13. Jangan Berhenti Berjalan

Mungkin benar bahwa Haruhiro dan partynya perlu pergi ke tempat baru dan asing.

Haruhiro dan kelompoknya seperti serangga yang menempel di perbatasan Grimgar. Mereka tidak punya sayap, jadi mereka tidak bisa terbang ke tempat lain. Untungnya, bagaimanapun, mereka memiliki kaki. Mereka bisa berjalan maju.

Saat mereka maju, pemandangan yang belum mereka lihat akan terbentang di hadapan mereka. Di bawah langit yang tak berbatas, daratan sepertinya berlangsung selamanya. Rasanya mereka bisa pergi kemana saja.

Jujur saja, ketika dia berpikir untuk kembali ke Kota Tua Damuro lagi, atau ke Tambang Kirene, itu membebani dia. Tetap saja, Haruhiro mengira tidak ada pilihan lain. Dia membayangkan bahwa jika mereka akan melakukannya dengan lambat dan mantap, membuat penyesuaian saat mereka berjalan, sungguh, tiga tingkat pertama dari Tambang Cyrene sepertinya tempat yang paling tepat.

Dia telah mengambil pandangan yang terlalu sempit; dia menyadarinya sekarang. Dia merasa seperti telah menemui jalan buntu, tetapi dia lalai mengumpulkan informasi.

Itu semua membuat Haruhiro sangat menyadari betapa biasa-biasa saja dia. Sebagai pencuri dan sukarelawan dia biasa-biasa saja, dan sebagai individu, dia polos dan kurang imajinasi. Dia hanya bisa melihat sesuatu dari sudut pandang yang terlalu umum, tidak mampu membuat lompatan logis yang dia perlukan untuk melihat sesuatu dengan cara lain. Menyebut bahwa memiliki pandangan yang membumi mungkin terdengar bagus, tapi bukan hanya dia tidak bisa membuat lompatan itu, dia bahkan tidak berpikir untuk mencoba.

Itulah mengapa rangkaian fantasi Ranta begitu berharga. Ide yang buruk membiarkan Ranta menjadi liar dan bebas. Tapi Haruhiro harus mengintegrasikan beberapa ide yang muncul dari Ranta, yang tidak akan pernah dia pikirkan sendiri.

“Baik! Quickwind Plains! Yee-hawwww! ” Ranta berteriak.

Jelas, apapun yang terjadi, dia tidak akan pernah meniru cara bodoh Ranta berteriak seperti orang tolol dan berlari dengan kecepatan penuh ke arah dataran.

“Yahoooo-hoy! Halo! Quickwind Plains! Wahahahahahahaha! Sialan, aku senang, wow! Gwahahahaha! ”

“Bisa saya menanyakan sesuatu?” Kuzaku bertanya pada Haruhiro, menunjuk pada orang bodoh yang berteriak itu. “Apakah itu normal untuk Ranta-kun?”

“Ya, agak …” kata Haruhiro.

“Wow…”

“Hah?” Kata Ranta, memutar hanya bagian atas tubuhnya untuk melihat mereka. “Apa? Apa aku baru saja mendengarmu meremehkanku? ”

“Tidak ada yang meremehkanmu,” kata Kuzaku dengan jelas. “Itu lebih seperti ‘Huh, Ranta-kun sungguh berbeda.’ Itu saja.”

“Gwahahahahaha! Kedengarannya seperti pujian! Hore karena langka! ” Ranta berteriak.

Meski semua orang sudah muak dengannya, Ranta sendiri tampak senang karenanya. Sungguh, benar-benar idiot yang bahagia.

Tapi, yah, saat mereka berada di ruang terbuka lebar seperti ini, rasanya sangat membebaskan.

Yume, Shihoru dan Merry tampak begitu terpesona dengan pemandangan yang luar biasa sehingga mereka kehilangan kata-kata.

Ketika mereka menuju enam kilometer ke utara Alterna ke Deadhead Watching Keep, lalu sekitar satu jam lebih ke utara melalui hutan yang jarang, ada dataran yang hanya bisa digambarkan sebagai sangat luas tanpa batas. Mungkin karena keterbukaannya, angin di sana sangat kencang. Mungkin dari sanalah nama “Quickwind Plains” berasal.

Datarannya luas dan luas, tapi tidak kosong seperti reruntuhan gurun. Mereka terasa seperti padang rumput yang alami.

Sekilas, semua tampak seperti padang rumput datar, tapi ada juga pepohonan, dan bukannya tidak ada tanjakan dan turunan di dataran. Hanya saja, dengan luasnya itu semua, pepohonan tampak tidak lebih dari rumput yang agak tinggi, dan bukit-bukit kecil di sana-sini paling banter merupakan kesalahan pembulatan.

Sejauh mana dataran ini berlangsung? Apakah mereka bahkan punya akhir?

