8. Untuk Saat Ini

Bahwa dia dapat bergabung kembali dengan grup hanya dalam sehari harus dianggap sebagai keberuntungan.

Delegasi Tentara Perbatasan telah kehilangan empat kuda. Namun, Bikki Sans dengan luar biasa tetap bertahan melewati seluruh bencana, dan kuda Itsukushima, Yume, dan Setora tidak pergi jauh, sehingga mereka dapat menangkap mereka. Neal si pengintai, yang kabur sendiri, kembali juga. Yang paling penting adalah mereka tidak kehilangan siapa pun. Mereka benar-benar beruntung.

“Ini pada saya. Saya mungkin tidak menghargai Quickwind Plains dengan rasa hormat yang pantas mereka dapatkan,” Itsukushima meminta maaf, merenungkan kegagalannya. “Saya biasanya datang ke dataran sendiri. Saya mungkin membawa anjing, tetapi karena saya satu-satunya orang di sekitar saya, saya hampir tidak pernah lengah. Menjaga kesadaran maksimum lingkungan saya adalah suatu keharusan. Tapi kali ini…”

Orang tidak bisa tidak merasa lebih percaya diri dalam kelompok. Tiga orang akan berperilaku seperti mereka sekelompok sepuluh, dan sepuluh orang akan bertindak dengan keberanian seratus. Begitulah manusia. Itu adalah pandangan Itsukushima, dan meskipun mungkin sedikit ekstrim, Bikki Sans mengangguk setuju berulang kali.

“Ketika manusia dilahirkan dan dibesarkan di kota batu, semakin kokoh tembok dan bangunan yang kita bangun, semakin besar kita salah mengira diri kita. Kita cenderung lupa bahwa begitu kita melangkah keluar dari kota kita, kita adalah makhluk lemah dengan sedikit kemampuan untuk membela diri. Kami harus lebih rendah hati.”

Neal mengabaikan semua pembicaraan ini, tampak muak dengan itu, tetapi mungkin beruntung bahwa orang seperti Bikki Sans telah dipilih sebagai kepala delegasi. Jika pemimpin delegasi tidak kompeten atau memiliki kepribadian yang mengerikan, Anda dapat bertaruh bahwa tidak ada hal baik yang akan terjadi. Neal tidak diragukan lagi adalah sampah, tapi Bikki Sans cukup baik. Mengetahui itu saja sudah cukup menghibur.

Delegasi melanjutkan perjalanan mereka melintasi Dataran Quickwind, sekarang dengan lebih hati-hati dari sebelumnya. Sepertinya ada banyak raksasa kurus di daerah sekitar Pegunungan Mahkota. Mungkin itu salah satu tempat tinggal mereka. Itsukushima tidak tahu, jadi tidak ada cara untuk memastikan, tapi mungkin yang terbaik, untuk saat ini, jika delegasi memberi mereka tempat tidur yang luas, mengalihkan ke timur laut saat mereka menuju Iroto.

“Untuk saat ini” adalah frase kunci di sini. Jika masalah muncul, sudah terlambat untuk bertindak pada saat itu. Jika ada yang merasa tidak enak, jika ada yang punya firasat buruk, mereka perlu membagikannya dan mendiskusikannya. Jika perubahan rencana diperlukan, maka mereka tidak bisa ragu.

Itsukushima mengatakan sangat jarang mengalami bahaya saat beroperasi di Dataran Quickwind sendirian. Itu karena dia akan selalu menjadikan menghindari bahaya sebagai prioritas utamanya, dan tidak pernah ragu untuk mengubah arah.

Namun, beroperasi dalam grup dengan tujuan tetap, tidak mudah untuk melakukan itu. Pada ekspedisi ini, mereka mencoba mengambil rute sesingkat mungkin ke Pegunungan Kurogane. Mengikuti rute yang optimal tidak memberi mereka banyak ruang untuk penyimpangan, sehingga sulit untuk merespons secara fleksibel terhadap ancaman yang muncul.

Bikki Sans memerintahkan Itsukushima untuk bertindak lebih sebagai pemimpin daripada pemandu, menjadikannya resmi bahwa Itsukushima dan anjing serigalanya yang berpengalaman, Poochie, akan menjadi orang yang memilih rute yang mereka ambil, dan anggota rombongan lainnya hanya harus mengikuti mereka. .

Butuh tiga hari perjalanan sebelum mereka mencapai sisi utara Pegunungan Mahkota. Tidak ada hari berlalu tanpa mereka melihat raksasa kurus di kejauhan, tapi Itsukushima mengubah arah seperlunya untuk menghindari mendekat. Mereka berhasil tidak mengganggu para raksasa seperti itu.

Dari sana, delegasi maju ke arah timur laut. Setelah sekitar satu setengah hari, mereka mulai melihat lebih banyak rerimbunan pohon dan bukit yang tertutup semak belukar. Tanahnya tidak rata, sehingga sulit untuk melihat jauh, tetapi mereka dapat melihat bahwa hutan terbentang ke timur dan timur laut. Itsukushima berkata bahwa Iroto tidak jauh sekarang. Tidak ada raksasa kurus di mana pun untuk dilihat dan sudah waktunya mereka tidur di malam hari.

