11. Arti Tersembunyi

Struktur guild ksatria yang ditakuti cukup unik, tetapi guild pencuri bahkan lebih aneh. Pintu masuk yang Barbara tuju adalah pintu besi berkarat yang sangat rendah. Desain yang diukir di tengahnya – telapak tangan dengan lubang kunci – pasti merupakan simbol dari guild. Tanpa memegang gagangnya, atau mendorong, atau menariknya, Barbara membuka kunci pintu dan membukanya. Bagaimana cara kerjanya? Haruhiro tidak tahu.

Ketika mereka melewati pintu, ada koridor sempit dengan rak-rak di kedua sisinya, dan ketika mereka berbelok di tikungan, mereka dipaksa untuk memutar tubuh mereka ke samping untuk melanjutkan. Melewati itu adalah jalan buntu, tetapi mereka bisa memanjat tali ke sisi lain langit-langit. Mereka merangkak melalui loteng yang dipenuhi sarang laba-laba, dan turun ke koridor lain, sebelum naik turun tangga untuk akhirnya mencapai ruangan tanpa lantai. Tidak, memang ada lantai, tapi jauh di bawah. Cukup jauh sampai Haruhiro ragu-ragu untuk melompat. Padahal, setelah diperiksa lebih dekat, ada tangga, dan menggunakannya mereka bisa turun sebagai gantinya.

“Silakan duduk di mana saja,” kata Barbara, menunjuk salah satu dari sejumlah sofa di ruangan yang remang-remang, dan kemudian duduk di atas meja dengan kaki bersilang. “Guild pencuri kami telah direnovasi sedikit sejak jatuhnya Alterna. Ini mungkin tampak sedikit merepotkan, tapi Anda terbiasa ketika Anda tinggal di sini. ”

“Berapa banyak yang tersisa?” Anthony mendekati Barbara alih-alih duduk. “Apakah ada orang di luar guild pencuri yang selamat? Apa yang terjadi dengan Frontier Army? Bagaimana dengan Jenderal Graham Rasentra? Apakah Margrave selamat? Dan bagaimana dengan tentara sukarelawan …? ”

“Ooh, benar-benar memberikannya padaku, bukan? Semuanya membutuhkan sedikit pemanasan, tahu? ”

“F-Foreplay?” Anthony mundur dalam kebingungan. “…Maaf. Saya melihat. Foreplay … Nah, ada urutan untuk hal-hal ini, dan itu penting, tentu saja. Aku terlalu terburu-buru … ”

“Nah, bukankah kamu manis?” Barbara terkekeh dan kembali menyilangkan kakinya ke arah lain. “Margrave tampaknya masih hidup, ditawan di Menara Tenboro, tapi kami belum bisa memastikannya. Jenderal Rasentra tewas dalam duel satu lawan satu dengan orc bernama Jumbo. Tentara Perbatasan dimusnahkan. Alterna penuh dengan goblin. Situasinya menyebalkan, dan saya sangat frustrasi. Mungkin kamu ingin pergi berkeliling denganku nanti? ”

“I-Itu …” Anthony melirik Haruhiro dan yang lainnya yang duduk di sofa, lalu menggelengkan kepalanya. “Saya tidak sepenuhnya menentangnya, tapi saya merasa seperti … Saya seharusnya tidak …”

“Orang-orang mengacau. Itu wajar, oke? Apa yang harus kamu tahan? ”

“Ya, tapi … Tunggu, benarkah?”

“Apakah kamu akan melakukannya, atau tidak? Anda seorang pria! Jelas! ”

“B-Baik, aku akan melakukannya.”

“Tahan!” Neal berkata, berdiri dari sofanya dengan marah. “Lupakan pemula itu! Lakukan dengan saya! ”

“Siapa yang kau panggil pemula ?!” Anthony berteriak.

“Denganmu, ya?” Barbara memandang Neal untuk sekali, lalu menjilat bibirnya. “Kamu bukan tipeku, tapi kamu tahu, itu sebenarnya lebih membuatku bergairah.”

