14

Saat Jade kembali ke markas besar serikat, langit sudah berwarna merah.

Dia menyerahkan pecahan kristal hijau itu kepada para peneliti. Sekarang tinggal satu hal lagi yang harus dilakukan sebelum dia bisa membantu Alina. Dia segera menuju ke kantor ketua serikat dan mengetuk pintu pelan-pelan. Saat dia melangkah masuk—

Sebuah suara tajam terbang ke arahnya.

“Saya menentangnya!”

Suaranya halus dan feminin, tetapi jelas-jelas marah. Saat Jade terkejut dan membeku di tempat, matanya tertuju pada pemandangan langka.

Tumpukan dokumen yang banyak itu berada di atas meja kantor. Di sana ada Glen, yang tampak sedang berebut dengan dokumen-dokumen itu, dan kemudian ada wanita yang memburunya, yang sedang bersandar di atas meja—sekretaris pribadinya, Fili.

Teriakan itu datang dari Fili, pengawal pribadi Glen. Dia selalu bersikap tenang dan kalem serta menyimpan perasaannya rapat-rapat. Jade belum pernah melihatnya seperti ini.

Saat Jade berkedip karena terkejut, Fili menyadari kehadirannya dan melangkah mendekatinya, kemarahan terpancar di matanya. “Katakan padanya juga, Jade. Orang tua yang tidak masuk akal dan keras kepala ini!”

“Tua apa?! Ada apa, Fili, apakah ini benar-benar kamu…?”

“Ahhh, Jade, maaf sudah menyeretmu ke dalam masalah ini.”

Glen, ketua serikat petualang, tampak sangat kelelahan, tersenyum kecut sambil menggaruk kepalanya.

Kulitnya kecokelatan dan kerutan dalam yang tampak bermartabat, serta fisik yang setara dengan petualang muda mana pun. Sebulan yang lalu, tepat setelah insiden di bawah markas besar serikat, dia tampak sangat lelah di ranjang pemulihannya, tetapi sekarang dia tampak kembali seperti dirinya yang dulu.

Kecuali fakta bahwa ia kehilangan satu lengan.

Itu karena dalam insiden yang disebutkan sebelumnya, dia telah menggunakan inti dewa untuk mengubah dirinya menjadi dewa kegelapan. Untuk menghilangkan inti dewa yang tertanam di tubuhnya, dia telah membelah lengan kirinya.

ℯn𝓾𝐦a.i𝓭

“Sebenarnya aku tidak masuk akal dengan para penyembuh dan mendapatkan merekauntuk segera mengeluarkan saya dari pusat perawatan. Fili sudah seperti ini sejak saat itu.”

“Lalu apakah itu berarti kau belum pulih sepenuhnya…?!” tanya Jade.

“Kau juga terlalu memaksakan diri, Jade,” balas Glen.

“Jangan bandingkan dirimu dengan seseorang yang jauh lebih muda darimu,” tegur Fili. “Menurutmu, berapa tahun perbedaan usia kalian?”

“…” Ucapan yang terlalu kasar itu membuat Glen terdiam sejenak. Ucapan itu pasti sangat menyentuh hatinya, tetapi dia menutupinya dengan berdeham, melirik Fili untuk memeriksa suasana hatinya. “…Baiklah, Fili, aku mengerti perasaanmu, tetapi aku sudah memutuskan. Bahkan jika kau memanggilku orang tua yang keras kepala, aku akan pergi.”

“Pemikiran seperti itu yang membuatmu menjadi orang tua yang keras kepala. Kau sudah kekurangan satu anggota tubuh sejak awal—dalam posisimu, sungguh konyol untuk pergi sendirian ke tempat yang kita tahu berbahaya…! Aku tidak akan mengizinkannya!”

“Tunggu, tunggu, apa yang sebenarnya terjadi? Apa maksudmu, tempat yang berbahaya?” Dari betapa marahnya Fili, itu pasti bukan masalah sepele. Jade hanya datang ke sini untuk melaporkan survei mereka di Great Altano Plains, tetapi sekarang dia harus berperan sebagai mediator.

