14. Ketergantungan

Cinta itu dalam.

Mungkin.

Yah, bukan berarti Haruhiro yang belum dewasa akan benar-benar mengerti.

Kelahiran, pengasuhan, ras, semua itu tidak ada hubungannya dengan itu … dia pikir? Padahal patut dipertanyakan apakah Pak Unjo dan Rubicia benar-benar suami istri yang penyayang. Pak Unjo mungkin hanya kesepian, menjadi orang asing di negeri asing, dan mencari kenyamanan dengan wanita yang baru saja ia temui. Wanita itu mungkin hanya memanjakannya karena rasa kasihan atau semacamnya. Haruhiro tidak akan tahu, tapi hal semacam itu bisa terjadi … kan? Jika ya, apakah itu juga bentuk cinta? Bisakah dia menyebutnya begitu? Mungkin? Hmm? Dia bertanya-tanya …

Fakta bahwa Pak Unjo dan Rubicia tidak bertingkah terlalu dekat membuat sesuatu terasa aneh. Apa karena Haruhiro dan yang lainnya ada disana? Karena mereka malu? Apakah mereka menggoda saat tidak ada orang lain di sekitarnya? Atau hanya begini keadaan di Darunggar? Sulit membayangkan pasangan yang melanjutkan apa yang Haruhiro anggap sebagai kehidupan pernikahan di sini di Herbesit. Mungkin hanya fakta bahwa mereka tidak membunuh satu sama lain berarti mereka memiliki hubungan yang cukup baik? Tetapi Rubicia tampak seperti orang yang intelektual dan pendiam — atau sesuatu yang begitu dekat dengan seseorang yang, meskipun bukan dia, dia ingin menganggapnya sebagai satu — jadi dia tidak cocok dengan Herbesit sejak awal. Ataukah ada tipe damai, pasifis yang tinggal dengan tenang di kota ini juga?

Dengan menara Rubicia sebagai basis operasi mereka, mereka mempelajari beberapa hal saat Pak Unjo mengajak mereka berkeliling kota selama satu atau dua hari ke depan.

Di sebagian besar Herbesit, provokasi, kekerasan, dan perampokan berlangsung tanpa akhir. Bahkan jalanan yang tampak sepi terkadang menjadi wilayah geng perampok, jadi penting untuk tetap berhati-hati. Menara lonceng di pusat kota dikendalikan oleh sebuah faksi bernama Garafan — yang tampaknya berarti “cakar tajam” —dan daerah itu sangat berbahaya. Pak Unjo mengatakan bahkan tidak pernah mendekati menara lonceng.

Di kota Herbesit juga terdapat Jagma (badai besar), dan Skullhellg (anak-anak Skullhell), dua organisasi mirip geng lainnya, dan, tentu saja, ada pergulatan hebat di antara mereka. Melukis dalam guratan terluas, Herbesit Tengah adalah wilayah Garafan, Herbesit Barat adalah milik Jagma, dan Herbesit Timur adalah wilayah Skullhellgs. Jika mereka berkelahi dengan salah satu dari ketiga kelompok ini, mereka akan mendapat masalah.

Namun, di Kota Tua Herbesit, ada saluran air bawah tanah, meskipun hampir tidak berfungsi lagi, serta kuburan. Orang-orang yang memerintah bawah tanah di sini, Zeran (para cendekiawan), adalah kelompok luar biasa yang tidak menyukai kekerasan. Meski begitu, mereka tidak menentang penggunaan kekuatan untuk menjaga pertempuran tetap terkendali, jadi jika ada yang memulai pertengkaran di bawah tanah, hukuman dari Zeran akan menunggu mereka. Mereka tahu segalanya tentang bawah tanah yang rumit, dan memiliki jumlah petarung yang cukup besar, jadi Zeran sama sekali tidak lemah. Faktanya, akan adil untuk mengatakan bahwa, di bawah tanah, mereka sangat kuat. Bahkan Garafan, Jagma, dan Skullhellg, tiga geng besar Herbesit, tidak akan mencoba menyusup ke bawah tanah.