“Ketika aku selesai denganmu, tubuhmu tidak akan pernah menginginkan pria lain lagi.”

“Aku suka jiwamu. Tetapi pria yang terlalu banyak bicara cenderung membuat Anda kecewa. Saya berbicara dari pengalaman, di sini. Saya harap Anda tidak akan menjadi salah satu dari mereka. ”

enum𝗮.𝓲d

Apa yang dibicarakan orang-orang ini? Yah, dia tahu apa yang mereka bicarakan, tapi kenapa itu muncul? Jika Barbara adalah guru Haruhiro, inisiasi seperti apa yang dia berikan padanya?

“Um,” Merry mengangkat tangannya.

Barbara, Anthony, dan Neal semuanya memandang Merry berbarengan.

Merry menerima tatapan mereka, sedikit senyum di wajahnya.

“Jika Anda ingin menghilangkan rasa frustrasi Anda, silakan saja. Tapi lakukan nanti. Kami datang sejauh ini untuk mendapatkan informasi akurat sebanyak yang kami bisa untuk merebut kembali Alterna. ”

Anthony dan Neal tidak menanggapi, hanya bertindak sedikit canggung.

“Oh, itu bagus,” Barbara menyeringai pada Merry. “Saya sangat suka itu. Aku suka gadis sepertimu. Sebenarnya, Anda mungkin yang paling dekat dengan tipe saya di sini. Mau bersenang-senang?”

Merry memelototi Barbara dan langsung berkata, “Tidak mungkin.”

“Mmm …” Barbara menggeliat senang. “Sekarang kau membuatku semakin bersemangat.”

Merry merengut dan menggelengkan kepalanya.

“Ada apa denganmu…?”

Sungguh, Haruhiro ingin setuju, tapi dia tidak yakin mengkritik gurunya. Dia tidak tahu seperti apa hubungan mereka sebelum dia kehilangan ingatannya, jadi mungkin lebih baik jika dia tetap diam.

“Baiklah, mari kita berhenti bercanda untuk saat ini.” Barbara melompat dari meja dan memanggil Haruhiro. “Lewat sini, Kucing Tua. Ada beberapa hal yang ingin saya periksa sebelum kita menangani bisnis Anda. ”

“…Saya?”

“Betul sekali. Ini pertemuan pertama kami, master dan murid, dalam waktu yang lama. Kau pasti punya satu atau dua hal untuk diceritakan padaku, kan? ”

“Tidak, tidak terlalu …” Haruhiro melirik Merry.

Dia tidak punya apa-apa untuk diceritakan pada Barbara. Dia tidak mungkin melakukannya.

Apa yang harus saya lakukan?

Merry tampak bingung juga, dan memiringkan kepalanya sedikit ke samping.

Sepertinya Anda tidak bisa menghindarinya.

Haruhiro berdiri.

“Oke … Barbara-sensei.”

“Baik. Disini. Kau tahu maksudku. ”

Barbara berjalan ke dinding.

Tiba-tiba, dia menghilang.

Begitulah tampilannya.

“Hah…?”

Haruhiro mengejar Barbara. Dia menyentuh dinding, dan itu sama sekali bukan dinding. Sekilas terlihat seperti dinding kayu, tapi sebenarnya tidak. Itu lembut. Kain? Ini dirancang agar terlihat seperti dinding.

enum𝗮.𝓲d

Dia berjalan melalui tirai yang dirancang agar terlihat seperti dinding, dan ada sedikit ruangan di belakangnya yang dihiasi dengan lampu yang dipasang di dinding … dan tidak ada yang lain. Tidak ada Barbara juga.

“… Sial, apa ini?”

Pasti ada trik untuk itu. Dia mencoba segala macam hal, dan menemukan salah satu dindingnya terbalik. Di sisi lain gelap gulita.

“Apakah ini…?”

“Kucing Tua,” suara Barbara datang dari sampingnya.

Barbara ada di sampingnya.

“Se -… Sensei.”

“Apakah kamu benar-benar Kucing Tua?”

