Volume 14 1 Chapter 17

1. Soliter

Pria itu tidak punya nama.

Karena dia sendirian. Dia tidak membutuhkan nama.

Pria itu tidak memiliki wajah.

Dia memakai topeng kayu. Tidak ada yang tahu identitas aslinya.

-Mungkin.

“Jadi … lapar …” gumamnya.

Itu adalah malam yang tenang.

Pria bertopeng itu berdiri di depan sebuah peternakan.

Ada sebuah rumah pertanian dengan atap jerami, gudang dengan atap jerami, dan akhirnya sebuah gudang yang, Anda dapat menebaknya, beratap jerami. Itu adalah rumah pertanian yang cukup mengesankan. Rumah pertanian itu cukup besar sehingga dua, mungkin tiga, keluarga bisa tinggal di sana, dan ladang berpagar cukup luas.

“Oke … Kurasa aku melakukan ini.”

Pria bertopeng itu menuju gudang. Tidak, bukan hanya gudang, gudang besar. Apakah lumbung tidak disebut bagus? Apa gudang yang bagus?

Terlepas dari itu, saat pria bertopeng meletakkan tangannya di pintu gudang yang lebih besar dari rumah pertanian itu, “Wow,” bisiknya pada dirinya sendiri.

Itu tidak terkunci. Apakah itu akan terbuka? Seluruh area ini, tidak lain adalah rumah pertanian. Apakah ini hanya desa pertanian yang sepi, jadi mereka ceroboh? Atau apakah mereka baru saja lupa mengunci?

Dia membuka pintu, melakukan yang terbaik untuk tidak bersuara.

Ketika dia masuk, ada bau binatang. Topeng pria itu adalah buatan tangan, dan dia, tentu saja, memiliki lubang mulut dan hidung. Untuk bertahan hidup menggunakan kelima inderanya secara maksimal, itulah gaya kuat pria bertopeng liar itu.

Gudang itu memiliki jendela, dan semuanya terbuka. Berkat itu, itu tidak gelap gulita. Penglihatan pria bertopeng telah dipertajam, dan cukup bagus bahkan di malam hari. Itu memungkinkan dia bergerak di sekitar gudang dengan bebas.

Ada tiga ganaro yang mirip sapi, dan dua kuda kecil tapi kokoh. Ganaro adalah satu ke kandang, sementara kuda-kuda semua bersama menjadi satu, tetapi semua hewan tetap diam.

Ada juga kandang tempat jerami diletakkan, atau lebih mirip tumpukan, tapi tidak ada binatang yang terlihat di dalamnya.

Untuk apa pulpen ini? Itu lebar. Sapi, mungkin? Ada lebih dari sepuluh, mungkin sekitar dua puluh, domba berkumpul bersama.

Salah satu kuda merengek, membuat bibirnya mengepak.

Pria bertopeng itu melompat, tapi dia tidak takut. Tidak semuanya. Kamu pikir dia akan mudah takut? Bodoh kau.

Telinganya terangkat dan melihat ke arah pria bertopeng. Meskipun mereka masih berhati-hati, mereka tidak memutuskan dia adalah individu yang mencurigakan. Ternak yang bodoh. Sangat jinak dan berperilaku baik.

Domba itu menarik perhatiannya. Tapi mereka agak terlalu besar. Pria bertopeng itu masuk lebih dalam.

Ada pulpen rendah dan lebar lainnya. Burung-burung. Itu penuh dengan mereka.

Pria itu berjongkok, memasukkan tangannya ke dalam pagar, dan tersenyum sedikit di balik topengnya.

“Dadehoes, ya? Mereka bagus dan montok. ”

Bulu mereka abu-abu abu, dan mereka mirip bebek. Unggas yang tidak bisa terbang. Tidak, itu belum tepat. Para Orc memotong sayap mereka, membuat mereka tidak bisa terbang. Mereka kadang-kadang meremukkan leher mereka, membuat mereka tidak bisa mengoceh juga.

Sepatu dadehoes ini sangat sunyi. Mereka pasti telah memperhatikan pria bertopeng itu, tetapi mereka berkumpul bersama dan duduk diam. Ini pasti dadehoes tanpa suara.

“Aku akan membantu diriku sendiri untuk salah satunya.” Pria bertopeng itu meraih pena. Dia mencoba menangkap seorang dadehho.

Pada saat terakhir, tangannya berhenti.

Dia berdiri dan berbalik, menggenggam gagang katana yang digantung di punggungnya dengan tangan kanannya. Dia tidak menggambarnya.

“… Apakah itu imajinasiku? Tidak…”

Pria bertopeng itu melihat sekeliling gedung.

Dari pena yang tidak memiliki apa-apa selain jerami yang menumpuk di dalamnya — atau begitulah yang dia duga — ada wajah yang mencuat.

Apa itu?

Manusia? Tidak.

Tapi mungkin juga bukan Orc.

“Gumow, ya,” pria bertopeng itu bergumam dengan suara rendah.

Gumow yang terlihat berkata, “Zugebeshy …” atau sesuatu seperti itu.

ℯ𝐧um𝓪.i𝗱

Itu tidak masuk akal, tentu saja. Dan tunggu, sebenarnya apa yang dilakukannya di sini? Ini adalah gudang ternak . Apakah dia tinggal di sini? Syukurlah, dengan semua teman ternaknya?

Yah, mungkin itu tidak mustahil.

“Gumow” adalah istilah umum untuk keturunan yang dihasilkan ketika seorang pria orc memaksa seorang wanita manusia atau wanita dari ras lain melahirkan anak-anaknya. Posisi mereka di masyarakat rendah. Terus terang, mereka didiskriminasi.

Pria bertopeng itu tetap memegang gagang katananya dengan tangan kanannya, mengangkat jari telunjuk tangan kirinya dan membawanya ke mulut topengnya.

“Ssst… Kamu tahu apa artinya, kan? Diam. Oke?”

Gumow itu membeku kaku. Tidak ada reaksi.

Tidak … mungkin dia sangat ketakutan, dan tidak bisa merespon?

Pria bertopeng itu mendecakkan lidahnya. “Ini tidak akan kemana-mana …”

Hmm, atau apakah itu? Tidak apa-apa — mungkin? Ya. Tentu.

Pria bertopeng itu berjongkok lagi. Karena berhati-hati, dia tidak memindahkan tangannya dari gagang senjatanya, dan dia meraih ke dalam pena dengan tangan kirinya.

Dadehho yang dicengkeram tenggorokannya berteriak, “Gweh!” Dadehoe lainnya gemetar, atau mengepakkan sayap mereka, menimbulkan sedikit keributan.

Pria bertopeng mengabaikan mereka, menarik dadehho sasarannya, dan memegangnya di pelukannya.

“Heh heh. Anak baik. ”

Dia mengeluarkan air liur. Pria itu menjilat bibirnya di bawah topeng saat dia menjauh dari sana. Dia tidak lari. Karena dia tidak sedang terburu-buru. Sangat mudah. Ini sangat mudah baginya.

Gumow itu menatap pria bertopeng itu dan menelan ludah dengan sedotan, tapi tidak apa-apa.

Jangan khawatir, oke? Aku tidak akan melakukan apapun padamu. Pria bertopeng itu mencoba melewati pena dengan tenang.

Kemudian itu terjadi.

Di sisi lain dari pembatas yang sama, ada empat lainnya? Lima? Lima diantaranya. Lima permen karet semuanya menjulurkan kepala mereka serempak.

Apa apa apa apa? pikir pria bertopeng itu dengan cemas. Anda muncul? Maksudku, kamu ada disana? Jika Anda berada di sana, katakan sesuatu. Bagaimana saya bisa tahu, kalau tidak?

ℯ𝐧um𝓪.i𝗱

Pada akhirnya, salah satu gumow berteriak, “Wagansakah!” dengan suara melengking.

Ohh, sekarang ini masalah.

“Kamu lebih … Kamu … Aw, sialan …!”

Dia berpikir untuk berteriak, Turunkan pipa, dasar sialan! untuk menutupnya, tapi gumow lainnya mulai menimbulkan keributan juga. Dadehho itu meronta-ronta di lengan pria bertopeng itu.

Nah, ini baru saja masuk neraka.

Pria bertopeng itu lari. Whoosh, seperti angin.

Saat dia terbang keluar dari gudang, Orc yang tegap baru saja keluar dari rumah pertanian.

“Gazza ?! Waganda ?! ” orc itu berteriak.

Orc itu membawa alat bertani bergagang panjang yang bisa berfungsi ganda sebagai senjata.

Ini terlihat berbahaya. Tidak ada yang lebih berbahaya dari ini.

“Apakah aku membunuhnya …?!”

Pria bertopeng itu ragu-ragu, tapi berhenti, dan berbalik. Dia bisa saja menangkapnya. Dia bisa melakukannya, tapi jika dia membunuh setiap orang yang dia bisa, para Orc akan punah, kau tahu? Pria bertopeng itu sebenarnya cukup penuh cinta, jadi dia lari.

Orc itu mengejarnya sambil meneriakkan sesuatu dalam bahasa Orc. Saat dia menoleh ke belakang, ada lebih banyak orc sekarang. Bukan hanya dua atau tiga. Orc yang membawa alat pertanian keluar dari rumah pertanian satu demi satu, sementara permen karet dituangkan dari lumbung.

“Apa, itu serangan total sekarang ?!”

Pria bertopeng itu melompati pagar, dan berlari melewati ladang gandum.

Rasa lapar menggerogotinya.

Tapi itu bukan masalah besar.

Bulan merah tergantung di langit malam di atas.

Kemana perginya pria bertopeng itu?

2. Belas kasihan

Pria itu tidak punya nama.

Karena dia sendirian. Dia tidak membutuhkan nama.

Matahari sudah lama terbit.

Pria itu meletakkan topeng anonimnya di kakinya saat dia duduk di depan api unggun.

Dia telah mengguncang para pengejarnya dan menyeberangi gunung, jadi dia harus aman sekarang. Namun, tetap saja, dia tidak lengah. Itu adalah etiket seorang pria kesepian.

“… Tapi apakah itu etiket?” dia bergumam.

Pria itu memiringkan kepalanya ke samping. Dia memiliki perasaan yang salah, tapi apapun itu. Dia tidak memusingkan detailnya. Itu adalah etiket seorang pria dewasa dengan banyak ketenangan.

Daging dan organ dadehho yang telah dia sembelih sedang dimasak di atas api, dan bau harum menggoda nafsu makannya.

“Ini tentang siap,” katanya pada dirinya sendiri. “Tidak … sedikit lebih lama, ya.”

Dia tidak pernah merasa cukup saat ini.

Namun, dia tidak pernah bisa istirahat. Saat-saat seperti inilah hal-hal paling rawan menjadi kacau.

“Sejujurnya, sungguh merepotkan,” gumamnya kesal.

Bahkan saat dia melakukannya, bibir pria itu tersenyum. Dalam segala hal, ketenangan itu penting.

Pria itu menutupi dirinya sendiri, dan menggenggam katananya. Dia tidak perlu mencari lama.

Di semak-semak, tujuh, mungkin delapan meter dari pria bertopeng itu, sesuatu, atau lebih tepatnya makhluk humanoid, sedang memandang ke arahnya.

Ia berjongkok, tapi lebih dari itu, ia kecil. Mungkin bukan Orc. Gumow, ya? Mungkin anak-anak juga.

“Keluar!” panggil pria bertopeng.

Namun tidak ada tanggapan. Itu gemetar. Apakah itu takut? Bahkan seorang anak gumow pasti mengerti kekuatan sejati pria bertopeng itu, dan ancaman yang dia wakili.

Nah, mungkin juga tidak.

Pria bertopeng itu meletakkan katananya di tanah, dan mengangkat tangannya.

“Lihat. Aku tidak akan membunuhmu. Baik? Sekarang keluarlah dari sini, atau pergilah, pilihlah. Putuskan dengan cepat. Jika dagingnya gosong, bahkan pria lembut sepertiku pun akan patah. Serius. ”

Segera anak gumow itu merangkak keluar dari semak-semak. Itu tidak mendekati pria bertopeng. Itu berada sekitar tiga meter dari api, meringkuk dalam ketidakpastian.

Nah, terserah. Bukan masalah saya.

ℯ𝐧um𝓪.i𝗱

Saat ini terjadi, dadehho sekarang sudah siap untuk makan. Pria bertopeng itu menggeser topengnya, menancapkan giginya ke daging paha yang berlemak.

“Oh, hoh …”

Kelezatan terdengar di kepalanya, dan itu membuat pusing.

“Tidak mudah menangkap unggas liar dan rusa dan yang lainnya di sekitar sini. Mungkin para Orc telah memburu mereka semua sampai punah. Orang-orang itu tidak tahu arti dari kata menahan … Tapi, wow, ini bagus. Serius. ”

Bocah gumow itu menatap pria itu.

Dilihat dari tingginya, itu bahkan belum berumur sepuluh tahun. Itu memakai pakaian tipis dan kotor yang dibuat dengan bahan kasar. Itu juga tanpa alas kaki. Kulitnya lebih mendekati ungu daripada hijau, tapi sulit untuk menjelaskan warnanya. Itu sangat kurus, anggota tubuhnya tidak lebih dari tongkat.

Anak gumow itu memegangi perutnya dengan menyedihkan. Itu telah menahan perutnya selama ini. Bukan pria bertopeng yang dilihatnya saat ini, melainkan paha dadehho, sepertinya.

“Aku akan memberitahumu sekarang,” pria bertopeng itu menggeram. “Kamu tidak mendapatkan apapun.”

Pria bertopeng itu menggosok sisa pahanya, dan membuang tongkat yang dia gunakan sebagai tusuk sate.

Anak itu menatap dengan lapar ke tongkat yang lembab dengan lemak.

“…Apa? Oh, baiklah. ”

Pria bertopeng itu memberi anak gumow sebuah sayap. Bagaimanapun, dia adalah pria yang dipenuhi dengan cinta, jadi dia melakukan hal-hal seperti ini dari waktu ke waktu.

“Tunggu …” kata pria bertopeng itu, khawatir.

Wajah keriput dari anak gumow yang merobek sayap yang dia berikan tidak menunjukkan tanda-tanda kecerdasan. Itu adalah seekor binatang. Yang jelek juga.

Jika seseorang terbiasa melihat orc, mereka mungkin mulai berpikir orc terlihat tangguh dan keren, tapi orang-orang yang memiliki darah berdarah ini kurus. Tulang pipi mereka menonjol dengan cara yang lucu, dahi mereka miring, dan dagu mereka kecil.

“Sobat, kalian jelek …” Dengan seringai, pria bertopeng itu kembali makan.

Ada paha lagi. Lalu ada payudara, sayap lain, leher, dan organ.

Bocah gumow dengan cepat menyelesaikan sayapnya, menjilati tongkatnya, dan mengarahkan pandangan penuh gairah pada pria bertopeng itu.

“Bodoh kau. Itu saja yang Anda dapatkan. Aku juga kelaparan di sini, dan ini makanan layak pertama yang kudapat setelah beberapa lama. ”

Dia tidak mengira bocah gumow itu mengerti kata-katanya, tetapi bahunya terkulai.

Pria bertopeng itu menggigit paha, lalu mendecakkan lidahnya. “Oke, pertama-tama, Nak atau tidak, kamu harus bisa melakukan sesuatu sendiri. Jika tidak bisa, tunggu saja untuk dipeluk oleh Skullhell. Itulah cara dunia. Ini yang terakhir, oke? Ini benar-benar berakhir, oke? Yang mana…?”

Setelah mempertimbangkan dengan cermat, dia memilih ampela. Ini adalah cinta. Ya, sayang.

“Sini. Makan.”

Ketika mengambil ampela dari pria bertopeng, bocah gumow itu menjerit gembira yang hampir seperti jeritan.

“Kalau saja suaramu sedikit lebih manis. Lalu mungkin kalian akan memiliki kesempatan … ”

Bocah gumow itu, tentu saja, hampir tidak mendengarkan. Ia melahap sayap dengan cepat, tetapi empedu itu dengan hati-hati, hati-hati, menggigit sedikit demi sedikit.

“Heh …” Pria bertopeng itu terkekeh. “Sekarang, sisanya milikku …”

Dia ingin fokus pada makan, tetapi meskipun dia menikmati dadehho, dia tidak pernah benar-benar tersesat di dalamnya. Selalu waspada dan siap merespons, mengamati segala sesuatu di sekitarnya, dan menjaga agar telinganya tetap tegak, itu semua adalah kebiasaan baginya.

Melihat anak gumow yang sedang menggerogoti seperti tikus, menggunakan gigi depannya, pada ampela yang kini hanya seukuran ujung jari kelingkingnya, dia memperhatikan pergelangan tangan, pergelangan kaki, dan lehernya. Anak itu pasti diikat. Pria bertopeng itu memperhatikan tanda yang ditinggalkan oleh ikatan itu.

“Dari mana asalmu?” Dia bertanya.

Bocah gumow memandang pria bertopeng itu sejenak, tapi itu saja. Tidak ada Jawaban. Tidak mungkin dia bisa menjawab, huh.

ℯ𝐧um𝓪.i𝗱

“Saya kira Anda tidak bisa mengerti saya, ya. Anda seorang budak … Tidak, seorang budak? Kurasa tuanmu yang baik tidak memutuskan untuk membebaskanmu. Cukup yakin Anda lolos … yang berarti mereka akan mengejar Anda, bukan? ”

Pria bertopeng itu meraih katananya dan berdiri.

Anak gumow itu meringkuk.

Anjing.

Ada anjing yang menggonggong.

Yip, yip, yip, yip!

Pria bertopeng itu melihat ke api unggunnya. Daripada memadamkannya, dia lebih baik keluar dari sini.

Ketika dia meraih lengan anak gumow itu dan menariknya, dia dengan lemah lembut bangkit.

“Kami pergi,” bentak pria bertopeng.

Tusuk leher dadehho yang renyah masih tersisa. Dia menariknya dari tongkat, memberikannya kepada anak gumow, dan mereka pergi.

Bocah gumow itu mengikuti pria bertopeng itu, dengan daging leher ditahan di mulutnya. Itu pasti putus asa. Itu tidak cepat, tapi juga tidak terlalu lambat. Mungkin akibatnya malnutrisi dan terbelakang, dan sebenarnya tidak semuda kelihatannya.

Anjing menggonggong mengejar mereka. Dia ingin kehilangan mereka, tetapi mereka semakin mendekat.

“Sepertinya kita tidak akan memenangkan perlombaan dengan anak-anak anjing ini …!” Pria bertopeng itu tiba-tiba berhenti, dan mendorong bocah gumow itu menjauh. Dia segera menghunus katananya.

Seekor anjing melompat keluar dari celah di antara pepohonan. Bulunya yang kusut berwarna hitam bercampur dengan bintik abu-abu dan coklat. Itu adalah jenis orc yang sering dipelihara sebagai anjing pemburu — anjing orc, jika Anda mau.

Anjing orc tidak menyerang. Itu hanya menggonggong seperti orang gila. Itu memberi tahu tuannya di mana buruannya berada.