Nah, jika demikian, Anda mungkin berpikir bahwa bawah tanah Herbesit adalah surga, dan semua yang lemah harus pergi ke sana untuk hidup, tetapi ada alasan mengapa mereka tidak bisa. Zeran tidak berpikiran sempit untuk menolak tamu, tetapi mereka adalah semacam elitis, dan tidak akan mengizinkan orang luar untuk menetap di bawah tanah. Selain itu, ada distrik tertutup di bawah tanah yang hanya bisa dimasuki oleh Zeran. Dan untuk menjadi salah satu Zeran, seseorang harus memahami doktrin mereka dan menjalani pelatihan.

Secara kebetulan, Rubicia adalah mantan Zeran, dan dia pernah tinggal di bawah tanah sebelumnya, tetapi telah pindah ke permukaan karena alasan tertentu. Sementara dia masih memiliki koneksi di bawah tanah, dia pada dasarnya diperlakukan sama seperti orang luar.

Jadi, Haruhiro dan yang lainnya mencoba mengunjungi bawah tanah. Ada pasar di sana, dan mereka bisa berbelanja dengan koin hitam. Dengan pandai besi, pedagang grosir, toko pakaian, dan banyak lagi, ada lebih banyak variasi toko, dan pilihan yang lebih baik di masing-masing, daripada yang tersedia di Well Village. Namun, harganya dua kali lipat menjadi tiga kali lipat dari harga di Well Village, membuat semuanya menjadi sangat mahal. Ada juga perbedaan bahwa setiap orang bekerja dengan basis 10.

Juga, bahkan dalam waktu mereka di sana, party itu merasakan bagaimana Zeran memandang rendah orang luar. Atau lebih tepatnya, menurut Pak Unjo, ketika orang luar berbelanja di pasar bawah tanah, mereka dikenai biaya dua kali lipat dari yang akan dibayar Zeran. Orang luar bisa mengeluh, Itu tidak adil, tetapi mereka hanya akan diberitahu, Jika Anda tidak menyukainya, keluarlah, dan jangan pernah kembali, dan itu akan menjadi akhir dari semuanya. Ada sejumlah pasar di permukaan, juga, tetapi tiga geng besar terlibat dalam semuanya, dan itu tidak menciptakan lingkungan di mana mereka dapat meluangkan waktu untuk memilih barang di waktu luang mereka. Mereka ingin menghindari masalah, jadi mereka tidak punya pilihan selain menggunakan pasar bawah tanah.

Selain itu, di ruang bawah tanah menara Rubicia, terdapat tungku dengan cerobong asap yang mencapai atap, area memasak, sumur yang sangat dalam, dan pipa drainase menuju saluran pembuangan; semua hal yang mereka perlukan untuk hidup. Selain itu, meskipun mereka tidak menyadarinya pada awalnya, ada dua lantai mezzanine kecil, dan kamar tidur Pak Unjo dan Rubicia ada di atasnya.

Mereka sudah menikah, tapi mereka tidur di kamar terpisah …? Biarpun Haruhiro ingin bertanya tentang itu, dia tidak bisa. Mereka sudah memaksa mereka berdua di sarang cinta mereka. Adalah salah untuk mengorek hal yang tidak perlu di atas itu.

Di hari ketiga, ketika mereka telah belajar sedikit tentang Herbesit dan mulai merasa sedikit lebih tenang, Pak Unjo berkata mereka akan meninggalkan kota.

“Aku akan menunjukkan jalan keluarnya. Pintu masuk ke pintu keluar, tepatnya. Saya datang ke Darunggar lewat sana. Rekan-rekanku semuanya mati. Saya satu-satunya yang selamat. Saya tidak lagi punya niat untuk pulang. Ada jalan kembali. Memang ada jalan, tapi aku terlalu menghargai hidupku untuk menerimanya. Untuk hidup. Saya telah belajar bahwa itulah satu hal yang saya inginkan. ”

Sebelum mereka berangkat, Rubicia memegang tangan kanan Pak Unjo di kedua tangannya, menekannya sebentar di pipinya. Itu adalah sedikit kontak tanpa suara, seolah-olah itu semacam ritual.

