Volume 14 2 Chapter 2

1. Yang Ingin Saya Tanyakan

Apa yang saya lakukan lagi?

Oh iya. Saya menangis.

Saya telah belajar bahwa tidak peduli berapa banyak air mata yang saya tumpahkan, saya tidak akan pernah kehabisan.

Saya tidak pernah ingin tahu, tetapi saya dipaksa untuk belajar.

Air mata tidak mengering.

Tetapi semakin saya menangis, semakin saya merasakan sesuatu keluar dari tubuh saya. Apakah saya benar-benar memiliki sesuatu yang hilang? Rasanya tidak seperti itu. Tapi ternyata saya salah tentang itu. Setiap hari, saya kehilangan lebih banyak.

Setiap jam, setiap menit, setiap detik, saya kehilangan sesuatu.

“Selamat … Selamat.”

Sebuah suara memanggil namaku. Siapa yang akan menelepon saya? Saya tahu. Aku duduk di tempat tidur dan melihat samar-samar ke arah Hayashi yang berdiri di dekat pintu. Saya mencoba menjawab, tetapi kata-kata itu tidak keluar. Hayashi, yang terdiam beberapa saat, membuka mulutnya.

“Hei, Merry. Kamu tahu kamu tidak bisa terus seperti ini. ”

Aku akan merasa tidak enak karena tidak menanggapi Hayashi. Itulah satu-satunya alasan saya mengangguk.

Hayashi menghela nafas lega. “Masalahnya adalah …” dia mulai berkata, “Ada klan bernama Orion ini. Mereka dipimpin oleh seorang pria bernama Shinohara. Dia mendengar tentang situasi kita, dan dia menyampaikan undangan. Dia bertanya apakah kami ingin bergabung dengan mereka. ”

“…Saya juga?”

“Yah, ya. Tentu saja kamu juga ikut. ”

Bagaimana saya harus menanggapi pada saat seperti ini? Apa yang akan dilakukan oleh diriku yang dulu?

Michiki. Ogu. Mutsumi. Dulu saat ketiganya masih hidup. Aku yang belum gagal menjalankan tugasnya sebagai pendeta dengan membiarkan mereka mati. Saya praktis membunuh mereka. Teman-temanku yang berharga. Tidak peduli apa yang terjadi, sebagai pendeta, saya akan melindungi rekan-rekan saya. Itu niat saya. Tapi niat saja tidak cukup. Saya harus melindungi mereka sampai akhir. Saya pikir saya bisa. Itu mungkin kesombongan saya. Tidak, mungkin tidak. Dulu.

Faktanya adalah, saya tidak bisa.

Saya salah. Hasilnya berbicara dengan itu. Saya hanya bisa mengakuinya. Saya harus mengakuinya. Saya membiarkan rekan-rekan saya mati. Saya adalah seorang pendeta yang tidak bisa melindungi nyawa rekan-rekannya. Itu bukan pendeta. Itu sampah. Bahkan tidak layak untuk ada. Meski begitu, saya memiliki keberanian untuk terus menarik napas. Aku selamat.

Saya berharap saya telah mati. Setidaknya aku harus mati bersama mereka.

Hei, Hayashi. Saya tidak ingin melakukan apapun. Saya rasa saya tidak bisa. Tetapi ketika saya melihat wajah Anda, ada satu hal, hanya satu hal yang sangat ingin saya tanyakan kepada Anda.

Mengapa?

Mengapa Anda menyeret saya dengan Anda ketika Anda melarikan diri saat itu?

Jika dia ingin lari, dia bisa melakukannya sendiri. Saya tidak ingin lari. Saya tidak pernah berniat meninggalkan rekan-rekan saya. Bukan begitu cara saya melakukan sesuatu. Saya tidak akan melakukan itu. Ogu turun lebih dulu. Kemudian Mutsumi. Ketika itu terjadi, saya pikir, Tidak ada harapan. Kami tidak mungkin menang. Saya ragu ada di antara kita yang akan selamat. Kami akan mati di sini.

Aku akan mati dengan semuanya.

Saya tidak pernah berpikir sedikit pun untuk berlari.

“Pergi, lari!”

Michiki mengatakan itu pada kami. Itu adalah fakta. Mungkin Michiki memang ingin kami bertahan jika kami bisa. Tapi bagaimana dengan perasaanku? Apakah saya mengatakan sepatah kata pun tentang keinginan untuk bertahan hidup? Apakah dia mengira aku menginginkan ini?

Hei, Hayashi. Kenapa kamu melakukannya?

Mengapa Anda tidak membiarkan saya mati dengan Michiki dan yang lainnya?

“Orion …” Aku menundukkan kepalaku, hanya menjawab, “Oke.”

Itu bukan salah Hayashi. Hayashi tidak salah. Jika saya adalah Hayashi, saya yakin saya akan melakukan hal yang sama. Itu sebabnya saya tidak akan menanyakan itu padanya. Saya tidak ingin membicarakannya. Saya tidak ingin menyentuh lukanya. -Luka? Tidak. Ini tidak terlalu kecil sehingga aku bisa menyebutnya luka. Lengan dan kaki saya robek, dan kulit saya robek dari seluruh tubuh saya. Sakitnya tidak akan hilang. Bekas luka yang tersisa tak terhapuskan.

Semuanya telah berubah sejak tiga lainnya masih hidup.

Kami tidak bisa kembali. Tidak ada jalan untuk kembali.

Hayashi tidak beranjak dari pintu. Dia mungkin mencoba mengatakan sesuatu padaku. Mungkin mencoba menghiburku. Mungkin mencoba menghiburku. Mungkin seharusnya aku memberi tahu Hayashi bahwa semua itu tidak akan membantu. Tapi, jika saya melakukan itu, itu akan menyakitinya. Hayashi juga kehilangan rekan-rekannya. Dia harus berada di samping dirinya sendiri dengan kesedihan. Saya tidak ingin menyiksanya lebih jauh. Sebenarnya, seharusnya aku yang menghibur Hayashi. Jika memungkinkan, saya ingin melakukannya. Tapi saya tidak bisa. Tidak bisa berbuat apa-apa. Saya tidak dapat membayangkan diri saya memiliki hak untuk melakukan apa pun. Satu-satunya hal yang dapat saya lakukan adalah terus duduk di sana dengan mulut tertutup.

2. Kesadaran diri

Apa pun masalahnya, tentang diri saya dan apa yang saya pikirkan, atau bagaimana saya tidak bisa berpikir sama sekali, tidak ada yang penting. Ketika tiba waktunya untuk bekerja, saya harus melakukannya dengan benar. Harus ganti persneling. Saya tidak perlu menjadi diri saya sendiri, saya hanya bisa berkomitmen pada peran saya. Nyatanya, saya harus memisahkan saya dari saya. Untuk menarik keluar hanya sebagian dari diriku yang adalah seorang pendeta. Saya bukan Merry. Saya hanya seorang pendeta.

Klan Orion terkenal. Pemimpin mereka, Shinohara, adalah pria yang menyenangkan, dan yang lainnya adalah tentara sukarelawan yang cakap. Tidak terlalu buruk sama sekali.

Jubah putih yang diberikan kepada saya mengandung tujuh bintang yang merupakan simbol Orion. Ketika saya memakainya, saya merasa seperti saya bisa menjadi orang lain. Ketika Hayashi mengenakan jubah itu, dia juga terlihat seperti orang lain.

Orang-orang di Orion memperhatikan Hayashi dan aku. Kami bergabung dengan pesta yang dipimpin oleh seorang wanita bernama Tanamori, dan kami menghadapi goblin di Kota Tua Damuro. Aneh bagi sekelompok veteran yang dipimpin oleh seseorang seperti Tanamori pergi ke Damuro. Itu jelas bukan ujian keterampilan, dan lebih merupakan pemanasan bagi kami. Rasanya seperti pergi ke rehabilitasi fisik.

Tanamori memiliki wajah yang lembut, namun dia lebih tinggi dariku. Dia berperawakan seperti seorang pejuang, namun senjata pilihannya adalah tongkat yang pendek. Dia adalah seorang pendeta dengan pengalaman sebagai seorang pejuang, dan bersama dengan Yokoi sang mantan pencuri dan petarung, Shingen sang penyihir, dan para pejuang Matsuyagi dan Hayashi, kami mengadakan pesta yang terdiri dari enam orang. Matsuyagi memimpin bersama Hayashi dan Yokoi, sementara Tanamori dan aku melindungi Shingen. Yokoi gesit dan perlengkapan ringan, jadi dia bisa kembali dan menutupi bagian belakang jika diperlukan.

Padahal, saat mereka melihat Matsuyagi, yang tingginya 180 sentimeter, mengayunkan pedang bajingan, para goblin sudah siap kabur. Hayashi dan Yokoi akan menyerang para goblin yang cemas, dan Shingen akan mencari kesempatan untuk memukul mereka dengan sihir. Itu menentukan sebagian besar pertempuran kami. Begitu para goblin pecah, itu masalah bagaimana menghabisi mereka dan mencegah mereka kabur. Pada titik itu, itu adalah pembantaian sepihak.

Tidak ada yang bisa saya lakukan. Saya hanya menyaksikan sebagai penonton yang tidak peduli sementara Matsuyagi menyebarkan goblin di garis depan. Hayashi tampak penuh dengan kehidupan, bahkan jika tidak setingkat sebelumnya. Bahkan adegan itu hanya terasa seperti sesuatu yang aku tonton di kejauhan.

Orang-orang di Orion memperhatikan kami. Terlalu banyak meminta kami untuk mengambil bagian dalam pertempuran sengit begitu cepat setelah kejutan yang kami alami. Pertama, mereka ingin kita menghadapi musuh yang bisa kita tangani dengan mudah, untuk mendapatkan kembali kepercayaan diri kita. Pada saat yang sama, mereka berharap dapat mengembalikan naluri bertarung kami.

Mereka mungkin melakukan hal yang benar. Dalam posisi mereka, saya yakin kami akan melakukan hal yang sama.

enu𝗺a.i𝐝

Sepertinya itu berhasil untuk Hayashi. Ketika Matsuyagi memujinya, berkata, “Serangan yang bagus,” dia bahkan tersenyum. Senyuman itu, tentu saja, dan Hayashi menatapku setelah itu, ekspresi canggung di wajahnya. Tapi selalu menjadi seorang pejuang dengan sisi kompetitif, menghadapi musuh dan mengayunkan pedangnya dengan sungguh-sungguh pasti merupakan jalan yang tepat menuju pemulihan bagi Hayashi. Dia mungkin akan melupakan ini. Saya percaya, dengan sepenuh hati, bahwa itu adalah hal yang baik.

Aku sama sekali tidak membenci Hayashi karena mengeluarkanku dari sana. Saya tidak membencinya.

Hayashi adalah temanku yang berharga. Dia satu-satunya yang tersisa. Saya ingin dia cepat gembira, dan jika ada sesuatu yang dapat saya lakukan untuk membantu, saya ingin melakukannya.

Bukannya aku bisa membayangkan ada.

Sekitar waktu kami memusnahkan kelompok goblin ketiga kami, saya terpaksa menyadari sesuatu yang sebelumnya tidak saya miliki. Saya berharap saya tidak melakukannya. Saya tidak pernah ingin tahu.

Ini adalah bagian diriku yang sangat jelek. Dengan adanya Tanamori, seorang pendeta yang jauh lebih tinggi dari diri saya, di sisi saya, saya secara mendalam menyadari betapa arogan dan salahnya saya selama ini. Saya pada dasarnya telah membawa kegagalan yang tidak dapat diubah itu kepada kami.

Matsuyagi, Yokoi, dan Shingen semuanya secara implisit mempercayai Tanamori. Jika terjadi sesuatu, Tanamori akan menyembuhkan mereka. Tanamori berdiri kokoh di belakang mereka, terkadang memberikan arahan yang singkat dan tepat. Aku juga tidak meragukan Tanamori.

Matsuyagi yang besar dan tangguh yang akan bergerak maju, tetapi tidak pernah sampai dia ceroboh, adalah orang yang paling diandalkan oleh Yokoi, Shingen, dan bahkan Tanamori.

Semua orang mengandalkan kecerdasan Yokoi, dan semua rekan Shingen tahu dia akan menggunakan sihirnya secara efektif, tepat di tempat yang paling dibutuhkan.

Hayashi mungkin belum memahami sepenuhnya semua keanehan mereka, tetapi dia bertahan dengan keseriusan dan ketekunan bawaan. Rekan-rekannya menyukai usaha Hayashi. Mereka menerimanya, dan berusaha mendukungnya.

Tidak ada tempat untukku. Saya mungkin juga tidak berada di sana. Mereka tidak membutuhkan saya.

Jika kita harus melawan musuh yang lebih kuat, saya harus melakukan sesuatu. Akan ada sesuatu yang bisa saya lakukan. Itu mungkin benar. Tapi bukan itu masalahnya. Dengan ditempatkan pada peran yang tidak perlu, saya telah dibuat untuk menyadari sesuatu.

Seperti apa aku sebelumnya.

Saya pikir saya baik-baik saja — tidak, jika saya jujur, saya pikir saya melakukan pekerjaan yang cukup baik.

Saya mencoba melakukan semua yang saya bisa. Rasanya salah untuk tidak melakukannya. Semakin banyak saya melakukannya, saya semakin merasa puas. Semua orang memujiku. Saya dibutuhkan. Itu membuatku bahagia. Saya sudah melewati bulan. Saya melakukannya untuk semua orang. Untuk rekan-rekanku. Untuk pesta. Untuk kita semua. Itulah yang saya pikir. Tapi saya salah.

Bukan itu.

Saya ingin merasa puas. Saya ingin dipuji. Saya ingin merasa dibutuhkan. Saya menginginkan kebahagiaan itu. Saya menginginkan lebih dan lebih dari itu. Saya mencarinya, tak pernah puas.

Michiki, Ogu, Mutsumi, Hayashi. Lihat saya. Hei, aku cukup hebat, bukan? Saya bisa melakukan ini, dan saya juga bisa melakukannya. Saya bisa melakukan apa saja. Puji aku. Seperti saya. Cintai saya. Beri aku tempat untuk berada.

Itu bukan untuk mereka.

Itu semua untukku.

enu𝗺a.i𝐝

Itu sebabnya ketika tidak ada yang membutuhkan saya, seperti sekarang, saya merajuk. Cukup. Saya tidak ingin berada di sini. Maksud saya, orang-orang ini tidak membutuhkan saya. Itulah yang saya pikirkan.

Ini saya.

Hanya seorang narsisis yang ingin diakui, ditegaskan kembali, diributkan, dihargai.

Menjijikkan sekali.

Saya tidak menggunakan sihir sekali hari itu. Saya hanya berdiri di sana, menonton. Tanamori dan Hayashi mencoba berbicara denganku beberapa kali. Mereka khawatir. Saya pasti dalam kondisi yang mengkhawatirkan. Saya mencoba menutupinya. Tapi saya tidak tahu apa yang bisa saya lakukan agar terlihat normal.

“Mengapa kita tidak pergi ke Kota Baru besok?” Tanamori menyarankan saat kami akan berpisah. Kota Tua terlalu jinak. Ini bahkan tidak akan berfungsi sebagai rehabilitasi kecuali kita bertempur lebih serius di Kota Baru. Begitulah cara saya mengambilnya. Mungkin persis seperti itu. Mungkin sesuatu akan berubah untukku besok. Saya mungkin tenang, dan bisa bertindak sedikit lebih baik.

Saya tidak berharap saya akan melakukannya. Tapi aku harus berakting bersama. Harus melakukan apa yang saya butuhkan. Itulah yang saya rasakan.

