemukannya sungguh menyenangkan.”

Aku… Aku tidak bisa! Aku tidak bisa mengerti pembicaraan ini! Serika dan aku semakin dekat akhir-akhir ini, tetapi aku masih tidak mengerti bagaimana dia berpikir.

“Tetapi jumlah mereka telah berkurang sejak September dimulai. Anda tidak dapat melihat mereka sekilas lagi.” Dia mondar-mandir di sekitar pepohonan, alisnya berkerut membentuk ekspresi serius. Setelah tiga menit, dia tampak kehilangan minat dan duduk di sebelahku.

“Um… Di sini agak sempit,” kataku. Kami berada di tangga luar yang cukup lebar untuk satu orang, jadi kaki dan pinggul kami saling menempel.

Serika menatapku dengan tatapan kosong lalu terkekeh. “Bolehkah aku duduk di tangga di belakangmu?”

Pipiku terisi roti, aku mengangguk padanya. Dia naik satu anak tangga dan duduk di belakangku, kakinya menjepitku. Kaki Serika yang indah dan ramping berada di kiri dan kananku.

Oho? Aku mengangguk tanpa berpikir, tapi ini… Um, tunggu, kalau aku berbalik, apakah aku akan melihat celana dalamnya? Dari semua gadis di sekolah, Serika mengenakan rok yang lebih pendek dari yang lain… Tidak, bung, berhenti. Tenang saja. Jangan pikirkan hal-hal yang tidak relevan. Aku mengosongkan pikiranku dari semua emosi dan melanjutkan memakan rotiku.

Dia menepuk kepalaku. “Oh, kamu menaruh sesuatu di rambutmu,” katanya.

“Ya, sedikit saja… Jadi jangan terlalu sering menyentuhnya.” Setiap pagi, aku menata rambutku di depan cermin sambil bersenandung tanda setuju. Itu adalah proses yang rumit untuk menatanya dengan benar. Namun, Serika mengabaikan permintaanku dan mengacak-acak rambutku. Hei! Hentikan!

“Apakah terjadi sesuatu?” tanyanya dengan nada acuh tak acuh.

“Tidak… Tidak juga,” jawabku.

“Kamu tidak akan datang ke sini kecuali terjadi sesuatu. Begitu juga denganku.”

Dia sudah melihat apa yang ada di dalam diriku; aku tidak bisa membantah. “Serika… Apa kamu khawatir tentang sesuatu?”

“Bagaimana mungkin aku tidak khawatir tentang sesuatu? Apakah kau sedang mengolok-olokku?” Dia menatap ke langit. Dia tampak seperti akan menangis kapan saja.

“Kau terlihat seperti bisa melakukan apa saja, semudah itu.”

“Tidak mungkin. Ada banyak hal yang membuatku kesulitan. Maksudku, baru kemarin…” Dia menghentikan dirinya dengan menggelengkan kepala.

Serika selalu bergerak dengan kecepatannya sendiri, tetapi tampaknya dia juga punya banyak masalah. Kurasa dia hanya tidak terlalu menunjukkannya di wajahnya.

“Bagaimana denganmu?” tanyanya.

“Jika aku harus mengatakan… aku muak dengan ketidakpastian yang selalu kurasakan.” Mengungkapkan perasaanku dengan kata-kata membuatku mengerti. Badai perasaan yang suram di dadaku akhirnya terungkap.

“Tentang Uta dan Hikari-chan?”

“Apa-apaan ini?” kataku. “Kau sudah melihatku.”

“Mudah untuk mengetahuinya dari melihatmu selama perjalanan ke pantai. Selain itu, aku sudah mendengar banyak hal dari Miori. Jadi, apa yang terjadi?”

Setelah beberapa saat, saya mengakui, “Sejujurnya, saya tidak yakin apa yang harus dilakukan.”

“Keragu-raguan, begitulah. Masalah orang populer.”

Aku tahu kekhawatiranku adalah kekhawatiran yang berlebihan. Aku ingin populer di kalangan gadis-gadis, jadi aku berusaha keras untuk memperbaiki diriku. Itulah sebabnya, bisa dibilang, situasiku saat ini persis seperti yang kuinginkan.

Namun, aku tidak mengerti apa artinya menjadi incaran banyak orang. Lagipula, aku tidak pernah disukai oleh gadis mana pun sebelumnya. Kupikir cinta akan persis seperti yang digambarkan dalam anime dan manga, tetapi ini kenyataan. Aku tidak bisa terus-terusan bersikap plin-plan.

Sekarang setelah kedua gadis itu mengungkapkan perasaan mereka dengan jelas, aku harus menanggapi—aku harus memilih satu dan menolak yang lain. Saat aku membayangkan melakukan itu, suasana hatiku menjadi gelap. Aku menyukai keduanya, jadi aku tidak ingin melihat salah satu dari mereka bersedih.

“Baiklah, aku mengerti. Memang berat jika seseorang menyukaimu tetapi kamu tidak merasakan hal yang sama,” gumam Serika dengan nada kesepian. Dia mungkin pernah mengalaminya sendiri. Dia menarik dan mudah bergaul dengan semua orang. Aku tahu dia cukup populer di kalangan anak laki-laki. “Lagipula, kalian mungkin tidak akan bisa berteman lagi setelah menolak seseorang.”

ℯnum𝗮.id

“Kau juga berpikir begitu?” tanyaku muram.

“Bahkan jika mereka bilang ingin tetap berteman setelahnya, biasanya tidak seperti itu kenyataannya. Mereka akan merasa canggung, lalu lambat laun mereka tidak ingin bertemu denganmu atau tetap berhubungan, sampai suatu hari, mereka bahkan tidak ingin menyapamu…” Serika menaruh dagunya di atas kepalaku.

Dia terlalu dekat. Apakah ini wajar bagi para gadis?

“Dalam kasusmu, mereka berdua sekelas dan berteman denganmu, jadi mungkin situasinya tidak seburuk yang kamu kira,” lanjutnya.

“Katakanlah aku akhirnya mengungkapkan perasaanku dan mulai berkencan dengan salah satu dari mereka. Apakah menurutmu orang yang tidak kupilih akan tetap berada di kelompok yang sama? Apakah menurutmu aku terlalu minder?” tanyaku.

“Yah, akan sulit bagi mereka untuk bertahan jika kamu terang-terangan menggoda mereka, kan? Tapi kalau aku, aku akan menerimanya. Karena teman-teman yang kamu ajak bergaul juga penting,” katanya, lalu menambahkan, “Tapi siapa tahu?”

“Keduanya tampak sangat serius… entahlah.” Aku membayangkan apa yang mungkin terjadi. Aku benci membayangkan kelompok kami yang kompak itu akan bubar.

“Begitu ya. Natsuki, kamu tidak ingin merusak hubungan yang sudah kamu jalin saat ini.”

“Ya, tentu saja. Keadaan baik-baik saja sekarang. Aku ingin berteman dengan semua orang selamanya.”

“Dengan caramu sendiri, perasaanmu juga cukup serius. Bagi teman-temanmu, itu saja.”

“Diamlah. Aku hanya pria yang punya sedikit teman.”

“Pada akhirnya, apa pun yang terjadi, biarlah terjadi. Anda harus membiarkan segala sesuatunya terjadi sebagaimana adanya.”

“Benarkah? Apakah tidak apa-apa untuk masuk dengan pola pikir seperti itu?”

“Tidak apa-apa. Natsuki, sebaiknya kamu benar-benar memikirkan apa yang kamu inginkan. Lebih baik bagi semua orang jika kamu melakukan itu daripada terlalu banyak berpikir. Maksudku, pada akhirnya, hanya itu yang bisa kamu lakukan.”

Memikirkan dengan sungguh-sungguh apa yang saya inginkan? Itu cukup sulit dilakukan. Saya memiliki begitu banyak emosi yang campur aduk sehingga saya bahkan tidak tahu bagaimana perasaan saya lagi. Apa yang ingin saya lakukan? Pilihan apa yang ingin saya buat?

“Buatlah wajah muram seperti itu, dan kau akan menjadi depresi. Ayo, hiduplah.” Serika menepuk bahuku dengan berirama dan mulai menyanyikan sebuah lagu yang belum pernah kudengar sebelumnya.

Seperti biasa, dia asyik dengan dunianya sendiri, yang membuatku tersenyum kecut dan menghiburku. Sejujurnya, meskipun aku mencintai Hoshimiya dan Uta, aku merasa lebih santai menghabiskan waktu bersama Serika dan Nanase daripada mereka.

Saat bel tanda makan siang berakhir berbunyi, Serika berkata, “Berusahalah semaksimal mungkin agar tidak menyesal, oke?” lalu pergi.

***

Setelah sekolah, aku segera meninggalkan kampus, seperti yang kukatakan pada Hoshimiya. Dengan earphone yang terpasang, aku membenamkan diri dalam alunan musik instrumental sambil berjalan di jalan. Musik rock yang intens itu diiringi lirik yang membangkitkan semangatku. Saat ini, aku sedang mendengarkan “Memento” milik Blue Encount. Setiap kali aku merasa sedih, musik selalu membuatku merasa lebih baik.

Ini adalah salah satu lagu dalam daftar putar “Lagu untuk Semangat” yang dikirimkan Serika kepadaku. Kami menggunakan aplikasi musik yang sama, jadi aku bisa mendengarkannya hanya dengan mengetuknya. Serika dan aku memiliki selera musik yang sama, dan aku menyukai setiap lagu yang direkomendasikannya.

Ketika saya tiba di tempat kerja paruh waktu saya, Café Mares, saya membuka pintu. Bel berbunyi, menandakan ada tamu di sana.

Kirishima-san, pekerja paruh waktu lain yang telah bekerja di sini lebih lama dariku, menoleh ke arahku. “Oh, kamu di sini, Natsuki-chan.”

Dia bersikeras menambahkan “chan” di belakang namaku akhir-akhir ini. Itu membuatku terdengar seperti perempuan, jadi kuharap dia berhenti.

Berdiri di sampingnya adalah seorang anak laki-laki yang tidak dikenalnya yang mengenakan seragam toko kami. Dia lebih pendek dari Kirishima-san, yang tinggi untuk seorang gadis, dan dia tampak cukup kurus. Dia mengenakan kacamata berbingkai bulat tebal, membuatnya tampak tidak modis, dan ada aura malu-malu dalam dirinya.

“Perkenalkan, ini rekrutan baru kami, Shinohara-kun. Dia mulai bekerja di sini kemarin,” kata Kirishima-san.

Oh ya, saya mendengar seseorang menyebutkan kita akan mendapat karyawan baru.

“A-aku Shinohara. Aku tak sabar bekerja sama denganmu,” katanya sambil membungkuk.

Dengan gugup, aku pun menundukkan kepala dan memperkenalkan diri. “Halo. Aku Haibara Natsuki.”

“Shinohara-kun juga akan bekerja di dapur, jadi pastikan untuk mengajarinya dengan baik, Natsuki-chan.”

Tapi saya juga seharusnya masih pemula… Tunggu, saya sudah bekerja di sini selama empat bulan. Waktu benar-benar cepat berlalu! Hari-hari menyenangkan saya berlalu dalam sekejap mata.

“Kenapa kalian berdua begitu sopan satu sama lain? Kalian kan satu angkatan dan satu sekolah.” Kirishima-san terkekeh.

“Hah? Benarkah?” kataku dengan heran.

“Oh, ya,” kata Shinohara-kun dengan lemah lembut. “Kurasa aku kelas 1-4 di Ryomei.”

“Benarkah? Aku kelas 1-2. Senang bertemu denganmu.” Sekarang setelah mereka menyebutkannya, aku merasa pernah melihatnya di suatu tempat sebelumnya.

“Tentu saja aku tahu itu,” katanya.

Aku memiringkan kepalaku ke samping, bingung dengan apa maksudnya. “‘Tentu saja’?”

“Haibara-san, kamu memang terkenal,” ungkapnya, seolah-olah itu adalah hal yang paling jelas di dunia.

ℯnum𝗮.id

Oh, begitu. Aku… terkenal… Tidak dalam artian buruk, kan? Yah, mengingat dengan siapa aku bergaul, jelas aku akan menonjol.

“Oho? Natsuki-chan terkenal di sekolah?” tanya Kirishima-san.

“Y-Ya. Dia tampan, pandai belajar dan berolahraga, dan sangat populer di kalangan gadis-gadis,” jelas Shinohara-kun.

“Kupikir begitu. Kupikir Natsuki-chan populer. Hmm,” katanya sambil menyeringai geli.

Mendapatkan pujian tidak terasa terlalu buruk, tetapi Kirishima-san akan menggodaku tanpa henti sekarang…

“Bolehkah aku memanggilmu Shinohara-kun? Kita sekelas, jadi bolehkah aku bersikap biasa saja?” tanyaku, sengaja membuat nada dan ekspresiku lebih ramah.

“Oh, ya,” jawabnya. “Kalau begitu, bolehkah aku memanggilmu Haibara-kun juga?”

“Tentu saja! Dan tidak perlu bersikap formal padaku, oke?”

“M-Maafkan saya. Saya merasa lebih tenang jika berbicara dengan sopan.”

Begitu ya. Dia memang tipe orang seperti itu . Entah kenapa auranya terasa familiar… Oh, auranya masih sama suramnya dengan auraku dulu!

“Di mana Yuino-chan hari ini?” tanya Kirishima-san.

“Nanase tidak ada jadwal hari ini,” jawabku.

“Hmm, kalau begitu hanya tinggal kamu, aku, dan Shinohara-kun. Ayo bekerja keras!” Dia mengangkat tangannya dengan penuh semangat, dan Shinohara-kun menanggapi dengan mengepalkan tangannya dengan sikap menahan diri.

“Oke! Aku akan ganti baju sekarang,” kataku. Aku punya sedikit pengalaman mengajari pemula sejak aku bekerja paruh waktu di perguruan tinggi. Ditambah lagi, Shinohara-kun sudah mulai kemarin, jadi dia pasti sudah mempelajari dasar-dasarnya dari orang lain. Baiklah, saatnya mulai! Aku menghabiskan banyak uang selama perjalanan, jadi aku harus menabung lagi.

***

Ada lebih banyak pelanggan yang datang dan pergi dari kafe hari ini daripada biasanya. Shinohara-kun tidak pandai belajar, tetapi saya menyukai kepribadiannya yang sungguh-sungguh dan bagaimana dia memberikan segalanya saat bekerja. Meskipun begitu, saya tertawa sedikit ketika dia mengeluarkan buku catatan dan mulai mencatat semuanya.

ℯnum𝗮.id

“Kita berhasil melewati hari ini,” kataku kepada Shinohara-kun yang lelah saat kami berganti kembali ke seragam sekolah di ruang istirahat.

“A-aku sangat lelah…” keluhnya.

Aku terkekeh. “Ya, memang melelahkan pada awalnya karena kamu belum terbiasa.”

Pintu tiba-tiba terbuka, dan tanpa mempedulikan kenyataan bahwa kami sedang berganti pakaian, Kirishima-san berteriak dengan antusias, “Aku pulang duluan!”

“Kamu sangat bersemangat untuk seseorang yang baru saja selesai bekerja,” kataku.

“Heh heh heh! Kau tahu? Pacarku datang menjemputku!” katanya dengan nada berbisik.

“Baiklah, tentu. Aku lelah mendengar semua ocehanmu tentang dia.”

Kami menyaksikan Kirishima-san pergi, diselimuti aura kebahagiaan, lalu Shinohara-kun dan aku mengunci toko.

“Wah, cuacanya makin dingin nih di malam hari,” kataku.

Saat itu pukul 10 malam, dan langit benar-benar gelap. Shinohara-kun dan aku berjalan berdampingan menuju stasiun. Angin sepoi-sepoi terasa menyenangkan. Cuaca sudah mulai bersahabat untuk berada di luar—musim gugur telah tiba.

Setelah jeda yang cukup lama, dia menjawab, “Y-Ya, benar.”

Dia mungkin tidak tahu apakah aku berbicara kepada diriku sendiri atau berbicara kepadanya, dan setelah memikirkannya, dia memutuskan akan lebih baik untuk menjawab dengan sesuatu yang aman. Aku benar-benar mengerti perasaan itu.

Aku jadi sangat menyukai Shinohara-kun karena aku merasa punya rasa kekeluargaan yang kuat dengannya. Tidak ada yang lebih baik daripada menjalin hubungan baik dengan sesama pekerja paruh waktu, dan aku akan senang jika kami bisa menjadi teman baik.

“Um,” kata Shinohara-kun dengan suara pelan sebelum membungkuk. “Terima kasih untuk hari ini.”

“Tidak, sama sekali tidak. Sudah kubilang kau tidak perlu bersikap begitu hormat padaku.”

“Tapi aku sudah menyebabkan banyak masalah padamu…”

“Kamu baru saja mulai, jadi tentu saja itu terjadi. Saat pertama kali mulai, aku juga membuat Nanase dan Kirishima-san banyak masalah.” Aku mengatakannya tanpa berpikir, tetapi sejujurnya, aku tidak ingat pernah terjadi hal seperti itu. Jujur saja, aku baru menjalani kehidupan keduaku, jadi aku punya banyak sekali pengalaman bekerja. Tapi aku cukup yakin aku membuat masalah di pekerjaan pertamaku.

“Benarkah? Kirishima-san bilang padaku kau belajar dengan sangat mudah, tapi kau adalah kasus yang tidak biasa, jadi aku tidak seharusnya membandingkan diriku denganmu.”

Berhentilah banyak bicara, Kirishima-san… Dia banyak bicara seperti biasa. Dia tampak akan merasa bersalah jika kita membahas hal ini, jadi sudah waktunya untuk mengganti topik. “Shinohara-kun, kenapa kamu mulai bekerja?”

“Saya butuh uang,” katanya sedih. “Instrumen dan peralatan sangat mahal.”

“Instrumen?”