“Hm …” Ranta melindungi matanya dengan tangannya, melihat sekeliling. Dia memiringkan kepalanya ke samping. “Kamu tahu, aku tidak melihat apapun di luar sana. Seperti, tidak ada hewan. Anda akan mengira akan ada. ”

“Sekarang setelah kamu menyebutkannya …” Haruhiro menyipitkan mata dan melihat ke kejauhan. Tidak hanya tidak ada tanda-tanda manusia, tidak ada tanda-tanda makhluk hidup apapun. Itu sangat aneh, kalau dipikir-pikir. “Apa menurutmu mereka bersembunyi? Tidak … Tidak ada tempat untuk bersembunyi di luar sana … ”

“Ah!” teriak Yume sambil menunjuk ke kejauhan. “Ada sesuatu di luar sana!”

“Hah?” Haruhiro melihat ke arah yang Yume tunjuk. “…Dimana?”

𝗲𝓷u𝗺a.𝒾𝗱

“… Mungkin,” gumam Shihoru.

Maksudmu itu? Tanya Merry, sepertinya sudah menemukannya juga.

“Ahhh,” kata Kuzaku, wajahnya sedikit berkedut. “Aku, mataku tidak terlalu bagus, kamu tahu.”

“Apa?! Dimana?!” Ranta sekeras biasanya. “Dimana dimana ?! Saya tidak melihatnya! Apakah Anda yakin Anda tidak membayangkan sesuatu ?! Kalian pasti berhalusinasi, kan ?! Jika aku tidak bisa melihatnya, itu pasti — Tunggu, whoaaaaaaaa …?! Itu saja?!”

“Oh …” Haruhiro telah menemukan apa yang mungkin dimaksudkan orang lain. Itu agak jauh di kejauhan, di sisi lain semak-semak. Ada sesuatu disana. Sesuatu itu adalah sesuatu. Itu terlalu kabur untuk digunakan, tapi, yah, itu masih jauh, jadi dia tidak bisa mengatakan sesuatu yang pasti tentang itu.

“Itu …” Haruhiro memulai.

“… sesuatu yang hidup, mungkin?” Ranta selesai untuknya. Dia menyipitkan mata begitu keras, matanya seperti celah. “Yeahhhh. Rasanya seperti pindah ke saya, jadi pasti hidup, saya kira? ”

“Ini bergerak, ya.” Yume secara teknis — tidak, tidak hanya secara teknis, dia sebenarnya adalah seorang pemburu — dan dia telah dilatih dalam memanah, jadi dia bisa melihat lebih jauh dari mereka. “… Ini bergerak. Mungkin itu yang Anda sebut. Ini berjalan, mungkin? ”

“…Berjalan?” Shihoru praktis mencengkeram tongkatnya. Lalu, apakah itu bipedal?

“Panjang dan kurus …” gumam Mary.

Bahkan bagi mata Haruhiro, siluet itu tampak panjang dan kurus, atau agak tinggi dan kurus. Paling tidak, itu sepertinya bukan binatang berkaki empat.

“Tapi, kamu tahu …” kata Haruhiro.

Semak-semak itu.

Semak-semak di depan benda yang dimaksud … apakah itu benar-benar semak? Lagipula, semak-semak itu cukup jauh dari sini. Mungkin itu bukan semak-semak, dan mereka sebenarnya adalah kumpulan pohon yang cukup tinggi?

Di atas semua itu, tanah yang ditumpangi pepohonan sedikit lebih tinggi.

Dengan kata lain, itu berarti dia sedang berjalan di sisi lain dari sekelompok pohon di sebuah bukit kecil.

Mata Haruhiro melebar. “A-Ini agak besar, bukan ?! Itu?!”

“Nuwah ?!” Ranta terlonjak kaget. “S-Serius! Sekarang aku memikirkannya, benda itu pasti sangat besar! ”

“Manusia…” kata Yume tiba-tiba. “Itu. Bagi Yume, itu terlihat seperti berbentuk manusia, kau tahu … ”

“Nah …” kata Kuzaku sambil tertawa masam. “Itu tidak benar.”

“Raksasa,” kata Merry dengan suara rendah. “Saya pernah mendengar tentang mereka sebelumnya. Ada raksasa yang tinggal di Quickwind Plains. ”

“Heyyyyyyyyyyyyyyyyyyyy!” Ranta tiba-tiba menangkupkan kedua tangannya di sekitar mulutnya seperti tanduk, lalu berteriak.

Apa yang kamu lakukan, bung? Haruhiro berpikir.

Sebelum Haruhiro bisa membuat jab komedi jenaka, Merry memukul bagian belakang kepala Ranta dengan tongkat pendeknya.

“Gwah! Apa yang kamu lakukan, Merry, kamu jalang! ” Ranta berteriak.

“Apakah kamu idiot?!” dia membalas.

“Huhh ?! Siapa yang kau panggil idiot ?! Tahukah Anda, ada aturan kuno yang mengatakan bahwa seseorang perlu mengetahuinya! ”

“Apa yang akan kamu lakukan jika raksasa itu datang lewat sini ?!” Balas Merry.

“Jika itu terjadi, terjadilah! Aku akan mencari tahu kalau begitu! Bukan masalah besar! Anda punya saya di sini! Jika ia ingin berkelahi, saya harus menguranginya sesuai ukuran! ”

“Hoh …” Yume mundur. “… K-Kau tahu, raksasa itu, dia baru saja berhenti … mungkin?”

“Lari untuk itu!” Ranta telah pergi dengan cepat sebelum kata-kata itu keluar dari mulutnya.