“Keterampilan Pribadi, Petir …”

Pria bertopeng itu melompat dulu ke kanan, lalu maju. Lalu akhirnya, pergi.

Bergerak dalam bentuk braket persegi dengan kecepatan tinggi, dengan sekejap pedangnya, dia memenggal kepala anjing orc itu.

“Pukul cepat! …Sial. Saya sangat keren. ”

Saat dia menyanyikan pujiannya sendiri, sebuah anak panah terbang masuk. Tapi tidak hanya satu. Dua. Tidak, tiga.

ℯ𝐧um𝓪.i𝗱

“Keterampilan Pribadi, Eclipse!”

Pria bertopeng itu meluncur lurus ke samping, mengayunkan katananya, dan menebas dua anak panah.

Dia hanya melewatkan satu. Atau lebih tepatnya, yang itu sejak awal melenceng.

Astaga!

Ada suara dari belakangnya.

Bocah gumow itu dilipatgandakan.

Panah. Itu berhasil.

Keberuntungan yang sulit, hanya itu yang bisa dikatakan pria bertopeng itu.

Dadanya. Anak panah itu mengenai dada bocah gumow itu.

Pria bertopeng itu hendak bergegas menghampiri bocah gumow—

Tidak, saya tidak bisa. Mereka datang.

Lagi! Tiga anak panah lagi!

“Keterampilan Pribadi … Makarel yang Diobati ?!”

Itu adalah nama yang dia temukan dengan cepat. Pedang pria itu kebetulan menggambar 〆, karakter pertama shime saba, makarel yang diawetkan.

Dia dengan cemerlang menjatuhkan ketiga anak panah tersebut, lalu melihat ke arah mana mereka datang.

Orc. Dengan rambut biru. Tiga dari mereka, membungkuk siap.

“ Comeisme! Dalam bahasa yang digunakan oleh undead, pria bertopeng itu menantang para Orc untuk mendatanginya.

Orcish masih mengolok-oloknya, tapi bahasa Undead dia setidaknya memiliki beberapa perintah terbatas. Lebih dari sejumlah kecil orc berbicara dengan Undead.

Para Orc sedang mengincar anak panah. Pria bertopeng itu menyerbu dengan kecepatan tinggi.

“Keterampilan Pribadi, Surga Berkedip!” Pria bertopeng itu muncul dan menghilang, menghilang dan muncul kembali.

Jelas dia tidak benar-benar menghilang, atau tiba-tiba muncul entah dari mana. Dia sengaja bergerak berlawanan dengan arah yang dihadapinya, dan dengan sengaja membuat gerakan ganda yang tidak wajar agar terlihat seperti itu, bersamaan dengan memanfaatkan pepohonan. Itu menciptakan ilusi bahwa dia muncul dan menghilang, menjadikan ini keterampilan asli.

“ Dansuda, nnbode ?!” Para Orc bingung, dan tidak kehilangan anak panah mereka.

“Keterampilan Pribadi …”

Pria bertopeng mendekati para Orc.

“… Killing Field!”

Dia memotong lengan orc pertama, lalu segera merebut pedang orc dengan tangan kirinya. Para Orc selalu membawa senjata sekunder, pedang pendek melengkung.

Dia memotong orc kedua menjadi beberapa bagian dengan katananya dan pedang pendek orc pertama. Kemudian, tanpa henti, dia melemparkan pedang pendek orc ke orc ketiga.

Pedang pendek orc menancap di dahi orang ketiga dengan tusukan!

Sekarang untuk menyelesaikannya, hanya ada orc pertama setengah jernih yang kehilangan satu lengan. Jika orc hanya berdiri di sana dalam keadaan linglung, itu tidak lebih merupakan ancaman baginya daripada pohon mana pun.

Pria bertopeng melepaskan ketegangan dari bahunya, lalu dengan lembut memenggal kepala orc.

“Hmph. Anda tidak terlalu terampil. Hanya sekelompok preman yang disewa oleh para petani, ya …? ”

Pria bertopeng itu mengayunkan katananya untuk menyeka darah darinya sebelum menyarungkan bilahnya, lalu dengan cepat mengobrak-abrik harta Orc.

Sembilan dari koin tembaga digunakan sebagai mata uang antara orc dan undead. Jika tidak, hanya sampah.

Ketika dia kembali ke anak gumow, dia mencoba menarik panah keluar dari dadanya.

“Dasar bodoh— Hentikan itu!”

Dia mencoba menghentikannya, tetapi sudah terlambat. Bocah gumow menarik panah itu keluar, dan lukanya mulai menyemburkan darah.

“Aduh! Oah ?! ” Si bocah gumow tidak bereaksi kesakitan seperti terkejut karena panik.

“Tenang!” Pria bertopeng itu merobek jubah compang-camping yang dia kenakan.

Akan lebih baik jika dia memiliki kain bersih, tetapi ini harus dilakukan.

ℯ𝐧um𝓪.i𝗱

Dia menempelkan strip dari jubahnya ke luka bocah gumow itu. Itu berubah menjadi merah tua saat dia melihat.

“Pegang itu di sana. Kamu mengerti? Tunggu disini. ‘Kay? ”

Melihat bocah gumow itu mengangguk, pria bertopeng itu menarik kantong kulit dari tas yang tersampir di bahunya. Kantong itu berisi sejumlah tanaman obat. Dia menggilingnya dengan tangannya, dan aroma menyegarkan, tapi sedikit pahit, menyebar.

“Ini obat. Obat. Medosun. ”

“… Saraza ?”

“Entahlah, tapi, ya, mungkin itu. Ini akan menghentikan pendarahan. Berhenti, darah. ‘Kay? Saya memakainya. ”

Pria bertopeng itu tanpa ampun mengoleskan ramuan yang dihancurkan ke luka terbuka anak gumow.

Bocah gumow itu mengerang dan menggeliat, tapi entah bagaimana berhasil menerimanya.

“Sakit, ya?” kata pria bertopeng itu. “Yah, hisaplah. Nyeri berdiri. ‘Kay? ”

“… Aye .”

Bocah gumow harus terbiasa menahan rasa sakit. Ini mungkin tidak benar untuk mereka semua, tetapi jika Anda dilahirkan dan dibesarkan sebagai seorang gumow, Anda tidak punya pilihan lain.

Pria itu merobek lebih banyak strip dari jubahnya. Dia menutupi luka yang dia usapkan obat dengan strip, dan kemudian membungkus strip lain di atasnya. Dia mengikat simpul untuk memastikan itu tidak akan terlepas.

“Baik. Itu terlihat kurang lebih bagus. Tapi tidak bisa tinggal di sini selamanya. Mungkin ada lebih banyak dari mereka yang datang … Sialan. Sepertinya aku tidak punya pilihan. ”

Pria bertopeng itu memindahkan katana dan tasnya dari punggung ke depan, dan berlutut di depan bocah gumow itu.

“Hei, ayo. Naik, kembali, aku. ”

Bocah gumow itu jelas ragu-ragu.

“Cepatlah. Hei, cepat! ”

Ketika dia dengan keras mendorongnya beberapa kali, bocah gumow itu akhirnya naik ke punggung pria bertopeng itu.

“Mengapa aku melakukan ini…?” pria bertopeng itu bergumam.

Bahkan saat dia melakukannya, dia terus berlari.

Bocah gumow itu pasti kesakitan, tapi ia menempel erat di punggung pria bertopeng itu. Itu tidak berat. Jika ada, itu ringan.

Oke, itu bohong. Ya, itu berat, oke?

“Apa yang saya lakukan…?” Pria bertopeng itu tertawa terbahak-bahak.

Dia ingin berteriak dengan keras.

Apa yang saya lakukan disini?! Serius, serius, serius!

Dia tidak akan berteriak, tentu saja. Pria bertopeng itu tidak bodoh.

“Apakah saya jujur ​​pada hati saya sendiri …?”

Dia berpikir keras tentang itu.

Segera, dia menemukan jawabannya. Kemudian pria bertopeng itu mengangguk.

“Nah, kalau begitu tidak ada masalah.”

3. Nama

Pria itu tidak punya nama.

Tidak berwajah.

Tidak ada yang tahu identitas sebenarnya yang ada di balik topeng ukiran kayu miliknya.

Beberapa percaya mungkin tidak ada. Mungkin. Maksudku, hei, kenapa tidak? Bagaimana menurut anda?

Pria bertopeng itu menanggalkan sepatunya dan berdiri di tengah sungai.

ℯ𝐧um𝓪.i𝗱

Bukan sungai besar. Aliran. Bisa jadi karena baru-baru ini jarang turun hujan, tetapi air hanya sampai ke pinggang pria bertopeng, dan arusnya relatif tenang.

Pria bertopeng itu hanya berdiri di sana, seperti sepotong kayu apung yang tersangkut atau semacamnya.

Ini adalah hal-hal yang tidak dia pikirkan:

Mengapa?

Apakah saya menyatu dengan alam?

Apakah ini wajar?

Sebaliknya, kepalanya hampir kosong.

Hampir bebas dari pikiran duniawi.

Tiba-tiba, dia pindah.

Pria bertopeng itu sedikit berjongkok, memasukkan tangan kanannya ke dalam air.

Dengan mudah dia menangkap ikan.

Dengan tangan kirinya, dia menangkap yang lain.

“Keterampilan Pribadi, Godhand … Atau apa pun.”

Pria itu tertawa terbahak-bahak, lalu bangkit dari sungai.

Pria yang telah berada dalam keadaan bebas dari pemikiran duniawi beberapa saat yang lalu tidak terlihat di mana pun, tetapi dengan cara Anda bisa mengatakan dia menyatu dengan alam. Mungkin, saya rasa?

Bocah gumow itu sedang duduk di tepi sungai. Pucatnya, yah, sulit untuk mengatakan apakah itu baik atau buruk. Warna kulitnya apa adanya, tidak jelas. Tapi itu mungkin tidak bagus.

Bahu bocah gumow itu naik-turun, dan keringat berminyak mengalir keluar.

Pria bertopeng itu membuang kedua ikan itu ke suatu tempat, lalu mulai menyalakan api unggun. “Tempat ini benar-benar ditemukan, huh? Orc itu, mereka berburu binatang buas dan ikan tanpa hambatan. Itu tidak ekologis. Itu egois. Itu ego, bukan eko … hei, itu pintar, jika saya sendiri yang mengatakannya! Aku harus menyerahkannya padaku. Ya, mereka mengatakan bahwa mereka didorong oleh pasukan manusia ke Gurun Nehi, Dataran Tinggi Abu Jatuh, Dataran Jamur, dan beberapa tanah terlantar lainnya. Tebak itu memaksa mereka untuk menangkap apa pun yang mereka bisa tangkap, kapan pun mereka bisa menangkapnya, dan seberapa banyak yang bisa mereka tangkap. Lihat, saya mengerti. Setidaknya aku bisa memahami perasaan itu. ”

Bocah gumow itu diam. Itu menggigil seperti orang gila. Sepertinya hanya itu yang bisa dilakukan untuk menahan rasa sakit.

Pria bertopeng menyalakan api, menusuk ikan ke tusuk sate, dan mengambil garam dari tasnya.

“Ta-dah! Anda hanya bisa mendapatkan barang ini di kota-kota. Saya menyimpannya untuk acara-acara khusus. ”

Dengan taburan garam yang banyak pada setiap ikan, dia mulai dengan memasak bagian luarnya di dekat api. Setelah kulit benar-benar kering, itu tinggal memberi makan api yang menyala dan menunggu.

Begitu ikan berhenti meneteskan kelembapan, aman untuk mengira mereka sudah selesai.

Pria itu menggeser topengnya ke samping, dan mengunyah ikan yang sudah matang.

“Wah! Ini bagus!”

Dagingnya yang masih mengepul sangat enak. Pahit jeroan meminjamkannya bumbu tertentu. Lalu ada garam.

Di sini, saya ingin meluangkan waktu sejenak untuk menyatakan keyakinan saya akan supremasi garam. Seluruh dunia harus tunduk di depan garam. Garam adalah penyelamat kita. Dengan kata lain, rasa garam itu maha kuasa. Apakah Anda memiliki rasa asin atau tidak, mengubah segalanya.

Pria bertopeng itu menawarkan ikan kedua kepada bocah gumow. “Hei.”

Bocah gumow menatap ikan goreng itu, hanya menggelengkan kepalanya dengan lemah.

“Makan saja sudah.” Lelaki bertopeng itu memaksakan tongkat yang di atasnya ikan goreng itu ditusuk ke tangan bocah gumow itu.

Bocah gumow itu menggigit ikan gorengnya sedikit saja. Wajahnya yang berkeringat tersenyum. “… Ku. ”

“Bukankah begitu? Makan semuanya. Itu bagianmu. ”

Pria bertopeng itu dengan rakus melahap ikannya sendiri. Bukan hanya kulit dan dagingnya; dia mematahkan tulang di antara giginya dan menelannya juga. Bocah gumow itu memakan ikannya satu gigitan, menikmatinya.

“Kita semua akan dipeluk oleh Skullhell suatu hari nanti,” kata pria bertopeng itu. “Hari ini bisa jadi hari itu. Tapi, tetap saja, jika Anda bisa makan, makanlah. Kamu harus hidup sampai kamu mati. ”

Akhirnya, dalam waktu yang lama, bocah gumow berhasil memikat ikan utuh.

Pria bertopeng itu menepuk kepala bocah gumow itu, dan memberinya pujian. Bocah gumow itu tampak bahagia, bahkan bangga.

Pria bertopeng itu meletakkan anak gumow di punggungnya dan mulai berjalan.

ℯ𝐧um𝓪.i𝗱

Arah selatan.

Pria bertopeng itu sedang menuju ke selatan.

Dimana ini? Dia tahu itu adalah wilayah orc dan undead, setidaknya, tapi pria bertopeng itu tidak tahu lokasinya yang tepat.

Ada lebih banyak Orc. Mereka menduduki hampir semua kota. Hanya sedikit yang dikuasai oleh undead.

Orc juga yang tinggal di desa pertanian. Para pekerjanya kebanyakan budak gumow. Mereka dicambuk, hari demi hari, dan dipaksa untuk bekerja. Jika gumow punya anak, maka anak mereka juga akan diperbudak. Budak melahirkan lebih banyak budak, meningkatkan jumlah mereka. Gumow tidak berbeda dengan hewan ternak.

“Manusia…?” bisik bocah gumow di telinga pria bertopeng itu.

Pria bertopeng itu berpikir sejenak. ” Tidak, ” dia menyangkalnya. “Aku bukan manusia, tapi aku juga bukan manusia … Aku adalah aku. Tidak seorang pun kecuali saya sendiri. ”

“… Nama? ”

“Kamu ingin tahu namaku?” Pria bertopeng itu menyesuaikan caranya menggendong bocah gumow itu. Entah kenapa, terasa lebih berat. “Ranta.”

“… Rawnta. ”

“Ya. Dan kau? Siapa namamu?”

“…Menepuk.”

“Menepuk.”

“ Aye. ”

“Bertahanlah di sana, Pat,” kata Ranta.

Rasanya seperti Pat mengangguk.

Ranta berjalan. Dia berjalan dalam diam.

Selama ini Ranta berjalan dengan kakinya sendiri. Dia bisa berjalan kemana saja. Dia bisa terus berjalan.

Dia mendaki lereng. Menempa jalan di mana tidak ada. Dia sesekali meluncur, dan karena dia menggendong Pat di punggungnya, dia tidak bisa menggenggam pepohonan dan rumput.

Siapa peduli? Bukan masalah besar. Aku akan membuatnya berhasil. Mendaki. Mendaki. Terus mendaki.

Menjelang matahari terbenam, dia mencapai puncak sebuah bukit kecil. Itu adalah ruang terbuka, dan dia bisa melihat jauh ke kejauhan.

Sungai berkelok-kelok. Matahari terbenam membuat permukaannya bersinar. Pegunungan terus berlanjut seperti orang gila. Hutan terhampar dalam diam. Satu tempat dengan asap mengepul darinya pasti sebuah desa.

“Bagaimana menurutmu, Pat?” Tanya Ranta. “Pemandangan yang bagus, ya?”

Tidak ada jawaban.

Ranta membaringkan Pat di tanah.

Pat sudah lama berhenti bernapas.

“… Apakah saya jujur ​​pada hati saya sendiri?” Ranta berbisik pada dirinya sendiri berulang kali.

Untuk alasan apa pun, dia tidak dapat menemukan jawaban.

Apakah itu ya?

Atau apakah itu tidak?

Dia tidak tahu. Tapi kenapa?

Dia berlutut di samping Pat, memperhatikan saat matahari terbenam.

Dunia semakin menghitam dalam hitungan detik.

Anginnya dingin.

Awan di langit menutupi bulan merah.

Tetesan hujan yang berserakan jatuh, kemudian mulai turun dengan sungguh-sungguh saat dia melihatnya.

“Apakah saya jujur ​​pada hati saya sendiri?”

Ranta melepas topeng dan membuangnya. Dia berdiri, dan berteriak dengan keras, tidak peduli jika tenggorokannya lemas.

“Iya! Saya jujur ​​pada hati saya! Menepuk!!”

Dia menatap Pat.

Di tengah hujan deras, Pat tidak bergerak sedikit pun.

Pat sudah mati.

“O, Dewa Kegelapan Skullhell, tolong, bawa Pat ke dalam pelukanmu. Setiap orang sama di bawahmu, kan? ”

Ranta mulai menggali lubang dengan tangan kosong. Dia tidak pernah sekalipun beristirahat. Pikiran untuk berhenti tidak pernah terlintas dalam benaknya. Dia menggali.

Dia terus menggali.

Dia mengabaikan hujan lebat, dan melebarkan lubang.

Sampai lubang itu sempurna untuk Pat, dia menggali seperti sedang kesurupan.

Ranta meletakkan Pat di dasar lubang.

“Ini hadiah untuk dibawa bersamamu … karena aku tidak punya apa-apa lagi untuk ditawarkan.”

Dia meletakkan sembilan koin tembaga yang dia sita dari para Orc yang dia bunuh di atas dada Pat.

Dia sangat sadar bahwa dia bodoh. Apa maksudnya, “hadiah untuk dibawa bersamamu”? Tidak ada kehidupan setelah kematian. Orang mati tidak pergi kemana-mana, dan tidak bisa membawa apa-apa.

Saat dia mengisi lubang, fajar menyingsing.

Hujan telah reda di beberapa titik.

Ranta mengambil topengnya.

Dia sendirian, jadi dia tidak membutuhkan nama.

Jika tidak ada yang tahu siapa dia, dia bisa sendirian.

Ranta menggunakan pisau untuk menggali alur lain ke dalam topeng. Topeng itu harus diganti. Dia tidak perlu mengukir nama Pat di dalamnya. Dia hanya perlu mengingatnya.

Ranta memakai topeng itu kembali, dan mulai berjalan lagi.

4. Alkohol

Hari sudah sore, tapi berkat lampu minyak yang digantung dan obor di mana-mana, jalanan menjadi cerah seperti siang hari.

Itu terjadi sekitar waktu ketika para pria yang baru saja menyelesaikan pekerjaan mereka di pertambangan akan pergi ke kota untuk mencari anggur, makanan, dan wanita. Semua orang akan menikmati saat-saat menyenangkan yang gaduh.