“Oh, aku… aku di klub musik ringan, kurasa. Meski itu sama sekali tidak cocok untukku.”

Tentu, itu tidak terduga, tetapi jika Anda merendahkan diri sendiri seperti itu, saya tidak akan tahu bagaimana menanggapinya. Meskipun demikian, saya memahami mentalitas merendahkan diri sendiri terlebih dahulu agar tidak ada orang lain yang mengolok-olok Anda. “Klub musik ringan? Itu keren. Alat musik apa yang Anda mainkan?”

“Bass. Tapi, saya tidak begitu jago,” katanya. “Oh, tahukah kamu apa itu bass?”

“Ya. Aku suka mendengarkan band rock. Itu yang paling rendah, kan?”

Bass adalah jantung dari setiap band. Bintang utamanya biasanya adalah vokal atau gitar, tetapi bass menambahkan nada rendah yang kuat pada instrumen band, menstabilkan suasana dan irama lagu. Saya hanya pernah memainkan gitar, tetapi saya mengagumi pemain bass yang terampil. Mereka memancarkan aura profesionalisme yang tenang dan sempurna.

“Ya, benar. Apakah kamu suka musik rock?” tanyanya.

“Ya, cukup banyak. Saya mengikuti semua band populer.” Nah, bagi saya semua band itu sudah berusia tujuh tahun, jadi saya tahu semuanya tanpa harus mengikuti perkembangan zaman.

“Aku juga. Itulah mengapa aku ingin menjadi bagian dari sebuah band,” kata Shinohara-kun sepenuh hati. Aku tahu dia sedang mengutarakan pikirannya yang sebenarnya saat ini. “Sampai sekarang, aku bermain bass sendirian, tetapi aku memberanikan diri di sekolah menengah untuk bergabung dengan klub musik ringan. Meskipun, sejujurnya aku tidak begitu cocok dengan banyak orang.” Dia tertawa lemah.

“Ti-Tidak… Ngomong-ngomong, ada berapa banyak orang di klub musik ringan?”

“U-Um, kurasa ada dua belas orang. Anak kelas tiga sudah pensiun.”

“Wah, banyak sekali anggotanya. Kedengarannya cukup untuk dua atau tiga band.”

“Ada satu band yang beranggotakan empat siswa tahun kedua, satu band yang beranggotakan tiga siswa tahun pertama, dan satu duo siswa tahun kedua. Aku tidak punya teman… jadi aku hanyalah sisa-sisa yang tidak punya band.” Shinohara-kun tertawa lemah dan merendahkan diri lagi dan menjadi depresi.

I-Ini topik yang sensitif! “Tapi kamu bilang ada dua belas orang. Itu berarti tinggal tiga orang lagi, kan? Kalian bisa membentuk trio.”

“Mereka semua lupa tentang keberadaanku,” jawabnya. “Dan aku bahkan tidak tahu apakah dua orang lainnya ingin menjadi anggota band.”

ℯnum𝗮.id

I-Ini gawat! Apa pun yang kucoba, pembicaraan kita akan langsung anjlok! Apa tidak ada hal positif yang bisa kita bicarakan? Oh ya, bukankah Serika juga ada di klub musik ringan? “Apa kau kenal Hondo Serika?”

“Oh, ya… Dia salah satu dari dua orang tersisa yang baru saja kusebutkan.”

“Hah, benarkah? Serika adalah temanku.”

“Dalam kasus Hondo-san, dia terlalu hebat, yang membuat semua orang tidak menyukainya. Teknik dan motivasinya terlalu berbeda dari orang lain, jadi kebanyakan orang tidak ingin bermain dengannya. Meskipun, dia sangat populer pada awalnya.”

Kehancuran Shinohara-kun di klub mengingatkannya pada ekspresi melankolis Serika saat istirahat makan siang. Apakah klub musik ringan berhubungan dengan mengapa dia tampak seperti akan menangis? “Apakah Serika sebaik itu?”

“Cara dia tampil dan suara yang dia hasilkan—semua yang dia lakukan berada pada skala yang berbeda. Kami berdua adalah orang-orang sisa, tetapi akan sangat tidak sopan bagi seseorang sepertiku untuk bermain di band yang sama dengannya.” Shinohara-kun berjalan dengan kepala tertunduk, terdengar seolah-olah dia sedang meremehkan dirinya sendiri. “Tidak mungkin.”

“Tapi kamu tidak ingin bermain di sebuah band?”

“Tentu saja aku mau…tapi itu terlalu sulit bagi orang sepertiku.”

“Tapi kamu sudah menemukan pekerjaan paruh waktu sehingga kamu bisa membayar alat musik dan peralatanmu, yang berarti kamu belum menyerah, kan?”

Sepertinya aku benar sekali, karena Shinohara-kun terdiam dengan ekspresi masam. Dulu saat aku membeli gitar di perguruan tinggi, aku juga punya perasaan yang sama dengannya. Aku tidak punya keberanian untuk menghubungi orang lain dan malah ingin seseorang mengajakku bergabung dengan band mereka. Tapi aku tidak punya teman sejak awal, jadi wajar saja masa depan yang kuinginkan tidak akan datang jika yang kulakukan hanya menunggu.

Aku tidak ingin dia menyesal seperti yang aku alami. Namun, sebagai seseorang yang didesak untuk tidak menyesal oleh Serika, aku merasa tidak berhak mengatakan apa pun. Jadi, aku bingung harus berkata apa kepada Shinohara-kun.

“Baiklah, sampai jumpa nanti,” kataku saat kami sampai di stasiun.

“Y-Ya. Sampai jumpa lain waktu.” Dia membungkuk lalu berlari melewati gerbang.

Aku sangat familier dengan penampilannya yang tidak modis, sikapnya yang pemalu, dan sikapnya yang negatif. Seolah-olah aku sedang melihat diriku sendiri saat aku gagal debut di sekolah menengah pertamaku.

Saat saya menunggu kereta di peron, hujan mulai turun. Cuaca musim gugur tidak menentu—ramalan cuaca meramalkan langit cerah sepanjang hari. Tetesan air hujan menetes ke tanah dengan suara gemericik yang lembut.

***

Tiga hari kemudian pada suatu Sabtu siang, Namika sedang berada di ruang tamu menonton DVD konser Bump of Chicken, jadi saya bergabung dengannya di sofa. Tiba-tiba, telepon pintar saya berbunyi dari saku. Saya mengeluarkannya. Ada pemberitahuan di layar kunci saya: itu adalah pesan RINE dari Uta.

“Hei, apakah kamu sedang senggang sekarang?” katanya.

Maaf, tapi saat ini saya sedang tidak punya waktu luang. Saya sedang menonton DVD konser Bump of Chicken, saya punya manga yang ingin saya baca, lalu saya akan menonton film laga baru dari Barat. Dan, uh… Oh, saya akan jalan-jalan. Saya sangat sibuk!

“Saya sangat sibuk,” saya mengirimnya.

Dia langsung membalas, “Jadi kamu sangat bebas!”

Dia tidak bisa dimengerti.

“Baru saja selesai latihan. Miorin, Seri, dan aku akan pergi karaoke. Mau ikut?” demikian bunyi pesan lanjutan.

Karaoke, katamu? Aku memang suka karaoke, tapi kenapa orang-orang yang berbeda-beda itu mengundangku?

“Seri ingin mendengarmu bernyanyi!” katanya.

Begitu ya. Kurasa aku tidak cukup baik untuk membuat seseorang bersemangat saat mendengarku. Aku mengetik balasan. “Tolong jangan menaikkan standar terlalu tinggi untukku~”

“Jangan khawatir! Kamu sebenarnya sehebat itu!”

Hmm… Aku tidak punya alasan kuat untuk mengatakan tidak, jadi kurasa kenapa tidak? Lagipula, Serika dan aku punya selera musik yang sama, dan dia ingin mendengarku bernyanyi. Namun, siapa tahu Miori akan menyukai apa yang kami pilih. Setelah merenung sejenak, aku mengiriminya stiker yang bertuliskan, “Oke!” dan berganti pakaian luar.

“Onii-chan, mau pergi ke suatu tempat?” tanya Namika sambil mengunyah senbei.

“Ya, teman-temanku mengajakku keluar. Aku akan memberi tahumu saat aku kembali nanti,” jawabku.

Dia kembali memperhatikan televisi dan berkata setengah hati, “Oke.”

Saya meninggalkan rumah dan menuju stasiun. Saya tidak tahu bagaimana cuaca hari ini; yang bisa saya lakukan hanyalah berdoa agar hujan tidak turun.

Sebaiknya aku makan siang dulu di suatu tempat. Aku sudah lama tidak makan di luar… Itu artinya aku harus makan ramen! Jadi, aku mampir ke kedai ramen sebelum naik kereta. Sekitar satu jam kemudian, tepat saat aku melewati gerbang tiket, sekelompok gadis yang menunggu di depan pintu masuk melihatku.

“Oh, Natsu! Ke sini!” Uta memanggilku, melompat-lompat sambil melambaikan tangan padaku.

Apa kau masih anak-anak? Rokmu sepertinya akan tersingkap, jadi tolong hentikan. Aku akan melihat ke bawah tanpa sengaja! Jika rok Uta sependek rok Serika, maka tidak diragukan lagi aku akan dengan mudah melihat sekilas sepotong kain berbentuk segitiga. Uta berdiri di antara Serika dan Miori, yang juga mengenakan seragam Ryomei.

“Maaf, apakah kalian menunggu lama?” tanyaku.

“Mm-hmm, lumayan lama. Aku bosan,” jawab Serika, agak terlalu jujur.

Uta buru-buru menyela, “Hei, Seri! Natsu datang karena kita memintanya, ingat?!”

ℯnum𝗮.id

“Aku tahu. Ayo kita pergi karaoke. Aku senang sekali.” Serika melangkah pergi sambil menyenandungkan sebuah lagu.

Seperti biasa, dia asyik dengan dunianya sendiri. Miori sudah berjalan di sampingnya, mungkin sudah terbiasa dengan langkahnya yang santai. Uta dan aku saling berpandangan lalu tertawa. Kami mengikuti mereka, berjalan berdampingan.

Tempat karaoke itu berjarak sekitar tiga menit dari stasiun. Serika berbicara kepada petugas, yang jelas merupakan pelanggan yang berpengalaman, lalu membawa kami ke sebuah ruangan besar yang terlalu besar untuk kami berempat.

“Bukankah mereka punya banyak pelanggan hari ini?” tanya Uta sambil memiringkan kepalanya ke samping dengan bingung.

“Begitulah, tapi kukatakan pada mereka aku lebih suka ruangan yang lebih besar. Rasanya lebih menyenangkan bernyanyi di tempat yang luas.” Serika menjawab sambil menggunakan layar sentuh DENMOKU.

“Benar, ruangan besar pasti lebih baik daripada ruangan sempit,” kata Miori setuju.

Secara pribadi, jika saya harus memilih, saya lebih suka ruangan yang sempit, jadi saya tidak bisa merasakannya. Saya merasa lebih rileks jika ruangannya lebih kecil. Itu membuat saya merasa diterima. Kami duduk, Serika dan Miori di satu sisi meja, dan Uta dan saya di sisi lainnya.

Kalau dipikir-pikir, situasi ini cukup menegangkan—saya satu-satunya pria di sini. Dulu saya sangat ingin pergi ke karaoke bersama gadis-gadis, tetapi sekarang setelah itu menjadi kenyataan, saya merasa agak tidak nyaman. Jujur saja… Saya berharap Tatsuya dan Reita juga ada di sini. Saya melihat gadis-gadis itu memilih lagu mereka sambil mengobrol dengan penuh semangat.

“Baiklah! Aku duluan!” Miori memasukkan lagunya, dan judulnya muncul di layar lebar. Itu adalah lagu dari grup idola yang baru-baru ini populer. Lagu itu memiliki tempo cepat dan melodi yang ceria, cocok untuk menghidupkan suasana. Dia mengambil dua mikrofon. “Aku ingin menyanyikan ini. Uta, mau ikut?”

Bersemangat, Uta berseru, “Oke!” dan keduanya mulai bernyanyi bersama.

Fiuh… Aku tidak perlu bicara saat seseorang bernyanyi, yang membuatku tenang… Dan, Miori memang hebat. Dia selalu hebat dalam hal apa pun yang dia coba. Serika menatap DENMOKU dengan ekspresi serius, mengerang tak terdengar. Ya, biarkan saja dia.

Tepat saat lagu itu berakhir, sebuah lampu menyala di kepala Miori, dan ia segera menyalakan sistem penilaian. “Aku tahu! Mari kita bersaing dengan sistem poin. Yang kalah mentraktir yang menang dengan es krim!” katanya sambil tersenyum lebar.

Uta menyilangkan lengannya secara dramatis untuk membentuk huruf X. “Tidak mungkin. Aku pasti akan kalah! Aku tidak akan ikut!”

“Aww, ayolah, semuanya akan baik-baik saja! Kau hebat sekali, Uta.”

“Natsu dan Seri berada di level yang jauh lebih tinggi. Miorin, kau juga tidak akan bisa menang, tahu?”

“Sekarang kamu sudah mengatakannya! Mengatakan hal itu malah membuatku bersemangat,” kata Miori, menunjukkan semangat kompetitifnya.

Serika angkat bicara. “Baiklah. Aku hanya akan memenangkan es krim gratis, tanpa usaha.”

“N-Nah, itu membuatku jengkel. Jangan meremehkanku, dasar brengsek!” Miori dengan marah menerjang Serika dan mulai menggelitik ketiaknya.

“Tunggu, hentikan itu. Aku geli… Hngh…!” Serika menggeliat-geliat dalam momen panik yang langka, yang merupakan pemandangan yang lucu.

Aku menatap mereka yang sedang asyik bermain, tapi kemudian aku merasakan tatapan Uta padaku, jadi aku mengeluarkan ponselku dan berpura-pura melihat aplikasi musikku, pura-pura tidak tahu. Aku tidak melihat apa-apa, oke?

“Dan kamu? Apakah kamu akan ikut bertanding?” Miori bertanya padaku.

“Yah… Tentu saja, kurasa begitu,” jawabku. Di saat seperti ini, jika aku tidak menerima ajakannya, dia akan merajuk.

Tapi, saya pasti tidak akan kalah. Setelah mendengar dia bernyanyi tadi, saya yakin dia akan memiliki nilai rata-rata di atas delapan puluh. Saya dulu berlatih sendiri di tempat karaoke, jadi dia bukan tandingan saya. Heh heh heh! Saya punya repertoar lagu yang bisa memberi saya skor lebih dari sembilan puluh lima poin. Kecuali, lebih dari setengahnya belum ada, jadi saya tidak bisa menggunakannya. Salah satu kerugian lain dari melompat kembali ke masa lalu.

“Kalau begitu bolehkah aku mulai?” tanya Serika, tetapi dia mulai menyanyikan sebuah lagu sebelum ada yang bisa menjawab.

“Missing You” dari My First Story muncul di layar. Musik instrumental band yang intens bergema di seluruh ruangan. Dia menyanyikan lagu hard rock untuk kompetisi karaoke?! Lagu rock pada umumnya sulit, dan sulit untuk mendapatkan poin. Apakah dia memilih lagu yang disukainya karena dia tidak peduli dengan kemenangan? Atau…apakah dia hanya seyakin itu?

Aku langsung tahu jawabannya setelah dia mulai. Suara Serika lebih rendah dari suara gadis kebanyakan, dan itu sangat cocok untuk lagu yang dikenal karena vokalis prianya yang memiliki jangkauan nada tinggi. Bilah nada di bagian atas layar bergulir tanpa membuatnya keluar nada sedikit pun.

Hmm, permisi… Apa-apaan ini? Dia terlalu hebat! Terpukau, aku menganga lebar.

“Seri juga sering mengisi vokal,” bisik Uta di telingaku.

Keren sekali! Dia gitaris dan vokalis! Dia bintang band rock!

Untuk menyamakan klimaks dari hook lagu tersebut, Serika menaikkan volumenya satu tingkat lebih tinggi—saya merasa bulu kuduk saya berdiri. Miori bertepuk tangan dengan penuh semangat mengikuti irama, dan Uta menggoyangkan tubuhnya mengikuti irama lagu. Saya duduk di sana dengan ketakutan, terlalu kewalahan untuk bergerak.

Akhirnya, skornya muncul di layar, menandakan akhir lagu: sembilan puluh empat poin. Itu hasil yang bagus, tetapi sejujurnya saya pikir dia akan mendapat skor lebih tinggi. Namun, sistem poin karaoke tidak memiliki korelasi langsung dengan seberapa bagus penyanyi seseorang sebenarnya.

“Yah, kupikir akan seperti itu,” Serika berkomentar dengan tenang, dengan ekspresi tenang khasnya. Tanpa sengaja aku mulai bertepuk tangan, tetapi dia menggelengkan kepalanya. “Tidak sebagus itu.”

“Baiklah, giliranmu selanjutnya, Natsu!” kata Uta.

Astaga, aku belum menyanyikan satu lagu pun! Aku begitu asyik mendengarkan Serika sampai lupa bahwa giliranku berikutnya.

“Sial, aku belum kepikiran apa-apa. Apa yang harus kunyanyikan?” tanyaku dalam hati.

ℯnum𝗮.id

“Jika kamu tersesat, aku punya lagu yang aku suka dan aku ingin kamu nyanyikan!” usul Uta.

“Baiklah, tentu saja.”

“Yeay!” serunya sambil tersenyum gembira.

Dia menekan sebuah lagu ke dalam DENMOKU, dan segera berbunyi bip, mengirimkan pilihan lagu tersebut ke sistem. “Kota” milik Alexandros muncul di layar. Itu adalah lagu yang juga sangat saya sukai sejak dulu.