Pak Unjo sempat mengatakan tidak ada niat untuk pulang. Mungkinkah Rubicia menjadi alasannya? Saat bertemu dengannya, Pak Unjo mungkin sudah menemukan alasan untuk terus tinggal di sini.

Ketika mereka keluar dari menara Rubicia dan meninggalkan kota Herbesit, mereka menuju ke barat, ke arah berlawanan dari punggung bukit tempat nyala api yang bukan matahari terbit setiap hari.

Itu berbukit di sebelah barat Herbesit, dan ada sejumlah pertanian, besar dan kecil, dikelilingi pagar. Di peternakan ada makhluk-makhluk dengan tubuh yang agak kecil, seperti anak kecil membalikkan tanah atau menarik batang abu-abu gelap yang tampak seperti rumput liar. Ada beberapa kali gaugais berkerah (inuzarus) di sisi lain pagar membentak mereka.

“Jangan pernah masuk ke dalam pagar,” perintah Pak Unjo dengan tegas. Itu akan menimbulkan masalah.

Dia tidak perlu memberitahu mereka itu, karena mereka tidak berniat masuk ke dalam diri mereka. Bukan hanya pekerja kecil yang terlihat seperti budak dan gauga. Peternakan memiliki singa yang berdiri tegak, dan humanoid berotot dengan kepala seperti banteng juga. Mereka bersenjata. Mereka terus mengawasi pekerjaan para buruh, dan juga memastikan bahwa tidak ada penyusup yang memasuki pertanian mereka. Jika mereka masuk tanpa izin, bahkan jika para penjaga tidak melihat pesta secara langsung, para gauga akan menggonggong seperti orang gila dan memperingatkan mereka.

Begitu mereka melewati pertanian, ada benda-benda putih menutupi tanah yang naik dan turun dengan lembut. Mereka bahkan tidak perlu mengangkatnya untuk mengetahui siapa mereka. Mereka tulang.

Bidang Tulang, Zetesidona. Menurut Pak Unjo, itu adalah medan pertempuran lama di mana pasukan Lumiaris dan Skullhell pernah melakukan pertempuran sengit, dan kekuatan besar telah menyebabkan kematian puluhan ribu orang. Orang mati telah membusuk, harta benda mereka telah dicuri, dan sekarang hanya tulang yang tersisa. Ia mengatakan bahwa tulang-tulang itu bahkan digiling dan disebarkan ke seluruh ladang petani, digunakan secara efektif sebagai pupuk. Zetesidona memiliki tumpukan tulang yang begitu banyak, bahkan dengan itu, mereka masih belum kehabisan.

Saat mereka menginjak tempat di mana tulang menumpuk dalam-dalam, ada risiko mereka terjatuh dan terkubur. Melihat lebih dekat, ada tempat di mana kotoran mengintip melalui tulang. Tempat-tempat itu aman.

Mereka harus memperhatikan pijakan mereka saat melintasi Field of Bones. Tetapi jika mereka terus menunduk, itu akan berbahaya juga.

Ada burung yang disebut skards di sini. Burung bangkai ini tampak seperti burung gagak besar, tetapi mereka tidak bisa terbang banyak. Tubuh mereka terlalu berat. Kekuatan kaki mereka telah berkembang untuk menebusnya, dan itu adalah pemandangan yang menakutkan untuk melihat seekor skard membidik dari jauh dan kemudian menyerang dalam garis lurus untuk mencapai targetnya.

Jika Haruhiro dan kelompoknya dikirim terbang oleh salah satu dari mereka, dan mendarat di tulang yang paling dalam, itu akan menjadi yang terburuk. Begitulah cara para skards berburu. Mereka menjatuhkan mangsanya ke tumpukan tulang yang dalam sehingga mereka tidak bisa bergerak, lalu mematuknya dari atas. Mereka adalah burung pemangsa yang ganas.

