6. Cahaya di Dataran

Medan di depan sangat berbeda. Itu adalah dataran tinggi, tapi bukan yang tinggi. Itu adalah dataran yang sangat luas dan rendah. Saat mereka berjalan melewati semak-semak yang tersebar, dan rumput kering yang berwarna seperti gandum, dataran tinggi masih terlihat rendah. Tidak lebih dari bukit kecil. Mereka hanya butuh sedikit waktu untuk naik ke atasnya. Di luar, ada depresi besar seperti panci.

“Ini tempatnya, ya …” Haruhiro bergumam pada dirinya sendiri.

Tidak ada rekannya yang mengatakan apapun.

Kelompok itu berdiri di atas tepi panci. Ada mata air besar di dasarnya, dan kemudian dua mata air kecil lainnya. Areal tersebut dikelilingi pagar dan parit, serta terdapat sejumlah bangunan di dalam pagar tersebut. Tapi pagar itu rusak di beberapa tempat, dan gedung-gedung itu runtuh. Puing-puing yang tersebar pasti merupakan bagian dari mereka pada satu titik.

Parit itu diisi dengan mata air, dan ada jembatan yang utuh di atasnya. Sepertinya mereka bisa menyeberang.

Setelah beberapa waktu, Setora berbicara. Itu terlihat sepi.

“Sepertinya,” hanya itu yang bisa Haruhiro katakan sebagai jawaban.

“Tidak, tapi, uh, kamu tahu!” Kuzaku jelas memaksa dirinya untuk terdengar ceria. “Sepertinya tidak ada pertempuran sengit, kan? Mungkin orang-orang Frontier Army melarikan diri sebelum musuh tiba. ”

Karena mayat mereka akan berubah menjadi zombie, tidak aneh jika tidak ada mayat, tetapi cara menghancurkannya tampak berbeda dari serangan. Meskipun sebagian besar bangunan rusak, tidak ada senjata yang patah tergeletak di sekitar, atau panah yang mencuat dari mereka, dan tidak ada noda darah, atau tanda-tanda pertempuran lainnya.

“Apakah Anda ingin turun dan memeriksanya?” Merry terdengar seperti dia kesulitan mengatakan itu.

“Ya,” jawab Haruhiro dengan mudah, dan mulai menuruni lereng.

Dia tidak perlu berusaha keras untuk tetap tenang. Dia kurang lebih mengantisipasi ini, jadi dia siap untuk itu.

Dia berbalik, dan seperti yang dia duga, Shihoru juga tampak baik-baik saja.

Haruhiro dan Shihoru memiliki beberapa kesamaan.

Mereka tidak melihat sesuatu dengan terlalu optimis.

Coba bayangkan lotere dengan 1/2 peluang. Jika mereka memainkannya, mereka mengira mereka hampir selalu akan kalah. Meskipun logika mendikte sebaliknya, dan mereka tahu kemungkinannya 1/2, mereka tidak bisa tidak berasumsi, jika semuanya 50-50, hasilnya akan menjadi mana yang lebih buruk bagi mereka. Bahkan dengan peluang menang 4/5, mereka pasti kalah. Jika peluangnya 9/10, mereka akan curiga mereka entah bagaimana masih secara ajaib menemukan cara untuk kalah.

Haruhiro dan Shihoru sama dalam hal mereka tidak ingin bergantung pada keberuntungan atau orang lain. Mereka terlalu takut.

Itulah mengapa mereka baik-baik saja. Mereka mengira ini akan terjadi.

Inilah rencana kelompok tersebut:

Pertama-tama mereka akan menuju ke utara dari lembah di kaki bukit, dan memasuki Dataran Angin Kilat. Menurut Merry, jika mereka melanjutkan ke utara melintasi dataran datar, mereka akan bisa melihat gunung di barat. Itu disebut Mount Grief, dan itu seharusnya menjadi sarang mayat hidup atau semacamnya. Sekitar tujuh atau delapan kilometer selatan Mount Grief, Tentara Perbatasan Arabakia memiliki pos terdepan di Lonesome Field. Agak sulit membayangkan itu masih utuh jika Alterna jatuh, tapi mereka belum memastikannya. Kemungkinannya masih kecil.

