18. Metodologi untuk Mencapai Tujuan Mereka

Haruhiro tidak tahu apa yang terjadi, dan tidak ingin tahu, tapi Kuzaku telah berubah.

“Ha!” Kuzaku berteriak.

Saat menggunakan BLOCK untuk bertahan melawan katana hitam milik samurai, dia mengayunkan tangan kanannya dan melakukan tebasan ke arah Prajurit A. Tidak ada tanda-tanda paladin yang pemalu sebelumnya, yang telah menyusut menjadi dirinya sendiri seperti kura-kura, sepenuhnya sibuk dengan pertahanan. .

“Ha! Urkh! ”

Karena dia lebih membuka tubuhnya, dia memberi musuh banyak kesempatan untuk menyerang. Tidak dapat sepenuhnya Menghalangi katana hitam samurai, terkadang dia akan memukul keras helmnya. Di lain waktu, dia akan terkena balasan dari Prajurit A, dan sepertinya dia akan mundur. Meskipun begitu, Kuzaku bertahan di sana, menjaga samurai di depannya saat dia terus menerus menyerang Prajurit A.

Baik samurai maupun Prajurit A tidak bisa mengabaikan Kuzaku. Sulit untuk mengatakan itu adalah pekerjaan yang mengesankan — dia menempatkan dirinya pada banyak risiko — tapi Kuzaku menghadapi dua dari mereka pada saat yang bersamaan.

“Wahahaha! Lihat, kamu bisa melakukannya jika kamu benar-benar memikirkannya! ” Teriak Ranta.

Ranta, yah, dia sama seperti biasanya.

Ranta menyerang dengan keras, menggunakan Leap Out dan Exhaust untuk mempermainkan lawan-lawannya. Setelah mengalahkan Tentara B dengan Hindari, dia segera melanjutkan ke Tentara C. “Teruskan! Itu membuat saya lebih mudah untuk membuat pertunjukan! ”

“Jess, yeen, sark, kart, fram, dart!” Shihoru melepaskan level Petir, Badai Petir yang lebih tinggi, membuat serangan singkat dari tiga tentara baru saat mereka keluar dari sarang. Dua tentara lagi melompat keluar dari belakang mereka, tetapi jika Shihoru tidak mengalahkan tiga tentara pertama, akan ada lima bala bantuan.

“Bagus, Shihoru!” Haruhiro memanggil.

Haruhiro menggunakan Swat pada lengan kanan yang seperti pedang milik Prajurit D dengan getahnya, menggunakan belatinya untuk mengayunkan lengan kirinya juga. Saat dia melawan Muryan, tidak ada harapan untuk menggunakan Arrest atau Shatter, tapi saat dia mengalami kesulitan tidur tadi malam, dia menghabiskan beberapa waktu untuk memikirkannya.

Bagaimana dengan ini? Haruhiro mendekati Muryan sedekat mungkin. Itu mencoba menggigitnya, tetapi dia sudah mengharapkan itu. Tanpa tergesa-gesa atau kehilangan ketenangan, dia menghantamkan getahnya ke wajah Muryan yang sedang berlari dan kemudian menusuk belatinya di bawah rahangnya. Dari sana, dia langsung memutar kepalanya.

Samurai itu bertubuh cukup tegap, dengan sendi lengan dan kaki yang tebal serta leher, tetapi prajuritnya tidak begitu hebat. Sebenarnya, mereka sangat rapuh.

Mrrrow! Yume memotong salah satu lengan Prajurit E dengan parangnya, dengan cepat memutar pedangnya untuk menembus bagian atas kepalanya. Sementara kakinya goyah, dia melepaskan serangan kombo tanpa henti padanya. Benar-benar tanpa henti. Dia tidak terlalu banyak memenggal kepala Soldier E sebagai bubur.

Haruhiro memberi isyarat kepada Yume dengan matanya, lalu pergi ke Prajurit F. Yume pergi ke Prajurit G. Merry sedang memeriksa pergelangan tangan kirinya. Perlindungan belum berkurang.

“Ah! Ngh! Hah! ” Kuzaku berteriak.

Kuzaku ulet, masih menyibukkan samurai dan Prajurit A. Ranta mengalahkan Soldier C, dan sepertinya dia akan segera menjatuhkannya. Haruhiro menggunakan Swat di lengan Prajurit F.

Aku akan segera menurunkan orang ini juga, pikirnya.

en𝓊m𝗮.𝒾d

“Hah?!”

Kuzaku mengeluarkan teriakan aneh, jadi, untuk sesaat, Haruhiro bertanya-tanya apakah tank mereka telah membuat kesalahan, tapi dia salah.

Itu samurai, Haruhiro menyadarinya. Samurai itu kabur.

“Wai — Apa yang terjadi ?!” Sambil terus Memblokir lengan Prajurit A, Kuzaku melihat ke arah Haruhiro.

Hei, bung, aku juga tidak tahu apa yang terjadi, pikir Haruhiro. Samurai itu adalah Muryan yang berperang luar biasa, dan begitu mereka mengidentifikasi musuh, mereka akan bertarung dengan gigih sampai mati. Namun, sekarang, ada yang melarikan diri. Mereka belum pernah melihat itu terjadi sebelumnya. Haruhiro tidak tahu lagi apa yang terjadi selain Kuzaku.

Apa yang terjadi selanjutnya tidak lagi masuk akal baginya.

Apakah samurai itu memberikan semacam sinyal? Sepertinya tidak, tapi semua tentara mulai mundur.

“Sial ?! Aku tidak akan membiarkanmu pergi! ” Ranta berteriak, mengejar Prajurit C untuk mendapatkan satu serangan terakhir.

Ya, ada yang aneh di sini, pikir Haruhiro.

“Tahan, Ranta!” dia berteriak. “Jangan pergi!”

“Hah?!” Ranta berteriak.

“Ini salah. Sesuatu terjadi. ”

“Apa maksudmu ‘sesuatu’ ?!”

“Jika aku tahu, aku akan memberitahumu,” kata Haruhiro. “Aku tidak tahu, tapi itu pasti berbahaya.”

Ini bukan firasat, pikirnya. Ekologi Muryan mirip dengan semut yang menyerupai mereka, dan seluruh sarang bertindak seperti satu makhluk hidup. Bisa dibilang Muryan tampaknya tidak memiliki rasa individualitas — peran mereka selalu didahulukan dari pertimbangan lain. Mereka dengan senang hati akan mengorbankan diri jika itu peran mereka. Lebih dari itu, para Muryan bahkan mungkin tidak dibekali dengan kemampuan untuk mengutamakan diri sendiri, atau rasa mempertahankan diri untuk memulai.

Namun, salah satu Muryan melarikan diri.

Samurai itu mungkin tidak memikirkan apapun saat melakukannya. Muryan tidak hidup seperti itu. Kemungkinan besar ini adalah kasus di mana mereka selalu berlari tanpa ragu-ragu, keluar dari situasi tersebut. Itu sesuatu yang diprogram ke dalam Muryan.

Mengapa itu berjalan? Karena dia kabur. Untuk mundur. Tapi dari apa?

Haruhiro melihat ke semua terowongan di sekitar mereka. Itu termasuk lubang tempat para samurai dan tentara melarikan diri.

Di area yang disebut sarang Muryan, tidak seperti domain dari three demi-human, terowongan itu hanya berukuran sekitar sepuluh meter, dan tingginya hanya setengahnya. Itu penuh dengan tikungan dan belokan, jadi mereka tidak bisa melihat jauh ke depan. Lubang itu cukup lebar sehingga dua Muryan bisa saling berpapasan. Manusia bisa masuk.

“Ayo bersembunyi,” kata Haruhiro cepat.

Setiap orang bisa merasakan ada sesuatu yang tidak biasa. Bahkan Ranta tidak membantah. Haruhiro dan yang lainnya berlindung di lubang Muryan.

Menurutmu apa itu? Shihoru bertanya dengan berbisik.

Haruhiro menggelengkan kepalanya. Saya tidak tahu.

“Hrmm …” Yume mengeluarkan erangan pelan di samping Haruhiro.

“Diam, kalian semua!” Ranta berteriak.

“Kamu satu-satunya yang berisik,” keluh Kuzaku.

“Ohh? Kuuuuzakuuuu, ”kata Ranta. “Kamu jadi cukup nakal denganku, bukan? Meskipun Anda adalah tank tanpa bakat. ”

“Bukankah itu tidak relevan? Dalam situasi ini.”

“Benar,” kata Merry setuju.

en𝓊m𝗮.𝒾d

Haruhiro dan yang lainnya berdiri berbaris dengan punggung menempel di dinding lubang muryan. Untuk kedekatannya dengan pintu masuk, jalur itu menuju Haruhiro, Yume, Shihoru, Ranta, Merry, Kuzaku.

Mary ada di sebelah Kuzaku, pikir Haruhiro . Ya, tapi memangnya kenapa? Bukankah itu, jika ada, tidak relevan? Ya. Itu sama sekali tidak relevan. Haruhiro menarik napas dalam-dalam.

“Semuanya, diam di sini,” katanya. Aku akan memeriksanya.

“Kamu akan baik-baik saja?” Yume bertanya. “Jika kamu akan berada di luar sana sendirian, bukankah itu berbahaya, Haru-kun?”

“Lebih baik aku sendiri,” kata Haruhiro. “Saya pencuri, ingat. Ini adalah kesukaanku. ”

Gelap di lubang Muryan. Haruhiro berhati-hati untuk tidak membuat suara dengan langkah kakinya saat dia dengan hati-hati kembali ke pintu masuk. Dia menjaga postur tubuhnya tetap rendah, menjulurkan wajahnya untuk melihat sekeliling.

Berbeda dengan domain dari three demi-human, yang lebih mirip ngarai daripada gua karena terbuka ke langit, sarang Muryan memiliki atap. Namun, itu tidak sepenuhnya tertutup. Ada banyak celah di dalamnya, memungkinkan cahaya masuk, jadi cukup terang.

Sepertinya tidak ada apa-apa di sini. Sejauh ini, pikirnya. Tenang. Terlalu sepi.

Itu sangat sunyi sehingga bahkan ketika itu memasuki penglihatannya, dia tidak segera menyadarinya. Awalnya, dia hanya merasa ada sesuatu yang aneh.

Seperti, Hah? Apakah ada … sesuatu disana?

Seperti, Hah? Apa itu?

Seperti, Ada sesuatu di sana … bukan?

Tidak, jangan mempertanyakannya, Haruhiro berkata pada dirinya sendiri. Ada. Pasti ada. Benda itu — hitam. Tidak, bukan hitam — kehitaman. Dan itu memakai sesuatu seperti jas hujan.

Seperti seseorang?

Mungkin. Dia memiliki kepala, lengan, dan kaki. Dia sedang berjalan. Berjalan seperti ini dari dalam. Saya yakin tentang itu, tetapi saya tidak mendengar langkah kaki. Dia diam.

Dia membawa sesuatu yang panjang. Mungkinkah itu tombak? Tapi, menilai dari ujungnya, saya tidak akan menyebutnya tombak. Alih-alih tombak, ujungnya lebih seperti pedang, atau pisau tebal, sesuatu seperti golok. Ini seperti Naginata. Tapi, lebih dari itu …

Dia sangat besar. Orang itu. Tingginya harus lebih dari dua meter. Saya ragu dia tiga meter, tapi dia mungkin dua setengah meter.

Kepalanya sangat kecil, dan dia memiliki bahu yang lebar. Bentuk tubuh itu tidak bisa lebih dari segitiga terbalik jika dicoba. Dia mencondongkan tubuh ke depan, menggunakan Naginata-nya seperti kruk untuk berjalan. Sepertinya Naginata-nya menyentuh tanah, tapi tidak ada suara.

Benda itu berbahaya. Dia berbahaya, dan cara dia tidak merasa berbahaya hanya membuatnya semakin berbahaya. Rasanya seperti dia bisa menyelinap di belakang Anda, dan kemudian membawa Anda keluar. Itu sangat berbahaya.

—Ustrel.

Nama itu tiba-tiba muncul di benaknya. Soma telah menyebut mereka.

“Jika kau melewati domain dari three demi-human ke dalam sarang Muryan, ada Ustrel yang bersembunyi di sana,” katanya. Dia juga berkata, “Begitu kamu bisa mengalahkan seekor Ustrel, area tempat kamu dapat beroperasi harus berkembang pesat.”

Ustrels. Mungkin sengaja Soma tidak memberitahunya lagi tentang mereka. Haruhiro dan yang lainnya adalah tentara sukarelawan. Mungkin tidak bagus, tapi mereka tetap saja tentara sukarelawan.

Ketika mereka pertama kali dibawa ke kantor Korps Prajurit Relawan, Bri-chan mengatakan kepada mereka, “Gunakan keterampilan dan penilaian pribadi Anda untuk mengumpulkan intel dan menyerang musuh. Itu cara prajurit sukarelawan. ”

Soma telah mengakui Haruhiro dan kelompoknya sebagai tentara sukarelawan dan membiarkan mereka menjadi rekannya. Itulah kenapa Haruhiro dan yang lainnya perlu belajar sendiri.

en𝓊m𝗮.𝒾d

Seekor Ustrel, pikirnya. Orang ini. Orang ini seekor Ustrel. Kita harus mengalahkan orang ini.

Dalam keheningan, keheningan total, Ustrel semakin mendekat.

Haruskah saya kembali dan mendapatkan rekan-rekan saya sekarang? Haruhiro bertanya-tanya. Tapi jika aku pindah sekarang, aku merasa dia akan memperhatikanku. Masih ada jarak di antara kita, jadi aku seharusnya baik-baik saja, tapi aku takut.

Di beberapa titik, tanpa sadar dia melakukannya, Haruhiro telah menutupi hidung dan mulutnya agar suara nafasnya tidak keluar.

Aku terlalu waspada, katanya pada dirinya sendiri. Tenang. Saya perlu menjaga ketenangan saya. Tapi aku benar-benar tidak bisa bergerak.

