36

Jade berjalan di sepanjang lorong yang gelap. Jalan setapak itu terus berlanjut tanpa bercabang, dan akhirnya mengarah ke sebuah pintu besi yang terbuka sedikit. Setelah melewatinya, mereka mencapai ruang terbuka lebar tanpa apa pun di dalamnya.

“Ruang bos…?” Alina bergumam ragu.

Lowe menyalakan lampu ajaib tongkatnya, membuatnya sedikit lebih terang. Sementara itu, Jade berhenti dan melihat-lihat sebentar bersama Sigurth Beast .

Ruangan itu seperti penjara raksasa, persegi, tanpa hiasan, dengan bercak-bercak kerusakan di sana-sini. Kelihatannya pertempuran sengit telah menyebabkan beberapa bagian dinding batu runtuh dan mendorong batu-batu besar ke atas hingga memperlihatkan tanah mentah di bawahnya.

“Awalnya, ini ruang bos, ya.” Sebuah suara kembali terdengar dari keheningan.

Itu Glen.

Dia berdiri di tengah ruangan dengan punggung menghadap mereka, di suatu titik di mana cahaya lilin nyaris mencapai dirinya.

“Dan itu juga tempat Pedang Perak dua generasi lalu… tempat kelompokku tewas,” katanya, sambil perlahan berbalik menghadap mereka.

Titik di mana dia berdiri adalah area yang paling rusak parah di ruangan itu. Itu pasti pusat pertarungan; batu-batu di sekelilingnya hancur total. Area itu hangus menghitam, dan beberapa batu yang pecah telah meleleh di beberapa tempat. Tidak ada sehelai rumput pun yang tumbuh di tanah yang terbuka—sesuatu telah membuatnya tandus.

Dan di belakang Glen, mereka bisa melihat sebuah kuburan kecil.

Tidak banyak yang terlihat di sana—hanya gundukan tanah kecil yang ditumpuk di tempat batu-batu ubin hilang, dengan tiga senjata tua tertancap di tanah seperti penanda kuburan.

Ada sebilah pedang yang bilahnya patah, sebatang tongkat dengan permata yang pecah, dan tongkat penyembuh yang meleleh dan tidak dapat mempertahankan bentuk aslinya. Semuanya penuh jelaga dan lusuh, menggambarkan dengan jelas seperti apa perkelahian yang pernah terjadi di ruangan ini.

Tampaknya tempat peristirahatan itu terlalu menyedihkan bagi tiga pahlawan yang terkenal.

“Maaf sudah membuatmu menunggu begitu lama dan hanya dengan kuburan-kuburan kasar ini.” Glen tertawa terbahak-bahak. “Kalian semua bisa santai saja. Tidak ada bos di sini lagi. Kita sudah mengalahkannya. Lapisan ini sudah dibersihkan.”

“…Apa maksudnya ini?” tanya Jade sambil mengerutkan kening. Ia masih tidak percaya bahwa pria di depannya adalah Glen. Namun, ia merasa dalam benaknya bahwa pria itu memiliki aura mengintimidasi seorang petualang berpengalaman. “Kupikir Silver Sword tewas di lantai atas Benteng Ash… Apakah maksudmu mereka mencapai lapisan tersembunyi ini?”

“Hei, pelan-pelan saja, Jade. Aku selalu akan menceritakan semuanya kepada kalian, begitu saatnya tiba.”

“…”

“Aku berbohong ketika aku mengatakan bahwa Silver Sword mati di lantai atas. SetelahKami membersihkan lapisan paling atas, kami menemukan area tersembunyi ini, dan kemudian kami mati di sana, dalam pertempuran.”

Ruangan itu menjadi sunyi senyap.

Jade tidak percaya bahwa ruangan sepi yang tidak diperhatikan siapa pun ini adalah tempat para anggota Silver Sword dengan gagah berani menemui ajal mereka.

“Kami hanya tinggal satu pukulan lagi untuk mengalahkan bos… Itu terjadi dalam sekejap. Dalam sekejap, semua orang terbakar habis. Saya bersyukur mereka bisa mati tanpa menderita.”

e𝐧u𝓂a.𝗶𝓭

“…Jadi itu hancur dengan sendirinya.”

