7. Tidak Jadi Saya Bisa Tetap Sendiri

Dalam cahaya redup di pagi hari, sebelum bel pertama berbunyi, Shinohara dan anggota Orion muncul di depan gerbang utara tempat delegasi Tentara Perbatasan berkumpul untuk mengantar mereka pergi. Ada kabut di udara, memberikan semuanya suasana seperti mereka berada di dalam mimpi saat mereka bersiap untuk pergi. Tapi bukan mimpi yang bagus. Jika ada, itu adalah mimpi buruk.

“Maaf merepotkanmu…” Haruhiro berkata dengan lemah lembut, tapi Shinohara menertawakannya, menyuruhnya untuk tidak bersikap pendiam.

“Saya berharap kami bisa bergabung dengan Anda, tapi sayangnya kami tidak bisa. Jaga dirimu di luar sana. Aku akan berdoa untuk keselamatanmu.”

Pria ini baru saja kehilangan teman dan orang kepercayaannya, Kimura, tempo hari. Pada saat itu, dia berada di samping dirinya sendiri dengan kesedihan dengan cara yang terasa tidak seperti biasanya, tetapi sekarang dia baik-baik saja. Masih ada kecurigaan tentang dia dan keterlibatan apa yang mungkin dia miliki dengan penguasa Menara Terlarang, jadi cara dia bertindak tampak agak cerdik.

Jika Haruhiro mendaftar tentara sukarelawan senior yang telah membantunya, nama Shinohara akan berada di urutan paling atas. Haruhiro menghormati pria itu, dan selalu menganggapnya sebagai orang yang baik hati dan dapat dipercaya. Apakah dia hanya seorang penilai karakter yang buruk?

“Terima kasih… Yah, bagaimanapun, kita harus pergi.”

Saat Haruhiro menundukkan kepalanya, Shinohara mengangkat tangan.

“Orion!”

Segera, Hayashi dan anggota lainnya mengangkat senjata mereka di atas kepala mereka secara bersamaan.

“Wah! Itu sangat keren…” Kuzaku jujur ​​dengan emosinya, dan tipe pria yang sederhana. Ranta, di sisi lain, hanya mendecakkan lidahnya dengan rasa tidak suka di balik topengnya.

“Waktu untuk pergi!” Bikki Sans menyatakan dengan keras. Dia, Neal si pengintai, dan Itsukushima semuanya menunggang kuda. Haruhiro dan partynya belum berkumpul. Mereka telah meletakkan barang bawaan mereka di atas kuda dan memimpin mereka dengan tali kekang.

“Pooki!” Yume memanggil nama anjing serigala Itsukushima dan hewan itu bergegas menghampirinya. Poochie telah dibesarkan oleh serikat pemburu, dan bukan hanya Itsukushima yang melekat padanya; dia juga ramah dengan Yume.

Delegasi Tentara Perbatasan—sembilan orang, sembilan kuda, dan satu anjing serigala—berangkat ke utara dari Alterna. Pada saat mereka memasuki Dataran Quickwind, kabut telah benar-benar hilang.

Segera matahari terbit dan mulai menjadi lebih hangat. Tidak banyak awan di langit dan, terlepas dari nama daerahnya, anginnya tidak terlalu kencang. Cuacanya tepat.

Haruhiro dan yang lainnya sedang berlatih berkuda agar mereka siap menghadapi apa pun yang mungkin terjadi. Yume, yang tampaknya pernah menunggang kuda sebelumnya, meningkat pesat, sementara Haruhiro, Ranta, Merry, dan Setora dapat menangani diri mereka sendiri dengan kecepatan biasa. Kuda Kuzaku tidak suka ditunggangi.

“Yah, aku pria besar dan semuanya. Mungkin aku berat?”

Kuda itu sepertinya tidak keberatan ketika Kuzaku mengelus surainya, jadi sepertinya kuda itu tidak membencinya atau semacamnya.

“Untuk berpikir kamu tidak akan bisa menunggang kuda. Tidak berguna.”

Terlepas dari kata-katanya yang kasar, Kepala Delegasi Bikki Sans, seorang pria berbulu dengan alis penuh, terus mengajari Kuzaku semua yang perlu dia ketahui. Ternyata dia berasal dari keluarga penunggang kuda dan pernah bekerja sebagai pengantin pria di daratan. Berkat instruksinya yang cermat, Kuzaku setidaknya bisa naik ke atas kuda.

“Oh. Dia sedang berjalan. Horse-kun berjalan untukku. Terima kasih, Bikki-san.”

“Jangan berterima kasih padaku, terima kudamu. Anda tolol. ” Meski dihina, wajah Bikki Sans sedikit merah. Dia pasti malu. Pria yang sangat baik, mengingat dia adalah salah satu dari jubah hitam.

Jika mereka melanjutkan tiga ratus kilometer lagi melintasi Dataran Quickwind, mereka akan tiba di Hutan Bayangan. Dari sana jaraknya seratus lima puluh kilometer ke timur ke Sungai Air Mata, Iroto. Sumber sungai itu ada di Pegunungan Kurogane. Mereka hanya perlu mengikutinya seratus beberapa kilometer ke hulu untuk mencapai tujuan mereka. Ini adalah rute yang paling sederhana, tetapi mereka harus membuat jalan memutar.

Mereka akan mulai dengan menuju ke Crown Mountains, sebuah pegunungan di tengah Quickwind Plains. Jelas, mereka tidak akan memanjatnya. Mereka akan melakukan perjalanan melalui kaki bukit, menuju timur laut sampai mereka bertemu di Iroto. Kemudian mereka hanya perlu mengikuti sungai ke Pegunungan Kurogane.

Padahal itu hanya rencananya. Tidak ada yang tahu di mana mereka mungkin menghadapi musuh. Akan lebih sulit untuk tetap tidak terdeteksi sebagai sebuah kelompok daripada jika Haruhiro bertindak sendiri. Ada sangat sedikit penutup di Dataran Quickwind, jadi Anda bisa melihat sesuatu dari jarak yang sangat jauh. Dia tidak tahu apa yang akan terjadi, tetapi dia harus merespons secara fleksibel saat situasi menuntut. Mereka memiliki Itsukushima dan Yume—ahli dalam beroperasi di alam liar—bekerja dengan mereka. Itsukushima sepertinya mengenal Dataran Quickwind dengan baik juga, jadi wajar untuk mengatakan bahwa mereka memiliki keunggulan medan.

Itu rupanya sekitar tiga hari perjalanan ke Pegunungan Mahkota. Namun, bahkan pada jarak ini, Anda dapat melihat garis besar pegunungan pada hari yang cerah, sehingga mereka berfungsi sebagai tengara.