Pada saat mereka sampai di sungai berwarna coklat kemerahan, Dendoro, hari sudah malam. Dendoro bukanlah sungai besar, dengan tepian seberang hanya sepuluh meter, tetapi arusnya deras, dan sama sekali tidak dangkal. Mereka tidak bisa berjalan atau berenang melewatinya. Rupanya ada jembatan di hulu, tapi letaknya jauh, jadi mereka memutuskan untuk berkemah di tepi sungai.

Ketika api di punggung bukit mulai menyala, bangkai burung dari Field of Bones mengoceh dengan tidak menyenangkan. Mereka bisa mendengarnya sepanjang jalan di tepi sungai, dan itu membuatnya sulit untuk tidur.

Ketika para skards berhenti mengoceh, punggung bukit di kejauhan mulai terbakar. Haruhiro tidak pernah bisa tidur sekejap pun, tapi itu bukanlah hal baru. Itu bukan masalah besar baginya.

Mereka berjalan di sepanjang sungai, dan jembatan itu terlihat setelah sekitar seperempat hari. Haruhiro punya firasat buruk tentang ini. Ketika mereka semakin dekat, keadaan jembatan menjadi jelas. Semua pilar jembatan masih ada di sana, begitu pula gelagar, tetapi papan-papannya telah hilang, menjadikannya tidak jauh lebih baik dari jembatan kayu. Haruhiro si pencuri mungkin baik-baik saja, tapi akan sedikit kejam mengharapkan Kuzaku atau Shihoru yang berlapis baja berat untuk menyeberang seperti itu. Namun, Pak Unjo berkata, “Ini satu-satunya jembatan.”

Bisa jalan terus atau mundur, huh, pikir Haruhiro.

Butuh waktu lama bagi Shihoru, dan ada kalanya Kuzaku tampak seperti akan jatuh ke sungai, tapi entah bagaimana mereka berhasil menyeberang. Pak Unjo, tentu saja, dan rekan-rekan mereka yang lain termasuk Haruhiro, berhasil tanpa masalah.

Ada reruntuhan di sisi lain jembatan. Atau Haruhiro menyebut mereka reruntuhan, tapi mereka tidak seutuh Kota Orang Mati sebelumnya. Mungkin lebih baik menyebut mereka sebagai reruntuhan reruntuhan. Namun, reruntuhan reruntuhan ini menutupi hamparan tanah yang sangat luas.

“Ada kota bernama Alluja di sini,” jelas Pak Unjo. “Jika Anda menelusuri, terkadang Anda akan menemukan tablet.”

“Hah?!” Ranta melompat, lalu menunjuk ke kejauhan. “HHHHH-Hei, di sana, ada sesuatu di sana ?!”

“Mungkin hanya pilar atau semacamnya …” Haruhiro meletakkan tangannya di gagang pedang pendeknya hanya untuk aman dan menyipitkan mata padanya. Pada akhirnya, apapun yang Ranta tunjuk tidak bergerak. Itu memang terlihat berbentuk orang, tapi dia memberikan kemungkinan besar bahwa itu hanya reruntuhan bangunan. -Tidak…?

Haruhiro menurunkan pinggulnya dan menghunus pedang pendeknya. “Ini baru saja pindah, mungkin? Benda itu, barusan … ”

“Lihat!” Ranta bersiap memegang pedang hitamnya, bersembunyi di belakang Pak Unjo. “T-Keluarkan, Unjo-san! Aku akan mendukungmu! Sama sekali!”

enu𝓂𝗮.𝒾d

“Ya, aku yakin kamu benar-benar akan …” Kuzaku menyiapkan pedang panjang dan perisainya sehingga dia bisa menggunakannya kapan saja, lalu naik. “Ada sesuatu, kan? Sesuatu di sini. ”

“Logoks,” kata Pak Unjo. “Orang pohon, mereka dipanggil.” Dia menarik kapak yang tergantung di pinggulnya.

Sesuatu yang terlihat seperti reruntuhan bangunan sedang berjalan menuju mereka dengan langkah-langkah yang bergoyang. Secara bertahap menambah kecepatan. Itu datang. Berlari ke arah mereka. Logok itu. Orang pohon. Itu pasti terlihat seperti pohon. Ia memiliki batang tubuh seperti tunggul dengan cabang seperti kaki dan lengan — tidak, mungkin lengan dan kaki seperti cabang? Bagaimanapun, gerakannya canggung, tapi tidak lambat.

