1. Hati Rahasia Prey

Kita harus mengguncang mereka sekarang, Haruhiro terus berpikir.

Apakah dia naif?

Bernapas tanpa suara melalui hidungnya, dia sedikit meringis.

Tubuhnya tidak dalam kondisi yang buruk. Tidak sakit di mana pun secara khusus, dan itu terasa sangat rileks. Dia lapar, tapi tidak kelaparan. Masalahnya ada di bagian psikologis.

Sulit sekali berlarian. Tetap saja, dia akhirnya mengguncang pengejarnya. Tapi saat dia merasakan kelegaan itu …

U-ho, u-ho, u-ho, u-ho, u-ho …

Dia mendengar suaranya. Sepertinya dia masih dikejar. Ini melampaui ketekunan belaka. Pengejarnya memiliki tingkat keuletan yang luar biasa.

Mungkin jaraknya lima puluh meter. Tidak, lebih dekat dari itu. Dia ingin mengintip dari balik pohon tempat dia bersandar dan melihatnya dengan matanya sendiri.

Tapi aku tidak akan melakukannya, oke?

Indera penciuman makhluk itu tampaknya lebih tajam daripada indera penciuman manusia, tapi tidak setingkat beruang. Ia juga tidak memiliki pendengaran anjing atau kucing, dan penglihatannya tidak bisa jauh lebih baik daripada penglihatan manusia. Meski begitu, benda-benda itu mampu mendeteksi keberadaan hal-hal yang tidak bisa dilakukan manusia. Mungkin bukan karena mereka sangat tajam, tapi manusia itu membosankan.

Mereka lebih unggul dari kita.

Dengan pemikiran yang terus tertanam di benaknya, Haruhiro harus bertindak hati-hati, hati-hati, dan dengan kehati-hatian yang dilapiskan di atas lebih banyak kebijaksanaan.

Hanya menggerakkan mata dan kepalanya, dia melihat ke sekeliling.

Hijau.

Hijau.

ℯn𝓾ma.𝐢𝒹

Hijau.

Hijau, hijau, hijau, hijau, hijau, hijau, hijau.

Ada warna lain di sini juga, tapi ada daun hijau, rumput, tanaman merambat, atau lumut di mana-mana, jadi rasanya seluruh tempat itu hanya dicat hijau.

Ini adalah barat daya Pegunungan Kuaron. Para wyvern tinggal di utara, jadi dia berasumsi daerah ini relatif aman. Dia tidak melihat wyvern terbang di atas, jadi mungkin begitu. Sisi gunung itu berhutan, dan lebat pada saat itu. Lerengnya curam di beberapa tempat dan landai di tempat lain, dan ada cabang pohon yang menutupinya yang menghalangi sinar matahari, membuatnya suram di beberapa bagian. Tidak banyak penerangan yang mencapai permukaan, jadi itu membuat segalanya lebih mudah.

Ketika dia memikirkannya, area di sekitar Alterna dan Wonder Hole mungkin terkadang menjadi sangat panas atau dingin, tetapi mereka tidak pernah bertahan selama itu. Berkat itu, dia tidak pernah terlalu memikirkan musim. Selain itu, karena mereka telah berada di Darunggar lebih dari dua ratus hari, Grimgar saat ini berada di pertengahan Juli, tampaknya, bahkan jika dia tidak merasa seperti itu.

Saat itu musim panas. Bahkan saat dia tetap diam, dia bisa merasakan keringat bercucuran di kulitnya. Dia berada di tempat teduh, jadi tidak seburuk yang seharusnya. Tetap saja, itu cukup lembab.

“U-ho, u-ho, u-ho, u-ho, u-ho …”

Pengejarnya berteriak lagi. Apakah teriakan khas itu, dilakukan dengan membuat dada dan tenggorokannya bergetar, menyampaikan informasi kepada anggota kelompoknya yang lain? Atau apakah itu mengukur reaksi targetnya, Haruhiro? Apapun masalahnya, tangisan itu datang dari dekat kali ini. Hal itu mendekati dia.

Dimana sisanya? Mungkinkah mereka tepat di sebelahnya? Rekan-rekannya sendiri berada sekitar dua puluh lima meter dari sini, bersembunyi, tersebar di antara lubang di tanah dan semak-semak.

Dia mungkin memiliki mata yang terlihat sangat mengantuk sekarang. Dia tidak lelah, tentu saja. Sama sekali tidak.

Haruskah dia kembali dan bergabung kembali dengan rekan-rekannya? Dia memiliki keyakinan pada Sneaking-nya, tetapi bagaimana jika pengejarnya mendeteksinya? Dia ingin mengambil risiko sesedikit mungkin, tetapi jika risiko terus mendekatinya di sini, cepat atau lambat dia akan ditemukan. Dia tidak bisa menanganinya sendiri, jadi dia harus mengandalkan bantuan rekan-rekannya, apapun yang terjadi.

Dia berjuang untuk memutuskan sedetik, mungkin dua. Begitu dia membuat keputusan dan mulai Menyelinap, dia mulai mendengar suara langkah kaki dan sesuatu yang bertabrakan dengan keras dengan pepohonan dan mendorong mereka ke samping.

“Ho, ho, ho, ho, ho!” pengejarnya berteriak.

Itu balapan. Balapan ke arahnya. Apakah dia sudah ditemukan? Ini bukan waktunya untuk santai dan menyelinap.

Lari. Lari. Lari lari lari!

Tapi ini adalah hutan lebat di pegunungan. Tanah di sini tebal dengan akar pohon, bebatuan yang menjorok keluar, dan lumut yang menutupi keduanya sehingga mudah tergelincir.

Pengejarnya bergerak merangkak, dengan tangan di tanah. Jalan-jalan kecil semacam itu berarti mereka tidak kehilangan keseimbangan, bahkan di medan yang buruk. Jika mereka berada di permukaan tanah, itu mungkin satu hal, tetapi di sini mereka jelas memiliki keuntungan. Sangat banyak, pada saat itu.

Itu akan terjadi padanya dalam waktu singkat. Jika punggungnya menghadap ke sana, dia akan dibunuh. Apa yang harus dia lakukan?

Berbalik dan hadapi itu. Panggil rekan-rekannya. Bertahan dari serangan pengejarnya. Mengulur waktu sampai rekan-rekannya bisa datang. Itulah satu-satunya cara.

Saat dia berhenti, dia mendengar suara keras bernada tinggi, Funyaaaaaaow!

“Kiichi ?!” Haruhiro menangis.

A nyaa. Itu adalah suara nyaa. Dia berbalik.

Tampaknya pengejarnya juga terkejut, karena ia melihat ke atas dan ke kiri.

Haruhiro tidak berpikir, Ini adalah kesempatan yang sempurna! Tetap saja, perhatiannya tidak tertuju padanya sekarang. Saat dia tahu itu, tubuhnya bergerak sendiri. Menarik stiletto dan pisaunya dengan pelindung tangan, dia menyerang ke arah pengejarnya.