Saya tidak bisa tidur. Saya melangkah ke Kota Baru Damuro keesokan harinya tanpa mengedipkan mata. Rasanya seperti saya ikut serta. Hayashi dengan cepat masuk ke dalam grup, dan aku adalah satu-satunya tamu. Matsuyagi dan Yokoi tidak pernah berbuat lebih dari menyapaku, dan Tanamori serta Shingen tidak tahu harus berbuat apa denganku. Hayashi tampak frustrasi juga. Anda harus tahu bahwa Anda tidak bisa tetap seperti itu. Sepertinya itulah yang ingin dia katakan.

Jika itu yang dia pikirkan, dia seharusnya mengatakannya. Tapi Hayashi tidak mau. Dia merasa bersalah. Hayashi adalah orang yang telah menyelamatkanku. Itu satu-satunya pilihannya, dan Hayashi telah melakukan hal yang benar. Dia mungkin tidak menyesal. Di saat yang sama, Hayashi mengerti. Bahwa itu bukan yang kuinginkan. Hayashi tidak bertanggung jawab untuk ini. Dia tidak melakukan kesalahan apa pun. Tapi aku tidak berterima kasih padanya. Saya tidak bisa mengatakan, “Terima kasih telah menyelamatkan saya.”

Para goblin di Kota Baru dipersenjatai seperti tentara sukarelawan manusia. Mereka bertindak dengan cara yang terorganisir, dan ketika mereka kalah jumlah, mereka dijamin akan meminta bantuan. Kami hanya memasuki pinggiran Kota Baru, tidak lebih jauh. Bahkan itu sudah cukup untuk membawa pertempuran pada tingkat intensitas yang sama sekali berbeda dari sebelumnya, tapi itu tidak cukup untuk membangunkanku. Saya menggunakan Cure setelah pertempuran beberapa kali. Selain itu saya hanya berdiri di sisi Tanamori, tidak bergerak, dan bahkan tidak dapat mengikuti keadaan. Meskipun aku tidak melakukan apa-apa, ketika aku melihat Hayashi bertukar pukulan dengan goblin, napasku menjadi sesak. Aku sesak napas, dan ada sesak di dadaku. Aku tidak tahan melihat Hayashi. Tetapi jika saya membuang muka, ke mana saya akan mencari? Hayashi sedang bertarung. Apa yang saya lakukan? Hayashi mencoba untuk bergerak maju,

Selama tiga hari, saya pergi ke Kota Baru Damuro, dan menyadari fakta bahwa saya telah menjadi pendeta yang tidak berguna. Saya memberi tahu Hayashi bahwa saya akan meninggalkan Orion. Kemudian saya meminta maaf kepada Shinohara, dan berbohong, mengatakan kepadanya bahwa saya akan mencoba hal-hal saya sendiri untuk sementara waktu.

3. Kebebasan Individu

Saya menemukan penginapan dan keluar dari rumah penginapan. Itu adalah tempat di mana hanya wanita yang bisa tinggal, jadi bahkan Hayashi pun tidak akan datang berkunjung.

Itu adalah kebohongan ketika saya mengatakan saya akan mencoba sesuatu sendiri. Saya tidak punya niat untuk mencoba. Tapi aku juga tidak bisa melakukan apa-apa. Hanya biaya hidup. Apa yang saya tinggalkan di Perusahaan Simpanan Yorozu akan habis dalam waktu yang tidak terlalu lama.

Saya tidak punya petunjuk, jadi saya mencoba pergi ke kantor Korps Prajurit Sukarela. Aku akan meminta nasihat dari Britney, pikirku, tetapi ketika saatnya tiba, aku bahkan tidak bisa memaksa diriku untuk memasuki kantor. Saat saya berdiri tepat di depan gedung, “Hei, Anda, ada apa?” seseorang memanggilku dari belakang. Saat aku menoleh, ada seorang pria yang tersenyum dengan tampang prajurit di sekelilingnya.

“Kamu tahu, kamu sudah berdiri di sana beberapa lama. Saya pikir itu aneh. Anda dapat melihat mengapa saya khawatir, bukan? ”

Pria itu adalah spesimen yang khas, tetapi dia kehilangan salah satu gigi depannya, dan salah satu gigi seri kanannya, yang membuatnya terlihat sedikit konyol. Dia punya nama yang aneh juga. Itu bukan nama aslinya, tapi dia memperkenalkan dirinya sebagai Maron. Yang saya katakan kepadanya adalah bahwa saya telah meninggalkan pesta saya, jadi saya mencari pekerjaan.

“Kalau begitu,” kata Maron, dengan santai bersiap untuk menawarkanku, “Aku terlibat dalam apa yang disebut Free Union. Bagaimana dengan itu? Ingin melihatnya? Ini bukan klan. Prajurit sukarelawan lepas berpartisipasi dengan persyaratan mereka sendiri, membentuk dan membubarkan partai kapan pun. Asosiasi longgar semacam itu. Anda juga akan bebas untuk datang dan keluar dari serikat itu sendiri. Anda dapat mencoba mengadakan pesta, dan jika berhasil, Anda tetap bersatu. Itu adalah hal yang kadang-kadang terjadi, jadi ini mungkin cara yang baik untuk mencari kawan. ”

Kedengarannya sempurna untukku. Maron membawa saya ke sebuah bar di Celestial Alley di mana dia berkata bahwa anggota Free Union ini berkumpul, dan dia memperkenalkan saya kepada semua orang. Itu tidak sebesar Sherry’s Tavern yang terkenal, tapi itu tempat yang cukup besar, dan mungkin ada dua puluh pelanggan. Tampaknya lebih dari setengah dari mereka terlibat dengan Free Union ini.

“Tidak ada yang tegang atau apa pun di grup ini. Saya sungguh-sungguh. Tenang saja. ”

Itulah yang dikatakan Maron, tetapi aku merasa tegang, dan menghabiskan sebagian besar waktu untuk melihat ke lantai. Bahkan ketika orang berbicara dengan saya, saya tidak dapat menanggapi dengan baik. Apakah memiliki satu orang seperti itu cukup untuk membuat segalanya menjadi canggung? Aku khawatir tentang itu, tetapi bersikap normal dan menunjukkan sikap ceria sama-sama di luar kemampuanku.

“Nah, untuk saat ini, maukah kamu mencoba bergabung ke pesta denganku? Saya akan mengumpulkan empat orang lainnya secara acak. Ayo coba pergi ke Cyrene Mines besok. ”

“The Cyrene Mines …!” Aku berseru meskipun diriku sendiri. Bar menjadi sunyi, dan kecanggungan yang luar biasa menusuk hatiku seperti seribu jarum. “…Maaf. Saya tidak terlalu cocok dengan Cyrene Mines. ”

“Uh, tentu. Oke. Ya. Baiklah, kalau begitu ayo pergi ke tempat lain. ”

Sambil tertawa, Maron meyakinkan saya bahwa semuanya baik-baik saja.

“Serahkan ini padaku. Saya tahu beberapa tempat bagus. Padahal, itu akan menjadi perjalanan yang agak panjang. Tidak apa-apa? Itu benar? Ini akan menjadi beberapa malam … Ya, butuh satu hari di sana, dan satu hari yang lalu, jadi tiga malam, kurasa. Bersiaplah untuk itu, dan kita akan bertemu di gerbang utara besok, oke? ”

Saya gelisah. Tapi saya menguatkan diri, berpikir itu harus dilakukan. Mungkin aku sama sekali tidak berbohong pada Shinohara. Sejujurnya saya meninggalkan Orion dengan niat untuk mencoba yang terbaik. Jika saya berada di Orion — jika saya bersama Hayashi, saya tidak bisa menghadap ke depan. Jika saya melihat ke depan, saya akan selalu melihat Hayashi ada di belakang. Bagi saya, itu pemandangan yang aneh. Bukan karena Hayashi ada di sana. Fakta bahwa hanya Hayashi yang ada di sana. Itu tak tertahankan. Jika Hayashi ada di sana, jelas Michiki dan Ogu pasti ada juga, dan itu salah jika Mutsumi tidak berada di sampingku. Tapi mereka tidak ada di sana. Rekan-rekanku tidak ada di mana pun. Mereka tidak akan pernah kembali. Saya sangat teringat akan hal itu setiap detik. Itu sulit bagiku. Lebih keras dari yang bisa saya tanggung.

Saya ingin mencobanya sekali lagi. Untuk bertahan hidup untuk rekan-rekan saya telah membiarkan mati. Itu sebabnya saya meninggalkan Orion, dan meninggalkan Hayashi. Aku merasa kasihan pada Hayashi, dan orang-orang di Orion yang begitu baik padaku, tapi hanya itu yang bisa kulakukan.

Keesokan paginya, ketika kami berkumpul di gerbang utara, ada Maron sang pejuang, Ryuki sang pemburu, Ohjika sang pemburu lainnya, Ponkichi sang pencuri, Jin’e sang mantan paladin, dan aku, dengan total enam orang. Pemimpin party bukanlah Maron, tapi Jin’e, yang berusia tiga puluh tiga tahun, atau semacamnya, dan yang tertua di grup. Ryuki dan Ohjika kurus, dan keduanya membawa busur besar ini. Mereka tampak seperti saudara. Ponkichi agak pendek, dan terlihat cepat, seperti yang diharapkan dari seorang pencuri.

Meskipun Jin’e adalah pemimpinnya, Maron adalah pemandu kami. Kami meninggalkan Alterna dan menuju utara. Jika kami melanjutkan ke arah itu, kami akan memasuki hutan. Saat kami keluar dari hutan, ada Penjaga Penjaga Deadhead, di mana para orc telah menempatkan kekuatan untuk mengawasi setiap gerakan manusia. Maron dialihkan ke sekitar hutan dan Penjaga Deadhead, alih-alih memilih rute melalui Quickwind Plains. Itu kira-kira dua belas kilometer jauhnya. Kami tidak bergerak secepat itu, jadi butuh waktu kurang dari empat jam.

“Ryuki, Ohjika.”

Jin’e memberi isyarat dengan dagunya, dan kedua pemburu itu bergerak ke depan, sementara Maron mundur, mengambil posisi di sampingku. Tiba-tiba, Maron menjadi sangat cerewet.

“Apa kau penasaran tentang bagaimana Jin’e adalah mantan paladin? Kamu benar?”

“Baiklah.”

Memang benar mantan paladin adalah sebuah keanehan. Tidak jarang seorang sukarelawan meninggalkan satu guild dan kemudian bergabung dengan guild lain. Namun, dalam kasus itu, mereka menyebut diri mereka sebagai mantan prajurit paladin, prajurit yang pernah menjadi paladin, atau semacamnya. Jin’e, pada pandangan pertama, adalah seorang paladin. Meskipun jubahnya hitam, dia mengenakan baju besi keputihan, dan helmnya juga putih. Namun, tidak ada apa-apa selain goresan di mana heksagram di dada dulu. Dia sepertinya telah menghapusnya. Dia bilang dia berumur tiga puluh tiga, tapi ada garis putih di rambut panjang yang dia sisir ke belakang dengan malas, dan rambut putih di janggutnya juga menonjol. Dia sepertinya mendekati empat puluh.

“Soalnya, Merry, paladin bisa menggunakan sihir ringan seperti para Priest. Tapi ada perbedaan dalam sihir cahaya yang bisa digunakan masing-masing. Anda seorang pendeta, jadi saya yakin Anda tahu, tapi— ”

“Paladin tidak bisa menyembuhkan luka mereka sendiri.”

“Ya, itu. Tapi masalahnya, ada mantra yang disebut Crime. Ini adalah pilihan terakhir, saya rasa Anda bisa mengatakannya. Ini mantra luar biasa yang menyembuhkan semua luka paladin secara instan. Seperti Sakramen, hanya menargetkan diri sendiri. ”

“Harganya sudah kehilangan restu dari Lumiaris,” sela Jin’e, “Aku pernah menggunakannya. Saya hanya tidak ingin mati. ”

“Jadi, dia keluar dari pekerjaannya,” kata Maron dengan seringai dan mengangkat bahu.

“Paladin mana pun yang menggunakan Crime secara otomatis dikeluarkan dari guild paladin. Tapi kamu hanya bisa tinggal di guild jika kamu masih hidup untuk memulai. Dia berhasil bertahan, jadi sudah waktunya untuk perubahan. Menjadi seorang pejuang, atau yang lainnya. Setidaknya itulah yang telah saya lakukan. Tapi Jin’e berbeda. Sejak itu, dia belum pernah bergabung dengan guild mana pun. Jadi, itulah mengapa dia mantan paladin. ”

“Saya sudah melewati titik di mana saya ingin memohon pelajaran kepada siapa pun. Itu saja, ”Jin’e berkata dengan tawa yang mengejek diri sendiri, tapi ada pandangan tentang dia seperti dia telah kehilangan sesuatu yang berharga, dan memiliki luka yang tidak akan pernah sembuh di sana.

Tetap saja, pria itu tetap hidup. Lebih dari itu, dia tidak berusaha menyembunyikan lukanya. Dia tinggal dengan mereka terbuka.

enu𝗺a.i𝐝

Apakah saya bisa hidup dengan luka saya seperti itu? Saya tidak percaya diri. Tapi saya pasti ingin.

Luka sakit, dan tidak sedap dipandang. Jika saya bisa menutupi mereka, saya mau. Saya ingin menghapusnya. Kalau bisa saya ingin membuatnya jadi tidak pernah ada.

Tapi ternyata bukan itu yang saya rasakan tentang itu.

Keropeng terbentuk di atas luka, terkelupas, dan bekas luka perlahan memudar. Rasa sakitnya juga berkurang seiring waktu. Saya tidak butuh itu. Saya baik-baik saja dengan rasa sakitnya.

Mungkin itulah yang saya pikirkan.

Dengan para pemburu memimpin jalan untuk membantu kami menghindari hewan dan rute berbahaya, kami berjalan hingga sore hari sebelum mencapai tempat itu.

Itu adalah sebuah lembah. Gulch kering, Anda mungkin menyebutnya demikian. Tidak ada aliran yang mengalir melaluinya. Lembah tersebut berbentuk salib, menghadap ke timur laut. Bagian tenggara, barat daya, dan barat laut adalah tebing terjal yang tidak dapat kami turuni, tetapi bagian timur laut merupakan lereng yang landai, jadi sepertinya kami bisa turun ke dasar lembah di sana.

Tidak, tidak hanya terlihat seperti itu, kami pasti bisa. Lewat sana ada satu-satunya jalan turun ke bawah.

Lembah itu agak dalam, dan dasarnya cukup gelap.

Bahkan dari bibir lembah, aku bisa melihat bentuk-bentuk yang menggeliat di bawah sana.

“… Hamba Raja Tanpa Kehidupan.”

Anda mengerti. Maron bertepuk tangan dengan gembira. “Ini hanya tebakanku, tapi zombie dan kerangka pasti membenci siang hari. Itulah mengapa mereka umumnya berkeliaran di malam hari. Maka, saat pagi tiba, mereka mencoba beristirahat di tempat yang gelap. Kebetulan saja itu ada di sini — itulah yang saya pikirkan. Hanya semak-semak yang tumbuh di daerah ini, dan tidak ada bukit yang tinggi, apalagi gunung. Ini adalah satu-satunya tempat di sekitar sini dengan banyak kegelapan, jadi ini hasil yang wajar. Artinya, ini adalah satu-satunya tempat yang saya tahu, tetapi saya yakin ada tempat lain yang seperti itu. ”

“…Apa yang akan kita lakukan? Jika kita jatuh— ”

“Ini akan berbahaya, ya. Tentu saja. Jika mereka semua memburu kita, itu berisiko. Itulah mengapa kami memilih target yang sesuai, dan menariknya. Jadi, Ryuki dan saya bertindak sebagai pengumpan. Empat lainnya menunggu di mana saja. Kemudian, setelah kami menariknya, semua orang mengeluarkannya. Mungkin lebih mudah untuk menunjukkannya padamu, Merry. Semua orang kecuali Anda memiliki pengalaman dengan ini, jadi Anda tidak perlu khawatir. Lihat saja sekarang. Ini sudah terlambat, jadi kita akan melakukannya sekali untuk hari ini. ”

Jin’e, Ohjika, Ponkichi dan aku mendirikan lembah di timur laut, dan Maron serta Ryuki dengan gesit menuruni lereng.