“…Maksud kamu apa?”

“Kamu tidak mengenalku, kan?”

“Itu ab -… surd.”

“Saat pertama kali bertemu denganmu, aku tidak pernah mengharapkanmu untuk hidup lama.”

Barbara merasa begitu dekat sehingga dia bisa menyentuhnya, tetapi pada saat yang sama juga jauh. Apakah dia pindah? Dia tidak yakin. Dia tidak tahu.

“Lambat laun, saya mulai berpikir Anda mungkin benar-benar menjanjikan. Ketika saya mendengar Anda mungkin telah menggigitnya di Wonder Hole, saya sangat kecewa. ”

“…Maaf.”

“Itu sudah empat tahun lalu sekarang.”

“Empat tahun…”

“Aku mendengar desas-desus bahwa Batu Topan bertemu denganmu setelah itu, tapi tidak ada sejak itu. Aku harus berasumsi kau sudah mati, kau tahu? ”

“Ya … Itu adil.”

“Apakah kamu tidak ingat, mungkin?”

enum𝗮.𝓲d

“…Hah?”

Katakan dengan jujur.

Sesuatu melilit tenggorokannya.

Sebuah tangan.

Rasanya dingin.

Mungkin milik Barbara.

“Apa yang terjadi? Tidak … Sesuatu telah terjadi, dan kamu tidak mengingatku. Itu, atau itu orang yang berbeda di dalam. ”

Apa dia tahu sesuatu? Dia mungkin punya ide. Jika tidak, dia tidak akan mengira dia lupa, atau bahwa dia tidak memiliki ingatan tentang dia.

“T-Menara Terlarang,” kata Haruhiro, dan tangan yang melingkari lehernya menegang.

Haruhiro mendengus, dan kesulitan bernapas, tapi Barbara dengan cepat mengendurkan jarinya.

“Terus.”

“… Aku terbangun disana. Bawah tanah. Di Menara Terlarang. Ketika saya melakukannya, saya tidak ingat apa pun kecuali nama saya. Merry dan yang lainnya … rekanku, dan Io juga ada di sana. ”

“Io. Of the Day Breakers? ”

“… Aku tidak ingat apapun tentang itu. Ada juga Hiyomu— ”

“Ohh. … Wanita yang suka bertingkah lebih muda darinya, ya? ”

“Hiyomu juga ada di sana. Dia bertingkah seperti dia tidak punya ingatan juga. Tapi itu bohong … Itu seperti … dia mencoba menipu kita. ”

Mencoba menipumu?

“… Bukan dia, tapi tuannya? Saya tebak? Ada seseorang yang dia sebut Guru. Orang itu rupanya yang mencuri ingatan kita. Dia berkata jika kita ingin dia menjelaskan semuanya, lebih baik kita melakukan apa yang dia perintahkan. ”

“Mencuri kenangan? Itu mungkin? Apakah itu peninggalan? Tetapi tetap saja…”

“Oh, tapi Merry, yang ikut dengan kami, tidak kehilangan ingatannya. Karena itu, semua orang kecuali Io, Gomi, dan Tasukete menolak … tawaran Hiyomu? Tapi itu lebih merupakan ancaman. ”

“Lalu, setelah banyak hal lain, kamu bertemu denganku lagi, ya?”

“Ya … Tapi seperti yang kamu katakan, aku tidak mengingatmu.”

“Apakah itu pria Anthony dari Frontier Army?”

Dia bilang dia mengantar seorang utusan ke daratan.

Dan Neal?

“Salah satu bala bantuan dari daratan … Dia pengintai dengan Pasukan Ekspedisi, atau semacamnya.”

Jadi Pasukan Ekspedisi ini mencoba merebut kembali Alterna?

Sepertinya begitu.

“Sejujurnya, aku tidak terlalu berharap untuk itu, tapi sepertinya daratan telah bergerak sesuai jadwal. Kucing Tua. ”

“Iya. Um …? ”

“Apa?”

“Tentang apa ‘Kucing Tua’ itu?”

