9. Surga yang Hilang

Segalanya menjadi buruk.

Yah, mereka sangat buruk sejak mereka bangun tanpa ingatan mereka, jadi panik sekarang tidak akan membantu.

Namun, ketika Anda mengalami rentetan panjang seperti ini yang sama sekali tidak berjalan dengan baik, tidak ada salahnya menyangkal fakta bahwa itu melelahkan.

Haruhiro dan yang lainnya telah mengambil posisi unik mereka sendiri di kamp Pasukan Ekspedisi.

Mereka diberi tenda di area yang sama dengan Jin Mogis, jenderal berambut merah, dan rekan-rekannya, serta Anthony Justeen, yang diperlakukan seperti petugas staf yang berkunjung, dan mereka membutuhkan izin untuk meninggalkan area itu.

Ketika Pasukan Ekspedisi pindah, tentu saja kelompok itu wajib ikut bergerak bersama mereka.

Anthony memiliki lima bawahan yang ikut bersamanya untuk membela utusan itu. Secara formal, orang-orang ini sama dengan Haruhiro dan kelompoknya. Pada dasarnya mereka semua adalah anggota resimen yang melapor langsung ke perwira staf dan komandan resimen Anthony.

Mereka berada di bawah pengawasan konstan, tetapi jika mereka mendekatkan kepala, bukan tidak mungkin bagi mereka untuk berbicara secara rahasia.

Haruhiro menunggu sampai malam untuk berbicara dengan kelompok itu.

“Jadi, tentang hal kenangan. Bagaimana menurut anda?”

“Menurutku kita tidak harus mengatakan apa-apa,” kata Merry.

“Itu masuk akal,” Setora setuju. Pendapat saya sama dengan Merry.

“Menurutmu apa yang akan mereka lakukan untuk kita?” Kuzaku bertanya. Pasukan Ekspedisi ada di sini untuk mengambil kembali Alterna, kan?

“… Jadi kita harus … membantu mereka?” Shihoru menyarankan.

Setora bersenandung tidak yakin. “Mereka ingin kita menyelinap ke Alterna, bukan? Aku bukan dari sini untuk memulai, tapi awalnya kalian akan sangat cocok untuk pekerjaan itu. ”

“Tidak, tapi tempat ini penuh dengan goblin, kan? Tidak mungkin kita masuk ke sana … ”kata Kuzaku.

“Jika saya pergi sendiri, saya mungkin bisa mengelolanya.” Haruhiro merenung.

“Tapi kamu tidak mengingatnya, kan, Haru? Bahkan jika Anda bisa menyelinap masuk— ”

“Tidak akan ada gunanya, ya?”

“Bahkan jika bukan itu, aku yakin mereka berguna untuk kita. Mereka bisa menggunakan kita sebagai pion sekali pakai. ”

“Setora-saaan …” Kuzaku merengek.

“Apa?”

“Bisakah Anda lebih memperhatikan ungkapan Anda …?”

“Saya tidak berniat mengubah cara saya berbicara atau bertindak. Kalian harus terbiasa dengan itu. ”

“Nah, aku baik-baik saja dengan itu, kamu tahu? Maksud saya, saya bisa menerima pukulan verbal. ”

Lalu apa masalahnya?

“Saya bukan satu-satunya di sini.”

“Aku juga baik-baik saja dengan itu,” sela Merry. “Cara Setora tidak pernah menahan diri sebenarnya terasa menyenangkan.”

“… Kupikir itu lebih baik daripada mencoba menutup-nutupi sesuatu …” Shihoru setuju.

“Ya saya setuju.” Kata Haruhiro.

“Hah? Terus? Tidak ada masalah, lalu? ”

“Anda membuat keributan tentang apa-apa. Sekarang renungkan apa yang telah Anda lakukan dan diamkan diri Anda untuk sementara waktu. ”

“… Benar, maaf …”

𝐞𝗻𝓾ma.id

Meskipun dia lebih besar dari mereka, Kuzaku seperti adik dari semua orang. Mungkin dia memiliki watak anak bungsu dalam sebuah keluarga. Padahal, tidak jelas apakah dia benar-benar memiliki saudara kandung.

