2

“Hei, hei, apakah penerimaan untuk turnamen pertarungan masih belum dibuka?!”

Petualang yang kesal itu membanting meja kasir, tetapi Alina tidak pernah membiarkan senyumnya memudar. Dia dengan lancar mengucapkan kalimat standar yang sudah biasa dia ucapkan akhir-akhir ini.

“Sesuai dengan pengumuman dari kantor pusat serikat, penerimaan untuk turnamen pertarungan akan dimulai dalam dua minggu. Mohon tunggu sampai saat itu.”

“Dua minggu?! Aku tidak sabar menunggu selama itu! Aku sudah siap dan bersemangat untuk berangkat!”

Uh, lihat, aku suruh kau tunggu, oke? Aku tak peduli seberapa bersemangatnya kau.

Kata-kata itu hampir keluar dari bibirnya, tapi dia menelannyaturun. Biasanya, di sinilah dorongan tak tertahankan untuk membunuh para petualang tak masuk akal ini akan membuncah, tetapi Alina sedikit berbeda hari ini. Ya, para petualang berpikiran sempit yang melampiaskan amarah mereka padanya seperti ini tidaklah penting. Itu karena Alina sekarang memiliki sumber ketenangan paling kuat yang diketahui manusia: tidak memiliki waktu lembur sama sekali.

“Satu-satunya perintah yang dapat saya terima saat ini adalah misi biasa. Jika Anda ingin mendaftar untuk turnamen pertarungan, silakan datang lagi dalam dua minggu.”

“…”

Melihat Alina tersenyum cerah, petualang itu pasti mengerti bahwa tidak ada gunanya mengeluh, karena meski dia tampak tidak puas, dia pun pergi.

Sambil menghembuskan napas, Alina sekali lagi melihat ke sekeliling Iffole Counter.

Tidak ada ruang bawah tanah baru yang ditemukan sejak Katedral Civi dibersihkan, jadi semuanya berjalan damai. Namun, meskipun demikian, ada lebih banyak petualang di sini hari ini daripada biasanya. Namun, mereka yang benar-benar mencari pekerjaan di papan misi jumlahnya sedikit; sebagian besar membicarakan hal lain dengan petualang lainnya.

Mereka semua sedang merekrut anggota partai untuk turnamen pertarungan yang akan diadakan sebulan lagi.

Turnamen pertarungan. Acara impian para petualang yang diadakan setiap empat tahun sekali.

Itu adalah pertarungan antar-kelompok, di mana para peserta dapat mengumpulkan kelompok yang terdiri dari empat orang untuk saling menguji keterampilan yang telah mereka asah dalam misi. Bisa dibilang, itu adalah pertarungan untuk menentukan kelompok petualang terbaik.

Tentu saja, kebanyakan orang akan berpartisipasi dalam turnamen dengan pesta mereka yang biasa, tetapi ada juga beberapa yang akan mengumpulkan kelompok petarung yang lebih kuat dalam upaya serius untuk memenangkannya.persaingan. Iffole Counter, tempat para petualang berkumpul, adalah tempat yang tepat bagi mereka untuk mendapatkan sekutu seperti itu.

Yah, kalau mereka cuma ngobrol dan tidak mengerjakan misi, mereka bisa ngobrol sepuasnya.

Sambil terkekeh, Alina kembali ke kantor.

Saat dia duduk di mejanya, Laila menyeringai dari meja di sebelahnya. “Suasana hatimu sedang bagus, Alina.”

“Tentu saja. Sepertinya tidak akan ada waktu tambahan untuk sementara waktu, dan bahkan jika mereka menemukan ruang bawah tanah baru, Silver Sword akan mengaturnya entah bagaimana caranya.”