“Pencuri memanggil satu sama lain dengan nama pekerjaan. Itu tradisi. Sebagai instruktur Anda, saya memberikan nama Anda. ”

“Kucing Tua …”

Karena kamu memiliki mata seperti kucing tua.

“… Ahh.”

“Ketika seekor kucing berumur panjang, ia tidak pernah melewatkan satu trik pun. Mereka selalu menyendiri, menjalani hidup yang cocok untuk mereka. Harapan saya adalah Anda akan selamat dan menjadi pencuri semacam itu. Tapi aku belum pernah memberitahumu ini sebelumnya. ”

Haruhiro tidak ingat apa-apa, jadi itu seharusnya tidak membuatnya merasakan apa pun saat dia mengatakan itu padanya, tapi untuk beberapa alasan memang begitu. Dia takut emosinya akan menyebabkan dia membuat keputusan yang salah, tetapi wanita ini adalah gurunya. Dia berhutang budi padanya.

Barbara akhirnya melepaskan tangannya dari tenggorokan Haruhiro, dan membelai pipinya.

“Berapa banyak siswa yang saya ajar semua dasar-dasar menjadi pencuri yang tersisa sekarang?”

enum𝗮.𝓲d

“Apa, uh … yang terjadi dengan tentara sukarelawan?”

Jadi, tentang itu.

“Iya?”

“… Kita perlu memikirkan semuanya di sini. Bisakah kita mempercayai daratan? Kami juga tidak tahu apakah tujuan Pasukan Ekspedisi dan tujuan daratan sama. ”

Guru Haruhiro rupanya orang yang berhati-hati, bijaksana. Berapa umur dia Haruhiro tidak terlalu tahu, tapi dia bisa yakin dia jauh lebih tua darinya. Dia mungkin berpengalaman dalam banyak hal, dan memiliki banyak informasi yang Haruhiro dan yang lainnya tidak tahu, atau tidak bisa tahu.

Dia akan berbohong jika dia mengatakan dia tidak ragu-ragu, tetapi dia pikir dia adalah seseorang yang harus dia percayai.

“Sensei.”

“Hm?”

“Jenderal Pasukan Ekspedisi mengatakan bahwa jika mereka tidak dapat merebut kembali Alterna atau Benteng Besi Riverside, daratan mungkin berencana untuk menutup Jalan Aorta Naga Bumi.”

“Daratan dan Pasukan Ekspedisi bukanlah monolit, ya?”

“Saya tidak memiliki jaminan bahwa jenderal mengatakan yang sebenarnya, jadi saya tidak bisa mengatakan dengan pasti. Tapi melihat kualitas Pasukan Ekspedisi, semangat rendah mereka, dan mempertimbangkan spekulasi Anthony, yang pergi ke daratan, saya pikir itu benar. ”

“Daratan tidak ingin kehilangan perbatasan. Namun, mereka tidak berniat mengambil risiko dan membuang sumber daya yang baik demi kebaikan untuk mengambilnya kembali, baik … ”

“Sepertinya sebagian besar prajurit di Pasukan Ekspedisi adalah pembelot, atau preman.”

“Singkirkan gangguan, ya? Seperti apa komandan mereka? ”

“… Apakah lebih baik jika aku memberitahumu semuanya sekarang?”

“Tentu saja. Ceritakan semuanya, sedetail mungkin. Saya ingin bicara bisnis. ”

“Tidak apa-apa, tapi … Jika aku menjelaskan semuanya kepadamu dari awal, itu akan memakan waktu yang cukup lama. Tidakkah mereka akan mengira kita sedang merencanakan sesuatu yang aneh …? ”

“Biarkan mereka berpikir bahwa siswa dan guru bertemu lagi setelah waktu yang lama, dan memiliki hubungan asmara yang penuh gairah.”

“Uh, mereka berpikir bahwa kami melakukan itu adalah hal yang saya khawatirkan.”