Kami tinggal diam. Tak seorang pun, termasuk saya sendiri, berbicara. Maron cerewet, tapi yang lain tidak terlalu banyak bicara. Itu membantu. Saya telah banyak berbicara dengan Michiki dan yang lainnya. Semua orang senang mengobrol, dan saya tidak terkecuali. Tetapi itu bukan karena saya secara alami banyak bicara; sebaliknya, saya baru saja bergabung dengan grup, dan itu menyenangkan. Sekarang, saya bisa diam berjam-jam. Tidak berbicara sama sekali tidak menyakitiku. Bahkan, jika tidak perlu bicara, saya tutup mulut.

Beberapa waktu berlalu sebelum Maron dan Ryuki berlari kembali ke arah kami. Ada sesuatu yang mengejar mereka berdua. Apakah itu manusia? Tampaknya sangat kecil. Juga, kakinya goyah, tubuhnya miring ke satu sisi.

“Itu zombie, baiklah,” bisik Ponkichi, mengeluarkan tawa kecil yang menyeramkan. Pria kecil itu tidak hanya memiliki ekspresi jorok dan tidak sopan di wajahnya, perlengkapan dan gerakannya juga rendah. “Itu kerdil, jadi mungkin itu kurcaci. Itu, atau manusia atau anak peri. ”

“Kamu juga kerdil,” kata Ohjika sambil menyodok Ponkichi. Ohjika, yang mirip dengan Ryuki, memberikan kesan kebersihan selama dia menutup mulutnya, tetapi saat dia membukanya untuk mengatakan sesuatu, kekejamannya terlihat.

“Persiapkan,” kata Jin’e singkat, dan Ponkichi dan Ohjika menyiapkan senjata mereka.

Tetap saja, itu aneh. Mengapa saya tidak pernah memikirkannya sebelumnya sekarang?

Zombie.

Sisa-sisa orang mati tanpa jiwa dan tak berperasaan yang bergerak di bawah kutukan Raja Tanpa Kehidupan.

Michiki. Ogu. Mutsumi. Rekan-rekanku telah kehilangan nyawa mereka di Cyrene Mines.

Hayashi dan aku tidak bisa keluar dengan mudah. Kami telah menjadi kacau balau dan kacau, mati-matian berjuang, jadi saya tidak ingat dengan jelas, tapi saya yakin kami butuh waktu untuk keluar dari tambang. Lebih dari sehari penuh. Bahkan setelah kami kembali ke Alterna, kami tidak dalam kondisi yang baik untuk berpikir dengan benar.

Kami ingin memberi mereka penguburan yang layak, tentu saja. Untuk membawa kembali jenazah, mengkremasinya, dan membangun kuburan di atas bukit. Tetapi sebanyak yang kami inginkan, sebanyak yang kami harus lakukan, itu sudah terlambat. Hayashi dan aku kembali ke tambang untuk mencari mereka bertiga? Itu sama sekali tidak mungkin. Ketiganya telah dihabisi oleh Death Spots yang terkenal. Sangat berisiko untuk berburu mayat. Selain itu, sebagai seorang pendeta, saya menyadari kutukan mengerikan yang dapat diaktifkan hanya dalam tiga hari setelah kematian mereka. Bahkan jika kita meminta bantuan dari orang lain, kita tidak akan datang tepat waktu.

enu𝗺a.i𝐝

Saya memimpikannya berulang kali. Michiki, Ogu, dan Mutsumi, berdiri di depanku sebagai mayat yang bergerak. Ketiganya sudah mati, jadi kami tidak bisa lagi bicara. Tapi aku bisa mendengarnya. Mengapa Anda meninggalkan kami? Kenapa kamu kabur? mereka akan bertanya padaku. Saya tidak punya jawaban. Saya hanya bisa terus meminta maaf. Akhirnya, ketiganya akan menyerang.

Setiap kali saya bermimpi, saya merasa seperti mencemari harga diri rekan-rekan saya yang jatuh, dan saya tidak bisa memaafkan diri saya sendiri. Jika mereka membenci saya, membenci saya karena itu, saya hampir tidak bisa menyalahkan mereka. Tapi ketiganya yang saya tahu tidak akan pernah menyalahkan saya, bahkan jika itu salah saya. Namun, ketika saya melihat mereka dalam mimpi saya, mereka mengkritik saya. Saya secara tidak adil merendahkan mereka. Jika saya ingin menghukum diri saya sendiri, seharusnya saya yang melakukannya. Meski begitu, saya membuat mereka memikul beban.

Saya tidak adil.

Saya jahat, dan tercela.

Kaki kiri zombie yang mengejar Maron dan Ryuki, pada pemeriksaan lebih dekat, hampir robek. Ada luka di punggung bawahnya yang terlihat seperti sampai ke tulang belakang. Itulah mengapa hanya bisa berantakan seperti itu.

Apakah zombie itu manusia atau ras lain, itu mungkin sama dengan Michiki, Ogu, dan Mutsumi. Itu menemui takdir yang tidak diinginkan, dan, dibiarkan tanpa terkubur, itu berubah menjadi pelayan Raja Tanpa-Kehidupan.

Michiki dan yang lainnya mungkin berkeliaran di Cyrene Mines seperti itu.

Saya tidak tahan melihat zombie itu, jadi saya berbalik. Visi saya berputar. Hatiku sakit. Telingaku berdenging.

“Lakukan,” Jin’e memberi perintah.

Saya tidak bergerak satu langkah pun. Saya bahkan tidak tahan untuk menyaksikan pemandangan itu terungkap.

Suara para pria menggema, bersama dengan suara lainnya. Mereka tidak begitu banyak memotongnya seperti menghancurkannya.

“Mudah sekali,” Maron tertawa.

“Pasti telah memilih target yang bagus,” kata Ryuki.

Orang-orang lain setuju.

Saya melihat ke bawah. Saya tidak berjongkok. Saya masih berdiri entah bagaimana.

“Gembira?”

Suara yang memanggil namaku datang begitu dekat hingga membuatku terkejut. Aku melompat mundur saat mendongak. Itu adalah Maron. “Apa?” Saya mencoba untuk mengatakan. Suaraku mengecewakanku, jadi aku mengangguk.

“Apa yang salah? Anda baik-baik saja?”

“…Iya.” Saya memaksakan kata itu keluar, menambahkan, “Bukan apa-apa.”

“Ya? Baiklah kalau begitu. ” Maron mundur dengan mudah. Apakah saya berhasil menyembunyikannya? Saya tidak yakin.

Zombie itu rupanya adalah seorang kurcaci, karena ia memiliki beberapa barang yang terbuat dari mithril, logam yang hanya bisa ditambang dan dikerjakan oleh para kurcaci. Salah satunya adalah cincin, dan Maron memberikannya padaku.

“Ini, aku akan memberikan yang ini untukmu, Merry. —Tidak apa-apa, ya, Jin’e? ”

“Lakukan sesukamu.”

“Semua orang baik-baik saja dengan itu juga? Saya tidak mendengar keberatan apa pun. Jadi, begitulah. Ambil. Sebut saja hadiah untuk bergabung dengan Free Union. Aku mendengar cincin mithril menangkal setan. ”

Aku memasukkan cincin itu ke dalam kantungku tanpa benar-benar melihatnya. Saya tidak terlalu menginginkannya. Saya tidak membutuhkannya, tetapi Maron pasti akan membuat keributan jika saya menolak. Dia menyebalkan untuk dihadapi. Itu sebabnya saya memutuskan untuk diam-diam menerimanya.

Mengapa saya bergabung dengan Free Union dan datang ke Zombie Valley ini? Pada dasarnya, saya melakukannya demi uang. Untuk mendapatkan. Saya pasti bisa menjual cincin mithril dengan harga bagus. Jika dia mengatakan dia memberikannya kepada saya, saya akan menerimanya. Tapi aku tidak perlu bersyukur. Jika saya menganggapnya sebagai hutang, saya harus membayarnya kembali dalam beberapa bentuk. Itu mungkin berbahaya. Mereka mungkin memanfaatkan saya.

Kami mendirikan kemah di tempat yang jaraknya sekitar satu jam dari Zombie Valley. Maron dan yang lainnya hanya memiliki satu tenda, dan saat aku bertanya-tanya apa yang akan kulakukan, mereka berkata aku harus tidur di tenda sendirian. Para pria akan kasar. Mereka juga akan bergiliran berjaga, jadi saya bebas tidur sampai pagi.

“Anda tidak perlu memberi saya perlakuan khusus …”

“Kau yang istimewa,” kata Maron bercanda, “Maksudku, kau satu-satunya gadis di sini. Kami harus memperlakukanmu dengan istimewa. Aku tidak pernah bisa memperlakukanmu seperti salah satu dari mereka. ”

“Apakah kamu ingin tidur di sampingku?” Jin’e berkata sambil tertawa mengejek, “Bisakah kamu telanjang dan ganti baju di depan kami? Atau buang air kecil? Jika tidak, kami tidak punya pilihan selain memperlakukan Anda dengan istimewa. Itu sudah pasti. Anda harus menerimanya. ”

Cara dia mengatakannya secara terus terang membuatnya lebih mudah. Saya menerimanya, dan memutuskan untuk menggunakan tenda sendirian. Tetap saja, bahkan setelah saya memaksakan jatah jalan yang saya bawa dan berbaring, saya tidak bisa tidur.

Kain tipis di tenda itulah yang memisahkan saya dari lima pria yang tidak begitu saya kenal. Ini juga merupakan Quickwind Plains. Jauh dari Alterna. Jika saya memikirkannya, situasi ini jelas berbahaya.

Itu berarti aku belum memikirkannya. Aku hanya ikut tanpa peduli. Saya telah menjadi idiot. Benar-benar bodoh.

Mungkin penjagaku turun karena Michiki, Ogu, dan Hayashi bukanlah tipe pria yang akan melakukan hal seperti itu. Sejujurnya saya tidak pernah mengalami pengalaman mengerikan semacam itu , dan saya tidak pernah takut karenanya. Setidaknya, tidak di Grimgar.

Saya tidak yakin tentang sebelumnya. Aku tidak mengingatnya. Tapi mungkin tidak benar kalau saya tidak pernah mengalaminya.

Apakah saya seperti ngengat, tertarik pada nyala api? Apakah saya masuk ke dalam jebakan?

Begitu saya mulai gemetar ketakutan, itu tidak akan berhenti. Mereka sedang membuat api unggun di luar. Aku tahu ada cahaya di luar tenda, tapi aku tidak bisa melihat bayangan mereka. Tetap saja, saya merasakan kehadiran mereka. Jika saya mendengarkan, saya dapat mendengar suara mereka. Ryuki dan Ohjika adalah orang-orang yang sudah bangun, ya? Mereka bercanda tentang sesuatu yang tidak masuk akal dan tertawa. Apakah Maron, Jin’e, dan Ponkichi tertidur? Ryuki dan Ohjika sepertinya, jika mereka bersama, mereka bisa melakukan apa saja, tidak peduli seberapa buruknya. Itu hanya imajinasiku, tentu saja. Saya mungkin salah, dan jika saya melakukannya, saya menjadi jauh lebih mengerikan daripada mereka. Namun, faktanya aku adalah orang yang buruk dan egois.

Tetap saja, Ryuki dan Ohjika bukanlah tipe yang bisa memimpin. Saya merasa, daripada berpikir atau bertindak untuk diri mereka sendiri, mereka lebih cenderung terlibat dalam plot orang lain.

Saya tidak begitu mengenal Ponkichi. Padahal, empat lainnya jelas meremehkannya. Namun Ponkichi sepertinya tidak keberatan. Dia senang diejek, dan bahkan menunjukkan tanda-tanda perasaan nyaman di bagian bawah hierarki.

enu𝗺a.i𝐝

Jin’e. Bagaimana dengan dia? Bahkan setelah kehilangan perlindungan dari Lumiaris, dia telah mempertahankan integritasnya dan melanjutkan sebagai mantan paladin. Dia terlihat dan bertingkah kasar, tapi dia mungkin cukup terhormat. Dia sebenarnya bukan orang jahat. Itulah perasaan yang saya dapatkan.

Sungguh, Maron-lah yang tampak mencurigakan. Lagipula, dia yang memanggilku. Maksudku, nama macam apa Maron itu? Bahkan namanya pun mencurigakan. Sikap santai itu. Kesempurnaan itu. Sejauh ini, dia tidak melakukan sesuatu yang aneh padaku. Dia baik hati. Itu juga mencurigakan.

Berhati-hatilah agar tidak membuat suara, aku mencabut cincin mithril. Apakah ini bukti motif tersembunyi nya? Jika demikian, itu terlalu mencolok. Apakah dia benar-benar berpikir dia bisa menarik perhatianku dengan sesuatu yang dia curi dari zombie?

Dia mengatakan itu menangkal setan. Apakah itu juga berlaku untuk iblis mimpi? Jika saya memakainya untuk tidur, apakah saya akan terhindar dari mimpi buruk?

Ini konyol. Mencoba melarikan diri dari mimpi buruk setelah aku membiarkan teman-temanku mati. Bukankah seharusnya aku bersyukur karena Michiki, Ogu, dan Mutsumi muncul dalam mimpiku? Biasanya, saya seharusnya tidak bisa melihat mereka bahkan di sana. Karena saya tidak punya hak untuk menunjukkan wajah saya kepada mereka.

Mungkin aku pantas diperlakukan kasar. Jika Maron merencanakan sesuatu, baiklah. Dia bisa melakukan apa yang dia inginkan. Saya tidak peduli apa yang terjadi pada saya.

Jika saya mengatakan sesuatu seperti itu, Michiki akan marah. Ogu pasti sedih. Mutsumi akan dengan lembut menegurku.

Memarahiku.

Katakan, “Selamat, apa yang kamu lakukan? Jangan terlalu ceroboh, lakukan aktingmu! ”

Silahkan…

Aku mungkin tertidur sebentar. Tidak, tidak sedikit, itu mungkin satu atau dua jam. Saya tidak bermimpi. Di beberapa titik, saya telah mencengkeram cincin mithril. Saya tidak ingin berpikir cincin inilah yang menyelamatkan saya dari mimpi buruk. Aku sudah begitu lama tidak tidur sampai-sampai tidak merasa istirahat. Kepalaku terasa berat. Saya mual. Semuanya terasa tidak menyenangkan.

Saya mencoba untuk duduk. Saya ingin keluar dari tenda dan mencari udara segar. Saat itu, pintu kemah bergerak sedikit. Saya menyebutnya pintu, tetapi itu hanya penutup kain dengan beberapa penjepit di bagian dalam tenda yang memungkinkannya untuk tetap tertutup. Itu tidak seperti pintu dengan kunci. Jika Anda memasukkan jari ke dalam jahitan, itu akan terbuka dengan mudah, dan Anda juga bisa memotong senar dari luar.

