1. Dia Ada di Sana

Penjaga Penjaga Deadhead dikelilingi oleh tembok di semua sisi, dan bangunan utama itu sendiri memiliki tiga menara pengawas yang menonjol keluar. Haruhiro berhasil masuk ke dalam salah satu dari mereka, menaiki tangga spiral.

Menurut Merry, Haruhiro dan partainya pernah berpartisipasi dalam operasi yang menangkap Penjaga Deadhead. Apakah itu berarti dia pernah naik turun tangga spiral ini sebelumnya? Dia tidak mengingatnya sama sekali, dan pikiran itu tidak menginspirasi perasaan yang kuat dalam dirinya. Karena dia datang pada ini dengan perspektif baru, itu memungkinkan dia untuk fokus pada apa yang dia lihat dan dengar sekarang, dan petunjuk lainnya. Itu adalah salah satu cara untuk melihatnya. Mungkin yang terbaik adalah memikirkannya seperti itu.

Bukan karena itu cara pandang yang positif dan optimis, tetapi lebih karena dia harus menerima kenyataan apa adanya.

Apa yang sebenarnya terjadi disini?

Dan, Mengapa ini terjadi?

Dan, beri aku istirahat.

Dan, aku muak dengan semua ini.

Sejujurnya, dia tidak bisa menahan perasaan seperti itu. Dia manusia, bagaimanapun juga. Tentu saja dia mau.

Tapi tetap saja, itu hanya perasaan. Emosi yang berubah sepanjang waktu. Mereka bergeser. Tidak ada gunanya dia membiarkan dirinya terpengaruh oleh mereka.

Setelah kehilangan seseorang yang sangat berharga – mungkin sangat berharga baginya – ada lubang tersisa di hatinya.

Ketika dia mengintip ke dalam kehampaan itu, perasaan sedih dan sakit yang tak tertahankan menguasai dirinya.

Mungkin sebaiknya aku melompat ke lubang itu.

Dia bahkan punya ide bodoh seperti itu. Dia hanya manusia. Dia tidak bisa menahannya.

Itulah kenapa Haruhiro melakukan yang terbaik untuk mengabaikan kekosongan yang tersisa di hatinya. Kapanpun dia tidak sengaja melihatnya, dia secara halus mengalihkan pandangannya. Dia tidak mampu untuk menatapnya.

Ketika dia mencapai ujung tangga spiral, ada sebuah ruangan bundar. Ini adalah lantai atas. Jendela membiarkan dia melihat ke segala arah.

Tidak ada orang yang dapat ditemukan di ruangan ini, atau di ruangan lain dalam hal ini, dan tidak ada makhluk yang tidak manusiawi juga.

“Aku agak mengharapkannya, tapi tetap saja …”

Tidak hanya tidak ada tanda-tanda kehidupan, juga tidak ada furnitur. Ada beberapa kotak dan tong tergeletak di tepi ruangan. Dia memeriksanya, hanya untuk memastikan, tapi semuanya kosong.

Ada apa yang mungkin Anda sebut palka di langit-langit, dekat tepi. Itu adalah benda seperti pintu persegi. Mungkin itu memberikan akses ke atap? Dia tidak cukup tinggi untuk mencapainya.

Haruhiro menumpuk tong dan kotak dan membuka palka. Ada anak tangga besi yang dibaut ke sisi sebuah tabung vertikal sempit yang lebarnya mungkin satu meter. Tampaknya akan menemui jalan buntu, tetapi kemungkinan ada lubang lain atau yang serupa di sana.

Dia memanjat tangga. Tabung itu tingginya kurang dari dua meter.

Ada palka lain di ujung lain, seperti yang diharapkan. Ketika dia mendorongnya hingga terbuka, itu membawanya ke atap.

Dari atas sana dia bisa melihat ke dataran sekitarnya dan hutan di selatan, dan lebih jauh lagi dia bisa melihat Alterna dan Menara Terlarang yang berdiri di atas bukit di sebelah kota.

Deadhead Watching Keep telah dipegang oleh para Orc sampai diambil oleh Tentara Perbatasan Kerajaan Arabakia dan Korps Prajurit Relawan dalam pertempuran empat atau lima tahun yang lalu. Kemudian, belum lama ini, sekitar dua bulan yang lalu, para orc telah merebutnya kembali.

Penjaga ini berjarak enam kilometer dari Alterna. Hanya enam kilometer.