“…Ahhh, baiklah, tentang itu…” Glen bergumam dan bergumam, seolah enggan menjelaskan. Namun setelah melihat bolak-balik antara Fili yang sangat marah dan Jade yang bingung, Glen memijat titik di antara matanya dan menyerah. “…Ya, aku sudah bermaksud memberitahumu, Jade. Biar aku mulai dari awal.”

Glen bersandar di kursinya, mendesah panjang, dan mulai berkata. “Aku meminta para penyembuh untuk mengizinkanku keluar lebih awal sehingga aku bisa melakukan riset tentang misi tersembunyi. Ada sesuatu yang menggangguku tentang mereka, kau tahu.”

“…Jadi itulah yang telah kau pikirkan.”

Misi tersembunyi. Istilah ini merujuk pada misi mistis yang menjadi subjek legenda urban para petualang. Misi-misi ini sebenarnya tidak ada.

Namun ternyata cerita-cerita itu benar. Tidak seperti misi biasa, misi tersembunyi dirinci dalam ukiran emas yang dapat ditemukan pada objek tertentu. Menerimanya akan mengungkap ruang bawah tanah yang belum ditemukan sebelumnya.

Kedengarannya seperti perburuan harta karun, tetapi kenyataannya jauh dari itu. Di dalam ruang bawah tanah tersembunyi, ada dewa-dewa gelap yang kejam yang akan langsung membunuh siapa pun yang masuk tanpa menyadarinya—begitulah bahayanya pencarian ini.

“Bagaimana mungkin sesuatu masih ‘mengganggumu’ setelah sekian lama? Kau telah meneliti misi tersembunyi secara ekstensif selama lima belas tahun, bukan?”

Sejak Glen diangkat menjadi ketua serikat lima belas tahun lalu, dia diam-diam menyelidiki misi tersembunyi untuk mencari dewa-dewa kegelapan. Ketika Jade memiringkan kepalanya, bertanya-tanya apakah masih ada hal lain yang perlu diketahui tentang mereka, Glen mengangguk kecil.

“Benar sekali. Selama lima belas tahun, aku menggunakan segala cara yang kumiliki untuk melakukan penelitian ekstensif pada misi-misi tersembunyi. Dan itulah mengapa ada yang terasa aneh bagiku… Baru beberapa bulan sejak penemuan Menara Putih, tetapi dalam rentang waktu itu, sejumlah besar misi tersembunyi telah ditemukan .”

Jade terkesiap dan membelalakkan matanya.

“…Sekarang setelah kamu menyebutkannya, itu masuk akal…”

Ruang bawah tanah tersembunyi pertama, Menara Putih, muncul saat Alina menghancurkan relik yang ditelan monster. Ruang bawah tanah kedua, Hutan Keabadian, ditemukan dan dibawa ke mereka oleh Information Brokers Guild. Beberapa bulan lalu, tak seorang pun menemukan penyebutan misi tersembunyi dalam catatan apa pun, jadi misi itu dianggap tak lebih dari sekadar rumor belaka, tetapi sekarang guild itu benar-benar tenggelam di dalamnya.

“Ini melanggar aturan…tapi aku membeli beberapa informasi dari Information Brokers Guild mengenai perolehan misi tersembunyi untuk membuka Hutan Keabadian. Rupanya, sebuah bukuberisi misi tersembunyi yang baru saja muncul di markas besar serikat suatu hari.”

“…Jadi seseorang meninggalkan misi tersembunyi di sana…?”

“Aneh. Siapa pun orangnya, tidak menjual buku itu ke Information Brokers Guild—seolah-olah mereka menyuruh mereka datang mencari misi tersembunyi itu … Tapi di situlah jejaknya menghilang. Information Brokers Guild juga menyelidiki orang yang meninggalkan misi tersembunyi itu, tetapi mereka mengatakan tidak dapat menemukan apa pun tentang mereka.

“Begitu ya…” Jade melipat tangannya dan mengerutkan kening. “Jadi, kenapa Fili begitu marah?”

“…Sebenarnya, aku punya firasat tentang siapa orang ini.”

“Siapa?”

Glen terdiam beberapa saat, seolah ragu untuk berbicara, tetapi akhirnya, dia perlahan membuka bibirnya. “Sage keempat.”