Jade menatap lantai. Terkadang, monster akan memilih untuk menghancurkan diri sendiri saat mereka menyadari bahwa mereka tidak akan lama lagi berada di dunia ini, menggunakan sisa kekuatan hidup mereka untuk serangan terakhir yang besar dengan harapan dapat membawa serta musuh bersama mereka menuju kematian. Namun, sangat jarang bagi monster dengan potensi untuk menjadi bos—seseorang yang kuat dan memiliki kecerdasan—untuk mencoba gerakan seperti itu.

“Beruntungnya, saya lolos dari serangan itu. Saat itulah saya belajar sesuatu.”

“Apa?”

“Sebuah cara untuk menghidupkan kembali orang-orang.”

“Menghidupkan kembali orang-orang…?!”

Api hitam menyala di mata Glen. Jade melihat sekilas tekad dingin pria itu dan menelan ludah.

Glen mengabaikan pertanyaan tersirat itu, dan melanjutkan dengan datar. “Ketika aku kembali dari Benteng Ash, aku menyembunyikan keberadaan lapisan bawah tanah ini dan menjadikan bekas penjara bawah tanah itu sebagai markas besar serikat. Semua itu untuk melindungi tempat ini. Aku harus mencegah lapisan ini berubah sebanyak yang aku bisa.”

“Mencegahnya… berubah…?” Alina mengernyitkan dahinya dengan heran.

Glen menertawakannya. “Tahukah kau, nona kecil? Semakin banyak tempat berubah, semakin besar kekuatan yang kau butuhkan untuk memutar balik waktu di sana.”

Tiba-tiba, ia mengemukakan topik waktu yang tampaknya tidak berhubungan.

“Misalnya, pikirkan tentang kota atau rumah yang ditinggali orang… Ketika suatu tempat terus menerus berubah, ‘waktunya’ mengumpulkan lebih banyak informasi. Sebaliknya, tanah terlantar, ladang, dan reruntuhan kosong—lokasi seperti itu mengumpulkan sangat sedikit informasi. Anda tidak memerlukan banyak daya untuk tempat-tempat seperti itu. Anda dapat kembali ke masa yang lebih jauh.”

“…Kau mencoba memutar kembali waktu di sini, di ruang bos ini?”

Jade akhirnya menyadari apa yang dicari Glen.

Dia telah menjaga lapisan bawah tanah ini sebagaimana adanya, tanpa memberi tahu siapa pun. Dia sengaja menggunakan Benteng Ash sebagai markas besar serikat, menyegel pintu masuk ke lantai bawah tanah untuk mencegah siapa pun masuk, bahkan secara kebetulan. Semua itu dilakukan untuk memutar balik waktu di lapisan bawah tanah ini lebih jauh lagi.

“Kamu sangat cerdas. Itu benar sekali.”

“Tapi dengan kekuatanmu, bahkan jika kau berhasil, yang bisa kau lakukan hanyalah mengamati. Apa gunanya—?”

“Memang benar bahwa dengan kemampuan Sigurth, yang paling bisa kau lakukan adalah mengamati. Namun, melangkah lebih jauh dan mengubah masa lalu bukanlah sekadar khayalan. Dan itu adalah satu-satunya cara untuk menghidupkan kembali orang.”

Glen berbicara dengan suara pelan yang penuh keyakinan. “Sederhana saja. Aku hanya perlu memutar waktu di ruangan ini kembali ke masa sebelum kelompokku mati dan melakukan hal-hal yang berbeda. Dengan kekuatan inti dewa, itu akan mungkin.”

“Inti dewa…?”

“Aku menjadi guildmaster untuk membangkitkan para dewa kegelapan dan mengambil inti mereka. Pemimpin Guild Petualang mengelola setiap quest dan setiap dungeon—itu adalah posisi yang sempurna dariyang akan menemukan misi tersembunyi yang akan membawaku ke dewa kegelapan.”

“…”

“Namun, meskipun telah mencari selama lebih dari sepuluh tahun, apalagi inti dewa, aku bahkan tidak dapat menemukan satu petualang pun yang mampu mengungkap misi tersembunyi, apalagi melawan dewa-dewa kegelapan. Itulah sebabnya ketika aku menemukanmu, nona kecil, aku berterima kasih kepada para dewa untuk pertama kalinya dalam hidupku.”