Tidak, itu bukan hanya tambangnya. Kota ini juga memiliki besi. Pabrik besinya masih beroperasi, dan asap mengepul dari cerobong asapnya, jadi api di tungku mungkin tidak pernah padam. Jam kerja siang akan berangkat pada malam hari, dan shift malam pasti keluar untuk minum di pagi hari.

Ini adalah kota yang tidak pernah tidur.

Orc, goblin, kobold, undead, dan banyak lagi — jalanan dipenuhi oleh orang-orang dari ras minoritas, dan area di sekitar pub dan tempat makan sangat padat.

Di satu tempat, seseorang bernyanyi dengan riang, dan di tempat lain, dua orang bodoh sedang berkelahi. Ada orang yang menonton adegan itu dengan tawa parau juga.

Ranta tidak begitu polos sehingga membiarkan kekacauan ini menguasai dirinya.

Konon, ketika dia melihat raksasa berbulu yang tingginya sekitar tiga meter menginjak-injak setengah telanjang, ya, dia jelas terkejut.

Apakah itu troll? Ranta bergumam, heran. “Aku pernah mendengar mereka ada jauh di utara, di Great Icefield, dan di Hutan Eslandia.”

Apapun masalahnya, tidak ada yang memperhatikan Ranta dan topengnya, jadi dia berterima kasih untuk itu. Tentu saja, dia dengan berani menginjakkan kaki di kota ini sambil mengira dia mungkin akan baik-baik saja. Dia benar.

“Tapi…”

Tidak adakah yang bisa dilakukan untuk mengatasi bau ini? Bau badan mereka begitu menyengat sehingga membuat matanya berair, dan dikombinasikan dengan bau muntahan yang keras dari para pemabuk dan kotoran lainnya, itu membentuk bau tak sedap yang memenuhi seluruh kota.

“Saya yakin saya akan berhenti menyadarinya di beberapa titik,” katanya pada dirinya sendiri.

Seorang pria bisa saja terbiasa dengan apa pun.

Dia menyusuri jalan yang agak lebih lebar, dan bertemu dengan gerombolan gumow yang duduk di sepanjang tepi jalan.

Mereka untuk dijual. Mereka mungkin ada untuk melakukan pekerjaan paling berbahaya di kota ini, pekerjaan yang tidak akan dilakukan orang lain, tidak peduli seberapa baik mereka dibayar.

Beberapa kotoran, seperti orc itu dengan rambutnya diwarnai dalam tiga warna, akan membelinya.

Mereka adalah budak.

Mereka diikat dengan rantai yang dibasahi darah, keringat, dan air mata, dibawa ke tempat di mana mereka akan bekerja sampai mati.

Ada permen karet di antara mereka yang tidak lebih tua dari Pat.

“Ini kenyataan … huh?”

Ranta mempercepat langkahnya. Dia melewati barisan budak, dan mendekati orc dengan rambut triwarna.

Orc dengan rambut tiga warna pasti cukup kaya. Seolah ingin memamerkan kekayaannya, ia mengenakan kalung, anting, gelang, dan segala macam pernak-pernik emas berkilau lainnya. Tas di pinggangnya didekorasi dengan sangat mencolok, dan itu terlihat bagus dan berat.

“Keterampilan Pribadi, Cahaya Hitam,” gumam Ranta.

Dia melewati orc dengan rambut tiga warna. Di bawah topengnya, dia menyeringai.

Di tangan kanannya, dia memegang dompet yang terbuat dari kulit kadal. Itu bukan milik Ranta. Dengan gerakan yang terlalu cepat untuk diikuti oleh mata, dia telah mengambilnya dari orc dengan kantong rambut tiga warna.

“Sampai jumpa,” katanya dengan berbisik, lalu memasuki sebuah gang.

Memeriksa isi dompet dalam kegelapan, mungkin tidak ada koin emas, tetapi ada lima koin perak, dan sepuluh tembaga.

“Terlalu mudah. Tapi itulah yang terjadi saat kau adalah aku. ”

Dompet itu sendiri mungkin akan mendapatkan harga yang bagus, tetapi dia tidak memiliki keinginan untuk menggunakannya sendiri, dan menjualnya akan terlalu merepotkan. Dia membuangnya di gang, dan pergi mencari bar.

Tidak ada kekurangan tempat di mana sepertinya dia bisa mendapatkan minuman keras. Banyak kios menjual alkohol, dan bisnis berkembang pesat.

Ranta memutuskan untuk memilih tempat terbesar yang bisa dia temukan. Itu memiliki tanda warna-warni, jenis hal yang mungkin disukai para orc, dan teks yang tertulis dalam naskah undead, yang terlihat seperti sekumpulan ular yang telah meletakkan sejumlah besar telur. Itu adalah nama tempat itu, tidak diragukan lagi, tapi dia tidak bisa membacanya.

Dia mendorong melewati beberapa orc yang berteriak satu sama lain di dekat pintu masuk, dan masuk ke dalam.

Itu adalah tempat yang besar, dengan atap tinggi. Setengah dari lantai pertama memiliki ceruk yang mencapai langit-langit, dan ada juga lantai kedua dan ketiga.

Tidak semua kursi penuh. Bangunan itu mungkin memiliki kapasitas delapan puluh atau sembilan puluh persen, tapi masih sangat hidup. Itu sangat berisik, dia hampir tidak bisa mendengar band multiras yang tampil di atas panggung di lantai dua.

Pelanggannya sedang menenggak zwig, minuman hijau berbusa yang disukai oleh para orc, dan dubrow, minuman asam susu yang dicintai oleh undead, bersama dengan bir dan minuman keras suling, dengan kecepatan yang luar biasa.

Ranta memegang koin tembaga di antara ibu jari dan telunjuknya, seolah memamerkannya saat dia berjalan di sekitar pub. Dia melakukan ini untuk membuktikan bahwa dia tidak punya uang, dan dia datang ke sini dengan uang dan niat untuk minum. Jika dia tidak melakukan hal seperti itu, maka jika staf mengawasinya dengan cermat, atau jika pelanggan kasar bertengkar dengannya, dia tidak bisa menolak.

Di salah satu sudut pub, ada peri abu-abu sedang minum. Meja itu ada tiga, tapi sepertinya dia tidak ditemani. Sepertinya dia sendirian.

Mereka disebut elf abu-abu karena kulit putih mereka memiliki warna pucat. Rambut mereka berwarna perak, hampir putih, dan mata mereka berwarna merah darah. Mulut mereka seperti celah sederhana. Yang ini mengenakan campuran kulit dan surat berantai, dan dia membawa banyak koper di sampingnya. Jari-jarinya yang memegang sebagian besar gelas transparannya memiliki banyak cincin, dan kukunya yang seperti cakar memiliki kilau seperti obsidian. Dia tampak sangat tidak menyenangkan.

Ranta duduk di hadapan elf abu-abu itu tanpa ragu-ragu, lalu meletakkan koin tembaga di atas meja seolah mendorongnya ke arahnya.

Peri abu-abu itu memelototinya. Kemudian lagi, wajahnya praktis tanpa ekspresi. Dia mungkin hanya melihat Ranta. Tetap saja, dia tidak bisa dipahami.

Setelah beberapa waktu berlalu, seorang pelayan kecil datang. “ Hei, hei, fatchoo doin ‘?

Pelayannya adalah seorang korrigan. Mereka tinggal di Dataran Tinggi Abu Jatuh, dan ras mereka seperti manusia yang menyusut hingga setengah ukurannya, dengan abu dan karat yang menggosok kulit mereka karena suatu alasan. Sepengetahuan Ranta, ketika mereka dibentuk menjadi kelompok, mereka bisa saja bersikap sombong dan membuat kerusakan. Mereka orang-orang yang berisik, konyol, dan santai.

Ranta menunjuk ke cangkir elf abu-abu itu, lalu mengacungkan dua jari. “ Ini, dua. ”

“ Jyah ?! Pelayan korrigan itu melompat, menggedor meja berkali-kali. “ Dahh, jen, johh! ”

Apakah dia kesal, mungkin?

Ranta meletakkan koin tembaga kedua di atas meja. Itu masih belum meredam amarah korrigan.

“ Dohh, dahh, johh, gihoa! ”

Dia menarik pisau dan mengayunkannya, dan tampak siap menyerang kapan saja. Sungguh?

Ranta terus meletakkan koin tembaga di atas meja. Pada koin kedelapan, korrigan akhirnya tenang. Pelayan mengambil koin tembaga, dan berhenti bersenandung.

“Empat tembaga masing-masing. Sial, itu barang mahal. ” Ranta berbicara dalam bahasa manusia meskipun dirinya sendiri.

Mata elf abu-abu itu menyipit. Kamu … Kamu, yuma … manusia? ”

“Bagaimana jika saya?” Tanya Ranta.

“Saya melaporkanmu. Disini dan sekarang. Angkat suara … Semua orang dengar. Apa yang terjadi pada kamu?”

“Cobalah.” Ranta meletakkan sikunya di atas meja, sambil merangkai jari-jarinya. “Kamu tahu apa yang akan terjadi, aku yakin.”

“Mati kau. Sini. Terbunuh.”

“Mungkin saya lakukan. Tapi sebelum itu, peri abu-abu, aku akan membawamu bersamaku. ”

“Cih, tch, tch, tch …” Bahu peri abu-abu itu bergetar dengan tawa yang menyeramkan. “Bisnis … dengan saya? Manusia.”

Aku ingin pergi ke selatan.

“…Selatan. Untuk Oortahna, begitu. ”

“Ya.”

“Kenapa … datang padaku?”

“Kamu dukun, kan? Anda harus berkeliling. Aku tahu ada elf abu-abu sepertimu, setidaknya. ”

“Saya … tidak murah.”

“Saya akan bertaruh.”

“Aku tidak mengenalmu. Saya … sangat mahal. Itu merugikanmu. ” Peri abu-abu mengetukkan kukunya di cangkirnya.

Tanpa mengalihkan pandangan dari elf abu-abu itu, Ranta membaca ruangan di sekitarnya. Dia bisa merasakannya. Mata. Beberapa pasang juga.

Kulitnya kesemutan. Sensasi ini. Itu membuat tenggorokannya terasa sangat kering.

Pelayan korrigan membawakan dua cangkir, dan meninggalkannya di atas meja.

“Terima kasih , ” Ranta memanggil pelayan itu, lalu buru-buru melihat sekeliling.

Setidaknya ada dua orc melihat ke arahnya. Mereka tidak berpakaian seperti buruh, budak, atau orang kaya sederhana di kota ini. Jika ada, mereka adalah pengelana seperti Ranta atau peri abu-abu.

Ranta mengambil cangkirnya di tangan. Cangkir itu masih setengah penuh dengan cairan kuning. Sesuai dengan harganya, itu tampak seperti minuman keras.

“Sepertinya kamu punya situasi sendiri,” kata Ranta.

“Semua orang melakukannya … sampai mereka mati.”

“Yah begitulah.”

“Wezelred,” kata peri abu-abu itu, seolah memperkenalkan dirinya.

“Saya Ranta, Wezelred. Bolehkah aku memanggilmu Wezel? ”

“ ‘Kay, Ranta. Saya pergi dari sini … pub ini. ”

Tidak terasa tiba-tiba.

“Ya, dan kamu akan diserang,” kata Ranta segera.

Wezel mengangguk. “Kemudian, setelah itu, saya mendengar ceritamu. Bagaimana itu?”

“Baik.” Ranta menggeser topengnya, dan meneguknya.

Tenggorokannya yang kering terbakar rasa sakit, dan bau berasap keluar dari mulut dan hidungnya.

Kerongkongannya, dan perutnya, panas.

Dia menarik napas.

“Kamu juga minum, Wezel. Yang ini bisa jadi yang terakhir. Luangkan waktu Anda, dan nikmatilah. ”

Wezel tersenyum sedikit, mengangkat cangkirnya, dan menyesapnya.

5. Musuh

Ranta meminum semangatnya sampai tetes terakhir, lalu meninggalkan pub.

Dia bisa melihat punggung Wezel, yang telah meninggalkan bar di depannya, di kejauhan. Peri itu membawa beberapa koper yang sangat besar, tetapi kakinya tampak ringan, atau setidaknya langkahnya mulus.

Dua orc telah meninggalkan pub untuk mengejar Wezel, tapi Ranta tidak melihat mereka sekarang.

Kota pertambangan dipenuhi dengan kebisingan di malam hari. Jalanan utama tetap padat seperti biasanya.

Ranta membuntuti Wezel dari kejauhan.

Mungkin bukan hanya dia; mereka juga bisa menonton Ranta. Dia waspada, tetapi untuk saat ini, dia tidak berpikir dia sedang diikuti.

Wezel berbelok ke kanan. Segera setelah itu, salah satu orang di jalan mempercepat langkah mereka.

Rambut orc itu berwarna oranye kusam. Dia curiga.

Orc berambut oranye berbelok di sudut setelah elf itu.

Ranta berusaha melewati tikungan, daripada memutarnya, dan ketika dia melakukannya, dia melihat Wezel dan Orc.

Ranta berbelok ke kanan di tikungan berikutnya, dan mulai berlari. Kemudian dia belok kanan lagi, dan saat dia pergi ke sebuah gang, dia mendengar suara.

Wezel jatuh ke tanah, dan barang-barangnya berserakan. Ada dua orc di sisi lain dirinya. Orc berambut oranye dari sebelumnya, dan orc berambut merah muda lainnya.

Orc berambut merah muda itu berada di pub.

“Keterampilan pribadi…” Ranta meletakkan tangannya di gagang katananya, lalu langsung berakselerasi.

Dia melompati Wezel.

Orc berambut merah muda itu mencoba menghajar Wezel dengan semacam pentungan lipat. Sepertinya dia menyadari Ranta, tapi saat itu sudah terlambat.

“Dazza ?!” orc itu berteriak.

“… Waktu Berjalan Seperti Mimpi.”

Ranta dengan mudah memotong kepala orc berambut merah muda itu.

Dia ingin mengatakan, Itu bakat untukmu, tetapi kenyataannya adalah, meskipun ada perbedaan kekuatan yang cukup besar di antara mereka, mudah untuk melakukan ini ketika seseorang tertangkap basah.

Orc berambut oranye yang tersisa mencari dua bilah seperti kapak tangan yang tergantung di pinggangnya.

Luka! orc itu berteriak.

“Kamu ingin pergi?” Ranta menyeringai.

Rambut oranye mungkin hanya setinggi 180 sentimeter. Dia juga tidak setebal itu. Dia adalah seorang yang ringan, sejauh Orc pergi. Dia menggunakan kapak ganda, jadi dia pasti tipe yang berkompetisi menggunakan kecepatan dan jumlah gerakan yang bisa dia gunakan.

Ranta melepaskan rantai tiga serang untuk mengujinya, dan rambut oranye menangkis mereka semua dengan kapak tangannya.

Ranta tidak akan mulai meremehkan Orc. Dia mengantisipasi rambut Oranye adalah lawan yang cukup cakap. Kapak itu berbahaya. Ditambah, ini adalah orc, jadi dia memiliki kekuatan lebih dari yang terlihat. Ranta tidak bisa meremehkan kekuatan kapak genggam itu.

Dia mencoba bergerak ke kiri, lalu ke kanan, untuk menjaga lawannya tetap terkendali, tetapi rambut oranye tidak menunjukkan tanda-tanda gerakan yang mengganggunya.

Ranta mencoba mengayunkan lagi, tapi dengan cekatan menangkisnya.

Posisi rambut oranye rendah. Dia menurunkan pinggulnya, menekuk lutut, dan mencondongkan tubuh ke depan. Tidak ada kekuatan yang terbuang di tangannya yang memegang kapak. Dia, seperti Ranta, sedang menonton dan menunggu.

Rambut oranye sangat berhati-hati. Apakah dia menunggu bala bantuan? Sepertinya itu mungkin.

Sepertinya aku akan mengaitkannya, Ranta memutuskan dalam sekejap, menendang ke belakang menggunakan tumit dan ujung jari kakinya.

Itu Exhaust.

Saat Ranta bergerak mundur seolah-olah dia telah diluncurkan ke arah itu, rambut oranye menyerbu masuk.

Jika Ranta dalam posisi berambut oranye, dia juga akan menyerang sekarang. Tampaknya itu satu-satunya pilihan, hal yang harus dilakukan, jadi Rambut oranye melakukannya. Pilihan orc, sama sekali bukan pilihan yang buruk.

Namun, itu terlambat setengah detik.

“O Darkness, O Lord of Vice.”

Bentuk sebenarnya dari kegelapan, atau mungkin kebencian yang terwujud, dikumpulkan dalam racun yang mengerikan.

Kemudian membentuk pusaran.

“Dread Venom Wave.”

Racun menyelimuti rambut Oranye.

“Bugoh …?!” Khawatir, rambut oranye mundur, mengayunkan kapaknya.

Itu tidak akan menghilangkan racun Skullhell.

Gas beracun meresap ke rambut oranye melalui setiap lubang di tubuhnya — tidak, bahkan melalui kulitnya.

“Nnnnguh …!” Seluruh tubuh rambut jingga bergidik, dan mulutnya berbusa.

Itu pasti sulit. Biarkan saya membantu Anda. Ranta melompati Wezel untuk menyerang rambut Oranye lagi.

Dia bermaksud untuk segera menyelesaikan ini dan menyingkirkan Orc dari kesengsaraannya, tapi sepertinya orc itu akan menjadi keras kepala beberapa saat lagi.

Rambut oranye menggunakan kedua kapak tangan untuk menangkis katana Ranta.

Dread Venom Wave adalah mantra Dread Magic asli milik Ranta, yang dibuat dengan menggabungkan secara paksa Dread Venom dan Dread Wave. Itu merampok target dari kekuatan hidup mereka, dan melemahkan mereka seolah-olah mereka menderita demam tinggi.

Rambut oranye pasti mengalami kesulitan, tapi dia tidak menyerah.

“Senang melihatnya,” Ranta menggerutu. “-Tetapi tetap saja!”

Dia tiba-tiba menanam tendangan depan di usus rambut Oranye. Itu mengenai dia di ulu hati, dan bahkan orc harus turun setelah itu.

“O Darkness, O Lord of Vice.” Ranta mencengkeram pergelangan tangan kanannya dengan tangan kirinya. “Dread Aura.”

Racun yang meningkat ini, apakah itu kejahatan yang tak ada habisnya, firasat kehancuran? Dia menerimanya dengan seluruh keberadaannya, dan itu membuatnya mendidih. Dia mendidih.

Ini adalah keinginan Skullhell. Dewa Kegelapan memerintahkanku untuk membunuh.

Membawa kematian. Kematian. Kematian. Kematian. Kematian. Kematian. Kematian. Kematian. Kematian. Kematian. Kematian.

Kematian yang tak salah lagi. Hanya kematian.

Dorongan yang luar biasa untuk membunuh mengaktifkan setiap sel di tubuhnya, dan itu sebenarnya bukan kontradiksi. Hidup terhubung dengan kematian. Hidup dan mati adalah hukum.