Segalanya berjalan baik pada hari pertama, tetapi tepat setelah tengah hari pada hari kedua, Yume menemukan sesuatu.

“Fwooo. Tuan, hei, lihat, lihat.”

Yume sedang menunggang kuda, menunjuk sedikit ke barat. Itsukushima menghentikan kudanya dan menyipitkan mata ke arah itu.

“Hm, itu…”

Penglihatan Haruhiro tidak sebaik pemburu seperti Yume dan Itsukushima. Meskipun begitu, dia bisa langsung tahu apa yang dia tunjuk. Sebenarnya, semua orang bisa.

“Hah?” Kuzaku bergumam, memiringkan kepalanya ke samping sambil membelai leher kuda yang dia tunggangi. “Itu pohon, kan?”

“Bodoh kau!” Ranta berteriak, membuka kedok dirinya di atas kuda. “Tidak ada pohon di Quickwind Plains yang tumbuh setinggi itu. Ini cukup kurus, meskipun … ”

“Tampaknya bergerak,” kata Setora sambil dengan cekatan mengendalikan kudanya. Dia bisa membuatnya berhenti dan pergi sesuka hatinya.

“Dengan serius?” Neal si pengintai menggerutu, mendecakkan lidahnya. Kudanya melihat ke kiri dan ke kanan, melebarkan lubang hidungnya. Jika Haruhiro mengingatnya dengan benar, itu pertanda dia merasa tidak nyaman.

Melihat ke bawah, dia melihat kudanya sendiri sedang menggerakkan telinganya. Dia telah diberitahu mengatakan “whoa” dan membelai itu seharusnya membantu jika itu terjadi. Kalau dipikir-pikir, Kuzaku sudah membelai kudanya. Haruhiro memutuskan untuk menirunya.

“Disana disana…”

“Dan?” Bikki Sans bertanya, duduk tegak di atas kudanya, yang membuatnya tampak lima puluh persen lebih mengesankan. Tidak, buat itu dua kali lebih mengesankan. “Apa yang tinggi dan kurus itu?”

“Raksasa Quickwind Plains…” gumam Merry.

Mata Bikki Sans melotot. “Apakah kamu mengatakan raksasa?”

Poochie si anjing serigala mulai melolong.

“Pooki!” Itsukushima memarahinya dan anjing serigala itu segera berhenti.

Neal berkedip berulang kali. “Kelihatannya cukup jauh bagiku … Bukankah itu sangat besar, mengingat?”

“Heh,” Ranta mendengus. “Mereka menyebut mereka raksasa karena suatu alasan.”

“Seberapa besar sebenarnya?” Bikki Sans bertanya pada Itsukushima.

𝗲𝐧u𝓶a.𝐢𝐝

Pemburu itu menggelengkan kepalanya. “Aku tidak bisa memberitahumu dengan tepat. Saya telah melihat mereka dari kejauhan beberapa kali, tetapi tidak pernah mencoba mendekatinya. Sepuluh meter yang bagus, setidaknya, saya kira. ”

“Jadi kita hanya perlu menjaga jarak, kalau begitu.” Bikki Sans ternyata sangat tenang.

Itsukushima mengangguk. “Ya itu benar.”

Untuk saat ini, mereka memutuskan untuk terus berjalan dan tidak terlalu memikirkan raksasa kurus itu. Itu tetap terlihat sampai matahari terbenam dan kegelapan turun, yang meresahkan, tetapi tampaknya tidak mendekati mereka. Kelompok itu bergantian berjaga saat mereka tidur selama lima atau enam jam. Haruhiro terbangun saat langit mulai cerah.

“Dan itu masih di sana…” Di utara. Raksasa kurus. Saya tidak tahu apakah itu bergerak atau tidak. Tapi itu ada. Itu sudah pasti.

“Aku merasa seperti mendapat mimpi yang sangat aneh. Apakah ini…?” Kuzaku berkata sambil bangun, masih setengah tertidur.

“Kita harus segera berangkat,” kata Itsukushima, membuat mereka terburu-buru. Tidak ada yang keberatan.

Begitu matahari terbit sepenuhnya, para anggota delegasi merasakan urgensi yang jauh lebih besar.

“Mew…” Yang pertama melihatnya adalah Yume, tentu saja. Dia menunjuk ke timur laut sambil dengan terampil mengendalikan kudanya. “Sepertinya ada yang lain, ya?”

Timur laut adalah arah Pegunungan Mahkota, yang mereka tuju. Tapi di antara pegunungan dan delegasi itu berdiri sosok raksasa kurus lainnya. Agak sulit untuk dilihat, karena menyatu dengan kontur medan, tapi jika dia terlihat cukup keras, bahkan Haruhiro pun bisa melihatnya.

Itsukushima menatap Yume, hidungnya berkedut.

“Yume, kamu bisa melihat lebih jauh dariku sekarang, ya?”

“Apakah sekarang saatnya untuk terkesan?” Ranta menyindir lesu.

Alis Bikki Sans terangkat membentuk V dan dia mengalihkan pandangannya ke arah Neal si pengintai. “Bagaimana menurutmu?”

Neal menggelengkan kepalanya. “Saya tidak tahu…”

“Masalahnya adalah apakah itu datang ke arah kita atau tidak,” kata Setora, menyatakan yang sudah jelas. Ketika orang gelisah atau ketakutan, hal-hal yang seharusnya terlihat jelas terkadang berhenti merasa seperti itu.

“Nuhhh…” Yume melihat dari satu raksasa kurus ke yang lain. “Ini bisa jadi sulit.”

“Aku sudah membuat mereka sedekat ini beberapa kali. Mari kita lanjutkan seperti yang direncanakan untuk saat ini, dan awasi seberapa jauh mereka.”

Seperti yang Itsukushima katakan, Poochie si anjing serigala menggonggong dua kali.

Yume tersenyum. “Poochie bilang itu akan berhasil juga. Bukan begitu, Nak?”

Bikki Sans dengan cepat menerima lamaran Itsukushima. Dia adalah pendengar yang baik, dan bisa menjadi penentu. Itu juga membutuhkan banyak hal untuk membuatnya bingung. Apakah itu berarti beberapa jubah hitam itu benar-benar layak?

Delegasi menuju ke Pegunungan Mahkota sambil mengawasi dengan cermat para raksasa kurus. Matahari bersinar terik tanpa ampun saat angin kencang mencoba menerbangkan mereka semua—sore lagi di Dataran Quickwind.

