27

“Kenapa…kenapa kita harus lembur, bahkan di seminar…?!” Alina tercekat, suaranya rendah.

Mereka berada di tempat tinggal yang telah ditentukan di aula pelatihan. Ruang batu tua itu memiliki beberapa tempat tidur dan pasti pernah digunakan sebagai asrama. Satu-satunya perabot lainnya adalah meja sederhana dengan beberapa kursi dan lemari pakaian kecil—cukup untuk bertahan hidup selama beberapa hari.

Ya, ini adalah kamar untuk tidur. Tidak terpikirkan untuk kegunaan lain. Lagipula, mereka sedang berada di tengah seminar saat ini, dan mereka harus tidur lebih awal dan memulihkan tenaga untuk kuliah keesokan harinya.

Namun, di hadapan mereka, seolah-olah menghalangi mereka untuk tidur beberapa jam lagi, terbentang tumpukan besar formulir pencarian yang belum diproses.

Melihat pemandangan yang sudah sangat familiar ini, Alina memamerkan giginya seperti binatang buas, matanya menyala-nyala dengan hasrat membunuh. “Sialan… Sialan kau, Counter Chief…!!”

“A-Alina…! Aura kebencianmu bahkan lebih menakutkan daripada hantu! Tolong hentikan…!” Laila, yang duduk di seberangnya di atas tumpukan kertas, gemetar ketakutan.

Tanpa menghiraukan apa pun, Alina meraih beberapa dokumen di dekatnya dan berteriak ke langit. “Aku belum pernah mendengar tentang lembur selama seminar!!”

Setelah teriakannya berakhir, Alina jatuh tertelungkup di meja dan menangis tersedu-sedu.

“Bukankah seharusnya keselamatan kita terjamin jika kita pergi ke seminar itu…?” ratapnya. “Aku seharusnya meninggalkan kantor tepat waktu… Aku seharusnya—…!”

“Alina…” Melihat Alina dalam keadaan seperti itu, Laila menundukkan alisnya dengan nada meminta maaf. “Tapi—tapi kita harus menghadapi ini, atau keadaan akan semakin buruk…”

“…Aku tahu.”

Alina mendongakkan kepalanya dari meja, menguatkan diri.

Ruang bawah tanah baru yang sangat besar itu baru ditemukan hari itu, dan kantor itu sudah dibanjiri permintaan yang melebihi kapasitas mereka. Itu berarti bahwa pada saat Alina dan Laila menyelesaikan seminar mereka dan kembali ke Iffole Counter, bahkan lebih banyak petualang akan mendengar berita itu dan berbondong-bondong masuk, menciptakan suasana yang benar-benar mengerikan. Mereka tidak punya pilihan selain memproses formulir-formulir ini sekarang untuk meredakan situasi sebisa mungkin.

“Menangis tidak akan menghilangkan dokumen-dokumen yang belum diproses ini…! Ayo kita lakukan ini, Laila!” Alina menyiapkan pena bulunya dan dengan berani menghadap meja.

Di seberangnya menjulang gunung tumpukan mayat—tentara musuh yang telah dikirim tanpa ampun kepadanya dari Iffole Counter.

“Baiklah, Alina…!”

Laila menegakkan punggungnya dengan khidmat, seolah-olah dia adalah seorang kesatria yang akan berperang.

“Begitu seminar selesai dan kita kembali ke Iffole Counter, pembantaian menanti kita… Jadi kita harus mengalahkan formulir pencarian yang belum diproses ini di sini, sekarang juga!! Ayo kita lakukan ini!!”

“Roger, Alina!” teriak Laila. “Tolong jangan tidur sebelum aku!” Dan setelah itu, dia mengeluarkan seperangkat piring kecil.

“Eh, apa itu?”

“Piring untuk menaruh garam. Aku membawanya!”

“Hah?”

Begitu selesai bicara, Laila mulai menata piring-piring—satu di setiap sudut meja—dan dengan bersemangat mengisinya dengan garam yang didapatnya entah dari mana.

“Tidakkah kau tahu, Alina? Garam melindungimu dari roh jahat. Itu hanya akal sehat!”

“Eh, bukan itu yang ingin kutanyakan… Dan tunggu dulu, bukankah biasanya kau menaruh garam di keempat sudut ruangan? Kenapa di atas meja…? Itu menghalangi.”

“Jangan katakan itu! Aku menaruhnya di dekat sini supaya aku bisa meraihnya dengan cepat kalau-kalau ada hantu yang menyerang!”

“…”

Alina merasa Laila tidak begitu tahu apa yang sedang dibicarakannya, tetapi ia memutuskan untuk membiarkannya melakukan apa pun yang membuatnya merasa lebih baik. Menyerah, Alina kembali ke formulir pencarian.