“Bagaimana kelihatannya?” Bikki Sans bertanya pada Itsukushima. Sejak serangan raksasa itu, Bikki Sans hanya sesekali menaiki tunggangannya. Itu dan kuda-kuda lainnya terutama digunakan untuk membawa barang bawaan sekarang. Neal adalah satu-satunya yang tetap menunggang kuda, terus-menerus memandang rendah mereka semua.

“Sepertinya baik-baik saja bagiku,” kata Itsukushima sambil mengangguk. “Mari kita nyalakan api dan berkemah di sini untuk hari ini. Kami akhirnya akan mencapai Iroto besok. ”

“Aduh, ya!” kata Ranta sambil melompat kegirangan. “Saatnya api unggun! Dengan serius! Serius, serius! Saya telah kehilangan api yang bagus! Api itu benar! Tidak, itu jahat! Puji Neraka Tengkorak!”

Rombongan Haruhiro berkeliling mengumpulkan kayu bakar, lalu menyalakan api di bawah pohon tempat Itsukushima menyuruh mereka. Yume dan Poochie keluar dan menangkap beberapa tikus dataran besar yang gemuk serta rubah ekor panjang dengan pola tontonan di sekitar matanya dalam waktu berburu lebih dari satu jam. Itsukushima dan Yume membantai mereka dengan keterampilan yang luar biasa, menawarkan sebagian dari tangkapan mereka kepada Dewa Putih Elhit, lalu memasak sisanya. Mereka hanya memiliki sedikit garam dan rempah-rempah untuk membumbui daging, tetapi mereka memberi semua orang sedikit segalanya, bahkan jeroan yang agak pahit, dan semuanya lezat.

Setelah selesai makan, Bikki Sans mulai merawat kelima kuda mereka. Dia membawa kuas dalam perjalanan ini. Setiap kali dia punya waktu, dia menyikat kuda, berbicara dengan mereka, dan menyentuh seluruh tubuh mereka, memeriksa apa pun yang mungkin salah. Dia mungkin sangat mencintai kuda sehingga dia tidak bisa menahan diri. Tampaknya kuda-kuda itu membalas kasih sayang itu.

“Kuda pasti lucu, ya?” Kuzaku pergi dan berkata padanya.

Bikki Sans tersenyum lebar sehingga Anda akan berpikir bahwa pujian itu ditujukan untuknya. Alisnya yang khas memberinya senyum yang agak unik. Itu terlihat sedikit lucu, tetapi juga menunjukkan betapa baiknya dia.

“Kau mengerti, ya? Semakin banyak kasih sayang yang Anda tunjukkan kepada mereka, semakin banyak kuda yang akan membalas cinta Anda. Tidak seperti orang. Mereka benar-benar makhluk yang menggemaskan.”

“Saya mengerti apa yang kamu maksud. Itu masuk akal… Maksudku, mereka punya wajah yang menggemaskan. Seperti mata yang lucu itu.”

“Mata ini tidak akan pernah bisa berbohong padamu, kan?”

“Ohhh, ya, aku mengerti kamu. Mereka memang merasa seperti itu. Mata manik-manik ini tidak akan pernah berbohong. ”

“Saya telah merawat lebih banyak kuda daripada yang bisa Anda hitung. Beberapa dari mereka temperamental, beberapa dari mereka sulit, dan beberapa dari mereka keras kepala. Tapi saya belum pernah bertemu seekor kuda pun yang pernah berbohong kepada saya.”

“Hmm. Jadi begitulah adanya. Kuda tidak berbohong, ya? Senang mendengarnya.”

“Aku hanya mendapatkan firasat di sini…” kata Ranta sambil berjongkok di dekat api unggun. Dia memiliki setengah senyum di wajahnya. “Pria itu pasti telah ditipu oleh seorang wanita atau dimasukkan ke neraka oleh seseorang, dan kehilangan kepercayaannya pada kemanusiaan, bukan begitu?”

“Dia aneh,” Neal, yang berdiri tidak jauh dari api, berkata sambil menyeringai. “Rumornya adalah dia mengacaukan kuda-kudanya.”

Ranta hanya melirik Neal, tapi tidak mengatakan apapun. Neal mungkin mengira dia baru saja menceritakan lelucon lucu, tapi itu agak terlalu vulgar.

“Apa yang memberi, brengsek …?” kata Neal, mendecakkan lidahnya karena tidak ada tanggapan. Dia mungkin akan pergi ke suatu tempat, tetapi akhirnya dia memutuskan untuk tidak melakukannya, alih-alih duduk dengan punggung menghadap ke pohon terdekat.

“Ahhh! Hei, hei, Merry-chan, Setoran!”

Yume memegang lengan Merry dan Setora, menarik mereka mendekat sambil mengatakan hal-hal seperti, “Ayo,” dan, “Apa salahnya?” Ketiga wanita itu duduk di depan api unggun, dengan tangan saling bertautan. Setora tampak sedikit kesal dengan ini, tetapi tampaknya bersedia untuk mentolerirnya. Merry, sementara itu, tampak tidak keberatan sama sekali.

“Aku akan pergi patroli. Kalian semua pergi tidur atau apalah, ”kata Itsukushima, menjauh dari api bersama Poochie.

