7

Alina terus bertarung dengan petualang seperti itu, dan hal berikutnya yang dia tahu, seminggu telah berlalu sejak dimulainya periode pendaftaran turnamen pertarungan.

Hari ini seperti biasa, Alina diam-diam dan tekun bekerja lembur di kantor Iffole Counter pada malam hari.

“…Sangat…lelah…,” gerutunya di kantor yang kosong, hampir kurus kering saat ia kehabisan tenaga dan jatuh terduduk di mejanya. Sudah seminggu ia harus berhadapan dengan para petualang yang datang berbondong-bondong dengan kekuatan ombak yang menghantam di siang hari, ditambah pekerjaan resepsionis yang tidak biasa ia lakukan, dan mengatasi lembur yang melelahkan di malam hari. Meskipun segala sesuatunya di loket resepsionis sekarang berjalan cukup lancar, sejumlah besar pekerjaan kantor yang sangat banyak akan segera menanti.

“…”

Dia melirik mejanya dan melihat setumpuk dokumen yang belum diproses. Dan ini jumlah yang dia dapatkan setelah Jade menolongnya—jika dia tidak ada di sana, maka dia mungkin sudah mati, dalam banyak arti kata.

Jadi ini adalah “jendela kematian”… Sungguh menakutkan.

Alina mengerahkan seluruh tenaganya dan bangkit dari meja, meninggalkan ruang kantor. Ia menuju ke meja kasir. Ia telah meninggalkan beberapa dokumen untuk diproses di lantai dekat meja kasirnya, yang dengan cepat ia buang ke lantai selama jam kerja.

“Begitu banyak…”

Melihat banyaknya formulir saja sudah membuatnya kelelahan. Tepat saat dia hendak membawanya ke ruang kantor, matanya tiba-tiba tertuju pada hadiah di meja kasir.

Peninggalan murni yang bentuknya samar-samar seperti orang.

Meskipun benda berharga itu tampak ditinggalkan di sana tanpa pertahanan, sebenarnya benda itu dilindungi oleh banyak lapis keterampilan Sigurth tipe perangkap, yang akan mencegah siapa pun menyentuhnya.

“Agh… Aku tidak percaya mereka semua menjadi gila karena hal yang tidak bisa dimengerti ini…”

Para petualang yang berpartisipasi dalam turnamen pertarungan memiliki berbagai alasan untuk berpartisipasi, seperti kejayaan kemenangan, atau melakukannya demi kenangan, tetapi yang paling umum adalah kesempatan untuk memenangkan hadiah mahal ini. Jika Anda menjualnya, Anda akan mendapatkan senjata relik yang mahal, dan Anda juga dapat memesan satu set baju besi baru yang lebih kuat. Karena para petualang tidak bisa mendapatkan pinjaman, mendapatkan sejumlah uang sekaligus berarti meningkatkan kemampuan bertarung mereka. Tentu saja, mereka yang mampu menang sudah memiliki senjata relik, tetapi para petualang tetap bermimpi untuk menjadi kaya dengan cepat.

“Ini benar-benar mulai menggangguku… Ada apa dengan bentuk benda ini? Sepertinya benda ini sedang mengejekmu…”

Sambil menggerutu sendiri, Alina menusuk kepala patung itu dengan jarinya. Semua perlindungan dari skill Sigurth tidak efektif pada Alina, yang memiliki skill Dia.

Pola aneh yang tergambar di permukaan figur itu dan tanda Dia yang berkedip samar di dalam tubuhnya memang misterius. Namun, posenya yang sedikit bengkok membuatnya tampak seolah-olah sedang mengolok-olokmu.

“Hai!”

Atas dorongan tiba-tiba, Alina mengibaskan dahi relik murni itu dengan ringan. Suara konk yang menyenangkan terdengar lembut di Iffole Counter yang sunyi.

“Hmph. Aku akan membiarkanmu lolos begitu saja kali ini.”

Sambil menunjuk relik murni itu dengan jarinya, Alina sekali lagi mengambil tumpukan kertas yang berat itu.

“Aghh, aku berharap turnamen pertarungan ini segera berakhir… Dan aku tidak akan pernah ditugaskan di turnamen lagi.”

Berderak.

Keluhan Alina terputus oleh suara aneh.

“Apa?”

Ia hendak menuju ruang kantor, tetapi berhenti. Ia berbalik dan mencari sumber suara itu.