Para Orc, dan Aliansi Para Raja, tidak pernah berhenti memantau musuh mereka, umat manusia. Padahal yang mereka lakukan hanyalah menonton. Apakah mereka mengira manusia bukanlah ancaman yang signifikan, dan itulah mengapa mereka tidak pernah melakukan tindakan nyata untuk melawan mereka? Fakta bahwa ini jauh dari kubu Orc dan undead mungkin juga ikut bermain. Di dekat Alterna ada goblin di Damuro, dan kobold di Tambang Cyrene. Para Orc mengerahkan tentaranya ke Penjaga Penjaga Deadhead dan Benteng Besi Tepi Sungai. Jika manusia hanya tinggal di Alterna, dan tidak melakukan upaya bersama untuk menyebar ke utara, tidak perlu mengerahkan kekuatan besar untuk memusnahkan mereka. Umat ​​manusia tidak signifikan. Mungkin begitulah cara para orc memandang mereka.

Ada tiga menara pengawas. Seseorang telah naik ke menara tetangga.

𝓮𝓷𝓊m𝐚.𝗶𝐝

Tidak, bukan hanya seseorang, itu Neal, pengintai di Pasukan Ekspedisi Kerajaan Arabakia.

“Hei!”

Neal memperhatikan Haruhiro dan melambai. Untuk apa dia tersenyum? Itu menggosok Haruhiro dengan cara yang salah. Tidak, dia tidak bisa membiarkan itu mengganggunya. Lebih baik tidak membiarkan emosinya mendikte bagaimana dia berurusan dengan pria itu.

“Bagaimana keadaanmu?” dia bertanya pada Neal.

“Sama seperti milikmu. Mungkin.”

“Sepertinya penyimpanannya adalah cangkang kosong.”

“Bahkan jika kami harus mencari di setiap sudut dan celah, kami tidak akan memiliki banyak hal untuk ditunjukkan. Haruskah kita kembali? ”

“Ya.”

Operasi untuk merebut kembali Alterna telah dilakukan dengan asumsi bahwa ada Orc di Penjaga Deadhead. Itu mengharuskan kota diamankan secepat mungkin.

Tutup gerbang utara. Jangan biarkan mereka masuk. Mereka bahkan telah menyusun rencana tentang apa yang harus dilakukan jika orc dari Deadhead Watching Keep tiba selama misi.

Tapi pada akhirnya, para Orc tidak pernah bergerak.

Lebih dari itu, garnisun orc yang seharusnya berada di Deadhead Watching Keep telah lenyap pada saat pertempuran berakhir.

Tidak ada tanda-tanda mereka dari luar, tetapi intelijen telah menunjukkan bahwa ada kontingen sekitar lima ratus orc di penjaga. Itu adalah ancaman besar, dan salah satu yang tidak bisa diabaikan oleh Pasukan Ekspedisi. Jika mereka hanya berasumsi bahwa mereka telah pergi, tetapi para Orc sebenarnya sedang menunggu di dalam benteng, bersiap untuk menyerang ketika ada kesempatan, itu akan menjadi masalah serius.

Menanggapi hal itu, Haruhiro dan Neal pengintai dikirim ke Penjaga Penjaga Deadhead, tetapi para Orc benar-benar telah pergi. Mereka tidak tahu dimana.

Sangat mungkin mereka diperintahkan untuk menemukannya. Pikiran itu membuat Haruhiro merasa tertekan. Bukannya Haruhiro tidak peduli tentang para Orc, atau mereka sama sekali tidak tertarik padanya, tapi dia tidak ingin terlalu lama berpisah dari rekan-rekannya. Lebih baik jika mereka bisa beroperasi sebagai sebuah kelompok. Itulah perasaan yang dia miliki.

Jin Mogis.

Jenderal berambut merah itu seorang yang ambisius. Dia tidak ragu untuk melakukan apapun untuk mencapai tujuannya. Dia akan memanfaatkan siapa pun yang dia bisa. Dan ketika dia selesai dengan mereka, dia tidak akan kesulitan membuangnya.

Dunia adalah tempat yang besar. Tentu saja ada orang seperti itu di luar sana. Itu bagus. Haruhiro tidak akan memberitahunya bagaimana menjalani hidupnya.

Hanya ada satu masalah.

Jenderal itu mencoba menggunakan Haruhiro dan rekan-rekannya. Mereka sedang dimanfaatkan sekarang, pada saat ini juga. Mengapa Haruhiro ada di sini bersama Neal, di Deadhead Watching Keep? Dia telah dikirim. Atas perintah jenderal.

Dia turun dari menara pengawas, dan bertemu dengan Neal di luar.