Lagu ini dimulai dengan riff intro yang lembut, tetapi begitu drum ikut bermain, alunan lagu berubah menjadi lebih tajam. Saat Anda mengira lagunya sudah stabil, gitaris utama mulai memainkan melodi. Saya suka bagaimana lagu ini memiliki banyak suara yang dalam dan bersemangat yang mewujudkan judul lagunya.

“Pilihan yang bagus. Dan ada video musiknya juga. Keren sekali.” Serika bersiul.

“Benar!” Uta setuju.

“Ah, ahhh,” kataku pelan ke mikrofon, sambil mengatur volume dan jarak suaraku.

Saya sudah menyukai musik sejak lama, jadi saya juga suka bernyanyi. Saya tidak punya seorang teman pun yang mau mendengarkan saya, tetapi saya terus berkaraoke sendirian. Hasilnya, saya menjadi ahli dalam mendapatkan skor tinggi di mesin karaoke. Ada banyak trik untuk mendapatkan skor tinggi secara konsisten. Misalnya, jangan mencoba mengubah aransemen lagu, sesuaikan kunci apa pun yang terjadi, sengaja tekankan intonasi Anda selama bagian lagu yang diperhitungkan, dan gunakan vibrato untuk mendapatkan poin tambahan.

Namun, jam-jam yang saya habiskan untuk berlatih sia-sia. Yang saya inginkan bukanlah mendapatkan skor tinggi dari mesin. Saya hanya ingin menyanyikan lagu-lagu yang saya sukai, dengan cara yang saya bayangkan. Mengingat fakta itu, saya memutuskan untuk melepaskannya sekarang juga, bahkan jika itu berarti saya akan kehilangan poin. Dan saya tidak menyesalinya.

Saya merasa bahwa saya bernyanyi lebih baik dari biasanya. Saya memperoleh sedikit rasa percaya diri setelah pertama kali pergi karaoke dengan semua orang. Jika saya bernyanyi dengan cara yang dirancang khusus untuk mendapatkan poin, saya merasa mereka tidak akan memuji saya sebanyak itu. Saya tidak menghabiskan waktu itu berlatih untuk menerima pujian, tetapi saya telah sendirian begitu lama sehingga bernyanyi di depan mereka semua terasa menyenangkan. Jadi, hari ini saya bernyanyi seperti biasa.

Saat aku mulai, mata Miori melotot, dan dia berkata, “Hah? Dia benar-benar sehebat itu?”

Bahu Uta bergetar bahagia di sampingku. Dan tatapan Serika menusukku dengan tajam sambil memasang ekspresi yang sangat serius. Agak sulit bernyanyi jika kamu menatapku sekeras itu… Meskipun aku berpikir begitu, aku berhasil menyelesaikan seluruh lagu.

Ruangan itu hening sejenak ketika lagu berakhir sementara kami menunggu skor dimuat, hingga akhirnya angkanya muncul: sembilan puluh tiga poin.

“Sial, aku kalah dari Serika,” kataku.

“Tapi aku tidak merasa menang sama sekali,” katanya setelah beberapa saat, sambil memutar rambutnya. Dia tampak gelisah, tidak seperti biasanya. Dia melirik ke arahku, menundukkan pandangannya, lalu mengintipku lagi dari sudut yang rendah. Kemudian, dia melontarkan pernyataan mengejutkan kepada kami. “Kurasa aku mungkin jatuh cinta padamu, Natsuki.”

teriak Uta. “A-Apaaaa?!”

“Salah bicara. Aku mungkin jatuh cinta dengan suara Natsuki.”

Itu kesalahan fatal! Hentikan itu! Meskipun begitu, mendengar itu membuatku senang! Tapi lihat, Uta sangat terkejut hingga terjatuh dari sofa! Dan Miori, dengan gayanya sendiri, sedang memiringkan cangkir kosong. Akan jadi bencana jika ada cairan di dalamnya! Dia mengembalikan cangkir ke posisi semula seolah-olah tidak terjadi apa-apa dan berdeham.

“O-Oh… Syukurlah…” Uta menghela napas lega. Reaksinya yang blak-blakan membuatku sedikit malu. Dia tersentak, menyadari betapa jelasnya dia, dan menatapku. Pandangan kami bertemu, dan wajahnya langsung memerah.

“Natsuki, aku ingin mendengarmu bernyanyi lebih banyak lagi,” kata Serika.

“Tentu, kami sedang karaoke sekarang.”

“Apakah kamu mendengarkan daftar lagu ‘Songs for Cheering Up’ yang aku kirimkan kepadamu? Nyanyikan itu.”

“Ada sekitar tiga puluh lagu di sana!” Tiba-tiba, aku ingat bahwa kami sedang berada di tengah-tengah kompetisi menyanyi. “Maaf, sekarang giliran Miori.”

“Ya, benar. Ini, Miori, mikrofonnya milikmu. Kamu boleh bernyanyi sekarang,” kata Serika sambil menyerahkan mikrofon kepada temannya.

Miori menatap kami dengan jengkel. “K-kalian berdua… Kalian tahu aku tidak bisa menang.”

“Ah ha ha! Sudah kubilang berhenti sebelum memulai. Miorin, kaulah yang mengusulkan agar kita mengadakan kompetisi sejak awal!” Uta berteriak.

“Aku tahu ! Astaga! Jangan sok logis denganku! Aku hanya ingin mentraktir seseorang es krim, kan?!” Miori mulai menyanyikan lagu balada, setengah putus asa.

Kenapa kamu memilih lagu patah hati?

Dia memperoleh delapan puluh tujuh poin, dan berhasil meraih posisi terakhir untuk dirinya sendiri. Setelah itu, kami menikmati karaoke seperti biasa. Saya menyanyikan lagu-lagu rock bersama Serika dan Uta, kami semua menyanyikan lagu-lagu lama yang indah bersama-sama dalam paduan suara, Serika memainkan gitar udara selama selingan lagu, dan Uta menari dengan penuh semangat—itu sangat mengasyikkan.

Kami datang ke toko itu saat sedang maraton, jadi kami bernyanyi sampai kami semua puas. Saat kami selesai, hari sudah benar-benar gelap di luar. Miori yang cemberut berdiri di samping Serika, yang sedang makan es krim dengan puas.

“Suaraku serak sekali!” kata Uta dengan nada serak. Dialah yang bernyanyi dengan penuh semangat.

Tentu saja. Kamu bernyanyi dengan seratus persen energimu setiap saat. Yah, aku yakin kamu akan pulih setelah seharian.

“Itu menyenangkan, kan, Natsu?” katanya padaku.

“Ya, sangat menyenangkan,” jawabku jujur.

“Rasanya sudah lama kita tidak bertemu,” lanjutnya dengan suara serak.

Aku merasakan hawa dingin menjalar di tulang belakangku. Sudah lama sekali aku tidak bertemu dengan Uta. Terakhir kali aku bertemu dengannya adalah saat liburan musim panas di hari ulang tahunku. Alasan untuk jeda yang lama itu jelas: aku menghindari menghabiskan waktu berdua dengannya. Tidak mungkin Uta tidak menyadari perilakuku.

Angin malam terasa dingin, pertanda musim gugur telah tiba. Sehelai baju saja tidak cukup. Hari-hari semakin pendek, dan dalam cahaya redup, saya dapat melihat daun-daun berguguran berserakan di tanah tempat kami lewat.

“Jika…perasaanku mengganggumu, katakan saja, oke?” bisiknya, suaranya begitu lemah dan samar sehingga aku tak akan menyangka bahwa itu milik Uta yang selalu ceria.

Aku tidak pernah berpikir seperti itu padanya, sekalipun satu kali pun.

“Sudah kubilang aku akan membuatmu berpaling ke arahku, tapi aku tidak ingin merusak kebahagiaanmu,” lanjutnya.

Aku menggelengkan kepala. “Uta, kamu selalu menghiburku. Serius.”

Senyum sekilas mengembang di wajahnya. Aku tidak bisa membaca emosi apa yang terpendam dalam ekspresinya.

“Maaf,” katanya setelah jeda sebentar. “Aku agak sedih. Ah ha ha. Ini tidak seperti diriku, ya?” Sebelum aku bisa mengatakan apa pun sebagai balasan, dia berjalan maju dan memeluk Miori dari belakang. “Miorin! Sampai kapan kau akan merajuk?!”

“Aduh!” Miori berteriak kaget. “Hei, Uta! Kau dilarang memelukku begitu saja!”

Tak terpengaruh oleh keluhannya, Uta tetap tersenyum seperti biasa. “Ah ha ha! Seluruh tubuhmu tersentak tadi!”

Aku merasa seperti aku seharusnya mengatakan sesuatu di sana…tapi aku tidak bisa. Aku menunda keputusanku, dan itu menyakiti Uta. Pandanganku tentang situasi itu naif. Senyum sedih dan samar yang dia tunjukkan padaku sangat berbeda dari senyumnya yang biasa yang bersinar terang seperti matahari—senyum yang kucintai.

Namun, ada satu hal yang kutahu dengan pasti: orang yang membuat Sakura Uta membuat ekspresi itu, tanpa diragukan lagi, adalah aku. Aku berdiri diam, memperhatikan Uta dan Miori yang bertingkah konyol.

Serika mendorong punggungku. “Ayo, kita pergi,” katanya.

“O-Oh, ya… Maaf.”

“Aku yakin Uta sedang gelisah sekarang. Dia melihatmu dan Hikari-chan semakin dekat selama liburan musim panas. Dia mungkin berpikir dia tidak punya kesempatan.” Serika mungkin mendengar percakapan kami, meskipun kami berbicara dengan cukup pelan. “Disukai oleh orang lain itu rumit, ya?”

Saat ini, aku sedang tidak ingin mengatakan apa pun untuk menanggapi perkataannya.

***

Saya naik kereta pulang bersama Miori. Kami tinggal di kota yang sama, jadi setelah berpamitan dengan yang lain, hanya kami berdua yang tersisa. Kereta tua itu berderak saat melaju, membawa kami semakin jauh ke pedesaan Gunma. Satu-satunya orang lain di gerbong kereta kami adalah seorang pemabuk yang mengantuk dan pasangan tua dengan suasana yang ramah.

Dunia di luar jendela gelap gulita, dan jika saya memaksakan mata, saya bisa melihat hamparan sawah dan hutan yang lewat. Satu-satunya tanda peradaban adalah kilatan cahaya sesekali dari sebuah rumah. Saya sedang melamun menatap ke luar jendela ketika kepala saya terhantam.

“Apa yang membuatmu murung?” tanya Miori.

Ketika kami berpisah dengan Uta dan Serika, aku berusaha bersikap seperti biasa, tetapi aku tidak ingin berpura-pura di depan Miori. Aku senang dialah yang bersamaku saat ini. Jika aku bersama orang lain, aku pasti akan stres. Bahkan jika aku ingin melepaskan topengku, satu-satunya orang yang membuatku merasa nyaman untuk mengungkapkan keluh kesahku adalah Miori.

“Apa yang harus saya lakukan?” Saya tidak pernah cukup berpikir, dan itulah sebabnya saya selalu membuat kesalahan.

“Saya tidak tahu apa yang Anda bicarakan, tetapi yang bisa saya berikan hanyalah nasihat. Andalah yang harus membuat pilihan.” Dia menjaga jarak dengan saya sebagai jawaban atas permintaan saya yang bergantung.

“Maaf, kau benar,” kataku perlahan. Aku tidak menganggap tanggapannya dingin; aku menyukai tanggapan itu dari Miori.

Dia mengabaikan kesunyianku dan mulai berbicara padaku seolah-olah tidak ada yang salah. “Ngomong-ngomong, aku tidak pernah tahu kau pandai bernyanyi. Aku pernah mendengar Uta memujimu dan sebagainya, tapi itu benar-benar mengejutkanku! Aku tidak ingat kau pernah seperti itu sebelumnya.”

“Saya tidak bisa punya teman, jadi hobi saya adalah berkaraoke sendirian.” Saya tidak berbohong. Satu-satunya perbedaan adalah apakah saya merujuk ke sekolah menengah pertama atau masa depan saya.

“Sekarang kau penuh dengan hal-hal yang tak kukenal. Dan di sini kupikir aku mengenalmu dengan baik,” gumamnya, kata-katanya mengalir seperti tetesan kecil. Ia tampak kesepian dan sedih.

Miori adalah satu-satunya orang yang mengenal diriku yang dulu. Wajar saja jika dia merasa seperti ini sekarang. “Jujur saja, kami hampir tidak pernah berhubungan satu sama lain di sekolah menengah.” Aku mencoba bersikap acuh tak acuh, tetapi aku merasa agak takut dan waspada. Apakah Miori merasakan ada yang aneh denganku? Namun, aku ragu dia akan sampai pada gagasan yang tidak masuk akal bahwa aku melompati waktu.

“Ya. Itulah sebabnya kamu harus bercerita lebih banyak tentang dirimu,” katanya, menghiburku. “Apa yang sedang kamu perjuangkan?”

“Karena aku mengenalmu, mungkin kamu sudah mengetahuinya, tapi sekarang aku…” Maka, aku pun mulai mengungkapkan perasaanku.

Selama ini, aku selalu berkonsultasi dengan Miori tentang segala hal, tetapi akhir-akhir ini aku tidak berinisiatif untuk berbicara dengannya. Aku merasa tidak setia karena mencintai Hoshimiya dan Uta, jadi aku tidak ingin memberi tahu orang lain. Lagipula, perasaanku seperti itu tidak dapat dimaafkan.

Sejauh ini, saya telah secara proaktif mencoba untuk merasakan masa muda terbaik yang mungkin. Apa yang perlu saya lakukan sudah jelas: ada sekelompok orang yang ingin saya jadikan teman dan seorang gadis yang saya cintai. Saya telah berhasil bergabung dengan kelompok teman baik yang menyenangkan dan nyaman untuk diajak bergaul, dan saya telah bekerja keras untuk berkencan dengan orang yang saya taksir.

Hari-hariku menyenangkan, dan aku menikmati setiap momennya. Dan tentu saja, aku menikmati hidupku bahkan sekarang. Namun, aku tidak lagi memahami perasaanku sendiri, dan aku terus-menerus merasa tersesat.

Hoshimiya dan Uta sama-sama mencintaiku. Itu sesuatu yang patut dirayakan. Tidak ada kebahagiaan yang lebih besar daripada dua gadis yang jatuh cinta pada seseorang sepertiku. Namun, ini adalah pertama kalinya dalam hidupku aku merasakan disukai oleh seorang gadis, dan aku tidak tahu apa yang harus kulakukan.

Apa yang sedang saya cari? Siapakah yang saya cintai? Bagaimana saya bisa mendapatkan apa yang saya inginkan tanpa kehilangan apa pun?

Setelah aku selesai menceritakan semuanya, Miori mengangguk pelan lalu menyeringai. “Wah, Natsuki, kamu populer sekali. Apa kamu sedang menyombongkan diri?”

Aku mendesah. “Hanya kau yang bisa kuberitahu karena orang-orang akan mengira aku sedang membual.”

“Maaf, maaf,” katanya sambil menepuk kepalaku.

Hentikan itu!

“Menurutku, kamu memang benar-benar stres memikirkan hal semacam ini.” Miori terkekeh. “Naluriku mengatakan…kamu mungkin takut, kan?”

Dia benar sekali. Selama ini, aku takut pada sesuatu, tapi aku tidak tahu apa.

Kami turun di stasiun kota kami yang kosong dan berjalan berdampingan di sepanjang jalan malam. Angin menyapu dedaunan yang gugur, menggesekkannya di sekitar kakiku.

“Jika kamu terlalu lama bimbang, mereka mungkin akan menyerah padamu,” komentar Miori.

“Ya, kau benar…” kataku muram. Sungguh suatu keajaiban bahwa mereka berdua menyukaiku sejak awal. Wajar saja jika mereka memutuskan untuk mengakhiri hubungan. Maksudku, apa yang bisa disukai dariku?

Aku telah bekerja keras untuk mengubah diriku sendiri. Aku ingin menjadi seseorang yang disukai orang lain. Namun pada akhirnya, aku tetap tidak bisa menyukai diriku sendiri; berusaha sekuat tenaga, yang dapat kulihat hanyalah kesalahanku. Aku tidak dapat memikirkan satu alasan pun mengapa dua gadis cantik seperti mereka akan jatuh cinta padaku.

“Baiklah, jika saatnya tiba, aku bisa menenangkan hatimu yang terluka. Bagaimanapun, kita adalah teman masa kecil, meskipun kita tidak memilih untuk menjadi teman.”

Aku merasa terhibur dengan perhatian Miori. Dalam keadaan yang sedikit lebih baik, aku tiba-tiba teringat sesuatu yang ingin kutanyakan padanya. “Kalau dipikir-pikir, bagaimana denganmu? Bukankah kau akan mengaku pada Reita?”

Pada hari terakhir liburan musim panas, tidak seperti saat aku masih ragu-ragu terhadap dua gadis, Miori telah menguatkan diri dan membuat keputusan.

“Ya, aku masih berencana untuk melakukannya.” Dia terkekeh bangga. “Jangan khawatir tentangku; aku punya janji dengan Reita-kun besok.”

“Benarkah? Kalau begitu, semuanya berjalan baik. Apa yang akan kalian lakukan?”

“Kami akan berbelanja pakaian musim gugur. Kurasa aku akan meminta dia memilih beberapa pakaian untukku.”

“Wah, cewek-cewek suka banget belanja baju.”

“Pernyataan itu tidak hanya berlaku untuk perempuan. Kalian hanya tidak tertarik dengan mode!”

Ya, itu benar . Reita membaca majalah mode, dan pakaian kasualnya sangat bergaya. Dia juga membicarakan tren terkini. Saya yakin dia akan dengan senang hati pergi bersama Miori untuk memilih pakaian.

“Lagipula, Reita-kun punya selera busana yang bagus, jadi aku bisa tenang saat dia memilih. Dan aku ingin mengenakan pakaian yang akan membuatnya menganggapku imut,” lanjut Miori. “Jika aku membiarkanmu memilihkan pakaian untukku, maka aku yakin itu akan menjadi bencana mode.”