Sementara aku membuang-buang waktu seperti ini, Ustrel mendekat. Dia lebih cepat dari yang kuduga, atau lebih tepatnya, lebih cepat dari penampilannya. Lima belas meter? Sepuluh? Sedekat itulah dia.

Dia tidak memperhatikanku … kan? Haruhiro berlutut, menurunkan dirinya lebih jauh, lalu menjulurkan wajahnya sedikit. Ada cahaya yang bersinar dari atas, tapi tidak banyak. Dia tidak bisa melihatku … atau seharusnya tidak bisa. Ustrel sedang berjalan dengan kecepatan tertentu. Dia belum mulai berjalan lebih cepat atau semacamnya, jadi dia tidak memperhatikanku … kurasa.

Aku ingin menarik wajahku kembali. Aku tidak bisa bergerak. Ini tidak bagus. Saya telah gagal. Aku seharusnya segera kembali. Saya lebih baik bersembunyi di lubang itu. Ini buruk. Dia dekat. Sial, dia sudah dekat. Dia semakin dekat. Lima meter? Empat? Tiga? Ohhh.

Dia berhenti.

Ustrel berbelok ke kanan, diam seperti biasa. Dia akan pergi.

Tidak, tapi aku belum bisa memastikannya, pikir Haruhiro. Terlalu dini untuk merasa lega. Sedikit lebih lama. Begitu dia agak jauh. Apakah sekarang baik? Saya tidak bisa memastikannya.

Pada akhirnya, setelah sosok Ustrel melebur ke dalam kegelapan dan dia tidak bisa lagi melihatnya, Haruhiro bergabung kembali dengan rekan-rekannya.

“Ada seekor Ustrel,” katanya.

“Apakah itu terlihat berbahaya?” Tanya Ranta.

Biasanya, Ranta mungkin akan menyerang sebelum menanyakan pertanyaan itu. Mungkin dia sedikit lebih dewasa.

Haruhiro mengangguk. “Ya, sangat. Dia besar, kehitaman, dan membawa naginata. ”

“Soma bilang begitu kita bisa mengeluarkan orang itu, area tempat kita bisa beroperasi harus diperluas, ya?” Kata Ranta.

“Ya.”

“Kalau begitu, tidak hanya ada satu Ustrel, ada beberapa,” kata Ranta. “Mereka berkeliaran di sekitar sarang Muryan dan lebih dalam lagi, dan kita tidak pernah tahu di mana kita akan menemukannya.”

“Di atas itu …” Shihoru menarik napas dalam-dalam, lalu menghembuskannya. “… bukan hanya kita manusia. Makhluk lain juga takut pada Ustrel. ”

“Apa sekarang?” Suara Yume terdengar lebih kaku dari biasanya.

Ranta tiba-tiba mulai bernyanyi. “O Kegelapan, Ya Tuan Wakil, Panggilan Iblis.”

Di depan Ranta, sesuatu seperti awan ungu kehitaman muncul. Awan berputar menjadi pusaran, mulai terbentuk. Itu seperti batang tubuh tanpa kepala, dengan dua lubang untuk mata di dadanya dan mulut seperti celah di bawahnya. Itu adalah familiar ksatria yang menakutkan, iblis. Itu adalah Zodiac-kun.

“Kehe … Kehehehehe … Aku datang karena kamu menelepon … Kehe … Bolehkah aku pergi sekarang?” Zodiac-kun bertanya.

“Tentu saja tidak bisa! Ups— “Ranta menutup mulutnya sendiri. “Zodiac-kun. Tidak ada main-main hari ini. Kami sedang dalam pertempuran besar di mana kami harus tenggelam atau berenang. ”

“… Ehehehe … Begitu … Akhirnya … waktumu tiba untuk mati, Ranta … Ehehe …”

“J-Jangan mengutukku seperti itu! Ya ampun! ” Bentak Ranta. “A-Ini menyeramkan, oke?”

Kami melakukan ini? Kuzaku jelas ragu-ragu.

Aku baik-baik saja. Mary terdengar tegang. Saat dia memeriksa pergelangan tangan kirinya, cahaya heksagram telah meredup. Itu berkedip dan akan keluar. Merry membuat tanda heksagram.

“O Light, semoga perlindungan ilahi Lumiaris ada padamu … Perlindungan.”

en𝓊m𝗮.𝒾d

Dalam sekejap, cahaya kembali ke heksagram pesta.

Merry menarik napas pendek. “Itu tidak mengubah apa yang harus saya lakukan.”

“Mungkin sudah hilang,” kata Haruhiro sambil menutup matanya.

Apakah kita siap untuk ini? dia pikir. Saya tidak tahu. Maksudku, aku sama sekali tidak tahu tentang musuh. Tapi ini aneh. Untuk beberapa alasan, saya tidak bisa melihat berputar balik dan berlari sebagai pilihan.

“Kami akan menunggu dan melihat sekarang,” kata Haruhiro. “Jika orang itu kembali, kami menyerang. Tapi kami akan menariknya ke zona aman. Kami hanya merasakannya. Jika semuanya berjalan ke selatan, kita akan lari. Kita mungkin akan berlari cukup cepat, tapi akulah yang akan membuat keputusan tentang itu. Anda benar-benar harus mengikutinya. Mengerti? ”

Ranta mendecakkan lidahnya. “Ini dia, bertingkah serba penting. Oh baiklah. Saya mengerti.”

“Kehehehe …” Zodiac-kun terkekeh. “Bertingkah sangat lemah lembut, Ranta … Kau akan mati … Kehehehehehe … Itu adalah bendera kematian …”

“A-Mengerti,” kata Yume, mengangguk begitu kuat sehingga bisa terlihat bahkan dalam kegelapan.

“Aku akan fokus menyerang dengan sihir …” kata Shihoru. Selamat, lindungi aku.

“Tentu,” Merry mengangguk. “Serahkan padaku.”

“Kalau begitu, kita akan melakukan ini.” Kuzaku menurunkan pelindung helmnya. “Ingin tahu apakah saya bisa bertahan melawannya.”

“Lakukan saja,” kata Haruhiro. “Kamu seorang tank, bukan?”

Haruhiro menyesali kata-katanya begitu dia mengucapkannya. Dia pikir dia mungkin telah mengucapkannya dengan buruk. Tapi Kuzaku tertawa.

“Ya. Tentu. Tidak banyak, tapi aku adalah tank, jadi aku akan melakukannya. ”

“Dia sangat sulit untuk diperhatikan, jadi berhati-hatilah,” Haruhiro memperingatkan mereka.

Haruhiro memimpin, dan mereka kembali ke lubang masuk. Dia menjulurkan wajahnya. Dia terkejut.

—Sudah dekat!

Dia hampir berteriak keras-keras meskipun dia sendiri, tapi dia berhasil menahannya. Itu ada di sana. Ustrel.

Haruhiro sedang bingung sekarang, jadi dia tidak bisa mempercayai kemampuannya untuk mengamati jarak, tapi Ustrel kelihatannya mungkin lebih dekat dari sepuluh meter, tapi lebih jauh dari lima meter.

Tidak berjalan. Hanya berdiri disana.

Tiba-tiba, Ranta menjulurkan kepalanya ke samping kepala Haruhiro. “—Whoa!”

“Dasar idiot,” gumam Haruhiro.

“Aku akan di depan!” Kuzaku melompat keluar.

Ustrel sudah bergerak.

Dia luar biasa — luar biasa — benar-benar luar biasa. Dia tidak hanya cepat, dia juga sangat cepat. Kuzaku menggunakan Block, tapi itu tidak berguna. Dengan teriakan kaget, Kuzaku dan perisainya terlempar.

Ranta mengeluarkan “O Darkness …!” sebelum dia menyadari dia tidak punya waktu untuk menyelesaikan mantranya, dan menggunakan pedang panjangnya sebagai gantinya. Bukan untuk menyerang, tapi untuk bertahan.

Naginata si Ustrel. Ini dia. Ranta entah bagaimana berhasil menghentikannya dengan pedang panjangnya. Tapi, tentu saja, dia dikirim terbang. “—Gwah!”

Whoa, whoa, whoa, whoa! Ini buruk! Apa yang kita lakukan? Haruhiro berpikir dengan panik. Ini gila! Bahkan jika aku mengatakan untuk lari, Kuzaku dan Ranta tidak bisa, dan Ustrel sudah menuju ke sini. Swat? Ini tidak akan berhasil. Naginata. Ini dia dorongan.

Haruhiro menjerit aneh saat dia melompat ke samping dan berguling. Dia tidak benar-benar mengikuti apa yang terjadi, tetapi dia tampaknya menghindar. Ustrel menyelipkan Naginata di telapak tangannya, dengan cepat mengatur kembali cengkeramannya sebelum mengayunkannya ke bawah.

Menuju Haruhiro, tentu saja. Dia sudah mati. Sangat mati.

en𝓊m𝗮.𝒾d

Dia ingin berteriak menantang, tapi dia tidak bisa bersuara. Haruhiro merangkak, mencoba menjauh darinya. Naginata mengikis tanah.

Daaaamn, dia mengerang dalam diam. III-Aku akan mati. Aku serius akan mati. Apa ini? Apa?

Dengan teriakan, Yume melepaskan anak panah dari dalam lubang. Dia memukul. Itu menusuk ke sisi kanan dada Ustrel. Ustrel berbalik tanpa suara, tanpa suara ke arah Yume. Merry dan Shihoru juga ada di belakangnya.

Tidak, ini tidak bagus, pikir Haruhiro. Dia sendiri telah diselamatkan, tapi ini buruk.

“Zwooosh!” Ranta mengeluarkan teriakan aneh dan melompat berdiri sebelum menyerang si Ustrel. Dia tidak hanya bertindak sembrono karena putus asa. Mungkin untuk menarik perhatian si Ustrel. Tapi Ustrel bahkan tidak berbalik, menusukkan gagang Naginata-nya ke dada Ranta.

Ranta tersentak dan hampir pingsan, namun Zodiac-kun mendukungnya.

“K-Dasar bodoh … Ehehe …” Zodiac-kun terkekeh.

“Sialan!” Kuzaku menggenggam perisainya dengan telapak pedangnya beberapa kali. Ustrel mengabaikannya sama sekali.

Kuzaku meletakkan perisainya di depannya dan menyerang Ustrel. Ustrel sepertinya tidak peduli. Dia membuatnya terlihat seperti akan menyerang Yume dan gadis lainnya, lalu tiba-tiba berbalik. Naginata-nya menyala. Kuzaku tidak bisa sepenuhnya memblokirnya.

Sebenarnya, Naginata meluas lebih jauh dari yang diharapkan, menyerang Kuzaku bukan di perisai, tapi di lengan kirinya. Naginata menggigit lengannya.

Apakah itu terputus? Atau rusak? Either way, Kuzaku menjatuhkan perisainya dan jatuh ke tanah, berguling kesakitan.

“Gwahhhhhhhhhhhh!”

Eeeek! Yume memekik, mundur tanpa memasukkan anak panah. Merry dan Shihoru melakukan hal yang sama. Jika mereka terus berjalan, lubang itu ada di belakang mereka. Mereka akhirnya akan masuk ke lubang Muryan. Lubang? Haruhiro dan yang lainnya bahkan hampir tidak perlu merunduk untuk masuk ke dalamnya, tapi bagaimana dengan Ustrel? Ustrel itu tingginya sekitar dua setengah meter. Bukan tidak mungkin dia bisa. Namun, itu lebih kecil dari terowongan yang digunakan oleh three demi-human. Jika itu terjadi, itu mungkin berfungsi sebagai tempat berlindung.

Lubang Muryan tampaknya agak meragukan sebagai pilihan, pikir Haruhiro. Lalu bagaimana? Apa yang harus saya lakukan? Pertama — Pertama, aku harus melepaskan Yume dan yang lainnya. Bahwa. Itu prioritas tertinggi saya.

Apa yang bisa dia lakukan untuk mencapai tujuan itu? Apa yang bisa dilakukan Haruhiro? Apakah ini satu-satunya pilihannya?

Dia menyingkirkan getahnya. Dia tidak berteriak seperti Ranta dan Kuzaku. Dia berlari langsung menuju Ustrel. Kakinya goyah. Rasanya aneh. Bidang penglihatannya menyempit.

Ustrel tidak berbalik menghadapnya. Yume dan gadis lainnya sudah berada di lubang Muryan.

Ketika Haruhiro mencoba melompat ke arahnya, seperti yang diharapkan, Ustrel mengejarnya dengan gagang Naginata-nya.

Dia pernah melihat gerakan ini sebelumnya. Dia bisa mengelak, meski nyaris tidak. Gerakan Ustrel lebih tajam dari yang diantisipasi, dan Haruhiro bergerak lamban. Meski begitu, Haruhiro berhasil menempel di punggung Ustrel.

Yume! dia berteriak. “Menjauhlah! Selagi kamu masih bisa! ”

“Meowhuh ?!” Yume memekik.

Sementara Yume berdiri di sana dengan kaku dan tidak bergerak, Merry mendesaknya, “Cepat!”

“Mmm!” Yume menangis.

“Ah!” Shihoru menambahkan.

Shihoru memimpin jalan, berlari keluar dari lubang Muryan. Ustrel pergi mengayunkan Naginata-nya.

Aku tidak akan membiarkanmu, pikir Haruhiro. Dengan tusukan backhand belatinya, dia memukul Ustrel di sisi kepala. Ini memantul.

Sulit, perasaan ini. Sebuah helm? Tudung dari pakaian seperti jas hujan itu kembali, memperlihatkan kepala Ustrel. Apakah itu … helm? Saya tidak tahu. Ini seperti tengkorak logam.

“Uwahh! Ahh! Ahhhh! ” Haruhiro berulang kali menghantamkan belatinya ke tengkorak logam Ustrel. Tidak jelas apakah itu menyakiti si Ustrel, tapi dia sepertinya tidak menyukainya. Ustrel berbalik, mencoba melempar Haruhiro dari punggungnya, dan menyikutnya. Ustrel itu sangat kuat. Rasa sakitnya, atau lebih tepatnya dampak dari pukulannya, sangat luar biasa.