“Seni Rahasia—”

Akulah pembawa kematian.

Ranta menyerang dengan Leap Out, menyodorkan katananya.

Rambut oranye masih meronta-ronta, dan pasti berusaha menyingkir. Jika dia tidak dilanggar oleh Dread Venom Wave, dia mungkin berhasil menghindar.

Sebaliknya, katana itu menembus tenggorokannya tanpa ampun.

Ada akhir hidup yang tak salah lagi, sensasi kematian, di sana.

“Mekar Bunga Mencolok.” Saat Ranta melepaskan katananya, dia menyingkirkan rambut Oranye.

Rambut oranye benar-benar mati. Orang mati tidak bisa menahan apa pun, dan ketika didorong, orc itu hanya roboh.

Wezel sedang duduk bersila di tanah. Dia memiliki pisau di tangannya. Pada pandangan pertama, itu tampak seperti hal yang mungkin Anda berikan kepada wanita atau anak-anak untuk membela diri, tapi tidak ada yang lucu. Bilah itu berisi cahaya iblis, dan itu telah menyedot darah dalam jumlah yang mengerikan. Itu pasti memiliki kekuatan khusus.

Dia adalah peri abu-abu yang menyeramkan. Dia mungkin bisa menangani pengejarnya sendirian, tanpa bantuan Ranta. Jika demikian, mengapa dia membuat tangan Ranta menjadi kotor? Dia punya motif tersembunyi di sini. Apa itu maksudnya?

“Jadi, mengapa mereka mengejarmu?” Ranta bertanya.

“…Kamu tidak perlu tau.”

“Yah, tidak seperti itu penting.” Ranta menertawakannya, lalu menyarungkan katananya.

Sudah diketahui bahwa peri abu-abu memiliki motif tersembunyi. Setiap orang memiliki barang-barang yang mereka bawa. Kadang-kadang, mereka tidak bisa menahannya, dan mereka tumpah. Dan begitu mereka menjatuhkannya, sangatlah umum untuk tidak bisa mendapatkannya kembali.

Wezel menyingkirkan pisaunya, dan mulai mengumpulkan kopernya yang berserakan.

“Saya juga punya bisnis di selatan,” katanya.

Ranta membantu. “Oh ya?”

Ada tempat yang harus saya kunjungi.

“Dengan kata lain, kamu dan aku bisa bepergian bersama, ya?” Tanya Ranta.

“Jika Anda menginginkannya … ya.”

Ranta berhenti dan bertanya pada dirinya sendiri: Apakah saya jujur ​​pada hati saya sendiri?

Jawabannya jelas.

Ya, benar.

“Apakah menurutmu ada alasan mengapa aku tidak mau?” Ranta mengulurkan tangan kanannya pada Wezel. “Ini seharusnya menjadi perjalanan yang menyenangkan, Wezel.”

“Cih, tch, tch …”

Bahu Wezel hanya terangkat dengan tawa yang tidak menyenangkan, dan dia tidak berusaha untuk meraih tangan Ranta.

6. Bagus

Bulan merah menunduk seolah menertawakan mereka.

Wezel menuju barat dan lebih jauh ke barat.

Ranta mengikuti di belakangnya, mengawasi sekeliling mereka saat dia berjalan.

Saat itu fajar di hutan. Dia bahkan tidak bisa melihat kakinya. Bukannya ini membuatnya takut. Melakukan hal-hal berbahaya itu, yah, berbahaya. Bahkan Ranta, sesekali, tersandung, atau menginjak sesuatu yang aneh dan berpikir, Ew. Menyeramkan itu menyeramkan, Anda tahu? Tetapi tetap saja.

Wezel berjalan tanpa ragu-ragu, seolah dia bisa melihat dengan jelas. Itu aneh, tidak peduli bagaimana kamu melihatnya.

“Hei,” sela Ranta.

“…Apa?”

“Saya sudah bertanya-tanya. Apakah Anda peri abu-abu memiliki penglihatan malam yang baik? ”

“Cih, tch, tch, tch …” Wezel tertawa terbahak-bahak, lalu berhenti dan memberi isyarat pada Ranta.

Rasanya dia akan menusuk Ranta jika dia sembarangan berjalan, tapi jika elf itu akan melakukan itu, biarlah.

Aku akan memotongnya sebelum dia bisa menusukku. Maksudku, serius, membunuhnya akan mudah.

Saat Ranta berjalan mendekat, Wezel merentangkan kedua lengannya ke atas, menyempitkan matanya dan menarik napas dalam.

Pupil merahnya berkilau tidak menyenangkan. Seperti matanya bersinar. Apakah hanya terlihat seperti itu? Tidak, tidak peduli berapa kali dia memeriksanya, itu benar-benar bersinar.

“Ruwintimroti … Ruwingwinbodoichiewiris …”

Itu adalah suara yang rendah, berbeda dengan saat dia berbicara, terlalu rendah.

Apakah dia mengucapkan mantra?

“Yeruwifi …” lanjut Wezel. “Imatebuimugaruwado … Tiwiyesuburidirevad … Igolusingweldinoswun …”

Tiba-tiba, Ranta mendengar bisikan lain, terpisah dari nyanyian Wezel.

Apa ini tadi?

Ada banyak bisikan, bolak-balik, tidak dalam bahasa tertentu — tetapi ada yang aneh.

Ranta mencoba menutup telinganya.

Aku tahu itu, pikirnya. Dia masih bisa mendengarnya. Mengapa dia masih bisa mendengarnya?

“Apakah ini … yang dilakukan dukun?” Ranta bertanya dengan ragu.

Wezel mengarahkan kedua tangannya ke arahnya.

Wah! Ranta mendongak tanpa sadar.

Dia tidak tahu apa itu. Itu mungkin tidak memiliki bentuk, tidak ada massa, tetapi sesuatu — hanya itu yang bisa dia sebut — sesuatu telah datang padanya.

Bukan hanya datang padanya, tapi masuklah ke dalam dirinya.

Itu mengalir masuk, berlomba di sekitar tubuhnya.

“Hah ?!” Ranta berteriak.

Tiba-tiba, matanya menjadi cerah.

“Ini cerah …!”

Dia merasa seperti sinar matahari bersinar langsung ke matanya.

Ranta berkedip. Tidak ada yang berubah. Itu masih cerah.

“Ini … luar biasa,” katanya, kagum.

“Ini adalah Mooncraft,” kata Wezel. Jenis yang paling dasar.

“Jika kamu memiliki sihir yang berguna seperti ini, kamu bisa saja melemparkannya padaku lebih cepat,” keluh Ranta.

Ini bukan sihir.

“Itu cukup dekat.”

“Ini berbeda. Benar-benar berbeda. Mereka mirip, tapi tidak. ”

Wezel mulai berjalan. Matanya pasti bersinar karena teknik dukunnya. Jika demikian, apakah mata Ranta juga bersinar sekarang?

Berjalan melewati hutan yang tampak cerah seperti tengah hari, Ranta menyadari bahwa tidak selalu cerah. Tampaknya saat bulan berada di balik awan, hari menjadi gelap.

“Kerajinan bulan, ya,” gumam Ranta. “Aku mengerti sekarang.”

Selain itu, Wezel memiliki kaki yang kuat. Ketika mereka sedang istirahat, dia tidak berbaring, hanya duduk, dan begitu mereka mulai berjalan lagi, dia tidak akan beristirahat cukup lama.

Ranta memiliki kepercayaan diri pada staminanya sendiri, tetapi dia kagum dengan ketangguhan Wezel. Namun, bagaimanapun, tidak peduli apa, dia tidak akan berkata, Uh, hei, aku buang air besar. Ini sulit. Istirahatlah.

“Tunggu,” kata Ranta tiba-tiba. “Bukankah kita akan pergi ke selatan …?”

Dia muak dengan penderitaan dalam keheningan, jadi dia hanya menggumamkan itu pada dirinya sendiri, tapi Wezel benar-benar bertunangan dengannya untuk sekali.

“Kamu datang dari … dari mana?” elf abu-abu itu bertanya.

Lembah Seribu.

“Di sebelah selatan … Dataran Tinggi Nargia … apakah kamu menyeberanginya?”

“Nah. Keamanan di sana sangat ketat, jadi saya tidak bisa lewat sana. ”

“…Saya akan bertaruh.”

“Saya bolak-balik, mengembara selama lebih dari setahun — melewati pegunungan, dan sebagainya. Saya melihat Gurun Nehi juga. Tapi jelas tidak menginjakkan kaki di sana. ”

“Bijaksana.”

“Pada akhirnya … Coba lihat, hari ini akan menjadi hari ke-1.113, jadi sudah tiga tahun dan berubah, ya.”

“Selatan dari sini adalah …” Wezel melihat ke arah selatan untuk sesaat. “… Danau Gandah. Di tepi danau itu adalah tempat yang dulunya adalah kota Arabakia … Rodekia. ”

“Aku tahu namanya, tapi hanya itu,” kata Ranta. “Ini bukan Rodekia lagi, kan?”

“Grozdendahl. Itu adalah pangkalan utama bagi kekuatan aliansi. ”

“Aliansi — Tunggu, maksudmu bukan … Aliansi Raja?”

“Cih, tch, tch …” Pundak Wezel tertawa terbahak-bahak, tapi dia tidak memberikan jawaban.

Aliansi Raja sudah pergi sekarang, bukan? Ranta berkata pelan. “Jadi kenapa…?”

Dahulu kala, Raja Tanpa Kehidupan telah mendukung raja orc, goblin, kobold, dan peri abu-abu, mendesak mereka untuk bekerja sama, dan bersama-sama mereka membentuk Aliansi Raja.

Aliansi Raja telah menghancurkan kerajaan manusia seperti Ishmar, Nananka, dan Arabakia satu demi satu, dan kemudian, atas permintaan kuat dari raja orc dan lainnya, Raja Tanpa Kehidupan telah menjadi kaisar, mendirikan Kekaisaran Abadi.

Namun, ketika Raja Tanpa Kehidupan, yang seharusnya tidak akan mati, telah meninggal, situasinya telah berubah total.

Dengan tidak ada kaisar yang muncul untuk menggantikannya, Kekaisaran Abadi telah hancur berkeping-keping. Dengan perpecahan aliansi, ras undead yang diciptakan oleh No-Life King sekarang memegang kekuasaan di bekas tanah Ishmar, dan para Orc berada di bekas tanah Nananka. Sementara itu, para goblin yang relatif lebih lemah telah berakar di Damuro, sementara para kobold mendirikan pangkalan di Tambang Cyrene.

Setidaknya itulah pemahaman manusia atas situasinya.

Tapi sudah lama sekali sejak kepergian Ranta dari Alterna. Situasinya mungkin sudah berubah sekarang.

Ada sesuatu tentang ini yang mengganggunya, atau lebih tepatnya, sesuatu yang dia ingat.

Soma mengatakan ada tanda-tanda yang menunjukkan kebangkitan Raja Tanpa-Kehidupan, dan dia mendirikan Penghancur Hari untuk menyusup ke DC Mayat Hidup di bekas wilayah Kerajaan Ishmar.

Secara teknis, Ranta adalah anggota Day Breakers, tapi dia tidak terlalu dekat dengan Soma atau yang lainnya. Dia belum diberi informasi rinci, dan tidak jelas apakah sebenarnya ada tanda-tanda peringatan kembalinya dia atau tidak. Tetap saja, dia tidak mengira Soma sedang menggertak. Soma tidak merasa seperti tipe pria yang akan melakukan sesuatu yang curang.

Jadi pria itu kemungkinan besar telah menemukan sesuatu.

Dan, faktanya, Alliance of Kings sedang bergerak.

“Hei, Wezel,” Ranta angkat bicara. Apa yang ada di Undead DC?

“Ishidua Rohro. Itu adalah rumah Raja Ishi, raja mayat hidup. ”

“Ishidua? Kedengarannya akrab. ”

“Jika demikian … itu tidak mengherankan.”

“Apakah dia terkenal atau apa?” Tanya Ranta.

Raja Ishi … adalah pangeran dari Arabakia.

“Uh …?”

“Dia menerima darah Raja Tanpa Kehidupan … mengubahnya menjadi undead. Dia adalah … pengikut setia. Rekan terdekat Raja Tanpa Kehidupan … adalah Lima Pangeran. Dia salah satunya. ”

“Tunggu …” kata Ranta pelan. “Tunggu saja. Manusia diberi darah? Dan mereka menjadi undead? ”

“Memberikan darah mereka sendiri, dan menciptakan undead … adalah sesuatu yang hanya dikatakan oleh Raja Tanpa-Kehidupan, dan Lima Pangeran … yang dikatakan untuk melakukannya.”

Jadi, jika istilahnya Lima Pangeran, itu berarti ada empat orang lagi?

“Pangeran Agung Igor, Deres Pain,” kata Wezel. Leluhur berlengan ganda, Gyabigo si Pemburu Naga.

“Lengan ganda … Tunggu!”

Mayat hidup di Forgan, Arnold berlengan empat. Dia juga punya lengan ganda.

Jika Gyabigo adalah leluhurnya, apakah itu berarti dia adalah lengan ganda pertama? Nama panggilan Pemburu Naga itu mungkin bukan hanya untuk pertunjukan. Dia mungkin telah membunuh seekor naga.

“Dan dua lainnya?” Ranta bertanya perlahan.

“Pengguna sihir asli, Architekra. Dan Ainrand Leslie. Keberadaan Leslie tidak diketahui. ”

“Ainrand … Leslie … Hei, apakah itu Ainrand Leslie dari Kamp Leslie?”

“Di pihak kita, dia juga disebut Penculik Leslie … Leslie si Penculik. Di hutan dan tanah terlantar, rumahnya tiba-tiba muncul. Anda tidak boleh mendekat. Mereka yang diundang … tidak pernah kembali. ”

“Aku juga mendengar cerita seperti itu,” Ranta mengangguk. “Jadi Ainrand Leslie adalah undead besar? Serius …? ” Ranta menghela nafas. “Kami benar-benar tidak tahu apa-apa, kan?”

“Kalian, manusia, adalah … serangga di sini di Grimgar. Serangga beracun. Vermin. Kamu dimusnahkan, diusir ke perbatasan … namun kamu kembali. ”

Awalnya, manusia darat yang disebut perbatasan ini adalah daratan utama Grimgar.

Sisa-sisa pasukan Arabakia dan rakyatnya telah diusir oleh pasukan Alliance of Kings, melarikan diri ke selatan Pegunungan Tenryu.

Daerah itu adalah tanah yang belum berkembang, diblokir oleh Pegunungan Tenryu dan para naga. Itu adalah perbatasan yang sebenarnya.

Tetapi manusia tidak mau mengakui bahwa mereka telah diusir dari pusat peradaban. Jadi mereka mulai menyebut tanah liar yang pernah menjadi tanah perbatasan di selatan sebagai “daratan”.

Pada dasarnya, alasan manusia menyebut tanah ini sebagai “perbatasan” adalah karena kesombongan.

Wezel terus berjalan dalam diam.

Pada saat langit cerah, efek Mooncraft telah memudar.

Keduanya berhenti di desa pegunungan. Ada sekitar dua puluh atau lebih gubuk yang berkumpul di antara pegunungan. Itu adalah thorp yang tidak signifikan.

Satu orc menghalangi mereka. Dia memiliki pisau melengkung yang tergantung di pinggangnya. Rambutnya yang berantakan tidak diwarnai. Dia tinggi, dan tegap, tapi kaki kirinya adalah kaki palsu yang terbuat dari campuran logam dan kayu. Selain itu, kedua matanya buta, seolah-olah telah dicungkil.

“Ahyeah! Wezelred! ” Orc itu memanggil Wezel tanpa menarik pedangnya.

Dia jelas buta, tapi entah bagaimana dia bisa melihat mereka.

Wezel mendekati orc. “Mugoh Sugedd. Lontai nosee. ”

Mereka saling menyapa dengan pukulan tinju. Nama orc itu adalah Mugoh, dan keduanya rupanya kenal.

Ada sebuah batu datar di tengah desa, dan sebuah sumur digali di sebelahnya. Mugoh, Wezel, dan Ranta duduk bersama di atas batu.

Untuk kenalan, Mugoh dan Wezel tidak banyak bicara. Mereka sepertinya hanya bersantai. Mungkin mereka lebih dekat daripada kenalan yang lewat, dan mereka bisa merasa nyaman saat bersama.

Penduduk desa secara bertahap berkumpul, dan mereka menatap Ranta dari kejauhan. Banyak dari mereka adalah Orc, tapi ada sejumlah undead juga. Ada juga beberapa gumow, tidak banyak. Mereka semua mengenakan pakaian lusuh.

Hal yang mengejutkan adalah bahwa para orc, undead, dan gumow semuanya sama dalam kemiskinan mereka. Sejauh yang dia bisa lihat, permen karet ini tidak diperlakukan sebagai budak.

Desa macam apa ini? Tanya Ranta.

Setelah beberapa saat, Wezel berbicara. “Mereka yang benar-benar menolak pertempuran … ada juga. Tapi itu terlihat sebagai … pengecut. ”

“Jadi ini desa pertapa, atau semacamnya?”

“Cih, tch, tch …” bahu Wezel terangkat karena tawa. “Mugoh, dan teman-temannya… tinggal di sini. Itu semuanya.”

“Yah, kita semua punya cara hidup sendiri,” Ranta mengangkat bahu.

“Dan cara kita sendiri untuk mati … Ya.”

Satu orc kecil yang pasti seorang anak kecil dengan ragu-ragu mendekat. Dia menanyakan sesuatu pada Wezel dalam bahasa Orc.

Wezel berdiri. Sepertinya mereka pergi ke suatu tempat, dan anak orc itu memimpin.

Tidak ada yang bisa Ranta lakukan, tinggal di sini sendirian. Jadi dia memutuskan untuk ikut.

Keduanya pergi ke sebuah gubuk. Itu adalah rumah yang dibuat dengan pilar berdiri di tanah, dikelilingi oleh dinding lumpur, dan atap jerami sederhana. Tetap saja, itu telah dibangun dengan hati-hati, dan lantainya ditutupi tikar jerami.

Di tempat tidur di mana jerami telah ditumpuk di atas tikar, ada satu orc tergeletak di sisinya. Tidak seperti orc yang membawa mereka ke sini, yang ini bukan anak kecil. Dia sudah dewasa.

Dia terus-menerus batuk, dan sepertinya mengalami saat-saat yang sangat sulit. Dia pasti lemah karena penyakit. Dia sangat kurus.

Wezel berlutut di samping orc itu.

Orc itu mengeluarkan batuk hebat, dan memotong sesuatu yang hitam pekat. Darahnya tidak sebanyak dahak berdarah.

Anak itu terus-menerus menggosok punggung orc yang lebih tua, tetapi dia tidak berhenti batuk.

Orc akhirnya mendorong anak itu pergi, seolah berkata, Cukup. Hentikan. Bahkan gerakan itu lemah.

Wezel memberi perintah kepada anak di Orcish.

Anak orc itu sepertinya menerimanya, dan dia menjauh dari orc dewasa, lalu duduk di sudut rumah kecil.

