1. Jauh [jauh]

Dimana-mana tampak merah mencekik.

Warnanya merah, tapi bukan merah merah. Warnanya merah kekuningan, sangat merah terang.

Daun, batang, dan cabang pohon di hutan ini, meskipun ada beberapa variasi dalam kekuatan, semuanya memiliki warna yang sama. Untuk mengatakan lebih banyak, tanah tempat daun-daun jatuh juga berwarna merah.

Tidak, bukan merah, merah terang. Hal itu membuat matanya sakit.

Di depan, Alice C berbalik, sekop jahat itu jatuh ke tanah. Ini adalah Hutan Scarlet.

Itu kotor, atau lebih tepatnya bernoda, tapi Haruhiro bertanya-tanya apakah mungkin jas hujan Alice pernah menjadi merah pada satu titik.

“Scarlet …” gumam Haruhiro pada dirinya sendiri. Kata itu terdengar familiar. Jika dia mengingatnya, Alice dengan seenaknya menyebutkan bahwa mereka akan pergi ke suatu tempat dengan nama seperti itu sekali. “’Scarlet’ adalah nama sebuah warna, kan?”

“Apa lagi yang menurutmu itu?”

“Tidak, tidak ada yang …”

Dia tidak mendengar Alice dengan benar sejak awal, dan tidak ada gunanya berkata, “Bekas luka … apa? Maaf, apa yang kamu katakan? ” Dia baru saja diabaikan. Dan jika dia membantahnya sekarang, mengatakan bahwa sebenarnya tidak ada alasan baginya untuk berpikir bahwa itu adalah warna itu, itu juga akan diabaikan.

“Pertama-tama Anda menulis radikal binatang dengan karakter bintang di sampingnya,” jelas Alice dengan sangat cepat, menggunakan ujung sekop untuk menulis 猩 di tanah. “Anda memiliki dua dari mereka di samping satu sama lain. Lalu karakter ini untuk merah, “lanjut Alice, menulis lagi 猩 di samping yang pertama, lalu 緋.

Ohhhh!

Wajah Alice sebagian besar tersembunyi oleh tudung jas hujan dan topengnya. Namun, yang mengherankan, mata itu berbicara sebanyak mulutnya. Mata yang menengadah itu tidak hanya merasa jengkel; Alice hampir pasti meremehkan Haruhiro.

“Hutan Scarlet, ya,” kata Haruhiro. “Baik. Hutan Scarlet … ”

Dia melihat ke bawah, mengangguk pada dirinya sendiri, berdehem, dan menggaruk kepalanya, tapi Haruhiro tidak merasa kesal.

Atau begitulah pikirnya. Mungkin.

“Hah?” Haruhiro melihat sekeliling. Aneh sekali. Dimana…?

Dia tidak bisa melihat Alice di mana pun. Mengapa?

“Hah? Whoa, um, Alice? ”

Tidak ada jawaban, jadi dia mengangkat telinganya. Ada gemerisik rerumputan, dan gemerisik dedaunan di bawah kaki. Atau setidaknya dia pikir dia mendengar itu. Itu mungkin hanya imajinasinya.

Tidak mungkin. Apakah dia tertinggal?

Dia mulai berlari, dan hampir menabrak sesuatu yang merah.

Wah!

Ketika dia melihat lagi, itu adalah daun semak. Semua yang ada di sini berwarna merah — tidak, merah tua — jadi sulit untuk membedakan semuanya, tapi ada semak di semua tempat di hutan ini.

Daun semak dan pohon muda itu sekeras logam, tipis, dan tajam seperti pisau cukur. Semua cabang memiliki duri, membuat tempat itu menjadi perangkap maut yang alami. Dengan semua potensi untuk disayat atau ditusuk, itu sangat berbahaya.

e𝐧um𝓪.𝐢𝓭

Dia menyapu dahan yang seperti cambuk dan daun yang seperti pisau cukur ke samping dengan jubahnya, mendorong ke depan saat dia bergegas maju. Dia mungkin bertanya-tanya sudah berapa lama dia pergi, tapi dia tidak punya jam tangan, dan waktu tidak dapat diandalkan di sini, jadi itu tidak berarti banyak.