Bikki Sans kembali ke api bersama Kuzaku, yang telah membantunya merawat kuda.

“Wah, kudanya lucu sekali. Saya benar-benar bisa masuk ke mereka. ”

“Kau punya potensi,” kata Bikki, menepuk punggung Kuzaku. Kuzaku tampak benar-benar senang.

“Wah! Maksudmu?”

“Jika kamu berlatih dengan rajin, kamu akan menjadi pengantin pria yang baik.”

“Yah, aku tidak tahu apakah aku ingin berlatih untuk itu, dan aku tidak benar-benar ingin menjadi salah satunya.”

“Pengantin pria yang baik bisa menjadi pengendara yang baik.”

“Oh! Sekarang itu memiliki beberapa daya tarik untuk itu. ”

“Dengar, kau…” Ranta sepertinya akan mengatakan sesuatu, tapi dia hanya mengangkat bahu dan berguling ke samping. “Aku akan pergi tidur. Bangunkan aku jika terjadi sesuatu.”

“Untuk jam pertama—” Bikki Sans mulai berkata, tapi Haruhiro mengangkat tangannya sebelum dia bisa menyebutkan nama siapa pun.

“Aku akan melakukannya. Kami akan mengambil shift dari sana. Itsukushima-san sedang berpatroli, jadi kupikir itu akan baik-baik saja.”

ℯ𝐧𝐮𝐦a.𝐢𝒹

“Kedengarannya benar,” kata Bikki, puas dengan pengaturannya, dan mengeluarkan dua selimut dari bagasi. Dia menyebarkan satu di tanah, lalu meletakkan yang lain di atasnya, dengan bungkusan sebagai bantal. Dia merangkak di antara selimut, dan memalingkan wajahnya ke arah Haruhiro dan yang lainnya.

“Selamat malam.”

Setelah Haruhiro dan yang lainnya mengucapkan selamat malam padanya, Bikki Sans mengangguk dan memejamkan matanya. Dia tahu apa yang dia lakukan. Pria itu bukan apa-apa jika tidak teliti.

“Kita yang lain juga harus tidur, ya? Hati-hati dengan kami, oke, Haru-kun?”

Yume, Merry, dan Setora semua tidur bersebelahan.

Merry tampaknya sedikit lebih baik. Haruhiro lega melihatnya. Dia merasa seperti telah menunda mengatasi masalah selama ini, jadi mungkin dia seharusnya tidak mengambil hal-hal begitu mudah. Tapi apa yang harus dia lakukan? Bukan hanya tentang Merry. Dia juga harus menemukan cara untuk mendapatkan kembali Shihoru. Haruhiro sedang memikirkan hal-hal ini, tapi sejujurnya, dia sama sekali tidak tahu bagaimana dia akan menyelesaikan kedua masalah itu.

Kuzaku menguap lebar di sebelah Haruhiro. Kelopak matanya terlihat cukup berat.

“Tidurlah,” Haruhiro menyuruhnya.

“Mm, ya,” jawab Kuzaku, terdengar seperti dia sudah setengah tertidur.

Neal masih duduk bersandar di pohon, menundukkan kepalanya. Dia tidak bergerak dalam beberapa saat, jadi mungkin dia benar-benar tidur. Sebagai seorang pramuka, dia mungkin terbiasa tidur dengan posisi aneh.

“Hei, Haruhiro,” kata Kuzaku sambil menguap lebar lagi.

Haruhiro menatap api saat dia bertanya, “Apa?”

“Kau ingat semuanya, kan?”

“Ya saya kira?”

“Senang itu berhasil dengan cara ini.”

“Apa maksudmu?”

“Itu hal yang bagus, kurasa. Aku hanya sedang berpikir…”

“Ya.”

“Seperti, daripada aku mengingat, dan kamu tidak, lebih baik kamu ingat, dan aku tidak, kamu tahu?”

“Mungkin … Anda bisa saja benar.”

“Saya pasti. Jadi itu sebabnya saya senang itu berhasil dengan cara ini. ”

“Tidur saja.”

“Ya. Aku akan melakukannya.” Kuzaku bangkit, mengambil dua atau tiga langkah menjauh dari api, lalu pingsan seperti kehabisan jus. Dia sudah mendengkur.

“Kau pasti bercanda…”

Itu agak menjengkelkan, tapi sisi sederhana dan kekanak-kanakan dari Kuzaku ini—mungkin bisa dibilang lugas, jika kau bersikap baik—telah menjadi dukungan besar bagi Haruhiro. Dia bahkan merasa seperti itu telah menyelamatkannya sebelumnya.

Sekarang dia memikirkannya, Haruhiro cenderung ragu-ragu tentang segalanya, tidak ingin berdiri di depan, atau di atas yang lain. Meskipun begitu, dia bisa sampai sejauh ini dengan menganggap dirinya sebagai pemimpin kelompok. Mungkin saja Kuzaku telah menjadi faktor utama dalam hal itu, kedua setelah keinginan Haruhiro untuk melindungi rekan-rekannya.