ℯnum𝗮.i𝗱

Retak, retak…

Dia bisa mendengar suara aneh—suara itu berasal dari relik murni.

“Hah…?”

Alina punya firasat buruk tentang ini. Saat berikutnya—

Dengan suara retakan kosong, leher patung itu retak, dan kepalanya terlepas. Tuk , guling. Kepala seukuran kuku jempol itu jatuh dan menggelinding hingga ke kakinya.

“Hah?”

Untuk sesaat, dia terdiam total.

Alina menatap kepala yang tergeletak di sana, seolah-olah itu tidak ada hubungannya dengan dirinya. Kemudian, dia mengarahkan pandangannya ke patung di meja. Relik yang samar-samar berbentuk siluet, yang tampaknya dibuat tanpa memperhatikan detail, berdiri di sana dalam pose yang aneh dan mengejek.

Namun, tidak ada kepala. Lehernya telah dipatahkan seluruhnya, dan mungkin karena isi relik itu, lehernya datar, seolah-olah telah dipotong dengan pisau.

Dia melihat ke lantai sekali lagi. Kepala itu ada di sana.

Dia melihat ke meja kasir lagi. Tidak ada kepala di sana—

“Pyaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaah—!!!!!”

Alina menjerit sambil melempar dokumen-dokumen di tangannya sekaligus.

Dia buru-buru mengambil kepala yang berguling-guling di tanah dan menempelkannya di leher patung relik murni.

“Hah? Sangat rapuh! Hah? Hah?!”

Ia begitu bingung hingga ia mencoba memasang kembali kepala itu berulang kali, seolah-olah sedang menyatukan potongan-potongan puzzle. Ia memutarnya, mendorongnya, dan menaruhnya terbalik. Namun tentu saja, kepala itu tidak menempel dengan bunyi klik, dan Alina semakin pucat.

Itu bukan sekadar figur yang tidak pantas. Itu adalah peninggalan murni yang sangat berharga yang ditinggalkan oleh orang-orang kuno, dan yang lebih penting, itu adalah hadiah untuk memenangkan turnamen pertarungan.

ℯnum𝗮.i𝗱

“A-aku harus menempelkannya!”

Alina panik dan kembali ke ruang kantor, kembali dengan sekotak peralatan. Peralatan itu adalah perlengkapan untuk perbaikan ringan, termasuk perekat kuno yang dibuat menggunakan cairan tubuh monster. Alina mengoleskannya ke leher yang patah dan entah bagaimana menempelkan kembali kepalanya.

“Sepertinya…oke…tapi mungkin tidak.”

Untungnya, retakan pada lehernya tidak terlalu kentara, berkat fakta bahwa retakan pada lehernya cukup halus untuk dibuat oleh seorang pendekar pedang ulung, ditambah fakta bahwa patung itu dipenuhi dengan pola-pola yang tidak dapat dipahami.

“…”

Sambil mendengarkan detak jantungnya yang terus berdetak, Alina dengan lembut mengembalikan figur itu ke posisi semula. Dia berputar dari belakang meja kasir ke sisi pelanggan, mengamatinya dari kejauhan dan dari berbagai sudut, memeriksa apakah ada yang aneh.

“Ya, oke. Kelihatannya baik-baik saja.”

Dia mengacungkan jempol pada dirinya sendiri dan kemudian menghela napas lega.Mengambil kertas-kertas yang berserakan, dia hendak kembali ke ruang kantor seolah-olah tidak terjadi apa-apa, ketika—

“Tunggu, nggak mungkin itu baik-baik ajaaa!!!!”

Setelah sadar kembali, Alina segera memegang kepalanya dengan tangannya.

Oh tidak, oh tidak…! Aku sudah melakukannya sekarang, bukan?!

Sambil berkeringat dingin, Alina berusaha memahami situasi tersebut.

Dia telah mengirim kepala dari sebuah figur relik murni yang sangat berharga terbang… Bagian itu jelas merupakan sebuah masalah, tetapi dia dapat membayangkan masa depan yang jauh lebih menakutkan.

Jika orang-orang tahu bahwa Alina telah menghancurkannya, mereka akan sampai pada pertanyaan yang fatal: Bagaimana mungkin seorang resepsionis biasa dapat menghancurkan relik murni, dengan kekuatan dan kekerasan yang luar biasa? Tentu saja, tidak ada manusia biasa yang dapat menghancurkan relik dengan tangan kosong. Kemudian mereka akan sampai pada kesimpulan bahwa Alina bukan hanya seorang resepsionis.