Apapun masalahnya, dia akhirnya melihat bagian belakang seseorang.

Alice! dia berteriak.

“Kamu berisik sekali.” Meskipun terdengar kesal, Alice menghentikannya, jadi dia bisa mengejar entah bagaimana. Jika bukan karena itu, dia mungkin telah kehilangan Alice lagi.

“Kamu tidak perlu pergi terlalu jauh,” keluh Haruhiro. “Kamu juga akan mendapat masalah tanpa aku, bukan?”

“Jadi, apa, kamu ingin aku bersikap baik?”

“Saya tidak akan mengatakan itu.”

Alice mendengus dan pergi.

Tidak akan membunuh Alice untuk berkata, Setidaknya , ayo pergi . Alice selalu bertindak sedikit lebih cepat dari perkiraan Haruhiro.

Mungkin kami pasangan yang buruk, pikirnya. Paling tidak, mereka tidak merasa cocok.

Dia memutuskan untuk tetap diam dan fokus mengikuti di belakang Alice untuk sementara waktu. Bahkan cukup sulit untuk mengikuti. Alice bertubuh ramping dan pendek, dan meskipun mereka tidak berjalan cepat, Alice bergerak maju dengan aneh dengan cepat.

Ada apa dengan cara Alice berjalan? Ini bukan hanya masalah menjadi ringan di kaki. Langkah-langkahnya membuatnya tampak seperti Alice berjalan di atas air, atau mengambang di udara, sampai-sampai Haruhiro mempertanyakan apakah Alice memiliki berat badan sama sekali.

Secara alami, Alice memiliki berat badan. Alice bukanlah hantu, jadi itulah masalahnya.

“Saat kita melewati sisi lain dari Hutan Scarlet ini, di sanalah kastil raja, kan?” Haruhiro bertanya. “Tidak … bukan di sisi lain, kan? Umm, itu ada di tengah hutan ini, bukan? ”

Alice tidak menjawab. Bukan karena dia keberatan. Masa bodo. Dia sudah terbiasa sekarang. Dia tidak pernah mengharapkan percakapan yang layak dimulai. Tidak peduli apa yang dia katakan, Alice menanggapi mungkin separuh waktu, paling banter.

Sementara dia memikirkan itu, Alice bergumam, “Dengan asumsi kita bisa mengatasi ini, ya.”

Tiba-tiba ada bayangan, dan hawa dingin menjalar di punggung Haruhiro.

Ketika dia melihat ke atas, sesuatu yang besar sedang menatapnya.

Sesuatu.

Tidak, tunggu, apakah itu … seseorang, mungkin?

Sangat besar untuk menjadi manusia, jadi raksasa? Mungkin?

Itu lebih tinggi dari pohon-pohon di Hutan Scarlet, memandang mereka dengan sinis dari atas. Kulitnya sangat bagus, dan bibirnya yang bengkak berwarna merah muda. Tidak ada alis. Tidak ada bulu mata. Tidak ada rambut di kepalanya, atau sama sekali.

Kalau dikesampingkan ukurannya, ternyata wajahnya sembab seperti bayi baru lahir. Dari tempat Haruhiro berdiri, dia hanya bisa melihat hingga pundaknya, tapi mungkin dia telanjang bulat.

“Eehee … Aahaa …” Dunia bergetar sedikit. “Uhohoho … Eheheh …”

Volumenya luar biasa. Apakah itu … suara benda itu?

Sejujurnya, itu sangat menakutkan.

“Apa itu?” Haruhiro menelan ludah.

“Monster impian, ya.” Alice sudah menyiapkan sekop. Itu bukan sekop biasa. Meskipun sekop Alice tidak dibuat secara khusus, itu telah memperoleh kekuatan khusus setelah kejadian tertentu. Itu menghitam dan penyok di seluruh, jadi sepertinya tidak ada jika bukan berita buruk. Fakta masalahnya adalah bahwa sekop itu sangat gila, tetapi mereka melawan bayi raksasa.

