9. Ujung Langit dan Lembah yang Mati

Sudah larut malam, tapi tembok Kota Baru tetap sama seperti biasanya. Cahaya bocor dari menara pengawas, dan obor berkedip-kedip saat bergerak maju mundur di sepanjang bagian atas benteng.

Haruhiro bersembunyi di bawah bayang-bayang reruntuhan yang bahkan tidak berjarak sepuluh meter dari dinding. Setelah mempertimbangkan banyak pilihan, inilah yang terbaik yang bisa dia temukan.

Alasannya sederhana dan jelas: Jarak antara menara pengawas sangat lebar di sini. Menatapnya, itu terlihat sekitar enam puluh meter. Yang lainnya umumnya terpisah tiga puluh hingga empat puluh meter, jadi perbedaannya terlihat jelas.

Tidak seperti setelah matahari terbenam, patroli goblin mulai kendur dalam pekerjaan mereka. Dia sudah mengkonfirmasi itu. Masih ada dua goblin yang harus dipatroli, tetapi begitu satu patroli lewat, dia bisa dengan mudah menghitung sampai dua ratus sebelum kelompok berikutnya.

Dia melepaskan Kuzaku dari armornya, berhati-hati agar tidak membuat suara apapun. Katananya yang besar akan ditinggalkan bersama Setora.

Mary dengan lembut meletakkan tangannya di bahu Haruhiro. Terlalu gelap untuk melihat ekspresi wajahnya.

“Hati-hati,” katanya.

Haruhiro mengangguk sebagai jawaban.

Dia telah memikirkan sejumlah cara ini bisa salah. Cara menghindarinya. Cara menghadapinya jika dia tidak bisa menghindarinya. Kapanpun dia mulai berpikir, dia tidak bisa berhenti. Jelas, dia merasa tegang. Dan gelisah. Dia tidak mungkin tidak.

Tidak peduli seberapa banyak dia berpikir, tidak ada akhirnya. Rasa was-wasnya tidak akan pernah hilang sepenuhnya. Jujur, dia pikir memang begitulah keadaannya. Tidak mungkin semuanya berjalan sesuai rencana. Faktanya, banyak hal berjalan buruk. Semuanya seimbang di ujung pisau cukur, jadi wajar jika dia merasa tidak nyaman. Stabilitas dan ketenangan pikiran jauh di luar jangkauannya. Tanah di bawah kakinya selalu bergeser. Yang bisa dia lakukan hanyalah mencoba menjaga keseimbangan, dan tetap berdiri.

Wah, dia menghembuskan napas.

Kiichi, yang telah berbaring di kaki Setora, berjalan ke arahnya. Dia berdiri dengan kaki belakangnya, dan meletakkan kaki depannya di paha Haruhiro.

“Nya,” dia mengeong pelan. Itu mungkin berarti sesuatu seperti, Senang bekerja sama dengan Anda. Perasaan itu lebih dari sekadar saling menguntungkan. Kiichi jauh lebih bisa dipercaya daripada Hiyo atau Neal.

“Kami akan melakukan ini seperti yang kami rencanakan. Kiichi dan aku melewati tembok lebih dulu. Lalu Hiyo dan Neal, dalam urutan itu. ”

“Oke.”

“Tentu.”

“Jika ada masalah, aku akan memberitahumu, jadi segera berhenti dan mundur. Anda tidak perlu khawatir tentang saya. Saya akan memikirkan sesuatu sendiri. Oke, mari kita mulai. ”

Tunggu patroli goblin mencapai titik masuk kita. Saya pandai menunggu. Jika hanya itu yang harus saya lakukan, saya bisa melakukannya selamanya. Tetapi hal-hal tidak akan semudah itu.

Patroli itu melewati pintu masuk. Berapa lama sampai yang berikutnya? Kurang dari dua ratus detik? Saya akan mengatakan itu akan menjadi sekitar seratus delapan puluh. Haruskah kita menunggu yang berikutnya? Tidak, itu cukup waktu.

Patroli sebelumnya masih di dekat pintu masuk.

Kami menunggu delapan puluh detik, lalu menjalankan rencananya. Seberangi tembok dalam dua puluh. Tinggal delapan puluh detik lagi. Ayo lakukan.

Setelah menghitung sampai enam puluh, Haruhiro mulai berpikir, Patroli terakhir jaraknya cukup jauh sekarang. Mungkin kita siap pergi?

Aku tidak sabar, dia menyadarinya. Saya harus tenang.

Enam puluh tujuh, enam puluh delapan.

69.