Selain itu, jika mereka pergi ke Lonesome Field Outpost, itu akan memungkinkan mereka mengikuti Jet River untuk mencapai Riverside Iron Fortress juga. Bahkan jika Lonesome Field Outpost tidak berguna, sisa-sisa Tentara Perbatasan dan tentara sukarelawan mungkin telah berkumpul di Benteng Besi Riverside.

Jika keduanya telah diambil, itu jelas merupakan hasil yang paling buruk, tapi setidaknya situasi mereka akan jelas. Itu berarti mereka tidak memiliki sekutu di selatan Quickwind Plains. Daripada berpegang teguh pada harapan optimis, lebih baik mempelajari situasinya, dan merencanakan tanggapan mereka sesuai dengan itu.

Haruhiro mengamati sekeliling Lonesome Field Outpost dengan hati-hati, atau apa yang tersisa darinya.

Seperti yang dia duga, tidak ada mayat, dan tidak ada yang tampak seperti noda darah.

Ini hanya tebakan, tapi garnisun Tentara Perbatasan dan tentara sukarelawan pasti sudah mundur sebelum mereka diserang. Musuh datang setelah itu, dan mereka melampiaskan rasa frustrasi mereka pada bangunan-bangunan yang ditinggalkan.

Menurut Merry, pos terdepan itu pernah memiliki pasar kecil, dan menjual makanan, perlengkapan mandi, senjata, dan peralatan. Sepertinya semua perbekalan telah dibawa selama retret.

Tetap saja, ada beberapa keuntungan kecil.

Di sisa-sisa barak Tentara Perbatasan, ada beberapa peralatan militer, termasuk senjata dan baju besi. Mereka mengalaminya, dan beberapa di antaranya tidak buruk. Merry mengambil palu, dan Setora mengambil tombak, pedang, dan belati. Ada ransel, tas bahu, dan kantong air dari kulit, jadi mereka memutuskan untuk mengambil apa yang mereka butuhkan.

Di pasaran, mereka bisa menemukan kain dan pakaian kulit. Sebagian besar sudah tua dan usang, tetapi tidak ada yang akan mengeluh selama masih bisa dipakai. Kelompok tersebut berganti pakaian dan sepatu yang sudah usang dan berlubang. Sekarang Shihoru akhirnya memiliki pakaian yang pantas, dia bisa mengucapkan selamat tinggal pada jubah tua itu. Mereka berhasil mengumpulkan sejumlah alat, termasuk palu, pahat, paku, dan juga jarum. Haruhiro menginginkan beberapa tali, tetapi mereka tidak dapat menemukannya.

Selama pencarian, Haruhiro mengawasi hal-hal di luar pos terdepan. Dia khawatir seseorang mungkin mengawasi mereka dari kejauhan. Tapi, baik atau buruk, tampaknya tidak seperti itu.

Kelompok itu berhenti mengobrak-abrik persediaan pada saat yang tampaknya menyenangkan, dan mereka menuju Benteng Besi Riverside. Semangat rekan-rekannya belum jatuh. Jika ada, semua orang tampak sedikit lebih ceria.

𝐞n𝘂𝗺a.𝐢d

Dari Pos Luar Lonesome Field, mereka menuju ke barat, barat, dan kemudian ke barat lagi.

Quickwind Plains membentang ratusan kilometer, tetapi dengan pengecualian Mount Grief dan Crown Mountain jauh di timur laut, semuanya datar, dan sangat luas. Ada sedikit variasi dalam vegetasi, jadi tidak peduli seberapa jauh Anda melangkah, semuanya terlihat sama.

Ada sejumlah spesies hewan yang tersebar di seluruh wilayah. Tetapi, karena tempat itu terbuka lebar, Anda bisa melihat jauh, dan suara-suara terbawa dengan mudah. Mereka melihat banyak hewan dari kejauhan, tetapi jika kelompok itu mencoba mendekati mereka, mereka akan lari. Berburu di Quickwind Plains mungkin membutuhkan penggunaan jebakan yang cerdik, atau mengejar mangsanya dan menyudutkannya sebagai satu kelompok.

Pada malam hari, mereka mencapai Sungai Jet. Itu adalah sungai besar dengan arus yang deras, seperti yang bisa Anda duga dari namanya, dan pantai yang jauh begitu jauh sehingga tampak berkabut.