“Bukankah itu agak besar …?” Haruhiro memprotes.

“Nah, ini adalah Scarlet Forest. Masih banyak lagi dari mana asalnya. ”

e𝐧um𝓪.𝐢𝓭

“Kamu bercanda kan?”

“Mengapa saya merasa perlu menceritakan lelucon? Apakah kamu bodoh? ”

“Ooheee… Ohohhh… Ahyahhh… Ehahahahhh…” Bayi itu melolong sekali lagi.

Tidak, ini bukan bayi, Haruhiro mengoreksi dirinya sendiri. Monster impian. Maaf.

Tidak, ini bukan waktunya untuk meminta maaf di dalam kepalanya.

Detik berikutnya, angin bertiup. Bwoosh! Daun merah berserakan.

Wah! Haruhiro meringkuk dan menggerogoti tumitnya. Jika tidak, anginnya cukup kuat sehingga dia merasa seperti akan tertiup angin.

“Itu datang,” kata Alice, tidak benar-benar berteriak.

Haruhiro ingin bertanya, Apa itu? tapi dengan monster impian sebesar itu di depan mereka, apa lagi itu? Itu pasti monster impian bayi raksasa. Masalahnya adalah, bagaimana hal itu terjadi pada mereka?

“Itu melompat!” Haruhiro berteriak.

Memang. Itu melompat. Bayi itu, bayi monster impian raksasa, melompat. Nah, bukankah itu hanya mengalahkan semuanya. Itu juga mendapatkan waktu tayang yang mengesankan. Dia bisa melihat bagian bawah kaki bayi monster iblis raksasa itu.

Itu lebih merupakan lompat jauh lari daripada lompatan vertikal, dan itu melompati puncak pohon Hutan Scarlet. Kemudian turun. Puji gravitasi. Tidak, dia tidak ingin memujinya sama sekali. Kalau terus begini, Haruhiro hampir pasti akan diinjak. Jika benda itu menginjaknya, dia akan terciprat seperti serangga kecil.

“Haruhiro!” Alice berteriak padanya.

“Kedatangan!” Haruhiro menjawab saat dia bergegas ke sisi Alice.

Dia pergi cukup dekat sehingga dia tidak menyentuhnya, tapi, “Lagi!” Alice berteriak.

Jika Haruhiro ragu-ragu, Alice mungkin akan memukulnya dengan sekop itu, jadi Haruhiro meningkatkan keberaniannya dan memeluk erat Alice.

Tiba-tiba, sekop Alice meledak.

Tidak, itu tidak meledak. Lapisan luar yang hitam, benda yang mirip kulit terbelah, membentuk sepuluh atau lebih untaian menggeliat, merayap, meregang ke atas dan ke bawah dari dudukannya. Sepertinya mereka masih hidup. Tidak sering Anda melihat sekop seperti ini.

Kebetulan, tubuh utama — apakah itu yang sebenarnya? Pokoknya, bagian dalamnya terungkap saat kulitnya dikupas seperti batang daging merah.

Apakah menyebutnya tongkat daging terdengar tidak senonoh? Mungkin yang terbaik adalah berhenti menyebutnya sebagai sebatang daging. Mungkin tidak ada bedanya.

Bagaimanapun juga, tampilan sekop dengan kulitnya yang terkelupas menantang imajinasi. Tidaklah normal bagi sekop untuk memiliki kulit yang bisa terkelupas sejak awal.

Untaian hitam daging membentuk keranjang saat dia melihat, membungkus sekitar Alice dan Haruhiro. Ada celah di antara untaian hitam kulit. Celah itu secara bertahap diisi oleh helai kulit lainnya.

Jelas sekali, monster impian raksasa itu tidak berhenti jatuh begitu saja. Kaki bayi monster impian raksasa — oh sial, bagian bawah kakinya semakin dekat. Tidak baik.

e𝐧um𝓪.𝐢𝓭

Itu datang tepat pada mereka.

Ini buruk.

Sangat buruk.

Haruhiro hampir siap berteriak.

Dia mencoba menahannya, tapi dia mendengus sedikit meskipun dirinya sendiri. Eep!