Apapun masalahnya, Kuzaku sangat percaya pada Haruhiro dan mendukungnya. Meski berdiri satu kepala lebih tinggi dari Haruhiro, Kuzaku selalu menatap pencuri itu. Kuzaku adalah satu-satunya yang akan selalu bertindak sebagai pengikut di sekitar Haruhiro, apa pun yang terjadi. Bagi Kuzaku, dia lebih berpengalaman—seorang pemimpin dan sosok kakak laki-laki—seseorang yang harus dia hormati.

“Kau aneh…” gumam Haruhiro, melihat kembali ke api. Itu menjadi sangat rendah. Dia memberinya beberapa cabang kering lagi.

Kuzaku memiliki perasaan untuk Merry. Ada saatnya Haruhiro bahkan curiga bahwa mereka mungkin memiliki hubungan intim. Itu membuatnya cemburu dan tertekan. Ya, itu adalah hal yang telah terjadi.

Itsukushima dan Poochie kembali, tapi keluar lagi setelah memberi tahu Haruhiro bahwa tidak ada yang aneh.

Malam di sini benar-benar berbeda dari di tengah-tengah Dataran Quickwind, itu sudah pasti. Tidak ada angin, salah satunya. Itu juga tidak terlalu dingin. Tidak masuk akal bahwa pemangsa ganas mengintai di sisi lain kegelapan. Banyak serangga berkicau, tetapi terasa sunyi. Jelas, dia masih tidak bisa lengah. Dia tahu itu, tapi dia mulai mengantuk.

Merry terbangun dan mendekati api unggun. Dia duduk di sebelah Haruhiro dengan tenang.

“Apakah kamu bisa tidur?” Haruhiro bertanya dan dia mengangguk.

“Ya.”

“Oh bagus.”

“Haruskah aku mengambil alih untukmu?”

ℯ𝐧𝐮𝐦a.𝐢𝒹

“Ah…” Haruhiro mengusap dagunya. “Tidak, aku masih baik-baik saja.”

“Saya mengerti.”

“Hnn.”

Merry ragu-ragu sejenak. “Saya minta maaf.”

“Hah? Untuk apa?”

Merry hanya menggelengkan kepalanya, menolak menjelaskan lebih lanjut.

Seseorang menghela nafas. Itu bukan Haruhiro atau Merry.

Itu adalah Neal.

“Untuk cinta… Apa-apaan ini?” Neal bergumam sambil berjalan mendekat dan duduk di samping api unggun.

Haruhiro dan Merry saling berpandangan. Apa-apaan ini? seharusnya menjadi garis mereka.

Nael menghela napas lagi. Dia mendecakkan lidahnya, lalu menghela nafas untuk ketiga kalinya. Untuk melengkapi semua ini, dia meludah ke tanah.

“Kau menghalangi.”

“Apa?” Haruhiro bukan tipe orang yang mudah marah, tapi jelas dia akan marah sekarang. Apa yang salah dengan pria ini?

“Aku mencoba mengatakan…” Neal merobek beberapa rumput dan melemparkannya. “Kau menghalangi jalanku, jadi jalan-jalan atau apalah. Aku akan menjagamu. Lagipula aku tidak akan bisa tidur dengan nyenyak.”

Dia tampaknya berusaha untuk mempertimbangkan mereka. Butuh beberapa waktu sebelum Haruhiro mengerti itu. Mengapa Neal pergi dan melakukan itu? Apa yang dia pertimbangkan? Haruhiro mengerti dan tidak. Tapi itu tidak sepenuhnya bisa dimengerti.

Haruhiro melihat ke sekeliling area, bukan untuk alasan tertentu. Ranta sedang duduk sedikit, yang membuatnya sedikit terkejut. Ksatria yang ketakutan diam-diam memberi isyarat dengan dagunya. Seperti yang dia katakan, Ayo.

Haruhiro ingin berpikir, Berhentilah berusaha menjadi keren saat kau hanya Ranta, tapi dia tidak bisa.

“Baiklah, sebentar saja…”

Ketika Haruhiro berdiri, Merry mengikutinya. Tanpa tujuan tertentu, mereka memutuskan untuk memeriksa kuda-kuda yang masih tenang, berkat Bikki Sans.

Haruhiro mau tak mau mencuri pandang ke wajah Merry.

“Tidak apa-apa,” kata Merry sambil tersenyum sambil membelai surai kuda. “Aku adalah aku sekarang.”

Haruhiro tidak berpikir sedetik pun bahwa Merry yang bersamanya bukanlah Merry. Yang mengatakan, berusaha keras untuk memberitahunya bahwa dia tidak curiga jika tidak, sepertinya hal yang salah untuk dilakukan.

“Aku tahu,” kata Haruhiro, sambil membelai seekor kuda juga. “Aku tidak tahu bagaimana, tapi aku hanya mengerti.”

“Aku mengerti,” gumam Merry pelan. Apa artinya itu? Haruhiro benar-benar tidak tahu. Dia baru saja mengatakan dia mengerti, tapi dia tidak mengerti, tidak sedikit pun.

Haruhiro menatap langit malam. “Bulan benar-benar cerah malam ini…”

Merry juga mendongak. Profil wajahnya terlihat jelas di bawah sinar bulan. Matanya sedikit menyipit. “Pastilah itu.”

Hal berikutnya yang dia tahu, Haruhiro mendapati dia sedang menatap Merry.