Glen mengalihkan pandangannya ke Alina, dan senyum tersungging di wajahnya saat dia mengenang. “Saat pertama kali aku melawanmu, kau berhasil menembus skill Sigurth-ku, Sigurth Chronos . Meskipun aku harus merahasiakan dewa-dewa kegelapan, aku tidak bisa menahan diri untuk mengatakan… bahwa kau bisa mengalahkan iblis. Aku yakin kau akan sebanding bahkan dengan dewa-dewa kegelapan.”

e𝐧u𝓂a.𝗶𝓭

Tiba-tiba Jade menyadari sesuatu.

“Saat pertama kali melawan Alina… Jadi, sejak awal kau mendekatinya dengan niat untuk memanfaatkannya…?” Saat ia berbicara, untuk pertama kalinya, Jade merasakan sesuatu yang hitam dan jahat berputar-putar di dalam dadanya. Rasanya seperti jantungnya sedang dipukul. Dalam sekejap, otaknya menjadi dingin, pikirannya campur aduk, dan suaranya mulai bergetar. “Kau berencana membuat Alina melawan dewa-dewa kegelapan sejak awal?” Kemarahannya jelas dan intens.

Glen pasti menyadari kemarahannya, tetapi ekspresinya tidak berubah.

“…Hei, Jade?” Alina terdengar gelisah saat memanggil namanya—dia pasti menyadari ada yang tidak beres.

Tetapi pikiran Jade kosong, bahkan suaranya tidak dapat mencapainya.

Suara Glen tetap datar. “Benar. Dan bukan hanya dia. Meskipun mereka orang jahat, aku memanfaatkan nyawa manusia demi tujuanku. Aku memusatkan perhatian pada Rufus dan Heitz… tipe orang yang kematiannya tidak akan membuat keributan. Aku tahu mereka menginginkan kemampuan Dia.”

“Bukan itu yang aku tanyakan!”

Jawaban Glen hanya menambah kekesalan Jade.

Di Menara Putih dan selama Festival Seratus Tahun, Alina terpaksa melawan dewa-dewa kegelapan. Ia terpojok dan tidak diberi pilihan. Dan ia telah berjuang, bahkan jika itu berarti meninggalkan hal-hal yang ia nanti-nantikan, hal-hal yang ingin ia rahasiakan, kehidupan damai yang ia hargai di atas segalanya.

Senyum yang ditunjukkan Alina kepadanya selama Festival Seratus Tahun terlintas di benaknya. Dia selalu bekerja keras untuk mencapai kehidupan damai yang diimpikannya. Meskipun dia mengeluh dan mengumpat, dia bekerja lebih keras dan lebih serius daripada orang lain—dan Jade tahu itu yang terbaik dari semuanya.

Dia mengerti betapa menyakitkannya keputusan yang diambilnya untuk menyerah.

Jika semua ini dilakukan oleh Glen—

“…Yah, kurasa ada satu hal yang tidak kuperhitungkan. Aku tidak pernah menyangka bahwa petarung kuat yang akan kutemukan adalah seorang resepsionis. Segalanya akan berjalan lebih cepat jika dia seorang petualang. Aku benar-benar berjuang untuk menyeret nona kecil ini ke tempat yang kubutuhkan untuk melawan para dewa kegelapan.” Mengabaikan kemarahan Jade, Glen melanjutkan. “Itulah sebabnya aku menyuruhmu melawan mereka, Jade. Kupikir dia tidak akan bisa meninggalkanmu saat kau akan dibunuh. Dia sangat baik, aku yakin dia akan mengasihanimu dan bertarung demi dirimu—”

Saat Jade mendengar kata-kata itu, amarah akhirnya menghapus pikirannya. “Berani sekali kau!” Tanpa berpikir panjang, ia menerjang Glen, mencengkeram kerah bajunya, dan meninjunya sekuat tenaga di sisi wajahnya.

“H-hei! Pemimpin!”