Tingginya sekitar dua meter. Itu tidak berdiri tegak, jadi kepalanya berada sekitar satu setengah meter dari tanah. Tetap saja, itu sangat besar. Seekor kera. Bentuknya seperti kera besar, meski permukaan tubuhnya ditutupi kulit mirip cangkang yang menyerupai struktur exoskeleton berwarna coklat kehitaman. Itu hampir seperti memakai baju besi.

Laki-laki memiliki rambut tebal seperti surai yang tumbuh dari belakang kepala sampai ke punggung, dan berubah menjadi merah saat mereka dewasa. Jantan ini, yang disebut redback, akan membentuk pasukan, termasuk sejumlah betina dan keturunannya, dengan diri mereka sendiri di tengah, tinggal bersama mereka saat berburu.

Guorellas. Itulah sebutan mereka.

Betina lebih kecil dari jantan, tetapi pengejarnya adalah pria berambut merah. Lengan, leher, bahu, dada, perut, pinggang, dan kakinya semuanya sangat kuat. Bahkan sekilas, sepertinya dia memiliki banyak otot. Nyatanya, bahkan perempuan kecil pun bisa mencabik-cabik seseorang. Redback gila. Sungguh gila, jika Haruhiro melawannya dengan adil, dia tidak punya kesempatan untuk menang.

Tentu saja dia takut. Tapi bukankah itu berlaku untuk lebih banyak musuh daripada tidak? Dengan kata lain, semuanya sama seperti biasanya.

“Saya sedang melakukan ini!” dia berteriak, membangunkan dirinya untuk bertindak dan memanggil rekan-rekannya. Lalu dia melompat ke punggungnya.

Redback itu berbalik ke arahnya dan berteriak, “Du-hoohhh!”

Lengannya. Itu mengayunkan lengan kanannya. Jika Haruhiro menerima serangan seperti itu, dia akan jatuh dalam satu tembakan.

Dia berhenti, seperti yang dia rencanakan. Tangan kanannya mengayun lewat, tepat di depan matanya. Tanpa waktu jeda, lengan kirinya ikut juga. Itu adalah gesekan ke samping. Menjangkau. Jika lengan kirinya menangkapnya, dia akan tamat. Itulah mengapa dia harus tetap tenang.

ℯn𝓾ma.𝐢𝒹

Perhatikan baik-baik, katanya pada diri sendiri. Dodge itu. Jangan mundur. Hak. Maju dan ke kanan. Jatuhkan diriku seperti itu.

Meraba lengan kirinya saat dia lewat, dia pergi ke kiri. Berguling, dia mencoba untuk berada di belakangnya. Itu tidak akan membiarkannya, dan itu melompat ke tempatnya dan berputar.

Tanpa ragu, Haruhiro mengubah arah. Saat dia berguling ke belakang, redbacknya agak terlalu lambat.

Dia menyerang. Atau dia membuatnya tampak seperti akan, dan punggungnya menegang.

Tapi segera terlihat bahwa ini adalah tipuan. Bahwa itu adalah ancaman tanpa substansi. Mangsa ini tidak perlu ditakuti.

Merasakan itu, ia memamerkan gigi taringnya dan mendatanginya dengan sungguh-sungguh.

Sekarang setelah sampai seperti ini, tidak ada ruang untuk ancaman dan trik. Itu mendekati dia. Dengan kecepatan luar biasa.

Haruhiro mundur. Dia mungkin tidak bisa menghindari yang berikutnya. Tetapi meski tidak banyak, dia bisa mengulur waktu. Ini telah menjadi tujuannya selama ini.

“Gelap, pergi!” Dia mendengar suara seorang kawan.

Dia segera menurunkan posisinya. Sesuatu terbang melewati atas kepalanya. Kemudian humanoid, atau lebih tepatnya berbentuk bintang, benda hitam, Dark the elemental, bertabrakan dengan redback.

“Ah! Fuh! ” Seluruh tubuhnya gemetar dan kepalanya terbentur. Kelihatannya akan turun seperti itu, tetapi berhasil bertahan.

Tetap saja, itu telah mengalami kerusakan. Sekarang adalah waktunya.

Haruhiro berbalik. Tidak melarikan diri. Dia harus membuat jarak di antara mereka.

“Haruhiro!” seorang pria jangkung berteriak. Dia mengenakan helm yang berbentuk seperti kepala elang, membawa perisai logam, dan memegang katana besar di satu tangan. Sambil menyerbu ke depan, dia berteriak, “Ohhhhhhhh!”

Seorang pria bertubuh besar yang seluruh tubuhnya ditutupi kain kirmizi dan nila serta kulit mengikuti. Apakah dia laki-laki? Yah, dia mungkin pernah menjadi satu dalam hidup, tapi dia bukan manusia lagi. Dia adalah golem daging.

“Kuzaku, Enba, aku mengandalkanmu!” Haruhiro berteriak.

“Ya pak!” Kuzaku memberikan balasan dengan antusias, sementara Enba diam.

Keduanya melewatinya.

Saat dia berbalik, Kuzaku mengayunkan katana besarnya, dan Enba mengayunkan lengan kirinya yang panjang dan tebal ke punggung merah.

“Nurrrrraghhhhh!” teriak Kuzaku.

“Nu-hoooohhhhh!” teriak si redback.

ℯn𝓾ma.𝐢𝒹

Si punggung merah mengayunkan kedua lengannya, memukul mundur katana besar Kuzaku dan lengan kiri Enba. Enba mundur, tapi Kuzaku tetap berdiri tegak. Lengan kanan si punggung merah, dan kemudian tangan kirinya, menghujani Kuzaku dengan cepat. Kuzaku memindahkan perisainya dari kanan ke kiri, memblokir mereka.

“Hah! Nuwah! Kwah! ”

Dia sepenuhnya menghentikan masing-masing. Saat Kuzaku memperkuat pertahanannya seperti itu, itu tidak akan terguncang oleh hal kecil. Dia diberkati dengan tinggi lebih dari seratus sembilan puluh sentimeter, dan bahkan dengan pinggul ditekuk dan pinggangnya diturunkan, dia masih terlihat sangat besar.

Dengan seruan tanpa suara, Enba menekan punggung merah dari sisinya. Tidak dapat menahan itu, redback melompat mundur secara diagonal.

“Hah!” Kuzaku menjulurkan katana besarnya, perisainya masih terangkat, dan mengejarnya.

Dia melakukan dorong dan hukuman berantai kombo. Redback ditarik kembali. Enba sepertinya berencana untuk menyiasati di belakangnya.

Mereka mendorongnya kembali.

Tidak. Masih terlalu dini untuk memikirkan itu.

Si punggung merah itu punggungnya menempel ke pohon — atau memang terlihat seperti itu, tapi kemudian melompat. Ke belakang. Kemudian, menendang dari pohon, dia melompat ke arah Kuzaku.