Saat celah terisi penuh, dan garis hitam membentuk lebih banyak kepompong daripada keranjang, mungkin sedikit sebelum itu, atau beberapa saat kemudian, akhirnya kaki menginjaknya.

Dengan seberapa besar benda itu, bayi monster impian raksasa itu harus memiliki berat lebih dari beberapa ratus kilogram atau beberapa ton. Tidak akan mengejutkannya jika beratnya puluhan ton, atau ratusan.

Anehnya, kepompong dari tali hitam menopang beratnya, dan entah bagaimana berhasil melindungi Alice dan Haruhiro di dalam. Namun, kepompongnya tenggelam ke dalam tanah, jadi dampaknya pasti luar biasa. Haruhiro tidak tahu apakah mereka berdua baik-baik saja.

Jika seseorang mengatakan kepadanya, Sebenarnya, Anda dihancurkan seperti panekuk, dia akan lebih mudah mempercayainya. Namun, tidak ada yang salah dengan tubuhnya, jadi dia jelas tidak hancur.

Kalau begitu, apa yang sebenarnya terjadi? Apa yang sedang terjadi sekarang?

Haruhiro masih menempel pada Alice. Tidak ada pertanyaan tentang itu. Tidak ada cahaya yang menyinari batas-batas kepompong, tetapi di dalam sekop — tidak, di dalam batang daging — tidak, batang daging — ada kilau cahaya yang samar-samar. Berkat itu, itu tidak gelap gulita.

Wajah Alice tepat di depannya.

Itu seperti Haruhiro sedang memeluk Alice dari belakang. Tidak, tidak seperti itu — dia sebenarnya memeluk Alice dari belakang, jadi mau bagaimana lagi mereka berakhir begitu dekat. Selain itu, wajah Alice menghadap ke arahnya, jadi jika mereka tidak memakai topeng, mereka begitu dekat sehingga mereka tidak punya pilihan selain berakhir dengan berciuman.

Biasanya, dia akan pindah, tetapi dia tidak bisa melakukannya sekarang. Bagaimanapun, kepompong itu ketat. Dengan bayi monster impian raksasa yang menginjaknya, kepompong itu mungkin tertanam di tanah, dan akibatnya menjorok ke dalam, yang membuatnya begitu ketat di dalam sehingga baik Haruhiro maupun Alice tidak bisa bergerak.

Ini tak tertahankan.

Alice berkedip. “…Apa?”

“Nah … Aku hanya ingin tahu apa yang terjadi—”

Sebelum Haruhiro bisa menyelesaikannya, ada dampak lain.

Apa ini tadi? Apa ini tadi?

Dia tidak tahu, dia tidak mungkin tahu, tetapi jika dia harus mengambil tebakan yang cerdas, ini dia. Mereka diinjak. Berulang kali, oleh bayi monster impian raksasa.

Bam, bam, bam! Itu menginjak mereka.

“Ini ketat!” Alice menelepon, jadi itu pasti sangat buruk. Sebenarnya, dia heran Alice bisa berbicara.

Anda akan menggigit lidah Anda, pikirnya. Hati-Hati.

Secara alami, dia tidak bisa benar-benar membuat peringatan. Jika dia membuka mulutnya sekarang, dia yakin dia akan menggigit lidahnya sendiri. Dia mungkin menggigit sampai habis.

Ada kemungkinan kecil kepompong akan hancur bersama mereka di dalam sebelum itu, jadi mungkin dia tidak perlu khawatir tentang lidahnya? Mungkin dia harus menggigitnya saja? Ide buruk?

“Oh …?”

Apa sekarang? Ini berbeda dari sebelumnya. Situasinya jelas berubah.

Naik, ya? Naik? Ya, naik. Kepompong itu bergerak ke atas.

Apakah mereka mungkin diangkat? Bayi monster mimpi raksasa telah mengambil kepompong itu? Jika demikian, apa rencananya selanjutnya?

“Haruhiro,” kata Alice.

“Ya?”

“Mungkin akan berputar.”

Apa maksudnya berputar?