Kuzaku siap menghadapinya secara langsung, tapi Pak Unjo melemparkan kapaknya. Kapak itu berputar di udara, lalu memotong salah satu kaki batang kayu itu. Logok kehilangan keseimbangan dan tersandung.

“Logoks tidak mati,” Pak Unjo menjelaskan dengan tenang. “Hancurkan, dan jaga agar tidak bergerak.”

Roger Wilco! Ranta melompat ke batang kayu dan memotongnya dengan pedang hitamnya. “Ohohohoho! Sangat mudah! Gahahahahahaha! ”

“Dengar, man …” Haruhiro begitu muak dengan Ranta sampai rasanya tidak enak.

“Meong!” Yume menjerit aneh. Masih ada lagi!

Haruhiro sudah memikirkannya. Sebenarnya tidak, tetapi tidak aneh jika ada lebih banyak. Melihat sekeliling, saya melihat sosok humanoid lainnya telah muncul. Muncul? Mungkin itu bukan kata yang tepat. Bagaimanapun, mereka mungkin logoks. Lima, enam dari mereka. Lebih mungkin.

“Mereka tidak kuat,” kata Pak Unjo sambil mengambil senjata lain dari ranselnya. “Namun, jumlahnya banyak, dan merepotkan.”

“Aku akan menonton Shihoru!” Merry memegang tongkat kepalanya dan berdiri dengan Shihoru di belakangnya.

Shihoru mengangguk, seolah berkata, “ Aku punya Merry di sini, jadi jangan khawatirkan aku.”

Mereka banyak dan merepotkan, pikir Haruhiro, teringat perkataan Pak Unjo. Memang benar, mereka banyak sekali. Untuk mendapatkan angka kasar, pada saat mereka bisa istirahat, mereka telah membongkar empat puluh barang. Lima puluh, mungkin.

Ranta tersengal-sengal, kelelahan, dan merangkak. “A-Apa kita harus h-harus melawan hal-hal ini selamanya …?”

“Tidak. Saya akan menggunakan ini. ” Pak Unjo memungut ranting kering yang tampak seperti bekas lengan atau kaki logok. Saat dia menyalakannya dengan api, asap putih mengepul dari sana dan mengeluarkan bau pahit. Itu tidak bisa ditoleransi, tapi jauh dari menyenangkan.

“… Um, apakah baunya menghilangkan logoks?” Haruhiro bertanya, mencoba untuk tidak bernapas melalui hidungnya.

“Ya.” Pak Unjo melihat sekeliling. Untuk amannya, ambil sebanyak yang kita bisa.

“Yuck,” keluh Ranta, menendang-nendang potongan kayu gelondongan. “Benda ini bau. Baunya tidak enak. —Bwuh ?! ” Pak Unjo telah menendangnya di pantat. “A-aku minta maaf! A-Baunya enak, kan ?! Ini bau yang manis, ya ?! Oke, waktunya mengambil sebanyak yang saya bisa! ”

Yah, Haruhiro tidak mengira Pak Unjo akan menendang salah satu dari mereka selain Ranta, tapi dia juga tidak ingin logok mengerumuni mereka kemana pun mereka pergi, jadi mereka semua bekerja keras untuk mengumpulkan potongan logok. Berapa lama setelah mereka mulai berjalan lagi hal itu terjadi?

Haruhiro berbalik. Apakah dia membayangkannya? Dia menghadap ke depan lagi, dan berjalan.

…Hah? Tidak, memang ada yang aneh.

Haruhiro mengangkat tangannya, meminta semua orang berhenti. “Um, Unjo-san?”

“Apa?”

“Kami tidak sedang diikuti … kan?”

“Mungkin saja,” kata Pak Unjo seolah tidak ada apa-apa. “Bau logok mengusir logoks. Namun, sebagai gantinya, itu menarik nivles. ”

enu𝓂𝗮.𝒾d

“Puting?” Yume memiringkan kepalanya ke samping. Apa itu?