Daerah di sekitar Alterna di kaki Pegunungan Tenryu memiliki sesuatu yang menyerupai empat musim, tetapi Dataran Quickwind kurang lebih sama sepanjang tahun. Panasnya tak tertahankan pada hari-hari dengan langit cerah ketika angin lemah, tetapi ketika angin kencang, itu lebih bisa ditoleransi. Setelah matahari terbenam, itu menjadi sangat dingin. Ketika cuaca buruk, itu memukul Anda dari segala arah.

Haruhiro telah mendengar ada jenis badai petir hebat yang unik di Dataran Quickwind. Awan akan naik untuk menutupi matahari saat Anda melihat, dan angin kencang akan mengamuk saat petir turun seperti hujan. Dalam badai besar seperti itu, Anda bisa tersengat listrik bahkan jika Anda menempel di tanah, jadi sulit untuk bertahan hidup.

Kami diberkati dengan cuaca yang cerah, tetapi bagaimana dengan keberuntungan kami?

Yume melihat raksasa kurus ketiga tak lama setelah tengah hari. Itu kira-kira ke arah yang sama dengan yang kedua, tetapi lebih jauh.

Itu berarti ada satu delegasi raksasa di utara-barat laut, dan dua lagi ke arah Pegunungan Mahkota di timur laut dan utara-timur laut.

“Kita harus menganggap mereka menguntit kita,” Itsukushima menyimpulkan. “Itu akan menjadi ide yang buruk untuk terus menuju Pegunungan Mahkota. Kami akan mempersempit jarak itu sendiri.”

“Apakah kita kembali …?” Neal bertanya dengan cemas, menatap Bikki Sans. Kepala delegasi menggelengkan kepalanya dengan tekad.

“Tidak. Kita harus sampai ke Pegunungan Kurogane dan mengirimkan surat komandan kepada raja besi. Apa pun yang terjadi. Berbalik itu tidak mungkin.”

“Ya aku tahu. Aku baru saja mengatakannya,” kata Neal dengan cemberut canggung. “Jadi? Apa yang kita lakukan?”

Bahkan jika kembali bukanlah suatu pilihan, berlari langsung ke raksasa kurus itu jelas merupakan ide yang bodoh.

“Jika kita menuju ke timur dari sini, kita masih akan bertemu dengan Iroto. Ya?” Bikki Sans bertanya pada Itsukushima. Tujuan delegasi adalah Pegunungan Kurogane. Selama mereka mengikuti hulu Iroto, itu akan membawa mereka ke sana.

“Itu benar,” kata Itsukushima, mengangguk, dan Bikki Sans segera mengambil keputusan.

“Kalau begitu ke timur kita pergi.”

Dengan itu, delegasi berubah arah menuju ke timur.

Kuzaku sudah cukup terbiasa menunggang kuda pada saat ini, atau setidaknya membuat kudanya menoleransinya.

Mereka ingin pergi dari raksasa kurus itu secepat mungkin. Tapi tidak peduli seberapa jauh mereka pergi, mereka tidak bisa menggoyahkan ketiga pengejar raksasa mereka. Mereka mungkin tidak semakin dekat, tetapi mereka juga tidak semakin jauh.

𝗲𝐧u𝓶a.𝐢𝐝

“Ini belum pernah terjadi padaku sebelumnya.” Bahkan untuk Itsukushima, yang akrab dengan Dataran Quickwind, perkembangan ini di luar dugaannya.

“Para raksasa mungkin bereaksi terhadap gangguan besar apa pun ke Dataran Quickwind. Akhir-akhir ini, mereka memiliki pasukan orc dan undead yang berbaris di sini seolah-olah mereka adalah pemilik tempat itu.”

Manusia tidak menetap di Dataran Quickwind, melainkan membangun kota seperti Damuro di kaki Pegunungan Tenryu. Para elf telah tinggal di Hutan Bayangan yang tersebar di dekatnya. Itu sebagian karena iklim Dataran Quickwind melarang, tetapi Itsukushima mengatakan ada alasan lain juga.

Raksasa yang menjulang di Dataran Quickwind membuat manusia, elf, kurcaci, dan orc ketakutan. Ada banyak cerita tentang para raksasa. Namun, manusia telah kehilangan sebagian besar kerajaan mereka, dan bahkan Kerajaan Arabakia terpaksa melarikan diri ke selatan Pegunungan Tenryu. Berkat itu, cerita tentang raksasa secara bertahap dilupakan.

“Aku tahu beberapa legenda yang diceritakan para elf dan kurcaci tentang raksasa. Manusia menganggap raksasa Dataran Quickwind terlalu enteng. Hal yang sama mungkin berlaku untuk orc. Kita perlu mengingat siapa penguasa sejati dataran ini. Ini bukan kami. Itu sudah pasti. Dan itu juga bukan orc atau undead.”

Begitu malam tiba, mereka jelas tidak bisa melihat raksasa kurus lagi. Namun, pengejar mereka berada dalam jangkauan visual selama cahaya itu menyala, jadi adalah kesalahan besar jika mengira mereka telah melarikan diri.

Delegasi memutuskan untuk terus bergerak sepanjang malam.

Itsukushima dan Yume mengatur perjalanan mereka dengan bintang-bintang. Kegelapan itu menakutkan—begitu pekatnya sehingga membuat cahaya bulan praktis tidak berguna, sehingga mustahil bagi siapa pun untuk melihat orang di sebelah mereka—tetapi mereka terus maju dan maju ke timur. Selain waktu mereka berhenti untuk membiarkan kuda beristirahat atau makan rumput, yang mereka lakukan hanyalah mendorong ke arah timur.

“Tunggu.” Saat itu sebelum fajar ketika Itsukushima meminta mereka semua untuk berhenti.

Dia turun untuk merangkak di tanah. Apa yang dia lakukan? Yume melakukan hal yang sama.

“Kau bisa merasakannya,” kata Itsukushima dan Yume langsung setuju.

“Ya. Mereka sudah cukup dekat, bukan?”

Bikki Sans turun dari kudanya dan bertanya pada Itsukushima, “Ada apa?”

“Tunggu sebentar,” kata Itsukushima, mengangkat tangan untuk menghentikan Bikki Sans. Dia tidak hanya merangkak. Kepalanya—atau telinganya, lebih tepatnya—ditekuk ke tanah. Pemburu berganti tempat beberapa kali.

“Ini buruk…”

Poochie tiba-tiba mulai menggonggong.

“Pooki!” Itsukushima berteriak dan anjing serigala itu segera terdiam.

Saat itu, Haruhiro sudah mulai merasakan sesuatu. Tidak, menggambarkannya seperti itu terlalu kabur. Itu adalah suara. Berat dan rendah. Dan itu mungkin datang dari timur. Suara itu mengarah ke arah yang mereka tuju.