Kuzaku menyaksikan, tampak tercengang. “Dia berubah pikiran dengan sangat cepat.”

“Seperti itulah dia …” Shihoru mendesah.

“L-Ayo lari!” Haruhiro berteriak, melambaikan tangan dan memberi isyarat agar semua orang bergerak.

Ranta sudah terlihat sangat kecil di kejauhan. Dia cepat ketika harus melarikan diri.

Haruhiro membiarkan Yume dan Shihoru, Kuzaku, dan Merry berjalan di depannya, melayani sebagai barisan belakang. Dia berbalik untuk melihat ke belakang, tidak pernah menghentikan kakinya. Apakah raksasa itu semakin dekat? Apakah itu tidak bergerak sama sekali? Haruhiro tidak tahu dengan penglihatannya yang biasa-biasa saja. Tapi itu tidak terasa semakin jauh, jadi dia pikir mereka lebih baik terus berlari untuk saat ini.

Ke arah barat.

Ke arah barat.

Jauh di barat.

Pos Luar Lonesome Field Tentara Perbatasan berada sekitar 35 kilometer di sebelah barat dari sini. Lonesome Field Outpost berfungsi sebagai markas operasi Blue Snake Force, unit yang menangani penyerangan ke Benteng Besi Riverside dalam Operasi Ular Kepala Dua. Itu disebut pos terdepan, tetapi ada jauh lebih banyak orang yang tinggal di sana daripada hanya personel Frontier Army. Itu praktis sebuah kota dengan sendirinya. Pintu masuk Wonder Hole seharusnya di suatu tempat dekat Pos Luar Lonesome Field.

Saat dia berlari, mata Haruhiro bertemu dengan mata Mary saat dia berbalik. Mereka tidak bisa memastikan dengan pasti apakah raksasa itu mengejar mereka. Mereka tidak berlari secepat yang mereka bisa, jadi mereka mampu untuk berbicara.

“Kalau dipikir-pikir, Merry,” kata Haruhiro sambil berlari. Staf Anda.

𝗲𝓷u𝗺a.𝒾𝗱

“Hah?” tanyanya, tidak memperlambat langkahnya.

“Apa yang terjadi padanya? Itu bukan yang Anda miliki sebelumnya, bukan? ”

“Ah! Ini adalah— ”Merry menatap ke depan. Kecuali jika Haruhiro salah, dia mungkin sedang melihat Kuzaku. “Um, aku agak tersesat …”

“Aku … paham,” kata Haruhiro.

“Sudah waktunya membeli yang baru,” katanya. “Yang lama saya tidak terlalu praktis dalam pertempuran.”

“Ahh,” katanya. “Apakah menurutmu yang baru lebih mudah untuk ditempa?”

“Ya,” katanya. “Itu dia. Yang ini lebih sederhana dari yang terakhir! Lebih baik sebagai senjata. ”

“Nah, itu bagusnya kau berubah,” katanya.

Itu adalah hal yang bagus.

“Saya melihat. Bagus. Ha ha…”

Aku merasa dia mencoba menutupi mataku tentang sesuatu. Tetap saja, apa yang terjadi antara dia dan Kuzaku? Sedikit banyak aku bisa membayangkannya, tapi aku tidak ingin membayangkannya.

Mereka mungkin menghabiskan dua puluh sampai dua puluh lima menit untuk berlari. Yume bilang dia masih bisa melihat raksasa di kejauhan, tapi Haruhiro dan yang lainnya tidak bisa lagi. Merasa mereka mungkin aman sekarang, mereka beralih ke berjalan.

Sejak saat itu, mereka berjalan melintasi padang rumput.

Sekilas terlihat datar, tetapi ada gundukan di sana-sini, dan tanahnya lebih lunak atau keras, jadi terkadang mudah untuk berjalan dan terkadang tidak. Itu sangat melelahkan.

Secara teknis, ada jalan yang menuju ke Pos Luar Lonesome Field. Haruhiro dan yang lainnya tidak bisa menemukan mereka. Mereka seharusnya menuju ke arah yang benar, jadi itu agak membingungkan.

Akhirnya, mereka mulai melihat sekelompok hewan di sana-sini. Itu pasti karena raksasa yang belum pernah mereka lihat sebelumnya. Sebagian besar dari mereka tampaknya herbivora, tetapi mereka tahu pasti ada karnivora yang memangsa mereka, jadi agak menakutkan. Namun, sebagai seorang pemburu, Yume telah mempelajari hewan yang berbeda sampai tingkat tertentu, jadi dia memiliki pengetahuan tentang mereka. Meskipun pasti ada beberapa yang berbahaya, dia mengatakan mereka tidak perlu terlalu khawatir.

Jika rutenya tiga puluh lima kilometer, dengan kecepatan empat kilometer per jam, mereka bisa menempuh perjalanan dalam waktu kurang dari sembilan jam. Tampaknya mungkin mereka akan tiba hari ini, tetapi mereka telah bersiap-siap untuk berkemah. Sebagian karena itu, mereka belum bisa meninggalkan Alterna sampai setelah makan siang, jadi mereka tidak akan bisa ke sana hari ini.