Shihoru, Merry, dan Yume lewat di depan Ustrel.

“Suuuuuuuu …”

en𝓊m𝗮.𝒾d

Suara apa itu? Ustrel? Suaranya? Nafasnya? Tidak jelas, tapi Ustrel mengulurkan tangan kirinya. Sepertinya Ustrel berencana mencengkeram kepala Haruhiro. Paling buruk, dia mungkin bisa menghancurkannya.

Nah, Yume dan para gadis sudah pergi, jadi mungkin sudah waktunya untuk berhenti. Haruhiro melompat dari punggung Ustrel. Ustrel langsung berbelok ke kanan, dan—

Itu datang. Naginata.

Eep! Haruhiro menjatuhkan dirinya ke tanah. Hanya itu yang bisa dia lakukan.

“Marah!” Jika Ranta tidak menikam si Ustrel secara sembrono, Haruhiro pasti akan terbelah dua oleh serangan berikutnya. Tapi Ustrel menggunakan lengan kirinya untuk menangkis pedang panjang Ranta.

“Ap—” Saat Ranta tidak seimbang, Ustrel mengayunkannya hanya dengan menggunakan lengan kanannya.

Ahh. Ini tidak bagus, pikir Haruhiro. Dia meninggal. Ranta akan terbunuh.

“Gehe!” Itu adalah Zodiac-kun. Tanpa waktu luang, Zodiac-kun mendorong Ranta keluar dari bahaya.

Zodiac-kun menerima pukulan untuk Ranta, dibelah menjadi dua oleh Naginata Ustrel.

“… Uh… Uhe… Ranta… Die…” Zodiac-kun bergumam sambil menghilang.

“Setelah kamu pergi dan menyelamatkanku!” Ranta mengayunkan pukulan ke Ustrel. “Jangan katakan itu! Anda, saya bisa memanggil Anda lagi kapan saja, mengerti? Rahhhhh! ”

“Jangan sembrono, Ranta!” Haruhiro bangkit berdiri. Kami menariknya kembali ke zona aman!

“Knalpot!” Saat Ranta melompat mundur dengan kecepatan luar biasa, Ustrel … tidak mengikuti.

Alih-alih Haruhiro atau bahkan Yume dan gadis-gadis lain, Ustrel berbalik ke arah Kuzaku, yang masih belum bangkit.

“Wai …!” Haruhiro bergegas ke depan, tapi sepertinya dia tidak akan berhasil, dan bahkan jika dia berhasil, dia tidak yakin dia bisa menyelamatkannya.

“Jess, yeen, sark, fram, dart!”

Petir. Keajaiban Shihoru. Sambaran listrik jatuh ke si Ustrel. Tubuhnya kejang dan ada jejak uap, atau asap, atau sesuatu yang muncul darinya, tetapi apakah mantranya efektif? Setidaknya, itu tidak menyebabkan kerusakan besar.

Ustrel dengan lembut berbalik menghadap Shihoru dan gadis-gadis lainnya.

Tidak bagus, pikir Haruhiro. Dia akan menargetkan mereka sekarang. Tapi, berkat itu, Kuzaku bisa selamat.

“Ranta! Tarik dia kepadamu entah bagaimana! ” Haruhiro memanggil.

Tentu! Ranta berteriak.

“Bangunlah, Kuzaku!” Haruhiro bergegas ke sisi paladin. Lengan kiri Kuzaku benar-benar tidak berfungsi. Sungguh pemandangan yang menyakitkan untuk dilihat. Itu dipotong, patah, dan kurang lebih menjadi bubur.

Kuzaku, pada bagiannya, melakukan yang terbaik untuk bertahan. Dia berdiri dengan kekuatannya sendiri, mengangguk ke Haruhiro. “…Saya baik-baik saja. Aku bisa melakukan ini. Maaf. Maukah kamu mengambil perisaiku untukku? Jika kamu bisa.”

Perisai Anda? Haruhiro bertanya.

“Setelah lengan saya sembuh, saya harus menggunakannya lagi. Maksudku, aku tidak berguna tanpanya. ”

“Jika keadaan menjadi buruk, aku akan mengabaikannya, oke?” Haruhiro bertanya.

Dia mengambil perisai Kuzaku. Apakah Kuzaku akan mampu mengimbangi mereka? Pasti sulit baginya, tidak diragukan lagi, tapi dia harus melakukannya.

Yume dan gadis-gadis itu melarikan diri. Ustrel mengejar. Ranta sedang melakukan apa yang dia bisa untuk mengalihkan perhatian si Ustrel, tapi itu tidak berjalan dengan baik. Ustrel bahkan tidak melihat ke belakang, dengan mudah menangkis pedang panjang Ranta menggunakan gagang Naginata dan kemudian lengan kirinya.

“Sialan!” Ranta berteriak. “Apa orang ini ?!”

“Seekor Ustrel, duh ?!” Haruhiro berteriak.

Meneriakkan omong kosong tak berarti saat dia menggerakkan kakinya, Haruhiro mulai berpikir. Dia berpikir tentang apa yang harus dia pikirkan. Apa yang harus dia pikirkan?

Akankah Yume dan yang lainnya bisa kabur seperti itu? Dia tidak tahu. Tapi mungkin juga tidak. Akhirnya, mereka akan ditangkap. Sebelum itu terjadi, Haruhiro dan yang lainnya harus menghentikan Ustrel. Bisakah mereka menghentikannya?

“Yume! Gembira! Shihoru! ” dia memanggil. “Saat kamu melewati zona aman, masuk ke terowongan three demi-human!”

Tidak ada jawaban. Mereka bertiga berlari dengan semua yang mereka miliki.

Kuzaku tertinggal. Tentu saja dia.

Ustrel sesekali mengayunkan Naginata-nya. Yume, yang berada di belakang, menjerit setiap kali dia melakukannya. Naginata itu nampaknya bisa mencapai Yume kapan saja.

Langit-langit terbuka dan semakin terang. Mereka sudah berada di zona aman.

Mereka menyebutnya zona aman, tapi tidak ada yang secara jelas menjelaskan batasannya. Mereka hampir berada di domain three demi-human. Terowongan utama lurus, dan ada terowongan samping di setiap sisi.

Tiba-tiba, Ustrel bergerak cepat dan menusuk dengan Naginata miliknya.

“Ungh!” Yume melompat menjauh secara diagonal, tetapi Naginata si Ustrel menyerempet sisi tubuhnya dan mengukirnya.

en𝓊m𝗮.𝒾d

“Yumeeee! Melompat keluar!” Ranta melakukan lompatan gila, melompat ke punggung Ustrel. Ustrel berbalik, menebasnya secara diagonal seperti yang dia lakukan.

Ranta menghantam tanah seolah dia adalah bola atau sesuatu, helmnya terlepas dari benturan. Ustrel segera mengangkat pedangnya. “Iggzo …!”

Sepertinya dia mencoba meneriakkan Exhaust, tetapi tidak bisa melakukannya. Ranta melompat ke belakang dengan pose seperti katak, menghindari naginata.

Merry bergegas ke terowongan samping, praktis membawa Yume bersamanya. Shihoru mengikuti.

Bagus, pikir Haruhiro. Selamat, Ranta. Baik…!

Akan sulit untuk menyusuri terowongan yang sama dengan Merry dan para gadis. Haruhiro membawa Kuzaku bersamanya dan menuju terowongan lain di sisi berlawanan.

“Ranta, kamu juga ikut!” dia memanggil.

“Ya, tentu, aku datang! Itu akan mudah! Seolah-olah, sialan! ”

Ranta berulang kali menembakkan Knalpotnya, entah bagaimana berhasil berlari dan menghindari Naginata si Ustrel. Haruhiro ingin membantu, tapi itu adalah trik yang hanya bisa dilakukan oleh Ranta. Bahkan jika dia pergi ke sana, dia mungkin hanya akan menghalangi. Hal terbaik yang dia bisa lakukan adalah terbunuh sambil mengulur waktu sehingga Ranta bisa kabur. Itu tidak ada gunanya.

“Kamu bisa melakukannya, bung! Sebenarnya, jika Anda tidak bisa melakukannya, siapa yang bisa ?! ” Haruhiro berteriak.

Dasar tolol! teriak Ranta. “Ini dia, memberitahuku bahwa aku bisa melakukannya! Semua orang sudah tahu itu, jadi jangan katakan itu! Melompat keluar!”

Ranta tidak mundur, malah dia melompat melewati sisi Ustrel. Ustrel langsung berbelok ke kanan, mengayun mengejarnya. Ranta, bagaimanapun, sudah melompat lagi.

“Lompatan! Lompatan! Leapow! Lea! Lea! Lea! Melompat keluar!”

Dia melompat, dan melompat, dan melompat seperti orang gila, dan melarikan diri. Haruhiro tidak tahu apakah harus terkesan, atau apa.

Haruhiro dan Kuzaku menuju ke terowongan. Semua terowongan dari ketiga demi-human itu tingginya sedikit lebih dari satu meter, dan mungkin lebarnya tujuh puluh sentimeter. Jika cukup rendah sehingga Haruhiro harus merunduk untuk masuk ke dalam, Ustrel akan mengalami kesulitan yang lebih besar.

Terowongan itu menempuh jarak sekitar lima puluh meter. Sepertinya tidak ada duergar, atau bogies, atau spriggan. Apakah mereka telah mendeteksi si Ustrel dan berlindung jauh di dalam? Apakah Ranta berhasil kabur?

Kuzaku tidak hanya terengah-engah — dia juga mengerang, “Ow … Ow … Ow …” Lengan kirinya pasti sakit. Haruhiro ingin bergabung kembali dengan para gadis dan menyembuhkannya, tapi terowongan mereka berada di seberang jalan utama. Dia tidak tahu apakah itu tidak terhubung dengan yang ini.

“Kuzaku, tunggu di sini,” katanya.

“… oke.”

“Aku akan segera kembali.”

Haruhiro meninggalkan perisai di belakang, kembali untuk mengintip ke bagian utama.

Ustrel ada di sana.

Dia berdiri di sana dalam keheningan, seolah-olah dia telah berada di sana selama beberapa dekade, tepat di tengah lorong utama.

Bagaimana dengan Ranta? Haruhiro tidak melihat mayat, jadi apakah dia entah bagaimana masuk ke terowongan samping?

Dia tahu terowongan mana yang Yume dan gadis-gadisnya telah turuni. Dia mengingatnya. Itu cukup tepat di depannya. Ustrel berdiri di jalannya, tepat di tengah keduanya.

Untuk saat ini, sepertinya Ustrel tidak akan masuk ke terowongan demi-human. Namun, Ustrel juga tidak berniat membiarkan Haruhiro dan yang lainnya kabur. Dia berencana membunuh mereka ketika mereka keluar dari terowongan.

Apakah yang terbaik adalah mencoba dan menunggu dia keluar? Jika mereka tetap tinggal di terowongan, mungkin Ustrel akan menyerah. Mereka juga bisa mencoba menunggu tentara sukarelawan lain lewat. Mereka mungkin bisa mengabaikan three demi-human, tapi pastinya mereka tidak bisa mengabaikan Ustrel.

Tapi, hari ini, sudah ada sejumlah besar prajurit sukarelawan yang melewati Haruhiro dan kelompoknya dalam perjalanan mereka lebih jauh ke dalam Wonder Hole. Meskipun mungkin ada tentara sukarelawan yang kembali, mungkin tidak akan ada lagi tentara yang masuk. Tentara sukarelawan biasanya kembali pada malam hari atau nanti. Hari masih siang. Itu masih sangat lama. Sakit karena dia tidak bisa berkomunikasi dengan Yume, Shihoru, Merry, atau Ranta juga.

Biarpun Haruhiro mengambil keputusan di sini, itu tidak akan sampai pada rekan-rekannya. Dan kemudian ada Kuzaku yang harus dipertimbangkan.

Haruhiro kembali ke tempat Kuzaku berada. Nafas Kuzaku masih tersengal-sengal. Sebenarnya, itu mungkin bukan karena dia kehabisan nafas. Itu pasti semacam cedera.

“Kuzaku, apa menurutmu kamu bisa lari sekali lagi?” Haruhiro bertanya.

“Ya … lagipula … aku mungkin mati … jika tidak …”

“Anda baik-baik saja?” Haruhiro bertanya.

“Tentu.” Kuzaku mengangguk, menarik napas dalam-dalam. “Saya baik. Saya bisa berlari.”

Oke, ikut denganku. Menuju kembali tepat sebelum jalan utama, Haruhiro menunjukkan terowongan yang seharusnya ditempati Yume dan para gadis. “Itu jauh, tapi apa kamu lihat yang satu? Merry akan berada di terowongan itu. Berlari ke sana secepat kaki Anda akan membawa Anda. ”

en𝓊m𝗮.𝒾d

“… Bagaimana denganmu?” Kuzaku terengah-engah.

“Aku, aku umpan. Aku akan memancing Ustrel dulu. Kau lepas landas begitu aku melakukannya. ”

“Bukankah itu berbahaya?” Kuzaku bertanya.

“Ini berbahaya, ya,” kata Haruhiro. “Itu juga satu-satunya pilihan kita. Jika Anda tidak segera dirawat, Anda tidak akan ke mana-mana. ”

“… Tentu tidak akan,” Kuzaku setuju.

“Aku akan meninggalkan perisaimu di sini,” kata Haruhiro. “Saya pergi.”

“Hah? Sudah?” Kuzaku bertanya.

“Ketika sesuatu perlu diselesaikan, yang terbaik adalah menyelesaikannya dengan cepat,” Haruhiro menjelaskan.

Maksudku, semakin aku menunggu, lagipula aku akan semakin takut. Haruhiro menampar dadanya. Dia berdebat apakah akan meninggalkan belati dan getahnya atau tidak. Jika saya tidak bersenjata, mungkin itu akan terlalu jelas. Tapi aku bisa berlari lebih cepat dengan tangan kosong. Jangan menderita karenanya. Ayo pergi.