“Gah ?!” Kuzaku baru saja bertahan dari serangan mendadak si redback. Namun, dia akhirnya ditendang, perisai dan semuanya, dan dijatuhkan.

Enba mencoba untuk masuk dan membantu, tetapi si punggung merah menyapu dirinya dengan satu ayunan keras dari lengannya. Sepertinya Kuzaku telah memutuskan dia tidak bisa kabur. Dia mencoba menutupi tubuh bagian atasnya dengan perisainya.

“Ha!” disebut guorella.

Guorella itu ulet, dan cerdas. Untuk menghindari luka fatal, Kuzaku telah memilih untuk melindungi kepala, leher, dan tubuhnya di tempat jantungnya berada. Itu tidak salah. Itu adalah pilihan yang tepat, tetapi melakukannya membuat bagian bawahnya tidak berdaya. Redback tidak melewatkannya, dan menangkap kaki kanan Kuzaku dan melemparkannya dengan seluruh kekuatannya.

“Kuzaaaakuuuuuu!” Haruhiro berteriak meskipun dirinya sendiri.

Kuzaku terbang sekitar lima meter sebelum bertabrakan dengan batang pohon dan jatuh ke tanah. Sangat mengesankan bahwa, bahkan setelah melewati itu, dia tidak melepaskan katana atau perisai besarnya.

Dia baik-baik saja, Haruhiro berkata pada dirinya sendiri. Saya tidak tahu apakah dia bisa berdiri atau tidak, tetapi selama dia masih bernapas, kita bisa membuat semuanya berhasil.

“Selamat, cenderung Kuzaku!”

“Baik!”

ℯn𝓾ma.𝐢𝒹

Yume! Haruhiro berteriak.

“Meong!”

Tidak perlu memanggilnya, ya, Haruhiro menyadarinya. Pemburu mereka sudah dalam postur rendah, kepang panjang dan jubahnya tertinggal di belakangnya saat dia mendekati punggungnya.

Di tangannya, dia memegang pedang bermata satu. Dia memegang katana dengan dua tangan. Dia menemukannya di sebuah tempat yang disebut Gundukan Katanas. Keterampilan yang dia tahu dimaksudkan untuk digunakan dengan parang, alat yang awalnya dimaksudkan untuk memecahkan kayu bakar dan meretas cabang. Katana bukanlah senjata pemburu. Namun, keterampilan katananya sangat bagus sehingga dia harus mengatakan itu tidak masalah.

Pertama, dia menggunakan Brush Clearer seolah dia mencoba menebang beberapa tanaman, dan kemudian dia dirantai menjadi Diagonal Cross. Kombo khusus miliknya ini sebenarnya tampak lebih efektif sekarang daripada saat dia menggunakan parang atau pedang melengkung.

Saat si punggung merah melompat ke samping untuk menghindarinya, Yume melakukan flip ke depan dan mengayun ke bawah dengan katananya. “Gah!”

Raging Tiger.

Terintimidasi oleh serangan Yume yang berkemauan keras dan berani, redback mundur lebih jauh. Di situlah Enba mendekat.

Tendangan terbang. Redback mengambil tendangan terbang Enba di sisi kirinya dan tersandung.

Merry membantu Kuzaku berdiri. Berkat Yume dan Enba yang menahan redback, Merry pasti bisa fokus pada perawatan Kuzaku tanpa khawatir.

Yume berteriak “Hai-yah!” dan Enba diam-diam memakan redback. Di sinilah semuanya dimulai. Bisakah mereka menembus kulitnya yang seperti cangkangnya? Ia berjongkok, mengambil posisi di mana ia bisa menutupi kepalanya dengan kedua tangan.

“Ungyah…” Katana Yume terpental kembali.

Enba mendaratkan tendangan terbang lain di atasnya, tapi kali ini redbacknya bahkan tidak bergeming. Itu segera melakukan serangan balik. Membanting kedua tangan ke tanah, itu menggunakan rebound untuk menjegal Enba.

Enba tidak dapat menghindarinya dan didorong ke bawah. Redback mencoba untuk mengalahkan Enba, tapi Yume mengeluarkan teriakan aneh lainnya dan menghujani serangan tebasan padanya.

Itu tidak bagus. Kulitnya yang seperti cangkangnya menangkisnya. Redback tidak lagi takut pada katana Yume. Jika ini terus berlanjut, Enba akan tertangkap.

Bukannya aku akan membiarkannya.

Haruhiro juga tidak duduk di atas tangannya selama ini. Dia akan menyimpan pisau dengan hand guardnya, mengamati situasi pertempuran, menghapus kehadirannya dengan Stealth, dan memanjat pohon. Dia tidak bisa langsung mengatasi redback dan Enba. Ini akan berhasil. Jika dia melompat ke arah jam dua, dia bisa mencapai.

Dia melompat ke bawah. Titik dari stiletto-nya tajam. Biasanya dia hampir tidak bisa memotong apapun, tapi jika dia memberikan kekuatan yang cukup pada sudut yang tepat, itu bahkan bisa menembus armor logam padat.

Redback sepertinya telah memperhatikan Haruhiro. Ia mencoba melihat di atas kepalanya. Saat itulah dia menyerang.

Haruhiro membanting stiletonya ke atas kepalanya, sedikit ke kiri dari tengah. Dia tidak memikirkan tentang pendaratan, tetapi dia akhirnya bergantung pada tubuhnya.

“Ngggggggggggnnnnnnnnngggggg!” Redback mengeluarkan jeritan tak jelas saat menggeliat. Ia mengayunkan kedua lengannya, menghantam Haruhiro. Dampaknya luar biasa, tapi dia tidak mau melepaskannya. Seperti dia pernah melakukan itu.

Dia merasakannya. Stiletto Haruhiro telah pecah tidak hanya melalui kulit mirip cangkang si punggung merah, tapi juga melalui tengkoraknya. Bahkan mungkin telah mencapai otaknya. Menggenggam gagang stiletto dengan kedua tangannya, dia mengerahkan seluruh kekuatannya ke dalamnya.

“Gu-aaaaaaaahhhh!”

Redback itu entah lebih menyakitkan daripada yang bisa ditanggungnya, atau ia mencoba melepaskan Haruhiro, karena akhirnya mulai berguling.

“Haru-kun!” Yume berteriak.

“Haru!” Yang ini bukan Merry, itu Shuro Setora. Dia tidak punya waktu untuk melihat-lihat, tapi dia bisa mendengar suara rekan-rekannya.

Belum. Dia masih bisa bertahan.

Haruhiro melingkarkan kakinya erat-erat di sekitar tubuh si punggung merah. Tidak peduli seberapa banyak tanduk berbulu itu menusuknya, atau di mana kepalanya, bahu, punggung, dan pinggulnya, dia terus memutar stiletto ke kepalanya. Dia akan menghentikan benda ini bergerak. Atau setidaknya memperlambatnya. Jika dia bisa melakukan itu, itu sudah cukup. Dan dia ingin menghabiskan waktu sesedikit mungkin untuk itu.