Jika… kabar ini tersebar… selesai sudah… Kehidupan resepsionisku yang damai berakhir…!!!!

Rasa ngeri menjalar ke tulang punggungnya, Alina terkulai di tempat. Ia meletakkan tangannya di lantai dan menundukkan kepalanya saat penglihatannya mulai gelap.

Saat keputusasaan melandanya, sebuah gambaran tentang masa depan terburuk muncul di otaknya. Petualang yang menang akan dengan bangga menerima figur ini pada hari turnamen pertarungan. Tentunya, mereka tidak akan langsung menjualnya, dan mereka akan membawanya pulang untuk sementara waktu dan menggunakannya untuk menghias kamar mereka atau membanggakannya kepada orang lain. Dan kemudian mereka akan menyadari, Huh, tunggu, apakah ada yang aneh dengan kepala itu…?

“……………………………!!!!”

Begitu mereka menyadari kepala itu pecah, mereka akan langsung mencari pelakunya, dan kecurigaan akan jatuh pada Alina dari Iffole Counter, tempat patung itu ditinggalkan. Tidak, orang-orang hanya akanmenganggap dialah pelakunya. Dan kemudian tersiar kabar bahwa Alina telah melakukannya, dan bahwa dia cukup kuat untuk menghancurkan relik murni dengan satu jentikan.

Apa yang harus aku lakukan, apa yang harus aku lakukan…?!

Satu hal yang positif adalah tidak ada yang melihat dia benar-benar melakukan kejahatan itu. Jika dia terlihat, maka dia akan langsung keluar. Meskipun Alina khawatir, dia sedikit lega karena dia telah tergores kulit giginya—tetapi kemudian—

“Hei, apa yang kamu lakukan di sini, Alina?” sebuah suara tiba-tiba bertanya dari belakang.

“Byaaaaaagh!” Bahu Alina terangkat.

Ketika dia berbalik, ada Jade, yang berkedip kaget mendengar jeritan Alina. “Aku datang untuk membantumu dengan lembur lagi… Apa terjadi sesuatu? Kau berlutut di lantai.”

ℯnum𝗮.i𝗱

“O-oh, itu kamu, Jade… Jangan mengejutkanku!”

Mengambil formulir yang terjatuh, Alina berpura-pura tenang saat berdiri. Sambil berdalih bahwa dia hanya tersandung sedikit, dia menyadari sesuatu sambil terkesiap sebelum melangkah lagi.

Itu saja! Aku ingat Jade mengatakan bahwa Silver Sword juga akan ikut dalam turnamen pertarungan…

Dia merasa seperti secercah harapan telah bersinar dalam kegelapan keputusasaannya.

Kelompok Jade seharusnya menang dan mendapatkan hadiah ini untuknya. Mereka tidak akan menyerangnya karena mematahkan kepala patung itu. Dan jika dia ingin memastikan kemenangan mereka, maka dia mungkin juga—

“…Hei, hai, Jade.”

“Apa itu?”

“Silver Sword akan berpartisipasi dalam turnamen mendatang, kan? Apa yang akan kamu lakukan dengan hadiahnya jika kamu menang…?”

“Hadiahnya? Ya, ya… Kurasa salah satu dari kita akan menggunakannya sebagai hiasan saja? Itu tidak berguna dalam pertempuran, dan tidak ada gunanya menjual relik murni untuk membagi keuntungan bagi kita, pada titik ini.”

Bagi para elit guild kaya yang memiliki sejumlah besar uang kontrak dan hadiah misi, bahkan relik murni yang akan membuat petualang biasa ngiler hanyalah uang receh. Mendengar itu, Alina mengambil keputusan.

“Apa, kau akan bergabung dengan kami di turnamen itu? Ah-ha-ha.”

“Aku akan melakukannya.” Alina hanya mengucapkan dua kata itu.

“Hah?”

Saat mata Jade terbelalak kaget, Alina menyatakan dengan tegas, “Aku juga akan ikut turnamen itu!”

Begitu dia mengatakan ini, dia langsung menuju ke Jade dengan ekspresi mengerikan di wajahnya, mencengkeram kerah baju Jade, dan membelalakkan matanya lebar-lebar. “Sebagai gantinya…! Tolong berikan relik murni itu kepadaku jika kita menang!!”