Lowe buru-buru memotong untuk menghentikannya, tetapi Jade masih belum bisa tenang. Ketika Glen tidak melawan dan diam-diam menerima pukulan itu, Jade menariknya lagi dengan kerah bajunya dan memamerkan giginya.

e𝐧u𝓂a.𝗶𝓭

“Kau, kau bajingan…! Apakah kau mengerti bagaimana perasaan Alina saat dia bertarung…?!” Dia tidak lagi memikirkan bagaimana pria di depannyatentang dirinya yang telah mencoba menghidupkan kembali dewa-dewa kegelapan. Jade mengepalkan tinjunya, menyerahkan dirinya pada amarah.

“Kau pikir dia bertarung karena kasihan?! Coba katakan lagi!”

Alina telah melawan dewa-dewa kegelapan karena ia telah terikat dengan anggota Silver Sword dan tidak dapat meninggalkan mereka. Itu tentu saja sebagian dari alasannya. Namun, Alina juga menyimpan kesedihan yang lebih dalam.

“Jangan mati, oke, Jade?”

Dia membisikkan kata-kata itu kepadanya. Ketakutan terbesarnya adalah kehilangan orang-orang yang dekat dengannya. Dia tidak ingin merasakan sakitnya kehilangan seseorang yang dia sayangi lagi.

Dan Glen telah mengeksploitasi rasa sakitnya untuk tujuannya sendiri.

“Silakan, pukul aku sebanyak yang kau mau. Aku sudah lama meninggalkan kemanusiaanku.”

Pernyataan dinginnya hanya membuat Jade semakin marah. “Apa yang kau—?” Dia mengangkat tinjunya, tetapi seseorang mencengkeram lengannya dari belakang, dan dia tersentak.

“Jade. Sudah cukup.”

Itu Alina. Dengan mata hijau gioknya yang menatapnya, amarahnya cepat mereda. Alina menarik Jade kembali, memberi jarak antara dirinya dan Glen.

“Di situlah saya seharusnya marah,” katanya.

“…Maaf…” Saat dia meminta maaf dengan lemah, Jade akhirnya berhasil menenangkan diri.

Alina melotot ke arah Glen yang menggantikan Jade dan berkata dengan datar, “Dengan kata lain, aku yang terjebak dalam satu kekacauan demi kekacauan adalah bagian dari rencanamu.”

“…Ya, benar. Aku memang merasa bersalah. Kau menemukan misi tersembunyi untukku, mengalahkan dewa-dewa kegelapan, dan membawakanku inti dewa—aku akan berutang budi padamu seumur hidupku.”

“Jika itu yang kau rasakan, maka aku ingin kau melupakan semua ini.”

“Maaf…tapi aku tidak bisa melakukan itu.” Pandangan Glen kembali jatuh ketanda-tanda kuburan. “Saya sudah memutuskan untuk melakukan ini. Tidak peduli apa pun yang harus saya korbankan.”

Kepalanya sekarang dingin, Jade mulai berpikir lagi.

Glen pasti mengatakan semua ini untuk membuat Jade marah. Tidak—mungkin dia bermaksud untuk membuat Jade marah dan Alina juga.

Dia sengaja bersikap dingin terhadap mereka—karena dalam pikirannya, dia sudah menguatkan dirinya.

Dia bermaksud untuk melawan mereka.

“…Glen. Kalau kau mengincar inti dewa, kenapa kau tidak mengakhiri semuanya segera setelah kita mendapatkan yang pertama dari Silha?” Jade menanyakan pertanyaan yang ada di benaknya. “Kenapa kau perlu menghidupkan kembali yang lain?”

Jika mendapatkan inti dewa adalah tujuan Glen, maka itu seharusnya sudah selesai saat mereka mengalahkan Silha. Namun Glen sekali lagi menjadi pria berbaju hitam dan melakukan kontak dengan Heitz, memacu para petualang untuk mencari misi tersembunyi berikutnya. Jade tidak dapat mengetahuinya.

“…”

Glen langsung menutup mulutnya dan mengalihkan pandangannya. Kemudian, setelah beberapa detik terdiam, dia berkata pelan, “Itu karena mereka akhirnya mengizinkanku menggunakan salah satu inti dewa.”

e𝐧u𝓂a.𝗶𝓭

“…Mereka?”

Jade mengerutkan kening mendengar jawaban yang tak terduga itu.