Sungai Jet menemukan sumbernya di suatu tempat di Pegunungan Tenryu di selatan, dan Haruhiro dan yang lainnya mengikutinya ke hulu. Beberapa saat setelah matahari terbenam, Benteng Besi Tepi Sungai mulai terlihat.

“Sepertinya ada orang di rumah,” kata Setora dengan nada yang membuatnya tidak yakin apakah itu lelucon atau dia serius.

Benteng Besi Tepi Sungai juga berfungsi sebagai pelabuhan sungai, jadi agak menjorok ke Sungai Jet. Ada lebih dari sepuluh menara di dinding, dan api unggun menyala di mana-mana, sehingga mereka bisa melihat betapa mengesankannya bangunan itu bahkan di malam hari.

Haruhiro menyuruh Kuzaku dan yang lainnya menunggu sementara dia mendekati benteng sendirian.

Ada banyak kebun di sepanjang tepi sungai. Dia bisa mendekat dengan cukup mudah, bersembunyi di pepohonan dan semak-semak sampai dia berada sekitar 50 meter dari tembok benteng. Itu adalah lapangan berumput dari sana dan seterusnya, dan jika ada penjaga, dia berisiko tinggi terlihat. Harus ada pengintai. Dia bisa melihat siluet yang terlihat seperti mereka di atas dinding.

Saat dia bertanya-tanya, Oke, jadi apa yang harus saya lakukan sekarang? dia mendengar sebuah Awoooooooooooooooooooo.

Serigala, ya? Atau anjing. Keduanya terdengar mirip, tetapi jika itu anjing, mereka mungkin dilatih. Dia cukup yakin suara itu datang dari belakangnya.

Saat dia berbalik untuk kembali, Awoooooooooo, dia mendengar lolongan serigala atau anjing lagi.

Awooooooooooooooo.

Awooooooooooooooooooo.

Awooooooooooooooooooooooooo.

Bahkan terdengar rentetan lolongan.

Mereka tidak hanya di belakangnya. Dia mendengar mereka di timur, dan bahkan dari benteng.

Bahkan sekarang, dia bisa mendengar anjing atau serigala terus melolong. Sepertinya mereka menanggapi satu sama lain.

“Apakah saya telah ditemukan …?”

Haruhiro bergegas kembali ke tempat rekan-rekannya berada.

Ketika dia tepat di depan tujuannya, sesuatu menerjangnya dari arah diagonal ke belakang.

“…!”

Haruhiro secara naluriah menjatuhkan dirinya ke tanah saat dia menghunus belatinya.

Dia berguling, lalu menangkis pedang putih yang menuju ke arahnya. Dibelokkan, mundur. Dibelokkan.

Meskipun gelap, dia bisa mengatakan bahwa musuhnya bukanlah manusia, tapi itu bipedal, dan bisa menggunakan pedang. Dia juga punya ekor.

Sepertinya anjing.

Seekor anjing berdiri dengan kaki belakangnya.

Merry telah membicarakan mereka.

“Seorang kobold, ya!”

Haruhiro dengan mudah mengelak dari tusukan kobold, lalu berada di belakangnya. Dia bahkan tidak punya waktu untuk berpikir, Di sini, sebelum dia mengubur belatinya di punggungnya.

Kobold itu jatuh. Itu pasti mati hampir seketika.

“… Aku melihat sesuatu.”

Itu semacam garis yang berkilauan.

Apakah itu halusinasi? Haruhiro menggelengkan kepalanya. Dia tidak punya waktu untuk ini.

Bukan serigala atau anjing yang melolong, itu kobold.

Merry berkata para kobold itu bermarkas di Cyrene Mines, tapi para goblin dari Damuro pernah berada di Alterna. Tidak terlalu gila bagi mereka untuk menemukan ada kobold di Riverside Iron Fortress juga. Kedua goblin dan kobold adalah anggota dari Aliansi Raja. Mereka adalah musuh Kerajaan Arabakia.

Haruhiro lari.

Kuzaku dan yang lainnya sedang diserang oleh sekelompok kobold.

“Haruhiro ?!” Setora menggunakan tombaknya untuk menahan para kobold. “Kamu ceroboh! Seluruh area ini adalah wilayah musuh! ”

“Maaf! Aku terlalu naif! ” Merry bersiap memegang palu perangnya saat dia melindungi Shihoru.

