21

Keesokan harinya, Alina menuju kantor pusat serikat dengan membawa setumpuk besar formulir yang harus diserahkan.

Begitu dia tiba dengan kotak penuh dokumen di tangannya, para staf melompat dari tempat duduk mereka.

“Hai! Tumpukan dari Iffole Counter sudah ada di sini!”

Seketika, suara-suara teriakan terdengar nyaring dan tajam di dalam ruangan.

“Penghitung Lubang?!”

“Masih terlalu pagi! Tumpukan dari kantor loket lain belum disatukan…!”

“Tolong katakan padaku kalau itu bohong!”

Beberapa dari mereka bahkan memegang kepala mereka dengan tangan dan jatuh sambil berteriak dan menangis. Mata mereka yang ketakutan tertuju pada Alina—bukan, pada tumpukan kotak kayu yang menunggu di belakangnya.

Ya, bekerja di loket loket selama turnamen pertarungan adalah pekerjaan yang melelahkan, tetapi kantor di markas besar serikat, yang menjalankan turnamen, memiliki beban kerja yang lebih melelahkan lagi. Tugas mereka dalam persiapan turnamen sangat beragam: bolak-balik antara pihak terkait, mengirim pemberitahuan ke semua kantor loket, menyusun jadwal untuk hari turnamen, mengamankan staf manajemen, dan semuanya mulai dari pemeriksaan ketat kualifikasi peserta hingga menyiapkan meja kontes.

Jadi tidak sulit untuk membayangkan apa yang akan terjadi ketika sejumlah besar formulir lamaran datang dari Iffole Counter, loket penerimaan terbesar di kota, tepat ketika para pekerja di markas serikat tertimbun oleh tumpukan pekerjaan. Itulah yang paling mereka takutkan.

“Berikut ini adalah aplikasi yang kami terima di Iffole Counter. Tolong urus mereka.” Mengabaikan keresahan orang lain, Alina memberikansenyum cerah dan ceria. Mungkin ini adalah awal dari neraka baru bagi mereka, tetapi dia sudah lolos dari nerakanya sendiri. Dia sudah selesai. Dia tidak peduli tentang bagaimana orang-orang di markas serikat akan menderita.

“Ahhh…jumlahnya tak terkendali, seperti biasa…!”

Para staf, dengan lingkaran hitam di bawah mata mereka, menatap tumpukan kotak kayu itu, dan wajah pucat mereka semakin pucat.

“Tapi Iffole Counter juga hebat, karena bisa menangani hal ini dengan sangat baik setiap saat. Kerja bagus. Mau minum?”

“Tidak, tapi aku menghargai tawaranmu. Kalau begitu, aku akan pergi dulu—” Alina menolak dengan ramah sambil tersenyum ramah. Tepat saat dia hendak berbalik, beberapa petualang lewat tepat di depan hidungnya. Dia mendengar suara panik mereka, disertai dengan langkah kaki mereka.

“Hei! Mereka bilang Jade Scrade ada di tempat latihan sekarang!”

“Ayo pergi. Kita akan merindukannya!”

𝐞nu𝓶a.𝗶d

Dia hampir saja menabrak mereka. Saat dia melihat para petualang itu dengan jengkel, para pria di kantor itu terkekeh karena malu.

“Master Jade telah berlatih di tempat latihan setiap hari akhir-akhir ini. Karena dia salah satu kandidat pemenang, para petualang yang mengikuti turnamen pertarungan datang untuk mempelajarinya.”

“Ah…apakah itu yang dimaksud?”

“Dan mereka membuat lebih banyak keributan tahun ini. Rupanya, Master Jade telah menemukan beberapa teknik luar biasa yang disebut… apa itu… keterampilan gabungan? Aku tidak begitu tahu banyak tentang hal-hal pertarungan itu, tetapi dari betapa paniknya para petualang, itu pasti masalah yang cukup besar.”

Setelah berpamitan dengan karyawan yang mengangkat bahu, Alina meninggalkan kantor. Saat menuju tempat kereta kuda diparkir, dia mendapati dirinya mulai mengkhawatirkan sesuatu yang lain.