Diawasi terasa menjengkelkan, tetapi Pasukan Ekspedisi memiliki persediaan yang cukup, jadi syukurlah rombongan diberikan jatah dan air yang cukup untuk masing-masing. Ada korps logistik, dan personel yang mampu memperbaiki senjata dan pakaian. Mogis mengatakan bahwa mereka adalah kelompok kain perca, tetapi dalam hal ini mereka adalah pasukan militer yang terorganisir.

Saat fajar menyingsing, Pasukan Ekspedisi mulai bersiap untuk bergerak.

Menurut atasan mereka, Anthony, Pasukan Ekspedisi saat ini berada empat puluh kilometer di sebelah barat Alterna. Mereka akan mendekat selama tiga hari ke depan, kemudian melancarkan operasi untuk merebut kembali kota itu.

“Empat puluh kilometer dalam tiga hari …”

“Kami akan pindah dengan pasukan, ingat,” jelas Anthony. “Dan kita akan melintasi pegunungan di sepanjang jalan.”

“Pegunungan? Maksudmu Tenryus? ” Haruhiro bertanya.

“Itu adalah jajaran pegunungan yang menjorok ke utara dari Pegunungan Tenryu. Ada risiko dimakan naga, tapi itu tidak bisa dihindari. Jika kami mengambil rute di sekitar pegunungan, kami akan melewati Quickwind Plains. Dengan kekuatan skala ini, sangat mungkin kita akan ditemukan oleh musuh. ”

Sejujurnya, Haruhiro hanya memiliki perasaan buruk tentang semua ini.

Pasukan Ekspedisi secara teknis adalah pasukan, tetapi bahkan seorang amatir seperti dia dapat melihat mereka adalah kelompok kain perca yang dengan tergesa-gesa disatukan.

Pertama, moral pasukan yang rendah. Jenderal Mogis telah memberi perintah untuk bersiap-siap pindah, jadi Anda pasti berharap mereka segera mengemasi tenda mereka, tetapi beberapa orang masih tidur, dan yang lainnya sedang meluangkan waktu untuk makan dan minum. Bahkan ada satu tentara yang pantatnya ditendang oleh atasannya karena melucuti perlengkapannya dan setengah telanjang, dan satu lagi yang jatuh saat memanjat pohon dan terluka.

Para prajurit Pasukan Ekspedisi sangat tidak disiplin sehingga Haruhiro merasa sedikit terkejut. Orang-orang ini bahkan bukan minoritas. Bagian terbesar dari kekuatan itu seperti ini, dan bahkan para perwira, yang sombong seperti mereka penting, tidak jauh lebih baik. Karena itu, selama mereka tidak melakukan sesuatu yang sangat mengerikan, seperti berlarian telanjang dan menjerit, mereka tidak akan dimarahi.

Jenderal Mogis pasti sudah menyerah pada mereka, karena dia tidak mengatakan apapun sampai beberapa waktu setelah dia memberi perintah. Dia pasti menjadi tidak sabar. Dia mondar-mandir tepat ke satu tentara, dan tiba-tiba menendang pantatnya.

“Kami akan pindah. Siap-siap.”

Sekarang, apakah hal itu membuat para prajurit segera bergerak, ternyata tidak. Ada beberapa yang mulai membongkar tenda mereka tanpa banyak antusias, tetapi lebih dari separuh hanya duduk di sana dengan lesu, menendang pohon, atau memetik rumput.

“Whoa …” Kuzaku mulai tersenyum, tapi tidak bisa menahan diri. “Menurutmu ini tidak apa-apa?”

Jelas tidak.

Ketika Haruhiro pertama kali melihat grup itu, kesannya adalah ada banyak pria muda. Tetap saja, mereka semua mengenakan baju besi, dan memiliki pedang atau tombak. Dia telah membayangkan bahwa, meskipun mereka mungkin belum tentu berpengalaman, mereka semua mungkin adalah tentara profesional.

Itu mungkin tidak benar.