“Kamu tidak tahu, jadi bisakah kami menyalahkanmu ?!” Kuzaku mengayunkan katana besarnya dan memotong salah satu kobold. “Ya! Ayo ambil …! ”

“Aku tidak bisa terus dilindungi …!” Shihoru sepertinya sedang merencanakan sesuatu.

𝐞n𝘂𝗺a.𝐢d

Apa itu?

Apakah dia akan melakukan itu?

“Datang! Gelap…!”

Menurut Merry, setelah berbagai pengalaman, Shihoru telah melangkah keluar dari kerangka yang dia ajarkan di tempat yang disebut guild penyihir, dan merumuskan sihir baru. Haruhiro tidak mengingatnya, dan dia tidak tahu apa-apa tentang sihir sama sekali, tapi itu terdengar sangat luar biasa. Nyatanya, Merry bahkan memberi tahu mereka bahwa pencapaian Shihoru sangat mengesankan.

Bahkan saat Merry mengatakan padanya, “Jadi lebih percaya diri,” Shihoru hanya bisa menunjukkan senyum lemah setengah hati.

Haruhiro bisa mengerti bagaimana perasaannya. Dia senang, dan berterima kasih atas dorongan itu, tetapi tidak tahu bagaimana harus bereaksi ketika diberi tahu, “Kamu luar biasa.”

Yang penting adalah apa yang bisa dia lakukan sekarang, dan masa lalu yang mulia yang bahkan tidak dapat dia ingat bukanlah penghiburan untuk itu.

Shihoru telah menanyakan Merry semua yang dia bisa tentang sihirnya, dan sedang bereksperimen untuk mencoba dan menciptakannya kembali. Itu tidak berjalan dengan baik. Karena sihir Shihoru sepenuhnya miliknya, Merry hanya mengetahui detail permukaannya saja. Ketika satu-satunya petunjuk yang harus dia sampaikan adalah sebuah nama, Dark, Merry merasa tidak enak, dan dia menatap Shihoru dengan tatapan menyesal.

Meski begitu, setiap kali Shihoru punya waktu, dia mencoba membayangkan Dark, mencoba menjadikannya miliknya. Dia mencoba menariknya keluar dari suatu tempat, untuk menguleni udara menjadi bentuknya, apa saja dan segala sesuatu yang dia bisa.

Shihoru pasti sudah siap untuk merasakan kekecewaan setiap kali dia mencobanya.

Haruhiro mengerti itu dengan baik. Orang-orang seperti Haruhiro dan Shihoru tidak cukup kuat untuk percaya, Tidak apa-apa, kamu pasti bisa melakukan ini. Sebaliknya mereka berpikir, saya tahu saya tidak bisa melakukannya, itu tidak mungkin, tetapi saya akan melakukannya, karena saya tidak punya pilihan.

Itu pasti sangat berat baginya. Jika itu Haruhiro, dia mungkin akan menyerah selama ini.

Anda baik-baik saja, Shihoru.

Ketika dia mengatakannya seperti itu, mungkin terasa seperti dia sedang menatapnya, tetapi dia benar-benar berpikir begitu. Bukan Shihoru masa lalu yang luar biasa, tapi yang ada di sini, saat ini.

Dari dunia lain, sesuatu membuka pintu yang tidak terlihat oleh mata di depan telapak tangan Shihoru yang terbuka, dan muncul.

Hitam.

Dalam dan tebal, seperti kegelapan malam.

Senar hitam panjang terjalin dalam spiral, dan mengambil bentuk tertentu.

Apakah itu seseorang? Cukup kecil untuk muat di tangan Shihoru.

“Pergilah, Gelap.”

Saat Shihoru memberi perintah, Dark langsung menembak ke arah salah satu kobold.

Nnshooooooooooo … Apakah itu suara dia terbang, atau apakah itu suara Dark? Apapun masalahnya, itu tidak terdengar seperti yang lain.

Kobold itu tampak terkejut, dan sepertinya ia tidak mencoba menghindari Dark. Dia menghantam bagian tengah dada kobold. Tepat setelah itu, dia tiba-tiba mengubah lintasan. Menarik putaran ketat di sekitar kobold pertama, dia bertabrakan dengan yang lain. Kobold itu mendengking, dan mencoba menjauh dari Dark. Tapi Dark melaju lurus ke depan, menyerang target lain.