Itu sudah cukup untuk menyelesaikan pekerjaan kantorku. Sekarang aku hanya perlu melakukan sesuatu tentang hadiah turnamen…!

Terus terang saja, bagian ini lebih penting.

Kemungkinan terburuk terus terbayang dalam benaknya: seseorang selain dirinya menang dan mengambil hadiah. Dia membayangkan mereka menatap hadiah itu dengan penuh emosi, hanya untuk menyadari retakan di leher… Karena curiga, mereka akan menusuknya, dan kepala itu akan langsung terguling—

Alina menggigil hebat, wajahnya pucat pasi. Pencarian pelakunya akan segera dimulai. Jika Alina yang bertanggung jawab, fakta bahwa dia cukup kuat untuk menghancurkan relik murni juga akan terungkap…!

“Hidupku…hidupku yang damaiiiiiiii!!!”

Dia tadinya ingin teriakan ini terdengar dalam hati, tetapi sebelum dia menyadarinya, kata-kata itu meluncur begitu saja dari mulutnya.

Hal berikutnya yang ia ketahui, orang-orang di sekitarnya menatapnya dengan heran, dan begitu mata mereka bertemu dengan matanya, mereka buru-buru mengalihkan pandangan dan melangkah pergi, seolah-olah mereka telah melihat sesuatu yang aneh. Ia dapat mendengar bisikan-bisikan dari mereka yang menonton dari kejauhan.

“Ada resepsionis aneh di sana…”

“Ah tidak, dia masih sangat muda… Aku heran apakah dia sedang berjuang dengan pekerjaan…”

“…………!!”

Tatapan ingin tahu dan kasihan menyerangnya silih berganti, dan seketika itu juga wajahnya menjadi merah sampai ke telinganya.

“Ah…! Hari ini hari yang biasa saja dalam hidupku! Ah-ha-ha…!” teriaknya cepat-cepat untuk melindungi dirinya, membuat keadaan semakin buruk. Kemudian dia meninggalkan tempat kejadian seolah-olah dia telah kalah dalam pertempuran.

Pokoknya! Aku harus menang, apa pun yang terjadi—apa pun yang terjadi…!

Alina mengepalkan tangannya, menguatkan tekadnya sekali lagi.

Pada hari turnamen pertarungan, dia akan menangani pekerjaan penerimaan di tempat tersebut, tetapi jika semuanya berjalan sesuai dengan apa yang telah diberitahukan kepadanya, maka tugasnya akan berakhir sebelum pertandingan.sendiri, dan dia akan bebas. Jika memang begitu, maka dia hanya perlu datang ke pertandingan dengan Silver Sword yang menyamar sebagai Executioner dan merebut hadiahnya.

Apapun yang dibutuhkan…!

Dengan mata berbinar-binar, Alina menuju ke tempat kereta kudanya diparkir. Dalam perjalanan ke sana, dia mampir ke tempat latihan.

Di sana, seperti yang dikatakan karyawan laki-laki itu, ada sekelompok petualang. Mereka datang untuk mengamati lawan mereka dan melihat seperti apa keterampilan gabungannya.

Namun, saat mengamati para petualang tangguh itu dari belakang, Alina menyadari bahwa mereka tidak mengoceh tentang bagaimana mereka akan mengungkap kelemahan lawan mereka—mereka tidak bergerak-gerak. Sebaliknya, mereka benar-benar diam.

“…?”

Bahkan Alina pun berhenti di tengah jalan karena keheningan yang tidak biasa. Kemudian dia menerobos tembok orang-orang, bermaksud untuk melihat sebentar saja. Dan ketika tempat latihan akhirnya terlihat—

“”!”” …!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!”

Alina membelalakkan matanya saat melihat apa yang dilihatnya.

Jade berdiri sendirian di tempat latihan yang luas. Lampu merah berkelap-kelip di sekelilingnya, dan lampu merah serupa menghiasi tanah di beberapa tempat.