Memastikan bahwa dia melakukannya, Wezel mencondongkan tubuh ke dekat telinga orc dewasa untuk menanyakan sesuatu.

Orc itu terbatuk, mengeluarkan dahak berdarah, lalu menganggukkan kepalanya.

“Oh, aku mengerti,” Ranta menyadarinya. “Wezel, bagaimanapun juga kamu adalah dukun pengembara. Sihir cahaya Lumiaris tidak begitu baik untuk melawan penyakit, dari apa yang kudengar. ”

“Ini di luar kemampuanku,” kata Wezel. “Tidak ada yang bisa mengobati penyakit mematikan … bahkan makhluk yang kita sebut dewa.”

“Hah? Kemudian…”

Wezel mengambil amplop kertas kecil dari tas kulit yang tergantung di pinggangnya. Di dalamnya, ada bubuk putih. Dia memasukkan bubuk itu ke dalam botol air kulit yang tergantung di bahunya, lalu mengguncangnya.

Wezel memalingkan wajahnya ke arah Ranta. “Tolong aku.”

“…Tentu.”

Ranta menyuruh orc duduk. Wezel memberikan botol air itu kepada orc, tetapi dia batuk parah. Sepertinya, dalam keadaan lemah, dia bahkan tidak memiliki kekuatan untuk mengangkat botol.

“Buat dia meminumnya,” kata Wezel, jadi Ranta melakukan apa yang diminta.

Orc itu menyesap satu tegukan dari botol, tapi kemudian segera membatukkannya kembali.

“Tidak,” kata Wezel. “Buat dia meminumnya. Setiap tetes terakhir. ”

“Baik. Jika kamu mengatakan membuatnya meminumnya, aku akan membuatnya meminumnya … ”

Sekarang Ranta merasa keras kepala. Dia membantu orc untuk meminum isi botol sedikit demi sedikit. Pada saat dia selesai, sebagian besar batuknya sudah berhenti.

Dia membaringkan orc itu kembali. Mungkin dia sudah tenang sekarang, karena napasnya lebih rileks. Matanya hanya terbuka sedikit, seperti setengah tertidur.

Anak orc mendekat, dan duduk di sebelah orc. Orc itu menatapnya.

Wezel tiba-tiba berdiri, lalu pergi keluar, begitu saja.

“Ah! Hei!” Ranta bergegas mengejarnya.

Wezel berjalan seperti hendak berjalan-jalan.

Bahkan saat Ranta menyusul, dan berjalan di sampingnya, Wezel bahkan tidak melihatnya.

“Wezel, kamu … Apa yang kamu buat aku memberikan orc itu?” Tanya Ranta.

Dia tidak mengharapkan jawaban. Dia mengira Wezel akan mengabaikannya.

Obat yang ampuh.

Wezel menjawab begitu mudah, Ranta justru terkejut.

“Jadi … racun,” katanya.

“Apa saja … bisa menjadi obat atau racun, tergantung bagaimana penggunaannya.”

“Dan bagaimana Anda menggunakannya?”

“Dia akan … segera tidur. Dia tidak akan bangun. Itu adalah tidur abadi. ”

Kamu membunuhnya? Tanya Ranta.

“Cih, tch tch …” Pundak Wezel tertawa terbahak-bahak, dan dia berhenti. “Iya. Dia akan tidur … dan segera setelah itu, mati. ”

“Itukah … yang diminta anak itu darimu?”

“Tidak.”

“Apa?”

“Anak itu hanya berkata, ‘Ayahku sakit. Dia menderita. Tolong lakukan sesuatu. ‘”

“Kamu memberitahuku bahwa kamu berpura-pura memberinya obat, lalu membuatnya minum racun?”

“Dia tidak akan berhasil,” kata Wezel singkat.

Peri abu-abu itu sepertinya mengatakan yang sebenarnya.

Orc mungkin menderita kanker paru-paru, atau sesuatu, dan itu mematikan. Setiap tarikan napas membuatnya sakit terlalu berat untuk diungkapkan dengan kata-kata. Untuk orc itu, setiap detik adalah penyiksaan.

Tentu saja, dia tidak ingin meninggalkan anaknya. Tetap saja, itulah yang pasti akan terjadi.

Segera, orc itu akan mati. Dia pasti tahu hidupnya akan segera berakhir.

Anak itu mungkin juga tahu itu.

“Aku menyelamatkannya,” kata Wezel. “Itu semuanya.”

“Sobat, berapa banyak orang yang telah kau … bunuh seperti itu?”

Ranta tidak mengharapkan jawaban.

Wezel tidak memberikan apapun, hanya senyum tipis.

7. Hujan

Hujan deras, itulah yang terjadi.

Tanah yang mengeras dari jalan setapak melalui pegunungan telah berubah menjadi rawa karena hujan lebat.

Ketika dia melihat empat orc yang runtuh di rawa itu, dia tidak akan pernah berpikir bahwa itu semudah dia.

“Hahh… Hahh… Hahh…! Hahh …! ”

Bahunya terangkat dengan setiap nafas, memegangi katananya yang berdarah, Ranta melihat ke segala arah. Tidak ada yang bergerak.

Atau setidaknya menurutku tidak. Bukannya aku tahu di tengah hujan ini. Tidak ada apa-apa. Aku mengalahkan pengejar kita. Setidaknya untuk saat ini.

“Wezel! Anda baik-baik saja?!” dia berteriak.

“…Ya.”

Suara yang dia dengar melalui hujan terdengar sangat serak.

Melihat ke atas, Ranta melihat bahwa Wezel sedang berlutut, menggenggam lengan kirinya dengan tangan kanannya.

Ya, saya pikir begitu. Darah. Dia mengalami pendarahan hebat. Itu banyak darah. Padahal, bisa dikatakan, itu hanya luka yang dalam di lengan kirinya. Dia tidak akan mati karenanya.

“Sial!” Ranta duduk di atas perut orc yang sudah mati. “Mereka berempat semuanya terampil. Untuk apa mereka bermain-main dengan kita seperti ini? Tidak … Mereka tidak main-main. Orang-orang ini serius. Tapi itu tetap mudah. Karena, hei, aku sehebat itu. Tetapi jika saya bukan saya, orang-orang itu akan menjadi berita buruk. Serius. ”

Wezel merawat lukanya dengan kekuatan dukunnya. Dia akan segera selesai.

“Mereka benar-benar mengeluarkannya untukmu, ya, Wezel?” Tanya Ranta.

“Saya diminta, dan tanpa menyebabkan penderitaan, saya menyelamatkan mereka,” kata Wezel. “Berkali-kali. Sekarang … saya bahkan tidak ingat siapa yang memintanya. ”

“Dasar pembohong,” Ranta mendengus. “Aku yakin kamu tahu, kamu hanya pura-pura bodoh. Seseorang yang penting di luar sana memerintahkan preman ini untuk mengawasimu. Ada orang yang menghalangi … mungkin lawan politik? Anda menghabisi mereka. Apakah aku salah?”

“…Siapa tahu.”

“Aku yakin aku benar. Anda dibenci oleh keluarga orang yang Anda bunuh. Orang ini, yang menarik tali, dia ingin membungkammu juga. Untuk kelompok pengejar ini, saya akan memberi Anda sembilan dari sepuluh peluang, itulah mereka. ”

“Kamu … adalah pria yang banyak bicara.”

“Aku mengakuinya,” Ranta mengangkat bahu. “Tetap diam saat ada yang ingin kukatakan tidak cocok untukku.”

Ranta menusukkan katananya ke tanah di dekatnya, dan mengangkat topengnya ke keningnya. Wajahnya yang terbuka disiram hujan. Dia menggosoknya dengan kedua tangan.

Oh! Dia bangkit dari atas mayat orc. “Maaf teman. Anda kebetulan berada di tempat yang bagus. Tidak ada perasaan sulit, oke? Anda kalah, saya menang. Itu berarti Anda tidak boleh mengeluh. ”

Saat dia mengobrol dengan mayat, Wezel pergi ke tempat lain. Saat Ranta melihat ke atas, elf itu berjalan jauh di kejauhan.

Heeeey! Ranta berteriak.

Jika Anda pergi, katakan sesuatu! pikirnya kesal. Sebenarnya, dia telah mengatakannya berkali-kali, tetapi itu selalu tidak didengar.

Ranta mengembalikan topengnya ke posisi biasanya, lalu mengejar Wezel.

“Wezel. Wezelred! ”

“…Apa?” elf abu-abu itu bertanya.

“Sudah waktunya kau memberitahuku,” kata Ranta, menyusul. “Kemana kamu akan pergi, dan apa yang kamu rencanakan?”

“Setelah kamu tahu, apa yang akan kamu lakukan?”

“Aku tidak akan melakukan apapun. Saya hanya ingin tahu hati Anda. Itu sebabnya saya bertanya. ”

“Hatiku …” Wezel menggelengkan kepalanya. Untuk sesaat, kakinya goyah sedikit, tapi itu saja.

Perlakuan diam, ya?

Wezel terus berjalan. Dia akan menuruni gunung.

Hujan deras tidak berhenti. Benarkah hujan bisa turun seperti ini? Apakah tidak apa-apa, sering jatuh? Jika terlalu banyak yang jatuh, bukankah semua kelembaban akan tersedot keluar dari langit? Apa yang akan mereka lakukan jika langit menjadi kering?

“Di sinilah aku mulai bertanya-tanya tentang omong kosong bodoh, ya?” Ranta bergumam.

Dia sudah mencapai batasnya.

Di sisi jalan setapak, yang telah berubah menjadi kotoran sehingga hampir tidak ada jejak yang tersisa, ada celah menuju sebuah gua.

Wezel! Ranta mencengkeram lengan elf itu, lalu menariknya ke arah gua. “Hujannya sangat deras. Ini juga tidak akan berhenti dalam waktu dekat. Ayo berlindung di sini. ”

Wezel duduk dalam diam. Melihat cara dia duduk tanpa melawan, orang ini pasti kelelahan juga.

Tentu saja dia. Bagaimana tidak?

Ranta melepas jubahnya dan memeras airnya. Tidak peduli bagaimana dia meremas, itu terus menetes. Kemudian tiba-tiba…

“Ini Hutan Bayangan,” Wezel mengungkapkan.

“…Hah? Hutan Bayangan — tunggu, maksudmu tempat itu? Tempat tinggal para elf … ”

“Kota hutan, Arnotu. Tanah air kita. ”

“Oh ya?” Kata Ranta. “Jadi, kalian elf abu-abu pindah dari Arnotu di Hutan Bayangan, dan bermigrasi ke Broken Valley?”

“Dari para elf, kira-kira setengah dari mereka meninggalkan hutan,” kata Wezel padanya. “Mereka berpihak pada Raja Tanpa Kehidupan.”

“Kalau begitu, bagi para elf dari Hutan Bayangan, bukankah itu akan membuat peri abu-abu sepertimu menjadi pengkhianat?”

“Itu sebenarnya bukan pengkhianatan. Mereka yang berbeda pendapat meninggalkan desa. ”

“Tapi kamu bertarung di kubu lawan, kan? Untuk mengatakan itu hanya air di bawah jembatan … yah, biasanya tidak semudah itu. ” Ranta meletakkan jubahnya yang masih basah kuyup, dan duduk di atasnya.

Dia merasa lemah. Dia telah mengambil pukulan dari hujan, lalu naik dan membunuh empat orc yang tangguh dalam pertempuran yang mengejar mereka. Bahkan Ranta yang hebat pun akan merasa lelah setelah semua itu.

Karena itu. Tidak ada alasan lain. Dia mencoba meyakinkan dirinya sendiri tentang itu.

“Maksudku, meski ada keadaan, kalian pernah bertarung sekali,” lanjut Ranta.

“Saya lahir di Broken Valley,” kata Wezel. “Saya tidak memilih untuk meninggalkan hutan sendiri.”

“Oh ya? Itu masuk akal. Kalau begitu kau tidak seperti aku. ”

Dengan heh, Ranta melepas topengnya. Dia menggelengkan kepalanya seperti anjing. Cara yang mengirim tetesan air ke mana-mana adalah cara yang baik untuk membantunya memasuki kerangka berpikir yang baru.

“Begitu?” dia berkata. “Kamu akan pergi ke Hutan Bayangan, dan kamu akan melakukan apa? Apakah Anda memiliki kerabat jauh di sana atau sesuatu? ”

Wezel menundukkan kepalanya. Saya punya kenalan.

“Peri abu-abu sepertimu tidak akan diterima di Hutan Bayangan, kan? Apakah Anda bertemu mereka di tempat lain? ”

“Baiklah.”

“Kamu bertemu kenalan ini, lalu berpisah,” Ranta menyimpulkan untuknya. “Mereka kembali ke Hutan Bayangan. Anda akan berusaha keras untuk bertemu mereka, jadi saya rasa Anda ingin lebih dari sekadar melihat wajah mereka, ya? ”

Aku harus memberi tahu orang itu.

“Memberitahu mereka apa?”

Bahaya akan datang.

Ranta berhenti. Ke Hutan Bayangan?

Wezel pernah mengatakan bahwa bekas ibu kota Kerajaan Arabakia, Rhodekia, yang sekarang dikenal sebagai Grozdendahl, adalah benteng kekuatan aliansi.

Mungkinkah pasukan sekutu bermaksud untuk berbaris di Hutan Bayangan?

“Para undead dan para Orc, mereka akan memulai perang lagi,” tebak Ranta. “Apa ini tentang itu?”

“Jangan salah paham. Orang yang menyalakan api adalah manusia. ”

“Jika orang-orang dari Kerajaan Arabakia, yang melarikan diri ke sisi lain Pegunungan Tenryu, tidak kembali dan membangun Alterna, itu akan berakhir di sana.” Ranta mengangguk. “Cukup adil. Jika kami melihatnya dari sudut pandang Anda, begitulah adanya. ”

“Manusia … menindas dan mengeksploitasi para orc dan goblin,” kata Wezel padanya. “Kamu pernah diberi pengampunan. Meskipun … ras yang membangun Kekaisaran Abadi, juga … tidak dapat mengatasi perselisihan mereka. Bahkan dalam ras yang sama, ada permusuhan, konflik. Kami elf abu-abu juga tidak bisa menjadi monolit. Karena ada lebih dari satu dari kita … ”

“Kamu sangat cerewet,” komentar Ranta.

“Kamu bodoh. Aku sedang mengajarimu. ”

“Terima kasih, Wezelred. Sebenarnya, terlalu banyak yang tidak kita ketahui. ”

Bukan hanya Ranta. Sebagian besar tentara sukarelawan terjun ke medan perang tanpa informasi yang memadai. Mereka dituntun untuk percaya bahwa mereka tidak bisa hidup tanpa pertempuran. Kemudian, segera, mereka terbiasa dengan pertempuran, dan tidak dapat memikirkan hal lain dengan baik.

“Kenalanmu ini, aku yakin dia perempuan,” Ranta menyeringai.

Wezel tidak menjawab. Tapi itu benar-benar seorang wanita.

“Apakah kamu harus segera memberitahunya?” Tanya Ranta.

“Ini harus dilakukan secepat mungkin.”

Segalanya mulai masuk akal.

Wezel hampir tidak pernah beristirahat. Ranta bertanya-tanya apakah dia baik-baik saja tanpa istirahat, jadi dia tidak perlu melakukannya. Tapi bukan itu.

Ranta mengenakan topeng, membungkus dirinya dengan jubah yang masih basah.

“Sepertinya kita akan pergi.”

8. Hutan

Hutan hitam terhampar di depan mereka.

Itu adalah hutan, dan daunnya hijau kehijauan jika dilihat dari dekat, tetapi pepohonan yang lebat menghalangi cahaya matahari, meninggalkan kesan yang lebih gelap.

Pepohonan di Hutan Bayangan semuanya begitu lebat dan tinggi sehingga tampak tidak nyata.

Seluruh hutan tampak seperti monster raksasa yang melampaui pengetahuan manusia, dan rasanya bisa bergerak kapan saja.

“Apakah aman untuk masuk ke sana?” Ranta bertanya dengan hati-hati.

“Cih, tch, tch …” Bahu Wezel gemetar karena tertawa. Karena sesuram pria itu, dia bisa sangat periang. “Bagaimana mungkin? Hutan Bayangan adalah benteng alami. ”

“Sobat, kau belum pernah ke Arnotu sebelumnya, kan?”

“Tidak.”

“Kamu tahu jalan ke sana?”

Wezel mengangkat bahu. Itu bisa berupa penyangkalan, atau konfirmasi.

“Tunggu, yang mana?” Ranta menuntut.

Wezel memasuki hutan tanpa pernah menjelaskan.

Ada apa dengan kepribadiannya?

Saat itu masih sebelum tengah hari, tapi hutan cukup gelap. Tanahnya tertutup lumut. Bumi hampir tidak terlihat sama sekali. Beberapa jamur dan pakis yang tumbuh di mana-mana bercahaya, dan tempat itu indah dengan caranya sendiri.

Lipan bersayap, makhluk mirip ubur-ubur yang melayang di udara, kupu-kupu atau ngengat yang menyebarkan debu berpendar saat terbang, dan kera dengan jumlah lengan seperti laba-laba yang melompat dari cabang ke cabang. Ada banyak makhluk unik yang menonjol.

Wezel akan melanjutkan satu arah, berbalik, lalu melanjutkan dengan cara lain sebelum kembali lagi. Ada celah yang tidak mungkin mereka lompati di sana-sini, dan ketika mereka bertemu salah satunya, yang bisa mereka lakukan hanyalah memutar di sekitarnya.

Tetap saja, itu gelap.

Sudah gelap sejak mereka memasuki hutan, tapi ini terlalu gelap.

Dia tidak tahu arah matahari. Tidak ada cara untuk memeriksanya, karena pepohonan menghalangi, tetapi matahari terbenam jelas mendekat.

Apakah mereka berjalan selama itu? Mereka pasti punya. Jika mereka benar-benar semakin dekat dengan tujuan mereka, dia rela berjalan kaki sebanyak yang dibutuhkan.

“Tunggu, apakah kita tersesat?” Ranta meledak.

“Ya.”

“Tidak, bukan ‘Ya’! Apa yang akan kita lakukan? ”

“Aku punya cara …” kata Wezel. Itu akan membutuhkan persiapan.

“Kalau begitu lakukan tanpa aku harus mengungkitnya!”

“Ini akan memakan waktu dua hari.”

“Ya terserah. —Tunggu, dua hari ?! Itu waktu yang cukup lama, tahu ?! ”

“Saya harus fokus. Lindungi aku.”

“Tentu, tidak apa-apa … Tidak, tidak apa-apa, tapi tetap saja. Saya tidak punya banyak pilihan, bukan? ”

“Tidak.” Wezel meletakkan kopernya, dan memulai persiapannya.

Yang dia lakukan hanyalah meletakkan tikar wol di atas lumut, duduk bersila di atasnya, minum sejenis minuman, menutup matanya, dan berhenti bergerak. Dia hanya duduk di sana.

“Oh, ayolah,” protes Ranta. “Di sini saya mengharapkan Anda melakukan sesuatu yang luar biasa, dan itu hanya meditasi?”