Saat hari semakin gelap, mereka membuat keputusan untuk berkemah. Padahal, itu berarti, yang dimaksud hanyalah makan makanan yang diawetkan, membungkus diri dengan selimut, dan kemudian tidur. Mereka berbicara tentang mungkin membuat api unggun, tetapi tampaknya terlalu merepotkan untuk mengumpulkan benda-benda yang bisa mereka bakar, jadi mereka menyerah.

Tirai malam turun di atas Quickwind Plains dalam waktu singkat. Padahal, dengan bulan merah keluar, itu tidak sepenuhnya gelap. Ini mungkin bukan kegelapan yang gelap gulita, tapi cukup gelap untuk terasa menindas.

Angin semakin lemah mulai sore hari. Sekarang lebih seperti angin sepoi-sepoi.

Di suatu tempat di luar sana, ada hewan yang mengeluarkan berbagai suara. Setelah mereka mendengar raungan di kejauhan, Shihoru memanggil Yume, bertanya, “Um … Apa itu?”

“Hm … Mungkinkah anjing bertanduk jantan?” Yume bertanya. “Mereka seperti serigala, dan mereka berburu berkelompok di malam hari. Itulah yang Guru katakan. ”

“… Apakah mereka akan memburu kita?” Tanya Shihoru.

“Tidak yakin tentang itu,” jawab Yume. “Tuan berkata mereka tidak sering menyerang manusia.”

“… Tidak sesering itu …”

“Tidak ada yang mutlak di alam, jadi berhati-hatilah,” Yume menjelaskan. “Itulah yang Guru katakan.”

“… Tidak ada yang mutlak …” Shihoru bergumam.

“Dengar, kamu …” kata Ranta, terdengar mengantuk. “Jangan mengatakan hal-hal yang akan menimbulkan kecemasan. Karena Shihoru itu pengecut. Benar, Wimpy? Saya benar, bukan? ”

“… Aku berharap anjing-anjing itu bisa datang dan menyeret Ranta saja.”

“Hah? Apakah Anda mengatakan sesuatu, Wimpette? ”

“… Aku tidak mengatakan apa-apa,” kata Shihoru. “Aku tidak bisa tidur karena kamu berisik, jadi bisakah kamu diam?”

“Ya, ya, ya, ya. Fiiiiiine. Aku juga lelah. ” Dia menguap dengan keras. “Fwahhhh …”

Setelah menguap nyaring, Ranta langsung mendengkur. Pada saat-saat seperti ini, seseorang harus iri pada keberaniannya.

Merry diam. Kuzaku juga. Apakah mereka tidur atau tidak? Shihoru terus membalikkan badan. Sepertinya dia tidak bisa tidur. Yume terengah-engah saat dia tidur.

Semakin larut malam, Haruhiro semakin terjaga. Dia bisa mendengar anjing bertanduk melolong sesekali, dan bisa merasakan sesuatu bergerak tidak jauh. Tidak akan mudah tidur seperti ini.

Meski begitu, dengan rekan-rekannya tertidur, dia tidak bisa mempermasalahkannya dan membangunkan mereka. Yang bisa dia lakukan hanyalah duduk diam, berpikir, Wh-Whoa, itu menakutkan. Ini sangat menakutkan.

Kemudian terjadi peristiwa yang memaksanya untuk bertindak. Bukan anjing bertanduk yang melolong. Dia mendengar suara menderu rendah.

Tidak, bukan suara, suara. Dari karnivora.

Dia tidak yakin, tapi dia memiliki perasaan samar bahwa itu mungkin dari salah satu kucing besar. Rasanya relatif dekat. Saat dia gemetar, suara itu terdengar lagi— Raungan.

𝗲𝓷u𝗺a.𝒾𝗱

“…!”

Oh sial , pikir Haruhiro panik. Tidak baik, tidak baik, tidak baik, tidak baik, tidak baik, tidak baik. Itu datang, itu datang, itu datang. Yang itu lebih dekat dari yang terakhir. Serius, serius, serius. Apakah itu datang untuk memakan kita? Waktunya makan enak? Kami akan dimakan? Apakah ini salah satunya? Seperti, bagaimana saya harus membangunkan semua orang? Cukup jelas saya harus sampai pada titik ini. Tapi, tahukah kamu, jika aku bergerak, rasanya seperti akan menyerang? Seperti, itulah yang memicunya untuk menerkam? Sekarang saat yang buruk? Saya harus menunggu dan melihat apa yang terjadi? Saya tidak tahu. Yang mana Apa jawaban yang benar? Dan, tunggu, aku tidak bisa bergerak. Saya terlalu takut. Tidak tidak Tidak. Sementara saya membuang-buang waktu, saya bisa terbunuh.

Haruhiro mencoba menghunus belati dan getahnya.

Haruskah saya bangun dulu? Tapi, kamu tahu, menurutku bergerak terlalu banyak bisa berbahaya. Jika saya ingin bangun, perlu satu gerakan cepat. Pertama, saya harus memeriksa area di sekitar saya. Saya akan menggerakkan kepala saya sedikit, bersama dengan mata saya, untuk melihat sekeliling. Saya tidak tahu. Gelap. Gelap, oke? Sial, gelap. Ini terlalu gelap. Itu tidak ada di sana … atau setidaknya menurutku tidak ada. Saya tidak bisa melihat dalam kegelapan, jadi saya tidak bisa memastikannya. Saya akan mendengarkan dengan cermat. Untuk selanjutnya. Saya akan menilai berdasarkan raungan berikutnya. Aughhhhhhhhhhhh, sialan, dengkuran Ranta terlalu keras. Turunkan pipa, bukan? Silahkan. Aumannya. Apakah belum melakukannya? Apakah masih belum melakukannya? Sana.