𝐞n𝘂𝗺a.𝐢d

Haruhiro memandang Shihoru. Dia mengikuti Dark dengan matanya. Tidak, bukan itu. Justru sebaliknya. Dark pindah ke tempat Shihoru memandang. Shihoru mengendalikan Dark.

Shihoru menggunakan Dark, yang menonjol, lebih hitam dari kegelapan malam, dan membuat nshoooooooooo khas yang cukup menakutkan, dan benar-benar merusak saraf, untuk menakuti para kobold dan membuat mereka panik.

“Tidak buruk, Shihoru!” Setora tanpa ampun menusuk salah satu kobold sambil berlari kebingungan. Lalu dia berteriak pada Haruhiro, “Apa yang kamu lakukan, dasar bodoh ?!”

Setora bersikap keras seperti biasanya, tapi dia tidak bisa membantah. Haruhiro mencengkeram seekor kobold, menggorok lehernya dengan belati, lalu mendorongnya ke bawah.

“Kuzaku, Selamat!”

“Ya! Oke!”

“Baik!”

Kuzaku dan Merry dengan ganas menyerang kobold terdekat mereka.

Pada saat Haruhiro bisa menghitung dari satu sampai sepuluh, enam atau tujuh kobold sudah jatuh.

Kobold yang tersisa menyalak dan menggonggong saat mereka mulai melarikan diri.

Di suatu tempat, Kiichi mengeong.

“Haruhiro!” Setora menunjuk ke barat laut. “Lewat sana! Sepertinya tidak ada musuh! ”

“Ayo pergi, semuanya!” Haruhiro mengirim Shihoru, Merry, dan Kuzaku ke depan, lalu dia sendiri yang berada di belakang. “Setora, tunjukkan jalan! Aku mengandalkan mu!”

“Oke!”

Dia mendengar kobold melolong lagi. Meskipun mereka telah diusir dari kelompok sebelumnya, mereka belum bisa bersantai sama sekali.

Haruhiro dan yang lainnya berlari secepat yang mereka bisa. Langkahnya melemahkan Kuzaku, yang mengenakan baju besi berat, tapi dia tangguh, jadi dia bisa mempertahankannya untuk sementara, bahkan jika dia kehabisan napas. Shihoru tampak sangat ringan di kakinya. Apa itu karena dia menemukan sepasang sepatu yang cocok untuknya di Lonesome Field Outpost? Atau mungkin dia sangat gembira karena berhasil memanggil Dark?

Sepertinya tidak ada pengejar di dekat sini, setidaknya. Begitu dia yakin akan hal itu, Haruhiro berteriak, “Ayo istirahat!” ke Setora di depan.

Kuzaku segera berjongkok.

𝐞n𝘂𝗺a.𝐢d

“…Wah. Itu sulit! Apa apaan? Ada musuh! Aku tahu aku setengah berharap akan ada, tapi tetap saja … ”

Haruhiro tersenyum kecut.

“Hanya setengah?”

Dalam situasi seperti ini, hanya Kuzaku yang masih setengah berharap semuanya akan berhasil. Haruhiro sudah 80 tahun, bukan, 90 persen yakin bahwa Benteng Besi Riverside telah jatuh ke tangan musuh juga.

Itu sebabnya dia tidak putus asa. Haruhiro sudah memikirkan tentang langkah mereka selanjutnya.

Di mana di Quickwind Plains ini, yang lebih luas dari yang seharusnya, mereka akan menuju selanjutnya? Ada beberapa pilihan.

Ke Wonder Hole …? Shihoru menawarkan dengan ragu-ragu.

Haruhiro sengaja memberinya anggukan besar.

“Ya.”

“Itu benar.” Merry mendesah, seolah mencoba mengubah pola pikirnya saat ini. “Wonder Hole adalah tempat berburu bagi para sukarelawan. Ini rumit, dan tidak ada yang tahu semua detailnya, tapi mungkin masih ada pangkalan sukarelawan di bawah sana … ”

“Itu tembakan yang panjang,” kata Setora sambil mendengus. “Tapi dalam situasi ini, kita tidak akan berhasil dengan menuntut kepastian, kurasa. Ayo pergi. Hei.”

