33

“Aduh…” Alina mengusap pantatnya sambil duduk. “Kita di mana…?”

Menatap sekelilingnya, dia dan Jade melihat bahwa hari sudah gelap dan mereka berada di tengah lorong batu tua.

Lorong itu panjang, lebar, dan lurus, dengan langit-langit yang tinggi. Suara Alina ditelan oleh kegelapan. Udara basah dan lembap, dan terasa seperti bagian dalam penjara bawah tanah… Saat berikutnya, dia mendengar erangan dari bawahnya.

“Urk… Alina, kamu baik-baik saja…?”

“Wagh?!” Dia berteriak refleks dan melompat menjauh. Saat itu, dia menyadari bahwa dia telah duduk di atas Jade. “Oh, maaf. Hei, kamu baik-baik saja?”

Dia pasti melindunginya dari benturan saat mereka jatuh. Dia mencoba menusuk perut Jade, tempat dia berbaring telentang. MungkinDia telah menghancurkannya dengan pantatnya dan dia terluka parah… Dia panik sejenak, tetapi kemudian Jade perlahan duduk.

Melihat kelegaan Alina, Jade menggelengkan kepalanya. “Ngh…! Kurasa aku ingin tinggal di sana di bawahmu sedikit lebih lama…,” bisiknya, terdengar kecewa. Dia mengepalkan tangannya dengan penyesalan yang dalam dan tulus.

“Tidak apa-apa. Berbaringlah di sana selamanya, tidak peduli apa pun,” jawab Alina, sambil menyingkirkannya dengan singkat.

“Hanya candaan.”

Alina berdiri dan menatap langit-langit. “Kita pasti terjatuh…tapi sepertinya lubang yang kita lewati tertutup.”

Langit-langitnya gelap, dan mereka tidak bisa melihat terlalu jauh. Bahkan cahaya bulan, yang sangat terang malam itu, tidak bisa menembusnya.

“Jebakan klasik. Patung menyeramkan itu pasti alat aktivasinya… Aku ceroboh.”

“Ayolah, meskipun dulunya ini adalah penjara bawah tanah, aneh juga kalau masih ada jebakan yang berfungsi di dalam markas besar serikat… Apa tidak ada pemeriksaan keamanan di tempat ini?”

Perangkap itu diaktifkan di sebuah gedung yang digunakan sebagai tempat menginap bagi peserta seminar. Jika perangkap itu aktif pada waktu yang salah, puluhan resepsionis bisa terkena dampaknya.

“Mungkin saja mereka sengaja meninggalkan perangkap di sana sebagai fitur keamanan… Tapi mungkin lebih wajar jika kita berasumsi bahwa hal itu tidak diketahui sampai sekarang…”

“Maut itu pasti mengaktifkannya dengan sengaja.”

“…Pria berpakaian hitam itu…” Jade merenung dalam diam selama beberapa detik, tetapi segera menggelengkan kepalanya dan menyerah. “Memikirkannya sekarang tidak akan membantu apa pun. Pertama, kita harus keluar dari sini.”

Dia benar juga. Alina mengamati lingkungan baru mereka sekali lagi. “Ini bawah tanah…bukan? Ini pertama kalinya aku mendengar tentang area di bawah markas besar serikat.”

“Sama di sini. Markas besar serikat— Tidak, bahkan saat masih bernama Benteng Abu, tidak ada yang pernah menyebutkan tentang lantai bawah tanah.”

“Jadi, tempat apa ini?”

“…Jelas kita berada di bawah tanah. Tapi karena tidak ada yang pernah membicarakannya…” Jade terdiam dan menyentuh dagunya dengan jarinya sebelum melanjutkan. “…Ini mungkin lantai tersembunyi di dalam Benteng Ash.”

“Lantai tersembunyi?!” Ucapan Jade membuat Alina terkejut.

