1. Rindu Rumah yang Berlangsung Singkat

Nick, seorang prajurit Tentara Perbatasan, telah berjaga di menara pengawas gerbang utara Alterna sejak pukul sepuluh malam sebelumnya. Dia berada di apa yang Anda sebut shift malam, berlangsung sampai bel pertama berbunyi pada pukul enam pagi keesokan harinya.

Menara pengawas gerbang utara tidak memiliki atap. Pada usia dua puluh tujuh tahun, Nick memiliki tinggi dan berat yang lumayan, tetapi tembok menara pengawas yang cukup tinggi hanya setinggi dadanya. Dia memandang mereka, matanya dengan hati-hati memantau area di luar penghalang yang melindungi Alterna. Dia hampir sepenuhnya terkena angin. Itu adalah angin dingin yang membuatnya merasa sangat dingin. Selain itu, menjelang fajar, kabut tebal telah menutupi area tersebut.

“Aku tidak beruntung sama sekali,” gumam Nick, menggosok wajahnya dengan tangan yang bersarung tangan. Dia berdiri di sebelah api arloji untuk mencari kehangatan, tetapi hidungnya telah berjalan sangat buruk untuk sementara waktu sekarang.

“Kenapa harus sangat dingin? Dan kabut membuatnya mustahil untuk melihat juga…”

“Hentikan sakit perutmu,” kata rekan kerjanya Chad, seorang pria seumuran dengannya, sambil tertawa. “Sebentar lagi fajar, dan kita akan lega setelah itu. Kau bisa bertahan di sana lebih lama, bukan?”

Nick melemparkan pandangan kesal ke arah teman yang sepertinya tidak pernah bisa dia singkirkan. “Hei, Chad.”

“Ya?” Chad meneguk panjang dari botol air kulitnya. “Ada apa, Nik?”

“Aku sudah bertanya-tanya tentang sesuatu.”

“Ya?” Chad menanggapi dengan mengangkat bahu. “Tentang apa? Keluar dengan itu, kawan.”

“Tentang botol air itu,” kata Nick, menyambarnya segera setelah kata-kata itu keluar dari mulutnya.

“Ah! Hei, brengsek!” Chad buru-buru mencoba merebutnya kembali.

“Oh, diamlah. Siapa yang kau sebut brengsek, brengsek?” Nick membalas, menghalangi tangan Chad dengan satu tangan saat dia menghirup isi botolnya. Itu samar, tapi dia mencium sesuatu. “Aku tahu itu. Minuman keras.”

“Tidak, bukan—” kata Chad dengan panik sebelum beralih ke nada yang lebih membujuk. “J-Jangan konyol, Nick, sobat, semuanya salah. Ini bukan minuman keras. Sama sekali tidak. Tentu saja tidak. Maksudku, jika ya, aku akan mabuk, kan? Benar? Jika saya minum sepanjang malam saat saya sedang bertugas jaga, saya akan benar-benar mabuk. Apakah saya terlihat mabuk bagi Anda? Aku tidak, kan?”

“Aku akan tahu pasti begitu aku meneguknya sendiri.”

“Oh, aku tidak tahu tentang itu. Mungkin tidak? Maksudku, aku meletakkan bibirku di botol itu dan sebagainya. Bukannya itu akan mengganggu saya jika Anda ingin melanjutkannya. Tapi kau adalah tipe orang yang mempermasalahkan hal-hal seperti itu, bukan?”

Nick tidak membiarkan hal itu menghentikannya untuk menyesap.

“A-ya… Ini omong kosong yang encer. Tidak banyak, tapi ada di dalamnya. Tentu saja. Ini ada minuman keras di dalamnya. Tanpa keraguan.”

“Baik,” kata Chad, meletakkan tangan di bahu Nick. “Ya, ya, ya, kamu menangkapku. Itulah yang terjadi.”

“Oh? Mencoba menyerang sekarang?”

“Dengarkan saja aku. Aku mengakuinya, Nik. Seperti yang Anda katakan, saya mencampur sedikit minuman keras ke dalam air saya. Hanya sedikit, meskipun. Begitu sedikit, Anda hampir tidak bisa mengatakan itu ada di sana. Jumlah yang sempurna, sungguh. Jika itu tidak mempengaruhi pekerjaan saya, apa masalahnya, apakah saya benar? ”

“Apakah kamu benar-benar berpikir Komandan Jin Mogis akan membiarkan itu?”

“Saya tidak sedang berbicara dengan komandan, saya sedang berbicara dengan Anda. Jadi, izinkan saya membalikkan pertanyaan. Ini dingin, kan? Dan kami sedang bertugas malam. Malam hari. Itulah mengapa disebut tugas malam. Ini sulit, bukan? Tentu saja. Ya, aku akan mencampur sedikit minuman keras ke dalam airku. Ini yang paling bisa saya lakukan. Akan lebih gila untuk tidak melakukannya. Anda mendapatkan saya? Nick, sobat, kaulah yang sedikit gila di sini. Apa yang saya lakukan benar-benar waras.”

“Apa-apaan? Ada orang gila yang bilang aku gila sekarang? Bahkan apa ini? Chad, sobat, menurutmu untuk apa akal sehat dan peraturan itu?”