Seseorang telah memasukkan tangan ke dalam jahitan, dan mereka melihat ke dalam melalui celah tersebut. Padaku.

Aku secara refleks berpura-pura tertidur. Apakah itu bagus? Bukankah seharusnya saya bangun, dan bertanya kepada mereka apa yang menurut mereka sedang mereka lakukan?

Siapapun yang ditarik tangan mereka kembali. Mereka menjauh dari tenda. Sepertinya mereka pergi duduk di dekat api.

enu𝗺a.i𝐝

“… Bagaimana kabarnya?”

“Dia sedang tidur. Apa yang kamu rencanakan dengan wanita itu? ”

Maron dan Jin’e. Ternyata Jin’e lah yang mengintip ke dalam tenda.

“Saya tidak tahu. Hmm. Saya pikir dia sakit hati sekarang. Jika saya bisa memenangkan hatinya, saya ingin. Lihat, saya lebih suka itu konsensual, daripada pemerkosaan, Anda tahu?

“Sepertinya aku peduli dengan kesukaanmu.”

“Tapi, man, melakukannya dengan paksa? Terkadang itu menyenangkan juga, tentu. Kami melakukannya dengan yang terakhir. ”

“Itu bukan waktu yang buruk.”

“Kamu orang kasar yang sederhana. Saya yakin Anda tidak bisa melakukannya jika Anda tidak memaksa mereka, bukan? Maksud saya, Anda suka membagikannya, bukan? ”

“Saya tidak tahu bagaimana orang bisa bersikap baik kepada wanita.”

“Apaaa? Betulkah? Itu bagus. Bersenang-senang dengan seorang gadis cantik. Merry juga sangat cantik. Akan menyenangkan menggodanya. Tentunya. Itu akan menyenangkan. ”

“Mengapa membuang begitu banyak waktu hanya untuk bisa berperan sebagai seorang gadis?”

“Ada keuntungan yang solid atas waktu yang diinvestasikan, itu sebabnya. Maksudku, kamu hanya tidak punya emosi, ya, Jin’e! ”

“Jika aku pernah mencicipi seorang wanita, aku sudah muak.”

“Yah, aku bisa mengerti bosan dengan mereka. Dalam hal ini, lebih mudah jika tidak meninggalkan sisa rasa yang buruk. ”

Wanita itu tidak akan pernah pergi untukmu.

“Menurutmu…?”

“Saya masih memperhatikan hal-hal ini. Bukannya aku membutuhkannya. ”

“Oh ya? Untuk semua kurangnya minat Anda, Anda tajam tentang hal ini. Apakah perbedaan dalam pengalaman hidup? Hmm. Jadi, aku tidak bisa memenangkan hatinya, huh? Kalau begitu kau ingin melakukannya sekarang? ”

Maron berkata seperti itu bukan apa-apa, tapi kupikir aku akan mati lemas. Buruk. Itulah ini. Tidak, itu sangat buruk. Bukan hanya Maron. Jin’e juga. Cukup terhormat? Bukan orang jahat? Hah. Dari apa yang baru saja saya dengar, dia adalah pemerkosa berantai. Bahkan Maron, yang rupanya mencoba merayuku, lebih manusiawi dari itu. Bukannya aku bahkan sedikit ingin memanggilnya “manusiawi”.

enu𝗺a.i𝐝

Ini tidak bagus. Mereka akan menangkapku. Saya akan diserang. Apa yang dapat saya?

Jika saya tetap di sini, saya terjebak seperti tikus.

Betul sekali. Aku seharusnya tidak tinggal di tenda. Saya harus lari. Saya sudah mengambil keputusan. Saya keluar dari sini.

Bernapas hanya melalui hidungku, pikiranku berpacu. Hanya mereka berdua yang bangun. Maron dan Jin’e. Dua pria. Jika saya ingat, setelah menyalakan api, mereka telah melepas baju besi mereka. Akan sulit mengguncang mereka jika aku lari. Tetapi, bahkan jika saya mengejutkan mereka, bagaimana hasilnya? Ini bukan orang biasa. Mereka adalah tentara sukarelawan. Mereka memiliki stamina. Saya tidak ingin berlomba dengan mereka.

Awal akan menjadi penting. Saya perlu memberi jarak di antara kami dengan awal yang baik, dan membuat mereka menyerah. Ini adalah Quickwind Plains, dan saat itu juga sudah larut malam. Mereka tidak akan mengejarku terlalu jauh.

Saya punya rencana. Saya akan menyerah pada barang-barang saya. Itu hanya akan menghalangi. Saya hanya akan menerima uangnya.

Maron dan Jin’e belum pindah. Saya bisa bertindak dulu.

Aku menekan dadaku, seolah mencoba memaksa hatiku, yang ingin keluar dari mulutku, kembali ke tempatnya. Ini bukan waktunya untuk ragu. Aku membuka kancingnya dengan jari-jari gemetar. Di luar tenda sunyi senyap.

Saya takut. Saya takut. Saya takut. Dari apa? Bagaimana ini menakutkan dibandingkan dengan waktu itu?

Ini tidak seberapa dibandingkan dengan saat itu. Tempat Kematian. Dia sejuta kali lebih kuat dari mereka.

Saya keluar dari tenda.

Maron dan Jin’e duduk berhadapan di dekat api unggun. Mereka berdua melihat ke arah saya secara bersamaan.

Ryuki, Ohjika, dan Ponkichi sedang berbohong agak jauh. Tidur, seperti yang kuduga.

Untuk sesaat, mata Maron melebar, lalu, “… Hah?” Dia tersenyum. “Ada apa, Merry? Apakah kamu sudah bangun?”

Jin’e menatapku dengan mata yang tampak berkaca-kaca, namun pada saat yang sama memendam cahaya kusam yang berbahaya. Pria ini lebih berhati-hati daripada Maron. Dia mungkin curiga percakapan mereka telah didengar.

“Agak…”

Hanya itu yang saya katakan sebelum menundukkan mata dan mendekati api. Apakah ini akan berhasil? Saya harus melakukannya. “Aku lelah,” tambahku sambil mendesah. Saya pasti melihatnya. Bahkan aku bisa mengatur akting semacam ini.

Aku sengaja tidak menatap mata Maron atau Jin’e. Jika mereka melihat mata saya, Jin’e khususnya, mereka mungkin melihat melalui saya. Itulah sebabnya, dengan mata tertunduk, aku mendekati api — untuk duduk di samping Maron dan Jin’e.

enu𝗺a.i𝐝

Jelas sekali, saya sebenarnya tidak akan duduk. Pertama, saya menendang wajah Jin’e sekuat yang saya bisa dengan bagian bawah sepatu bot saya. Tanpa ragu, saya melakukan tendangan lokomotif di sayap Maron.

Lalu aku lari. Hanya mencoba menjauh dari api. Arahnya tidak penting sama sekali. Maron dan Jin’e meneriakkan sesuatu. Itu juga tidak masalah. Saya tidak kembali. Saya fokus untuk berlari secepat yang saya bisa. Bahkan saat tenggorokan dan paru-paru saya terasa panas, bahkan saat perut saya sakit, kaki saya tidak pernah goyah.

“Selamat, kamu selalu ekstrim,” Mutsumi pernah berkata padaku, “Apa pun yang kamu lakukan, kamu tidak pernah mengambil setengah-setengah. Itu poin yang kuat, tapi juga yang lemah … ”

Bagaimana tanggapan saya ketika dia menunjukkan itu?

“Benarkah? Saya kira tidak. ” Saya percaya itulah yang saya katakan.

Tapi, mengingat Mutsumi yang mengatakannya, Mutsumi yang mengamati orang dengan cermat, dan sangat bijaksana, saya pikir dia benar.

Saya adalah orang ekstrim yang membenci tindakan setengah-setengah. Cukup? Kira-kira kan? Saya tidak pernah bisa melakukan hal seperti itu. Itu nol atau satu untuk saya. Tidak, lebih seperti nol atau seratus. Semuanya benar, atau salah total. Saya menyukai sesuatu, atau saya membencinya. Tidak ada yang ada di antara saya.

“Tidak baik menjadi terlalu cerewet.” Itu hal lain yang pernah dikatakan Mutsumi kepadaku. “Ini bisa lebih sulit bagimu daripada siapa pun.”

“Aku sama sekali tidak cerewet,” jawabku.

Bukan aku yang dulu.

Saya hanya keras kepala dan tidak fleksibel. Itu sebabnya saya tidak bisa membungkuk.

Ketika saya kehabisan nafas, seluruh tubuh saya sakit, dan saya tidak dapat bergerak lagi, akhirnya kaki saya berhenti.

Tidak ada yang akan mengejarku. Aku sendirian. Saya merasa seperti akan dilahap oleh langit berbintang yang sangat besar. Itu menyakitkan bahkan hanya untuk berdiri. Saya duduk di tanah. Untuk saat ini, saya perlu mengatur napas. Saat saya mati-matian mencoba melakukannya, seekor binatang melolong di suatu tempat di kejauhan. Aku melompat sedikit, dan napasku membeku. Tidak apa-apa, pikirku. Suara itu jauh sekali. Tapi ada lolongan lain. Kali ini, terasa lebih dekat dari sebelumnya. Saya melihat sekeliling. Saya tidak bisa melihat apapun. Tidak peduli berapa banyak bintang yang ada, masih gelap. Terlalu gelap. Andai saja ada bulan. Saya tidak pernah merindukan bulan merah lebih dari yang saya lakukan sekarang.

Haruskah saya pindah? Haruskah saya tetap di sini? Saya tidak bisa memutuskan. Saya adalah seorang pendeta. Bukan pemburu. Tidak mungkin aku tahu.

Binatang buas itu melolong. Kali ini, jelas lebih dekat. Tidak tepat di sampingku, tapi jelas cukup dekat.

Ini tidak bagus.

Saya tidak bisa tinggal di sini. Saya akan dimakan oleh hewan liar. Saya tidak menginginkan itu. Saya tidak ingin mati seperti itu.

Saya berdiri.

Tapi ke mana aku harus pergi …?

Binatang buas itu melolong. Saya memutuskan untuk menjauh dari lolongan itu. Haruskah saya menghindari membuat langkah kaki? Haruskah saya diam? Apakah itu semua sama dengan binatang itu? Ia mungkin bisa menemukan saya dengan aroma. Apakah tidak ada jalan keluar?

Saya mungkin terpojok. Binatang itu telah mengidentifikasi saya sebagai mangsa, dan mulai berburu.

Tolong.

Itu tidak bagus.

Tidak ada yang akan membantu saya. Tidak ada siapa-siapa di sini. Aku sendirian.

Akhirnya, dengan menyakitkan meresap.

Saya sendiri.

4. Bagian Dalam Kepalanya Adalah Waradeganf

Saat saya berada di Sherry’s Tavern, menyesap minuman keras suling dari daratan, “Hei, hei, hei!” seorang pria yang anehnya sembrono mendekati saya.

“Hei!” Pria itu mengangkat tangan kanannya. Dia memiliki mug keramik di kirinya. Semuanya, mulai dari suaranya, wajahnya, hingga penampilannya, hingga cara dia bertindak, bukanlah apa-apa jika tidak sembrono. Adakah orang yang lebih cocok dengan kata “sembrono” untuk menggambarkannya? Pria ini seperti avatar kesembronoan.

Saya melihat ke bawah ke konter, menyesali bahwa saya tanpa sadar telah melihat ke arah pria ini.

“Hei!” pria itu dengan riang berteriak.

“Hei! Hei! Hei!”

…Keras kepala.

Aku sengaja mengabaikan dia. Pria itu pasti tahu itu.

“Hei, hei, hei! Heyheyheyheyheyyyy! Hei…?”

Nada suaranya melemah, seperti yang diharapkan. Sudah waktunya dia menyerah.

“Oh! Apakah Anda hanya berpikir saya akan menyerah? Tidak! Bukan aku, aku berbeda. Itulah yang membedakan saya dari Joe rata-rata Anda, ya? Nah, tahukah anda? Hanya bercanda!”

Aku mendesah. Atau lebih tepatnya, desahan itu keluar dengan sendirinya. Ada apa dengan pria ini? Dia sembrono dan menjengkelkan pada tingkat yang melebihi imajinasi terliar saya.

Akhir-akhir ini, ketika saya keluar minum-minum di bar seperti ini, sangat sedikit tentara sukarelawan yang memanggil saya tanpa alasan. Namun, jika mereka berbisnis dengan saya, itu soal lain. Jika pastor party mereka tiba-tiba jatuh sakit, misalnya. Atau jika pendeta mereka telah diburu. Atau jika pendeta mereka sudah muak dengan mereka dan kabur. Atau, dalam kasus yang lebih baik, jika mereka masih memiliki pastor, tetapi mereka berencana pergi ke suatu tempat yang agak berbahaya, jadi mereka menginginkan satu lagi untuk keamanan. Berada di sana dalam keadaan darurat, untuk mengisi lowongan, atau sebagai sub penyembuh. Itu adalah peranku, dan ada banyak permintaan untuk itu. Tapi tidak banyak suplai.

Itu karena, biasanya, karena itu adalah kebutuhan untuk pesta mana pun, ada banyak orang yang mau mengambil pendeta. Bahkan jika mereka sedikit tidak kompeten, mereka tidak akan menemukan diri mereka ditinggalkan. Ketika seorang pendeta bekerja lepas, sebuah partai atau klan akan mencoba merekrut mereka dalam waktu singkat. Meskipun, bahkan tanpa undangan seperti itu, seorang pendeta bisa mengemukakan idenya sendiri, dan mereka akan mengadakan pesta dengan sedikit kesulitan.

Saya telah menolak semua tawaran untuk bergabung dengan klan. Itulah mengapa, jika tentara sukarelawan akan mendekati saya tentang apa pun, itu adalah meminta saya mengisi kekosongan, atau bertindak sebagai sub tabib. Separuh alasan saya minum-minum di sini di Sherry’s adalah untuk bisnis. Pada dasarnya, saya sedang mencari pekerjaan.

Saya bisa mendapatkan cukup uang untuk memberi makan diri saya dengan cara ini, jadi saya tidak mengeluh. Saya memang memiliki semacam tujuan, juga, dan saya sedang mengusahakannya, tetapi saya tidak tahu kapan saya bisa mencapainya. Saya tidak punya rencana untuk mengubah gaya hidup saya. Saya tidak merasa perlu.

Saya tidak ingin ada yang menghalangi jalan saya.

Setidaknya dari semua playboy ini.

Tanpa melihat ke arah playboy, dan berhati-hati untuk tidak memasukkan emosi ke dalam kata, “Menghilang”, saya berkata kepadanya, “Saya tidak berminat untuk berbicara dengan orang seperti Anda.”

“Apaaa ?!”

Playboy, entah kenapa, berputar tiga kali di tempat. Itu adalah putaran yang tajam.

“Kamu tidak ingin berbicara denganku-buina?”

“… Buina?”

Uh oh. Saya tidak bisa membantu tetapi menunjukkan minat. Sang playboy pun tak melewatkan kesempatannya untuk terus mendorong.

“Baik! Saya mengerti, saya mengerti, saya mengerti! Saya sangat mengerti! Saya mengerti, seperti, benar melalui Anda! Hore! Yahhh! ”

“A … Apa yang kamu dapat?”

“Baik! Saya akan simpan singkat ini! Apa yang saya dapatkan adalah saya tidak mengerti! ”

Playboy, entah kenapa, mengatakan itu dengan tampang yang tenang. Saya tercengang. Saya belum pernah bertemu dengan seorang pria yang bisa berusaha begitu keras dalam percakapan yang hampa dan kosong sebelumnya.