Tujuh puluh.

Tujuh puluh satu. Tujuh puluh dua. Tujuh puluh tiga.

Tujuh puluh empat.

Haruhiro mengangkat tangan kanannya. Lima detik lagi.

Dia membengkokkan jarinya satu per satu.

Empat.

Tiga.

Dua.

Satu.

Dia bergerak cepat. Kiichi dan Kuzaku mengikuti dengan diam. Hiyo dan Neal juga datang.

Mereka mencapai tembok.

Kuzaku meletakkan kedua tangannya di atasnya.

Kiichi lari ke tubuh Kuzaku dan berada di atas tembok dalam waktu singkat. Selanjutnya giliran Haruhiro.

Kuzaku berbalik ke arahnya dan sedikit berjongkok, meletakkan kedua tangannya sedikit di atas lututnya. Telapak tangannya menghadap ke bawah, bukan ke atas.

Haruhiro meletakkan kakinya di tangan Kuzaku. Dia meraih bahu Kuzaku.

𝗲nu𝗺a.𝒾d

“Ngh …!”

Kuzaku meregangkan seluruh tubuhnya saat dia mendorong Haruhiro ke atas. Kekuatan bodoh yang dia miliki sungguh luar biasa. Kuzaku mengangkat tangannya ke atas kepalanya sendiri dengan satu gerakan cepat. Dia mungkin berdiri berjinjit juga. Kuzaku tingginya hampir 190 sentimeter, jadi Haruhiro seperti berdiri di atas panggung dua meter. Tembok itu tingginya kurang dari empat meter. Ini akan menjadi masalah sederhana baginya untuk memanjatnya sekarang.

Kiichi sedang menunggu di atas tembok. Di bawah, Hiyo meminta Kuzaku membantunya mendaki. Haruhiro mengulurkan tangan dan mengulurkan tangannya padanya. Dia meraih lengannya, dan dia dengan cepat menariknya.

“Terima kasih,” Hiyo berbisik di telinganya. Haruhiro mengabaikannya.

Selanjutnya giliran Neal. Kuzaku mendorong Neal ke atas. Dia membantu Neal memanjat ke dinding, seperti yang dia lakukan pada Haruhiro dan Hiyo.

Kuzaku melambai. Haruhiro memberinya tanda yang berarti, Ayo pergi. Kuzaku menjauh dari dinding.

Patroli berikutnya belum datang. Kami baik-baik saja. Kita punya waktu.

Kiichi melompat dari tembok lebih dulu. Dia mendarat hampir tanpa suara. Itu mungkin jatuh tiga meter di sini. Tidak setinggi di sisi Kota Tua.

Neal mengikuti. Itu tidak semudah Kiichi. Dia meraih tepi atas tembok, menggantung dari itu, dan kemudian menjatuhkannya.

“Ngh …!”

Bukan hanya dengusan itu. Dia juga membuat banyak suara. Tapi bagaimana dengan patroli? Apakah mereka memperhatikan?

“Orang tua itu …” gumam Hiyo, lalu turun dari dinding. Dia mengeksekusi pendaratannya lebih baik dari Neal.

Bagaimana dengan patroli? Kami baik-baik saja.

Haruhiro juga menjatuhkan diri ke sisi lain dinding. Dia menekan bagian bawah kakinya ke dinding beberapa kali, tanpa menendang, untuk mematikan momentumnya. Saat mendarat, dia mengendurkan tubuhnya sebanyak yang dia bisa dan berguling di tanah. Kemudian dia bangkit kembali, dan terus bergerak.

Dia telah mendengar sebanyak yang dia bisa tentang Kota Baru dari Hiyo. Tempat mereka mendarat – dengan kata lain, tempat Haruhiro sedang bergerak – tampak seperti tanah, tapi sebenarnya tidak. Itu adalah atap di atas jalan. Jalan-jalan di Kota Baru umumnya tertutup terowongan, dan memiliki langit-langit.

Namun, ada banyak lubang di dalamnya untuk tujuan ventilasi, dan untuk membiarkan cahaya masuk. Beberapa kecil, dan yang lainnya besar. Mereka datang dalam berbagai bentuk juga. Kelompok itu menggunakan salah satunya untuk turun ke jalan yang sebenarnya.

“… Ini sangat pas,” gumam Neal. “Punggungku akan sakit nanti …”

Memang benar, lebar jalan itu kira-kira satu setengah meter, dengan langit-langit hanya setinggi itu juga. Bahkan Hiyo, yang lebih pendek dari Haruhiro dan Neal, harus menundukkan kepalanya.