Ya, memang seharusnya begitu. Para petualang dengan cepat menyelesaikan dungeon, dan resepsionis yang fokus membantu orang-orang menyelesaikan misi. Tidak perlu, misalnya, seorang resepsionis yang sudah bosan bekerja lembur untuk menyelesaikan dungeon sendiri, menyembunyikan identitasnya, dan mengalahkan bos lantai sendirian. Dunia berjalan sebagaimana mestinya, dan Alina tidak bisa menyembunyikan seringai di bibirnya.

“Satu-satunya hal yang perlu dikhawatirkan sekarang adalah siapa yang akan bertanggung jawab atas jendela khusus untuk turnamen pertarungan…” Sementara itu, Laila bergumam tentang kecemasannya. “Begitu pendaftaran dimulai, kami akan menyiapkan jendela khusus untuk sementara waktu untuk turnamen pertarungan…! Kudengar neraka menanti jika kau ditunjuk untuk bertanggung jawab atas itu…!”

“Ya, aku mendengarnya.”

Turnamen pertarungan diadakan setiap empat tahun sekali. Alina belum pernah mengalaminya selama kariernya sebagai resepsionis, tetapi akhir-akhir ini dia sering mendengarnya.

Begitu pendaftaran untuk turnamen pertarungan dimulai, setiap kantor akan menyiapkan jendela khusus untuk menerima pendaftaran. Dan tentu saja, seorang resepsionis harus ditempatkan di sana untuk memproses semuanya. Kantor-kantor tidak dapat berhenti memproses misi seperti biasa selama waktu ini, jadi mereka akan menunjuk satu orang untuk bertanggung jawab atasturnamen pertarungan, memaksakan—eh, mempercayakan—segala hal yang terkait dengannya pada mereka, termasuk jendela khusus.

Dan para petualang yang ingin mendaftar untuk turnamen tersebut tentu akan menyerbu Iffole Counter, kantor pencarian terbesar di Iffole, untuk melakukannya. Rupanya, selalu ada antrean panjang di loket khusus selama musim turnamen, sementara loket penerimaan lainnya kosong melompong.

“Jendela khusus turnamen pertarungan—atau dikenal juga sebagai jendela kematian…! Siapa pun yang bertanggung jawab akan kebanjiran pekerjaan dan mati! … Atau begitulah kata mereka. Itu mungkin hiperbola.” Jari-jari Laila gemetar saat membayangkan pemandangan yang menakutkan itu.

Ketakutannya cukup beralasan. Turnamen pertarungan adalah acara besar yang menyaingi Festival Centennial, di mana orang yang bertanggung jawab tidak hanya harus menangani aplikasi, tetapi juga harus menangani pemrosesan kantor, penghitungan, dan komunikasi dengan kantor pusat. Pada dasarnya, resepsionis itu akan mengelola semua pekerjaan yang terkait dengan turnamen. Dan karena pemenangnya akan menerima hadiah langka dan mahal, pekerjaan itu merupakan tanggung jawab besar, di mana kesalahan bahkan lebih jarang terjadi daripada biasanya dan di mana para peserta harus diperiksa secara ketat untuk kualifikasi.

Namun Alina menertawakan kecemasan Laila, sambil mengangkat bahu. “Semuanya akan baik-baik saja, semuanya akan baik-baik saja. Hanya orang malang yang akhirnya menerima tugas itu yang harus melewati neraka. Meskipun benar bahwa turnamen pertarungan adalah acara besar yang hanya diadakan empat tahun sekali. Wajar saja jika banyak kerja keras yang dilakukan untuk menyelenggarakannya, dan kesalahan tidak boleh terjadi. Itulah sebabnya mereka biasanya menunjuk resepsionis veteran dengan banyak pengalaman. Itu tidak ada hubungannya dengan kami, karena kami baru berada di sini beberapa tahun.”

𝗲𝗻𝘂ma.i𝒹

“…O-oh, benarkah…?!” tanya Laila sambil mengangkat dagunya seolah menemukan harapan.