“Ohh, Merry, ya? Apakah dia wanitamu? ”

“Tidak. Aku tidak akan pernah menjadi pasangan yang cocok untuknya. Lihat saja aku. Sudah jelas.”

“Oh, dasar bocah konyol.”

Dia tiba-tiba merasakan sesuatu yang lembut menekan area antara dagu dan bibirnya, dan mendengar suara ciuman .

“A-Ap …?!”

Haruhiro menyentuh tempat itu. Itu agak lembab.

“A-Apa yang kamu lakukan, Sensei?”

“Jelas tidak ada yang salah dengan wajah tampan. Tapi seorang pria lebih dari itu. ”

“… Mungkin ada yang lebih salah denganku daripada wajahku? Lagipula aku tidak punya ingatan. ”

“Bukan dirimu yang memutuskan apakah kamu cukup baik atau tidak. Terserah pasangan Anda. Aku, untuk satu, ingin merasakan dirimu, diriku sendiri. ”

“Kamu bercanda lagi … kan?”

“Kau pikir begitu?”

Adapun apakah Barbara serius atau tidak, dan apa yang terjadi antara dia dan muridnya setelah itu, adalah sesuatu yang harus diserahkan kepada imajinasi Anda. Apa pun kebenarannya, pihak ketiga harus terbang dengan sayap imajinasi, dan membuat skenario yang tampaknya mungkin bagi mereka.

Setelah waktu yang tidak terlalu singkat berlalu, Haruhiro dan Barbara kembali ke ruangan dimana tiga orang lainnya sedang menunggu.

Suasana di dalam ruangan itu berbeda.

“… Kamu butuh waktu.”

Hanya itu yang dikatakan Anthony, tetapi saat dia duduk di sana di atas meja, dia tampak agak cemberut.

Neal, yang sedang duduk di sofa, kaki terentang, dan siku bertumpu pada lututnya, mendecakkan lidahnya.

“Wajahmu terlihat seperti kamu baru saja meniup satu atau tiga beban, huh? Hanya kalian berdua yang bisa buang air? Itu tidak lucu. Aku tidak tahan ini. ”

Merry sedang duduk di sofa lain, menggenggam tangannya dengan gelisah. Saat dia melihat wajah Haruhiro, dia langsung menunduk.

“U-Um … Haru.”

enum𝗮.𝓲d

“A-Apa?”

“Aku, uh …”

“Y-Ya?”

“Kami bukan anak-anak lagi, jadi …”

“Yah … Ya, kurasa? Kami bukan anak-anak … Hah? ”

“Kami orang dewasa. Saya tidak akan mengatakan apapun. Untuk siapapun. Apa pun yang seharusnya tidak saya lakukan. Jadi … Tidak apa-apa. ”

Dia salah paham. Bahkan Merry telah terperangkap dalam imajinasinya, dan dia yakin terjadi sesuatu yang tidak pernah terjadi.

“Wah, ya ?! Anda salah!”

“Kamu akan mengatakan itu,” kata Neal sambil menyeringai. “Mudah untuk mengatakannya. Apakah itu benar atau tidak. ”

Anthony memukul meja dengan frustrasi.

“Apa yang dilakukan pencuri bersama bukanlah urusan saya. Tidak masalah. ”

Haruhiro merosotkan bahunya.

“Bermasalah…”

“Aku kurang lebih sudah mendengar situasinya.” Barbara membelai dagu Haruhiro. “Dari anak laki-laki saya di sini. Panjangnya.”

“Senseeei …”

“Apaa?” Kata Barbara dengan suara yang sangat manis. “Kamu belum merasa cukup? Kamu anak laki-laki yang nakal.”

Dia terlalu bersenang-senang.

Dia benar-benar mempermainkannya.

Dia memandang Merry, yang bergumam pada dirinya sendiri dan mengangguk lagi dan lagi, seperti dia mencoba meyakinkan dirinya sendiri tentang sesuatu. Bagaimana dia akan menjernihkan kesalahpahaman ini?

“… Itu tidak mungkin, bukan?” Haruhiro bergumam.

Kepalanya sakit.