𝐞𝗻𝓾ma.id

Dia ingin salah tentang ini, tapi kebanyakan dari mereka mungkin sebenarnya kurang mampu dibandingkan Haruhiro dan kelompoknya.

Berdasarkan perawakan mereka dan cara mereka bergerak, sebagian besar prajurit ini tampak seperti amatir. Gagasan tentang mereka dengan berani menghadapi musuh, dengan senjata di tangan, saat mereka bertarung dalam pertarungan hidup dan mati yang intens adalah sesuatu yang tidak mungkin bisa dibayangkan Haruhiro.

Siang telah berlalu saat Pasukan Ekspedisi kurang lebih cukup terorganisir untuk dapat bergerak. Ketika itu terjadi, para prajurit mulai mengeluh bahwa mereka lapar, dan meminta sesuatu untuk dimakan. Jenderal Mogis adalah orang yang sabar. Tanpa membentak mereka, dia memutuskan bahwa mereka akan berangkat setelah makan siang. Tapi, akhirnya, pada saat matahari terbenam, Pasukan Ekspedisi hanya menyeret dirinya sendiri hanya sejauh lima kilometer.

Pada hari kedua mereka mulai bergerak di pagi hari, dan baru berhasil mencapai 12 kilometer. Sepertinya mereka mungkin akan melintasi pegunungan besok, tidak, lusa.

Malam itu, Anthony mengumpulkan Haruhiro dan yang lainnya.

“Kamu pasti jengkel, ya?”

“Yah …” Haruhiro menghindari mengatakan apapun.

“Saya juga tidak tahu apa-apa tentang situasi di daratan. Bagaimanapun, aku lahir di perbatasan. ” Apakah Anthony mencela diri sendiri, atau meremehkan orang-orang yang lahir di daratan? Senyumannya bisa saja terbaca. “Tapi mereka memberi tahu kami betapa hebatnya daratan itu. Mengatakan itu adalah surga, tidak seperti perbatasan biadab. ”

“Kamu pergi ke sana, kan, Anthony …- san?” tanya Kuzaku.

Anthony menurunkan matanya dan mengangguk dengan cemberut.

“Saat kami keluar dari Jalan Aorta Naga Bumi, kami memasuki benteng bernama Spezia … dan ditahan di sana.”

Mereka mendiskriminasi dia sebagai manusia perbatasan. Itulah yang awalnya dipikirkan Anthony, tapi ternyata bukan itu. Jumlah penduduk daratan yang berinteraksi dengan Anthony dan anak buahnya dari perbatasan dibuat kecil, dan mereka tidak mengatakan apa-apa tentang daratan, bahkan tidak menjawab pertanyaan.

“Ketika saya bergabung dengan Pasukan Ekspedisi ini, dalam perjalanan kembali melalui Jalan Aorta Naga Bumi, Jenderal Mogis mengatakan yang sebenarnya,” kata Anthony sambil mendesah. “Kami ditahan di Spezia karena mereka tidak ingin orang-orang di perbatasan mengetahui tentang situasi di daratan, karena itu bukan surga …”

Tampaknya sudah sekitar 130 tahun, sejak manusia dari Kerajaan Arabakia melarikan diri ke selatan Pegunungan Tenryu.

Sejak itu, kerajaan telah menjajah selatan, dan secara bertahap memperluas wilayah mereka. Mereka telah kembali ke perbatasan sekitar 100 tahun yang lalu, dan membangun Alterna.

Orang Arab, seperti Anthony, yang lahir di perbatasan – artinya, di Alterna – diberitahu ini:

Tidak ada puluhan, tapi ratusan kota dengan populasi besar di selatan.

𝐞𝗻𝓾ma.id

Ladang membentang sejauh mata memandang, dan lebih banyak ternak daripada yang bisa dihitung merumput di bukit dan di kaki pegunungan.

Karena ada tambang di sekeliling yang menghasilkan besi, emas, dan perak, kerajaan mempertahankan pasukan yang berjumlah puluhan ribu, dan bahkan rakyat jelata mengenakan perhiasan yang luar biasa.