Jika tidak, mereka dalam masalah.

Lembah Seribu, berbatasan di timur dengan Pegunungan Kuaron, di utara dengan Pegunungan Whiterock, di barat dengan Gurun Nehi, dan di selatan dengan Dataran Tinggi Nargia dan Pegunungan Rinstorm, berjarak dua ratus lima puluh kilometer dari utara ke selatan dan empat ratus lima puluh kilometer dari timur ke barat.

Ada sejumlah sungai besar, beserta anak sungainya yang tak terhitung jumlahnya. Mereka bertemu satu sama lain di daerah ini, saling terkait, dan menciptakan serangkaian lembah dan bukit yang tampaknya tak terbatas yang menghalangi jalan seorang pelancong.

Ada kabut sepanjang tahun di daerah pusat yang diukur sekitar seratus kilometer ke segala arah, membuat jarak pandang sangat buruk, seolah-olah alam sendiri melarang manusia untuk masuk.

Menurut salah satu teori, dahulu kala, ketika para dewa bertempur begitu sengit sehingga bulan yang dulu biru berubah menjadi merah, daratan telah dipisahkan. Mereka mengatakan bahwa kabut telah dipanggil oleh kutukan satu dewa yang dikalahkan, yang tersisa hanyalah kepala yang terpenggal.

Untuk menemukan rute terpendek menuju Alterna, mereka tinggal lurus ke selatan. Setelah mereka melintasi Dataran Tinggi Nargia atau Pegunungan Rinstorm, berhasil melewati bekas wilayah Kerajaan Arabakia, melintasi Dataran Perbatasan, yang terletak di antara Pegunungan Kurogane dan Dioze, dan Rawa-Rawa Kelabu, mereka akan berada di Dataran Angin Kilat, dan itu akan menjadi jalan yang mudah dari sana.

Jika mereka pergi tiga ratus kilometer lagi ke selatan-barat daya dari sana, mereka akan tiba di Alterna. Setidaknya, seperti itulah yang terlihat pada peta yang Shuro Setora katakan pernah dia lihat sebelumnya.

Namun, ada masalah.

Atau lebih tepatnya, banyak dari mereka.

Pertama, perjalanannya jauh. Terlalu lama.

Kemudian lagi, jika kita harus mempersiapkan diri untuk menempuh perjalanan sejauh tujuh hingga delapan ratus kilometer pada rute terpendek, mengeluh tidak akan banyak gunanya. Biarkan jarak menjadi apa adanya. Kami hanya harus menerimanya.

Tapi bukan hanya jaraknya. Keberatan lain adalah bahwa bekas wilayah Arabakia, di sisi lain Dataran Tinggi Nargia, telah dibagi antara mereka yang memegang kekuasaan selama masa Aliansi Raja Raja Tanpa Kehidupan, dan ada banyak benteng dan kota besar di sana.

Lembah Seribu mungkin menjadi wilayah musuh bagi manusia, tapi itu tidak seberapa jika dibandingkan. Para orc di tempat ini, khususnya, akan menangkap manusia di depan mata dan membunuh mereka, tanpa pertanyaan. Bagi Haruhiro dan kelompoknya, yang tidak tahu letak tanahnya, mereka hampir bunuh diri jika mereka meraba-raba daerah itu dan mengetahuinya sambil pergi.

ℯn𝓾ma.𝐢𝒹

Ada pilihan untuk menghindari tanah datar dan berjalan melewati pegunungan, di mana para Orc tidak tinggal, tapi mereka tidak bisa mengikuti pegunungan sepanjang jalan ke selatan, dan sudah jelas bahwa menyeberangi pegunungan memiliki resiko sendiri.

Rute terpendek harus dihilangkan dari daftar kemungkinan. Jika mereka sedang terburu-buru, mereka harus pergi berkeliling. Bahkan jika itu adalah jalan memutar, mereka akan memilih yang paling aman.

Pegunungan Whiterock di utara bukan hanya pegunungan besar. Gunung-gunung itu, dengan puncak salju perak yang tidak akan pernah meleleh, menjadi ibu kota bekas Kerajaan Ishmal. Kerajaan itu, bersama dengan benteng-benteng dan kota-kota yang tersebar di sekitarnya, membentuk apa yang dikenal sebagai Undead DC — benteng utama para undead.

Soma dan kelompoknya tampaknya berencana untuk menyerang DC Undead di beberapa titik, tapi itu berarti jika Haruhiro dan kelompoknya mencoba mendekati area tersebut, mereka tidak akan lepas kendali. Lagipula itu cara yang salah, jadi tidak ada jalan ke utara.

Gurun Nehi dulunya adalah wilayah Kerajaan Nananka. Sepertinya tidak ada apa-apa selain bebatuan dan pasir sejauh mata memandang, tetapi sebenarnya ada oasis yang bisa ditemukan di sana-sini. Kebanyakan oasis memiliki kota, dan orc atau ras lain yang telah bergabung dengan No-Life King menghuni mereka. Ada juga pembicaraan tentang suku manusia, Zafah, yang telah tinggal di gurun selama berabad-abad, dan mungkin masih ada juga.

Untuk Haruhiro dan yang lainnya yang tidak mengenal gurun, akan terlalu sembrono untuk pergi ke sana. Jadi barat juga keluar.

Timur adalah satu-satunya pilihan.

Pada awalnya, dia mempertimbangkan untuk pergi ke timur laut untuk memutar di sekitar Pegunungan Kuaron. Namun, jalan itu rupanya mengarah ke bekas wilayah Kerajaan Ishmal, dan dipenuhi dengan undead. Selain itu, para wyvern itu tinggal di utara Pegunungan Kuaron.

Para wyvern tampaknya tidak memakan undead, tapi Haruhiro dan kelompoknya akan membuat suguhan lezat untuk mereka. Dia telah mendengar bahwa, dahulu kala, di Kerajaan Ishmal, mereka memiliki teknik yang dibutuhkan untuk membuat wyvern tidak berbahaya dan menjinakkan mereka, atau semacamnya. Namun menurut Setora, ilmu tersebut telah hilang dengan jatuhnya Ishmal.

Apapun masalahnya, mereka baru saja selesai melalui waktu yang sulit melawan salah satu binatang buas. Tidak mungkin dia ingin mendekati tempat tinggal benda-benda itu.

Jadi mereka menaruh kepala mereka untuk berdiskusi, Nah, apa yang harus kita lakukan? Dan Kuro of the Typhoon Rocks muncul dan menyeret Tsuga, pendeta dengan potongan buzz.

“Hei, Bonze Tsuga, kita pergi.”

“Oh, tentu,” kata Tsuga. “Baiklah, sampai jumpa nanti.”