Haruhiro mendengarnya. Raungan kecil.

Itu sangat kecil. Apakah sudah pindah? Sepertinya begitu. Tapi terlalu dini untuk bersantai … kurasa. Mungkin.

Dia mencoba menunggu lebih lama lagi, tetapi menunggu sebisa mungkin, dia tidak mendengarnya. Mungkin aman saat ini. Haruhiro duduk, dan sesaat kemudian, Mary pun duduk dengan grogi.

“Sekarang …” gumamnya. “Tadi, ada sesuatu di sini, kan? Apapun itu … ”

“Y-Ya,” kata Haruhiro. “Disana ada. Apakah Anda mendengarnya? Raungan itu. ”

“A-aku,” katanya. “Itu menakutkan …”

“Saya tau?” Haruhiro setuju. “A-aku juga … Tunggu, semuanya, mereka benar-benar tertidur …”

“Aku belum tidur sedikit pun,” kata Merry.

“Ya, aku juga …”

Saat itu gelap, jadi mereka tidak bisa melihat wajah satu sama lain, tapi semuanya mulai terasa sedikit lucu, jadi mereka berdua tertawa sedikit. Kemudian anjing bertanduk itu melolong lagi, membuat mereka berdua sedikit terlonjak.

“… Haru, apa menurutmu sudah aman sekarang?” Tanya Merry.

Entahlah … dia hampir berkata, tapi dia menghentikan dirinya sendiri.

“-Ya. Itu akan baik-baik saja.”

“Oke,” kata Merry.

“Kenapa kamu tidak tidur?” Haruhiro bertanya. “Aku akan bangun sampai lelah. Ah … kita mungkin harus berjaga-jaga dengan berjaga-jaga, ya? Saat kita keluar seperti ini. ”

𝗲𝓷u𝗺a.𝒾𝗱

“Kamu benar,” katanya.

“Nah, saat aku tidak bisa melawan rasa lelah lebih lama lagi, aku akan membangunkan Ranta, atau seseorang,” kata Haruhiro.

“Atau kamu bisa membangunkanku,” kata Merry.

“Ya. Saya mungkin akan melakukannya. ”

“Selamat malam.”

“Tidur nyenyak,” kata Haruhiro. “—Ah, Merry.”

“Apa?”

“Dengar …” Haruhiro menggelengkan kepalanya dan mendesah. “…Maaf. Saya lupa apa yang akan saya katakan. ”

“Baik. …Selamat malam.”

“Ya.” Merry berbaring.

Haruhiro tetap duduk. Saat dia melihat ke bulan merah, itu mengingatkannya pada Mogzo karena suatu alasan. Dia tidak akan pernah melihat Mogzo lagi, tapi itu tidak membuatnya merasa sedih atau kesepian, itu hanya terasa aneh.

Itu tidak benar, bukan …? dia pikir. Tapi itulah kenyataan.

Sekitar waktu langit timur mulai sedikit cerah, Kuzaku terbangun.

“Hah?” Kuzaku bertanya. “Kamu siap apa?”

“Aku tidak bisa tidur,” kata Haruhiro. “Yah, itu, dan aku juga berjaga-jaga.”

“Bukankah lebih baik kamu tidur?” tanya Kuzaku. “Jika Anda membutuhkan seseorang untuk berjaga, saya bisa melakukannya.”

Haruhiro menerima tawaran Kuzaku dan berbaring untuk tidur. Kelopak matanya langsung terasa berat, dan dia berhasil tidur.

Saat dia bangun, Haruhiro dan yang lainnya makan sederhana, lalu berangkat pagi-pagi sekali. Sepanjang jalan, dia memberi tahu mereka tentang karnivora yang mendekat pada malam hari, tetapi mereka membuat lelucon tentang itu. Merry sepertinya tidak senang tentang itu.

Pada sore hari, mereka menemui dataran tinggi yang luas dan sedikit lebih tinggi. Begitu mereka memanjatnya, ada baskom lewat sana.

Sekilas terlihat jelas bahwa depresi seperti pot di tanah ini adalah Lonesome Field. Ketika mereka melihat sekeliling, mereka melihat ada menara kecil di sekitar tepi pot. Menara pengawal, kemungkinan besar.

Ada sejumlah mata air di dasar pot, serta kota yang dikelilingi parit dan pagar.

Ya, kota.

Itu sebuah kota, pikir Haruhiro.

Tidak ada yang terlalu mengesankan, tetapi ada lebih dari sepuluh hingga dua puluh bangunan, bersama dengan jalan di antara mereka. Mereka juga bisa melihat orang-orang berkeliaran. Ini hanya bisa disebut kota.

