9

Larut malam, bel di pintu masuk berdenting, dan pemilik toko serba ada mengangkat kepalanya dari koran.

“Selamat datang! Hari ini saja, kami buka sampai pagi untuk Great Plains Quest. Jika Anda akan ke Altano, kami menyediakan semua yang Anda butuhkan di sini—”

Dia sering mengulang-ulang salam ini akhir-akhir ini.

Namun saat dia melihat siapa sebenarnya yang berkunjung larut malam, dia terdiam di tengah pidatonya.

Di bawah bayang-bayang kelelahan yang pekat muncul seorang pelanggan yang tampak sama sekali tidak bersemangat, wajahnya tidak jelas dan kehadirannya seperti hantu. Mereka mengenakan tudung kepala yang sepenuhnya menyembunyikan wajah mereka dan jubah yang pernah dilihat oleh pemilik toko sebelumnya.

“Mantan-Mantan-Mantan…?!”

Si Algojo, pria yang sering dibicarakan di surat kabar, telah masuk ke tokonya.

Sambil menendang kursinya dengan bunyi dentuman , si pemilik toko berdiri dengan mata terbelalak, mengoceh tak jelas. Dia begitu terkejut hingga menunjuk ke arah pelanggan dengan jari gemetar, tetapi si Algojo bahkan tidak mau mengangkat kepalanya.

Sang Algojo tampak sangat berbeda dari tokoh heroik yang diceritakan oleh penjaga toko.

Ketika Algojo muncul di koran, dia sedang memegang palu perang perak raksasa yang megah di bahunya. Ketika dia berdiri di depan golem batu besar atau labirin seolah-olah tidak ada yang bisa melawannya, itu benar-benar pemandangan yang menakjubkan.

Namun orang itu tidak terlihat di mana pun—Sang Algojo tampak sangat kelelahan, dan kakinya tidak stabil. Dia tidak tampak melemah karena luka yang serius; jika ada, dia tampak seperti kucing liar yang terjebak dalam hujan. Sepertipetualang yang lelah karena pekerjaan sehari-hari dan putus asa tentang masa depan.

“Hei… hei… apa yang sebenarnya terjadi padamu?!” Si penjaga toko, yang terkenal baik dan pengertian, mulai khawatir dengan kesehatan pria yang kelelahan itu. “Apakah kamu dikejar-kejar oleh monster yang kuat? Monster itu tidak mungkin berada di Great Altano Plains seperti yang dibicarakan semua orang sekarang—”

“Ramuan,” gumam Algojo pelan, menyela perkataan pemilik toko.

“Hah?” jawab si penjaga toko dengan tatapan kosong saat si algojo mengulurkan uang dengan gerakan yang terlatih. Jumlah itu sama persis dengan harga yang diminta si penjaga toko untuk sekotak ramuan.

“Ramuan, tolong.”

“Ramuan?!”

“Satu kotak bernilai.”

“Satu kotak senilai?!”

Sang Algojo menginginkan sekotak ramuan?!

Sang penjaga toko pun menjadi kaku dan pucat.

Saat ini, ramuan bukanlah barang yang sangat penting bagi para petualang, dan mereka tidak akan membawa banyak ramuan. Itu karena mereka memiliki penyembuh. Ada batasan jumlah ramuan yang dapat dibawa. Dulu, penyembuhan saja tidak cukup, jadi para petualang akan mengemas ramuan ke dalam ransel besar dan semacamnya, tetapi masa-masa itu sudah lama berlalu.

Sekotak ramuan, di jaman sekarang… Hanya ada dua tipe orang yang dikenal pemilik toko ini yang akan membeli ramuan seperti ini.

Itu adalah orang-orang yang sama sekali bukan petualang, yang akan percaya mitos bahwa itu membuat Anda lebih waspada dan akan menimbunnya, dan yang lainnya adalah—

Saat memasuki pertempuran pemusnahan…!!

Pertarungan pemusnahan. Itu adalah tindakan bunuh diri: memburu setiap monster di ruang bawah tanah.

Tentu saja, satu-satunya cara untuk menyingkirkan semua monster dari ruang bawah tanah adalah dengan meluangkan waktu untuk mengalahkan semua bos lantai dan menunggu monster-monster itu pergi. Menyerang ruang bawah tanah hanya dengan kekuatan roh dan mengalahkan semua monster dalam waktu singkat adalah hal yang mustahil.

Tetapi ada beberapa tipe orang yang tidak tahan menunggu monster pergi dengan sendirinya setelah bosnya pergi.

Biasanya, petualang seperti itu telah kehilangan orang yang mereka sayangi dalam serangan monster. Jadi, karena dirasuki oleh kebencian, mereka akan mencoba membalas dendam, bahkan dengan mengorbankan nyawa mereka.

