12

“…Apa…?!”

Saat Jade bergegas mendekat, pertempuran telah terjadi.

Sekelompok petualang dikelilingi oleh bayangan hitam.

Monster-monster itu bermata merah dan ditutupi bulu hitam legam. Keempat kakinya berujung cakar ganda untuk mencabik mangsa hingga mati, dan taring besar serta lidah panjang menjulur dari mulut mereka. Itu adalah sekawanan serigala hitam.

“S-selamatkan kami!” teriak salah satu petualang, yang melihat Silver Sword. Para monster telah mengepung kelompok itu, mencegah mereka melarikan diri.

Sejumlah petualang telah jatuh. Tabib itu membantu mereka, tetapi karena pengobatan itu tidak mengembalikan mereka ke kondisi semula, tampaknya luka mereka parah.

“Itu bungkusan yang besar sekali,” gumam Lowe.

Serigala hitam bukanlah ancaman yang berarti jika berdiri sendiri, tetapi jika berkelompok, mereka pasti akan membunuh bahkan seorang petualang kelas satu. Ketika ditemui di ruang bawah tanah, mereka harus ditangani sebelum mereka meminta bantuan, tetapi sudah terlambat untuk itu.

Jade segera mengendalikan situasi, menghunus pedangnya, dan mengangkat perisai besarnya. “Lowe, bisakah kau melakukannya? Kita akan mengumpulkan mereka.”

“Aku baik-baik saja. Serahkan saja padaku.”

Begitu mendengar jawaban Lowe, Jade menusukkan pedangnya ke tanah dan merapal mantra ilusinya. “Hastor!”

Cahaya ajaib dengan kekuatan maksimum terpancar dari ujung pedangnya, menyelimuti kawanan serigala hitam. Ini adalah mantra Hastor untuk tank yang memanipulasi indra target untuk menarik perhatian mereka. Setiap serigala hitam, tanpa kecuali, mengarahkan mata merah mereka ke arah Jade.

“Kau menerima semua agresi itu?!”

Tank-tank dari pihak lain tidak senang bahwa gerakan Jade telah menyelamatkan mereka—bahkan, mereka menjadi pucat dan berteriak, “Kalian menarik aggro dari jarak yang terlalu jauh! Kalian telah mengumpulkan terlalu banyak, Jade Scrade!”

Mereka benar dalam mengemukakan hal itu.

Menarik aggro monster melalui sihir tidaklah terlalu sulit. Itulah mengapa tank harus memperhatikan jangkauan aktivasi Hastor—agar tidak mengambil terlalu banyak aggro dari monster.

Begitu perhatian mereka teralihkan, monster-monster itu akan menyerang tank sekaligus. Jadi jika penyerang satu kelompok tidak mampu menghadapi monster-monster itu, atau jika ada terlalu banyak monster yang tidak dapat ditahan oleh tank, maka menggunakan Hastor sama saja dengan bunuh diri.

“Bahkan untuk Silver Sword, ini terlalu gegabah—”

Teriakan Lowe memotong suara petualang pucat itu.

“Bola!”

Bola api sihir hitam yang terkonsentrasi melesat di atas kepala para serigala hitam. Tentu saja, serangan itu tidak cukup untuk membakar kawanan ini hingga hangus. Namun—

“Aktifkan Keterampilan: Sigurth Ashinu !”

Lowe mengaktifkan skill Sigurth miliknya pada Sphera yang dilempar Lowe. Saat cahaya skill merah mengenai bola api kecil itu, cahaya itu menyebar menjadi pemandangan yang luar biasa.

Bola api tunggal itu berkembang biak menjadi lebih banyak Sphera dengan kecepatan yang sama. Akhirnya, bola api yang tadinya kecil membengkak menjadi kobaran api yang besar, menjadi pilar api yang menjulang ke langit.

“Apa ini…?!”

Di tengah pusaran angin panas, para petualang berseru serempak—fenomena besar ini jelas di luar jangkauan sihir.

e𝗻u𝓂𝓪.𝒾d

Pilar api yang terbuat dari Spheras yang saling tumpang tindih menelan kawanan serigala hitam dalam sekejap mata. Cahaya dan panas yang menyilaukan membakar monster-monster itu, mencegah mereka melarikan diri.

“Kawanan itu ditelan… Tunggu, h-hei!”

Salah satu petualang yang menatap pilar api itu perlahan-lahan menjadi panik.

Bahkan setelah menelan kawanan serigala hitam, pilar api itu tidak menunjukkan tanda-tanda akan tenang, malah terus membesar. Para petualang itu buru-buru mundur.