“Aku bilang, tidak apa-apa.” Chad mengambil kembali botol itu dari Nick dan meneguknya sebelum mengedipkan mata padanya. “Baik-baik saja, sobat. Anda tidak perlu khawatir. Ayo. Pikirkan tentang itu. Tentara Perbatasan kita dan prajurit sukarelawan yang sombong itu baru saja selesai membantai musuh di Gunung Duka, kan? Jika Anda benar-benar menggunakan akal sehat itu, Anda akan menyadari bahwa tidak ada musuh di sekitar sini. Tidak mungkin. Saat-saat seperti ini, kita bisa sedikit melonggarkan regulasi. Ya? Kami hanya manusia. Mari kita lakukan dengan baik dan mudah, oke? ”

“Tapi, bung, ada goblin di Damuro, kan?”

“Mereka tidak akan datang menyerang kita. Menurut Anda untuk apa komandan menjalin aliansi dengan mereka? Untuk menjinakkan monyet-monyet kecil yang biadab itu, kan?”

“Dan kamu mempercayai mereka? Mereka tidak keberatan. Mereka akan memakanmu tanpa berpikir dua kali; makan jenis mereka sendiri juga saat mereka melakukannya. ”

enu𝐦a.𝐢𝗱

“Ya, ya.” Chad mulai memijat bahu Nick. “Itulah masalahnya. Ide yang bagus, menjalin aliansi dengan makhluk seperti itu. Ini gila, bukan? Benar-benar gila, itulah komandan kita. Kudengar dia diam-diam memberi kita makan daging goblin juga.”

“Hah…? Neraka?”

“Itu hanya rumor, tapi…” Chad merendahkan suaranya. “Seorang pria yang bertugas di aula makan melihat ke dalam salah satu tong di lemari makan, dan ada seekor goblin, semuanya diiris dan diasinkan dalam air garam…”

Nick menutup mulutnya, tiba-tiba merasa mual.

“Apakah kamu serius…?”

“Seperti yang saya katakan, kawan, itu hanya rumor,” kata Chad sambil tertawa, menyerahkan botol itu kepada Nick. Nick menerimanya, hanya meneguk air yang terasa sedikit alkohol.

“Tapi… mengetahui komandannya, dia mungkin akan melakukannya. Maksud saya, tentu saja, kami memiliki orang-orang yang mengumpulkan ternak yang dipelihara di desa-desa terpencil, dan mencari makanan lain yang bisa kami makan. Pertanyaannya adalah apakah itu cukup…”

“Mereka bilang komandan menyembunyikan persediaan persediaan. Dan ada pembicaraan tentang bagaimana kami mendapatkan pengiriman reguler dari daratan yang memasok kami.”

“Daratan, ya?” Nick mengembalikan botol itu ke rekan penjaganya, menyilangkan tangannya saat dia melihat ke kejauhan. Helaan napas ringan lolos dari bibirnya. “Seandainya saya bisa kembali,” katanya. “Tetapi bahkan jika saya melakukannya, saya sudah memutuskan hubungan dengan orang tua saya, dan saya tidak punya cara lain untuk mencari nafkah. Tidak ada yang bisa saya lakukan tentang itu … ”

“Itu utara, Nick. Daratan sebaliknya,” kata Chad sambil tertawa, mengocok botol untuk memeriksa berapa banyak yang tersisa.

Nick mendengus. “Saya tahu itu. Saya hanya memperhatikan tugas saya. Dihajar oleh atasan kita karena mengacau adalah satu hal, tapi terkutuklah jika aku sendiri yang dieksekusi oleh komandan.”

“Ya, Anda benar…” Chad melihat ke luar tembok. “Dia mungkin tiba-tiba mulai membersihkan barisan untuk menegakkan disiplin. Aku tidak akan melupakannya… Oh. Kabut itu—”

“Ya.” Nick melihat ke area sekitar Alterna saat kabut menghilang. “Sudah bersih—”

Kemudian, saat dia melihat hampir lurus ke bawah, Nick berhenti.

Dia meraih lengan Chad.

“Hai.”

“Hmm?”

“Ada seseorang di sana. Di depan gerbang,” kata Nick sambil menyipitkan mata. Chad berdiri berjinjit dan mencondongkan tubuh ke dinding setinggi dada.

“Oh ya…?”

Tanah masih berkabut. Seseorang berdiri di depan gerbang utara, dan dia bisa melihat dengan cukup baik untuk mengatakan bahwa mereka adalah manusia tetapi tidak bisa melihat wajah mereka. Padahal itu laki-laki. Berjenggot. Pria itu tampak kotor. Nick merengut.

“Anjing…?”

Pria itu tidak sendirian. Dia memiliki makhluk dengan dia, berkaki empat dan seperti anjing. Tapi apakah itu benar-benar seekor anjing? Itu tampak dibangun dengan sangat baik.

Pria berjanggut itu mendongak. Mungkin di Nick. Dia melambaikan tangannya.

“Cah!” Nick berteriak, dan Chad meraih panah yang tergeletak di dinding setinggi dada.

“Apa yang harus kita lakukan, Nik? Haruskah aku menembaknya ?! ”

enu𝐦a.𝐢𝗱

Chad tampak siap untuk menarik pelatuknya kapan saja. Bahunya terangkat. Lubang hidungnya melebar. Melihat rekannya semua bersemangat, kepala Nick dengan cepat mendingin.

“Tahan. Pria itu terlihat seperti manusia.”

Chad menarik napas dalam-dalam.

“Tentu saja.”

“Siapa yang kesana?!” Nick berteriak pada pria berjanggut itu. “Apa yang sedang kamu lakukan?!”

“Menunggu gerbang terbuka,” jawab pria itu dengan suara yang sangat tenang. “Saya Itsukushima. Saya dulu berada di guild pemburu Alterna. Saya tidak tahu bagaimana situasinya di sini, tetapi saya ingin Anda membawa saya ke seseorang yang memiliki posisi berwenang.”