“Kita sedang membicarakanmu, jadi bukankah kaus akan lebih baik?” kataku. Dia mencubit pipiku. Maaf, tapi itu benar-benar menyakitkan! “Oh ya, aku juga perlu membeli beberapa pakaian bagus untuk musim gugur.”

Aku berhasil sampai sekarang dengan memadupadankan pakaian yang dipilih Miori dan pakaian yang kubeli dengan tergesa-gesa setelah mempelajari beberapa majalah mode, tetapi sudah waktunya untuk menambah koleksi pakaianku. Namun, aku punya banyak pakaian norak di rumah. Seperti kemeja yang bertuliskan kalimat bahasa Inggris.

“Aku tidak akan memilihkan baju untukmu lagi, mengerti? Cari tahu sendiri,” kata Miori setelah jeda sebentar. Kata-katanya terdengar aneh dan berat.

Akulah yang menyuruhnya untuk mengingat Reita dan menghindari menghabiskan waktu berduaan denganku. Kurasa penilaianku terhadap situasinya tidak salah. Lagipula, aku berada di situasi yang sama, dan kupikir tidak akan berdampak positif padaku jika aku menghabiskan waktu berduaan dengan Miori. Itulah sebabnya percakapan kami seharusnya tidak aneh…

…tetapi saya merasa seperti ada lubang baru saja terbuka di dalam hati saya.

Dan hanya itu saja yang ada.

***

Senin minggu berikutnya pun tiba. Pelajaran hanya masuk telinga kanan dan keluar telinga kiri karena suasana hatiku yang melankolis, sampai akhirnya kelas berakhir. Aku ingin segera pulang, tetapi wali kelas menghentikanku.

“Haibara. Kamu punya waktu luang, kan? Maaf bertanya, tapi bisakah kamu membantuku?”

“Jangan berasumsi bahwa aku punya waktu luang hanya karena aku tidak berada di klub,” jawabku. “Tentu saja, aku akan membantu.”

Guru itu terkekeh dan menunjuk dua kotak kardus yang tampak cukup berat. “Baiklah, maaf. Bisakah kamu membawa salah satunya ke ruang penyimpanan?”

“Apa isinya?”

“Bahan ajar. Itu untuk pelajaran tambahan selama liburan musim panas. Kami tidak membutuhkannya sekarang, jadi kami akan menyimpannya.”

Ah, ya. Pelajaran tambahan untuk mereka yang tidak lulus ujian akhir. Uta dan Tatsuya nyaris tidak lulus, tetapi beberapa orang tidak lulus. Aku tidak bisa menolak saat itu, jadi guru wali kelas dan aku masing-masing mengambil satu kotak.

Ruang penyimpanan itu berada di salah satu ujung lantai dua gedung sekolah, dekat ruang musik. Agak jauh dari ruang kelas, tetapi jaraknya tidak cukup untuk membuat kami lelah. Setidaknya, begitulah yang kupikirkan. Napas guru wali kelasku terengah-engah saat kami naik ke lantai dua.

“H-Haibara, kau cukup kuat,” katanya sambil terengah-engah.

“Lagipula, aku berolahraga dan berlari sebagai hobi,” kataku.

Tepat ketika kami melewati ruang musik, saya mendengar suara gaduh yang datang dari kelas di depan.

“Kedengarannya mereka mengerahkan seluruh kemampuan mereka di ruang musik kedua. Klub musik ringan akhir-akhir ini menggunakannya,” kata guru yang lelah itu.

“Hah? Bukankah klub musik ringan punya ruang klub sendiri?” tanyaku.

“Mereka mengatakan sesuatu tentang bagaimana satu ruang klub hanya cukup untuk satu band berlatih.”

Aku bersenandung sambil berpikir sebagai jawaban, sambil berjalan menuju ruang musik kedua. Aku dapat mendengar timbre gitar listrik memainkan riff yang kukenal—itu adalah intro dari lagu Metallica “Master of Puppets.” Nada-nada berat dan rendah terdengar dalam semburan pendek, membentuk melodi lagu tersebut. Iramanya akurat, volume setiap nada dimainkan dengan presisi, dan suaranya memiliki tekanan yang luar biasa. Mendengarkan riff yang mengesankan itu membuat tubuhku merinding. Sebuah lagu sesulit itu dimainkan dengan sempurna.

“Saya tidak tahu banyak tentang musik, tetapi saya terkesan,” kata wali kelas saya dengan takjub.

Aku berhenti tanpa berpikir dan mengalihkan pandanganku ke arah sumber suara. Sungguh menakjubkan. Aku tidak percaya ada anak SMA yang bisa bermain gitar sebaik ini.

“Hmm? Ada apa, Haibara?”

Atas dorongan hati, saya meletakkan kotak kardus itu dan membuka pintu ruang musik kedua. Di dalam, sambil memegang gitar, ada Serika. Ia terus memetik gitar seperti setan, tidak menyadari kenyataan bahwa pintu telah dibuka. Ketika ia mendongak dan melihat saya, matanya terbelalak.

“Hah? Natsuki? Ada apa?” ​​tanyanya.

Pada saat itu, musik berhenti, dan akhirnya aku kembali sadar. “Tidak ada. Aku hanya begitu terpesona oleh penampilan itu hingga aku berhenti berpikir…” Apa yang sedang kulakukan? Tidak peduli seberapa penasarannya aku! Aku tidak bisa begitu saja membuka pintu tanpa bertanya.

“Benarkah? Senang mendengarnya.” Dia tersenyum dan memetik gitarnya. Di tangannya ada Gibson Explorer dengan kilau hitam.

Tatapanku terputus ketika guru wali kelasku memanggilku. “Hei, Haibara. Lakukan itu setelah kita selesai membereskan bahan-bahan!” Dia menatapku dengan senyum cemas.

Aku menundukkan kepalaku ke arahnya. “Maafkan aku!”

Entah mengapa pikiranku tidak berfungsi. Aku bisa mendengar Serika memainkan gitar dari gudang penyimpanan sementara aku menyimpan kotak itu. Berapa banyak latihan yang telah ia lakukan untuk menghasilkan warna suara yang begitu kuat?

“Wah, maaf ya. Kamu sangat membantu,” kata guruku.

Aku memberinya jawaban yang biasa saja, setengah hati. “Ah, ini tidak seberapa. Aku punya waktu karena aku ikut klub pulang kampung.”

“Ha ha. Itu benar-benar bertentangan dengan apa yang kau katakan sebelumnya.” Dia menyeka keringatnya dengan lengannya dan kemudian, dengan nada ingin tahu, bertanya padaku, “Haibara, apakah ada alasan mengapa kau tidak bergabung dengan klub mana pun?”

“Tidak juga. Kurasa aku tidak punya alasan untuk bergabung dengan salah satunya.”

“Begitu ya,” katanya sambil mengangguk beberapa kali. “Itu hanya menonjol bagiku. Kupikir sayang sekali kau tidak bergabung dengan klub mana pun, padahal kau sangat hebat dalam pelajaran dan atletik. Aku yakin kau akan mendapatkan hasil yang bagus dengan apa pun yang kau coba.” Setelah itu, guru wali kelasku menambahkan, “Baiklah kalau begitu. Terima kasih,” lalu pergi.

Itu penilaian yang cukup tinggi. Jika aku bisa mendapatkan hasil yang baik dengan apa pun yang kulakukan, aku tidak akan berjuang sekuat itu. Aku punya keuntungan karena ini adalah putaran keduaku di sekolah menengah, jadi semua orang menganggapku brilian, tetapi dalam situasi yang tidak kukenal, aku terus membuat satu kesalahan demi kesalahan.

Saat keluar, saya melewati ruang musik kedua lagi dan membuka pintu. Serika masih berlatih gitar—sendirian. Tata letak ruangan itu menyerupai ruang kelas biasa, tetapi saat ini semua kursi dan meja telah dipindahkan ke belakang. Bagian depan ruangan hanya berisi kursi yang didudukinya, dudukan gitarnya, dan amplifiernya.

“Kenapa kamu ada di ruang musik kedua?” tanyaku padanya.

“Anggota lainnya sedang berlatih di ruang klub.” Serika meletakkan gitarnya di atas dudukan dan mengeluarkan botol plastik dari tasnya. “Aku tidak ikut band, jadi aku tidak bisa bergaul.”

Oh ya, Shinohara-kun pernah bilang begitu. Kemampuan akting Serika memang beda dengan anggota klub musik ringan lainnya. Dan saat dia di band, karena dia terlalu bersemangat, teman-teman bandnya tidak bisa mengimbangi, dan akhirnya dia hanya jadi anggota sisa.

Saya bisa melihat bagaimana itu terjadi setelah mendengar permainannya. Dia jelas tidak cocok dengan band sekolah menengah biasa. “Saya suka gitarmu, Serika,” kata saya dengan tulus. Dia menatap saya, matanya melebar karena terkejut. Saya terpesona oleh musiknya; dia begitu keren sehingga kata-katanya keluar begitu saja dari mulut saya.

“Apakah kamu mencintai Serika?” godanya.

“Aku tidak mengacaukan kata-kataku sebegitu kerasnya.”

“Ah, apa? Kau tidak asyik. Tapi terima kasih.” Dia mengalihkan pandangannya dengan singkat dan mendekatkan botol itu ke bibirnya. Dia meneguk airnya dengan suara keras. Aku melihat keringat menetes di lehernya. Dia pasti berlatih dengan penuh semangat—selama ini, meskipun dia tidak tergabung dalam sebuah band, meskipun dia sendirian.

“Mengapa kamu mulai bermain gitar?”

“Pada awalnya, saya memulainya hanya karena saya pikir itu keren.”

Alasannya sama dengan saya. Saya rasa biasanya memang begitu.

“Ayah saya dulunya anggota band, jadi kami selalu memutar musik rock di rumah. Saya dibesarkan di lingkungan seperti itu, dan tentu saja kami punya beberapa gitar. Jadi, saya hanya mengambil satu dan mulai bermain.” Serika membetulkan posisi gitarnya sambil berbicara. “Awalnya, sangat sulit sampai saya berhenti berkali-kali, tetapi saya perlahan membaik, dan saya senang setiap kali saya menghasilkan suara yang ingin saya buat. Itu menyenangkan. Itulah sebabnya saya terus bermain.”

“Saya berhenti karena frustrasi sebelum mencapai titik itu.”

Seberapa pun saya berlatih, saya tidak pernah mampu menghasilkan suara yang saya inginkan. Saya tidak dapat menggerakkan jari-jari saya seperti yang dilakukan gitaris yang saya kagumi. Saya menjadi jengkel karena kenyataan yang saya hadapi jauh dari yang saya impikan. Dan yang terpenting, masih banyak hobi lain yang dapat saya lakukan yang jauh lebih menghibur. Itulah sebabnya, sebelum saya menyadarinya, gitar yang saya beli menjadi sekadar hiasan di kamar saya.

“Mau coba?” Serika menyodorkan gitarnya padaku.

“Bukankah ini penting bagimu?”

“Aku tidak khawatir. Kamu bukan orang yang memperlakukannya dengan kasar. Sini.” Dia memaksakan tali gitar itu ke leherku.

Aku duduk dan menyilangkan kaki kananku di atas kaki kiriku, menstabilkan gitar di atasku. Tangan kiriku menyentuh senar, dan tangan kananku memegang pick. Meskipun sudah lama sejak terakhir kali aku menyentuh gitar, sensasinya lebih familiar dari yang kuduga. Aku memetik senar dengan tangan kananku, dan gitar itu bernyanyi dengan indah.

Nada rendah itu terdengar berbeda dari Stratocaster lama saya, entah bagaimana lebih tebal dan berat, jika saya harus menggambarkannya. Dia juga sangat ahli dalam menyesuaikan pengaturan amp. Itu bukan sesuatu yang bisa saya tiru.

Aku memainkan kunci-kunci yang sudah kuketahui secara berurutan.

“Akord F-mu salah besar. Jari telunjukmu perlu dilatih,” kata Serika sambil menyeringai.

“Diamlah. Aku sudah lama tidak bermain. Jari-jariku sama sekali tidak cekatan,” balasku sambil mengerutkan kening. Aku tidak akan menyebutkan bahwa permainan akord barre-ku meragukan bahkan di puncak karierku.

“Tapi kamu bisa bermain.”

“Jika saya membuatnya sederhana, saya bisa.”

Saya mulai memainkan riff yang saya ingat, menekan fret pertama pada senar keenam dan fret ketiga pada senar kelima. Itu adalah lagu Nirvana “Smells Like Teen Spirit,” lagu pertama yang pernah saya latih setelah saya membeli gitar. Lagu itu hanya terdiri dari power chord sederhana, tetapi anehnya keren.

Saat saya memetik lagu itu, Serika mulai bersenandung. Rasanya seperti saya sedang bermain di konser langsung, dan saya bersenang-senang.

“Itu menyenangkan,” kataku.

“Ya, aku juga bersenang-senang.” Serika tersenyum tipis, cukup manis untuk memikatku. Dia menyadari tatapanku dan berdeham sambil batuk.

“Aku belum pernah melihatmu tersenyum seperti itu sebelumnya.”

“Saya jadi bersemangat saat berbicara tentang musik.” Rona merah muncul di pipinya, dan dia mengacak-acak rambutnya.

Langit sudah gelap, tetapi kami tidak menyadarinya. Kami terlalu menikmatinya.

“Orang-orang selalu mengatakan aku sulit dimengerti,” gumam Serika, mengemasi gitarnya ke dalam kotaknya saat bersiap pulang. “Ekspresi dan intonasi bicaraku tidak banyak berubah. Aku tahu aku anak yang aneh.”

Memang, Serika cukup sulit untuk mengatakan apa yang sedang dipikirkannya. Satu-satunya saat wajah atau suaranya menjadi emosional adalah ketika dia berbicara tentang musik. Dan bahkan saat itu, perubahannya tidak terlalu besar. Tidak yakin bagaimana harus menanggapi, saya mendengarkannya dengan tenang—bagaimanapun juga, Serika tentu tidak ingin mendengar komentar asal-asalan seperti, “Itu tidak benar!”

“Saya tidak pandai mengekspresikan emosi saya,” katanya tanpa ekspresi, seolah-olah dia sedang menyatakan fakta sederhana. “Tetapi saya ingin orang lain memahami saya. Perasaan saya. Emosi saya. Saya tidak ingin orang lain mengatakan saya sulit dipahami. Warna suara gitar saya adalah satu-satunya cara saya dapat menyampaikan siapa saya. Saya merasa dapat menjangkau semua orang dengan musik saya. Suatu hari, saya ingin berdiri di panggung besar dan berbagi musik saya dengan banyak orang. Itulah sebabnya saya terus bermain.”

Dia menatap ke langit, mengejar mimpi yang tak dapat kulihat—profil sampingnya mempesona.

“Saat ini saya sendiri, tetapi suatu hari nanti, saya akan membentuk band yang hebat dan memainkan musik yang saya ciptakan sendiri.”

“Seperti di Tokyo Dome?” tanyaku.

“Ya. Aku akan mengirimkan tiketnya kepadamu.”

“Itu pasti hebat. Membeli tiket konser band populer butuh banyak doa dan keberuntungan.” Setelah mendengarkan penampilannya di ruangan ini, aku jadi penggemarnya. Aku ingin lebih sering mendengarnya bermain. Aku ingin melihatnya berdiri di atas panggung. “Serika, kuharap mimpimu jadi kenyataan.”

“Hai, Natsuki.”

Tepat saat dia hendak mengatakan sesuatu, pintu terbuka. Seorang anak laki-laki bertubuh besar dengan tatapan tajam, yang tampak seperti batu besar, berdiri di sana. Dia lebih tinggi dariku dan bertubuh kekar. Dia memiliki aura yang mengintimidasi, dan dia tampak seperti bisa membunuhku dalam sekejap jika kami bertarung.

“Oh, Hondo,” katanya dengan jelas. Suaranya sangat dalam.

“Iwano-senpai. Apa kamu butuh sesuatu?” tanya Serika.

“Tidak… Kupikir kau sedang berlatih, jadi aku membuka pintu, tapi sepertinya kau bersama pacarmu. Maaf mengganggu.” Setelah itu, dia berbalik dan menutup pintu.

Yah, dia memang muncul dan menghilang dalam sekejap. “Kamu memanggilnya senpai, jadi kukira dia lebih tua dari kita. Apakah dia anggota klub musik ringan?” tanyaku.

“Ya. Dia Iwano Kengo-senpai, siswa tahun kedua. Dia pemain drum yang bagus. Meskipun, semua orang takut padanya.”

Ya, aku bisa mengerti mengapa mereka bersikap begitu… Aku hampir mundur, di sana. “Tunggu… Bukankah seharusnya kau mengoreksinya?”

Serika memiringkan kepalanya ke samping. “Tentang apa?”

“Eh, dia salah mengira kalau kamu sedang menggoda pacarmu.”

Setelah jeda yang cukup lama, akhirnya dia berkata, “Eh, itu tidak menggangguku.”

“Itu akan menggangguku. Maksudku, pikirkan situasiku saat ini.”

“Iwano-senpai bukan tipe orang yang suka bergosip, jadi jangan diambil pusing.”

Dia tidak terlihat seperti itu, jadi kurasa aku bisa menerimanya. “Kalau dipikir-pikir, bukankah kau baru saja akan mengatakan sesuatu?”

Serika berpikir sejenak lalu menggelengkan kepalanya. “Hmm. Aku akan memikirkannya lebih lama lagi.”

“Tentang apa?”

“Kamu tidak perlu khawatir. Jalani saja hukumanmu.”

“Untuk apa aku menjalani hukuman?!”

“Ups, salah bicara. Tunggu saja waktunya.”

“Baiklah, tapi aku masih penasaran.”