“Sesuatu akan datang…” kata Ranta dengan suara pelan.

Kuda-kuda mulai meringkik dan memutar tubuh mereka.

“A-Whoa…!”

Terlalu gelap untuk dilihat Haruhiro, tapi itu mungkin Kuzaku yang berjuang untuk mengendalikan kudanya. Pencuri itu sendiri tidak jauh lebih baik.

“Wah, wah!”

Dia membelai kepala dan leher kudanya untuk mencoba menenangkannya, menarik tali kekangnya, dan meremas sisi tubuh hewan itu dengan kakinya, tetapi kuda itu terus ketakutan.

“Ini konyol!” Itu suara Neal si pramuka. Disusul dengan hentakan kuku.

𝗲𝐧u𝓶a.𝐢𝐝

“Dia melarikan diri!” Seora berteriak.

“Neal…!” Bikki Sans memanggil namanya dengan keras, tapi Neal tidak menjawab.

Poochie mulai menggonggong lagi. Itsukushima tidak menghentikannya.

“Semuanya, turunkan ranselmu dari kuda dan biarkan mereka pergi! Buru-buru! Kita harus bertindak cepat!”

“Benar!”

Itu mungkin Merry, bereaksi lebih cepat daripada mereka. Kuzaku jatuh dari kudanya sebelum dia bisa turun sendiri.

“Wah?!”

“Kau baik-baik saja, Kuzaku?!” Haruhiro memanggil saat dia melepaskan kopernya dari pelana. Dia turun, lalu menampar pantat kudanya. “Pergi! Dan tetap aman…!”

Kuda itu tidak membutuhkan manusia untuk mengatakan itu. Itu sudah berjalan.

“Apa yang kita lakukan?!” teriak Bikki Sans, tampak masih di atas kudanya. Kuda itu cukup gelisah, tetapi kuda itu tidak melemparkannya dari pelana.

“Kita tidak bisa berbuat apa-apa dengan keadaan yang begitu gelap…” Itsukushima berkata, lalu meninggikan suaranya untuk berteriak, “Ini semua atau tidak sama sekali! Beri kami cahaya…!”

“Di atasnya!”

Dalam waktu singkat, Setora mengambil lentera tangan persegi dari dalam kopernya dan menyalakannya. Semua orang kecuali Bikki Sans telah membuang kuda mereka, dan barang bawaan mereka berserakan di mana-mana. Neal, tentu saja, tidak terlihat. Ranta sudah menghunus katananya. Kesal, pikir Haruhiro, Kau akan bertarung?

Yume menunjuk ke timur. “Itu pergi!”

Setora memutar lenteranya ke arah timur. Itu tidak memiliki reflektor untuk memfokuskan cahayanya, jadi jangkauannya terbatas. Kegelapan di luar lingkaran cahaya suram yang dipancarkannya ke tanah tampak tak tertembus. Itu sangat gelap. Terlalu gelap. Mungkin mata Yume membiarkannya melihat beberapa kemiripan dengan apa yang ada di sekitar mereka, tapi bagi Haruhiro itu gelap gulita. Untuk saat ini, setidaknya.

Bahkan jika dia tidak bisa melihat, dia bisa merasakannya. Suara—getaran—semakin dekat.

“Ambil semua barang yang bisa kamu bawa!” Haruhiro memerintahkan sambil mengumpulkan barang bawaannya sendiri. Berkelahi akan menjadi sembrono, atau tidak mungkin. Memanggul ranselnya, dia bertanya pada Itsukushima, “Jika kita akan lari, kemana kita pergi?!”

Itsukushima menatap Haruhiro dan hendak mengatakan sesuatu, tapi kemudian dia langsung menoleh ke timur.

Ranta berteriak, “Ini mereka datang!”

“Mmm!” Yume mengeluarkan teriakan aneh.

Bikki Sans menarik kembali kendalinya dengan keras, membuat kudanya berbalik sambil berteriak, “M-Mundur…!”

“Semuanya, lanjutkan!” Kuzaku berteriak, menyerbu ke dalam kegelapan. Apa yang dia pikirkan? “Aku punya ini!”

“Tunggu, kau bodoh!” Setora mencoba menghentikan Kuzaku, tapi dia tidak bergerak dari tempatnya berdiri. Dia baru saja meneleponnya. Hanya memberitahunya untuk tidak pergi tidak akan menghentikan Kuzaku. Setora harus tahu itu, tapi mengejarnya dalam situasi ini terlalu berbahaya.

Kegelapan bergerak, mendorong ke arah kami. Tidak, bukan hanya kegelapan.

Haruhiro melihat sesuatu yang lain. Itu jauh lebih tinggi. Semacam benda bulat. Samar-samar bersinar. Ada dua dari mereka. Disejajarkan secara horizontal. Apa itu? dia bertanya-tanya.

“Ahhh…!”

Dia mendengar suara Kuzaku. Itu datang dari kegelapan yang luar biasa di depan. Pada saat yang sama, terdengar suara dua benda keras bertabrakan.

Tatapan Yume terangkat. Kemudian kepalanya menoleh untuk melihat ke belakang. Ranta juga melihat ke belakang.

“Persetan?!”

Ada suara yang mengganggu dari arah itu. Haruhiro berteriak, “Kuzakuuuuuuuuuu…!”

“Aku disini…”

Suaranya lemah, tapi dia pasti mendengarnya.

Dia hidup. Setidaknya, dia bernafas untuk saat ini. Kuzaku adalah orang terberat di tim, dia tidak akan mati semudah itu. Aku tidak akan membiarkan dia melakukan itu pada kita.

“Ceria!” Haruhiro memanggil namanya, tapi Merry sudah bergerak.

Dia tidak bisa mendengar dengan baik, tetapi dia punya perasaan bahwa dia mengatakan sesuatu seperti, “Serahkan padaku!”

“Apakah itu akan mencapai ?!”

Itsukushima memegang busurnya dalam posisi siap, dalam posisi yang membuatnya hampir membungkuk ke belakang. Apa yang dia rencanakan? Itu sudah jelas.

Itsukushima bermaksud menembak. Pada dua benda itu, samar-samar bersinar tinggi di atas mereka? Haruhiro sudah tahu apa itu. Mata, mungkin. Apakah raksasa kurus ini memiliki mata? Dia tidak yakin, tapi mungkin itulah fungsi organ-organ itu.

Pada dasarnya, kepala raksasa itu setinggi itu, dan memiliki sesuatu yang menyerupai mata. Itsukushima mencoba menyerang mereka. Yume mencabut panah.

“Yum juga!” dia berteriak.