Dia menjadi bingung ketika dia berbalik untuk menatapnya.

“Bagaimana kalau kita jalan-jalan?” dia menyarankan, suaranya meninggi di akhir. Itu tidak terlalu lucu, tapi Merry tersenyum sedikit.

“Oke.”

“Perhatikan kakimu. Gelap.” Itu hanya kata-kata pertama yang muncul di benaknya.

Merry mengangguk. Kemudian, sesaat kemudian, dia melihat ke bawah.

Dia mungkin sedang memeriksa untuk melihat apakah dia bisa melihat tanah. Tidak peduli seberapa besar dan terlihat jelas bulan merah di langit, tidak peduli berapa banyak bintang yang tak terhitung jumlahnya bersinar tanpa berkelap-kelip, kegelapan ada jauh di sini di Dataran Quickwind. Merry maju selangkah, tapi pasti menginjak batu atau sesuatu karena dia tersandung, meski hanya sedikit.

Haruhiro secara naluriah meraih lengannya dan mendukungnya.

“Terima kasih,” bisik Merry, suaranya sangat dekat.

“Tanganmu.” Sekarang ini adalah kejutan. Dia tidak menyangka dirinya akan mengatakan itu. Tanpa menunggu jawabannya, dia menggerakkan tangan yang menahan lengannya ke bawah. Dia tidak akan pernah berpikir dia memilikinya di dalam dirinya. Haruhiro memegang tangan Merry.

Merry menunduk dan mengangguk. Kemudian dia mencengkeram tangannya sebagai balasannya.

Mereka berdua berjalan melewati kegelapan, bergandengan tangan. Haruhiro tidak bisa menavigasi bintang seperti Itsukushima atau Yume, tapi dia bisa melihat api unggun mereka di kejauhan, jadi tidak ada risiko tersesat.

Pijakan di sini kokoh, dan ada sebuah bukit kecil yang kelihatannya cukup mudah untuk didaki. Dia melihat beberapa pohon tumbuh di puncak. Haruhiro menuntun tangan Merry dan mulai berjalan menaiki bukit. Mencapai puncak semudah yang dia duga. Itu sedikit lebih berangin di sana.

“Kamu tidak kedinginan?” Haruhiro bertanya, dan Merry menggelengkan kepalanya. “Baiklah kalau begitu.”

Saat-saat seperti inilah yang membuatnya membenci betapa miskinnya dia sebagai pembicara. Dia berharap, meskipun hanya sekali, dia bisa menjadi seperti Ranta dan mengoceh selama berjam-jam saat dia menginginkannya.

“Dalam diriku…”

Akhirnya, Haruhiro tetap diam sampai Merry mulai berbicara sendiri.

“Di dalam … kamu?”

“Ada seseorang…sesuatu di dalam diriku yang bukan aku. Anda pasti sudah tahu itu, meskipun. ”

ℯ𝐧𝐮𝐦a.𝐢𝒹

Haruhiro mengeratkan cengkeramannya di tangan Merry sedikit.

“Ya.”

“Itu …” kata Merry, mengacu pada benda di dalam dirinya. “Itu tidak selalu mencoba untuk mendorong saya ke samping dan keluar … Saya tidak tahu bagaimana menggambarkannya. Itu bukan aku. Tapi itu tidak sepenuhnya orang lain. Saya merasakanya. Itu selalu ada, ada. Menonton, atau pura-pura tidak menonton. Ada saat-saat saya pikir itu mencoba membantu. Tapi mungkin tidak… Ada beberapa orang di sana.”

“Ini … bukan hanya satu orang?”

“Tidak.” Merry menggelengkan kepalanya, lalu mengangguk. “Ini banyak orang. Saya yakin mereka semua adalah individu pada satu titik.”

“Apakah Jessie … salah satunya?”

“Ya.”

“‘Dia tidak di sini.’”

Bukan Merry, tapi benda di dalam dirinya yang mengatakan itu pada Haruhiro.

“Benar.” Merry mengangguk. “Ingatan Jessie hancur.”

“Ketika kami kembali ke Grimgar, penguasa Menara Terlarang memberi kami semacam obat. Apa kau… Jessie saat itu?”

“Saya melarikan diri. Aku melarikan diri ke dalam diriku sendiri. Aku tidak ingin keluar.”

“Apakah itu sebabnya kamu tidak mengingat Parano dengan baik?”

“Ini agak kabur, jadi saya hanya memiliki perasaan kabur tentang apa yang terjadi.”

“Jessie sudah pergi…”

Ada banyak orang di dalam Merry. Haruhiro telah menyaksikan isi Jessie dituangkan ke dalam dirinya. Jessie juga bukan satu orang. Dia juga memiliki banyak orang lain di dalam dirinya. Merry telah mewarisi mereka.

Seseorang, atau sesuatu, harus menjadi pencetusnya. Sebut saja mereka A. A masuk ke dalam B. Pada saat itu, A juga berada di dalam B.

Selanjutnya, B memasuki C. Sekarang C memiliki A dan B di dalamnya.

Apakah tidak apa-apa untuk bertanya tentang ini? Haruhiro ragu-ragu cukup lama, tapi akhirnya dia memutuskan untuk melanjutkan. “Ada berapa dari mereka? Apakah kamu tahu?”