Lapisan-lapisan penjara bawah tanah umumnya dihubungkan oleh tangga, tetapi sangat jarang, ada tingkat bawah tanah dengan pintu masuk yang tersembunyi dengan cerdik. Umumnya, eter lebih tebal di bawah tanah, menarik monster yang lebih kuat dan meningkatkan tingkat kesulitan.

Namun bukan itu masalahnya di sini.

“Tunggu sebentar. Jika ini adalah lapisan tersembunyi yang belum pernah diketahui siapa pun sebelumnya, apakah itu berarti lapisan itu belum dibersihkan? Itu benar-benar baru?!”

“…Ya. Kurasa mereka akan menarik kembali status Benteng Ash yang sudah selesai dan memperlakukannya seperti penjara bawah tanah yang belum rampung.”

“Wh-whoawhoawhoawhoa, itu bukan hal yang lucu! Sudahlah!” Alina menurunkan bahunya dengan dramatis dan memaksakan bibirnya untuk tersenyum. “Maksudku, semua orang sudah tergila-gila dengan dungeon baru lainnya. Aku tidak punya waktu untuk mengurus dungeon yang sudah lama dilupakan orang.”

“…”

Jade berbalik tanpa berkata apa-apa, dengan ekspresi muram di wajahnya.

“Hei… Ayolah, jangan menatapku seperti itu…! I-ini pasti seperti rute pelarian darurat yang dibuat secara rahasia oleh guild atau semacamnya, kan? Kau tahu, semacam rute yang digunakan petinggi untuk menyelinap keluar!”

“Jika kau berbicara tentang rute pelarian rahasia serikat, maka aku tahu satu—dan itu bukan lorong. Itu gerbang kristal.”

“…”

“Alina. Kalau kamu kesulitan dengan pekerjaan lembur, aku akan membantu semampumu.”

“Tapi kenapa selalu, selalu berakhir seperti ini…?!” Alina meratap, jatuh berlutut. “Apakah kau mengatakan padaku bahwa setelah seminar ini, aku akan kembali ke bukan hanya satu neraka, tetapi dua? Penjara bawah tanah yang baru dan yang belum selesai…? Tidaktidaktidak, aku tidak ingin kembali…!”

Dengan putus asa menahan goncangan dalam suaranya, Alina memegang lututnya dan terisak. “Harapanku untuk menghilangkan lemburku hancur oleh seorang pecandu kerja yang parah, lalu aku harus bekerja lembur ekstra hanya untuk diganggu oleh hantu, dan sekarang dua ruang bawah tanah baru telah ditemukan dalam satu hari… Tidak lagi. Aku sudah selesai!”

Saat Alina hancur berkeping-keping, Jade mengatakan sesuatu yang membuatnya terkejut. “Tidak—tempat ini mungkin sudah dibersihkan.”

“Hah?”

𝐞𝓃𝘂m𝗮.i𝒹

“Saya hampir tidak bisa mencium bau eter. Namun, jika kita berada di bawah tanah, baunya pasti cukup pekat.”

“…Maksudmu seseorang sudah mengalahkan bos lantai?”

“Itu sangat mungkin. Meskipun itu berarti kita masih punya misteri lain di tangan kita.” Jade mengerang, tampak bingung. “Jika seseorang mengalahkan bos lantai, lalu mengapa tidak ada yang mendengar tentang lapisan ini…?”

Saat Jade memiringkan kepalanya dengan ragu, suara langkah kaki pelan terdengar di lorong batu.

“!” Alina menegang. Jade memberi isyarat dengan matanya dan menempelkan jari di bibirnya. Langkah kaki itu semakin dekat, dan itu bukan hanya satu pasang.

“…Aku mendengar dua set langkah kaki…,” Jade memberitahunya dengan berbisik.

Apakah lebih banyak orang yang menemukan jalan menuju lapisan tersembunyi, atau apakah ini monster berkaki dua, seperti goblin?