Ini bukan masalah besar. Dia hanya harus memenangkan patung yang rusak itu untuk dirinya sendiri.

Maka dunia tidak akan pernah tahu tentang kesalahanku atau kekuatan gilaku. Sempurna…! Rencana yang sempurna…!

Sudut bibir Alina melengkung ke atas secara diam-diam, seperti seringai penjahat.

“A—aku tidak keberatan sama sekali… Tapi tunggu?! Kau benar-benar ikut?!”

“Apa, ada yang salah dengan itu?!”

“Tidak, tapi sepertinya kamu sama sekali tidak tertarik untuk bergabung sebelumnya, jadi mengapa tiba-tiba berubah pikiran…?”

Alina mengalihkan pandangannya dari Jade yang masih tidak percaya, lalu menjawab dengan terbata-bata, “…Aku hanya menginginkan hadiahnya.”

“Kamu mau hadiahnya?!”

Seketika, wajah Jade menegang, seolah-olah dia baru saja disambar petir. “Kau benar-benar menginginkan benda itu? Kau, gadis yang mengatakan kepadaku bahwa satu-satunya hal yang ia inginkan adalah pulang tepat waktu?!” Jade merasa ragu saat ia mengamati patung kecil di meja kasir dengan saksama. “Hah…? Apa hebatnya patung aneh ini…?! Apakah karena harganya? Bentuknya? Warnanya…?!”

“Nwaaaaaaaagh!! Jangan terlalu memperhatikannya!!!” Saat JadeSambil menatap canggung ke arah hadiah yang baru saja direkatkannya kembali, Alina secara refleks meninju pipinya.

“Persetan!”

“Apa masalahnya?! Aku suka hal-hal seperti itu!” katanya tanpa berpikir, sambil membentaknya.

Jade tampak seolah-olah baru saja menerima wahyu yang mengejutkan. Seperti, Jadi dia suka hal-hal aneh seperti itu, ya… Dia mengepalkan tinjunya, wajahnya berkerut karena frustrasi. “Ngh…! Bagaimana mungkin aku tidak menyadarinya saat aku memperhatikanmu selama ini?! Tapi kurasa orang-orang tidak menjual patung-patung berbentuk misterius setiap hari, jadi masuk akal kalau aku tidak menyadarinya…”

Alina tampaknya telah menciptakan beberapa kesalahpahaman tentang selera dan preferensinya, tetapi terlepas dari itu, rahasianya aman untuk saat ini.

Merasa lega karena Jade begitu bodoh, Alina mendesah paksa. “Jika kalian belum mendapatkan penyerang garis depan, maka akan sangat cocok untuk kalian jika aku bergabung, kan?”

“Yah, kami sangat berterima kasih untuk itu. Tapi kalau kau menginginkan hadiahnya, seharusnya kau memberitahuku lebih awal. Kupikir kau pasti telah merusak hadiah itu secara tidak sengaja dan berusaha memenangkannya untuk menghancurkan barang bukti atau semacamnya.”

BERKEDUT.

Hipotesis Jade yang terlalu akurat membuat seluruh tubuh Alina tersentak ke atas.

“A-apa yang kau bicarakan ? Tidak mungkin seperti itu ! ” Suaranya melengking, dan keringat dingin menetes, Alina memaksakan sudut bibirnya untuk tersenyum.

“…Hmm? Oh ya, ada sesuatu di leher hadiah ini juga…”

“Jade.”

Saat Jade hendak mengetahui kebenaran yang tidak boleh diketahuinya, Alina dengan lembut memegang tangannya.

Seketika itu juga, terdengar suara krak krak krak tulang yang berderit.

“Aduh aduh aduh aduh aduh aduh aduh!” teriak Jade. Sambil meneteskan air mata karena rasa sakit, ia menoleh untuk melihat senyum Alina, yang ramah dan damai seperti senyum seorang ibu suci.

“Hei, kamu datang untuk membantuku lembur lagi hari ini, kan? Ayo kita mulai? Oke? …Oke????”

ℯnum𝗮.i𝗱

“…”

Jade dihantam aura mengerikan yang terpancar dari balik senyum itu. Dia tidak punya pilihan selain mengusap tangannya yang perih saat tangannya membengkak dan menjawab, “O-oke…”