𝗲𝐧u𝓶a.𝐢𝐝

“Tunggu, itu tidak akan—!”

Itsukushima melepaskan panahnya sebelum Ranta sempat mengeluh. Dan itu bukan hanya satu. Dia menembak beberapa kali berturut-turut dengan cepat. Yume mengikutinya. Itu adalah prestasi kecepatan yang luar biasa. Kedua pemburu melepaskan tembakan demi tembakan pada sudut yang hampir sembilan puluh derajat. Haruhiro tidak bisa melihat jalur panah dengan baik. Tapi anak panah itu terbang. Hanya itu yang dia tahu pasti. Suara dan getaran segera berhenti. Tidak, ada suara gema. Yang berbeda.

“Mmoooooooo. Mmmmmoooooooooooooooooooo. ”

Itu seperti lenguhan sapi besar. Dia mendengarnya datang dari langit. Di atas mereka. Apakah itu suara? Jika demikian, itu mungkin milik raksasa kurus.

“I-Ini berhasil…?!”

Pertanyaan Ranta sulit untuk dijawab. Apakah itu berhasil? Haruhiro juga ingin tahu.

“Oke, sekarang adalah kesempatan kita…!”

Bikki Sans berada di ambang mengatur kudanya untuk melarikan diri, tetapi melihat bagaimana Itsukushima dan Yume dengan putus asa menembakkan panah, dia mempertimbangkan kembali.

“Ngh…!”

Tanpa para pemburu menahan raksasa kurus itu, mereka tidak bisa lari. Itu berarti jika delegasi mengambil kesempatan ini untuk melarikan diri, mereka harus mengorbankan mereka berdua. Haruhiro merasakan sesuatu yang menyerupai kasih sayang pada Bikki Sans ketika dia tidak memerintahkan mereka untuk melakukannya.

Apakah dia pria yang cukup baik?

Itu masih menyisakan pertanyaan tentang apa sebenarnya yang akan mereka lakukan.

“Biarkan aku meminjam itu!” Haruhiro berteriak sambil merebut lentera dari tangan Setora. Jika mereka tidak bisa melihat musuh dengan benar, mereka tidak bisa melakukan apa-apa.

Haruhiro memiliki ekspektasi yang samar-samar tentang seperti apa rupa raksasa kurus itu saat perlahan-lahan terungkap oleh cahaya lentera, tapi dia benar-benar salah.

“Mmoooooooooooommmmmmmmooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooo”

Itu terjadi begitu tiba-tiba. Sebuah dinding menjulang di depan Haruhiro. Terbuat dari apa? Itu tidak mulus, tidak berkilau. Apakah itu batu? Sepertinya itu bisa jadi kayu juga. Tapi itu tidak memiliki tekstur tanaman. Apa itu? Haruhiro tidak benar-benar memiliki kata-kata. Dia belum pernah melihat yang seperti itu sebelumnya. Sulit untuk mengidentifikasi warna juga. Tidak, tidak hanya sulit, tidak mungkin. Apa yang harus dia sebut warna ini? Itu tidak putih. Itu tidak hitam. Bukan merah, biru, kuning, hijau, atau coklat. Bahkan mungkin tidak memiliki nama.

Haruhiro mengangkat lentera. Dinding terus naik dan naik. Tinggi. Itu adalah tembok yang sangat tinggi.

Sesuatu jatuh ke arahnya. Haruhiro secara naluriah menghindar, dan itu mengenai tanah.

Ini adalah panah.

Itu pasti salah satu milik Itsukushima atau Yume. Itu adalah satu-satunya kemungkinan.

Anak panah itu jatuh secara vertikal. Salah satu dari mereka menembaknya ke atas dan memantulkan sesuatu. Kemudian, secara kebetulan, itu jatuh ke arah Haruhiro. Itu mungkin saja.

Jadi? Apa yang kita lakukan? Memikirkan. Tidak, itu tidak baik. Saya tidak punya waktu untuk memikirkan semuanya. Saya harus cepat memutuskan.

Pada saat dia memikirkan itu, sesuatu yang lain sudah terjadi.

Dinding itu terangkat. Tidak super cepat, tapi juga tidak lambat. Itu tidak membuat banyak kebisingan. Rahang Haruhiro jatuh. Dia berubah menjadi pengamat tanpa bermaksud. Itu ceroboh, ya, tapi dia tidak bisa menahan diri untuk tidak menatap. Dia terpesona, kewalahan.

“Oh, shi—”

Seberapa tinggi tembok itu naik? Itu untuk sementara tidak terlihat. Kemudian, segera setelah itu, itu turun lagi. Tunggu, ada yang aneh. Sebelum naik, tembok itu berada di depan Haruhiro. Sekarang jatuh lagi. Dari atas dia. Tepat di atasnya. Dia tidak bisa menyebutnya tembok lagi. Beberapa massa besar, bagian dari raksasa kurus, kemungkinan satu kaki, jatuh di atas kepala Haruhiro.

Haruhiro berbalik dan memesannya dari sana. Pikiran seperti, Oh, sial, aku akan diinjak. Itu akan menghancurkanku. Aku tidak bisa membiarkan itu terjadi. Aku akan mati, berpacu dalam pikirannya.

Tubuhnya terangkat ke udara sebelum dia merasakan dampaknya. Biasanya, seharusnya sebaliknya. Tapi entah kenapa, itulah yang dialami Haruhiro.

“Oh…!”

Haruhiro bukan satu-satunya yang diangkat ke udara. Ada juga kotoran. Tidak, tidak diangkat, dia ditendang, bersama dengan satu ton pasir dan kerikil.

Bukankah dia sudah diinjak? Itu tidak menghancurkannya, jadi dia pasti menghindari serangan langsung. Haruhiro meronta-ronta dengan putus asa di tengah kesibukan itu sampai, entah bagaimana, dia berhasil mendarat. Dia berbalik untuk melihat ke belakangnya, tetapi dinding—tidak, kaki raksasa kurus itu tidak terlihat di mana pun.

𝗲𝐧u𝓶a.𝐢𝐝

“Hah?! Tidak mungkin…!”

“Ruuuuuun…!” seseorang berteriak seolah-olah mereka mencoba untuk menghancurkan pita suara mereka. Apakah itu Ranta?

Pada saat itu, terpikir oleh Haruhiro bahwa raksasa kurus itu mungkin akan melakukan hal yang sama lagi. Ranta baru saja berteriak agar dia lari.

Benar. lebih baik aku lari. Melarikan diri. Atau kali ini benar-benar akan menghancurkanku. Aku harus berlari menembus awan debu. Lari.