Hanya itu yang ada pada perpisahan mereka yang terlalu cepat, dan mereka begitu tercengang sehingga mereka lalai meminta Kuro, yang sepertinya dia lebih berpengetahuan tentang geografi, untuk mendapatkan nasihat. Itu menyakitkan.

Sekarang sama sekali tidak diketahui ke mana perginya Rocks, atau apa yang mereka lakukan. Jika memungkinkan, Haruhiro ingin pergi bersama mereka. Mereka seharusnya juga menjadi sesama Penghancur Hari. Ini benar-benar dingin bagi mereka.

Tetap saja, bahkan jika mereka bersama, sepertinya itu akan menjadi banyak masalah dengan caranya sendiri.

ℯn𝓾ma.𝐢𝒹

Karena itu, dengan doa agar kabut akan hilang, Haruhiro dan yang lainnya berangkat ke timur. Tidak lama kemudian, pengejar dari Forgan Jumbo mendekati mereka, dan mereka berlari kesana kemari, tidak tahu harus berbuat apa.

Mereka berlari ke sungai besar, tetapi tidak bisa menyeberanginya. Mereka bersembunyi di sebuah gua di dasar lembah untuk menghindari pengejar mereka. Mereka diserang oleh binatang tak dikenal. Mereka terjangkit penyakit misterius …

Sejujurnya, banyak yang terjadi.

Pada akhirnya, rasanya seperti keajaiban bahwa mereka tidak pernah sekalipun harus berselisih paham dengan pengejar mereka. Kuzaku dan Yume telah kehilangan senjata mereka, jadi akan sangat membantu jika mereka berhasil melarikan diri tanpa berkelahi. Jika mereka tidak berada di Lembah Seribu, dengan kabut tebal dan medan yang rumit, tidak akan berhasil seperti itu.

Sebagai gantinya, ada saat-saat bahkan Setora tersesat, sehingga mereka tidak bisa pergi ke arah yang mereka inginkan. Meski jarak di garis lurus hanya sekitar lima kilometer, mereka harus berjalan dua hingga tiga kali lebih jauh. Hal semacam itu terjadi sepanjang waktu.

Tetap saja, bahkan jika mereka telah memutuskan suatu tujuan, tidak ada jaminan mereka akan bisa sampai di sana. Mereka telah memutuskan untuk pergi ke timur, tetapi mereka mungkin tidak bisa pergi ke timur. Lembah Seribu adalah perbatasan yang belum terjamah.

Mereka telah berpisah dengan Tsuga dan Kuro pada tanggal 15 Juni. Tepat di awal Juli, Haruhiro dan yang lainnya telah mencapai tempat yang disebut Gundukan Katana. Menurut Setora, letaknya hampir ke selatan desa tersembunyi, dan tidak lebih dari lima puluh kilometer jauhnya.

Ini berarti, setelah enam belas hari, mereka hanya menempuh jarak sejauh lima puluh kilometer. Terlebih lagi, mereka bermaksud pergi ke timur, tapi ini selatan …

Namun, mereka tidak menyimpang ke dalamnya. Gundukan Katana adalah medan perang tua dengan banyak mayat dan peralatan yang tersebar di dataran tinggi sekitar tiga puluh kilometer persegi. Mereka adalah orang-orang yang mati dalam pertempuran sebelum kutukan Raja Tanpa Kehidupan mulai mempengaruhi perbatasan, jadi mereka tidak akan mulai bergerak.

Apakah itu tubuh itu sendiri, atau baju besi dan perlengkapan mereka, sebagian besar dari semuanya sudah busuk.

Orang-orang dari desa tersembunyi tidak mendekati tempat itu, tapi Haruhiro dan kelompoknya telah membayangkan mungkin masih ada senjata yang bisa digunakan yang bisa mereka dapatkan. Selain itu, jika mereka pergi ke Gundukan Katana, tampaknya akan lebih mudah untuk pergi ke timur, barat, atau selatan.

Itu adalah tempat yang menyeramkan untuk dilihat. Ada volume yang luar biasa dari tulang yang saling terkait. Dan pedang, tombak, dan sejenisnya yang ditancapkan ke tanah di sana-sini tampak seperti penanda kuburan bagi para pejuang. Kabut menipis, dan angin lembab bertiup masuk.

Apakah ada sesuatu yang baru saja pindah ke sana? Haruhiro berpikir dan menyipitkan matanya, tapi itu hanya tengkorak yang tergantung di tombak.

Tidak mungkin berjalan tanpa menginjak tulang.

Apakah itu katana bermata satu, pedang bermata dua, tombak, kapak, perisai, atau baju besi, itu dapat ditemukan di sini. Namun, semuanya berkarat parah atau membusuk, dan lebih dari beberapa barang hancur hanya karena diambil.

Tidak jelas apakah itu karena kualitasnya, kebetulan murni, atau beberapa efek lainnya, tetapi pada kesempatan yang sangat jarang, ada bagian dari peralatan yang kotor dan tidak rusak. Jika katana, yang jumlahnya jauh lebih banyak, digunakan sebagai garis dasar, itu adalah satu di antara seratus … tidak, satu di setiap beberapa ratus.

Berkeliaran di Gundukan Katana, Haruhiro dan kelompoknya menemukan katana besar dan kokoh, katana tebal, agak pendek, dan perisai besar dan berat. Atau lebih tepatnya, mereka menggalinya dari gunung tulang.

Secara alami, mereka perlu mengasah dan memperbaikinya. Butuh beberapa kerumitan, tetapi mengembalikan Kuzaku dan Yume ke posisi di mana mereka bisa bertarung adalah masalah besar.

Mereka tidak pernah mengira akan kehilangan sesuatu sebagai gantinya. Bahkan Setora sepertinya tidak memprediksinya, jadi tidak ada yang membantunya.

Di suatu tempat, di kejauhan, terdengar jeritan. Gyahh!

Itu adalah nyaa. Mereka langsung tahu.

Setora telah membesarkan ratusan nyaas di desa. Dari jumlah itu, dia telah mengerahkan sekitar delapan puluh dalam konflik dengan Forgan, mengorbankan lebih dari sepuluh di sana, dan kemudian sepuluh atau lebih keluar selama penerbangan mereka setelah pertempuran. Meski begitu, masih ada lebih dari lima puluh nyaas yang tersebar di seluruh area, berfungsi sebagai mata dan telinga Setora.

Nyaa abu-abu bernama Kiichi adalah satu-satunya yang sering muncul di depan Haruhiro dan yang lainnya, dan mereka tidak pernah tahu apakah nyaas lain ada di sana atau tidak.

Sesekali, nyaa akan berteriak, dan Setora akan mengangguk. Saat itu terjadi, Haruhiro akan berpikir, Oh, mereka benar-benar ada di sana.