“Orang Bijak? Dari Empat Orang Suci…?”

Alkisah, ketika Benua Helcacia merupakan tempat berbahaya yang dipenuhi monster, ada empat petualang yang berani menjelajah ke tanah yang tidak bersahabat ini.

Mereka mengalahkan monster-monster itu, menciptakan kesempatan bagi orang-orang untuk menetap di sana. Akhirnya, mereka menyatukan para petualang yang telah berdatangan ke Helcacia dan telah menciptakan dasar bagi apa yang kemudian menjadi Adventurers Guild. Keturunan dari keempat petualang ini dikenal sebagai Four Saints.

Mereka yang memiliki darah Empat Orang Suci dianggap suci, dan meskipun mereka tidak terlibat langsung dalam mengelola Helcacia, mereka menjaga sejarahnya sebagai penguasa. Namun, generasi keempat orang suci memiliki masalah.

Satu dekade lalu, salah satu dari Empat Orang Suci, Sang Bijak, tiba-tiba menghilang.

“Sang Sage menghilang tepat setelah aku diangkat menjadi ketua serikat dan mulai mencari misi tersembunyi. Tepat saat aku berpikir untuk menyelidiki Empat Orang Suci. Aku selalu merasa terganggu karena dia menghilang tepat pada saat itu.”

“…Mungkinkah Sang Bijak mengetahui sesuatu tentang misi tersembunyi…?”

“Itu mungkin. Sang Bijak adalah orang bijak. Aku bisa membayangkan bahwa dia menyadari apa yang sedang kulakukan dan mencegahku dengan menghilang.” Glen menarik napas, lalu melanjutkan dengan pelan. “Itulah sebabnya aku memutuskan untuk mencari Sang Bijak yang menghilang. Dia juga orang yang menyusun Libri , buku yang merinci sejarah benua ini. Dia mungkin juga tahu tentang dewa-dewa kegelapan.”

“Tetapi pencarian terhadap Sage tidak membuahkan hasil, bahkan dengan usaha penuh dari Adventurers Guild. Bagaimana kau berencana menemukan seseorang yang mungkin sudah tidak hidup lagi…?”

“Aku mengandalkan jaringan informasi Dark Guild.”

“The Dark Guild?!” Mata Jade terbelalak mendengar kata-kata yang keluar dari mulut Glen, dan dia terdiam beberapa saat. Pada saat yang sama, sekarang dia mengerti apa yang Glen coba lakukan dan mengapa Fili begitu terang-terangan marah padanya.

ℯn𝓾𝐦a.i𝓭

“Tidak mungkin… Apakah kamu bermaksud pergi ke markas Dark Guild?”

“Saya bersedia.”

Jade mendengar Fili mendesah. Tidak ada sedikit pun keraguan di mata Glen, dan hal ini membuat Jade juga gelisah. “Terlalu berbahaya. Paling tidak, mereka bukanlah organisasi yang seharusnya diajak bernegosiasi langsung oleh ketua serikat petualang…!”

Dark Guild—itu adalah guild kuno, dengan sejarah yang sama panjangnya dengan Adventurers Guild.

Itu adalah kekuatan terkuat di dunia bawah, dan mereka akan menangani segala macam permintaan yang tidak pantas—pengumpulan intelijen, perdagangan budak, penculikan, apa pun yang dapat dibeli dan dibayar, terlepas dari legalitasnya.

Dark Guild terdiri dari para penyihir yang mengagumi sihir dan tidak menyukai keterampilan, sebuah sikap yang tidak biasa pada HelcaciaBenua, tempat keterampilan dianggap memiliki peringkat tertinggi. Para penyihir yang tertinggal di Era Supremasi Keterampilan telah menciptakan kekuatan unik mereka sendiri, secara diam-diam membangun kekuatan di bawah bayang-bayang masyarakat—Dark Guild.

“Kudengar pengetahuan dan informasi yang dimiliki Dark Guild mencakup kedalaman yang bahkan tidak dapat dijangkau oleh Information Brokers Guild—hal-hal yang dapat mereka peroleh justru karena mereka tinggal di dunia bawah. Mereka adalah satu-satunya yang dapat kita andalkan.”