Haruhiro meluncur dengan mulus dan tanpa suara keluar dari terowongan. Ustrel belum menyadarinya. Ustrel sedang menghadap pintu masuk Wonder Hole. Haruhiro menggunakan Sneaking untuk merayap di sepanjang dinding ke arah pintu masuk. Dia pikir dia akan segera memasuki garis pandang si Ustrel.

Kapan dia akan memperhatikan saya? Pikir Haruhiro, dan pertanyaannya segera terjawab. Ini dia datang.

Ustrel berbalik ke arahnya, dan mulai berlari tanpa membuat suara.

Dia datang. Dia sangat cepat. Haruhiro berlari. Dia merasa seperti seluruh tubuhnya ditarik ke belakang. Apakah itu teror? Tekanan? Dia berlari dengan kecepatan tinggi di sepanjang dinding, dan tidak lama kemudian Ustrel berada tepat di belakangnya.

Bagaimana dengan Kuzaku? Itu dia. Melambat. Ini bukan waktunya untuk membuang-buang waktu. Aku tidak bisa lari seperti yang kuinginkan. Dia masih belum berhasil mencapai terowongan yang dia tuju. Masih tidak? Tetap bertahan. Sedikit lebih jauh. Kamu hampir sampai. Dia hadir.

Begitu dia melihat Kuzaku berhasil, Haruhiro berguling ke terowongan terdekat.

“—Whoa!”

Ustrel menikam Naginata miliknya ke dalam terowongan setelah Haruhiro. Haruhiro panik dan merangkak. Dia merangkak ke depan. Ustrel membungkuk lebih dari sembilan puluh derajat, mengintip ke dalam terowongan.

Dia tidak akan masuk … kan? Haruhiro mencoba berhenti. Ustrel tidak bergerak. Itu tidak berencana untuk memasuki terowongan. Tapi sekarang, saya terjebak di dalam, bukan?

“Hei,” sebuah suara memanggil dari dalam terowongan. “Heeey. “Heeeeeey! Apakah ada seseorang di sana? Heeeeeeeeeey! ”

“… Ranta?” Haruhiro memanggil.

Ranta muncul. “Oh, itu hanya Haruhiro. Kamu sendirian?”

“Ya, saya,” kata Haruhiro. “Bagaimana kamu bisa sampai sejauh ini?”

“Saya datang di pintu masuk lain, dan setelah berkeliling secara acak, saya keluar ke sini.”

“Secara acak … Aku cukup yakin jika kita bertemu dengan salah satu dari tiga demi-human seperti ini, kita akan tamat, meskipun …” kata Haruhiro.

Haruhiro dan Ranta sama-sama berjongkok lebih rendah dari posisi setengah duduk. Jika tidak, kepala mereka akan membentur langit-langit. Mereka tidak bisa bertarung seperti ini.

“Dasar tolol,” kata Ranta. “Kami tidak bisa mengkhawatirkan setiap hal kecil sekarang. —Dan, tunggu, Ustrel ada di sana! ”

“Ya, benar,” Haruhiro setuju. “Tapi itu tidak akan masuk. Kita harus bergabung dengan Yume dan yang lainnya. Aku berhasil membuat Kuzaku mendekati mereka. ”

“Sisi lain, ya …” Ranta menggigit bibirnya. “Saya punya ide.”

Haruhiro tidak tertarik untuk mengikuti rencana apa pun yang dibuat Ranta, tapi tidak ada alternatif lain. Yah, mungkin ada, tapi dia tidak bisa memikirkan mereka.

Haruhiro masuk lebih dalam ke terowongan setelah Ranta. Ustrel sudah tidak terlihat. Dari sana, dia dan Ranta berpisah. Haruhiro dibiarkan siaga. Dia mungkin menunggu sekitar lima menit.

Heiyyyyy! dia mendengar Ranta berteriak di kejauhan.

Itu adalah rencana yang sederhana. Ranta akan keluar dari terowongan tempat dia masuk, lalu menarik Ustrel ke arahnya. Sementara dia melakukannya, Haruhiro akan pergi ke sisi lain. Pada dasarnya, Ranta menawarkan diri untuk menjadi umpan.

Haruhiro bergegas kembali. Ustrel sudah pergi. Sepertinya Ranta telah memancingnya pergi. Ketika Haruhiro keluar dari terowongan, dia melihat Ranta dikejar-kejar oleh si Ustrel. Daripada mencoba kehilangannya, Ranta membiarkan Ustrel hampir menangkapnya, lalu menggunakan Exhaust untuk membuat jarak di antara mereka.

Kerja bagus, Ranta, pikir Haruhiro. Tapi, tentu saja, saya tidak punya waktu untuk berdiri mengaguminya.

Dia berlari dengan kemiringan penuh menuju terowongan di sisi berlawanan. Itu adalah jalan yang jauh ke terowongan tempat Yume dan yang lainnya seharusnya berada, jadi dia mungkin tidak bisa sampai ke sana. Untuk saat ini, dia dengan senang hati mengambil terowongan mana pun yang bisa dia masuki.

“-Hah?! Persetan denganmu ?! ” Ranta berteriak.

Apa terjadi sesuatu? Haruhiro menoleh saat dia berlari, dan melihat Ustrel telah berhenti. Ranta berhenti berlari, melambaikan tangannya dan mencoba memprovokasi.

“Apa yang salah?!” Ranta berteriak. “Datanglah padaku! Kamu takut ?! ”

“Suuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuu …”

Suara apa itu? Suara? Pernafasan? Dia juga pernah mendengarnya sebelumnya. Tapi kali ini jauh lebih keras.

Ranta pasti menyadari ada yang aneh juga. Dia mencoba lari. Sebelum dia bisa, Ustrel melangkah maju, mengulurkan tangan kanannya.

Ini benar-benar diperpanjang. Lengan kanannya — tidak, lengan kirinya — tidak, kedua lengan — tumbuh sekitar dua kali panjang biasanya. Kemudian, dengan menggunakan lengan kanannya yang terulur, dia mengayunkan Naginata-nya.

“Urkh!” Teriak Ranta.

Seandainya lengan kanan itu memiliki panjang yang biasanya, Ranta mungkin bisa menghindar. Karena sekarang lebih lama, dia tidak bisa mengaturnya. Naginata si Ustrel memotong lengan kiri Ranta.

“Ran—!” Haruhiro berteriak. Dia membuat keputusan cepat, hampir secara refleks. “Semuanya, keluar dari sini! Kami sedang menyelamatkan Ranta! ”

Apakah kita memiliki kesempatan? Haruhiro bertanya-tanya. Atau bukan? Saya tidak tahu. Tapi saya yakin kita bisa melakukannya — saya kira.

Lengan Ustrel. Mereka menjadi lebih lama. Sekarang mereka sangat panjang, sangat panjang. Terlalu lama.

Jika dia tidak membiarkan hal itu membuatnya takut, Haruhiro yakin dia bisa mendekat.

Haruhiro melewati Ranta, yang berdarah saat dia terjatuh.

Ustrel. Dia mengintimidasi dengan gila-gilaan dan datang ke sini. Naginata. Itu adalah gesekan ke samping.

Ya, ini mungkin membunuhku, pikir Haruhiro. Tapi dia tidak bisa mundur sekarang.

Naginata pun masuk. Di saat yang sama, Haruhiro melompat. Meneruskan. Dia berguling. Apakah dia sudah mati? Tidak, tidak terlihat seperti itu. Nyatanya, dia masih hidup. Sepertinya dia lewat di bawah Naginata saat Ustrel mengayunkannya.

Haruhiro terus melangkah dan memegang kaki Ustrel. Kaki Ustrel sangat pendek dibandingkan dengan tingginya, dan juga kurus. Sambil mengayunkan Naginata-nya tinggi-tinggi dengan tangan kanannya, Ustrel mencoba menendang Haruhiro. Tapi itu sama sekali tidak menakutkan seperti Naginata, karena Haruhiro bisa melihatnya datang. Dia menghindari kaki kanan Ustrel, berpegangan pada kaki kiri. Dengan memberikan torsi yang besar pada lutut Ustrel, Haruhiro dengan cepat menarik kakinya keluar dari bawahnya.

Ustrel itu terbalik. Dia menghantam punggungnya ke tanah, tapi dia segera mencoba untuk memukul Haruhiro dengan tangan kirinya. Ustrel telah jatuh, dan ini jelas merupakan sebuah kesempatan, yang mungkin tidak akan pernah didapatnya lagi, tapi Haruhiro mundur tanpa ragu-ragu atau menyesal. Jika dia ragu-ragu sejenak, Ustrel akan memberikan pukulan kuat padanya dengan tangan kirinya.

Ustrel menggunakan dua lengannya yang panjang untuk menopang dirinya sendiri, berdiri tanpa suara.

Merry dan Yume sedang menuju Ranta, Haruhiro mencatat. Dimana Kuzaku? Itu dia. Apakah dia berencana untuk mengambil perisainya? Shihoru dengan Kuzaku. Sepertinya Yume dan Kuzaku sudah sembuh total.

“Suuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuu …”

Itu terjadi lagi. Suara itu. Kali ini apa? Lengannya — lengan Ustrel, menyusut. Semakin pendek. Dalam waktu singkat, mereka kembali ke ukuran aslinya.

Lengannya tidak hanya meregang. Bisakah dia meregangkan dan mengompresnya? Haruhiro bertanya-tanya. Jauh lebih mudah untuk melawannya dalam mode lengan panjang.

Haruhiro mendecakkan lidahnya karena kecewa, melangkah ke kiri. Dia bergerak dalam lingkaran. Dengan Ustrel di tengah, dia dengan cepat bergerak ke sekelilingnya searah jarum jam.

Jika Ustrel mengambil langkah ke depan, dia mungkin bisa mencapai Haruhiro dengan Naginata-nya. Itulah kenapa Haruhiro bergerak semakin jauh ke kiri sebelum dia bisa. Ustrel akan berputar di tempatnya, dan saat Haruhiro berada di depannya, dia pasti akan mengayunkan Naginata-nya.

Ketegangan ini. Jika dia lengah bahkan sesaat, atau tersandung pada benturan atau lubang, dia akan ditebas. Ketika dia berpikir tentang kematian, dia bisa merasakan kakinya mulai gemetar.

Cepat, pikir Haruhiro. Buruan. Buruan. Cepat, cepat, cepat, cepat. Seseorang.

“Ohm, rel, ect, nemun, darsh!”

Shihoru. Itu ajaib. Shadow Bond. Sebuah elemen bayangan terbang keluar, menempelkan dirinya ke tanah di dekat kaki Ustrel. Ustrel menginjaknya. Itu menyedot kakinya masuk Tapi sepertinya dia bisa menangis kapan saja.

Shihoru tidak ragu untuk merapal mantra berikutnya. “Jess, yeen, sark, fram, dart!”

Itu memukul. Petir. Ustrel disambar petir.

Tubuhnya mengejang — tapi itu saja. Ustrel melepaskan kakinya, berbalik ke arah Shihoru. Shihoru mundur, terlihat seperti akan jatuh di belakangnya, saat Kuzaku melompat ke depannya.

“Saya akan…!” Kuzaku berteriak.

Dalam sekejap, Ustrel mendekati Kuzaku. Naginata itu menyala. Ada dentang saat Kuzaku menggunakan Block. Kuzaku menguatkan dirinya untuk melawannya. Dia tidak hanya berhasil mempertahankan posisinya. Dia melangkah masuk, menusuk dengan pedang panjangnya. Ustrel menggeser tubuhnya ke samping untuk menghindarinya, lalu menggunakan Naginata-nya lagi.

Kuzaku menggunakan Block. Dia hampir terangkat ke udara, tapi berhasil memaksa dirinya turun. Tidak mundur, dia bergerak maju dan membuat ayunan tajam dengan pedang panjangnya. Ustrel menunjukkan lagi gerakan menghindar, lalu Naginata. Kuzaku menggunakan Block, lalu pedang panjangnya. Ustrel bergeser untuk menghindar lalu menggunakan Naginata-nya. Kuzaku menggunakan BLOCK lalu menyerang balik.

Wahaha! Kuzaku tertawa. “Ini gila! Mengerikan! Wah! Apa ini?! Sial! Apa apaan?! Wahaha! Tidak mungkin! Wahahaha! Kematian?! Gwehehehe! ”

Apakah orang ini benar? Haruhiro khawatir. Dia benar-benar tidak terdengar seperti itu, tetapi dia mati-matian berjuang melawan teror, dengan tekanan, dan hanya berhasil bertahan di tepi jurang.

Haruhiro, tentu saja, ingin mendukung Kuzaku. Tapi dia tidak bisa mendekat. Secara teknis, dia berada di belakang Ustrel, tetapi dia tidak bisa cukup dekat untuk menggunakan belati atau getahnya. Jika dia melemparkan dirinya ke si Ustrel dengan sembrono, dia mungkin bisa mengelolanya, tapi dia belum bisa mengambil risiko itu. Punggung Ustrel terasa sangat jauh.

Merry mencoba untuk mulai menyembuhkan Ranta. Lengannya telah putus dan dia mengeluarkan banyak darah. Itu adalah luka kritis, jadi Mary mungkin akan menggunakan Sakramen. Ranta akan segera bisa kembali ke garis depan. Yume mencoba untuk menghampiri, tapi Haruhiro memanggilnya, “Tidak apa-apa! Yume, tetap di sana! ” dan menghentikannya. Dia ingin Yume siap jika hal terburuk terjadi. Jika Ustrel mengalihkan perhatiannya ke Merry dan Ranta saat dia sedang menyembuhkannya, Yume harus mempertaruhkan dirinya untuk menghentikannya.

Shihoru selalu berada di belakang Kuzaku, mencari kesempatan untuk menggunakan sihirnya.

Haruhiro berharap Ustrel akan kembali ke mode lengan panjang lagi. Tapi sementara mode lengan panjang membuat segalanya lebih mudah bagi Haruhiro, itu mungkin tidak sama untuk Kuzaku. Ustrel menggunakan lengan kirinya untuk memblokir pedang Kuzaku.