“Heh …” Ranta mengusap hidungnya dengan ibu jarinya. “Di sini akhirnya, akhirnya, kami akhirnya berhasil. Lonesome Field Outpost. ”

Dia mungkin berusaha terdengar keren, tapi dia tidak keren sedikit pun. Namun, jika mereka mengatakan sesuatu, dia akan mulai memperebutkannya. Haruhiro dan yang lainnya mengabaikan Ranta, tidak terburu-buru saat mereka menuruni lereng ke dasar pot. Tidak peduli seberapa banyak keributan yang dibuat Ranta, tidak ada yang memperhatikannya.

Parit di sekitar pos terdepan lebih tebal daripada yang terlihat dari kejauhan, dan juga dalam. Itu diisi dengan air yang mungkin diambil dari mata air terdekat. Pagar yang tampak kokoh itu dibangun di atas platform tanah padat setinggi dua meter, sehingga tidak akan mudah untuk didaki. Tampaknya hanya ada satu pintu masuk, dengan jembatan di atas parit pada saat itu. Ada celah sempit di dinding tanah dengan gerbang di sana.

Tepat di depan jembatan, di samping parit, ada sejumlah tenda bertebaran. Mungkin itu tenda, tetapi beberapa di antaranya cukup besar dan mengesankan. Ini mungkin tempat tinggal para sukarelawan.

𝗲𝓷u𝗺a.𝒾𝗱

Ada tentara dari Tentara Perbatasan yang berdiri di depan gerbang. Ada dua dari mereka di samping gerbang, tapi menara di kedua sisinya menampung lebih dari sepuluh, beberapa di antaranya memiliki busur yang diratakan ke arah Haruhiro dan rekan-rekannya. Mereka tampak gelisah, tetapi ketika kelompok itu menunjukkan lencana Korps Prajurit Sukarela mereka, mereka setidaknya membiarkan mereka lewat.

Di dalam pangkalan, jalan yang menuju dari gerbang itu dilapisi dengan bangunan besar yang berfungsi sebagai kandang kuda dan barak. Begitu mereka melewati bagian itu, mereka mencapai alun-alun. Di sisi seberang alun-alun ada sesuatu seperti penjaga. Itu tampak cukup aman, dan mungkin semacam pusat komando. Ada sejumlah bangunan yang berkerumun di sekitar pusat komando yang mungkin juga bersifat militer.

Mereka bisa mendengar orang-orang berteriak secara berkala. Mereka pasti sedang berlatih di suatu tempat.

Para prajurit Tentara Perbatasan yang mereka lihat berdiri di sana-sini, atau berpatroli di daerah itu, entah tidak mempedulikan Haruhiro dan anggota party lainnya, atau sesekali melontarkan tatapan cibiran kepada mereka tetapi tidak melakukan apa pun.

Namun, ketika mereka memotong di antara dua barak dan pergi ke jalan belakang, suasana berubah. Ada sejumlah bangunan mencolok yang tidak terlihat aneh di samping jeruji Celestial Alley.

Ada wanita yang berjalan di jalanan dengan lesu. Ada pandai besi. Ada deretan warung. Ada pedagang kaki lima. Bahkan ada sejumlah rumah penginapan yang terlihat lebih bagus dari pada barak.

Ada pria dan wanita yang bisa segera mereka katakan adalah tentara sukarelawan juga. Mereka duduk di berbagai warung makan, makan dan minum, atau membuat kesepakatan dengan berbagai pedagang.

Itu adalah pasar, tempat hiburan, dan distrik pemukiman sekaligus. Dari pandangan sepintas ke kios-kios, ada cukup banyak variasi senjata dan baju besi yang ditawarkan. Bahkan mungkin memiliki ketukan Alterna untuk seleksi. Tidak banyak kebutuhan sehari-hari atau bahan makanan yang tersedia, tapi itu mungkin karena kurangnya permintaan.

Satu hal yang membedakannya adalah ada pedagang yang menjual hewan kurungan yang belum pernah mereka lihat sebelumnya. Ketika ditanya tentang hal itu, mereka diberitahu bahwa ada juga kuda, kuda-naga, rusa-kuda, dan hewan besar lainnya untuk ditunggangi dan membawa barang yang diikat di luar pangkalan. Pedagang itu juga menyewa kuda, jadi mereka didorong untuk mempertimbangkan menggunakannya jika akan pergi ke suatu tempat yang jauh. Pemilik salah satu toko yang menjual segala macam tenda menyadari bahwa mereka baru di pos terdepan, dan memberi mereka promosi penjualan yang agresif untuk barang dagangannya.

Dengan melihat-lihat semua ini, mereka mulai lapar, jadi mereka berhenti di warung makan tertentu untuk makan siang. Tusuk sate daging goreng memiliki daya tarik pedesaan tertentu, dan air yang dibumbui dengan jus buah asam juga tidak buruk.

“Aku bisa tinggal di sini,” adalah pendapat Ranta tentang tempat itu, dan Haruhiro mau tidak mau setuju.

“Kamu tahu,” kata Yume, dengan raut wajah rileks dan ceria, “Yume, dia mendengar sebelumnya, ada pemandian di sini juga.”

“Itu penting,” Merry mengangguk dengan tegas.