“Jadi itulah yang terjadi di Festival Centennial. Itu adalah pengalaman yang sangat mengagumkan, dan— Tunggu, Alina?”

Laila yang terus mengoceh untuk mengalihkan perhatiannya dari ketakutan, tiba-tiba menyadari bahwa ia tidak mendapat respons dari Alina.

Gadis yang satunya baru saja membalas pesan itu, meskipun dengan ucapan monoton seperti “uh-huh” dan “ohhh,” yang berarti dia 120 persen tidak mendengarkan. Bingung dengan keheningan yang tiba-tiba itu, Laila mengangkat kepalanya untuk melihat bahwa Alina, yang tidak seperti biasanya, sedang berbaring tengkurap di atas meja, tertidur.

Laila langsung pucat pasi. “Hhh-hei, kukira aku sudah memintamu untuk tidak tertidur duluan!”

Dia menyerah pada formulir pencarian yang sedang diprosesnya, meratap, dan mengguncang bahu Alina. Namun, Alina pasti sangat lelah, karena dia terus tidur dengan tenang tanpa ada tanda-tanda akan bangun.

e𝐧𝓊𝐦a.𝐢d

“W-waaah! Kenapa hari ini, dari semua hari…?! Biasanya, akulah yang kehabisan tenaga lebih dulu—” Di tengah kalimat, Laila menyadari sesuatu sambil terkesiap. “Oh benar. Itu karena aku tidur sepanjang sore…”

Selama kuliah, dan terutama saat perutnya sudah kenyang setelah makan siang, Laila tidak sanggup menahan rasa bosannya dan tidurnya sangat lelap. Karena itu, dia tidak mengantuk sama sekali, meskipun sudah larut malam.

“Aku tidak pernah menyangka tidur siang akan menjadi bumerang bagiku seperti ini… Tidak, tidak, bukan itu masalahnya— Alina, ayolah, Alina…”

Kamar itu tidak mengganggunya saat Alina terjaga, tetapi sekarang hal itu membuatnya takut. Yang ia miliki hanyalah lentera yang tidak dapat diandalkan untuk menerangi kamar yang redup itu, dan sekelilingnya diselimuti kegelapan. Ada bayangan di bawah tempat tidur dan di dalam lemari, yang dibiarkan terbuka sedikit…

“A-Alina, Alina…!”

Sekarang sambil menangis, Laila memukul bahu kakak kelasnya, tetapi Alina tertidur seperti orang mati.

Saat itulah kejadian itu terjadi. Laila mendengar sesuatu.

Domba jantan.

Itu jelas suara langkah kaki. Dan kedengarannya aneh, seperti seseorang berjalan tanpa alas kaki di lorong batu yang dingin.

“…!”

Napas Laila tercekat di tenggorokannya. Bulu kuduk meremang di sekujur tubuhnya.

Tumpukan, tumpuan.

Langkah kaki itu melambat, semakin dekat. Laila berhenti bernapas. Nalurinya membunyikan bel alarm, mengatakan bahwa ia tidak boleh membiarkan apa pun yang membuat langkah kaki itu memperhatikannya. Ia tetap diam dan menahan napas, berdoa agar siapa pun yang lewat.

Tetapi…

Domba jantan.

Langkah kaki itu berhenti—tepat di depan kamar mereka.

“…Ah…”

Dia berteriak pelan, tidak mampu menahan diri. Dia tidak ingin melihat, tetapi tatapannya tertuju ke pintu. Gagang pintu itu perlahan berputar.

“Ah…!”

Gachak.

Pintu yang dikiranya terkunci itu terbuka sendiri. Ini tidak mungkin nyata. Pandangan Laila terpaku di tempat itu. Ia tidak mampu mengalihkan pandangan atau memejamkan mata.

Kreeee…

Akhirnya, di balik pintu yang terbuka, dia melihat—tidak ada seorang pun.

“Hah?”

Bulu kuduknya merinding lagi. Lalu—

“Aku membencimu.”

Dia mendengar suara rendah di telinganya.

“Ngk!”

“Aku benci kamu. Aku benci kamu. Aku benci kamuAku benci kamuAku benci kamuAku benci kamuAku benci kamu—”

“Ngaaaaaaaaaaaagh!!”

Ketakutannya akhirnya mencapai batasnya, Laila menjerit. Matanya berputar panik, dia mati-matian meraih sesuatu…dan menyambar setumpuk garam dari salah satu piring di atas meja. Tanpa melihat sasarannya, dia melemparkannya ke belakangnya.

“Pergilah roh jahat! Pergilah roh jahat! Hilanglah roh jahat!!!”