Apakah lengannya keras? Atau apakah mereka berlapis baja? Haruhiro bertanya-tanya. Anak panah Yume menusuk ke dada si Ustrel. Bagaimana rasanya saat aku memeluknya dari belakang? Saya tidak berpikir dia semua keras dan kaku. Apakah hanya lengannya yang keras? Mungkin itu benar-benar baju besi.

Setidaknya, Ustrel pasti mengenakan baju besi di lengan kirinya. Kekuatan ofensif si Ustrel sama menakutkannya dengan penjaga Deadhead Watching Keep, Zoran Zesh, dulu. Namun, Zoran Zesh juga melindungi dirinya dengan mengenakan armor dan helm yang kuat. Ustrel tidak memiliki kekuatan pertahanan sebesar itu.

“Suuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuu …”

Itu dia. Suara itu. Lengan Ustrel terentang. Kuzaku ketakutan dan mencoba mundur.

“Serang masuk!” Haruhiro berteriak padanya sambil menyibukkan diri. Apa yang telah Kuzaku lakukan? Dia tidak tahu. Dia berpegangan pada si Ustrel, menikamkan belatinya ke punggung Ustrel. “Sana!”

Bilahnya menembus. Tapi itu dangkal, dan—

Tiba-tiba si Ustrel melompat. Itu adalah lompatan vertikal. Dia terangkat ke udara, lalu mendarat. Shock dari pendaratan itu luar biasa. Haruhiro tidak bisa bertahan.

“Apa …!” Haruhiro berteriak.

Dia terlempar. Dia jatuh. Haruhiro bersiap untuk mendarat.

Oh, sial , Haruhiro menyadarinya. Itu si Ustrel.

Ustrel tidak menggunakan Naginata. Dia menginjak Haruhiro. Di perutnya, dadanya — area itu secara umum.

Haruhiro terbatuk dan tergagap kesakitan.

“Heyyyyyyyyyy, youuuuuuuuu …!” sebuah suara berteriak.

Ranta. Itu adalah Ranta yang dilingkari Dread Aura miliknya. Dia terbang masuk, menangani Ustrel dan menusukkan pedang panjangnya ke tubuhnya. Ustrel segera menjatuhkan Ranta, tetapi ada sobekan di pakaian kehitaman Ustrel di sisi tubuhnya.

Haruhiro dengan putus asa mencoba merangkak pergi. Dari mulutnya, matanya, dan hidungnya, dia meneteskan muntahan, air mata, ingus, dan siapa-hanya-tahu-jenis cairan lain, tapi dia merangkak pergi.

“Haru ?!” Itu suara Merry.

Haruhiro berteriak, “Ahm fahn!” tapi dia sama sekali tidak, dan berpikir bahwa, tidak, dia tidak terlihat baik-baik saja. Yah, itu menunjukkan bahwa dia masih memiliki ketenangan untuk bisa memikirkan itu, setidaknya. Menyeka wajahnya dengan satu tangan, dia berdiri.

Kuzaku berdiri di depan Ustrel, sedangkan Ranta berada di sisi kanan Ustrel. Tak satu pun dari mereka berhasil mendekat. Tapi entah bagaimana, mereka berhasil menghindari Naginata dan lengan kiri Ustrel, atau Menghalangi mereka. Apakah mereka sudah terbiasa? Dalam mode lengan panjang, Ustrel memiliki jangkauan yang jauh, dan setiap serangannya berat, tapi dia tidak bisa bermanuver dengan cepat. Sepertinya itu mungkin bagian dari alasannya.

“Jika begini jadinya …!” Yume menyiapkan busurnya dan melepaskan anak panah.

Sepertinya itu akan memukul. Benar. Bahu kiri. Kemudian dia mengikutinya dengan yang lain setelahnya. Kali ini, di belakang.

Ustrel tampak tidak senang.

“Jess, yeen, sark, fram, dart!” Shihoru menghantamkan mantra Sihir Falz terkuat miliknya, Badai Petir, ke dalam dirinya. Ada gemuruh yang memekakkan telinga, atau lebih tepatnya ledakan. Biasanya area itu adalah area mantra efek, tetapi Ustrel cukup besar sehingga banyak petir menyambarnya. Bahkan Ustrel yang perkasa tidak bisa lepas hanya dengan beberapa kejang setelah itu. Dia mengejang dengan liar, sebelum menjadi diam. Dia tidak bergerak. Dia telah berhenti bergerak.

“Sekarang?!” Haruhiro berteriak dan menyerang.

Apakah ini baik? dia bertanya pada dirinya sendiri seperti yang dia lakukan. Apakah itu ide yang buruk? Saya tidak tahu, tapi sudah terlambat untuk memikirkannya sekarang.

Kuzaku, Ranta, Yume, dan bahkan Merry, mereka semua bergegas menuju Ustrel. Mereka mungkin sudah bergerak sebelum Haruhiro meneriakkan perintah. Semua orang berencana untuk menyelesaikan ini di sini. Mereka ingin menyelesaikan ini.

Tapi itu tidak bertindak berdasarkan situasinya — ini lebih merupakan keinginan, bukan?

Haruhiro merasa merinding.

Ini bukan hanya intuisi. Dia punya sesuatu untuk mendukungnya. Di wajah Ustrel, tengkorak metalik itu, bagian yang mungkin merupakan corong helmnya, meluncur ke atas dengan derit dan terbuka.

“Tunggu! Tahan! Menjauhlah dari itu sekarang! ” Haruhiro berteriak.

Haruhiro mulai mundur, dan Ustrel mulai mendecakkan lidahnya.

Chik, chik, chik, chik, chik, chik, chik, chik, chik, chik, chik, chik, chik, chik, chik, chik, chik.

Kupikir itu mungkin dia yang mengklik lidahnya, pikir Haruhiro. Aku belum pernah mendengar apapun yang mendecakkan lidahnya dengan begitu tidak menyenangkan sebelumnya.

Jauh di dalam topeng tengkorak metalik, Ustrel mengatupkan giginya yang menguning dan mengklik lidahnya. Mulutnya berbusa.

“—Uh ?!” Teriak Ranta, tiba-tiba melayang di udara.

Cepat sekali! Hah? Tendangan terbang — berhasil menangkapnya ?! Haruhiro berpikir. Kemudian Ustrel mengayunkan Naginata-nya menggunakan kedua tangannya, membuat perisai Kuzaku terbang.

“Bwuh ?!” Kuzaku berteriak.

“Aiee ?!” Yume memekik.

Yume ditendang seperti Ranta. Untuk beberapa alasan, Ustrel berhenti diam setelah itu. Ia mendecakkan lidahnya, bahu dan punggungnya naik turun. Haruhiro, sejujurnya, bingung. Merry juga hanya berdiri di sana. Shihoru adalah satu-satunya yang tidak melakukannya.

“Ohm, rel, e—”

Shihoru mencoba menggunakan sihirnya, tapi sebelum dia bisa menyelesaikan mantranya, Ustrel mulai bergerak lagi.

Ustrel melompat, menendang Shihoru dan membuatnya terbang. Tanpa bisa mengeluarkan suara, Shihoru melayang di udara seperti benda mati. Seperti sampah yang lembut.

“Shi—” Haruhiro berhenti, tidak bisa berkata-kata.

Mengapa saya bisa melihat garis cahaya redup itu sekarang? Apa yang sedang terjadi? Mengapa tubuh saya bergerak sendiri? Apa apaan? Ini omong kosong.

Ketika Haruhiro mulai berlari untuk menelusuri garis, Ustrel berbalik menghadapnya.

Itu kakinya, pikirnya. Kaki. Jika kita memperhatikan kakinya, kita akan tahu kapan dia akan mulai bergerak.

Ustrel mengangkat lututnya tinggi-tinggi, menendang keras dari tanah, dan melompat. Ustrel terbang. Haruhiro bisa melihatnya. Ustrel menjulurkan kaki kanannya.

Haruhiro menggerakkan tubuhnya ke kiri, menghindari kaki kanan Ustrel. Dia tidak hanya menghindari serangan itu, dia menurunkan getahnya secara diagonal di lutut kanan Ustrel. Haruhiro menggulung keinginannya sendiri, dan ketika dia bangkit kembali, dia tidak bisa lagi melihat garis.

Ustrel berbalik menghadapnya. Itu bukan gerakan yang mulus. Ustrel dengan jelas berusaha menutupi kaki kanannya. Itu berarti dia telah melakukan kerusakan.

Tapi — sial, pikir Haruhiro. Aku bisa melihat garisnya, tapi hanya ini yang aku lakukan? Saya tidak bisa menurunkannya. Padahal, yang mengatakan, saya memang menemukan petunjuk. Kaki. Itu kakinya. Perhatikan kakinya. Lagi. Ini dia datang.

Ustrel mengangkat lutut kirinya tinggi-tinggi, menendang dengan keras dari tanah. Mengingat dia menggunakan kaki kirinya untuk melompat, tampaknya serangan getah tidak memiliki banyak efek.

Ustrel terbang. Haruhiro tidak bisa melihat garis itu, dan hanya itu yang bisa dia lakukan untuk menghindarinya, tapi dia bisa menghindarinya. Haruhiro melompat ke samping ke kiri, menghindari tendangan terbang si Ustrel.

Di sinilah menakutkan! dia pikir. Dia benar. Begitu Ustrel mendarat, dia mengayunkan Naginata-nya dengan kedua tangannya. Jika Haruhiro tertabrak, itu akan menjadi akhirnya, tapi jika dia bisa memprediksinya — Haruhiro menyelinap ke bawah Naginata, kabur.

“Selamat, bagaimana kabar Shihoru ?!” dia memanggil.

Tidak ada jawaban.

Haruhiro merasa pusing. Ini pasti lelucon. Tidak mungkin. Otaknya mendidih.

Aku akan membunuhnya. Orang ini sudah mati, benar-benar mati. Tapi faktanya adalah, Haruhiro lebih dekat dengan dibunuh daripada membunuh Ustrel. Ustrel terbang. Haruhiro sedang memperhatikan kaki Ustrel, jadi dia tahu waktunya. Kursusnya juga. Dia bisa menghindarinya. Tapi hanya pas-pasan. Itu yang terbaik yang bisa dia lakukan.

Ayunan Naginata setelah tendangan terbang tidak terlalu menakutkan. Ada alasan yang jelas untuk itu. Ustrel akan menendang tanah dengan kaki kirinya, mencoba menendang Haruhiro dengan kaki kanannya, dan kemudian mendarat dengan kaki kanan yang sama. Namun, dengan cedera lutut kanan, ada sedikit penundaan sebelum dia bisa melanjutkan ke tindakan berikutnya.

Musuhku bukanlah monster, pikir Haruhiro. Yah, pria itu seperti monster, tapi dia bisa terluka. Pedang dan panah bisa menusuknya. Dia tidak terkalahkan. Hanya saja mengalahkannya akan sulit. Itu masalahnya, ya. Masalah besar. Ahh. Shihoru. Shihoru. Shihoru. Saya tidak punya waktu untuk memikirkan Shihoru. Aku harus fokus pada Ustrel.

“Grahhhhh!” Kuzaku bangkit. “Sialan!”

“Awasi kakinya, Kuzaku!” Haruhiro berteriak saat dia menghindari tendangan terbang. “Jika kamu memperhatikan kakinya, kamu bisa tahu kapan dia akan datang!”

Aku hidup lagi! Ranta melompat kembali. “Aku akan melihat dengan benar melalui seranganmu!”

Chik, chik, chik, chik, chik, chik, chik, chik, chik, chik, chik, chik, chik, chik, chik, chik, chik.

Segera setelah itu berubah menjadi pertarungan tiga lawan satu, Ustrel menyerah untuk menggunakan tendangan terbangnya, dan suara klik lidahnya bergema dengan keras di seluruh area. Lengannya berkontraksi.

Dia menonaktifkan mode lengan panjangnya, tapi apa yang dia rencanakan sekarang? Haruhiro bertanya-tanya. Apapun itu…

“Jangan sampai teralihkan!” dia berteriak. “Selama kita tidak mengalihkan pandangan dari kakinya—”

Haruhiro menelan ludah. Dia datang. Ini dia datang.

Kali ini, Ustrel tidak melompat. Ustrel itu berlari. Dengan postur tubuhnya yang sangat rendah, ujung Naginata di depannya, menyerang.

Aku akan terlindas, Haruhiro menyadari. Aku tidak akan membiarkanmu menabrakku.

Memutar tubuhnya, dia menghindari Naginata selebar sehelai rambut. Tapi dia tidak bisa sepenuhnya mengelak. Tubuh Ustrel menabraknya di suatu tempat, dan sementara dia tidak diinjak-injak, Haruhiro terlempar ke udara.

“Urgh!” Wah! “Gah!”

Setelah dia, Ranta dan Kuzaku terlempar juga. Haruhiro menghantam punggung dan bahunya saat mendarat, tapi itu bukan masalah besar. Ustrel telah berlomba, menelusuri lingkaran melengkung saat dia memotong mereka bertiga, dan sekarang dia berhenti, seluruh tubuhnya naik turun — apakah dia sedang beristirahat?

Haruhiro duduk, melihat ke arah Yume. Yume mencoba menancapkan anak panah.

Lalu ada Merry. Merry sedang — duduk di sebelah Shihoru yang roboh, melakukan pijat jantung atau semacamnya, mungkin.

“Itu ada!” dia tersentak. “Jantung! O Cahaya, semoga perlindungan ilahi Lumiaris ada padamu! Sakramen!”

Sakramen? Dia menggunakan keajaiban cahaya, Sakramen?

Shihoru! Apakah jantungnya berhenti? Merry telah menyadarkannya dari kondisi itu. Kemudian menggunakan Sakramen. Mantra yang, selama targetnya masih hidup, akan menyembuhkan mereka secara instan. Dia sudah pernah menggunakannya sekali pada Ranta, jadi ini adalah kali keduanya. Sakramen terakhirnya.

Yume berteriak “Mrrow!” dan melepaskan anak panah, yang menusuk ke dada Ustrel.

Ustrel perlahan berbalik ke arah Yume, membuat suara klik lidah chik, chik, chik, chik yang tidak menyenangkan seperti yang dia lakukan.