“… Ya,” kata Shihoru dengan ekspresi yang sangat serius di wajahnya. “Jika aku harus pergi bahkan satu hari tanpa mandi … sejujurnya, itu terasa menjijikkan …”

“Yah, ya, jika kamu perempuan …” kata Kuzaku dengan iseng.

“Ha! Wanita memang menyebalkan! ” Ranta terkekeh. “Aku, aku bisa pergi sepuluh hari, mungkin sebulan, dan bahkan tidak peduli, tahu ?! Tidak mandi tidak akan membunuh siapa pun! ”

“Kamu mengatakan itu, tapi jika kamu mulai menyebalkan, kamu tidak akan terlalu menyukainya, kan?” Yume membalas.

Apa, Yume? Tanya Ranta. “Jika kamu pergi tanpa mandi, apakah kamu sangat bau? Sini! Biarkan aku mengendusmu! ”

“Yume tidak akan membiarkanmu mengendus apapun, idiot!” dia membalas.

“Hmm?” Tanya Ranta. “Yah, aku yakin kau pasti sudah mencium pangkat cantik sekarang, ya?”

“Tidak! Yume belum bau sama sekali! ”

𝗲𝓷u𝗺a.𝒾𝗱

“Baiklah, biar kuperiksa, dan aku akan memberimu penilaian resmi dari pihak ketiga,” kata Ranta. “Selain itu, ini tidak seperti sesuatu yang kamu perhatikan sendiri. Anda tidak bisa mencium bau Anda sendiri. ”

Merry tiba-tiba mencondongkan tubuh ke dekat leher Yume, mengendus. “Dia tidak bau,” lapornya.

“Hyaoh ?!” Pasti itu menggelitik Yume atau semacamnya, karena dia menjerit aneh.

“Oh …” Merry menjauh dari Yume. “…Maafkan saya.”

“Mm, nuh-uh, bukan apa-apa untuk meminta maaf.” Yume terdengar agak malu karena suatu alasan. “Yume hanya sedikit terkejut, itu saja. Tapi, Yume, dia senang mengetahui dia tidak bau. ”

“Menurutmu apa yang sedang kamu lakukan, membuatku tidak senang ?!” Ranta berteriak, melambaikan tangannya kesal. “Izinkan saya bergabung juga! Tidak, aktifkan saya! Biarkan aku beraksi! ”

Setelah perut mereka penuh, mereka memutuskan sudah waktunya untuk pergi ke Wonder Hole. Namun, yang memalukan, Haruhiro dan yang lainnya hanya tahu bahwa pintu masuk ke Wonder Hole berada di Lonesome Field Outpost. Ranta mengejar beberapa tentara sukarelawan dan mencoba bertanya, tapi dia ditolak mentah-mentah.

Jika Anda tidak mengenal mereka dan tidak membayar minuman mereka malam itu, sebagian besar tentara sukarelawan tidak ramah. Haruhiro seharusnya mengira akan seperti ini.

“Alangkah baiknya jika ada seseorang yang aku kenal di sekitar sini,” kata Haruhiro sambil melihat sekeliling. “…Ah.”

Ada, dia menyadarinya.

Oh! Sepertinya Ranta juga menyadarinya, dan dia mulai melambai. “Heiyy! Shinohara-saaaan! Ada apa! Bagaimana kabarmu?!”

Ada kelompok yang semuanya mengenakan jubah putih berjalan ke arah mereka. Pria dengan wajah berwajah lembut yang berada di depan kelompok itu tersenyum lebar ke arah mereka.

Shinohara adalah pemimpin klan terkenal bernama Orion, tapi dia adalah orang yang santun dengan kepribadian yang hebat. Karena mereka adalah grup yang dipimpin oleh Shinohara, semua anggota Orion ramah dan terorganisir dengan baik. Meski begitu, kelakuan Ranta yang berani masih membuat beberapa dari mereka mengerutkan alisnya karena ketakutan. Shinohara sendiri, bagaimanapun, tidak terlihat kesal.

“Hei,” kata pria itu. “Jika Anda di sini, apakah itu berarti Anda akhirnya menangani Wonder Hole juga?”

“Iya! Siree! Bob! ” Ranta berteriak, membuat gerakan aneh seperti memberi hormat tanpa alasan yang jelas seperti yang dia lakukan. Dia benar-benar membiarkan kegembiraannya menguasai dirinya. Itu sangat bodoh sehingga memalukan untuk dilihat. “Jadi, Shinohara-san, kamu akan pergi ke Wonder Hole, sama seperti kami ?! Astaga, bicarakan tentang kebetulan! ”

“Tidak,” kata Shinohara. “Kita pergi ke tempat lain. Ada urusan yang harus kita urus di Mount Grief. ”

“Gunung Duka …” Haruhiro menggumamkan kata-kata itu. Itu bukanlah nama yang familiar, tapi memiliki nada yang menakutkan. Tempat seperti apa itu? Akankah Haruhiro dan yang lainnya pergi ke sana, suatu hari nanti?

Oh. Shinohara menatap Kuzaku. “Aku tidak percaya aku pernah melihatmu sebelumnya. Saya Shinohara dari Orion. Senang bertemu denganmu.”