Haruhiro memegang lentera dengan erat. Bahkan dengan lampu di tangannya, dia tidak punya waktu untuk melihat ke belakang atau ke atas kepalanya. Meskipun itu mungkin tidak lebih dari penopang emosional, memiliki sumber cahaya yang dekat membuat perbedaan yang cukup besar baginya. Itu benar-benar merevitalisasi.

“Ah…!”

Dia merasakan dampak dan perasaan terangkat secara bersamaan. Kali ini pencukurannya jauh lebih sempit. Sebuah batu atau sesuatu menabrak lentera, memecahkannya. Cahaya api di dalam berkedip liar. Haruhiro merasa tubuhnya menerima banyak pukulan juga. Mereka tidak sakit, tapi kakinya tidak menginjak tanah, jadi rasanya seperti dia dijejalkan melalui pemeras. Aku dalam masalah serius, bukan?

Dia tidak bisa menahan diri untuk pendaratan. Dia tidak tahu seberapa jauh dia terbang, atau tahu posisi seperti apa dia sekarang, jadi dia tidak tahu bagaimana dia bisa menyentuh tanah. Lentera itu hilang. Haruhiro berada dalam kegelapan.

Dia tidak mati. Dia masih hidup. Sebanyak itu, dia tahu pasti.

Haruhiro bangkit dan mencoba untuk terus berjalan. Dia tidak pernah berpikir, Apakah ini jalan yang benar? Apa yang menyebabkan dia mengambil keputusan? Apa pun itu, dia mengikuti intuisi yang mengatakan, Lewat sini. Apakah Haruhiro merangkak ke depan? Apakah dia sedang berjalan? Apakah dia lari? Melompat? Dia bahkan tidak tahu, tetapi hanya sesaat kemudian, ada dampak lain, dan dia dihujani lebih banyak kotoran. Tetap saja, Haruhiro belum mati. Dia menghindari diinjak.

Apakah saya di udara lagi, mungkin? Aku tidak di tanah, setidaknya.

Haruhiro didorong oleh semacam firasat. Sebut saja insting. Dia menarik belati dengan tangan kanannya. Atau lebih tepatnya, bahkan tanpa niatnya untuk melakukannya, belati itu menarik dirinya sendiri.

Aku akan memukulnya. Tidak, berpegang teguh pada itu, Haruhiro menghendaki dirinya sendiri.

Untuk lebih jelasnya, Haruhiro memiliki gambaran mental bahwa dia akan bertabrakan dengan benda padat besar yang tak terbayangkan, dan dia harus meraihnya tepat sebelum dia melakukannya, lalu menusuknya dalam-dalam dengan belatinya agar dia tidak jatuh. Juga jika dia menggerakkan tangan, kaki, dan pinggangnya dengan cara tertentu, semuanya akan sedikit banyak berhasil. Dia tahu ini dari pengalaman.

“Ugh… hhh…!”

Dia tidak bisa melihat apa-apa. Apakah dia menjadi tuli? Dia juga hampir tidak bisa mendengar. Jadi sulit untuk mengatakan sesuatu dengan pasti, tapi mungkin semuanya berjalan seperti yang Haruhiro pikirkan?

Ada gerakan luar biasa ke atas dan ke bawah. Naik, lalu turun lagi. Sebuah dampak. Naik lagi, jatuh lagi. Sebuah dampak. Sungguh menakjubkan dia tidak terlempar. Syukurlah belati itu telah menancap. Dan yang sama mengesankannya, dia bisa menemukan sesuatu yang mencuat dari raksasa yang bisa dia pegang dengan jari-jarinya bahkan tanpa disadari. Dia kehilangan pegangannya, tetapi mendapatkannya kembali. Kehilangan cengkeramannya lagi, dan berjuang mati-matian untuk mendapatkannya kembali. Bukan untuk membunyikan klaksonnya sendiri, tapi dia melakukan upaya yang cukup bagus di sini. Dia harus, atau dia akan terlempar dalam waktu singkat.

Dia prihatin dengan rekan-rekannya. Apakah mereka baik-baik saja? Apa yang mereka lakukan? Tapi saat ini dia tidak punya pilihan selain fokus pada dirinya sendiri. Ranta bersama mereka, Yume bersama mereka, Setora bersama mereka, dan bahkan Itsukushima bersama mereka. Mereka akan baik-baik saja, pikirnya. Rekan-rekannya akan melewati ini. Untuk saat ini, dia perlu berpikir tentang bertahan hidup dan kembali kepada mereka.

Tunggu, bukankah itu bergerak …?

Raksasa kurus yang Haruhiro peluk mati-matian mungkin telah menghentakkan kakinya sebelumnya. Hal-hal tampak berbeda sekarang. Gerakan naik turun lebih santai. Dampaknya, jauh lebih kecil.

Mungkinkah raksasa kurus itu berjalan?

Berjalan menjauh dari tempat itu?

𝗲𝐧u𝓶a.𝐢𝐝

Atau apakah itu mengejar anggota kelompok lainnya saat mereka melarikan diri?

Mengingat Haruhiro sekarang bisa memikirkan hal-hal ini, raksasa kurus itu harus berjalan dengan tenang.

Meski begitu, dia tidak bisa santai. Penting untuk diingat bahwa kehati-hatian adalah musuh terbesar kita. Meskipun kita tahu itu, kita manusia cenderung ceroboh, dan sering kali berujung pada kegagalan.

Itu sebabnya dia melihat sekeliling, hati-hati, tanpa lengah. Dia tidak melihat apa-apa. Itu gelap. Hanya gelap. Dia bahkan tidak bisa melihat bulan atau bintang. Hanya dunia kegelapan yang terbentang di hadapannya.

Dari cara dia melihatnya, Haruhiro menempel di kaki raksasa kurus itu. Itu kurang lebih pasti. Kaki. Dimana, secara spesifik? Berapa panjang kaki raksasa itu? Bagian apa yang dipegang Haruhiro? Raksasa itu telah menghentakkan kakinya. Mungkin memiliki persendian, seperti lutut manusia, yang bengkok. Haruhiro mengira dia berada di bagian bawah. Seperti tulang kering. Atau mungkin pergelangan kaki, atau betis. Dia tidak bisa setinggi itu. Mungkin dua, tiga meter. Itu gelap gulita, jadi dia tidak punya ide yang jelas.

Serius, tidak tahu adalah masalah nyata. Itu membuat sulit untuk memutuskan apakah akan mengambil risiko melepaskan. Saat dia melakukannya, dia mungkin akan ditendang atau diinjak, atau dia mungkin lebih tinggi dari yang dia duga dan melukai dirinya sendiri dengan parah. Dia mungkin jatuh ke kematiannya.