Merry tidak langsung menjawab. Sebaliknya dia berkata, “Apakah Anda keberatan jika saya duduk?”

“Tentu saja tidak.”

Haruhiro menemukan batu kering yang terlihat bagus dan duduk di atasnya bersama Merry. Dia bahkan tidak pernah berpikir untuk melepaskannya. Saat mereka duduk bergandengan tangan, bahu mereka secara alami akhirnya bersentuhan.

“Yang saya tahu dengan jelas adalah…seorang wanita—seorang tentara sukarelawan. Dia punya kekasih. Dan kawan… Semuanya mati. Dia adalah orang terakhir yang tersisa. Hampir mati sendiri… Dan kemudian dia berhenti bernapas. Namanya Ageha.”

“Apakah dia … eh, yang sebelum Jessie?”

“Saya kira demikian. Sebelum dia adalah… seorang penyihir. Dia juga seorang tentara sukarelawan. Yasuma… Dia belajar dari seorang penyihir di serikat penyihir, Sarai. Jika aku ingat, penyihir Shihoru disebut Sarai juga.”

“Kalau begitu, dia tidak dari sejauh itu di masa lalu.”

“Sarai bergabung dengan guild di usia muda, dan memimpin mereka. Saya pikir itu pasti dua puluh, tiga puluh tahun yang lalu bahwa Yasuma magang di bawahnya. ”

Sebelumnya itu adalah seorang pria dari Desa Tersembunyi, secara mengejutkan. Namanya Itsunaga. Dia melanggar kode bangsanya, dan diasingkan bersama ibunya di usia muda. Setelah itu, ibunya meninggal, dan dia ditinggalkan sendirian. Dia menyimpan dendam mendalam terhadap penduduk desa, dan telah mengembara untuk waktu yang lama ke banyak tempat yang berbeda.

Dia menjaga dirinya tetap hidup dengan bekerja sebagai bandit, dan juga sebagai pembunuh, tetapi dia yang hidup dengan pedang mati oleh pedang. Setelah gagal membunuh pemimpin komplotan pencuri, dia berakhir dengan orang lain yang mencari nyawanya. Dia berlari, dan dia berlari, dan akhirnya dia terlibat perkelahian bodoh yang membuatnya terluka parah. Saat dia terbaring sekarat, seorang orc muncul di hadapannya.

Diha Gatt.

Itu adalah Orc yang telah menghidupkan kembali Itsunaga.

“Saya tidak tahu banyak tentang Diha Gatt. Dia tidak banyak keluar. Dia tampaknya telah bepergian ke mana-mana. ”

ℯ𝐧𝐮𝐦a.𝐢𝒹

Haruhiro menghitungnya dengan jarinya.

Ceria.

Jessie.

usia.

Yasuma.

Itsunaga.

Diha Gatt.

Enam orang.

“Apakah itu … semua orang?”

Pertanyaan di benak Haruhiro sekarang adalah, Siapa itu? Di depan Menara Terlarang, dia berbicara kepada Haruhiro karena kasihan pada Merry, mengatakan kepadanya bahwa dia tidak bertanggung jawab atas hal ini. Dia tidak memilihnya. Itu telah ditindaklanjuti dengan mengatakan ini juga:

“ Aku juga bukan yang memilih dia. ”

Biasanya, dia akan mengira itu Jessie yang berbicara. Bagaimanapun, dialah yang telah menghidupkannya kembali. Tapi Jessie sudah pergi. Jadi siapa “saya” dalam kasus ini?

Ini hanya perasaan samar yang saya dapatkan, tetapi cara bicaranya membuat saya berpikir itu bukan wanita. Itu mungkin bukan Ageha. Apakah itu penyihir Yasuma, kalau begitu? Apakah itu Itsunaga dari Desa Tersembunyi? Atau mungkin orc, Diha Gatt?

“Semuanya…” gumam Merry. “Tidak… Tidak.”

“Masih ada lagi?”

“Saya kira demikian.”

ℯ𝐧𝐮𝐦a.𝐢𝒹

Merry menundukkan kepalanya, bergidik. Sepertinya ini sulit baginya. Dia mengertakkan gigi, bernapas hanya melalui hidungnya. Aku ingin melakukan sesuatu untuknya, Haruhiro merasa kuat. Tapi apa yang bisa dia lakukan? Haruhiro memegang tangan kiri Merry di tangan kanannya. Dia meletakkan tangannya yang lain di atas tangannya juga. Kemudian Haruhiro melepaskannya dengan tangan kanannya. Dia merasa gugup, tetapi dia meletakkan tangannya yang sekarang kosong di punggungnya, atau lebih tepatnya pinggangnya. Haruhiro mulai ragu apakah dia melakukan ini demi Merry atau karena dia menginginkannya sendiri. Dia tidak bisa menyangkalnya sepenuhnya. Tapi mulut Merry terbuka dan dia mengembuskan napas. Dia merasa dia sedikit rileks.

“Tikus,” kata Merry.

“Seekor tikus?”

“Ya… aku tidak tahu banyak tentang dia. Tapi… Saya pikir, mungkin, dia adalah tikus. Di dalam… seekor tikus.”