Pak Unjo menurunkan topinya yang dikepang. “… Itu nivles. ”

“Bodoh kau.” Ranta menunjuk dadanya sendiri. “Jika itu puting, Anda punya sepasang. Mengapa puting susu naik ke sini? Apakah Anda terobsesi pada puting atau semacamnya, Yume? ”

“… Jadi, apa itu nivle?” Shihoru mengabaikan Ranta dan bertanya.

“Kadal,” jawab Pak Unjo langsung. Panjangnya sekitar empat meter.

Empat! Kuzaku mengeluarkan tawa pendek yang aneh. “… Agak besar, ya?”

“Ini pasti …” Merry melihat sekeliling. “… tidak kecil, tidak.”

Pak Unjo mencabut kapak di pinggulnya. “Mereka kurang seperti kadal, dan lebih seperti naga kecil.”

“Oh, man …” Haruhiro membungkuk ke depan. Perutnya sakit. “Secara pribadi, saya tidak ingin bertemu naga … Tidak di sini … Tidak, tidak di mana pun …”

“YY-Yeah, ww-well, aku bilang aku ingin bertemu mereka!” Ranta menyatakan.

“Kamu mengatakan itu, Ranta, tapi suaramu gemetar.”

“YYY-Yume! Kenapa kamu sangat tenang ?! Itu naga, sialan! Kamu tahu, naga ?! ”

“Kamu pikir mereka lucu, para drango ini?”

“Bukan drango, naga, dasar tolol!”

“Yume bukan orang bodoh!”

“HHHHH-Ini dia …!” Haruhiro menghembuskan napas dengan kuat.

Makhluk itu berada sekitar lima meter ke belakang. Itu mengintip dari sekitar sudut dinding yang hancur. Tingginya kurang dari satu meter, tapi itu besar untuk hewan berkaki empat. Sangat besar. Itu adalah kadal hijau tua — atau lebih mirip buaya? Tidak, naga? Itu memiliki jambul berdaging di atas kepalanya.

enu𝓂𝗮.𝒾d

“Apakah kita … lari?” Haruhiro dengan ragu-ragu meminta saran dari Unjo.

“Mereka gigih,” katanya. “Itu akan mengejar kita selama berhari-hari. Kita harus mengeluarkannya. Beracun. Jika Anda digigit, itu akan menjadi serius. Hati-Hati.”

“Ya, tuan …” Haruhiro menanggapi seperti anak kecil tanpa sengaja.

Itu tidak baik. Saya harus tetap bersama. Aku mungkin sudah santai karena Pak Unjo bersama kita. Saya pemimpin di sini. Pemimpinnya, Haruhiro berkata pada dirinya sendiri. Ketika ada orang yang dapat diandalkan di samping saya, saya bergantung pada mereka. Saya orang yang lemah. Itu terjadi setiap saat, tapi saya tetap tidak menyukainya. Ya. Saya lemah. Aku benar-benar sangat lemah, jadi setidaknya aku harus berusaha untuk tetap bersama.

Nivle itu terus berjalan menuju mereka. Langkah kakinya praktis tidak bersuara. Sungguh mengherankan dia telah menyadarinya sebelumnya. Jika tidak, itu mungkin akan menyergap mereka pada akhirnya. Bahkan jika mereka telah berlari tercepat dan mengira mereka berhasil mengguncangnya, itu mungkin masih menyelinap di belakang mereka.

Pak Unjo benar. Mereka harus menyelesaikan ini di sini.

“Kuzaku, aku mengandalkanmu,” kata Haruhiro. “Ambil kepalanya. Yume dan Ranta, di samping. Selamat, tetaplah bersama Shihoru. Shihoru, dukung kami dengan Dark. Gunakan waktu apa pun yang paling cocok untuk Anda. Unjo-san, jika memang begitu, tolong bantu. ”

“Baiklah,” jawab Pak Unjo, suaranya terdengar agak ramah.

Haruhiro mungkin memiliki mata yang cukup mengantuk sekarang.

“… Oke,” katanya. “Ayo lakukan.”