Biarpun dia tidak memberi makan nyaas, mereka akan berburu dan berkumpul sendiri untuk makan sendiri, lalu melanjutkan melayani tuannya. Mereka telah dilatih untuk lebih setia daripada anjing, tetapi dengan rasa kemandirian yang kuat, dan mereka juga terlihat manis.

Dalam perjalanan mereka ke Gundukan Katana, nyaas telah mengumpulkan makanan untuk mereka. Tidaklah berlebihan untuk mengatakan bahwa nyaas adalah garis hidup party. Tanpa nyaas, mereka sepertinya akan kelaparan.

Nyaas itu dalam bahaya. Secara alami, itu berarti Haruhiro dan yang lainnya juga tidak aman.

Saat Setora mendecakkan lidahnya, suara nyaa bernada tinggi terdengar dari balik kabut.

Tch, tch, tch!

Dalam percakapan singkat itu, Setora sepertinya telah menemukan sesuatu. “Kami pindah, Haru. Buruan. Aku akan menyuruh nyaas untuk kabur dan kabur. Untuk saat ini, kami tidak dapat mengandalkan dukungan mereka. Sekarang!”

“Baik.” Haruhiro mengangguk, dan Setora mengeluarkan suara gesekan yang tajam.

Ssst, sst, sst!

Dia pasti sudah memberi perintah pada nyaas. Sepertinya telah terjadi beberapa situasi yang tidak terduga. Dari cara Setora bertindak, dia mengerti bahwa itu cukup serius.

Tapi melihat kembali nanti, dia harus mengakui bahwa pemikirannya naif.

Haruhiro dan yang lainnya segera meninggalkan Gundukan Katana dan menuju ke timur.

Mereka meminimalkan kerugian mereka dengan bertindak cepat, jadi mereka pikir mereka bisa bertahan entah bagaimana caranya.

Atau begitulah yang dia pikirkan saat itu.

Dia bodoh.

Akhirnya, berhenti bergerak.

Tentu saja sudah berhenti. Mungkin tidak bernapas. Kemungkinan besar sudah mati.

Haruhiro menempel di punggung si redback yang jatuh. Stiletto-nya masih terkubur di gagang di tengkoraknya.

Itu sangat berat. Separuh … tidak, dua pertiga tubuhnya ada di bawahnya. Selain itu, tanduk berbulu itu menusuk ke dalam dirinya, dan itu sangat menyakitkan, itu tidak lucu.

ℯn𝓾ma.𝐢𝒹

Berbicara tentang rasa sakit, dia sangat sakit, sampai pada titik di mana dia curiga sebenarnya mungkin ada lebih sedikit tempat yang tidak sakit daripada yang terjadi. Dia benar-benar terpukul karenanya. Dia telah terbanting ke tanah dan pepohonan juga. Dia juga berdarah. Dia mungkin mengalami patah tulang atau dua.

“Tunggu,” gumamnya.

Saya heran saya masih hidup.

Dia hampir merasa lega, tapi …

Tidak, tidak, tidak, tunggu, tunggu, tunggu, belum, belum, belum, dia memperingatkan dirinya sendiri.

Redback. Apa benda itu benar-benar mati? Dengan tangannya masih mencengkeram gagang stiletto, dia merasakan lehernya. Dia sedang mencari denyut nadinya, tetapi dia tidak benar-benar tahu apakah dia melakukannya dengan benar. Atau lebih tepatnya, dia tidak tahu sama sekali. Sebagai permulaan, dapatkah dia mengukur denyut nadi guorella seperti yang dilakukannya pada manusia? Ia juga memiliki kulit seperti sisik. Dia merasa itu tidak mungkin. Seluruh tubuhnya rileks, tentunya. Itu juga sangat berat. Apakah itu hidup atau tidak, itu harus lebih berat daripada manusia, jadi dia tidak bisa menahan beban.

Oh iya. Tentu terasa berat.

Itu berat. Saya tidak bisa bernapas. Ini menyakitkan. Oh tidak…

“Haru!” Merry berteriak. Semuanya, bantu dia!

Penyelamatnya telah tiba. Sambil mendengus, Kuzaku mengangkat punggung merahnya, dan di celah yang tersedia, Yume menarik Haruhiro keluar dari bawahnya.

“Meong!”

Gembira. Merry berjongkok di sampingnya, dengan ekspresi luar biasa di wajahnya. Dia tampak seperti akan berkata, “Oh, tolong!” atau “Lagi ?!”

Apakah dia marah, mungkin? Dia ingin membela diri. Dia tidak melakukan sesuatu yang terlalu sembrono. Dia pikir dia bisa melakukannya. Ada kebutuhan untuk menyelesaikan masalah dengan cepat juga.

…Maaf. Haruhiro meminta maaf di dalam hatinya. Untuk saat ini, dia akan duduk diam.

Merry membuat tanda heksagram di dahinya. “O Light, semoga perlindungan ilahi Lumiaris berada di atasmu! Sakramen!”

ℯn𝓾ma.𝐢𝒹

Shihoru berpegangan pada tongkatnya dan melihat sekeliling dengan gelisah. Setora menyuruh Enba melakukan sesuatu untuknya, dan tidak terlihat geli. Cahaya membanjiri. Itu membutakan. Haruhiro menutup matanya.

Tidak lama setelah menuju ke timur dari Gundukan Katanas, mereka mengetahui bahwa guorella yang telah membunuh nyaa Setora.

“Sungguh keberuntungan yang buruk,” kata Setora dengan nada tidak senang. “Dari semua itu, kami harus menjadi sasaran pasukan guorella. Mereka bisa sangat ulet. Mereka tidak akan menyerah begitu saja pada kita. ”

Setora membuat nyaas lainnya kabur, tapi Kiichi tetap berada di dekatnya. Dia mengatakan bahwa Kiichi adalah yang paling pintar, paling setia, perhatian, dan mampu dari semua nyaasnya. Dia juga dipercaya oleh nyaas lainnya.

Setelah semuanya beres, dia akan meminta Kiichi mencari nyaas lainnya. Tetapi mereka segera sampai pada kesimpulan bahwa sepertinya hal-hal tidak akan pernah tenang.

Sehari setelah mereka menjauh dari Gundukan Pedang, mereka melihat guorella untuk pertama kalinya dari kejauhan. Itu kecil, dan mereka tidak bisa melihat satu pun tanduk berbulu di atasnya, jadi itu artinya itu adalah betina. Itu melihat ke arah mereka. Dengan kata lain, mereka telah ditemukan.

Betina pergi, Po, po, po, po, po, po, po, membuat suara plosif. Bahkan tanpa mengetahui ekologi guorellas, tidak sulit untuk menebaknya sebagai peringatan, atau laporan atau sinyal.