Ranta dan Kuzaku berdiri, berteriak untuk menenangkan diri. Lalu…

“A-Tidak apa-apa! Saya baik-baik saja sekarang! SS-Maaf! ” Shihoru juga sudah bangun.

“Jangan minta maaf!” Haruhiro merasa dia akan menangis — atau lebih tepatnya, dia sudah meneteskan air mata. Tapi dia tidak punya waktu untuk menghapusnya.

Haruhiro membuka lebar matanya, menatap Ustrel. Aku akan mengawasimu. Aku akan melihatmu.

Ustrel mengangkat lutut kirinya.

“Itu tendangan terbang!” Haruhiro berteriak. Yume!

“Meong!” Yume meringkuk seperti tikus pit dan berguling-guling, membuat belokan tajam untuk menghindari tendangan terbang si Ustrel. Ustrel mendarat, lalu menurunkan postur tubuhnya. Apakah dia sudah pulih dari cedera di kaki kanannya?

Selanjutnya, ini adalah tagihan! Haruhiro berteriak. “Hati-Hati!”

Bahkan saat dia mengatakannya, Haruhiro ingin membalas dendam pada dirinya sendiri, Ya, dan bagaimana kita harus waspada?

Ustrel mulai berlari. Sasarannya adalah — Merry dan Shihoru. Tidak baik. Shihoru baru saja selesai menyembuhkan. Bagaimana jika sesuatu terjadi padanya lagi? Tapi dia tidak bisa menghentikan Ustrel. Bukan Haruhiro.

“Ini…!” Kuzaku melompat di jalan. Berdiri di depan Merry dan Shihoru, dia siap bertabrakan dengan Ustrel jika perlu. Tentu saja itu berisiko. Sangat berisiko. Terlalu berisiko, tapi …

Inilah mengapa saya seorang tank!

Dia benar. Saat dia berlari, Haruhiro diam-diam berteriak, Ayo! padanya. Dia tidak perlu mengatakannya, karena Kuzaku tetap melakukannya. Dia memblokir serangan Ustrel dengan perisainya.

Kemudian sesuatu yang menakutkan terjadi. Itu kusut. Perisainya berhasil. Kuzaku terus maju, seolah dia tidak peduli.

Ustrel juga terus menyerang. Ujung Naginata-nya yang telah menembus perisai meluncur ke lengan kiri Kuzaku dan menembus bahunya. Kuzaku memutar pedang panjangnya ke sisi Ustrel. Kuzaku dengan helm dan Ustrel dengan tengkorak metalik bertengger di kepala.

Kuzaku tidak kalah dalam bentrokan itu. Dia berdiri kokoh. Kuzaku mencoba melepaskan pedang panjangnya. Tapi itu tidak akan keluar.

Ustrel meraih helm Kuzaku dengan tangan kirinya, mengayunkan Naginata dengan tangan kanannya.

Bukannya aku akan membiarkan dia menyelesaikannya, pikir Haruhiro.

Haruhiro tidak hanya duduk di sana, menggerogoti jarinya dalam antisipasi gugup saat dia menonton. Dia sudah lari. Dan sekarang, dia ada di sini. Tepat di sebelah Ustrel.

Haruhiro tidak mengatakan apa-apa. Dia hanya diam-diam meraih Ustrel, melingkarkan dirinya di lengan kanan Ustrel dari belakang. Dia telah menyingkirkan getahnya, tetapi belatinya ada di tangan. Dengan cengkeraman backhand, dia menikamkan belati itu ke bahu kanan Ustrel. Dia menusuk dan memutar, memutar dan merobek.

Ada suara pekikan yang keras. Itu bukan jeritan. Tidak, itu hanya kertakan gigi. Ustrel berbusa di mulut, menggertakkan giginya terlalu keras dan mengayunkan lengan kanannya. Dia mencoba untuk melepaskan Haruhiro.

Seolah-olah aku akan melepaskannya!

Haruhiro telah terlempar oleh lompatan vertikal terakhir kali, tapi dengan pedang panjang Kuzaku yang mencuat dari sayapnya, Ustrel mungkin tidak bisa melakukan itu.

Kuzaku menjerit perang, membanting tubuhnya ke Ustrel dan mengguncang pedang panjangnya ke segala arah. Tidak dapat menahannya lebih lama lagi, Ustrel melepaskan tangannya dari helm Kuzaku sejenak dan meninju dia. Tinju kirinya membentur helm Kuzaku berulang kali.

Kuzaku mendengus aneh— “Fugh! Gwah! Nuh! ”- dan itu terdengar seperti dia sangat kesakitan, tapi dia menahannya. Namun, jika terus begini, dia mungkin tidak akan bertahan lama.

Itu isyaratmu, bukan? Haruhiro berpikir. Benar, ksatria yang menakutkan?

“Melompat keluar! Diikuti oleh — Kebencian! ”

Ranta datang ke arah Ustrel dari kiri, menghantamkan pedang panjangnya ke atas helm tengkorak metalik — tidak.

“Menurutmu itulah yang akan aku lakukan!” Ranta berteriak. “Sebaliknya, ini adalah Tyrant’s Drive!”

Ya, tidak, tidak ada skill seperti itu, pikir Haruhiro. Apakah Anda baru saja mengada-ada di tempat? Yah, bagaimanapun juga, itu bukan keahlian.

Saat pedang Ranta sudah mengayun ke bawah secara diagonal, dia menariknya kembali lebih dekat ke tangannya, lalu mengayunkannya lagi hampir secara horizontal. Itu bukan bagian atas helm Ustrel yang dia targetkan — itu mulutnya. Terlebih lagi, Ranta tidak menggunakan bilah pedangnya — dia menggunakan bagian datar dari bilahnya untuk memukul keras gigi Ustrel yang bergemeretak.

Grash!

Itu bukanlah suara, itu adalah pedang panjang yang memantul dari gigi Ustrel. Pokoknya, giginya tidak patah. Seberapa tangguh hal itu? Tetap saja, Ustrel terhuyung ke belakang.

Mungkin berpikir, Ini adalah kesempatanku, Kuzaku menarik pedang panjangnya dari sisi Ustrel. Dia pasti berharap untuk menusuknya beberapa kali lagi.

Haruhiro panik. “Kamu…! Apakah Anda stu—! ​​”

Ustrel segera melompat.

Bagaimana Anda bisa melompat setinggi itu? Itu bahkan tidak masuk akal! Haruhiro ingin memprotes. Betapa luar biasanya lompatan itu. Tubuh Haruhiro terayun ke atas.

Astaga, dampaknya saat kita mendarat akan menjadi buruk, pikirnya. Dia mencoba mempersiapkan diri untuk itu, tetapi itu bahkan lebih buruk dari yang dia bayangkan.

Rasanya tidak seperti dia jatuh, bahkan dia terlempar ke atas. Otaknya bergetar di dalam tengkoraknya, dan dia menjadi bingung. Bahkan dalam kondisi itu, Haruhiro tidak membiarkan dirinya terguncang. Namun, dia mungkin tidak bisa mengelolanya lebih lama lagi.

Ustrel mulai memukul-mukul dengan tidak menentu. Di atas semua itu, dia berlarian ke mana-mana.

Ini tidak baik. Aku tidak bisa melakukan ini lagi, pikir Haruhiro saat dia akhirnya terlempar ke udara.

Apakah saya akan mati? dia bertanya-tanya sejenak. Tidak tidak tidak tidak. Aku tidak akan membiarkan diriku mati.

Pada saat-saat seperti inilah berkali-kali dia mengalami dilempar oleh Barbara-sensei menjadi berguna. Haruhiro bersiap untuk mendarat. Saat dia bangkit dari situ, Ustrel hampir menyerbunya dan membuatnya terbang lagi, tapi entah bagaimana dia menghindarinya.

Haruhiro berteriak, “Pergi! Menjauhlah!” saat dia berlari. Seluruh tubuhnya terluka, tetapi untuk saat ini dia harus menjaga jarak antara Ustrel dan dia.

Akhirnya, Ustrel berhenti bergerak.

Ada suara sesak napas. Ustrel sedang bersandar di Naginata-nya, bahunya naik-turun seiring setiap tarikan napas.

Kurasa bahkan Ustrel yang perkasa pun lelah, pikir Haruhiro. Tidak. Itu belum semuanya.

Pakaian hitam si Ustrel dipotong dan robek, memperlihatkan kulit coklat dan luka di bawahnya. Cairan kental yang tampak seperti minyak busuk keluar dari luka itu. Apa itu darah Ustrel? Saat dia melihat ke bawah, Haruhiro melihat bahwa belati dan seluruh tubuhnya tertutup cairan itu.

Bukan hanya kelelahan. Serangan Haruhiro dan kelompoknya benar-benar berpengaruh.

Formasi kita rusak, pikir Haruhiro. Secara teknis kita sedang mengelilingi Ustrel, tapi itu hanya kebetulan. Merry dan Shihoru adalah satu-satunya yang telah bersatu, dimana kita semua telah berpisah.

Jadi … apakah kita lari?

Saat pilihan itu terlintas di benaknya, Ustrel mengangkat lutut kirinya. Haruhiro berteriak, “Itu tendangan terbang! Ranta! ”

Alih-alih menjawab, Ranta menggunakan Leap Out untuk menghindari Ustrel yang datang.

Saat Ustrel mendarat, dia akan menghadap ke kanan, dan mengangkat lutut kirinya — atau tidak, pikir Haruhiro. Apakah dia akan menurunkan postur dan serangannya? Tidak. Dia tidak bergerak.

Ustrel mengi, napasnya berat dan berat.

Mungkinkah dia cukup teliti? Haruhiro bertanya-tanya. Haruskah kita semua mendesaknya? Ini panggilan yang sulit. Aku merasa Ustrel bisa memamerkan cadangan kekuatan yang tersembunyi. Kami juga tidak memiliki Sakramen lagi.

Hanya dalam dua atau tiga detik ketika Haruhiro ragu-ragu, Ustrel mengatur napasnya sekali lagi.

Dia sedang menyerang. Menuju Haruhiro.

Haruhiro mengeluarkan “Oh …”

Kali ini, Naginata yang biasanya didorong ke luar saat diserang malah diputar kembali.

Apakah dia akan mengayun? Haruhiro berpikir dengan panik. Ini bisa menjadi pukulan dengan pukulan juga. Apa yang harus saya lakukan? Sulit untuk memutuskan. Aku harus pergi. Pergi ke mana?

Saya pergi. Haruhiro menuju Ustrel. Naginata. Itu datang.

Tepat sebelum itu, atau pada saat yang sama, dia meluncur. Melakukan tendangan geser. Tanahnya pada dasarnya gundul, jadi dia tidak bisa meluncur dengan baik. Meski begitu, dia berhasil melompat sejauh kaki Ustrel.

Haruhiro berhasil menangkap tulang kering kiri dan kanan si Ustrel, atau lebih tepatnya dia bertabrakan dengan mereka. Adapun apa yang terjadi ketika dia melakukannya, dia tidak dapat segera mengetahuinya.

Hal berikutnya yang dia tahu, Haruhiro sedang berguling-guling di tanah.

Baik kakiku, atau kakiku secara keseluruhan, terasa sangat sakit sampai-sampai kupikir patah — atau tidak? Yah, mereka tidak terluka, tetapi yang lebih penting, mereka tidak akan bergerak. Saya tidak bisa membuat mereka bergerak. Apa ini? Saya hampir tidak bisa merasakannya. Dimana Ustrel? Dia disana. Tentu saja dia di sana. Dia terjatuh.

Ranta dan Kuzaku bergegas mendekat, mencoba untuk menembaknya selagi mereka bisa. Tapi Ustrel berusaha bangkit. Yang mana? Siapa yang lebih cepat?

Itu si Ustrel. Menggunakan Naginata-nya sebagai tongkat penopang, Ustrel berdiri. Ranta dan Kuzaku masing-masing mendapat satu tebasan, tapi Ustrel tidak jatuh. Tidak hanya itu, dia mengayunkan Naginata-nya dengan ganas. Ranta dan Kuzaku terpaksa mundur.

Yume berteriak “Ambil ini!” dan meletakkan panah di bahu kiri Ustrel, tapi itu tidak mengganggunya. Sementara itu, Haruhiro tidak bisa bergerak.

Apa yang sedang terjadi? Ini adalah-

Saat dia mulai bertanya-tanya, Merry dan Shihoru berlari cepat. Tanpa memberinya kesempatan untuk menolak, mereka berdua menyeret Haruhiro pergi.

Aku bersyukur dan sebagainya, tapi aku bukan objek, oke? Haruhiro berpikir. Sepertinya saya tidak bisa menyalahkan mereka.

“A-Selamat, b-bagaimana sihirmu …?” dia bertanya, setengah jalan untuk pingsan.

“Saya bisa menggunakan Cure beberapa kali lagi!” Merry langsung merespon.

Mungkin kita harus kabur, pikir Haruhiro. Tapi bagaimana caranya…?

“O Light, semoga perlindungan ilahi Lumiaris berada di atasmu … Cure!”

Saat Merry memperlakukannya dengan sihir, perasaan itu segera kembali ke kaki Haruhiro. Berkat itu, rasa sakitnya kembali juga. Itu cukup kuat sehingga dia tidak bisa mengabaikannya, jadi itu mungkin luka yang cukup serius, tapi Merry akan merawatnya — atau dia seharusnya.

Dia akan menyembuhkannya … kan?  Bahkan saat Haruhiro menahan rasa sakit, Kuzaku terlempar ke udara oleh serangan Ustrel, dan Ranta menghindarinya, terkena serangan dangkal saat Ustrel lewat. Ustrel berhenti agak jauh dari mereka, mengi saat istirahat.

Yume berteriak “Meong!” dan menembak Ustrel lagi.

Apakah Kuzaku baik-baik saja? Dia bangun sendiri. Ustrel pasti semakin lemah.

Kita bisa mengalahkannya. Haruhiro mengangguk.