“Jika kamu terus mengeluh, aku akan membunuhmu, tahu?” Hiyo membuat ancaman yang sangat langsung. Dia pasti merasakan tekanan. “Jika kamu mengepakkan gusi seperti itu lagi, kamu mati, oke? Oh, dan jika Anda terpisah dari kami, Anda juga tidak akan bisa pulang hidup-hidup. Hiyo tidak harus membunuhmu, kamu akan mati saja. Bagaimanapun, Anda melakukan apa yang diperintahkan Hiyo. Jika tidak, aku akan membunuhmu. ”

“…Oke.”

“Ayo pergi.” Haruhiro mendesak dua lainnya, lalu melanjutkan menyusuri terowongan.

Dia tidak merasakan goblin. Mereka adalah ras yang bangun di pagi hari, dan tidur di malam hari, seperti halnya manusia. Dia belajar banyak di Alterna. Sebagian besar goblin mungkin sedang tidur, bermimpi.

Beberapa terowongan lebih lebar, dan memiliki langit-langit tinggi. Ini memiliki perlengkapan penerangan di sana-sini, terbuat dari keramik, atau sesuatu yang serupa. Tapi di terowongan itu, selalu ada sekelompok orang yang mengobrol di sepanjang sisi jalan, sehingga hampir mustahil untuk dilewati.

Itu berarti mereka dipaksa masuk ke dalam terowongan yang mereka harus menundukkan kepala. Dia tidak akan mengeluh seperti Neal, tapi punggung Haruhiro mulai sakit juga. Itu juga tidak membantu bahwa terowongan itu sangat berkelok-kelok, dan merusak indra penunjuk arahnya. Tapi mereka tidak hanya berputar-putar, mereka adalah labirin yang rumit. Dengan semua pertigaan dan persimpangan, dia bahkan tidak tahu apa yang sedang terjadi lagi. Seringkali, seekor ikan goblok berjalan bersama. Haruskah saya membunuhnya? Haruhiro bertanya-tanya. Tetapi jika dia melakukannya, apa yang akan dia lakukan dengan tubuhnya? Tidak ada cara untuk menyembunyikannya, jadi dia harus meninggalkannya di sana. Ketika pagi tiba, dan sekumpulan lainnya menemukannya, akan ada keributan. Pada akhirnya, setiap kali seekor goblok mendekat, mereka harus berbalik dan menunggu sampai ikan itu melewati mereka.

Saya tidak bisa melihat kemana kita akan pergi. Saya merasa ini menghancurkan saya.

Tetapi pada saat yang sama, saya mungkin tidak akan putus, pikirnya.

Dia tidak memiliki ingatannya, jadi sulit untuk merasakan hal ini secara nyata, tapi Haruhiro rupanya telah melewati batasan emosional ini berkali-kali sebelumnya. Jika dia masih melihat dirinya sendiri secara objektif dan memikirkan hal-hal seperti itu, saya tidak dapat melihat ke mana kita akan pergi. Aku merasa ini menghancurkanku, lalu dia masih baik-baik saja.

Sekarang, jika alih-alih tidak bisa melihat ke mana dia pergi, dia hanya bisa melihat jarak yang sangat terbatas di depannya, dan kehilangan pandangan akan situasi dia saat ini dan keadaan mentalnya sendiri, itu akan menjadi pertanda dia dalam masalah serius.

Mungkin dia telah mengembangkan kebiasaan memeriksa dirinya sendiri secara objektif untuk menghindari hal itu terjadi.

𝗲nu𝗺a.𝒾d

Cara Neal berulang kali menggelengkan kepalanya, seolah mengatakan, ” Aku sudah muak”, dan menghela napas dalam diam mungkin adalah caranya melepaskan ketegangan dan mencoba melewati ini. Sementara itu Hiyo yang sempat merelakan diri menjadi pemandu mereka tetap fokus pada pekerjaannya, berusaha untuk tidak memikirkan hal-hal yang tidak perlu. Meskipun mereka semua berbeda, masing-masing memiliki metode sendiri untuk mengelola stres mereka.

Menurut Hiyo, dua puluh tahun yang lalu sekumpulan bangunan yang tampak seperti pangsit lumpur telah roboh secara acak, dengan terowongan yang digali di antaranya. Hanya ada dua terowongan lebar dengan langit-langit tinggi yang berfungsi sebagai jalan utama. Keduanya dimulai di Ahsvasin, dan salah satu dari keduanya mengarah ke Ohdongo, Lembah Terdalam. Ini semua tercatat di peta.