Langkah kaki itu berjalan perlahan menyusuri lorong batu yang lurus. Jade mengangkat perisai besarnya dan menghunus pedangnya tanpa suara. Saat langkah kaki itu semakin dekat, mereka melihat cahaya yang bergetar. Itu adalah api ajaib berwarna jingga, yang terus mendekat, hingga—

“Oh, itu kamu, pemimpin.”

—suara yang familiar terdengar, dan Alina berkedip karena takjub. Dari kegelapan muncul seorang pemuda berambut merah berjubah hitam, dengan cahaya ajaib di ujung tongkatnya. Dia adalah penyihir hitam Lowe.

“Jade, Alina! Kau aman!” Kemudian Lululee muncul dari belakangnya dengan perlengkapan penyihir putihnya.

Jade tampak bingung. Dia pasti sama terkejutnya melihat mereka seperti Alina.

“Kalian berdua juga terjebak di dalam perangkap itu?” tanyanya.

“Ya, pada dasarnya. Meskipun akan lebih tepat jika dikatakan bahwa kami dibujuk oleh malaikat maut,” jawab Lowe. Punggungnya membungkuk, dan tampak kelelahan, ia melanjutkan. “Gadis resepsionis itu terus berbicara tentang malaikat maut dan hilangnya kau dan Alina. Lululee membangunkanku, dan ketika kami bergegas mencarimu, kami melihat pria mencurigakan berpakaian hitam.”

“Itu bukan ikan, itu malaikat maut!” teriak Lululee.

“Ya, tentu, tentu, malaikat maut. Jadi kami mengejarnya hingga masuk ke dalam perangkap klasik dan jatuh ke sini.”

“Sama seperti kita,” kata Alina. “…Aku bersumpah, semua petualang itu sama saja…”

“Bisakah kau menyalahkan kami? Tidak ada yang mengira akan menemukan jebakan di markas besar serikat!”

“Dan, yang lebih penting lagi! Tidak adakah yang bertanya-tanya tentang malaikat maut itu?!” Lululee, yang tampak lebih ketakutan daripada orang lain, telah mencengkeram ujung jubah Lowe sepanjang waktu, gemetar seperti anjing kecil. “I-itu malaikat maut! Mereka membawa petualang ke sisi lain!!”

“Jika kita harus melawan malaikat maut, aku lebih suka dia menggunakan sesuatu yang sedikit lebih gila dan supernatural, bukan trik murahan seperti memikat kita ke dalam perangkap.”

“Itu pasti tipe malaikat maut yang lebih membumi!”

“Apa sih yang dimaksud dengan ‘tipe malaikat maut yang membumi’…?”

Mata kecil Lululee yang menggemaskan berkaca-kaca, dan dia mengepalkan tangan Lowejubahnya semakin ketat, suaranya bergetar. “Mungkin…kita sudah berada di sisi lain!”

“Tidak, kami tidak berbohong,” kata Jade. “Faktanya, sekarang kami tahu bahwa rumor tentang malaikat maut itu palsu selama ini.”

“Hah?” Lululee berkedip bingung.

Sambil tersenyum kecut, Jade melanjutkan. “Cerita tentang petualang yang tiba-tiba menghilang di Benteng Abu dan tidak pernah kembali…mungkin disebabkan oleh orang-orang yang terjebak dalam perangkap dan dipaksa masuk ke bawah tanah, sama seperti kita.”

“Oh… begitu.”

“Monster-monster di lapisan tersembunyi memiliki level yang lebih tinggi daripada yang ada di atas tanah, jadi kecil kemungkinan petualang yang terpisah dari kelompoknya akan bisa kembali hidup-hidup. Terutama di ruang bawah tanah kelas S. Itulah sebabnya orang-orang yang menghilang tidak pernah kembali, dan jasad mereka tidak pernah ditemukan di ruang bawah tanah di atas.”

“J-jadi siapa yang menjebak kita di sini?!” desak Lululee.

Ekspresi Jade tiba-tiba berubah serius. “Pria berpakaian hitam.”