Bahkan lebih jauh ke selatan dari tanah selatan, ada suku barbar yang tidak tunduk pada kerajaan. Tapi kaum primitif ini tidak lain adalah orang biadab. Penduduk daratan menyebut mereka monyet, dan menyebut perang untuk menaklukkan mereka sebagai perburuan. Jarang sekali seorang prajurit mati saat berburu. Orang barbar bertempur di antara mereka sendiri, dan kerajaan bahkan kadang-kadang turun tangan untuk menengahi mereka. Raja adalah ayah yang penyayang.

Industri daratan telah berkembang, dan orang-orang hidup dalam kemakmuran, sehingga musik, teater, dan bentuk hiburan lainnya berlimpah. Dewa Cahaya, Lumiaris, disembah secara luas, dan berkah cahaya memenuhi seluruh negeri.

Mata uang yang digunakan di Alterna dicetak di daratan. Namun, nilainya sangat berbeda di setiap tempat. Sebuah benda seharga satu koin emas di perbatasan dapat dibeli dengan sepuluh koin perak di daratan.

Di satu sisi, tidak ada kemiskinan di daratan. Bahkan jika Anda kehilangan semua kekayaan Anda dalam perjudian, ada lembaga yang memberikan bantuan kepada orang miskin di kota, dan jika Anda pergi ke salah satu dari mereka, mereka akan menjamin Anda makanan, air, dan atap di atas kepala Anda.

“Itu semua bohong besar,” kata Anthony, menunjuk ke prajurit dari Pasukan Ekspedisi yang tergeletak di kegelapan, atau minum dan berpesta. “Apa yang akan dilakukan orang-orang rendahan ini di surga?”

Menurut Jenderal Mogis, Pasukan Ekspedisi terdiri dari putra kedua dan ketiga petani, dari preman jalanan, dan pembelot yang telah ditangkap.

Hanya ada satu kota di daratan yang layak disebut kota: ibu kota. Raja, keluarga kerajaan, pengikut terdekatnya, dan seribu bangsawan lainnya, bersama dengan satu hingga sepuluh ribu orang untuk mendukung kelas-kelas istimewa ini, tinggal di Rhodekia Baru, ibu kota Kerajaan Arabakia.

Ada desa pertanian yang tak terhitung jumlahnya, tetapi mereka dikenakan pajak yang sangat besar, dan kehidupan masyarakat di sana sulit.

Perang dengan “monyet” di selatan sangat hebat. Orang-orang buas itu adalah alasan mereka tidak mampu membangun kota-kota yang lebih besar. Penduduk daratan berada di bawah serangan barbar terus-menerus, dan hidup dalam ketakutan akan penjarahan.

Kerajaan Arabakia telah berperang dengan orang biadab selama lebih dari satu abad, dan tidak hanya gagal memusnahkan mereka, mereka bahkan tidak menginjakkan kaki di benteng mereka di selatan. Orang barbar dibagi menjadi banyak suku, jadi kerajaan akan bekerja dengan satu suku, meminta mereka melawan suku lain. Negosiasi yang cerdik adalah bagaimana mereka berhasil mempertahankan wilayah mereka.

Di desa-desa pertanian, anak tertua mewarisi pertanian, sehingga anak laki-laki kedua dan yang lebih muda mencari nafkah sebagai petani penyewa, atau harus meninggalkan desa mereka.

Pemuda desa pertanian mengalir ke Rhodekia Baru tanpa ada cara untuk mencari makan. Namun, hanya sedikit orang terpilih yang dapat menemukan jenis pekerjaan apa pun. Pada akhirnya, tentang satu-satunya pilihan yang tersedia bagi mereka adalah bergabung dengan sekelompok penjahat atau menjadi sukarelawan militer.

Kekerasan medan perang di selatan menyebabkan desersi konstan.

Ada anjing-anjing yang ditugaskan untuk mengejar para pembelot yang melarikan diri.

Anjing-anjing Hitam.

Itu adalah nama unit operasi khusus, dan mereka mengkhususkan diri dalam penangkapan dan pendidikan ulang, pemulangan, atau bahkan eksekusi para pembelot.