“… Jika kamu mengerti kamu tidak mengerti, pergilah. Namun, jika Anda ingin membicarakan bisnis, hal itu mengubah banyak hal. ”

“Bisnis? Bisnis apa? Ness-busi ?! Kita akan membicarakan Ness-busi di sini ?! ”

“N-Nessbusi …?”

“Tidak, tapi serius sekarang, ini, benar-benar aneh, tahu?” Playboy itu duduk di kursi di sebelahku. “Banyak hal terjadi dalam hidup. Sebuah barang lottalottalotta, ya ?! ”

“… Lottalotta?”

“Ya! Bahwa! Tempat ini bukan sepasang dadu, huh ?! Anda mendapatkan saya ?! Hah? Siapa namamu tadi? ”

“Gembira…”

“Ya, itu dia! Merry, Merry, justru sebaliknya! Wah, itu nama yang bagus! ”

“… Tapi kurasa aku belum memberitahumu sebelumnya.”

“Kamu tidak ?! Tidak mungkin, serius ?! Yeahhhh, sebenarnya, aku tahu aku belum mendengarnya. Sowwie. Saya mengatakan itu, seperti, tahu saya tidak tahu. Itu teknik saya. Mengerti?”

“Saya … tidak tahu apa yang seharusnya saya dapatkan.”

“Ayo ceria! Tempat ini bukanlah surga, tapi bagian dalam kepalaku adalah. Waradeganf! Baik?”

“… Maaf karena tidak ceria.”

“Jangan! Anda tidak melakukan kesalahan apa pun! Faktanya, itu A-oke! Ini berjalan manis, lebih manis, termanis, benar kan ?! Hei, hei, hei, Merry-san, maukah kamu menjadi tulang rusukku yang cantik? ”

“Tulang rusuk…?”

“Ups, salah! Bukan tulang rusukku, pacarku! Kekasihku! Itu, atau istriku! ”

“Bagaimana mungkin kamu bisa mencampurnya …?”

“Yeahhhh, itu sangat rahasia!”

“Saya akan lewat.”

“Gowhuh! Baiklah, mari kita mulai sebagai teman! ”

Aku tidak butuh teman.

“Whooooa! Whoa, whoa, whoa, whoa, whooooa! Jangan mengatakan hal yang menyedihkan dan menyedihkan! Tidak tidak! Mari berteman! Aku akan menjadi temanmu seumur hidup! Aku, seperti, sangat ingin-ingin menjadi temanmu! Aku harus menjadi! ”

Dia memohon agar saya menjadi temannya, terlihat seperti dia akan merangkak dan memohon, tetapi saya tidak membiarkan hal itu menggerakkan hati saya satu milimeter. Tapi, meskipun pria ini sangat konyol, dia mungkin sangat serius dalam hal ini.

“Aku tidak bisa menjadi temanmu. Sejujurnya aku tidak butuh teman. Hanya rekan kerja, ”kataku padanya.

“Baik!”

Itu cepat, pikirku, tapi jika aku memberinya reaksi, aku akan merasa seperti telah kalah. Tunggu, apakah ini masalah menang atau kalah di sini? Saya tidak begitu tahu. Tapi, tunggu, dia tidak pergi. Dia menjatuhkan mugnya, menenggak sisa minuman seperti bir di dalamnya, dan mengatakan kepada server, “Ambilkan aku reeb sedingin es lagi!” Dia memesan minuman lagi. Apa maksudnya itu? Apakah dia berencana untuk tinggal di sini …?

“Merry-san. Aku mengerti kamu. Aku akan menyerah pada soal teman! Karena, seperti, saya laki-laki! Kami bukan teman! Kami bukan pacar! Kami bukan suami dan istri! Bagaimana dengan, seperti, orang tua dan anak …? ”

“Sepertinya tidak.”

“Saya pikir. Ini akan sedikit canggung. Nah, bagaimana dengan saudara kandung, lalu …? ”

“Tidak.”

“Berpikir begitu. Oke, bagaimana ini? Kita bisa menjadi tetangga? ”

“…Tetangga?”

“Cintai kudamu! Begitukah kata pepatah? Hah? Ini kuda sekarang? Tidak, bukan kuda, tetangga! Neeeeighbooor …! Sowwie, sowwie. Aku benar-benar minta maaf. Sobat, aku merasa sangat tajam malam ini. Angka ajaib tajam lima belas! Mengapa lima belas? Saya bahkan tidak tahu! Bokeracho! Yay! Pokoknya, reeb-ku ada disini. Merry-san, Merry-san, Merry — oh, bisakah aku membatalkan honorifik? Saya bisa?! Tidak apa-apa karena kita bertetangga, bukan? Wahey! Hancurkan batas! Bisakah kita membuka pintu ke dunia baru? Buka pintu pintunya! Oh ya!”

Aku mulai pusing karena suatu alasan … Bagaimana dia bisa merangkai begitu banyak kata yang tidak masuk akal? Apa yang terjadi di dalam kepala pria ini?

Wah! Pria itu tiba-tiba meringis. Dia menjadi sangat pucat, dan seluruh tubuhnya gemetar.

“… A-Apa? Apakah ada yang salah?”

“Aku baru menyadari sesuatu, seperti, sangat menghancurkan, yo …”

“Yo…?”

Pria itu mengangguk, dan kemudian, meletakkan mugnya di atas meja, dia menutupi wajahnya dengan kedua tangannya.

“… Astaga, aku gila. Seperti, serius. Bagaimana saya bisa melupakan sesuatu yang begitu penting …? ”

“Jadi … apa itu?”

“Namaku.”

Pria itu menjulurkan lidahnya dari sudut mulutnya, menutup satu matanya dan memasang pose aneh.

“Nama saya Kikkawa! Wah! Benar-benar lupa memperkenalkan diri di sana. Hampir saja! Hampir meninggalkanmu dengan kenangan misterius tanpa nama! Itu akan menjadi kejam, bukan? Ini akan terasa buruk, bukan? Benar, benar? Wahey! Jadi, saya Kikkawa! Selamat, izinkan saya berkata, senang bertemu dengan yoo-hoo. ”

“S-Senang untuk …”

Aku menutup mulutku. Hampir saja. Aku hampir berkata, “Senang bertemu yoo-hoo.” Aku agak … benar-benar tidak ingin mengatakan itu.

Kikkawa bukanlah wajah yang familiar. Dia mungkin pemula.

Dia berbahaya, pikirku, Tapi tidak seperti biasanya.

Aku mengatur napas dan menyesap minuman keras suling. Alkohol yang kuat membakar tenggorokan saya saat itu meluncur ke perut saya. Pada saat panas mereda, saya juga menjadi dingin.

“Kikkawa. Aku tahu namamu sekarang. ”

“Yahoo! Saya merasa terhormat! Hura!”

“… Sekarang aku tahu, kita sudah selesai di sini. Pergi.”

“Wow. Mengapa? Untuk apa?”

“Sudah kubilang, aku tidak bermaksud untuk berbicara tentang apa pun selain pekerjaan. Ini gangguan. ”

Tidak ada obrolan?

“Iya.”

“Tidak boleh menembak angin?”

“Baik.”

“Tidak berbicara tentang cinta …?”

“Sama sekali tidak.”

Oof …

Kikkawa memasang ekspresi aneh di wajahnya, dan merosot ke meja kasir. Mengapa dia tidak pergi ketika saya dengan terang-terangan menolaknya?

Itu adalah ujian keinginan kita sekarang. Aku akan diam selamanya. Tidak peduli apa, saya tidak akan menanggapi. Saya tidak akan pindah dari tempat ini.

… Tapi Kikkawa juga keras kepala. Sungguh mengesankan bagaimana dia tidak bersuara. Sebagian besar pelanggan telah pergi saat ini. Sherry’s Tavern, yang buka hingga pagi setiap hari, hendak menutup toko.

Kehabisan kesabaran, aku melihat ke sampingku, dan Kikkawa pun tertidur. Dia sudah mati bagi dunia, dengan senyuman di wajahnya.

“… Apa yang salah dengan orang ini?”

5. Bukan Kuda

Setidaknya aku pernah mendengar tentang Kamp Leslie.

Ada karavan pedagang yang dipimpin oleh undead Ainrand Leslie yang berkeliling Grimgar. Kapan karavan Leslie pindah? Tidak ada yang tahu itu. Tak seorang pun melihat karavan Leslie bergerak. Namun, ketika tidak bergerak, itu masalah lain. Kafilah sesekali berhenti di beberapa tempat, dan ketika itu terjadi, itu dikenal sebagai Perkemahan Leslie.

Leslie memiliki harta karun dari seluruh dunia dan zaman, dan dikatakan bahwa jika Anda dapat mencuri bahkan bagian terkecil dari mereka, Anda akan menjadi sangat kaya. Menurut beberapa rumor, Kamp Leslie terbuka untuk semua. Dia tidak menolak tamu mana pun, terlepas dari ras, dan akan menukar sesuatu yang berharga bahkan dengan kerikil sederhana. Dia menyambut tamunya dengan mewah, tapi itu semua jebakan Leslie. Dikatakan bahwa setelah mereka selesai berpesta, para tamu ditidurkan sehingga mereka tidak akan terbangun. Dikatakan juga bahwa para tamu semua ditambahkan ke karavan. Bahwa ada orang-orang yang selamat dari Kamp Leslie di luar sana. Garlan Vedoy itu, margrave Alterna, adalah salah satunya.

Tetap saja, topik berburu Kamp Leslie sesekali muncul di antara para prajurit sukarelawan. Saya belum pernah mendengar tentang upaya yang berhasil, tetapi saya sering mendengar kisah kegagalan di Sherry’s Tavern. Tidak aneh jika saya diundang untuk mengisi nomor pesta.

Seorang pejuang dengan wajah pahat yang menggunakan nama Dune memanggilku, dan aku akhirnya mencari Kamp Leslie. Totalnya ada dua belas orang.

Itu konyol. Kami tidak akan pernah menemukan tempat itu, tapi itu tidak masalah bagi saya. Saya hanya bersama sebagai sub penyembuh, jika terjadi keadaan darurat, dan Dune telah menjanjikan gaji harian selain bagian saya sendiri. Jika saya dijamin mendapat untung, saya tidak akan mengeluh.

Kami mengembara di Quickwind Plains selama empat hari, dan saat itu kami diserang oleh sejumlah binatang buas. Posisiku selalu di tengah formasi kami. Saya berada di tempat terjauh dari musuh, dan saya menjauh dari sana sesedikit mungkin. Ada dua penyihir yang tidak bisa terlibat dalam huru-hara, jadi aku tetap di sisi mereka untuk melindungi mereka.

Selain itu, saya hanya menonton.

Saat saya melakukannya, saya berusaha untuk tidak mendapatkan investasi apa pun. Saya akan melakukan pekerjaan saya, tetapi memiliki emosi hanya akan menghalangi itu. Mereka bisa mengaburkan penilaian saya, menyebabkan saya membuat kesalahan.

Jelas, itu tidak mudah dilakukan. Jika seseorang terluka, misalnya, saya hanya bisa khawatir. Bukan hanya saya; tidak ada yang ingin melihat orang kesakitan. Tapi saya harus membuat keputusan yang hati-hati. Seberapa parah cederanya? Apakah itu perlu disembuhkan sekarang? Pasokan kekuatan gaib saya tidak terbatas. Itu dihabiskan dengan setiap mantra, dan aku akhirnya akan kering. Saya harus menghemat. Saya pernah gagal sebelumnya. Itu adalah kesalahan besar yang luar biasa. Saya tidak bisa menggunakan sihir ketika saya membutuhkannya. Saya tidak pernah ingin itu terjadi lagi.

Orang sering protes. “Aku terluka di sini, jadi sembuhkanlah aku,” dan sejenisnya. Itu bukan masalahku. Saya mengabaikan mereka, dan jika mereka terlalu gigih, saya akan mengatakan ini:

“Kamu masih hidup, kan? Kamu tidak mati, jadi tidak apa-apa, kan? ”

Ketika saya mengatakan itu, kebanyakan dari mereka mengangkat hidung mereka. Kadang-kadang mereka membentak dan berkata, “Jangan sombong.” Saya pernah ditanya, “Menurut Anda, apakah Anda penentu hidup dan mati?” sebelumnya juga. Aku sama sekali tidak berpikir begitu, tapi itu menyakitkan untuk dihadapi, jadi aku tutup mulut. Selain itu, mereka mungkin tidak salah. Aku mungkin saja bertingkah sombong. Saya tidak percaya diri. Di satu sisi, saya memiliki lebih banyak kesulitan untuk mempercayai saya daripada siapa pun. Itulah mengapa apa yang saya pikir tidak penting.

Saya baru saja melakukan pekerjaan saya. Saya melakukannya demi uang. Saya melakukannya untuk mencari nafkah.

Mengapa saya butuh uang? Mengapa saya harus terus hidup?

Aku pasti akan bingung jika memikirkannya, jadi aku tidak ingin memaksakan diri untuk memberikan jawaban. Tapi itu mungkin karena aku telah membiarkan teman-temanku mati. Saya telah membunuh tiga orang. Aku bahkan tidak punya hak untuk mati dengan caraku sendiri. Saya pikir itulah yang terjadi.

Saya pernah bekerja dengan Dune sebelumnya. Tidak banyak tentara sukarelawan yang mempekerjakan saya untuk kedua kalinya. Di sisi lain, ada sejumlah kecil yang mempekerjakan saya berulang kali, dan saya diam-diam menganggap mereka sebagai pelanggan tetap saya. Mungkin saja Dune menjadi salah satunya.

Setelah lima hari mencari Kamp Leslie, semangat semua orang rendah, dan di kamp malam itu mereka mulai berbicara tentang membatalkan pencarian. Saya dimintai pendapat, dan menjawab bahwa saya tidak peduli. Akhirnya kami pulang. Butuh dua atau tiga hari untuk kembali ke Alterna. Saya dibayar dengan tarif harian. Jika butuh satu hari ekstra, saya punya penghasilan lebih banyak, jadi saya tidak peduli.

Malam itu, saya sendirian dengan Dune saat jaga malam, dan kami duduk di sekitar api unggun.

“Maaf, Merry. Karena menyeretmu pada sesuatu yang sangat membosankan. ”

“Ini bukan masalah besar.”

“Tapi perjalanan seperti ini tidak terlalu bagus untuk seorang wanita, kan?”

“Aku bukan satu-satunya wanita di sini, kan?”

“Yah, tidak … Kamu kasar seperti biasanya, ya?”

Dune dengan canggung menggaruk kepalanya sebentar, tapi kemudian dia tiba-tiba tertawa.

“Yah, aku suka bagian dirimu yang itu.”

“Berhenti bercanda.”

“Ini bukan lelucon. Aku serius.”

Ketika aku menatapnya, Dune menatapku dengan ekspresi serius di wajahnya.

“Aku memikirkanmu selama ini. Maukah kau pergi denganku?”

“Saya tidak mau,” jawab saya langsung. Saya ingin melihat ke bawah, tetapi saya menahan keinginan itu dan terus menonton Dune. Saya tidak percaya diri. Saya tidak mempercayai pria. Saya tidak tahu apa yang akan dia lakukan, jadi saya tidak lengah.

“… Apakah itu, eh, hanya untuk saat ini? Atau apakah saya juga tidak punya kesempatan di masa depan? ”

“Tidak ada. Tidak pernah. Nol. Itu tidak ada. ”

“Oh ya?” Dune tampak kesal ke samping. Sepertinya dia tidak akan menjadi orang biasa. Hal-hal ini terjadi. Tidak ada yang bisa saya lakukan tentang itu.