“Mungkin itu benar, tapi tetap saja…”

Ada masalah besar dengan usulan Glen: Dark Guild memiliki antipati yang tulus—bahkan kebencian—terhadap Adventurers Guild, yang sangat menjunjung tinggi keterampilan.

Adventurers Guild diam-diam mengizinkan Dark Guild untuk tetap eksis, sebagai kejahatan yang diperlukan. Tidak—mereka terpaksa melakukannya. Rasa rendah diri Dark Guild terhadap keterampilan telah memunculkan mantra unik, “teknik terlarang” mereka, yang konon kini menyaingi keterampilan Sigurth. Karena Dark Guild telah memperluas pengaruhnya menggunakan kekuatan itu, akan sulit untuk melenyapkannya.

Belum lagi fakta bahwa Glen kini kehilangan satu lengan, dan tidak bisa lagi menggunakan pedang besar dua tangan yang sangat berat seperti saat ia masih muda. Apa yang akan terjadi padanya jika ia masuk ke Dark Guild?

“Itulah sebabnya aku menentang ini.” Fili, yang telah mendengarkan dengan sabar, mengerutkan alisnya dengan serius. “Bahkan para ketua serikat sebelumnya menghindari keterlibatan langsung dengan Serikat Kegelapan. Paling tidak, kamu harus menghubungi mereka melalui utusan atau surat.”

“Tidak. Ketua serikat yang datang sendiri akan menjadi pernyataan yang cukup mengejutkan. Jika aku ragu-ragu menghadapi bahaya, kita tidak akan sampai ke mana pun.”

“Tetapi-!”

“Fili.” Glen memotong perkataan Fili, menatap tepat ke matanya, dan berkata,“Nona kecil dan Silver Sword telah bertarung dengan dewa-dewa gelap meskipun tahu risikonya—tidak, aku yang membuat mereka bertarung. Setidaknya biarkan aku yang melakukannya.”

“…” Menghadapi tatapan tegas Glen, Fili menghentikan ucapannya. Setelah terdiam beberapa saat, dia mendesah pasrah, menaikkan kacamatanya sambil mengajukan satu syarat. “…Dimengerti. Namun, kau harus mengizinkanku menemanimu ke Dark Guild.”

“Tidak, aku tidak bisa—!” Glen panik.

“Apa itu?” Kacamata berbingkai perak Fili langsung berkilat, kebrutalan dingin terpancar dari mata di baliknya. “Tanpa lenganmu dan kemampuanmu untuk menggunakan pedang besar, kau hanyalah seorang lelaki tua dengan sedikit otot. Tidakkah kau akan berkata sudah terlambat untuk membuat keributan karena tidak memiliki pengawal? Tetapi jika itu yang kau inginkan, maka mulai sekarang, makananmu hanya akan terdiri dari kacang hijau yang sangat kau benci, dan dengan wewenangku sebagai sekretaris pribadimu, aku akan menyusun jadwal mimpi buruk dengan total waktu istirahat lima menit per hari—apakah kau punya keluhan?”

“…” Setelah Fili mengucapkannya dengan cepat, mulut Glen menganga, seperti mulut ikan. “………M-maaf…Aku ingin sekali kau ikut sebagai pengawalku,” katanya. Apakah Jade salah lihat, atau Glen yang semakin mengecil?

Setelah memproses bahwa Fili mampu membungkam ketua serikat, yang pernah dipuja sebagai petualang terkuat dari semuanya, dengan tatapan dingin dan ancaman kacang hijau, Jade bergumam dengan sungguh-sungguh, “Kau menakutkan saat benar-benar marah, Fili…”

“Apakah kamu mengatakan sesuatu, Jade?”

“Tidak ada apa-apa.”

Sambil mendesah kecewa, Glen berbalik menghadap Jade sekali lagi.

“…Yah, begitulah adanya. Aku akan meninggalkan Iffole untuk sementara waktu,karena markas Dark Guild jauh. Aku berencana untuk kembali pada hari turnamen pertarungan…tapi jagalah Iffole sampai saat itu.”