Melihat kegelisahan adik kelasnya, Alina mengangguk meyakinkan. “Dan sejujurnya, wajah para senior akhir-akhir ini terlihat pucat. Merekatidak pernah tahu kapan manajer loket akan menepuk bahu mereka dan meminta mereka untuk mengambil alih jendela kematian, alias tugas turnamen pertarungan… Semua orang berusaha keras untuk berpura-pura sibuk dan menghindari sang ketua.”

“A—aku mengerti…!” Wajah Laila berseri-seri dengan kelegaan yang jelas dan nyata. “Tapi memang benar, kalau dipikir-pikir, ya! Tidak mungkin mereka menyerahkan tugas sepenting itu kepada seorang pemula… Ditambah lagi, biasanya kau akan memasang ekspresi jahat di wajahmu jika pekerjaan yang sangat mengerikan ini menunggumu, tapi kali ini kau baik-baik saja! Kupikir ada yang salah!”

“…Kau tidak perlu mengatakan bagian itu.” Meskipun Alina melotot ke arah juniornya, sudut bibirnya terangkat saat dia terus berbicara. “Masalahnya, periode turnamen pertarungan adalah surga bagi semua orang yang tidak bertanggung jawab. Sebagian besar petualang fokus pada turnamen, jadi jumlah misi yang kami dapatkan berkurang. Jadi, meskipun kami membantu pekerjaan sedikit setiap kali kami punya waktu luang, kami bisa pulang saat kami seharusnya pulang! Luar biasa! Ah-ha-ha-ha-ha!”

“Hai, Alina.”

Tepat saat Alina menikmati kemenangannya, seseorang menepuk bahunya.

Seketika, senyumnya membeku. Tak perlu diragukan lagi—suara yang datang dari belakang itu adalah suara kepala bagian kasir.

“Ah…hah?”

Alina perlahan berbalik. Dan benar saja, di sana berdiri kepala bagian kasir, dengan senyum tipis di wajahnya.

Seketika, Alina merasakan bisikan-bisikan kegelisahan terdengar di kantornya.

Fakta bahwa dia telah disapa langsung oleh kepala loket, yang saat ini jarang beranjak dari mejanya, bersama dengan fakta bahwa dia baru saja menepuk bahunya, hanya bisa berarti satu hal.

Tidak, itu tidak mungkin.

Tidak mungkin, tidak mungkin, tidak mungkin. Itu tidak mungkin.

Alina dengan putus asa menolak kemungkinan terburuk yang terlintas di benaknya. Setiap tahun, mereka memilih seorang resepsionis yang memiliki pengalaman lebih dari tujuh tahun. Dia masih di tahun ketiga. Dia baru saja mulai memahami apa yang dimaksud dengan pekerjaan pemrosesan pencarian, bagaimana mengelolanya, bagaimana meningkatkan efisiensinya. Ditambah lagi, dia baru saja mulai dipercayakan dengan pekerjaan yang agak penting—dia adalah tipe karyawan kelas menengah yang bukan pemula maupun veteran.

“A-apa ini?” tanya Alina sambil menelan ludah saat keheningan menyelimuti kantor itu.

Resepsionis lainnya berhenti bergerak, dan mereka menahan napas saat menonton. Meskipun banyak orang yang menatap, kepala bagian kasir tersenyum dan menyerahkan setumpuk kertas kepada Alina.

“Ini beberapa dokumen yang diminta oleh kantor pusat. Ini adalah hasil seleksi orang-orang yang telah mendaftar untuk Katedral Sipil di Iffole Counter dalam beberapa hari terakhir. Bisakah aku serahkan ini padamu, Alina?”

“Hah?”

Dia menunduk melihat tumpukan kertas yang disodorkan pria itu padanya. Itu adalah pekerjaan yang sama sekali tidak berhubungan dengan turnamen pertarungan. Melihat itu, Alina langsung merasa lega, ketegangan di sekujur tubuhnya mereda.