Dalam perjalanan kembali ke Alterna, di malam hari, saat aku tidur jauh dari kelompok lainnya, Dune mencoba untuk berada di atasku. Apakah itu balas dendam karena menolaknya? Apakah dia sudah putus asa? Saya tidur nyenyak. Aku bisa memperhatikan dan mengejarnya, jadi itu tidak berubah menjadi sesuatu yang besar. Hal-hal ini terjadi. Saya tidak bisa membiarkannya mempengaruhi saya.

Ketika kami kembali ke Alterna, Dune mengomel tentang membayar upah saya selama delapan hari. Saya, secara alami, bersikeras agar saya dibayar penuh, sesuai kesepakatan kami.

“Sobat, aku kagum kamu bisa berbicara denganku dengan begitu tenang setelah apa yang terjadi.”

“Kaulah yang melakukannya, bukan aku. Juga, aku bukan temanmu. ”

“Mungkin pikirkan sedikit tentang perasaan orang lain.”

“Apakah kamu memikirkan tentang bagaimana perasaanku ketika kamu mencoba melakukan itu?”

“Itu … Oke, aku salah di sana.”

“Iya. Anda salah. Sepenuhnya. Saya tidak tahu apakah penolakan saya terhadap Anda melukai harga diri Anda, atau apa pun, tetapi Anda adalah pria picik yang bertindak sangat murah karenanya. ”

“Sobat—”

“Apakah kamu tidak mendengarku? Aku bukan temanmu Kamu membuatku muak. Apa? Apakah Anda akan memukul saya? Mengapa Anda tidak melanjutkan? Aku yakin itu akan menyakitkan jika kau memaksaku, tapi aku bisa menyembuhkan luka dengan sihir ringan. Saya yakin Anda akan merasa sangat menyedihkan setelah melakukan sesuatu yang tidak berguna. Kamu pantas mendapatkannya. ”

“Jika Anda menginginkan uang Anda, miliki!”

Gundukan berubah merah padam, dan dia membuang gaji delapan hari ke tanah.

“Kamu wanita yang menyedihkan, menjual dirimu untuk uang! Itulah dirimu, Merry! ”

Begitu dia kabur, saya mengambil koin satu per satu. Saya marah. Saya sengsara, dan menyedihkan. Tapi uang adalah uang.

Jika saya pergi ke Sherry’s Tavern, saya mungkin akan menemui Dune. Apa peduliku? Saya bukan orang yang seharusnya malu. Itu Dune. Meskipun saya merasa seperti itu, ketika saya melihat dia tidak ada di bar, saya jelas lega.

Saya tidak menjual diri saya sendiri, dan, saya tidak gagal untuk memikirkan perasaan orang lain, dan, Tidak, mungkin saya, dan, saya tidak ingin memikirkan mereka — saya memikirkannya sambil menyesap minuman keras suling ketika, tiba-tiba, aku menemukan Kikkawa sedang duduk di sampingku. Aku mengabaikannya, tentu saja, tapi Kikkawa bukanlah tipe yang membiarkan fakta bahwa dia diabaikan menghalangi dia.

“Hei, kamu tahu … Tetangga. Apakah itu hanya imajinasi saya, atau apakah Anda terlihat agak sedih? Saya harap begitu. Saya ingin tetangga saya merasa baik. Saya ingin dia bersinar. Saya pikir berkilau akan cocok untuknya, Anda tahu. Oh, hei, asal kamu tahu, ini hanya aku, seperti, berbicara sendiri di sini, oke? ”

Ya, ya, Anda berbicara pada diri sendiri. —Aku juga berbicara pada diriku sendiri. Tidak, aku bahkan tidak berbicara.

Tidak bisakah aku menghindari Dune dengan lebih bijaksana? Itu bukan salahku. Saya tidak melakukan kesalahan apa pun. Tapi saya bisa mengatakannya secara berbeda. “Selamat, kamu selalu ekstrim.” Itulah yang akan dikatakan Mutsumi. Tapi jawaban yang setengah hati, yang meninggalkan harapan, juga tidak akan baik. Itukah yang saya pikirkan? Atau apakah saya sengaja mencoba menyakiti Dune? Apakah saya yang melampiaskannya?

“Neighboooor. Semangat. Hei. Neighboooor. Jika Anda punya masalah, Anda bisa membicarakannya. Aku akan mendengarkan apapun. Kami akan memperlakukannya seperti Anda berbicara kepada diri sendiri. ”

Aku tidak akan memberitahunya. —Aku tidak bisa. Aku sendirian. Sendirian adalah yang terbaik.

6. Tak terduga

Kenangan saya tentang saat saya membiarkan tiga orang mati, dan hal-hal yang terjadi setelah itu, bisa sedikit kabur, tetapi ketika saya minum, saya berhati-hati untuk tidak minum sampai mabuk, jadi saya selalu tahu apa yang telah saya lakukan. , setidaknya.

Saya juga sangat sadar bahwa saya tidak terlalu dihormati.

Saya telah mendapatkan beberapa nama panggilan, meskipun tidak ada yang akan mengatakannya di depan saya.

Salah satunya adalah Merry yang pemarah.

Yang lainnya adalah Scary Merry.

Menurut orang lain, saya adalah wanita yang menakutkan.

Pertama, ada tanggapan singkat saya. Saya tidak mengatakan lebih dari yang harus saya katakan. Saya mengakuinya sendiri. Padahal, aku tidak merasa kedinginan. Saya tidak mencoba mengintimidasi orang, atau menghina mereka, tetapi saya berbicara bila perlu, tentu saja. Misalnya, jika seseorang bertingkah seperti orang idiot, berbahaya jika tidak menghentikannya. Kebanyakan orang tidak mengatakan semua yang mereka pikirkan, dan saya bisa mengerti mengapa mereka tidak bisa. Mereka mungkin penakut, atau tidak ingin merusak hubungan mereka dengan seseorang, atau, yah, ada sejumlah alasan. Tetapi jika saya pikir saya harus menghentikan seseorang, saya tidak pernah ragu untuk melakukannya. Saya tidak peduli apa yang orang pikirkan tentang saya. Keamanan saya datang sebelum itu.

Saya tidak kooperatif. Itulah mengapa saya tidak dapat menemukan rekan. Itu adalah keluhan umum lainnya, tapi izinkan saya mengatakan, saya tidak membutuhkan mereka menguliahi saya.

Saya tidak punya niat untuk mencari teman sejak awal. Saya berharap mereka tidak akan berasumsi bahwa hanya karena mereka sangat menginginkan teman, karena mereka merasa tidak aman tanpa mereka, karena mereka tidak dapat melakukan apa pun tanpa mereka, bahwa saya sama. Saya merasa lebih baik tidak memiliki teman, dan saya bertindak sesuai dengan itu. Itu berbeda dengan tidak bisa mendapatkannya.

Anda melakukan apa yang Anda suka dengan rekan-rekan Anda, dan saya akan melakukan apa yang saya suka sendiri, jadi tinggalkan saya sendiri. Itulah yang saya rasakan. Bukan karena saya tidak memiliki kemampuan untuk bekerja sama, saya hanya tidak berusaha untuk bekerja sama. Karena tidak perlu.

Sebenarnya saya sedang bekerja. Bukan pekerjaan terus-menerus, tetapi saya tidak mengalami kesulitan untuk makan. Tidak ada yang punya hak untuk memberi saya kesalahan tentang pilihan saya, tetapi kenyataannya adalah, saya mendapatkannya sepanjang waktu.

Kehidupan seorang prajurit sukarelawan tidak selalu mudah, tetapi mungkin banyak dari mereka yang memiliki terlalu banyak waktu luang.

Tapi itu belum semuanya. Saya mengerti itu.

Orang-orang Free Union, dan orang-orang seperti Dune. Ada sejumlah pria yang mengeluarkannya untukku tanpa alasan yang jelas. Seolah-olah itu belum cukup buruk, terkadang ada wanita yang memusuhi saya hanya karena berada di pesta yang sama dengan mereka. Mereka juga tidak punya alasan yang bagus.

Bayangkan seorang wanita menyukai pemimpin partainya, tetapi dia tidak membalas perasaannya. Saya bergabung dengan partai mereka sebagai sub penyembuh sementara, atau karena alasan lain. Dia sedikit baik, dan menjagaku. Dia tidak suka itu. Aku tidak bertingkah berbeda dari biasanya, tapi dia bilang aku melewatinya, atau semacamnya, dan itulah mengapa dia salah paham. “Jauhi dia,” dia memberitahuku, “Bermain keras untuk mendapatkan adalah bagian dari rutinitasmu, bukan?”

Itu adalah sesuatu yang telah saya ceritakan sebelumnya. Saya hanya bisa menjawab bahwa, bagi saya, saya tidak punya niat seperti itu. Tetapi ada wanita di luar sana yang, bahkan setelah Anda memberi tahu mereka secara langsung, akan tetap berpegang pada asumsi mereka.

Pria dan wanita seperti itu berkeliling menyebarkan rumor tentang saya, baik benar maupun salah. Aku tidak seenaknya menyangkal mereka, dan sebelum aku menyadarinya aku punya reputasi sebagai Nasty Merry dan Scary Merry.

Mereka dapat melakukan apa yang mereka suka, dan memanggil saya apa pun yang mereka inginkan, sungguh. Jika saya menjadi cukup terkenal, tidak ada yang akan mengharapkan saya lagi. Hanya orang-orang yang berada dalam begitu banyak masalah sehingga mereka tidak peduli dengan orang seperti apa saya yang datang kepada saya dengan pekerjaan. Mereka mencoba menggunakan saya. Itu bagus. Sebenarnya lebih mudah bagiku seperti itu.

Satu-satunya saat saya merasa canggung adalah ketika saya bertemu dengan Hayashi, Shinohara-san, atau anggota Orion lainnya di Sherry’s Tavern. Aku tidak bisa mengabaikan mantan rekanku yang telah memperlakukanku dengan baik, jadi setidaknya aku mengangguk. Terkadang mereka mencoba berbicara dengan saya.

Shinohara-san, khususnya, tidak pernah gagal untuk datang dan berbicara. Tidak pernah tentang apapun. “Bagaimana kabarmu?” atau “Bagaimana kabarmu?” Hanya beberapa kata. Perilaku Shinohara-san sangat sempurna. Dia bahkan peduli pada orang yang tidak tahu berterima kasih seperti saya. Dia pria yang baik dan hampir menyeramkan. Dia adalah satu-satunya orang yang tidak bisa saya perlakukan dengan buruk.

Lalu ada orang ini.

Kikkawa.

“Ne ne ne ne ne ne ne ne ne ne ne ne ne ne ne. Tetangga, tetangga, Merry-san? Ne ne ne ne ne ne ne ne ne ne ne. Hah? Apa yang saya lakukan, Anda bertanya? Anda tidak bertanya? Nah, tanyakan! Ayo tanyakan. Maksudku, tidak apa-apa jika tidak. Aku hanya akan memberitahumu. Jadi, dengarkan. Ada, seperti, tantangan ini untuk melihat berapa kali Anda bisa mengatakan ‘ne’ berturut-turut. Ne ne ne ne ne ne ne ne ne ne ne ne ne ne ne ne ne ne ne ne ne ne ne ne ne ne ne ne ne ne ne nen nen ne. Wah! Saya mengacau! Cukup sulit, jika Anda benar-benar mencobanya, Anda tahu? Sungguh. Jika Anda pikir saya berbohong, cobalah. Maukah Anda mencobanya? Ya, tidak, tidak mungkin. Maksudku, aku yang pertama dan semuanya! Baru saja datang dengan itu! Mungkin aku juga tidak akan melakukannya lagi. Oh, ngomong-ngomong, ngomong-ngomong, ne ne ne ne ne ne ne ne ne ne ne ne ne ne ne ne ne ne, saya baru saja mengatakan itu, dan saya sudah melakukannya lagi! Begitulah cara saya berguling! Bam …! Menghancurkan! Oh, benar, benar, benar. Aku sebenarnya punya urusan untuk didiskusikan denganmu, untuk kali ini! ”

Jarang baginya untuk memiliki bisnis yang nyata dengan saya. Ketika saya berada di konter di Sherry’s Tavern, menunggu pekerjaan datang, Kikkawa sesekali — tidak, sering — mendekati saya dan mulai mengoceh. Pada dasarnya saya mengabaikan semua itu. Bukannya dia punya urusan denganku. Ya. Jika dia tidak punya urusan dengan saya, apa sebenarnya yang dia mainkan? Orang-orang yang mendekati saya dengan motif tersembunyi lebih mudah untuk dipahami, dan untuk dihadapi. Ketika menyangkut pria ini, dia seperti ini dengan semua orang, bukan hanya saya. Dia berkeliling sambil mengoceh pada siapa saja. Sepengetahuan saya, tidak ada tentara sukarelawan seperti dia. Kikkawa menentang pemahaman.

“… Apa, kamu ada urusan denganku?” Saya menanggapi meskipun saya sendiri.

“Ya, ya. Tentang itu.”

Kikkawa mengerutkan kening, lalu mengusap pangkal hidungnya dengan jari telunjuknya.

“Jadi, dengarkan. Hmm. Uh, hei? Jadi, saya rasa ini tentang pekerjaan? Tapi bukan dariku? Maksudku, aku di Tokki dan sebagainya, kan? Saya bersama Tokimune dan semua teman-temannya yang luar biasa, jadi ini bukan dari saya, tapi saya ingin memperkenalkan Anda kepada beberapa pria yang tidak benar-benar tidak berhubungan dengan saya, apakah itu masuk akal? Pada dasarnya, kita semua mendaftar pada waktu yang sama. Jadi, bagaimana kalau berpesta dengan mereka? Itu idenya. ”

“Kamu ingin aku ikut pesta dengan orang-orang ini?”

“Ya, itu dia. Wahey! ”

“Sebagai sub penyembuh?”

“Nah, itu masalahnya, lihat? Hal-hal, seperti, terjadi, dan mereka tidak memiliki penyembuh. Jadi, Anda akan menjadi, seperti, penyembuh utama, bukan sub? Oke, tidak ‘seperti’ penyembuh utama, Anda akan menjadi penyembuh utama. ”

“Jika itu pekerjaan, aku akan menerimanya.”

“Oh ya? Wow! Bagus! Oke, kalau begitu saya akan memperkenalkan Anda! Erm, saya akan membawa mereka, oke? Seperti, di sini, dan sekarang. Apa itu akan baik-baik saja? ”

“Lanjutkan.”

“Tunggu saja! Aku akan pergi dengan kecepatan ringan! Suara mendesing…!”

Jika mereka bergabung pada waktu yang sama dengan Kikkawa, itu menjadikan mereka junior saya. Yah, itu tidak penting. Pekerjaan adalah pekerjaan. Tidak peduli dengan siapa, saya akan menjaga emosi saya tetap datar, dan hanya melakukan pekerjaan saya sendiri. Tidak hanya saya tidak memiliki harapan yang besar, saya juga tidak memiliki harapan sama sekali.

Tapi tentara sukarelawan yang dibawa Kikkawa kepadaku tampak sangat jelas tidak bisa diandalkan, aku tidak bisa menahan diri untuk tidak berpikir, Bukankah ini akan berbahaya?

Ada tiga pria. Padahal, mungkin lebih tepat menyebut mereka laki-laki. Bukan dari segi usia, tapi perilaku. Jika saya bersikap baik, mereka tampak naif. Jika tidak, mereka adalah anak-anak.