Dia tidak bisa tidak memikirkan rekan-rekannya. Mengapa raksasa kurus itu mulai berjalan? Mungkin itu sudah menginjak-injak mereka semua, jadi tidak ada gunanya tinggal di sana lagi. Jika demikian, Haruhiro sendirian. Dia akan menjadi satu-satunya yang selamat. Oh, tapi bagaimana dengan Merry? Merry, yang telah meninggal dan kembali.

Bukankah Jessie yang mengatakannya?

“Namun, semakin sulit bagiku untuk mati begitu aku kembali.”

Haruhiro sepertinya ingat dia mengatakan itu. Apakah akan sama untuk Merry?

Raksasa kurus itu terus berjalan. Haruhiro bergetar dengan setiap langkahnya. Tapi hatinya terguncang lebih keras.

Lagi dan lagi, dia memikirkannya.

Cukup. Aku hanya harus turun. Aku akan hidup atau aku akan mati. Apa yang penting itu? Rekan-rekan saya mungkin sudah mati. Atau mungkin ada yang selamat. Seperti Merry. Tapi sulit membayangkan mereka semua melakukannya. Aku hanya kelelahan. Apakah saya belum cukup? Saya tidak perlu mencoba lagi. Saatnya menyerah.

Haruhiro lemah. Dia biasa-biasa saja. Tidak perlu banyak untuk membuatnya ingin membuang semuanya. Tidak ada yang bisa dilakukan tentang itu. Pertanyaannya adalah, begitu dia mengakui kelemahan itu, apa yang bisa dia lakukan?

Tunggu sebentar. Itu saja.

Ah, aku benci ini. Aku tidak bisa menerimanya. Itu konyol. Saya tidak bisa melakukan ini, saya tidak bisa melakukan ini, saya benar-benar tidak bisa. Aku berada di batasku. Aku jauh melewatinya. Apa yang saya lakukan? Saya lelah. Cukup ini. Saya tidak ingin terus mencoba. Biarkan aku berhenti saja.

Dia mengeluh, dan mengeluh, dan mengeluh sampai dia muak, tetapi entah bagaimana dia berhasil bertahan, tidak peduli seberapa besar dia ingin menyerah pada keputusasaan. Aku tahu bagaimana perasaanmu, pikir Haruhiro. Aneh rasanya bersimpati dengan dirinya sendiri, tetapi berpegang teguh pada rasa putus asa sebenarnya membuat ini lebih mudah baginya. Jika dia bertindak tanpa mempedulikan apa yang terjadi, setidaknya dia akan mendapatkan hasil. Bahkan jika itu buruk, dia bisa mengakhiri banyak hal.

Tapi, tahukah Anda…? Bukannya aku melihat rekanku mati dengan mataku sendiri. Mungkin tidak ada yang meninggal.

Jika mereka sudah kehilangan seseorang, itu akan sangat menyakitkan baginya, tetapi jika salah satu rekannya dibiarkan hidup, dia tidak punya pilihan selain bertahan. Sebenarnya, selama itu yang dia rasakan, meski sedikit, itu adalah pilihan yang tepat baginya untuk terus bertahan. Karena sampai dia tidak bisa lagi berpikir seperti itu, berusaha sekuat tenaga, dia tidak akan bisa menyerah.

“Ugh…” erangnya.

Itu menjadi lebih cerah, jika hanya sedikit. Langit mulai berubah warna. Saat senja tiba, kegelapan malam mengalahkan mundur tergesa-gesa.

Rendah. Haruhiro berada pada titik yang sangat rendah di kaki raksasa kurus itu. Itu kurang lebih seperti yang dia harapkan. Dia mungkin berada dua meter dari tanah ketika kaki raksasa itu menyentuhnya.

Ini mungkin tampak seperti hal yang jelas, tetapi raksasa kurus itu memiliki dua kaki. Haruhiro menempel di bagian luar kirinya.

Sepertinya aku bisa membuat ini berhasil, pikirnya. Akan berbahaya jika dia berada di bagian dalam atau depan kaki, tetapi bagian luarnya tampak relatif aman.

Tetap saja, raksasa kurus itu sangat besar. Raksasa. Begitu besar bahkan sulit untuk memperkirakan ukurannya.

Apakah ini kulit yang dipegang Haruhiro? Itu aneh. Dan bukan hanya karena itu keras seperti batu. Itu memiliki elastisitas yang unik, dan sedikit lembab, meskipun dia tidak akan menyebutnya basah. Pasti dingin oleh udara malam di Dataran Quickwind, tapi tidak terasa sejuk sama sekali. Yah, mengingat mereka bisa bergerak, raksasa kurus itu jelas adalah makhluk hidup. Apakah mereka memiliki panas tubuh?

“Itu gila. Bagaimana bisa makhluk seperti ini benar-benar ada?”

Haruhiro menunggu kaki raksasa kurus itu menyentuh tanah sebelum mencabut belati dari kulitnya. Maaf telah menusukmu, dia meminta maaf di kepalanya. Bisakah raksasa itu merasakan sakit? Entah bisa atau tidak, belati Haruhiro mungkin bahkan tidak terdaftar sebagai tusukan jarum padanya. Haruhiro mulai mengembangkan rasa kagum. Manusia, elf, dan orc perlu mempelajari tempat mereka. Mereka seharusnya bersyukur jika para raksasa meninggalkan mereka sendirian ketika mereka memasuki Dataran Quickwind. Dan segala sesuatu yang mungkin membuat mereka marah seharusnya dilarang keras.

Haruhiro berguling saat dia mendarat. Setelah beberapa gulungan, dia melesat pergi. Pada saat dia bangun, raksasa kurus itu telah menempatkan puluhan meter di antara mereka.

“Ini huuuge…”

Dia menatap dengan kekaguman baru.

Langit timur telah berubah agak keputihan saat fajar mendekati Dataran Quickwind, memberikan cahaya yang cukup untuk melihat bentuk semak dan rerumputan. Raksasa kurus di belakang Haruhiro tidak mungkin lebih dari seratus meter jauhnya. Tetapi bahkan dari jarak ini, dia tidak tahu apa itu. Yah, tidak, dia tahu itu raksasa. Itu memiliki dua lengan, dua kaki, dan sesuatu yang menyerupai kepala. Tapi dia tidak bisa menganggapnya sebagai makhluk humanoid besar untuk beberapa alasan. Meskipun dia bisa melihatnya dengan benar, sepertinya dia tidak bisa melihat detailnya.

Suara langkah kakinya yang besar mengirimkan getaran ke seluruh tubuhnya. Itu adalah makhluk dalam skala yang sangat luar biasa sehingga terasa seperti semacam ilusi.