“Siapa yang ada di dalam tikus?”

“Itu…” Napas Merry menjadi terengah-engah. Haruhiro mengusap punggungnya.

“Kamu tidak perlu memaksakan dirimu.”

“Aku tidak boleh… kembali… lebih jauh lagi.”

“Hah?”

“Tidak boleh melihat… Tidak boleh mendengar… Lebih baik tidak tahu… Seharusnya aku tidak tahu… Sesuatu… mencoba… menghentikanku…”

Merry terus mengulanginya.

“Aku tidak boleh mundur lebih jauh.”

Dia mengulanginya lagi dan lagi.

“Aku tidak boleh mundur lebih jauh… Aku tidak boleh mundur lebih jauh… Aku tidak boleh mundur lebih jauh… Aku tidak boleh mundur lebih jauh lagi. Aku tidak boleh mundur lebih jauh. Saya tidak boleh mundur lebih jauh, saya tidak boleh mundur lebih jauh, saya tidak boleh mundur lebih jauh, saya tidak boleh mundur lebih jauh, saya tidak boleh mundur lebih jauh, jangan mundur lebih jauh, jangan mundur lebih jauh. tidak boleh mundur lebih jauh, tidak boleh mundur lebih jauh—”

Merry mengulangi mantra itu lebih cepat dan lebih cepat. Bagaimana dia tidak terikat lidah? Itu adalah sebuah misteri. Dan jelas tidak ada satu pun Haruhiro yang punya waktu untuk bingung sekarang.

“Hentikan, Merry. Cukup. Ini tidak bekerja. Anda tidak perlu terus memikirkan hal ini. Anda jelas tidak seharusnya. Ceria. Ceria.”

“Tidak. Tidak. Tidak. Tidak. Tidak. Tidak, tidak, tidak, tidak, tidak, tidak, tidak…!”

Merry menggelengkan kepalanya, mengacak-acak rambutnya. Haruhiro ketakutan. Ini belum tentu ketakutan akan hal yang tidak diketahui. Dia tidak tahu apa, atau siapa, di luar pokok pembicaraan Merry. Dalam hal itu, itu adalah hal yang tidak dia ketahui. Tapi ketakutan Haruhiro adalah sesuatu yang lebih konkret. Jika ini terus berlanjut, Merry mungkin akan berakhir seperti sebelumnya. Itu adalah kekhawatirannya. Pada dasarnya, bahwa dia mungkin tidak dapat mempertahankan rasa dirinya. Hasilnya adalah dia akan mundur, atau tenggelam, dan “aku” yang lain akan muncul lagi di tempatnya.

“Ceria.”

Haruhiro meraih bahu Merry dengan erat, membalikkan tubuhnya ke arahnya. Merry bereaksi terhadap sentuhannya seolah-olah dia tidak menyukainya, tetapi itu mungkin refleksif. Meski begitu, Haruhiro menolak untuk melepaskannya.

“Merry, lihat aku. Ceria. Ceria. Ceria!”

“Haru…”

“Betul sekali. Itu Haruhiro. Merry, kau tahu aku, kan? Lihat saya.”

Merry mengangguk beberapa kali, rahangnya bergetar.

“Tarik napas… Buang napas. Dengan lembut. Ya. Tarik napas… Dan keluarkan.”

Merry mengatur napasnya seperti yang diinstruksikan Haruhiro. Tampaknya itu membantunya untuk agak tenang.

“Selama aku menyimpannya bersama, hal itu tidak akan keluar. Itu mungkin terserah saya. ”

“Itu tidak benar,” balas Haruhiro seketika.

Merry mengedipkan matanya dua atau tiga kali. “Hah…?”

“Bukan begitu, Merry. Anda memiliki kami. Kamu punya aqw.”

“Aku memilikimu.”

“Ya. Ini tidak semua pada Anda. Kami tidak akan membuat Anda menanggung beban sendirian. Saya, saya bukan orang yang sama seperti dulu ketika saya pertama kali mengundang Anda untuk menjadi rekan kami. Mungkin aneh bagi saya untuk menunjukkannya sendiri, tetapi saya pikir saya telah banyak berubah. Aku tidak bisa diandalkan seperti dulu.”

“Aku tidak pernah berpikir kamu tidak bisa diandalkan.”

“Yah, kamu dipersilakan untuk lebih mengandalkanku. Aku ingin kau. Dengar, Merry…”

“Oke.”

“Aku berhutang maaf padamu. Karena membiarkanmu mati, dan untuk membawamu kembali sesudahnya. Saya memutuskan itu sendiri, tanpa bertanya. ”

“Ya, tapi…”

ℯ𝐧𝐮𝐦a.𝐢𝒹

“Mendengarkan.”

“Oke.”

“Tapi saya tetap tidak menyesalinya. Tidak peduli apa yang terjadi, aku ingin kamu kembali. Aku tidak tahan membayangkan tidak akan pernah melihatmu lagi. Aku ingin bersamamu. Aku tahu kita harus berpisah suatu hari nanti. Tidak peduli seberapa berharganya sesuatu, pada akhirnya kita selalu kehilangannya.”