“Itu masih rahasia.” Serika menempelkan jari di bibirnya lalu mengganti topik pembicaraan. “Tahun ini aku pergi ke Rock di Jepang.”

“Serius? Beruntung sekali! Aku belum pernah pergi ke konser akhir-akhir ini.”

“Festival itu sangat menyenangkan. Ada banyak orang yang berkumpul bersama—saya suka kekacauan. Penataannya sangat mencolok tahun ini; luar biasa. Ada kembang api di hari ketiga, dan…” Begitu saja, kami membicarakan musik sepanjang perjalanan ke stasiun.

Saya suka musik, terutama rock. Lagipula, lagu telah memberi saya keberanian untuk hidup demi masa depan, saat masa muda saya suram dan kelabu.

***

Keesokan harinya saat istirahat makan siang, saat aku mengobrol dengan Tatsuya dan Reita di lorong, Serika menarikku ke samping.

“Natsuki, bolehkah aku meminjammu sebentar?”

“Serika? Ada apa?” Aku memiringkan kepalaku ke samping. Dia memancarkan aura yang berteriak bahwa dia ingin berbicara denganku sendirian.

Setelah membaca suasana, Reita berkata, “Baiklah, Natsuki, kami akan kembali ke kelas,” dan membawa Tatsuya pergi, meninggalkan aku dan Serika di aula.

Apa yang diinginkannya? Ini tidak biasa. Serika biasanya langsung ke pokok permasalahan tanpa bertele-tele.

Dengan ekspresi datar seperti biasa, dia bertanya dengan acuh tak acuh, “Mau bikin band bareng aku?”

Aku tidak tahu apa yang diharapkan, tetapi ini benar-benar di luar dugaan. “K-Kira-kira apa sekarang?”

Aku? Di sebuah…band? Dari mana ini berasal? Kami bermain gitar bersama kemarin, tetapi dengan kata lain, hanya itu yang kami lakukan. Aku memutuskan bahwa aku pasti salah dengar.

Namun, Serika menatap lurus ke mataku dan berkata, “Aku serius. Mari kita ubah dunia dengan musik kita.”

Aku terlalu bingung untuk berkata-kata. Ayo… ubah dunia… dengan musik kita? Tentu, aku suka musik, dan aku ingin menjadi anggota band di suatu saat dalam hidupku, tetapi ini terlalu tiba-tiba! Ucapan dan perilaku Serika yang tidak menentu selalu menonjol, tetapi undangan ini khususnya tidak memiliki logika di baliknya. Namun, dia tampaknya berbicara dengan tulus, dan tidak terasa seperti dia sedang bercanda.

“Kenapa aku?” tanyaku.

“Aku ingin melakukannya bersamamu, Natsuki.”

“Mengapa kamu ingin melakukannya bersamaku?”

“Alasannya adalah… Ya, ada banyak alasan.” Serika memutar ujung rambutnya lalu menarik napas. “Aku sudah mengatakannya saat karaoke, tapi aku suka suaramu. Aku ingin kau menyanyikan lagu-laguku.”

“Jadi kamu ingin aku menjadi vokalis? Tapi nilaimu lebih tinggi dariku.”

“Poin bukan segalanya, dan aku hanya jago karaoke. Aku berbeda darimu.”

Sama halnya denganku. Aku pergi ke karaoke sendirian sepanjang waktu dan menjadi lebih baik. Aku tidak cukup sombong untuk menganggap nyanyianku sendiri sebenarnya bagus. “Aku suka nyanyianmu, lho.”

“Aku tidak hebat. Suaraku tidak bisa menyentuh hati semua orang. Itulah sebabnya…Natsuki, bernyanyilah.”

Aku tahu Serika serius, dan aku senang dipuji. Dia mengulurkan tangannya agar aku pegang, dan aku hampir meraihnya tanpa sengaja. Tapi aku menahan diri dan menggelengkan kepala.

“Tidak, aku tidak bisa.”

“Mengapa?”

“Kenapa? Yah…”

“Apakah ada alasan mengapa kamu tidak mau?”

“Saya sudah punya pekerjaan paruh waktu dan kuliah, dan bergabung dengan klub di semester kedua agak—” Saya berhenti di situ; sebuah kesadaran telah menghantam saya. Saya mencari alasan untuk menolak. Mengapa? Mengapa saya mencari alasan untuk mengatakan tidak? Karena jika saya tidak mencari dengan keras, maka saya tidak akan menemukannya.

Sebenarnya, tidak ada yang menghalangi saya. Maksud saya, saya ingin menjadi anggota band. Saya ingin bermain musik dengan teman-teman yang saya percaya. Alasan saya berhenti bermain gitar adalah karena, tidak peduli seberapa keras saya berlatih, saya tidak punya teman untuk membentuk band. Ini akhirnya menjadi kesempatan saya untuk memenuhi aspirasi itu, jadi mengapa saya mencoba menolaknya?

Melihatku terguncang, Serika terus mendesakku. “Itu bukan satu-satunya alasan. Kurasa aku bisa memercayaimu. Naluriku mengatakan bahwa tidak peduli seberapa keras aku berlatih, kau akan mampu mengimbangiku. Selera dan kecintaanmu pada musik—kau mirip denganku. Aku tahu itu. Natsuki, kau benar-benar ingin bermain musik, bukan?”

Persis seperti yang dikatakannya. Dan itulah mengapa aku jadi takut. Kalau aku bergabung dengan sebuah band, aku harus berinteraksi dengan orang asing. Bagaimana kalau aku tidak bisa menyamai keterampilan Serika? Aku juga tidak percaya diri dengan kemampuan bernyanyiku. Ketakutan semacam itu mengendalikanku.

Menolak tawarannya adalah jalan yang mudah dan nyaman. Tapi apakah aku baik-baik saja dengan itu? Apakah menolaknya di sini benar-benar akan membawaku ke masa muda terbaik yang pernah ada? Bukankah aku bersumpah bahwa aku akan menjalani masa muda yang tidak akan kusesali?

“Ayo kita lakukan. Aku ingin bersamamu, Natsuki,” kata Serika sambil mengulurkan tangannya. Aku bisa melihat jejak-jejak latihan kerasnya di ujung jarinya.

Adegan yang kulihat kemarin terlintas dalam pikiranku: Serika memainkan gitar di ruang musik kedua, betapa aku terpesona oleh warna nadanya, betapa aku menganggapnya keren, kekaguman murni yang kurasakan.

“Berusahalah semaksimal mungkin agar tidak menyesal, oke?”

Akhir-akhir ini, aku tidak mengerti perasaanku sendiri, tetapi sekaranglah satu-satunya saat aku tahu apa yang aku inginkan.

“Terima kasih telah mengundangku.” Aku ingin bermain musik dengan Serika , pikirku, berharap bisa jujur ​​pada diriku sendiri. “Jika kamu setuju, Serika… bolehkah aku mencobanya?”

“Tentu saja. Senang bertemu denganmu. Aku sangat gembira. Sangat gembira.”

Aku memegang tangan Serika, lalu bel tanda dimulainya pelajaran berbunyi.

“Baiklah, kita bisa bicarakan lebih lanjut nanti,” katanya. Ekspresinya tidak banyak berubah, tetapi dia tampak sangat gembira.

Aku melihat Serika berlari ke kelasnya lalu kembali ke kelasku. Saat melakukannya, aku merasakan tatapan tajam dari orang-orang. Aku melihat sekeliling—ada banyak orang yang menatapku.

“A-Apa?” tanyaku heran.

Seorang gadis dari kelas sebelah menghampiriku. “Um, Haibara-kun! Selamat!”

“A-Apa?”

“Sebaiknya kau menghargai Serika-chan!”

“Hah? B-Benar…”

Sekelompok gadis kembali ke kelas mereka, terkikik dan mengobrol keras saat mereka lewat.

A-Apa-apaan ini? Serika dan aku sekarang adalah teman satu band, jadi tentu saja aku akan menghargainya. Kemudian, aku akhirnya memahami bagaimana kami terlihat secara objektif di mata penonton. “Jangan bilang… Apakah ini akan menjadi masalah?”

Pada hari itu, rumor bahwa Serika telah menyatakan cintanya padaku dan bahwa aku telah menerimanya menyebar di seluruh kelas kami.

***

“Jadi, Natsuki. Apakah rumor itu benar?”

Kami masih berada di kelas setelah jam pelajaran berakhir. Kelas hari ini telah selesai, dan segera semua orang akan kembali ke klub masing-masing. Reita dan Tatsuya mendatangi tempat dudukku dan menginterogasiku dengan bisikan pelan.

“Baru beberapa jam… Sejauh mana rumor itu menyebar?” gerutuku. Saat bersama mereka berdua, kami selalu menarik perhatian, tetapi hari ini aku merasakan lebih banyak tatapan dari biasanya. “Lagipula, jelas ini semua hanya kesalahpahaman. Kenapa kalian berdua percaya itu?”

“Yah, rupanya Serika berkata, ‘Aku ingin bersamamu, Natsuki!’ dan memberikan pidato yang penuh semangat, jadi mungkin… Kau tahu,” kata Tatsuya.

Itu… Ya, itu benar! Kita seharusnya tidak berbicara di tengah lorong.

“Dan kami tahu pasti kalian berdua mengobrol saat istirahat makan siang,” Reita menambahkan.

Nanase, Hoshimiya, dan Uta juga bergabung dengan kami. Ini adalah kelompok kami yang biasanya beranggotakan enam orang, tetapi gadis-gadis itu tampak memancarkan aura misterius dan menakutkan hari ini. Di permukaan, Uta dan Hoshimiya tampak normal, tidak tersenyum maupun marah. Saya tidak bisa membaca apa yang mereka pikirkan.

“Itu rumor yang salah, kan?” tanya Nanase.

“Ya,” kataku sambil mengangguk. “Tentu saja itu tidak benar.”

“Siapa tahu? Benar, Uta-chan?” kata Hoshimiya.

“Natsu dan Seri baru saja bertemu, tetapi langsung akrab,” kata Uta setuju. Kedua gadis itu mengangguk satu sama lain.

Dengan emosi apa mereka mengatakan itu? Aku takut. Tapi tidak apa-apa. Mereka akan mengerti begitu aku menjelaskan apa yang terjadi.

Tepat saat aku hendak membocorkan rahasia, seluruh kelas ribut. Perhatian semua orang tertuju ke arah pintu. Di sana, sumber rumor itu sedang melihat ke sekeliling. Saat Serika melihatku, masih dikelilingi teman-temanku, dia melambaikan tangan.

“Hei, Natsuki. Ayo berangkat,” katanya.

Seluruh ruangan kemudian memusatkan perhatian mereka padaku.

“Natsu?” kata Uta.

“Natsuki-kun?” kata Hoshimiya.

Haibara-kun? kata Nanase.

Mengapa saya berkeringat dingin? Saya tidak melakukan kesalahan apa pun… Saya tetap duduk di meja saya, membeku.

Serika memiringkan kepalanya ke samping, bingung, dan menghampiriku. “Ada apa, teman-teman? Kenapa kalian berkerumun di sana?”

“Itulah yang ingin kami katakan. Seri, kenapa kau ke sini untuk Natsu?” tanya Uta.

“Karena, dia adalah pasanganku mulai sekarang.”

“Temanmu?” Uta bukan satu-satunya yang mengerjapkan mata ke arah Serika dengan mata bingung. Semua orang juga begitu.

Suasananya sudah agak kacau, tetapi akan lebih mudah untuk menjelaskannya sekarang karena dia sudah ada di sini. “Serika dan aku akan bermain musik bersama.” Kemudian aku menceritakan secara singkat kepada semua orang tentang apa yang terjadi kemarin setelah sekolah dan hari ini saat makan siang.

“Jadi, itulah inti masalahnya. Huh, itu mengejutkanku,” kata Reita, tidak tampak terlalu terkejut.

“Yah, ini selalu terjadi karena Serika-chan mengatakan hal-hal yang menyesatkan.” Hoshimiya meletakkan tangannya di dadanya dan menghembuskan napas pelan.

“Selain itu, ini sangat tiba-tiba. Aku belum mendengar kabar tentang sebuah band sebelumnya,” kata Nanase, tampak tidak senang.

“Sebuah band! Kedengarannya bagus! Jadi itu yang terjadi! Apakah Natsu akan bernyanyi?!” Uta menghujani kami dengan pertanyaan, matanya berbinar.

“Ya, dia akan menjadi vokalis. Dan dia akan bermain gitar. Aku akan menjadi gitaris utama, dan Natsuki akan menjadi pemain pendukung,” jawab Serika, menentukan peranku tanpa masukan apa pun dariku.

Saya sudah menduganya. Dalam band rock, bagian gitar sering dibagi menjadi dua. Gitaris utama memainkan melodi utama sementara gitar ritem berfokus pada pengiring. Saya tidak bisa memberi tahu Anda peran mana yang lebih sulit, tetapi gitaris utama jelas merupakan bintang lagu tersebut.

“Tunggu, jadi kau akan bergabung dengan klub musik ringan?” tanya Tatsuya, gagasan itu baru saja terlintas di benaknya.

Serika melirikku. “Kita bisa pikirkan itu nanti. Aku ingin mencari anggota band kita yang lain dulu.”

Ya, dia benar. Klub musik ringan sudah punya dua band, dan tidak banyak yang tersisa. Mungkin kita punya peluang lebih baik untuk menemukan teman band di luar klub.

“Anggotamu belum lengkap?” tanya Reita.

Serika mengangguk. “Ya. Aku hanya ingin melakukannya dengan Natsuki.”

Tatsuya bersiul, dan sudut bibirnya sedikit terangkat. Serika menatapnya dengan bingung, tetapi dia mengangkat bahu. “Bukan apa-apa.”

“Oh, benar juga. Natsuki-kun, kamu bilang kamu bisa bermain gitar selama perjalanan kita,” Hoshimiya menimpali.

“Saya tidak cukup bagus untuk mengklaim bahwa saya bisa ‘bermain’, tetapi saya akan berlatih keras sampai saya bisa,” kata saya.

“Bagus, kawan. Kedengarannya menyenangkan! Semoga berhasil, Natsuki,” kata Tatsuya sambil terkekeh sendiri, dan menepuk bahuku.

“Kalau kalian mau konser, undang aja aku! Aku pasti datang!” seru Uta yang sudah bersemangat.

“Jangan terlalu bersemangat. Belum ada yang pasti,” kataku, mencoba menenangkannya.

Reita datang menyelamatkan dan mengembalikan pembicaraan ke jalurnya. “Pokoknya, kalau ini hanya tentang pembentukan band, maka aku akan meredam rumor-rumor itu.”

Aku selalu bisa mengandalkanmu, Reita. Selalu bisa diandalkan. Tunggu, semudah itukah meredam rumor? Keraguan menyelimutiku sejenak. Namun, Reita yang sedang kita bicarakan di sini, jadi aku yakin dia bisa melakukan sesuatu tentang hal itu!

“Kegiatan klub akan segera dimulai. Ceritakan lebih lanjut tentang detailnya besok,” kata Reita. Setelah itu, kami bubar, dan semua orang kembali ke klub masing-masing.

“Jadi,” aku memulai, “apa yang harus kita lakukan hari ini?” Rutinitasku yang biasa menjadi kacau, dan luapan kecemasan dan antisipasi bergolak dalam diriku. Entah mengapa, dunia di sekitarku tampak berkilau lebih terang dari biasanya.

“Mari kita mulai dengan rapat strategi,” jawab Serika, tampak sedikit ceria.

Kami berdua menuju ruang musik kedua. Ruang klub musik ringan ditempati oleh dua band yang disebutkan tadi, jadi Serika pada dasarnya selalu berlatih di ruang musik kedua. Saat ini, klub alat musik tiup menggunakan ruang musik di sebelah kami. Namun, tidak seperti ruang musik kedua, yang memiliki struktur serupa dengan ruang kelas biasa, ruang musik utama memiliki langit-langit tinggi dan dinding kedap suara, jadi kami hampir tidak bisa mendengar permainan mereka. Klub musik ringan mungkin berharap mereka dapat menggunakan ruang itu juga.

“Ada masalah yang harus kita atasi terlebih dahulu,” kata Serika.

“Mencari teman band, ya? Kurasa siapa yang kita butuhkan juga tergantung pada jenis lagu yang ingin kita mainkan.”

Mengetahui kesukaan Serika, dia mungkin ingin memainkan musik hard rock. Dia akan menjadi gitaris utama, sementara saya akan menjadi vokalis dan gitaris ritem. Yang berarti kami membutuhkan…

“Seorang pemain bass dan seorang pemain drum, ya?” kataku.

Keduanya merupakan inti dari band—sering disebut bagian ritme. Saya suka membayangkan bahwa drum menciptakan ritme dengan titik-titik, sementara bass mempertahankan ritme dengan garis. Bass bertanggung jawab atas nada rendah sebuah lagu, sementara drum menjaga tempo. Kedua instrumen tersebut memenuhi peran penting untuk lagu apa pun; tanpa keduanya, alur lagu akan tidak selaras.

“Baiklah, aku bisa belajar cara memainkan bas dari awal,” usulku.

Memainkan drum sambil bernyanyi tampaknya terlalu sulit, tetapi saya tahu ada banyak band yang memiliki pemain bass yang juga merangkap sebagai vokalis. Meskipun saya tidak yakin apakah saya mampu memainkan alat musik dan bernyanyi pada saat yang sama, itu adalah masalah selanjutnya.

“Kita bisa mempertimbangkannya jika kita tidak menemukan siapa pun. Natsuki, kamu lebih suka gitar, kan?”

Ya, karena itu satu -satunya instrumen yang pernah saya beli. Benar juga bahwa setiap kali saya menonton konser rock, mata saya selalu tertuju pada gitarisnya—saya menyukai warna suara gitar listrik.