“Setelah sepuluh tahun membunuh orang biadab di seluruh selatan, Jenderal Mogis dijadikan komandan Black Hounds,” kata Anthony sambil melirik tenda sang jenderal. “… Aku tidak tahu apa yang dia lakukan untuk memimpin Pasukan Ekspedisi. Tapi, menilai dari kualitas pasukan yang diberikan kepadanya, Anda tidak bisa mengatakan ini adalah peningkatan baginya. ”

Menurut Anthony, Pasukan Ekspedisi terdiri dari seribu orang, termasuk korps logistik yang mendukung mereka dari belakang.

Namun, dengan pengecualian beberapa lusin orang seperti Neal si pengintai, yang telah menjadi salah satu anak didik Jenderal Mogis sejak waktunya di Black Hounds, tidak ada tentara yang layak di tempat itu. Bahkan mereka yang memiliki pengalaman tentara adalah pembelot dari selatan. Mereka telah menangkap sekelompok pengecut yang melarikan diri untuk hidup mereka, dan mengirim mereka ke perbatasan.

Setora menghela nafas.

“Ini akan sangat memusingkan.”

“Berdasarkan catatan militernya, menurutku jenderal itu mampu,” kata Anthony dengan suara rendah. Dia pasti punya sesuatu dalam pikirannya.

Sepertinya ada banyak orang dengan niat dan situasi mereka sendiri, dan Haruhiro dan kelompoknya terjebak di tengah-tengahnya. Dia lebih suka tidak terlibat, tapi sudah terlambat untuk itu.

Jenderal itu telah membuat ancaman yang jelas pada Haruhiro. Jika mereka tidak bekerja sama, mereka akan dibunuh.

𝐞𝗻𝓾ma.id

Prajurit yang tidak termotivasi jumlahnya besar, tetapi tidak terlalu menakutkan. Namun, lusinan bawahan setia sang jenderal mungkin semuanya pria berpengalaman seperti Neal. Untuk saat ini, mereka harus melakukan apa yang dia katakan.

“Apakah dia menyebutkan sedikit tentang bagaimana mereka akan menghancurkan Jalan Aorta Naga Bumi jika Pasukan Ekspedisi tidak dapat mengambil Alterna?” Haruhiro bertanya.

Anthony mengangguk.

“Jenderal memang mengatakan itu. Dia mungkin mengungkapkannya kepada kami karena kami bukan penduduk daratan. Sepertinya ada agen raja yang bersembunyi di antara pasukan. ”

Agen-agen itu berada di bawah perintah rahasia untuk mengamati tindakan Pasukan Ekspedisi, dan kembali ke daratan untuk melapor kepada raja jika situasinya memungkinkan.

Bagi Raja Arabakia dan bangsawan, bukan selatan yang menjadi surga, tapi perbatasan. Jika memungkinkan, mereka ingin kembali ke sini dengan kemenangan. Bahkan sekarang, 100 tahun lebih sejak mereka diusir oleh Alliance of Kings, mereka tidak meninggalkan mimpi itu.

Tapi mimpi tidak lebih dari mimpi.

Kerajaan sedang sibuk berurusan dengan orang barbar yang merajalela. Bahkan ketika Alterna jatuh, yang bisa mereka kerahkan hanyalah gerombolan nakal seperti Pasukan Ekspedisi ini.

“Jika musuh menemukan dan mengambil Jalan Aorta Naga Bumi, Kerajaan Arabakia kita akan tamat,” kata Anthony dengan nada sinis. “Saya yakin mereka bersiap-siap untuk menyimpannya sebelum itu terjadi, sebagai upaya terakhir.”

Jika Pasukan Ekspedisi dikalahkan dengan telak, orang-orang raja akan diam-diam berhenti dan kembali ke daratan.

Jika raja membuat keputusan setelah mendengar laporan mereka, impian kerajaan akan berakhir, tetapi mereka akan terhindar dari invasi oleh Alliance of Kings.

Kuzaku melihat sekeliling.

“Jadi maksudmu ada mata-mata …?”