Dua puluh tahun telah mengubah kota secara total. Ada jalan-jalan lebar di mana-mana, dan banyak bangunan kokoh yang dibuat terlalu bagus untuk diolok-olok sebagai pangsit lumpur, seperti yang dilakukan Hiyo sebelumnya.

Satu-satunya hal yang bisa mereka konfirmasi sebelum matahari terbit adalah lokasi Ahsvasin. Tidak peduli lubang apa yang mereka gunakan untuk naik ke langit-langit jalan, mereka hampir selalu bisa melihat kemegahannya.

Bisa dibilang itu tampak seperti raksasa berlengan lima. Ada lubang yang tak terhitung jumlahnya di struktur, dan cahaya mengalir keluar, sehingga samar-samar mereka bisa melihat bentuknya. Menurut Hiyo, dua puluh tahun yang lalu Ahsvasin tingginya dua pertiga saat ini, dan hanya memiliki dua dari lengan itu, jadi mereka pasti membangun lebih banyak di atasnya.

Ahsvasin seharusnya berada di sekitar pusat Kota Baru, jadi mereka kurang lebih bisa menebak di mana Ohdongo berada. Namun, mencapainya melalui terowongan yang rumit akan sulit. Bagaimana kalau berjalan di atas langit-langit? Matahari mungkin akan terbit sebelum mereka sampai di sana.

Tidak melihat pilihan lain, grup memutuskan untuk meninggalkan Kota Baru untuk sementara. Di dalam tembok, ada tangga menuju jalan setapak dimana-mana. Ini tidak dijaga, jadi mereka hanya perlu waspada terhadap patroli. Masuk ke Kota Baru itu sulit, tetapi pergi itu mudah.

Ketika mereka kembali ke reruntuhan, cara Kuzaku menyapa Haruhiro, mengibas-ngibaskan ekornya, sungguh tak tertahankan. Uh, jelas Kuzaku tidak memiliki ekor yang sebenarnya, seperti yang dilakukan Kiichi, tapi dia begitu bersemangat. Haruhiro benar-benar berharap dia sedikit meredamnya. Padahal, jika dia jahat tentang itu, Kuzaku hanya akan mengalami depresi. Itu sedikit menyakitkan dengan caranya sendiri. Tapi hanya sedikit.

“Tampaknya tidak realistis untuk mencoba dan bersembunyi di dalam Kota Baru saat kita terus menjelajahinya.”

Apa yang Neal katakan mungkin benar. Untuk saat ini, setidaknya, mereka harus pergi ke Kota Baru dari kehancuran di Kota Tua ini. Hiyo sepertinya kurang puas dengan itu.

“Semoga saja para goblin di Kota Baru tidak bergerak saat kita menggunakan waktu kita.”

Para goblin sangat menghargai hi’irogane. Jika itu benar, mereka mungkin menyerang dan mencoba mengambil kembali senjata dan perlengkapan yang dibawa oleh Raja Muda Bogg dan antek-anteknya.

Mereka menunggu malam, dan kemudian Haruhiro, Hiyo, Neal, dan Kiichi menyusup ke Kota Baru sekali lagi. Tujuan mereka adalah menemukan rute dari Surga Tertinggi, Ahsvasin, ke Lembah Terdalam, Ohdongo.

Karena terowongan itu sangat labirin, mereka berpindah-pindah di atas atap jalan terowongan. Tapi atap itu penuh lubang. Mereka harus berhati-hati agar tidak tersandung atau jatuh melalui mereka. Terkadang ada lorong di atas jalan terowongan untuk menghubungkan bangunan satu sama lain secara langsung. Jalan-jalan semacam itu cenderung digunakan sepanjang waktu, jadi mereka tidak bisa membiarkan penjaga mereka turun. Jelas, ada goblin yang tinggal di gedung-gedung yang menjorok di atas jalan terowongan, jadi jika mereka mengangkat suara sembarangan, mereka mungkin terdengar. Mereka mungkin terlihat oleh goblin yang kebetulan sedang melihat ke luar jendela juga.

Mereka menemukan bahwa daerah dekat Ahsvasin, yang merupakan tempat tinggal Mogado, memiliki banyak sekali bangunan besar. Ahsvasin benar-benar dikelilingi oleh mereka. Tampaknya tidak mungkin untuk mendekatinya melalui atap terowongan.