“Aku juga bisa main bass, tapi aku lebih suka gitar,” ungkap Serika dengan lugas.

Dia sudah jago banget main gitar, tapi dia juga bisa main bass? Kelihatannya alat musiknya mirip, tapi teknik yang dibutuhkan sama sekali berbeda! Serika memang beda banget.

“Baiklah, apakah Anda punya saran konkret?” tanyaku.

“Ada seseorang di klub musik ringan yang ingin kuajak bermain.”

“Siapa dia?” Aku terdiam sejenak. “Yah, kurasa bahkan jika kau memberitahuku namanya, aku tidak akan tahu siapa dia.”

“Tidak, kamu melihatnya kemarin. Siswa kelas dua, Iwano-senpai. Permainan drumnya bagus.”

Iwano-senpai? Oh, orang itu. Dia tampak sangat menakutkan… Jujur saja, saya agak enggan dan, yah, takut padanya. Dia tampaknya tidak mudah bergaul. Tapi saya tertarik untuk mendengarkannya bermain, mengingat Serika sangat memujinya.

“Masalahnya, dia sudah menolakku sekali.”

“Kalau begitu, itu tidak bisa dilakukan.”

“Aku akan mencoba mengundangnya lagi. Aku sudah membawamu bersamaku sekarang, jadi kurasa itu mungkin akan berhasil.”

“Saya tidak berpikir apa pun akan berubah hanya karena saya di sini…”

“Tidak apa-apa. Jangan mencela sebelum mencobanya. Keberanian saja sudah cukup untuk mengubah dunia.” Serika mengacungkan jempol padaku. “Aku akan membujuk Iwano-senpai, jadi kau carikan kami pemain bass.”

“Apa? Kamu tidak punya rencana dengan siapa pun?”

“Orang-orang yang saya kenal sudah ada di band. Kami bisa meminjam seseorang, tetapi saya ingin berlatih keras, jadi saya lebih suka seseorang yang berdedikasi pada band kami. Saya ingin seorang bassis yang bersemangat.”

Itu permintaan yang cukup sulit. Pertama-tama, aku bukan orang yang punya banyak teman. Aku punya lebih banyak teman daripada saat aku masih SMA dulu, tapi lingkaran pertemananku jauh lebih kecil daripada Serika. Aku tidak bisa memikirkan siapa pun. Seorang pemain bass yang bersemangat, siap sedia, dan bersedia bergabung dengan kami…

“Oh, ayolah. Itu persyaratan yang ketat. Tidak ada yang bisa dengan mudah—”

Hmm? Tunggu sebentar. Orang baru di kantorku… Shinohara-kun. Bukankah dia bilang dia anggota klub musik ringan?

“Klub musik ringan? Keren. Alat musik apa yang kamu mainkan?”

“Bass. Tapi, aku tidak begitu jago… Oh, tahukah kamu apa itu bass?”

I-Itu dia! Ada seorang bassis yang kebetulan adalah pemain yang tersisa! Dia bilang dia bersemangat, tetapi dia belum bergabung dengan band karena dia tidak punya teman. Dia orang yang ideal untuk kita saat ini. Shinohara-kun, aku senang kamu sendirian…

“T-Tidak. Berhenti. Tenanglah. Pasti ada alasan Serika tidak mengundangnya,” gumamku.

“Apa yang kamu gumamkan?”

“Serika. Shinohara-kun ada di klub musik ringan, kan?” tanyaku. Aku hendak melanjutkan dengan, “Dia teman sekelas tahun pertama di klub yang sama, dia pemain bass, dan dia tidak tergabung dalam band, jadi kenapa kau tidak mempertimbangkannya sebagai kandidat?” tapi alis Serika berkerut.

“Siapa itu?”

Sayangnya, dia bahkan tidak menyadari keberadaan Shinohara-kun sejak awal. Aku menceritakannya padanya, dan wajahnya tampak terkejut.

“Kalau dipikir-pikir, aku jadi teringat seseorang yang tidak kukenal yang kadang nongkrong di ruang klub.”

“Kau seharusnya tidak mengatakan itu padanya, oke?” kataku padanya, nadanya serius. Bahkan aku sendiri yang terluka karenanya. Urgh… Kenangan masa laluku muncul kembali. Bagaimanapun, lain kali aku berbagi giliran dengannya, aku akan mengundangnya untuk bergabung dengan band kami.

“Baiklah. Aku akan menangani Iwano-senpai, dan kau menangani Shinohara-kun.” Kami memutuskan apa yang akan kami lakukan untuk melengkapi anggota yang tersisa, lalu memutuskan untuk melakukannya dari sana. “Keren, mari kita akhiri di sini. Kuharap kita bisa mengumpulkan semua orang dengan cepat.”

Serika dan saya saling beradu tinju, lalu berkemas.

“Oh, tunggu dulu, Serika,” kataku tepat saat kami hendak berpisah. “Bisakah kau membantuku memilih gitar?”

Saya tidak pernah berlatih gitar sejak kuliah. Saya membeli Stratocaster favorit saya pada musim gugur tahun pertama kuliah. Dengan kata lain, saya tidak punya gitar saat itu, dan saya juga membutuhkan peralatan lainnya.

***

“Saya sering datang ke sini.”

Serika membawaku ke toko musik di Stasiun Takasaki, satu halte dari sekolah menengah kami. Aku membuka pintu kayu tua itu dan disambut oleh suasana yang beraneka ragam. Alat-alat musik berjejer di tempat yang sempit itu, menambah kekacauan. Musik jazz mengalun di latar belakang.

Ada sekelompok orang yang tampak seperti anggota band yang sedang asyik mengamati toko. Serika tidak ragu untuk menerobos mereka, langsung menuju area gitar listrik. Dengan takut-takut aku mengikutinya melewati kerumunan. Toko musik itu menakutkan…

“Kamu mau yang jenis apa?” tanyanya.

“Yang saya punya dulu adalah Fender Strat.”

“Strat? Bagus. Yang penting terlihat keren.”

Kalau bicara gitar listrik, pilihan standarnya biasanya Stratocaster, Telecaster, dan Les Paul. Ada juga yang seperti Jaguar atau Jazzmaster, tapi saya tidak begitu paham soal gitar, jadi saya tidak tahu lebih dari itu. Maksud saya, saya bahkan tidak tahu apa yang membedakan bunyi yang dihasilkan berbagai jenis itu. Dulu saya baru saja membeli Strat karena gitaris favorit saya.

“Kenapa kamu tidak mencoba yang paling menarik perhatianmu? Bagaimana dengan yang ini?” Serika mengambil gitar merah di dekatnya dan meminta izin kepada penjaga toko untuk mencobanya. Setelah dia memeriksa rasa senar dan bentuk badan gitar, dia memainkan riff dengan penuh semangat. “Natsuki, kamu mau mencoba juga?”

Dia memberikan gitar itu kepadaku, dan aku memegangnya di tanganku. Proporsinya terasa pas, jadi aku memetiknya pelan. Lumayan… Tapi pegangan di lehernya tidak terasa enak, menurutku? Dan suaranya agak terasa kurang.

Aku memeras otakku untuk mencari tahu apa yang salah, lalu Serika memberiku gitar lain. Namun, gitar itu juga memberiku perasaan yang tidak enak dan tidak terlukiskan. Namun, aku tidak mencoba untuk cerewet tentang hal ini…

“Natsuki, bakatmu sebagai gitaris bagus sekali,” kata Serika sambil memujiku (meski aku tidak tahu harus memuji apa tentang situasi kami), dan lanjut memilih gitar.

“Mungkin aku akan bertahan dengan Strat… Sekarang aku harus memikirkan harganya,” kataku.

Saya bekerja paruh waktu, tetapi tabungan saya sudah cukup banyak sejak liburan musim panas di pantai. Saya tidak bisa membeli gitar yang terlalu mahal. Namun di sisi lain, jika saya membeli gitar yang terlalu murah, gitar itu mungkin tidak akan bertahan lama. Keragu-raguan saya pun terwujud di sini.

“Hmm,” kata Serika. “Harganya masuk akal, tapi kurasa yang ini tidak cocok untukmu.”

Ada beberapa gitar yang menurut saya bagus dan harganya pantas, tetapi tidak lolos seleksi Serika. Saya tidak begitu paham, mungkin suara yang dihasilkannya kurang bagus.

“Baiklah, aku pilih yang ini.”

Di akhir semua keraguanku, aku akhirnya memilih jenis Fender Strat yang sama seperti saat aku kuliah dulu. Aku juga membeli kotak gitar, pick, amplifier, kabel berpelindung, tuner, dan beberapa keperluan lain yang direkomendasikan Serika. Aku mengumpulkan semuanya dan membayar—tagihan terakhirnya tidak seberapa.

“Kamu membeli banyak,” komentar Serika.

“Ya, tabunganku lenyap begitu saja,” kataku, tetapi aku sama sekali tidak menyesali keputusanku. Uang bisa ditabung lagi, kok.

“Apa kamu yakin?” tanyanya. “Meskipun, sudah agak terlambat karena kamu sudah membeli gitarnya.”

“Tidak apa-apa. Aku sebenarnya ingin menjadi anggota band. Itu sebabnya aku senang kau mengundangku.” Aku pernah merasakan kegembiraan ini sebelumnya. Sensasinya sama seperti saat pertama kali bermain basket—sensasi melangkah ke dunia yang tidak dikenal.

Serika tinggal di sekitar Stasiun Takasaki, jadi kami berpisah di gerbang stasiun.

“Sampai jumpa besok,” kataku.

“Ya. Ayo kita lakukan yang terbaik,” jawabnya, nadanya datar seperti biasa. Namun, aku bisa tahu bahwa dia bahagia dan bersemangat di dalam hati, meskipun aku tidak menghabiskan banyak waktu bersamanya. “Natsuki, kau tampak seperti bintang rock sungguhan sekarang. Kau keren,” katanya, tepat saat aku berjalan pergi.

Saat aku menoleh kembali, dia sudah pergi.

***

Aku menyampirkan tas gitarku di punggung dan kembali ke rumah. Namika, yang sedang menonton acara TV sambil makan ramen cup dengan sumpit sekali pakai, menatapku seolah-olah aku hantu.

“A-Apa itu?” tanyanya, dengan mi di mulutnya. “Onii-chan?”

“Tidak bisakah kau melihatnya? Itu gitar dan semacamnya.”

“Uh, dari mana ini berasal? Aku ragu kamu bisa memainkannya, jadi berhentilah saat kamu masih unggul.”

“Berhentilah memadamkan mimpi orang lain saat mereka baru saja memulai!” Aku memarahi. Onii-chan-mu tidak ingat membesarkanmu seperti ini!

“Apakah kamu bermain dalam sebuah band?”

“Ya, itulah rencananya untuk saat ini.”

“Begitu ya… Oh! Tunggu, apakah kau akan tampil di konser festival sekolah Ryomei?!”

Aku tidak menyangkanya. Begitu, festival sekolah… Bukankah itu di pertengahan akhir bulan Oktober? Tanggal 25 dan 26, mungkin?

Mereka akan mengadakan konser langsung untuk klub musik ringan dan band-band lain yang berminat di panggung terbuka. Itu adalah tempat yang ideal bagi kami untuk tampil, tetapi jika kami mulai berlatih sekarang, kami hanya punya waktu satu setengah bulan. Berpartisipasi akan menjadi tantangan bagi kami, mengingat kami bahkan belum menemukan semua anggota kami.

“Aku ingin pergi ke festival sekolah Ryomei,” kata Namika dengan penuh harap. “Jika kamu akan menonton konser, aku akan membantumu.”

“Kami tidak berencana untuk tampil sekarang, jadi jangan terlalu berharap.”

“Apaaa?” katanya, nada suaranya dipenuhi kekecewaan, lalu kembali fokus ke TV.

Aku naik ke atas ke kamarku dan membuka aksesoris yang telah kubeli. Aku menyambungkan kabel berpelindung, amplifier, dan gitarku, lalu memetik senarnya. Beruntung aku tinggal di antah berantah. Rumah kami memiliki taman yang luas, dan kami cukup jauh dari rumah-rumah lain, jadi aku tidak perlu khawatir mengganggu tetangga. Meskipun, jika aku menaikkan volume terlalu keras, Namika mungkin akan membentakku.

“Baiklah kalau begitu… Hei, ini berjalan lebih baik dari yang diharapkan.”

Saya memainkan bagian-bagian lagu yang saya ingat. Tentu saja, jari-jari saya tidak dapat bergerak dengan baik, dan saya perlu berlatih keras untuk melatihnya kembali. Saya terus memainkan lagu-lagu yang dapat saya ingat secara acak hingga nada dering ponsel saya terputus. Saya mengangkatnya dan melihat panggilan RINE dari Hoshimiya Hikari.

“Halo?” kataku.

“Oh, Natsuki-kun? Selamat malam.” Sedikit kebahagiaan membuncah dalam diriku setelah mendengar suara Hoshimiya yang ceria. “Apa yang sedang kamu lakukan sekarang?”

“Aku sedang berlatih gitar. Karena aku akan menjadi anggota band.” Aku memetik senar gitar dengan ringan. Berbunyi nyaring.

“Wah, kamu benar-benar hebat. Kamu hebat sekali! Aku tidak tahu kamu bisa bermain gitar.”

“Aku tidak bisa memainkannya dengan baik. Aku perlu berlatih lebih banyak lagi,” kataku. Dan menurutku kau jauh lebih hebat. Kau sudah menulis novel-novel utuh.

“Jadi, Natsuki-kun. Aku tidak mendengar apa pun tentang ini.” Dia terdengar agak marah.

Saya tidak memberi tahu orang lain, tetapi sebagai pembelaan, saya diundang entah dari mana dan langsung menyetujuinya!

“Aku tahu kamu suka rock, tapi aku tetap terkejut mendengar kamu membentuk sebuah band,” lanjut Hoshimiya.

Setelah beberapa saat aku berkata, “Aku juga terkejut. Tapi ketika Serika mengajakku, aku merasa ingin mencobanya.”

Saya mengerti mengapa semua ini terasa sangat tiba-tiba, dan sejujurnya saya setuju bahwa memang begitu. Melihat Serika bermain dengan mata kepala saya sendiri meninggalkan kesan yang mendalam pada saya. Saya mengagumi penampilannya. Itu membuat saya ingin bisa bermain gitar seperti dia.

“Jadi maksudmu ini adalah perkembangan yang tidak terduga?”

“Ya. Tapi aku selalu ingin menjadi anggota band.”

“Begitu ya…” gumamnya. “Band rock, ya? Aku tidak tahu banyak tentang hal itu.”

“Hoshimiya, apakah kamu jarang mendengarkan musik?”

“Ya, kurasa begitu. Aku pada dasarnya menghabiskan seluruh waktuku untuk membaca dan menulis.”

Dia mungkin sedang menulis novel sekarang. Melalui telepon, saya kadang-kadang dapat mendengar suara seperti ketukan keyboard.

“Jika kamu tertarik, aku bisa merekomendasikan beberapa lagu,” tawarku.

“Benarkah? Oke, aku akan mendengarkannya.”

Saya tidak merekomendasikan lagu yang terlalu intens untuk pemula. Lagu yang saya suka yang memiliki melodi yang lebih lembut… Saya mengetik beberapa lagu yang dapat saya pikirkan dan mengirimkan daftarnya melalui RINE.

Hoshimiya segera mulai mendengarkan mereka. “Ohhh. Sangat…bergemuruh? Menurutku itu bagus?”

“Jangan memaksakan diri untuk memujinya. Setiap orang punya preferensi yang berbeda.”

Dia belum tentu menyukai lagu yang sama dengan yang saya sukai. Itu wajar saja karena kami orang yang berbeda.

“Aku tahu…tapi aku ingin belajar menyukainya,” katanya.

“Kenapa?” tanyaku. Dia tampaknya tidak begitu tertarik pada musik rock.

Pikiran-pikiran yang tidak relevan itu terlintas di kepalaku ketika Hoshimiya menjawab dengan nada tenang, “Karena aku juga ingin menyukai hal-hal yang kamu sukai.”

Aku berhenti bernapas. Hoshimiya berpikir begitu tentang orang lemah sepertiku?

“Tidakkah menurutmu kita akan lebih bahagia dengan cara itu? Akan ada lebih banyak hal yang bisa kita tonton dan kita nikmati bersama,” katanya.

“Ya. Aku akan senang jika kamu datang untuk menikmati musik rock.”

“Natsuki-kun, aku sangat senang saat kamu membaca buku yang aku suka dan mengatakan bahwa buku-buku itu menarik. Aku senang saat kita saling berbagi pemikiran tentang cerita. Jadi, aku ingin melakukan hal yang sama untukmu juga.”

“Perasaan itu membuatku bahagia, tapi kamu tidak perlu memaksakan diri.”

“Ya, aku tahu. Tidak ada gunanya kalau aku tidak bersungguh-sungguh dari lubuk hatiku.” Dia tampaknya terus menyebutkan daftar lagu yang kurekomendasikan bahkan saat kami mengobrol karena dia berkata, “Oh, kurasa aku suka yang ini. ‘Hoshi ni Negai wo’ oleh Flumpool.”

“Bagus. Kalau kamu suka yang itu, kurasa kamu juga akan suka yang ini. Aku akan mengirimkannya kepadamu lewat RINE.”

Setelah mengobrol sebentar tentang hal-hal konyol, Hoshimiya berkata, “Hai, Natsuki-kun. Lagu apa yang akan kalian mainkan?”

“Aku belum yakin. Tapi karena aku kenal Serika, itu pasti sesuatu yang aku suka,” jawabku jujur.

Dengan nada kesal, Hoshimiya menggerutu, “Sepertinya kau sangat percaya pada Serika-chan. Aku jadi merasa cemburu.”

B-Bahkan jika kau mengatakannya langsung padaku, bagaimana aku harus menanggapinya? Pikirku, bingung bagaimana harus bereaksi terhadap pernyataan kasih sayangnya yang terus terang.