“Aku pernah mendengar para Orc adalah ras yang tangguh. Mungkin mereka lebih pengecut dari yang saya kira. ”

“Saya rasa itu tergantung kemana mereka pergi. Mereka mungkin tidak melarikan diri. ”

“Yah, mereka tidak meninggalkan persediaan mereka, dan sepertinya mereka tidak pergi dengan terburu-buru. Kurasa mereka lebih terorganisir daripada para goblin, ya? ”

Neal adalah pekerjaan yang buruk. Tetapi ketika dia berada di depan jenderal, dia sangat tidak patuh.

Menurutnya, di sisi lain Pegunungan Tenryu, di selatan daratan Kerajaan Arabakia, mereka sedang berperang sengit melawan suku-suku barbar. Jin Mogis telah melawan orang barbar selatan selama lebih dari sepuluh tahun, dan sebagai pengakuan atas prestasinya, dia diberi tanggung jawab atas unit khusus yang dikenal sebagai Black Hounds.

𝓮𝓷𝓊m𝐚.𝗶𝐝

Tugas utama Black Hounds bukanlah untuk melawan orang barbar. Itu untuk menangkap para pembelot. Atau untuk mengeksekusinya. Itu mungkin kejahatan yang diperlukan, diperlukan untuk menjaga ketertiban di militer, tetapi itu masih menjijikkan.

Neal bilang dia pernah di Black Hounds. Itu berarti sang jenderal telah melatihnya. Mereka tidak bertingkah sangat dekat. Neal takut pada sang jenderal lebih dari siapa pun. Seperti itulah kelihatannya.

“Baiklah. Ayo pergi, Haruhiro. ”

Neal mulai berjalan. Haruhiro tidak ingin berjalan di depannya. Tetapi jika dia berjalan tepat di belakangnya, Neal akan waspada. Jadi Haruhiro membuntutinya, tapi ke samping.

“Heh,” Neal mengendurkan bahunya dan tertawa pelan. Haruhiro tidak perlu menanggapi, tapi dia melakukannya tanpa sengaja.

“…Apa itu?”

Neal balas menatapnya.

“Kamu baik.”

Wajahnya yang belum dicukur berkerut, sudut mulutnya mengarah ke atas.

Saya seharusnya tidak terlibat dengannya. Saya tidak ingin bicara.

Itulah yang Haruhiro pikirkan, tapi Neal merasa berbeda.

“Aku berani bertaruh gurumu juga baik. Mengajari Anda sedikit tentang segalanya. ”

Apa yang menurutnya lucu, tertawa seperti itu? Tidak ada yang lucu tentang itu. Kenapa dia tertawa? Itu tidak lucu sama sekali.

Haruhiro menarik napas rileks, berusaha tidak mengganggu gaya berjalannya. Dia melihat apa yang terjadi di sini. Neal berusaha untuk bangkit darinya. Apa yang menyenangkan tentang itu? Apa gunanya? Haruhiro tidak bisa mengerti, tapi dia juga bukan Neal. Dia orang yang sama sekali berbeda. Untunglah. Meskipun pengintai dan pencuri mirip, hanya itu kesamaan mereka berdua. Jelas mengapa dia tidak memahaminya.

Mereka melintasi dataran gersang menuju hutan.

Neal berhenti.

“Tetap saja, itu memalukan.”

Tidak ingin berjalan di depan Neal, Haruhiro terpaksa berhenti juga.

Dia tidak bertanya apa. Haruhiro tidak berniat mengucapkan sepatah kata pun.

“Dia wanita yang baik.”

Wajah Neal berpaling ke arah Haruhiro, mencari persetujuan.

“Baik?” Dia merentangkan tangannya lebar-lebar. “Sungguh sia-sia. Jika dia akan mati, aku seharusnya menidurinya, bahkan jika itu berarti aku harus membawanya dengan paksa. Mungkin aku akan sedikit sentimental tentang itu. Bahkan mungkin sudah menangis. Kamu mungkin tidak berpikir begitu, tapi aku— ”

Tetap tenang, tetap tenang, pikir Haruhiro dalam hati.

Barbara-sensei akan mengabaikannya dengan mudah. Bukannya dia benar-benar tahu itu. Haruhiro tidak begitu mengenal Barbara-sensei.

𝓮𝓷𝓊m𝐚.𝗶𝐝

Dia tidak mengingatnya.

Dia lupa.

Dan itu sangat mengganggunya.

Seperti bendungan yang pecah, perasaan yang dia coba tekan meledak, dan dia bergerak dengan kecepatan yang luar biasa. Hanya butuh sekejap.

Haruhiro menyelinap melewati Neal, dan berada di belakangnya. Sebelum yang lain bisa bereaksi, dia telah menancapkan tumitnya di belakang lutut pengintai. Dia mengejutkannya hampir sepenuhnya. Tidak banyak orang yang bisa menahan pukulan kuat di bagian belakang lutut. Dia melingkarkan lengannya di sekitar leher Neal saat pria itu tersandung, dan memasukkannya ke belakang dengan telanjang tersedak.