Tanpa menghiraukan apa pun, Glen melanjutkan. “Orang yang mengajariku tentang dewa-dewa kegelapan—dan yang menunjukkan kepadaku cara untuk menghidupkan kembali orang-orang. Mereka memberiku alasan untuk hidup saat aku tersesat dalam keputusasaan. Tekadku untuk mengulang masa lalu adalah satu-satunya hal yang membuatku tetap hidup selama ini…,” katanya, suaranya terdengar kesepian.

Satu-satunya yang selamat, yang ditinggalkan oleh kelompoknya, meletakkan tangannya dengan penuh kasih di atas nisan teman-temannya. “Saya telah menerima kematian mereka, dengan cara saya sendiri. Mereka mengorbankan nyawa mereka untuk kemenangan dan saling bersulang di surga. Saat itu, Benteng Ash disebutpenjara bawah tanah yang paling sulit dari semuanya, dan aku yakin itu adalah tempat yang mereka inginkan untuk mati… Tapi kematian putriku… Kematian Lynn adalah satu hal yang tidak bisa kuterima,” kata Glen pelan, memeras setiap kata dari antara giginya yang terkatup.

“Untuk memperoleh kekuatan dewa kegelapan dan menghidupkan kembali putriku—itulah yang kuinginkan. Itulah sebabnya aku berkeliling sebagai pria berpakaian hitam.”

“…”

Mata Glen menyala pelan. Terpaku dengan tatapan itu, Jade tak bisa berkata apa-apa. Jauh di dalam nyala api itu, ia melihat sekilas obsesi liar pria itu.

Pedang Perak Glen telah mati lima belas tahun yang lalu. Sejak saat itu, Glen telah memainkan peran sebagai ketua serikat yang ramah, tanpa ada yang tahu. Segera setelah kehilangan putri kesayangannya, ia telah menyembunyikan kesedihan dan lukanya, menyegel lapisan yang tersembunyi, dan menjadikan Benteng Ash, sebuah monumen untuk kenangan menyakitkannya, menjadi markas besar serikat. Dan selama itu, ia telah dengan dingin melaksanakan rencananya dan menggunakan nyawa manusia sebagai alat sebagai pria berpakaian hitam. Semuanya telah dilakukan untuk hari ini, saat ia akan menghidupkan kembali putrinya.

Ia terobsesi—tidak ada cara lain untuk menjelaskannya. Ia telah menekan emosinya dan melakukan perilaku liar yang menyimpang. Atau mungkin berpegang teguh pada hasrat yang menyimpang itu adalah satu-satunya hal yang membuatnya tetap seimbang secara mental.

Dalam kebingungannya, Jade tiba-tiba teringat apa yang hampir dikatakan Fili kepadanya sebelumnya hari itu.

Jika demi putrinya, dia mungkin bersedia melakukan sesuatu yang bodoh.

Jade tidak tahu seberapa besar Fili memperhatikan perilaku Glen, tetapi mungkin dia merasakan ada yang salah dengan dirinya, dengan caranya sendiri.

“Saya bangga padanya.”

Kata-kata yang Glen katakan kepadanya sore itu di depanpatung-patung dan senyum Jade-nya yang belum pernah dilihat sebelumnya—baik senyum petualang maupun senyum ketua serikat—apakah itu semua datang dari hatinya? Atau bahkan itu adalah tindakan demi mencapai tujuannya…?

“…Tetap saja, apa gunanya inti dewa jika kamu memilikinya…?” Jade merasa hancur di bawah kekuatan kehendak Glen yang mengerikan, tetapi dia terus menggerakkan bibirnya dengan putus asa. “Itu tidak lebih dari sekadar hati dewa yang gelap, yang dibuat oleh orang-orang kuno!”

“Jade, kamu salah paham. Inti dewa bukanlah jantung dewa kegelapan—itulah yang membentuk mereka. Dengan mengubur inti dewa di tubuh seseorang, kamu mengubah manusia menjadi dewa kegelapan .”

Mendengar itu, Glen menggulung lengan jubahnya.

Di bawahnya terdapat lengan berotot seorang petualang. Ia memiliki sejumlah bekas luka yang dalam, sejarah pertempuran yang mengesankan terukir di tubuhnya.

