1

“Ahh, tidak ada yang lebih baik daripada pulang tepat waktu…!!”

Sambil merentangkan tangannya lebar-lebar, Alina Clover menatap langit yang diwarnai merah karena matahari terbenam.

Dia berada di jalan utama Iffole. Jalan itu ramai dengan orang-orang yang pulang tepat waktu, dan mereka semua memiliki ekspresi segar di wajah mereka karena telah selesai bekerja. Pada hari-hari ketika dia harus lembur, Alina hanya akan melotot kesal melihat pemandangan ini, tetapi selama beberapa hari terakhir, dia dapat melihat mereka pergi dengan senyum tenang.

“Aku akan pergi ke rumah dan membersihkan tempatku, dan mungkin aku akan meluangkan sedikit waktu untuk memasak sup. Aku akan berendam selama satu jam di bak mandi, dan setelah mandi, aku akan melakukan beberapa latihan, dan sebelum aku pergi ke“Di tempat tidur, sambil minum susu hangat, aku harus membaca buku yang kupinjam dari Laila…” Sambil menatap langit malam yang cerah, Alina menghitung dengan jarinya dengan riang. Ia telah menyelesaikan pekerjaannya tepat waktu hari itu, jadi ia bisa melakukan banyak hal begitu sampai di rumah. Hatinya jauh lebih tenang sekarang daripada saat ia sibuk.

Segalanya berjalan tenang seperti ini selama beberapa hari terakhir.

“Ahhhhh, semuanya beres! Gaya hidupku teratur dengan damai!”

Alina terharu hingga menitikkan air mata, seluruh tubuhnya gemetar saat ketenangan hidupnya yang luar biasa membuatnya berputar.

“Inilah kedamaian yang aku cari… Hidup pulang tepat waktu!”

Saat Alina melompat-lompat sambil bersenandung, sebuah suara datang kepadanya dari samping. “Bukankah itu menyenangkan, Alina? Kamu belum pernah lembur akhir-akhir ini.”

Itu adalah pria penguntit itu, yang berjalan di sampingnya seolah-olah tidak ada masalah dengan kehadirannya di sana: Jade Scrade.

Sambil meliriknya, Alina mendengus dengan angkuh. “Jika saja kau pergi, itu akan sempurna—atau setidaknya aku ingin mengatakannya. Aku akan melepaskannya kali ini.”

Dia masih menyebalkan, mengintai Alina seperti biasa saat dia pulang kerja, tetapi Alina membantunya dengan tidak menggunakan hinaan atau kekerasan seperti biasanya. Itu karena—

“Itu Jade dari Silver Sword!” seorang petualang yang sedang berjalan di jalan tiba-tiba berteriak.

Sekelompok petualang langsung menemukan Jade dan mengerumuninya. Mereka mengepungnya dalam sekejap, dan Alina terlempar keluar dari kerumunan orang.

“Hei, apa itu keterampilan gabungan?!”

“Kudengar kau berhasil melewati ruang bawah tanah superbesar, Katedral Sipil, tanpa penyerang garis depan…!”

“Benarkah kemampuanmu melampaui Sigurth?!”

Para petualang yang mengerumuni Jade menghujaninya dengan rentetan pertanyaan, satu demi satu.

“Hah? Uhh…” Jade yang awalnya bingung, menggaruk pipinya dan tidak menjawab.

Sebulan yang lalu, sebuah ruang bawah tanah baru telah ditemukan: Katedral Civi. Itu adalah ruang bawah tanah super besar dengan tujuh lantai. Semua orang mengira bahwa penyelesaian Katedral Civi akan berlarut-larut, termasuk Alina.

Lagi pula, semakin banyak lapisan berarti semakin banyak bos lantai. Alina telah bersiap bahwa butuh setidaknya satu bulan sebelum semua bos lantai dikalahkan dan seluruh ruang bawah tanah dirampungkan.

en𝓊𝗺𝒶.𝒾𝒹

Namun, Silver Sword telah pergi untuk menyelesaikannya kali ini, mengalahkan semua bos lantai dalam waktu kurang dari seminggu untuk menyelesaikan dungeon tersebut. Dan itu meskipun mereka menggunakan penyerang garis depan yang memiliki luka yang belum sembuh dari perjalanan mereka baru-baru ini melalui lapisan tersembunyi di bawah markas besar guild.

Itu adalah pencapaian yang gemilang, yang jarang terlihat dalam beberapa tahun terakhir. Entah dari mana, hal itu memunculkan rumor baru yang dibisikkan di antara para petualang.