“Ini masih membesar?! Apa kau mencoba membakar kami juga?!”

“Aku tahu, oke…?!” Ekspresi Lowe berubah serius, dan dia mengepalkan tongkatnya erat-erat dan mengayunkannya. Pilar api itu melonjak dan berkobar lebih tinggi, seolah-olah menahan upaya Lowe untuk menenangkannya. Api membakar serigala hitam menjadi abu, lalu membakar mereka semua, menghanguskan bumi. Ketika akhirnya tidak ada lagi monster, pilar api itu lenyap.

“Ke-keterampilan yang luar biasa…!”

“Rasanya seperti ada serbuan kuda yang lewat sini,” gerutu tank tadi, sambil melihat tanah yang menghitam. Dia sudah tidak bisa berdiri lagi, menatap Lowe seolah tidak percaya.

“Lowe, kamu baik-baik saja?” tanya Jade.

“Ya. Wah, Sigurth Ashinu memang selalu liar.”

Keahlian Sigurth Lowe, Sigurth Ashinu , merupakan keahlian yang dapat menduplikasi fenomena tertentu seribu, bahkan sepuluh ribu kali lipat.

Sihir itu tidak efektif pada objek dan keterampilan lain, tetapi sangat cocok dengan mantra yang secara artifisial menimbulkan fenomena alam. Karena terus diperkuat, sihir itu akan membesar dan menelan semua musuh dalam sekejap.

Namun di sisi lain, saat suatu keterampilan mulai terduplikasi, bahkan penggunanya akan kesulitan untuk menahannya.

“Jika kita bisa menggunakan keahlianmu di ruang bawah tanah juga, aku tidak akan mengeluh,” gumam Jade dengan sungguh-sungguh.

Lowe mengalihkan pandangannya. “…Keterampilan yang kuat selalu memiliki keterbatasan. Aku menahannya sedikit bahkan sampai hari ini, kau tahu?”

Karena Sigurth Ashinu sangat sulit dikendalikan, ia akan memengaruhi sekutu Anda di ruang bawah tanah yang sempit. Karena itu, Silver Sword membatasi penggunaannya hanya untuk penggunaan di luar ruangan.

“Baiklah, serahkan saja semua pembersihan besar-besaran di tempat terbuka kepadaku. Kali ini aku akan melakukan kerja keras.” Sambil menyeka keringat yang menetes dari dagunya, Lowe menarik napas.

Jade memeriksa apakah masih ada musuh yang tersisa, lalu meminta Lululee untuk menyembuhkan yang terluka.

“Tapi, ngomong-ngomong, sebungkus besar itu—dari mana asalnya? Tidak ada ruang bawah tanah besar di dekat sini…” Saat Jade mengatakan itu, ada sesuatu yang berkilauan di sudut matanya, dan dia terdiam.

“Ada apa, pemimpin?”

“Ada sesuatu di sana.”

Bumi tidak lain hanyalah pasir dan batu, jadi apa pun yang memantulkan cahaya matahari tidak mungkin alami. Jade mulai mencari di area tersebut, dan akhirnya, di balik batu besar yang tingginya mungkin dua kali lipat tingginya, ia menemukan sebuah kristal.

“Ini-”

Itu adalah kristal prisma heksagonal yang berkilau hijau. Bentuknya seperti gerbang kristal seukuran telapak tangan.

“Apakah itu kristal?”

“Sebuah kristal, di sini?”

Lululee dan Lowe memiringkan kepala mereka, dan tepat saat mereka melakukannya, kristal itu memancarkan sedikit cahaya, disertai suara dengungan rendah.

e𝗻u𝓂𝓪.𝒾d

“”!”” …!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!”

Jade segera berdiri di depan dua orang lainnya dan mengangkat perisai besarnya. Di depan matanya, kristal aneh itu memancarkan cahaya, bersama dengan satu bayangan.

Itu adalah binatang berkaki empat berwarna hitam yang baru saja mereka lihat—serigala hitam.

“Seekor serigala hitam?!”

Monster itu hanya membuat mereka terguncang sesaat. Jade segera mencabut pedang dari pinggangnya dan menarik perhatian serigala hitam itu.

“Glassis!” Lowe melancarkan mantra esnya pada saat yang sama, mendahului Jade untuk membekukan serigala hitam itu dalam es. Tidak perlu menggunakan keahliannya jika dia hanya punya satu untuk dihadapi, tetapi masalahnya adalah kristal itu.