Tidak ada jawaban.

Ranta menghela nafas, lalu menyandarkan punggungnya ke pohon terdekat dan menyilangkan lengannya. “Di hutan sebesar ini, kamu pasti mengira akan ada beberapa binatang yang sangat menakutkan di sekitar …”

Mereka tidak bisa ceroboh. Ranta memutuskan untuk fokus juga.

Dia menghabiskan waktu lama memiliki orang-orang setelah hidupnya. Dia bahkan akan naik dalam situasi di mana dia tidak bisa bergerak, duduk selama lebih dari sehari mengatakan pada dirinya sendiri, Saya adalah batu, sementara tidak bergerak sebanyak jari. Tak perlu dikatakan bahwa, selama waktu itu, dia tidak tidur sekejap pun. Matanya selebar piring, telinganya terus-menerus terangkat.

Dia tidak bermaksud membanggakan-tidak, mungkin ini adalah bualan-tapi dia bisa bertahan apa saja.

Ranta memiliki pengalaman yang menunjang kepercayaan dirinya yang tidak pernah tergoyahkan oleh hal-hal kecil.

Rahasia bagaimana Ranta bertahan, meskipun ini mungkin tampak paradoks, tidak bertahan lama.

Jika dia terus menguatkan dirinya, berpikir, saya harus bertahan, saya harus bertahan, saya harus bertahan, itu hanya membuatnya lebih sulit. Dia malah pergi, saya tidak bertahan, saya tidak, tidak ada sirree, ho ho ho, saya tidak bertahan, ini bukan masalah besar.

Suatu saat, Ranta merasakan nafas seseorang. Itu bukan suara, tepatnya. Jika dia menggunakan kata yang sudah ada untuk menggambarkannya, itu adalah sebuah kehadiran.

Nafas itu mendekat dari suatu tempat untuk sementara waktu, dan tidak sepenuhnya jelas di mana itu. Tetap saja, nafasnya masih ada. Secara diagonal ke kanan di belakang Ranta, ia bersembunyi di balik bayangan pohon dan mengawasi mereka.

Ranta tidak bisa melihat bentuk apapun yang bernapas. Itu benar-benar tersembunyi.

Wezel sangat sibuk bermeditasi.

Ranta dengan sengaja melihat ke arah pohon tempat istirahat seharusnya.

Dia meletakkan tangannya di gagang katananya, dan kehadirannya menghilang seketika.

Apakah dia sedang membayangkannya, mungkin? Tidak. Bukan itu.

Itu tidak lenyap. Dia bisa merasakannya, hanya sedikit. Kehadiran itu semakin menipis. Itu masih ada.

Baiklah kalau begitu.

Dalam kontes keinginan, dia tidak akan kalah. Dia tidak mungkin.

Ranta tidak membuang muka dari pohon tempat keberadaannya bersembunyi. Dia terus menatapnya.

Hutan sedikit cerah. Matahari pasti sudah terbit.

Ranta tidak bergeming. Begitu pula kehadirannya.

Wezel menyesap dari botol airnya.

Saat itu juga, terdengar suara. Pria itu telah pergi.

Ranta melepaskan tangannya dari gagang katananya, namun jika ketegangannya adalah seutas tali, ia masih ditarik kencang. Kehadiran itu bisa kembali kapan saja, jadi dia terus mencarinya.

Wezel sedang bermeditasi.

Dia sangat menyukai meditasinya. Yah, saya kira dia tidak melakukannya karena dia menyukainya. Ya tentu saja tidak.

Gelap lagi.

Di kegelapan malam, kehadiran muncul sekali lagi. Kali ini, tepat di belakang Ranta. Apakah itu mencoba menyerangnya dari belakang?

Tidak ada keraguan tentang hal itu. Ranta yakin. Itu adalah kehadiran yang sama.

Napas Wezel terasa berat. Nafasnya sangat dangkal. Dia juga mengeluh karena tidak nyaman dari waktu ke waktu. Ada apa dengan itu? Apakah itu berita buruk?

Sepertinya aku akan memancingnya, Ranta memutuskan. Tunjukkan celah dengan sengaja, dan seranglah.

Kemudian dia memikirkannya kembali.

Tidak, siapapun yang kehilangan kesabarannya akan kalah. Jika tidak datang, baiklah. Aku akan menunggu selama dia mau.

Wezel meneguk dari botol airnya. Dia menelannya. Sepertinya dia minum setetes terakhir.

Wezel membuang botol itu, dan menghunus pisaunya. Dia menggambar sesuatu di tanah dengan itu.

Kehadirannya rupanya bergerak. Ranta merasakannya dalam bayangan pohon yang berbeda dari sebelumnya.

Tak puas hanya dengan menggunakan tanah, Wezel pun mulai mengukir luka di tubuhnya sendiri dengan pisau itu. Apa, apakah dia bunuh diri? Yah, mungkin ada alasan di baliknya.

Wezel menyelipkan pisau ke jari-jari tangan kirinya, telapak tangannya, dan punggungnya, lalu jari-jari tangan kanannya, telapak tangan, dan punggung tangan itu juga. Kemudian dia menggulung kembali lengan bajunya, melukai lengan kiri, lengan kanan, dan bahkan wajahnya. Jika tidak terlalu gelap, dia akan menjadi pemandangan yang mengerikan untuk dilihat dengan semua darah yang pasti mengalir. Ranta menyipitkan mata dan mencoba keluar meski dirinya sendiri.

Tiba-tiba, kehadiran itu semakin kental. Apakah akhirnya akan datang?

Itu … bukan?

Kehadiran menghilang saat fajar.

Perut Ranta bergemuruh, seolah baru saja mengingat makanan. Dia telah minum air sesekali, tetapi belum makan apa-apa sejak mereka memasuki Hutan Bayangan.

Wezel duduk dalam posisi dengan menyilangkan kaki, punggung membungkuk, dan kedua tangan memegangi kepala, mengayunkan badan ke depan dan ke belakang secara konstan.

Apakah dia mengatakan sesuatu? Ranta tidak bisa mendengarnya. Mulutnya bergerak-gerak. Mungkin sesuatu yang dia lakukan adalah ritual.

Ranta dengan hati-hati berjalan di sekitar area tersebut, mencari apapun yang kelihatannya bisa dimakan. Perutnya kosong, dan dia merasa bisa makan apa saja sekarang, tapi sebenarnya dia tidak bisa. Dia menempelkan lidahnya pada rumput, jamur, dan buah-buahan, tetapi semuanya menyebabkan sensasi mati rasa atau kesemutan yang intens. Jika dia ingin berburu, dia harus menjauh dari Wezel. Itu ide yang buruk.

“Sepertinya tidak ada pilihan lain,” Ranta bergumam, beralih ke pilihan terakhirnya.

Tidak sulit. Mereka ada dimana-mana. Dia menemukan beberapa dalam waktu singkat.

Ada barisan semut berbaris melintasi tanah berlumut.

Ranta menyambarnya, meletakkannya di telapak tangannya, dan menusuknya dengan jari. Itu adalah semut hijau besar, panjangnya sekitar satu sentimeter, tetapi tidak melawan balik.

Dia memasukkannya ke dalam mulutnya, menggunakan lidahnya agar tidak lolos, lalu mengunyahnya. Rasa asam yang khas dari semut itu menyegarkan, dan rasanya juga sedikit manis. Rasanya sangat enak.

Ia menangkap semut dan mencari bahan makanan lain sambil tetap waspada terhadap lingkungannya hingga matahari terbenam kembali.

Saat hari sudah gelap, Ranta berjongkok di samping Wezel, tangannya ringan di gagang katananya.

Wezel melanjutkan ritualnya, seperti sebelumnya.

Akhirnya, kehadirannya kembali. Meskipun itu tidak muncul dengan sendirinya, tentu saja. Kehadirannya hampir tepat di belakang Ranta dan Wezel.

Itu bukan binatang buas. Tidak peduli seberapa pintar dia, tidak ada hewan yang menjadi pasien ini. Itu adalah manusia, peri, orc, atau makhluk lain yang sangat cerdas.

Seolah sampai di sini, Ranta tidak panik, tidak membuat keributan, dan hanya menunggu. Tidak melakukan hal yang tidak perlu.

Itu lebih sulit dari yang Anda kira. Untuk orang biasa, begitulah. Untuk bintang raksasa seperti Ranta, itu mudah.

Fajar semakin dekat.

“Phewwwwwwwwww …” Wezel menghela napas panjang dan panjang. Dia selesai menghembuskan napas.

Saat berikutnya, kehadiran pria itu bergerak.

“Keterampilan pribadi …” Dari posisi berjongkoknya, Ranta melompat mundur secara diagonal. Dia berputar di udara, menarik pedangnya, dan menatap pria itu.

Pria itu menatapnya dengan kaget.

Dia adalah manusia pohon logok — atau benarkah?

Tubuhnya yang seperti belalai memiliki cabang seperti lengan dan kaki yang tumbuh darinya, dan dia mengingatkan Ranta pada ras pohon yang telah berubah menjadi manusia, atau orang yang telah berubah menjadi pohon, yang mereka temui di Darunggar.

Namun, orang ini hanya mirip satu. Dia bukan orang logok. Dia lebih dekat dengan manusia. Dia adalah makhluk yang seperti manusia dengan kulit kayu.

“Bilah Bayangan!” Ranta berteriak.

Mendarat di belakang pria itu, dia lalu melompat dengan Leap Out. Jika musuh ada di belakangnya, dia akan berada di belakang mereka dan melancarkan penyergapan. Itu adalah keahlian pribadinya, Blade of Shadow.

Pedang Ranta mendekati pria itu. Pria itu berbalik, tetapi tidak menghindarinya.

Mengapa? Mengapa dia tidak mencoba menghindar?

Karena dia tidak perlu melakukannya.

Beberapa benda seperti cabang, seperti tentakel tumbuh dari tubuh pria itu, dan melilit pria itu dalam sekejap.

Sial? Bagaimana itu adil?

Katana Ranta pergi, Boing, dan memantulkan benda-benda tentakel itu. Mereka tidak sulit. Mereka sangat elastis.

“Whoa …?!”

Dan itu belum semuanya. Mereka tidak hanya bertahan; mereka melilit katana Ranta seperti ular. Hal-hal nakal mencoba menjeratnya, bukan?

“Sial!” Ranta segera menggunakan Exhaust untuk melompat mundur.

Puluhan tentakel cabang itu membentang ke arahnya.

Ranta mundur lebih jauh, memukul tentakel cabang dengan katananya. Tapi, seperti yang diharapkan, dia tidak bisa memotongnya. Yang bisa dia lakukan hanyalah menghajar mereka.

Ini tidak bagus. Itu hanya akan membuatnya mengulur waktu. Dalam hal ini…

“Keterampilan Pribadi, Petir …”

Ranta melompat ke kanan, lalu setelah melepaskan tentakel cabangnya, dia maju, lalu pergi. Bergerak dalam bentuk braket persegi dengan kecepatan tinggi, dia melompat ke arah pria itu.

“… Serangan cepat!”

“…!” Pria itu melompat ke samping, menghindari tebasan Ranta.

Yah, bukankah dia cepat.

Pria itu berguling dan bangkit, lalu mengumpulkan tentakel cabang di ujung tiap lengannya untuk membentuk pedang. Dia kemudian datang menebas dengan kedua pedang tentakel cabang.

“Persis yang kuinginkan!” Ranta berteriak.

Katana dan pedang tentakel cabang bertabrakan dengan keras. Pedang tentakel cabang pria itu sangat elastis, dan knockback pada pedang itu gila. Setiap kali mengenai pedang tentakel cabang, katana Ranta didorong ke belakang dengan keras. Rasanya seperti melompat-lompat. Ranta adalah seorang veteran yang tangguh dalam pertempuran, tapi dia tidak bisa mengendalikan serangan itu dengan mudah.

“Ini … sulit! Tapi…!”

Ranta beralih dari tebasan ke tusukan. Bukan hanya dorongan biasa.

Keterampilan Pribadi, Evil Spiral Stab!

Itu adalah twist. Dia menggunakan tusukan cepat dan memutar, satu demi satu.

Tusukan yang berulang-ulang itu juga tidak bisa menembus pedang tentakel cabang pria itu.

Namun, tusukan yang memutar tidak terpukul mundur separah tebasan, jadi katananya tidak tersesat, dan dia bisa terus menyerang.

Orang itu dipaksa untuk bertahan.

Dia didorong kembali oleh kekuatan Ranta, kewalahan, dan akhirnya terpaksa menjadi sudut.

“Koh …!” Pria itu mengeluarkan suara seperti gabus ditarik dari botol, dan tentakel cabang yang tak terhitung jumlahnya tumbuh dari tubuhnya sekaligus.

Itu dilakukan dalam sekejap. Pria itu terbungkus tentakel cabang. Pembelaannya sempurna sekarang, atau begitulah yang dia pikirkan.

Ranta menyeringai di balik topengnya. “O Kegelapan! Ya Lord of Vice! Panggilan Iblis! ”

Sesuatu seperti awan ungu kehitaman muncul. Awan dengan cepat membentuk pusaran. Pusaran itu mengeras saat dia menyaksikan, mengambil bentuk yang sudah dikenalnya.

Itu terlihat seperti mengenakan baju zirah yang terbuat dari tulang ungu tua, sepertinya tidak ada satupun celah di dalamnya. Bilah dengan cengkeraman panjang yang dipegangnya di kedua tangan sangat panjang dan melengkung. “Sangat mengancam” adalah satu-satunya cara untuk menggambarkannya. Jika seorang anak melihatnya, mereka akan menangis dan menjerit dan pingsan di tempat.

Desain armor, bentuk senjatanya — tidak ada yang lebih mengejutkan. Itu tampak seperti malaikat maut, dengan sabit untuk memanen nyawa.

“Sisihkan, Zodie!” Ranta berteriak.

Dengan perintah sederhana itu sebagai tuannya, iblis Zodie mengangkat sabit besarnya.

“Ehehehehehehehehehehehehehehehehehehe …!”

Orang itu pasti telah menentukan bahwa sabitnya adalah ancaman. Tentakel cabang yang dia lepaskan bergerak menuju Zodie. Beberapa dari mereka berhasil mencapai Zodie, tetapi tidak cukup untuk menahan iblis itu.

Zodie mengayunkan sabitnya ke bawah. “Hehe … Ehehehehehehehehehe … Ehehehehehehehehehehehehehehehehehehehehehehehe …”

Sabit Zodie membelah tentakel, dan pria itu menjadi dua.

Tentakel cabang yang terbelah oleh sabit, serta yang tidak terluka, semuanya kehilangan kekuatannya sekaligus.

Pria itu pingsan.

Dia secara mengesankan dibelah dua.

“Dipeluk oleh Skullhell,” Ranta menyeringai.

“Kamu juga … Ehehehehe …”

“Diam, Zodie. Enyah.”

“Ehehehehehehehehe … Tidak mungkin …”

“Ini terakhir kali aku mengatakannya. Pergilah sekarang, Zodie. ”

“He… Eheheh… Kamu hanya Ranta… Bodoh… Stoooopid… Ehehehehehe…”

Meskipun iblis itu mengeluh, Zodie berubah menjadi awan ungu tua dan menghilang.

Fajar akan segera menyingsing.

“Ruwintimroti …” Wezel akhirnya mulai bernyanyi. “Ruwingwinbodoichiewiris … Yeruwifi … Imatebuimugaruwado … Machedowig … Yerah’ishinruiwodorezukoedowigod … Yendangosimiyefod … Tiwigodwigwafifihan …”

Hutan dipenuhi dengan kebisingan.

Meski tidak ada angin sungguhan, masih ada gemerisik di dedaunan dan rumput.

Wezel melihat ke langit, mengangkat tangannya tinggi-tinggi. Sisik ngengat menghujani dari suatu tempat, seolah-olah dia telah memanggilnya kepadanya.

Sisiknya bersinar dan berkilau. Kilau mereka melayang semakin dalam ke dalam hutan.

“Jangan bilang …” Ranta kaget. “Mereka menunjukkan jalannya? Melalui hutan, ke Arnotu … ”

“Saya menggunakan Seni Rahasia Hutan,” gumam Wezel.

Peri itu tampak kurus kering, dan napasnya tersengal-sengal. Dia mencoba mengangkat ranselnya, tetapi dia tersandung, dan tangannya goyah.

“Ini adalah teknik kuno, yang diturunkan di Hutan Bayangan. Saya sedikit berlebihan. Biasanya, orang seperti saya … tidak akan pernah bisa menggunakannya. ”

“Terlalu panjang?” Tanya Ranta. “Astaga, apa yang kamu lakukan?”

“Menggunakan obat rahasia … untuk meningkatkan kekuatanku.”

“Kamu doping, atau apa? Tidak ada efek samping atau sesuatu, kan? ”

“Hidupku … akan sedikit dipersingkat, itu saja.”

“Kerja bagus,” kata Ranta.

“Cih, tch, tch …” bahu Wezel terangkat karena tawa. Apakah itu sesuatu untuk ditertawakan? Yah, mungkin itu sangat kasar, yang bisa dia lakukan hanyalah tertawa.

Wezel berjongkok di samping kopernya, lalu matanya beralih ke mayat pria itu. “Treant? …Kapan?”

“Kamu tidak menyadarinya,” kata Ranta. “Saya baru saja membunuhnya. Mungkin dia mencoba memakan kita atau sesuatu. Dia terus mengincar kami. Anda memanggilnya treant, ya? ”

“Mereka bilang ras mereka lebih tua dari elf. Treant itu sepertinya … tidak muda. Semakin tua mereka, semakin kuat mereka. ”

“Sepertinya tidak cukup kuat untuk melawanku,” Ranta menyeringai. “Haruskah kita menguburnya?”

“Bagaimanapun, dia akan kembali ke bumi … ke hutan ini.”

“Oh ya?” Ranta dengan mudah mengangkat koper Wezel. “Aku bosan dengan pemandangan di sekitar sini. Ayo jalan-jalan di Arnotu. ”

9. Darah

Bahkan jika hutan itu sendiri yang membimbing mereka, itu tidak membuat jalannya lebih pendek. Sehari dan satu malam berlalu, dan mereka masih belum mencapai apapun yang menyerupai kota hutan.

Selain itu, Wezel pergi ke semak-semak untuk kencing atau semacamnya, dan dia tidak kembali.

“… Sialan, Bung?” Ranta menggerutu. “Aku akan pergi tanpamu, kau tahu? Eh, bukan berarti ada banyak gunanya. Aku tidak punya urusan di sana … ”

Tidak ada yang lain untuk itu. Ranta menjatuhkan dirinya di atas koper Wezel, yang tergeletak di tanah.

Faktanya adalah, jejak berpendar yang menunjukkan jalan kepada mereka telah menghilang lebih awal. Jika Ranta mencoba mencapai Arnotu sendirian seperti ini, dia mungkin tidak akan berhasil.

Ada yang aneh, pikirnya.

Sejujurnya, Ranta telah mendeteksi apa yang sedang terjadi, dan itu tidak sejelas “sesuatu”.