“Jadi, ini Haruhiro, dan ini Ranta, dan Mogzo! Baiklah, kalian bertiga, sapa sekarang! Salam adalah dasar dari komunikasi yang baik, lho! ”

Atas desakan Kikkawa, prajurit relawan bermata mengantuk yang tampak seperti pencuri berkata, “… Uh, halo,” dan menundukkan kepalanya. “Aku … Haruhiro. Seorang pencuri. Tidak banyak lagi yang bisa dikatakan. ”

“A-aku Ranta!”

Laki-laki kecil berambut keriting itu tampak bersenjata ringan untuk seorang kesatria. Dia memiliki ekspresi nakal di wajahnya.

“Aku seorang ksatria yang menakutkan … Mengerti? Heh. O-Oh, dan … Oh, ya, aku sedang mencari pacar. Ya. Heheh! ”

“A-aku Mogzo. Aku seorang kesatria.”

Pria yang berperawakan seperti beruang tak berbulu ini tampak tidak berbahaya, meskipun fisiknya mengesankan. Dia terlihat pemalu, dan saya harus mempertanyakan apakah dia akan berguna.

“… S-Senang bertemu denganmu,” pungkasnya.

Selamat! Kikkawa mengedipkan mata padaku yang membuat kilau imajiner terbang dan, membuat tanda perdamaian di samping wajahnya, dia berkata, “Aku pergi! Aku akan serahkan sisanya padamu, anak muda! Sangat lama, sangat lama, sangat lama, Selamat, beeeeam …! ” dan dia pergi. Sinar macam apa itu?

Ketiga orang itu hanya gelisah dan mengerang, menutup mata mereka dengan ekspresi kesakitan di wajah mereka, tapi mereka tidak mengatakan apapun padaku. Apa ini? Saya pikir. Bukankah mereka ada urusan dengan saya? Apakah saya harus menjadi orang yang memajukan pembicaraan ini? Jika tidak, sepertinya ini tidak akan pernah berakhir.

“Dan?”

Aku menoleh ke mereka, menggunakan jumlah kata yang sangat sedikit, dan akhirnya Haruhiro membuka mulutnya.

“Um, baiklah … aku bertanya pada Kikkawa. Tidak, dia membawa kita ke sini, jadi kamu sudah tahu itu, huh? Ya, Anda akan melakukannya. Jadi, erm … kita seperti pendeta yang pendek. Bisa dibilang kami sedang mencari pendeta yang mau bergabung dengan pesta. Jadi, um … ”

Tidak bisakah kamu berbicara tanpa jeda? Saya menahan keinginan untuk mengatakan itu, dan menarik napas dalam-dalam. Saya seharusnya mengharapkan tidak kurang dari Kikkawa. Ini adalah pertama kalinya dia membawakanku pekerjaan, dan melihatnya. Dia adalah pria yang tidak dapat diprediksi.

“Persyaratan?”

Haruhiro berkata, “… Persyaratan?” matanya melebar karena terkejut. Tapi mereka masih terlihat mengantuk.

“Er, istilahnya adalah … kita pergi ke Damuro, dan — oh, istilah … apa maksudmu?”

Ranta menggerutu, “Bodoh,” dan menyikut tulang rusuk Haruhiro. “Ini seperti berapa banyak Anda membayarnya per malam. Hal semacam itu. Kamu harus tahu sebanyak itu! ”

Aku memelototinya. Ranta pergi, “Eek …” dan mundur.

“I-Itu adalah lelucon … oke? Tidak, bukan lelucon, contoh, meskipun mungkin bukan yang sesuai … ”

“Iya. Itu sangat tidak pantas. ”

“… Ya, benar, ya? Maaf? Aku tidak bermaksud apa-apa dengan itu … Aku hanya tegang … ”

“Kamu? Tegang?” Haruhiro mengganggunya, dan Ranta segera membalas dengan “Singkirkan!”

Mogzo sedang melihat ke lantai, seperti perutnya sakit atau semacamnya, dan dia berkeringat.

Saya harus menyimpulkan bahwa tarif harian tidak mungkin. Anak-anak ini tidak bisa membayarnya. Yang berarti yang akan saya dapatkan hanyalah bagian saya. Seberapa besar pendirian saya dengan anak-anak ini? Saya tidak bisa berharap banyak. Saya harus berasumsi bahwa itu akan cukup rendah. Jika saya tidak keluar dalam keadaan merah setelah dikurangi biaya sewa harian dan makanan, saya akan baik-baik saja.

Saya tidak pilih-pilih. Tetap saja, ini mungkin tawaran pertama yang seharusnya saya tolak.

Tapi.

Jika saya menolak, apa yang akan dilakukan oleh anak-anak yang sangat tidak bisa diandalkan ini? Apa yang akan terjadi pada mereka? Apakah saya peduli? Mereka tidak ada hubungannya dengan saya.

Tapi.

“Jika saya mendapat bagian saya, itu sudah cukup. Apakah kita mulai besok? Jika Anda memiliki tempat pertemuan, beri tahu saya. ”

7. Sebelum Fajar

8:00 pagi, di depan gerbang utara Alterna. Saya tidak pernah datang terlambat untuk sebuah pertemuan. Saya biasanya tiba sebelum orang lain. Hari itu juga sama.

“—Dan pada catatan itu, semuanya! Saya ingin memperkenalkan kalian semua pada teman baru kami! Itu pendeta, Merry! Oke, beri dia tepuk tangan meriah …! ”

Saat Ranta yang berambut keriting meneriakkan itu dengan putus asa, Haruhiro yang bermata mengantuk dan Mogzo yang seperti beruang bertepuk tangan dengan ragu-ragu. Mulut dua lainnya ternganga. Mereka berdua adalah perempuan. Salah satunya adalah penyihir yang tampak pendiam. Yang lainnya memiliki busur dan anak panah, jadi dia kemungkinan besar adalah seorang pemburu. —Gadis. Mereka benar-benar merasa seperti perempuan, bukan tentara sukarelawan. Tak seorang pun di pesta itu yang melakukannya.

Anda bercanda, kan …? Itu kesan jujur ​​saya. Saya pikir saya telah bekerja dengan banyak sukarelawan tentara. Beberapa lebih tua, beberapa lebih muda. Beberapa lebih berpengalaman, beberapa kurang. Tapi aku belum pernah melihat anak-anak seperti mereka.

Mereka tampak seperti baru saja menjadi sukarelawan peserta pelatihan. Biasanya, setelah satu atau dua hari dalam hidup ini, orang-orang berubah sedikit. -Normal. Di satu sisi, anak-anak ini mungkin adalah anak-anak normal. Kami adalah orang-orang yang tidak normal. Kami telah menyesuaikan. Suka atau tidak. Sejauh yang saya tahu, semua orang seperti itu. Anak-anak ini normal, tapi mereka aneh.

“I-Ini Merry-san …”

Saat Ranta menunjukku lagi, gadis penyihir itu akhirnya berkata, “Dia …” dengan membungkuk ragu-ragu. “…Halo.”

“Ni… Senang bertemu denganmu,” gadis pemburu itu menyapaku juga.

Apa yang harus saya katakan? Gadis-gadis itu mewaspadai saya. Tentu saja. Itu sudah bisa diduga. Tapi tidak ada duri. Kewaspadaan yang biasa saya alami lebih agresif, lebih dekat dengan permusuhan langsung. Itu, atau iritasi dan jijik. Ketidaksenangan. Dengan gadis-gadis ini, kewaspadaan mereka datang dengan begitu banyak kebingungan sehingga aku merasa bingung juga.

Saya tidak tahu harus berbuat apa. Aku menyisir rambut ke belakang telingaku, dan melihat ke Haruhiro.

“Apakah ini semua orang?”

“Ya…”

Aku menatap matanya, dan Haruhiro buru-buru menunduk. Reaksi itu. Itu terlalu normal …

“Uh, ya. Ini semuanya. Dengan menyertakan Anda, kami berenam. ”

“Begitu,” kataku sambil mendengus sedikit. Saya tidak bisa terus begini jika saya tidak tertawa. Saya perlu mengganti persneling. Ini sulit. Terlalu keras.

“Yah, tidak apa-apa. Selama saya mendapatkan bagian saya, saya tidak peduli. Kemana tujuan kita? Damuro? ”

“Y-Ya … kurasa?”

“Anda menebak? Jelas. ”

“D-Damuro. Kota Tua. Berburu goblin … Sedangkan yang lainnya, saya tidak tahu. ”

“Baik, terserah. Nah, bagaimana kalau Anda pergi? Aku akan mengikutimu. ”

“… Hei, kamu tahu?” Ranta menatapku dengan mata terangkat. “M-Tidak bisakah kamu, eh, melakukan sesuatu tentang caramu berbicara, sikapmu …?”

“Hah?”

“… Tidak, m-maaf … Sungguh, maaf. Tidak apa…”

Pria ini bahkan tidak layak disebut. Jika saya bisa membungkamnya dengan mudah, dia mudah.

Sama sekali tidak ada percakapan selama satu jam berjalan kaki ke Damuro. Bahkan jika mereka mencoba berbicara dengan saya, saya ragu saya akan menjawabnya. Apa yang biasanya dibicarakan anak-anak ini? Saya tidak bisa membayangkan. Saya hanya tahu bahwa mereka tidak cocok dengan saya. Padahal, tidak ada yang melakukannya lagi.

Saya sudah menempuh perjalanan jauh, ya? Tiba-tiba aku berpikir, aku pasti mulai di tempat yang mirip dengan Haruhiro dan kelompoknya. Bukan waktu yang cukup mudah untuk mengatakan, “Dulu menyenangkan.” Tapi, Anda tahu, mungkin itu menyenangkan. Itu memuaskan. Ketika saya melihat anak-anak ini, saya merasa seperti saya dapat mengingatnya. Saya tidak ingin mengingat. Saya seharusnya menolak pekerjaan ini. Saya mengacau.

“… Bagaimana jika kita bertemu mereka lagi?”

Tepat sebelum kami memasuki Kota Tua, Haruhiro menggumamkan itu.

“Jika kita melakukannya,” kata Ranta dengan nada gelap yang aneh, “Kita harus membunuh mereka. Aku tidak akan puas sampai aku memotong bajingan lapis baja dan telinga hobgob itu dan mempersembahkannya di altar Lord Skullhell. ”

“Tapi …” Nada suara gadis penyihir itu kurang gelap, dan lebih dingin. Itu tidak cocok untuknya. “Kami tidak bisa menang. Tidak seperti kita sekarang. ”

Ranta mendengus. “Kami akan bertarung bahkan jika kami tidak bisa menang.”

“Jika kita membuat diri kita terbunuh karena melakukan itu—” suara gadis pemburu itu bergetar, “… Jika kita mati seperti itu, itu semua akan sia-sia.”

“Sekarat itu tidak baik.” Mogzo mengangguk dengan penuh semangat. “Saya tidak ingin orang lain mati.”

Aneh jika pesta tidak memiliki tabib. Untuk pesta ini tidak pernah memiliki tabib untuk memulai. Itu tidak mungkin.

“Seseorang…”

Aku mulai berkata, lalu menggigit bibir. Tidak perlu bertanya.

Bukan karena mereka tidak pernah memiliki tabib. Mereka kehilangan satu.

Mereka mungkin mati.

“… akan keluar? Atau tidak? Aku tidak peduli yang mana, tapi lakukan dengan cepat. ”

Ranta membuang muka, mengklik lidahnya tidak setuju.

“Ayo kita lanjutkan, Haruhiro.”

“Ya…”

Mata Haruhiro mengembara, seolah dia ragu-ragu. Kalau dipikir-pikir, siapa pemimpin di pesta ini? Aku merasa itu Haruhiro, tapi aku tidak bisa memastikan. Pesta tanpa pemimpin. Mereka terlihat seperti itu. Mungkinkah…

Apakah tabib yang meninggal adalah pemimpin mereka …?

Jika demikian — jika itu yang terjadi, itu tentang kemungkinan hasil terburuk. Tidak, itu yang terburuk.

Pekerjaan ini membuatku takut. Itu terlalu menakutkan.

Bahkan saat aku memikirkan itu, aku akan melakukan pekerjaanku tanpa menunjukkannya. Itu kebijakan saya, tapi kali ini sangat sulit. Cara Haruhiro tergagap saat dia berkata, “A-Ayo pergi,” sejujurnya membuatku merasa sangat murung. Bagaimana tepatnya anak-anak ini berburu? Saya tidak ingin memikirkannya. Saya hanya berharap mereka memahami teori yang paling dasar. Aku tidak meminta banyak, tapi harapanku masih hancur.

Padahal, tidak segera. Kami semua mengintai area itu, dan Haruhiro setidaknya tampak seperti pencuri ketika dia pergi keluar dan mengintai, tapi kami tidak menemukan mangsa yang cocok. Tentu tidak. Tampaknya anak-anak ini telah mempersempit bidikan mereka menjadi hanya kelompok yang terdiri dari dua goblin atau kurang. Tapi goblin tidak bodoh. Mereka tahu jelas lebih aman untuk bergerak dalam kelompok. Tidak akan ada banyak goblin sendirian, atau hanya dengan satu orang lainnya. Menurut pengalaman saya, goblin di Kota Tua Damuro biasanya berkelompok tiga orang atau lebih. Bagaimana party bisa menjatuhkan sekelompok tiga goblin? Itu adalah rintangan pertama untuk berburu di Kota Tua, dan semuanya dimulai di sana, dengan cara tertentu.

Pada dasarnya, anak-anak ini bahkan belum berdiri di garis start.

Namun, jika ini terus berlanjut, kami tidak akan pernah bisa berburu, dan itu berarti tidak ada penghasilan. Haruhiro sepertinya sudah memutuskan sendiri. Target yang Haruhiro temukan untuk kami tepat setelah tengah hari adalah sekelompok tiga goblin.

Di reruntuhan bangunan yang rusak, ada seorang goblin di chainmail dengan tombak pendek, dan dua goblin mengenakan pakaian yang terbuat dari kain asli, salah satunya membawa kapak, yang lain membawa pedang pendek. Haruhiro mulai menjelaskan sesuatu yang menyerupai strategi.

“Pertama, Yume dan Shihoru meluncurkan serangan pendahuluan pada tombak gob. Aku, Ranta, Yume dan Merry akan menyibukkan si gob kapak dan pedang pendek, jadi Mogzo dan Shihoru mengambil gob tombak itu. Jika sulit bagi kalian berdua, Ranta atau aku akan turun tangan untuk membantu. Setelah paku tombak diambil, ini akan mudah. ​​”

“Tahan.”

Bukannya aku tidak mengantisipasi ini. Saya curiga anak-anak ini bahkan tidak tahu teori dasarnya. Mereka tidak melakukannya. Itu saja. Tapi itu mengejutkan. Apakah mereka tidak mengerti? Inilah mengapa mereka kehilangan rekan mereka.

“Mengapa saya melawan goblin?”

“Hah … A-Apa itu tidak oke? Hah? Kenapa tidak…?”

“Saya tidak pergi ke depan. Saya seorang pendeta, alasannya harus jelas. ”

“Hei …” Ranta mulai membentak, tapi menenangkan diri, “… sobat.”

“Sahabat?”

Saya jengkel. Tidak marah. Tidak perlu marah. Ini pekerjaan.

Bagi saya, ini hanyalah pekerjaan. Tapi bagaimana dengan kalian? Apakah kamu baik-baik saja dengan ini?

Ranta ragu-ragu, “… K-Kamu?” dia mengoreksi dirinya sendiri. Dia adalah orang yang diintimidasi, tetapi sepertinya dia tidak menyukainya. “Tidak, aneh bagiku untuk memanggilmu seperti itu … S-Selamat!”

“Di mana -san-ku?”