“Apakah kristal itu sumber monster?!” teriak Jade.

“Pemimpin, bisakah aku menghancurkannya?!”

Sesaat, Jade ragu untuk menjawab. Jika mereka membiarkannya, monster berikutnya akan muncul dari kristal. Namun sejauh pengetahuannya, tidak ada yang pernah melihat monster muncul dari kristal sebelumnya. Jika mereka benar-benar ingin mengetahui mengapa monster muncul di sini, maka mereka harus membawa kembali kristal itu tanpa merusaknya.

Apakah kita menyegelnya dengan mantra es…? Tidak, tidak ada jaminan kita bisa melakukannya.

Lagipula, mereka tidak tahu apa sebenarnya kristal ini. Membawa sesuatu seperti itu ke kota atau ke markas besar serikat akan terlalu berbahaya, dan bagian dataran ini terlalu jauh dari gerbang kristal untuk membawa peneliti serikat ke sana.

Kristal hijau itu berdengung lagi, dan saat mulai memancarkan cahaya, Jade pun berseru. “Mari kita hancurkan di sini.”

Begitu Lowe mendapat izin, dia melambaikan tongkatnya ke kristal itu. “Glassis!”

Bongkahan-bongkahan es beterbangan ke arah kristal hijau itu, menutupinya. Akhirnya, bongkahan es besar itu berderit, hancur bersama kristal itu.

“…Tidak ada monster.” Jade memastikan tidak ada monster.berputar-putar, lalu mengembalikan perisainya ke punggungnya. Sambil memunguti pecahan kristal hijau yang berserakan, dia mengerutkan kening.

“Cara monster muncul tadi…”

“Kita pernah melihatnya di suatu tempat sebelumnya… Tunggu, kurasa kita sering melihatnya, setiap hari.” Itu pasti juga mengganggu Lowe, karena dia memasang ekspresi bingung di wajahnya.

“Sesuatu yang kita lihat setiap hari?” Lululee memiringkan kepalanya.

Jade menjawab, “Itu sama halnya dengan penampakan benda saat menggunakan gerbang kristal.”

Sambil terkesiap, Lululee menyadari hubungannya, matanya terbelalak, “K-kamu benar…”

Kristal hijau heksagonal dipasang di kota-kota besar dan gedung-gedung. Kristal ini dibuat dengan meniru teknologi peninggalan orang-orang kuno, dan bila digunakan dengan gerbang kristal, kristal ini memungkinkan Anda berpindah ke mana saja dalam sekejap. Tentu saja, gerbang sangat penting bagi para petualang, karena mereka selalu bolak-balik antara ruang bawah tanah dan kota-kota, tetapi akhir-akhir ini, orang-orang biasa semakin banyak menggunakan gerbang sebagai alat transportasi.

Suara getaran pelan yang membuat udara berdengung, dan kilatan cahaya—hal yang sama terjadi saat orang menggunakan gerbang kristal untuk berteleportasi.

“Tapi gerbang kristal yang dibuat oleh guild tidak dimaksudkan untuk memindahkan monster…”

Tentu saja, mereka telah mempertimbangkan kemungkinan bahwa monster mungkin secara tidak sengaja masuk ke gerbang kristal yang telah ditempatkan di dekat ruang bawah tanah dan diteleportasi ke area pemukiman. Untuk mencegah hal ini, serikat tersebut mengadopsi sistem penyaringan subjek untuk diteleportasi melalui kartu lisensi.

Tidak ada batasan pada gerbang kristal yang menghubungkan kota-kota, tetapi gerbang kristal yang menuju ruang bawah tanah telah dibangun untuk mencegah siapa pun yang tidak memiliki lisensi untuk menggunakannya. Begitulah cara serikat menjamin keamanan gerbang kristal.

“Jika benda ini adalah gerbang kristal, maka ini adalah sesuatu yang belum pernah kulihat sebelumnya. Gerbang ini berbeda dengan yang ada di penjara bawah tanah, juga…,” kata Lowe.

“…Apa pun masalahnya, sekarang kita tahu sumber kemunculan monster abnormal di dataran.” Meskipun semuanya masih belum beres, Jade mengambil sejumlah pecahan kristal. “Kita serahkan sisanya pada peneliti serikat. Aku yakin Shelley akan memanfaatkan ini.”

“Tentu saja. Meskipun aku tahu dia akan marah karena kita merusaknya.”

Sambil mendengarkan gerutuan Lowe, rombongan itu kembali menyusuri jalan lama.