Jika ada sampah bodoh tertentu yang ada di sekitar, dia mungkin akan mendesak mereka untuk mencegat dan menyerangnya. Namun, pria itu bukan lagi rekan mereka, dan menurut Setora, pasukan guorella biasanya terdiri dari sekitar dua puluh anggota. Hanya ada satu redback yang menakutkan per pasukan, tetapi betina masih jauh lebih kuat daripada manusia, dan laki-laki muda itu nakal dan ganas.

Setiap kali penduduk desa didorong oleh kebutuhan untuk mengusir pasukan guorella, sebuah kelompok yang terdiri dari puluhan prajurit samurai elit, ahli nujum, dan mata-mata onmitsu akan mengambil tugas itu.

Haruhiro dan partynya buru-buru kabur. Mereka tidak berhenti berjalan, bahkan setelah hari gelap, dan sebelum fajar, ketika mereka mengira sudah aman untuk berhenti dan beristirahat, mereka disergap oleh sekelompok pemuda, guorella laki-laki.

Pada saat mereka berhasil membunuh satu, sisanya telah lepas landas, tetapi mereka harus berasumsi masih ada guorella dengan pandangan tertuju pada mereka. Itu berarti bahkan jika mereka bertarung, mereka tidak bisa menang, jadi pilihan mereka adalah lari atau bersembunyi.

Haruhiro tidak ingin mengingat seperti apa hari-hari setelah itu.

Itu terlalu menyakitkan.

Haruhiro membuka matanya. Merry memelototinya. Tidak, mungkin tidak melotot, tapi ekspresinya menakutkan.

Aku mungkin akan dikunyah lagi, pikirnya.

Mary kelihatannya akan mengatakan sesuatu, jadi Haruhiro mempersiapkan dirinya untuk itu.

“Jika sudah selesai, pindahkan.” Setora mendorong Merry ke samping.

“Ah!” Merry hampir terjatuh.

Bagaimana Setora bisa melakukan itu? Ini, dia bisa menolak. Meskipun tidak seperti dia melakukannya padanya, Haruhiro marah. Merry pasti lebih marah lagi.

Meskipun begitu, Merry melihat ke bawah, mengambil nafas, dan, untuk beberapa alasan, berkata, “Maaf” kepada Setora.

Selama kamu mengerti. Setora berjongkok tepat di depan Haruhiro. Haughtily.

Ya itu benar. Setora selalu memiliki sikap yang besar. Dia bertindak seperti dia berhutang sesuatu padanya, berlidah tajam, dan memiliki terlalu sedikit belas kasihan, pertimbangan, atau perhatian untuk orang lain.

Dia akan memberinya sebagian dari pikirannya ketika Setora mengulurkan kedua tangannya dan meraih Haruhiro di belakang kepalanya.

“Apakah kamu baik-baik saja?”

“…Ya. Um. Er … Merry menyembuhkanku. Semua lukaku hilang. ”

“Bahkan jika lukamu telah lenyap, tentunya itu tidak berarti seolah-olah kamu kembali ke keadaan yang seharusnya tanpa mereka.” Setora memiringkan kepalanya sedikit ke samping.

Um, dia semakin dekat. Wajahnya. Jaraknya kurang dari lima belas sentimeter. Dua belas, tiga belas mungkin. Bukankah itu terlalu dekat?

Jika dia mengalihkan pandangannya, tidak ada yang tahu apa yang akan dia lakukan. Apakah tidak apa-apa, saling menatap mata sedekat ini? Bukankah itu agak, tidak, benar-benar memalukan?

Bagaimanapun, matanya pasti besar. Mata Setora. Tapi agak terlambat untuk menyadarinya. Matanya sangat besar sehingga tampak seperti akan rontok, dan dia memiliki kantong di bawahnya. Apa itu karena kelelahan? Dia merasa tas-tas itu sudah ada sejak awal.

Hah? Bukankah dia mirip dengan seseorang?

Siapa itu?

“Haru,” bibirnya yang nakal bergerak, menyebut nama Haruhiro.

Dia tidak menanyakannya secara spesifik, tapi Setora harus seumuran Haruhiro, mungkin sedikit lebih muda. Tapi sejak mereka bertemu, dia mengambil sikap seperti dia yang lebih tua. Setora seperti itu terhadap semua orang. Sikap sombong telah mendarah daging.

“… A-Apa?”

Kamu adalah kekasihku.

Merry terbatuk.

Haruhiro hampir saja melihat ke arahnya, tapi ada risiko yang akan membuat Setora tidak senang, jadi dia berhenti sebentar. Tidak, tapi tunggu! Dia bukan kekasihnya; dia hanya berakting sampai Setora bosan.

Dia berutang Setora. Dia meminjam kekuatannya. Dia membantu. Telah disepakati bahwa Haruhiro akan membiarkannya melepas mata kirinya dan mengambilnya. Dia telah menerima itu, dan dia juga tidak punya pilihan selain berperan sebagai kekasihnya.

Jika Setora bertanya padanya, Kamu adalah kekasihku, ya? Haruhiro tidak punya pilihan selain menjawab, Ya, kamu benar sekali. Konon, ketika ditanya apakah dia benar-benar kekasihnya atau tidak, jawabannya adalah tidak.

Itu hanya akting, seperti permainan pura-pura anak-anak. Apakah Setora mengerti hal itu? Tentu saja, dia harus melakukannya.

Anda akan bertindak seolah-olah Anda adalah kekasih saya.

Itulah yang dia minta dari Haruhiro. Mereka baru saja bertemu saat itu, jadi akan sangat sulit dipercaya, tapi jika dia merasakan sesuatu yang lebih besar dari rasa ingin tahu terhadap Haruhiro, sesuatu yang mirip dengan perasaan romantis, maka kata-kata Jadilah kekasihku sudah cukup.

Dengan kata lain, ini hanya dia yang mempermainkannya.

“Haru,” kata Setora. “Aku mengkhawatirkanmu.”

Bahkan jika dia mengatakan itu dengan wajah lurus, dia kesulitan merespons. “… I-Th … Terima kasih …?”

Ketika dia baru saja berhasil mengeluarkan jawaban, Setora terkekeh dan mengacak-acak rambut Haruhiro dengan kedua tangannya. “Kamu benar-benar orang yang aneh, kamu tahu itu? Tapi itulah yang kusuka darimu. ”

“Aku … aku mengerti.”

“Iya. Aku tidak akan bisa membuatmu mati karena aku. ”

Saat ini, dia sangat ingin menggodanya. Oh ayolah. Apa yang kamu bicarakan, Setora-san. Ya ampun, dia ingin mengatakannya. Jika dia mengatakannya, dia mungkin akan mengalahkannya. Jadi dia tidak akan mengatakannya, dan dia tidak bisa.

“… Nah. Aku tidak, uh, ingin mati, atau apapun, juga … kau tahu? ”

“Anda percaya pada rekan-rekan Anda, dan Anda melakukannya dengan sedikit peluang untuk menang,” kata Setora. “Itu yang ingin kamu katakan, ya?”