“M-Selamat …- san,” sebuah pembuluh darah berdenyut di pelipis Ranta, dan seluruh tubuhnya bergetar.

Apa yang membuatnya kesal? Apakah dia idiot?

“T-Sekarang dengar, kalian para pendeta membawa barang itu bersamamu. Itu, eh, apa namanya? Staf pendeta? Anda punya satu, kan? Benda itu untuk memukul barang, kan? Atau hanya untuk pertunjukan? ”

“Iya. Ini hanya untuk pertunjukan. ”

“Kenapa kamu kecil …”

“Sedikit?”

“M-Merry …- san, kamu, tidak bisakah kamu menjadi lebih, kamu tahu, lebih … uh, aku tidak tahu. Lupakan. Lakukan saja apa pun yang Anda inginkan … ”

“Aku akan melakukan apa yang kuinginkan tanpa kau suruh, kau sadar?”

“Tentu saja! Ha ha ha ha! Saya pikir sebanyak itu! Sialan, apa masalah jalang ini …? ”

“Bisakah kamu menahan diri untuk tidak menggunakan kata-kata kotor seperti itu? Mereka mengotori telingaku. ”

“Saya sangat menyesal! Salahku! Jika Anda benar-benar tidak menyukainya, mengapa tidak mencoba penyumbat telinga? ”

“Kenapa aku harus merepotkan diriku sendiri seperti itu?”

“A-Pokoknya …” kata Haruhiro, menggaruk lehernya saat dia melangkah masuk untuk menghentikan kami berkelahi, “Aku mengerti apa yang kamu katakan. Merry akan berdiri di belakang sampai dia dibutuhkan. Um, mungkin yang terbaik di dekat Shihoru. Shihoru adalah seorang mage, jadi dia tidak maju ke depan. Seharusnya tidak apa-apa … kan? ”

Bersiap sampai saya dibutuhkan. Itulah tepatnya peran seorang pendeta. Sepertinya dia akhirnya mendapatkannya. Gadis penyihir. Shihoru, bukan? Aku bahkan belum pernah mendengar namanya sebelumnya. Ada apa dengan anak-anak ini? Mereka membuatku marah. Jika saya terlalu jengkel, itu bisa mempengaruhi pekerjaan saya.

“Kedengarannya masuk akal, kurasa?”

“Y-Yah, kita pilih itu, lalu … Yume, Shihoru, tolong.”

Ketika Haruhiro memanggil nama mereka, gadis penyihir dan gadis pemburu mengangguk dalam diam. Nama gadis pemburu itu rupanya Yume.

Yume dan Shihoru sangat marah. Mereka pasti sangat tidak menyukai saya, karena mereka bahkan tidak mau menatap mata saya. Yah, aku tidak peduli.

Ketiga anak laki-laki itu mungkin tidak cukup menjelaskan kepada mereka mengapa saya ada di sini. Ada tanda-tanda yang menunjukkan bahwa itulah yang telah terjadi. Jika memang begitu, maka sulit untuk menyalahkan mereka berdua karena mewaspadai aku. Maksudku, biasanya kamu akan mengatakan sesuatu, kan? Maksud saya, bukankah sudah jelas bahwa seluruh kelompok seharusnya membicarakannya terlebih dahulu? Apakah mereka tidak berkomunikasi? Mereka sangat tidak berpengalaman; mereka lebih buruk daripada amatir, dan mereka juga tampaknya tidak rukun. Sungguh, apa yang terjadi disini?

Haruhiro berjalan di depan grup dengan Yume dan Shihoru mengikuti di belakangnya. Kemudian, ketika dia mendekati area yang dimaksud, Shihoru menyiapkan mantra untuk sinyalnya, dan Yume menyiapkan busurnya. Shadow Beat, ya? Mantra Shihoru mengenai tombak goblin. Itu membuat goblin itu menjatuhkan tombaknya, tapi panah Yume meleset. Itu adalah senjata jarak jauh; dia pasti akan merindukan kadang-kadang. Tapi tidak seperti itu.

“… Itu sangat buruk,” gumamku, dan Yume melompat sedikit saat dia mencengkeram busurnya lebih erat.

Anda terlalu fokus saat kehilangan panah Anda. Ini bukan keahlianku, dan aku bukan temanmu, jadi aku tidak akan memberitahumu itu. Tapi saya harap Anda menyadarinya. Meskipun sulit untuk melihat kesalahan Anda sendiri.

“Jangan khawatir tentang itu!” Haruhiro memanggil Yume saat dia menghunus belatinya.

Anda memiliki pikiran yang cukup untuk meyakinkan Yume, ya? Itu mengesankan, tetapi sebenarnya bukan itu yang harus Anda fokuskan sekarang.

Mogzo dan Ranta menyerang para goblin. Paku kapak dan pedang pendek menghalangi jalan mereka, dan pada saat itu si gobong tombak sedang berjuang untuk mengambil tombaknya. Haruhiro melakukan Backstab pada pedang pendek itu. Itu hanya goresan. Tapi pedang pendek itu menjadi fokus padanya. Ranta sedang memegang kapak. Mogzo pergi mencari tombak. Ahh, tapi tombaknya lebih cepat. Ia mendapatkan tombak pendeknya dan menikam Mogzo. Mogzo melakukan pekerjaan yang baik dengan menyelipkan lengannya ke dalam dan menggunakan pedang bajingannya untuk menangkis tombak. Dia cukup terampil untuk pria sebesar itu. Yume mengeluarkan parang dan menyerang. Sepertinya dia akan mendukung Haruhiro. Itu sangat berani untuk seorang pemburu wanita. Salib Diagonal. Si gob pedang pendek melompat mundur dan menghindarinya, tapi itu masih serangan yang cukup bagus. Apakah Yume lebih baik dalam pertarungan jarak dekat?

“Ohm, rel, ect, vel, darsh ​​…!”

Shihoru menggunakan Shadow Beat lagi. Sepertinya dia mencoba untuk mendukung Mogzo, tapi tombaknya berhasil menyingkir. Elemen bayangan yang diluncurkan Shadow Beat lambat. Sulit untuk mendapatkannya tanpa persiapan. Tapi tujuan Shihoru bagus. Tombak itu terlempar sedikit kehilangan keseimbangan, jadi Mogzo segera mengayunkan pedang bajingannya. Tapi itu terlalu jauh. Dia tidak menangkap apa pun kecuali udara. Dia tidak mengerti jarak pukulannya. Apakah dia belum pernah melawan musuh dengan tombak sebelumnya?

Ranta sedang berjuang melawan gob kapak. Itu tidak berjalan dengan baik, tetapi tidak bisakah dia melakukan sesuatu tentang caranya bergerak? Terlalu banyak pemborosan. Apakah itu betapa menakutkannya para ksatria? Saya tidak percaya itu. Para ksatria penakut sering berpindah-pindah, tapi biasanya lebih tajam. Dia tampak seperti katak yang berputar-putar dalam kebingungan.

Haruhiro dan Yume memiliki keunggulan 2-1. Mereka akan baik-baik saja.

Mogzo sedang menerima serangan tiba-tiba dari tombak gob, dan itu membuatnya mundur. Dengan musuhnya menggunakan tombak, itu hanya akan memperburuk situasinya. Dia hanya tidak punya cukup pengalaman. Dia tidak tahu bagaimana cara bertarung. Jika saya adalah temannya … Tidak, bahkan jika saya adalah temannya, saya tidak akan berada dalam posisi untuk menyuruhnya melakukan ini, atau melakukan itu.

“Aduh …!”

Ranta memotong paha kirinya, dan melompat mundur seperti katak. Goblin lebih pendek dari manusia. Dia harus sangat berhati-hati terhadap serangan ke bagian bawahnya, tapi dia sepertinya tidak tahu itu.

“Yume, aku akan urus yang ini, ambil kapaknya!”

Haruhiro berencana meminta Yume membantu Ranta? Dia sedang menonton, dan keputusannya tidak terlalu lambat. Tapi apakah itu bagus? Apakah Ranta membutuhkan dukungan sekarang?

Selamat, sembuhkan Ranta!

“Tidak,” jawab saya segera.

“Tidak?! Hah? Kenapa tidak?!” Ranta memprotes.

“Bukan luka yang membutuhkan perawatan segera. Sedotlah. ”

“…Kenapa kamu…!” Ranta melampiaskan amarahnya pada kapak.

Lihat? Dia baik-baik saja.

“Sialan, sial, sial, sial! Jangan sombong hanya karena Anda sedikit, oke, sangat, menarik! Ini omong kosong! Omong kosong …! ”

“Bukankah kamu seharusnya kesakitan, Ranta?”

“Saya kesakitan! Kebencian…!”

Ranta mengayunkan pedang panjangnya ke bawah secara diagonal ke arah kapak. Nah, dengan serangan yang dikirim melalui telegram, tidak mungkin dia akan menyerang. Ini dengan mudah dihindari.

“Aku mengucurkan darah di sini, tahu ?! Tentu sakit! Sakit, sialan …! ”

Pedang pendek menyapu kaki Yume dari bawahnya, dan dia mendarat di pantatnya dengan teriakan terkejut. Untuk sesaat, aku hampir langsung beraksi, tapi Haruhiro ada di sana. Tidak ada yang tahu apakah musuh mendapat bala bantuan, dan aku harus melindungi Shihoru. Selain itu, para goblin tampak siap kabur.

“Kenapa kamu…!” Haruhiro mencoba menempatkan dirinya di antara si gob pedang pendek dan Yume. Pedang pendek itu berlari. Itu melarikan diri. Bersama dengan sekumpulan lainnya.

Haruhiro tampak tercengang. Ranta frustasi. Mogzo, Yume, dan Shihoru tampak lega.

“Kalian semua lelah.” Saya memberi mereka pendapat jujur ​​saya. Mungkin seharusnya aku tidak melakukannya. Tapi aku tidak bisa menahannya. Haruhiro memelototiku, tapi dia tidak membalas. Jika dia mengatakan sepatah kata pun sebagai tanggapan, saya yakin saya tidak akan bisa menahan diri lebih lama lagi.

Baik untuk kalian semua. Anda tidak mati. Anda beruntung kali ini. Tetapi jika Anda terus mengulanginya, Anda akan membayarnya pada akhirnya.

Bukan itu masalahku. Ini tidak ada hubungannya dengan saya. Karena aku bukan temanmu. Kalian mungkin tidak menganggapku sebagai satu, begitu juga aku.

Saya punya satu saran. Mengapa Anda tidak berhenti? Saya tidak berpikir kalian bisa menjadi tentara sukarelawan. Anda tidak cocok untuk itu. Padahal, tidak mudah menemukan gaya hidup lain juga.

Alterna adalah pangkalan untuk kembalinya Kerajaan Arabakia ke perbatasan. Itu hanya kota benteng. Tentara Perbatasan ditempatkan di sana, dan tentara sukarelawan mendukung mereka. Tentara Perbatasan adalah militer profesional, jadi tidak mudah untuk masuk, dan sudah ada cukup orang untuk melakukan semua pekerjaan lainnya. Biayanya lebih dari sekedar uang untuk bergabung dengan pandai besi, atau pengrajin, atau serikat pedagang, dan mereka masih akan membuat Anda melakukan kerja paksa dengan upah yang sedikit. Jika Anda seorang wanita, Anda bisa bekerja di bar, atau bisnis lain semacam itu, tetapi itu mungkin bukan kehidupan yang mudah. Pada dasarnya, kami tidak punya pilihan selain menjadi tentara sukarelawan. Anda hampir harus curiga ada konspirasi untuk membuatnya jadi seperti itu.

Kami menyelesaikan pekerjaan untuk hari itu. Saya menyebutnya berhasil, tetapi penghasilan kami nol. Saya di merah. Malam itu, saya tidak pergi ke Sherry’s Tavern, melainkan menginap di kamar saya.

Untungnya, penginapan tempat saya menyewa kamar memiliki kamar mandi yang layak. Aku bisa butuh waktu lama, santai berendam sendirian hingga larut malam, jadi kurang lebih aku selalu memilih waktu itu untuk melakukannya. Saya selalu menjadi burung hantu malam. Saya hampir tidak pernah tidur lebih awal.

Air mandinya suam-suam kuku. Saya perlu menambahkan lebih banyak air panas untuk menyesuaikan suhu. Itu menyakitkan, tapi saya sudah terbiasa. Jika saya bisa mencuci tubuh dan rambut saya, lalu berendam di bak mandi dengan suhu yang tepat, saya bisa mengatur ulang perasaan saya.

Saya adalah seorang prajurit sukarelawan, jadi bukan berarti saya tidak tahan pergi tanpa mandi. Tapi sejujurnya, tanpa ritual yang saya lakukan di penginapan ini, saya sudah lama kehilangan keseimbangan mental apa pun.

Namun, ritual saya memiliki satu kekurangan. Di kamar mandi, saya mencoba mengosongkan kepala, tetapi sulit untuk mencapai keadaan kehampaan. Terkadang saya memikirkan hal-hal yang tidak perlu saya lakukan.

Apakah saya akan pergi berburu dengan anak-anak itu lagi besok? Pertanyaan itu membebani saya. Perutku sakit. Mungkin sebaiknya tidak, pikirku. Saya tidak pernah meninggalkan pekerjaan setelah menerimanya sebelumnya. Tetapi apakah ada kebutuhan untuk bersikeras tetap seperti itu? Mungkin tidak apa-apa? Saya akan berhenti. Aku ragu melakukannya tanpa mengatakan apapun. Saya harus memberitahu mereka sendiri. Saya tidak bisa bekerja dengan Anda. Aku tidak ingin mati karena kamu menjatuhkanku bersamamu.

Kalian ingin mati kan? Itu sebabnya kamu berantakan serampangan, kan? Jika Anda ingin mati, maka matilah. Jangan sampai aku terjebak di dalamnya. -Tidak.

Itu tidak benar. Jika mereka ingin mati, mereka tidak akan membawa pendeta sepertiku. Anak-anak itu melakukan yang terbaik, dengan caranya sendiri. Mereka hanya tidak pandai dalam hal itu. Mereka mungkin menderita karena apa pun yang mereka lakukan, itu tidak berjalan dengan baik. Itu pasti membuat frustrasi, dan menyakitkan. Itu sama bagi kami. Segalanya berjalan lancar, tetapi kami tersandung, dan terkadang kami gagal. Kami mengatasinya, dan melanjutkan. Karena kami bisa mengatasi banyak hal, kami menjadi sombong, dan kami membuat kesalahan fatal.

Setiap orang membuat kesalahan. Ini bisa menjadi margin tipis yang memutuskan apakah kesalahan itu tidak dapat diubah atau tidak. Kita semua belajar dari kesalahan kita. Untuk menghindari mengulanginya. Anda bahkan mungkin mengatakan bahwa selama kita tidak mati, kita berhak membuat kesalahan berikutnya.

Selama anak-anak itu tidak mati, hari esok akan lebih baik dari hari ini untuk mereka. Mereka akan mampu menangani situasi ini lebih banyak. Jika mereka bisa hidup sampai hari ini dan besok.

Saya bergumam, “Ayo kita bekerja,” dan membiarkan bibir saya tenggelam ke dalam air. Saya bukan rekan mereka. Tapi saya bisa bekerja. Saya akan melakukan pekerjaan saya sebagai pendeta. Sehingga anak-anak itu bisa hidup untuk melihat besok. Sampai anak-anak itu bosan berurusan dengan saya, yang hanya bisa bekerja. Sampai saat itu, saya akan melakukan pekerjaan saya. Hanya itu yang saya miliki. Tidak ada lagi yang tersisa untukku sekarang.