Meskipun Setora baru saja menepuk punggungnya, Kuzaku bahkan tidak marah. “Baiklah!” Dia melompat berdiri. “Mari kita pergi! Saya istirahat sebentar. Kita harus pergi sejauh yang kita bisa. Ini tidak seperti kita bisa melangkah lebih jauh dari itu. ”

“Tidak bisakah kamu mengatakan apa pun dengan sedikit lebih banyak substansi?”

“Dengar, aku bukan orang yang dicari untuk trik canggih seperti itu.”

“… Apakah itu canggih?”

Haruhiro mengabaikan olok-olok mereka saat dia melihat sekeliling.

Lampu Benteng Besi Riverside masih terlihat di kejauhan. Dia bisa mendengar kobold melolong, tapi tidak ada tanda-tanda mereka mendekat.

Selama mereka tinggal di lembah kaki bukit, mereka telah mendengar sebagian besar geografi lokal dari Merry. Wonder Hole berada di barat laut dari Lonesome Field Outpost. Mereka akan kembali ke reruntuhan pos terdepan, lalu melanjutkan dari sana.

Kiichi tiba-tiba memanjat Setora untuk bertengger di bahunya. Apakah dia ingin perhatian dari penjaganya? Tidak terlihat seperti itu. Kiichi menatap ke arah utara.

“Apa itu?” Setora melihat ke utara.

“Itu …”

Pingsan, tapi ada sesuatu yang terang jauh di utara.

Mencoba untuk tidak membiarkan emosinya mengaburkan penilaiannya, Haruhiro menyarankan, “Api, mungkin?”

“Hrmm,” Kuzaku mengerang dan menggaruk kepalanya.

Apa yang membuat mereka melakukan ini? Sulit untuk mengatakannya.

Untuk saat ini, mereka memutuskan untuk melanjutkan menuju cahaya yang mereka pikir mungkin adalah api.

Ketika mereka berjalan sekitar satu kilometer ke utara, mereka menyadari bahwa cahaya juga menuju ke arah mereka.

Ada seseorang yang membawa obor atau lentera, dan mereka sedang bergerak.

Siapapun itu, mereka mungkin hanya berjarak sekitar satu kilometer dari grup, meskipun akan sangat murah untuk menyebutnya sebagai perkiraan kasar.

“Mungkin mereka ada di pihak kita?” Kata Kuzaku, tersenyum tapi tidak tertawa.

Bahkan Kuzaku tidak secara jujur ​​berpikir bahwa siapapun itu akan menjadi sekutu, yang dikatakan, dengan Tentara Perbatasan, atau tentara sukarelawan. Jika pertanyaannya adalah apakah mereka adalah teman atau musuh, ya, mungkin aman untuk menganggapnya sebagai musuh.

“Di sana.” Setora menunjuk utara-timur laut, dan sekali lagi ke timur. Di sana juga.

Itu bukan hanya satu lampu. Mereka lebih jauh daripada cahaya di utara, tapi mereka bisa melihat dua lagi dari sini. Mungkin lebih baik berasumsi bahwa itu belum semuanya.

Setora menghela nafas.

“Ini harapan mereka berjalan kaki.”

Aku ingin tahu tentang itu, Haruhiro hampir berkata, tapi kemudian menghentikan dirinya sendiri.

Shihoru dan Merry diam.

Angin kering yang bertiup melintasi Quickwind Plains di malam hari terdengar seperti geraman pelan. Itu adalah suara aneh yang dibuat oleh angin. Kedengarannya agak mirip nadanya dengan seseorang yang bersiul juga, tapi dia tidak bisa yakin akan hal itu.

𝐞n𝘂𝗺a.𝐢d

Haruhiro merasa seperti, pada saat seperti ini, dia adalah tipe orang yang menunggu orang lain untuk menelepon tentang apa yang harus dilakukan. Dia bukan tipe orang yang aktif memutuskan sesuatu.

Meski begitu, menurut apa yang Merry katakan pada mereka, Haruhiro adalah pemimpin mereka.

Utara dan timur tampak berbahaya. Meski dia mengira posisi pemimpin terlalu berat baginya, Haruhiro memberi tahu rekan-rekannya, “Sungai Jet dan Benteng Besi Tepi Sungai juga berada di sebelah barat sini, jadi ayo pergi ke selatan.”