“Yah begitulah…”

“Tapi, bagi saya, itu tampak murni seperti judi yang berbahaya. Anda menilai nilai Anda sendiri terlalu rendah. Itulah mengapa Anda bisa begitu mudah mengesampingkan diri. Itu adalah kekuatanmu, tapi juga kelemahanmu. Apa kamu mengerti itu?”

Sebenarnya, dia memahaminya dengan cukup baik. Shihoru dan Merry juga menunjukkan hal itu padanya. Tapi tetap saja, dia tidak pernah mengira Setora, dari semua orang, akan memperingatkannya seperti ini.

Sejujurnya, itu tidak terduga. Tak disangka dia rela bersikap baik, dan memikirkan apa yang terbaik untuk Haruhiro.

“Jika kau mati …” Setora melihat sekeliling pada Merry, Shihoru, Yume, dan Kuzaku. “… apa yang akan terjadi pada kelompok itu? Mereka mungkin agak berguna dan unggul dalam satu trik, tetapi mereka pada dasarnya tidak dapat diandalkan. Mereka tidak bisa hidup tanpamu. ”

“Yah, ya,” gumam Kuzaku. “Dia sepertinya benar. Serius. ”

“Jika Haru-kun tidak ada di sini, ya …” Yume bergumam.

“Aku tidak ingin membayangkannya …” Shihoru setuju.

Merry diam saja, tapi bagaimana menurutnya?

Setora mengangkat satu alisnya dengan putus asa. “Lihat betapa menyedihkannya mereka,” katanya sambil mendesah. “Mereka sangat bergantung padamu. Jika Anda memikirkan yang terbaik untuk mereka, Anda adalah satu-satunya orang yang tidak akan pernah bisa mati. Jika seseorang harus dikorbankan, Anda harus menjadi yang terakhir. ”

“Saya tidak bisa melakukan itu,” jawabnya segera, meskipun dirinya sendiri. “Daripada mati sendiri dan membiarkannya musnah, hal yang benar untuk dilakukan adalah tetap hidup dan, sebagai pemimpin, pastikan tidak ada yang mati. Itulah yang ingin kamu katakan padaku. Aku tahu itu di kepalaku, tapi ketika aku menemukan diriku dalam situasi seperti itu, aku mungkin akan mengutamakan nyawa orang lain sebelum nyawaku. ”

“Bahkan jika itu salah?”

“Saya ingin membuat keputusan yang tepat, sebanyak mungkin. Namun, saya hanya bisa hidup sebagai diri saya sendiri. Saya tidak bisa menjadi orang lain. Saya dapat memberi tahu rekan-rekan saya, Saya adalah tipe pria yang seperti ini, tetapi saya masih ingin Anda percaya pada saya, jika Anda bisa. Tapi bertingkah seperti seseorang yang bukan saya untuk membuat mereka percaya? Bukankah itu terdengar tidak adil? Kami saling mempercayakan hidup kami, yang lebih penting dari apa pun. Saya tidak ingin berbohong kepada rekan-rekan saya. Saya tidak bisa. ”

“Aku cemburu,” kata Setora.

“Hah?”

“Aku ingin mencurimu sekarang.”

“Apa …?”

Itu adalah serangan mendadak. Setora tiba-tiba menarik Haruhiro ke arahnya.

Untungnya, atau sayangnya, itu adalah dahinya. Setora menempelkan bibirnya ke dahi Haruhiro, dan terdengar suara pukulan saat dia menciumnya. Bibirnya dingin, tapi lembut.

Merry terbatuk lagi.

Apakah dia sedang flu? Haruhiro bertanya-tanya. Tunggu, Setora-san! Apa yang sedang kamu lakukan? Semua orang menonton, Anda tahu …

Haruhiro mungkin tidak dalam posisi untuk menolak, tapi, paling tidak, dia tidak ingin rekan-rekannya menonton. Bisa dikatakan, memintanya melakukan ini saat mereka berdua sendirian, tanpa ada orang lain yang menonton, sepertinya salah juga. Seperti itu mungkin mengundang kesalahpahaman, mungkin? Apakah itu masalahnya di sini?

Di suatu tempat, Kiichi si nyaa mengeong.

“Kami akan melakukan sisanya nanti.” Setora dengan lembut mendorong Haruhiro menjauh dan berdiri.

Apa maksudnya, “sisanya”? Dia tidak ingin tahu, tetapi jika dia akan memaksanya melakukan “sisanya”, dia tidak punya pilihan selain menurut — bukan?

Haruhiro berdiri dan bertanya-tanya saat dia melihat sekeliling. Jika guorella tidak mengejar mereka, apa yang mungkin terjadi?

Mereka terus berlari dan lari, tapi pasukan guorella terus mengejar Haruhiro dan partynya tanpa henti. Setelah tidak merasakan kehadiran mereka selama beberapa jam, mungkin setengah hari, saat dia merasa lega, akhirnya, tidak apa-apa, guorella akan menyergap mereka, atau berteriak dan mengejutkan mereka.

Mereka tidak hanya keras kepala. Betina relatif berhati-hati, dan tidak cepat menyerang. Yang terus mendatangi mereka adalah para pria muda, penuh semangat. Betina pertama akan memanggil yang lain, dan mereka hanya melihat redback beberapa kali sebelumnya.

“…Meong?” Yume memiringkan kepalanya ke samping.

“Mengapa…?” Shihoru berbisik.

“Hah?” Kuzaku memiliki perisainya di punggungnya, hanya dengan katana besarnya yang ditarik. “Apa itu?”

Merry menekan satu jari ke bibirnya saat dia melihat punggung merah yang sudah mati. “Redback …”

“Ah!” Mata Haruhiro melebar. Benar. Redback. “Bukankah orang ini pemimpin pasukan?”

“Seharusnya begitu, tapi …” Setora terdiam.

Kepada, kepada, kepada, kepada, kepada, kepada, kepada, kepada, kepada, kepada, kepada, kepada, kepada, kepada, kepada, kepada …

Suara ini. Dia mendengarnya beberapa kali.

“Ini … drum, kan?”

Para guorella menggedor dada mereka dengan kedua tangan, seolah-olah mereka sedang menabuh drum. Itu adalah perilaku yang hanya terlihat pada pria guorella. Itu dianggap dilakukan untuk mengintimidasi, dan ketika permainan drum dimulai antara sepasang laki-laki, perkelahian akan segera menyusul. Namun, karena anak-anak laki-laki dari pasukan itu tetap berada dalam antrean redback, mereka tidak sering bermain drum. Biasanya, hanya redback yang akan berbunyi.

Itulah yang Setora katakan pada mereka sebelumnya. Tapi redback ada di sini, mati.

“Terus memikirkannya tidak akan membawa kita kemana-mana.” Setora menepuk punggung Haruhiro, lalu dengan cepat melompat ke bahu Enba. “Aku sudah bilang. Mereka bisa sangat ulet. Ayo, Enba. ”