“Aku dikepung lagi,” gumamnya. “Tentu saja. Lebih banyak treant? Tidak … bukan itu. ”

Sambil mendesah, dia menggaruk kepalanya. Oke, sekarang bagaimana? Ada sejumlah opsi. Pertama, mari kita coba ini.

Ranta turun dari bagasi dan berlari menuju semak-semak tempat Wezel pergi.

“Harus kencing, harus kencing …”

Ada suara sesuatu memotong udara, dan Ranta berhenti di semak-semak.

Ada anak panah berdiri di tanah sedikit di depan kakinya.

Ranta mendecakkan lidahnya, dan meletakkan tangannya di gagang katananya. “Sudah kubilang, aku harus kencing!”

Anak panah itu masuk dari kiri. Saat dia berbelok ke sana, ada anak panah lagi.

Anak panah kedua datang ke dada Ranta.

“…!”

Ranta mencabut katananya dan menembakkan panah itu.

Suara apa ini? Langkah kaki? Ada berapa

Berbalik ke belakang, ada pria bertelinga runcing dengan pedang yang diratakan padanya.

Peri, ya?

“Terlalu dekat…!” dia bergumam.

Pedang para elf telah berhenti tepat sebelum menggigit tenggorokannya.

Dia tidak pernah mengira mereka akan sedekat ini.

Jika hanya satu, itu akan menjadi satu hal, tapi ada tiga dari mereka. Dia seharusnya menyadarinya, biasanya. Dia tidak mengira dia akan lalai, tapi dia pasti lengah.

Tetap saja, para elf ini terampil.

Secara khusus, salah satu dari tiga, peri paruh baya di tengah, tampak cukup cakap.

“Manusia,” elf paruh baya berbicara. “Apa yang kamu lakukan di hutan kami?”

Ranta terkekeh. “Bagaimana kamu tahu aku manusia? Aku bisa menjadi ogre atau iblis, bukan? ”

“Jika Anda adalah makhluk keji, biarkan kami mengakhiri Anda di sini.”

“Wah! Berhenti!” Ranta mendorong topengnya dengan tangan kirinya, membiarkan mereka melihat wajahnya. “Tebakan yang bagus. Saya bukan ogre atau iblis. Saya manusia. Apa? Aku sedang, eh, liburan? Tidak, saya punya bisnis di sini … Yah, saya tidak. Ada seorang pria denganku. Aku ikut dalam perjalanan … ”

“Kamu akan tampak sendirian,” kata peri dingin.

“D-Dia pergi ke suatu tempat, oke?”

“Kamu berharap kami mempercayaimu?”

“Pikirkan tentang itu. Ini Hutan Bayangan, kan? Saya berkhotbah kepada pengawal di sini … Tidak, bukan itu, bagaimana hasilnya? Yah, bagaimanapun, aku tidak perlu memberitahumu ini, karena kalian para elf sudah tahu, tapi tempat ini tidak ada satu pun manusia yang bisa masuk sendiri. Baik?”

Itu memang benar.

“Baik? Saya dituntun ke sini dengan Secret Art of the Forest. ”

“Mengapa manusia tahu seni rahasia yang dipraktikkan oleh kami para peri hutan?”

“Tidak, hanya itu! Jelas, saya tidak tahu apa-apa tentang mereka. Bukan aku, itu teman seperjalananku … Whuh ?! ”

Dia merasakan sesuatu membungkus pergelangan kakinya. Melihat ke bawah, semacam tumbuhan seperti ivy telah tumbuh dan melilit kedua kaki Ranta.

“A-A-Apa ini ?!” dia berteriak.

Kami akan mendengar alasan Anda setelah ini.

“Setelah…?”

Ada peri lain, di belakang tiga lainnya.

Peri ini adalah seorang wanita.

Peri pada umumnya bertubuh ramping, tetapi dia terlihat kurus bahkan menurut standar mereka. Dia memiliki gambaran samar tentang elf, terutama para wanita, semua berambut panjang juga. Namun, rambut peraknya dipotong pendek.

Apa yang dilakukan peri perempuan itu, berlutut, dengan kedua tangan menyentuh tanah?

Seorang dukun! Ranta tersentak.

Dalam sekejap, lebih banyak tanaman merambat daripada yang bisa dia hitung melilit Ranta. Mereka bahkan memaksakan diri ke dalam mulut dan hidungnya, seketika membuatnya tidak bisa bernapas.

Wah. Saya berkata, whoa. Whoa, whoa, whoa. Ini tidak lucu! Aku akan mati disini … serius!

Ranta pingsan.

Ketika dia sadar, dia menemukan dia telah dipaksa untuk duduk di tempat yang sangat ketat.

Setidaknya biarkan aku berbaring, dia ingin mengeluh. Mereka seharusnya bisa memberinya kebaikan sebanyak itu, setidaknya.

Tapi, tidak, secara fisik tidak mungkin. Langit-langitnya rendah. Tidak bisa lebih rendah dari ini. Luas dan dalamnya ruangan itu juga pendek, masing-masing kurang dari satu meter. Tidak ada tempat baginya untuk berbaring.

Dia telah dilucuti dari topengnya dan dibebaskan dari harta bendanya, termasuk katana.

Dinding di belakang dan di kedua sisinya tampak sekeras batu, tetapi tampaknya terbuat dari kayu. Seluruh sisi depan adalah pintu berpalang. Apakah itu tidak terbuat dari besi, atau logam sejenis lainnya, tetapi dari kayu juga?

Pintu berjeruji itu dibungkus dengan tanaman berduri, dan mereka pasti akan menusuknya jika dia menyentuhnya.

Di sisi lain dari pintu itu ada sebuah koridor. Sepertinya ada cahaya tidak jauh dari sana, dan beberapa di antaranya sampai di sini.

Apakah tidak ada orang di koridor? Dia tidak merasakan siapa pun.

“Mereka bilang akan mendengar alasanku nanti,” gumam Ranta. “Meh, pada akhirnya seseorang akan datang, aku yakin.”

Namun, tunggu sebisa mungkin, tidak satu orang — tidak, mungkin dia harus mengatakan bukan satu peri — meskipun keduanya baik-baik saja, sungguh, itu tidak membuat perbedaan, karena tidak ada yang menunjukkan tanda-tanda akan datang.

“Bagaimana dengan makanan?” Ranta bergumam. “Atau air? Tidak ada? Tidak ada? Tidak benar-benar? Sobat, tidak ada yang memperingatkanku tentang ini. Anda tidak pernah memberi tahu saya tentang ini. Apa apaan? Apakah ini semacam permainan pengabaian? Aku akan tidur … atau aku akan tidur. Tapi aku tidak bisa berbaring … ”

Dia tidak bisa membantu tetapi berkecil hati dengan ini.

Di saat-saat seperti ini, dia harus bekerja keras dan menjaga semangat juangnya, tapi itu tidak bagus. Tidak tidak. Sama sekali tidak. Dia tidak bisa melakukan itu.

Semangat orang naik turun. Bahkan jika dia bisa mengendalikannya untuk sementara, akan ada efek samping di suatu tempat di sepanjang garis. Tidak baik untuk terlalu memikirkan banyak hal dan menjadi depresi, atau dengan sembarangan memperbaiki diri. Dia harus menerima segala sesuatunya sebagaimana adanya. Semangatnya akan naik dan turun, sampai mereka akhirnya menetap di suatu tempat di tengah.

Melalui pikirannya berkelebat wajah, wajah, wajah …

Dia tidak memikirkan satu pun dari mereka. Dia membiarkan mereka muncul, lalu memudar dan menghilang dengan sendirinya.

Sama halnya dengan lengan.

Dan peti.

Ya. Mereka menarik baginya, tentu. Sangat menarik. Tapi dia tidak memikirkannya.

Bukan di paha.

Bahkan tidak di pantat.

Bahkan senyum cerah menyilaukan itu—

“… Urgh!”

Ranta mengertakkan gigi. Untuk beberapa alasan, senyum ceria dan lembut itu, dipenuhi dengan kepolosan, dan tanpa motif tersembunyi, menolak untuk menghilang.

Harus menghilangkannya. Lupakan. Lupakan. Sudah lupakan.

Dia tahu.

Dia tidak pernah bisa melupakan. Tidak mungkin dia bisa. Jika bukan itu masalahnya, Ranta tidak akan ada di sini sekarang.

Mengapa dia mencoba kembali ke Alterna?

Karena saya ingin melihatnya.

Mungkin dia tidak akan pernah berbicara dengannya lagi. Itu bagus. Dia hanya perlu melihat wajah itu.

Itu bodoh. Aku akan melihat wajahnya, lalu apa?

Tidak ada yang bisa saya lakukan sekarang.

Tidak ada artinya.

Maksudku … dia tidak akan tersenyum padaku lagi, kan?

Dia mendengar langkah kaki. Dia tidak membayangkan mereka. Mereka mendekat.

Ranta menutup matanya rapat-rapat, bernapas perlahan.

“…Akhirnya.”

Matanya terbuka.

“Hwhah?” dia mengeluarkan suara aneh.

Ada seorang anak berdiri di depan jeruji besi. Peri, tentu saja. Mereka berumur lebih lama dari manusia, dan perkembangan mereka lebih lambat, tetapi seorang anak adalah seorang anak-anak. Yang ini akan menjadi enam dalam tahun manusia, tujuh atau delapan paling lama. Meskipun rambutnya dipotong pendek, dilihat dari wajahnya, sepertinya dia adalah seorang gadis. Dia memegang sesuatu seperti tongkat pendek.

Tiba-tiba, terpikir olehnya bahwa dia mirip dengan seseorang. Aneh, karena dia tidak mengenal banyak elf.

Oh. Itu dia. Wanita peri berambut perak yang telah menangkap Ranta dengan teknik merambat itu. Gadis ini terlihat seperti dukun itu. Meski mungkin dia hanya berpikir begitu karena mereka berdua memiliki rambut perak yang dipotong pendek untuk seorang gadis.

Gadis elf itu menatap Ranta melalui jeruji yang tertutup duri. Matanya merah seperti darah.

Ranta menelan ludah. “Kamu-”

“Manusia. Jika kamu ingin keluar, aku akan membiarkanmu keluar. ”

“…Hah?”

Yang mana? tanya gadis elf itu.

“Baiklah … jika saya mengatakan saya tidak ingin keluar, saya akan berbohong.”

Yang mana?

“Aku ingin keluar.”

“Kalau begitu kamu seharusnya mengatakannya dari awal. Kamu membuatku jijik.”

“Aku membuatmu jijik?” Ranta menggerutu. “Mendengarkan…”

Saya Leaya.

Gadis yang menyebut namanya Leaya mengetuk jeruji besi tiga kali dengan tongkat pendeknya.

Lalu — oh, whoa, apa ini? Cabang-cabang berduri yang melilit jeruji itu terlepas dan menghilang.

Leaya mengeluarkan kunci dari sakunya, memasukkannya ke dalam lubang kunci, dan memutarnya. Ada klak, dan tidak terkunci.

Dia merasa seperti sedang ditipu, tapi Ranta membuka pintu bar dan pergi ke koridor. Pinggangnya sakit, punggungnya sakit, lututnya sakit — seluruh tubuhnya sakit — jadi dia tahu itu bukan ilusi. Ranta melakukan beberapa peregangan, memutar pinggulnya, dan mengguncang pergelangan tangan dan pergelangan kakinya.

“Di sinilah saya, siap disiksa juga,” katanya.

“Kami memiliki masalah yang lebih besar sekarang.”

“…Maksud kamu apa?”

“Hutan sedang diserang,” kata Leaya dengan tenang.

“Hmm,” kata Ranta. “Yah, bukankah itu memalukan. Hutan itu … tunggu, diserang ?! ”

Itu yang saya katakan, ya.

“Saya mendengar mu. Tapi, sedang diserang …? Oh, demi pasukan sekutu, ya? Pasti itu. Mereka sudah menyerang? ”

Itu sebabnya kita tidak lagi punya waktu untuk menyia-nyiakan manusia yang mencurigakan.

“Kalian peri hutan memang lembut,” ejek Ranta.

“Mengapa?”

“Mungkinkah manusia yang mencurigakan bisa menjadi mata-mata musuh, kan?”

“Apakah kamu?”

“Yah, tidak, aku tidak, tapi tetap saja.”

“Aku tahu.” Leaya tanpa ekspresi, dan juga sangat tenang.

Ini hanya imajinasi Ranta, tapi dia mungkin bukan berasal dari keluarga istimewa, atau dibesarkan dengan cinta dari sekelilingnya. Selain itu, mata Leaya yang dewasa dan teguh berwarna merah seperti darah.

“Leaya,” kata Ranta. “Apakah seorang lelaki tua meminta Anda untuk membiarkan saya keluar dari kandang ini?”

“Ibuku melakukannya.”

“Dia dukun dengan rambut perak, seperti milikmu.”

“Iya. Nama ibu saya adalah Alorya. Tapi… ”Leaya menurunkan matanya, menggigit bibirnya sedikit. “Itu adalah orang tua yang aneh yang meminta ibuku untuk melakukannya. Saya belum pernah melihatnya sebelumnya. Itu adalah orang tua aneh yang belum pernah saya temui. ”

“Saya melihat.” Ranta meletakkan tangannya di atas kepala Leaya. Secara tidak sadar. Itu tidak cocok untuknya, tapi dia tidak merasa telah mengacau.

Dia mengikuti kata hatinya, membuka jalannya sendiri. Itu adalah aturannya. Jika dia ingin menepuk kepala seorang anak, dia akan melakukannya entah itu cocok atau tidak.

“Bagaimanapun juga, kaulah yang menyelamatkanku,” kata Ranta. “I berutang budi padamu. Aku bersumpah akan membayarmu kembali. Jika ada yang bisa saya lakukan, sebutkan. ”

“Sebagai permulaan, singkirkan tangan kotormu dariku.”

Oh? Ranta menarik tangannya kembali.

Dengan ragu-ragu, dia melihat tangannya sendiri. Memang sulit untuk menyebutnya bersih. Sebenarnya, itu sangat kotor.

“Kamu punya sesuatu untuk dihapus?” Dia bertanya. “Uh, maaf soal itu …”

10. Saya sendiri

Leaya membawakan Ranta katana dan topeng sitaannya. Koper Wezel dan barang-barangnya yang lain terlalu berat untuk dibawa keluar dari penyimpanan, katanya.

Ranta mengenakan topeng, dan menggantung katana secara diagonal di punggungnya. Kemudian, dengan Leaya memimpin jalan, dia pergi keluar.

Seperti yang dia duga, penjara itu diukir dari pohon besar dan dibangun di dalamnya.

“Ini Arnotu, ya?” Ranta bergumam. “Kota yang luar biasa …”

Sederhananya, itu adalah kota puncak pohon. Ada pohon-pohon raksasa dengan diameter lebih dari sepuluh meter yang tumbuh di sana-sini, dan platform telah dibangun dari kayu gelondongan di dahannya, dengan papan untuk membuat lantai, dan rumah dan yang lainnya dibangun di atasnya. Sepertinya ada bangunan yang lebih besar yang menggunakan batang pohon sebagai tiang penyangga juga.

Ada sesuatu yang tampak seperti lift yang dipasang di sana-sini. Tidak, mereka tidak hanya terlihat seperti elevator; mereka. Mereka naik turun antara Arnotu dan permukaan.

Ada jembatan dari satu pohon raksasa ke pohon berikutnya, memungkinkan perjalanan dari satu pohon ke pohon lainnya.

Mayoritas jembatan tidak lurus. Apakah ada alasan teknis untuk itu? Atau apakah itu karena kepedulian terhadap penampilan mereka? Mereka membentuk lengkungan yang sangat indah.

Ada keranjang berisi jamur bercahaya yang tergantung di gedung dan jembatan, dan mereka bergoyang tertiup angin. Sepertinya setiap keranjang memiliki bel terpasang. Saat keranjang bergoyang, terdengar cincin yang jelas. Suara lonceng berdering tumpang tindih dan bergema. Itu seperti musik.

Ada banyak bunga berwarna yang digunakan dalam berbagai dekorasi juga. Mereka harum jika dia mendekatkan hidungnya ke mereka, tapi bau paling kuat di kota ini saat ini adalah bau sesuatu yang terbakar.

Ada asap redup di seluruh kota puncak pohon. Apakah ada kebakaran di suatu tempat? Dia tidak bisa melihat apinya.

Asap tersebut kemungkinan besar melayang dari luar Arnotu.

“Mereka menyerang dengan api, ya?” Ranta bergumam. “Apakah mereka berencana untuk membakar seluruh Hutan Bayangan ke tanah?”

Elf bersenjata sibuk berlari melintasi jembatan. Sepuluh atau lebih elf sedang naik lift ke tanah. Arnotu sedang bersiap untuk bertempur. Tidak, ada tanda-tanda pertempuran sudah dimulai.

Leaya dan Ranta akhirnya mencapai sudut yang sepi. Jembatan di sini sudah tua, dan pohon raksasa yang mereka lewati memiliki retakan di dalamnya. Papan-papan yang membentuk lantai miring, atau di beberapa tempat membusuk, dan papan itu berderit ke mana pun dia melangkah. Sepertinya itu bisa runtuh kapan saja.

Ini adalah daerah berbahaya yang seharusnya terlarang, tetapi ibu Leaya, dukun Alorya, sedang menunggu mereka. Begitu pula Wezel.

“Hmph,” Ranta mendengus saat mencapai mereka. “Senang Anda menggunakan saya sebagai umpan, Wezel.”

“Aku tidak akan membuat alasan,” elf abu-abu itu mengangkat bahu. “Sejak awal … aku berniat menggunakanmu. Jika tidak, saya ragu saya bisa memasuki Arnotu. ”

“Yah, tidak apa-apa,” kata Ranta. “Saya keluar dari penjara sekarang.”

Dia menepuk kepala Leaya lagi meskipun dirinya sendiri.

Tangannya segera ditepis.

“Jangan sentuh aku.”

“Ups. Uh, maaf. Kamu terlalu manis. ”

“Aku tidak manis,” sergah Leaya. “Saya bertentangan dan tidak ramah. Semua orang membenci ku. Saya tahu itu banyak. Ayahku bahkan bukan peri hutan. ”

Wezel mengalihkan pandangannya ke bawah. Itu tidak seperti dia, tapi dia tampak berkecil hati.

Alorya, yang berdiri di dekat Wezel, menundukkan kepalanya, mungkin tidak bisa melihat putrinya.

“Saat kalian berdua berpisah, dia hamil dengan Leaya?” Ranta berasumsi.

“… Ya,” kata Wezel dengan suara mengerang. “Saya… tidak sadar. Alorya itu … sedang mengandung. ”

“Jika kamu tahu, apakah semuanya akan berbeda?”

“Saya tidak tahu. Saya bukan pria yang cocok menjadi seorang ayah. Saya seorang pembunuh … ke intinya. Sejauh yang saya ingat, saya telah menggunakan narkoba. ”

“Pekerjaanmu itu, di mana kamu menidurkan orang yang sudah sekarat, apakah itu urusan keluarga?” Tanya Ranta.