Ceritanya, pemimpin Silver Sword, Jade Scrade, telah menggunakan skill yang belum pernah terlihat sebelumnya yang disebut skill gabungan saat membersihkan Katedral Civi. Rupanya, para petualang yang kebetulan melihat Silver Sword bertarung semuanya mengklaim bahwa kekuatannya melampaui skill Sigurth.

Saat para petualang menyudutkannya dengan penuh semangat, ingin mengungkap kebenaran di balik rumor tersebut, Jade menghindari pertanyaan mereka sambil tersenyum. “Itu masih rahasia. Aku tidak bisa menunjukkan kartuku saat turnamen pertarungan berlangsung, kan?”

Dengan begitu banyak orang yang mendesaknya, Jade dengan putus asa memilih kata-katanya untuk menghindari menjawab. Kemudian, seolah-olah tiba-tiba mengakui maksudnya satu demi satu, para petualang itu mundur.

“Yang lebih penting, apakah kalian semua baik-baik saja? Silver Sword juga akan berpartisipasi dalam turnamen pertarungan. Ini bukan saatnya bagi kalian untuk bermalas-malasan.”

“I-Itu benar!”

“Aku tidak begitu mengerti bagaimana caranya, tapi mereka mengatakan bahwa skill gabungan mengalahkan bos lantai dalam satu serangan…! Kita harus berlatih jika kita akan melawannya!”

Belum sempat Jade mengatakan ini, para petualang itu bergegas meninggalkan kota.

“Astaga… Hah, Alina?”

Akhirnya sambil menarik napas, Jade mendapati Alina menunggu dengan tangan terlipat, dan dia mendekatinya dengan wajah bingung. Dia pasti mengira bahwa Alina akan meninggalkannya dan langsung pulang.

Sementara itu, kepala Alina menunduk, bahunya bergetar saat dia tertawa pelan. “…Heh-heh, heh-heh-heh, heh-heh-heh-heh-heh.”

“A-Alina…?” Melihat pemandangan yang mengganggu ini, Jade berkeringat dingin. Tanpa menghiraukannya, Alina tertawa terbahak-bahak lagi dan langsung mengepalkan tangannya.

“Ini berarti jika kita menggunakan keahlian gabunganmu mulai sekarang, kita tidak akan kesulitan menyelesaikan sebagian besar dungeon, kan? Apakah ini berarti mungkin, mungkin saja, aku tidak akan pernah mendapat lembur lagi…?!”

Alina mendongak dan menggenggam kedua tangan Jade. Ia menatap dalam-dalam ke mata abu-abu gelap Jade, matanya sendiri berbinar. “Terima kasih, Jade!”

“Hah? Hah?”

Jade membeku karena terkejut; ia belum pernah menerima ucapan terima kasih langsung dari Alina sebelumnya. Saat ia terus menatap bolak-balik mata Alina, yang berbinar-binar dengan rasa terima kasih yang jarang ia lihat, dan dengan tangannya yang bertumpu di telapak tangan Alina yang kecil dan lembut, ia langsung memerah sampai ke telinganya.

“Dan itu berarti kau telah menyelamatkanku dari keharusan menjadi Algojo…!”

“Hah? A-ah…”

Biasanya, Jade memiliki kepercayaan diri yang misterius seperti bajingan penguntit yang suka melawan, tetapi sekarang kepercayaan dirinya itu tidak terlihat lagi. Jade mengalihkan pandangannya dari Alina seolah-olah dia tidak tahan lagi, wajahnya memerah, mulutnya terbuka dan tertutup.

“Yah, aku masih punya jalan panjang untuk melawan dewa-dewa kegelapan, sih… Tapi, kalau itu membuatmu senang, kurasa latihanku tidak sia-sia… Oh, aku tahu!” Jade terus merasa malu sampai wajahnya tiba-tiba berseri-seri, seolah ada sesuatu yang menimpanya, dan dia menoleh ke Alina.

“Kenapa kau tidak bergabung dengan kami di turnamen pertarungan mendatang, Alina?! Kami kebetulan kehilangan penyerang garis depan—”

“Tidak akan terjadi. Jangan terbawa suasana.” Dia menolaknya dengan dingin sambil tersenyum cerah dan ceria.

“…” Jade juga membeku, dengan senyum di wajahnya.

Meninggalkan Jade yang telah mematung seperti patung, Alina bersenandung riang sambil berlari cepat di jalan pulang.