Berdiri dikelilingi cahaya, Jade begitu fokus sehingga dia bahkan tidak melihat penonton yang telah berkumpul.

Para petualang—bahkan Alina—semuanya berhenti bernapas saat melihat Jade.

Seluruh tubuhnya dipenuhi begitu banyak luka sehingga “latihan keterampilan” bukanlah deskripsi yang memadai untuk apa yang sedang dialaminya. Dia pasti telah berakhir di tanah di banyak titik, karena baju besinya kotor, dan tanda-tanda pendarahan akibat kelelahan keterampilan yang parah dapat terlihat di sana-sini. Dia juga tampak anemia, wajahnya pucat, danYang bisa ia lakukan hanyalah tetap berdiri. Namun, matanya yang abu-abu gelap menyala-nyala dengan api yang tak tertahankan.

Ini sama sekali tidak terlihat seperti latihan. Jade memaksakan diri dengan sangat keras sehingga tidak mengherankan jika ia mengaku telah melawan bos.

“—Menyatu… Berbaris…!” Darah mengalir dari bibirnya saat mereka bergerak, tetapi bahkan saat itu, Jade tidak beristirahat.

“Aktifkan Keterampilan Komposit: Millia !”

Titik-titik merah di sekitar Jade menyatu menjadi cahaya merah pada perisai merahnya.

Ketika ia menangkap cahaya yang menyilaukan itu, ia sedikit terhuyung mundur. Namun, ia tidak jatuh berlutut, kakinya tidak pernah meninggalkan tanah.

Skill gabungan Jade, Millia , menggunakan Darah Sigurth untuk memaksa Sigurth Wall menggandakan diri berkali-kali. Ketika dia menggunakan Millia selama pertarungannya dengan dua dewa gelap kembar, dia yakin bahwa Jade mengatakan bahwa empat atau lima kali pengulangan adalah batasnya.

𝐞nu𝓶a.𝗶d

Lampu merah itu… Ada berapa jumlahnya…?

Alina membelalakkan matanya saat melihat banyaknya cahaya yang dilihatnya. Jumlahnya lebih dari empat atau lima, dan masing-masing pasti menahan efek Sigurth Wall .

“Nggh…!”

Dia mendengar suara semprotan yang memuakkan.

Darah menyembur keluar dari kaki Jade yang ditopang dan lengannya yang berperisai. Alina pernah melihat ini sebelumnya—itu adalah akibat dari kelelahan keterampilan yang ekstrem. Namun, meski darah mengalir dari hampir seluruh tubuhnya, Jade terus bertahan.

Alina bukan satu-satunya yang terdiam saat melihatnya. “Latihan” Jade yang mengerikan juga membuat kerumunan petualang terdiam.

“Koff…!” Akhirnya, Jade melepaskan skill itu dan berlutut. Saat itu, genangan darah telah terbentuk di sekelilingnya.

“…Mungkin aku akan mundur dari turnamen,” seseorang bergumam di tengah keheningan—seorang petualang berdiri di sampingnya.

“Hah? Bukankah kamu senang karena kita akhirnya bisa naik kelas empat dan bisa lolos untuk berkompetisi?”

“Saya hanya ingin mencoba pengalaman. Saya mendaftar tanpa banyak berpikir, berpikir bahwa akan menjadi latihan yang bagus jika saya bisa melawan beberapa petualang yang kuat dan mungkin saya akan menang karena keberuntungan… Sungguh memalukan. Saya menganggapnya seperti permainan. Saya tidak memenuhi syarat untuk berdiri di panggung yang sama dengan orang yang berlatih seperti ini setiap hari,” kata petualang itu dan pergi.

“…”

Setelah melirik petualang itu saat dia berjalan pergi, Alina menurunkan pandangannya.

Apakah Jade berlatih seperti ini setiap hari? Lalu datang seolah tidak terjadi apa-apa, untuk membantunya dengan lembur?

…Dasar bodoh…

Jantungnya berdebar menyakitkan.