“Bahkan sebagai seseorang yang lahir di perbatasan, saya dibesarkan untuk memiliki kebanggaan sebagai orang Kerajaan Arabakia,” kata Anthony dengan nada suara sedih. “… Untuk saat ini, aku hanya ingin mengambil kembali Alterna. Ini kampung halaman saya. Rekan-rekanku yang meninggal tidak bisa beristirahat dengan damai seperti ini. ”

Haruhiro tidak tahu banyak tentang raja, bangsawan, atau orang-orang di daratan, tapi dia tidak sepenuhnya tidak bisa berempati dengan Anthony.

Namun, bisakah mereka benar-benar merebut kembali Alterna?

Keesokan harinya mereka maju lima kilometer ke timur, dan Pasukan Ekspedisi bersiap untuk melintasi pegunungan.

Padahal, tidak ada hal spesifik yang perlu dilakukan. Mereka baru saja akan beristirahat lebih awal sekarang karena ada pegunungan yang tampak seperti tempat berlabuh naga di depan mereka.

Apakah Jenderal Jin Mogis benar-benar berencana untuk mengambil kembali Alterna?

Keesokan harinya, Pasukan Ekspedisi mulai mendaki gunung.

Orang-orang itu bertindak ketakutan, atau menutupinya dengan bermain-main, atau mengeluh tentang betapa sulitnya pendakian itu. Orang-orang yang berada di sekitar Jenderal Mogis diam, jadi mereka pasti dari Black Hounds, atau tentara lain yang tidak pernah menjadi pembelot.

Berapa banyak dari mereka yang bisa bertarung dengan benar?

Dia mencoba menghitung, tapi tidak termasuk Anthony, lima bawahannya, dan kelompok Haruhiro, mungkin paling banyak ada 50 orang.

Saat dia mendaki dalam suasana hati yang suram, Neal pengintai mendatanginya.

Pernah bertemu naga sebelumnya?

Haruhiro menatap Merry.

Menurutnya, mereka telah diserang oleh naga yang sangat menakutkan yang menyemburkan api, dan melawan naga kecil yang disebut wyvern. Adapun Haruhiro, dia rupanya bahkan pernah menunggangi naga di suatu tempat bernama Kepulauan Zamrud.

Secara alami, dia tidak ingat semua ini.

Sementara dia bertanya-tanya bagaimana harus menjawab, “Yah, ya, beberapa kali,” Kuzaku menjawab untuknya.

Naga di Pegunungan Tenryu? Neal bertanya.

“Nah.” Kuzaku mengangkat bahu. “Tapi naga itu naga, kan?”

“Jangan bilang kamu sudah membunuh satu.”

Bukan membunuh satu, tapi mengendarainya.

“…Apa?”

“Tapi bukan aku. Haruhiro. ” Kuzaku membual karena suatu alasan.

Neal menatap Haruhiro.

𝐞𝗻𝓾ma.id

“Kamu?”

Dia mungkin tidak terlihat seperti banyak, tapi pemimpin kita luar biasa. Kuzaku terdengar bangga kali ini.

Tidak, aku tidak begitu hebat, dan apa maksudmu aku tidak begitu tampan? Selain itu, bung, Anda bahkan tidak ingat itu terjadi.

Ada begitu banyak hal untuk diolok-olok, Haruhiro tidak tahu harus berbuat apa. Tetapi karena mereka menutupi fakta bahwa mereka tidak memiliki ingatan, dia menyimpan lelucon komedi untuk dirinya sendiri.

“Kupikir kamu tampak sangat tenang, tapi itu menjelaskannya, ya?” Neal tersenyum kecut. “Jika naga muncul, itu semua milikmu. Saya hanya melihat mereka dari kejauhan. Jauh di lubuk hati, aku takut konyol. ”

“Kamu tidak melihatnya,” Haruhiro menunjukkan.

“Aku hanya bersikap keras di depan para wanita,” kata Neal dengan santai.

Tiba-tiba, Setora berhenti.

Dia melihat ke selatan dan menyipitkan matanya.

Wajah Neal mengejang.

“Wah, ada apa? Jangan bilang padaku … ”

Setora menyeringai.

“Hanya bercanda.”