“Hah? Ah-ha-ha-ha, oh, tentu, ya, Tuan, mengerti.”

Sambil mengoceh karena terlalu bersemangat, Alina menerima tumpukan kertas itu. Tugas kepala loket tampaknya hanya itu saja, dan dia mengangguk lalu berbalik. Resepsionis senior lainnya yang telah dibekukan juga mulai kembali ke tugas mereka sendiri, seolah-olah waktu telah kembali setelah dihentikan. Sambil mengeluh dalam hati bahwa ini benar-benar buruk bagi jantungnya, Alina membolak-balik dokumen yang telah diserahkan kepadanya—

“Oh, dan—”

Kepala loket tiba-tiba berhenti, berbalik ke arah Alina saatjika dia baru saja mengingat sesuatu, dan kemudian dia membuat pengumuman yang akan menghantamnya dengan putus asa.

“Ada hal penting yang ingin saya bicarakan dengan Anda mengenai turnamen pertarungan yang akan datang, jadi bisakah Anda datang ke meja pengunjung?”

“Alina, sejujurnya, aku sedang berpikir untuk menugaskanmu sebagai penanggung jawab turnamen pertarungan.”

Mendengar permintaan terburuk dari kepala loket, Alina berdiri dan langsung membantah, “Aku menentangnya! Maksudku, kudengar resepsionis veteran selalu menanganinya di masa lalu! Aku masih di tahun ketiga, dan aku benar-benar tidak berpengalaman!”

“Tentu saja saya mengerti. Namun, mulai tahun ini, saya telah berpikir untuk mengubah kebijakan sederhana dengan menyerahkannya kepada veteran.”

Tanpa menunjukkan rasa peduli sama sekali terhadap penolakan putus asa Alina, kepala loket melanjutkan dengan santai.

“Terakhir kali, saya menyerahkan semuanya kepada resepsionis veteran, tetapi sayangnya, ruang bawah tanah baru ditemukan tepat ketika periode pendaftaran turnamen sedang berlangsung. Karena dia diberhentikan dari tugas rutinnya, kami kehilangan seorang pekerja utama dan tertinggal dalam pekerjaan kantor yang biasa. Pada akhirnya, veteran itu terpaksa mengambil alih tugas rutinnya selain menangani turnamen…”

“…”

Jadi begitulah.

Memang, akan menjadi pukulan telak jika tidak memiliki pemain hebat yang tersedia selama periode sibuk. Itu sebagian karena kurangnya personel, tetapi terkadang, Anda harus mengandalkan pemain veteran jika terjadi sesuatu yang tidak biasa.

“Resepsionis itu sudah pindah ke kantor lain, tetapi sudah empat tahun berlalu sejak itu, dan resepsionis di Iffole Counter semuanya sudah bertambah. Aku yakin tidak apa-apa jika aku menyerahkan tugas turnamen pertarungan kepada siapa pun, tetapi aku sangat menghargai kemampuanmu, Alina. Kurasa kau akan mampu menangani turnamen ini dengan baik. Aku ingin kau memperoleh lebih banyak pengalaman dan pengetahuan sehingga kau bisa menjadi resepsionis yang lebih baik lagi.”

“…”

Ngomong-ngomong, Alina tidak punya hak menolak.

Kecuali ada keadaan yang sangat meringankan, seperti jika dia akan melahirkan, atau dia sakit parah, dia harus menerima apa pun yang ditugaskan kepadanya. Itulah sebabnya para seniornya sangat khawatir tentang kemungkinan mereka akan mendapatkan pekerjaan itu. Karena begitu kepala suku menanyakan sesuatu, dia akan membebani Anda dengan tugas yang disamarkan sebagai permintaan.

“………………Mengerti…”

Tanpa pilihan selain menerima, dengan suara yang semakin pelan, Alina terhuyung-huyung menuju sofa dan menjatuhkan diri di sana.