Ohh. Kuzaku menundukkan kepalanya sedikit. “Hei. Saya Kuzaku. ”

“Saya melihat.” Shinohara berhenti sejenak, menutup matanya dan mengambil nafas pendek. “Jika aku ingat, kalian semua mengambil bagian dalam Operasi Ular Kepala Dua sebagai anggota Pasukan Ular Biru, kan? Meskipun hanya ada sedikit kerugian di bagian Tentara Perbatasan dari Pasukan Ular Biru, dengan hanya enam yang tewas, saya telah mendengar bahwa dua puluh tiga tentara sukarelawan kehilangan nyawa di sana. ”

“Aku tidak cukup baik,” Merry menatap lurus ke mata Shinohara dan berkata padanya. “Saya membuat kesalahan yang tidak boleh dilakukan oleh pendeta. Karena itu, saya biarkan dia mati. ”

“Selamat …” Seorang pria dengan rambut pendek dan mata sipit mulai maju, lalu menghentikan dirinya sendiri. Hayashi. Pria yang pernah menjadi teman Merry.

“Namun, kamu masih di sini.” Shinohara meletakkan tangan di bahu Merry. “Daripada berhenti, kamu menghadap ke depan dan terus berjalan. Anda telah menemukan rekan yang baik untuk diri Anda sendiri, Merry. ”

“…Iya.” Merry melihat ke bawah. Punggungnya sedikit bergetar.

Aku ingin memeluknya, pikir Haruhiro, lalu menjadi bingung karena memikirkannya. Tidak, saya tidak. Tidak mungkin. Aku tidak bisa memeluknya. Itu bukan aku.

𝗲𝓷u𝗺a.𝒾𝗱

Dia tidak berpikir itu adalah perannya. Lagipula, tidak ada apa-apa antara Haruhiro dan Merry.

“Er, kamu juga, Shinohara-san.” Haruhiro berdehem. “Kerja bagus dengan serangan di Riverside Iron Fortress. Aku tidak tahu detailnya, tapi kalian menang, ya? ”

“Berkat kerja keras yang kalian lakukan, kami mendapatkan kemenangan yang sempurna,” kata Shinohara.

Untuk sesaat, terlihat seperti senyum sinis di wajah Shinohara. Namun, itu hanya berlangsung sekejap. Itu bukanlah tampilan Shinohara yang khas, jadi Haruhiro mungkin membayangkannya.

“Hal-hal yang terjadi sebaliknya untuk Red Snake Force,” lanjutnya. “Tentara Perbatasan mendapat pukulan yang menyakitkan, tetapi hanya ada sedikit tentara sukarelawan yang hilang. Soma’s Day Breakers benar-benar berhasil. Terima kasih kepada mereka, kami di Orion mengalami saat-saat yang mudah. ​​”

“Pria! Soma, ya! ” Ranta menginjak kakinya dan menarik rambut keritingnya. “Sial, Soma itu luar biasa! The Day Breakers, huh! Ohhh …! ”

Shinohara menutup mulutnya dan tersenyum. Meskipun itu Ranta yang berbicara, Shinohara memiliki raut wajah seperti saat dia melihat anak yang polos.

“Saya mendengar bahwa Soma telah beroperasi di luar kota ini akhir-akhir ini,” kata pria itu. “Anda mungkin akan bertemu dengannya di suatu tempat.”

“Ohhhh ?! Serius ?! Ohhhhhhhhhhhhhhhhhh! ” Ranta berteriak.

“Apakah kamu sudah tutup mulut, bung? Serius … ”Haruhiro menghela nafas, lalu kembali ke Shinohara. “-Oh itu benar. Shinohara-san, sebenarnya, ada sesuatu yang ingin kutanyakan padamu. ”

“Apa itu? Mudah-mudahan, saya punya jawaban untuk Anda. ”

“Erm …” Haruhiro menggosok pipinya dengan satu tangan, melihat sekeliling ke masing-masing anggota Orion. Baik pria maupun wanita, mereka semua kembali menatapnya dengan mata tenang. Tidak peduli seberapa muda atau tua mereka, mereka semua merasa seperti kakak dan adik yang dapat diandalkan.

Sementara itu, kelompoknya sendiri — yah, Ranta mungkin akan menurunkan martabat kelompok itu sendiri, tapi Haruhiro, Shihoru, Yume, junior Kuzaku mereka, dan bahkan Merry, semuanya lebih muda dari orang-orang di Orion. Mereka memberikan perasaan sangat tidak berpengalaman, itu hampir menyegarkan.

Tidak, itu sama sekali tidak menyegarkan. Sebenarnya itu menyakitkan.

Bahkan datang ke Lonesome Field untuk menuju Wonder Hole adalah sesuatu yang kebanyakan mereka lakukan secara mendadak. Dan sekarang mereka ada di sini, mereka bahkan tidak tahu informasi yang paling dasar, jadi dia akan bertanya pada Shinohara tentang itu.

Apakah ini benar-benar oke? Haruhiro bertanya-tanya. Tetapi, mereka mengatakan bahwa “meminta adalah momen yang memalukan, tetapi tidak meminta adalah rasa malu seumur hidup,” dan saya lebih suka tidak membuang waktu.

“… Jadi, tentang Wonder Hole, aku bertanya-tanya di mana tempatnya.”

𝗲𝓷u𝗺a.𝒾𝗱