“Tapi,” lanjutnya, “kalau itu yang memang ingin kau lakukan, maka aku akan mendukungmu.”

“Terima kasih. Semoga sukses juga untukmu. Kamu sudah mulai menulis novel berikutnya, kan?”

“Ya. Aku sudah menyerahkan karya yang kamu lihat ke kompetisi untuk pemula. Aku sedang menunggu hasilnya sekarang. Kupikir aku akan mulai mengerjakan karyaku berikutnya sementara ini… Setelah selesai, maukah kamu membacanya?”

“Tentu saja. Aku tidak sabar untuk membaca novel barumu.”

Dia tertawa. “Itu membuatku senang. Aku juga tidak sabar untuk menonton kalian tampil.”

“Kita belum menemukan semua anggotanya, jadi jangan menaikkan standar terlalu tinggi, oke?”

“Apaaa? Natsuki-kun, kamu kedengaran sangat tidak punya nyali. Kamu akan terdengar lebih keren jika kamu mengatakan, ‘Aku bisa melakukan ini!’ atau semacamnya.”

“Urk… Kau benar. Aku akan memikirkannya.”

Hoshimiya tampaknya lebih terbuka tentang perasaannya yang sebenarnya akhir-akhir ini, dan kata-katanya menusuk tepat ke hatiku. Ya, dia benar… Aku selalu tidak punya nyali… Aku bimbang, dan aku menyebut diriku berhati-hati, tetapi sebenarnya aku pengecut. Aku tidak punya kepercayaan diri untuk sekadar menyatakan sesuatu seperti, “Aku bisa melakukannya!” Aku pria yang tidak punya harapan. Aku terdiam, pikiran-pikiran negatif merajalela di benakku.

Aku mendengar tawa kecil dari ponselku. “Merasa sedih? Kamu manis sekali, Natsuki-kun.”

“Itu tidak membuatku senang… Sebagai seorang pria, aku ingin terlihat keren,” kataku muram. Menyebut seorang pria manis? Apa maksudnya itu? Aku tidak mengerti apa yang ada di pikirannya. “Sudah waktunya bagiku untuk kembali berlatih gitar.”

“Lebih baik aku mandi sekarang. Kita harus berhenti untuk malam ini,” katanya setuju.

“Ya, sampai jumpa besok.”

“Mm-hmm. Mari kita berdua melakukan yang terbaik—aku dengan novelku, dan kamu dengan musikku.”

Setelah itu, kami mengangguk dan menutup telepon. Meskipun tujuan kami berbeda, kami masing-masing memahami perasaan satu sama lain. Aku melempar ponselku ke atas tempat tidur dan mengambil gitar itu lagi.

Aku ingin menjadi keren. Paling tidak, aku ingin menjadi keren saat bermain gitar. Aku ingin menjadi seseorang yang kuat, seseorang yang penuh percaya diri, yang dapat berkata, “Aku mencintaimu,” tanpa ragu. Hanya itu yang ada dalam pikiranku.

***

Keesokan harinya, saat aku masuk ke kelas dengan tas gitar di punggungku, semua orang di ruangan itu memusatkan pandangan mereka padaku. Aku tahu aku akan menarik perhatian karena aku membawa sesuatu yang belum pernah kubawa sebelumnya…tapi ini tetap saja sangat memalukan!

Uta adalah orang pertama yang memanggilku. “Kelihatannya bagus, Natsu!”

“Benarkah?” tanyaku.

“Kau terlihat seperti pemain band!”

“’Agak seperti pemain band’ tidak terdengar seperti pujian.”

“Ah ha ha! Kau yang bilang, bukan aku!”

Aku berjalan ke tempat dudukku dan meletakkan barang-barangku sementara Uta dan aku mengobrol. Nanase muncul entah dari mana dan menunjuk ke kotak gitar. “Boleh aku lihat?” tanyanya, penuh rasa ingin tahu. Aku mengangguk dan dia mengeluarkan gitar itu, mengamatinya dengan penuh minat. “Hmm, kelihatannya keren… Apa kau sudah memilih ini?”

“Aku mendapat beberapa saran dari Serika, meski pada akhirnya aku yang membuat pilihan.”

“Aku ingin melihatmu memainkannya!” seru Uta.

“Tentu, tapi ini bukan saat yang tepat untuk bermain. Nanti saja, ya?” kataku sambil tersenyum kecut.

“Grrr.” Pipi Uta menggembung karena tidak senang. “Benar.”

Pintu terbuka, dan Hoshimiya memasuki kelas. “Selamat pagi, semuanya,” katanya, dan tersenyum lebar kepada teman-teman sekelas kami dengan senyumnya yang berseri-seri seperti biasanya, memenuhi ruangan dengan auranya yang berbunga-bunga dan menawan. Dia berjalan ke arahku—bagaimanapun juga, tempat duduknya berada di sebelahku.

Setelah beberapa saat, Uta membalas sapaannya. “Selamat pagi, Hikarin.”

“Mm-hmm. Selamat pagi, Uta-chan,” kata Hoshimiya setelah jeda.

Entah mengapa percakapan mereka terasa agak kalem. Ini terasa agak aneh. Mungkin hanya imajinasiku, tetapi ada sesuatu yang jelas berbeda di antara mereka. Keheningan yang canggung menyelimuti kami sejenak, tetapi Nanase langsung menerobosnya.

“Kalau dipikir-pikir, hari ini kita punya ujian matematika,” katanya.

“Hah?!” teriak Hoshimiya. “Benarkah?”

“Murakami-sensei memberi tahu kami bahwa kami akan mengadakannya dua hari yang lalu. Apa kau tidak ingat?”

“Tidak, tidak,” gerutu Hoshimiya. “Mungkin aku sedang tidur.”

“Ya, semenjak kita jadi tetangga sebangku, aku jadi tahu kalau Hoshimiya sering banget ketiduran di kelas,” imbuhku.

“Natsuki-kun! Jangan membocorkan informasi pribadi orang seperti itu! Aku hanya tertidur sesekali!” Hoshimiya berteriak membela diri. Dia melirik Uta. “Uta-chan, apakah kamu tahu tentang kuis itu?”

“Tentu saja! Bukan berarti aku belajar!” Uta berseru.

“Kalau begitu…kau bernasib sama dengan Hoshimiya,” kataku.

“Mengetahui namun memilih tidak melakukan apa pun dan tidak mengetahui sama sekali itu bedanya bagaikan langit dan bumi!” katanya dengan sombong sambil membusungkan dadanya.

“Apa katamu?! Uta-chan, ambil ini!” Hoshimiya melingkarkan lengannya di tubuh Uta dan mulai menggelitiknya.

Kurasa suasana aneh itu hanya imajinasiku saja. Mereka bertingkah seperti biasa.

Tepat saat itu, Reita dan Tatsuya muncul. “Kalian semua punya banyak energi di pagi hari. Aku sangat lelah setelah latihan pagi,” kata Reita sambil menyeka keringat di dahinya dengan handuk.

“Ada apa! Hei, Natsuki, beri aku kursus kilat. Aku sudah mengulas hal-hal yang menurut si brengsek Murakami itu penting, tetapi masih ada hal-hal yang tidak kumengerti seratus persen,” kata Tatsuya; ekspresinya adalah yang paling serius di antara kami semua. Dia membawa buku teks matematikanya ke mejaku. “Pertanyaan ketiga di halaman empat puluh tiga, perhitunganku tidak sesuai dengan langkah-langkah contoh…”

“Kita juga harus mengulasnya,” kata Uta muram.

“Y-Ya,” kata Hoshimiya. “Ayo belajar.”

Melihat Tatsuya tekun mempersiapkan diri, Uta dan Hoshimiya saling berpandangan lalu kembali ke tempat duduk mereka masing-masing. Aku menjelaskan pertanyaan itu kepada Tatsuya sementara Nanase dan Reita memperhatikan kami. Mereka berdua mungkin akan lulus ujian tanpa bersusah payah; mereka bukan tipe siswa yang malas belajar.

“Orang memang berubah,” kata Reita.

“Dia jelas berusaha untuk berubah. Saya menyukai hal semacam itu,” kata Nanase.

Saya tidak begitu mengerti apa yang mereka bicarakan, tetapi mereka berdua tampaknya memiliki pendapat yang sama.

***

Entah bagaimana, semua orang berhasil melewati ujian matematika dengan selamat. Serika memanggilku sepulang sekolah. “Iwano-senpai bilang dia akan mendengarkan apa yang ingin kita katakan. Ayo kita bertemu.”

Kami baru mulai mencari kemarin, tetapi dia sudah membuat beberapa kemajuan. Aku langsung menuju ruang musik kedua. Ketika aku membuka pintu, Iwano-senpai dan Serika sudah ada di sana. Dia menatap ke luar jendela dengan kedua tangan dimasukkan ke dalam saku sementara Serika menyiapkan gitarnya. Tak seorang pun mengatakan apa pun. Susah untuk berbicara dalam suasana seperti ini.

Untungnya, mereka melihat pintu terbuka. Iwano-senpai menoleh ke belakang dan Serika memberi isyarat agar aku masuk.

“Jadi orang ini yang akan menjadi vokalis? Bukan kamu?” tanya Iwano-senpai.

“Ya. Dia lebih baik dariku. Kau akan mengerti maksudku jika kau mendengarnya bernyanyi,” jawab Serika.

Dia berbicara kepada kakak kelas kami dengan nada santai, dan untuk sesaat seluruh tubuhku menjadi dingin karena takut, tetapi Iwano-senpai tampaknya tidak keberatan. Bertentangan dengan penampilannya yang tegas, mungkin dia sebenarnya pria yang baik.

Dia mengamatiku, menatapku dari atas sampai bawah.

Memutuskan untuk memperkenalkan diri terlebih dahulu, aku berkata, “A-aku Haibara Natsuki, mahasiswa tahun pertama.”

“Iwano Kengo, siswa kelas dua. Aku pemain drum,” katanya. “Apa yang kamu bawa itu gitar? Kamu bisa memainkannya?”

“Sedikit, ya. Tapi, aku tidak baik-baik saja.” Tekanan dari tatapannya sangat kuat.

Iwano-senpai diam-diam mengamatiku dan kemudian berkata, “Aku akan segera kembali,” lalu pergi.

“A-Apa yang baru saja terjadi?” tanyaku.

“Dia mendapatkan satu set drum dari ruang klub untuk bermain bersama kita,” kata Serika.

“Kau mendapatkan semua itu dari empat kata?!”

“Iwano-senpai adalah orang yang tidak banyak bicara. Kamu akan terbiasa dengan hal itu setelah menghabiskan lebih banyak waktu dengannya.”

Dari sudut pandangku, kamu juga wanita yang tidak banyak bicara. Kurasa kalian berdua saling memahami karena kalian mirip? Bagaimanapun, sepertinya pria itu setidaknya agak tertarik untuk bergabung dengan band kita.

“Ayo, Natsuki. Siapkan gitarmu. Kalau ada peralatan yang kurang, aku akan pinjamkan milikku. Distorsi dari efektor ini sungguh hebat.”

Atas desakan Serika, saya bersiap untuk sesi kami. Iwano-senpai membawa set drum itu sedikit demi sedikit; kelihatannya cukup melelahkan. Di akhir perjalanannya, snare drum, bass drum, tom tom, floor tom, hi-hat, crash cymbal, dan ride cymbal—satu set drum lengkap yang biasa Anda lihat di konser—telah dirakit di ruang musik.

Iwano-senpai membetulkan posisi drumnya sementara Serika dan aku memetik gitar kami dengan pelan untuk menyesuaikan volume amp dan menyetelnya. Sementara kami berdua membuat keriuhan, ia mulai memukul drum, menghasilkan ketukan kedelapan yang dimulai pada hitungan ketiga. Serika membuat melodi dadakan di atasnya, dan aku dengan takut-takut mengikutinya dengan memainkan akord-akord yang tidak berbahaya.

Aliran suara yang intens berputar di dalam ruang musik kedua yang tadinya sunyi. Tidak peduli seberapa bebasnya Serika bermain, Iwano-senpai menabuh drum dengan ketukan yang sangat akurat. Dan yang lebih penting, suaranya sangat kuat—dentuman drumnya memiliki intensitas yang luar biasa.

Saya belum pernah bermain sambil berimprovisasi, jadi sesi yang penuh semangat ini terlalu sulit bagi saya. Namun, bahkan ketika saya membuat kesalahan, mereka tidak mempermasalahkannya dan terus bermain. Sejujurnya, saya harus mengerahkan segenap kemampuan untuk mengimbangi mereka.

“Natsuki, bernyanyilah,” kata Serika tiba-tiba dan kemudian segera memainkan melodi yang berbeda.

Itu adalah riff yang pernah kudengar sebelumnya. Mengikuti arahannya, Iwano-senpai mengubah ritmenya. Oh, aku tahu lagu ini. Itu adalah “Taisetsu na Mono” milik Road of Major. Aku suka lagu ini! Dia memintaku untuk menyanyikannya dengan cepat? Itu terlalu tidak masuk akal! Tapi aku tidak punya pilihan selain melakukannya! Aku mulai bernyanyi tanpa mikrofon. Aku merasa seperti kalah dari gitar dan drum, jadi aku memaksakan diri untuk melantunkan nada sekeras yang aku bisa.

Masalahnya langsung menjadi jelas: bermain gitar sambil bernyanyi ternyata jauh lebih sulit dari yang saya duga. Saya sudah kesulitan mengingat kord yang tepat dalam keadaan normal, jadi tiba-tiba menambahkan vokal ke dalam campuran itu terlalu berlebihan.

Saya segera menyerah dan melepaskan gitar saya. Serika menggantikan saya, dengan terampil menggabungkan ritme dan bagian utama. Teknik yang luar biasa, seperti biasa.

Sekarang saya bisa fokus bernyanyi, tetapi masih ada banyak masalah. Ini berbeda dengan karaoke, di mana lagu selalu dimainkan dengan irama yang sama—pertunjukan langsung memiliki unsur kekacauan. Sulit untuk menyelaraskannya… Tepat saat saya memikirkannya, musik mulai menyesuaikan dengan nyanyian saya. Wah, keren sekali. Mereka bermain secara langsung, jadi mereka bisa mengimbangi saya. Wah, hebat sekali. Ini makin seru!

Setelah saya selesai menyanyikan “Taisetsu na Mono” sekeras yang saya bisa, Iwano-senpai memainkan beberapa ketukan terakhir, dan Serika memetik senarnya yang terbuka lalu mematikannya, mengakhiri lagu itu. Suasana tenang memenuhi ruang musik kedua, hanya disela oleh napas saya yang terengah-engah.

“Hondo, dia memang hebat seperti yang kau katakan, tapi dia masih belum bisa memainkan gitar,” kata Iwano-senpai. Dia memutar stik drumnya dan mendengus.

“Tapi Anda bisa tahu bahwa ada ruang untuk berkembang, bukan? Dalam keterampilan bermain gitar dan bernyanyinya. Saya suka suara Natsuki. Suaranya jernih dan tinggi, tetapi masih memiliki pukulan kuat yang biasanya dimiliki suara pria, dan suaranya terdengar jauh,” kata Serika.

“Suaranya tentu cocok dengan lagu-lagu yang kamu tulis.”

“Ya… Suaraku terlalu lembut untuk lagu-laguku, dan aku memang tidak cukup baik.”

“Hondo. Aku mengerti apa yang ingin kau katakan, tapi apa kau tidak keberatan?” tanya Iwano-senpai dengan nada tajam.

Aku tidak mengerti apa yang mereka berdua bicarakan. Perbincangan mereka mungkin merupakan akumulasi dari semua interaksi yang mereka lakukan selama berada di klub musik ringan.

Serika mengangguk. “Ya, tidak apa-apa. Musikku tidak mengharuskan aku bernyanyi. Akhirnya aku menyadarinya,” katanya, suaranya penuh tekad.

Tiba-tiba, kata-kata Uta saat kami pergi karaoke bersama terlintas di pikiranku.

“Seri juga sering mengisi vokal.”

Serika pastilah penyanyi dan gitaris di semua band yang pernah diikutinya hingga saat ini. Dan orang yang sama itu menyerahkan peran vokalis kepadaku setelah mendengarku bernyanyi. Akhirnya aku mulai merasakan beratnya kata-katanya. Vokalis adalah wajah sebuah band. Tidak masalah jika Serika bisa tampil di level profesional—jika nyanyianku buruk, maka nilai lagu itu akan anjlok.

Aku senang dia berharap banyak padaku, tapi bisakah aku benar-benar melakukannya? Ayolah. Jangan ragu, aku! Bukankah aku sudah memutuskan untuk melakukannya karena aku ingin? Jika aku payah sekarang, maka aku hanya perlu menjadi lebih baik. Aku harus berlatih menyanyi dan bermain gitar dengan gila-gilaan. Aku tidak akan bisa mengimbangi Serika jika tidak melakukannya.

“Ayo kita lakukan, Iwano-senpai. Aku sangat suka permainan drummu,” kata Serika, nadanya datar seperti biasa.

Dia tetap diam, matanya menatap ke luar jendela—matahari terbenam mewarnai langit menjadi merah tua. Serika berkata dia sudah menolaknya sekali. Apakah ada alasan dia tidak bisa bergabung? Paling tidak, dia tampak bersenang-senang memainkan drum selama sesi latihan kami.

Meskipun ini pada dasarnya adalah pertemuan pertama kami, aku bisa tahu bahwa Iwano-senpai menikmatinya. Dia dan Serika adalah musisi yang hanya punya sedikit kata, dan ekspresi mereka sulit dibaca karena mereka jarang bereaksi, tetapi mereka menyampaikan emosi mereka dengan fasih melalui warna suara alat musik mereka masing-masing.