Haruhiro memiliki perasaan aneh bahwa mungkin raksasa kurus itu tidak memiliki bentuk fisik dan dia hanya melihatnya dalam mimpi.

𝗲𝐧u𝓶a.𝐢𝐝

“Aku hidup…?”

Haruhiro duduk di tanah, kelelahan. Begitu dia melakukannya, dia tidak bisa menahan keinginan untuk berbaring sepenuhnya.

“Ahhh, dingin…”

Dia tidak akan mengatakan bahwa rumput yang berkilauan dengan embun pagi adalah tempat tidur terbaik yang pernah dia miliki, tetapi itu mengalahkan duduk. Haruhiro berbaring di sana beberapa saat, mencari tahu jalan mana yang mana.

Aku tahu di mana timur. Matahari akan segera muncul di cakrawala. Jadi barat adalah kebalikan dari itu, yang membuat jalan itu ke utara, dan sebaliknya ke selatan.

“Yang berarti…”

Dia bisa melihat apa yang tampak seperti Pegunungan Mahkota di tenggara. Raksasa kurus itu sedang menuju barat laut.

“Whoa… aku jauh ke utara…”

Mempertimbangkan betapa raksasanya itu, raksasa kurus itu berjalan dengan kecepatan yang tidak mungkin bisa dibandingkan dengan manusia kecil. Mungkin telah menempuh lebih dari seratus kilometer dalam beberapa jam terakhir.

“Aku tersesat… Benar-benar tersesat…”

Haruhiro menatap langit ungu. Ini tidak lucu. Tidak ada yang lucu tentang itu. Tapi dia tidak bisa menahan tawa.

“Sekarang apa…?”

Haruhiro menutup matanya. Dia tidak bisa memikirkan apa pun. Dia lelah, tubuh dan jiwa. Bahkan jika dia memaksakan dirinya untuk berpikir dalam keadaan ini, dia tidak akan menemukan sesuatu yang layak. Baiklah, Haruhiro berkata pada dirinya sendiri. Saya tidak perlu berpikir. Aku akan beristirahat. Tidak lama. Saya yakin saya tidak akan bisa duduk diam.

Dia benar. Setelah matahari benar-benar terbit, Haruhiro bangun.

Hal berikutnya yang dia tahu, dia memikirkan berbagai hal, seperti, Sepertinya langit cerah lagi hari ini, dan, aku senang tidak ada banyak angin, dan, Sepertinya tidak ada binatang berbahaya di dekat sini. Dia merasa tertekan, tetapi itu masih bisa menjadi jauh lebih buruk.

“Selatan,” kata Haruhiro, dengan sengaja menekankan kata itu.

“Aku akan menuju ke selatan…”

Dia terus menggumamkan kata-kata itu pada dirinya sendiri. Tidak, dia tidak penuh percaya diri. Dia bukan Ranta. Tidak mungkin baginya untuk menjadi seseorang yang bukan dirinya, dan dia pikir itu baik-baik saja. Dalam situasi seperti ini, pertanyaan yang lebih besar adalah apakah dia bisa tetap menjadi dirinya sendiri atau tidak.

“Mungkin, setidaknya…”

Dia memiliki botol air di tasnya. Ransum portabel dalam bentuk pangsit juga. Haruhiro memakan salah satunya di antara teguk air. Kemudian dia mulai berjalan ke selatan.

Dia tidak akan bertindak optimis. Dia tidak akan bersikap pesimis. Dia akan mengawasi sekelilingnya, mengangkat telinganya, dan sesekali melirik raksasa kurus di kejauhan saat dia berjalan dengan kecepatan tetap.

Mungkin tiga jam setelah dia mulai berjalan dia melihatnya.

“Hah…?”

Awalnya, Haruhiro melihatnya sebagai sosok seukuran kacang polong di kejauhan.

Apakah itu binatang?

Itu datang ke arahnya dari arah dia berjalan.

Matahari benar-benar kuat. Dia menutupi matanya dengan satu tangan dan menyipitkannya. Haruhiro yakin sekarang. Ada makhluk semacam menuju ke arahnya.

Haruskah saya lari? Haruhiro dengan cepat memikirkannya. Tapi daerah itu datar sejauh mata memandang. Tidak ada semak-semak pohon yang bisa dia sembunyikan di sekitar sini. Ah, tembak, pikirnya, menghela napas kecil. Apakah dia harus melakukan sesuatu tentang ini tanpa berlari dan bersembunyi? Yah, jika tidak ada pilihan lain, dia akan melakukannya.

Saat dia berpikir, aku harus menyiapkan belatiku …

Guk, guk, guk!

Awoooooooo!

“Hah? Tunggu…”

Bukankah itu sejenis serigala atau anjing yang menggonggong dan melolong? Seperti itulah kedengarannya.

“Tidak mungkin…”

Dia ragu untuk mempercayainya, dan sejujurnya Haruhiro tidak tahu harus percaya apa lagi. Tetapi ketika hewan itu mendekat, dia mulai bisa melihat dengan lebih jelas.

𝗲𝐧u𝓶a.𝐢𝐝

Bulunya tampak keras—abu-abu dan cokelat dengan bercak kuning.

Itu serigala.

Tidak peduli bagaimana saya melihatnya, yang saya lihat hanyalah serigala.

“Tidak, itu terlihat seperti serigala, tapi tidak. Seekor anjing serigala?”

Anjing serigala berhenti lima meter dari Haruhiro, menggonggong dua kali. Sepertinya tidak direncanakan untuk mendekat. Mereka tidak bertindak terlalu ramah dengan manusia yang tidak mereka kenal dengan baik.

“Poochie.”

Haruhiro hanya bisa tertawa. Matanya terasa sedikit bocor, tapi untungnya tidak terlalu bocor sehingga dia akhirnya menangis karena gembira.

Poochie si anjing serigala mengarahkan ekornya ke arah Haruhiro. Dia berjalan dua atau tiga langkah, lalu menggonggong lagi.

“Kau ingin aku mengikutimu…?” tanya Haruhiro dan Poochie menggonggong singkat sebagai tanggapan.

“Aku akan berhutang padamu untuk ini, Poochie. Anda benar-benar penyelamat…”

Tidak jelas apakah Poochie mendengar gumaman Haruhiro atau tidak, tapi dia mulai mempercepat langkahnya.

Haruhiro juga bergegas. Sayang sekali jika tertinggal setelah Poochie bersusah payah menemukannya. Anehnya, ternyata tidak terlalu membebani Haruhiro. Kecepatannya bisa diatur untuknya—tepat, sebenarnya.

“Syukurlah untuk Poochie…”