Betul sekali. Kita bisa melakukannya. Tapi kita tidak bisa terbawa suasana. Kami tidak bisa optimis. Kita perlu menghindari kecelakaan. Alih-alih mencoba membawanya sekaligus, kita harus terus membuatnya lelah, dengan kasar dan tanpa ampun.

Ustrel mulai bergerak. Kuzaku berteriak saat dia terlempar, sementara Ranta menghindar seperti sebelumnya, melakukan serangan lain, meski hanya serangan ringan. Ustrel berhenti tepat setelah itu, dan saat dia mendesah, Yume berteriak “Mrrrow!” dan menembakkan panah ke arahnya.

Sayangnya gagal, tapi Ranta dan Yume masing-masing tahu apa yang harus mereka lakukan.

Ya, begitulah! Haruhiro secara mental menyemangati mereka.

Cahaya menghilang dari tangan yang dipegang Mary ke arah Haruhiro. Perawatannya selesai.

Baik. Aku harus melakukan ini, jadi aku akan melakukannya. Aku akan melakukan ini, Haruhiro berkata pada dirinya sendiri, sambil melompat berdiri.

Kami menjatuhkannya! Haruhiro berteriak. “Fokuslah pada menghindar, tapi serang kembali saat kamu pikir kamu bisa! Ranta, Yume, pertahankan! Kuzaku, berhentilah terkena pukulan! Perhatikan bagaimana dia bergerak dari dekat! Anda harus sudah mencari tahu! Musuh semakin lemah! ”

“Gwah!” Kuzaku berteriak.

Hanya beberapa saat setelah dia selesai mengatakan sesuatu tentang itu, Kuzaku gagal menghindari serangan Ustrel dan dikirim terbang lagi.

Ranta menggunakan Leap Out untuk melompat melewati Ustrel secara diagonal, menyerangnya dengan teriakan puas. Ustrel terus maju, lalu berhenti tiba-tiba.

Yume mengucapkan “Mrrrow!” dan menembakkan panah, yang ini menembus punggung Ustrel.

Kuzaku mencoba bangkit, tetapi dia mengalami kesulitan.

“Selamat, bantu Kuzaku!” Haruhiro memanggil. “Shihoru, tetaplah di sisi Merry!”

“Baik!” Merry menelepon.

“Baik!” Shihoru menambahkan.

Haruhiro berlari dengan seluruh kekuatannya, dengan sengaja memilih untuk berhenti di depan Ustrel. Dia menarik napas dalam. Ustrel mengangkat lutut kirinya tinggi-tinggi.

Tendangan terbang, ya? Datanglah padaku.

Ia datang.

Dibandingkan dengan keadaan pada awalnya, kecepatan Ustrel menurun drastis. Dia sama sekali tidak menakutkan. Haruhiro mempertahankan ketenangannya, menghindari tendangan terbang Ustrel. Saat dia berbalik, Ustrel mengayunkannya dengan Naginata-nya.

Aku juga bisa melihat itu, pikir Haruhiro. Ini lambat. Sangat lambat. Mungkin saya bisa mendekat? Tidak, saya tidak akan memaksakan keberuntungan saya.

Sementara Haruhiro dengan mudah mengelak dan bergoyang di sekitar Naginata, Ranta berteriak “Ambil ini!” dan mengayunkan pukulan ke Ustrel. Ustrel memblokirnya dengan lengan kirinya, tapi itu pukulan yang lemah. Ranta bertahan tanpa terlempar.

“Berkilau!” Teriak Ranta, dan jika matanya memiliki fungsi yang berkilau, pastinya akan bersinar dengan luar biasa. Tentu saja, mereka tidak memiliki fungsi seperti itu. Eksekusi Iblis Neraka!

Sekali lagi, tidak ada skill seperti itu, pikir Haruhiro.

Yang Ranta lakukan hanyalah menggunakan stamina alaminya untuk mengayunkan pedang panjangnya secara tidak menentu. Itu saja. Tidak mungkin itu berhasil melawan Ustrel. Ketika Ustrel memiliki lebih banyak energi, dia akan menjatuhkan pedang Ranta, dan itu akan menjadi akhirnya. Tapi sekarang, segalanya berbeda.

Ustrel menggunakan lengan kirinya dan Naginata, yang dia genggam dengan cengkeramannya, untuk memblokir pedang panjang Ranta. Dia memblokir, dan dia memblokir. Dia terjebak dalam posisi bertahan. Ranta mendorong si Ustrel mundur. Dia mendorongnya ke sudut.

Tidak ada gunanya memberitahu Ranta agar tidak sombong sekarang, pikir Haruhiro. Maksudku, dia adalah Ranta. Kalau begitu, aku akan melakukan sesuatu sebelum Ranta kehabisan tenaga!

Haruhiro dengan cepat berada di belakang Ustrel. Ketika dia menatap punggung musuh seperti ini, anehnya menenangkan. Ustrel memiliki punggung yang lebar. Dengan beberapa anak panah mencuat darinya. Tiga, tepatnya.

Di sana, mungkin, pikir Haruhiro saat dia memilih target. Ustrel atau bukan, dia masih makhluk humanoid, jadi biarpun Haruhiro tidak bisa melihat garis, dia sedikit banyak tahu ke mana harus menyerang.

Jika sesuatu terlihat seperti poin vital, aku akan percaya itu, pikir Haruhiro. Jika saya salah, baiklah, saya akan menyeberangi jembatan itu ketika saya sampai di sana. Backstab. Aku bisa melakukan itu.

Menutup dengan mulus, dia menusukkan belati ke tempat yang dia pilih. Itu tidak terasa seperti pukulan yang buruk, dan seluruh tubuh Ustrel gemetar sesaat, jadi mungkin saja — tidak. Haruhiro langsung melompat menjauh dari Ustrel.

“Ohgoagogogogoahgoahohgaohgaohgogagagagagogoggooohgogoohgogogooh!”

“Apa …?!” Ranta berteriak.

Pedang yang digunakan Ranta untuk memblokir Naginata si Ustrel terlempar entah ke mana. Cara si Ustrel bergerak tiba-tiba berubah. Jika itu harus dijelaskan dengan bukan hanya satu kata, tapi dua, itu kasar dan tidak menentu. Selain itu, ia berhenti mengertakkan gigi dan mulai melolong.

“Uwahhhhhhhhhh ?!” Ranta berteriak. “Haruhiro, bung, apa yang kamu lakukan ?!”

Ustrel mengejar Ranta yang sekarang bertelanjang tangan sambil melolong liar. Ranta menggunakan campuran Leap Out dan Exhaust untuk kabur. Dia terus berlari, sesekali mengambil goresan dari Naginata Ustrel. Entah bagaimana, dia berhasil melarikan diri dengan hidupnya untuk saat ini.

Itu adalah Backstab. Tidak diragukan lagi. Ini adalah efek dari Backstab itu. Seseorang pernah berkata bahwa hewan yang terluka adalah yang paling berbahaya, Dan Ustrel terpojok. Dia sedang mengumpulkan cadangan kekuatan terakhirnya, mencoba membunuh musuh-musuhnya. Dengan kata lain, Haruhiro dan partynya. Jika dia tidak bisa melakukan itu, Ustrel sudah tamat.

Di sinilah pertempuran akan diputuskan.

“Dia hanya menunda yang tak terhindarkan!” Haruhiro berteriak. “Kami akan hidup lebih lama dr dia! Bertahanlah di sana, dan hancurkan dia! ”

Mrrrow! Yume menembakkan panah ke pantat Ustrel.

Ranta berteriak. Dia mungkin mencoba untuk menggunakan pedang panjangnya, tapi dia tidak bisa melakukannya. “HHH-Bantu aku, dasar tolol!”

“Oh, ya, aku punya ini!” Kuzaku kembali berdiri setelah Merry menggunakan Cure padanya.

Yah, itu bagus dan semuanya, tapi dia terdengar aneh di sana, pikir Haruhiro. Apakah dia baik baik saja?

Oke atau tidak, Kuzaku menyerbu ke sisi Ustrel. Saat Ustrel mengayunkan Naginata-nya ke arahnya, Kuzaku mengayunkan pedang panjangnya dengan dua tangan, menghentikannya dengan dentang keras, lalu mendorongnya kembali.

Kuzaku berteriak, “Ah, yeahhhhhh!”

“Ogoagoahhhh!” si Ustrel melolong, membanting Naginata-nya ke dalam Kuzaku. Dia memukulnya dengan itu lagi dan lagi.

Kuzaku pantang menyerah, dia balas melolong, “Gahhh! Gwahhh! Zahhh! ” saat dia menjatuhkan Naginata dengan pedang panjangnya. Untuk saat ini, dia berhasil menangkisnya, tetapi jika dia meleset sekali saja, itu akan berakhir.

Sejujurnya, aku terlalu takut untuk menonton, pikir Haruhiro. Tetapi jika saya memanggilnya dengan sembarangan, saya bisa melakukan lebih banyak hal yang merugikan daripada kebaikan. Saat ini, konsentrasi Kuzaku sudah gila. Saya tidak ingin merusaknya.

Ranta mengambil pedang panjangnya sendiri. “Kita bertemu lagi, Excalibur-ku!”

Kamu panggil apa Excalibur? Pikir Haruhiro saat dia bergerak untuk berada di belakang Ustrel.

Yume sedang mengincar anak panah, tapi dengan Kuzaku dan Ustrel yang terkunci dalam pertempuran sengit, dia tidak bisa melepaskan tembakan.

Mata Haruhiro dan Merry bertemu. Merry langsung mengacungkan dua jarinya. Dua mantra Cure tersisa, itu artinya.

Shihoru maju selangkah.

“Jess, yeen, sark, fram, dart!” dia berteriak, menggambar simbol elemen dengan tongkatnya.

Petir. Guntur bergemuruh, dan sambaran listrik menembus Ustrel. Tubuhnya mengejang, sepertinya dia akan jatuh. Dia berhasil tetap berdiri, tapi Kuzaku menggunakan celah itu untuk melancarkan serangan balik.

“Gah! Gah! Gahhh! ”

Ayunannya berantakan, dan dia jelas terlalu dalam. Tetap saja, itu berhasil dengan baik. Saat pedang Kuzaku didorong masuk dan Naginata si Ustrel mendorongnya ke belakang, seolah-olah gagang mereka telah terkunci bersama. Mereka sebenarnya tidak dikunci, karena Naginata tidak memiliki pelindung gagang, tapi sepertinya mereka punya. Pangkal pedang panjang Kuzaku dan tinju yang digenggam Naginata-nya saling berdesakan. Terlepas dari itu, mereka menemui jalan buntu.

Sekarang kesempatan kita! adalah satu hal yang tidak perlu diberitahukan Haruhiro kepada siapapun.

“Meong!” Yume menembakkan anak panah, mengenai Ustrel di bahu kanan.

“Lompat Keluar, diikuti olehyyyy — Setan’s Blooooow!” Itu adalah nama yang terdengar mengesankan dan sebagainya, tapi yang dilakukan Ranta hanyalah melompat ke arah Ustrel dan menebas bahu kirinya.

Haruhiro melompat ke punggung Ustrel. Helm tengkorak metalik menutupi lehernya, juga, tapi Haruhiro tahu Ustrel tidak memiliki baju besi yang menutupi dadanya, punggungnya, badannya, atau bahunya. Haruhiro menusukkan belatinya tepat di bawah tepi helm itu. Dia menusuknya dengan bersemangat, lalu segera mundur.

“Gugohhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh!” si Ustrel berteriak.

“—Apa ?!” Kuzaku didorong ke belakang dan terlempar ke belakang.

Oh, sial, itu — tidak seburuk itu …?

Ustrel tidak mencoba memukul Kuzaku saat dia jatuh. Dia tersandung, sosoknya yang besar bergoyang, kakinya goyah, saat dia meletakkan gagang Naginata-nya di tanah.

Sudahkah kita melakukannya? Haruhiro berpikir. Tidak, sepertinya kurang tepat.

“Ogoh!” Ustrel mengangkat Naginata-nya, memutar tubuhnya.

“Whoa, kembali!” Haruhiro melompat mundur.

Kuzaku menjerit, berguling dan berusaha kabur. Ranta mundur juga. Yume, Merry, dan Shihoru berada pada jarak sejak awal, jadi mereka baik-baik saja.

Ustrel berputar tujuh kali, lalu merosot ke Naginata-nya, kelelahan. Mereka mengawasi selama beberapa waktu, tetapi dia tidak menunjukkan tanda-tanda bergerak.

Dia mungkin sedang istirahat, pikir Haruhiro. Itu buruk.

“Menyerang!” dia berteriak.

Saat semua orang berlari untuk menyerang, Ustrel mulai berputar-putar lagi.

Begitu mereka buru-buru kabur, Ustrel kehabisan tenaga setelah berputar tujuh kali, dan bersandar pada Naginata-nya.

Aku tidak akan membiarkanmu beristirahat lagi, pikir Haruhiro galak. Dia berteriak, “Ayo pergi!”

Ranta dan Kuzaku masing-masing mendapat satu atau dua pukulan, Yume mendapat satu anak panah, dan Haruhiro sendiri mendapat pukulan keras dengan getahnya. Pada saat itu, Ustrel mulai berputar-putar lagi, jadi mereka jatuh kembali. Kali ini, tidak sampai tujuh putaran, hanya enam. Sepertinya ini cukup sulit bagi Ustrel. Pada titik ini, Haruhiro bahkan tidak perlu memberikan sinyal lagi.

Haruhiro dan yang lainnya akan menyerang, masing-masing mendapatkan satu atau dua pukulan, dan kemudian Ustrel akan melakukan putaran besarnya. Mereka akan mundur, menghitung jumlah rotasi. Satu, dua, tiga, empat, lima, enam kali sekitar. Sungguh pekerja keras. Mereka tidak repot memikirkan hal-hal yang tidak perlu semacam itu sebelum menyerang.

Mereka memotongnya, memukulnya, menembaknya. Ustrel berbalik, memaksa Haruhiro dan yang lainnya untuk mundur sementara.

Tiga, empat, lima, dan dia tampak siap lepas kendali pada set keenam.