“Ya. Saya kira … itu adalah sesuatu yang kita ketahui dengan sangat baik. ”

“Ya. Tetapi tetap saja. Aku ingin bersamamu. Bahkan jika itu hanya untuk satu menit, atau satu detik, lebih lama. Aku akan melakukan apa saja untuk momen lain bersamamu. Itulah betapa pentingnya dirimu bagiku.”

Apakah Haruhiro bermaksud mengatakan semua ini di hadapannya?

“Karena aku mencintaimu, Merry.”

Haruhiro terkejut ketika kata-kata itu keluar dari mulutnya. Tapi untuk semua keterkejutannya, ada bagian dari dirinya yang tidak benar-benar kehilangan akal karena ini. Dia bahkan berpikir, Ya, pergilah. Perasaan Haruhiro terhadap Merry sudah lama tidak jelas. Asalkan dia tidak luar biasa padat, dia tahu sekarang tanpa dia mengatakan apa-apa.

Haruhiro sudah cukup lama menyimpan perasaan pada Merry. Pada titik ini, dia tidak yakin apakah itu wajahnya yang cantik, kebaikan yang tersembunyi di balik penampilan luarnya yang berduri, atau ketulusan lugasnya yang membuatnya jatuh cinta. Apa pun itu, semakin mereka bersama, semakin penting Merry bagi Haruhiro.

Bahkan ketika Mimori dan Setora telah memperjelas niat romantis mereka, hati Haruhiro tidak pernah goyah. Tidak sedikit pun. Dia memiliki kasih sayang yang besar untuk mereka berdua sebagai sesama manusia. Tapi dia merasa itu adalah sesuatu yang sama sekali berbeda. Haruhiro mencintai Merry. Dari lubuk hatinya. Tidak mungkin dia bisa mencintai orang lain ketika dia sudah sangat mencintainya.

“Saya sangat mencintai kamu. Semuanya, semua tentangmu. Saya tidak berpikir perasaan saya akan pernah berubah. Tidak, saya tahu mereka tidak akan melakukannya.”

“Haru.” Merry memejamkan matanya. Air mata mengalir dari keduanya. Dia mungkin mencoba menahan mereka. Tapi mereka tidak akan dihentikan.

“Aku mencintaimu juga. Aku mencintaimu, Haru.”

“Aku tidak akan pernah…” Haruhiro memeluk Merry di dekatnya. “Lepaskan kamu lagi.”

Merry tidak mungil. Tetapi ketika dia memeluknya seperti ini, dia tampak sangat lembut. Merry begitu lembut sehingga mematikan pikiran. Namun, di luar itu, ada beban yang pasti dalam dirinya, jadi sepertinya dia tidak akan hancur berkeping-keping. Saat Haruhiro memeluk Merry dengan erat, desahan keluar dari bibirnya di samping telinganya. Merry memeluk Haruhiro kembali. Lalu dia menciumnya seperti kucing, menggosokkan kepalanya ke pipi dan rahang Haruhiro. Rasanya begitu memuaskan. Dia sudah cukup puas. Ada juga ketidaksabaran di sana. Dia tidak bisa hanya diam, memeluknya seperti ini. Haruhiro terus mengaduk, dan Merry juga. Tak lama kemudian, pipi mereka bersentuhan.

Pipi Merry basah oleh air mata.

Jika dia memalingkan wajahnya sedikit, rasanya seperti sesuatu akan terjadi.

Tapi dia tidak bisa melakukan itu. Dia tidak mungkin, namun itulah yang dilakukan Haruhiro.

Sedikit perubahan pada wajahnya dan bibir Haruhiro menyapu, betapapun samarnya, pada sesuatu yang luar biasa, sangat lembut.

ℯ𝐧𝐮𝐦a.𝐢𝒹

Aku harus menarik diri, pikirnya.

Sejujurnya, dia ragu.

Dia bahkan tidak tahu bagaimana dia melepaskan diri dari keragu-raguannya.

Haruhiro menempelkan bibirnya ke bibir Merry.

Jika Anda memasukkannya ke dalam kata-kata, semua itu adalah mulut yang menyentuh mulut yang lain, jadi mengapa rasanya seperti ini? Apa sensasi ini?

Saya pikir saya mencintai Merry.

Aku sangat mencintainya hingga dadaku bisa pecah, dan tubuhku bisa hancur berkeping-keping.

Merry satu-satunya yang bisa menjahit dadaku kembali, menyambung kembali semua bagianku yang patah.

Karena dia sangat sayang padaku.

Merry menarik wajahnya menjauh. Bibir mereka berpisah. Tapi hanya sesaat. Merry segera mendorong bibirnya ke bibirnya atas kemauannya sendiri.

Haruhiro tidak tahu siapa yang mengakhiri ciuman itu, atau bagaimana caranya. Dia tidak ingat.

Apapun yang terjadi, mereka masih saling berpegangan. Mereka telah melakukannya selama ini, jadi dia sudah cukup terbiasa. Mereka berdua semakin mahir dalam memeluk satu sama lain dengan cara yang meminimalkan jarak di antara mereka.

“Aku mencintaimu,” kata Merry. Rasanya seperti dia sedang bermimpi. Tapi Haruhiro tahu kalau ini bukan mimpi. “Haru. Aku mencintaimu. Jangan lepaskan aku.”