Penjaga toko itu pernah melihat beberapa petualang seperti itu. Orang-orang itu tidak pernah tampak sangat tertekan. Anda akan melihat mereka sering menunduk, dan kemudian suatu hari, mereka tiba-tiba akan tampak ceria. Mereka akan tertawa dan mengatakan sesuatu seperti, Saya pikir saya akan mencoba ruang bawah tanah lain, lalu membeli begitu banyak ramuan sehingga itu aneh.

Dan kemudian mereka tidak akan pernah kembali.

“…………!!!!”

Si penjaga toko mencengkeram ramuan yang hendak dikemasnya ke dalam kotak. Ah ya, dia tahu. Orang-orang yang ingin memulai pertempuran pemusnahan sebenarnya tidak ingin membasmi monster.

Mereka ingin mati.

Mereka sudah lelah dengan penderitaan hidup dan mencari tempat untuk mati.

Mungkinkah Sang Algojo ingin terjun dalam pertempuran pemusnahan…?!

𝗲𝐧u𝐦a.i𝒹

Rasa frustrasi yang tak ada harapan membuncah dalam dada si pemilik toko.

Tapi dia terdengar sangat muda…! Apakah kamu benar-benar berencana menyia-nyiakan hidupmu untuk hal yang sia-sia…?! Ini baru saja dimulai…!

Penjaga toko itu menegangkan tangannya yang gemetar dan berbalik ke arah Algojo. Dia harus menghentikannya. Ketika seorang pemuda yang menjanjikanhendak menuju kematian, orang dewasa harus mencegah hal itu terjadi.

Sambil bersumpah demi jiwanya sebagai seorang pengusaha, si pemilik toko memasang senyum paling berani yang bisa dia tunjukkan. “H-hei, Nak… Kamu akan menggunakan ramuan-ramuan itu untuk apa…? Kamu tidak butuh sebanyak itu, kan? Bagaimana kalau tiga?”

“Tiga saja tidak cukup. Aku butuh ini untuk berjuang melewati malam yang panjang.”

Jadi dia berencana melakukan pertempuran pemusnahan…!!

Penjaga toko itu yakin. Firasatnya benar. Sang Algojo selalu mengalahkan bos-bos dungeon yang kemajuannya terhenti karena dia mengejar rekan-rekannya yang hilang…

Apakah dia begitu kuat sehingga dia tidak bisa mati? Ya Tuhan! Sungguh nasib yang kejam!

Setelah diamati lebih dekat, tubuh mungil sang algojo tampak lebih menonjol. Tingginya mungkin sekitar setengah dari petualang besar yang dilihat penjaga toko. Dengan suara androgininya, dia tampak seperti anak laki-laki yang suaranya belum pecah.

“Nak!” Tanpa berpikir panjang, si penjaga toko mencengkeram bahu ramping sang algojo. “Aku mengerti penderitaanmu. Tapi melakukan semua itu tidak akan membuat siapa pun senang!”

“…? Uh, aku akan minum semua ini sendiri.”

“Dirimu sendiri?!!!!!!!!!”

Ahhh. Ahhh…!

Si penjaga toko berdoa kepada Tuhan. Lalu dia merasa malu pada dirinya sendiri.

Pergi sendirian, apa pun yang terjadi. Betapa tidak sopannya dia menodai tekad Algojo dengan simpatinya yang remeh.

Penjaga toko itu telah bertemu banyak petualang. Banyak yang datang, dan beberapa tidak pernah kembali. Namun, menganggap mereka menyedihkan, mengabaikan mereka dengan emosi yang tidak dipikirkan, adalah kasar bagi setiap orang yang telah gugur.

Kalau aku tidak mendorong mereka, apakah aku bisa menjual ramuanku dengan bangga mulai sekarang?! Tidak!!

“Aku mengerti tekadmu…! Ambillah, Nak…! Ngh… hiks …”

“Hah…? Kenapa kamu menangis…?”

Tanpa menghiraukan betapa anehnya sang algojo, si penjaga toko membanting kotak kayu berisi ramuan itu, bahunya gemetar. Menyedihkan, untuk seorang pria dewasa. Air mataku tak kunjung berhenti…

“Hah? Ada tiga tambahan…?”

“Itu bonus. Ambil saja.”

Si penjaga toko berpaling dari sang algojo, lalu mengacungkan jempol besar dari balik bahunya. “Saya tidak akan menertawakan atau mengasihani cara hidupmu… Buat mereka menderita dan pergilah seperti yang kau inginkan…!”

“…Uh-huh…”

Bel pintu berdenting dan sang algojo pun pergi.

Sekali lagi sendirian di toko, si penjaga toko berlutut. “Algojo…! Aku tidak akan melupakanmu…!”

Sang penjaga toko menyeka air matanya dengan lengannya dan kemudian mulai menulis huruf-huruf besar pada papan kayu besar yang ia gunakan untuk mengiklankan barang dagangannya.