Membuat titik untuk tidak berpikir Kita bisa melakukan ini, atau, Hanya sebentar lagi, mereka akan mendekatinya, hampir mekanis dalam serangan mereka. Mereka menyerang dan menyerang.

Ustrel melolong, jadi mereka semua melompat mundur dan menguatkan diri, tapi tidak ada putaran besar yang datang.

Haruhiro dan Ranta saling bertukar pandang.

Ranta ingin pergi. Haruhiro dengan cepat menggelengkan kepalanya. Dia tidak akan sembrono setelah sampai sejauh ini. Dia lebih berhati-hati dengan lebih hati-hati. Tidak peduli apapun, dia tidak akan membiarkan siapapun mati disini. Itu adalah prioritas utamanya. Tidak apa-apa membiarkan beberapa peluang berlalu begitu saja. Dia hanya harus memanfaatkan yang berikutnya.

Haruhiro melihat ke arah Ustrel. Dia merasakan keinginan untuk berkedip, tapi dia menahannya. Ustrel menaruh lebih banyak beban pada Naginata daripada kakinya sendiri.

Mulut Ustrel terbuka lebar, dengan suara mengi dan cairan kehitaman yang kental keluar. Dia tampak sangat kecil, entah bagaimana. Ustrel itu sangat besar, namun sekarang dia tampak kecil.

Pertama, lututnya menyerah. Ustrel menjepit Naginata di antara kedua kakinya, mengambil posisi duduk, dan kemudian topeng tengkorak metalik menghadap ke arah mereka. Lidah oranye menjulur keluar, dan suara rintihan keluar, lalu berhenti. Setelah itu, Ustrel tidak bergerak lagi.

Haruhiro menggunakan Sneaking untuk mendekati Ustrel dari belakang. Saat dia mencapai jarak sekitar satu setengah meter, helm tengkorak metalik tiba-tiba berbalik ke arah Haruhiro, dan dia mengira jantungnya akan berhenti.

Oh, sial, pikirnya. Itu menakutkan. Apa dia datang? Apakah dia? Tidak apa-apa. Bahkan jika dia mendatangi saya, saya bisa lolos. Saya siap untuk itu. Tidak masalah. Saya bisa mengatasinya. Lagipula, aku bahkan tidak melihat tanda nafas Ustrel.

Haruhiro menggigit bibirnya. Dia menarik napas pendek dan dalam. “Habisi dia!”

Saat dia meneriakkannya, Ranta, Kuzaku, dan Yume bergegas menuju Ustrel. Setelah itu, tinggal pedang panjang, parang, dan lebih banyak lagi yang memotong, menghancurkan, dan menghajar Ustrel.

Haruhiro juga berpartisipasi. Merry dan Shihoru tidak.

Bahkan saat mereka mengayunkan senjata dengan sekuat tenaga, Haruhiro — tidak, semuanya, termasuk Haruhiro — sangat tenang. Tujuan mereka jelas. Untuk menghentikan Ustrel. Untuk benar-benar memberantas ancaman yang dia ajukan.

Bahkan ketika si Ustrel jatuh ke tanah, mereka terus melakukannya untuk beberapa saat. Rasanya pasti tidak enak. Tapi itu perlu. Berhenti untuk memeriksa detak jantungnya, untuk memastikan dia sudah mati — mereka tidak punya waktu untuk bersantai seperti itu. Mereka harus membunuhnya secara menyeluruh.

Setelah Ustrel hancur total, semua orang berhenti.

Setelah semua itu, saya kelelahan. Aku tidak ingin bicara, pikir Haruhiro. Jika saya mengucapkan sepatah kata pun, rasanya seperti jiwa saya bisa lepas bersamanya. Aku akan mati jika jiwaku lolos seperti itu.

“…Kita berhasil.” Ranta menghela napas dalam-dalam, bersandar dan melambaikan tangannya. “Kita berhasil! Kami berhasil, sial! Kami membunuh Ustrel itu dengan baik! Bagaimana kamu suka itu, dasar omong kosong ?! ”

“Itu benar-benar menegangkan …” Yume merosot ke tanah. Dia basah kuyup oleh keringat, rambutnya menempel di wajahnya. Dia tampak kuyu. Itu sangat buruk, Anda harus bertanya-tanya berapa banyak pound yang hilang hanya dari satu pertarungan ini saja. “Tidak lebih dari ini …”

“Aku …” Kuzaku sedang duduk di atas paha, kepalanya tertunduk. “Aku … kupikir … aku akan … mati …”

“Haru.” Merry memberi isyarat dengan matanya. Dia menggunakan isyarat untuk memberitahunya bahwa dia dan Shihoru akan mengawasi daerah itu.

Haruhiro mengangguk, artinya, Itu akan membantu. Serius, itu akan.

Itu gila, pikirnya. Kami berjalan di atas es tipis di sana. Es yang benar-benar tipis. Apakah ini terasa seperti kemenangan? Sama sekali tidak. Apakah ini kemenangan? Ini bukan kerugian. Sebanyak itu yang bisa saya katakan dengan pasti. Tidak, Ustrel sudah mati di sana, jadi pasti menang. Dan juga tidak dengan selisih yang lebar. Jika kami harus melakukan ini sepuluh kali, saya tidak bisa mengatakan kami akan menang semuanya, tapi kami mungkin akan memenangkan enam dari mereka. Ada sejumlah krisis, tetapi kami berhasil mengatasinya, dan kami akan melakukannya lebih baik lagi lain kali. Jika kita berasumsi bahwa, kali ini, kita memenangkan pertempuran, kita memiliki peluang menang enam puluh persen, kali berikutnya, kita harus bisa meningkatkan peluang kita hingga tujuh puluh persen. Setelah itu, akan menjadi delapan puluh. Lalu sembilan puluh. Saat kita mengulangi prosesnya, kita bisa sampai pada titik di mana kita kurang lebih tidak akan pernah kalah.

Pengalaman. Inilah yang dimaksud dengan membangun pengalaman. Dan pengalaman yang diperoleh dari melawan Ustrel dapat digunakan dalam pertempuran mereka dengan musuh lain.

Faktanya, jika mereka tidak melalui pertarungan sampai mati di Deadhead Watching Keep, mereka akan panik hanya karena bertemu Ustrel, yang bisa dengan mudah membuat mereka dimusnahkan. Tidak, tidak bisa, pasti akan begitu.

Menjadi lebih kuat tidak hanya mempelajari keterampilan, memperoleh peralatan baru, membangun stamina, dan memperkuat otot mereka — lebih dari itu.

Mereka harus mengalami banyak hal. Mereka harus menggunakan kepala dan tubuh mereka sendiri untuk mempelajari teror, kekerasan, rasa sakit dan kesulitan. Kemudian mereka harus mengatasinya.

Benar, Haruhiro dan rekan-rekannya tidak kuat. Tidak peduli bagaimana mereka berlatih, Haruhiro, misalnya, tidak akan pernah bisa menjadi seperti Renji. Namun, dengan setiap pengalaman seperti ini, mereka mungkin tidak akan lebih dekat dengan Tim Renji, tapi Haruhiro dan party bisa tumbuh dengan cara mereka sendiri. Jika mereka memiliki pengalaman yang berbeda dari Renji dan kelompoknya, mereka akan memperoleh pengetahuan yang berbeda, spesialisasi yang berbeda, dan mengembangkan kemampuan mereka secara berbeda. Bahkan jika mereka lebih rendah sembilan puluh sembilan persen dari waktu, hanya sekali, mereka tidak akan kalah. Sangat mungkin mereka bisa berubah seperti itu.

Potensi.

Itu disana.

Kami masih memiliki potensi.

Mogzo. Bahkan sekarang setelah kami kehilanganmu, masih ada hal yang dapat kami lakukan. Faktanya banyak sekali. Jika ada, mungkin ada hal-hal yang hanya perlu kami lakukan karena kami telah kehilangan Anda.

Jika Anda bisa selalu tinggal bersama kami, itu akan menjadi yang terbaik. Tetapi hanya karena kami telah kehilangan Anda, itu tidak berarti semuanya sudah berakhir. Aku merasa kasihan padamu, dan itu membuatku merasa sangat sedih, sangat kesepian untuk mengatakan ini, tetapi kita harus pergi. Kami bisa terus maju.

Haruhiro meletakkan tangannya di bahu Yume. “Kerja bagus. Banyak anak panah Anda mencapai sasaran hari ini. Setelah semua waktu Anda berbicara tentang betapa buruknya Anda dalam hal itu, Anda luar biasa. ”

“…Ya.” Yume menatap Haruhiro, memegang erat tangannya. Bukan hanya keringat. Dia juga meneteskan air mata. “Yume, dia tidak bisa terus mengatakan dia tidak pandai dalam hal itu. Yume perlu melakukan hal-hal yang bisa dilakukan Yume, tahu. Ini bukan tentang perlunya berusaha keras — Yume, dia ingin berusaha keras. ”

“Yume, aku tahu kamu berusaha keras,” kata Haruhiro.

Ya, tapi Yume bisa melakukan lebih banyak lagi.

“Menurutku tidak apa-apa bagimu untuk mengambilnya sedikit demi sedikit, bukan begitu?” kata Haruhiro. “Anda tidak harus melakukan semuanya sekaligus. Kami punya waktu lama untuk mengerjakannya. ”

“Mungkin kau benar.” Yume mengerutkan alisnya dan menggigit bibirnya.

Jika Haruhiro dan party terus seperti ini, mereka sepertinya akan berhasil sampai besok, tapi itu tidak berlaku untuk semua orang.

Dunia tidak sama dan tidak adil. Seseorang pernah mengatakan satu-satunya hal yang setara untuk semua adalah waktu. Tapi itu tidak benar. Meskipun waktu mungkin mengalir sama untuk semua, waktu kita dapat dengan mudah direnggut dari kita. Ini adalah sesuatu yang tidak perlu diingatkan oleh Haruhiro dan yang lainnya, karena mereka mengetahuinya dengan baik.

Haruhiro mencengkeram bahu Yume dengan kuat, lalu melepaskannya. Dia tidak punya apa-apa untuk dikatakan pada Ranta. Dia menampar punggungnya dan Ranta memberinya “Heh.”

“Shihoru.” Saat Haruhiro memanggilnya, Shihoru menciutkan lehernya ke dalam tubuhnya dan menatapnya dengan nada meminta maaf. Tidak, aku bahkan belum mengatakan apapun. “Waktumu dengan mantra itu bagus. Itu sangat membantu kami. ”

“Ada banyak ruang untuk perbaikan …” kata Shihoru. “Sebenarnya, saya masih belum memiliki cukup daya tembak …”

Meskipun dia mungkin terlihat pemalu, Shihoru memiliki keberanian untuk menghadapi kelemahannya sendiri. Itu berarti meskipun dia lemah, dia bisa menjadi lebih kuat. Dalam kasus Shihoru, mungkin akan lebih baik untuk mendorongnya agar lebih baik daripada menghiburnya.

“Ya,” kata Haruhiro. “Cara berdiri, sihirmu tidak bisa menjadi pukulan yang menentukan melawan musuh yang lebih kuat. Saya pikir Anda bisa mengejar itu sebagai tujuan. ”

“Ya,” katanya dengan lemah lembut.

“Tidak perlu menjadi begitu lemah lembut …”

“M-Maaf …”

Shihoru menundukkan kepalanya, dan Merry menepuk punggungnya.

Agak menyenangkan melihat mereka seperti itu, pikir Haruhiro. Saya tidak cemburu atau apapun. Ketika saya melihat gadis-gadis yang dekat satu sama lain, anehnya menenangkan. Ketika seorang pria dan seorang gadis, itu lebih canggung.

Merry sedang menatapnya, jadi Haruhiro tersenyum padanya. Merry balas tersenyum sedikit.

Ini juga tidak buruk. Saya merasa seperti Merry dan saya benar-benar bisa berkomunikasi. Hanya sebagai rekan di party yang sama, tapi tetap saja. Jika ada yang lebih dari itu, atau selain itu — saya tidak begitu yakin. Aku tidak merasa kita bisa. Bukan berarti kita harus melakukannya. Bagaimanapun, kita adalah rekan di pesta yang sama.

Haruhiro menoleh ke Kuzaku dan mengulurkan tangannya. “Kamu harus membeli perisai baru, ya.”

“…Sepertinya begitu.” Kuzaku mengulurkan tangannya, Haruhiro mengambilnya di pergelangan tangan dan menariknya berdiri.

Tetap saja, apakah pria ini besar, atau apa? Haruhiro berpikir. Ketika Anda tinggi dan kurus, itu adalah aset nyata. Meskipun wajah Anda cukup normal, Anda masih terlihat relatif keren.

“Tidak seperti sebelumnya, kamu benar-benar melakukan tugasmu sebagai tank,” kata Haruhiro. “Aku akan menuntut lebih banyak lagi darimu mulai sekarang, jadi harapkan itu.”

“Aku akan melakukannya,” kata Kuzaku. “Apapun yang harus saya lakukan. Jadi saya tidak mati — sebenarnya, jadi saya juga tidak membiarkan orang lain mati. ”

“Aku mengandalkan mu.” Haruhiro menusuk tulang rusuk Kuzaku.

Mungkin aku harus membuat aturan yang melarang percintaan di dalam pesta, pikirnya sejenak. Jika orang-orang dalam kelompok tersebut berhubungan atau putus, itu dapat menyebabkan banyak masalah, jadi itu mungkin ide yang bagus.

Dengan pandangan sekilas ke sisa-sisa Ustrel, dia melihat ke celah sempit langit yang terlihat dari dalam Wonder Hole yang seperti ngarai.

Di sini, di Wonder Hole ini, kita akan menjadi lebih kuat, Haruhiro memutuskan. Kita akan membangun banyak pengalaman, mendapatkan lebih banyak dan lebih banyak kekuatan, dan — yang ini akan membuatku ditertawakan, jadi aku tidak akan pernah mengatakannya dengan keras — tetapi suatu hari, kita akan sampai pada titik dimana kita bisa berdiri bahu-membahu dengan Soma.

Aku bersumpah kita akan melakukannya.