“Kamu … bisa menyebutnya begitu. Ini adalah salah satu aliran perdukunan yang telah diturunkan dalam keluarga saya. Adik laki-laki saya Weldrund menolak untuk mewarisinya, dan melarikan diri. Aku meninggalkan Broken Valley setelah itu, jadi aku tidak bisa berbicara buruk tentang saudaraku karenanya. ”

“Wel …” Ranta memiringkan kepalanya ke samping. “Aku merasa seperti … Aku pernah mendengar nama itu di suatu tempat … Weldrund? Oh, ya, itu nama dukun yang ada di Forgan, bukan? ”

“Forgan.” Mata Wezel melebar. “Saudaraku … di Forgan?”

“Kamu kenal Forgan?” Tanya Ranta.

“The Black Eagle Band, Forgan … dipimpin oleh Jumbo yang hebat. Saya pernah mendengar tentang mereka, ya. Mereka berada di pusat kekuatan sekutu yang saat ini menyerang Hutan Bayangan. ”

“Whuh …” Untuk sesaat, pikiran Ranta menjadi kosong. “Tidak.”

Kata itu terlepas dari bibirnya, dan kemudian dia tertawa.

“…Tidak tidak Tidak. Tidak mungkin. Itu tidak benar. Maksudku, ini Forgan. Anda mungkin tidak tahu ini, tapi pak tua Takasagi ada di Forgan. Ada manusia di grup. Kelahiran, ras, mereka tidak peduli tentang itu. Mereka sekelompok orang yang berkumpul di sekitar Jumbo. Mereka adalah kelompok yang seperti itu. ”

“Kamu berbicara hampir … seolah-olah kamu mengenal mereka, secara langsung.”

“Saya tidak kenal mereka.” Ranta sengaja memperkuat nadanya. “Aku tidak mengenal mereka … tapi mengapa Forgan melakukan ini? Itu tidak masuk akal.”

“Saya juga tidak tahu detailnya,” kata Wezel. “Tapi rumor mengatakan … Raja orc Dif Gorgun menyandera, dan memaksa Forgan untuk mengabdi di bawahnya.”

“Jumbo seharusnya yatim piatu,” kata Ranta pelan. “Tapi kurasa Forgan memang memiliki banyak orc di dalamnya.”

“Beginilah cara raja itu beroperasi. Aku, juga … adalah alat raja. ”

“Ya dan?” Leaya memelototi Wezel. Bahu kurusnya tegang, dan tangan kecilnya terkepal erat. “Raja orc memanipulasi Anda, membuat Anda membunuh orang. Anda orang jahat. Seorang penjahat yang mengerikan. Ibuku benar-benar bodoh yang membuat kesalahan dengan jatuh cinta padamu saat dia bepergian. Akan lebih baik baginya jika dia tidak pernah bertemu denganmu, tapi waktunya buruk. Lebih buruk lagi, Anda tidak berperasaan, tidak bertanggung jawab, dan egois, jadi Anda membuangnya. Berkat itu, ibuku harus menyeret dirinya kembali ke Arnotu karena dia hamil. Untuk melahirkan saya. Dia pasti tahu dia hamil, tapi ibuku tidak memberitahumu. Karena sangat jarang menemukan seseorang yang sangat menyebalkan seperti Anda. Karena ibuku bodoh sekali. Dia terlahir sebagai putri tertua Keluarga Landurowal dari Enam Mantra, tapi dia pengecut dan melarikan diri, tidak mampu menahan tekanan. Meski begitu, dia kembali ke Arnotu, dan melahirkanku sendirian, karena semua orang memandang dengan mengejek. Dengan ibu seperti itu, dan dengan darah peri abu-abu, aku selalu, selalu, selalu diganggu. Saya tidak punya teman. Tidak ada orang dewasa yang melindungi saya. Tidak ada yang membantu. Aku memiliki hidup yang paling buruk dan paling mengerikan. Itulah yang terjadi sejauh ini, dan akan seperti apa mulai sekarang! Tidak ada hal baik yang pernah terjadi! SAYA…!”

“Pergi saja.” Ranta nyaris menepuk kepala Leaya lagi, lalu menangkap dirinya sendiri dan mencengkeram bahunya. “Leaya. Anda memiliki seorang ibu. Mungkin dia seorang gelandangan, tapi Anda juga punya ayah. Kalian bertiga harus pergi bersama. Untuk saat ini, ya, Anda harus melarikan diri ke suatu tempat yang aman, dan kemudian Anda dapat tinggal di sana, atau Anda dapat memulai perjalanan setelah semuanya tenang. Anda akan memiliki banyak teman di masa depan. Maksudku, serius, kamu menggemaskan. Anda akan menemukan diri Anda seorang kekasih juga, pada akhirnya. Kota ini penuh dengan orang bodoh yang mengganggumu, bukan? Nah, maka tidak ada satu alasan bagus bagi Anda untuk tetap berpegang pada tempat itu. Anda masih hidup, dan Anda bebas. Sekarang, berhentilah murung. Ayo pergi! ”

Ranta mendorong Leaya menuju lift.

“Wezel! Dan, eh, apakah itu Alorya? Kamu juga!”

Mereka berempat naik lift bersama. Itu adalah tipe lama, tidak seperti yang digunakan sekarang, dan rantai untuk menaikkan dan menurunkannya berwarna merah karena karat.

Apakah ini akan bekerja dengan baik? Ranta khawatir, tapi saat dia menarik rantai itu, rantai itu bergerak. Dia bekerja dengan Wezel untuk menurunkan lift.

Asap di tanah lebih tipis daripada di Arnotu. Ketika dia melihat ke atas, dia tidak bisa melihat langit, tapi dia bisa melihat cahaya yang bersinar melalui dahan. Saat itu siang hari.

Lift itu memiliki sejumlah keranjang jamur bercahaya di atasnya, dan ada menara di segala arah juga. Itu tidak cerah, tapi juga tidak terlalu gelap. Dia tidak bisa mendengar suara mereka atau suara pertempuran, tapi dia bisa melihat sosok elf di kejauhan. Hampir semua elevator bergerak, dan elf turun satu demi satu.

“Wezel, tahu kemana kamu akan pergi?” Tanya Ranta.

“…Beberapa.”

“Baiklah kalau begitu.”

“Apa yang akan kamu lakukan?”

“Aku …” Ranta mulai berkata, lalu mengangkat tangan kirinya dengan ringan.

Dia menggenggam gagang katana dengan tangan kanannya.

Leaya mencoba mengatakan sesuatu, tapi saat Ranta mendekatkan jari telunjuk tangan kirinya ke mulut topengnya, Leaya menutup mulutnya. Alorya memeluk erat putrinya.

Dimana itu? dia bertanya-tanya. Kehadiran ini — mungkin mata.

Kami sedang diawasi.

Dari mana?

Area tepat di bawah Arnotu pasti telah diurus oleh para elf atau semacamnya, karena tidak ada sedikitpun dedaunan, jadi akan sulit untuk menyembunyikan sesuatu bahkan yang sebesar anjing. Dalam hal ini…

Berapa banyak pohon raksasa yang menopang puncak pohon kota Arnotu? Lebih dari sepuluh atau dua puluh. Mengambil tebakan kasar, mungkin seratus.

Pohon raksasa terdekat dengan salah satu Ranta dan yang lainnya telah turun, di lift tua, dengan mudah berjarak lebih dari dua puluh meter. Pohon raksasa itu tidak memiliki lift.

Ranta tiba-tiba melompat dengan Leap Out. Dia mendekati pohon raksasa yang menjadi targetnya dalam waktu singkat, dan mereka keluar.

Mereka keluar dari bayang-bayang pohon raksasa.

Pria itu berpakaian hitam. Dia memakai apa yang tampak seperti balaclava, jadi Ranta tidak bisa melihat wajahnya. Menilai dari tubuhnya, ini bukan Orc.

Dia manusia atau undead, lalu? Lengannya anehnya panjang, jadi dia pasti undead. Ada pedang pendek di kedua tangannya.

“Personal Skill…” Ranta menghunus katananya.

Dia tiba-tiba berhenti tepat di depan hidung undead — atau memang seperti itulah dia. Itu harus menciptakan ilusi seperti dia bergerak ke kiri. Faktanya, mata undead mengikutinya ke arah itu. Namun, tidak ada orang di sana.

Para undead menduga Ranta telah pergi ke arah lain dan melihat ke kanan, tapi dia juga tidak ada di sana, dan dia juga tidak ada di depannya. Ranta tidak bisa ditemukan.

Apakah dia menghilang? Undead menjadi bingung. Tidak mungkin dia bisa menghilang.

Benar. Dia tidak melakukannya.

“Slash Mirage!” Ranta berada tepat di depan undead. Namun, jika undead tidak melihat ke bawah, dia tidak akan bisa melihatnya.

Dari posisi yang begitu rendah hingga lutut kirinya menyentuh tanah, Ranta mengayunkan katananya ke atas secara diagonal dengan sekuat tenaga.

Itu sempurna. Dia berada dalam jarak membunuh, dan waktunya sangat tepat, tapi undead menyilangkan pedang pendeknya, dan memblokir katana Ranta dengan dentang.

Undead ini bukanlah lawan biasa.

Baik. Baik oleh saya. Sekarang Anda membuat saya bersemangat. Ranta langsung menarik katananya kembali.

“Keterampilan Pribadi, Rantah …!”

Dia sebenarnya ingin mengatakan Random Flurry, tapi dia tersandung lidahnya. Yah, tidak seperti namanya yang penting.

Dia memukul, dan memukul, dan memukul. Dari atas, dari kanan, dari kanan atas, dari kiri atas, dari atas lagi, kanan, kanan, kiri, kanan, atas, kanan, kiri, kiri, dia mengayunkan katananya.

Daaaamn. Undead bisa menangkis combo selama ini? Dengan pedang pendek itu? Dia tidak terlihat seperti banyak. Dia tidak membuat banyak kesan. Jika ada, dia tampak seperti umpan meriam, tapi undead ini sangat kuat.

Tentu, Ranta sedang menyerang. Jika tidak, dia akan mendapat masalah. Dia harus terus menyerang, atau dia merasa tabel akan berbalik arah dalam sekejap. Kalau begitu, dia hanya perlu menyerang, menyerang, menyerang.

“Keterampilan Pribadi, Hujan Horizontal!”

Ranta beralih ke dorongan. Dia mendorong dengan liar, seperti dia mencoba membuat sebaris tombak sendirian. Tidaklah berlebihan untuk menyebutnya sebagai serangan yang kejam.

Tapi undead dengan mudah menangkis semuanya dengan pedang pendeknya, membuat tusukannya menjadi sesat. Dia menetralkan serangan Ranta dengan sedikit usaha.

Apakah dia semacam master? Selalu ada pria di luar sana seperti ini.

Tetap saja, Ranta tidak menyerang tanpa tujuan. Dia punya rencana. Dia akan membuat lawannya terbiasa mendorong, lalu berubah. Ini adalah persiapan. Dia akan mendorong, dan mendorong, dan mendorong, dan-

“Apa …?!”

Tiba-tiba, undead itu melompat ke belakang, tepat ke pohon raksasa.

Apa? Mengapa? Apa yang terjadi? Masih belum mengerti, Ranta mencoba mendekati undead tersebut. Dia merasa seperti sedang dibujuk, tetapi tubuhnya bergerak sendiri. Seharusnya tidak.

Undead menendang tanah, mengirimkan campuran lumut dan tanah ke arahnya.

“Hah?!” Ranta hampir saja menutup matanya, tapi dia menahannya. Kotoran itu hanya mengalihkan perhatiannya untuk sesaat.

Pada saat itu, undead menyembunyikan dirinya sendiri.

“Apa dia, ninja ?!” Ranta secara naluriah mendongak.

Bingo. Undead telah menusukkan pedangnya ke pohon raksasa itu, dan menempel padanya.

“ … Heh. Hah! I’mma niiiinja! Undead itu menusukkan kedua pedangnya ke pohon raksasa secara bergantian, semakin tinggi setiap saat, memanjat ke atas.

“Whoa, whoa … Serius?” Kata Ranta. “Bahkan aku tidak akan bisa mengejar itu. Tunggu, penyusup … ”

Undead itu belum tentu yang pertama tiba. Musuh sudah memasuki Arnotu. Dia harus berasumsi seperti itu.

Wezel! Ranta berteriak.

Jika itu masalahnya, mereka lebih baik keluar dari Hutan Bayangan secepat mungkin. Wezel dan yang lainnya masih berdiri diam di depan lift lama.

Ranta akan berteriak, Ayo! pada mereka, tapi lolongan keras menghalangi jalannya.

Bukan anjing. Dia segera tahu itu adalah lolongan serigala.

Wezel memeluk Alorya dan Leaya. Jika dia sendirian, dia pasti sudah kabur jauh sebelum Ranta menyuruhnya. Dia telah melintasi banyak jembatan berbahaya sebelumnya, dan dia masih hidup karena dia tahu bagaimana keluar dari krisis. Tapi sekarang dia memiliki dua orang yang membutuhkan perlindungan bersamanya. Salah satunya masih kecil, dan putrinya saat itu.

“Betapa canggungnya bagimu, peri abu-abu,” panggil Ranta. “Kamu sangat payah, itu luar biasa. Aku tidak keberatan orang sepertimu. ”

Ranta terbang jauh-jauh ke Wezel dan pihak keluarganya.

“O Darkness, O Lord of Vice! Panggilan Iblis! ”

Ketika dia menyebut Zodie si iblis, mata Leaya melotot seolah dia baru saja bertemu dengan mesin penuai itu sendiri. “Apa itu?!”

“Ehe… Cuma cowok seksi… lewat… Ehehehehe…” ucap Zodie.

“Jatuhkan omong kosong bodoh itu,” Ranta mendengus. Kami melakukan ini, Zodie.

Serigala-serigala itu masih di kejauhan, jadi mereka terlihat seperti gerombolan tikus hitam pekat, tetapi mereka tidak diragukan lagi adalah serigala hitam.

Ya, ada serigala hitam pekat menerobos masuk dari hutan.

“Tidak ada serigala hitam di Arnotu,” Alorya berbisik pada dirinya sendiri dengan bingung.

Sulit membayangkan serigala hitam berkeliaran di Hutan Bayangan, yang bukan wilayah mereka, atas kemauan mereka sendiri. Secara praktis tidak mungkin. Seseorang dengan sengaja membawa serigala hitam ke sini.

Ranta hanya tahu satu orang yang bisa melakukan hal itu.

“Onsa, ya?” dia bergumam. Itu adalah beastmaster goblin Forgan.

Bukan hanya serigala hitam. Ranta bisa melihat sosok humanoid di sisi lain.

“Apakah semua orang di sini?” Ranta menyesuaikan cengkeramannya pada katananya. Tangannya sedikit gemetar.

“Ehe …” Zodie terkekeh. “Apa kamu takut, Ranta? Kamu ayam yang tidak penting … Ehehehehe … ”

“Bertolak. Menurutmu seseorang yang sehebat aku takut? ”

Dia bisa melihat kelap-kelip obor atau api lain di kejauhan. Jumlah mereka cukup banyak.

Serigala hitam tidak menyerang — mereka hanya menggonggong dan mencoba mengintimidasi saat mengepung mereka.

Mengikuti di belakang serigala hitam, apakah itu orc? Dilihat dari tubuhnya, itu bisa jadi manusia.

Ranta menunjuk ke belakang ke belakang, secara diagonal ke kiri. “Lewat sana! Belum ada musuh. Saat aku memberi sinyal, pergi. ”

“Ranta …” Wezel memulai.

“Lindungi keluargamu, Wezel.”

Oh, ya, Ranta menyeringai. Saya berhasil.

Saat dia mundur dengan kegembiraan rahasia, tiba-tiba Leaya menanganinya, dan Ranta hampir saja mengeluarkan erangan karena terkejut.

Hah? Apa? Apa itu tadi? Tidak, tidak, jangan panik. Sebagai pria dewasa, saya perlu menunjukkan ketenangan saya di sini.

“Apa itu?” dia meminta.

“Apakah saya …”

Leaya menempelkan wajahnya ke dada Ranta, memeluk erat pinggangnya, dan meremasnya dengan kuat.

Sebenarnya sakitnya sangat parah, tapi Ranta adalah seorang laki-laki, jadi dia menghirupnya dan berpura-pura semuanya baik-baik saja.

Akhirnya, Leaya mendongak. Matanya basah. Pipinya, merah.

“… sangat lucu?” dia selesai.

“Ya.” Ranta tersenyum dingin padanya.

Dia benci mengakuinya, tapi dia membuat jantungnya berdetak kencang. Hasilnya, wajahnya mungkin terlihat sedikit konyol. Untung dia memakai topengnya. Dia hanyalah seorang anak kecil. Dia adalah seorang dewasa, dan seorang pria.

“Kamu benar-benar, sangat, sangat imut,” kata Ranta padanya.

Aku akan memilih untuk mempercayaimu.

Sampai jumpa, Leaya.

“Saya tidak berpikir kita akan bertemu lagi,” katanya.

“Sepertinya kamu benar, ya?”

“Mungkin.”

Leaya mendorong Ranta menjauh saat mereka berpisah.

Serigala hitam itu melolong dengan keras.

“Kamu terlalu berisik. Diam!” Itu adalah suara dari suara manusia — seorang pria yang berteriak, menggema.

Ranta tahu suara itu.

Pria yang bergerak di antara serigala hitam hanya memiliki satu mata, dan satu tangan.

Itu adalah orang tua Takasagi.

Dia semakin tua, pikir Ranta. Tapi dia terlihat lebih baik dari yang kuduga.

Ranta meletakkan tangannya di gagang katananya. “Sekarang.”

Ketika dia memberi isyarat dengan suara pelan, Wezel pergi berlari, membawa Alorya, dan Leaya bersamanya.

Takasagi pergi mengejar mereka, tapi itu tidak akan terjadi.

“Zodie, bunuh mereka semua!” Ranta berteriak.

Ini bukan musuh yang bisa dia lawan jika dia tidak melakukan ini dengan siap untuk melakukan sebanyak itu.

Ranta bergabung dengan Leap Out. Mata kanan Takasagi melebar. Mungkin dia sadar. Ketika dia melihat katana ini, dia seharusnya melihatnya.

Lagipula kau memberikannya padaku, pikir Ranta.

“Kamu keparat…!” dia berteriak.

Takasagi menghunus katananya. Sialan orang tua itu. Dia tersenyum. Sekarang setelah mereka bertemu, sudah waktunya untuk menyelesaikan masalah, bukan?

Ranta menggambar dan mengayunkannya. Ketika dua katana mereka bertabrakan, terdengar dentang bernada tinggi, dan percikan api beterbangan.

Takasagi mendorong dengan katananya. Pegangan mereka terkunci.

Takasagi sudah tua dan berpengalaman. Jelas dia harus segera melepaskan diri, tetapi dia tidak bisa menahan diri untuk menguji kekuatannya.

Di bawah topeng, Ranta tersenyum.

Apakah saya jujur ​​pada hati saya sendiri?

Tentu saja.

Sampai saat Skullhell membawaku, aku tidak akan pernah mengkhianatinya.