Dan di sana, terkubur di punggung tangan kirinya, ada batu hitam yang tidak seharusnya berada di tubuh manusia. Batu itu memiliki retakan besar di permukaannya, tetapi cahaya putih sesekali menerobosnya, seolah mengatakan tidak ada masalah. Batu kecil yang aneh itu memberi dampak yang sangat besar pada ruangan itu.

Udara di sekitar Alina dan yang lainnya tampak membeku.

“A…inti dewa…,” gumam Jade, suaranya serak.

Kenapa— bagaimana inti dewa bisa ada di sini? Kenapa ada di tangan kiri Glen? Jade sangat bingung sehingga dia tidak bisa menerima apa yang dilihatnya.

Inti dewa memberikan kekuatan kepada dewa kegelapan.

e𝐧u𝓂a.𝗶𝓭

Setiap inti berisi sejumlah besar keterampilan Dia dan memakan jiwa manusia. Inti itu dapat memberikan sejumlah keterampilan Dia yang setara dengan jumlah jiwa yang telah dimakan oleh dewa kegelapan. Itu melampaui apa pun yang diketahui atau dibayangkan di era modern.

“Kau mengubah manusia menjadi dewa yang gelap.”

Perkataan Glen menghantam keras otak Jade.

Para dewa gelap yang kejam yang telah mereka lawan sampai sekarang, dengan daging mereka yang bengkok—mereka adalah “peninggalan hidup” yang hanya bisa mereka lawan dengan kekuatan penuh.menyerupai manusia. Itulah mengapa mereka sangat sulit dikalahkan.

Tapi itu tidak mungkin… Itu tidak mungkin—

“Dewa kegelapan…adalah manusia…?!”

“Benar sekali. Kau telah melawan orang-orang yang meninggalkan kemanusiaan mereka dan menanamkan inti dewa ke dalam tubuh mereka. Sama seperti yang kulakukan sekarang…!”

Glen mengepalkan tangan kirinya dan menarik napas perlahan. Kemudian, dengan sorot tekad yang kuat di matanya, dia berkata, “Setelah aku kehilangan kelompok dan putriku, seseorang memberitahuku tentang inti dewa—relik hitam yang dapat mengubah seseorang menjadi dewa, memberimu kekuatan luar biasa sebagai ganti jiwamu sendiri…!”

Suara Glen berangsur-angsur menjadi lebih kuat dan berubah menjadi semacam kemarahan yang mendidih. “Sudah lebih dari sepuluh tahun sejak saya datang ke sini sendiri. Ketika saya membuat kuburan kasar ini, saya sampai pada sebuah keputusan—bahwa lain kali saya mengunjunginya adalah ketika saya memenuhi tujuan saya. Saya akan mendapatkan kembali putri saya, Lynn. Tidak peduli pengorbanan apa pun yang harus dilakukan—”

“Orang mati tidak akan kembali!” Alina memotong ucapannya dengan tegas, seolah-olah dia tidak tahan lagi. “Aku tahu kamu mengerti itu, kan?”

“…Alina.”

Dia menatap lurus ke arah Glen dengan mata hijau gioknya. Mendengar kata-katanya, tenang dan tanpa amarah atau apa pun, Jade merasakan dadanya menyempit.

Alina pernah kehilangan seorang petualang yang dikenalnya bernama Shroud. Dia pasti memahami perasaan Glen—kesediaannya untuk meninggalkan kemanusiaannya dan menjadi dewa kegelapan demi menghidupkan kembali anak kesayangannya—lebih dari siapa pun di sini.

Jade mendengar kesakitan dalam suaranya.

“…Ada sesuatu yang harus kukatakan padanya,” kata Glen menjawab pertanyaannya. Namun, matanya tidak tertuju pada Alina saat ia menjawab. Matanya menyipit lembut, seolah-olah ia sedang menatap kenangan indah.

“Dulu aku adalah orang yang tidak pemaaf. Karena kesombonganku yang bodoh,Ada hal-hal yang tidak pernah berhasil kukatakan padanya. Bahkan jika itu semua yang bisa kulakukan, aku harus memberitahunya…,” gumam Glen lemah.

Sambil menundukkan kepalanya, ia mulai berbicara dengan nada bergumam tentang masa lalu.