“Iwano-senpai. Aku juga ingin melakukan ini denganmu,” kataku. Sejujurnya, aku tidak ingin melakukannya sampai kami bermain bersama, karena aku mendapat kesan bahwa dia sulit didekati. Namun, sekarang semuanya berbeda. Sekarang, aku tahu dia adalah seseorang yang memukul drum dengan penuh semangat.

“Sekalipun kami bermain bersama, itu hanya untuk tahun ini. Aku tidak bisa melanjutkannya lebih lama lagi,” katanya akhirnya.

“Cukup lama. Tujuan kita adalah festival sekolah,” kata Serika.

Benarkah? Uh, ini pertama kalinya aku mendengar tentang itu! Kita hanya punya waktu satu setengah bulan sampai festival; apakah kita akan baik-baik saja?

Serika menyadari mulutku menganga dan memiringkan kepalanya. “Hah? Bukankah aku sudah bilang? Kami akan bermain di konser festival sekolah.”

“Kita hanya punya waktu satu setengah bulan, tahu?” kataku.

“Semuanya akan baik-baik saja asalkan kita bisa membentuk band tepat waktu,” jawabnya. Aku bisa mendengar, “Kita hanya perlu berlatih sampai hampir mati,” tersirat jelas dalam kata-katanya. “Natsuki, kau juga ingin bermain, kan? Ini kesempatanmu untuk menunjukkan sisi kerenmu pada gadis yang kau sukai.”

“Yah, kalau musik kita cukup terkenal, ya, kurasa aku akan terlihat keren,” kataku. Pemandangan yang kubayangkan pasti sangat mirip dengan masa muda penuh warna yang kuinginkan. Namun, tingkat kesulitan tantangan ini jauh lebih tinggi daripada rintangan apa pun yang pernah kulewati.

Ini bukan manga atau anime. Band sekolah menengah yang menghibur penonton di festival sekolah sungguhan adalah kejadian langka. Ini bisa jadi masalah jika penonton tidak terbiasa dengan pertunjukan langsung, peralatan audio panggung mungkin kurang, dan band kami sendiri mungkin juga tidak cukup bagus.

Serika dan saya mendiskusikan logistik untuk mencapai prestasi tersebut sementara Iwano-senpai mendengarkan dalam diam.

Akhirnya saya bertanya, “Mengapa kamu hanya bisa bermain sampai akhir tahun ini?”

“Tidak seperti kalian berdua, aku mahasiswa tahun kedua. Aku harus berkonsentrasi pada ujian masukku mulai tahun depan,” gumamnya.

Oh ya, benar. Semester ketiga bagi siswa tahun kedua juga dikenal sebagai semester nol di tahun ketiga mereka. Jika dia berusaha masuk ke universitas yang bagus, maka tetap berada di sebuah band setelah tahun baru akan sulit.

“Iwano-senpai ingin menjadi dokter,” Serika menjelaskan.

Begitu ya… Kalau begitu, dia pasti tidak bisa belajar setengah-setengah.

“Nilai-nilainya adalah yang pertama di kelasnya, meskipun penampilannya buruk. Bukankah itu tidak terduga?” katanya dengan kasar.

“Apa maksudmu ‘meski penampilanku jelek’? Aku murid yang rajin, tidak peduli bagaimana kalian melihatku,” balas Iwano-senpai sambil cemberut.

Saya merasa sulit untuk menyetujui kedua pernyataan tersebut, jadi saya hanya tersenyum sopan. Wah, seorang dokter, ya? Ryomei memang termasuk dalam kategori nilai standar di prefektur, tetapi kami bukan nomor satu. Hanya sedikit siswa yang melanjutkan ke sekolah kedokteran. Jelas itu tidak akan mudah.

“Orang tuaku dokter,” kata Iwano-senpai—motif yang cukup kuat. “Jadi aku juga harus menjadi dokter. Aku tidak boleh gagal dalam ujian. Tapi aku bukan orang yang pintar, jadi usaha setengah-setengah untuk menjalani keduanya tidak akan berhasil.”

“Tapi kamu mau, kan? Maksudku, kamu kelihatan sedih sekali,” Serika menjelaskan.

Wajahnya tampak tegas seperti biasa bagiku. Mungkin itu perubahan kecil yang hanya orang-orang terdekatnya yang bisa melihatnya.

“Sudah terlambat untuk itu sekarang. Setelah siswa kelas tiga pensiun dan band tempatku bergabung bubar, tidak ada yang mengundangku untuk bergabung dengan mereka karena mempertimbangkan situasiku. Benar begitu?”

“Tidak, itu salah besar. Semua orang hanya takut padamu. Reputasimu di mata siswa tahun pertama sangat buruk. Awalnya aku juga merasakan hal yang sama, meskipun pendapatku tentangmu berubah setelah mendengarmu bermain drum.”

Serika tidak bisa menahan diri, dan kata-katanya yang blak-blakan membuat Iwano-senpai ketakutan. Aku bisa melihat efek suara ” BAM! ” yang menghantam kepalanya. Perubahan drastis dalam ekspresinya terlihat jelas bahkan bagiku, tanda yang menunjukkan betapa terkejutnya dia. Bukankah lebih baik jika dia tidak tahu itu?

Iwano-senpai berdeham dan menenangkan diri. “Aku suka caramu bermain gitar, dan aku suka lagu-lagu yang kamu tulis. Aku penasaran ke mana kamu akan pergi dari sini,” katanya. “Tapi itulah mengapa aku takut jika aku bergabung dengan band-mu, aku akan terus terseret selamanya. Aku merasa seperti akan menyerah untuk menjadi dokter dan memilih jalan sebagai musisi. Aku takut akan hal itu.”

“Senpai, kamu banyak bicara seperti biasanya,” katanya.

“Jujur saja. Biasanya, aku tidak akan mengeluh seperti ini.”

Keheningan membentang di antara keduanya.

“Baiklah, kalian akan bertahan sampai festival sekolah,” kata Serika akhirnya, mempersiapkan diri untuk akhir yang tak terelakkan. “Kita punya waktu sekitar satu setengah bulan. Mari kita berikan yang terbaik. Cukup agar semua penyesalan kalian akan hilang. Penampilan kita di panggung festival sekolah akan menjadi penutup terhebat yang pernah ada.”

“Kau bersikap ekstrem,” kata Iwano-senpai. “Kenapa aku? Ada banyak drummer lain di sekitar sini. Kalau kau tidak membatasi diri di sekolah menengah ini, kau bisa menemukan banyak orang yang bisa menyamai keterampilanmu. Banyak yang lebih baik dariku.”

“Gendangmu membuatku terpesona, jadi aku mengundangmu. Aku tidak keberatan jika hanya sebentar. Aku hanya ingin kita bermain bersama,” jawab Serika. “Bersamamu dan Natsuki, di sini.”

Dia terdengar seperti sedang menyatakan cintanya—saya mengerti seberapa dalam gairah Serika terhadap musik.

Setelah memutuskan, Iwano-senpai mengangguk. “Baiklah. Sampai festival sekolah, kalau begitu.”

Senyum puas tersungging di wajah Serika, dan dia mengangkat tangannya ke arahku. Aku menatapnya dengan tatapan kosong.

Dia mengernyitkan alisnya karena tidak senang. “Apa yang kau lakukan? Ayo, tos denganku.”

“H-Tos?” Aku membalasnya. Bingung, aku mengangkat tanganku juga, dan dia menepuknya dengan penuh semangat. Sebuah tamparan keras bergema di ruangan itu. Kemudian, dia berputar-putar dalam tarian kecil. Dia tampak sangat bahagia.

“Jadi, kita punya vokalis, gitar, dan drummer, tapi bagaimana dengan bassis?” tanya Iwano-senpai.

“Hanya kalian berdua yang ingin kuajak bermain, jadi kami belum punya. Tapi Natsuki bilang dia sudah punya pemain bass,” jawab Serika. “Itu yang kita bicarakan, ya?”

“Aku masih perlu bertanya padanya, jadi jangan terlalu berharap,” kataku.

“Hanya untuk memastikan saja, tapi kalau kita mau tampil di festival sekolah, maka dia harus menjadi murid Ryomei,” kata Iwano-senpai.

“Jangan khawatir. Tunggu dulu, Iwano-senpai, kamu tidak mengenalnya? Namanya Shinohara-kun.” Aku merasa tahu apa jawabannya, tetapi aku tetap bertanya.

Dia memiringkan kepalanya ke samping, kerutan di wajahnya masih terlihat. “Siapa dia? Apakah dia anggota klub musik ringan?”

Saya menjawabnya dengan tertawa ringan dan melupakan topik pembicaraan.

***

Tiga hari kemudian, setelah seminggu penuh bersekolah, Sabtu akhirnya tiba. Saya sedang bekerja di Café Mares ketika bel pintu berbunyi, mengumumkan kedatangan tamu baru.

“Selamat datang!” sapa Nanase, yang bertugas di lantai itu.

Saya bertanggung jawab atas dapur hari ini, dan saya melihat ke arah pintu masuk dari balik meja kasir.

“Heyo, Yuino,” sapa Serika yang masih mengenakan pakaian kasualnya.

Rambutnya yang panjang dan cokelat diikat di sebelah kanan dengan gaya ekor kuda samping, dan ia mengenakan atasan rajutan tipis yang memperlihatkan bahunya, ditambah rok mini pendek. Saya tidak tahu harus melihat ke mana.

“Oh? Halo, Serika. Apa kamu ada urusan dengan Haibara-kun?” tanya Nanase.

“Hmm. Kamu bisa bilang begitu, tapi kamu juga bisa bilang tidak.”

Nanase tampak bingung. “Aku tidak begitu mengerti, tapi aku akan mengantarmu ke tempat dudukmu.”

Serika mengikutinya sambil melihat-lihat toko. Saat dia melihatku, dia melambaikan kedua tangannya. Urgh, lucu sekali! Hentikan perilaku itu… Gadis ini terlalu genit.

“Hah? H-Hondo-san? Aku tidak tahu dia datang ke sini,” kata Shinohara-kun. Dia sedang mencuci piring di sebelahku, dan matanya membelalak kaget.

Aku mengalihkan pandanganku darinya sejenak untuk melirik jam: saat itu hampir tengah hari. Shinohara-kun dan aku akan segera pulang kerja. Aku sudah menyuruhnya untuk datang sekitar sekarang setelah merevisi rencana awalku. Kupikir karisma Serika akan diperlukan untuk mengajaknya bergabung dengan band kami.

“H-Haibara-kun. Kalau dipikir-pikir, akhir-akhir ini kamu sering datang ke sekolah sambil bawa gitar, ya?” kata Shinohara-kun.

“Hah? Kok kamu bisa tahu? Bukankah kelasmu jauh dari kelasku?” tanyaku. Jujur saja, aku malu harus membawa gitar ke mana-mana kalau aku tidak bisa memainkannya dengan baik. Kalau aku jago (dan aku harus merasa jago) aku bisa percaya diri… Aku ingin lebih cepat jago.

“Aku mendengar gadis-gadis di kelasku bergosip tentang itu, dan aku melihatmu memegangnya juga. Apakah kamu bergabung dengan klub musik ringan?”

“Aku mungkin akan bergabung, tetapi aku belum yakin sekarang,” jawabku. Jika kami mengumpulkan seluruh anggota band, maka tidak masalah jika aku tidak bergabung dengan klub.

“Bisakah kamu bermain gitar?”

“Sedikit. Tapi aku tidak begitu pandai.”

“Itu tetap luar biasa! Nilai-nilaimu luar biasa, kamu jago atletik, dan sekarang kamu juga bisa bermain gitar.”

Rasanya Shinohara-kun mulai mengidolakanku. Menakutkan. Apa yang bisa kulakukan untuk menurunkan penilaiannya terhadapku? “Aku bukan pria yang hebat. Aku khawatir penilaianmu terhadapku berlebihan.”

“D-Dan kau juga rendah hati… Kau benar-benar sesuai dengan reputasimu!”

O-Oh tidak! Apa pun yang kukatakan, dia akan menganggapnya sebagai hal yang positif! Tepat saat aku menyerah untuk mengurangi pendapatnya tentangku, jarum jam mencapai puncaknya.

Mitsuno-san, manajer shift, keluar dari ruang istirahat dan menepuk bahu kami. “’Sup! Hei, teman-teman, saatnya ganti shift. Kerja bagus.”

“Ya, kerja bagus!” kataku.

“K-Kerja bagus… Maafkan aku…” kata Shinohara-kun.

“Uh-huh, kerja bagus,” kata Mitsuno-san. “Tapi kenapa kamu minta maaf? Shinohara, kamu lucu sekali.”

Shinohara-kun terus membungkuk berulang kali saat kami menuju ruang istirahat untuk berganti pakaian.

“Shinohara-kun, apakah kamu punya waktu setelah ini?” tanyaku.

“H-Huuuh?! Maaf. Apa aku melakukan kesalahan?” katanya.

Aku sudah berusaha bersikap sebaik mungkin, tetapi reaksinya masih sangat waspada. “Tidak, sama sekali tidak. Kami ingin bertanya apakah kamu mau bergabung dengan band kami.”

“Oh… begitu. Lega rasanya… Hmm? Hah? ‘B-Band kita’?”

“Ya. Sejauh ini ada aku, Serika di sana, dan Iwano-senpai dari klub musik ringan,” jelasku.

Mata Shinohara-kun membelalak lebar seperti piring dan dia membeku. “H-Huuuuuuh?!” dia berteriak liar, mencapai volume yang tidak pernah kuduga bisa dia keluarkan.

***

Shinohara-kun dan aku duduk di seberang Serika, yang sudah duduk di meja untuk empat orang. Ketika dia menyadari kehadiran kami, dia mengeluarkan earphone-nya.

“Apakah kamu mendengarkan musik?” tanyaku.

“’Yggdrasil’ dari BUMP. Semua umat manusia perlu mendengarkan ini; ini album yang luar biasa,” jawabnya.

“Saya mengerti Anda. Saya selalu kembali ke sana, tidak peduli apa pun yang saya dengarkan.”

Nanase membawakan kami minuman selagi kami mengobrol, kopi hitam untukku dan caffe latte untuk Shinohara-kun. “Apakah ini pertemuan band?” tanyanya.

“Lebih seperti kami mencoba merekrut Shinohara-kun,” kataku.

Shinohara-kun kaku karena gugup, tapi dia tersentak saat mendengarnya.

“Benar sekali. Shinohara-kun bilang dia ada di klub musik ringan,” kata Nanase.

“Mm-hmm. Aku pernah melihatmu di ruang klub beberapa kali sebelumnya.” Serika berhenti sejenak lalu menambahkan, “Kurasa begitu?”

“Hei, setidaknya katakan itu dengan percaya diri,” aku buru-buru menyindir. Serika tidak memiliki sedikit pun sifat perhatian dalam dirinya, seperti biasa.

“T-Tidak apa-apa… Maafkan aku; aku tidak begitu menonjol…” Shinohara-kun menertawakan dirinya sendiri dengan nada meremehkan.

C-Cahaya di matanya sedang meredup!

“Kami sedang mencari pemain bass yang cocok untuk bergabung dengan kami,” kata Serika dengan santai.

Hei! Kamu tidak perlu mengatakan “nyaman”!

“Kami butuh seseorang yang merupakan murid Ryomei, bukan anggota band lain, dan seorang pemain bass yang berpengalaman,” lanjutnya.

“Saya memenuhi persyaratan itu. Saya hanyalah sisa-sisa anggota klub musik ringan… Ha ha ha…” katanya.

Berhentilah meremehkan diri sendiri di setiap kesempatan! Sulit untuk menanggapinya! Aku teringat bagaimana semua orang memaksakan senyum setiap kali aku melontarkan hal-hal seperti itu. Jadi beginilah perasaan mereka saat itu… Meremehkan diri sendiri secara berlebihan bukanlah kebiasaan yang baik.

“Shinohara-kun, itu namamu, kan? Kamu mau bergabung dengan band kami? Kami baru saja terbentuk, jadi kami belum punya nama. Tujuan kami adalah tampil di konser festival sekolah,” kata Serika.

“Terima kasih telah mengundangku,” dia memulai, “tetapi apakah kamu yakin menginginkan seseorang sepertiku? Aku tidak begitu bagus. Sejujurnya, aku tidak cocok dengan tingkat keterampilanmu…”

“Saya mengerti kekhawatiranmu, tetapi saya juga mengalami hal yang sama. Mari kita berlatih keras bersama-sama,” kata saya, mencoba memberi semangat.

“Haibara-kun, kau jenius… Jadi aku yakin kau akan mengalahkanku dalam waktu singkat.”

“Hei, itu tidak benar, dan kamu terlalu negatif,” kataku.

“A-aku minta maaf… Aku memang seperti ini… Ha ha ha…” Suasana muram menyelimuti sekeliling Shinohara-kun.

Serika tidak mengedipkan mata dan dengan acuh tak acuh menyarankan, “Mengapa kamu tidak mencoba sekarang? Jika kamu tertarik, cobalah dan pikirkan lebih lanjut dari sana.”

Ide bagus. Saya rasa akan bermanfaat bagi kita semua jika dia berpartisipasi dalam sesi ini terlebih dahulu.

Mata Shinohara-kun menjelajahi ruangan dengan curiga, lalu tiba-tiba dia meneguk caffe latte-nya dalam sekali teguk. “A-aku akan coba! Apa tidak apa-apa?! Kalau kamu tidak keberatan, itu saja!” Jawabannya terdengar keras, dan semua pelanggan di kafe itu mengalihkan perhatian mereka ke kami.

“Tentu saja!” kataku sambil tersenyum.

Serika tanpa berkata apa-apa mengacungkan jempol padanya.

Seorang vokalis, gitaris, bassis, dan drummer—entah bagaimana, kami berhasil mengumpulkan semua orang yang kami butuhkan. Itu adalah grup yang sangat unik, dan saya punya kekhawatiran, tetapi saya merasa lebih gembira daripada apa pun.