“…Benar-benar ribut…”

Sesuatu berdesir di sudut penglihatan Laila. Alina akhirnya terbangun dan mengangkat kepalanya. “Urk. Sial, aku ketiduran…? Tunggu, apa sih yang asin banget? …Apakah ini asin?”

Melihat benda di kepalanya, Alina mengernyitkan dahinya. Pada saat yang sama, Laila melihat benda di belakangnya dan berteriak.

“Alina… B-behi—di belakangmu…!”

“Di belakangku?” Alina berbalik dan akhirnya melihat benda itu.

Itu adalah hantu seorang laki-laki, yang berdiri diam dengan anehnya.

“Seorang penyusup…?”

e𝐧𝓊𝐦a.𝐢d

Laila lumpuh karena ketakutan, namun karena kebiasaan, ia mampu memberikan serangan balik sekuat tenaga: “Uh, itu jelas hantu!!!”

Pada suatu titik, formulir pencarian yang menumpuk di sekeliling mereka terangkat ke udara, dan suara berderak mengerikan seperti letupan udara terdengar di seluruh ruangan.

Di tengah semua kekacauan itu, Alina menatap pria itu dengan linglung, dan pria itu balas menatapnya. Akhirnya, bibirnya melengkung membentuk seringai nakal. “Begitu. Jadi bukan hanya petualang dan dewa kegelapan yang menghalangiku menyelesaikan pekerjaanku. Sekarang hantu juga…”

Alina segera mengepalkan tangannya dan mengambil posisi berjongkok.

“A-Alina? Hei, kamu masih setengah tidur?”

“Jika aku takut hantu…”

“Wah, wah, wah—”

“…bagaimana mungkin aku bisa bekerja lembur sebanyak ini, di malam yang sudah larut—?!!!”

Dengan itu, Alina menghantamkan tinjunya ke perut si hantu. Sosok itu langsung membungkuk di tengah dan menghantam dinding di belakangnya. Sebuah bayangan putih terbang keluar dari tengkuk si hantu.leher sosok itu dan menghilang seperti kabut. Bentuk-bentuk pencarian yang mengambang jatuh dari udara, dan suara-suara berderak keras berhenti total.

“Tidak mungkin!!” Laila membelalakkan matanya.

Apakah Alina berhasil mengusir hantu itu? Dan dengan serangan fisik?

Saat Laila menatapnya, bingung akan segala macam hal, Alina berkata dengan penuh kebencian, “Kau menghalangi waktu lemburku…” Sambil menggerutu tidak jelas, dia duduk dengan sopan kembali di kursinya, menundukkan wajahnya ke meja, dan tertidur lagi.

“…T-tidak mungkin… Pukulan itu berhasil mengeluarkannya? Apakah itu benar-benar hantu…?”

Laila terduduk di lantai dan terdiam beberapa saat, mendengarkan suara rekan kerjanya yang sedang tertidur. Setelah menyaksikan Alina mengusir hantu dengan tinjunya, Laila mulai meragukan bahwa apa pun yang mereka lihat adalah hantu.

Laila tertegun sejenak hingga ia tersadar dari lamunannya. “…! Alina, kumohon bangun!” Ia mengguncang bahu Alina dengan panik saat rekan kerjanya tertidur.

“Hah?” Akhirnya membuka matanya, Alina mendongak dengan bingung. Saat pandangannya yang tidak stabil beralih dari Laila ke dokumen di tangannya, dia melompat seperti tersambar petir. “Oh tidak, aku tertidur! Lembur!”

“Sekarang bukan saatnya untuk itu! Lihat!” Laila menunjuk ke arah pria yang telah dihabisi Alina dalam satu pukulan.

e𝐧𝓊𝐦a.𝐢d

Alina melihat ke arah yang ditunjuk Laila dan mengernyitkan dahinya dengan heran. “Siapa dia?”

“Seseorang…yang mungkin hantu.”

Laila memberikan penjelasan samar yang hampir tidak ia pahami, lalu ia memeluk lengan Alina ke dadanya dan memaksanya untuk bangun.

“Hantu? Kelihatannya seperti orang biasa. Meski kurasa aneh kalau seseorang pingsan di sana.”

“Bagaimanapun, mari kita panggil Master Jade. Aku akan menjelaskan apa yang terjadi di jalan,” kata Laila sambil menyeret Alina. Saat mereka meninggalkan ruangan, Laila melirik ke arah pria yang pingsan di dalam. Dia punya kaki,dan tubuhnya tidak transparan. Dia tampak seperti orang biasa—tetapi dia bertingkah sangat aneh saat memasuki kamar mereka.