Sebelum dia bisa bertanya, itu mulai berputar. Apa yang berputar, Anda bertanya? Dunia ini? Parano dunia lain? Tidak, kepompong. Kepompong itu berputar-putar.

e𝐧um𝓪.𝐢𝓭

Haruhiro menutup matanya rapat-rapat. Jika dia melakukan ini, rasanya sedikit lebih tertahankan. Jika dia membuka matanya, rasanya mual. Menakutkan juga.

Dia menutup mulutnya erat-erat, mengertakkan giginya, dan memegang erat Alice karena dia tidak punya pilihan lain.

Benar. Tidak ada yang bisa dilakukan Haruhiro.

Sudah umum di Parano, menurut akal sehat, bahwa orang bisa menggunakan sihir di sini.

Dalam hal sihir, ada tiga jenis: Philia, Narci, dan Doppel. Alice adalah Philia.

Sumber kekuatan Philia adalah keterikatan, sesuatu yang mendukung cara hidup seseorang, sesuatu yang tidak dapat dilakukan seseorang. Ini disebut fetish.

Sudah jelas bahwa jimat Alice adalah sekop. Sekop adalah sumber sihir Alice, dan sihir itu sendiri.

Untuk menyederhanakan, dengan Philia seorang jimat, dengan Narci sendiri, dan dengan Doppel orang lain, Anda memberi seseorang kekuatan dan menjadi keajaiban mereka.

Kebetulan, Haruhiro juga bisa menggunakan sihir. Namun, sihir Haruhiro entah bagaimana bukanlah Filia, Narci, atau Doppel.

Aneh, ya? Bukankah hanya ada tiga jenis sihir? Biasanya ya. Tapi ada pengecualian untuk semuanya.

Pengecualian dalam sihir Parano adalah Resonansi.

Sayangnya, sihir ini tidak melakukan apa pun bagi orang yang memilikinya. Setiap sihir, terlepas dari jenisnya, memperkuat sesuatu, dan Haruhiro merasa itu adalah cara yang lebih cepat dan lebih dapat diandalkan daripada melatih dan meningkatkan keterampilan melalui pengalaman. Tapi tidak peduli seberapa keras dia bekerja untuk meningkatkan sihirnya, Haruhiro tidak akan mendapatkan keuntungan apapun.

Resonansi meningkatkan atau memperluas keajaiban orang lain. Tampaknya itu adalah jenis sihir.

Itu luar biasa — atau benarkah?

Menurut Alice, itu adalah sihir yang sangat tidak biasa dan berharga atau sesuatu seperti itu. Tapi sejauh menyangkut Haruhiro sendiri, dia tidak bisa bahagia tanpa keberatan. Sebenarnya, dia sama sekali tidak senang. Dia bisa memperkuat sihirnya sebanyak yang dia inginkan, tapi itu tidak akan membuatnya lebih kuat sama sekali. Bukankah itu tidak adil? Itu sangat mengerikan, bukan? Seperti, serius, kencangkan itu. Jika membalikkan itu akan menyelesaikan apa pun, dia akan melakukannya, tetapi tidak ada yang bisa dilakukan tentang itu, jadi dia hanya harus diam dan menerimanya.

Ya. Jika dia berputar, dia hanya perlu berputar. Dia bisa melihatnya sebagai bentuk pelatihan, dan menerima dirinya yang berputar.

Tapi tunggu sebentar. Mereka tidak hanya berputar, bukan? Mereka juga terbang, kan? Dia bisa merasakan saat itu berseru berputar-putar bahwa mereka juga meluncur di udara. Mungkinkah mereka telah dilempar? Bayi monster mimpi raksasa telah mengambil mereka dan melemparkannya? Itu dia, ya?

Jadi itulah yang terjadi. Ia menjadi kesal saat tidak bisa menginjak mereka hingga rata, jadi ia melempar mereka. Untuk semua penampilannya yang kekanak-kanakan, ia memiliki bahu yang cukup kuat. Jika mereka terlempar seperti yang Haruhiro pikirkan, mereka benar-benar terbang. Ini adalah waktu tayang yang serius.

Seberapa jauh benda ini akan terbang …?