Napas Lululee tercekat di tenggorokannya, dan Lowe membelalakkan matanya. Ketegangan di wajah mereka memperjelas bahwa pria berpakaian hitam itu lebih dari sekadar individu yang mencurigakan.

“Bukankah lelaki berpakaian hitam itu adalah orang di balik rumor yang beredar beberapa waktu lalu?” tanya Alina. “…Orang yang tahu tentang dewa-dewa kegelapan.”

𝐞𝓃𝘂m𝗮.i𝒹

“Ya. Dia memberi Heitz dan kawan-kawannya informasi tentang dewa-dewa kegelapan dan memulai rumor-rumor itu. Dan itu belum semuanya—dia mungkin juga yang memasukkan sesuatu ke dalam kepala Rufus di Menara Putih. Jelas bahwa dia bekerja di balik layar, menggunakan petualang untuk mencoba menghidupkan kembali dewa-dewa kegelapan.”

“…Kenapa orang seperti itu ingin menjebak kita di bawah tanah…?” kata Alina. Namun kemudian dia merasakan firasat buruk di ulu hatinya dan mengerutkan kening. “Tidak mungkin. Jangan bilang ada dewa kegelapan di bawah sini.”

“Yah… Dewa-dewa kegelapan seharusnya muncul di ruang bawah tanah tersembunyi yang muncul dalam misi-misi tersembunyi. Sulit membayangkan mereka akan bersembunyi di suatu tempat seperti ini, tapi…” Sambil melirik Lowe dan Lululee, dia melanjutkan. “Jika kalian berdua juga dipancing ke sini, maka pria berpakaian hitam itu jelas-jelas mencoba membuat kita melakukan sesuatu.”

“Masuk akal,” kata Alina sambil mendesah dalam hati.

Seminar itu seharusnya menjadi acara sederhana—dijamin selesai sesuai jadwal tanpa lembur. Terbebas dari kerepotan pekerjaan tambahan, yang harus dia lakukan hanyalah duduk dan mendengarkan ceramah. Namun entah bagaimana, dia malah terseret ke dalam kekacauan lain.

Mengapa hal ini selalu, selalu terjadi…?

Sambil mengutuk nasib buruknya, Alina melihat sekelilingnya lagi.

Mereka berada tepat di tengah lorong yang tidak mencolok. Ruang itu cukup lebar, seolah-olah dirancang untuk raksasa, dan membentang dalam garis lurus tanpa jalan bercabang.

“Baiklah, ayo kita keluar dari sini,” kata Alina. “Apa kau melihat sesuatu di sekitar tempat kalian jatuh, Lowe?”

“Tidak. Kami datang dari jalan buntu.”

Tampaknya aula masuk bukanlah satu-satunya tempat yang masih memiliki perangkap perangkap yang berfungsi.

Itu berarti hanya ada satu jalan yang bisa ditempuh. Jade memimpin, mengaktifkan Sigurth Beast untuk berjaga-jaga, dan mereka menuju ke arah yang berlawanan dari tempat Lowe dan Lululee mendarat.

“Aku tidak bisa merasakan monster apa pun.” Jade mengerutkan kening saat berjalan menyusuri jalan setapak berbatu. Bahkan dengan Sigurth Beast yang diaktifkan, dia tidak mencium apa pun. “Hampir tidak ada bau eter juga… Mungkin kita benar, dan lantai ini sudah dibersihkan.”

“Benar. Tempat ini sudah dibersihkan,” terdengar gumaman pelan menanggapi ucapan Jade. Itu suara laki-laki—bukan Lululee atau Lowe.

“…!”

Napas Alina tercekat di tenggorokannya. Suara itu berasal daridi belakang, bergema di tempat mereka berdiri tadi. Dia segera menghentikan langkahnya dan berbalik.

“…Apa…?” Suara Jade yang terkejut terdengar di lorong yang sunyi. Di sana, di belakang mereka, berdiri seorang pria berjubah hitam.