Setidaknya satu dari jalan utama yang lebar dengan langit-langit tinggi sepertinya melewati Ahsvasin. Namun, jalan utama tampaknya merupakan kawasan bisnis yang berkembang pesat. Itu terang benderang, dan penuh dengan goblin gaduh sepanjang waktu. Akan sulit untuk mengambil jalan utama ke Ahsvasin. Tidak, lebih seperti tidak mungkin.

Itu adalah hari kedua penjelajahan mereka. Di hari ketiga, mereka menuju Ohdongo. Mereka tidak mengira lokasinya telah berubah dalam dua puluh tahun terakhir, jadi mereka hanya harus melewati atap jalan terowongan.

Haruhiro sudah terbiasa menjelajahi Kota Baru. Itulah mengapa dia harus tetap berhati-hati, dan memperingatkan dirinya sendiri untuk tidak berpuas diri. Dia tidak perlu menjelaskan itu kepada yang lain. Hiyo, Neal, dan bahkan Kiichi sudah tahu.

Mereka berhasil mencapai Ohdongo dengan lebih mudah dari yang dia duga.

Atau area di luarnya, lebih tepatnya.

Itu sangat kontras dengan Ahsvasin. Area di sekitarnya mungkin tidak kosong, tetapi dekat.

Lembah Terdalam.

Ini bukan lembah, dan lebih merupakan poros vertikal. Ada sebuah alun-alun yang berbentuk lingkaran kasar, mungkin lebarnya dua ratus meter, tetapi memiliki lubang di tengahnya dengan diameter sekitar seratus lima puluh meter.

Jalan terowongan semuanya berhenti di alun-alun, dan ada api arloji yang tak terhitung jumlahnya menyala di sekitar tepi lubang. Para goblin yang berjalan di sekitar alun-alun membawa tombak dan perisai, dan mereka memiliki sesuatu yang tampak seperti busur yang diikat di punggung mereka. Ini tidak diragukan lagi adalah penjaga. Mereka melihat satu goblin dengan tombak merah, mengenakan helm merah juga. Jika itu membawa peralatan hi’irogane, mungkin ini adalah goblin yang bertanggung jawab atas keamanan.

Kelompok itu turun dari atap jalan terowongan, mendekati alun-alun semampu mereka, dan mencoba memanjat ke atas sebuah bangunan yang akan memberi mereka pandangan penuh ke Ohdongo. Apakah mungkin balapan melintasi alun-alun dan masuk ke dalam lubang? Dan jika ya, lalu apa?

Ada tujuh puluh hingga delapan puluh orang penjaga yang mengintai di sekitar alun-alun. Bisakah mereka melewati tanpa diketahui oleh mereka? Jika hanya Haruhiro dan Kiichi, maka mungkin, mungkin saja. Tapi Hiyo dan Neal membuat segalanya menjadi lebih sulit.

Ohdongo bukan hanya lubang di tanah. Ada tangga spiral di sekelilingnya. Seberapa jauh tangga itu pergi? Seperti apa hal-hal di bawah? Dia tidak tahu. Tapi itu mungkin orang-orang penjaga yang membawa obor, atau apa pun itu, saat mereka naik dan turun tangga.

Bahkan jika mereka berhasil melewati alun-alun ke Ohdongo, tidak ada cara untuk menghindari gerombolan penjaga di tangga. Mereka harus berlomba turun ke bawah, melenyapkan para penjaga saat mereka pergi, dan mencoba menemukan orang jelek.

𝗲nu𝗺a.𝒾d

Itu akan menjadi pertaruhan yang luar biasa.

Dan kemungkinannya tidak menguntungkan mereka.

Kelompok itu berbalik. Mereka harus meninggalkan Kota Baru sebelum fajar menyingsing.

Saat mereka berjalan melewati atap jalan terowongan, Neal bergumam, “Ini yang pertama.”

Sepertinya tidak ada jalan ke depan. Tidak ada yang bisa mereka lakukan. Bahkan jika mereka terus melakukannya selama mereka bisa, sepertinya mereka tidak akan pernah menemukan ide.

Jika ini adalah permainan kartu, mereka telah ditangani dengan tangan yang tidak dapat dimenangkan, tangan yang tidak memiliki potensi sama sekali, dan tidak tahu apa yang harus dilakukan.

Ada dua pilihan.

Kalah, atau lipat.

Tetapi karena berbagai alasan, mereka juga tidak dapat memilih.

“Masih ada yang bisa kita lakukan.”

Itu semua yang Hiyo katakan sebelum melintasi tembok.

Apakah dia hanya menjadi pecundang yang sakit? Haruhiro berpikir saat itu.

Tapi, sebenarnya, dia mungkin lebih bahagia jika hanya itu saja.