Haruhiro bisa dengan cepat membuatnya pingsan. Dia bahkan bisa membunuhnya.

Jika dia memiliki senjata di tangannya, apa yang mungkin dia lakukan? Haruhiro mungkin akan membunuh Neal daripada hanya mencekiknya.

Dia tidak langsung membunuhnya. Alasannya muncul di saat-saat terakhir.

“Maaf.”

Haruhiro melepaskan Neal sebelum pria itu bisa mulai meronta.

Aku membiarkan darah mengalir ke kepalaku di sana, dan itu terjadi begitu saja.

Haruhiro mendorong Neal menjauh, dan mundur. Dia berulang kali mengusap wajahnya dengan tangan dan lengannya.

Dia menjadi marah, dan hampir melakukan sesuatu yang tidak bisa diubah. Apakah ini aspek lain dari dirinya? Dia harus lebih berhati-hati di masa depan.

“Kenapa kamu…”

Neal memelototi Haruhiro, dan meletakkan tangannya di gagang belatinya. Ada pembuluh darah yang berdenyut di dahinya. Kemarahan itu salah tempat, tapi Haruhiro masih harus menghadapinya.

“Nah, bung. Kaulah yang memulai ini. Barbara-sensei adalah … entahlah, guruku, kurasa? ”

“Guru, pantatku. Kalian berdua memiliki sesuatu yang terjadi di antara kalian, aku berani bertaruh. ”

“Aku tidak peduli jika kamu mempercayaiku, tapi tidak, kami tidak.”

Mungkin tidak , pikirnya.

Haruhiro tidak ingat, jadi dia tidak bisa sepenuhnya yakin bahwa tidak ada yang pernah terjadi di antara mereka.

Saya merasa tidak ada apa-apa. Seharusnya tidak ada. Tidak ada … kan?

Apakah ada atau tidak, tidak ada bedanya sekarang.

Barbara-sensei sudah pergi.

Mati.

Sejujurnya, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak berpikir, Kenapa sekarang? Kenapa disini?

Dia merasakan sakit di dalam hidungnya, dan matanya semakin panas.

Bagaimana dia bisa membiarkan dirinya menangis di depan Neal? Ini yang terburuk.

“…Silahkan. Berhenti saja. Jangan katakan apapun tentang Barbara-sensei … ”

Haruhiro melihat ke bawah. Apakah saya akan menangis? dia bertanya-tanya, tapi ternyata tidak. Dia sedih. Itu membuatnya ingin menangis. Tapi untuk alasan apapun, dia tidak bisa.

“Ini tidak seperti kamu baru saja kehilangan ibumu,” Neal meludah dan kemudian mulai berjalan.

Neal, yang tidak seperti Haruhiro lahir di Grimgar, memiliki orang tua. Tidak, Haruhiro dan kelompoknya pasti punya orang tua juga. Mereka hanya tidak mengingatnya.

Apakah ibu Neal masih hidup dan sehat? Haruhiro merasa dia mungkin sudah meninggal.

𝓮𝓷𝓊m𝐚.𝗶𝐝

Bahkan pria seperti Neal pun harus merasa sedih saat kehilangan ibunya. Jika tidak, dia tidak akan mengangkatnya sebagai perbandingan.

“Ibuku, ya?”

Haruhiro mengikuti Neal, senyum suram di wajahnya.

Itu sakit.

Sakit sekali sampai dia ingin menangis, tapi yang bisa dia lakukan hanyalah tersenyum.

Jika Haruhiro memberitahunya, “Kamu seperti ibu bagiku,” bagaimana reaksi Barbara-sensei?

Apakah ia akan mendapatkan marah dan berkata “Aku tidak yang tua”?

Tidak, dia bukan ibunya. Bukan kakak perempuan juga. Barbara-sensei adalah Barbara-sensei.

Haruhiro tidak memiliki banyak kenangan tentang dia merawatnya, atau mengajari dia banyak hal. Jadi mengapa dia sangat merindukannya meskipun begitu?

Dia membalasnya dengan tangannya sendiri, dan dia masih tidak percaya dia pergi. Tidak, dia hanya tidak mau menerimanya.

Tapi terima atau tidak, dia hilang darinya.

Selama-lamanya.

Bahkan sekarang tubuh dan jiwanya telah lenyap, perasaan bagaimana dia telah diambil darinya masih ada.

Gravitasi fakta itu mungkin berkurang perlahan seiring waktu.

Tapi untuk saat ini, itu sangat membebani Haruhiro.